105、
对于周围情况，方长却似浑然未觉。
篝火愈小，照亮范围仅有丈许。
周围那几道黑影得了鼓励涨了胆气，维持着待扑击之势，缓缓爬近。它们见空地中间天被地床之人，正自酣睡，便欲动作，上前扑杀大嚼一番。
忽地！
有道灵光从地上人衣中飞起，翩跹若流星，在周围极速穿梭。
锋刃贴着皮肉飞过，削断几许毛发，纷纷扬扬间，几只野兽身躯骤然绷紧，而后将尾巴紧紧夹在后腿中间，嗷呜着朝远方跑去。
很快，这几道身影便消失在夜幕之中。
方长翻了个身，依然在酣睡。
空中那柄直背小玉刀，围着篝火在上空绕了个大圈子。
见左近再无威胁，便滴溜溜打了两个转，重新飞回方长衣兜中，自行入鞘，再次变得朴实无华。
…………
……
伴随着初升朝阳，方长从睡梦中醒来。
他也不行早课，只是静静躺在那里，感受着淡淡晨雾与微醺的阳光，听着远处树梢鸟鸣，和旁边草丛里不知名的虫儿响。
如是半刻钟，他才伸了个懒腰，从地上爬起来，修行人就是这么随性。
旁边篝火已经熄灭，但仍有余烬，晨间湿气重，方长耗费了不少力气，才寻了些合适的干柴，重新将火堆升起。
早餐倒是好办，他包裹里还有几个熟鸡蛋，那是他进纵断山前，于山脚野店里所买，他将它们放在篝火边烤热，和烤干粮一起享用。
小心地将篝火彻底熄灭，以土掩埋，方长收好行李，继续上路。
“咦？有趣。”
方长立住身形，笑一笑，而后沿着这条山路，轻快地朝前走。
有道身影，跪在不远处。
那是只麋鹿，巨大的鹿角如小树一般，但姿势却有些像人，正用两条后腿跪地，前蹄平趴，头抵于地，满满当当地阻在路中央。
“上仙！”
见方长前来，对方呼道，同时将头抵地面更紧。
看到这只妖怪阻路，方长也不出声，只是在丈许外站定，定睛看着它。
“上仙！”
对方又呼道。
方长这才开口，说道：“何事？”
那麋鹿磕了几个头：“昨夜间见仙长独自一人夜宿路旁旷地，几只豺狼虎豹无法近身，便知仙长神通广大，小妖特来投奔，愿为仙长坐骑，只求未来能有一份化形机缘。”
“在下并不需要。”方长摇摇头，从麋鹿妖身畔路过，继续向前。
接着，后面传来了极为悲怆的号哭声。
回过头，方长看见，那只麋鹿保持着原本姿势不动，失望伤心之下，在大声号哭，声震山野，显得凄惨无比。
摇摇头，他略动了恻隐之心。
停住脚步，方长问道：“你就不怕我是个喜欢降妖除魔的，将你斩杀在此处，取了鹿角挂在墙上做装饰？”
听到后面声音，麋鹿妖赶紧抹了几蹄子泪水，拼命止住哭声，回身叩道：
“小妖我寿数将至，无非是赌一把而已，便是被上仙斩了鹿角拿去当装饰品，也强过看着自己被岁月消磨，在这山间逐渐老去朽坏。”
世间野兽，开灵智成妖之后，会获得长达几十倍上百倍的寿命，原本能活十几年的野兽，开灵后往往可以寿达几百载，寿命悠长。
但这个寿命悠长，只是相对于普通人类来说，若是和修行人相比，便又不够看了。
妖兽们化了横骨之后，下一步就是追求化形，除了人身更近道之外，还为了更久的寿命。
毕竟相对于修行人来说，野兽妖躯短寿，难以在修行路上更进一步，如草木精怪之类比人类寿数长的，却又修行困难，进境缓慢难以忍受。
人类相对于大多数野兽来说，本来就是长寿的生物，若无病无灾，百余岁也能见，若修行有成，简简单单可以有几千载寿命。又是天地眷顾的生灵，修行简单，故而化形是所有妖怪的首选项。
虽然妖兽化形后寿命仅比普通人长上些许，只有百余载，但无吝于新生。
而且有向道之心，有修行基础，以人身入修行，便可如修行人一般长寿，何乐而不为。
这也是天下妖物们的普遍选择，如白狐妖胡雪球那般得了人身，却不再考虑更进一步者，终究还是少数。
但化形又何尝容易？
或者说，在修行路上，人类的起点，就比绝大多数妖怪的终点还要高。
只是人之所以为人，罕有选择修行之路的个体，也是重要原因，不然社会秩序彻底崩解之下，人就不再是人，当然，作为被天地所眷的族群，也不会出现此种现象。
见方长神色依然未有变化，麋鹿精神色一黯，又忍不住开始抽泣。
挥挥手，方长道：“不要哭了。”
这话很管用，难听如放气般吱的一声，麋鹿精哭泣声，被它捂住嘴的蹄子急刹住。
方长仔细观察了下面前这只鹿妖，微微笑道：“看在你心诚，正好我最近需要出趟远门，你为我代步三天，我许你一句机缘。”
麋鹿精听得，整个妖一怔，而后忽然理解了意思，开始猛磕头。
“不要跪。”摇摇头，方长说道：“其实我并不喜欢有人跪我。”
“是，上仙。”心情经历了大起大陆，麋鹿妖非常高兴，差点又要喜极而泣，还是想到可能会让面前仙长不喜欢，强行忍住了。
它站起身来，四蹄着地，低下头：“仙长请上座。”
“辛苦了。”方长点点说道，而后抬腿跨坐在麋鹿脊背上，“沿着这条山路继续走，直朝榆州去，满了三日，我便指点你一句，而后汝自行离开便好。”
“遵命，上仙，另外不知上仙如何称呼？”
“我姓方，你也不必称我上仙，叫我方先生就好。”
麋鹿撒开四蹄，开始沿着山路奔跑，速度比马快得多。
考虑到路人们接受度，方长将身上那种被动透明感延伸了一些，让所有人都会下意识忽略这一人一妖。
有了麋鹿代步，原本不紧不慢，悠闲行路的方长，赶路速度猛增了一截。
而且出了纵断山之后，他们还时不时抄个近路，对路线截弯取直，途中便是高山大河也不在话下，麋鹿不怕冬天水冷，渡河轻盈的紧。
106、 河工
“用劲干那么哈嘿！”“哈嘿！”
“不会冷诶喂呼嘿！”“呼嘿！”
“来年水到打粮食呦嗬呀！”“嗬呀！”
“下田变成水浇地哎！”“水浇地！”
“给娃添衣盖新房！”“盖新房！”
“……”
热火朝天的劳作景象，沿着条正在开挖的河渠，从山脚下远远地延伸开来。
震天响着号子，节奏较缓，却声调高亢、激昂，且带着些本地的口音，号子由小批人领喊，而后所有人重复重音，同时手上共同用力。
这里是利州地界，过了利州，就是方长准备去的榆州。
官道蜿蜒着盘过这座山脉，转过一道弯，方长便发现了远方这幅景象，他叫停了胯下麋鹿妖，驻足望着这番场景。
麋鹿妖对远处山下那番场景，并不理解，表现的很是茫然，但是它听话地停在山道边上。
有条大河经过利州，但是这里依然旱涝不定，因此近几十年来，每到农闲时节，官府就会将百姓们组织起来，出河工，兴修水利。
河渠被挖开后，露出新鲜泥土的颜色，就像大地的伤痕。
从方长这儿的角度看，长长的河道里面，劳作的人就像蚂蚁一样小，但他是修行者，目力可以及远，能够看清楚每一个细节。
现在的气温，已经有些低了，还好农闲刚至没多久，地面未彻底冻上，挖掘起来还算容易。
原野上风很冷，不过沉重的体力劳动，让人们头上蒸腾着热气，想来一定已经汗流浃背。
他们挥舞着铁锹，推着简陋的车，用筐、用篮，跟随着号子，在河渠中挖掘与平整，并将挖掘出来的泥土运到两边，堆成堤坝。
河工苦，河工累。
除了官府组织命令，更多是百姓们那片淳朴的，对美好生活的向往，在支撑着他们劳作。
还好如今已经不像当年那样，当初利州刚刚开始兴修水利时，都是百姓们自带伙食，工具也不好，条件更苦。
现如今出河工，不仅管一日三餐，每天还有一文钱的贴补，这对百姓们来说，已经是巨大的诱惑，毕竟省下一个人的口粮，就能多存留些粮食，青黄不接的时候便更好渡过。
而只要有饭吃，力气就用不完，百姓们对这份账算的很清楚。
方长想来，云中山脚下的宁河府，应该也是这幅景象。
发源自云中山的白沟河，在很久很久以前，年年泛滥，致使宁河府比周围几府要穷上很多。
随着多年不间断的兴修水利，花大力气治理白沟河，才终于让其从大害变为水源，灌溉着宁河府万顷耕地，带来连年丰收。
在方长眼中，这幅万众一心的景象，自有一番气势。
不像城池之势，也不像大军之势，比前者更纯粹一致，比后者更活泼灵动，更生机勃勃，这是让人道昌盛，成为天下间主宰的气势。
改天换地，本就是人族一大气运来源。
得见此景，让方长感觉自己对“势”与道，理解的更为透彻，不知不觉间，修为增长了一截，只是瓶颈所限，依然没有质变。
拍拍身下麋鹿，他说道：
“我们走罢。”
“恭喜方先生修为精进。”麋鹿妖半是心悦诚服，半是羡慕的说道，而后它依言继续撒开四蹄，开始奔跑。
方长哂笑了下，并不搭话。
但是在麋鹿妖心中，对于方长的敬畏之心，却更加坚定。
毕竟背上这个修行人，刚刚只是在路边驻足，看了一会儿远处的人群，修为气势便就一涨，给自己带来了更大的威压感。
这份变化却又十分自然，让麋鹿觉得，背上人驮起来甚至更轻松。
…………
……
当天蒙蒙亮，走到榆州与利州边界时，算起来，方长已经骑乘了麋鹿妖三日三夜。
雾气尚未完全消散，右侧路旁一块巨石上，刻着两个大字“州界”，里面填着朱砂，显现出红色。
这也是天下大地上的常见景象，很多跨域位置，都有刻字或者路牌作为标识。
“州界”两字左右侧，分别写着“榆州”和“利州”，证明此处向前便是榆州，向后，是方长刚刚经过的利州。
方长从麋鹿妖背上跳下，看了看这块巨型界碑，对旁边麋鹿妖笑道：“俗话说，送君千里终须一别，你送了我虽不及千里，但速度飞快行路平稳，还是要多谢你，而且，是时候分别了。”
麋鹿妖俯首道：“那是小妖的荣幸。”
“既然如此，你已经驮了我三日整，我也要按照许诺，给你一句机缘。你在我这里想求的，依然还是化形问题？”方长询问。
想了想，麋鹿精说道：“当然，方先生，我还是想化形。”
方长点点头，而后围着这头麋鹿，转了三圈，笑道：
“好，日前以我观来，你在被拒绝后，哭的很伤心，这证明你的思维方式，已经非常像人了，此可以算是‘得了人心’，这去除了你化形路上最难过的一环。”
“所以，我给你的指点便是‘不要太过强求，放松点’。具体为啥，你自己去思考一下，然后照做试试效果。”
出乎方长意料的是，面前这头麋鹿，竟然像被醍醐灌顶一样，忽地跪下，以鹿角鹿头撞击了几下地面，算是磕头：
“多谢仙长大恩大德，小妖没齿难忘！”
“不必，两不相欠，走吧。”方长挥挥手，紧了紧包裹，准备继续寻路，他能发觉，麋鹿身上气息波动不定，显然是即将突破。
麋鹿妖似乎想向方长申请，再聆听教诲一次，终究还是未有行动，它转过身，朝侧面山林里而去。
不久以后，远方山里隐隐有雷声传来。
看来便是那只麋鹿妖，听到指点后忽然突破，正在渡化形劫。
希望他成功。
方长继续赶路。
…………
……
榆州很大，寻找起目标来非常困难，还好方长有办法，他在这榆州治下几个府城间转悠，每到一地，标准流程都一样。
方长仗着自己耳力全然不同于普通人，每到一地，就会寻觅当地名吃，在酒店或者街边小摊上，要上些食物酒水。
而后，一边慢悠悠享用美食，一边聆听周围食客们，甚至远近几条街上人们的交谈声，从早听到晚上，以分析信息。
唯一的缺点，就是纷至杳来的话语们，太过杂乱无序，而且大都没有多少营养。
这日，方长正待在延正府一家饭店里，点了几道小菜。
107、 顺风耳里得缘迹
瘦多肥少上好猪肉用细绳五花大绑，捆扎紧实，下锅煮熟透却不使过火，捞出放至冷却，而后解开绳子，用利刃横丝切出来很薄很薄的大片，肥瘦凝固而不散。
码在盘子里端上桌，用筷子挟起，蘸旁边用酱油和蒜末等调的酱料吃，不柴不腻，香烂醇厚。这道白切肉，其实适合配高粱酒，但方长这次仅要了壶浓茶，也没有动腰间的葫芦。
鳝鱼切丝，一两寸长，以猪油旺火爆炒，除了精盐，和出锅时洒上的少许香菜之外，不需其它任何配料。放在桌上的生炒鳝鱼丝成品，鱼肉呈白色，不失本味，有微微脆意，极其可口。
鸡胸肉细切细斩剁成泥，然后取鸡蛋白，倒入其中按一个方向搅，直到融和为一体，不见渣滓。温起油锅，将蛋肉泥摊入其中，呈大而薄的片状，至薄而不碎、熟而不焦，火候恰到好处。
出锅时，这道芙蓉鸡片中，又加了几根嫩豆苗作为点缀，还洒了几滴鸡油，味道既佳且妙，方长十分喜爱。
还有碟不刷油的烙饼，这个比较寻常，只是相当软和。
相对于粟来说，天下种麦稍少，磨面又费工费力，因此白面饼也是较显档次的吃食。
最近这几天，方长虽然没有找到那对夫妇消息，却每天与美食相伴。
这日子过得挺爽利。
就是包裹里面银钱如流水般花了出去。
方长动筷优雅，举止看起来很慢，但桌上几道菜品却似被风卷残云，很快便见了底，那碟一筷子切成角的烙饼，也仅余下最后两张。
还好周围不管是食客们还是跑堂的，没有人注意到他这不同寻常的食量。
正用筷子卷起片白肉，准备在旁边小碟中蘸料享用，方长耳朵忽然动了动。
而后，他扭头看向饭馆墙壁。
在吃饭的同时，周围十几条街巷里的细微声音，方长都能够听到。
还好他已入修行路，本心坚定不为所动，不然换了普通人，拥有这种千百声音入耳的能力，只会被搞疯掉，或者去大漠草原隐居才行。
应该是两位市民，在距离这里约莫三个路口的距离上，正小声议论，听不见走路声，估计两人正站定，按照交谈声回荡情况，是在小巷中。
同时，有瓜子被嗑开，瓜子皮落在地上的动静。
其中一人用榆州口音，瓮声瓮气的问道：“四叔，你说到底是修桥好，还是请先生和修学塾好？”
被称作四叔的人，咔嚓咔嚓磕了几粒瓜子，似乎是在犹豫和思考，然后才停下手，说道：
“我也说不上哪个更好些，修桥呢，大家去对面能够少走上五里路，若是用这些钱来修学塾，则能让周边娃娃们能够读书识字明道理，似乎哪个都好。”
沙沙两声，应该是最初瓮声瓮气说话那人，挠了挠自己头顶：“我寻思着也是如此，要是那水员外多捐一些就好了，而后既修桥也修学塾。”
这边方长放下烙饼，将肉片往口中一塞，咀嚼着继续聆听。
不知道那位被称作四叔的是否摇了头，但听他用年长者的语气，颇为不赞同的说：
“富贵啊，咱不能这样想。捐多少是人家的事儿，咱们要想的，是员外捐的这笔钱粮，到底投在哪里更好，等到合议时好和大家一起做决定。”
“毕竟这水员外家，万贯家私来的清清白白，都是祖上为官，朝廷赏赐的产业，而且几乎年年为善事，不是那些为富不仁的能比。”
“小侄受教。”那年轻人依然瓮声瓮气，嗑瓜子也没闲着，“也是，这官宦人家就是不一样，水员外一家人整日里深居简出，低调的很，和城里那些整日宴饮的全然不同。”
嗑瓜子的声音里，又开始夹杂捏碎花生壳的脆响。
“四叔你自家炒的这花生不错，是用了河边挖的沙土吧？”
“对啊，还过了筛，喜欢就多吃点……我想了下，平日里多走几步路没什么，反正大家也不经常过河，不是逢年过节，谁平常没事儿要去河对岸？这边也啥都有。但是娃娃们读书认字可不能耽搁，晚了一年，长出去的岁数可找补不回来。”
“……四叔你说得对，等过几天合议时，我要把绿豆扔进建学塾那边。”
“嗯，我也一样，还是建学塾吧。”
“对对对……”
这边方长微微一笑，应该就是他们提到的这家了，至少也是有关系的人，毕竟水这个姓氏非常罕见，而且自己在榆州境内，转悠的这些日子，完全没听到有谁姓水。
他们口中所提的这水员外，听起来倒是个良善人家。
至少所行之事，完全符合这个时代的道德。
方长收回注意力，将面前方桌上的饭菜一扫而空，浪费食物是可耻的行为，还好方长胃口好食量大，从来不怕食物多。
“客官慢走~！”
施法清理了口手，在柜台会过账后，方长走出门外，后面店小二微微躬身喊。
…………
……
既然已经得知了消息，方长便从这种不紧不慢的状态中退了出来，开始有目的去打听。
这家人虽然平日里行事低调，但并未避世，却也不难找。
随便找了个路边小童问下，方长就知道了水员外家宅院所在，只是这次倒没有遇上那种，要求等价报酬才指路的有趣孩童。
之前从李老叔那里得到的消息是，所有人都以为当年那个孩子，和老仆一起被贼人杀了，并不知道他被人救下，更不可能有人知道，这孩子成年后病逝，遗体里已经换上了另外的灵魂，只余下一股执念。
这个年代，婴儿夭折并不是罕见事情，想来那对夫妇悲痛过后，应当早已释怀。
水员外家是个高门大院，看起来颇有年头，门口有拴马桩石狮子高门槛，匾额上书“水府”二字。
见到这名字，方长哂然：不知道的，还以为这是水神庙。
已到近前，他掐指一算，便知道这次已经来对了地方，自己解决这股执念的契机，就在这院落里，想来原身父母，当在院里。
108、 烟消云散 得见真我
瞅了瞅，灰白院墙旁边不远处，有颗枝繁叶茂高大的槐树，方长面上一喜，迈步上前。
此刻街上人很多，但没有任何人注意到他的动作，仿佛街边这个背了个包裹，身后插着把油纸伞，穿着身显眼白衣的年轻人，只是空气。
他于白日里，在路上轻轻一跳，便就到了这颗大槐树的高处，找到舒适的枝桠，他两脚悬空坐着。
脚下便是繁忙的街道，下面三三两两来往的行人，即使有谁抬头，也不会注意到头顶树上坐了个白衣人，只会感叹：好大树。
日升月落，复又循环。
时间过去了三日，方长也在这颗树上坐了三日，不眠、不动、不言、不食，甚至，清晨他会和树一起挂上霜，并在阳光中化掉，复又干燥起来。
终于，目标出现在院子里。
正是身上那份执念，一直以来所等待的人。
毕竟院里是大户人家，平时有人侍奉，一日三餐不用自己动手，足不出户也正常。
有位看起来比方长年纪稍长，文质彬彬的年轻书生，顺街道乘车过来，进院门拜访。在仆人们通报后，有对衣着富贵的中年夫妇，带着位垂髫小童，迎出堂屋门。
他们甫一出现，方长便知道，这次终于找对了。
由于眼力耳力俱好，他能清晰看见下面几人面容，听见下面几人对话，只见那年轻书生背对着槐树方向，率先说道：“儿子问父母安。”
原身母亲说道：“祥儿快进屋，别在外面站着了。”
“是，母亲。”
“唉祥儿啊，你啥都好，就是在礼节上有些迂腐了，总爱搞这些繁文缛节。”应该是原身父亲的中年人道。
“礼不可废。”
“好吧好吧你喜欢就好，快进屋，你二弟想你很久了。”说着，中年人抚摸着旁边小童的脑袋瓜。
小童也兴奋喊道：“大哥快进屋，我新得了套石印绘本，十分精巧。”
“好，我一会儿看看。”年轻书生笑道，而后问自己父母：“怎么不见小妹？”
“她去你姑姑家了，估计会住上两个月。”
“噢……”
院外，方长看着里面这幅天伦之乐的景象，笑了笑。
而后他跳下树来。
小心着不踩到撞到路上行人，路上行人们也没有哪个注意到，有位白衣人忽然从上面掉下来。
微微运转灵机，身上因化霜而湿漉漉的衣服，瞬间蒸干。
不知不觉间，缭绕在自己身上，并让修为一直处于瓶颈的执念，已经烟消云散。
毕竟，前身的这份执念，其实很简单。原来的方长只是在去世时，依然想弄清楚自己为什么会被送走，同时，想最后再看眼父母。
只不过，这份执念虽然简单，却非常强，强到对方去世并换了个灵魂后，依然会影响后来人修行，并且达到了完全不能无视的地步。
方长这段时间的不断调查，已经弄清楚事情的原因，只是起自一场犯罪和意外，而且，他也最后看了一眼原身父母，满足了这份执念所欲，执念自然散去。
原身父母已经有弟弟妹妹，生活幸福，故方长也不去打扰，只是远远看下，便跳下树默默离去。
从此，他真正算得上是无牵无挂，心无尘垢，前身的故事，是个不大不小的悲剧，但所有的一切，都已经烟消云散。
而且，这番经历，让方长无意中被触动了很多。
我是谁？
这放在哲学上，或许是个终极问题。但是在方长修行路中，却是一个非常现实，也十分关键的锚。
自从刚刚见到原身父母，解除了执念后，方长一直在思考这个问题的答案。
他穿过街巷，走出城门，无意识的避让着行人，同时低头沉思。帅气坚毅的面容，低头沉思时深邃幽远，配上飘飘白衣，出尘不似世间人，可惜此景无人有缘得以注意到。
“我就是我，哈哈！”行走至城外旷野中时，方长忽然福至心灵，抬头望天，朗声笑道。
放下心结，了结因果后，得以明身见性，照见真我，自然有大喜悦。
原来的方长，早已经寿尽而终。
自己是穿越者方长，是修行人方长，和原身并无关联。
此时，搞懂“我是谁”的问题后，他心境圆融，许久未曾有进展的修为瓶颈，也有了突破迹象。
静静站立片刻，方长顿觉在修行路上前进了一大步，修为再上一层楼！
他心念微动，足下云起。
“这便是腾云？”
云落地时若雾，缓缓升空，带着上面方长也缓缓而起，寒风凛冽，却吹不散这片雾、这朵云，更无法让方长感觉寒冷。
刚刚脚下是条田间路。
周围远近倒是有普通人在行走，还好方长身上效果仍在，大家依然不会注意到他，只会认为起了雾。
对于这种能够让所有普通人，下意识忽视自己的方便法术，他经常使用，也很是喜欢，甚至给这门法术起了个名字，叫“对面相逢不相识”。
甚至有时候他会想，其实这种状态可以尝试反着用，说不定能瞬间吸引所有人的注意力，如果能行，或许可以给它的相反状态，命名为“天下谁人不识君”。
云飞的不高，只半刻钟，便飞出去三五十里。
方长按落云头，寻了座山谷，准备在里面闭关几天。
腾云驾雾虽然方便爽利，但他不准备以后常用，毕竟用自己双脚走，才能保持出行节奏，顺便不错过两旁风景。
他不知道的是，就在刚刚站立突破的地方，两旁田野中的植物在冬天发芽，继而快速生长。
草木重春，三五丈内一片绿色，在这冬季肃杀的原野上，十分显眼。这乃是方长修为精进时，无意中泄露的一丝气息，让周围植被得了好处。
直到冬天堪堪快过去的时候，才有地方官员将此事上报到了州里。
州官亲自来查看之后，将这件事情当做祥瑞报了上去，毕竟有一小片地忽然如春夏一般有植物发芽生长、开花结果，并且不畏严寒，怎么想怎么是怪事。
只是朝廷之中不知发生了何事，没人理会这道奏折，或者说，没有任何奏折被理会，终究是未掀起任何波澜。
没过多久，榆州也陷入了混乱。
除了当地百姓们，偶尔会提起这件怪谈之外，便不再有人会想起此事。
109、 永嘉府偶遇
两日后。
方长从山谷间某处土坑里，撞破上面薄薄一层草木枝叶，在树枝树叶漫天飞洒间，一跃而出。
伸手轻轻一掸，灰尘尽皆脱去，身上白衣重新洁净起来。
突破之后，他找了个坑静静躺了两天，权当巩固，如今从坑里跳出来，也算是破关而出。
修行中，闭关之事常有，但是就方长所知，大部分们修行派别中，闭关时间都不会很长，少则一两天，多则一旬。至于传说中一闭关就几个月几年，或者一次闭关几百年的情况，几乎是没有的。
毕竟修行人虽然长寿长生，却终究有限，若将大部分时间都限制在方寸之地……那也过于凄惨了。
当然，某些道路特殊的修行派别，说不定真的会如此。
毕竟大道万千，奇形怪状的路都有可能出现。
抬头看看天色，方长将背后油纸伞抽在手里，也不打开，而后在旁边寻了条小山路，朝山下行去。
云如黛卷，风气骤变，眼看就要下雪。
没多久，雪开始落下，先是细细如米粒般雪粒，零星降到地面，继而变大，不一会儿，便片片如鹅毛，若云絮，似飞鸿，纷纷扬扬。
这是今年的第一场雪。
将自制的油纸伞扛在肩上，方长沿着官道，慢吞吞的朝东走。
那是回云中山的方向，离开仙栖崖这些日子，他有点点想念屋里的火塘了。
还有那头老牛，不知道在云中山里，过得是否快活；崖边那只傻乎乎的雕，筑完巢成双结对后，是否下了蛋；云中山的山神章淳，是否还整日一个人和自己下棋？
但他还是慢慢的走。
因下雪而变得苍茫一片的天地间，他一个人扛着伞，缓缓而行，身上白衣与雪地混为一色，难以辨别身形。
方长驾云从城中飞出来时，没有辨别方向，随便找了个山头落下，如今他走到官道上，却发现前面不远处，就是利州地界。
在原身父母家院子外面守了三日，又于山谷中闭关两日，方长未曾进食喝水。对于他来说，这其实无所谓，就是有些干渴饥饿感，此是由于他有意未习辟谷，故依然能够感觉到渴饿。
他随手从路边掬起一把雪，搓了个雪团子啃，倒也有些趣味。
就跟大冬天吃雪糕似的。
雪势渐渐减小，能见度恢复，前方不远处出现座城，那是利州治下永嘉府府城，城是方城，夯土所筑，不算很高，瓮城望角箭楼护城河等，倒是一应俱全。
方长准备进去找寻食宿。
之前路过这里时，他骑乘着那只麋鹿妖，取了直线直接走到利州榆州交界处，未曾进城。
如今要进这永嘉府城时，他第一次发现，原来天下城池的入城费，并不统一。
方长在云中山左近几州转悠时，入城费皆是按人头一文，在榆州治下的几府内，入城费也是按人头一文，没想到在这永嘉府，这项费用竟然涨到了按人头两文，却也是怪事，不知道是另有隐情，还是习惯如此。
还好他包裹里不缺银钱，爽快的掏了这两文。
也得亏这城门收费乃是明码标价的地方，不会有乱收费等情况出现。
雪停了。
方长收伞拿在手里，朝着城中走去。
城里众人们，纷纷出门扫雪，却也不仅各扫门前，而是齐心协力，将临近左右，凡是能够过人的地方，俱都打扫干净，露出地面来。
共同劳作的场面很是热闹，但方长作为路人，不好参与进去，他只好边走边看。雪停不到一刻钟，城中路面便被从积雪中剥出来，收拾的整整齐齐。
很快，大家便各回各家，继续渡悠闲的冬日时光。
“掌柜的，您这烧饼怎么卖？”
方长看旁边有家烧饼店还在营业，便走上去问道。
“天寒地冻的种类不多，芝麻的两文一个，麻酱的一文一个，清油的也是一文一个，请问您要哪种？”烧饼店掌柜抬了抬拢着的袖子，似乎在拱手发问。
“听起来不错，给我每样来两个。”
“好嘞。”见生意上门，烧饼店掌柜瞬间来了精神，他放开双手掀开遮布，用竹夹子取了六个烧饼，垫上黄纸递出来：“您小心拿好，好吃再来昂。”
方长接过烧饼，细细品嚼。
几个小烧饼似乎是出炉不久，又被遮布挡了温度，烧饼依然温热酥脆，带着油与面被烤出来的香气，或许是一分钱一分货，其中尤以芝麻的最为美味。
他手上嘴上动作都快，没等烧饼摊彻底走出视线，就吃完了烧饼。
“诶？”
看见前方有一伙人围在大树下，方长有些惊奇。
天寒地冻的，竟然有不少人围在一起，不知道正干什么。反正自己也闲来无事，方长抓了个雪球捏硬，当零嘴儿啃着，也凑了过去。
嚯，是俩老头在下棋。
虽然用的是围棋棋盘，但两人明显在下五子棋，方长将油纸伞重新叉在背后，默默站在人群背后，围观中间战况。
周围围的一伙人和这俩老头，都穿的挺舒服，厚实不透风，看着就暖和。
都是街坊邻居，也没人理会“观棋不语真君子”的事儿，反而七嘴八舌的出主意：
“下在这里！”有人指挥。
“我看还是这里比较好……”有人拖着下巴沉思。
“你没注意到？你快输了，这儿这儿。”说这话的人同时二指如剑，用中指敲打着棋盘。
“放这儿放这儿，放这儿他就完了！”
“不行不行，别听他的，你看放这儿的话，对面他再这样一放，你就输了。”
围观的人们叽叽喳喳，似乎是要用穷举法，寻找出下一步所有的可能答案，就如几百只鸭子聚集在一起。
见此情形，方长倒是对中间两位老头很佩服：能够身处这种环境，还能正常下棋，可见定力和养气功夫多好。
其中白发的那个老头，忽地扭过头来，斜斜深看了一眼方长。
“咦？”
感受到老者的视线扫过，方长回报以微笑，令他完全没想到，但才发觉的是，中间下棋的一位老者，竟然……
也是位修行人。
不一会儿，随着其中一个人赢得了胜利，这次对弈便告以结束。棋子被收拾起来，大家全都散去，只剩下两人。
方长拱拱手：“您好。”
110、 陋居闲话
“请问阁下是？”那老者抬起手，大方地还了一礼，而后问道。
“云中山里闲散人。”方长笑道，“在下方长。”
面前这位老者，竟然是名段位很高的修行人，不知已在此处修行了多少年，身上灵机圆融内敛，若不是无意间发现，他都无法得知这老者也是位同道。
“在下谷山，就居住在此处，阁下请进屋里聊。”说罢，老者侧过身，手朝起一扬。
方长顺着他所示意方向看过去，柴扉之后有座小院，里面是栋很有年头的屋子。
土坯墙面，草泥屋顶，看起来是三间，外表倒是有新近修葺过的痕迹，也不知是面前老者自己所为，还是街坊邻居们中年轻力壮的帮忙。
看来那就是面前这位同行，隐居在闹市所居住的地方。
跟随老者的脚步，方长走进这个小院。
看了看周围，这个小院不大，虽然没有树木种在其中，但有口水井，井沿挺高，还有砖砌井台。
院子地面被打扫的干干净净，泥土表面混了细沙，半根草也无，看来主人应该是个细心人。
作为修行人，无儿无女也属正常，所以方长猜测，这位老者当是独居。
中间堂屋开着门，同时作为厨房，是小户人家的布局，院门和屋门俱都朝南，一侧小屋应是杂物间。
将方长让进东面正屋，摆上炕桌，两人盘腿坐在两边。
老者拿起旁边空茶壶，放了些茶叶，而后伸手朝屋外水缸一指，给壶中加满水，接着又一指茶壶，便给方长面前摆上茶杯，倾倒壶身。
随着水流进茶杯，竟有热气袅袅上升。
似乎是感觉这样对方长有些慢待，他略带歉意的说道：“家中没有热水，也来不及去烧，只好以术煮制，还请阁下谅解，而且在下家境清贫，没有好茶招待，也是让客人见笑了……”
“不敢不敢。”方长笑道，“在下住在山里，所饮之茶都是自己采来的，故而从不挑剔。”
双方相视一笑。
端起茶杯尝了尝，确实比较普通，茶叶有些散碎，还略带些苦味。
不过这和老者谷山屋子里简陋的陈设，倒是很相洽。
谷山也端起茶杯，美滋滋喝了口，对方长笑道：“刚刚下棋时，偶然感觉旁边比平日里多了个人，抬头一看却是您。在下于这小城住了五十年，从未见过如此清逸出尘的人，又见旁边灵气环绕，想来是位修行人。”
方长放下茶杯，拱手为礼：“那在下应当称一声前辈。”
老者谷山摇摇头：
“当不起，当不起，修行无先后之分，也无穷达之别，既无师承，自当平辈论交。”
“阁下直接称我谷山、谷老头皆可，称呼无非便是个代号，喊得人明白，被喊得人知道，也就可以。”
闻言方长嘴角微微一扬，他面带笑意说道：
“入修行这些年里，有人喊我‘方仙长’有人喊我‘方先生’，还有叫我‘客官’和‘阁下’的，我俱都应了。”
“您说得对，名称只是代号，便是别人唤我方长、小方，只要我知道是在喊我，也就是合适的称呼，所以在下喊您一声‘谷前辈’，也很合理。”
两人一齐大笑了几声。
老者停下笑声后，开心地道：“可以可以，却是在下自相矛盾了，称呼什么的随阁下喜欢就好。”
“谷先生刚刚在下五子棋？”方长捧着茶杯说道，为了维持聊天气氛，他还是从善如流，没有称呼对方‘谷前辈’。
“嗯，这几条街上住户不少，冬天下了雪也都很闲，但是没有会围棋的，也没有人想学。不过对我倒是无所谓，反正只是图个乐子，而且五子棋也挺有意思。”老者谷山说道。
二人又闲聊了一会儿，说着天南海北的新鲜事儿，交流了修行中一些问题，倒是都感觉大有裨益。
这老者谷山虽然“大隐隐于市”，却交游广阔，消息灵通，至少比大部分时间窝在仙栖崖上的方长，消息要灵通的多。
当方长谈起永嘉府府城的进城费，要比起其它地方贵上一倍时，谷山笑了：
“这件事情，其实是新近才有。当然，天下入城费并不都是按人头一文，但至少这利州永嘉府，十年前也是入城费一文。”
“只不过当初有任县令搜刮的狠，将入城费翻了一番，随后两任县令，也都没太注意此事，被当惯例因循了下来。”
至少在这种集权程度不高的农业社会中，税这种事情，向来是涨上去容易，降下来千难万难。
若想动税务，不知多少只手，多少层关系都会成为阻挡，而流官又常常为老吏所欺，很容易出现减税增负的情况。
对这些事情，方长很明白，但嫌弃其乱杂费神，并不喜欢去想。
却听面前老者说道：
“前不久，本地城隍派差役给我捎了封信，里面拜托了些事情，故而我最近几天，正好有事要去县衙解决下。”
“相逢既是缘分，不如随我一同去？面见县官时，可以顺便提下城门税的问题，说不定能得到解决。”
对于谷山的邀请，方长倒有些兴趣，他点头应道：“乐意之至。”
老者谷山点点头：
“择日不如撞日，我们现在便去吧。”
“好。”方长应道，随即起身，将放在炕头的包裹和油纸伞，重新背在背上。
旁边老者谷山也不更换衣物，只是微微整理了下，又打开柜子，拿出个蓝绸小荷包，系在腰间。
作为修行人，他们两个都十分潇洒，说动便动，不带磨蹭。
出门时，谷山为方长讲解了下事情前因后果：
“前几日，本府的齐县令，去城隍庙祈福，他祷告时说了自己一件苦恼的事情，为城隍公所知。兹事体大，温城隍也不敢怠慢，立刻便着手，尝试解决此事。”
“这位温城隍知道我在此，平日里也偶尔会和我往来，因此便想到了在下，遂具书一封，使一位巡游差役送过来，请我去给齐县令解决一下问题。”
方长道：“我们便就这样直接上门去？县令是否知道此事？”
“当然。”谷山笑道，“温城隍早已经准备万全，他提前给齐县令托了梦，告知会有人去为他解决事情，等一会儿到了县衙，我们从侧门过去，只需说‘王白岭故人来访’，知县便知道是我们。”
111、 烦恼的齐知县
方长点点头，他也不问是什么事，只是跟在老者谷山后面，走出院门。
外面人并不多，大家热热闹闹将地上积雪打扫起来，堆在不碍事地方后，便各回各家，毕竟寒冬里，还是在暖和地方猫着最为舒服。
倒是稍大一些的孩子们不怕冷，纷纷在外面玩。
刚刚大人们打扫起来的雪堆，成了他们最好的游乐场，有团雪球打雪仗的，有将雪团塞进别人后脖领的，有拿了工具在堆雪人的，有堆起雪人来当目标，从远处用雪球砸碎耍的……
“这永嘉府挺热闹。”方长对谷山说道。
“嗯嗯。”
县衙一般不在城池正中，往往在城池里面偏北一些的位置，当然各地随自己情况又有不同，但几乎没有哪家县衙，是修在城墙边的，修在城外的更是一个也无。
永嘉府耕地广袤，虽然气候偏干旱，但由于多年来不间断的兴修水利，尚算富裕，街面上总体看来，和宁河府类似。
两旁店铺不少，只是冬日寒冷，客源稀少，倒是不断有马车从街道上来往。
载客的马车挂着门帘窗帘，有些是碎花蓝布面，有些则挂着皮毛绸缎，拉货的马车依然只苫盖一层油布，或者直接用草绳捆扎，将里面货物就那么露着。
前不远就是县衙，看起来还挺新，像是近几年所修，谷山在一旁讲：
“俗话说‘官不修衙’，永嘉府历任知县也是如此，不过前两年，这县衙年久失修，终究是倒了，连修葺的余地都不再有，现任知县只好从库中出钱，重新盖了座。”
“便是这次和谷先生求助的这位么？”
“没错，就是他。”
…………
……
知县齐南已经颓唐好多天了。
其实之前他的情况更严重一些，整宿整宿睡不着觉。
终于师爷看不过去，某日上门拜访建议道：“县尊若是心有难事，且不方便和别人说的话，莫如去城东城隍庙参拜下？将您心中思虑朝城隍公讲一讲，很多事情说出来会好很多。”
知县齐南依言而行，摆起仪仗，来到城隍庙，待其中百姓祷祭完毕，方才进去拜了几拜，将自己之困境朝台上城隍泥塑，默念了一番，又上了几炷香。
他心并不诚，只是感觉这样做了后，确实好受了些。
但回到后衙里，他依然感觉难以入睡，晚上还是会辗转反侧……这导致温城隍托梦都有不小困难。
等了两日，他躺在榻上，经历了两个时辰的思绪彻底混乱后，总算沉沉入睡。
终于抓到了机会，见榻上齐知县开始发出鼾声，不远处的温城隍这才松了口气，开始施展法术，托梦给齐南。
梦中。
知县齐南见自己坐在木桌前，上面摆着茶水，头痛的感觉几乎不见，思维重新敏捷起来，竟好似重新活了过来。
他不知是梦，只是贪婪地端起面前清茶，美滋滋饮用着。
忽然，绿缎门帘一挑，有人走进来。
“谁？”
齐知县立刻抬头，只见来人身着官袍，形制和自己身上却有不小区别，反而更像是城隍庙中泥胎塑像，其面容也依稀熟悉。
对方拱手说道：“在下乃是这永嘉府城城隍，齐知县可以称我为温城隍。”
知县齐南又惊又喜：“诶，这世上真有城隍？”
温城隍：“……”
愣了几息，温城隍想起正事，对知县说道：“这只是个梦，在下……”
闻言齐知县也是一愣，插言道：“噢原来只是个梦，怪不得我现在身上感觉很好。”
温城隍：“……在下听闻了您在城隍庙所说，深感兹事重大，可惜职责拖累，分身乏术，只好请求城中一位老友，前来帮助您。”
“多谢城隍公。”齐知县总算回过神来，起身行礼道，“那位什么时候到？何字何号？在下必以上宾之礼相迎。”
“这样，我告诉他，等到来时，说一声‘王白岭故人来访’，齐知县便可迎接。”
看知县齐南点了点头，城隍一挥手，转瞬不见，而齐知县则悠悠从梦中醒来。
再抬头，却发现日上三竿，而自身因长久失眠导致的疲惫，睡过后减轻了不少，正好今天是休沐日，不用升堂，他干脆在榻上躺到午饭时。
接下来几天，知县却并未睡好。
得了城隍温公的承诺，齐知县能够睡着觉了，只是睡眠质量依然不佳。
他依然在担心这是不是真的，比如只是自己做了个真正的梦？他又担心来的人，能否给自己解决问题……总之，每天他依然要在床榻上，辗转反侧几个时辰，才能入眠。
这日，齐知县顶着大大的黑眼圈，带着满面倦容，召集左右手下升堂点卯完毕，又询问了城中积雪清除事宜，布置了几项任务。
刚刚回到后衙，就听见家中老仆通报道：
“家主，侧门外有两人，自称是‘王八岭故人’，您是否接见下？”
“快请进来！等等，他们是王白岭，黑白的白，不是**的八。”知县先是一愣，而后赶紧纠正自家老仆的口误，“还有，不用你自己去请了，这是贵客，本官要亲自去迎接。”
老仆点点头，他年纪已经很大了，耳朵确实不太好。
齐知县看了看自己身上，刚刚离开前衙，身上官服恰好未换下，他整理整理衣襟，正了正冠，和老仆一起走到侧门处。
“两位便是王白岭来的朋友吧，在下便是本地知县，已经恭候多时。”看到两人站在侧门外，知县快走几步，一边躬身拱手一边说道。
令他心安的是，这两人看起来都很不凡。
左边的那个明显年纪很大，但不拄拐不驼背，虽然衣衫很旧还有补丁，但浆洗的干净整洁，双目如炬，显得精神矍铄，看起来就是位高人。
右面的人更是让齐知县瞩目，他背着包裹和油纸伞，身着一袭罕见的白衣，似乎赶了很远的路来到这里，但全身上下不染尘埃，面容如翩翩佳公子般，却不似凡间人物。
真不愧是城隍公请来的人。
自此，齐南心中再无疑虑，保持着行礼姿势，凑近道：“二位请入内就座。”
112、 所遇难事
但不等方长二人说话，齐知县又说道：
“二位可曾用饭？已近午时，不如共进午餐？只是鄙处条件简陋，又未曾提前准备，还望莫要嫌弃。”
谷山看了看方长，笑道：“也好。”
衙门里比平常人家要好太多，至少有个单独的小餐堂，平常都是县令和老仆一起用饭后，县衙里其余人再一起吃，不剩任何东西。
三人在餐桌旁边坐定，尚未说话，旁边老仆就将饭菜端了上来，这都是在灶上已经做好的，就等齐知县下令开饭。
由于两人来的突然，厨房确实没能单独准备，只是将平常午饭端了上来。
天寒地冻，即使是衙门里也没有太多蔬菜，而且看起来县令生活比较简朴。
端上来的两道菜分量十足，是大瓷盆中盛的白菜炖冻豆腐，里面有几片肥肉，还有一大盘鸡蛋炒白萝卜片。
额外还有盆冬瓜汤，里面有几粒在这内陆不贵但不常见的海米。
这些算是家常菜色。
当然，如果是寻常人家，这样一顿已经算得上是开荤的好饭菜。
齐知县看了看，有些不满意，他对旁边一位仆役高声嘱咐道：“再去厨房，让他们弄两个快些的硬菜上来。”
“好的。”仆役微微欠身，转身朝厨房去。
诶这县令的行事好有江湖草莽气，听到齐南有些不拘小节的大嗓门，方长心想。
由于来了客人，老仆没有像往常一样，和齐知县一起吃饭，而是侍立在旁边，为三人盛上冬瓜汤，又奉上筷勺，接着拎来桶黄澄澄的粟米饭，为每人装了满满一大碗。
方长二人朝老仆道谢。
只听面前知县自我介绍道：“在下添为永嘉府知县，姓齐，单名一个南字，东南西北的南。不知二位来自何处？怎么称呼？”
老者谷山手执竹筷说道：“齐知县客气了，老头我正是永嘉府治下百姓，就住在城中，名叫谷山，叫我谷老头即可。旁边这位是方长方师傅，来自东面云中山。”
闻听此言，方长在一边笑道：“在下山野之人，却是不受管辖，若要说属地，现在或许可以算京州宁河府人。”
知县齐南连称不敢，微微后仰，防止衣袖沾到饭碗，拱手出声：“谷先生，方先生，二位先且用餐。”
然后三人一齐动筷。
正此时，旁边仆役迅速端了两个碟子上来。
想来是不管蒸煮还是炖，都已经来不及，厨房只是切了两挂自制香肠，又切了块猪头肉，俱都片的很薄，装在盘中洒了点蒜末，作为肉菜呈上来，倒也味美鲜香，非常下饭。
白菜和肥肉片炖的软烂，和多孔冻豆腐一起，吸饱了汤汁，是冬天里常见佳肴。白萝卜气味厚重，和澄黄的鸡蛋同炒，很有滋味。冬瓜汤更妙，瓜片炖的透明，几粒海米更是让口味丰富起来。
正好方长好多天没吃东西，只在今天啃了两个雪团子，见此美味，他筷子动的优雅，面前饭碗中的粟米很快见底，旁边老仆见状，又给他盛了一碗。
方长笑道：“多谢知县招待，在下已经好些天水米未进，就今天啃了两个雪团。”
齐知县有心事，他面对着这些平日里的珍馐，却食欲并不好，闻言后，只是微微点头，不过内心很惊讶：
面前这人自称好多天没吃饭喝水，看起来不像是假话，众所周知，人不吃饭十天半个月也能活，但不喝水两三天就没了，如过这位方先生所言为真，那真的是位高人，可是，这高人混的也太惨了……好多天没饭吃……
不提知县齐南内心的汹涌思绪，直到三人默默用完午饭，老者谷山才主动提道：
“齐知县……”
知县齐南会意，屏退了周围仆役，并吩咐他们不得靠近，不过倒是对旁边老仆说道：
“老孟，你可以留下，正好也听一听。”
见周围已经严密，谷山接着说道：“齐知县，不知城隍让我们所解决那件事，能否再说一下？温城隍信中所说并不完全。”
“当然。”知县苦笑了一下：“若不是实在没办法，本官也不会去城隍庙寻找慰藉，只是令人没想到，这世上真的有城隍，算是不幸中的万幸。”
方长来的匆忙，没有从谷山那里得到消息，遂仔细聆听。
齐南整理了下语言说道：
“出任这永嘉府知县，是在下第一次为官，也算得上是经验寥寥，还好有老孟和师爷辅佐，自认干的不算差。”
“年年在考评中，虽然无法总得‘优’，至少也能够得个‘上’字，按这趋势，说不定再过两年，有了出缺我便能升任别州副职。”
“而且二位是世外高人，说出来也不怕笑话，本官这些年还算清廉，最多不过是将日常吃用，放进了衙门开支里，花些公款。”
“在下并不好奢侈，故这点所费也不多。几年里所攒下的钱财，全是自己俸禄平价售卖后所得，不存在‘三年清知县，十万雪花银’这种事情。”
说到这里，旁边谷山抚须笑道：
“齐知县确实是不错的官，在下便于永嘉府内居住，百姓们称赞能够听见。”
“您上任后，勇于任事，不畏艰难，而且不搜刮、不暴敛，又不忘劝课农桑，不停兴修水利……”
“几年下来，大家的日子过得好多了，永嘉府也比以前更为繁华，其中有您巨大功劳。”
听闻面前老者之言，头一次被治下民众当面夸奖的齐知县，竟然脸上发红。
他略带窘迫，摆手说道：“在下经验不足，其实做的也不好，这番评价，在很多方面实在是受之有愧。”
老者谷山摇头道：“其实齐知县不必妄自菲薄，能够做到这些，已经算得上是不可多得的好官了。毕竟天下不如意事十有**，从来没有十全十美的事情，施政，也一样。”
“受教了，请受在下一拜。”
齐知县认真地拱手躬身，谷山并未避让，大方地受了这一礼。
而后齐南接着说道：“却说这次所遇到的事情，在下没敢多说，连师爷都不敢告诉，也不敢问他的主意，亦没敢和老孟说，一个人憋在心里，天天失眠。”
“乃是有人要收买我，而且不是普通人，是州里的上官，本来这也没什么，但是他提出的要求，实在是……太让人难以接受，也太让在下心中害怕。”
113、 出乎意料的反应
旁边老者谷山点点头，显是早就知道此事。
但由于谷山并未给方长解释，齐知县所说的情况，也让方长微微有些呆滞——自从走上了修行路，这还是头回有某件事情，让他有此感受。
被上官收买？上官竟然还用收买下属？上官的要求竟然让齐南焦虑至此？
是要做什么见不得人的事情？
若方长是个作者，怕是早就脑补出来几万字到几十万字的怪异情节。
不过他只是位修行人，对于这些怀疑，方长并未在面上表现出来，只是静静地听面前的齐知县，苦着张脸继续诉说。
“……这个月初八，本官忽然接到知州私信，让我去利州城里一趟，但那封信里面，并未说明是何种缘由。”
“既然上官有吩咐，在下不敢怠慢，立刻便安排好诸事，启程动身。路上没有耽搁，一路疾行，故收到信后第三日，我就到了州衙里。”
“但是却只和知州本人见了一面，知州勉励了我几句后，就以身体困乏劳累之名回屋休息，让他的幕僚接待我。”
说到这里，知县齐南顿了下，缓解了情绪后，抬头看了看面前的方长和谷山，见二人听得认真，他继续开口讲述当初事情。
那幕僚姓邱，乃是和知州一起从府县中做起来的人，对知州是忠心耿耿，
直到此时，齐知县依然不疑有它，只是和邱师爷喝着茶闲聊，顺便问问知州叫自己过去，所为何事。
听到齐南的问题，那邱师爷哈哈一笑，而后从小桌下面，直接捧了个匣子出来。
他当着齐知县面打开，随着匣子盖被翻到一旁，窗外阳光照射进去，立刻，光芒耀花了齐知县的眼睛。
那个匣子里面，全是金玉宝石，满满当当。
匣子里的财物，虽然说不上价值连城，但也能让一位平平无奇的市民，瞬间跃而进城里最富有的那批人中。
“邱师爷这是何意？”
齐知县用了不少力气，才将注意力从宝光上挪开，问道。
“看起来齐知县很是喜欢这些，不枉在下费心收集所得的这些。”察言观色后，邱师爷喜道：“点点小意思，不成敬意，还望齐知县收下。”
齐南咽了口吐沫：“但是，礼下于人，必有所求，不知道知州为什么要这么做？有些事儿，吩咐一声也就是了。”
财帛动人心。
对于这个大诱惑，齐南这时候的想法是吞下，顺便问问知州到底有什么吩咐，竟然要下这么大本钱。
见目标已经上钩，邱师爷挺直了腰板，抄起一旁羽扇摇了两下，文质彬彬地道：
“是有些事情，非齐知县不可。既然知县您答应，还望接下来按知州指引行动，将事情办漂亮，同时这些，都是您的。”
说罢，他将手中匣子朝前推了下，移到齐知县面前。
齐南拱手问道：“不知是何事？”
邱师爷缓缓吐出了两个词：“加税、招兵。”
“！！！”
听到此处，方长没有按捺自己的好奇心，他问面前表情纠结的知县：“他们要干什么？”
“在下并不知道，想来不是什么好事儿。”
齐知县苦笑道：
“为官这些年，虽然未能给百姓带来多少惠处，但对待百姓们，自认为做的不差。我从不在百姓们手里扣索，更没有擅自给百姓们，增加过任何一点税负，他们太穷太难了。”
“下面呢？”方长赞同的点点头，问道。
齐南说道：“二位且听我道来。”
吐出这两个词后，见到对面人的震惊，邱师爷立刻为齐知县解说具体的意思。
加税，是让他巧立一些名目，多收钱粮，并私下设置个仓库储存，派人看守，时刻点数，以备不时之需。
招兵，是让齐知县以组建捕盗队的名义，从民间招纳些好兵员，知州会给他派去指挥官，并严加训练，以加税所得钱粮养着。
让齐南意外的是，邱师爷要求他，对这事情保密，并且尽量封锁消息。
听到这些，加上自身并不喜欢横征暴敛，齐知县开始打退堂鼓，脸上不由得有了退缩之意思。
这时，那邱师爷冷笑道：
“齐南知县，这是知州的意思，这匣东西，您是收也得收，不收也得收！”
面前这知州幕僚话语中寒意，让齐知县被吓住了，他双手微微颤抖着，拿过面前匣子，盖好夹在肘腋中。
被这样一吓，他瞬间明白，有些事情知道了就是知道了，知道之后再想跑，就有点困难了。
“看来齐知县是个识趣的人。”
见对方收下匣子，邱师爷立刻换上了一幅热情的面貌，夸奖道。
但此时，齐知县对面前这位知州幕僚，不敢有任何轻视，毕竟转换面容如此之快的人物，不可能好相与。
“听闻知县您还是单身一人。”
邱师爷说道：
“为此，知州特意给您说了一门妾室，等到月底，她便会过去寻你，并带去知州的吩咐，她的话就是知州的话。”
“有关加税和招兵之事，你只需向她汇报即可。除此之外，知县您只需像对待普通妾室那样就可以，这可是别人求不来的福气。”
齐知县哪敢拒绝，他现在连头都不敢抬，更不敢直视面前人，只能低头称是。
听知县齐南讲述完整个事情的前因后果，方长与谷山二人互相对视了一眼，都有些凝重，也有些疑虑。
谷山问道：“齐知县，但是这些事情，须得寻凡人渠道解决就好，大不了上告，为何城隍如此重视，还寻了我们这等方外之人？”
齐南摇摇头说道：
“没啥解决渠道了，所以在下如此焦虑，”
“知州自从不久前，得了位新妾室后，便就将日常事情大部交给了对方，从此夜夜笙歌，少问政事。”
“但最可怕的一点，是在下打听到，天下几乎每个州都这样，连朝中人皇，也是如此。”
“朝中混乱，只剩下左右尚书，在皇帝不理外事后忙碌，却已经没有什么途径可以去首告。”
“而且天下间一片寂静，没有人对此有反应，这也让人心中没底。”
“不过在下想来，应该是最后邱师爷嘱托的那句，才让城隍重视起来。”
方长、谷山：“哦？”
“他说，让我对那新妾室多包容，即使对方形态有异，也不要惊讶，有什么心事，可以去州衙找他聊。”
114、 人生充满意外和戏剧化
二人再次对视一眼，而后方长和谷山从表情中互相知道，对方也明白了其中意思。
“既然如此。”
老者谷山略微沉吟，率先说道：
“齐知县可于侧门悬挂一灯笼，待她来后，使可靠人将灯笼摘下收回，吾二人便知，自会上门查看。”
“当然，若是事出意外，齐知县可先虚与委蛇，我们听闻有人到来后，即使不见灯笼，也会前来解救。”
“好。”齐知县答应道。
似乎是压在心头许久的大石头，今日终于松开了些许，他脸上神色一松，同时长吁了一口气，而后齐知县调整了下坐姿，想了想，继续补充道：
“我去备上两个红灯笼，若是对方到来，便以庆祝为由，吩咐将外面粗纸灯笼换成红灯笼，如此更不易穿帮。”
谷山和方长都点头，这样确实更为稳妥些。
毕竟，若是事情忽然泄露，那妖怪挟持了知县，或者干脆将齐知县干掉，也是麻烦事儿。
旁边老仆放下手中茶壶，拱手对知县说道：“家主，此事交给别人也不放心，便由在下来罢。”
闻言知县齐南闻言不断点头：“你办事，我放心，这再好不过。”
老仆看起来话不多，只是应道：“必不负所托。”
齐知县又道：“这后衙颇有几间好客房，二位先生或许可以考虑，在后衙住下？这样便不用刚刚的布置，直接来了瓮中捉鳖便是。”
“不妥。”谷山摇头，“若是走漏了风声，被对方察觉了情况，反而不美。”
“毕竟，现在是敌在明我在暗，若是对方逃掉，那可就处势转换了，我们又无法一直保护，恐怕齐知县您会遇不忍之事。”
“！”知县闻言，立刻放弃了这种想法，他看了下这个小饭厅环境，转而说道：“我们移步书房可好？此处非谈话之地，而且他们还饿着呢。”
二人对此倒无不可，便随着齐知县一起，来到书房坐定。
身后面，县衙里其他成员见几人终于撤走，纷纷近前。
他们等开饭已经等了许久，早上又都未吃太饱，肚子饿的紧。
众人一起动手，将饭桌上装着白菜炖冻豆腐，却几乎见底的大菜盆，从锅中盛菜重新装满，而后争抢着剩下的猪头肉和香肠，打扫着鸡蛋末，各自端着粟饭碗大嚼。
知县家中老仆没有去用饭，而是跟着三人一起，走进书房侍立，并为他们奉上茶水。
倒是方长有些过意不去，说道：“老人家，您不如先去厨房用饭？我们都是乡野之人，并不拘礼，无需如此。”
对方摇摇头，算是婉拒。
方长也不强求，他转向齐知县，说道：“在下前来拜访，却是还有另外某件小事，希望询问下齐知县。”
“先生请讲。”齐知县恭敬地说道。
面前这位方先生，给他的感觉十分神秘。
尤其是刚刚那会儿，自己和谷先生交流时，方先生几乎没说话，只是如盆栽一般，在旁边默默聆听，若不是自己神情专注，几乎注意不到旁边还有这位。
刚刚好像总是会下意识忽略，旁边还有一个人，就好像方先生是这书房里本来的陈设似得。
却听这位方先生继续问道：
“在下于天下行走了许久，到过许多府城，入城费皆是一文，可到了这永嘉府时，发现此地入城费，竟然是两文钱。”
“有此事？”
齐知县有些迷惑，他下意识问一旁老仆。
老仆倒是知晓，微微躬身告诉他道：
“禀家主，确有此事，永嘉府入城费都是两文，比别处贵一倍。您平常出入乘车坐轿，不用和百姓一起排队，自然不会注意到此事。”
“乃是上上任知县在此为官时，为了横征暴敛，所颁布的命令，后面那任知县也您之前一样，并没有听说过这种情况，于是这比旁出高得多、甚至有些特立独行的城门税，就延续到了现在。”
“那怎么使得！”
令方长惊讶的是，齐知县知道此事后，脸色变得很不高兴。
他从椅子上站起身来，正了正官帽，在房间空地上来回踱步，过了一小会儿，齐知县忧心忡忡的说道：
“入城费可不是一次缴纳就完了，而是一个出入就两次，多出来的两文钱，对于咱们来说没什么感觉，但是对于百姓来说，赚得一文钱都千难万难。”
“俗话说，一文钱难倒英雄汉，若是全家务农，手中有粮无钱，每一文钱都不好赚到，卖个粮食都要受商人盘薄，这多出来的入城税，都是百姓们血汗啊。”
“日积月累之下，衙门收入倒是增加了，但不知道多少人，会因为这点小事儿，生活变得更糟糕。三天之内，本官要解决此问题，不能再这样下去。”
方长听得连连点头，很是赞同。
没想到这永嘉府知县是个懂行的，而且看表情和话语，他真切的能感受到，这齐知县说的是真心话，并不是做样子。
受此心境感染，方长心中大点其头。
于是他抬起双眼视线，用望气之法，注视着齐知县头上气势，想判断一下对方的官运如何。
“唔？”
所见到的情形，确实让人感觉诧异。
“怎么了？”旁边谷山听到方长声音，侧过身子来问道。
方长轻轻咧嘴笑了：“齐知县。”
“诶？”
“以在下观之，您竟然不是走科举之途上来的？或许，是其它原因？”方长直白地说道。
面前知县齐南的表情，瞬间变得错愕，而后又爬上了恐惧、气愤、忧愁，最终归为平静，就似心如止水一般。
他看了看旁边老仆，苦笑道：
“既然如此，也没必要瞒着二位先生了，我都坦白，但还请千万不要告诉别人。”
“您放心，我们都是方外之人，并不会将后面情况泄露出去。”方长保证道，“若是不方便，其实不用告诉我们也可以。”
齐知县摇摇头：“这个秘密已经藏了太久了，接下来要对上知州的手段，还不知道我的下场如何，有些事情，却也是不吐不快。”
方长点点头，旁边谷山也是，倒是一旁老仆，身子骤然动了下，似乎要阻止，但又停住。
“我不是知县。”齐南说道，“真正的知县，早就死了。”
115、【能进话本的俗套往事】
“哦？”
放下手中空茶杯，方长和谷山同时出声，表示了一下惊异。
齐知县说完后，闭住口似乎有些踟蹰，好像不知道接下来该如何叙述，旁边老仆闻言也顿时僵硬住，拎着茶壶戳在那里，不知道在想些什么。
方长上前接过茶壶，给三人都添上茶，又端起了品了口，县衙里茶叶似乎不如仙栖崖上自己制的，也不如外面酒楼里那些，但比谷山家的要好太多。
对于百姓们来说，这也是小康之家才能喝得起的品种。
见环境有些沉默，他问道：“真正的知县？他什么时候死的？”
知县齐南这才回过神来：“病死的，在赴任路上。”
接着，似乎终于组织好了语言，齐知县说道：
“原本那位知县，才叫齐南，我其实是他身旁的随从，跟了主家姓，叫齐平。”
“主家他很有才华，科举连战连捷，刚到中年就中了进士，而后翰林院培训后，被授予永嘉府知县之职，便离京走马上任。”
“由于醉心举业，主家多年来都是孤身一人，无父母妻儿，那次上任，也只带了我们两个。只是路途劳顿，主家偶感疾病，不幸殁于半路。”
方长点点头。
后面应当能猜得出来，这齐平顶了齐南的名字，来此上任。
故事挺普通，不过自己是修行人，并不会管这种事情，而且看起来，这齐平改名齐南出任知县之后，做的还不错，至少百姓们安居乐业。
毕竟，他记得有人说过，当官是天下间最简单的事情。
只是当得好不好，要看具体情况而已。
面前齐知县接着说道：
“见到主家病逝，我一时间没了办法，新进士家穷，又无力奔丧，只能卖了马，耗尽盘缠，为家主打了一口寻常棺材，在野外寻了个无主好地方，草草下葬。”
“本来，考虑到前途迷茫，我准备去上山当山贼。”知县齐南指了指旁边老仆，“但他劝我，或许可以行险走另一条路，合计了两天之后，我便顶了家主名字，来这永嘉县走马上任。”
“还好在主家多年教导下，我认得几个字，而且主家曾经托同年介绍来位师爷，于在下上任之后不久，就手执介绍信上门。”
“师爷他业务娴熟、经验老到，让我大松一口气。从那时起，我就将这个知县位置坐稳了下来，直到现在。”
旁边老仆情绪有些低落，插言道：
“原本主家其实对在下很好，一直多有照应，算的上是恩重，老仆时刻记得。但主家忽然撒手人间，也让我无所适从，那几天一直在胡思乱想。”
“让齐平顶替主家来上任，确是老仆我的建议，我寻思了许久，依然觉得，不愿意看到主家一番辛苦化为流水，这齐平心性我知道，所以让他去顶替。”
“然后，便是在下的私心，由于在下投奔齐家多年，无儿无女亦无亲族，也没有什么积蓄，主家一去，在下便老无所依。若是和齐平分了行李，各奔前程，只会落得个晚景凄凉，所以动了念头。”
齐知县和老者谷山只是默默听着，面色平静，却默不作声。
方长则对此表示理解，就如听故事一般，不过这确实解了他的疑惑。
刚刚他看到，齐知县身上并无文气，却有官运，甚至还算亨通，不解之下便直接出言询问，未曾想能听到如此一段有趣往事。
旁边的齐知县，终于找到了倾诉对象，开始喋喋不休：
“……当了知县却知道，这竟也是个苦差事，不像当年看到以为的那么威风。千头万绪理清楚后，有些事儿也确实要干，比如赋税，比如劝课农桑，比如河工水利……我只得假戏真做一直做下来。”
“小时候我家穷，也算知道民间疾苦，面对百姓们，真的下不去手，下面的孝敬也不想收。”
“所以知县这位置，并不像想象中那样钱财多多，我唯一做的，也就是按照惯例，将平常吃用算在了衙门开支里，把所有俸禄都省了下来。”
“因为我这份性格，这几年过得是殚精竭虑，太累了……甚至有劳累的月份，一度以为自己要死了……结果最近还遇上知州这档子事儿，连觉都睡不着。”
“还好师爷能力很强，加上府里一直在修水利，这几年倒也能称得上风调雨顺，看百姓们过得不错，我心里还能舒缓下……”
“唉……”
深深叹了口气，带着脸上难掩的疲倦之色，齐知县将手中茶杯举起，一饮而尽，那姿势就像其中不是清茶，而是烈酒。
他用官袍衣袖狠狠擦了下嘴巴，重又低头说道：
“知道二位是大能，连城隍公都推崇，既然已经识破此事，若是绑了我去首告，在下也落个轻松，也算终于解脱，不会有任何怨言。”
方长看了看旁边老者谷山，笑了笑。
谷山开口道：“我们是方外之人，不是很关心这些俗世规矩，而且遇事是否管上一管，只看缘分。你冒名顶替，对我们来说并不是啥大问题，修行中人虽然好管闲事，但这种情况也懒得去管。”
“毕竟，你在这个位置上做的很好，至少作为永嘉府治下百姓，在下能看到周围百姓安居乐业。为官的根本便是造福一方，不负黎民，你做到这种程度，自然证明这个位置很适合你。”
“愿我们这次揭破，不会带来困扰，也希望我们解决这次危机后，你可以继续不忘初心，为了百姓，继续好好做官。”
原名齐平，现在叫齐南的知县沉默。
又过几息之后，他才点了一下头，深呼吸了几下，道：“今日将过往一说，竟感觉心头轻松了不少，多谢二位。”
说罢，他离座而起，长揖到地。
方长和谷山未动，受了他这一礼。
而后他们起身，对知县说道：“这下今天没什么事儿了，齐知县您尽早采买灯笼，我们这便离去。”
齐知县和旁边老仆一起躬身：“慢走，我们送送二位。”
出了屋门，方长脚下云起，带着谷山朝空中便走。
116、【将至】
“诶出什么事儿了？”
“天怎么黑了。”
“好大雾！……”
衙门里的其余人，已经吃完了饭，他们将桶中粟米一扫而空，锅里盆里的大白菜炖冻豆腐，还有盘里剩下的猪头肉香肠，也被分吃的干干净净。
此时，他们正在收拾桌椅，刷洗餐具。
忽然平地云雾起，包裹住了每一个人，几乎对面不得见，灶膛中余烬也被瞬间扑灭，大家一时间有些慌乱，不知道发生了什么事儿，纷纷乱嚷嚷，却又不敢乱动。
俄顷，雾气从下到上，瞬间散去，恍如刚刚为白日梦境一般。
“咋回事儿？我眼花了？”
“是真的，但你问我，我也不知道啊，突然就起了雾，突然又没了。”拎着大号勺子的厨娘摇摇头，对旁边帮工的疑问不置可否。
县衙围墙外面行人，也有几位有了相同经历，待云瞬间离去后，惊疑不定地站在街上，而后又满脸疑惑地回到家中，其中两个还决定第二天去城隍庙拜一拜。
却说齐知县，见面前两人忽然驾云离去，张大嘴巴，呆愣看着天空。
好一会儿，他才回过神来，满面笑容地对旁边老仆道：“看来这次走了大运，竟然遇到两位真仙！”
“恭喜主家。”
“你我二人，不用见外。下午就去买普通灯笼挂上吧，再准备两个红灯笼，像他们所说那样，待我那‘妾室’来了，就挂上去。”
齐南挥挥手道，而后他继续看着天空，似乎在欣赏天空中的云朵。
今晚终于能睡个好觉了。
阳光真美，天空，真蓝。
…………
……
方长带着谷山，脚下踩云，同起在半空。
幸好谷山也是个修行人，不然**凡胎过于沉重，想驾云雾带起来太过困难，除非卷阵风摄起，但比起像高人，像妖怪更多一些。
他选择爬云离开，而不是其他方式，是为了让知县安心。
效果应该很不错。
老者谷山站在方长身旁处，于云上轻轻打量了方长一下。
他早就观察到方先生身合天地之象，知道他修为高深，但未曾想竟至此境。
可以爬云飞行，这是令许多修行人艳羡的神通。
自己虽然号称是“大隐隐于市”，和“高端”的方先生比起来，也不过是凡间俗子罢了……
乱想着，谷山移开视线，欣赏脚下大地。
从高空中朝地面看去，城池如小院一般，里面顶着积雪的房屋，就像院内地砖，行人如砂砾，街道似砖缝。外面的田野一片雪白，便如蓝天下的柔毯模样，将田地、池塘、河流、树林、道路，统统盖在下面。
寒风呼啸，但两人都并不在意这点，方长发觉了谷山不惧寒暑，也未帮其挡风，反正这云上稳地很。
见谷山对脚下景色很感兴趣，他也未急将云雾散去，而是静静站在旁边微笑，给对方留出充足时间查看。
过了约莫一刻钟，谷山才转回头来，眼中带着丝不舍。
“让方先生见笑了，在下不会飞行，头一次得上天空，见此美景没忍住，多看了会儿。”
方长笑道：
“很正常，从天上往地下看，远近四方一览无余，而且大地之美，可以尽收眼中，确实是新奇体验。”
“便如在下第一次登山那样，站在峰尖看着山下美景，只感觉流连忘返。反正今日无甚事，不如在上面多游览一会儿？”
“已经足够，我们回去吧。”谷山摇摇头，“沉溺于新奇景色并无意义，若今生老汉我修为还能更进一步，也会再自己上来的。”
“我们去哪里？”
“嗯……方先生，还是去在下家中吧，稍微坐下，喝上两杯茶，再去衙门侧门等待灯笼挂上。”
“好。”
方长按落云头，来到谷山常常居住的那个小院里。
他这番动作，使小院周围几户，也经历了一次“云雾忽来事件”，还引起了一点惊慌，或许百十年后，这次事件会有更多出传言版本，加上各式各样的背景和调料，逐渐丰富成全新版本的睡前故事。
谷山给壶中加上水，寻来茶杯茶叶，竟然真地沏了壶茶招待：
“先生见谅，我家贫甚，却也无力购置像县衙中那样的好茶，也不知您在刚刚喝完县衙里的好茶后，是否还喝得下去这种。”
…………
……
二人稍微歇息了一会儿，重新朝县衙走去。
“我们不露面，应该也不会有人认出。”谷山说道。
“好，倒不如稍远一些，找个能看见县衙门口的茶馆茶楼，在里面待着便好。”说着他拍了拍背上包裹，“我这次下山兑换了很多，暂时不缺银钱，我来请客就是。”
谷山欣然听从：“在下这么多年，却还没去过茶楼，正好今日借方先生的光，一起去体验体验。”
“那儿有座茶楼，我们去二楼坐定，正好看县衙侧门门口。”方长指着前面道。
茶楼倒是不难上去，和店小二明说之后，对方立刻将两人，轻轻邀请到二楼。
这里生意看来不佳，很多桌椅都空着，里面服务人员也不多，只有楼上楼下各一位店小二。
两人找靠窗处，能斜看见县衙侧门的位置，轻轻坐好。
还好这只是一座县衙，没什么讲究，如果对面是皇宫，这样观察就犯了法了——窥伺禁中机密，可是大罪。
方长随意选了几样，店小二麻利的将一壶好茶送上来，还端几盘精致的小点心，可以配茶用。
“果然不错。”
见方长拎起壶，缓缓倾斜，微微褐黄，剔透如琥珀的茶水，从壶嘴流出倒满茶杯，谷山端起尝了一口，又吃了两块点心，称赞道：“在下从未尝过此等好茶，唔，这些点心也很棒。”
方长伸出手指轻拂了下桌面，见干净无比，笑道：“这茶馆环境不错，谷先生，这几日白天，我们就来这里吧。”
“乐意之至。”
接下来几天，方长每日带着谷山来此，要一壶茶，几盘点心，双方谈上一整天，而后去酒楼填饱肚子，再一起回到谷山家里。
几日下来，谷山面上竟然显得更有光泽了不少。
第四天清晨。
刚刚和谷山的脚步刚迈过拐角处时，眼尖的方长忽然喝道：
“谷先生快看，前面侧门，灯笼已经挂成了红色！”
117、【捉妖】
“果然！”谷山也看到了，神色一凝。
“看来对方已经到来，齐知县或许已经开始周旋。”方长看着前方不远处，县衙侧门上方两个高高挂着，穗头随风飘荡的红灯笼，缓缓说道：“也是我们该出现的时机了。”
“直接上门？”
“自然该直接上门。”方长取了几个铜板给街边小贩，买了两个芝麻烧饼，递给谷山一个，后者摆摆手不要，他便自己拿着啃，同时说道：“我们直接敲门进去罢，也去会一会那位。”
己方两人都是修行小成之辈，这种情形下，正面怼过去也无甚问题。
毕竟能够供人驱策，用来长期在知县旁边卧底的妖怪，虽然根据相关情报，应当已经化形，却不会是多么强力的妖物。
而且这终究是人间，目前人道昌隆，没哪只妖怪有将事情闹大了的胆子。
反正不论如何，只要齐知县那边不在对方面前露馅儿，都算得上是出其不意，当能让对方措手不及。
两人联袂上前。
抬手将县衙侧门的门环，当当当拍上三下，门内便有动静。
“稍等，来了。”
脚步声近，门吱呀一声开了条缝隙，有人伸头出来，也不询问，而是四周打量了下。
却是之前齐知县身边的老仆，他看见是方长和谷山，立刻喜上眉梢：“二位来了？快请进，我们一起去见县尊。”
说罢，他将侧门推开，将二人迎进院里，也不通报，直接带着两人朝前走。
“衙门有客人？”方长笑问道。
“是，县令正在客厅陪候，也非外人，我们可以径直过去。”老仆很懂察言观色，不留痕迹地告诉了二人内里情况。
“善。”
客厅里的小桌，已经换成了张大方桌，上面摆着菜肴美酒、佳点好茶，很是丰盛。
知县齐南正坐在一侧，手执温好的细颈酒壶，正给另外人杯中斟酒。他言语姿势间颇为恭敬，身子微躬，似乎正在汇报着什么。
此时，方长已经啃到了第二张烧饼。
卖烧饼的摊主似乎经营了多年，烤制烧饼确实有一套，外皮酥脆却不掉渣，内里柔软，味道纯净，也不知使用了何等调料，食之只有细微的“咔嚓”声，却唇齿留香。
“见过知县。”
方长与谷山一起拱手，对堂中知县说道。
听到院中人声，齐知县身形微微一震，立刻放下酒壶朝面前人告罪，从椅凳间迅速起身，笑道：“原来是二位先生到来，未曾远迎，还望恕罪。”
对着他这起身的动作，知县齐南便离了正在招待的人远些，视线离开知县身躯遮挡，谷山与方长都能看见屋内那人模样。
坐在主位上，是位年轻美貌女子，身材玲珑娇小，明媚皓齿，一身素色衣裙，头上戴着两个绒球。其手执一根羊腿，口上还粘着油，正满脸疑惑地看着这边。
见此情形，方长与谷山互相对视了眼，他们都能看出，如设想那般，来的果真是只妖怪。
谷山从怀中摸出个蓝绸小荷包，开始解绳子，方长认得这个荷包，那是几天前和谷山一起来县衙调查前，谷山从柜中取出来之物，这几日一直带在身上，未曾示人。
如今见其掏出，方长确实有些好奇，荷包中间到底是什么。
不过两人其实无暇他顾，盖因谷山解开蓝绸小荷包系口绳子后，抬头朝向屋中尚未反应过来的大妖，高声喊道：
“兀那妖物，还不速速束手就擒！”
倒是方长在一旁啃着烧饼，心中大为惋惜：正面怼上来就怼上来罢，如此动手前大吼一声，岂不是让对方警觉。
随着谷山此声大喝，便从蓝绸荷包中，掏出了个漂亮的小铜铃铛，一抬手便祭起在空中，铃铛迎风见涨，从栗子般个头，变成有梨子大小。
与此同时，那妖物果然被谷山这句话惊醒，也不去探究和观察对面两人修为，似乎早就有腹稿预案，她从椅子上跳起来，咣当一声踹倒后面屏风，就要朝后走掉。
后衙是个三进的院子，这间客厅其实联通前后住处，内里两边又有侧间。
中间有座屏风，隔绝了前后，使这客厅不受穿堂风欺辱，那方桌就摆在屏风前。此妖也是机灵，知道朝前走有危险，便欲走后门逃走。
见妖怪要跑，谷山一指空中铃铛，顿时有阵清响回荡在院落里。
方长与齐知县倒不觉如何，倒是前面那已经踹倒了屏风的妖怪，忽觉神魂不稳，身形剧震，脚步顿时错乱，恶心欲呕。
心下清楚，这是着了老者手段，那妖怪惊惧之下，立刻全力以赴，她伸手朝后面，看似谨慎却又鲁莽地，猛力一挥，纤细手指在空中划出迅捷姿势。
接着，县衙中忽然开满鲜花。
客厅中、院落里，纷纷有枝叶从砖缝里砖头上钻出来，接着挂上花蕾，继而开放。得此术加持，妖怪步履速度猛地一提，眼看便要脱离掌控。
“站住吧。”
方长摇摇头，看见对方踩过屏风，出了屋子后门，就要纵跃而起逃出去，便将手中没吃完的一小块烧饼，随手一抛。
飞出去的小块烧饼，直直将妖怪从半空中击落，却又回弹到方长手中。
“啊——！”
自从进了县衙，这是他们第一次听见这妖怪出声。
这声呼喝脆生生地，娇媚婉转中渗了丝绝望，让旁边齐知县心头一荡。
此时方长与谷山已经窜上去，走到地上妖怪旁边查看，那妖怪见逃跑不成，指头上弹出长长利爪，就要负隅顽抗。
见此，方长随便用几分力气，挥了两拳过去，砸在脸上，捶得对方乖乖认命伏法。
由于之前两回囧事，方长包裹里备了条绳子，因此也不用腰带，径直将妖怪捆了，拎进厅中。
他轻轻伸手，就把被踹倒的屏风扶起，放回原处，只是上面被妖怪踩踏出的脚印，短时间内消磨不掉。
县令见妖怪成擒，抚掌笑道：
“多谢二位此行，刚刚她忽然至此，在下正虚与委蛇，还好谷先生方先生来得快，不然在下还真有些心虚，马上便要撑之不住。”
用脚尖碰了碰地上这只，被麻绳捆作一团的妩媚妖怪，方长问道：“你，叫什么名字？”
似乎是察觉到此情此景不容许她抵赖，妖怪缓缓低下头去，道：“奴家郭达。”
方长：“……”
118、【当堂拷问】
对于面前这妖怪所，方长心中略觉怪异，妖怪们起名字，竟然起的这么豪放和随性。也不知道这个名字，是她自己所取，还是别人所取……
不过旁边谷山对这名字并无感觉，而是满面威严地斥道：
“郭达，我观你尚未化形，为何不于山中或者红尘中潜心修行，争取早日脱得妖躯，而是来此祸乱一地？加税招兵之事，也是你能碰得？须知此事恶业深重，当心因果缠身再无存进！”
妖怪被倒攒着手绑住，刚刚伸出的利爪依然尖锐，只是被麻绳限制住四肢不能行动，她跪坐在地板上，素色罗裙平摊着，情形狼狈。
经过这番变故，她受了惊吓，微垂着头，眼泪哗哗涌出，但由于面容精致妩媚，竟然有梨花带雨之感。
刚刚激烈战斗中，这妖怪头上一朵绒球落下，黑发中竟然支棱出只粉白兽耳。原来此妖化形未成，为了在人间行走，将耳朵和绒球头饰捆在一起，作为遮掩。
听到谷山厉声询问，她只是不断摇头，一个字都不说。
谷山转头问旁边齐知县：“齐知县，此妖来了县衙多久？”
知县齐南放下心结后，最近睡眠充足，食欲大振，吃好睡好后精神充足，面容红润，再不见丝毫疲惫，黑眼圈也消失无踪。
他听到谷山相问，满面笑容，施了一礼说道：
“刚到几个时辰，二位来的很是及时，在下多谢两位先生援手。不久前这……妖怪，忽然出现在后衙院中，让人带她见我，而后我屏退左右，又奉上美味佳肴。”
“即便如此，她还施展了一手妖术，将桌上空汤碗劈为两半，断口光滑无比，恐吓我若是有违命令，脖颈就会如那汤碗般断开。”
旁边老仆点点头：“还好看到她到来后，我就如约定那般，用提前才买的红灯笼，替换了门口灯笼，之后没多久，二位就来敲门了。”
谷山怒道：“真是凶残。”
而后他转向地上妖怪，呵斥道：“谁派你过来的？整个计划又是什么？还不速速从实招来！不然我严刑拷打，可不留手！”
地上妖怪只是哭泣摇头，坚决不言。
“很好，有骨气。”
谷山像个反派似的说出此句，而后伸手一指，地上妖怪便全身抽了筋，倒在地上痛苦呜咽。
见到此景，方长赶紧一挥手，隔绝这客厅中声音，免得这呜咽声传出去，不然怕是对齐知县名声有损。
片刻后，谷山收了手指，喝道：“郭达，你可愿招！”
地上妖怪从抽筋中缓了过来，畏惧地看了看这手段狠辣的老者谷山，依然不说话。
“既如此……”
见地上妖怪冥顽不灵，谷山正欲再次伸手指，让这妖怪再尝尝全身抽筋的滋味，结果地上妖怪看到其动作后，猛地一声惨叫：“不！我愿招，我愿招，郭达愿招！郭达愿招！”
方长和知县，以及知县家中老仆，一齐站在旁边，看着谷山拷问。
谷山接着问道：“既然愿招，那就老实交代，我们能知汝是否撒谎，若有半句虚言，绝不轻饶！”
“上仙饶命！我愿招。”
地上妖怪连连叩头，表示不敢有所隐瞒。
“派你过来的是谁？是不是知州？”
“不是，是知州身边的彩娘子，我在她手下听用。”
“她是谁，是妖怪？”
“嗯，她也是。”
“你们的上线是谁？是谁派你们来的？为何要祸乱人间？！”
“只是听命而行，具体是为了什么，我也不知道。那次恰好有机会，我当面问过彩娘子，结果她告诉我说，她也不知道。”
“哦？竟然这样？”
见对面拷问自己的老者满脸疑惑，手指不断晃动，地上小妖心头大恐，拜道：“上仙明鉴，在下不敢有半分虚言！”
见状，旁边方长出声，对谷山说道：“她说的是真的。”
谷山点点头：“我也感觉到她没有说谎，但这更让我疑惑——她们为什么要这么做？”
“这个倒也不难。”方长笑道：
“温城隍拜托谷先生此事，必然不仅仅是为了捉这未化形小妖，应当也有让先生一起解决本州威胁之意。我们拿了这郭…达，不如这就启程，去州城中寻到那彩娘子，调查一下此事。”
“好。”谷山点头。
他们对旁边知县辞行道：“齐知县，我们准备继续追踪一下此事，为此要将这只妖怪带走，若知县您无异议，我二人这便告辞。”
“当然，尽管带走就好。”知县齐南对于地上被绑住的妖怪，心中很有些畏惧，方长和谷山所提，他确实求之不得。
接着，知县又让旁边老仆端出个小托盘，上面是些散碎金银。
“二位先生大恩，在下无以为报，只能赠些黄白俗物，可以路上用作盘缠，家资不丰，望莫嫌弃。”
“不必。”
方长摆摆手，旁边谷山也表示于己无用。
见知县态度诚恳，方长笑了笑，看了看周围，而后从刚刚开宴的桌上，取了叠大饼卷起，又拿上两块干肉脯，对知县道：“这些足矣。”
齐知县眼中，两人态度洒脱，故而不敢多让，生怕恼了两位高人，于是让老仆将托盘收起，又拿了木盒点心塞给两人。
谷山扭过对旁边地上妖怪说道：“还不速速现出原形！”
妖怪闻言，顺从地将头一低，迅速化为了只大号兔子，约莫有臂长，浑身雪白，长耳短尾。倒是那两根麻绳，不管对方大小变化，依然贴身，紧紧捆着兔子前后腿。
其实这只兔妖，并未进行化形，本质还是兽。
化形完毕后，从里到外皆是人形，故也拥有了人族寿命和道路。而脚下妖怪这种强行变化者，其实与未化形近乎一致，和人族也有生殖隔离，确实算两个物种。
谷山拎起兔子后腿，往肩膀上一挎，而后对旁边方长说道：
“方先生，我们走罢。”
背着兔子，他们就像上山归来，有了收获的猎人一样，沿着官道，朝东徐徐而行。
他们准备去利州府城里，会一会那彩娘子。
119、【故妖相遇州城里】
城内街道打扫的干净，只有屋顶积着雪，显得整齐清爽，富有生活气息。
但城外广袤的田野，依然是茫茫雪原。
下雪时雪花随着寒风在地上滚动，铺满了大地上每一个角落，河沟水渠、农田村落、荒破树林，都变成了同样颜色。
天色此时有些阴沉，朦朦胧胧，天地悠然同色，仿佛变成了张白纸，只是明暗略有不同。
远山与树冠皆白，官道上的雪，被来往车辆和行人踩压得很是瓷实，想来春暖花开之时，路上雪也会比旁边草尖儿上那些，晚融化上几个日夜。
某些路段有人维护，被洒上了些沙土，倒也不是那么滑。
不过来往的车辆，马匹驴骡的蹄子上，都包了防滑的东西，而且行走得较慢，毕竟出门在外，安全总是第一位，而且这年代，也没有多少需要赶时间的事情。
方长和谷山二人并排着，徐徐走在官道上。阳光西斜，将他们淡淡的影子，在雪地上拉的老长。
身着一袭白衣，方长背着个青布包裹，身后插着把油纸伞，手中拎着酒葫芦，靠左走着。
旁边是谷山，他布衣裋褐，精神健烁，没带任何行李，倒是将一根麻绳挎在肩上。
麻绳后端系着只兔子，绳子在兔耳处栓了个结扣，前腿后腿各有麻绳捆着。
这只兔子甚是肥大，远超寻常，它毛色洁白柔顺，像个秤砣似得挂在谷山背后，随着他迈步行走，而来回晃荡。
“天色渐晚了，谷先生，我们找个背风地方休息一夜吧。”
“嗯。”听到方长的建议，谷山点点头，“事情并不急，我们也没必要太过匆忙。”
方长停下脚步，四周看了下，指着一个坡下沟说道：“那边似乎不错。”
谷山顺着他指的方向看去，也很满意，遂点点头，两人背着一只妖怪，下了官道，朝那个坡底下走去。
“明日便可到利州城里。”
扫净一块石头上的积雪，谷山对旁边方长说道。
“嗯，到时候我们可以看一下，此事到底是为何。”说着，方长在旁边找了几颗大树，跳到高处折了几根枝叶，充作扫把，将周围积雪打扫干净，露出地面。
他们都是修行人，不怕冷，也不怕积雪，但是若睡在雪地上，被温度融化的雪有可能会粘在衣服上，将衣服弄湿后冻住，会很不舒服。
“生堆火？我带了火折子。”谷山说道。
“好，不过柴禾似乎不太好找。”方长环顾了下，“谷先生你在这里等我，我去想办法。”
说罢，他起身朝着上方走去。
这年头燃料对于百姓来说，是重要的生活物资，做饭取暖都靠平日积攒的柴禾，所以野地里精光，没什么可燃物，田地里连草叶都会被收集起来。
不过方长有经验也有办法。
在仙栖崖上，他隔三差五就要去树林中，寻找柴火背回，供自己日用和建造消耗，所以对寻找可燃物一事，并不陌生，反而熟稔的很。
他找路旁大树，跳到高处，寻那干枯枝干，轻轻用力折下，扔到地上。
如是三五次，方长跳到地面上，将折下的枯枝干收集起来，便可够一晚之用。
他没有东西可捆，就这样抱着走回坡下。
见方长归来，谷山微微惊讶地看了他一眼：“方先生真是行家。”
“哈哈。”方长一笑，又去官道边上，在石缝里寻摸了些枯黄的草，抖落其上积雪，积攒一大捧拿回来。
从怀中掏出火折子，迎风一晃，又轻轻吹了记下，才见到火苗燃烧，谷山赶紧将干草点燃，放在细枝下。在火焰舔舐枯枝，火堆渐渐燃起的同时，他将手中火折子一抖，待火苗熄灭后，重新盖好放进怀里。
篝火燃起，毕毕剥剥。
折腾了这一阵，夕阳已经彻底落下地平线，收起了最后一丝余晖，夜幕降临在雪原上。
橙红的火焰，映照着周围雪地，如同刚刚夕阳落下前的天空。
方长打开包裹，取出从永嘉县县衙中，拿的那叠饼和肉脯，用树枝架了，在火上小心的烘烤。
虽说二人吃冷食物并无问题，但是于这雪地里，吃上一顿热食，还是更为美妙。
被麻绳捆扎着的兔子，在谷山坐下后，也从肩头被拿下，放在旁边，四肢依然捆着。
兔妖看着火焰灼烤食物，眼神中竟然有些畏惧，尤其是方长掏出点精盐洒在肉脯上时候，那副模样，似乎是怕自己成为配菜。
“嗯，不错。”
将食物拿下，分了一半与谷山，方长咬了口。
倒是别有风味，尤其是这饼，里面似乎还抹了荤油，喷香满口。
“你吃啥？”
方长看了看旁边俘虏，从手中肉脯上撕下一块，放到对方口边。兔妖似乎心理挣扎了一阵，而后嘴巴诚实的将肉脯吞下，又吃了角饼才作罢。
二人倒也未入睡，他们依靠着土坡，对着满天星斗，聊了一夜。
旁边兔妖倒是有皮毛挡寒，睡得挺香。
虽然知道谷先生并不惧冷，方长还是打开包裹，拿出件旧衣服，给旁边年长的谷山披上。
…………
……
“这便是利州城了。”
方长抬头看着前方城门，比起一般府城，州城形制规模要大上不少，城墙更高更厚，护城河更宽更深，城门也更为广阔，连墙砖都要大上一号。
甚至城门处收入城费的兵丁，也从一个变成了两个，而且衣甲鲜明，腰背挺拔，精神抖擞。
“嗯嗯，上次我来这里，还是八年前。”谷山也抬着头，看着城门上方牌匾，“那次是和周围邻居们，为了件营造事务，合力来此处采买。不过这么多年过去，当初和我一起来的好几个邻居，都已经过世了。”
他们顺着进门队伍，朝里面走去。
“进城费三文！”守门兵丁卖力吆喝着，“车辆单算，牲口单算，马车也按畜头缴税，钱不多，莫要自误。”
方长皱了皱眉头，没有说话。
他还是摸出六个铜钱，当兵丁面扔进藤筐里。兵丁一挥手，示意他们俩个可以进去。
“没想到这里比永嘉府更高。”
“或许和这兔妖郭达所交代的，知州身旁那位彩娘子有关。”两人一起在城内干道上踱着步，谷山说道。
方长也点头，很是赞同这个判断。
不过他眼神扫到不远处道身影，忽然一停，而后笑着喊了声：“孙云！”