270、【重逢】
之前还在沙暴覆盖下时候，方长灵觉中忽然感到这个方向值得来一趟，于是他带上桑子平就朝这个方向，到了绿洲之中。
又有客人进来了，兼职店小二的酒馆掌柜赶紧起身去照应。
葡萄酒味道很不错，微微酸甜，香气满溢。
其不知道用何法酿造，力道酷烈，对于普通人来说，一壶饮下就可以去找地儿睡觉了。还好方长和桑子平都是修行人，完全不怕酒精的作用，只尝其味，喝的欢畅。
可惜下酒菜只有些豆子青瓜等物事，太素，两人有些想念关中的寒肉，还有中原的花生米、豆干、猪头肉、香肠、酱牛肉、卤蹄杂、皮冻之类，那些才是佐酒上品。
桑子平对方长笑道：
“我听闻，葡萄美酒要配透明的杯子才好。一边饮用，一边还能观赏，其如宝石似琥珀，被阳光或者灯光映照，又像丹霞，十分漂亮。有那讲究的，还会用夜光杯子盛放，也是妙不可言。”
方长伸出筷子，挟了几个豆子吃下，边咬边说：
“夜光杯不是好事，对于普通人来说，夜光杯子于身体康健有损。”
桑子平奇道：“唔，还有此说法？倒是第一次听到。”
点点头，方长告诉他：“不仅是夜光杯，还有夜明珠之类，对于有修为人还好些，对普通人来说，都是有害之物。”
他们举起粗瓷杯子，轻轻一碰，又各自吃酒。
………………
得了西域妖怪的些许消息，两人离开镇子，复又往绿洲中的沙漠里走去。
虽然此行的目标，是不知道座落在西域何处的妖怪训练堂，但是大劫依然在酝酿，而且规模覆盖天下，这事儿并不用争朝夕，缘至自然能碰到。
四周几十里都没有人，他们也不用扮作普通人。
轻轻走在沙丘上，后面不留脚印，两人漫无目的的在沙漠中游逛，观赏着于中原见不到的盛景。
偶尔，方长还去捉几只沙兔、沙鸡、沙蝎之类，用南屏山里水晶打磨好的燧镜，在阳光下取火烤熟，洒上随身携带的盐和调料之后，弄得香喷喷，与桑子平一起分享。
方长可以一直不喝水也无恙，但是桑子平待在这种不见水汽的干燥世界里，有点不时，故此方长将腰间葫芦解下来扔过去，让他喝几口里面的高粱酒解渴。
“其实这沙漠里也是有水的。”方长拿回葫芦，笑道，“你也能感应到，每当夜晚降临，沙漠里面水汽就会多一些，早上起得足够早，说不定还能在那些植物尖儿上看到露珠。”
“所以我听说过一种在沙漠里取水的方法，乃是头天晚上，在沙地上挖个坑，正中间放置个水盆或者水坛，而后将衣服盖在坑上，四周压紧实，再在正中央放个东西坠住，让最低处在器皿上方。”
“这样，当夜晚降临，沙漠里有稀薄晨雾的时候，衣服便可在其中浸湿，顺便收集底下沙中蒸腾起的水汽。水会顺着衣服浸润，在最低点形成水珠，被器皿收集起来。只是这种方式效率太低，仅适合作为补充。”
桑子平饶有兴趣地听着，方长则抬起葫芦，仰头灌了一口。
自从在镇中买了葡萄酒装进去之后，他再喝酒的时候，就可以根据心情，选择喝高粱酒还是葡萄酒。
见他光喝酒不说话，桑子平在一旁道：
“这个法子不错，但是不知道沙漠里这些行人知道多少，在沙漠里面取水的方式，关键时候可是能够救命的。”
方长笑道：
“这我倒是不清楚，回头碰到人，你可以将这个法子传授一下，也是几分功德。”
桑子平点点头应下，而后问方长：
“接下来你准备去哪里？直接继续往西走么？”
摇摇头，方长回答道：“先在沙漠里面转悠转悠，看看这里景色，顺便剿除一下敌人在沙漠里布置的据点，你不觉得这沙匪近几年的增多，有些过于蹊跷了嘛？”
两人自是在沙漠中降妖不提，反正从今以后，来往的行人和商队，能够遇到的沙匪会好很多。
许多原本被迫加入这个行当的沙漠匪徒，也在失去束缚和指挥之后，金盆洗手隐姓埋名，或者去关中与西域务农，或者摇身一变当个伙计谋生，还有的靠着对沙漠的熟悉，做起了行商的活计，也能腰缠万贯。
这些人间事儿，倒是和方长与桑子平两人无关。
于沙漠中做了一番不会为人所知的事之后，又拷问得了些关于西域那个训练堂大致位置的消息，他们边品尝着沙漠里面的小动物和特色植物，一边朝沙漠边缘飞奔而去。
没有围观者，方长和桑子平可以将前行速度发挥到极致，单靠双腿奔跑，比方长驾云还要快十数倍。由于脚步极其轻，甚至没有带起沙，并不像想象中那样边前行边卷起两条沙土长龙。
却是方长忽然掐算了几下，对桑子平说道：“那支商队快要出沙漠边缘了，我们追上去吧。”
“为何？”桑子平奇道。
“我们的骆驼还在那个商队里面，而且，在沙暴里面不告而别，终究是不太好，说不定会有人愧疚一生。”
“有道理，那我们便追上去。”
商队这边，关于两位高人在沙暴里的突然失踪，十分意外。
不过沙漠里面方向难辨，物资又紧缺，故而也没有精力派人去周围寻找——这才是大漠里的常态——于是大家都感叹了几句，而后继续按照原本计划前行。
倒是席同和几位镖师有些怀疑，毕竟他们一开始就没法万分确定两人修行者身份。
但现在活不见人死不见尸，让他们都有些嘀咕。
“再走十里，我们就可以出沙漠了！”
商队锅头席同分辨了下方向，站在沙丘顶端看着远方那一线翠绿，对照周围地标确定不是海市蜃楼之后，高兴地喊道。
所有人都很高兴，但为了节约水分，没有人张口说话，更没有人欢呼。
他们只是带着满脸微笑，将脚下速度加快了一两分钟。
“有人！”
周围一个十分警觉的镖师，忽然指着后面对商队里面众人喊道。
271、【前面是居海】
接着，商队里面那个眼力好的人，就发现了来人的身份。
在走南闯北的商队中，好眼力、好听力、大嗓门，每一项都是很不错的素质，往往会受到器重和欢迎。
“那是之前走失的两位大侠！”
眼力好的伙计高兴地喊道，自从这趟出来之后，他就对临时加入的这两人印象深刻。毕竟一个从来都是身着白衣，背着柄长剑，但做派却和商队里面的镖师们完全不一样，所以很是显眼。
之前经过沙暴之后，两人突然消失不见，让商队里面成员好奇之余，还有些惋惜，毕竟能够看出来，那两个人还是不错的，走失在沙漠里的人从来都是十死无生，能活下来的几率很渺茫。
不过他们对于这种事情，因为见得足够多，早已经习惯。
常年有那欢快活泼地年轻人加入进来，然后在头几次出入沙漠时候消失，这片满是细细黄沙的绝地，已经用其浩瀚和肃杀，吞噬了太多鲜活的生命。
对于这种失踪的情况，商队也不会出去找。
因为在沙漠里面，对于物资尤其是水源的消耗很大，对于人精力的消耗也很大，在原地耽搁相当于用所有人的性命去开玩笑。所以按照惯例，商队里面人只是互相感叹几句，便继续前行。
之前的绿洲在接待了方长和桑子平之后，也迎接到了这支商队。
他们好好休整了两日，用绿洲外的河流备足了饮水，又补充了些粮食，给骆驼喂了些许草料，便又踏上了路途。
未曾想，在接近离开沙漠的时候，原以为不会再出现的两个人，正从远方朝这边走过来。看其行动轨迹，明显是冲着这支商队的，有目标而来。
这时候，商队的锅头席同也走到这个方向，朝远处张望。
几个镖师因为好奇围过来，形成了个以席同为核心的的小圈子，一齐超远处张望，看着一灰一白两道身影越来越近。
刚到几十步外，席同便凑了上去，行礼说道：
“二位得以安然归来，真是洪福齐天，”
而后他抬起头，看看方长和桑子平二人，见他们气色红润，全须全尾，更是心底一突。他想起了出发之前，身后那位很有见识的镖师，对他所说的话：面前两位很可能不是一般人。
如今席同已经在心里确认了大半，因为他亲眼看到，两人连骆驼都没有带，就那么背着两个小布包裹，就从沙漠里面走了出来，而且还有余力找寻自己这支商队——这种情况已经超出想象。
“让席锅头担心了。”方长行礼笑道，“看起来前面不远就能离开沙漠，这段路程终于要结束了。”
“嗯，但离着到地方还远着呐。”席同说道，“从这里出去，还有几百里戈壁，虽然比沙漠好一些，但依然遍地危险，而且荒无人烟，这一点上不比沙漠里面好上多少。”
寒暄了几句，方长和桑子平重新加入了商队。
“两位大侠，这是你们的骆驼，上面物资没有动过。”
“多谢席锅头。”
方长和桑子平说道，他们倒是知道自己两人要是不能再回去，这两头骆驼定然会被商队征用，成为固定资产物资。毕竟在沙漠里面，每多一点物资，都意味着能够再多点幸存几率，这里容不得浪费。
由于他们两个过于高深难测，倒是引起了席锅头和商队里面一票镖师们的好奇，接下来的路途中，他们往往会上来接话。
不过两人并未和这些普通人说什么，只是简单敷衍过去。
有些事情，不知道才是一种幸福。
………………
接下来的路，并不像席锅头说的那样可怖。
离开沙漠之后，后面全部是戈壁滩，路途难行，但并不缺乏植物、河流、湖泊等。
而商队选择的路线，并不是最近的，而是风险最低最安全的一条。
至少有充足的淡水、常见的居民，还有较为丰富的食物。
这不仅仅是有钱也要有命花的问题，席锅头告诉方长，出来行商不仅仅会赚钱，也从不缺乏赔钱的概率。但是在这其中，足够的利润和足够低的风险也是必要事情。
方长当时正在和商队里面的人一起在烤肉，
西域这里的安西芹是好东西，在烧烤时候将其籽粉末洒上些许，瞬间会传出一股清香，腥膻气息也因此而快速消失。
方长笑道：“席锅头此言有理，毕竟三成几率赚十贯，其实并不如十成几率赚三贯，风险并不是个简单的倍数关系。”
“那可不！”听到方长的话，席同十分赞同，他一边小心地往烤肉上面洒作料，一边说道，“都是有家有口的人，我们又不是沙匪那样刀尖上舔血的，自然不喜欢出事儿。”
“毕竟家里都有老婆孩子，若是自己有个三长两短，岂不是都归了别人？所以这笔账大家都算的过来，没有人愿意做这个冤大头，哈哈哈哈哈。”
方长在旁边点点头，将烤肉翻了几个面儿。
在云中山上住久了后，方长对于各种烹饪方式都很精通，其中烤也是。
毕竟他的烹饪器皿，也是经历了从简单到复杂的阶段。
就算后面有了陶罐之后，可以进行烹煮，他也没有放弃烤这种看似原始的烹饪方式，因为这种烹饪手法，能带来足够特别的风味。
见方长没有接话，席同开口说道：
“前面就是西海了，我们商队的目的地也快要到了，一路上多谢二位大侠的照拂，这里是我们商队的小意思。”
说罢他递上几个口袋，里面叮当作响。
方长和桑子平各自接过，打开一看，却是一些钱币，模样各异，有的是中原的铜钱，还有的是西域这里各小国所铸的钱币，有铜铁材质，还有金银混在其中，总体看来，倒也是价值合适，符合过路江湖人参与护卫的报酬水平。
两人也不客气地安心收起，并向席同道了谢。
西域这里天地广阔，不仅仅有大漠戈壁与黄沙，也有在传闻之外的许多零散小国，以及不下于江南的水乡地域。
272、【这个饭馆的名字……】
唯一的问题是，这里的地势比较割裂，适宜居住的地方很散碎。
因此虽然诞生了许多小国，但因为这些小国互相之间交通不便，没法整合起来。便是有雄才大略的人物昙花一现，也会很快在地理的作用下，分崩离析、恢复以往的散碎模样。
根据商队里面人所说，西域西面、南面、杯面都有巍峨高山，山尖儿上，遍布着终年不变的积雪。
那里常年萦绕着厚厚积云，而云中总有雪降下。
山顶的积雪看似牢固，其实像流水一样，会顺着山坡向下移动，只是因为冻结，速度极其缓慢。移动到雪线以下的部分，便会被温度融化，变成溪水河流，穿过沙漠，在西域汇聚起来。
那便是居海，也是这广阔西域中最为湿润的地方，在这里吃到的稻米，便是那居海周围所产。
只是由于自然造化，居海各处盐度区别甚大，在河流汇入的地方附近才有淡水，所以支撑起的人口规模依然较中原为小，而且周边势力被咸水隔绝，无法连续。
整个西域破碎的地域和诸多小国，让这里商业兴盛。
因为没有哪里可以单靠自己就能有足够物产，有的地方缺铜铁，有的地方缺木头，有的地方缺粮食，有的地方缺盐……来往商队或为私人所有，或为小国官方组织，来往不停，将各种货物由价低处运往价高处。
只是西域诸国的政局也从来不稳，旋起旋灭变幻旗帜是为寻常事情。普通人见多了这些，也看淡了从属甚至生死，国灭城破之类事情尽入笑谈。
众人继续烤肉，闲聊不停。
第二天，在一片面积广大的绿洲处，席同所在商队到达了目的地。
这里很是繁华，热闹劲儿有中原小城的水平，只是城墙低矮。
来往人形态各异，打扮也带着各地不同的特色，是个四方汇聚之地。商队在这里建造了个货栈，留了几个可靠伙计打理，一边收集货物，一边储备物资待大队来。
“二位大侠珍重，山高水长，后会有期。”方长和桑子平道别时候，席同放下手中事情，亲自送出货栈门外，礼节郑重。
经过这段时间同行，他看出这两人绝对不凡，故而有意结个善缘。
这是常年行走奔波与东西各处，积攒的智慧和经验。
“多谢席锅头款待。”
方长和桑子平也回礼，而后转身离去。
用平常人护卫的身份随行了一路，他们也对商队做出了些保护举措，倒也两不相欠。
行不远处，便到了这个小城之外。
阳光十分猛烈，透过澄澈的空气，肆无忌惮地洒在地面上，而城外的大地则是一片繁荣。
小麦正在收割，瓜果也到了成熟时候。
由于光照适宜昼夜温差大，这里的作物长势都很好。
尤其是瓜果。
其中有一些已经在中原或者关中见过，比如胡瓜，凉拌后很是美味，其实擦一擦直接啃咬，或者切成薄片与鸡子同炒，也是清香美味。
方长驻足看着四周，对旁边桑子平说道：
“这西域的瓜果蔬菜与中原迥异，其中颇有些好品种，我在中原时候便听过其名。既然今日来到此处，不如去收集些种子，带回中原于云中山南屏山种植，或者散发给周边百姓，也是妙事。”
桑子平抚须笑道：
“嗯，确实不错，但我们不如先尝上一尝，看看哪些味道好。”
两人同笑，而后找了个小镇，掏出钱来，也不拘是否在中原见过，于那摊位上将诸如胡瓜、扁桃、石榴、西瓜、莴苣、菠菜、胡萝卜、葡萄、苜蓿、芸薹、甜瓜、香梨、胡豆、樱桃、包菜、无花果、仙人枣、杏子、核桃之类，各买了些，找无人处大嚼。
“西域的瓜果蔬菜果然不错。”桑子平坐在河边大石上，手执一只香梨，边啃边对旁边方长称赞，“但感觉最佳的还是葡萄，只是不好保存，只能风干或者酿酒。”
“一会儿将这些瓜果蔬菜的种籽挨个寻觅上些许。”方长点头道。
他们面前铺了块白布，上面堆满了采买来的果蔬。
身后不远处便是小镇外面的道路，忙碌的农人来来往往，使用毛驴运输收好的麦子，回家晾晒，四五个小童在镇边坡上玩耍嬉笑。
直到接近饭时，小镇里冒出烟气，两人才将面前所有瓜果吃光。
“走吧。”方长从大石上跳下，“去镇里寻种子买来，我们继续向西，之前在沙漠绿洲里面打听到的，是居海周边有妖怪传闻。那里距此处还有几百里，路途不近。”
桑子平将白布抖了抖卷起，扔给方长，方长接过将其塞进身后青布包裹里。
买种子倒很顺利，由于种植广泛，这些作物种子在此处交易频繁，故而商家常年会备着货。囊中财物颇丰，且不怕负重，两人也不挑捡，将摊位上各类种子一扫而空。
倒是几个摊主曾经好奇，询问购买如许多种子的用途，并好心地告诉他们，其中颇有一些不适合现在种植。两人并未正面回答，而是顺势询问各种作物的种植时机、照料诀窍。
看在购买额度的份儿上，摊主们讲解的挺详尽，两人逐一记下。
将买到的种子包往方长包裹里面胡乱一塞，两人出了小镇，顺着道路继续往西。绿色大地并不连贯，哪怕路旁这条长河的水量充沛，但两侧能够耕种和容纳人类生存的地域，依然稀少。
极目远眺，除了身后那个农田绿树围绕的炊烟小镇，别的方向都是茫茫戈壁，长河中水质清澈，散碎的阳光中偶有鱼儿跃起。
方长和桑子平行的很快，但目力极好，全然没放过身旁景致。
待到天色擦黑，他们才找到下一个聚居点。
“前面有人家，今晚倒是可以在里面落脚。”方长说道。
西域的村镇由于面临着各种威胁——主要是野兽——往往在外面有土围子，或许可以叫村寨。土围子上面种植着沙漠里面的荆棘，尖刺上面能够将动物麻痹的毒性，可以让野兽们退避三舍
这个小村由于常有商队落脚，所以也有服务设施。
走到牌匾下抬头，上面写着四个字——“新华饭馆。”
方长：“？？？”
不过他只是略微疑惑，便带着桑子平走进去，准备找店主问问起这个名字的原委。
273、【路中央的异状】
里面的食客三三两两的，不算多。
看外表装束，大都是来往于各地在此歇脚的商队成员，他们往往要些炖菜与馕饼，并葡萄酒吃喝。
似乎是西域行商们的某种习惯，他们的谈话声都很低。
所以这家新华饭馆里面挺安静。
掌柜的倚在柜台后面，有一搭没一搭的拨算盘珠子，两个小伙计则聚在后厨门口，小声地交流着什么。直到方长和桑子平两人迈进门槛，他们才抬起头来，招呼道：“客官里面请！”
方长顺着两个小伙计的指引，和桑子平一起，朝靠窗的某张桌子走去。
行动间，方长笑着问柜台后面的掌柜：“掌柜的，外面牌匾上这店名起的有点儿意思，不知道此名何来？”
掌柜的见客人和自己说话，放开手上的算盘珠子，笑道：
“客人竟然对这个有兴趣？不瞒您说，这个其实很普通。小店传到我手中，已经有七八年了，到我这里三代人。”
“之所以起这个名字，乃是当初创办这家店的先祖讳新，另外一个合伙人名秋华，于是各取名字最后一个字，组成了这家新华饭馆。”
“后来几经波折，对方后人只拿股份分红，不再管事。这期间饭馆名字倒是没有变过，不过这些年，客官还是在下见到第一个，对小店名字有兴趣的。”
方长点点头，这倒是解了他的疑惑。
虽然掐指卜算一下也能够知道原因，但他还是更喜欢自己去询问。
这种谜底揭破的顺畅感，混合着听闻新的故事，是不错的体验。
饭馆掌柜则满面笑容地招呼店小二，给已经就座的方长和桑子平，另外加上盘猪耳丝。
算是掌柜的请客。
谢过饭馆掌柜，两人一边伸筷子挟与胡瓜丝凉拌在一起的卤猪耳丝嚼吃，一边问旁边小伙计：
“店里有什么饭菜？”
小伙计很是伶俐，立刻便答道：
“现在厨上有坑里刚出来的馕饼，还有和好的面随时能够削片下锅煮，也有大桶白饭，是居海旁边稻田里所产，味道香甜，这三样主食都可以顶饿。”
“还有各种凉菜，以及羊的脸蹄下水之类，用从中原传过来的方法卤了，味道上佳，随切随吃。还有几样瓜菜，在肉汤里炖着，盛一碗很便宜，油盐放的甚足，非常下饭。还有小店的招牌，是手抓羊肉。”
听到这里，方长伸手打断他的话，问道：
“手抓羊肉？有何讲究。”
小伙计见面前客人感兴趣，很兴奋地说道：“这附近有大片地盐碱严重，那里不怎么生草木，但也有些不耐盐碱的植物。在上面放牧虽然困难，但在盐碱地上养育出来的羊，毫无膻气，滋味香甜，只用清水煮了就是上等美味。”
“那便来上一些。”方长挥手问道，“你们这里的手抓羊肉怎么卖？”
小伙计说道：“乃是按盆算的。”
方长道：“那就先来上两盆，我们一人一盆，不够再说。”
旁边桑子平点点头，倒是小伙计有些惊讶：“二位客官，小店这里盆的个头可十分大，小心吃不了。”
豪气地一挥手，方长道：“这你不用担心，吃不了我们带着走便是。继续说说，你们这里还有些什么？”
小伙计说道：
“小店还卖驴肉，隔段时间边收一头驴子卖，驴肉味道甚好，不过今天已经卖光了大部分，剩下的只能切一盘。”
“菜品之类便没有了，若是再过上两个月，一定要来这里。后厨大师傅最近得了些新菜谱，已经学了中原炒菜法，过两个月就能融会贯通。那时候，客官来小店，除了这些原本的招牌菜，还能尝到中原风味。”
“然后便是酒，咱们这里有上好葡萄酒，产自居海旁边葡萄谷，那里漫山遍野都是好葡萄，各个粒大味甜，用来酿酒之后更是醇香，客官一定要来上一瓶。”
方长笑道：“中原菜品倒不必了，我们两个便是从中原行到这里，且把那盘驴肉切来，再胡乱上些时蔬，再上些白米饭。就这样，快去准备吧，我们行走了许久，已经饿了。”
小伙计点点头，而后拉着长声“好嘞~！”奔跑道后厨，通知后面大师傅准备饭菜。
手抓羊肉上的十分快，因为这个并非现做，而是早就准备好。
盐碱地里养大的羊，被切成大块，只用清水炖煮。
虽然各种香料已经在中原广泛种植，但这道菜里没有放任何佐料，更没有香料，甚至都没有放盐。
店家只提供了小刀，示意方长和桑子平自己割了吃。
同时，小伙计还端上来两个浅盘子，里面有些白花花的粉末。
桑子平伸手沾了点，品尝了下笑道：
“是盐。”
方长没有使用店家提供的小刀，而是从怀里掏出自己的玉石小餐刀，一手抓肉一手切割。小餐刀质地早已不像玉石，极其锋利，不管是羊肉还是羊骨，皆碰到便削断。
果然和两位伙计描述的一样，这些肉味道醇厚，没有任何异味，长时间炖煮后入口即化。
食用时仅需蘸上一点盐粒，便能清晰地品尝到食材原本的所有味道，羊骨也炖的酥软，牙口好的可以啃着吃。
方长这种可以将铜铁当零食的，更是不在话下。
“果然好肉。”
两人边称赞边饱餐一顿，连骨头带汤没有剩下任何东西。
上来的驴肉和在小木桶里蒸熟的米饭，也是一点儿都未剩下，被他们如风卷残云般，全部吃光。
这架势看的旁边两位小伙计有些心惊，其中一个甚至在担忧：这两位客官会不会把店里桌子吃掉？
还好两人行动够快，吃完便会账。
外面天色已经有些发暗，却是夕阳已经将半个身躯沉在地平线后，躲藏起来。
“找个地方睡一宿，而后继续西行吧。”
“嗯。”
“等等？”
走了没几步，转过个弯，方长忽然叫住桑子平。
“怎么了？方先生。”桑子平很疑惑，他顺着方长的视线看去，却什么都没发现。
“你看那里。”
方长指着路中央一块地方，对桑子平说道。
274、【壶中仙】
桑子平依然什么都没发现。
他伸手入怀中，掏出个小水晶瓶，用指尖蘸了两点药水，抹在自己眼睛里，而后持咒捻决，轻喝一声：“开！”
待法术生效之后，他朝那个方向看去，才释然：
“原来如此。”
用了灵视法术之后，桑子平看到，前面不远处的路中间，静静躺着一个壶。
周围的痕迹，能够看到它许久未曾被动过了。
似乎是某种法术效果，路上普通人，甚至拉着车辆的牲畜路过这里时候，都会下意识避开路中间，但没有任何人会朝着这只壶多看一眼。于是这里的路面比起平常别处要宽些，乃是绕路的人们在两侧多踩出来的。
“这个壶颇有古怪。”方长说道。
“嗯。”桑子平随口应道，这种情况下，任谁也能看出这个壶的不凡。
看了看周围来往行人，挥挥手，方长给自己和桑子平加上了“相逢何必曾相识”的状态，于是路边行人也开始将他们视为无物，就像对地上那只壶一样。
而后他上前两步，端详了下地上的壶。
其质地为细瓷，大肚细口，上面盖着雕花的盖子，壶颈两侧有耳，外表有些灰扑扑，但依然掩盖不住壶上面各种花纹的精良。
壶身歪斜着，有一截已经嵌入了泥土中，也不知道在这里放了多少年。周围没有行人车马经过的地方，已经生长了不少野草，杂乱交错，但绿意盎然。
“看看是什么吧。”
方长蹲下，伸出手将壶拿起。
这个壶轻飘飘的，似乎没有什么重量，但是上面灵力很浓稠，且有规律地运行着。尝试打开壶盖，却发现壶盖纹丝不动，方长没有用蛮力，而是放弃了将其打开的想法。
他将壶在手中转了一圈，注意到它有些扁，并未完整的圆形。
而后晃了一晃。
壶里面没有传出固体或者液体的声音，但是马上有个略带苍老的声音，说道：“别晃了，别晃了，地震了，地震了！”
“有人？”桑子平瞬间警惕起来。
倒是方长听到声音后开始笑，而后正色说道：“中原修行人方长、桑子平，见过前辈，可否上门一叙？”
“当然欢迎，但还请别再晃了。”
声音刚落，之前还盖得紧紧地壶盖，便“啵”的一声弹开，露出瓶口。
“我们进去看看，既然遇上了，当然要上门拜访一番。”方长对桑子平说道，而后两人一起，径直往壶中便跳——
瞬间，周围换了幅天地。
“好地方！”方长赞叹道。
这句赞叹不仅仅是周围灵气近乎实体，如同淡淡云霞，更是因为此间风景如画。骄艳的太阳高悬半空，不知从何而来的淡淡凉风，拂过两人面上，顺便将不远处真正的雾气搅的涌动。
远近山川连绵、高低错路，各式各样的植物生长其间，间或有流泉飞瀑，以及走兽飞鸟来回奔突。
不远处，还有几处炊烟，远近聚集分布着。
以方长目力，极目远眺，还能看见不远处的水岸和沙漠。
在中间这片青翠的生机之地外面，一侧是茫茫黄沙，另一侧是浩渺大海，仔细观之，能感受到这方天地的广阔。
他们很快降落在地上。
下面是一块打扫的很干净地空地，中年有各色花木，于松柏之间，或伸展或交缠，争奇斗艳。
而此间的主人，一位白发白须、身形颇长，穿着粗布长袍的老者，正站在空地中，满面笑容地恭候两位客人：
“欢迎贵客临门。”
“主人家，在下有礼了。”方长和桑子平进门后，先是找上了这里主人，行礼见过：“不知道阁下怎么称呼？”
“时光太久，我也早已经不记得名字这种累赘了。这里乃是一方壶中世界，二位若是不嫌弃我托大，可以叫我一声‘壶中仙’。”
壶中仙说道，而后领着三人，在一株他用来遮挡烈日的树下，于石头桌边轻轻坐下。
有两只精怪小心的跑到这里，捧着果子和茶水，给方长面前摆上斟上。
随意寒暄了两句，互相交换了大致情况，方长桑子平和这位壶中仙，讯速熟络起来，相谈甚欢。
“这壶中世界当真了不得。”方长赞叹道，“不知道是谁人所做？”
虽然他自己的仙栖崖上有如仙境，但却做不到在一方葫芦中，布置这样一个五行齐全、而且能够长久运行下去的壶中世界，方长暗自摇头，这已经有些超过了他的水平范围。
更何况，其中还有走兽飞鸟，看不远处炊烟，甚至有人类在其中生活。
壶中仙答道：“应当是上古大能。”
看了看方长和桑子平的表情，他继续介绍道：
“这只壶的最初来源已经不可考，但是上面花纹精美，便是没有壶中世界，拿到外面市面上，也是会大受西域买家欢迎上等货色。”
“其名为‘造化壶’，里面山水草木阳光甚至风，都和外面无关，自成一体，循环往复生生不息，或许这便是‘造化’之名的由来。”
“我得了此壶之后，便将家当搬了进来，寻此处落身，潜心修行，已经有许多年月。”
方长点点头，品尝了些茶水，味道不错。
而后，只听壶中仙问道：“请问外面现在情况如何？现在是哪一年？”
两人将外面情况给他介绍了一番，又抱了年号，引来面前人的不停唏嘘：“壶中无岁月，也无寒暑，确实不知道已经过去了多少年。”两人和壶中仙认证一下，才知道壶中仙已经在这个造化壶里面，独自隐居修行了七百余年。
真个够逍遥自在！
毕竟壶里面不受外面影响，而摆在热闹市集正中央的这个壶，七百年来只有方长和桑子平两位修行人碰上，其余很难直接发现此处。
里面灵气充盈，是个隐居的好地方。
壶中仙接着说道：“这方天地，无边无际，别看中间有生机处只有这么一点而，但却在不断扩大——至少比那几个村落的人繁衍速度要快，倒是没有资源枯竭之虞。”
而后，这位壶中仙又回到身后房屋中，取了不少自制点心和自酿果酒出来，招待二人。
见壶中仙已经不问世事太久，方长知道，这次只是过来做客一番，于这个壶中却是得不到半分线索。
275、【礼尚往来】
“这方天地的人口是怎么来的？”方长问道。
“这我却是不知。”壶中仙摇摇头，拎过一旁酒壶，给自己面前杯中缓缓斟着，说道：
“自从我得了这个造化壶，其中便已经有了两个小村落，里面有些许村民，风俗服饰与外界无二。”
“如今七百年过去，里面人丁口数受这方天地里食物所限，只是在寻找可以耕作地方过程中，自然分散出去几个村落，涨得并不多。”
方长点点头道：“虽然发展缓慢，但也避开了外面的风起云涌，得安然也是大福分。”
倒是旁边桑子平好奇，问道：
“里面是否还有修行人？”
壶中仙摇摇头道：
“造化壶里这方世界，人口尚少，灵机暂时不足，目前没有人有福缘走上修行路。当然，也可能是壶中灵机被我进来后所占据，所以迟迟诞生不了同道。”
“我不准备再出去，待寿终正寝后，便将一切还于这方天地，再将传承留在此处。想来，终究有人能因缘际会，得道修行。”
方长和桑子平对此倒不意外，对于修行人来说，做出这种选择很正常。
壶中仙自酿的果酒，乃是用附近所产的不知名野果作为原料，并不如外面的葡萄酒，但自有一番趣味。
三人喝光两壶酒后，方长解下腰间葫芦，笑道：
“我们来自中原，那里的高粱酒很合我口味，西域这里又产上好葡萄酒，被我收集了些。”
而后他拽过两只粗陶空壶，转过葫芦口便往其中倾倒。
往第一只酒壶中倒时，葫芦口出来的是清冽高粱酒，往第二只酒壶中倒时，葫芦口出来的则是琥珀色的葡萄酒，这一幕让旁边壶中仙啧啧称奇，连赞方长法力参造化之机。
“承蒙主人招待，进来时也未曾准备礼物，只能这两壶酒聊表谢意。”
“客人过谦了。”壶中仙大笑道：“七百年未出去，便一直未尝过外面的物产，故这两壶酒对我来说可是稀罕物。如此算来，可是在下赚大了，用两壶自酿烈酒换了两壶上好美酒，应当是我来道谢才对。”
壶中仙的这份幽默感让三人一起笑。
方长掂起两块点心咀嚼着，这方天地人口稀少，故而物产贫瘠，点心里面少油少糖，还好掺了些碎坚果和碎果干，且用不知道是什么草的汁液调和过，清香爽口。
毕竟在一个地方待了七百年，平日里又没有太多事情，壶中仙只把工夫用在了修行和研究周围物产上，总有几手压箱底的烹饪法子。
聊天中，方长还了解到，这方天地里的居民们中间，流传着“山中神仙”的传说。
虽然和壶中仙有过接触的人，只是少数。
但是这也让传言没费多少力气便走了形状，变得更加光怪陆离。
生活里面少有娱乐，对于这方天地的居民们来说，除了唱些胡乱编造的歌谣，或者吹奏几样简陋的自制乐器之外，发挥想象力讲故事是一种廉价、不费力气，且人人可以做到的找乐子方式。
于是对于山中隐居的壶中仙，大家众说纷纭，不过各村村民们一致确定的，是历代先祖都有人见过山中的老人，并且村里许多物品制法便是那位老人所传。所以，对于“山中神仙”他们只是各种猜测与编造来历，语气中终归是带上些许敬意的。
过了几个时辰，方长抬头看看，发现头上太阳丝毫未动地方，于是奇道：
“这方天地可有日夜？”
“当然是有的。”壶中仙说道，“天上太阳乃是这方天地造化所生，但并非真的太阳。待傍晚时候，便会有物从旁边移过来，将其遮住，故而每天早晚，都能看到太阳似新月的景致——只是里面居民一直见到这样，习以为常。”
于是方长和桑子平便等待。
果然到了傍晚时候，太阳先是缺了个角儿，接着便如被不停啃咬的烧饼那样，光明部分越来越小，最后越来越细，终究不见。倒是周围并未全黑，而是隐约有一丝天光。
周围虫鸣声不断，除了微微风声，静谧得很。
壶中仙取来一根点燃的木柴插在旁边地上，欲要留宿方长与桑子平二人，不过他们拒绝了，起身准备告辞。
对此，壶中仙并未挽留，而是告诉他们出去的方式——
只要站在进来时候所站的的位置，不偏出三尺，原地起跳便可到外面。
不过两人并未着急走，而是转过身来询问，刚刚摇晃这个造化壶的时候，为何壶中仙会在里面喊“地震了”，若是外面摇晃力气过大，是否会影响到这方天地的安宁？
壶中仙闻言笑道：
“这倒是不会，不过我作为修行人，能够感觉到外面晃动，有些不适罢了。而且别看这方世界所在的壶，外表不起眼，但等闲人决计无法打破。”
“便是有大能者闲极无聊，将壶砸碎，此方天地已经成气候，依然会存在，只是外面再也没有办法进来罢了。”
方长点点头，接着问：
“我们出去后，怎么处理这个壶？放于原地么？”
“那是最好。”壶中仙说道，“二位可以将这造化壶原样留在此处，至于后面会如何，便随缘吧。”
“那我们告辞了，阁下珍重。”
方长和桑子平微微抱拳，而后原地起跳，瞬间眼前景色变换，水秀山清的隐居之地不见，重新出现的是大漠里面的绿洲小镇。只是如今已经到了半夜，空中月圆且明，路上没有人行走。
看了看周围，桑子平感叹道：“没想到走个路，还能遇上居住在壶里的同道。”
旁边的方长没有回话，他端详了下那只依然躺在原地，半截埋进泥土里面的细颈壶，微微笑了下，而后伸手轻轻一指。
瞬间，这块大路中央没有被踩踏过、被野草覆盖的地方，长出了茂盛草木，将那个灰扑扑的细瓷壶彻底遮住。而且其中几株不停往上延伸，直到遮住上空，等到了白天，这里会有一片荫凉。
从今往后，行人们下意识绕过这片地方的情形，将不再违和。
276、【泛舟居海上】
天光澄澈，白云朵朵，下面是风卷波涛，水峰接连拍碎在砾石岸上。
这就是居海，西域面积最大的水域。
由于面积足够大，这里甚至有涨潮落潮，而且居海东西两侧的居民们，感受到的涨潮落潮时段相反——因为居海之水有定数，故西面涨潮时候，东面落潮，东面涨潮时候，西面落潮。
岸边不仅有石质地域，还有滩涂与芦苇荡。
各种水鸟与候鸟遍布岸边，飞起来则遮天蔽日，它们在这里栖息、繁衍，或者仅仅是在这里落脚。其种类繁多，仅方长在一个水鸟栖息地随便一扫视，便看到百余种。
除此之外，还有大量的两栖和小型哺乳动物，在这里钻来钻去，与跃出水面的鱼儿一起，躲避着猛禽的捕捉。并在这个过程中，互相捕食，或者寻觅些草根草籽、浮萍水藻。
“嚄，真是够广阔，不愧被叫做居海。”
站在岸边，方长对旁边的桑子平说道，后者也上前两步，与他并排站着，看着浩渺的水面，并未回话，而是感受到天地广阔后，长长的出了一口气。
方长继续说道：“之前我去过一次东面海边，从这个角度看去，倒是区别不大。”
居海面积广阔，站在这里看不到对面，而且依然有风因为水面吸热、空气下沉，从居海内向外吹来，带来湿润的气息。听着涛声，倒是和东面大海感觉差不太多，勉强算得上名副其实。
接下来，方长和桑子平两人改了方向，离开大路，沿着居海边沿走。
他们所走的地方并没有路，因为居海的盐度各地不一，且淡水水域较少，并不利行人们补充。所以路蜿蜒而去的方向，顺着河流更多一些，同样，居海岸边的人类聚居点也零零散散，只分布在淡水水域的地方。
这千里居海，乃是周边河流汇聚而成。
西域周围一圈有许多巍峨山脉，绵延万里，那些厚厚的冰雪不断消融，才造就了那些穿越大漠的河流，以及西域各地星星点点的绿洲，同时，也造就了居海这颗干旱地带的超大号明珠。
没有全力奔驰，两个日夜之后，又过了近一个白天，他们才看到了人烟。
有条宽阔河流汇入居海之中，交汇地方两侧是柔软的淤泥滩涂，再外面才是房屋和农田。
这里种的是水稻。
靠着如蛛网般的水渠，农田被灌溉的很好，这里就是之前在西域吃到的米饭来源之一，如此景象，倒有些像身在江南。居海之中，甚至有船儿来往，上面挂着渔网钓竿，渔夫唱着歌谣，看起来收获颇丰。
此时已经到了
另一个方向，则是落日下的长河，组合起来有种奇异的美感。
“去前面看看情况吧。”桑子平说道。
两人一起，缓步朝着不远处的聚居点走去，那里正在冒出炊烟，而归来的渔夫们正将缆绳在岸边木桩子上系好，再将船舱里面的渔获搬运下来，回家交由主妇们烹食。
没有刻意掩饰，方长和桑子平走到岸边，百姓们很快注意到了这两个陌生人。“客人从何处来？”有人出声询问道。
方长开口笑道：“我们从远方来，准备去居海深处一趟，不知道这船卖不卖？”而后他从背囊里掏出些钱来，示意要用这些买条小船。
几条渔船比较简陋，乃是木板拼成，有个前后通透的棚子作为船舱。
无帆无桨，他们用的是长长船蒿，因为西域不产竹子，从蜀地运过来又太过费事，所以这几艘船的船蒿都是选用的木材，做成了扁平状。
听到方长的问题，被指着的那条船的船主摇头道：
“客人说笑了，我们平日里就靠它捕鱼，才能给家里添上些羹菜，怎可轻易卖予人？”
方长只好将掏出来的钱币多加了一倍。
“那客人便拿去吧。”价格给够了之后，船主忽然变得很爽快，他甚至还告诉方长二人，这条船的特点和撑船时候要注意的事儿，并将船里几壶淡水和两兜干粮送给了他们。
旁边船主的同伴们，见他得了这好处，十分艳羡。
桑子平自告奋勇，拿起船蒿，在岸边轻轻一点，船儿便如脱缰驮兽般，迎着夕阳，轻盈地朝居海中央行驶而去。
方长一袭白衣，盘坐在船头，桑子平撑着长蒿，站在船尾。
岸上渔夫们只是注目望着，目送刚刚买了船的两个人，在水面上渐行渐远，而后各自回家不提。
待看不见岸上人了，桑子平将长蒿从水中抽出来挂好，而后钻进船舱里。
“先在居海里面转一转罢，很可能就会碰到线索。”
“嗯，距离我们的目标已经很近了。”
方长笑道，他也从船头钻进了舱里，正掏出火折子，将里面小桌上的油灯点燃，而后将纱罩罩好，防止被风吹熄。
桑子平也走过来，在这小桌对面坐下，看着方长拿下背后青布包裹，从里面掏出几个瓷盘，两个酒杯，两双木筷，还有些盐焗花生、茴香豆，以及一大块草纸包裹着的驴肉。
将花生和豆子装上盘，方长又从皮鞘中抽出小玉刀，飞快地将驴肉片好，整齐地码在盘子里。
接着他才拿下腰间葫芦，给自己和对面桑子平斟上，端杯示意。
水面上起了薄薄雾气，天上月朗星稀，缓缓行驶地渔船里灯火如豆。
两个修行人在船里，无需帆浆，也不用撑蒿，小船依然朝着他们选择的方向前行着。
幸好夜里没有几个渔夫出来，无人看见，不然肯定会被这幅诡异样子吓坏。
居海里面大部分地方水都不算太深，也有岛屿冒头，还有叫不上名字的水草和珊瑚混杂，十分怪异。在河流汇入的地方，往往还有芦苇荡、树林，以及农田和村落。
在船上过了七八日，终于发现了周边不一样的地方。
方长收起鱼竿，也不管上面的鱼饵，将其往船舱里一放，起身看向远方。接着，他转头冲船尾处垂钓的桑子平笑道：
“发现他们了。”
277、【直前】
水面上的鱼漂颤动，桑子平正缓缓抬竿收线，上下角力几次之后，将一条大鱼拽上来，放在身旁水桶里。
而后他才收起钓竿，转过身来。
此时方长正看着远方，于是桑子平问道：“他们在哪里？”
站在船头，伸手朝一个方向指着，方长说道：“那里，妖气冲天，看来便是敌人们的那个训练堂堂口所在，没想到他们竟然毫不遮掩。”
桑子平对此倒是很理解：“西域地广人稀，很难有修行人恰好路过并且碰上，而且以敌人的势力，并不怕被这些零星落单的人发现。”
小船儿转了个方向，不用帆不用桨，劈波斩浪地朝目的地行去。
方长拿过桑子平身旁的鱼桶，看了看，然后将里面那条大鱼掏出来查看。
这几天，船上的干粮已经吃完，柴火也已经用光，两人并未靠岸或者找小岛补充燃料，故而抓到作烹饪原料的鱼，只能制成鱼脍生吃。
还好两人都修为深厚，完全不怕寄生虫，倒是可以放心地品尝鱼脍的鲜味。
妖怪据点虽然在这居海周围，但是离着海岸还有一段距离。
将片成薄片的大鱼吃完时，他们也来到了居海边沿处。寻了个平坦地方登陆，方长伸出手，端起这条小船，直接塞进自己身后的青布包裹里。这让旁边桑子平看得微微一愣。
方长笑道：“反正包裹装得下，说不定下次还能用上，免得到时候再去寻觅。”
对此桑子平并无异议，他点点头跟上。
这里的居海还是咸水水域，故而旁边没什么植被，更无绿洲和人眼。倒是岸边石头上，凝结了不少盐花。
“大概有多远？”
“估计几十里。”方长说道。
没什么意外的话，两人放开脚步，只用几个时辰就能走完这最后几十里路。
…………
但是意外来得很快。
“前方有个绿洲。”方长眼力好，越过一座沙丘时候，率先看到了远处绿洲。
这儿沙丘较为固定，在一片低洼处，地下水在这里突出，形成了个小水潭，其中全是淡水。
虽然没有河流也没有小溪汇入，但此处地下水竟然很充沛，水潭常年不干，周围有小块农田和些许灌木，还有十几户人家，房屋样式等都是西域常见的风格。
但是没走多久，方长就发现了不对。
几户人家上方气息十分紊乱，还有道道黑气缠绕，显得很是凶险。马上，他又看到了有手执兵刃的妖怪，从一所房子里拖出个人来。依靠着超常耳力，还能听到妖怪正在喝骂。
方长立刻隐去自己和桑子平的身形，而后加快脚步。
被从自己家中拖出来的人，正在哭泣讨饶：
“大王！大王！求求饶恕则个，今年还没有收成，家里实在是揭不开锅了，那里还有粮食上贡啊……还请千万宽限些日子，待今年粮食入了仓，再行缴纳。”
“这咋行？！想都不要想！”妖怪挥舞着兵刃，喝道：“既然还没有饿死，证明你们肯定有吃的。而你们有吃的，竟然不舍得上贡，看来你的良心是坏掉了！不够忠诚！把藏起来的粮食交出来！！”
说着，他便要扬起手中兵刃，给地上这个“狡猾”地人类，来一下狠的。
地上的人看到妖怪扬起刀子后，面上心里十分恐惧，他闭上眼睛，准备认命迎接自己的终末。
结果惨叫声响起，却不是来自于自己口中。
他赶紧睁开眼睛查看，然后发现刚刚还站在自己面前，耀武扬威甚至准备伤害自己的妖怪，已经倒在地上再无声息。而不远处则出现了两个陌生人，一个麻衣麻鞋精神健烁，另一个身着白衣背着柄长剑，脸上带着笑容。
骤然得救，他心思一时间没转过弯来，愣在那里。
待到眼前两位去料理村子里的其它妖怪时候，他才反应过来，赶紧从地上骨碌起来，高声指路，协助他们抓妖。
将这些正欺压良善的妖怪们，不管死火堆起来后，方长走过来问道：
“这些孽畜在村里搞什么？为何索要粮食还准备杀人。”
对面两位高人没有问自己名字，于是他也不好自己通报，只是解释道：“此去南面二三十里，有群沙窟，里面住了许多大王。他们在那里终日练兵不停，声势浩大。”
“据说是因为消耗过重，他们灭了方圆百里的势力，而后派出小队，到各处征敛钱帛。而且他们催的急，为了数额什么都不管不顾，便如刚才，若是我家再拿不出贡粮，便会被当做典型打死，以警醒其他人。”
点点头，方长从后面妖怪堆里，抽出个精神最好的，略微拷问了下，倒是都对应的上。
他还特意询问了训练堂的位置和所在，结果面前的妖怪毫无保密意识，在生命威胁下面，仅仅是动动恐吓，便竹筒倒豆子般全部说了出来。
就在前方的沙窟里。
由于总部对于经过训练的妖怪需求量很大，所以这个堂口在超负荷运转。
这造成了后勤上的紧张情绪，他们只好组织人手，下山征粮，没想到正好被两个修行人碰上，接下来的路更加难以确认。
见到外面平静下来，村落里的其他住户们，也缓缓放下担心，警惕地走到外面来。
还有人取了食物给方长和桑子平：
“辛苦二位了，风波一路，来些吃的垫垫肚子。”
说罢，他端着个方形大木盘走过来，里面如小山一般，堆着些面食，还有羊肉的味道透过来。
“趁热吃，刚刚从馕饼坑里拿出来，就是有些焦了，都怪这些催债的，见他们来村里，我吓得就没敢出门。”
“唔，美味！”
方长和桑子平立刻料理掉了所有妖怪，各自伸手取了两个啃吃，尝到这美妙味道后，连连称赞。
小包子外表方形，皮薄且韧，里面放的是肥瘦相间的羊肉，还有某种植物的鳞茎，以及安息芹。烤过之后，虽然油汪汪的但是丝毫不腻不膻，且皮脆柔嫩，味道鲜美。
然后，他们婉拒了热情的村民们，表示要去那沙窟里面一探。
278、【白虎堂】
村民们十分忐忑，他们淳朴的心里有期待也有忐忑，俱表现在脸上，一边期待着面前两位壮士高人，能够剿灭这里多年来的大患，一边担心他们能力不足，殁于妖窟之中，或者引来更可怕的反扑。
刚刚端着烤包子的迟疑了下，说道：“二位还是莫要去了，据说那边的妖怪难以计数，各个法力凶猛。你们赶紧跑开，再有妖怪来的话，我们可以说这些是被路过的侠客杀死的。”
他指的是旁边被方长和桑子平堆在一起的妖怪，由于西域这里物产贫瘠，妖怪们还要指着这些绿洲处的人类种植作物、提供粮食，故而做恶时候有分寸，很少直接屠村，让他们有了些侥幸心理。
方长笑了笑：“我们只是过去看看，不一定引起冲突，若不能敌，自然会跑掉，且放心。”
闻言村民们神色稍霁，而后将那盘烤包子都塞给了他们。
从这里往南望去，依然是遍地黄沙与碎石，不过目力所极处，有一道巍峨灰影，占据了半片天空。
桑子平指着前方，问旁边村民：“那边是什么地方？好广阔的山。”
“昆仑。”
“唔……”
他点点头，没有说话，和方长一起，与村民们挥手告别，朝远处走去。
两人行走在广袤浩渺的天地之间，吹过大地的狂风，卷起沙尘和他们的衣袍下摆，留给后面村民们两个渺小又高大的孤独背影。
这让村民们肃然起敬：啥也不带就能往戈壁里闯，太厉害了。
这里虽然干旱，但并非沙漠那种，即使是普通人，行走起来也不算困难。早在和商队分开时候就卖掉的骆驼，速度也远不如他们。
看着前面妖气盘踞的沙窟，方长对旁边桑子平说道：“我想，咱们可以直接进去。”
“走正门？”桑子平歪头道。
“嗯，从正面进去吧。”
“好。”
“只是要先找一找正门朝哪儿开才行。”
“……”
……………………
脚下的广场被持续不断地平整过，又被不知道多少双爪蹄踩过，很是坚实。
据说，上面正弄了一批地砖，准备将这里铺上。
只不过这些工作，肯定要交给在这里训练的成员们做了，毕竟没有什么比使用他们成本更低。
想到这里，羊妖叹了口气。
它是这西域土生土长的妖，而且由于羊在西域各处都有放牧，所以训练堂中的同类比较兴盛。
前面的教头依然在讲课。
下面学员们歪歪扭扭地列了阵，仔细地听着，像这样的教头和学员方阵，在这广场上面还有五组，都是不同时期派遣过来的。他们将经过一段时间的培训后，批量毕业，而后被输送到天下各处，执行任务。
风流经地形复杂的沙窟群后，变得散碎，在广场上打着旋儿，不时地卷起些尘土，穿过如林的妖腿。
周围有两棵胡杨树，在阳光下投出了树荫。而四面一圈灰黄色的墙壁上，用灰浆刷了几行大字，都是诸如“天下属于我们”、“勤训练争气运”、“忠诚忠诚忠诚”之类口号。
这里十分干燥，就如西域的大多数地方一般。
被选做训练堂口的时间，已经许久了。盖因这里虽然不是绿洲，但是某几个深入地下的沙窟中，有地下水冒头，在洞里形成了地下池塘。而在这干涸的西域，有水的地方，就是好地方。
截断了几条原本从这里经过的商路后，上面投入了不少资源，将此处建设成为了训练堂，以提供合格的人手，解决各地妖怪头目素质良莠不齐的问题。
这种形式，虽然出不来大量高手，但是下限很高，能够极大地缓解目前的短板。毕竟现在天下形势一片大好，于是各处都暴露出了严重的人手缺乏情况，尤其是缺乏能够正确领会上面意思，并忠实且正确执行的妖怪。
“……所以，这些在行动中的时候，必须要注意。”前面的教头又讲授了些，然后说道：“这些都是重中之重，所以，也是后面考核的重中之重，希望你们仔细听过了。”
羊妖心里大惊，暗道：“苦也。”
他刚刚走神，导致最后几段话没有听到，看来只能等结束授课之后找旁边人问一问了。或者等到今天结束，回到三人一组的宿舍中时，问一问同宿的兄弟，免得到时候考核不过。
训练堂很严格，执行的是宽进严出的措施，只有考核合格的，才能够得到毕业文书，被分派任务。
“接下来，休息一刻钟，接下来是你们狼教头的课程。”
听到教头这话，大家瞬间放松下来。
羊妖赶紧朝身旁人，问了教头最后那两段话，对方是个来自江南的猴妖，记忆超群，在这方面也从不藏私，于是给羊妖讲解了一番，让他大松了一口气。
由于天下间形势变化太快，所以教材还在编写。
这样讲授的时候，只能由教头们口授，学员们在下面用耳朵听且硬记下来。
课程种类倒是很丰富，包括理财、扮演与化妆潜入、战斗技巧、日常事务管理、招揽手下、人间常识、天下地理、势力分析等，大部分都是外出公干时候的实用知识。
虽然教授的略浅，但对于这些曾经不谙世事的妖怪们来说，依然是十分合适的学识。从训练堂里面正常毕业的，即使不能独当一面，也是各地紧缺的人才，每天都有雪片一样的文书被递上去，只为了争取更多的分配份额。
休息时候，众妖都往墙边阴凉处去，坐在那里歇站麻了的脚。
羊妖的同宿友人，一只蜥蜴精凑过来，说道：“听说了没，上面终于拗不过各地的请求，准备扩招咱们这个训练堂口了。到时候，各地会选拔大量人口，一口气塞过来，咱们毕业后，可能要先客串下教头才行。”
对此羊妖很是看得开，他平静地说道：“倒是不怕，被派遣什么任务都一样，皆是为了我们妖族前途而做活。当教头也是好事儿，可以极大地拓展人脉，毕竟教出来的妖怪，可都要被派到各处担当重任……”
279、【正面打上门去】
蜥蜴精听了后瞬间想通。
虽然自己所在的这个势力还很新，但里面早已经形成了各种团体和江湖。
对于这些从训练堂口训练过的妖来说，已经明显有了自己的风格和派系，而且东西南北四个训练堂口出来的妖们，会一致对外，也会在里面互相各种看不起，复杂的很。
而自己所在这一批的学员，若是能够代理教头之职，出去后自然有各种隐形的好处，借着积攒的人脉，说不定能够在这“训练堂派”里面如鱼得水，快速升迁执掌一方什么的根本不是梦想。
于是他高兴地拍了羊妖后背几下，赞道：“真有你的！”
但是羊妖依然有些愁容，他摇摇头和蜥蜴说道：“这些目前还有些远，暂且不提它，我更关心咱们的食堂，什么时候才能恢复之前的供应数量，口粮紧缺已经有一段时间了。”
蜥蜴妖也叹气：“谁知道呢，最近派出去不少征粮队，但听说成果寥寥，虽说是处决了些不配合的，但也不知道有没有用。”
旁边有只狼妖凑过来说道：“你们别担心，我听说上面费了不少力气，会调拨一批过来。据说是动用了不少关系和资金，从中原和关中采购的粮食，咱们这些人，可是上面眼里的宝贝，不会饿到的。”
这只狼妖大家都熟识，知道它是狼教头的亲戚，消息向来灵通。
于是他这番话，羊妖和蜥蜴妖都信了。
接着羊妖感叹道：“可惜对于我们妖怪来说，辟谷之术稍显高深，无法推广开来，不然哪里会有这种事情。”
木哨声响起。
“快些列队，上课了！”三妖互相告诫道，而后迅速起身，重新排好那个歪歪斜斜的方队，站在阳光下，准备继续聆听教头的讲授。
后面的考核很是严厉，妖怪们为了前途，俱都听得认真。
只是，没讲几句话，大家便察觉到了不对劲儿。
沙窟里面地形十分复杂，洞穴众多，且高矮不一，妖怪们经营此处时候，选合适的大略一连，便作为边墙，同时在正面方向修了道木寨墙，还有宽阔的门洞，以及两扇门板。
因为训练堂口里面常年高手如云，所以那些壕沟吊桥之类的防御设施，统统没有。而这个训练广场，正好就在大门口内侧，与外面大漠黄沙只隔了一道木门。
这导致事情发生时候，留给他们的反应时间很少。
“咣当！”
两扇木门被大力推开，朝里装在两面墙壁上，其中右面那扇似乎承受了过大力气，门轴断裂，晃悠了两下，轰隆一声拍在地面上，扇起大片尘土。
来者不善！
这是在场所有妖怪们的说法。
五位教头自恃勇力，迅速挺身上前，高呼：“什么人！”
教头们声音响彻沙窟，这让里面的妖怪们也听到了动静，俱都跑出来看热闹。学员们似乎已经成了习惯，只是原地转过身来，瞅着闯进来的两个人类，并未将队伍散去。
来人正是方长和桑子平。
对于几百双眼睛盯着自己，他们巍然不惧，反而面带笑容。
其中，方长侧耳听了一下后，对旁边桑子平笑道：“唔，运气很好，都过来看热闹了，沙窟里面没有遗漏的。”
见闯入的人不理会自己，反而在那里交头接耳，狼教头怒气勃发。
虽然面前这个拎着柄长剑的白衣人，和旁边攥着根短戒尺的中年人，看起来都修为深厚很不好惹，但是想到身后充沛的武力，还是让狼教头壮了胆气。
他看着那个身形似与天地自然相合的人，喝道：
“贼子！乖乖束手就擒！”
方长哼笑一声：“按理来说，盘居一方，四处为祸的，才是贼子吧？！”
旁边桑子平也用没有抓住尺子的手，轻抚胡须笑而不语。
这让狼教头更为震怒，他看了看周围，对其它几位教头和学员们喊道：“对付这种人，不必讲求什么章法，大家一起上，擒了他们！”说罢亮出满口獠牙，朝对面猛扑。
周围教头们也率先行动起来，然后便是稍远地方，那些训练堂口里面的好手，甚至包括这个堂口的统领，都一起扑来。
由于训练堂口统领法力高强，他甚至做到了后发先至。
“有点意思。”
方长笑道，而后他左手执鞘，右手轻轻一抽，泛着金色光芒的灵泉剑便落入手中。
轻轻挥动，法力一吐，前面几妖登时成为两段。
只有这训练堂的妖怪统领，经验丰富，见势不妙双掌透出黄光，硬吃了一剑，被削掉半只掌爪，但终于是靠着这一下子，从致命的剑芒下躲过。
与此同时，后面桑子平也将手中戒尺祭在空中，而后掐诀念咒，戒尺迅速变大，挡住了从上面扑下来的许多鸟妖。
而那些尚在后面的妖怪，看到己方受挫的场景，登时心生惧意。
于是他们涌过来的速度慢上了两分，给了方长和桑子平更多可乘之机。
方长将手中灵泉剑轻抛，灵泉剑轻盈地飞起来，在广场中凭空挽了个剑花，挡住了许多朝这边飞过来的箭支、飞蝗石、飞刀，还有一根投枪。
在这些被挡住的投掷物被切为多段，尚未落地时候，灵泉剑划出一道优美曲线，重新回到了方长手里。
桑子平在一旁挥尺抵挡，与两个妖怪中的好手打的难解难分。
刚刚的训练堂统领见多识广，比其他妖怪更早知道事不可为，于是在其他妖怪们准备第二波攻势时候，朝后面偷偷纵跃几下，便要依靠着手下们的遮挡逃跑。
方长微微一笑，迅速拿起腰间葫芦。
他拔开塞子，底后口前，对准远处那个身影，口中轻喝道：
“收！”
嗖地一下，远方身影不见，化为流光被拽进葫芦里，方长盖上盖子，挂在腰间。
还好葫芦足够灵巧，不会污了里面美酒。
周围妖怪们见到顶头上司临阵脱逃，顿时气势泄了，便是几个准备顽抗的，看到统领被装进了个葫芦里面，也心念电转间与脑海里疯狂叹气，而后转身欲逃。
280、【围点打援】
见到已经丧掉了士气的妖怪们，准备四处溃散而逃，方长当然不能让它们如意。
他还剑入鞘，伸手往背上一抄。
每次出行必备的青布包裹，被他拿在手里，而后抖开。
瞬间，一大堆杂物堆满了旁边，便如小山一般，衣物、袋子、食物、用具，甚至还有条船混在其中。
方长没有管这幅景象，前面四散逃命的妖怪们，也无暇回头看这情况。
他将手中的青布包裹望空中一抛。
这块布迎风见涨，仅仅半个呼吸的时间，便遮住了天空，气势绝伦。从底下往上看，原本强烈的日光全然不见，只有青色穹顶将这片地方罩住，便如一口扣过来的大锅。
妖怪们无处可逃，在里面四处冲突跌撞。后面方长和桑子平手脚麻利，将妖怪们逐一放翻。
由于妖怪们这个训练堂口里面，较为强力的那些，刚刚已经在灵泉剑下化为两段，所以抓捕过程很顺利，便是有些许反抗，也很快地被镇压下去。
看着这个小广场里面，被打倒在地不能动弹的妖怪们，桑子平将戒尺插回后腰带处，对旁边方长笑道：
“还以为这里是个龙潭虎穴，没想到轻易便解决掉了。”
方长点点头：
“确实，比想象中要轻松许多。”
而后他收起天空中的青布包裹皮，蹲下铺在地上，接着将刚刚从包裹中，所倒出来的各种杂物，包括那条船在内全部装了回去，接着包好重新背在背上。
“对了。”
方长说着，解下腰间葫芦，底朝上口朝下，轻轻一拍葫芦底儿。
刚刚那个想临阵脱逃，却被葫芦装进去的妖怪统领，啪叽摔在地上，兀自迷糊得很。
睁开眼睛，迷茫地朝周围看了一遭，视线从躺了满地的妖怪们，还有地上那几段尸体上逡巡了下，妖怪统领才转过来看着方长和桑子平，意识到自己这个堂口如今算是彻底载了。
“二位是什么人……”
虽然心中早有答案，但这个妖怪统领还是开口询问。
事业正蒸蒸日上的时候，突然来了这么一遭，他感觉无法接受，感觉很不甘心。
见两人只是用眼神盯着自己，并未搭话，妖怪统领继续恨恨地问道：
“二位法力高强，为什么要来我这个偏远地方？”
方长继续看着这个委顿于地的妖怪，上下来回一打量，接着开口问妖怪统领道：
“周边的催粮队，可是你派出去的？”
“当然。”妖怪统领回答道：“这西域物产贫瘠，上面又传来消息，下一批学院数量会翻好几倍，正在各地选拔。没办法，只好将周边人类的赋税多往后面征收几年，才能安稳人心，免得出现饥饿，毕竟妖兵们才是根本。”
说着，他便开始咒骂自己的上司，同时也在咒骂诸多教头们。但是在方长看来，他这是从各种方向开始甩锅，包括武器铠甲不顺手、包括为什么要将训练堂设置在这种地方、为什么要增派人手、为什么不一起上之类的事情。
话不投机半句多，方长直接住口，没有继续询问，也没有理会这个人的咒骂声。
他转过头来，对桑子平示意道：
“先把这些处理掉吧。”
“好。”
方长指的是那边躺了一地的妖怪们，数量太多，若是过一会儿都醒过来就不好玩儿了。
于是他从包裹里翻出一根绳子，将这做恶妖怪的统领，绑了个结实。
自从当初下山之后，因为方长常用腰带捆拴人，过程太不方便，于是他之后便时刻在行李里面，加上一两根绳子。
不管是用来捆人还是用来在野外时候，让自己变得更加轻松一些，都是极好的。
根据做恶程度不同，这些躺了满坑满谷的妖怪，被处以从“当场放生”到“当场击毙”不等的惩罚。
因为刚刚被打晕，所以妖怪们毫无反抗，任由他们两个施为。
最后，待到场中妖怪们已经死的死散的散，两人才重新走到被绑好的头领身前，开始拷问。
他们费了不少力气，才摸清楚这座训练堂的布局和样式。
而后那个妖怪统领，则因为造孽太多，被他们判了个斩立决，当场伏法。
“这些妖怪们，真够暴敛的。”
桑子平看着仓库里面的存货，感叹道。
里面物资很齐全，诸如粮食、饮用水，甚至日用消耗品，都很丰富，只有粮食存量较少。这些无不反映出，妖怪们是真个将这里作为永久落脚处来建设的，只是因为运气不好，遇到了方长和桑子平。
“能搬走的，就搬走罢。”桑子平说道。
方长点点头，“留在在这里，也不过是浪费，还是带走的好。”
说罢，他将背后包裹拿下来，就将仓库里面的存货往里面装，过程书不赘言，反正最后包裹没有明显变化，但是仓库已经变得空荡荡。
“这是……酒？”
桑子平在一间朝下很深，但是屋里很干燥的地方，找到了一堆木桶。轻轻用指节叩了两下，他闻着空气里那一丝酒香，对方长说道。
闻言，方长凑过来，笑道：
“确实是酒，还是西域这里的葡萄酒，唔，好酒。”
说着他解下腰间葫芦，拔开塞子，放在木桶出水口下面，而后拽开了木桶的塞子。瞬间，琥珀色还泛着几丝微红的葡萄美酒，便从木桶中流淌出来，继而被酒葫芦接住。
如是几次，待靠墙这一排木桶全部流空，他才满意地盖上葫芦盖子。
“这些，够我回中原之后喝上好久了。”
接着，两人并未离开这个已经被剿灭的训练点，他们在广场上面支起了架子，露天烹饪，露天睡觉。
派出去的几个征粮队，收获颇丰之后回来，每每便被他们堵住，轻松剿灭。
留着妖怪们不彻底解决，只会让这个被摧毁的据点，在短时间内就恢复使用，从而给周围的人类造成巨大威胁。
用类似围点打援的方式，那些派出去的队伍，都陆续赶了回来，而后被两人逐一消灭，确保不会有漏网之鱼为祸人间。
守株待兔很简单，将大门装回去，坐在广场上等待就行。
而这几天里，方长从此处发现，并一直在研究的小东西，终于有了眉目。
281、【先进设备】
那是一个怪模怪样的物品，就像被从中间劈开成两瓣的鸡毛掸子，但是上面有着不俗的法力波动。
其个头甚大，一人多高，上面的羽毛闪着流光。
之前他们将这个法器，摆放在专门的一间棚子里——这也是这个据点仅有的一座建筑——旁边还有大量资料和记录。所幸其可以搬动，方长便将其挪到了广场上，一边守株待兔，一边研究这个法器和旁边的各种文件。
“原来如此，原理确实精巧。”
清楚了其使用方式之后，方长抚掌大笑，让旁边正专心致志和面的桑子平，忽然转过头来，问道：
“这个法器是怎么回事儿？”
这几天，他也尝试研究了下，但是一无所获，于是干脆将注意力放在旁边。他正用缴获的面粉和面，准备混入干肉粒、胡萝卜碎末、葡萄干、碎坚果之类，学着西域这边的做饭，放入地方坑洞里面烤。
坑洞是他和方长两人，闲着没事儿在广场上挖的。
可以在里面生火，而后将面食贴在洞侧，盖上盖子焖烤，这样做熟的食物别有一番风味。这几天待在小广场中守株待兔时，两人兴致勃勃地将西域许多菜肴，挨个试制了一遍。
反正缴获的食材足够多，两人寿数悠长，空闲时间也足够多。
方长从地上几份文件中挑拣了几份，递给用除垢术清洁了手掌上所粘面粉的桑子平：“这件法器，乃是他们用来和总部通讯所用的，效率很好，超过目前天下所用的各种手段。”
“噢？”桑子平在之前研究中，倒也知道这件法器的作用，但没想到方长对它评价那么高。
也给自己手上施展了个除垢术，方长边给桑子平介绍自己的发现，边开始切胡萝卜，菜刀在砧板上欢快地跳跃着，却没有什么声音。乃是方长对于刀锋的停止位置和下刀力道，控制的精细入微——桑子平估计，便是把方长面前的砧板换成豆腐，他也能在不损豆腐的情况下将胡萝卜切成碎末。
“嗯，这件法器自炼制成功之后，不需要传讯载体，也没有使用损耗，一直可用，而且传讯速度极快，几乎是即时可知。此种设计少见的很，需要心思极为灵巧方可，可惜炼制困难，无法普及。”
目前的传讯法术，依然要有载体，而且到达有延迟。具体延迟时间，还是要看法术具体的高明程度，载体飞的越快，延迟越低。
而这件法器，则能够进行准实时通讯，十分便利。
“那么，它有什么缺陷？”桑子平忽然问道。
“桑先生想的没错。”方长笑道，“确实有不小的问题，除了炼制困难之外，它使用起来，还需要很复杂的准备。”
他细细地给桑子平讲解了一番。
这件法器乃是一式两份，炼制时候便不能分开，直到炼成前一刻，才用特殊手法分为两瓣。经过这些，此法器的两瓣之间才有奇特感应，可以互相投射另一瓣周围的情况。
但是使用时候，还要先将两处配准才行。
按照周天三百六十五度来说，相差不能超过两度。也就是使用这件法器通信的两地，需要互相对准方位，才能继续使用。
“噢，那肯定费了大力气才行。”桑子平点头道。
他将陶盆里面揉好的面团，揪成剂子，一团团摆在面板上，旁边方长将每个都揉出旋儿，再用擀面杖擀薄。馕饼烤坑里面已经烧得滚烫，一会儿直接贴进去就好。
这种加料丰富的烤馕饼，味道上和从关中带来的锅盔饼各有千秋，但都适合长途携带。
方长在旁边哈哈一笑：
“没错，根据一些记录，当初两方传讯术往来不断，用了大半个月时间，才找对方向。最妙的是，他们最后记下来的数字，被这些妖怪们记了下来。”
“所以？”桑子平好奇问道。
“对于这个掀起天地大劫势力的情报，这几年大家也得到了不少，但是没有任何一条是关于他们总堂的，也没有任何一个俘获的妖怪知道。”方长说道，“可能是因为他们明白，实力不足时候需要将关键部位隐藏起来，防止被天下人打上门去。”
“如今，有了这个，我们便可以知道妖怪们总堂的方位。”他手脚麻利地将最后一张面饼贴进坑里，盖上馕饼烤坑的盖子，“说不定是能够将他们挖出来，而后一举解决的契机。”
对此，桑子平有些疑惑：“那该怎么找？按照这个方向，一路走下去么？”
方长摇摇头：“那样当然不好，一路走下去不知道要何年月，才能寻找到他们的总堂。”接着他从地上的文件堆里，找出两份递给桑子平：“看这个，这是某次的通讯记录，虽然没有内容，但是这个条目也能体现出许多。”
桑子平接过打开，却见是一份目录，方长所指的那条写着：某年某月某日，发讯往青龙堂，请求总堂转发。
他抬起头，看着方长，等待进一步的解释。
“这种法器不止一套，因为只能互相通信，而且价格过于昂贵，所以只在敌人总部和各地重要分堂之间才有，目前可以确定的，只有四方训练堂。”
“所以可以将他们的四方训练堂，找出来挑了，得到他们传讯法器的方位，然后……”
说着，方长伸手进包裹，掏摸几下，拽出一张地图。
“这张风水堪舆所用天下图，按照制图六体之‘分率’、‘准望’、‘道里’、‘高下’、‘方邪’、‘迂直’所制，很是精确，那么，我们先找到目前所在位置，而后这样……”
他拿了块木炭，按照缴获文件中所画方位划了一道：“只要再有另外一个地点的新方位数，便可再画一条线，两条线交点处，便是敌人总堂大致所在的位置！”
桑子平赞道：“好方法！如此，说不定大劫真的可以提前消泯掉。”
“嗯。”方长道，“天下间大劫正烈，这种主导势力相关的情报，皆被迷雾笼罩，占卜之类根本不起作用，但是这种实打实的数学，却无法瞒过我们，也无法欺骗我们。”他用手指关节敲了敲面前的地图。
“馕饼烤好了。”
两人揭开盖子，也不怕烫，将烤坑里面的饼子挨个揭下来，摞在一边。
各自取了张饼，又从身后的大锅里盛了碗肉，他们就坐在日头下，啃饼吃肉。这边香料种类繁多还便宜，又有巨大盐湖可以源源不断地产盐，因此炖肉时候配料放的很足，味道上佳。
“上午处理掉的，已经是这个训练堂口的最后一支征粮队了，接下来准备去哪里？”桑子平坐在地上，端着碗问道。
“把这些征粮队在周围搜刮的粮食，重新分一下，不然很多人家估计过不下去，只能饿死。”方长嘎嘣嘎嘣嚼着烤饼，说道，“接下来，我准备去东面一趟，看看东海里面那个青龙堂的情况。”
桑子平点点头，说道：“既然已经下山，我现在也算身处大劫之中，无法独善其身。接下来，我去联络下天下同道，只告诉他们你有找到敌人总部的方法，免得后面用的上时候，无法聚集起足够的力量。”
他不准备将这个方法说出去，毕竟这种寻找敌人总部的方式，若是不小心泄露，有大量方法手段可以使其无效。而天下间潜伏在各处，妖怪们的线人细作，从来不在少数。
消灭这个训练堂，似乎对天下间的进程有了巨大影响。
这几天夜里，方长依然如以前一样，抬头看看天象，但是除了映照中原的部分天象，依然混沌诡谲之外，代表大劫力度的部分，明明白白地显示着这次劫数影响深度大幅减少。
几天后。
将粮食派发完毕之后，方长和桑子平再次经过这群沙窟。
方长轻轻挥手，天地间刮起了狂暴的风，眼前这群沙窟，在暴风狂沙之间，慢慢粉碎、被掩盖。待他放下右手，风停沙落之后，面前只剩下一群高低起伏的沙丘。
“走吧。”他对旁边桑子平说道。
今天空气十分澄澈，南面远处的昆仑山脉，显得十分清晰，雪线以上的部分，在阳光下闪着耀眼白光——很美。
282、【入蜀】
猿鸣连声，连峰去天不盈尺，悲鸟号于古木；
百步九折，飞湍瀑流，绝壁倒挂枯松。
蜀道难！
从西域归来之后，方长和桑子平复入关中，而后顺着来时候的原路返回，直到中原、蜀地、关中交界处的三家村。
当时，看到入蜀道路的两块石壁间，来来往往的行人商旅，方长忽然对桑子平说道：
“就在这里分别吧，我想去蜀地看一看。”
桑子平点点头：“好。”
两人未做更多言语，只是互相作揖，当即分开。桑子平准备回南屏山看看自己的两个徒弟，然后按照之前的想法，去接触天下同道，散布能够找到敌人总堂的消息，聚拢一批人手。
而方长则准备先去蜀地看看，游览一番后，再去东海之中，寻找在白虎训练堂中所缴获文件里，提到过的那个“青龙训练堂”。
对于这个青龙堂，虽然目前他所掌握的线索并不多，但是总比南方和北方两个训练堂多一些。
所以它被“幸运”地选中，作为方长下一个调查目标。
只是白虎堂被方长和桑子平两人挑了的事儿，应当瞒不过那个妖怪势力，甚至，在传讯法器联络中断的时候，妖怪们总堂应当就已经知道，白虎训练堂出了问题。
接下来，妖怪们的总堂只需要派人去看一眼，就能知道那里的情况。
原本繁忙的训练堂，连废墟都没有剩下，只余下一群沙丘。而周围有些罪不至死被打回原形的妖怪，也能找出曾经是他们同僚的痕迹，只要派过来的妖怪智力正常，不可能发现不了。
不过，方长倒是不担心敌人会重建西域的训练堂。
因为这不仅仅是找块地方，重新起一套建筑的问题。
缴获的文件中显示，为了这个训练堂的建立，敌人曾经花费了巨大精力，用了不少年的时间。不管是看起来孱弱，但其实经验丰富的教头们，还是磨合了许久才生效的架构，背后都是巨大的消耗。
对于敌人来说，损失最大的有两个，一是里面的培训能力，二是时间。
这里的许多课程都是有针对性的，而且经过了许多实验和调整，甚至另外三个训练堂都不具备某些教学内容。
现在天下到处都缺人手，而且缺的很急，这一下子就损失了四分之一的造血能力，定然会让妖怪们在天下的布局中捉襟见肘。而现在的形势下，已经不允许敌人再花费大量时间和资源，重建一个训练堂口。
方长暗自猜测，估计接下来，敌人只能将更多压力分摊给其它三个训练堂，超量扩招是仅有的对症解决方案。自己这次行动，定然给敌**乱天下的路线，造成了不小阻碍。
他已经身处蜀道之上。
过了刻有“蜀关”二字的石壁之后，路途便十分难行。
栈道和在石壁上开凿出的细窄道路互相连接，在崇山峻岭之间盘绕，往往看似短短的距离，需要走上几倍的路途才能过去。道路险峻，往往一侧是高耸入云的石壁，另一侧是深不见底的悬崖，甚至云都在脚下。
若是恐高的人，第一次走这种路，估计会死死抱住什么东西，半点不愿挪动。
周边景色倒是很新奇，身处连绵山势之中，和当初经过三家村入关中时候，站在石壁顶端的远眺，感觉完全不一样。
路上有不少行人商旅。
蜀中较为封闭，对外的道路很少，所以这里虽然险峻，但其实还算繁忙。
也因此，山间栈道和石壁上的道路，总是有足够的预算和人手去维护，同样，三家村也是因为来往行人够多，得了好处，变得繁华起来。
方长一边看着周围景色赶路，一边回忆前几天的事儿。
之前和桑子平分别时，桑子平脚力很好。
没过多久，对方的身影就消失在远处道路上，而方长没有着急走上蜀道，而是转身进了三家村。
上次路过这里时候，他和桑子平曾经在一家饭馆用过餐。
里面的寒肉、炸酥肉、米皮和豆腐菜都做的很好，如今再次路过，自然不能错过。
结果那里多了样新吃食，乃是上次方长所说，用小面饼夹上切碎的寒肉，这吃法被饭馆很是推崇，便做了卖，结果很受食客们欢迎。因为这样比直接吃肉便宜很多，而且味道更富有层次，而且拿着方便，营养也均衡。
所以饭馆掌柜很快认出了方长，连连感谢之后，给他多加了几块肉，也没有收方长的饭钱。
掌柜的说法是：“客官您赠给小店的这个做法，乃是能够传家的宝物，更不说在下从里面赚了不少，早不是这一餐饭能够答谢的。”
方长爽快地没有付钱。
除此之外，方长和桑子平，上次在这三家村除掉联络点的事情，在本地居民和来往人员之间，传播的越来越广，越来越离奇，套上了许多诡谲地色彩。
方长耳力甚好，甚至能听到有家长在用这个故事变形后，哄家里孩子快些午睡。那两条伤人性命的邪恶大蛇，将会随着这些故事，一直流传下去，至于原本事情的样子，没人关心，也没人能考据出来。
那个联络点在那之后，已经被收归官有。
三家村里地方较为珍贵，所以很快这块地方就被人扑买下来，清理好被翻开的地面，拆掉在之前打斗中变得破烂的房屋和院落，重新起了屋舍。不敢用来住人，新主人只是将其作为仓库，招揽各方商旅在此寄存东西，倒也红红火火。
方长特意问了下，出于敬畏心，官府这次行动挺流利。
受害者们的家属大都被找出来，用院子里剩下的钱财补偿，随之倒也有不少悲喜相交的故事发生。
入蜀的路上，不止是栈道和两侧的石头通路。
在一些山谷平地中，还有不少城镇关隘，以及村落。
百姓们中机灵的，往往会架上些棚子，在里面售卖些过路行人们喜好之物，比如饭食和大碗茶水。
只要善于经营，日子往往会因此红火起来。
283、【蜀地有剑仙】
蜀地气候湿润，道路两侧植被密集。
前方有段平坦道路，两侧稍显宽阔，有百姓在此用茅草和大竹支了个棚子，售卖些大碗茶，还摆了几根条凳和小桌，供来往行人们歇脚。
这里收费也不贵，一碗茶只要一个钱儿，出两个的话，则可以无限续碗，若是肯再加三个，则可以吃到店家煮的茶叶蛋。
而那出手阔绰的，则可在这里购买店家自己采、自己炒的茶叶——二十文一斤，便宜量大，味道也不错——茶棚里面的茶水，还有煮茶叶蛋的原料，都是用的这种茶叶。
从前面那段栈道下来到这里，经过一座小镇。
很多商旅，已经在那座小镇上出手了一批货物，回了些本钱。由于蜀道难越，这样一次交易能够赚不少，预期收入不错，让商旅们的兴致很好，往往会多花几文买一两个蛋吃。
方长也随大流，坐在了茶棚里。
他手头一向宽裕，因此要了碗茶之余，还要了两个茶叶蛋，慢慢剥吃着，同时听周围人聊天。
粗瓷大碗里店家自己种自己采集炒制的茶，略带苦涩，味道不算很好，但胜在新鲜，因为往年的茶只用来煮蛋。茶叶蛋形态和颜色不一，大小也有些微区别，因为是从村子里收购而来，而各家鸡种和喂养上有差异。
旁边坐着的人不少，因为这里尚算交通要道，不止是去关中，还有去后面其它城镇的行人商旅，都要从此处经过。
由于地理阻隔，蜀地与别处口音差异不小，所以蜀地百姓和从蜀道过来的百姓之间，能够很容易地听出分别来。不过大家相逢即是有缘，闲坐着也无聊，便不管身边人是否熟识，互相热情地搭话聊天。
接近正午，还有人从包裹里面取出干粮，在热茶水中泡一下吃，宽裕些的会买两个茶蛋当菜——其中毕竟有盐味。
“巴蜀可是个好地方。”有个身上交叉披着两条包裹的行人，端着茶碗咕咚灌了两口，而后用衣袖抹了下嘴巴：“别看这里路崎多山，但再往里面走个百十里，就能看到蜀中最好的一块地儿。
“农田广袤，水旱由人，三口之家只要有五亩地，耕作一季便能打上够吃两季的粮食。如今天下四处乱纷纷，倒显得蜀中是个难得的安静地界儿，至少这里粮食充沛，所有人都能够吃饱。”
“而且这里又不缺盐池茶场，水中多鱼，山上多果，东侧又有善蚕桑的州府，吃穿用度都不会缺。好地方，实在是好地方……”
有蜀地人听出了其话中的意思，好奇地问道：
“按照这位大哥所说，外面的世道现在很不太平？是怎么回事儿？”
蜀地与外面向来交通不畅，中原的事情传到蜀地，往往会有很大的延迟，加上这里生活安逸，让人也少有精力关注外面事情。即使有大事儿传过来，也已经丧失了时效性。
听到有人搭话，这人瞬间精神了。
“那可不！”
他赶紧放下端起来的茶碗，比划着说道：
“我跟你们说啊，现在能够躲在蜀中就躲在蜀中吧，外面乱世的苗头已经很清楚了，还好蜀地偏安一隅，尚且安稳。”
“人皇依然昏庸不理政务，但有命令皆会导致百姓怨声载道，对官员也苛责，动不动流放充军，便是地方上的大户，也往往饱受征敛之苦。而科举也被整的乌烟瘴气，不论是寒门还是高第，读书出来的俊杰都没处可去。”
“光占了地盘有名号的反王，大小就有十余个，其中不少都是当地知州率军造反，而后互相攻伐。其余那些如牛毛一般的流寇和草匪，更是数不胜数。贼过如梳，兵过如篦，乱起来的地方，百姓们苦不堪言。”
从外面经过蜀道来的人，俱皆摇头叹息。
而持巴蜀口音的，都关心起来，各自询问外面细节，偶尔也会跟着一起摇头叹息。
一时间，茶棚里面聊得热烈，方长也从他们口中听到了许多消息。
但是人类聊天很容易三句不离本行，一群人聊的话，话题也容易偏移。很快，茶棚里面的讨论主题，就变成了询问职业。而后，那些蜀地百姓，则开始对旁边这些外来者们，推荐蜀地的好景致。
有个年轻人夸耀道：“来到我们蜀地，不可不去遍访仙山，从小传闻此地多剑仙，虽然没啥人见过，但是空穴来风未必无因，说不定就会被剑仙相中，拽上山收为徒弟。”
倒是旁边与他同行的蜀地老者，拆台道：“快点儿住口，净糊弄人，到处都有人说这里有剑仙，可是有谁真的见过了？没人见过。而且都是有家有口的人，被拽上山当徒弟，家里人怎么办，饿死么？”
旁边有个常年来往于蜀地和关中的商人笑道：
“这种事情，宁可信其有，不可信其无。而且前不久，蜀关外面那个叫三家村的小镇，据说便有剑仙显世，斩杀了两个妖怪。”
“听说，从妖怪们据点里面挖出来的尸首，能够堆成小山，各个凄惨万分，而且那吃人妖怪都只吃左腿，别的地方不要。”
瞬间，茶棚里面人的注意力就被吸引过去。
众人听他大大讲述了一番，从各地听来的奇谈怪论，以及天下间发生的各种怪事与传闻。纷乱四起，这种事情发生的倒不少，被各地转述者们艺术加工一番后，又多了许多诱人的趣味，大家听得津津有味。
许多人因此胃口大开，朝店家多添上一文钱，加几碗茶。
还有人要上两个茶叶蛋，趁着兴致佐食。
方长也听得笑容连连，只不过他不发表言论，只是待在角落处聆听，一时间倒也无人注意到他。
歇息完毕，大家午后继续赶路，根据目的方向不同，各奔南北。
蜀地竹林挺多，道路不时地从其中穿过。
两旁的竹林伸向天空，在道路上方相接，架起绿色走廊，经过其中，遮荫又舒适。又有许多鸟儿飞来飞去，鸣声阵阵。
有那知晓路途的说道：“目前这里还算好走，再过十里，又要上栈道了。”
281、【桑子平还乡】
众人皆神情不佳。
毕竟，平坦大路比起危险栈道，好太多也舒服太多。
倒是有那上了年纪的，看了看周围人的表情，笑着开解道道：“若是从蜀关过来，一路都是栈道，反而不会感觉太难受，这段路平坦舒服，再想到后面栈道就会有些畏惧。”
有个书生伸手用折扇指着前方，也附和道：“哈哈，果然是‘由俭入奢易，由奢入俭难’，书中诚不欺我。”
大家也一同笑起来，气氛瞬间和缓了不少。
出了竹林，前面是又是险峻群山，而脚下沟壑不知道多深，有人恍然大悟：“原来这段看似平坦的道路，其实也在高高的地方，这里是半山腰，怪不得如此凉爽！”
书生附和道：“没错，从蜀关过来时候，咱们走过的栈道一直在往上升，自然越来越高，现在脚下的位置，肯定比关中大多数地方要高了。”
周围人纷纷赞同，毕竟眼前景象，明眼人都能看的清晰。
作为进出蜀地的重要路线，此处官府和百姓们对栈道重视的很，常有修葺。但木板依然在他们脚下嘎嘎作响，见年轻人往往比较害怕，有那老成的便建议大家分散开走，而且尽量要贴着石壁。
之前开解诸人的老者，对周围人嘱咐道：“注意脚下，看清楚再迈步，栈道时常会有损坏处，每年都有不少人掉下去，连尸首都找不回来。倒是在石壁上开凿的通路，可以松口气走，只是要小心莫贴近边缘，因为可能有湿滑的苔藓。”
众人皆不敢大意，纷纷提起精神，小心地看着脚下慢慢走。
只有方长依然如故，很快便超过一个又一个行人，走到最前面去，而后消失在曲折的蜀道上。后面人互相之间距离较远，又将注意力集中在了脚下路上，直到下一个歇脚处，才互相聊起曾经同行了段路，那个背着剑的人。
倒是有人猜测，那说不定就是蜀地的剑仙。
……………
桑子平和方长分别之后，也按照从方长那里学来的方法，给自己施加了不引起路人过多注意的法术，放开脚步赶路。
之前听方先生说，这门法术叫“相逢何必曾相识”？真个是好名字。
可惜自己用的不够纯熟，无法像对方那样，施展时候不着痕迹，施展之后宛若天成，当面都会被人忽略掉。
说起来，方先生修为真个是高深莫测……
桑子平修为不错，二三百里路很快走完，自远处就看到的南屏山，已经就在眼前，熟悉的崖坡泉瀑一如往昔。
只不过是短时间的出门，他完全没有什么“近乡情怯”的感觉。毕竟桑子平这一门修的是入世法，按照秘传，他们师徒几个隔三差五就要下山找地方，换个身份体验上一段时间。
比起来，这次出门的时间，其实并不长。
山脚下面稻田已经接近了收获季，一片金黄，不时有农人们在田埂上串来串去，仔细关注和研究稻穗，心里盘算收割时间，憧憬着今年的收成。
桑子平师徒一直行医，在周围的名气不小，有那偶然抬头，发现他的村民，会热情地打招呼，他也逐一回礼。
南屏山脚下几条山溪汇集的深潭依旧，其色墨绿，深不见底。
想起方长之前上山时候，曾经在这里抓了条巨大鲶鱼作为礼物，桑子平忽然发现，自己有些怀念鲶鱼的味道。当时那条鱼，被处理干净后，放在大锅里加足调料炖，竟然美味鲜嫩。
再去抓一下？
桑子平想到便做，他走到水潭边上，折了几根大枝条，接着从腰间摘下戒尺，丢进水里。
很快水底便似被搅动，有浓重浑浊泛起，于是他伸手一抄，重新将戒尺收回，而后另一只手闪电般前送，收回时候，上面已经穿了条两尺长大鲶鱼，兀自不停弹动，正是之前同一品种。
回去以后，可以效仿方先生做法，把这条鱼烹给两个徒弟吃。
方先生似乎很擅长渔猎的，还有很好的烹饪手艺。住在南屏山里的那段时间，其每次出门都能带些野味回来，除了山里的蔬果之外，还有些鹿獐山鸡等，着实丰富了几人的餐桌。
将鱼用柳枝穿了拎好，桑子平继续往回走。
村口和村里的黄花已经被收割，变成了家家户户窗台外面晾晒的药材和干菜，周围光秃秃的，再不复夏日景象。但是对桑子平来说，这幅情形年年如此，毫不让人意外。
长长的竹制水渠依然在工作，常有村民去接水。
有拎着水桶往回走的，看见桑子平回来之后，赶紧见礼，并大赞后山的竹管道。他们告诉桑子平，有人还准备在农闲时候，上山再建几条，一部分效法医馆通到家里饮用，另一部分用于给山下田地灌溉。
走到家门口时候，却发现大门开着，自己两个徒弟正等在外面。
见桑子平拎着条鲶鱼走回来，沈敬文与慕安宁高兴地迎上前去：“师父，您回来啦！”
却是他们忽然心有所感，于是提前在门外等待。
桑子平见到自己的大徒弟和小徒弟，欣慰地问道：“是啊，回来了，你们两个怎么样？”
“师父您放心，这些日子丝毫差错未出。”慕安宁年纪较小，更为活泼，他上前接过桑子平手里的鱼和背上包裹，虚虚搀扶着桑子平进院门，“大师兄给我指导了不少功课。”
后面沈敬文将院门关好，跟上来后说道：“这段时间无甚大事儿，乡亲们求医我也都给瞧过，安宁的修行进展不错……但远没有师父您修为精进的快？这次去西域收获看起来很大。”
慕安宁也在旁边问道：“方先生呢？”
将鲶鱼扔进厨房里，几人回到堂屋坐好之后，桑子平才给两位徒弟讲述道：“这次去西域，为师的收获可不小，而且见识到了许多。我和方先生从西域回来之后，于关中和中原、巴蜀的交界处分开，方先生说要去蜀地看看。”
“师父，给我们讲讲您在西域干了些什么？”慕安宁好奇地追问道，旁边沈敬文也认真听着，等待自己师父回答。