45、 接待上门客
捧着几罐滚热铜汁，轻轻浇进地面上预留孔洞中，直到满溢。
看似平静的金属汁液，被倒进地面坑洞后，在模具里发出响亮声音。
过了小半个时辰，方长估摸着，里面铜鼎已经凝固结实，便就抹开泥土，拽住铜鼎两条腿，将其从土中拽出来。
“诶，这卖相可惨。”
方长自言自语，而后蔚然发笑。
在这最后一步，他遭遇了彻底的失败，铜鼎上面遍布气泡空洞，大大小小、坑坑洼洼，有的甚至已经透亮。
而且还有地方未彻底浇进铜汁，就像掉了一块，整体显得凄惨狼狈。
总而言之，很是……丑陋。
而且完全没法用。
毕竟，谁也不想用底部露孔的炊具炖汤。
这次算得上是完全失败，还好青铜依然是青铜，回头可以将其砸碎后重新融化，继续用于浇铸物件。
略微总结了下经验，方长认为，主要还是模具质量问题。
一是不够干透，水汽在滚热铜液倒入后形成气泡，那是这座失败铜鼎上气泡孔洞的来由，二是不够平整，且排气不佳，导致铜液流动不畅，形成缺口。
接下来再尝试时，可以考虑将模具烤一烤，并重新设计下。
方长打量了一会儿它，而后将这失败品拎起，搬进草棚，和那些没有用完的青铜锭，以及那些多余的锡块放在一起，摆在棚中地面上。
周围矮墙少了相当一部分，砌成矮墙的那些砖块，大部分变成了旁边那个炉窑，而草屋中间炭池中，原本积攒下来那些木炭，因这几轮冶炼浇铸尝试消耗得很是严重，也亟待补充。
天色渐晚。
方长回去，重新清理了炉膛，将灰烬、矿渣、金属残余等处理掉，准备明天继续使用。
而后，他走回草棚中，拿起一把扫帚，开始清扫这片空地。
扫帚乃是树枝捆制，很硬，就是易起尘土，而且磨损很快，还好这仙栖崖上山风不算小，将清扫中所扬起那些灰尘，一股脑刮往别处去，散入山中不见。
打扫完毕，他又用罐子从附近小溪中盛水，端过来洒了些，以压住灰尘。
夕阳已渐与崖顶平行，橙色阳光斜斜照过来，将空地上矗立的新窑炉，将草棚里方长那件失败作品照得明亮。
忙碌一天已经疲倦的鸟兽，纷纷投林归巢，隐约中，可见远处山村炊烟渐歇。
并着双腿坐在崖边大石上，方长静静地看这一切，并不需要去想什么，这美景本身已足以让人沉醉。
从旁边筐里，拿出在采掘铜矿石时，所发现的天然银块，看了看，纯度尚可。
铜锡伴生矿周围，大概率能会发现天然银和天然铜，遇到的一些俱都被他采回来，放进屋里。
那些天然铜，已经被在白天和锡一起熔炼为青铜，而这银块由于可塑性不错，他准备用其做点东西。
把银块拿在手里，双手搓动，像揉泥土一般，这银块便被搓成长条。
上山时头上所戴木簪已经损坏，目前用一段青树枝代替使用，方长计划做枝银簪，将其替换掉。
…………
……
第二天早上，还在清理炉膛、准备继续开工的方长，看到不远处有人向山崖上行走。
看见方长望着自己，对方高声喊道：
“上仙，章淳来访！”
却是云中山章山神，正拎着礼物朝崖上过来。
作为山神，他并没有利用职位权柄，直接现身在崖上，而是在仙栖崖边上出现，自行走上来。
这是出于对方长的尊重。
方长放下手中工具和活计，迎上去笑道：
“欢迎欢迎，蓬荜生辉，只是此处简陋招待不周，还请莫过嫌弃。”
说着，他给自己沾满灰尘的双手和衣摆，施了个除垢术，让自己焕然一新。
毫无烟火气的动作，也让章山神眼前一亮。
山神笑道：
“上仙哪里的话，虽然小神道行微末，也能看出这崖上虽杂却不乱，更是有精妙韵味流转其中。”
这章山神说的是真心话。
从他眼中，虽然看到这仙栖崖上，只是些简陋的草棚、竹木茅草屋、窝棚、瓜田、窑炉之类，却能感觉到这里那种仙意。
似乎那些粗笨蠢物，也变得灵动可爱了起来。
见识还算广，又喜爱读书的云中山章山神，明白这是此处有道德真仙居住，这里事物也是出自面前这高人之手，才在行动间亦合乎天道，生不起任何阴鹜之心。
“章山神过奖了。”
方长回应道，而后将山神让进屋前，他当初搬来的石桌石凳边：
“不知山神今天因何有暇，来我这崖上？”
“却是发现了些好山货，美味且不耐储存，故此前来，送予上仙尝尝。”说罢递上一个布袋，里面是紫黑色硕大山李子，各个剔透饱满、形态浑圆，在这云中山里委实不太常见，确为上佳珍品。
“多谢山神馈赠。”
收下礼物后，方长取来竹筒泡上茶，又拿出一小篮收集的各式坚果，用以招待，让山神颇为欢喜。
两人闲聊了几句后，方长笑道：
“我这两天沉迷于炼铜，未曾制作棋盘棋子，还请山神稍待。”
“不急，不急，况且小神也不通此物，而且想来这制作过程就颇为麻烦，上仙不必太过放在心上。”章山神摇摇头拒绝道。
“其实做起来也简单，就比如这块石桌。”方长拍了拍屋子前面，这块用于当桌子的大石，“只需量好位置，在上面标出纵横十九道格子，便是棋盘，而这云中山，并不缺乏平整的石头。就是制作棋子较麻烦，”
又过了一会儿，方长忽然想起之前，见到的妖怪，遂道：
“狐谷中那对祖孙最近如何？”
听到这里，章山神低头喝口竹筒中茶水，感叹地说道：
“胡风已经死了，去世已经有一些日子。想当年，它还正值健壮，和我一起整治这片地界，没想到时间流逝，竟然如此之快……”
胡风死了。
按照它的遗愿，山神和它孙子胡云一起，将老狐狸精胡风，葬在了那片生它养育它，开满了山花的向阳坡上。
此妖算得上在人生落幕时，有了个好归宿。
二人沉默了一小会，方长接着问道：
“狐谷中剩下那只小狐狸，现在怎么样？”
46、 闲话人间劫数
山神摸了摸胡子：
“上仙您说胡云啊，他还没从悲伤中走出来，在那向阳坡前守孝。”
“守孝？”方长点点头，道：
“他可能快化形了。”
这句话让章山神听得没头没脑，只是还未及询问，便听对面方长换了个话题：“不知山神可否注意到，最近夜空中那有异天象？”
“唔，在下只是微末小神，不通天象，但最近确实注意到星象有异变。”
方长端起手中青竹筒，品尝着里面微带青色，却又染上了丝微竹器清香的茶水，说道：“是大劫，人间大劫将至，越来越近。”
“原来如此。”
山神章淳皱着眉头，看起来有些担忧。
虽然对于天象没多少了解，但山神明显了解大劫是怎么回事，他接着道：“这可不是甚么好消息，方上仙，可能看出这劫数波及多广、持续多久？”
方长摇摇头：
“并不能，毕竟劫数这种东西，是世间自己兴起，灵机牵动之下，才在天象有所反应，而不是天象变化导致大劫出现，这因果顺序不能颠倒。”
“既然天象已变，证明那劫数诱因已经完全展开，或者说大劫已经正式开始，只是踪迹不显、威力不显，一切伤害都为潜在而已。”
章山神点点头，他紧皱的眉头依然未解开，看来对于这次劫难很是担忧：
“这么多年，小神只遇到过一次大劫，还是渡过之后才知道那是人间劫数，那次可真是凄惨……”
“山神对此有了解？”
方长问道，他只是根据《修行法》中所说，能看出来天下大劫将至，却并不了解它们的形式或者情形，譬如劫数从哪里来，又到哪里去？
——因为书里没写。
山神解释道：“对于人间来说，劫数式样多种，诸如洪水、大旱、蝗灾、地动、陨星、狂风、海啸、瘟疫这些天灾，或者兵灾、苛政等**，只要规模够大、波及范围够广，或者影响程度够深，都称得上是大劫。”
方长对此也是清楚，捧着竹筒点头道：“我晓得，这些原本在天象上都会有反映，但这次颇有些奇怪，劫数种类晦暗不明，难道最终产生方式尚未定下？总之这有些出乎寻常。”
“上仙说的是。”山神微微抬头，叹曰：“当年小神经历那次人间劫，刀兵四起，百姓们颠沛流离。遍地烽烟多年方止，让人间随处皆是无主之地，那之后，天下又用了几十年才恢复到以往繁荣，实在令人不胜唏嘘。”
“当时有甚多人口躲入云中山，山中虽苦，却得以安眠，他们纷云，吃人猛兽比起过路乱军，要可爱太多。”
“还好这云中山尚算物产丰盈，只要肯下力气，食用不缺，很是救下一批人。我又与那狐妖胡风携手，一同想方设法挡住了进山乱兵，也算护了此方平安。”
“哦？”
方长有些好奇，没想到眼前山神，还和狐妖有此种故事。
“那时我已上任几百年，也算资深，见避入山中百姓们困苦不堪，只能勉强求活，而那山外军头却还想派人进来，抢粮充军粮，抓人当士卒。”
“小神我看不下去，便开始设法阻挠，并于过程中交好了胡云，那时它刚炼化横骨不久，法力不强，却是个待不住的灵动性子，它见我颇为劳顿，便出手相助。”
“一番动作后，我们终时阻住了那些进山滋事之人，护得此方平安。待到人皇出世，迅速平定了这人间灾乱，他们也未曾走远，多留在林溪村和虎桥镇上，那林溪村本只有一两户人家，兵灾过后，人口涨了许多倍。”
天空碧蓝如洗，艳阳高张。
偶尔有山鸟飞过，乘着山风悠然自得。
却是难以想象得到，一两百年前，有那席卷了天下的大劫，甚至波及了这静谧山中。
方长感叹曰：
“没想到当年，却是有如此故事发生在这深山里，章山神您叙述的虽然简短，却能感受到其中惊心动魄之处。”
“而且那胡风当年有次善举，却依然未能得到机缘化形，也确有些可惜。”
对于朋友去世一事，山神倒是看得比较开：“生老病死，人之常情，不管是妖、神，还是仙，终究也会有重入轮回的一天，算不上可惜。”
“也是，世间并无永恒不变的事物。”方长赞同道，他刚刚也只是随口一提。
山神抓了一把坚果，细细剥着：
“往事终究已如云烟，还是专注当下为上，却不知此次大劫因何而起，且将因何而终。上次大劫那些年里，天空白星大炽，甚至无月夜晚也能视物，直到劫数彻底消泯无踪，那白星方才隐去。”
“有那精通数算之人，提前就预见了此事，甚至亲身下场，参与其中搅动风云，给这天下伤口上又洒了几把盐。”
“还好据我所知，那些人绝大部分下场很差，身死族灭者不为少数。”
“话又说回来，方上仙，以您之能，可以从从天象变化看出了有大劫将至，却是看不出这次劫数类型，属实是颇为奇怪。”
方长也放下竹筒，在篮子里抓了把混杂坚果，正剥吃着。
听到山神问题后，他点头道：
“确实怪哉，或许这次有新情形罢。”
“章山神，不知道这天下劫数能否消泯？在下对此了解颇少。”
“当然可以。”山神回答道，“而且消泯后自会有无量功德，只是很难，非常难，必得大能之士方可。”
“愿天下太平。”方长长呼了口气，缓缓说道。
对这句话，山神章淳很受触动，似乎是想起了当年事，他感慨着应道：“是啊，愿天下太平，不要有流离失所，不要有饥寒交迫……要是这人间都是幸福美满，却该多好……”
…………
……
送走山神后，方长重打开袋子，将其中李子洗净，吃了半袋。
却也甘甜鲜美，与其外形和山神称赞相符。食着李子，方长看向面前草棚里，对着昨日做积攒材料们，心中暗自盘算。
47、 炉火旺 置办忙
昨天冶炼出来这些铜锭，呈长条状，像木柴似得，并不规则平整，在草棚中杂乱地堆成了一小堆。
旁边放着个嶙峋方鼎，外表布满大大小小气泡孔，还缺了几块，像一团重度使用后的黑硬抹布。
方长计算着木炭池里所剩燃料数量，缓缓在心中合计着，对于首先铸鼎的想法和计划，他准备先放一下。
俗话说：
工欲善其事，必先利其器。
俗话又说：
磨刀不误砍柴工。
方长准备先制作一些工具，再通过使用这些工具来提高劳动质量，以此来保障这炊具的制作。
他又开始在心中列举，自己接下来需要做哪些工作，在这些工作中需要哪些工具。
首先是用来撸树那把石斧，最好换掉。
金属斧子效率会高太多，而且斧子形状厚重坚固，形状简单，适宜铸造，只要足够坚实就好，不容易做出易崩刃的失败品。
板材一直是方长劳作中的短板，如果不想使用斧子慢慢劈砍，并且一棵树只能出一块木板的话，青铜锯子肯定是必需品。
由于需要将锯齿左右错开，避免夹锯现象，这项工作很不简单，很有些技术含量。
除此之外，一把铲子也是极好的。
总是用石片去挖土，效率并不好，虽然方长很怀疑，自己如果不用工具，直接用十指去刨土，速度也比挖掘机要快，就是姿势会太过不雅。
想一想，自己像猫和兔子那样躬身趴地，双手猛刨，挖起抛出的土流像喷泉一样，朝后方半空中倾泻，逐渐堆起土堆……
那太可怕了。
剩下如果时间精力足够的话，还可以试试刨子和矿稿，前者可以用来给木板刨平和抛光，后者可以让采矿时无需再用斧头去敲。
走进草棚，将昨日那只失败方鼎拎起来，方长右掌连击。
嘭——！嘭——！
这青铜中铜锡比例调配的很不错，用了一点力气，才将这铜鼎砸碎，变成一小堆青铜块，和铜锭放在一起，它们都将是铸造工具所用原料。
这次方长学乖，先考虑造斧。
对此他并不熟悉，而且他也不会配制型砂，方长最终选择了一种颇为古老的方法：
以黄土为模。
找到材料并用背筐取来，方长将竹子劈成细竹篾，交叉成密密麻麻格子，而后包上边编成圆筛，
将挖掘来那堆黄土，用此筛细细过一遍，过滤出其中砾石、木棍等杂物，剩下的便是细细如沙一般的细黄土。
在这个时代，这很可能是一种普遍做法。
找块木头劈砍成斧头样式，留好斧柄穿孔，放在黄土中捶打，将黄土弄得结实。接下来一步比较简单，将这块土用火烤干，去除其中水分防止气泡孔洞，顺便烧掉其中木模，而后吹掉灰烬。
起炉烧火。
几块青铜被放进罐子里，一起在炉中煅烧，由于青铜熔点较低，很快能得到一罐铜汁。
方长伸手进炉，捧起罐子。
皮肤上水分受热，瞬间蒸发，刺啦刺啦响着耗干，但方长皮肤毫无异样。
顺着预留浇注孔将铜汁倒入，预留片气孔起了作用，直到铜汁从空洞中流出来，方长才收回罐子，放进炉火中保温。
这种模具一大坏处，就是都为一次性用品，使用一次，就需要敲碎一个精心制作的外模，还好方长从不缺乏时间和精力。
…………
……
铸造好那些工具，经过修整、安装配件、打磨之后，就成为了能够正式使用的物件。
石斧被扔进了竹木茅屋角落，不再被问津，一柄安好了木柄，被磨亮闪着金属光泽的青铜斧，彻底取代了它之前功能和地位。
除此之外，方长倒是简单制作了一个炊具。
铜烤架。
这个就很简单了，在地面上划出沟槽，端起铜汁浇淋，
最终制作出幅状结构，可以方便的安装在火塘里，能有效对需要火烤食材进行烹饪，一次能烤制多种，高效方便。
由于青铜需要更高温度，不惧怕木柴火，这烧烤架安全性能很可靠。
方长当天就用上，他将烧烤架架在屋中火塘里，用它烤了肉片、排骨、蔬菜等，挺是满意。
饭饱了后，他才捻诀睡下。
第二天，方长开始着手制作方鼎模具。
其实这个时候，青铜配料比例已经调整到合适，短时间内最后这一炉，用来铸剑也很不错，但是方长并不准备如此——他现在对鼎的兴趣，远比对剑的兴趣要大得多。
毕竟剑又不能吃。
试了试新的锯子刨子，制作小块木板当做模板，方长在新窑炉旁边地里，制作了一个倒扣铸鼎模具。它经过了烤干，去除了黄土中水分，又留了浇注口冒口，还有透气孔导流槽，比之前那个要完善许多。
使用了木炭池里最后一批木炭，方长又融化了两块铜锭，进行计划中最后一步浇铸。
这次成品十分出色。
将鼎从土中拽出来后，方长捧着其在手中旋转，上下打量了下，对其很是满意。
在阳光下，虽然浇筑品会有些粗糙，青铜仍显示出明亮颜色，长方形鼎体配上四只鼎足，虽然个头很小，但却很显端庄，导流槽留下的痕迹，像特殊造型，平添几分艺术感。
用手指弹了弹，声音清亮，证明无有暗纹。
“成了！”
他很是高兴，目前终于有了新版炊具。
拿到仙栖崖边溪水旁，使用石块对它进行简单打磨，便露出了青铜的银白本色。
如果啥时候有了更新一代烹饪工具，这小鼎被淘汰，可以考虑建造一个石台，将青铜鼎摆在上面作为艺术品使用。
方长就在新窑炉前，将地方清扫了一下后，把方鼎支好，于下面点起火来。
有足的鼎作为烹饪工具，自带支撑，可以省下支脚，有些情况下颇为方便。
他给鼎中加满水，烧开，再次确认鼎完好。
而后炖了一只竹鼠。
这只竹鼠很是幸运地被方长选中，作为鼎成后头锅，它很是美味，让方长吃了个爽，并再次确认，这方鼎已经制作成功。
48、 机缘将至
有了青铜鼎，方长不计划再在自己的卧室里烹饪，那样总会将卧室里弄得满是食物味道，虽然能让自己睡觉时鼻尖萦绕着香气，但终归不太爽利。
将鼎中最后一点竹鼠汤喝干净，方长咂咂嘴。
那片山坡竹林里的向阳坡下，竹鼠消耗速度挺快，至少半年内不能再去，不然捉尽吃绝有违自然之道。
而且只有讲究吓可持续发展，才能在以后岁月里一直有竹鼠吃。
只有“数罟不入洿池”、“斧斤以时入山林”，方才有“鱼鳖不可胜食”、“材木不可胜用”。
把青铜方鼎刷洗完毕，他开始筹建厨房。
卧室中火塘依然会留下，可以取暖可以照明，还能保持对上方腊肉进行熏烤。
随着这段时间方长有了充足的盐，吃不完怕放坏的猎物，就纷纷变成了腊肉。
它们悬挂在火塘上方，就如倒垂肉林，烟气熏烤间，偶尔会有油脂滴下，落在火中发出“滋啦”声。
厨房可以简单一些。
竹子是很棒的材料，用途非常广泛，所以当初方长采了许多扛回崖上，但目前还剩大半没用完，堆在草棚边上。
作为优秀建筑材料，这次建造厨房，可以尽力消耗一批竹子。
在地面穿洞以立大竹，用细竹藤条捆紧做成框架，还在角上斜捆了几道制出三角形稳固结构，又铲土与消石灰混合垫上地面，正中留下使用火塘孔洞，余下便只剩屋顶。
方长仍不准备为厨房建墙。
或许再有多余砖块，可以围在一旁充当矮屋墙，节省地方。
厨房屋顶没有像另外两座建筑那样，使用茅草竹叶，而是直接将竹子劈成两半，去除隔膜，正反扣在一起当做长瓦片。
屋脊更简单，取最粗壮竹子劈开，朝下扣在上面就是。
当然，要注意捆紧，不然一阵山风袭来，方长这厨房即会被掀了顶盖，变成“豆寸方”。
如此建造，这厨房成了全竹结构。
把鼎移进去，使几块砖简单围个火塘，便就大功告成。
属于自己的建筑，从竹木茅草屋、草棚、窝棚这三座增加了一座，变成了四座。
…………
……
接下来日子里，方长结束每日早课，在山间闲逛之余，便是开窑烧炭。
草棚里砖砌炭池已经见底。
里面那些冒尖的木炭，在烧制了一些高质量陶器后，又于上次冶炼浇铸中，被耗了个干净。
他准备重新将其补满，以待下次有需求，这让清净的修行日子，染上了薄薄一层炭粉颜色。
每次烧炭完毕，都要等待炭窑冷却，将里面木柴焖烧至透彻。
这些等待时间里，方长变得悠闲，他没有选择使用多座炭窑增加效率——既然不缺时间，为何不过得轻松一些？
仙栖崖后山高处，有着嶙峋乱石林。
从中寻找一番，选了块和自己空地中石桌大小相近，一面颇平的大石，方长将其扛在肩头，搬到屋前空地，开始对它进行处理。
围棋。
纵横十九道，千古无重局。
三百六十一个点位，十分简单的规则，却有着无穷变化，阴阳交错间，犹如乾坤运转演化，自有一丝道意蕴在其中。
找了段笔直竹签做尺，又拿来块木炭当笔。
方长在石头上平整的那面，划上方方正正棋盘格，又并指为剑，在上面划动。
石屑飞扬间，一道道笔直沟壑，沿着木炭标记被划下。
“嗯，不错。”
深吸一口气，吹净石上粉末，方长看了看上面棋盘，很是满意。他又将自己之前石桌，也如此炮制，刻画上棋盘格。
反而是棋子比较花费心思。
黑白二色，皆可用制作陶器方法制成，但步骤与原料完全不同。
其中白色棋子，方长遍寻云中山，寻到了白瓷土，用阔叶垫筐底背了几筐回来，以水细细淘洗，而后以木板做模，和泥将其制成棋子形状，并彻底晾干，入窑烧制。
它所需温度甚高，需用木炭才行，方长调整了原本窑炉结构，如此试验多次，才得到一批较为完美的白棋子，它们本质上是白陶，个个素雅秀气。
制作黑色棋子，则需要烧制黑陶，它的原料是比较细腻红胶土。
匀和、沉淀、起胎后，制成棋子胚体，压光表面后封窑烧制，待到快烧成时，从窑顶徐徐加水，让木炭熄灭产生浓烟，形成无釉无彩碳化窑变效果，几次试验成功后，做好的棋子色彩浑然天成，黑如漆、亮如镜。
将两种各抓了一把，方长把玩着，对自己这段时间作品甚是满意。
他不停烧制，积攒了颇多棋子。
按照大小上细微区别分成了两份，洗净后，将其放在几个用细藤编好的棋篓里，这两幅棋制作终是完成了。
不知不觉间，一两个月便就这么溜走。
棋盘从寻找材料到制作只用半天，而制作棋子用去近两个月。
不过方长这间小竹木茅草屋里，也添置了几件木板家具，包括一桌、一椅、一台，俱都用料扎实，厚重坚固。
桌上墙上和旁边棚子里，还多了些用途各异的器具，诸如斗笠、扁担、笊篱、筛子、锯刨、盆罐、杯壶……
都是兴之所致，便就造了来使用。
从墙上摘下一段绳子，把两篓棋子系上，挂在身上，而后走出门外。
两块大石静静地躺在那里，均刻画有棋盘，其中一块是方长的石桌，另一块，他准备作为礼物送给章山神，因自己承诺过，要教山神章淳下棋。
双手扳住这块齐腰高五尺方圆大石头，方长微微用力，小心不碰到腰间棋篓，轻轻将其抗起，放在肩膀上。
他缓步朝仙栖崖下行去。
节气变化，山间景色又有不同。
鸟兽草木山石小溪，像是都换上了新衣服，给人以全新感受。
行走至半程，方长灵觉忽然一动，他皱了下眉头，扛着肩上棋盘在原地站定，而后伸出左手，轻轻掐算。
灵觉触动是由自心所生，却有时会触及修行路上关键之处，须得重视。
算出结果，方长笑道：
“原来如此，看来是时候了。”
49、 修行路上须怀贞
看来过几天，是时候下山一趟了。
解决原身执念问题，方长一直记着，却并未去费神费力，只是依照冥冥中那份预感，在静静地等待。
如今祛除执念的这份机缘，如今终于现了一丝端倪，自己只要下山按照合适方向前行，自能有所进展。
不过并不急，现在不是最佳下山时机。
方长调整了下肩膀上棋盘，继续朝前行去。
行不多远，便就来到那座半人高山神庙，却见这里有祭祀痕迹，庙前小炉里还有几枝燃尽香尾，几许香灰。
方长走到庙门前，轻轻跺了跺脚：
“章山神，方长来访。”
几乎是瞬间，山神章淳身影便在庙门前现形，他看着方长扛着的大石，有些惊讶又有些忐忑，生怕方上仙失手砸坏自己庙宇，他立刻道：
“上仙小心，这是？”
“棋盘。”方长回答很是简短。
章山神四周一望，看到小庙旁边松柏下，他经常和上仙所坐之处，遂朝那里一指：“方上仙，可放于此处。”
闻言点点头，方长扛着这刻画有棋盘，个头巨大沉重的石头，走上前。
而后将和山神惯常坐的那块大石，一脚踢下山去。
“那就安放在此处罢。”
说完，他把肩上石头放下，小心安放在新腾出来这位置上。
而他后拍拍手，摘下身上棋篓，对旁边章山神笑道：“这便是棋盘棋子，若山神有暇，可于这几天学习下法。”
山神行礼道：“小神惶恐，竟让上仙如此费心费力。”
方长在一旁石头上坐定，摆摆手笑道：“都是兴之所至，闲着也是闲着。所谓逍遥，无非是想做什么就做什么，或者说，不想做什么，就能够不做什么。”
章山神同样哈哈一笑：
“对上仙这种逍遥，小神却是羡慕得紧。”
“也是各有好处。”方长道，“自由自在，却也前路不明，只能独自默默走下去。不过能够走上这条路的人，都已经堪破了这些事，全然不会受到其困扰。”
他棋力不高，不过山神也刚刚入门，教授过程颇为有趣。
掂起一粒棋子放在棋盘中，方长抬头笑了笑：“这里比我那处好不少，头上有遮挡。”
山神沉浸在棋盘里，对于无聊了几百年的人来说，这项娱乐颇是让人入迷：“这里松柏颇多，其实上仙也可以在崖上植树，这云中山里佳木比比皆是，移植过去就是。”
“好想法。”方长陪了几手，问道：“最近这山神庙香火不错？”
“实是不错，至少比之前好上太多。”山神很是高兴地抬起头，告诉方长：“最近不知怎地，山下渐渐传开了这里灵验的说法，似乎是因为上次除妖之事？小神并未去探究。”
“很多从官道上路过的行人，偶尔会拐来此处，敬上一点香火，祈求一下路途平安。虽然人不多，但对小神来说，这可是有和无的差距，无异于天渊之别。”
…………
……
方长那小块瓜田，迎来了收获季节。
甜瓜这种东西，生长期从俩月到半年不等，根据品种区别，时间长度差距颇大。
在最初那座窝棚旁边，开辟出这一小片瓜田后，方长隔三差五就去看看，顺便浇浇水，同时也见证了它们从发芽、爬腕、开花、结果的完整过程。
今天，终于有个甜瓜看起来可以吃了。
仙栖崖上昼夜温差不算小，很有利于瓜果增加糖分。
这片瓜田中，还有甜瓜花正在开放，也有很多寸许大小幼瓜刚刚膨起，前端还顶着花瓣。
接下来一个月，自己不会缺甜瓜吃。
瓜田旁边几十株高粱长势也很好，它们距成熟还早，却已经昂首向天立在崖上，底部粗壮支撑跟插进土壤中，稳稳撑着，无惧山风凛冽。
方长摘了那首个熟瓜，慢慢走到溪边洗净，而后回到屋前。
在石凳上坐下，他瞅了瞅手中瓜，张口便啃。
此瓜就像从山下林溪村带上来，吃掉后留种那只甜瓜一样，瓜香四溢，甜脆爽口，味道还原的很好。
这石桌石凳旁，新增了一株银杏树。
二指粗细，一人来高，顶着寥寥几片叶子，在山风里微微摇曳。
之前见到章山神门外有松柏遮荫，方长有些喜欢，遂于山中寻了此树苗，移植在旁边。
待其长大后，到了秋日，落叶纷飞间，这里定会满地金黄。
吃着甜瓜，方长默默想事情。
过几日肯定需要下山，这原身执念解决机缘已至，正适出行。
本来性格就是随遇而安，重活一世后走上修行路，也算是机缘巧合之下的顺水推舟。
所幸他心境暗合书中大道，修为进境甚是迅速。
得道先明道，修行首修心。
方长手中那《修行道》和《修行法》两本书，一释道，一指路。
其中道在法前，明了此大道后，只要心境达得，所行之法虽然也算重要，但不过是辅助而已，修为自然会迅速跟上心境。
甚至可以说，古往今来，法会变，道不变。
至于所施各种术，更是无需太在意，待到修为所至，需要时灵光闪动，自然便能会了。
除此之外，但凡机缘因果之流，控制权都不在自己，所谓谋事在人成事在天，太过在意只会成为执念。
而应对方法只有一个：
顺其自然。
日常所行，自是莫要陷于污泥之中，但若事情迎面而来，违心躲避看似明智，却会让道心蒙尘，故无论所遇为何，坦然面对就是。
世上并无事物可永恒不灭，也无生灵可万世长存。
山石会朽烂风化，大海会蒸发干枯，日月星辰会熄灭，就连宇宙也终有尽头。
何况修行人？
修行可得长生，方长已踏入长生之门。但是这世间从无永生存在。
不过是否踏上这条路，并不是一个难以抉择的问题——修仙，逍遥百千年，不修，活上五十载，简单对比，就知道选择哪一项。
方长轻轻将甜瓜籽收集起来，准备晾干后明年继续种植。
这甜瓜味道不错。
听说天下以西，瓜果种类五花八门，举不胜数，以后有机会的话，可以考虑去弄点种子引入中原，同时在仙栖崖上种一些。
50、 好山好水好地方
（第二更，先更后改）
拎着青铜铲子，方长走到溪边。
看了看地势和自己竹木茅草屋的方向，稍微比量了下，他从溪边开始，用铲子在地面划了一条线直到崖边。
仙栖崖下一直萦绕着淡淡云雾，几株茶树生在崖壁上，枝桠伸向斜上方。
站在崖边看了看，他低下头，挥动铲子挖掘。
总是去溪边取水路途不近，方长准备给水源开一条支流，从门前路过。
还好这浣花溪下游并无村庄人家，溪水只是从山间淌出，径直汇入山外白沟河，可以随意处理不会有不好影响。
即便如此，他也只是准备开一条支流，并不将原本溪流改道。
上次雨后山洪还历历在目，保留原本水路，可以防止再出现山洪时，发生“水漫仙栖崖”这样的惨事。
青铜铲子很是宽大沉重，但于方长却轻若无物，上下翻动间，泥土碎石被快速抛在两侧，他却悠然自得，就好似不是在挖掘，而是在散步一般。
这只是一条小溪支流，宽约一步，深有半尺，土方量不大。
他并未将新溪流取直，只是弯弯曲曲随意一划，新溪流循着地势，经过崖上低处，绕过方长小屋瓜田，直抵崖边。
自崖边开始挖局，将整条溪渠修整好，又去崖下山谷取来碎石洒进其中，铺满沟底后，他才将最后一点挖开。
溪水奔腾着，涌入这条新开掘路线。水花翻腾间，方长将旁边背筐中碎石块，倒入最后掘开这一小段，他伸手在水中将石块们铺好，而后抬起身来，欣赏自己的成果。
做这事用了整整一天。
夕阳下，溪水在将新沟填至半满后，已经变得平缓，潺潺从崖上路过。
水流从崖边跃下，形成一道瀑布。
慢慢走到崖边，方长查看着下方状况，由于源头只是小溪，这瀑布很是和缓，浣花溪里流来的水，在偶尔深出的石头草木上激荡出水花，而后一直
瀑布带来的水汽，让崖边云雾更密，随着夕阳斜照，一道小小彩虹从崖边升起，像座拱桥。
“咦？”
方长有些惊讶。
他模模糊糊能够感应到，新溪流接通，又在崖边形成那小瀑布之后，这仙栖崖上风水更佳。
因自己在此修行，本就在缓缓提高的灵机，为之一活。
在视线中，这仙栖崖上一切事物更加灵动，空气更加清新，草木更加茁壮，禽兽虫孑更加活跃，连泥土石块也变得有些，甚至波及周围两三个山头。
好事。
方长笑了笑，取来扫帚把空地周围打扫干净。
而后将工具收好，回到自己厨房草棚中，开始为自己准备晚餐。
今天吃素。
……
对于云中山仙栖崖上异动，自然瞒不过管理这片山川的神灵。
山神章淳感觉到变化，在自己洞府里，惊讶地栗子都掉在了地上，他转头瞅向西方。
“是方上仙那边？发生了甚么事？”
刚刚他正在吃晚餐，没想到忽然感觉到，洞府西方出现了某些变化，还好他能够分辨出，是好的变化。拐杖朝地面上轻顿，山神身形便闪现在附近一座高山上，借着夕阳光芒，远远地眺望仙栖崖。
在他眼中，仙栖崖变得完全不一样了。
云雾缭绕中，原本只是灵气丰盈的仙栖崖，变得似有宝地之感。如今已经完全可以称得上是福地洞天，但是想到方长在仙栖崖上居住，山神反而并不意外：
改天换地，真是大能手笔……
不过，这才衬得起上仙身份。
在心中，山神对方长评价又拔升了几个层次，心中愈发敬重这位高人。他不急回洞府，而是仔细观察了下仙栖崖方向。这番改变，不仅仅是仙栖崖和后面山峰，更是惠及了周围几座山头。
感叹了一番，山神默默念叨着：
“这才真是‘有仙则灵’啊……”
“此真是云中山之幸。”
…………
……
方长又在整理自己那青布包裹。
两本书肯定要带上，既能时时修习，又可祛蚊虫。
再用山神送李子的布袋，装上两斤坚果放在包裹里，权当解闷零食。云中山里坚果很是美味，方长在山上闲逛时，遇到常常会采集些，各种混杂在一起，放在篮子里每日享用。
自从决定使用除垢术，换洗衣物已不再是必须，不用带。
又将一双筷子裹好放进去，将包裹裹好，背在背上试了试，还算贴身。
两个月过去，墙上空葫芦已经朽坏。
方长想了想，砍了截竹筒，沿着门外浣花溪上溯，在溪水源头那山泉里灌满水，以软木塞塞了，系上绳子挂在腰间。
说不定这次下山，可以再带些酒上来。
他抬头瞅了瞅远方，却觉山下秋雨将至，遂从墙上取下斗笠，背在背上。
金钱问题好说。
方长没有再动那块璞玉，自从有了矿，他旁边棚子里堆满了铜，而铜几乎等价于钱，甚至在很多地方，同重量铜要比同重量钱要贵，由此常有将铜钱融了铸铜器的人，人间官府对此则会严厉打击。
选了块铜锭拎在手上，一切便已万全。
就像出门在山间闲逛一样，这次出游，他仍然不锁门。
而且他也没有锁。
在屋里撒上些生石灰，关上茅草屋栅栏门，方长用一根细绳将其拴好，免得在风中晃荡损坏。
而后他走到崖边，从浣花溪瀑布旁径直跳下。
还是那条小路，但林溪村已经进入了收获季节，此时已日上三竿，村民们正忙着用小刀片收割田中粟米，他们将饱满穗子轻轻割下，放入袋中运回。
等到晚上后，再一家人将粟米搓下，这是个需要全家老小上阵的技术活。
方长有意不引人注意，于是他从山路上，在一名又一名忙碌的村民身旁，擦身经过，却没有人注意到他。
官道上，依然如往日里一般热闹。
安坐华车的，骑着驴骡骏马的，挑担推车的，背着包裹独行的，这些人穿着皮靴草鞋甚至跣足，身着丝绸锦缎棉麻衣，在官道上来来往往。
走在他们中间，方长好似格格不入。
细看之下，却又比行人们更与这条路合拍，很有些错位感。
日头正中之前，方长行到了虎桥镇，看了看天色，他穿过伏虎桥，径直朝镇中走去。
51、 重过小镇
方向先要将手中这一大块铜卖掉，换成钱，供路上花销，首选当然还是上次来这里时，卖玉那家金银质铺。
“客官可是要点什么？”
质铺掌柜的话语和上次一模一样，连语气都不差上半分，都那么让人如沐春风，掌柜脸上笑容也和上次分毫不差，可见是常年说同一句话，练出来的。
走到柜台前，方长将手中铜块轻轻放在台上，小心不使砸坏了台板：
“不知此处可收铜块？”
“客官小心！”质铺掌柜也是担心他砸坏了台案，赶紧去扶，一碰之下察觉铜块重量，见此人却轻飘飘单手拎着，面上满是惊愕：“呃，客官真是好神力！”
“此处可收得？”
“抱歉，客官，小店并无能力分辨铜块成色，无法收购，若是金银珠宝，在下还能掌掌眼，这个……”
方长拱手说了声打扰，拿起铜块起身欲走。
金银质铺掌柜在后面出声说道：“客官，若想出售此物，或许可以去村中铁匠家一趟，他兼做打制铜器的生意。”
“谢过。”
按照掌柜指点，方长朝着铁匠铺行去。
隔老远，便听到叮叮当当敲打声，到了近前更是清晰悦耳。
一座高高烟囱傍在那座房子院墙上，朝天空吐着烟气，门口敞开着，进去后只见一位中年人一位年轻人，俱光着膀子，在那里抡锤。
还有一位老者手执小锤，在旁边敲打。
见方长进来，他们将所锻铁器夹起来，往不知掺了什么材料的淬火桶里一放，怪味水雾伴着刺啦声升起，弥漫在院中，那老者抹了把汗，走上前来，微微拱手问道：
“客人所来为何？”
“在下欲要出售此铜块，不知道此处可收？”
“收。”
那老者答应道，看了看方长手中铜块大小，便知重量不轻，称赞道：“客人好力气。”
将方长让进去就坐，而后命另外两人取肩扛大秤来，仔细查看了铜块成色，说道：“按照规矩，在下需要将其劈开看看内里，还望客人谅解。”
“请随意。”
方长挥挥手，对此他很理解，这是怕其中裹了廉价材料骗钱。
铜货贵重，确是需要小心行事。
三人将铜块劈砸开，确认里面均匀一致后，上抬称称量。
那老者入里屋待了片刻，出来朝方长告罪道：“客人请稍待，家中钱差些许，还望容许小老儿去凑一下。东良、中平，你们先莫要锻打了，陪这位客人一会儿。”
“可以，索性在下并无急事，等上一会儿便是。”
那老者急匆匆朝门外去了，留下中年人和年轻人陪着方长闲聊。
谈话间方长得知，三人是祖孙三代，这家人姓李，祖上在此虎桥镇居住已不知有多少年月，世代打铁为生，主要产物是农具菜刀、铜盆铁锅之类生活用具。由于世居于此，用料扎实良心，很受镇民们信服。
过了半个时辰，老者才拿着钱串，风尘仆仆地回来：
“钱已经拆借到，这下足够，让客人久候了，”
方长问：“会不会担风险？”
老者笑着摇头道：“不会，都是左邻右舍，不收利息，而且隔几天周转开也就还上了。”
双方会账，银货两讫。
将几贯钱收进包裹里，掂了掂，包裹瞬间变得沉重许多，方长发觉所增这些钱币，似乎比来时拎的铜块，还沉上些许。
……
虎桥镇是个很不错的地方。
这里伏虎饼很是美味，但上次来时，给方长留下最深刻印象的事物，还是镇中酒馆里的高粱酒，以及——镇里老徐那个面摊。
未及走近，香气已然扑鼻。
阳光下大锅里面翻着水花，上面热气腾腾，摊主老徐双手非常麻利，扯下的面片如瀑布一般泄入锅中，在里面翻滚。
“一碗羊肉面，加个荷包蛋。”
“好嘞~！”
朝摊主说完，方长取出一些铜子，扔进小摊角上钱盒中，而后寻找空桌坐下。
来过两次，他已经知晓这小摊上的面价，而摊主也只是听了听钱币声，并未仔细查看点数，显然是颇多人这样做，而且钱数上汉奸有偷奸耍滑之事。
此时尚未正午，并不是正饭点儿，所以这里生意依然红火，但不算拥挤。
几位食客各端着碗，坐在长凳上自顾自吃面，偶尔才有熟人会互相交谈。
方长轻轻拽了拽衣襟坐稳，看着摊主动作。
“客官，您的羊肉面。”
摊主老徐端着新出锅羊肉面过来。
他对方长似乎还有印象，正好此时未有新顾客，遂放下面笑笑：“客官可以尝尝，是不是味道更好了？”
“哦？”
闻听此言，方长立刻吃了一口，确实比起上次更显绵滑，滋味层次感更丰，还多了些许碎蛋花，味道更佳。
他对摊主笑道：
“果然很棒，掌柜的这是改了配方？”
摊主用肩膀上白毛巾擦了擦脸：“不敢称掌柜，在下接手这面摊许多年，也将这配方改了多次，最近又灵机一动做了些微调，很受熟客们欢迎。”
“您对这碗面这可真是上心。”
“那可不！”摊主得意的晃了晃头，“这面摊是我全家老小生计所在，让客人们吃好吃舒坦，是小的立身之本，只有大家吃饱吃好，我等生活才有着落。”
话音刚落下，又有人从街角走来，远远地便喊道：
“老徐，一碗羊肉面！”
“好嘞~！”摊主立刻应声，而后朝方长告了声罪，立刻走到摊前开始扯面。
来的人方长认识。
却是那怀凤府谢广安，自己在此吃面三次，每次都能碰上。
实是有缘。
谢广安这次挑着个大担子。
他将货物往旁边一放，便就朝方长这里坐过来：“这不是方先生么？又见面了，缘分呐。”
“幸会，谢兄，您这是整日里能路过这虎桥镇？”方长端着碗道。
“先生好眼力，我常年来往于龙安府和怀凤府之间。”
“以我的脚力，这来回路上总是耗时一天多，从怀凤府去龙安府时候，我总是一早出发，可以在林溪村那里歇脚。”
“而从龙安府回来时，若是早晨出发，便就在此处吃中饭，若是午后出发，便就歇息在这虎桥镇，一样来此吃面，如今算得上是习惯了。”
点头笑了笑，方长吃着面问道：“谢兄，不知道左近几府，是否有何新鲜事儿？”
52、 一路向西
“当然。”
有人和自己攀谈，谢广安瞬间来了兴致，他滔滔不绝地说着，却完全不影响吃面动作。
“这些年间天下太平，有趣事情也层出不穷。”
“不过我老谢平日里，总是来往于怀凤府和龙兴府之间，也就清晓这两个地方的事儿，再远的那些都是传言，未亲眼得见，终究不敢乱传。”
“就说我那怀凤府，最近算得上是文风大盛，上次州试竟然同时有八人得中，这可真是千百年来头一次。”
“他们正筹备去都城参加会试，不知这次几人落榜，几人高中，希望他们做了官后，能够是个好官吧……”
“还有龙兴府，三个月前有位老爷子听戏文上了瘾，也给自家闺女办比武招亲，结果擂台办了一半尚未决出胜负时，那不甘如此的女儿去其母亲那里哭诉。”
“而后老夫人暴起，在大庭广众之下将这老爷子一顿痛打，那比武招亲自然也没能办下去，那场面可真是欢乐，啧啧啧……”
说话间，两人碗中面都已经下去大半。
谢广安继续说道：
“还有这附近最为轰动的，就是这虎桥镇上次的事儿，就在咱们上次碰见前后，先生是否清楚？”
“当时我也是路过此处，只了解开头，未听闻后续。”方长说完挟了一筷子面，配着羊肉放进口中。
面与肉混合嚼起来，颇为软嫩鲜香，口滑的紧，那荷包蛋也卧的恰到好处，蛋黄泛着深橙色，热气腾腾。
谢广安听到方长的话，兴致勃勃地说道：
“却原来是受害一家出人，摸到府里县衙中出首，告了那劣绅庞员外一家。正逢此处姚县令刚正不阿，当即便命人捉了镇上差役和劣绅，判了重罪，发配五千里。”
“而且据说和这庞员外勾结，在府里一手遮天的钱书吏，被判了斩刑，行刑那天，好多人去看呢，俱都拍手称快。”
“可惜在下需要整日为生计奔波，而那宁河府，实在是不顺路，未能一见。”
“这刘长青一家实在是走运，结合之前庞员外家那些传闻，镇上人们都说，他家是有神灵保佑。但我想，人必然自助而天助之，必也是他家中人自救在先。”
方长笑而不语，埋头吃面。
这谢广安说的不错，那只犬妖，说来确实是刘长青家中一员，若不是这里频频发生怪事，想来自己也不会注意这里。
人必自助天方助之，甚对。
……
离开面摊，方长忽然意动，拐了个弯，去那刘长青家看一看。
茅草屋与篱笆墙依旧，不过这里早已经恢复了欢笑，看起来几月前那次蒙冤，并未给这家留下太多伤痕。
空空的牛棚成了杂物间，堆满了工具和柴禾之类。
一位小童正在院里，和自家黄犬玩耍。只见这小童，不时将手中沙包抛出去，看黄犬将其叼回来，便拍手哈哈欢笑，双方玩的十分融洽。
黄犬偶尔一转头，忽然发现方长在篱笆院外不远处看着自己，面色瞬间大喜。
但是它和小主人玩耍中却脱不开身，只能在小童转身捡沙包之机，人立而起，朝着方长远远拱前爪，却见方仙长抬头还礼，笑了笑后转身离去。
它扭头继续去叼沙包。
离开刘长青家，方长准备再去虎桥镇土地那里打个招呼。
自己此次下山只是去碰碰那机缘，并无明确目标和明确时间，没必要过友人门而不入。
在镇中随意转了转，他买了包麻糖拎在手上。
礼多人不怪。
这座土地庙背靠繁华大镇，香火还算丰盈，至少远强于云中山山神。
方长在门口捻了半个诀权当敲门，而后被土地公迎进府中，双方就座，闲聊了很一会儿。
这虎桥镇土地吴怀锦，在神灵中却也算得上交游广阔，和周围人颇有交情。
据土地公所说，那钱书吏终究是没躲过去，刑场处斩后被拘押到城隍堂上，按照之前判决受罚。
他挨了千杖，被削足五十轮，而后才被扔进轮回，投生虫孑肉畜，百万年不得人身。
“爽利！”
方长如此评价道。
…………
……
穿过虎桥镇的官道，是南北朝向。
虽说是官道，但最初来由已不可考，只知道此路古已有之，年年修补。
虎桥镇往北，官道径直通到林溪村附近，而后在云中山南麓朝东，通向龙安府。而从虎桥镇向南不远，官道便在此转了方向，朝西面通过去，一直到怀凤府。
附近地理交通，千百年间一直如此，这也让虎桥镇和南面宁河府府城之间，路途颇为难走。
还好这些年也一直有传言，几任知县都有筹划，想修建从宁河府到虎桥镇的官道，这样从宁河府到临近两府便利许多。
只是计划赶不上变化，宁河府总是不具备条件。
方长背着包袱，从虎桥镇南出来，转而西行。
腰间竹筒里山泉水已经喝光，如今换上了整筒高粱酒，但他不着急享用，而是从包裹里摸出一把杂色坚果，边走边慢慢剥吃着。
碎壳便扔在路两边，这些不用多久便会降解为肥料，不会污染环境。
官道蔓延在原野上，路过农田密林，路过水塘河流，两边一派田园风光。路边水渠较为鲜见，倒是官道所过桥梁都还修得不错。
此季节的道旁野草，也带着饱满穗头，像远近田中金黄粟穗一样弯着腰。
像林溪村一样，到处都有人在收割。大小道路上，农夫们或挑或背，或赶着驴骡推着独轮车，将田中一年收获往家里搬。
大车是贵重物品，便是殷实人家也不一定置办得起，路上能见多大车是远途拉货，少有用来下地收获。
来来往往的人，都忙忙碌碌。
只有方长，悠闲而快速地走在路上，无衣食之忧，亦无名利之扰，逍遥自在。
即便是这次下山，也仅是去碰一碰机缘。
成与不成，当看天意，便是一无所获，也只是下山游览了一圈。
云中山余脉在东西两侧，朝南伸展着，犹如怀抱着宁河府，迫使官道微微转了个角度，从其山脚下穿过。
方长经过一段山坡路，又经过一条短山谷后，便见前方豁然开朗。
不远处，就是怀凤府地界。
天色有些阴沉，风中带着潮气和凉意。
不远处大树下有群人在歇脚，他们似乎是歇够了，正纷纷起身。
远远见到这些人，方长眼神忽地一凝。
53、 人间风雨避复来
在路人眼中，那群人普普通通。
但是在方长眼中，却完全不一样，在他看来，其中两人头上宛如风云汇聚，有四方气势云集之象。
方长：“……”
不简单，不过这可有点儿不妙。
联系到最近几个月里，夜空中一直变化的天象，他有八成几率确定，前面人堆里那两个人，是这次大劫的主角。
方长并不想和他们有接触。
劫数可不是什么好东西，万一接触之后应劫……即使自己是修行人，这个时代又没有封神榜，自己也算不大上有跟脚，弄不好就会身陨道消。
他瞬间加快了步伐。
用超过这群人的方式，避免和他们接触。
方长暗自笑道，自己这抽身法不错。
…………
……
雨丝纷纷扬扬，飘洒在天地之间。
天上乌云虽然浓重，但却没有夏季那种暴烈，秋天的雨，其势绵软，甚至没带着多少雷声。
但这对于期待丰收的百姓们来说，无异于当头一棒。
所有人都加快速度，争取在雨丝落地前，将田地里最后一点未收获的粟米割回家里去，农人们称呼其为“和老天爷抢时间”。
但是依然有一些人家，被雨水浇湿了粟穗，愁眉不展，大地上也由此引起无数悲欢。
方长戴着斗笠前行，自己所编竹笠，挡雨效果还不错。
前方不远处，有个小茶摊。
摊主邻着官道，在一片平石上支起了棚子，于里面随意放了四五张桌，卖茶水为生。由于这里前后离着村镇很远，看起来是个歇脚好去处，生意想必不会差。
如今天上细雨连绵，方长准备进去要碗茶，休息一阵。
“客官请进，来碗茶？一个铜子儿一碗，两个铜子儿随便加。”
见到方长走近，茶摊老板迎上来问道。
茶棚里面已经有了些人，将里面桌子坐了半数，棚子外面苫了一些车辆，有骡马系在树下，看起来都是来此避雨的行人。
方长走进棚子，摘下头上斗笠，抖了抖水，对摊主笑道：
“麻烦来一碗茶。”
“好嘞，客人请坐，本处还有冷烧饼与腌菜，价格实惠，要不要来上些垫垫肚子？”
“不必，茶水就好。”
方长环视了下，见这里已经坐满了一半人，颇有几位正拿着烧饼，就热茶与咸菜片啃。
想来在雨中久行之后，在这遮风挡雨之处喝上碗热茶，再用烧饼咸菜垫垫肚子，有温度又有油盐滋味，必定舒坦。
茶摊老板端了粗瓷碗上来，方长递了个铜币过去，而后接过茶碗。
粗瓷碗中茶水清亮微绿，散发着茉莉花香，上面还飘着一些茉莉花瓣，尝一口，味道却也不错，至少量大解渴，还能温暖行人身子。
一口气喝干茶水，方长没有挪动地方，而是解下腰间竹筒，微抿其中高粱酒。
方长还从背上包裹里，摸出些坚果剥着吃。
他听着周围人低声谈话，同时欣赏外面秋雨。棚子外面官道，在雨中开始有些泥泞，微风吹过，雨丝晃晃悠悠，却又坚定地砸在地面上，溅起细碎晶莹。
从此处向两边的官道旁，遍地石块，没有农田，草木繁杂，方长能感觉到，远远地有人快步跑着过来，不过有丛生树木遮挡，看不清楚。
噫？不对。
他看了看远处上空，忽然意识到是哪波人。
竟然不避雨追上来了，说不定是因为这茶棚，是他们前方最近的避雨处。
看来是躲不过，那便不躲。
凌乱脚步声渐近，而后明显分了伙的几行人，身上带着水珠，气喘吁吁走进茶棚里，摘下蓑衣兜里，朝摊主要了茶水，接着在拥挤中围满了桌子，包括方长面前这张。
茶摊摊主很是高兴，兴致勃勃为这几群人舀茶、取烧饼咸菜。
方长不逃不躲，不闪不避，只是靠在角落喝酒。
或许是冥冥注定，那两位气象有异，看起来像是这大劫主角两人，不约而同坐在了方长对面，哪怕他们并不是一伙的。
他们开始互相认识和闲聊。
方长这才有机会，仔细看看这两位大劫主角是何许人。
却见其中一位，是书生模样，看上去文质彬彬，但是刚刚奔跑让他发鬓有些凌乱，衣衫下摆也不少泥点。另一位则是个练家子，而且是个年轻姑娘，身着红衣，眉宇间颇为英气。
这桌上挤了七个人，只有方长独自坐了一面。
其中一位练家子模样的江湖人士，喝了几口茶暖了暖身子，而后对桌上人拱手说道：“几位，相逢即是有缘，在下阳州段金。”
“柳元德。”这是那位书生模样大劫主角。
“于青菱。”这是那位江湖女子，也是此次大劫主角。
待几人都互相通了姓名，方长也淡淡说道：
“方长。”
“如此大家就算认识了，还是那句话，相逢即是有缘。”那段金看起来颇为豪爽，带头开始攀谈。
从他们对话中，方长得知，他们其实来自于三伙人。
兴庆府几位书生，同去阳州游学，另外则是一伙江湖人，还有一伙掌柜和伙计，正按照东家命令调去另一地。
方长也自己观察了两位主角，尤其是他们头上气象。
按着风云汇聚之象，或许用不了多久，他们就会登上天下舞台。
但两人无法察觉到这点，毕竟他们此时名声不彰，而且大劫主角这种听起来不错，但只是身不由己，被天下大势推着走。
当然，他们的选择，也会在一定程度上影响大势方向，只是极为轻微。
毕竟，更多时候他们的“选择”，并不是他们自己的选择，而是历史和大势本身的选择，一个时代的主角之所以会成为主角，仅仅是因为他们适合处在那个位置上，毕竟创造历史的不是英雄。
此时方长依然没有参与他们攀谈，只是在旁边仔细听着。
毕竟，就算劫数来找自己，自己也不能主动凑上去不是么？
那位江湖人段金很擅长聊天，有他在，这一桌甚至旁边两桌气氛都搞了起来，大家欢笑中，全然忘了外面秋雨和风中凉意。
54、 仙人当面不相识
喝茶避雨的人们，开始天南地北的闲聊，从各地科举聊到地里收成，从婚丧嫁娶聊到物价波动，从朝堂传闻聊到江湖风雨，个个神采飞扬，谈天论地，指点江山。
很有既视感。
我前世也曾在键盘上纵横捭阖，像他们一样，方长心中笑着想。
过了会儿，却听那段金扯着大嗓门说道：
“……也是在这条官道上，几个月前我曾经夜宿一座山村，就在那云中山脚下，却是遇到了这么一件事儿——”
拖了个长音，见所有人都看向他，段金得意的继续讲：
“那山村平日里，全赖村边一条溪水饮用，我去之前不久，却是突然断流，那村人差点失了生计。”
“哦？”此事引起了柳元德兴趣，他问道：“却是为何？”
“柳兄且听我分说，那村里人惶恐不安，还好有个砍柴人曾经在山中遇仙，没办法之下，便一个人跑了出去，到山中一座崖上求仙。”
“你们说怎么着？嘿，还真让他给求到了！”
见附近几桌人全都将视线转过来，段金更为兴奋，他差点在座位上手舞足蹈：
“那仙人带着他，先去拜访了云中山土地公，从土地公那里问知，有头强力妖怪断了水源，土地公尝试驱逐却也败下阵来。”
“结果这仙人带着那砍柴人，问清楚妖怪所在山头后，径直杀了过去。他手执青锋剑，法诀一捻，飞剑便来回穿梭，但那穿山甲妖鳞甲坚硬，一时破不得。”
“而后双方便斗法，你来我往斗了百十回合，千尺之内俱化为焦土沼泽，法术光辉映红了半座云中山！”
“哦！”众人惊叹。
“后来呢？谁赢了？”女侠于青菱问道。
“当然还是那仙人技高一筹。”段金卖弄道：
“他法力高强精深，本就压得那妖怪节节败退，又瞅准时机卖了个破绽，从妖怪法术缝隙，闪身进去，一拳就打懵了那穿山甲妖。”
“这其中也甚有讲究，就像那对付甲胄一样，锐器难以破甲的时候，便就使用那钝器，用震荡之力透甲伤人，那仙人一拳砸在妖怪身上，将妖怪打到吐血，差点就此了结了它。”
“然后趁着妖怪被打的昏头转向，仙人召来飞剑，抵在穿山甲肚皮上，威风凛凛地说‘孽畜，还不束手就擒！’”
“那妖怪被吼声惊得登时清醒过来，见自己被利刃顶住了肚皮，吓得魂都没了，浑身止不住地颤抖。”
“你们且说为何？穿山甲这种东西，肚皮那里没有鳞甲护着，最是要害，被利刃抵住，连蜷缩都不能，可以说是任杀任剐。”
“仙人制住那妖怪，待其求饶时，逼其发誓不能再为恶，才饶了这妖怪一命，妖怪吓得头也不回跑下山去了。”
那段金手脚比划着动作，就像当时在现场一样。
听众们被这个故事吸引住，纷纷问道：
“那仙长为何不将妖怪直接杀了？降妖除魔不应该心慈手软啊。”
段金听到后楞了一下，他挠了挠后脑勺，猛摇头辩解道：
“你们可别用人间想法去揣测仙人，俗话说，上天有好生之德，那妖怪只是做恶，又未曾伤人，自然可以得饶一命。”
众人又道：“可是那妖怪有前科，若再祸害人间又怎么办？”
“这就不用担心了，誓言已经发下，自然有那仙人监管。我们总不能因为一个人有可能犯法，便将其捉拿问罪罢……”
周围人被说服，略带迷茫地点头赞同。
作为当事人，对于这完全走了样，已经朝着话本发展的传言，方长并不觉尴尬，反而听得津津有味。
唯一可惜的是，如此精彩剧情，手中竟没有瓜子相佐，或者哪怕有个甜瓜也好。
众人闲聊间，又询问了下仙人姓氏，所居何方。
可惜那段金当初只听说了一遍，记不起来了，或许是姓袁？
大家纷道遗憾，接着换了其它话题。
“……却说那阳州有位读书人，家里炖了只鸡，坐在桌前正欲大嚼，忽然悲从中来，于桌前肃立，作了首悼词曰：‘鸡有五德之才，难免一刀之灾，暂吃吾肚之内，算作一副棺材，呜呼呀——哀哉！’，而后转头冲屋外喊道‘娘子！再捣瓣蒜来！’……”
“……哈哈哈哈……”
“……我们兴庆府，有两位简姓先生，德高望重，但是教出来的弟子，半数成就非凡，半数顽劣不堪，而且完全看不出为何会如此。”
“但是他们二位简先生，却也是府里仅有拿得出手、上得了台面的良师，今年本府中榜考生，几乎全是出自他们门下。这让府里有头有脸的人物们都纠结不已，自家子弟是送去读书呢，还是不送去读书……”
“……换我也纠结，这跟耍钱押大小似的，谁受得了啊……”
“……就是就是……”
外面风渐起。
细细秋雨渐歇，厚厚乌云散开缝隙，金色阳光从中穿过洒下来，将雨后颜色深沉的大地，染上几块明亮斑驳。
见此情景，茶棚里众人停止了交谈，纷纷打点行囊，收拾车马，准备重新出发。茶摊摊主开始收拾碗碟，抹擦桌子，准备迎接后面客人。
大家都要讨生活，或者有自己所行目的地。这次下雨耽搁，只是提供了一些修整调剂时间，雨停了，依然要各奔前程。
方长行李轻且少，也没啥要整理，率先起身，走出茶棚。
并不想在身后众人身上磨蹭太多时间，尤其是两位大劫主角存在的情况下，他发挥脚力，快步前行。
在身后人们眼中，之前那位待在角落，皂袍银簪，十分容易被无视掉的人，闲庭信步般，快速远去，不一会便只剩下远处小点。
略泥泞的官道上，了无痕迹。
没有半分脚印。
“高人啊……”
有人见此情形叹道，而后继续整理自己马匹。
这时，一声大喊让所有人都看向发声者。
“我知道了！！！”
众人只见那位豪爽江湖客段金，蹲在地上十分后悔地说道：“我想起来了！我想起来了！那云中山里的真仙，可不就是叫方长么！”
55、 怀凤府
众人纷纷涌出茶棚，看仙人离去方向。
大家将眼睛瞪得溜圆，才注意到远方那个移动的身影。若是不仔细看，甚至会将其忽视掉，结合名字和对方脚力，他们对于这事也就信了九分。
有人冲蹲着的段金笑道：“你这是仙人当面不相识啊……”
还有人在马后炮补刀：“刚刚我就发现了，角落里坐着的这位，和咱们都不一样，绝对不是一般人物！”
也有人试图安慰他：“没必要太多在意，这只是咱们这些人无缘而已……”
吵吵嚷嚷间，好不热闹。
几乎所有人都跑到了棚子外面，甚至茶摊摊主都跑了出去，只有于青菱和柳元德没有动。
刚刚他们和方长坐在了同一张桌子上，现在大家都跑出去，只剩下他们两个坐在同一张桌上。
于青菱是江湖女，更为开朗。
她朝柳元德笑道：
“从小便听闻世上有仙，没想到当面碰到，却发现这仙人看起来甚是年轻。”
“女侠此言大谬。”那书生柳元德用力摇头，并不赞同。
他斟酌了下语言，向对面女侠说道：“传闻中，仙人能得长生，容颜不老，又有传言说仙人可以返老还童。”
“所以，刚刚那位，虽然外表是一幅青年人模样，但如果他真是仙人的话，谁也说不好他到底多大年龄。”
被书生说服，于青菱笑道：“兄台所言甚是，仙人确实不能用外表衡量岁数。”
接着，她朝对面书生拱了拱手：
“重新认识下，小妹于青菱，阳州人氏，一直在江湖上漂泊，此去乃是到兴庆府投奔大伯。”
柳元德赶紧还礼道：
“在下柳元德，兴庆府人氏，从龙安府游学归来，正准欲还家备考。”
“哈哈，那正好顺路，继续同行？”
“乐意之至。”
当两人收拾好行李，走出茶棚时，外面天上已经云开雾散，露出被雨水洗过碧蓝天空，阳光洒下，照出一弯彩虹，横贯天空。
茶棚外那江湖客段金，满脸都是失落之色，他依然没有缓过来，不过也开始收拾心态，和大家一起走上官道。
雨后泥泞，道路并不好走，但两旁树木青草被这雨水一浇，俱都泛着青翠，空气清新怡人，那如黛远山也更加靓丽。
一行人重新上路，有一搭没一搭聊着，刚刚那疑似仙人，自然也是焦点话题。
于青菱和柳元德二人聊得甚是合拍，很快熟悉起来。
说完一件读书时趣事，听到周围依然在讨论刚刚遇仙之事，柳元德对旁边女侠说道：“传说这世上不仅有仙，妖怪也为数不少，但我来到世上二十载，既没见过仙也没见过妖，刚刚那确实是开了眼界。”
侠女于青菱哈哈一笑：“我也同柳兄一样，没见过妖，也没见过仙，不过江湖上那些高人倒是认识不少，他们可比传闻中差远了。”
“说不定妖怪和神仙也一样，并不像故事里那么与众不同，可能就如刚刚那人一般，风轻云淡，混迹人间。”
说着，她从路边一根孤零零的竹子上，随手折下一根竹枝，拿在手中玩耍。
旁边柳元德也走过来，仔细看了两眼这根竹子，才和于青菱一道，跟上前面大部队。
“柳兄为何如此查看那根竹子？”
“它生得很不错，越看越让人欢喜，我刚刚想，若将其砍下来做成箫或笛，应该不错。”
“不过这偏僻地方竟然有单独一根竹子生长，也是殊为不易，考虑到它生长困难，还是算了，说不定啥时候这里会多一片竹林。”
“柳兄真是想得深远，小妹佩服……”
两人互相夸奖着，自官道上走远。
他们全然没注意到，随着柳元德说想做箫和笛时，后面那根竹子抖了三抖。
这根竹子，确实生长得突兀，周围没有同类，全是杂草灌木和乔木，只有这根二指粗细翠竹戳在路边，也是殊为不同。
“人类太可怕了……”
竹子心想。
它是云中山山坡竹林里，那根逃跑的竹子精。
自从下了山，竹精昼伏夜行两个月，在人间乱逛了几大圈后，来到此处。
下山几月还依然完整，主要得益于它还算机灵，知道避开人行动。而且它掌握了变细的方法，从竹林里最强壮的崽儿，变为道边二指粗细的小竹，从而不引人注目。
这会儿它正在这里休息，准备晚上继续朝西前进。
没想到几个月安稳让它放松了警惕，竟然驻扎在了路边，结果遭了殃，被折去一根枝叶，还有人说要将自己砍了，做成长箫短笛。
竹生为何如此艰难，这广袤大地，就没有净土了么？
满心委屈中，此竹看官道前后没人，便悄悄从土中拔起脚步，朝旁边树林里跑了几丈，才收拢枝叶继续歇息。
…………
……
方长之前所居住之处，离着云中山并不远，就在兴庆府治下一个小山村里。
他上山路程，走走停停，花了不少时间，才穿越兴庆府来到云中山，还花光了变卖家产后的不多积蓄。
现如今下山寻找机缘，方长准备先回去看看之前居住的地方。
从云中山到兴庆府，需要经过怀凤府，再沿着怀凤府到兴庆府官道一直向西，从兴庆府朝西走上几十里，才能到得初始小镇。
这段路途中，怀凤府是必经之地。
在路人闲聊中得知，怀凤府和龙兴府，都要比宁河府富裕繁华。
有说是因为这条古官道未曾进宁河府府城，缺了风水上通财之势，还有说是因为历史上，宁河府时常有洪水泛滥，让宁河府家底一直不厚。
对此并不关心，方长喝了口竹筒里高粱酒，看着前方府城城墙。
进城费和宁河府一致，都是一个铜币，不过日积月累下，县衙在这方面收入还算可观。
掂了掂包袱里各种铜钱，他走进街边一座客栈：
“掌柜的，来间房。”
“好嘞，客官您是否打尖儿？”
“暂时不必，先给我开个房间。”
掌柜对业务很熟络，也不需要登记，只是收了定金后，喊店内伙计将方长带上楼。
分给方长这间屋子，是临街房子二楼，阳光非常好，光线透过波浪形薄纱窗帘，在桌子地板和墙边柜上，投下略模糊的条纹光影。
按了按床铺，感觉其还算软。
方长在窗边桌椅前坐了会儿，而后起身，准备去看看本府市面上景象。
56、 年轻人有诗和远方
虽然仅相隔近百里，这怀凤府街面上风物便和宁河府有所不同，尤其是府城中居民们口音，双方有明显差异。
而且相比起来，这怀凤府要比宁河府繁华不少，城中行人摊贩、雇工店员、孩童老人，气色都要更好上一些。
盖因这怀凤府盛产鸭梨，个大味好，皮厚多汁，耐储藏耐运输，畅销远近数个州府。
方长走近怀凤府府城时候，两边除了田里满当当的口粮，水边地头路旁渠边，大多分布着梨树。
那些深紫色树干顶着绿色叶子，中间累累硕果，在阳光下呈着鹅黄色，若是到了春天，这布满白色梨花的怀凤府，定然如雪原一般美丽。
皮厚的梨子口感稍微要差上一点，不过它所伴随耐储耐运特性，才是这怀凤府鸭梨畅销远近的根本。
就如远方某府盛产一种贡梨，因其皮薄肉酥，水多肉甜，若是无意失手落在地上，必定摔得稀碎，故称“酥梨”。
但也因为如此，酥梨运输困难，每年除了本府人能食用，和挑选少量作为贡品之外，根本无法往外销售，种植规模也一直上不去。
街面上，很多农夫挑着担子售梨，生意还不错。
因为这怀凤府也算交通枢纽，来往旅人客商挺多，加上这怀凤鸭梨名声不小，他们经常会买上几个尝尝，或者带回家给老婆孩子吃。
方长从包裹里拆下几个铜钱，买了两个。
味道很不错，或者说，比云中山里大部分水果要美味，算是名副其实。
他现在正在怀凤府里最宽阔街道上行着，四处闲逛。
方长津津有味地看着周围一切，在山中修行几个月后，感觉人间就像是另一个世界。
又到了饭点儿……
仰头看了看，他选定周围最上档次的酒楼走进去，这酒楼门口挂着招牌，上面三个大字很是俗气——“悦来居”。
见方长走上台阶，里面店小二将手中白毛巾，往肩膀上一扬，而后迎了上来：
“客官里面请，几位？”
“只有我，给我来个靠窗的位置。”
“好嘞——客官随我来~！”
小二利落的引着方长上楼，在靠窗一张桌子旁坐下，从旁边大铜壶里倒一杯茶端上，而后问道：“客官要点儿什么？”
方长坐定问道：“这里有什么招牌菜？”
明显是受过培训，店小二流利地说道：
“本店有三绝，首先是脆皮桂花鸭，皮脆肉软，色香味俱全，这道菜每位老顾客都必点必尝，称得上是这悦来居门面。”
“然后是黄焖牛肉，由于耕牛不得宰杀，只有拿了官府牌照，专门养殖的肉牛才能用作食材。而府城那几家养牛户，隔上一段时间才能出栏一头，因此不是每次来都能赶上。今天恰好有新鲜牛肉供应，客官可以点。”
“最后便是清江笑口鱼，这鱼乃是南方百里的清江所产，捕捞后放在桶里运来此处，趁着新鲜宰杀，用独特手法烹饪，最是鲜嫩美味。”
方长点点头：“那便上只脆皮桂花鸭，拣几道时令菜蔬烹了端上，再来几个旋饼，温壶好酒。”
面前店小二流利地复述了一遍，待得到确认后，才飞奔至悦来居后厨递交菜单。
端着白瓷茶杯，方长轻品了一口茶，环视酒楼里。
这座悦来居生意还算不错，但远称不上火爆，看起来走得是细水长流的路子。
里面人没有坐满，方长所坐二楼更是冷清，倒是几个半封闭包厢里面都有人，欢声笑语与觥筹交错声一齐传将出来。
后厨材料一直保持齐全，菜上得很快。
没多大会儿，四五个碟子便摆满了面前这张木方桌，还上来盘白面旋饼，以及装在细嘴酒壶中温好的美酒。
见方长欲动手进食，小二立刻走上前来斟酒，同时为其介绍主菜：
“客官，这脆皮桂花鸭，要将皮肉分开食用，旁边这两份蘸料，鸭皮可以蘸着砂糖吃，这是从烤乳猪处学来的技法。鸭肉可以蘸桂花酱吃，桂花酱是本店秘制，味道甚佳。”
“谢谢。”方长放下筷子，从怀中抽出直背小玉刀，上前片鸭子吃。
果然如店小二所说，这道菜色香味俱全，皮脆柔嫩。
鸭皮烤的薄脆，蘸了白砂糖后，油脂与糖分共同在口中炸开，提供着从远古时期流传下来的美妙感受，桂花酱更是香甜宜人，与鸭肉甚配。
酒暖过后口感更是柔和，更显这好酒醇香绵软，几样时令菜蔬调制的颇为精心，从中可以感觉到这悦来居大厨的深厚功力。
方长吃的爽快，他朝旁边侍立店小二夸奖道：
“这里手艺真不错。”
“那可不。”店小二对此理所当然，这会儿人不多事情少，他干脆在旁边陪着方长闲聊：
“这悦来居，是怀凤府城里最棒、也是最大的一座酒楼，但凡高端些的宴请聚会，都会在这里进行……”
闲聊了一会儿，方长已经消灭了大半只鸭子。
从店小二口中得知，这悦来居虽然技艺精湛，却走的是平价路线，每道菜溢价并不多，性价比很高。
问了下姓名，这位店小二名叫陈远，接着方长问道：
“陈兄弟，你在这里干了多久了？”
“有两年了罢。”
“感觉这份工作怎么样？”
“很好啊，每天除了上工时间稍长之外，不算累，也很干净，只需要眼力跟上脑子活点儿，算得上是安逸，而且工钱很不错。”
店小二陈远夸奖了这里两句，而后想了想，微微降低声音道：
“就是，我不太喜欢。”
“为何？”方长停下手中切割鸭肉动作，奇道。
由于面前人独特气质，陈远似乎对这位客人很是投缘，他朝方长坦白道：
“我也曾经整理过自己的梦想，而后发现我向往新的生活，不喜欢每天待在同一地方。或者说，我想想去看看这个大大的世界。”
方长继续削下几片鸭肉，笑道：
“可是这世界很危险，有妖怪，有鬼，有吃人野兽，有山贼，有心怀不轨的歹人，他们还会做人肉包子呢，你不怕？”
“不怕。”
陈远摇头道：“我相信，这世界上还是好人多。”
57、 这里有妖气
方长微微点头，并未对别人理想置喙。
那样很是不礼貌，而且对于双方，都没有任何意义。
陈远接着告诉方长，自己之所以目前还在这里当店小二，是因为家里双亲尚在，有牵挂无法离开。
他目前在家尽孝，准备待父母百年之后，再离家出行，因此也不准备讨媳妇生娃娃，到时方可得轻松：
“或许我名叫‘远’也是一种冥冥感应，我心中最想去看的，是那些无人之处美景，是那些名山大川、草地雪原、幽谷峰峦，是那些人迹罕至之处。”
“不娶妻生子，不让自己有牵挂，也是因为我已做好了充足准备，并不怕葬身在哪个偏僻角落。”
“俗话说‘善泳者溺于水’，类比之下，喜爱远游者死于途中，反而是常事，而且对我来说，也说不定是幸事。”
对于这位店小二远大理想，和他这幅豁达心胸，方长有点钦佩。
能见识到这种人物，听到这样的故事，对自己修行路，也有一些好处。
他夸赞陈远道：
“有这份心态，想必在不久将来，陈兄弟应能实现自己心愿，祝好运。”
对于这两句鼓励，店小二很是高兴：
“多谢客官！！这么多年，还是第一次有人告诉我，这样的想法没问题。”
“当然，最近两年我也没和人说过此事，但今天不知为何，看到客官就心中颇感亲近，有些没忍住诉说了一番，还好您不笑话我。”
将最后一片脆鸭皮撕下，蘸了砂糖放进口中细细嚼着，方长真诚地说道：“在下一直认为，有梦想的人，都值得尊敬。”
店小二表情有些得遇知音之色，他拱拱手：
“不知客官怎么称呼？”
“叫我方长就好。”
这时候，不远处一张桌子上食客们似乎要会账，朝这边招呼：“伙计！”
“来嘞——！”
陈远立刻朝那边快步走过去，直到方长吃光了鸭肉菜蔬白面饼，喝光了壶中美酒，需要结账时，他才有闲暇过来打个招呼。
…………
……
“那刘家娘子，医术实在是好，这次只是揉捏了两下，我这多年病痛就好了！”
“真的？你被这折磨了不少年了吧。”
“是啊，算起来快八年了，我被这病折磨了这么多年，如今得了解脱，实在应去再次道个谢。”
“那肯定是，我听说那大户人家被瞧好了病症，会找巧绣匠订制面锦旗送过去，咱们这些普通人家虽然弄不起，但你去当面道声谢，也是应该的礼数。”
“就是就是，明天便让我家老三去市集上置办份谢礼，我要上门去说一声。”
“也不知道那刘家小子怎么有那么好的福气，娶得娘子人又漂亮，心地又好，医术又棒，我家那小子要是能够找个有她一半的，我就去城隍庙进香。”
“当然了，他爹之前行医那么多年，治好了多少人！此等善举，必定是福泽绵长、荫及子孙，像我们这样人家当然没法比。”
“而且那刘家公子，日夜攻读诗书，肚里全是学问，这种人物娶到好媳妇才是合理事……”
路边两位中年妇女，端着簸箕提着铜壶正在闲聊。
她们谈话声，一字不少传入方长耳中。
说者无心听者有意，正拎着只卤猪蹄慢慢啃着，在长街上闲逛的方长，朝这边看了一眼。
诶，有妖气？
一看之下，方长脚步顿了顿。
他停止了啃食，将手中猪蹄连骨头三两口嚼吃完，给双手用了个除垢术，去净所有油脂，便转了个方向，朝另外街道上行去。
确实有股淡淡妖气，萦绕在这左近人家附近。
“不应该啊？”
方长有些好奇。
妖物开慧后，混迹人间者并不少见，但即便尚未化形，也不会出现妖气四溢的情况，因为那样的很容易被捉去，物竞天择之下，渐渐已经绝种。
而眼前这种也有特意之处。
并不像未能控制住妖气那种稀罕品种，以单点为中心逐渐变稀，这里更像是随机分布。
方长悄悄跳上座高柴堆，放眼望去，这怀凤府城里妖气一团一块，极其单薄但又错落有致。
妖气很淡，他估计以大部分修行人感应水平，甚至都无法发现此处异状。但妖气又很有规律，刚刚聊天那两位中年妇人里，刚刚治好病痊愈那位，身上便环绕着一些。
结合她们聊天内容，方长有了猜测。
他随便走了一段距离，在旁边墙角，找了个正用树枝在地上写字的小童，问道：“这位小兄弟，请问那行医的刘娘子家怎么走？”
“这我知道，阁下。”那小童立起身，大模大样行了个礼，而后对方长说道：“但是我最近新学到一个词儿，叫‘等价交换’，阁下探知消息，需要给我在您心里，和指路价值相等的报酬方可。”
“哈哈，好。”
方长饶有兴趣地笑了笑，从兜里摸出两个铜钱，想了想，却没有递给面前孩童。
他对面前小童说道：“小友稍等。”
而后他去一边店铺，用这两个铜钱买了几根麻糖，用纸包了走过来，与了那小童：“您看这些可够？”
这孩童接过麻糖摇头道：
“在我想来，对于指路这种事情来说，所谓等价交换，其价值不由我来决定，而是由它在您心里分量所定，若阁下感觉它值这些，想必它便是值这些，我是不知道的。”
“……有道理。”
方长并未多说，随着这早慧孩童，七扭八拐，来到一座青砖门外。
“那刘娘子家便是这里了，城里行医又姓刘的人家只有这处，阁下可自行敲门进去。”孩童说完便离去，不跑不跳稳重的很，实是与年龄不太相称。
这里没有牌匾也没有招牌，但是能清晰闻到，里面飘出来的药香。
那是一种常年累月被药材浸润，千百种炮制好药材叠加在一起，所散发出的一种清香。初闻之下会让凡人很是不适，但片刻后则会觉得清新怡人。
方长耳力远超凡人，他立在门外，并未敲击门环。
因为此时，一阵谈话声伴随着药香，飘过青砖院墙，进入他的耳朵中。
58、 胡雪球
“相公，莫要让一时失利太过上心，人生还很长。”
这声音如黄莺般清脆好听。
“我懂得…只是终究难以平复心意。”这次是位男子说话，想来是那刘姓书生。
“俗话说得好‘量小非君子，无度不丈夫’，反正相公你下次参考不会再遇到他们，只需发挥好自己水平便可，些许杂音只是恶犬吠日，当其不存在便好。”
“娘子说得对，细想来，他们无非是平日里对我多有嫉妒，见我如今落榜，便认为是得了时机，才上来嘲笑。其实他们本性并不算坏，也怪我，平日里未曾过多在意自己锋芒。”
“相公如此想，便是极好的，妾身再去磨些墨来~”
听到这里，方长抬起手，叩了叩门环。
便听里面说道：
“娘子且听，是不是又有患病乡邻上门了？”
“嗯，是有人在敲门，且待妾身去看看。”
脚步声响起，很轻，朝着院门过来，但离着大门愈近，就显得越为迟疑。
最终，厚木门还是“吱呀”一声开了，一位身着素色罩衣，做妇人打扮，极其美貌的女子，站在门中朝外看来。
她看见方长后愣了一愣，而后微微一笑，朝方长轻轻行了个礼道：
“上仙请进。”
方长点点头，迈步走进门中。
这次寻找真是快捷之极，毫不拖泥带水便找到了此事正主，第一眼见到，他便已经窥破了这妖怪身份，正是眼前这位刘家娘子。
而这妖也明显察觉到了不对，她听见敲门时，便已觉得异常，因其平时惯常用灵识感应门外人，判断是谁前来求医，但今天门外好似空无一人，就像自家院门闲来无事自响一般，但她和丈夫都明明白白听到了敲门声。
待到打开门，只见外面一人风姿翩翩，其身上灵韵更是不类凡人，便知不是自己感应问题，而是面前人位阶太高，说不定有自己的……五倍？还是十倍？
那刘姓书生也迎了出来，似乎是准备看看病人状态，结果发现妻子领着位健康人进来。
他感到了些许不对，便没有说话，而是和妻子一道，将方长让进屋中。
三人就座，刘家娘子端上茶杯，文静地说道：“仙长请用茶。”
见气氛有些沉闷，方长率先笑了笑：“这里却是家医铺？为何白日大门紧闭，不挂招牌。”
面前书生答道：“虽然家里世代行医，但到我这却走上了那功名之路，娘子怕我读书时受到过多打扰，便撤了招牌闭了门，从那时起，便只有熟悉的街邻才会来问病。”
而后他盯着这位不速之客：“这位客人如此上门，却是有些唐突了——不知该如何称呼？”
“在下方长，直接称呼我名字便好。”
“刘修文。”书生拱拱手，“旁边这是我发妻。”
直接开门见山，方长说道：“在下却是为了这怀凤府城中异状而来，那些从这里获得救治并痊愈者，所受治疗手法颇为特异。”
这刘修文甚是聪慧，而且性格很直，他听了方长话语，低头沉默了一下，而后平色说道：
“你看出来了？”
“嗯。”方长点点头，继续道：“想来，这位仁兄旁边夫人，也不是普通人，或者说，并不是人罢？”
刘修文沉默下来。
后面刘家娘子微一行礼道：“不瞒上仙，妾身胡雪球，确实非人身。”
对于面前两人的诚恳，方长还算欣赏，他说道：“大妖混迹人间，体验红尘，对于修行中人来说，却也不是什么稀罕事，但是为何要将这怀凤府弄得满是妖气？”
“须知修行中人向来好管闲事，若是哪天有鲁莽者将你镇压了，或者一剑斩了，也没处说理去。”
“此却是妾身过错。”
面前女妖将事情经过道来。
这妖怪胡雪球，是只狐妖，而且是一只白狐。
这个人狐相恋故事，没有什么相救后以身相许之类的狗血情节，就是这狐妖化形后，来人间混迹，偶然认识刘修文，被其一身正气、满腹才学，以及英俊外表吸引，而那书生也爱慕她善解人意容貌倾城。
典型的才子佳人配，双方迅速走到了一起。
二者婚后，对于娶了个狐妖之事，刘修文颇为接受，并不是太过在意，他们的生活也还算幸福美满。
胡雪球关了医铺门，除了防止太过打扰刘修文读书以外，便是因为刘修文经常会外出游学，没法接待病患。
但街坊们的病情却不少拖延不得，刘修文不在怀凤府时，他们也无处求告，只能央求刘家娘子帮一帮。
无奈加心软之下，她便施展妖术疗病，对于某些种类病症也颇为有效，一来二去，刘家娘子医术高明之事，也渐渐传开，让她平常更难以拒绝。
而施展妖术和平时生活不一样，必然会有妖气泄露与残留，即使胡雪球仔细控制，在水平足够的人眼中，也依然明显。
方长点点头：“原来如此。”
刘家娘子苦笑道：“但现在看来，这其实更加危险，因为能够发现这里异状的修行人，虽然比例少上很多，却也都是大能。就比如上仙，还好上仙看起来通情达理，不准备喊打喊杀。”
“当然。”方长笑道：“你运气好，我不是那种不讲道理的人，只要刘兄是自愿的，便一切好说。”
狐妖拜道：
“相信仙长能够看出来，虽然我相公这一身正气，对于妖怪来说可以助挡灾劫，吸引力甚大，但有此正气在身，自能诸法辟易，妖邪不侵，所以不会有怀着异心的妖怪能靠近他。”
“嗯。”
虽然暂时不知道狐妖说的什么，但方长还是点头。
因为他能够看出来，这刘修文灵台清明，毫无被魅惑的迹象，而这刘家娘子胡雪球，行事风格颇为大气端正，也不像邪物。
至少这次，并不需要斩妖除魔。
“但是……”头一次遇到化形大妖，对于这白狐妖现在状态，方长心中略有疑惑，他打量了一下胡雪球，问道：“你寿命只有百余年，就这样放弃了修行，不后悔么？”
“自己选择的路，当然不会后悔。”
刘家娘子展露笑颜道：
“做人的感觉，挺好的。”
59、 成语不能乱用
白狐妖扭头看了一眼丈夫，幸福地笑了下，说道：
“家长里短、柴米油盐、喜怒哀乐、悲欢离合……这些寻常事间，自有无尽滋味蕴藏其中，久处其间难免醉心于此。”
“妾身已经找到了自己的路，选定了这个放心，又喜欢得紧，便是百十年后老死又有何妨？”
方长闻言，点点头，笑了。
妖怪开灵，走上修行路后，会获得长达几十倍上百倍的寿命，比如原本能活十几年的狐狸，开灵后可以活上几百载，若原本就长寿，从中所得反馈寿数更是悠长。
但是有幸化形之后，它们这幅新形态下，寿命却只是比普通人长一些。到这个阶段，化形的妖怪们多会选择入世，体验一下凡尘百事，以此增进修行。
因为人间琐事，自有真意蕴含其中，这也是修行人与大妖纷纷入世的原因。以此观之，天地对人类这种万物之灵，无形中确有偏爱。
但这只白狐妖……它似乎已经完全放弃了修行，全心全意投入了目前这个身份中。
像刘家娘子这种状况，不会是第一例，也不会是最后一例。
在方长看来，眼前这位本是白狐的女子，虽然妖气衰弱、灵韵不彰，但也绝对算不上走岔了路。
谁言道只一条？
虽然最终殊途同归，但“大道万千”，从某种方面，此狐近道，甚至可说已经得道。
而且其修行路未断，百年后若她依然在世，心性若能磨炼得圆满，自会有一番机缘说不得便就修为猛进，得享逍遥。
“胡娘子真是幸甚，道在其中矣……”
方长对面前胡雪球叹了声，便未再多谈。他转换话题，嘱托了几句，一口喝净杯中茶水后，便朝刘修文夫妇告辞，起身离开这飘荡着药香的小院。
……
刘家娘子和刘修文二人目送方长离开，他们夫妇才回到房间里，交流讯息。
“娘子，这方长到底是谁？”
对于这人来历，刘修文从始至终有些迷惑，他只知道这是位厉害人物，而且似是为了自家这妖怪妻子而来。
“我不知道。”听到丈夫问及此人来历，白狐妖胡雪球略有点迷茫，她并不比自己丈夫知道的更多。
绷嘴蹙眉想了一下，她对刘修文说道：“相公，妾身倒是可以确定，这方长是位修行人，而且修为极高。”
“嗯，我看你喊称呼其‘上仙’，他并没有拒绝，想来真的是位上仙了。”
胡雪球点头赞同：
“妾身修行几百年里，从未见过这等人物，明明在当面可以用眼睛看到他，但是灵识中那里却空无一人，这种情况，实在是太过匪夷所思。”
“而且我以目力观之，似乎能从其身上见到天地循环、自然道理，实在是难以想象他修为有多么高深，幸好此人性格颇为随和，不然刚刚……”
她噤住声，没有继续说下去，但是一旁刘修文，已经明白了妻子意思。
他知道，在自家娘子看来，刚刚若是动起手来，说不定自己夫妇二人已经人鬼相隔，或者已然共赴黄泉。
刘修文感叹道：“如此看来，这位方上仙是位有道高人，并不像话本故事中那样狭隘，不然我们夫妇刚刚就危险了。”
白狐妖掩嘴一笑：“相公莫信那话本，里面都是些人类文人，按照自己想法和观念构建的世界，话本里无论是神仙还是妖魔，其实都是人。”
“哈哈，娘子所言甚是。”
“不过刚刚确实有些惊险，而且这人不告而临，让妾身担忧得紧，还好相公正气加身，自然吉人天相。”胡娘子有些后怕地说道。
书生刘修文忽然想到了什么：“对了，娘子你刚刚和那位方上仙说，我一身正气？这是怎么回事。”
刘家娘子微微一笑，也不过多解释：“夸你呢。”
而后她转换话题：“不过这位仙长最后嘱托，确实是大事，至少对于我们夫妇来说是大事，万一再有修行人找上门，谁知道会发生什么不愉快。”
在刚刚方长离开时，出于安全情况，嘱托这白狐妖“以后不得使用妖术救人，好好学医”，这狐妖惶恐中深以为然。
“当然，娘子你可不能在以身犯险了，我们将来日子还很长，还要生儿育女，还要教他们读书识字，还要等老了之后享尽天伦……故无论任何时候，安全永远是第一位。”
刘家娘子胡雪球微微收起笑容，正色道：
“相公你好好读书，学医这种事情，便交给妾身来做。而且对于如何劝阻乡邻们莫要上门，妾身已经有了一定方案。”
“若是下次能够得中，现在大多数问题便会迎刃而解，虽然需要面对全新的问题。”
“好。”
刘修文点点头，他知道妻子一直以来的想法，而且他明白，自己完全有得中的水平。
…………
……
从小巷中走出来，方长解下腰间竹筒，狠狠灌了一口。
刚刚故事不错，当以酒佐之。
那白狐妖云淡风轻的心态，对于方长也有些触动，导致他修为上有了些许进境。
其实能化形者，已经是大妖，刚刚若动起手来，方长自认为不一定可以占据上风，而且还要顾忌凡人刘修文在一旁。
当然，对于自己能否全身而退，方长十分有自信。
“您终于出来了！”
刚刚那位小童快步小跑，朝着它迎上来，手中还托着个纸包。
“怎么了，小友，发生了何事？”
“我……我刚刚回去和先生说了‘等价交换’之事，受了罚，先生说为人指路乃是公德，告诉我成语不能乱用，而后将我打了手板，还让我将这些还回来。”
“……”
方长笑了笑，从小童手中接过装有麻糖纸包，而后掏出一根来递给他：“此非等价交换，而是看你有缘，请你吃。”
“真的？可以么？”
“放心，你先生不会怪罪的，吃吧。”
“谢谢！”
小童情绪变得高兴起来，他瞬间忘记了手上疼痛，接过麻糖便咬，脸上全是满足神色。