30、 捕捉
方长问道：“就没找到真正的高人么？”
谢广安呵呵一笑：“高人当然有，但哪里只是钱财能请动得？而且说不定，高人一看这户人家的劣迹，就不想管了。”
唔，确实很有可能。
两人聊了几句庞员外家那些怪事，包括各种怪事发生情况和大致时间。
末了，脚夫谢广安很是感叹几句世道不公，而后继续埋头，狼吞虎咽，吃他那碗羊肉面。
方长也端起粗瓷碗，将碗底最后一片羊肉放进口中，而后喝掉最后一点汤。
起身与摊主会了账，又和正在狼吞虎咽吃面的谢广安道别，接下来，他准备去亲眼看一看，那庞员外家到底是遇上了什么。
从情形上看，并无人员伤亡，也只是像恶作剧。
但是这搅合的这家劣绅家宅不宁，时间上又恰好和一家人被害相关，也确实让方长很感兴趣。
更何况，之前他站在庞员外家旁边望气时，见那缠绕其上之气很诡异，像鬼又像妖。
结合那些无功而返法师巫祝留下的话，即有人说是妖怪，有人说是鬼，确实很有意思。
…………
……
不过，在此之前，方长先去寻了下那家受害者。
和几位路人闲聊后，获悉了那家人的位置，他走过去看了看。
篱笆墙里面似乎很多天没人打扫，一位妇人正在院中洗菜，她满脸愁容，不时忘记手中动作。
家中顶梁柱被抓走，生死未卜，家中田地又被巧取豪夺，这对于农业社会家庭来说，很是致命，从一般情况来说，这家已经散了。
方长没有靠太近。
他瞅着这家，手指拢在袖中细细掐算。
以他现在的道行，算一介普通人家中运道，还是颇有把握。
除非这家人命格甚好，几年内会出现大官大将军或者修行人，而那只会让自己掐算结果晦涩不明，并不会出错。
“看来暂且无虞。”
收了手，方长对自己笑道。
掐算结果告诉他，这家男主人只是有牢狱之灾，一时半会没有生命危险，而转机就在近期。
看来这转机，很可能就是自己？
对此方长并未过多在意，既然这家家主尚无性命之忧，方长准备先去看看，那位庞员外家里，到底在闹什么幺蛾子。
太阳洒尽了最后一丝余晖。
方长依靠在墙角，静静等待着天色完全黑下来。
小镇上没有夜生活，因为灯火颇贵，用来营业甚不划算。
而且这年头，甚至很多州城府城里，也依然执行着宵禁的政策，晚上在街面行走，会被抓起来问罪。
这是自古以来流传下来的规矩，当然，对于有钱有势者不适用。
见天色彻底黑下，繁星铺满夜空，渐圆的月亮渐渐升起，方长借着月色，转身就跳上了树。
小镇年头久远，古镇不缺古树。
这颗不知道是什么年代种下，属于什么品种的树，挂满了巴掌大叶片，随着夜风哗啦啦响。
找了个合适树杈，他将左腿与枝干平行撂在枝干上，另一条腿支着，舒服地靠在了上面，从这个位置看过去，正好能望见庞员外家的院子。
方长准备在这里蹲守一宿。
因为从那位谢姓脚夫口中得知，怪事几乎是每晚都会发生。
他从腰间解开麻绳，摘下青皮酒葫芦，借着月色打开，抬手抿了一口，而后将葫芦重新盖好，系回原处。
从某种角度来看，这幅情形还挺让人惬意，毕竟有酒有月。
若是再有两首诗，会更令人舒坦。
可惜的是盯梢不能发出声音，无法附庸风雅吟一首，不然被院里护卫或者巡游更夫发现，就不太好了。
天幕转动，夜深人静。
没有人会赶夜路，原本繁华的官道上空无一人，小镇中也无灯火，只有庞员外家大门口，挂着两只黄纸灯笼，在黑夜中闪耀。
鸡犬已经入眠，除了四周蛐蛐声响，再无半些动静。
不急。
待上两天又何妨。
方长十分看的开，他隔一会儿就将葫芦打开抿一口，安静地待在树上。
这个树杈很是舒服，不比自己那张自制竹板床差，可惜自己无需睡眠，不然在上面来一觉应该也不错。
星光很美，方长总觉看不够。
没有污染和雾气，更无将天空映的通红的灯光，这里的夜空十分澄澈。
看向上方，就似星海正在压向自己，深邃幽远，让人颇感自身渺小。
每次看着夜空，他总是隐约发觉自身修为有丝微进益，但若仔细捉摸，又什么都感觉不到。
按照《修行法》上所说法门，方长调整着自己呼吸，却不去入睡，仿佛间，似又回到了崖上。
直到不远处有了一丝动静。
咦？
方长收回注意力，轻轻坐直身躯。
自从修行小成，他双目已非寻常，能见著细微，也能洞察鬼神，换言之，能察觉凡人无法察觉之处，也能看到凡人所见不到之物。
不远处，有一丝黑影飘过。
那道影穿墙过屋，如入无人之境，在小镇中穿梭，似漫无目的，又像有所图谋。
“这是鬼？”
见到这一幕，方长心里暗道奇怪。
据他所知，此方世界生灵死后，魂魄会迅速进入轮回，很少在阳间停留，此为规则。而有那贪恋人间繁华，不愿离去之鬼，也会为城隍迅速得知，派夜游差役前来捉拿，送入轮回之中。
故虽有鬼存在，但几乎见不到鬼。
不管是秘籍中还是志怪文章里，多对鬼之一字所谈不深，所以此处这疑似为鬼的黑影，确实很奇怪。
难道这里怪事就是此鬼所做？
方长不想去思考，干脆将那鬼捉了，问了个明白，反正这会儿夜深人静，没有人注意屋外。
他轻悄悄下了树。
几个起落间，已经来到一处那鬼必经之地上。
静静等待了几息后，只见那黑影从迎面墙中穿过来，就往自己身上撞。
他上前一步，猛然出手，把那鬼劈面抓住，又拽住其手臂飞速一扭，将其反剪在地，一切如行云流水，颇具观赏性，这小巷中只有一人一鬼，再无其它人在此。
鬼被按住后，猛烈挣扎，可惜其为无形之体，力气哪是方长可比，百般动作只是徒劳无功。
四周看了看，他抽出自己腰带，轻哈一口气，把所按住这鬼，驷马倒攒蹄绑了，往肩上一扛，便向虎桥镇南面行去。
他准备去问问这啥情况。
31、 挠头的巡游夜差
虎桥镇南面有个土地庙。
托这条官道的福，这座土地庙可比云中山章山神的庙宇，要气派的多。虽然没有庙祝，但是被修葺的很新很结实，而且——可以进人。
或者说，这里是一间正常的屋子。
虽然里面依然没有塑像，只是写着本地土地的神位，但这座土地庙有一人多高，前后四尺，甚至有门和窗。如果挤一挤，里面说不定能蜷塞下五六个人。
比起章山神那半人高，前后一尺多进深的山坡小庙，这里简直是豪宅。
拎着鬼，方长走到土地庙前，看了看周围。
他单手捻决，朝土地庙前石板路面轻轻一跺脚，而后将鬼扔于地面，朝着庙门轻轻拱手，沉声说道：“一介散人，求见此处土地公。”
这决很有讲究，却是用来惊动本地神祗所用，若施展完全，甚至可以将山神土地等，直接提到面前。
不过，方长只是使了前半截，就像敲了敲门，而后说出自己来意。
此谓礼貌待人。
我们的主角，要比那只齐天大圣有素质的多。
却说本地土地公，从睡梦中被惊醒，咒诀之力下，就像有人分开自己顶门骨，浇了一盆阳春水下来。
他从自己府中床上弹了下来，浑身冰冷，赶紧查看外面情况。
只见一位人，拎着只……鬼？正站在土地庙前，拱手施礼表示求见。
这是高人啊……！
哪里来的？
对自己这个念头，土地公毫不怀疑，不是高人，怎么能抓住鬼？反正比自己要高多了。
而且那鬼竟然被条凡间布带五花大绑，似乎放弃了抵抗，也不知带子上有何妙法，竟然能捆住鬼。
仔细感觉之下，此人却好似不留任何气息，对方站在那里，就像月光像轻风，近乎完美地属于这片天地。若不是自己有着神祗威能，可以查看土地庙左近任何事物，绝难注意到。
在府邸厅堂里如风车般一通转悠，咬咬牙，土地公现身在庙门前：
“小神拜见上仙！”
腿一软，就要行大礼。
这幅模样让方长大惊失色，自己是来求见，怎么就把主人家弄跪了，不当人子！他赶紧扶住土地，道：“土地公不可。”
“不知上仙前来，所为何事？”
对此土地公很是忐忑，夜半敲门，很可能没啥好事。
面前这高人拎着个邪物，路数不明，而且自己又无反抗能力，还不是任人摆布。
对于那些有神祗遇害，或者被厉害妖物捉住驱使的传闻，土地公交游广阔，听过很多，不由得胡思乱想。
还未等土地公做好足够心理准备，方长拱手说道：
“在下途径此处，刚刚见这只鬼于虎桥镇上来去穿梭，行踪不明，遂绑了带来给土地公看看，不知道是否认识此鬼？”说罢用脚尖踢了踢地上那鬼，示意给土地公。
土地不敢怠慢，立刻上前查看。
却见土地公眉头越皱越紧，手开始抚上颏下长须，似是在努力回忆和辨别。
过了一阵，土地摇摇头，朝方长低头拱手道：
“上仙恕罪，小神实在是想不起这是谁，应该不会是虎桥镇中人。而且，这形态也太奇怪了，我在此地几百年，生老病死见得很多，就没见过这么奇怪的鬼。”
“噢？请问有何怪处。”方长好奇道。
“上仙容禀，一般鬼魂，多为新逝之人，一点灵光投入轮回时，携带了生前印记，故有人性，有记忆，但不过是一团清气罢了。”
“其间有那执念过深者，会因加持变得似有形有质，这才是通常意义上，凡人们所遇到那种鬼，但此鬼不然。”
虎桥镇土地指了指地上那只，由黑影组成，正被一根布带倒攒蹄捆着之物。
“此鬼近乎凝实，鬼气森然，却无厉鬼之象，最可疑的，是它只凭本能活动，木讷不堪，望之神智全无。”
“正常情况，鬼物哪怕是疯傻愚痴，也不会出现这种现象，小神甚至怀疑这不是此方天地所有，不过这也太荒诞了。”
“哦——”方长也感觉不太对劲，于是问：“不知之前遇到游魂野鬼，是如何处理的？”
土地赶紧回答：“此事当属城隍职份，若有人去世或夭折，一点真灵会受黄泉吸引，飞投入轮回之中，若有那贪恋不去者，各府城隍手下巡游差自会捉拿送走。”
“上仙若有意，我与那本地几位巡游夜差熟识，可呼叫他们来处理。”
“好，那就麻烦土地公了。”
这虎桥镇属宁河府治下，没多久，两位宁河府巡游夜差便随着土地，前来此处。
“拜见上仙。”似乎是被土地公告诫过，两名巡游差上前见礼，言语间颇为恭敬，显然也将方长当做了高人。
方长也不怠慢，立刻跨一步回礼，而后指着身旁地面道：
“两位衙前请了，还请看此处。”
这两位巡游夜差俱都身着黑衣，手上拿着铁尺锁链，一齐向前查看那鬼，他们先是以锁链将鬼锁了，把布带还给方长，而后研究许久。
只听其中一位对另一位说道：“咋还有没见过的鬼？”
“是啊，这是啥？”
“没见过，估计城隍老爷也不清楚，他甚至没有咱们哥俩见过的鬼多。”
“要不拷问一下？”
“好，可以试试。”
两位巡游夜差尝试拷问，也未有任何结果，甚至依然无法和这鬼交流。
其中一位巡游差稍显高大，他挠了挠头，转身对方长与土地说：
“真是怪事，却是不知此鬼跟脚。上仙，土地公，不如我俩将其锁至府城，请城隍老爷决断。观其既无灵智、亦未做恶，当在不久之后，被送入那黄泉往生去。”
方长与土地皆无异议。
巡游夜差告别，押送着这只鬼朝远方夜幕里一路行去。
土地说道：“真有鬼闹事，一定有原因，不过这没头没尾的事儿，确实让人无奈……小神为此方土地吴怀锦，不知上仙名号？”
“在下仙栖崖方长。”
“原来是方上仙当面，小神这厢有礼了。”双方重新认识，而后聊了下庞员外家怪事。
但吴怀锦土地表示，由于庞员外做恶不少，略有煞气，自己并不喜欢去那边，更无从了解此事缘由。
…………
……
第二天一早，从土地庙门口出来，方长活动了下筋骨，准备去找点吃的。
附近有个卖早餐的小摊，上面有烧饼油条包子馄饨，生意煞是火爆。
最受欢迎的是豆腐脑，用大桶装了片进碗中售卖，有骨汤、酱油、辣椒粉、雪糖、花椒盐等多种口味浇头可选，能满足天南海北各地过客需求。
没等靠近，便听不远处一位居民对旁人说：
“你听到没，庞员外家又出事了……”
32、 闹事正主
抓错了。
方长瞬间意识到，造成庞员外家里怪事的，并不是昨晚上抓住那只鬼。
因为昨晚，他从刚刚入夜就开始盯梢，于是那只鬼没来得及做什么，就被按住五花大绑，最后被巡游夜差押走，将会在城隍过目后送入黄泉轮回。
不过这也挺好的，虽然抓错鬼，但一只野鬼游荡在世上，终归是有着巨大隐患，协助城隍执法是正确事情。
只不过现在得知，问题原因未彻底探明，原本计划要延后了。
早餐摊挺拥挤，很多旅人商客起来后，会整理行装成群结队来这里，把肚子垫上一垫，继续沿着官道赶路。
为此，小摊上桌子们总是不够用，很多着急赶路的人，会选择拿着碗和吃食，蹲在一边大口吃完，一抹嘴便走。
而方长不是这样。
作为一介闲人，他慢悠悠地，等着人渐稀少，桌子有了空位，才走上前去，对早餐摊老板说道：“来一碗豆腐脑，两根油条。”
“客官要什么口味？骨汤、酱油、辣椒、雪糖、椒盐，这里是应有尽有。”
“骨汤。”
“好嘞——！客官稍等，马上就来。”
方长找空位坐下，抽出筷子，等摊主将吃食端过来。
洁白豆腐脑浇了浓骨汤，看着让人很有食欲，油条炸得金黄酥脆，香气扑鼻，蘸着吃更是汤汁浓醇，酥软可口，还透着一股豆香气。
安逸。
…………
……
还是那颗大树，方长用和昨天同样姿势，靠在同一个树杈上。
周围环境也相同，周围黑夜里，只有庞员外家门口两盏黄纸灯笼发出亮光，但这远远比不过天上那明月。
今日称得上月朗星稀。
虽然以方长的目力，他依然可以清晰地，看到头顶天空中那无尽星河。
今天酒喝的并不勤快，腰间葫芦里面，高粱酒还有大半。
解开系葫芦麻绳，他扬起葫芦，轻轻抿了一口，而后调整了个更舒服地姿势，看着庞员外家的方向。
希望今晚能有收获。
调整好自己呼吸，方长重新进入宁神状态。
直到更夫手中梆子响了三遍，所监视目标才有新动静，一条瘦小黑影从街角出现，鬼鬼祟祟靠近庞员外家宅院，它警惕地观望四周，见没有危险，才跳上附近柴垛，溜上屋顶。
方长借着过人目力看得分明，那是一只黄犬。
是村镇最常见那种土狗，经常被养来用作看家护院，它脖子上还套着布项圈，看起来是家养的狗，但这明显已经成了精。
即使是位普通人在这里，也会察觉到这只黄犬的异常。
因为，从没有哪只正常狗，会用两只后腿走路，而且它用两条后腿走在房顶上时，还会小心不将瓦片踩踏出声音。
方长解下葫芦，乐呵呵灌了一大口酒，饶有兴趣地看着那黄犬动作。
只见那狗妖鬼鬼祟祟上了房顶后，右侧爪子里抓着一块石头，它明显在窥探庞员外家的院子。
这回找到正主了，昨晚那只鬼，略有些冤。
在方长玩味的视线里，房顶上的黄犬找到庞员外院中目标，瞄了瞄，助跑后一个滑步，将石头扔了出去，稳稳地砸出了响亮动静，似乎是有什么水缸之类器皿被击中了。
霎时间，庞员外院中鸡飞狗跳，人声嘈杂。
见已经得手，那黄犬伏低身形，从房顶溜下来，小心翼翼地朝远方跑去，未发出一点声息。
方长嘿嘿一笑，将手中酒葫芦系好，跳下树杈，轻飘飘地跟了过去。
那犬重新恢复四脚着地，灵巧奔跑着，直往镇外而去。
它颇为机警，跑一段路会猛然转换方向，就像狩猎中经常被追逐地兔子一样，似是为甩开后面可能的追兵。方长跟在后面，不远不近，行动间自然如羚羊挂角、当面莫辨，故前方那狗丝毫不知身后已缀上一人。
这种警惕水平，加上打了就跑的战术，怪不得总是未被发现。
直到远处一草窝里，黄犬才默默钻入其中，准备休息。
“这位犬兄请了。”
声音响起，将黄犬吓得激灵一下子，耳朵竖起，双腿乱颤，尾巴紧紧夹住：
“谁！”
似是感觉自己一条狗竟然吐露人言，太过惊世骇俗，它又掩耳盗铃般补上了一句：“汪！”
对面这人身上酒气、烟火气很是浓烈。
但以自己的嗅觉，却完全忽略了他什么时候来到了身旁。而且那人站在对面，就给狗以面对高山与河流的感觉，必然不可力敌。
难道是那庞员外请来的帮手？
这是要完啊！
见如此，黄犬所幸不再隐藏，放开自己尾巴，开口问道：“足下何人？”
方长看犬妖并不逃跑，微笑着安抚它：“放心，我对你向庞员外家做的事情，并无偏向，只是对此事比较好奇，你为什么要这么做？”
面前黄狗低头想了下，最后决定据实以告：
“小妖本在家中生活，虽然主家不算富裕，但从不缺少我每日餐食，每日里看家护院之余，便是玩耍度日，逍遥快活。”
“谁知这庞员外见主家有几亩好地，遂勾结了镇上差役，构陷了家中男主人，将其捉去关押，夺了那几亩好地。家中受此影响，人心惶惶，甚至经常断炊。小妖我心下痛苦，便想报复庞员外，使其知难而返放出主人。”
听到这黄犬所说，方长点点头道：
“这很合理，不过为何跑来这荒郊野外？”
“怕事情败露连累主家，到时只折我一犬就好，不过目前看来，那庞员外家也请不到什么高人，甚至都没有一个发现我踪迹。于是这段时间，每天夜里我都会任意挑一个时间，去庞员外家里闹上一闹，直到现在被发现。”
倒是只有情有义、忠心机敏的好狗妖。
却听那犬妖继续说道：“去庞员外家闹事，最大想法还是想瞅个时机，看能不能救出主人，但这样说不定会让主家背上通缉，我还在斟酌。另一件目的，却是我还有一朋友，也陷在了庞员外家，想将其救出。”
“哦？”
33、 阿黄与阿牛
见对面这位高人语气惊奇，黄犬妖赶紧说道：
“是小妖家中老友，主人家的一头黑牛，也早早开了灵慧，和我相处甚欢。庞员外将田地夺走后，连牛也牵了去，如今被困其家中，生死未卜。”
“家主的事情，小妖我只需要一直做下去就好，但我曾经在旁边偷听过庞员外和那差役对话，他们每年要杀两头牛吃。
“指不定什么时候，我这老友就成了刀下亡魂、锅中卤肉，故此很是焦急。”
方长很是吃了一惊。
这次被庞员外谋害的这家人，家里狗成了精，家养的牛也成了精……
这是甚么人家？！端的好运气。
家养牲畜中，狗其实最容易成精，一是猫狗之类养在近前，和人类接触的多，而且聪慧。
其中狗比猫更易成妖，盖因狗比猫更近人，野性消泯最为彻底，而且比起鸡鸭猪羊来说，除非荒年，不然无有庖厨之祸。
其次便是耕牛，这是农家宝贝，常被作为重要家庭成员相待，而且牛性情温顺，颇易通人性，也是相对易开灵的。
但即使如此，一户人家出现两只家畜成精，也是小概率事件，百年难见。
对于自己要帮助哪一方，以及是否要下场参与，方长从没有迟疑过。
从前日了解到虎桥镇这事后，他就知道，自己没遇上就罢了，既然遇上，这件事说不得需要管上一管，如此才称得上不违本心。
他问面前这陈述过后，低头不语的黄狗：
“你叫什么名字？”
“小妖我没有姓氏，主人一直叫我阿黄。想来，我可以随着主人姓刘，叫我刘阿黄或者刘黄便是。不知呃，上仙，怎么称呼？”
“我叫方长，你可以叫我方先生。”
“那么，不知道方先生准备如何处置我？”黄狗低头垂耳，蹲坐于地问道。
方长背过手，转身抬头看着天空。
月色皎洁，只是略亏未满，他在这条犬妖忐忑不安中，开口说道：“跟我来，先去把你那朋友救出来吧。”
黄狗大喜，尾巴不由自主开始摇。
…………
……
“刘阿黄，确定就是这里？”
瞅了瞅方长，黄犬妖轻轻唔了一声，点点头。
虽然犬妖告诉方长，可以称呼它刘黄或者刘阿黄，但是犹豫了一下后，方长还是准备称呼它刘阿黄，而不是刘黄，盖因这个谐音不够爽利。
他们已经一起回到虎桥镇上，站在庞员外家墙边。
这段院墙位置靠后，看不见正门，自然也见不到那两只黄纸灯笼，唯有明月的光芒照亮这条小巷。
“既然如此，你退远一些。”
犬妖刘阿黄闻言，立刻跃出几步，来到不远处躲着。
方长运力，出脚。
“唰——”
他一脚踹在院墙上，但是没有多大声音发出，也没有震动。
受力的院墙也没有倒塌，而是突然之间变成了一蓬灰尘，如面粉般扑在不远处地上。
按照之前规律，庞员外家里每晚只会出现一次事故，时间一长，院里人慌乱渐少，已有些麻木。
今晚他们已经迎来了一块石头，损失了一口水缸，故院子里面人和护院，都已经睡下，没有人注意这边动静。
“成了。”
方长说道。
犬妖刘阿黄不等灰尘停下，便猛冲进去，将不远处棚子里一根紧紧拴在柱子上的缰绳，一口咬断。
院墙里面，正是庞员外家牲口棚位置。
这只黄犬早已探明此事，甚至这几天已经开始计划如何救牛，方长从它口中得知位置后，直接过来破了院墙。
缰绳另一头，连着一头大黑牛，皮毛光滑水溜，看起来很是健壮。
牛眼睛里，带着其他耕牛没有的灵动，它吃了一惊后，看到黄犬进来，满是惊喜。
“快走！”
犬妖刘阿黄口吐人言，很是焦急。
对于自己这位朋友的话，牛妖向来言听计从，他立刻跟着黄犬跑出院墙缺口，看了一眼前面方长，咽下口中疑惑，一起朝镇外跑去。
大中小三个身影，在月下快速前进。
一直来到镇北极远处荒野中，速度最快走在最前头，却显得闲庭阔步的方长才停下，转身看着后面，等那气喘吁吁的牛，和吐着舌头哈气的狗狗追上来。
等到三者站定，那牛妖才问旁边犬妖：
“阿黄，这位是？”
“这位是方先生，乃是一位高人，这些日子你和主人被抓紧去，我一直在针对庞员外家，颇有成效。庞员外请了诸多法师巫祝，都没能发现我，但我却被这位方先生找到，还好他是正直人。”
“阿牛见过方先生。”
牛妖闻言，立起后蹄，朝方长作拜状：“最近庞员外家里总是不宁，我也时有听闻，那看牲畜棚的家仆天天议论此事，但这并不能救出主家，还望方先生能施以援手，救救我家主人！”
虽然这牛妖没啥特殊能力，但比起黄犬更加沉稳聪慧。
它能够清晰感觉到，现在这种情况下，到底什么才是自己这家人的更好出路。
方长点点头：“好。”
“多谢方先生！”牛妖很高兴，和旁边黄犬一起再拜。
“不必谢我，那庞员外如此行事，有伤天和。在下既然遇到，自不能袖手旁观，不然坐观恶行心绪逆动，会坏了道心。”
看了看天色，东方已然发白。
他对二妖笑道：“接下来行事，我会带着刘阿黄，可能用得到它。”
“但等到天明，庞员外家必然会发现院墙出事和走了牛，阿牛你体型太大，我无法庇护得住，接下来你有什么打算？”
“但求不挨饿……还请方先生指路。”
“唔，既然如此，有个好去处给你，前方云中山，物产丰富，野兽众多。你既然已经不适合回去，不如前往山中，找一找新生活。”
“反正你已成妖，又幸运地炼化了横骨，你不可能一直在这里待下去，终究会有这么一天。以后就不用回来了，等修行有成得了人身，再考虑回凡尘中滚一滚。”
“多谢仙长指路，小妖就此别过。”牛妖低头道谢。
最后他改换了对方长的称呼，因为它先于阿黄看出来，对面这位“方先生”不是一般人。
倒是旁边阿黄还在懵懂中，暂时没想明白，旁边阿牛为何换了个称呼。
牛妖和和犬妖蹭蹭脸颊，说道：
“阿黄，此去一别，不知何年才能相见，万望珍重。”
阿黄欢快的摇着尾巴说：
“你也保重，待到主人百年之后，我再来寻你~！”
“好，来日再见。”
牛妖转身走向了远方苍茫群山。
34、 托梦授良方
东方遥远的地平线上，天空已经从微白转为金黄，将高空云朵一侧照的发亮。
一人一狗站在荒野中，看着北方，见那阿牛行的远了，才将视线收回，互相对视。
方长低头看着阿黄道：“阿黄，你且为我详细说说，你家主人受害的前因后果，尤其是镇上那位庞员外过往行事。还有他所勾结的那位差役家里情况，以及差役背后的吏员是谁这些，说你知道的就好，要全面。”
黄犬点点头：
“好的，方先生。他们其实并不是第一回做这种事情，之前镇上很是有两家被夺了地，家主被枷残或者刺配。”
“至于本家这事，要从五年前说起，家里在河边有几亩上好水浇地，两侧都是庞员外家地块。这地的产出很好，家里因此还算殷实。
“但是庞员外想将自己家地连成一块，于是多次使管家上门欲购。家里靠此度日，他们给的价格又低，言语中颇多威胁，主人脾气硬，多次拒绝后恼了庞员外……”
犬妖在一旁跟着，轻声叙述，方长带着它一起，朝着镇中行去。
随着天色渐明，小镇中好似活过来一样。
街道上开始有人，小摊小贩们开始支起家伙事儿，准备材料，也在准备一天生计，旅店里的旅客们也醒来，整夜休息后卸去了昨日风尘，开始查看天气，检查货物，喂马喂骡，重整行装。
带着阿黄，方长去寻了此处土地庙。
在虎桥镇土地吴怀锦的府邸中，方长和土地公互相见礼，分别就坐用茶。
不是第一次见面，双方已算熟悉。
土地公吴怀锦性格开朗、交游广阔，他对方长虽然满怀敬意，但经过昨晚的接触，已经不再害怕，因此开始主动挑起话题，准备增进一下双方关系。
他首先拿旁边这只黄犬发问：
“方上仙，此狗看起来颇为不凡，不知是何品种？”
听到土地公问题，方长放下杯子笑道：“此是刘阿黄，乃是一位犬妖，就是虎桥镇上土生土长的，阿黄，快向土地公见礼。”
犬妖还沉浸在环境忽然改换，见到本地神祗震动中。闻言，它立刻人立而起，朝着土地拱手行礼，张口说道：
“小妖刘阿黄，见过土地公。”
“咦？竟然已经能够人言？你是哪家的？”
“镇子西面，刘长青家。”阿黄恭敬地说道。
“哦！是你，我想起来了，之前路过刘长青家时，确实见院里有只犬，没想到你已经成了精，何时的事儿？”土地公颇有些惊讶。
“大致在三年前，与家中耕牛同时炼化了横骨，恰好那天大雨，电闪雷鸣，故未有晴空霹雳之事，也未惊动任何人。”
“那刘长青家，还有一只牛妖？”土地公这下真的有些惊讶。
方长在一旁接过话头：“是的，不过我已经给那牛妖指了方向，让其朝云中山里去，那也是个好归宿。”
然后他端起杯子，继续品尝土地公府茶水。
似乎是今年新货，味道不错。
闲聊几句后，话题转到了庞员外家，方长和犬妖阿黄，分别从自己视角，告知了土地公这位庞员外勾结镇中差役，构陷刘长青之事。
土地吴怀锦听后，颇为恼怒：
“吾素知那庞永年为恶多端，未曾想还有如此极端之事！”
对此，倒不是土地公失职，作为神祗，土地公管理着本地户籍，不过和县中不同，乃是出生和去世之人的籍册。每当本地有人出生有人去世，都要先从土地公这里过一道手续，这项职权挺窄。
除此之外，便是庇佑一方，若有天灾猛兽等，需要出手暗中相助，帮人类渡过难关。其余，就是建宅开地鸡鸣狗盗等杂事，也有土地记录监察。
而像庞员外此事，严格分来应属于人间官吏所辖，不太干神祗职事。
方长对土地公说道：
“此次前来，是有事情拜托土地公，还请告知刘长青一家，前去府里告上一状。”
“不敢不敢，虎桥镇出了这等恶事，小神也必然会管上一管，怎敢称拜托。上仙之吩咐，小神义不容辞！”土地公吴怀锦正色说道，对于这庞员外所行之事，他也很是恼怒。
…………
……
自从家主刘长青被差役锁拿后，已经过去了一段时间。
但是这户人家的惨淡愁云，却愈发浓重。
失了壮劳力，失了田地耕牛，这一年生计已然成了致命问题。他们不得不各自出动，多做一些杂活，以期赚些钱物攒下，在余下时间里买米粮充饥所用。
其余时间则在镇中奔走，想能否将家主营救出来，但是效果甚微。
府中不敢去，盖因都知那差役袁山背后是府中吏员，已经阻了这条路。前两家遭此横祸人家，也不是没想过去首告，却被庞员外家护院抓回，暴揍一顿。
日子该过还得过。
这天早上，由于“早起不说梦”的风俗，刘长青妻子忍到吃早饭后，才对公婆说道：“昨晚我梦见了土地公托梦，说是让我去告状，为长青伸一伸冤屈。”
“噢？！”闻言，刘长青的老父亲立刻放下筷子，正色说道：“这可真巧，我也梦到了。”
饭桌旁的孩童也仰起头，告诉母亲自己昨晚“梦见位白胡子老爷爷，对自己说让家里出人去告状，救出父亲。”
“我也是。”那刘长青的母亲，露出一丝笑容，“难道土地公关注了此事，我儿子这是有转机了？如此定要依从土地公吩咐。”
“我们全家做了同样梦境，这定是真的！既然如此，那就越快越好。香芹，吃完饭你不用刷洗收拾了，都交给我，你们俩先准备行装，我带你去向那府中一行，为我儿讨一个公道回来！”刘长青的父亲咬牙，对妻子和儿媳说道。
“嗯！”
有了希望，脸上忽然有了神采。刘长青妻子香芹，用力点了点头。
俗话说“穷家富路”，这家人打扫了下家底，拿出积攒的大部分钱，又做了一堆干粮，然后那刘长青的父亲和妻子，便背着包裹一同前往府里。
去本府没有官道都是小路，很不好走，但入夜前能够赶到。
35、 宁河府城隍
与此同时，方长与犬妖刘阿黄已经走了大半路程。
他和土地公告别后，就带着黄狗，一起前往宁河府府城。
虎桥镇就处在宁河府辖区内，但却是边缘地带，而一条连接着东西两面怀凤府和龙安府的官道，经过虎桥镇，这让这里去另外两府比去宁河府府城更加方便。
一路上比较荒芜，都为小路。
宁河府虽说大部为平原，但沟壑缓坡也不算少，云中山里出来这条白沟河，在山口形成了一片冲积扇，虎桥镇正处在这块冲积扇根部。
历史上，每当山洪暴发，白沟河就会泛滥，经常会带来沉重伤害，经过不断地疏浚、拉直、水利兴修，近百年前终于制止了白沟河之患。
这也是宁河府名字由来。
由于偏僻，方长和犬妖刘阿黄，夜里宿在了野外，他们找个避风处，生了火，将方长包裹里没吃完的植物块茎，烤热分食掉。
看着月色星空，他们聊了不少。
刘阿黄从没有说过这么多话，它从方长聊天中获益颇多，感觉和这位方先生交流后，不知不觉中修为也精进了一大截。
或许，也应该找时间改口，称呼面前人为“方仙长”了……
“阿黄，前方就是宁河府城了吧？”
方长站住，看着前方小城。
和虎桥镇不同，这座小城有一圈城墙围着。
城墙不算高，大概也就普通民房两倍左右高度，墙面微微内倾从而更加稳固，青色城砖包着外皮，呈现出特殊质感。
府城周围多是农田，临近很远都没有村庄。
一人一狗正面对着城门，那里有两位兵丁，正在懒散地收入城税，偶尔会检查一下货物。出城人不管，进城人正在排队，然后规规矩矩奉上铜钱。
这是各地一大收入来源。
方长看了看，对脚边刘阿黄笑道：“还好我们只需要给一个人缴纳入城税。”
周围行人不少，阿黄没敢说话，只是点点头。抬头看了看天色，方长紧紧包裹，上前缴纳了一个铜板入城税，带着犬妖刘阿黄走进这宁河府府城。
比起城外，城里又是另一番样貌。
虽然没有官道上的虎桥镇繁华，城中却更显干净整齐。
“先不急去县衙等地。”
周围人眼中，方长似乎在自言自语，但其实是在对旁边刘阿黄说话。
“不过说也奇怪，为何一座府城，里面衙门要叫做县衙，最高长官要叫知县？而上面的州里却是州衙和知州？难道不应该叫府衙和知府么？”
作为一只犬妖，刘阿黄当然不能回答这个问题。
它能够知道世上有府城，有县衙，有知县，已经算得上是见多识广的大妖了。
周围情况与虎桥镇风物迥异，沿街多为店铺，城中都是砖瓦房，房檐朝街道伸着翘起，遮住了上方些许天空，带来一丝稳重感。
由于赶时间，方长没有多看两旁店铺，而是带着黄犬，朝问好的方向行去。
…………
……
城隍庙。
府城人多，这里香火尚算旺盛。
拿着土地公吴怀锦的书信，方长在门口香烛摊买了枝细香，排队进去点燃敬献，而后口中低声默念道：
“宁河府城隍容禀，受虎桥镇土地吴怀锦所托，带来书信一封，并有事相告，还望城隍现身相见，仙栖崖散人方长顿首。”
而后他拱拱手，退出城隍庙门外等待。
来之前和虎桥镇土地吴怀锦聊天中，方长得知那土地公确实称得上交游广阔，不仅和巡游夜差有交情，还和这宁河府城隍是好友，算是大小通吃。
故此，考虑到来这里行事，有当地神祗帮助会简单太多，遂向土地公讨了这封信，来此处先见宁河府城隍。
若其愿意相助，事情自会顺利。
不一会儿，一位老者独自走过来，问道：
“可是仙栖崖散人方长？在下乃吴怀锦好友，听闻有信件带来。”
方长观之，虽然对方布衣草履，但步伐稳健、器宇轩昂，举手投足间自有一丝久居上位那种威严透露，于是笑道：
“正是。”
对方低头拱手，略微施礼：“多谢捎脚，在下正是这宁河府城隍赵荣，若不嫌弃，还请入府一叙。”
“自然是乐意之至。”
看了眼方长脚下犬妖，城隍赵荣一挥手，周围景色瞬间变化，却是来到了城隍庙中。
差役书算来来往往，俱都是城隍府中人员，可以看出此处公务繁忙。
将一人一犬让进会客厅，让旁边人上茶，待到双方坐定，城隍问道：“我观足下修为高深，不知仙乡何处？这仙栖崖又在何地？”
“就在宁河府辖下不远，那云中山里，有一座仙栖崖，在下正是在那崖上修行。”
“那这位……犬妖？”
“此是虎桥镇上土著，已经修为有成，炼化了横骨，阿黄，还不快来见过城隍。”
之前束手束脚不敢说话的犬妖闻言，立刻起身拱手，恭敬地说道：“小妖刘阿黄拜见城隍老爷。”
城隍微微拱手算是回礼。
方长继续说道：“这次来之事就和此犬妖有关，不过赵城隍还是先看信罢。”
而后他掏出土地吴怀锦的书信，递给城隍。
城隍接过后也不避人，拆开便从上到下扫视了一遍，笑道：“老吴在信中说，让我尽量满足方仙长要求，不可怠慢，不知方仙长此行所为何事？他在信中未曾提起。”
方长拱手道：
“却是这虎桥镇上，有劣绅和差役勾结，构陷了一户人家，也就是这犬妖刘阿黄的主家。”
“那劣绅是为了侵吞对方田地，此恶事却已不止一起，而那差役背后，便是县衙中老吏钱文瑞，他依靠手中职权，阻断了受害人们上告途径。”
“在下虽是一介散人，但是见此不平事，却会管上一管，故此奔波。此行，还是期望赵城隍，能警告那吏员钱文瑞，并提醒知县，那受害人家正在行往此地，准备击鼓伸冤。”
城隍爽快地回应道：
“既然老吴愿意来信，想此事并不会差，望方上仙稍待，此事在下一力承办，还请静候佳音。”
36、 知县升堂
作为县中老吏，钱文瑞这些年都过得很滋润。
俗话说“官无封建，而吏有封建”。
这些吏员很多都是家传本事，能够世代接替，他们可以把握地方上大部分资源，而流官们也要依靠这些吏员做事。
还好官员们手里掌握着最终权力，能够和他们形成制衡。
这也让这些吏员，对上选择尽量以欺瞒为主。
进项甚多，让这老吏钱文瑞对生活品质要求很高，锦衣玉食尚可形容。
钱文瑞最喜欢的，是穿着绸缎睡袍趴在榻上，就着明前新茶吃各色肉脯，这是一项独特的爱好。
旁边侍女手执白瓷壶，不断为他添茶。
烟雾袅袅中，钱文瑞想起白天处理公务时候所遇事情，心下暗道：“明日间，定让那两个外地游商，多出上几成份子钱。”
想着这些杂事，他渐渐有些犯困，然后眼皮撑不住，趴在榻上入睡。
旁边侍女们赶紧放下茶壶等，过来为钱文瑞盖上被子，调整睡姿，并将茶碗肉脯等撤走，她们行动之间很是熟稔，盖因这钱老爷以此姿态入睡，乃是常态。
迷迷糊糊中，钱文瑞但觉自己轻飘飘飞了起来。
做梦了？
他的意识还算清晰，但是无法醒来，也无法控制梦中自己。
接着，钱文瑞就感觉自己穿出屋顶，来到宅院上方，又轻飘飘地落在街道上。
这个过程中，周围环境隐约可见，他能看到正在远去准备换班的侍女，能看到院子里聚在一起聊天的家丁，能看到院外还在忙碌的居民们。
是梦？是真？
两声锣响。
声音好似在耳边炸起，钱文瑞听得真真切切，但是路上还在活动的人丝毫不受影响。
而后一队人马走来，拿着斧钺枪戟，打着旗号行来，有文书模样者一展手中书卷，冲旁边点点头，而后几位青面獠牙差役二话不说，上前便拿了钱文瑞，用锁链套了脖子拽走。
“你们是甚么人，光天化日之下——”
啪——
一声鞭子响，钱文瑞感觉后背火辣辣地疼，立刻闭口不敢说话，乖乖跟着走。
转过几条街巷，来到一处熟悉地方。
城隍庙？
未等老吏钱文瑞过多思索，后面差役伸手便推，他一个琅跄之下跌进门里，而后被人提起来，扔到大堂之上。
只听一声惊堂木响，钱文瑞立刻抬头查看，却见一位翅帽锦衣中年人，坐在高案后，不怒自威，正自喝道：
“堂下何人！”
声音震得他心下惊诧，立刻低头，隐约只见堂上挂着牌匾，望之正气逼人。
略一寻思，却觉得这堂上所坐之人，和历年筹划府城祭祀时，所见城隍塑像十分相似。
这是被城隍爷抓了来？
我死了？
他心下莫名惊异。
未等细细思索，旁边刚刚抓捕队伍中，文书模样那位闪过来，拿着书册上前拜道：“城隍老爷，此是城中府衙书吏钱文瑞，我等得知其游魂于街上逛荡，遂点齐人手将之捉来此处，待城隍老爷裁断。”
钱文瑞闻言，心中惊恐，说不出话。
却听堂上城隍问：“此人平日品行如何？可有善行？”
文书答曰：“恶贯满盈。”
堂下钱文瑞大恐，伏地颤抖，欲告饶却觉张口不得。
旁边文书翻开书册，一条条一桩桩诵念钱文瑞所犯罪行，钱文瑞听了，见自己平常所行皆在上面，更是颤抖不已。
最后听那文书上拜道：“如此恶人，按例将投生虫孑肉畜之流，百万年不得人身。”
那堂上城隍听了，厉色说道：“虽然此人今生所行，自有报应与轮回定责，但却是在本府犯下，亦是本地生养，当有惩处之权。左右，判其千杖，削足五十轮！”
那钱文瑞见势不好，终于克服身躯上恐惧，讨饶道：
“城隍老爷饶命！”
“你作恶多端，当饶你不得，左右，押下去。”
“遵命！”
左右两班人举着大杖长刀，便要将钱文瑞拖下去行刑，忽然有班役道：“此人越来越重，当不是已死游魂。”
“哦？速查一下此人阳寿。”
那文书从怀中又取出一册，翻了翻道：“府城居民钱文瑞，若无意外，当寿五十四岁，尚有三年阳寿……如此，当是魂游之人，寿数尚未耗尽。”
城隍点点头：“哦，那就先放回去，三年内再将其锁来，行刑后送入轮回！”
说罢一甩手，让堂下诸人将其送回原处。
被扔回自家院墙外街道后，钱文瑞但觉恍惚，便知将醒，遂拼命挣扎。然后就觉身躯重新飞起，穿房入室，瞬息回到榻上。
钱文瑞忽然睁眼，猛地喘息两口，只觉全身上下大汗淋漓！
…………
……
第二日。
宁河府县衙中，那知县正在一大早升堂，处理公务，他中进士后为官这几年，很是勤勉。
待点卯后，却发现两侧公人少了一人。
“今日钱书吏因何未至？”
听到知县问话，旁边掌管考勤吏员出列，以手加额拜道：“今日清晨，钱书吏遣府中随人来请假，却是生病卧床，不能理事。”
“嗯，我知道了。”
知县点点头，未说什么。
这让堂下众人皆有些奇怪，因是这知县上任以来，算得上有些手段，御下恩威并施，平日里遇见有人告病，通常会遣人前往慰问，而非像现在这样只是表示知道，便就不再作声。
这难测恩威的情形，让诸位公人更感压力，不敢作声。
咚咚咚——
“外面何事？”
自有差人出大堂观看，接着迅速回来道：“有老者和年轻女子，正在敲那鸣冤鼓。”
县令道：“升堂，将人带上来。”说罢便正了正官帽官袍，坐于堂之上。
来人正是那虎桥镇刘长青的父亲和妻子，他们在土地公托梦后，一路顺利地来到了府城，然后进了城，径直来到县衙，开始敲
按照以往情况，虎桥镇庞员外自会派人，赶在告状人员前面通知钱书吏。
钱书吏收到消息后，会使人拦截，将告状者送回虎桥镇。
这次庞员外依然派出了人，没想到钱书吏却吓病，闭门谢客，因此报信人没能见到钱文瑞，也没有将口信送到。
37、 水落石出,何去何从
鸣冤鼓这种事物，其实在上古时期便就有。
那时候是用来进谏所用。
后来某代人皇，决定将这种模式推广至天下，遂下令让每个衙门前，都要竖立此鼓，被敲响时，主官官员需升堂问案，同时，这鼓还有公告上下班时间作用。
这是一项很人性化地举措。
尤其是这个时代，各地主官乃是行政司法一把抓，设此鼓颇为见效。
故当那虎桥镇庞员外，勾结镇上差役袁山，靠着背后这位钱书吏，横行不法时，一项重点就是阻止相关人靠近这鸣冤鼓。
这次他们终于失手。
知县于长案后一拍惊堂木，两侧衙役高喊威武。
如此情形，让几乎未曾出过远门的两位告状人，双腿发颤，尿意上涌，想到那尚未脱苦的刘长青，才坚持住没有趴下。
“堂下人有何冤屈，为何敲响衙前鸣冤鼓？”
刘长青的父亲立在堂下，弯腰行礼，接着哭诉道：
“县尊在上，小老儿乃是府城治下，北面虎桥镇上百姓，世代以种田为生。吾育有一子刘长青，这是我那儿媳杜香芹。”
“家中世代有块好地相传，不合被那虎桥镇上庞永年庞员外看上，欲以市价一成收购，这和明抢无差，且这块地出产全家口粮，就是市价也不敢卖，那庞员外如此霸道，家中那里肯依！”
“可庞员外却勾结了那镇上差役袁山，安了罪名将我那儿子抓了去关押，据说还要发配远处，又把家中田地耕牛夺了去。”
“都说那庞员外和袁差役背后有县衙中人撑腰，之前出现类似事件，没有能成功来到县衙告状的。”
“小的一家本已毫无希望，但是日前虎桥镇土地公托梦我全家，让来此处申告，故一同冒险来此，还望县尊主持公道！”
听到下面控诉，县尊沉默了下，怒道：“什么时候来县里告状，竟然成了‘冒险来此’了？！”
而后和颜对堂下二人说道：“此事我已知晓，本官自会主持公道。”不待二人应答，知县便抽出两根“执”字令签，唤道：“捕头何在？”
堂下两班衙役中闪出一人：“属下在！”
“你取此令签，将那虎桥镇员外庞永年、差役袁山一起捉拿归案，顺便提出刘长青，一起带来衙里，多带些人手。”
捕头正待领命，却听知县继续说道：“而后，你亲自带人，上那钱书吏家中，将那钱文瑞本人捉来此处！”
听到县尊命令，堂下捕头一愣，再次确认没听错后，才安排巡捕们迅速行动起来，就如堂上知县所吩咐那样，多派人手去虎桥镇，同时亲自带队，去那钱书吏府上抓人。
接着，知县继续安排：“命人将此二位百姓请到后衙客房，安顿保护好，待到双方到齐后，本官再行升堂。”
两名告状者欲要再说什么，却被身后两位文吏请走。
这番操作，让堂下众人，尤其是公人们颇为不解：
不经审问单凭一面之词，为何直接就信了？众人听得分明，县尊用词是“捉拿归案”，这证明已将另一方定性为罪犯。
而且，好好地，为何将钱书吏抓了？
公人们惊疑不定，一头雾水。
知县面带微笑，看着堂下众人，待来告状的刘长青父亲妻子被请走，送去后衙客房后，才笑道：
“昨晚城隍给本官托梦，特意嘱托此事，甚至将这钱书吏劣行逐项列举，本官记得分明。”
“况且，城隍还将此事，详细分说与我。这件事情经过、双方涉事人，以及今日会有受害人来告状一事，本官都早已知道，故如此行事。”
堂下众公人纷纷下拜，心悦诚服。
至少是表面上心悦诚服。
…………
……
方长带着黄犬，朝府衙走去。
这两日，他们在赵城隍府上借住，被招待的很好。
县衙中所发生之事，方长已经全部知晓，就等那虎桥镇被捉拿的人们到达府城，看看结局。
升堂时，提前得到消息的百姓们，已经在衙门口围了一大圈，不过两名差役用水火棍架起，不让他们更近一步，免得惊扰了县尊审案。
威——武——
衙役们的呼喝声经年累月练习后，变得颇有震撼力，衬的堂上知县也更显威严。
方长和黄犬混迹在百姓堆里，看着里面情形。
周围声音也一字不落传进他耳中：
“……这姚知县可是个好官啊，这几年市面清平了不少……”
“……是啊……”
“……听说今天要审的有那钱书吏？这可真是……”
“……大快人心，大快人心……”
“……哈……”
百姓们反应还是颇为吃瓜，并不太关心里面庞员外或者刘长青一家的恩怨，反而对县衙中钱书吏被捕感到愉快。
却也是这人素行不端，劣迹能瞒过上面县尊，却瞒不过明察秋毫的百姓们。
那县尊一拍惊堂木，道：
“将双方带上堂来。”
接下来的情形，却没有满足吃瓜百姓们的心理需求。
没有犯罪份子百般抵赖、没有辩证双方精彩对撕、也没有大板子打的血肉横飞，知县只是直接说明了事情经过，又将那担架抬来的钱文瑞各种罪行列举，丧失了抵抗心理的犯罪方三人，便就低头认罪，表示伏法。
这让围在县衙门口人们稍显失望。
但是接下来，知县宣布审判结果的情形，又让大家兴奋地躁动起来。
只见县尊抓起几根签，说道：
“虎桥镇庞永年，勾结差役袁山，在镇上横行不法，欺压良善，按律此二人当充军，发配五千里，永不得返回。并没收其家产，尽查不法事，召回被构陷百姓，所侵占财产也需奉还。”
听到这话，庞员外和差役袁山面如死灰。
只听县尊继续说道：“宁河府县衙书吏钱文瑞，多年来坏事做尽，恶贯满盈，当处斩刑。”
对此，担架上的的钱文瑞只是动了动头，没有太多反应。
倒是外面围观百姓一片叫好声。
方长蔚然一笑，带着犬妖刘阿黄稍稍离远，问道：“事情已经结束了，阿黄，接下来你怎么计划？”
38、 事了拂衣潇洒去
对于今后路，犬妖刘阿黄倒是毫不迟疑，它小声说道：
“方仙长，小妖我要继续去陪伴主人，等主人百年后，再去云中山找寻阿牛。若仙长在山里碰见它，还望看在一面之缘的份儿上，稍略看顾下。”
闻言方长点点头，对于犬妖这份忠心挺是赞赏：
“好，那祝你此行平安。”
“另外，阿黄，如若有机会，你可以考虑去识字，这是妖怪的一个坎儿。”
黄狗看了看周围，见没有人关注此处，微微起身作拜，向方长道谢。
对于妖怪来说，只要炼化了横骨，便就天生能够人言，但是识字这一关，却是非要付出艰苦卓绝努力不可，不管是时间还是精力，都节省不得。
即使得了人身，这也是修行路上一大关口，方长这一指点，能让这未化形的犬妖，免去许多弯路。
见县衙那边动静稍霁，他对阿黄说道：“那边事情差不多了，我们回去。”
里面姚知县审案已经完毕，正在等待书吏做最后整理总结，同时那刘长青也在洗清了冤屈后，正在被宣布当场释放。
站在大堂门口，方长朝里面望去。
他定睛一望，却见那知县头上官运昌盛，却是这位知县一身正气，所行也甚得民心，于青云有助，未来成就不低。
好人有好报，恶人有天收，这件事算是有了个不错的结局。
方长颇觉念头通达，他对旁边脚下笑道：“虽然此事已经解决，但是遇见不平事，还是要自己抗争，不能坐等别人赐予，那样一般会得不来合心结果，天助自助者。”
里面堂上，刘长青衣衫破烂，神色萎靡，面有菜色，可见被羁押这些日子并不好过。
见到自己父亲妻子，他激动地喊道：
“爹！”
“香芹！”
立刻从地上挣扎起来就要扑过去，对面他的父亲和妻子立刻过来搀扶，三人抱作一团，便要喜极而泣。
这时，方长脚边犬妖也窜过去。
“阿黄！你怎么也来了。”
过了一会儿，几人神色才稍定，杜香芹只是红着眼睛，不住地笑，刘长青旁边的父亲对他说道：
“你娘还在家中等着呢，我们早日收尾回去吧。”
“好！”
……
看到里面团聚的一家，正在互相诉说这段时间状况，方长笑笑，轻飘飘地离开。
…………
……
府城虽然繁华，但也没太多可看，方长从路边买了根糖葫芦，便径直朝着门外行去。
这枝糖葫芦，所用的确是上好冰糖，剔透晶莹，不苦不粘，外壳嘎嘣脆甜，山楂酸溜绵香，味道属实很棒。
出了城北，依然是一望无际农田荒野。
粟麦田分布的并不整齐，但是长势颇好，今年本府定是一个丰年。
从这里抬头，可以看到云中山就在近前，高耸入云。
云中山离着很近只是种错觉，也是“望山跑死马”这句俗语产生原因——以方长脚力，即使没有了黄犬拖累，也用了足足有一个时辰，才回到虎桥镇。
这里一切如常。
因为支撑这座虎桥镇繁荣的，并不是本地居民，而是路过这里那些行人商队，只要官道还在，只要这里依然是来往龙兴府怀凤府重要修整地，这座小镇的繁荣会一直持续下去。
下山这趟，对方长修行甚有裨益。
一切都是顺其自然。
当初做出进山的选择，变卖家财走进云中山是顺其自然，如今临时下山看看，也是顺其自然，一切随心而行，更契合书中之法、书中之道。
府城那场审判的消息，并未传到虎桥镇。
对于县衙来了一众巡捕，忽然将这里大户庞员外，以及镇上差役袁山抓走，让镇民们议论纷纷。
“……听说了没，那庞员外被抓了！”
“啥时候的事儿？”
“就在昨天中午，忽然来了一队如狼似虎的巡捕，亮了知县命令，便就闯进了庞员外家里，将其锁拿而去，还留人将宅院门口看了起来，不许人出入。”
“他这是事发了吧？如果真的，那可真是大快人心。”
“唉……希望吧，一同被抓的，还有那差役袁山，有人见到，那村头的刘长青，被袁山抓去那个，也被一同提出来，朝着府衙方向去了。”
“那家人挺惨的，看来这下是要苦尽甘来了，真是神灵保佑。”
“是啊，那庞员外整日里欺压良善，我就知道，他最终会有这么一天！”
“说起来，以前被他们俩将家主发配到边地那家，是不是也有沉冤昭雪的机会了？要不要去通知一下他们。”
“好主意！我们偷偷去。”
“同去同去……”
对于后续事情，方长并不担心，故而也不去关心。
他知道，被压住许久的火山，一旦开了口子，那喷薄之势必如雪球一般愈滚愈烈，无可阻挡。
邵家绸缎庄就在前方不远处，门口外旗杆上挑着的那幅着“布”字，正随着风卷来卷去，布料作为生活必须品，这里的生意虽因处在小镇上并不火爆，但胜在稳定。
绸缎庄掌柜依然认识方长，见到他进来，立刻从柜台后绕过来迎上前：
“客官您来了？那衣服已经做好，可是今日要取？”
“抱歉这两日有事，晚了一点来取，既然已经做好，我想带走日前所定制那身衣袍。”方长简单拱手，对绸缎庄掌柜说道。
“不妨事，不妨事，请随我来，客官。”
这家绸缎庄虽然不卖任何绸缎，但是对生意很上心，里面有一个专门衣柜，用来放置订做的衣服，掌柜打开门，取出一个方布包裹，在旁边桌上展开：
“客官请看，这衣服已经缝制好，并浆洗熨烫完毕。您可以直接取走，也可以在这里试穿再取走，此处有专门更衣室。”
“那我就穿上试试。”
方长拿起那件皂色衣袍，走进更衣间换上。
这里是小镇店铺，置办不起等身穿衣铜镜，但掌柜也拿来一面圆镜，让方长照看自己模样。
“不错。”
衣服颇为合身，简单看了看自己模样，方长夸赞一句，然后掏钱付了帐，走出这邵家绸缎庄。
外面阳光明媚。
捏了捏包裹，里面还有一些零散铜钱。
方长不准备留，在崖上也用不到，干脆花用掉。
39、 重返仙栖崖
从绸缎庄里出来前，绸缎庄掌柜表示，用来包裹方长新衣那块方布属于外包装，因此也在结账时，将其给了方长。
能够这样做，算是良心商家。
盖因在这个时代，布匹和铜钱一样，都具有货币性质，是高价值物品，赠送这样一块布，就和送出钱去等同。
将换下来那身旧衣服，用此方布裹了塞进包袱里，方长看了看周围。前面不远处，就是之前买高粱酒那家酒馆，他掂了掂腰间葫芦，朝那里走过去。
酒馆里环境和上次来差不多，酒客们来往出入，桌边长凳上、柜台前、酒馆外面墙根下，都待满了人，各自端着杯捧着碗，就着卤肉蹄杂、花生豆干，或是吮着铁钉喝酒。
间或有人进来，要上一碗最劣质的掺水酒，一仰脖干了，抹抹嘴后摇摇晃晃地离开。
见到方长过来，掌柜殷勤地问道：
“客官，要些什么酒？”
“上等那种酒，加满。”方长递上葫芦。
“好嘞～”
酒馆掌柜麻利地掀开酒坛，打开葫芦塞子，使酒提漏斗朝中加酒，手法娴熟。
接过加满的葫芦，方长问道：
“掌柜的，您这高粱酒是自酿还是从外面进的？”
听到这个问题，掌柜抬头看了方长一眼：“我哪里会酿酒，这些当然是从外面进的，还好烈酒喝的慢，也不算重。”
方长继续问：“那掌柜可否知道，欲要买些高粱种，需要去哪里找寻？”
在现今生产模式下，并没有种子培育行业，农民们种植东西，多靠自己留种或者私下交换。
“唔，这委实不好找，客官若是有需求，可以去村头种菜的老谢家问一问，他常年种菜供应这镇上各家饭馆，经常会留些不同的种子。”
“那里很好辨认，一直走到村西北，能看到门口前有大片菜地的就是，他待人和善，挺好说话。”
“多谢掌柜指路。”
方长点头道谢，而后他付了酒钱，拎着葫芦，朝着村子西北方向走去。
大片菜地确实很好辨认，团团簇簇各色蔬菜，在田地里面长得很是茁壮，看着煞是喜人。
一位老者正手执水桶和瓢，在菜地中小心浇灌。
灌园这种活计虽然收入不错，但向来累人费神，而且很是考验耐心和细心，故此也算有较高技术含量。
“这位老丈清了。”
正在菜地里浇灌的那位老者，闻言后直起身来，说道：“不知客人何事？”
方长告诉对方，自己正在寻找“种菜的老谢”。
老者听后笑道：“就是我了，不知客人何求？这里瓜果菜蔬品种齐全。”
“却不是为此而来。”方长摇摇头，说出自己来意：“在下乃是打听到，阁下这里种子品类最全，故此想求购一些种子，尤其是高粱。”
“这样啊。”老者将水瓢扔回桶里，溅出一些水花：“客人这可是找对人了，整个虎桥镇，没有人比我这里种子品类更全，质量更好。每次他们有想种植的新鲜东西，都要先来我这里寻找一番。”
说罢掏出钥匙，带着方长进入了一间屋子：
“客人请自选，若有不认识的品种可以问我，需求量不大的话，无需用钱直接拿走便是。”
方长走进来，只见屋里架子上大大小小布袋，纷纷敞着口，露出里面种籽。
“这是高粱，客人需要多少？”
“一小把即可。”
“那客人拿去就好。”老者说完，抓了一捧就要塞给方长。
方长立刻接过，掏出钱币塞给这位谢姓菜农，后者立刻开始推辞，最后他不得不说道：“在下还准备选一些蔬菜种子，不仅仅这些，还请老丈放心收下。”
老谢这才作罢，将铜钱收到怀里，随后道：“客人真是多礼了，这些都是我自己留的种子，没甚成本，还请多选一些。”
方长只挑了些常见蔬菜，各自取了一点点，而后和老菜农告辞。
剩下的钱，刚好还可以吃一碗羊肉面。
其实买两个伏虎饼也可以，不过斟酌后，方长发现对于自己来说，还是那面摊老徐的手艺更加适合口味。
“来一碗羊肉面。”
“好嘞～，客官请就坐，诶今天又来了？”
对于方长，面摊摊主明显还有印象，他打了个招呼，同时手上动作不停，飞快地揪好面片扔进锅里。
面片薄如纸张，水花翻滚间在锅里上下浮动，熟的很快。
正吃面间，一位熟人走了过来：
“这不是方先生么，又见面了。”
来人是怀凤府谢广安，他这次没有挑扁担，背了个半人高大包裹，和摊主要了面后，放下包裹，坐到了方长这桌上。
“幸会。”方长回礼道。
几日不见，两人互相问候几句。
待谢广安那碗羊肉面上来后，二人开始边吃边聊。很快，话题转到了被抓走的庞员外身上。
说了下自己所听闻的消息，谢广安感叹道：“上次见到方先生，还在说这件事，没想到这次再见，那本入绝境的一家，竟然也有了大转机，真算得上是神仙显灵。”
方长点头，继续吃面。
笑而不语。
…………
……
回云中山的路途，方长走的很是顺畅，并在傍晚前，重新回到了仙栖崖上。
这回他像下山时一样，没有引起任何人注意。
一切如旧。
就是他这几天不在此处活动，让空地上一些草芽生长高了许多。
天色渐晚，夕阳渐渐沉向地平线。
推开自己茅草屋栅栏门，方长先摘下腰间酒葫芦，系挂在竹板墙壁上。
接着，他拿起引火弓，从床板下面掏摸了些干草，确认干燥后，钻木生火将火塘重新燃起。
太阳已经下山，明黄色火光照耀在竹木茅屋里，带来了温暖和光亮，驱散了这茅屋因多日无人，所产生那种寒冷潮湿之意。
屋中木柴干草还算干燥，但是竹床上铺盖的被褥，却略有些发潮。
明日里等太阳出来，可以晒上一晒，那样明晚会更舒服。
反正修行有成之后，方长也无惧寒冷，盖被子铺褥子只是图个舒适，既然有些发潮，他干脆将被褥叠起，放在一边。
而后就那样躺在竹板床上，调整好呼吸吐纳节奏，沉沉睡去。
40、 白衣展望与葫芦籽
居所不远处有个山洞，前后透亮，因只有尺许深，以至于更像一个石环。
清晨起来，去惯常待的大石上修行吐纳完毕，方长在屋中生起火，取了个竹筒烧上水，准倍一会儿煮茶喝。
而后他出门，从山谷处取了一根长藤条，系于远处那石环上。
他也编过一些绳子，使用茅草、藤条皮等等，那是晚间对着篝火看书时的消遣，不过那些绳子长度不够，所以这次只能使用藤条。
接着方长将被褥抱出去，展开来，挂在长藤上面晾晒，由于被褥有些潮湿，他昨晚并没有使用，一直叠放在床头。
今天太阳不错，明媚阳光驱散了雾气，将绿毯一样的山峰袒露在蓝天之下，上面郁郁葱葱盖满植被，周边山峰褶皱在阳光下映得分明，那是地质年代里，大地互相挤压留下的痕迹。
拍拍手，他准备去抓只小动物烤来当早餐，而后将下山前没做完那几件事情，继续进行下去。
比如炭窑。
半圆形炭窑依然躺在那里，下山这几天并没有下雨，故这炭窑和他下山前，没有太多区别，就如……一个坟包似得。
还是赶紧扒掉吧。
动手前，方长先检查了下自己的棚子。
小屋旁这个草棚还不错，够坚固，离开这段时间里毫无变化，足可遮挡雨水。草棚中间那个用自制砖所砌池子里，也没有出现潮湿，窑中木炭准备贮存在此处。
他轻轻拨开炭窑外壁，见里面木柴早已经变成墨灰色，根根竖立着，却依然维持了进窑前外形。
摸出两根互相一敲，铿锵有类金属声，掰开后，能看到见里面木柴炭化很是彻底。
唔，很成功，好炭！
炭窑是一次性用品，这次扒开后再不能使用，若想烧下一批，还需要和泥建新窑。
虽然方长从不缺时间，一切都可以慢悠悠来造，但哪天有心情，还是要建造一座可以将大部分窑体复用的炭窑。
敲碎外壳泥土打开窑后，方长将木炭块从中捡拾出来，放进背筐里，而后一筐一筐背到棚子里，倒进砌好的炭池。
这窑的成果，填装了小半池。
但是方长手上身上，都被劳动过程中飞扬而起那些黝黑炭粉，染上了块块斑驳。
看了看自己新衣和手掌，又看着远处小溪，方长沉吟了一下。
或许，有时候，并不是完全不动手为好。
他在这荒山中从一无所有自己生活，只是享受那种亲手造物的乐趣，体验那自然自得的意境，而不是要折磨自己。
所以……
方长挥动手指，凝神运转法力。
似如一阵微风拂过，他皂色衣衫上、手上面上，那些在劳作中沾染上那些黝黑炭粉，甚至之前身上灰尘，一齐被推离周边三尺，落在地上，隐约形成一道圆形痕迹。
除垢术。
这是种很有用途的小法术，能够节省很多力气，让人能以更舒适姿态贴近自然。
方长这是第一次使用，无需咒诀手势，没有窍门秘籍，只是心随意动，便就施展了出来。
他实在是不喜欢洗衣服。
或许，以后自己可以考虑穿一身白衣了。
…………
……
接下来一段时间，方长都处于重复劳作过程：
烧石灰、烧砖、烧炭。
一直到石灰堆成了堆，砖积成了垛，木炭装满了两个池子，方长才停手，看着这些成果，很是满意。
屋里火塘燃烧着。
制作木炭、石灰、砖头之余，方长还经常去树林中搜集木柴。
这让他木柴储备不减反增，整整齐齐码在草棚中，之前那个废弃窝棚，也被木柴与干草填满。
而方长所住茅草屋里，不再像之前那样作为柴禾主要贮藏地，里面只在方长那张竹床板下，堆积着作为备用的干草和木柴，除此之外，就是火塘边边上正在使用那堆。
火塘中松柏枝干静静燃烧，偶尔发出毕剥声，烟气朝上飘去，熏烤着火塘上方高低悬挂着的腊肉们，为其渗上清香，接着绕过屋顶，顺着两侧空隙逸散进外面。
不过时间未到，腊肉还不算制作完成。
方长只在最初用那只野猪制作过一次腊肉，因初次上山时，带来那袋粗盐已经用完，让他没办法再制作腌制品。
也让最近饮食有些寡淡。
目前道场草创，除了竹板床和火塘柴堆外，屋中并没有什么家具。
只有一小截大树干，方长用其当做板凳。
竹片所制墙壁上，挂着几捆绳子，那是方长晚间消遣所做。
旁边还有一个大葫芦，皮色尚青。
摘下来，能感觉狐狸里面空荡荡，那些从山下镇中所购高粱酒，已经被他喝完了。
自从被带上山来，挂在墙上后，这只葫芦总会被在夜晚取下，方长会对着窑火和明月星空，小口嘬饮——
酒与月，甚是相配。
晃了晃葫芦，方长将其重新挂在了墙壁上。
少了酒对生活影响不大，只是降低一些格调而已，估计很长时间内，这个葫芦不会被解下来，且方长并不知道，它能否坚持到下次下山而不腐坏。
他打开床头包裹找了找，拿出来之前被包好那些种子。
它们大小像瓜子一样，只是形状更加方些，鼓嘟嘟甚是好看，旁边还有从虎桥镇所购那些种子，亦未进行播种，不过方长并没有理会那些，而是将葫芦籽倒在手里。
看着手中这些葫芦籽，方长对它们笑道：
“这就将你们种下去，好好活着。”
在瓜田旁边转了转，他却感觉不太合适，葫芦喜阴，且不适合与瓜同种。
看了看，对茅草屋背后和崖边这两个地方，斟酌对比了下，方长还是选择了崖边。
说不定哪天，茅草屋就会需要翻盖，这对屋后秧苗有些危险，娇嫩藤蔓承受不起太激烈动作。
他于自己早上常待的那块大石背阴面，翻土种下。
这里位置不错，背阴、肥沃，浇水也方便，还有大石可以让葫芦攀缘。
方长手艺很粗糙。
没有进行浸种，也没有催芽选种，只是将土地平整好，去除杂草后，将葫芦籽怼进土地里。
他也不准备进行过多照料，至于生长结果，全凭天意。
41、 询盐迹
不远处那个石坑里，石灰已经消解完毕，方长挑起一些看了看，感觉质量还不错，可以用之将房间里地面重新铺一下。
这主要是为了防水防潮。
步骤比较简单，取些土与消石灰混合，搅拌均匀后铺在屋子里即可，这种混合物虽不会吸水，但对潮气隔绝作用较棒。
加上屋中那火塘一直在熊熊燃烧，能让屋中舒适度提升一个档次。
这个过程中最麻烦的，是需要将支撑竹板床那些木柴搬出去，而用混合土铺好地面压实后，还需要将这些东西搬回去，摆高摆好。
最后把干草和竹床板重新铺在上面。
虽然方长烧制了许多砖块，但砖块用处颇大，暂时不计划用来铺地，不过他倒是耗费了一些时间，将之前码好那几座砖垛，拆开后给草棚做了个围墙。
只有两尺高，算是一圈保护。
而且没有使用粘合剂。
之后，他干脆给草棚里和窝棚里也铺上了混个土，做了下防水。
对环境进行细微改造，终究会让人更舒服。
…………
……
纺织品晒过后，有一股阳光清香。
也有人说那是螨虫被光线杀死后，那些尸体的烧烤香味，不过不管哪种解释，都不影响它好闻。
方长将石环中挂着的被褥收起。
它们已经在午后阳光下，重新变得干燥蓬松。
重新把自己那竹板床铺好，看了看外面，太阳已渐渐偏西，他将石斧扔进背筐，朝着崖下行去。
狩猎时间。
短短一阵鹿逃豕奔后，他窜出十几丈，飞扑进灌木，按住一只野兔：“哪里走！”
这兔子曾远远见过方长狩猎，对其凌厉身姿和果断辣手记忆犹新。
如今见自己已经落入对方手中，挣扎两下又未脱，不由得闭上眼睛暗道：
“啊，我死了。”
遂放弃抵抗，任方长摆布。
脑中满是此人抓住猎物后，随手一下就弄死的情形，万念俱灰。
“原来又是只开了灵的。”
方长拎着兔子耳朵，将之揪起来，略带遗憾，感叹山中妖兽太多。
云中山何其灵秀也！
而且手中这只，好像自己还从洪水中救下来过。
虽然开灵妖兽传说中美味，但方长并不准备去尝，那对自己修行甚至精神都有妨碍，而且这些有了智慧的小生灵——
——确实很可爱呀。
晃悠了几下，方长笑道：“别一副生无可恋的样子，放心，我不会伤害你。”
兔子放松了有些紧张地身躯，正面瞅着方长。
方长见其这幅模样，问道：
“可能人言？”
虽然被揪住了耳朵拎起，小兔妖还是艰难地摇摇头，表示自己尚未炼化横骨。
妖怪开了灵慧，还算容易分辨，但是由于横骨这东西，并不是一块真实存在的骨头，很难当场分清，只能询问。
见此兔妖摇头，方长倒不算失望。
炼化横骨并不是简单事情，十中无一，他这段时间遇到如此多能人言大妖，其实是低样本数量下偶然事件，不具有太多统计学意义。
“你可知，这云中山里，何处有盐？”
听到方长问询，兔妖很是楞了一下，它似乎并不知什么是盐，也可能只是被惊住了。
见手中兔子有些呆滞，方长想了想，换了个说法：“就是不舔一舔会身上无力，可能是某些泥土，也可能是山洞石壁上，或为白色之物。”
他上山时带上来那包粗盐，已经消耗完毕，问这个问题，是忽然想到，这些食草动物是必须要有盐类补充。
问一下说不定可以找到产地，那样便可制作卤水，用陶器熬盐。
他不缺燃料也不缺时间。
这次，兔子仿若听懂，凌空拜了一拜，便就伸出一条前腿，转动身子为方长指明方向。
由于被拎着耳朵，这个动作让它有些晃悠，只能不断使劲，保持前腿方位恒定。
方长笑了笑，将其放于地上，道：
“请兔老弟帮我带路可好？”
兔妖当然无异议，回头拜了一拜，又指了下方向，就朝前方跑去。
方长迈步跟上。
翻过十几座山头，前方有一座乱世嶙峋高峰，前方兔妖寻找着熟悉的路线，在乱石间蹦跳着前进。
它的耳朵随着蹦跳上下弹动，转瞬间就向上爬了几丈。
后面方长毫不落后，紧紧跟着，他一步迈出去，就需要兔子往上爬跳好多次，因此显得像惯常一样闲庭信步。
随着高度渐升，此处也逐渐干燥，风向导致这里水汽甚少。
前面那白色身影，忽然在一处站住，而后看向自己。
方长也上前，见此处是一山洞，洞口斜扁，不甚规则，兔妖见方长跟上，朝里慢慢行去。
为何来如此高的地方？
难道兔妖在洞里埋伏了五百刀斧手？
一个十分有趣的念头浮现在方长脑海中，他晃头摇去，跟随兔子迈步钻进洞中。
不过他能觉察到，洞口周围有很多动物痕迹，多为蹄印，可见此处确实是山间食草动物们取盐地。
盐矿！
竟然是盐矿？站在洞口里半丈处，方长站定身形，有些惊讶。
云中山果然是物产丰富……
这下不用去熬卤水了。
此山洞略斜向上，里面依然为斜扁空间，但入内渐阔，像是一处裂隙。
山洞里面几丈，壁上布满了大大小小纠缠在一起的方形结晶，多为透明或半透明，那是纯正的盐。结晶盐和洞口岩石之间，还有一层尺许厚白色矿物，是寒水石，也即石膏。
光线从洞口透进来，映得洞中剔透晶莹，华彩万分。
兔妖蹲坐在旁边不动，看着旁边这位仙长，也看着这处山洞。
方长知道自己曾经救过这只兔子，但他不愿欠人因果，遂略略掐算，出言指点：
“多谢兔老弟指路，这与我有大用。”
“在下赠言一句：你炼化横骨机缘在云中山北，有空闲可以多去北方走走。”
兔妖闻言表情瞬间丰富多彩，它转向方长，叩拜了三次，而后跳出盐洞外，朝山下远去。
方长转回视线，看向山洞里那些盐晶，有些低处还有动物常年累月舔舐痕迹，他敲下几块尝了尝，味道纯正，毫无苦涩——比上山时所带那包粗盐好多了。
如此巨量盐矿，证明这云中山在久远的地质时代中，曾经是汪洋大海。
此即是沧海桑田啊……
回想着难以回溯的久远时间之前，在那远超文字历史的时代，云中山这座内陆巍峨山脉，曾经作为平原，位于海洋深处。
但时光变迁和地质运动让此处变浅，海水蒸发沉积，最终形成了盐矿，这片地方，也在又一段久远时间过后，因大地挤压隆起，成为了峥嵘高峰。
感受着亘古时光，方长气息心神更与天地相合，修为又进一层。
在洞中立了许久，甚至不少羚羊小鹿、麂子野兔等动物从周围经过，舔舐盐块，对旁边这修行人恍若未见。
深吸一口气，方长回过神来。
他从盐壁挑纯净方盐晶，敲下几块，装进背筐带走。
调味的话，能用上许久许久。
42、 前往串门
每日闲来无事时，方长总是会清理周围地面，除去杂草，平整土地，并用树枝和细绳绑成的扫帚，细细洒扫。
天上云朵往来，山间薄雾聚散，仙栖崖上，日子一天天过去。
方长生活很闲适。
饮食不缺，有油有盐，云中山里物产丰富，猎物蔬菜水果都很充足，日子颇为滋润。
茅草屋很结实，可以遮风避雨，这仙栖崖也没有外人打扰，是个清静福地。没事就搜集材料，敲敲打打，给自己添一点器具，或者开窑炼制，烧些物件儿，这生活确能感觉到自然本意。
那凡尘人间，再也没有何处，能比他这里更加自在逍遥。
闲来无事时候，方长也会带上水食，在这云中山里转转，看一看各处风景，观一观峰谷物产。
不断晃悠下，他更能体会到“云中山物产丰富”这点。
经常在山中闲逛，极大地丰富了方长的食谱，各色浆果、干果、山果、菌菇、块根、茎叶，还有各种会飞会跑的美味，以及山中各色调味料，被他看心情装进背筐里，带回仙栖崖享用。
他也去了云中山山神所提到，那座遍布栗子树的山头，并装了满满一筐带回去。不在乎带刺外壳，他逐一捏开，掏出其中栗子存放。
板栗与山鸡同炖，也是道美味。
想到那云中山章山神，方长忽然想去看一看，许久未离开仙栖崖，也可以找人聊个天。
心念既动，他便起身欲行。
在自己茅草屋里环视了一圈，他选中了一根长竹筒，用藤条捆住两端，挎背在背后，便就掩了栅栏门，朝山崖下行去。
山神庙在侧向几个山头外，不需要使用“快速下山法”，方长行了不到半刻钟，来到了这座小庙所在山坡上。
小庙的模样毫无变化，与上次来时相同。
没有什么新痕迹，证明这段时间，章山神未曾收到多少香火。
唔，挺惨的。
收起感慨，方长来到庙门前，他没有燃香，只是轻轻掐了半个法诀，并附上一句话：“章山神，故人方长来访。”
对于山神来说，这拘神术施展一小半，便如平常人家敲门似的。
听到是方长，章山神不敢怠慢，迅速闪身在外，对方长施礼道：“不知方上仙来访，小神未曾远迎，还望恕罪。”
方长赶紧还礼，笑道：“在下贸然来访，却是唐突了。”
将方长让到之前的大石头上，章山神端出些板栗松子，有些愧疚地说道：“在下府中狭窄，却是只能在此处招待。”
“这里甚好，有大石可当桌凳，有松柏遮荫，侧面谷中还有美景相伴，配上白云飞鸟，也颇有乐趣。”方长宽慰道。
仔细看了看对方，章山神只觉方长气息更为优雅绵长，身形似贯穿于天地间，又好像本就是天地，举手投足间如清风云雾，看得人心旷神怡却又难以捉摸。
山神拱拱手：
“方上仙修为又有精进，真是可喜可贺。”
“章山神确实好眼力，于修为一道确实是有些进境，也称得上可喜可贺。”方长也不谦虚，他摘下背上长竹筒，双手握了递给山神：“仙栖崖边，生长有几颗好茶树，在下每日能见，遂摘了些茶叶晒制，送给你一些品尝，还望不要嫌弃。”
“这怎使得！这怎使得，方上仙多礼了。”
似乎是多年未曾收过礼物，山神有些局促，赶紧客套了下，见方长态度坚决，便也就收下。他拧开竹筒笑道：“不怕上仙笑话，小神这里香火稀少，也就是最近和上仙一起驱逐妖怪，拯救林溪村后，才有一些官道过路人来此祭拜”
“之前山民们来飨，并无人奉上此物，小神又不懂茶叶更不懂制茶，每日仅用白水，不尝此物味道，已经四百多年矣……”
方长听得也有些唏嘘：
“仙栖崖上茶树产量不少，在下还备了一些，若山神喜欢，下次我再拿来。”
“够用了够用了，这些已经可以用上很久很久。”山神赶忙推辞，然后道：“在下有一套好茶具，却是百多年前胡风所赠，只是到手后一直未曾开张，这次不如一起尝一尝上仙这新茶？”
“乐意之至。”
方长晒了茶后，未用陶杯陶碗，一直用竹筒冲泡。
此时却见山神转回去，取了套细瓷茶具，放在两人中间大石上，又从竹筒取出茶叶放进茶杯中，笑“小神已经烧上了水，待过上一时半刻，便就烧开。”然后他向怀中摸去，掏出一本书册，对方长道：
“看了看，小神府中贫瘠，也无甚可以回礼，唯有藏书还有几本。：这本《地理山川杂记》，乃是小神三百余年前所得，内中还算有趣，今赠予方上仙，聊做消遣。”
送书是雅事，方长也确实对其中内容感兴趣，遂道：
“这茶叶是在下随手所制，不值当章山神为此割爱，在下还是回去翻看，看完后再还给章山神。”待到方长说完，一人一神互相推辞了会儿，终究还是太久没接触人的山神败下阵来，不得不答应方长看完后还书。
方长简单翻了一下，见是些常识故事描写，包括神祗、修行者、妖怪中那些事儿。估计有真有假，主要还确实为了消遣。
故而此书只是普通书籍，没有什么其他特效，譬如修行后用灵识读取，譬如书中夹有文字，需要水浸火烧才能显现这种……并没有。
“水开了，小神去取水。”
山神一顿手中拐杖，回到府中，又拎着个热气腾腾小陶壶出现在石头边，开始往茶壶中加水。
瓷器中冲泡，感觉确实不一样。
随着茶壶中水注入有盖茶杯，绿色茶叶开始随着开水注入而鼓胀，接着渐渐舒缓开来，随水波旋转翻滚，似在欢呼雀跃。
“好技艺。”
见山神这些冲泡手法，方长称赞道。
“不怕上仙笑话，这个我自从任神位以来，几百年间我都没试过这手艺。”章山神话音刚落，接着两人哈哈一笑，开始聊天气。
过了会儿，方长问山神：
“上次未曾细问，章山神当年如何就任此职？”
43、 采云中山之铜
章山神笑了笑，回忆着当年，说道：
“四百七十余年前，云中山上一任山神离任时，托梦于当时一位郑县令，让其遴选过世贤能，接替职位管理云中山。”
“那时我天伦享尽，新逝不久，且生前素有贤名，郑知县寻访乡里，得知情况后写了一纸敕封令，将吾之名公告四方，为当时乡人所熟知。”
“他又派人将这座山神庙重新修葺，再以我为新山神，举办多次祭祀。随着认可此事百姓众多，灵机牵扯之下，我便为天地所认可，从那轮回路上被拖了回来，在此处就职。”
“天地之间自有规则，我来到此处府邸，心中便知自己已成山神，也自然了解自己职责。这五百年来，我也算得上兢兢业业，不愧此身。”
语音落下，山神摸了摸茶杯，见温度合适，道：
“上仙请喝茶。”
方长点点头，将细瓷杯端起，仔细欣赏，茶具洁白内壁中，淡绿色茶汤散发着清香，颜色很是可人。
饮一口，温度适宜，唇齿留香，比惯用竹筒感觉更棒。
以后有机会，也要自己烧制一套使用，就是目前窑温不够，而且还需要寻找瓷土和釉料，短时间内行不得。
他接着问道：
“章山神，上次未曾细问，山神还有任期？”
“当然。”
山神放下手中茶杯，微笑着回复道：
“上仙不清楚也是寻常，神祗与修行人不一样，我等为天地自然产生之物，循道而行，类凡间官吏，责任加身，不像修行人动静随心，逍遥自在。”
“但世上从无永恒不变之事之物，山神职位也一样，任职时间久后，自会知道何时功德圆满，到时间自然会往生，轮回好人家。”
“山神土地之类人间神祗职司，是顶好去处，不仅是可以再多活千百年，更是因为此可以积累功德，轮回仍为人，投胎去善地……”
拎起壶给双方续上水，山神继续为方长分说山神职司相关。
山神还告诉方长，所赠那本《地理山川杂记》中，对此多有著述。
对于这些细微事情，方长所知并不多，他兴冲冲翻开那书，和山神一道寻两篇鉴赏，交谈甚欢。
聊了一会儿，山神叹道：
“这云中山啊，山好，水好，景色好，动物草木都有灵气，可是人烟稀少。唯有几只化过横骨妖兽，但它们也都有自己的日子，还有几位难以交流。”
“当山神这几百年，最多感受，便是无聊。”
“不知章山神可通四艺？”方长问道。
“在下生前算得上是粗人一个，年轻时上过几年私塾，还算识的字，但琴棋书画一窍不通，想来若是通其一二，也不至百无聊赖。”
“唔，那待在下有机会，可以做两幅棋盘，一起下棋。”
“如此甚好，到时还得上仙教我。”
…………
……
方长那只背筐散掉了。
使用许久，它终于不堪重负和磨损。
历经修补的背筐没撑住，在方长将几块大石装进其中，背起来时，散落了一地。
看看崩散在地那些藤条，方长默默将它们收起来，抓着往崖上而回，那几块大石先扔在这里，反正只是石头。
藤条生长得挺快，经过方长不断采集，仙栖崖旁山谷上方这些藤条也不见减少。
这次他选了一批粗大老藤砍下，用细藤捆好扛回茅屋中，旧背筐寿终正寝，正好是机会更换更坚固更耐用的背筐，也是时候去采集一些铜矿石带回。
在当初去面对穿山甲妖，解决林溪村水源问题时，那次没有发生的战斗中，方长就能感受到，自己在护道器具上很是欠缺。
身上这把从不离身的直背玉石小餐刀，相对来说不太趁手，太小。
用来烹饪不错，但用来护身显得有些不足。
虽然经过这些日子伴随，这把小玉刀因为材质，显得更富灵韵，但毕竟玉石不是金属，质地偏软，若碰上对方有法器，说不定会吃些亏。
把身上小刀拿出，从树皮鞘中抽出来，方长将其拿在手中把玩。
他对这小刀使用一直很小心，没有用来砍斫硬物，只是用来切切肉切切菜，或者切一下熟食，甚至骨头都没碰过。
因此玉刀上光洁无划痕，由于时刻伴身，这小玉刀似乎带着些许光韵，旋转间更为灵动。
笔直刀背看起来很是顺眼，巴掌长刀刃很是锋利，后面握把缠着藤条皮所做细绳，无格无挡，线型流畅。
这件作品很优秀。
然而终究是把餐刀。
接下来，还是挖些铜矿冶炼，铸把剑为好。
将小刀重新插入树皮鞘中，放回身上，方长继续低头编筐。
火塘旁边陶罐里水已开，水花翻滚间，他舀水泡了一竹筒茶放在一边，手上慢悠悠却沉稳地编制着。
由于力大无穷，粗壮藤条也如布带一般好用，手指穿梭间，便将这只格外坚固的筐子编好。
轻轻拍上一拍，还挺坚固。
把之前夜晚无聊所制绳索从墙壁上取下，方长灵巧地将绳索结成宽扁背带，固定在筐子两侧上下，完成最后一个步骤。
拎在手里看了看，他对自己这新背筐笑道：
“嗯，希望你能挺上一年半载。”
烤根野兽后腿吃掉，又一口喝干旁边竹筒中茶水，方长给嘴巴用个除垢术，而后将新筐背在背上，便就朝仙栖崖下行去。
当初那只穿山甲妖挖断水脉的山峰，离这里还有一段距离，距离林溪村只有几个山头远。
这座山峰旁边谷里，有铜矿露头。
对于妖怪来说，能够炼化横骨可以人言，已经称得上一句大妖，但是它们修为水平参差不齐，或者说，炼化横骨这种事情，本身就需要机缘和运气。
在方长所见过这些妖怪中，那穿山甲妖，属实算得上是战力强悍。
虽然未曾动手，但他能感觉到，穿山甲妖之强，远超自己遇到的猴子、狗、耕牛、狐狸之流，只是可当时能被自己吓到了，骤然投降。
只是依然能看出来，那穿山甲过于奸猾愚钝，或非善类，且对自己衷告并未上心，不知道以后会不会闹出乱子。
沟谷草木稀疏，荒无人迹，却有大片孔雀石分布。
44、 铸鼎
方长走到旁边，将背篓放下，驻足观看。
团团簇簇鲜绿色石头，在地面上凌乱分布着，那是高品位孔雀石，偶尔还能见到深蓝色石青石点缀其中，数量较少。
石青石即蓝铜矿，颜色也煞是好看。
据方长所知，孔雀石和石青石，是此时比较常用两种颜料，它们常被磨成细粉出售。
绘画时，这两种自然柔和、高贵华丽、靓而不俗的色彩，能够渲染出大气磅礴、质感分明的作品，张力无限。
最重要是价格还算适中，很受文人墨客欢迎。
拿着石斧，方长在周围敲打查看，不时采下一块矿石，扔进背后筐中。
孔雀石和石青石都很好冶炼，方长找那色纯矿石，砸下来装进背筐中，直到筐子冒尖，他才轻盈迈步，返回到仙栖崖上。
如此往复多次，空地上堆起了小小一座矿石山。
这里铜矿品质很好，而且属浅表层易采集，更为难得的是，这是一座铜锡伴生矿。
附近不仅有孔雀石和石青石这种铜矿，还有棕色半透明锡石，方长俱都采了，手工选其高质部分，运到仙栖崖上堆起来。
在这粗糙挖掘过程中，天然铜和天然白银也偶有发现，这些俱被拿到崖上，一齐收在草棚中。
锡对于冶铜来说非常重要，还好锡铜伴生矿很是常见，便如此处。
将锡掺入铜中做成合金，就是青铜，强度高熔点低，铸造性能好，十分耐磨且非常稳定，是性能优良的材料。
对于人类来说，它曾经开启了文明新篇章。
另一种常见铜合金，黄铜，则是铜锌合金，这个此次是做不到了，除非哪天方长能在云中山找到锌矿才行。
同样，没有找到铁矿前提下，若想应用金属，铜合金是最佳选择，而且冶铜比冶铁要简单很多。
方长力气很大，采了不少矿石才收手。
…………
……
晚餐是竹鼠。
这种竹林里捕捉到的美味小动物，洗剥干净后切块，焯制换水后，加野葱野姜小火炖煮。
再放上盐，放入小块竹笋和剥好的板栗，焖上一阵子，香气便溢满整个茅草屋，甚至在崖上空地中回荡。
方长揭开竹板锅盖，闻了一下。
真香。
几个圆滚滚植物块根，被在火中烤至焦黑，掰开后软糯可口，这是今晚主食。
炖好的竹鼠肉质细嫩、软弹鲜香，板栗细腻清甜，笋子甘脆。
真是极致享受。
方长将这些一扫而空，而后刷洗碗筷陶罐。
这陶罐其实并不很适合做锅，它太过脆，不够结实，而且由于烧制问题，里面可能会有暗伤。
前几日就有罐子裂了，不仅浇灭了火塘，还将一锅肉块掉在了灰坑里，让人很不爽利。
或许比起铸剑，应该先铸鼎。
毕竟铸剑和铸鼎，都需要在冶铜冶锡后，将铜融化做成合金，这需要大炉子带来更高的温度。
甚至铸剑要更难一些，因为铸剑需要仔细调配，寻找最合适的合金比例。
大号炉子并不存在困难，除了炉形需要多实验之外，铸鼎需要更多燃料和原料。
但是自己，还缺力气和时间么？
作为一名修行人，自己有的是力气，从不缺乏时间，而提升烹饪条件，对于生活品质提升很大，这远超一柄不能吃的坚硬宝剑。
目前没有条件做锅，青铜也不适合制作锅，这种情况下，鼎是很合适的烹饪器具，不仅结实厚实，鼎足还天然提供支撑。
加上它对材料性能并不挑剔，是上佳练手选择。
想到这里，方长决定，先铸鼎，不铸剑。
他准备铸造的鼎不用太大，够一两个人烹饪即可，方长暗自笑道，或许不用多久，自己就可以“鼎食”。
……
方长积累的矿石并不少，之前所攒下那些燃料又用不完，于是第二日，他直接开始建造冶炉。
炉子首先需要大，如果用泥土制作，太过费事。
想了想，方长用之前烧好的砖，不用粘合剂砌了座炉子，一人多高，口小肚大。
里面涂上厚泥，底部留下流出口，而后将铜矿石与木炭一同放入，点火，随着炉温不断上升，铜矿石遇热分解，和木炭一起，在密闭环境发生复杂反应，留下铜。
木炭温度更高，最终铜被融化，变为红色铜汁水，顺着流出口来到外面，被方长用备好的有凹槽引流棒，引入地上一排小坑中，冷却成为铜锭。
不断投入木炭，也不断投入矿石。
方长直到将草棚中砖池里木炭消耗大半，将昨日所背上来那些矿石全部耗尽，赤手收起了地上一批又一批依然滚烫的铜块，才熄火停炉。
炉温足够，木炭质量好，矿石品位也高，这次冶炼很成功。
冷却下来后，这些铜块闪着黑黝黝地光芒，就像炉渣一样，因为其中混合了木炭、灰烬，甚至泥土，并不是纯铜那种紫红色泽。
用来当做配料的锡，冶炼起来就方便了，方长只是用之前烧石灰烧砖的那个小炉子，就快速炼制了一批锡锭，而后放在炉子上陶罐中融化、提纯。
将铜锡做成合金，最为费事。
这依然需要能融化纯铜的高温，还好冶铜汁的大炉，能满足此种条件。
不过首先，他以自己烹饪用陶罐，装上这些炉渣一样的铜锭，放进大炉子深处，用高温加热。
这个过程中，方长不停将手伸进炉火中，晃悠那个陶罐，直到纯铜被提炼而出，倒进预设坑里成为纯铜锭。
没有着急融制合金，方长先琢磨了下，开始在炉侧不远处挖坑，以泥沙石板制作浇筑外形。
鼎耳、鼎足，除此之外都是光板，没有花纹或者雕刻等。
理论上，使用陶器也可以，不过方长只是用混合了沙子的粘土，制作了一个浇筑模型，并埋进土中。
而后那大炉子才被点起，闪着紫红色光芒的纯铜锭和锡块，放在陶罐里一起被放进去，熊熊燃烧的冶炉，将铜融化，和一起放进去的锡块逐渐混合。
方长特意多留了些时间，静待铜锡充分混合。
而后他也不怕火，将手伸进火炉中，端出陶罐，放置于地上，青铜在冷却过程中，没有什么形变。
待陶罐冷却后，方长用巨力掐了掐其中青铜，感觉这个比例略脆。
一连试了多次，面多加水水多加面，才调出满意青铜合金，并装进几个罐子，烧成铜汁。
接下来，就是最后的浇铸。