282、【走完蜀道】
桑子平绘声绘色地讲起了自己在西域的见闻。
就像自己两个徒弟小时候，自己给他们讲授修行故事那样，沈敬文和慕安宁，也像当初那样，安安稳稳地坐着，专心致志地听着。
只是这些年，他和大徒弟沈敬文聚少离多，两人之间，已经很久没出现过这种场景了，桑子平心中微叹。
修行人记忆力普遍很好，桑子平也讲的很是仔细。
他说了自己离开南屏山后，在路上遇到的日食；他说了在三家村发现的妖怪联络点，以及自己和方先生一起斩妖的经历；他说了蜀道的险峻，蜀关的雄伟；他说了关中的广阔深厚，还有可口的美食；他说了西域的茫茫戈壁、大漠黄沙、绿洲与风暴；他说了千里居海的波涛，岸边的异域风情……
当然，最详细的，还是他们在妖怪们的白虎堂里面，以二对千为天下除害的经历。他完全没有任何夸张，只是将当时的情形，事无巨细地娓娓道来，让两个徒弟听得十分向往。
“方先生的本领原来这么高，倒是在意料之中。”慕安宁双肘支在桌上，手撑着腮部，说道：“师父，您能看出方先生修为到了哪种程度了么？”
桑子平闻言摇摇头。
他端起旁边，两个徒弟给摆上的茶水，轻轻抿了一口，笑道：
“当然看不出来，他的修为可比我高多了。而且就算看出来，又能怎么形容，难道说‘有好几层楼那么高’么，哈哈。”
“不过，话说回来，方先生这幅时刻能够与周围天地一体，不论做什么，都没有任何违和之处的修为表象，实在是高。”
旁边沈敬文这时候才恍惚了下，也不知道是沉浸在了师父叙述的故事中，还是沉浸在了对过去的回忆里。
他看了看旁边的师父和小师弟，叹道：
“我这些年来，在山下找了几个身份，独自修行了许久，虽然修为一直在精进，但也没遇到过什么波澜，生活很是平淡。没想到师父只是出去一小段日子，就经历了这么丰富的故事，实在是……让人向往啊。”
桑子平想了想，先是告诫了下自己的大徒弟：
“修行切记要平稳，要让心境的提升带动修为的提升，要把我那种自然而然、平坦安稳的一线路途，千万不要好高骛远求速求快。修行之事如同卖艺人走绳索，下面便是薄冰，迷失了可能就再也没有机会重新前行。”
“当然，我这只是份告诫，毕竟修行上面，为师只能讲述经验和法门，具体修行的细节上，这种精微的活计，只有每个人自己才能把握住，还是一个程度的问题。”
沈敬文赶紧行礼，表示受教。
桑子平扭头看着一旁的慕安宁，说道：“安宁，你的年龄也不小了，这些也要听着。等年底，我就和你大师兄找个地方，让你独自过去，换个身份生活一段时间，也好为后面铺路。”
这座医馆，其实桑子平也准备交给自己这个最小的徒弟，然后自己去云游天下。
但是慕安宁年龄尚小，还没能完全在修行路上走稳，桑子平还要扶一扶。
师徒三人又聊了许久许久，而后桑子平才问道：
“我离开的这段时间里，中原情形如何？有没有什么事情发生。”
慕安宁说道：
“师父，您去西域的这段时间，云中山山神曾经来拜访过几次，见您已经出门，只是用了些茶点就走。”
“上次他又过来，然后我们去带他看了看屋后的竹渠，结果山神忽然就开始感叹。我们赶紧去询问，结果山神告诉我们：‘天下已经乱象纷纷，各路反王有的起兵，有的已经开始了火并，朝廷也依旧昏庸，还有大量不明身份的人在浑水摸鱼，各种事情纷纷杂杂，只是苦了百姓。’”
“这段时间我和师兄一起，在药馆里面住着，哪儿都没去，消息有些闭塞。所以这山神几次到访时候所说的事情，是我们唯一能够收集到的中原情况，也不知道真假，师父一定要细细辨别。”
桑子平闻言点点头，对这些消息并没有表现出什么满意或者不满意，他只是伸手拍了拍下小徒弟的后脑勺儿，道：
“好……希望这大劫早些过去吧。”
“不过，我和方先生剿灭了敌人在西域那个训练堂口之后，夜晚天象变化的很勤，算是朝有利于人类的方向迈出了一大步。”
“妖怪们定然会反扑，就是不知道后面会是什么情路……不说了，天色渐晚，我去厨房把鲶鱼给你们炖上去——用上次方先生使用的那种烹制方法！”
“好哦！”慕安宁很高兴，他从小喜欢口腹之欲。
“那我去外面竹渠接些水来，乡亲们接水总是错过这个时间短，防止与医馆里用水冲突。”
鱼肉的香气很快在院子里面弥漫开来。
………………
“唔，蜀中真是好地方！”
方长站住脚步，看着远方，自言自语说道。
不过马上，他又摇摇头：天下每个地方都挺漂亮，倒是不至于专拣某几个点用来作比较。
巴蜀的位置，是个大号的盆地。
据考证，这里远古时候应当是海底，后来地质变化，沧海桑田，这蜀地的海水便干涸掉，留下这个巨大的盆地，也给此处百姓提供了用来居住和生活的土地。
他所站在的地方，是一座山的高处。
栈道在这里拐了个弯儿，朝另一个方向延伸、俯冲。
此处是盆地的边缘，与蜀地最精华的地区之间再无遮挡，从这里看过去，能够看到远处连绵的农田，农田里金黄正待收割的稻谷，还有大地上如脉络一样的河流和水渠。
正当午时，远近点点分布着的城镇和村落里，有着袅袅炊烟，从这里看过去，只有细细一缕。
再往远处，是突兀穿入天际的雪山，横亘在天边，穿破云层，紧紧地将这里包围住。
那里人迹罕至，飞鸟难渡，但却并非生命绝地。
283、【有人水面踩滑板】
不过，盆地对面的雪山能够被方长看见，是因为其足够高。而从他所站的山头向前望去，即使以方长远超犯人的目力，也远远看不到蜀地全貌——这里其实很广阔。
而在他的眼中，蜀地上方的云气厚重平和，闪着七彩色。
“真是个繁荣兴盛的好地方。”
方长暗自赞道。
不过他也注意到，这片稳重云气中，依然有着一丝灰痕，证明此地繁华之下，亦有隐忧。不过方长并未太过在意：天地大劫之下，不这样才不正常。
他回过头来，看向东面和北面。
透过苍翠连绵的群山，能看到远方诡谲汹涌、壮阔波澜，正在风云汇聚的云气，其色接近混黑，甚至有些暗淡。
那里是关中、中原和江南的方向。
也不知道，现在天下的形势运转到了哪个地步，自己认识的那些人，包括两位大劫中的主角人物，现在又去了哪里？
这股念头只是在心中一转，便飞散而去。
后面又有行人，挑着个担子颤颤巍巍地走过来，见前面白衣人站在那里不同，将这狭窄的栈道有些堵住，赶紧说道：“前面那位小哥，快些走啊，马上就到平地了。”
“好嘞！”方长爽朗地回应了声，而后继续迈步，朝下山方向走去。
待走完最后一点盘山路，地势开始变得缓平。
刚刚催促方长快走，以免路被挡住的挑担人，早已经被他甩到了后面，不知道有多远。
前面植被丰茂，而后便是如蛛网般的水渠，和块块农田。
田里稻穗已经变得饱满，某些播种较早的地块，已经开始了收割。
由于地理阻隔，这里路边的植物种类虽多，但和中原与关中区别不小。中原和关中常见的草木品种在这里不常见，而这里常见的草木品种，在关中和中原也是稀罕物事。
唯一在几地都有的，是两旁的竹林。
它们在山里就有许多，也不惧蜀道，坡上沟底东一团西一簇生长着。
脚下的道路已经变成了官道，终于平坦起来。
两旁的村落和小镇密度，比起走过的这段蜀道区域，也陡然上升了一两个数量级。来往行人也多了许多，不过，其中大部分都是牵着驴骡、扛着农具，下地或者归家的百姓。
方长也不找客栈休息，他放松下来，让自己显得低调之后，穿村过镇，观察蜀地风情。
这里人口味喜甜，由于盆地里面温度较高，且向来潮湿，容易让人食欲不振。每当嫌弃食物味道寡淡时候，百姓们便用糖或者蜂蜜之类调味。蜀地产井盐，各种腌制品也很丰富，花样繁多。
如此过了不少日子，方长也不刻意卡时间，也没专门挑大路。
他只是随心所欲，不在乎方向，根据心情到处行走，遇上傍晚前不着村后不着店的情况，就找颗大树或者找块石头在上面待一宿，顺便看看夜晚的天象。每过一地，他仗着包裹里面银钱充足，总要找寻各种美食品尝。
倒也逍遥自在。
现在是清晨时分，脚下已经没有了路。
方长早就脱离了官道，顺着小路来到这里，而后小路变成了草径，终于到了稀疏的灌木之中，再无人迹。地势已经出现了起伏，前面不远处有几座不算低的山包穿破土地，支棱在地面上。
有河水绕山而过，与山上流下来的溪水泉水，一起汇聚成了个深潭。
水面清亮，但是周围没有村落和小镇，细长的水潭旁边，都是未被人类触及过的原生态地方。这也导致除了周围的几簇竹林之外，没有任何植物生的规整，一眼望去全是参差错乱，互相交杂。
只是有两个人影轻飘飘地从水面上划过，还有高兴地咯咯声传来。
方长早已经发现了他们两个，他好奇之下，走过去在近处看。
原来是两个少年人，一男一女，粉雕玉琢，装束干净利落。最让人惊奇的是，他们脚下各自踩着柄剑，衣袂飘飘，就像滑板一样从水潭上面两尺处划过，互相追逐打闹，放飞了心情和神情。
或许这就是传说中的剑仙？
方长看了好一会儿，对面两人也没有发现他。
于是他关闭了身上“相逢何必曾相识”的效果，依然站在岸边。
倒是那个姑娘，正笑过之后，准备再转上一圈，摆脱后面在速度上穷追不舍的师兄，但忽然看到了岸边的方长。
“呀！！！”
发现岸边白衣人正盯着自己两人，小姑娘惊叫出声，身形不由得一晃，差点儿从飞剑上面跌下来。
听到少女的惊呼，少年也迅速停下，顺着自己师妹视线的方向看去，却见有位白衣人，身后背着柄好剑，正带着微笑看着自己两人。
少年也有一瞬间慌乱了下子，不过他马上稳住心态，凑到少女旁边，拽了拽她的衣袖，说道：“师妹，看起来不是坏人，我们去岸边拜访一下，应当是个修行前辈。”
“真的么？”小姑娘说道，“怎么知道是修行前辈？”
“这个很简单。”少年说道：“且不说我们在此处施展了灵符，普通人类看不到，你看前面那位。”他指了指前面白衣负剑的人，“看这幅与天地自然如韵律一般，随时相合、互相促进的景象，就该知道下面的人很厉害。”
少女顺着他手指的方向看过去，果然，就像师兄所说的那样，那个白衣人站在那里，就像亘古便该如此一般。
少年说道：“师妹，我们过去，不可失了礼数。”
正不知道怎么处理好，于是少女点点头，听话地跟着师兄，踩着滑板来到岸边。他们从剑上跳下，站在泥土上。两人似乎家教很好，整理了下衣服，略微一敛袖口，而后问道：
“前辈，您从哪里来？”
方长笑道：“我从中原来，路过此处，见到你们在水面上玩耍……你们两个，就是此方百姓们所传说的那种‘剑仙’么？”
两人对视了眼，点点头。
少年说道：“所谓剑仙，只不过是百姓们的传闻，我们也是修行人，走在修行道路上，剑，只不过是我们这一脉所选的修行法门。”
287、【饭馆的角落】
方长点点头，对此他并不意外。
毕竟百姓们的传言，走形的向来快速。
每件事情从首次发生并被表达开始，每次传播，因为讲述者表达方式的不同，以及倾听者的理解诧异，天然就会有些微的变形。
再加上传播中间的错漏、为了引起注意力的夸大、因为各种原因添加的想象……
事情只要传播开来，最终结果就会超出所有人的意料。
于是方长笑道：
“你们两个，这是在水面上做什么？”
少年脸色有些害羞，他告诉眼前人：“我们两个是师兄妹，只是见此处风景很好，在这里玩耍……不知道前辈怎么称呼？”
方长摆摆手，说道：
“不是什么前辈，我姓方，叫方长。你们两个呢？”
“在下卓天星，这是我师妹翟天月。”说完，少年略带不好意思地问道：“方前辈，您背后这柄剑，看起来真个不错，可否借我一观？”
刚刚他看到水边的方长时候，就注意到了其背后的这柄剑。
作为剑修，碰见好剑自然心喜，加上修行人们素来直爽，便不顾刚刚碰见，提出了这个有些冒昧的请求。
方长倒是没有在意，他爽朗地笑道：“好。”
而后解下背后的灵泉剑，连剑鞘一起递给眼前少年。少年小心地接过，和旁边少女一起小心地端详着。
灵泉剑的装饰很朴素，树皮为鞘，青藤绕柄，背带只是兔羊之类的兽皮所做，但这些完全掩盖不住它的灵性。在这两个专门以剑为修行根本的年轻人眼里，灵泉剑带来了不小震撼。
更何况，即使看起来粗糙简单的树皮鞘之类，也已经不再是原本材质。不知道是和这柄灵剑待久了，还是因为其它的原因，这些树皮、青藤、兽皮之类，变得或坚实或柔韧，甚合心意。
“灵泉……”少年轻轻读着剑鞘上刻着的两个字，而后握住剑柄轻轻一抽，露出截剑刃。
瞬间，锋锐凌厉之感席卷了他们，让两人宛若三伏天里进了冰窖，激灵一下子，瞬间精神了起来。
“真是好剑。”少年还剑入鞘，重新递给方长，“修行道路所致，见之欣喜，还望前辈勿怪。”他其实有心说上一句“还请前辈善待此剑”，更符合眼下气氛，不过和眼前人不熟，终究还是忍住了。
方长将灵泉剑重新背在背后，询问道：“蜀地的剑修多么？我从中原来到这里，可以寻几处找人交流下修行，顺便联络下天下同道，关于这次天地大劫如何渡过。”
少年卓天星想了想，说道：
“应该也不算少罢？但都互相之间关系松散，大多喜欢独行，在各处险峻山上修行。像我和我师妹这样师徒三人，已经算是比较密集的了。方前辈若是有意交流，可以去我们白鸟崖一趟，在下的师尊向来好客。”
“好啊。”方长笑道，“我本来想在这蜀地逛一逛，有缘遇到便交流，今天遇到你们，也算是缘分，我便去那白鸟崖一趟——怎么走？”
少年给他指了自己师徒三人居住的地方，而后邀请方长同行后背拒，接着双方道别。
只见两个年轻人一拍背后剑鞘，飞剑瞬间射出，来到他们脚下，而后两人与剑相合，瞬息间便升上半空，去的远了。
刚刚两人告诉方长，他们这次下山，乃是要寻找地方采买些物事。
只是两个年轻人明显没放下对路上美景的欣赏。
………………
方长认准方向，朝着白鸟崖的方向步行过去。
一路上村镇众多，田连阡陌。
蜀地有上好粮食酒，酿造方法独特，他在路上购买了许多，装进了腰间葫芦里。这种酒主要原料不止高粱，还有大米、糯米、小麦之类，故此被方长单独分了一类，没有与之前的高粱酒混淆。
这日，方长寻了个小饭馆，走进去准备解决午饭问题。
周边繁华得很，百姓身家殷实，普通人手有余钱的情况下，各行各业都好做，所以这家小店，虽然售卖的食物特色并不显著，但生意依然红火。
“客官里面请~”店小二上来迎接。
“给我来个楼上靠窗的位置。”方长熟稔地说道。
“好嘞！二楼靠窗雅座一位~！”小伙计高声报着，而后赶紧迎向下一位进门的人，另有其它伙计上前来，引领着方长道二楼靠窗的桌边坐下。
这里天气有些潮湿闷热，故而二楼靠窗处，一直有风从支起窗扇的窗口吹进来，让人十分舒适，于是蜀地的各家饭馆，但凡有二层的，皆将靠窗位置加了价格。
坐在靠窗位置上，店里伙计照应的及时，而且不用和其它食客拼桌。方长虽然对环境冷热没有什么挑剔，但手头宽裕，也乐得去清净位置。
“客官要点儿什么？”小二过来问道。
方长问了下菜单，随口点了几样。
乃是樟木烤鸭、甜肉、葱油鱼、蜜汁瓤藕，主食只有米饭，方长也要了一大碗。店家手脚也麻利，没一会儿就将这些菜色端将上来，整齐摆好。
樟木烤鸭制作考究，需要选用秋天也即此时的肥嫩公鸭，以糖盐等调料腌制之后，用樟木熏制后蒸炸而成，色泽金红，酥嫩诱人，带着特殊的香气。吃起来口味微甜，清香宜人，极为鲜美。
甜肉则是用切片五花腌好后，与糯米上锅同蒸，出锅时需要翻转扣碗一下，在蜀地很常见，方长一路行来，在各处都吃到过些，味道相差不多。
葱油鱼又名冰糖葱油鱼，以黑鱼做材料，去头尾后裹上淀粉炸制，将剩下的油加上冰糖和葱花，勾芡淋在鱼上。这道菜用油多，还使了冰糖，成本很高，价格乃是今天几道菜中最贵的。
蜜汁瓤藕则做的比较精巧，藕孔里面塞了糯米，味道脆甜清凉，十分适合眼下这种天气。
蜀地口味偏甜，与别处口味不甚相同，倒是方长之前去东面时候，在朝云港见到过类似风格的菜肴。
他耳力很好，忽然听到楼下，有人用鬼鬼祟祟的脚步走进饭馆，让小伙计不要声张，而后直接去寻了饭馆掌柜，带着他找了个没人的僻静角落，开始窃窃私语。
“老郭，你这包裹里面是什么？”饭馆掌柜疑惑的声音。
“嘿嘿嘿，这可是我从中原找来的好东西。”
288、【风光依旧风俗移】
老郭有些油滑的声音里面，透出几分自豪，但也透着几分不靠谱。
饭馆掌柜略有些好奇，但想到之前的诸多经历，他还是忍住表情，用十分淡然的口气对来人说道：
“这么多年乡里乡亲的，大家都知根知底，这么多年老郭你也没搞成什么事儿……这次你又能弄什么好东西来？估计只是新鲜又不实用的东西吧。”
“我还记得上回，你弄了堆瓷瓶儿，让大家把酒灌进其中售卖，结果过路的客商们，对此并不买账，走南闯北又好酒的人，谁还没有个惯用且贴身的酒器？况且磁瓶儿又不耐颠簸。”
来人语气中顿时带上了羞愧感，但油滑的声音半点儿没变化，反而提高了些许嗓门儿：
“这回可不一样，这回是正事儿，对你有大好处的！”
饭馆掌柜笑道：“那便说来听听，反正不差你这一时半刻。”
老郭其实是个不错的人，但是从小到大办事比较跳脱，办成的事儿不多，办砸的事儿不少。
沙沙的声音之后，包裹很快被打开，露出里面东西。
“看看！”
“老郭，这是啥？”
“嘿嘿嘿，刚刚我可是说过，这是从中原搞来的好东西，一路过了，在咱们蜀地可是珍贵的紧，你要不要尝一口？”
“那我试试……啊！！！有毒！！！！水！水！水！”
扑腾腾一阵鸡飞狗跳之后，楼下才安静下来。方长扯了个鸭腿儿，一边啃一边饶有兴趣地听着下面对话。
“太辣了，这是啥啊，老郭。”
来人带着些自得的声音道：“这是辣椒，我之前不是去过中原么？在那里吃到过几碗豆花，里面便放了这个，让我回味无穷。”
“第一次碰还不觉得，后来感觉有些趣味，就多吃了几碗。结果回到蜀地之后，越来越怀念，抓心挠肝地想。”
“我熟人不少，干脆托人从中原将其带了回来。做豆花又不费事儿，你也坐上一些，定然好卖。”
然后是一阵沉默。
饭馆掌柜的咂咂嘴，叹道：“竟然还真听起来比较靠谱，这倒是你惯常的风格，每次都能让别人相信你。”接着他问道：“那我便做了试试，反正费不了多少工夫，这辣椒，你带了多少？”
“要多少有多少！”老郭拍胸脯保证。
“噢？”
“好吧，其实我托人从中原带来的不是辣椒，而是辣椒种子。”老郭的声音重新变低，“我已经种植成功了，今天这些都是摘下来装篮的。蜀道真难走，若真的是将辣椒运过来，成本不知道会跑哪里去。”
“嗯，这个说法倒是够老成……你先把这些留下吧，我和后厨大师傅商量下，看看哪些能用。这股味道，在咱们这里实在是能够提升食欲，驱散湿气，真个是好物件儿。”饭馆掌柜意犹未尽地咂咂嘴，继续说道。
“好啊，你且试着罢了。”老郭豪爽地说道，“我带了好几个品种呢。不过有一种需要熟透了才好吃，这次没带过来。那种熟透了之后，个头和小姑娘手指头差不多，红彤彤地甚是诱人，摘下来自然风干就好。”
“吃的时候，不用切不用剁，放在个小瓷碗儿里头，上面撒上些盐，将豆油在小锅里面烧滚了，从上往下一浇，滋啦一下就成了，待不烫嘴了吃，那滋味，啧啧啧，特别的好……
“还有人将其剁碎了过油，辣椒油辣椒末分开，各自用来调味，我在中原吃到过几次后，就忘记不掉。我打听过，这种作料在中原也是刚流传开来一段时间，因为地理阻隔，尚未在蜀地见着。”
“听说还有更多种吃法，但我上次去中原是有‘要事’，没能待上几天，兜里又没几个钱，主要还是和商队同吃同住，见识到的不够多。”
掌柜的此时有些迫不及待，他说道：
“我都记下了，那我赶紧去试上一试，你暂且回去，再多收割晾晒些。过个一两日，我这里有了成果，直接去你家商议。”
老郭见掌柜的被他再次说服，十分高兴：
“好嘞，我就知道你是个识货的，找你准没错儿，我这就回去静候佳音！”
而后便是关门声，还有饭馆掌柜去后厨和大师傅谈话声，那个背着包裹来空着手离去的老郭，嘴里哼着小调，乐呵呵地走远。
方长将最后一块蜜藕放进口中，细细咀嚼后咽下，接着起身下楼结账。
那个老郭带来的辣椒保密不了多久，估计一段时间以后，它的种子就会在蜀地被百姓们扩散开来，而此处的口味也会有些改变。就是不知道，这段时间会是十年，还是五十年。
出了小镇，外面是大片农田，方长远远地就看到了老郭那片地，里面辣椒种类真个不少。
前面的地形起伏开始变大，那是大地在亿万年里缓慢活动挤压出的褶皱。
前方远处有群山，白鸟崖便在其中。
对于和传说中的剑仙们一会，方长还是很期待的。
他看到的诸多书籍中，对于这群身在蜀地，以剑为修行根本的修行人，描述并不算多，但往往提到他们的脾气和行事风格很有特点，尤其是修行高深了之后。
而且由于剑乃兵刃，他们往往比常见那些性子淡泊的修行人，更为好战一些。据说，那些妖怪们传言中“喜欢斩妖除魔的修行人”，有些原型便是剑仙们中间，偶见的几个喜欢主动去寻找做恶妖怪，并加以处置的。
越往前走，山与树越多，有人烟地方的山里，还往往多茶树。只是此时并非春日采茶时节，没有百姓在山中劳作。倒是偶尔经过的人家，屋檐下挂着许多晾茶的竹匾和竹架。
这些器具的材料，都来自旁边山中。
竹林团团簇簇，甚至在有的地方连成一大片，覆满山坡。微风吹过，在山间淡淡薄雾中，竹林翻碧浪，摇曳生姿，煞是好看。
此处脚下已经没了路，还好方长修为在身，只需要寻找空隙，如履平地般走将过去。
“咦？”
方长忽然笑道。
他看到不远处，有只细小的竹精，正鬼鬼祟祟地，用根做脚，在山间迈着小碎步奔跑。
289、【豆花】
竹子很细，但是很眼熟。
毕竟，即使处于奔跑状态之中，也能够将自己的身躯做出如此多扭曲花样的竹子，方长见到的很少，印象中只有一个。
而根据自己的传承，方长也知道这种情况很是稀奇。
所以，前面那道身影应当是之前，在云中山里见过的老熟人。
方长此时并没有开启“相逢何必曾相识”的状态，但是由于他举动之中与天地自然完美嵌合，故而不远处那只正在慌忙奔跑，似乎正在躲避什么的竹精，并没有发现他。
于是他只好开启了“天下谁人不识君”的状态。
那个奔跑中的竹精忽然停住脚步，它终于意识到，在不远处有个身着白衣的身影，正站在那里笑眯眯地盯着自己。那个人影腰间挎了个葫芦，背后背着包裹和……剑！
修行人！
太可怕了！
这可吓坏了妖！
竹精一蹦三尺高，又下意识地在落地后，将根须插进泥土之中，伪装成一株普通的竹子，接着将身躯变得越来越细、越来越细，直到剩下筷子粗细。不知道的，看过去还会以为那是一株芦苇。
这是他辗转几千里学会的保命技能，依靠这些手段，他成功从人口密集区穿过，而没有被做成扁担或者竹笛。
但是方长没有动地方，也没有上前打招呼。
他停在原地，继续笑眯眯地盯着竹精看。
过了几息，偶尔会发抖一下的竹精，终于忍受不住这种饶有兴趣、上下打量自己的目光，按捺不住内心的恐惧。竹精抖抖索索地将泥土中的根系拔出来，缓缓地聚根须成足，而后猛地跳起来，一溜烟朝远方跑去。
它并没有认出方长，而是想起了这些年奔波中，所收到那些不知真假的除妖故事，心中更是战栗，它不知道，自己能否渡过这关。
方长没有阻拦，而是目送它朝着北方，朝着自己来的方向行去。
竹精一边绕过村镇和道路，拼命奔跑，一边委屈不止，若不是没有眼眶，它早就满身泪水了：自己的命好苦哇……
自从在中原被吓到之后，竹精便更加低调，潜伏在路边听情报。
最后，它果然听到了自己想要的信息——蜀地多竹，这让竹精很是高兴，并充满了对蜀地的向往。想来将自己藏在大量同类之中，就不会被各种可怕的事情撞上了，那时候便可以好好修行，争取百十年后化形。
竹精的几条小短腿儿，没法走蜀道，所以它只好在连绵的山间谷涧里面，拼尽全力去挪动。
吃了巨大的苦头，它才成功通过连绵群山，进入了平缓的蜀地核心区域。接下来，它又昼伏夜出，并时刻躲开人类，小心地隐藏自己、远离村镇和道路，终于到了前面几大片，传闻中被竹林所覆盖的山里。
但是。
虽然竹精在蜀地找到到了大量且连绵、无人看管的竹林，隐藏其中，好好过了些安稳日子，它却也在偶然的机会下，在蜀地发现了自己的天敌。
一种强壮的动物，四肢和脖颈、眼圈的毛发都是黑色的。
看起来非常强壮，然而它却是吃竹子的！
性格温和，那是对于人类来说性格温和，对于竹子来说，这种面对天敌人的感觉，实在是太过可怕。仅仅近距离接触了这种在人类的传说中，可以咬金嚼玉的可怕野兽一次，竹精就决定：
逃！
离开蜀地，回中原去！
对于竹精来说，这段时间真是白白浪费了，虽然一路上见识很多，但是这趟入蜀，并没有找到想要的效果。早知道，还不如去江南，不贪图蜀地的这份封闭和僻静。
看到和自己长得差不多的各种竹子，在那几只可怕野兽口中被咬断嚼碎的情形，竹精感觉到了灭顶般的恐惧。
相比起来，在中原只不过是人类太多，而且经常有人类和妖怪出事儿而已，简直不能再安全了。反正对于各种隐匿之法，自己已经越来越熟悉，回到中原，肯定比在这里好，或者，也可以下江南躲避。
结果在逃跑路上，竹精正在回忆时候，突然发现个可怕的修行人盯着自己。
这让它感觉有些濒临精神崩溃。
但后面的方长并没有动作，他只是目送着竹精跑远，而后笑笑，继续赶路。
微微一掐算，他就知道，那只竹精本性纯良，运气其实也不错，后续的路途也少有波折。刚刚方长只是兴之所至，上前逗一逗那只罕见的草木精灵，倒是没有必要干涉太多。
…………
蜀地的熊猫几乎不成精，或许是因为天性原因。
但天地自然虽然拿走了它们成精的几率，却给他们留下了其他的好处，让这些熊猫们有着远超普通野兽的强壮体格，以及不爱下山惹事儿的性格，加上缓慢的繁衍速度，从而让这些漂亮的动物，无灾无祸，安安稳稳地延续到了如今。
距离白鸟崖已经不远，从这里，方长已经能看到远处深山中几座高耸地峰影。根据之前遇到的那两个少年剑修的说法，他们师徒三人所居住的白鸟崖，就是在那个方向。
不过方长并不准备空手上门，他准备随便置办些简陋礼物。
礼多人不怪嘛，虽然修行人之间并不讲究这个。
山脚下有座小镇，方长迈步上了泥土路，顺着道路走进镇里。刚刚下过小雨，地面有些潮湿，有细碎的草芽，坚强地从路面上钻出，即将要遭受来往人类的踩踏。
小镇也算兴旺，有行商在此处收购一些山货，转运到别地，给此处带来些许人气，以及各种针线纽扣、油盐调料之类的生活用品。
“豆花~新做的豆花——”
有个年轻姑娘挑着担子，沿街叫卖，吸引了不少行人的目光。
方长走上前去，掏出几文钱钞，问道：“豆花怎么卖？”
“两文钱一份儿，先生尝一尝吧，今年的上好新豆，磨的细嫩。”看到有客问价，对方很高兴，将两头绑着竹篓的担子，轻轻放在地上，笑道。
290、【随心拜访】
“好，那来一份儿。”
方长将手中铜钱数出两个递过去。
对方高高兴兴地接过钱，瞅了瞅之后放好，接着打开两边竹篓的蒙布。
扁担两边的竹篓里，一边是装着豆花的大坛子，另一边是作料和分隔开来，整整齐齐地粗瓷碗勺。
卖豆花的姑娘拿起个小碗儿，边往里面放豆花边说道：
“都是刷洗好后，一大早用滚水烫过的，足够干净，客官放心用。”
接着她用竹盖将坛口盖好，到另一边调料盒旁，抬头问：“客人是要红糖豆花还是豆豉豆花？”
“唔。”方长沉吟了下，又摸出两个个钱儿：“那就每样来一份。”他选择全都要。
“好嘞！”
看到客人大方，卖豆花的姑娘很是高兴，她忙不迭地在碗中加作料，又从担子上抽出个马扎打开，放在一边示意方长可以坐着吃，方长也不客气，便坐在上面，端着豆花品尝。
便如刚刚叫卖的一样，还带些热气的豆花十分细嫩，洁白如膏。
红糖豆花里面的作料只有红糖，砂糖对比起来稍微有些昂贵，故而这种小摊上往往不会提供，毕竟消费水平不高，卖不出去会蚀本。
豆豉豆花里面稍微丰富些，放了两大勺豆豉，几粒干黄豆，还滴了几滴芝麻油。甚至，对方还在征求了方长的意见后，洒了些绿油油的香菜碎末进去作为点缀。对方还说，若想再来点儿醋，也可开口讨要。
“手艺不错。”方长坐在马扎上，边吃边夸赞道。
“客人喜欢便好。”对方道了声谢，随即攀谈起来，“都是选的今年新豆，提前洗干净泡好，而后连夜磨制。这可是个体力活儿，我丈夫每天要转磨到大半夜，而后一大早就累的睡下，由我挑出来卖。”
“卖的怎么样？买的人多么？”方长随口问道。
“还好，一路上总能卖掉几份儿，剩下的在土地庙前便能卖光。”卖豆花的姑娘说道，“那边人多热闹，或许也是土地奶奶保佑，总是不愁售卖。这样累些也值了，不然以做豆花这种劳累程度，不如改行去做冰粉卖。”
方长吃完，将碗勺递过去，对方赶紧接住，小心地放回筐篓里。
而后她折好马扎，也放回担子上，蹲下一用力，将担子挑起来，往镇中土地庙方向走去。
听说那边热闹，方长准备去看看，寻觅些简单趁手的礼物。
土地庙这里果然人不少。
不过摊位摆的很杂乱，而且多为收购山货的小摊，十里八乡的村民们，手里的东西都要到这里换成钱，顺便再于周围买些日常用具、吃食布匹之类的东西，带回去使用。
所以这里除了收购山货大量小摊之外，还有不少小铺，卖吃食、酒水、棉麻布匹、鞋袜帽子腰带、纽扣顶针、副食零嘴之类。方长来回转了几圈儿，竟然没有发现合适的东西。
溜达着就到了土地庙门前，方长抬头看了看匾。
或许是因为蜀地富庶，这里土地庙修建的很是气派，进深广阔还有小院儿，金身塑像，几碟贡品成色很新鲜，门口还有个兼顾售卖香烛的，只是生意一般。
倒是旁边两个算卦和代写文书的小摊，似乎是本地需求不小，生意很好。
既然都到了门口，不去拜访下也说不过去。
方长轻轻施展了个拘神小法术。
经过大量的练习，如今他对这个法术的控制和效果，已经掌控的很好了。
所以土地庙里面的土地，只感觉被轻轻打了个招呼。
她立刻惊觉，赶紧将视线投向外面。
找了两圈，她才发现那里角落，那个身着白衣，背后背着长剑的身影。
于是土地赶紧整理仪表，再三确认后，才轻轻动脚，走出土地庙门外：“这位上仙，请入内一叙。”
“叨扰了。”方长走进去，将手上一小包腊肉放下，权当简单礼物。
“上仙请坐，不知道从何而来，如何称呼？”说罢，城隍走到旁边，开始烧水准备沏茶。
“在下方长，乃是中原修行人，前不久去了趟西域，准备经关中回中原时候，被蜀道天险吸引住，特来蜀地一游。”方长笑道。
土地手上烧水的动作微微停顿了下，她略一沉吟，说道：
“难道，您便是传闻中的‘云中山方上仙’？今日得见，果然风采照人。”土地奶奶笑道。
“唔，你认识我？”
方长略感惊奇，开口问道。
“当然，天下山神土地城隍本就是一家，虽说需要履行各自职责，不敢到处走动太远，但是作为同类人，互相之间其实交流并不少，而且许多事情传播起来十分快速。”
“原来是这样。”
方长想了想，点头赞同。
虽然他之前做的事情，在百姓们之前并不彰显，但是很难瞒过当地主官，方长只好将那些之前的历练事情，再次陈述一遍，讲述予面前土地。
如此倒也收获对面土地的了几声喝彩。
方长上门拜访，其实并没有什么明确目的，故而两人之间话题逃脱，变化得很快。从天下大势，到附近府县今年的收成，甚至还有门外小市场的运行状况、县衙管理类似小市场的方式等等。
方长甚至询问过百鸟崖的情况。
土地笑道：“倒是有过些许交道，不过不多，能够看出来，是正规修士。怎么，上仙准备去百鸟崖拜访？”
“没错。”方长笑道，“那便是我此次前行的目的地，之前曾碰到过这师徒三人的两个徒弟，互相之间交流了下，而后他们邀请我上门一会。此次南行，正是为了去百鸟崖。”
从土地庙出来，已经开始接近中午。
早上那个挑着担子来卖豆花的年轻女子，已经将扁担里面的存货，一口气卖光了，而后她才打扫过脚下为生，将碗勺都放回扁担里，挑起扁担回家。
倒是一大早从周围村子出发，此时来到小镇的百姓开始渐渐增多。所以土地庙前小市场显得更为繁华。百姓们出掉了手中的货物，得了钱在手，便各自去心仪的店铺，购买早已经看好的物件。
291、【百鸟崖】
看着正在升高，被几丝薄云挡着，渐渐到头顶半空的太阳，方长忽然心中一动。
他没有继续走动，而是找了株枝繁叶茂的大树，如同普通歇脚行人那样待在下面。
虽然方长一身白衣，身后还背着柄宝剑，和周围那些人或靛青或灰褐，偶尔夹杂月白色的衣装区别甚大，但是因为他的存在太过自然，让周围人仿若寻常，没有谁对他的装束感到意外。
微微抬头，方长看了看天色。
几片薄薄乌云飘来，轻轻遮住了太阳，让这座沐浴着阳光的小镇为之一黯，秋风的凉意也随之更为明显。蜀地春早、夏热、秋凉、冬暖，与中原大为不同，平常降雨频繁，天气潮湿，冬天里却极少下雪。
倒是远方那些雪峰上面，积雪终年降不停，厚雪积压成冰，又在重力作用下缓缓顺着山势下滑，在雪线处融化，继而汇聚形成了横穿蜀地的滚滚大江。
明天有雨。
方长的灵觉中能够清晰感到。
不过雨势会很小，仅仅让地皮变潮湿的那种程度，对周围百姓的生活不会有什么影响。
他站在树下，等待着。
过了一小会儿，方长走到旁边小摊上，看摊主摆放的商品。
这是个卖扇子的小摊，并不是文人名士们喜欢的那种，扇面有绘画或者书法题字的扇子，而是很受村镇居民们喜欢的蒲扇、团扇，以及数柄素面折扇——明显都是从外面进来的货物，并非自制。
“客官喜欢哪个？随便挑随便选。”摊主同时照应着好几个人，看到方长拿着柄蒲扇在那里翻看，随手招呼一句。
方长摇摇头，将扇子放下，并未购买。
他直起身子来，转身走了几步，拍了拍某个正从街道中间经过的人肩膀：
“又见面了。”
“诶，是方先生？！真巧啊，竟然在这里也能遇见您！”
被方长叫住的人，头戴着个旧斗笠，一身布衣，脚上除了麻鞋之外，还打着绑腿，他手中抓着根短杖，使用许久，早已经被磨得光亮。
正是之前在进入西域之前，碰到后短暂交流又分开的陈远，他的腰上，还挂着那块方长赠予的宁神佩。
不待方长回答，陈远好奇地问道：“先生您从西域回来了？那边的景色和风土人情如何，是否足够有趣？”
方长笑道：“嗯，从西域回来后，在蜀关处忽然感觉，都已经路过入口了，不进蜀地看看有些浪费，便过了蜀道来这里游览一番。”
陈远看了看方长身后和旁边，继续问道：“之前和您在一起的那位桑先生呢？”
“在蜀关外面三家村分开了，他继续回中原，我来了蜀地。”方长回答道，“你从何处来？”
“我这次在蜀地并无目的。”陈远笑道，而后拍了拍自己背上的包裹，“只是到处转悠转悠，顺便和乡亲们交谈，若是听说哪里风景奇异，便筹备前去周围寻觅查探，有机会则去看看，并记些稿子。”
陈远在用脚步实践自己梦想的过程中，也不停地记、不停地写，将那些深藏天下各处的美妙风景，用文字落在纸上。方长曾经算过，陈远此生虽然坎坷，但大都会有惊无险，并扬名后世，不过他只是因为好奇才掐算，并不准备告诉对方。
“接下来准备去哪里？”方长问道。
“蜀地甚大，还是在这里到处行走吧，说不得要带上一年半载。”陈远叹道，“这里与中原近乎隔绝，交通困难，此次来可能是今生唯一一次，以后可能再无机会，加上蜀地风景秀美、特点鲜明，当然要多逛一逛。”
两人又攀谈了一番，而后方长特地问了下：
“之前你曾经从东海回来，那里的情况如何？若要去海上，是否有什么要注意的地方？”
陈远想了想，说道：
“其实倒还好，海上船舶来往甚多，只要有银钱，到处都可去得。不过要小心海上盗匪，他们常常会用各种方式打劫客船，另外有些看似荒无人烟的岛，上面可能是匪巢。”
“而后，若要出海，最好赶在冬春季节，因为夏秋时候，东海常常会起大风暴，差不多也就在现在，从朝云港出海和在东海各岛之间往来的船舶，会跌到原本的一成左右，互相交通不便……”
而后，陈远又兴致勃勃地给方长介绍了一些东海特产、海岛美食，还有与中原不同的人文风景，并大略说了下他当初出海时候的路线。方长俱都记下，他正筹划不久以后出海一趟，寻找妖怪们的青龙堂。
而后两人分开，陈远继续在集市上闲逛和补充，而方长则找到个冰粉小摊，准备品尝下。
这是蜀地特产，冰凉透明的粉冻，乃是用某种草籽洗揉出来的，口感十分爽滑。摊主将其盛在小碗中，放上红糖汁，加上两勺碎花生，再放上几粒来自西域的葡萄干，便是一道美食。
这个做起来比磨豆花省力不少，成本也低，而且生意也很不错，所以之前那队卖豆花的夫妇，也合计过改行卖冰粉，只是因为各种原因，没有走出这一步。
不过在方长看来，这冰粉有一项好处：
等辣椒在蜀地流行开来之后，会有辣豆花，而且很多，但是肯定不会有辣冰粉。
将小碗和勺子还给摊主，称赞了几句之后，方长起身，继续向南。
渐渐飘起炊烟的山脚小镇，被他的脚步抛在身后。
他在土地庙前面的集市里面，买了两包麻糖和一小罐好醋，还有一叠适合用来擦拭兵刃，鞣制的十分柔软的鹿皮，作为此次上门的礼物。
前面便是群山。
由于临近人类居住区，常常有镇民村民们合伙进山，砍柴、打猎、采集山货，所以前面一段有踩踏出的道路。
到了后面，则完全是原始状态的荒山野岭，没有道路，枝繁叶茂。这里和中原完全不一样，植物又高又密。
方长想了想，干脆让足下云起。
大团浓云在脚下聚起，托着他升上半空，而后慢悠悠朝前方那座高崖飘过去。
虽然速度远没有自己行走快，但也免去了披荆斩棘开拓道路的功夫。
292、【三师徒简陋的住所】
“师父，那位方前辈来了！”
卓天星站在山洞前面的平台上，眺望了下远方，朝身后的石洞里喊道。
他便是那天和师妹一起在水面御剑玩耍，被方长碰到的少年，回到百鸟崖之后，立刻和师父禀报了自己所遇之事，言及有位名叫方长的修行人，准备来百鸟崖拜访。
师尊倒是像往常一样好客，他指挥着自己师兄妹二人，用身后宝剑对居住的洞府和洞口前平台进行了大扫除。
这可是个精细且十分耗费精神、力气、工夫的活计。
毕竟身后宝剑也不会变化，外形只是普通宝剑的外形，不管是手执还是祭起在空中，以灵识与法诀操控，用来做到笤帚、簸箕、铲子、掸子、抹布等工具的功能，对于卓天星和师妹翟天月来说，都是个不小的考验。
还好他们师徒三人的住所较为简陋，家具摆设之类也很少，有的地方可以偷懒，将地表暴力地削掉一层石头，再将石屑扬进下面山崖，留下的断面自然光洁如新。
然后就是等待。
没想到那位方前辈虽然修为不低，却走得不算快，直到今日才见到踪影。
卓天星和师妹做完每日早课，又拎了些水上来，准备到崖边自己喜欢的位置，像往常那样发呆。
结果刚刚走出石洞口，就看到远处有朵白云朝这边飘来。
那朵云行动完全不顾风向，上面还有个人站着。卓天星也身具修行，能够隐约看出，对方面容便是那日所见的方先生。其身上白衣，与脚下翻滚涌动的白云交相辉映，显得十分潇洒。
听到卓天星的喊声，他的师父立刻带着师妹出来，三人一起站在崖边，迎接客人到来。
…………
方长拎着礼物，站在云上看着不远处越来越近的百鸟崖。
此崖高耸入云且不负“百鸟”之名，各种鸟儿在崖壁上来来往往，上下翻飞。根据物种不同，分布的高度和位置也有不小区别。
方长能够认出来的就有许多种，上面有百灵云雀仙鹤，中间有燕子乌鸦，下面还有斑鸠和鹌鹑。看到如此多鸟儿不顾生活习性不同，也不顾是否适应，在这座崖上混居，确实让人感觉新奇。
这应该不是自然景象，而是有人力在后面推动，才能形成这种景色。
而且，方长还在那些鸟儿中，看到不少已经成了精怪的，也不知道是否为崖上几位剑仙的手笔。
方长眼力远超少年卓天星，所以早在被发现之前，他就看到了这几位剑仙所居住的位置。
虽然都是住在崖上，但是百鸟崖和自己的仙栖崖十分不同。
仙栖崖是高耸绝壁顶部平坦的位置，自然形成，且面积广阔，生长着大量植物动物，后面则是很有坡度的高山。而且远处那座百鸟崖，那里的师徒三人是住在崖上被切削出的一个缺口之中。
根据方长的观察，应当是有人使用灌注了法力的利刃，在绝壁上切削出来一个口，而后向内拓展出平台，又用相同手段在崖壁上打了石洞，从而进行居住的。
那里位置十分高，比最最高的鸟巢都要高上几十丈。
对比起来，百鸟崖可比仙栖崖高大多了，而且师徒三人所居住的地方，也远比方长在仙栖崖顶居住的地方高。
而且那师徒三人所住的地方，没有向下的路途，出入只能依靠飞行，或者用绝顶的灵活性，借助崖壁上的各种植物、凸起的石块上下。便是凡间武者里面的顶级人物，也远远做不到，只有修行人才能上到如此高处。
再往上，崖顶甚至覆盖着冰雪。
看起来师徒三人居住的地方，温度应该较为寒冷，而且——烹饪估计不像平地上那么容易煮熟。
过了小半个时辰，方长才来到平台边上。
他按落云头，降在师徒三人面前，行礼笑道：“在下这驾云之法，远比不上御剑之术，速度有限，初次上门，倒是让主人家久候了，还望宽恕则个。”
领头的中年剑仙赶紧上前回礼，恭维道：
“能够驾云，已经是仙家风范，与我们这些尚需借助器械的完全不同，阁下修为真个是高深莫测。”
接着双方见礼完毕后，互相通报了姓名，旁边翟天月接过方长带来的礼物，三人一起进洞就座。
这里的居住条件也很简陋。
远远比不上方长的几间大殿，甚至也比不上凡间的普通殷实人家。
对此方长也是理解，毕竟师徒三人住的这块地方，连进出的道路都没有。看起来他们经营这里的时间不算太长，或者也没有对这些外物太过上心，无论是哪种，都是修行上的常态，不足为奇。
倒是石洞里面还挺宽敞，明显是用剑削出来的厅堂，里面摆着切削而成的石桌石凳。就连盛着茶水的壶，还有分给每个人的杯子，都是手工切出来的，只是质地比桌椅更加细腻，材质近玉，可见也是用了心的。
除了门之外，一人多高的地方，还开了几个孔，光线从中透进来，将这间不算小的厅堂，照的通亮。
卓天星和翟天月的师父，名叫申达，修行已经有不少岁月。
在方长的感觉里，他整个人就像一柄剑，却中正平和，待人十分得体，儒雅有礼。想来这幅样子，和他所修持的道有关，就是不知道旁边两个少年人，以后是否也会成为这个样子，还是会走出自己的道。
“此处条件简陋，倒是让方先生见笑了。”申达谦虚了句，而后亲手执壶，给方长倒上茶水。茶叶只是凡品，乃是由他两个徒弟，在山下凡间采买的。此处并没有多少物产，看起来能够用于交换的银钱，也并不是很多。
毕竟不是每个修行人都家里有矿。
如此看来，自己带上来的些许礼物，应当也会受到欢迎。
方长笑道：“在下也是山野之人，在中原寻了座荒山，找了个崖顶作为道场。倒是与这百鸟崖，有些相似之处。”
293、【石洞交谈】
“若有机会，一定上门拜访，开开眼界。”申达笑道。
这三师徒无论如何活动，总是剑不离身，他们把自己的连鞘长剑背在身后，倒是和方长背负灵泉剑的方式一致。
师徒三人背后的长剑互相皆不同，无论是长短宽窄，还是外观形态，足可见都非量产货。这种佩戴方式，既是为了方便，也是对灵剑的一种温养。
其中，申达的剑最宽，剑脊也厚，外面鞘和柄的装饰古朴稳重。而卓天星和翟天月两个不喜安静的少年人，则将自己的佩剑，打扮的更为花哨一些，多添了不少色彩。
在方长看来，申达人如剑、神如剑，虽面上表情和蔼，但也透着厚重和沉稳，倒是与其身后那柄宽厚宝剑，颇有相似之处。
而之前方长和卓天星翟天月偶遇认识时候，他们两个只是背着空鞘，并在水面之上，与灵剑一起上下翻飞玩耍。
如今对比之下，多出来的这几分灵动秀气，倒是与师徒三人所佩长剑风格区别，有某些相关之处。
看了看方长背后所背灵泉剑，申达略一沉吟，问方长道：
“阁下身后背的这柄剑甚是不错，您所修持之道，是否也在剑上？”
方长放下石质茶杯，摇摇头，对申达说道：
“并非如此，在下所修持的，乃是自然，偏出世多一些。在中原我也有些熟识的修行人，未曾见过如蜀地剑仙这样，将修行寄托在器物上面的奇妙法门。如今在蜀地游览这圈，倒实在是开了眼界。”
申达并没有完全接受这份夸赞，反而说道：
“自家人知自家事，蜀地封闭，修行人数量少许多，修行本身与外界也有些缺乏交流。这点上远不如中原与江南，数量众多，也难以寂寞。”
“阁下到处行走，一定见识过不少地方吧？我们师徒三人，都未曾出过太远的门，更遑谈见识不同的景色。这点上，阁下这种条件，更是让人艳羡。”
互相交谈了几句之后，话题便转到了各自的修行之上。
蜀地的剑仙们，虽然将一生修为都寄托在剑上，但并非靠自己的佩剑去打架或者锤炼。他们寄托的其实只是一种，取自于剑的精神，或也可以称为“剑意”。
不同的剑修，所取的剑意也千奇百怪，有人取其直，有人取其锋锐，有人取其宽厚，有人取其坚韧，甚至有人餐铁丸饮铜汁……随着各自的理解和倾向不同，剑修们各自所秉持的道，也各自不同。
他们凝练出自己所修持之道后，用神魂法力不停洗炼这份理解，同时也不停地洗炼自己的剑。他们往往布衣木簪，不理会其它外物，只修一剑，最终也将自己修成了剑的样子。
这样的道路虽有些偏，但亦有许多可取之处。
方长也介绍了自己所知道的几种修行道，包括自己所修行的，以及在和其他修行人交流过程中知道的那些，让面前的师徒三人听得眼中异彩连连。
接着，在申达师徒的好奇追问之下，方长还介绍了下天下各处的风土人情，包括自己在天下行走时候，遇到的各种趣事、各种新奇风俗，让他们尤其是卓天星翟天月，大呼过瘾。
没聊几句，话题又转回了如今的天地大劫之上。
还是申达率先提起了这点：“如今天象飘忽不定，虽然我们剑修一脉，对于观察天象占卜大势十分不擅长，但从传言中也知道出了大事儿。不知道，天下现在是何等景象？”
方长微微叹了口气，而后据实以告。
包括混乱羸弱的朝廷，天下各处的烽烟，在各处搞破坏的妖怪们，还有经受大劫之后，颠沛流离的百姓们……这让三师徒面上表情有些凝重。
毕竟这次的天地大劫，按照面前方先生的说法，潜在的广度与烈度远超前面几次。天下本就是一体，虽然目前蜀地因为隔绝，算的上偏安，但是这份乱象蔓延到这里只是时间问题。
而且按照剑意修行，思维自然带上了些许剑的特性，正直的三人，若是用凡人标准来看，颇有些嫉恶如仇，难以容忍这种情况出现。
卓天星率先喊道：
“这些妖怪们真是可恶！方前辈，消泯劫数的过程，若有用得上在下的地方，在下义不容辞！”
旁边向来是师兄做啥就一起做啥的翟天月，也按着身后剑鞘，表态支持。
倒是他们的师父申达，想的更加深一些，他紧皱眉头思索了下，而后抬头问方长：
“阁下来蜀地，为的是联络各处剑修？”
方长也不掩饰，点点头说道：
“确实有此意，既然有非凡的势力在背后推动，甚至目标直指整个人族，那我们这些修行人便不能袖手旁观，只有齐心协力，才能将劫数消泯，还天下一个朗朗乾坤。”
申达点点头，他莫名直接相信了方长的说辞：“好！既然这样，我便出上一份力。”
顿了下，他给石头茶壶里面又添了些热水，而后说道：
“蜀地的剑修们向来比较分散，各自很少聚拢，往往都是独自一人，在深山中修行。便是有师承，也是单传为主，甚至很少像我们这样，三个已经很多了。”
“所以阁下若是想逐一去拜访劝说，怕是要耗费太多时间太多精力，这有些划不来，不如去做更重要的事情。至于联络蜀中同道的任务，便交给我罢！”
方长闻言点点头，感觉如此再好不过。
见到方长只是表态同意，并没有理解自己的意思，申达解释道：
“由于我所修持的道不同，在蜀地剑修们中间，在下有个‘好客’的名声，所以和许多低调剑修们能够联络上。”
“我这便去修书几封，使飞剑传给之前结识的剑修，认识我的飞剑，便如同我本人亲至。他们若是接受这份邀请，也可以传讯给他们各自相熟的人……如此下来，很快整个蜀地的剑修们就能知道。”
“便是有个别藏得太深也可以忽略。对了，蜀中与我们相识的精怪也有许多，想来大部分也不希望这天下乱起，不知道是否要借助他们的力量？”
294、【鹤仙人】
面对这个问题，方长毫不迟疑地回答道：
“当然需要。面对天地大劫，团结起来的力量越多，面对起来越能从容几分。而且随着冲突越来越激烈，我们不去拉拢，敌人也会去拉拢。”
“每多团结一位，就相当于我们的助力多了一分，也相当于敌人的潜在助力永久减少了一分。”
“吾听闻，无论做任何事情，让我们的友方数量越来越多，让敌人的数量越来越少，都是堂堂正正的取胜之道。”
申达听得连连点头，他不由得转过头来，对一旁的两个徒弟说道：“听见没有，多么有道理，这才是老成之言。”卓天星和翟天月也颇感有理，应声回应。
接着，申达轻轻站起来，在石洞里面来回踱了几步。
他看了看方长，又看了看洞口外，忽然笑道：“既然如此，那我便先引荐一两位。”
方长对周围的感应十分敏锐，远超其他修行人，所以早已经猜到他要干什么，只是微微点头示意申达放手施为。而后他拽过旁边茶壶，给自己添上了些茶水，边饮用边等待申达的后续动作。
申达走出洞口几步，站在崖边，俯身朝百鸟崖下面张望。
不过下面只是汹涌的云海，看不到什么。
他朗声朝下面喊道：“鹤兄是否还在？有时间的话，不如上来一叙！”
声音滚滚朝下方传去，激起许多翅膀声音。
申达只是站在原地等待着。
过了一阵，才有声鹤唳传上来，然后一只仙鹤扑扇着翅膀，升高到和崖边齐平的位置，看着申达，忽做人言：“怎么了，申老弟？不会又有了新的剑招，要找我来试吧。”
说着，仙鹤飞过来，收拢黑白分明的双翅，落地后微微闪动，化为一个身材削瘦高挑的中年人，仔细看去，对方身上所穿那身黑白相间的衣衫，倒是和仙鹤的风格十分相似。
申达赶紧回复道：“今天不是，这里有客人，我给你引见下。”
看起来申达和仙鹤早就熟络，互相之间交谈比较随意。
听到申达的说法，仙鹤所化的瘦高个儿中年人，收起了脸上的表情，略微正色，而后朝洞里走来。方长也放下手中茶杯，礼貌地迎将出来。
他的五感十分敏锐，早在来到百鸟崖的第一时间，就感觉到了下面的动静，知道有个化形大妖就在下面崖上，正在和周围小妖聊天，并有一搭没一搭地念书。
申达先给方长介绍道：“这位是鹤仙人，乃是这百鸟崖上众精怪之首，作为邻居，我们熟识往来了许多年，其甚是可靠。”
鹤仙人的本体为一只仙鹤，这个称号只是它闲来无事，自称取乐的，修行路上寂寞是常态，这种做法并非出格。方长也并不意外，他微微朝鹤仙人见礼，而后听申达将自己介绍给面前仙鹤：
“鹤兄，这位是方长方朋友，来自中原，修为高深莫测。”
仙鹤也按照人间的礼节行礼，举止十分周全，一看就是曾经在人间混迹过不少时日的。
旁边卓天星和翟天月则默默侍立，直到几人重新走进石洞，围桌坐下，他们两个才去取了新杯子，又给石质茶壶里面添了水，继续乖巧地待在一旁。
闲聊了几句之后，方长直白地朝仙鹤说道：“鹤兄，之所以来此，是因为天下间有件事情，需要天下同道的帮助，一齐出手，才有解决的希望。”
仙鹤瞬间被引起了好奇心，疑惑道：
“什么事情？我看方老弟十分亲切，若有什么差遣请直接说，在下不会推辞。”
方长笑道：“倒也不是很着急的事儿，有一伙儿势力，以妖怪为主，正在祸乱天下。这次大劫虽然是应时而生，却主要由他们所掀起，已经导致了许多地方的混乱。”
“噢原来是这个。”不等方长说完，仙鹤插言道：“我倒是知道一点情报，不过接触并不算多，只知道他们没干好事。可是要我出手，与它们作对？为了天下正义，倒也不是不行。”
旁边申达瞬间被吸引了注意了，不过没等他开口问，方长便在一旁，按照他之前与桑子平一起约定的说法，对申达和鹤仙人讲述自己的想法：
“倒不是很急，俗话说，擒贼先擒王，若是能够抓住这次大劫的主谋，我们便距离消泯天下间劫祸只剩咫尺。”
“吾奔走于天下间，倒是找到了寻出敌人总堂的方法，不过尚需时日才能生效，只希望到时候天下间同道们一起出手，莫要让主谋跑掉。”
鹤仙人看了旁边申达一眼，见他神情如常，便知道同样的话，方长已经和申达说过。
于是鹤仙人点点头道：
“没有问题，这个要求可比在天下间奔走，找人放对轻松多了。”
一时间三人都笑将起来。
接着，申达说道：
“我在蜀地剑修们中间，颇有些人脉，待我写信找一下周围的同道，逐个邀请，看他们是否对此事有兴致。”
旁边鹤仙人也嘿嘿笑着补充：
“倒是先不急，我知道蜀地的一些情况，那帮家伙们并没有放弃蜀地，依然对此处州府进行了渗透。”
“我先把知道的说一下，申老弟你回头联络同道的时候，可以考虑将大家聚集起来，正好用这些据点儿练练手，也略微推迟推迟蜀地陷入劫乱的时间。”
闻言申达正色道：“此事十分重要，鹤兄一定要说详细些，事不宜迟，我今日便开始着手联络。”
………………
对于剑修申达来说，宽厚与好客只是他的一面，待其行动起来，便如出鞘利剑一样，直来直去，效率甚高，也没有什么花哨，十分可靠。
他飞快地写信，用自己背后的宝剑，一封一封地送出去，然后便开始等待回信。
方长继续在这百鸟崖上，应邀盘桓了几日，略微看了看申达与鹤仙人的联络成果。效果很喜人，剑修们互相之间自有熟识关系，估计很快整个蜀地未彻底归隐的修行者，都收到了消息。
295、【目标：回仙栖崖】
省事儿了。
这是方长对此行最大的一份感触。自此，他已经没有必要继续在蜀地停留。
离开许久，方长有些想念仙栖崖了。
又一个秋天已至，想来云中山里，此时一定开始变得彩斑斓了吧？
这几天在百鸟崖上，方长和申达师徒好好交流了一番。
不管是修行，还是各自的见识，互相交换之后，每个人拥有的都比以前更多。交流带来进步，闭塞才会导致落后，而若是敝帚自珍，则为消亡之道。
蜀地这群剑修们，在修行上倒是颇有独特之处，方长收获不小。而且他还观摩了下三师徒的剑术，感觉不少招式很有趣味，开了不少眼界。
只可惜御剑之法，方长无缘学会，虽然他也能在外形上仿照个**不离十，但本质完全不同，也没有那种迅捷无伦的赶路速度。此法还是只适合蜀地这些，将自己也修成一柄剑的人。
不过，最让申达三师徒过意不去的，是百鸟崖上没有准备客房，无地方可以招待方长住下。还好方长不挑剔这个，只是露宿在洞口前平台上，看着星空，听着下面鸟鸣，也很不错。
鹤仙人当日一见之后便分别了，他要继续回去统御整个百鸟崖，不过这只鹤妖，还是满口答应下了到时候出手的请求。
他又将自己知道的情报告诉了申达，只等申达邀请的同道们汇集起来，便将蜀地的妖怪势力据点清理一遍，巩固后方。用申达的说法便是：先将板凳旁边的地面打扫打扫。
但终有分别之日。
方长回首说道：“这几日多有叨扰，还请留步莫要相送，后会有期。”
后面申达和徒弟卓天星翟天月一起站在崖边，也躬身行礼。
摆摆手，方长驾驭着脚下祥云，朝斜下方落去——对于他来说，目前还是双腿更快一些。
半途回首，百鸟崖最高处已经隐没在云中。倒是下面的绝壁上，叽叽喳喳好不热闹。
各种各样的角儿来回穿梭，奔波在外，只为给窝里的雏鸟找些吃食。倒是那些入了修行门的妖怪们，一个个悠闲轻松，看心情指点或者使唤周围人。
方长按落云头，紧了紧背上的包裹，向西南方向走去。
离开的路途，他早就和申达询问好了。
这次他依然准备走水路。
水流从西向东，流经整个中原，故而从西向东顺流而下的后，借助渡船乃是最为快捷的交通办法。
看着周围盆地，方长的灵觉中能感受到，在连人类都没有的远古时期，此处乃是海洋。但随着时间的变迁，原本一片汪洋的地方，已经是农田整齐人流如织的繁华之处。
对于普通人来说，唯有这里盛产的盐，还能表明这一点。
发源自盆地周边几座高山的水脉，在蜀地汇聚之后，滚滚向东流去，而后在茂密的山峰与丛林中，硬是冲开消磨了一条通路，汹涌澎湃地继续向东。
它和来自其他地方的几条支流一起，汇聚成了一条更大的江水，奔腾入海，顺便灌溉着两旁的农田。
“唔，便在这里吧，蜀地，再见。”
周围倒是一个人没有，方长干脆自言自语了一番，而后抽出灵泉剑，朝周围的几株大树挥将过去。
“诶嘿！”
切口断面十分平整，几颗大树应声而倒。
方长走上前，又从旁边砍了几株竹子。而后他将这些上好的大木料边角，和成捆的竹子一起，运到水边。
他又出剑，将这些材料削掉了枝桠，而后才笑道：
“这附近可没船能够租用，只能就地取材了。”他将枝桠竹叶之类弃之不顾，只去取了些上好木料，还有他这包裹里面并不缺乏的绳索。
接着，方长将截断好的竹木，排成排摆好。
他又将绳子绕过一头，将竹排狠狠地扎紧实，直到方长估计，以凡人的力气，只要不动刀子剪子，便是用尽也没法打开绳索，方才把手。
寻了根长长竹竿作为撑蒿，方长有些回忆起了在大漠之中，泛舟居海之上的情形。只不过，当初还有个同道在船上，而且所乘坐的也不是简陋木排，是正经的交通工具。
在水面轻轻一点，小船儿便如离弦之箭一般，飞快地顺游而下，直接向着东方而去。
巍巍青山在两侧不断后退，偶尔还有农人与村镇掠过，只是这些普通人的注意力，往往就在自己身上，或者自己手里的活计上，看不到别处，更看不到飞快地从降水里面飘过的方长。
“前面，应当就是那几处险摊了吧？”
方长暗自笑到，正是因为有这些险峻之处，他才没有选择去那些村镇之类租船。因为通过蜀地水路出口，本就是意见十分考验水平的事情，而顺流而上更是千难万难。
平常只有那些跑了几十年船的，才敢于通过这绵延十几里的峡口，即便如此，也常常有人，不小心失手丢了性命。
而方长如同疾风一般，从几艘小船旁边掠过的时候，倒是惊住了不少船主。
有那好心的试图忽然，让方长停下来。
但是因为江水的速度太过湍急，没等他出声喊上几个字，方长便已经撑着竹排跑到，而后消失在他们的视野之中。
不像其他船主一样，在这里忐忑不安，不停地进行操作，方长忽然将长蒿挂回去，负手站在竹排之上，看着前方迎面扑过来的峡谷口。
“好地方，好风景！”
小小竹排速度不减，依然如离弦之箭。
而被其它船家们视若猛虎的险滩暗礁，则被他视若无物，脚下的竹排自己闪躲，轻松绕过。
不过，走了一段路途，方长忽然心中一动。
他轻拍身后灵泉剑。
灵泉剑一声清鸣，从鞘中跳了出来，在空中微微盘旋了半圈，将剑尖指向西面后，一闪不见。
前后很长的水路都无人，所以也没有人注意到方长和他的小小竹排，更没有人注意到，这柄灵剑穿入江水时候，所激起的那一小朵水花。
296、【又到洞盱江】
方长没有回头。
他依然看着前面不断扑面而来，又被脚下竹排灵巧避开的峭壁，听着江水涛涛，以及两旁的猿啼鸟鸣。
身后，江面则不断爆起朵朵水花。
灵泉剑在江水下面，用远比游鱼灵活和迅捷的速度，四处穿梭，并紧紧跟在方长身后。
江里的块块暗石片片险滩，被灵泉剑逐一绞碎。
水面因为遍布石屑，开始变得混浊起来，它们会在水流的作用下，均匀地分布在很长一段江底。其余那些大块的石头，将会在后面漫长的岁月里，在江水的推动和打磨之中，变成鹅卵石。
随着方长乘竹排经过，江面上的水流瞬间一变。
有些不知道形成了几千年的旋涡，也逐渐平息下来，接着整条江都变得更为平顺。
等下一波船民们路过时候，将会发现，于这长长峡谷中行船，难度会降低太多。虽然这意味着，接下来会有更多人入行，和自己抢饭碗，但是对保命提升也是实打实的。
毕竟之前那种险滩遍布的情况，就是积年老船夫，也没法保证自己下一趟就能够全须全尾地回来。
当然，在江上行船依然需要足够的眼力和经验，毕竟这次消失的只有原来的一些风险处，水路依然弯弯曲曲且汹涌湍急，只有积年老手，才能避开迎面扑来的峭壁。
唯一难以让人捉摸的，便是附近为了解释这一切，接下来会流传起什么故事——不知道会是龙过江入海，还是水怪翻了江底泥寻宝，这些方长没有兴趣去理会。
他站立在竹排上，衣袂飘飘，再次进入了修为突破的状态。
盖因刚刚让灵泉剑出鞘进入水中的时候，方长忽然领悟，之前朦朦胧胧意识到，却没有深思细想的方面。
所谓道法自然，生物利用自然、改造自然也是自然本身的一环，与心境上的自然和天道之下的自然，都无违背。故此，自己此时顺心所行，与自己的修行所持，其实是一致的。
而且这些年来，自己在仙栖崖上所做的，也很符合这点。
“哈！”
想到这个，念头通达之下，后面水下灵泉剑行动的更是欢畅，脚下竹排顺波行的更疾，甚至顺风前行，衣角都往后飘起。
有个在江边峰顶忙碌的山民，看到江中人白衣胜雪，负手立在竹排上，无帆无桨竟然行驶的比奔马还快，甚是惊讶，甚至以为是神灵鬼怪，纠结是应该跪拜还是应该躲开。
只是方长速度过快，没等到他想明白应对方式，便转过一个弯，消失不见。
这里的山民们，倒是没有人会参与蜀地与中原的水上交通，所以也没有人把“江中白衣怪”和水底暗石消失联系起来，这次偶遇，只是给附近一些山村的夜话，增加些许素材。
水流湍急，竹排更疾，几百里的路途转瞬越过。
随着小小竹排飘出山口，后面一块巨大的、不知吞噬了多少船上人姓名的巨石，也在无声无息之中化为粉末。
唰——
金光闪过，灵泉剑破水而出，在半空中挽了个剑花，认准方向，重新归于方长背后的剑鞘中。
前面水道比峡谷中开阔了不少，转弯也没有那么多和密，水势开始变得平缓。方长重新将长蒿执在手中，将脚下竹排速度慢下来，开始撑着走。
顺风顺水，速度依然很快。
虽然确认了自己的下个目标是回到仙栖崖，但是方长并没有归心似箭之感。
他缓缓撑着竹排，顺江向东。
不管昼夜，方长都没有停下撑船的手，他也没有寻觅食物，亦未打开包裹进食。吃饭对他来说，早已经不是必需行为，他现在完全可以“日食半个仙栖崖不饱，千日不食不大饥”。
之所以每到一地都要找些食物，一是可以借此感受当地风土人情，二是不吃东西终究有些许异样。
如此又过了些日子，直到连州境内，看到曾经去柳州时候经过的地段，他才放慢了速度，看着有些熟悉又有些陌生的江岸。
这条大江并无统一的名字，在各地的叫法都不同。
在连州境内这段，被百姓们称作“洞盱江”，方长之前去柳州时候，曾经在这里租了条船，顺流而下直到兴庆府，上岸后经陆路穿过怀凤府，回到宁河府云中山里的仙栖崖。
既然到了地方，干脆去看看。
他在岸边随便寻了个野渡口，上岸后将竹排粗略系好。
这里只铺了一条短栈桥，来往的人并不多，倒是有酒家支了个棚子在旁边卖酒。
走到棚子前，方长摘下腰间葫芦，问道：
“店家，此处有什么酒？”
许是方长这身装束太罕见，店家仔细看了他几眼之后，才回答道：“回客官的话，小店这里只有高粱酒，很烈，主要供来往船夫们用，尤其是在冬天，这可是关键时候能让人活命的好东西。”
“来上两角，倒进葫芦里。”
“好嘞，承惠十五文。”价格倒是不错，比一般城里的低许多，看起来应当是自己种高粱自己酿造的小本买卖。
用器具往葫芦里面倒酒时候，店家看了看方长，随口问：
“客官这是从哪里来，要到哪里去？”
面对这两个终极问题，方长笑道：“在下是中原人士，最近往蜀地走了一趟，现在是回程。现在正要去连州府城看一看——听说那里有个江神庙不错。”
这里距离连州府城很近，也就十几里的样子。
从这个野码头，可以清晰地看见远处，江北岸连州府城高大的城墙，也能看到府城城外码头上密集来往的船舶和行人。还有夹在府城和这个野码头之间，那座大小适中的江神庙。
店家将葫芦递回给方长，方长接过后道谢，走出棚子。
他举起葫芦，仰头喝了口西域葡萄酒，而后将其重新系在腰间，轻飘飘地朝东面走去。
方长并不准备去连州府城，他准备去江神庙里拜访下故人周江神，而后回到这个小渡口，撑着竹排继续顺流而下。
297、【无题】
通往江神庙的路很宽阔，上次来的时候，正碰上大型祭祀，这条路上拖家带口人来人往，如今则行人寥寥。偶有过路者，也是因为江神庙的灵验之名，前去祈福的。
与上次来时，金鼓丝竹声音绕耳，热闹喧嚣的场面不同，此时这里挺静谧。江神庙规模宏伟，飞阁流丹，玉砌雕阑，模样一如往昔，里面香火还算旺盛。
高大的庙宇外面，有几个工匠正搭了脚手架，在那里用毛笔描绘梁柱上面的图案，填补颜色。
江神庙没有院子，几栋呈环抱之势的殿舍前面，空阔的场地每日都有人打扫，很是干净。场地被石板铺满，上面还留着洒扫时候的水痕。
外面几株皂荚树正绿的茂盛，在江上来的微风之中，不断发出哗啦啦的声音。
他径直去寻江神，捻咒作敲门后，仅用了几息，周江神就高兴地迎出门外：
“方上仙别来无恙，快快请进！”
江神依然是一幅渔夫打扮，他名叫周蓬，曾经是这洞盱江上的渔民，因缘际会成为此地江神，倒是一直保持自己喜欢的样貌。
在洞府中坐定，周江神又奉上所藏最好的灵茶，方长则从包裹中，掏出几包来自西域的干果作为礼物，距离遥远也稀罕，周蓬倒是挺喜欢。
略略相叙，方长得知周江神依然像前面数百年一样，执行着相同的任务。而听到方长上次相别后，走南闯北的各种经历，则让周江神有些艳羡：
“上仙真是自在，想去哪里就能去哪里，能得的见识小神难以企及，此真是大福缘。”
由于职责所限，天下间的山神水神土地城隍等，很难离开自己的辖地，所以不像修行人可以自由行走在天下间。对于这种自己做不到的事情，总会让人生出羡慕之心。
方长出言安慰：
“周江神任职兢兢业业，卸任后定能投胎积善人家，以数百年攒下的福缘，走上修行路也不是不可能。”
周江神摇摇头，叹气说道：
“这确实是可以期盼的法子，但是最近看来，能否顺利卸任也是未知。”
“怎么了？”方长有些好奇。
“还不是这次天地大劫闹得。”周江神继续叹道：“南面几个州府已经被战火波及，百姓流离失所，只是洞盱江挡着，流民难以过来，故而连州只有一半区域受到了冲击。”
“可后续的情况也难说，毕竟这世道，灾祸有愈演愈烈之势，几只大军搅在一起，随时有可能将此地变得同样残破。在这种劫数里面，若是神祇们处置事情护佑生灵不力，之前再多福缘也有可能被抵掉。”
“方仙长，您见多识广，又走南闯北消息灵通，是否知道这次大劫什么时候才能安然渡过？天下这幅样子，实在是过于让人忧心。”
说着这些话时，周江神紧紧抓着茶杯，盯着侧面的窗口，洞府在水下，窗外则是能看到天光的江底，还有往来游鱼。光影交错，也不知道是水面上有帆影越过，还是空中的云朵遮了下太阳。
杯子里面的上好灵茶已经变凉，周江神也没什么心思品尝，他收回视线，有些期待地看着面前方长。
天下乱象已经很明显了，朝廷里面依旧混乱，人皇依旧不理世事，甚至传出了病重的说法。拥有继位资格的人，要么出了事故，要么不知所踪，剩下的也被妖怪缠住，或倒行逆施，或难以任事。朝堂上官员们，经过几轮清洗之后，已经不再具有基本的理政能力。
军阀四起，有的是驻扎的统军将领，有的甚至是州府的主官，他们往往是被蛊惑后的。还有各路野心家们趁势而起，占领城镇，建制称雄，这些里面，有的具备雄心壮志，有的只是想趁天下乱势分一杯羹，或者仅仅想快活些日子。
只是苦了各地百姓，或暴尸于野，或流离失所惊惶不安，便是未受直接波及的府县，与乱地为邻者，往往也会受到经济或者流民上的冲击，日子过得很困难。
这些各地神祇们有自己的交流渠道，某些方面，他们的消息也很灵通。
询问了近况之后，方长轻轻叹了口气，说道：
“吾正在为此事奔走于天下四方，目前倒是找到了可能是破局关键之地，也联络到了一批同道，愿意为消泯劫数出力的修行人不在少数。”
“只是人间的劫数，不能靠我们这些修行人，这大劫，也是平凡生灵的劫难，需要自己想办法渡过。还好之前吾见过大劫主角，他们足够优秀，也不知道现在是什么情况，是否已经成势。”
于青菱和柳元德两人，方长已经许久未曾联系，而他们是此次大劫的主角，行动被天机遮掩，难以推算。
另外，方长没有告诉周江神的事情是，在他的灵觉中，感觉自己此次回仙栖崖，需要待上一阵子，时机合适后下山去东海才会有收获，不然会无功而返。
听到方长这番话，周江神的情绪好了不少。
他拎起细瓷花边山水茶壶，给方长的茶杯中斟满，说道：
“那便好，那便好。”
“至于人间事，倒也容易理解，毕竟我们这些，虽然能够对抗幕后势力，但决计没有法子对付遍地的军阀和贼寇。”
“唉，有些事儿，终究只能靠自己。”
………………
从江神庙出来，方长看了看连州城的方向。
挨着洞盱江边的码头周围，满满当当都是船只。但是他并没有去那个方向，而是往之前的野码头走去。
雇船还是自己撑竹筏，并没有什么区别。
野码头来往人员船只依然寥寥，有几个船夫正带着酒囊和罐子之类，在棚子下面买酒，互相聊得热络。
方长带来的小竹排，依然系留在原地。
他解开绳子，轻轻跳上去，拿起长蒿轻轻一撑岸边，便朝远处江心行去。水流湍急，风向又正，即使竹排无帆无桨，仗着重量轻盈，顺流顺风之下，速度也远超骏马。
298、【兴庆府的学堂】
竹排到了洞盱江这里时，两旁的船只已经不少。
有的船扬帆借水势，船轻吃水浅，迅疾飞快，如同在江上滑行；有的船明显载了大量货物，水位离着船舷甚近，慢悠悠地在水面上挪动；还有的船披红挂彩，甚至有小亭楼阁建在其上，华衣富贵人在里面潇洒自在；更有的只靠浆橹长蒿前行，于烈日下撒网捕鱼，以求生计。
只有方长脚踩着简陋至极的竹排，速度随心时快时慢，悠然自得地行于江上。
天上云如群驹，奔过不停，日月也慢慢升落。
月光如水银一般洒在江上，又被风吹起的浪花拍的细碎，星星点点闪耀在江面上。方长轻轻撑了一下长蒿，接着将其放下，而后盘坐在竹排上，静静待着。
每当月色明亮时候，天空中的星星便会显得晦暗，难以被人看见。但是对于目力远超寻常人的方长来说，抬起头来，依然是繁星满天。
甚至，只要他愿意，就算在白天，也能抬头看见星空。
但是观看天象，依然要在晚上才能进行，或许是由于某些奇怪的限制。
方长并没有心思去探究这些，也没有研究天象。
他从背后包裹里面，抽出本路上购买的杂书，就着月光，自在地读着。
不远处，江面上忽然泛起了朵不一样的浪花。
有一只巨大的乌龟，从水里面探出半个身子，朝这边张望。待确认竹排上面的人之后，乌龟笨拙地将两只前爪伸到最长，对到一起，朝前面打招呼。
方长早就发现了，见对方的行为，他放下手中书卷，挥挥手：“好久不见。”
而后竹排继续顺流漂向下游，老龟也重新没入水中。
这是方长上次从洞盱江经过时候，夜间上岸遇到的那只千岁老龟，名为归圆。当时其哀于修为卡在化形关口，难以寸进，正在江边嚎啕大哭。
见到方长之后，老龟还曾经向他求问，什么时候才能化形为人。但方长掐算之后，发觉其百年内无甚希望，让老龟情绪黯淡。
如今看这个样子，至少从精神上面，老龟已经走了出来。
………………
在兴庆府这里，竹排所行的这条江，被称为清江。
这里已经离云中山很近了，风物与宁河府也类似，倒是让方长看着颇感熟悉。
上岸的码头方长不是第一次来，曾经他雇了船顺流而下，也是从这里上岸，然后去了兴庆府城，又经过怀凤府回山。如今，他准备再一次走这条路。
码头附近水产很多，也很新鲜，方长找了个饭馆，回忆着当初在这里所点的菜谱，选了一桌完全不一样的饭食。当然，这些菜肴的主材，依然以各种鱼为主。
这里是石金渡，为交通要地，人来客往，货殖繁多经济活跃。
由于养活的人足够多，此处的规模和繁华程度，甚至比兴庆府城还好一些。只是因为上报申请的滞后性，这座码头依然只被归类为镇，没有城墙保卫。
前来时候的竹排，方长没有浪费，他将其拆散之后，随手卖给了码头上的竹木商人，得了些许进项。
在阵阵叫卖声中，买了块夹枣米糕，方长抓着包糕的荷叶，穿过石金渡向东北行去，那是兴庆府府城的方向。对于兴庆府，方长还是很熟悉的，他曾经多次路过，在那里还有不少熟人。
抬头看了看，他发现，兴庆府上方萦绕着一丝灵光。
那并非修行人甚至神祇所致，而是兴庆府的百姓们所行事情，受到了天地祝福的景象。
方长啃着米糕，心中暗道：
有此保佑，看来这次天地大劫，对兴庆府的冲击会很小，对于兴庆府的百姓来说，这可真是件好事儿。
这里到兴庆府有几十里路。
上次从石金渡走到兴庆府，方长没有乘坐马车，而是用自己双脚慢吞吞地走，边随心玩耍边欣赏两侧风土人情，结果几十里路走了大半个月。
如今，方长加快了脚步，结果几十里路只走了两个时辰。
倒是一路上的景色，与上次经过时候虽然有了不小变化，季节也很不同，但依稀还能看出之前的模样。
似乎是得益于这里的官府势力深厚，几任亲民官又都是做实事的，于是规划的很不错的兴庆府府城，常年都有人修葺，也有专门的款项拨下来使用。
“入城费一文。”
秋天有些凉了，现在又不是午时，于是城门口的士兵们抱着长矛，找了城门旁边能够晒到太阳的墙根，杵在那里，眯眼盯着来往行人有气无力的呼喝。
方长点点头，从腰间掏出一个钱，扔进对方身旁的大藤筐里，然后随着进城队伍，缓缓挪进城中。
西门正对的街道，很是繁华。
这里两侧建城时就有了比较详尽的规划，但预留的地块已经被用了大半，它们变成了店铺和酒楼，还有几家作坊。
方长准备去不远处的小酒馆，例行给腰间葫芦添上些许高粱酒，而后再去两位简先生那里，看看他们办学的成果如何。以方长的判断，兴庆府上面的那丝灵光，便是他们这所学校所导致的。
仗着家里有矿，方长掏出银钱找地方兑成了铜板，而后买了一担纸张，着人挑了，朝学校方向走去。
学校的规模膨胀的很快，方长刚进城，就仗着耳力，听见了里面朗朗的读书声。
只是院落门口处的门人，似乎并不认识方长，也无法将传闻中那个人和眼前这位背着宝剑的白衣人联系在一起，他关心的只是好好守住门，不要辜负了待遇。
最终，还是路过的米满仓，发现了方长。
他紧走几步到门人处，低声说道：“还请放他进来，这位是简先生们的贵客，创建这所学校时候，他在场。”
门人依然照搬，将方长放了进去。
不过对方还是将视线在方长背后的剑柄剑鞘上，来回逡巡了几遍才作罢——无论怎么说，背着这样一柄危险利刃进这等险要处，都有些不妥。
倒是方长注意到了背后门人的视线。
他笑了笑，解下灵泉剑放在对方面前桌上，才跟着米满仓进去。
299、【学堂里的熟人们】
“方先生，其实不必如此。”
米满仓看到方长将背后剑解下，递给守门人，讷讷地说道。
方长笑了笑：
“没关系，平日里行事，还是规矩些好，这样大家都舒服。”
他打量了下前面带路的米满仓，见其身躯又富态了不少，但其身上的儒雅气质也加深了许多，修为也愈加深厚，不由得点了点头。
这米满仓是只仓鼠精，生长于县塾后厨仓库里。因缘际会，开了灵智开始修行，闲暇时候还去偷听县塾里面授课，化形后干脆混入了县学学习，拜了两位简先生为师。
当初，方长一眼就看出他不是人。
而被方长识破之后，仓鼠精米满仓也从方长这里得到了些指点。借着这份指点，对于两位简先生办学之事，他全力以赴地投入，也因此分到些许功德，有了无穷好处。
米满仓问道：
“先生上次拿去的莲花种子，长得可还好？”
方长笑道：“都不错，在我那处池塘里长得很好，花开时节十分明丽——莲子和藕的味道也很不错。”
“那就好。”
对于方长的这番言论，米满仓不知道怎么回复，只得轻轻点头，继续默默引路。
目前这里的授课，主要由简正清和简正初二人的弟子们进行，他们两个作为学校校长，依然只对亲传弟子们授课，并不承担太多教学任务。
此时，只有简正初在这里盯着，米满仓敲开门之后，欢快地说道：
“老师，您看谁来了！”
“哦？”正捧着卷书籍在默读的简正初，将视线投向门口，看见来人之后，微微一愣，接着瞬间认出来，而后变得甚是喜悦：“竟然是方先生，好久不见。”
方长走进屋里，和简正初见了礼，而后自己寻了个椅子坐下，说道：“正好路过这里，便来拜会下——刚刚看了看，这处学校办的挺红火。”
听到方长的夸赞，简正初很是得意。
他们两兄弟早已经将这所学校及其理念，当成了两人此生对天下最大的贡献，而且贯彻“有教无类”的圣人之言，也让他们有足够的底气面对所有质疑。
简正初对方长说道：“我们这所学校办的确实不错，此非狂妄之语，而是这种情况下，再过于谦虚有些显得不合时宜。现在看来，此处能以极高的效率，向天下提供许多能写会算、明事理、晓大义的读书人。”
“这样做的好处，大家都能感觉到，只是没有人能预见到后面会发生什么罢了，总之都会是好事儿。对于百姓们来说，实其心实其腹，未来方有可能大同。”
方长点点头，他对此很是赞同：“虽然离着‘天下为公’的世界很远，但朝着这个方向，脚踏实地的走，总不会出大错。我这段时间游览了许多地方，你们这所学校，如今也算得上是天下闻名。”
简正初道：“有不少志同道合者，听了这里的情况，便也起了办学心思。我们兄弟已经收到了许多求取经验的信件，舍弟正清今日不在，便是于家中斟酌字句，书写回信。”
方长抚掌笑道：“此举功德无量！功德无量！”简正初也抚须，爽朗地笑。
接着，方长解下身后包裹，伸手进去，掏摸了下，取出个竹牌：“此次前来，除了过来拜访一下故人，便是归还此物。”
简正初接过竹牌，打量了下，笑道：
“是了，这是舍弟的借书凭据。”
方长点头道：“上次离开的急了，不小心将此物带走，如今可以物归原主了，还请简先生代为转交。”
“好。”简正初将竹牌放进怀里，接着将自己的凭证掏了出来，那也是一个小竹牌：“这个赠给方先生罢，以后路过兴庆府，随时欢迎来此处和书馆。”
方长没有推辞，接过后揣起来，笑道：
“那便却之不恭了。”
两人寒暄了几句，互相问了问近况，从简正初口中得知，他的孙子简兴文，已经跟随入了学，就在这所学校中学习。可能是因为有了足够的学习氛围，简兴文的学业进展很快，远超之前在家中读书时候。
说着简兴文的事儿，方长想起，最初见到那个少年，便是自己出手，为其剥离了身上一只奇怪的鬼。那种鬼方长在虎桥镇也见过，其与正常鬼魂表现的区别很大，让见多识广的阴差们都十分诧异。
原本以为那鬼和大劫有关系，但后来掐算后，这种鬼，竟然与天地大劫没有丝毫关联。
倒是这两年，方长在和各处土地城隍山神水神们交流时候，偶尔会听他们提到此事。据说普遍的解决方法是，用大力气将那些鬼魂清理一遍，才能投入轮回之中，整个过程，它们依然没有表现出足够的神智。
方长听了听外面动静，对简正初说，自己想在这所学校中转一转，开眼界看看情况。简正初倒是没有意见，只是叮嘱方长要低调，切莫打扰了授课。
“放心。”方长安慰道，接着起身离开。
看着方长离开的身影，简正初对旁边依然站立的米满仓说道：“没想到方先生这种世外高人，竟然会对咱们的学校感兴趣，真真是有些不可思议。”
米满仓点点头，应和道：“能看得出来，方先生是真的喜欢。”
读书声郎朗，但因为来源不同，有些混乱。
因为学校里面，根据所学进度不同、年龄不同，分了几个不同的年级。分配给每个年级做老师的那些，两位简先生的弟子，则各自负责不同的年级。
然后便是一些通用课程，比如明算等等，则由统一的老师教授，各个年级轮流上课。
方长默默地开启了身上“相逢何必曾相识”的状态，而后便光明正大地走进每一个年级去看。而不管是台上老师还是台下学生，没有人注意到方长的存在和观察。
在这些人里面，方长还看到了不少熟人。
比如，之前坐船从连州回来时候，遇到的船夫儿子，周帆。当时其有心向学，在默默攒钱，方长便用抓龟鳖的任务，变相资助了他一把，如今对方如愿以偿，安稳地坐在课堂上学习。
不过想来，对方那“读完书继续回去撑船”的想法，应该已经没有。