210、【无名】
“嘿，你回来了啊。”方长笑道：“看来我们那两位主角，遭遇了不少事儿。”
他曾经将这把小玉刀，借给本次大劫的两位主角，书生柳元德和女侠于青菱使用。这把刀可以帮他们抵挡三次危险，过后自会飞回。
使用也简单，遇到无法抵抗的危险之后，只需要取出小刀抛出去就好。
三次机会使用过后，小刀自会飞回。
如今餐刀已经回到手中，证明那两位主角，已经遇到过三次他们无法抵挡的危险。看来随船南下，或者他们离开南疆后的路程，并不太平。
算算时间，胡雪球夫妇应该也早已经到了南疆安全的地方，不知道于青菱和柳元德完成护送后，如今已经到了哪里。
毕竟作为大劫主角，他们有巨量的气运和因果加身，行踪和位置无法卜算。
但想来，他们现在也是安全的。毕竟方长这两年，有机会常会夜观天象。自从天下端倪显现之后，天象虽然已经去掉了很大一部分蒙在上面的迷雾，却变动的猛烈无比，从和山神章淳的谈话中得知，这种状况，实乃几千年未遇的大危机。
若是大劫主角已经遭遇不测，天象必然会有剧烈变动，如今轨迹虽然动荡却可控，证明于青菱和柳元德两人，还活的很好。而且看起来，他们似乎已经开始走向旋涡中心，正要到天下大势的浪峰尖上，引领局势。
回过神来，方长将许久未见的小玉刀放进兜里，准备重新做个刀鞘。因为餐刀飞回来时，乃是第三次出鞘抵挡危险之后，没有将刀鞘一起带着飞回来。
这次他准备换个材料，不再用树皮。
在云中山里打猎这么多年，他手里积攒了不少皮子，正好做个皮鞘。
见阿牛还静静等待在旁边，方长笑了笑，带着弟子顺木板路，离开池塘中心：“这柄小刀，我上次下山时，借给了两个好人。他们将要经历许多风险，我要助他一臂之力。”
“阿牛你下山后，一定要小心这次天地大劫。若是有人邀请你参加什么势力，一定要多想想，问清楚他们的目标，不要违逆了本心。如果有可能，还是要找个和平的地方，像个普通人一样生活，慢慢找寻自己的道。”
阿牛点点头：“弟子知晓。”
走到工棚里，拿起两把扫帚，递了其中一把给阿牛，而后两人一起开始劳作。
方长边缓缓打扫，边继续说道：“离着我再次下山还有一段时间，这些日子你要多想一想，反正时间还长，毕竟你也有在人间生活的经验，可以设想下等下山后，去哪里，做什么。”
而后他停手，握着扫帚柄看向旁边已经投入使用的这座殿，哈哈一笑：
“为师已经想好了给它取个什么名字，既然暂时不好决定，那便叫‘无名’，大不了以后有了更好的名字，再改就是，最多重新制作个匾额。”
阿牛在一旁，感觉自己插不上话，只是默默扫地。
方长站在池塘上，想了不少备选名字，比如咸鱼殿这个名字虽然贴切，但太破坏崖上画风，故弃之不用。其余自由、知秋、无为、清微、灵泉等又太俗。
反而无名殿，虽然不甚贴切，但挺大气。
毕竟“至人无己，神人无功，圣人无名”，而且以后大不了改名就是。
他手中扫帚重新动作，而后对阿牛说道：“一会儿我们去山下，移栽点竹子过来，种在无名殿前后，有竹则不俗，而后再将牌匾做出来。”
……
虽然年年砍伐，但是山坡竹林的规模不见削减。
毕竟竹子生长非常快，竹笋破土露尖之后，往往两三天就能张一两人高。比之速生乔木之类，不知道强到哪里去了。
选新竹子斜切下，留七八个节和上方枝叶，打捆扛回崖上，而后扦插进前后土里，浇水便生根，移栽起来十分方便。
方长还顺路砍了几十根大竹，也不去枝叶，捆好扛起上山，补充崖上竹竿存货。
只是这竹捆体积太巨，虽然方长神力之下轻若鸿毛，却也只好从后崖绕上去。毕竟栈道窄且承重有限，转弯也不便。甚至按照方长筹划，以后将栈道的部分开凿成回廊，这种大捆也不能够通过。
无名殿前后的小竹林长起来还需要时间，不过扦插竹段上，现有的枝叶也颇为可观，只是露在地面上的竹节并不多，显得有些矮小。
做牌匾之事，方长只是在工棚里选出了木板，写字后交给阿牛来完成。
这段时间的训练与耳濡目染，已经让阿牛变成了多面好手，不管是木工瓦工蔑编庖厨，他都会上不少。方长感觉，如今将他放下山去，即使只是个普通人，做到这种程度也不会饿到。
“好，就这样钉吧。”
方长对站在梯子上的阿牛说道，后者正用锤子和大青铜钉，将牌匾钉在殿门上。都是有修为在身的，不会歪斜，倒是要方长来决定高低位置。
咔咔咔几下钉上，阿牛从梯子上跳下，将木梯拿在肩上。
而后师徒二人一齐退后，从稍远一点的地方，看彻底完工后这座建筑的效果。
“嗯，不错。”
方长笑道，旁边的刘阿牛也赞同的点点头。
这座无名殿用料充足，气派得很。
它以土为基，以石为阶，木柱砖墙，青瓦飞檐，最为显眼的地方，则是规整明亮的玻璃窗，和正门上方写有“无名”二字的牌匾。
阿牛去将梯子放回工棚。
方长则缓缓走进去。
正门里面没多少陈设，只有几张椅子几张桌子，各自用料充足，但因缺漆显着木材本色，几只自制的茶壶茶杯凌乱的放在桌面上。无名殿又不用供奉什么，倒像个简单的会客屋舍。
旁边进去，便是方长的起居室。
靠窗摆着书桌，上有砚台笔架，南面阳光照射进来，将桌上纸张照的明亮。旁边有书架衣柜，还有一张真正的床榻，上面摆着旧被褥，被叠的整齐。墙上照例钉着一些木块，悬挂着斗笠之类杂物。
211、【远方飞来的信】
屋里的物件，以竹木为多，比如桌椅衣柜、书架床榻、笔筒笔架之类。
他不在卧室里喝水喝茶，故而这间屋子里，也没什么陶瓷器件。
而后便是青铜器，比如用来照明的油灯，便是青铜所制。这也是目前方长最容易得到的金属，毕竟开一次炉就有许多，除了比较费木炭，矿石并不缺乏。
虽然那处铜矿除了伴生锡之外，还有白银，无需冶炼，但由于量不大，他并不常使用。一直以来，方长除了用白银做发簪葫芦口等小零件外，还做了几只银盘银碗，以及今天的窗户合页和镶玻璃钉子，其余便是下山时候当路费用，
这种贵金属在山下可以换钱，且比铜锭占地儿小，更适合随身携带，不然若是行走稍远的路，扛着大量铜锭下山换钱有些太骇人。
屋中最显眼的，则是一架纺车。
它和山下常见的家庭纺车一模一样，一个简单的木头架子，上面有个连有摇柄的大绳轮，联动一根纱锭轴。这种绳轮结构，可以让纱锭转动速度均匀，不易断。
云中山物产丰富，之所以制作这架纺车，是因为春日里方长在山中转悠时，见到有野桑蚕，遂捉了养起来，得了不少蚕茧。将蚕茧处理过后，闲来无事时，他便造了这架纺车，可以将丝纺成线。
而且方长手头也有不少棉种，是他去年下山时候所得，已经寻找了合适地方播种下去。等待发芽开花，便可采集使用，只是到时候还要制作配套的弹花弓之类。
到时候，这架手摇纺车，不仅可以纺丝线，还可以纺棉、麻。
现在方长手头材料很少，纺好丝线后只是积攒着，但他还是用青铜做了些针，有时候衣服有破损，便缝上几下，毕竟除垢术只能解除脏污，无法填补漏洞。
他计划等手上的纱锭再多一些，就造个简易织布机，将线织成布使用。
无论是做窗帘还是做被褥，都是极好的。倒是身上衣物无需自制——他已经习惯了在山下定制。
在座位上坐下，抽出两本书细细
玻璃窗透光性非常好，明亮又清晰，就好似开了窗户似的，但又有没有风吹进来掀动书角，这一点已经足够让天下所有读书人羡慕。
不知不觉，已经到了饭时。
正在练习厨艺的阿牛负责做饭，如今他的手艺已经很不错，烹饪出来的的食物有模有样。
“师父，开饭啦——”
“好的。”
方长应了声，将手中这本《地理山川杂记》合上，归于书架。这本书还是当初从山神那里借来后，自己抄录的，原本已经归还了章淳。
走出殿门，前面银杏树下的石桌上，已经摆了几个碗碟。
夏季的云中山，到处都是食物，每日都不重样，而且恢复了捕猎之后，桌上也有鲜肉做的菜，只是阿牛依然更喜吃素。
倒是仙栖崖上自种的粟麦高粱等主食一直不充足，毕竟之前崖上开垦的田亩较少，收获数量有限，大多数时候还要靠地薯、野豆、各种坚果填充，或者直接以肉与蔬菜当主食。
还好不论是方长还是阿牛，吃饭更多的是种仪式感，不挑食。
桌上菜肴被烹饪的色香俱全、味道鲜美，虽然调料不多，炊具也稍显简陋，但诸如丝瓜、菜豆、山葱、水芹、茄子、南瓜等菜肴，五颜六色的摆在桌面上，看起来就赏心悦目。又有一大碗扣肉，以自制的地薯粉丝垫底，蒸的软糯酥烂，浓香绕舌。
“阿牛，你的手艺越来越好了。”
方长笑道，不过不等阿牛回答，他忽然放下筷子，看向远处云层中。阿牛很疑惑，顺着师父的眼光朝远处看过去。
顷刻，有片纸从远方分来。
方长顺手一抄，接在手里，却是个纸飞机。当然，这纸飞机也有其它称呼，比如山神章淳就称呼它为“平头蝠”。虽然交给于青菱和柳元德的时候，他们并未说话，但是想来他们对此应该也有特别的称呼。
嗯，他已经知道，这只纸飞机的来源是于青菱和柳元德。
轻轻展开，上面写了密密麻麻的蝇头小字，字迹清晰优美，很见主人功底。方长先看了了落款，果然是柳元德和于青菱，不过这篇字想来应当是柳元德所书，毕竟他是个读书多年，差点就去考科举的人。
“原来如此。”
匆匆看完，方长放下纸，轻轻吁一口气。
对于师父收到的信息，阿牛没有去问，也没有去看，只是不停进食。方长也没有将其中内容，告诉自己这位即将下山的记名弟子，有些事情知道太多，也不一定是好事儿，平平淡淡才是大福分。
柳元德和于青菱在护送完毕，离开南疆后，卷入了不少风波。
通过所遇到的各种事情，以及他们自己的渠道所获情报，推得了一些情况。
想起方先生是他们所遇到修行人中，最为熟悉也是看起来最厉害的，所以他们用方长当初留下的纸，特意将相关情报写下。
妖怪们的组织，已经在天下许多地方都占了上风，动乱已四起。各地也有豪杰们，各自举兵，有的附逆，有的奋起抗争。往往又有修行人加入，许多地方已经乱成了一锅粥，黎民百姓困苦不堪、流离失所。
他们在这次护送后，也有了不小实力和许多声望，好些江湖人士没有离开，而是追随二人一起，收编了几只零散队伍，正准备寻找可靠义军加入。
于青菱和柳元德在路途中得知，妖怪组织们的布局，乃是“满天星斗”之势，在各州府都安放了人手。
为此，有东南西北四个分堂，分别在东海群岛、南疆丛林、西域大漠、北部冰原里人迹罕至之处，专门为妖怪们源源不断培训手下。估计再过几年，对方在各地州府都人手不足的问题，就会被弥补。
那时候，天下的形势肯定会更严峻。
于青菱和柳元德说，他们计划找到可靠义军后，看能否组织人远征四方。
212、【耕牛的理想】
方长将信纸放好，对阿牛笑道：
“继续吃饭吧。”
“嗯。”
两人慢条斯理地，将所有碗盘中食物一扫而空。
阿牛像最近所习惯的那样，起身收拾碗筷，去浣花溪的流水中刷洗。
方长则走回屋中，抽出一张纸铺在桌上，在砚台中加了些水，取出块自制墨，轻轻研磨几下。
而后他将几天未用的笔，浸泡在水中，等了一会儿待笔头化开，才提笔蘸墨，在纸上刷刷写下两行字：
“知道了。”
“有事可以用这张纸空白处回复。”
自制纸张的水平越来越好，虽然依旧不够洁白，但书写起来感觉很好，十分托墨，而且纸质坚挺。
他轻轻晾干墨迹，将纸张折好，成为平头纸飞机，而后打开玻璃窗子，捏住纸飞机的中间部位，望空中轻轻一扔。
纸飞机在天空中划出一道白线，轻盈迅捷地越过山崖边沿，朝下方飞去，而后猛地跃升，迎着太阳的方向，扎入云中不见。
方长笑笑，正待重新关上窗子。
他看到不远处，阿牛从厨房走出来，似乎已经将里面收拾好，于是对弟子喊道：
“阿牛，过来。”
“好嘞。”阿牛应和一声，立刻朝这边走过来，穿堂进屋，到方长面前行礼问道：“师父有何吩咐。”
“准备准备，我们一起下山吧。”
“好。”
阿牛听到师父的话，很是愣了下，不过他早就知道，终究会有这么一天。
向来乖巧的他，并未过多发散思维，而是答应之后，便默默地回自己正住的客房里，收拾行李。
方长注意到，阿牛的情绪有些低落，不过他没有作声，而是任由自己这位即将离开的记名弟子沉闷。
缘起缘灭，本就是世间寻常事。
如果能依靠自己的力量参透这一点，对阿牛的修行有许多好处。
他也回过头，从柜子里取出那块惯常使用的青布，熟练地开始打包裹。平日里灵泉剑他一直不离身，本就在背上，酒葫芦也被重新从墙壁上摘下，挂在腰间——回山后这段时间，葫芦里面的酒没喝掉多少，还有不少缸。
用于更换的旧衣服也放进包裹里，还有一些小零碎，不过靠着手上除垢术，他下山这些次，还没有出现过需要换衣服的情况。
由于现在还是夏天，方长积存的零食并不多，没有多少可以放进去，他只好遗憾地取消了这一项。取而代之的，是他去了趟外面工棚，取了不少白银放进去。
小餐刀已经被换上了皮鞘，插在怀里，这也是下山后很方便的工具。
“师父，我准备好了。”
不一会儿，方长走出门去，发现已经收拾好行李的阿牛，早已经在厅堂里等着他。阿牛没有多少行李，连换洗的衣服都没有，甚至能够做包裹的布料他也不具备。
云中山上虽然物产丰富，但方长尚未学会纺织，没法凭空变出布来，因此在仙栖崖上生活的阿牛，也只有化形时候所得那身衣服。
阿牛只是挎着个篮子，那还是当初刚上崖时，方长用以装满了烤地薯，一起送给他时候的物事。
篮子里面还放着几件他自制的小工具，以及一些食物。
“你等一下。”
方长走回屋里，打开衣柜，掏出一小块布。
那是他在山下订制衣服时候，店家所赠送的包装，虽然没法用来当包裹皮，但是遮盖一下竹篮口还是不错的。
“多谢师父。”
“只是块布而已……阿牛你跟我来。”
阿牛听话地跟着方长走出门外，方长检查了下门窗，用自制的简陋铜锁将殿门锁上，接着领着阿牛走到工棚里。
他指指工棚里的诸多工具，说道：
“阿牛，你喜欢什么工具？选一个。”
他仔细看了看，没有选刀斧之类，而是看中了墙角处的一把锄头，自从化形后，他常常在崖上田里用它，很是顺手。
“师父，我选这个。”
“好，送你了，你带下山吧。”
方长示意他上前拿取，阿牛性格中正不喜虚言，依照师父所说，走上前去，单手拿起，将青铜锄头扛起在肩上。
不等阿牛说什么，方长又走到旁边，选了快铜锭选了块银锭，一起拿给自己的记名弟子：
“在山上两年，我也没有什么宝物可以赠给你。”他在阿牛注视自己的眼光中说道：“如今你准备下山，带上这把锄头防身和使用。顺便，这些银与铜你带好，下山后慢慢换成钱财，生活会多许多便利。”
阿牛并未多言，只是行礼。
方长给他这些钱，也是有自己的考量，毕竟阿牛心地纯良，也曾经在虎桥镇上凡人家里住过，若是让他多在人间滚来爬去四处碰壁，有点浪费时间。
既然自己有足够资源，还不如一步到位，让他下山后体验下充裕生活。
似乎是知道马上要动身，阿牛环视了下周围，准备把这美丽出尘的仙栖崖，深深地记在心中。
毕竟，按照师父的说法，两人这段师徒缘分，后面已经接近断了，自己以后应该很难再回到崖上了吧。
“走吧。”
方长带着阿牛，走到崖边石环处，顺着栈道直下去。
栈道十分高，师徒二人只是用普通行走速度，慢慢朝下走，这样虽然花费时间多，但是可以好好欣赏欣赏仙栖崖南方的景色。
半途中，方长率先开口：
“下面不远处，便是真正的山门，之前你还和我在崖脚水潭边布下了个阵法，只让有缘人进入。”
“再往下不远处，是林溪村，离着官道有一点距离，上了官道，便可以哪里都去得了。”
“阿牛，接下来你准备去哪里？准备以后做点什么？之前是否已经设想过？”
听到方长的问题，阿牛点点头。
他早就思考过这件事情，因此不像平常那样悠缓，而是迅速地开口说道：
“我想先去虎桥镇，看一眼阿黄目前的情况，也看看主家现在的情况。”
“既然师父您赐下如此多银铜，我不准备行走太远，想顺着虎桥镇外白沟河，去南方河水入江的地方，置办座房屋，买上几亩地，做个好农夫。”
213、【消费降级】
“虽然这几年在崖上，和您学了很多，但斟酌之下，我还是更喜欢种地。如果还有闲暇，我就去寻个私塾学识字，好了解那两本秘籍的内容。”
阿牛的想法，倒是不出方长的意料。
由于阿牛化形前许多年里，即使已经开灵甚至炼化横骨，他也是在田地中做活忙碌，自然对耕种一事多有了解，甚至已经成为习惯。加上他在耕种之事上，多有天赋，如今化形后又力大无比，想来定是个好庄稼把式。
于是方长点点头：
“不错，按照你的想法去做就好。”
“等将家安顿下来，我就找人说个媳妇，生几个孩子，学一学种田养家的农夫。既然我化形是在他田中，而且我又喜欢此事，说不定后续道路的机缘，也就在平凡百姓的耕种之中。”阿牛继续说道。
对于已经化形的妖怪们来说，修为已经算高，很多事情冥冥之中自有预感，就和方长一样，只是不如他灵觉那么清晰。
所以，阿牛这样说，必然不是无的放矢，而是已经有了腹稿。
“已经收拾妥当了？随我一起下山。”
“是，师父。”
刘阿牛拎着篮子，恭敬地跟在身后，轻轻于栈道上向下行。篮子上多了一小块布，覆于篮口，让人无法窥见其中内容。方长赠给他的路费，就静静地躺在其中。
崖下水潭周围绿意浓重，水草深厚。
潭中鱼鳖众多，各自生活，水潭周围的树林依然被浓雾所笼罩。那是师徒二人一起栽树，所布设的阵法，可以拒绝无缘的普通人进入。
不过对于他们两个，这阵法没有任何影响，他们径直穿过。
后面几座山头并不高，对于常在山中活动的方长和阿牛来说，便如平地一般，被他们闲庭阔步，悠然翻过。
“下面这个是林溪村，不过阿牛你上山应当不是从这个方位。”
当初阿牛在虎桥镇外田中，与方长和阿黄分别后，趁着夜色掩护，径直奔入了云中山，没有走官道，所以也没有从林溪村这里进山。
林溪村里，不少人对方长有印象。
毕竟。但方长也不刻意去躲避，而是和见礼的村民打个招呼，便带着在村民们眼中陌生的粗壮汉子刘阿牛，径直穿过村庄，上了官道。这时候阿牛的身体才从紧绷状态，放松下来。
他还是第一次以人形站在许多人中间，并且被他们所注意着。
这让阿牛十分不适，全身上下都别扭。
方长则敏锐地察觉了一切，他笑道：“多经历下，习惯了就好了，毕竟以后你还要在人间生活，这种情况乃是寻常。”
阿牛松了口气，说道：“师父，虽然这官道上人许多，但不像林溪村里那样，没有人注意我们，我倒是感觉没事儿。刚刚在村子里，周围人的目光都聚集在我们身上，让我感觉像是被一堆针在扎刺。”
“哈哈。”
方长只是笑一声，而后带着阿牛，顺官道朝南走去。
前面便是虎桥镇。
阿牛并没有“近乡情怯”的感觉，已经修为大进成功化形的他，对于回去也不显急迫，只是缓缓地跟在方长身后，挎着篮子朝前行走。
白沟河的水依然滚滚流过，伏虎桥依然坚挺如故。
天色渐晚，橘色夕阳照着来来往往的行人车辆，也照在桥边栏杆上，将桥孔的影子投在水面，被粼粼的水面映的散碎。
“先去把铜料卖掉。”
方长带着阿牛，来到惯常售卖铜料的铁匠铺，将铜料换成更重的铜钱。
换得的铜钱比铜料更重，一是因为不允许融钱制铜器，导致的币值与实物脱钩，二是因为铜钱含铜量，本就不如方长在崖上所炼铜料，故而价格高上些许。
阿牛感受着篮子里的重量，有了些许忐忑：
“师父，我还没花过钱。”
“那今天我带你去花一些，让你看看。”闻言方长笑道，“不过，还是先去和你那位朋友说一声，毕竟不好大庭广众之下让你们聊天。”
无论是已经化形的阿牛，还是现出原形的阿牛，光天化日之下和大黄狗聊天，都是让周围人惊诧的事情。
所以他们只能在入夜后，去镇外交谈。
两人按照记忆，走到刘长青家。
阿牛的原主人刘长青，这几年日子过得不错，已经将篱笆换成了砖墙，还好木门开着。倒是刘阿黄，似乎闻到了熟悉的味道，轻汪一声，快速的从门里窜了出来。
看到已经化为人形的阿牛，阿黄有些不太敢认，何况化形乃是彻底变化，气味上也和当年有细微不同。还好他看到了站在旁边，白衣似雪背后负剑，面容和当初一般无二的方先生。
他四脚用力，快速跑过来，在两人周围绕。
阿牛低头，用周围人难辨，但是黄犬能够清晰听到的声音说道：“晚上三更天，来镇东相会。”
听到这话阿黄点点头，而后摇着尾巴窜进大门里，狗脸含笑，看着门外两人。
方长唤阿牛走远，到拐角处时候，阿牛还回头看了看那座陌生的大门，以及门里熟悉的身影。
“先一起去吃点东西，顺便看看怎么花钱。”方长笑道，“晚上随便找个地方待着，等二更天去镇东等阿黄，就是今晚你不能睡觉了。”
阿牛倒是不甚在意：“自从开灵后，我便对睡眠没太多需求，常年卧在崖边，也只是习惯，非在睡觉。而化形之后，这个喜欢卧着的习惯，也不再有。”
方长领着他，先是去买了两个伏虎饼，阿牛头一次尝到这种滋味，吃的眉开眼笑，十分欢畅。
而后他又带着阿牛，直接寻到了老徐的羊肉面摊。
方长要了碗羊肉面，阿牛则依然喜欢吃素，选了青菜豆腐面。面片依然是扯薄煮熟放在碗里的，有所不同的是，上面浇头选用提前清炒好、油盐充足的应季青菜，和厚厚一大块汁水淋漓的卤豆腐。
对于镇上的百姓来说，其实这才是他们打牙祭时候最常吃的东西。
“诶，方先生，又见面了。”
却是谢广安，只要在傍晚来这个羊肉面小摊，有一半的几率能碰到他，不过他面前的碗里，却也是份豆腐面。
214、【相见又分别】
“许久不见，今天怎么不吃羊肉面了？”方长问道。
“世道不稳，还是节省些好。”谢广安看了眼方长面前的羊肉面碗，摇摇头叹道：“如今我隔几天再吃一次羊肉面，其余时候都换了青菜面和豆腐面，依然美味，但要便宜上大半。”
“哦？”方长捕捉到了某个词，“世道不稳？”
他一直在山中居住，对天下情况缺乏了解渠道，不过方长想到之前于青菱和柳元德来信上，确实提到天下各地乱起。
谢广安挑了两片面放入口中咀嚼，咽下去后继续叹气，忧心忡忡：
“唉……看来方先生深居简出对此了解不多，天下是越来越坏了。这段时间，世上动乱四起，各种妖魔鬼怪的景象都出来了，多积攒点钱多屯点粮食，能更安心呐——”
方长问道：
“最近营生还好做么？”
谢广安点点头，神色稍霁：“这个倒是还好，或许是因为乱子没有蔓延到这里，目前找我做捎脚的人依然很多，不过我还是没想清楚，到时候这边也乱了，我该往哪里跑才能平安，去做点什么才能养家糊口。”
闻言方长默然，他并不好去安慰，即使自己告诉他周围几府暂不会被兵祸波及，也没有什么说服力。
对于普通百姓来说，无论是治世还是乱世，平安从来都是第一位的需求，也是最大的幸福。
三人快速吃了会儿面，待他们面前碗都见底后，方长又朝摊主老徐，给旁边阿牛要了碗青菜豆腐面，才朝谢广安问道：“老谢，不知道天下间的动乱，是因何而起？现在是什么情况？”
谢广安吃的很饱，他不急离开，坐在凳子上说道：
“几年前人皇纳了新妃后不理世事，朝政全靠左右丞相撑着。结果前段时间，人皇开始乱下命令，征敛甚重，导致各地苦怒不堪。而朝中包括左右丞相在内几位，也俱都被用各种理由罢免，更没有能力阻止这些。”
“而不知怎地，各地有世家大族起兵，有州官知县竖立反旗，还有江湖草莽们不安分建立义军，他们携裹百姓，互相攻伐，乱的很啊。”
“目前云中山左近几府还算安稳，但不知道这份日子，又能撑到什么时候？也不知道啥时候，天下才能重新安定下来，或许需要有真正的豪杰来终结这一切……”
谢广安絮絮叨叨但条理清楚，将天下的情况完整地说了一遍，这些都是他来回赶路，在行人们口中听到的。虽然最初听到的消息有真有假有的夸大有的含糊，但多方综合下来，他说的也很贴近现状。
这些情况方长倒是没有听过。
看来天下的状况，比之前想象中还要严重，天象虽然对此有反应，但太过简洁直白，不像谢广安说的这么详细。
方长安慰道：
“人心思安，则动乱不会持续太久，毕竟决定天下兴亡的，从来不是什么豪杰，而是这天下普罗大众的想法。百姓们渴盼和平，则和平与安定终究会到来，虽然可能会迟上些许，但不会缺席。”
谢广安苦笑道：“先生说的真好，真希望如此，唉……”
看了看天色，他拎起旁边的扁担，将重物扛在身上，道声失陪，和摊主结账后朝前方走去。他还要去惯常住宿的地方，花十文钱待上一宿，明天继续赶路。
他的住宿地方和镇上来往客商们不同，乃是常年熟客才能进，但并不正规，条件也简陋，不过价钱超乎想象的便宜。据说林溪村的林二哥，正在将家里的废弃院落，改成类似的地方，容纳更多人。谢广安回程时候经常在林溪村住，却是比虎桥镇上更加便宜。
方长则坐在摊子上，等待阿牛吃完。
旁边老徐手脚麻利干活熟练，一碗碗面流水般被煮出来做好，由他的女婿端给食客们。
从摊上的食客们和老徐对话中得知，他已经多了个外孙，他女婿多了个儿子，徐莲蓉依然在家里休养和照顾婴儿，没法来小摊上帮忙。而他儿子在兴庆府两位简先生的学校里，学业很好，受了两次嘉奖。
于是方长插言问道：“那个学校办的如何了？”
老徐手上不停，回答道：
“唔，五仁过年时候回来，和我说过他们那所学校。据他说，那还是这天底下独一份儿的，真正‘有教无类’，虽然学费低廉，但教学和教学内容并不低廉，课程都是那两位高德塾师呕心沥血所订，识字、实用还有大义都未落下。”
“至于更多的，我还真说不上来，毕竟也是听五仁所说，未曾亲眼见过。不过五仁告诉我，等明年夏天，或许会邀请各家有条件的过去看一眼，到时候，老汉我定要歇上两天摊子，过去见识见识。”
为了让阿牛学会花钱，这次是阿牛来结账。
他们在镇里随便找了颗大树，在下面待着，直到星光铺满夜空，月色笼罩大地。快三更天时，二人径直出镇，来到镇东等待。
方长和阿牛沉默着，静静站在田野中。
不等镇里三声梆子响，一道细小身影出现在镇边，鬼鬼祟祟看了看周围，发现阿牛和方长后，撒开四腿迅捷地窜过来。
“阿黄！”
“阿牛！”
方长在一旁笑道：“这里离着镇子太近，我们稍微走远一些。”
对此两妖并无异议，他们一起随着方长，朝远处奔了两三里，才停下脚步。方长走了稍远，他们自在一旁絮絮叨叨，互诉友情与思念，互相说分别这些时间的见闻、经历和事情变迁，一直到东方发白。
“阿黄，我该离开了，这次我要在人间生活，寻找化形后的道路。”刘阿牛说道。
“那么，以后我该怎么去找你呢？”阿黄问道。
方长在旁边笑道：“等你这边时机合适之后，阿黄你可以出镇朝北，从林溪村进云中山。正面云雾之中，有座仙栖崖，我便住在上面。若是崖上无人，可在山中等我，到时候我为你指路便是。”
阿黄人立而起，两只前爪拱手作揖：“多谢方先生。”
215、【探望】
随后，阿黄和阿牛有些依依不舍的分别。
阿黄待在原地，一动不动，静静看着渐渐走远的刘阿牛和方长。
直到两个人身影转过镇角看不见，他才抖擞了下身上毛发，转身背着朝阳向镇——离家时间太久，主人会着急寻找的，他经常看见镇上居民们，像呼唤离家疯玩的孩子一样，呼唤家中看门犬，待其归家后进行一顿训斥。
这边，阿牛和放长一起，转过镇角，绕着镇子外面向北走。
阿牛还沉浸在离别中，默然不语。
前面就是虎桥镇北面滚滚的白沟河，它从云中山里发源，一直向东南，汇入那条每一段都有不同名字的大江。
站在岸边，看着脚下河水，方长笑道：
“过个十几年，等阿黄去寻你时候，他可能已经化形了，到时候你莫要认不出来。”
阿牛楞了一下，脸上闪过喜色：
“师父，您是说，阿黄也找到化形契机了？”
“他一直都在契机之中，只缺最后一个引子罢了。”方长说道，不过他也不解释，而是昂首挺身，看向河流下游极远处：“我们也到了分别的时候了，阿牛。”
阿牛低头，拜了几拜，不舍的说：“是，师父。”
方长哈哈笑了一声：“我说过很多次，缘起缘灭本就是寻常事，道亦在其中，所以莫过悲伤，而是要充满喜悦地朝前走。须知这天下万事万物，无论宏大还是细微、冥顽还是有灵，没有什么在倒退，也没有什么能够永恒，只能随着时间不断向前。”
而后师徒二人分别。
阿牛顺着白沟河边一直朝下走去，他告诉方长，自己会在白沟河与大江的交汇处，买上半倾地，购置些农具种子，也不用耕牛，自己来种，顺便将家安在附近村庄或者小镇里，建造所房子生活下去。
方长则背离官道，一直向南。
这条路他本就走过，他准备先去宁河府看看，而后折向西南，从纵断山南麓绕过，顺着古道向西走。
想了想，方长随手给自己加了个障眼法，摇身一变，化成个江湖郎中的样子。其实变化并不大，只是显眼的白衣变得有些晦暗，包裹和灵泉剑变成药箱和长幡，上面写着两行字“悬壶济世”、“妙手神医”，而腰间葫芦上，也多了个四方形纸帖，上书一个“药”字。
他准备这次弄点花样，用这幅模样，穿村过镇走些日子。
反正这次出门也不着急，因为预定的目标一直在那里，不会跑掉。至于打扮成江湖郎中，只是弄个花样寻些新奇，用不同的视角看看路过的天下人间。
至于最终目的，还是因为于青菱和柳元德那封信。
他们在信里告诉方长，这次扰乱天下的罪魁祸首们，在东西南北四个方向上各有一个训练堂，正源源不断地培训敌人出来，方长准备先找一个方向去看看，如果可能，就给他们设下些阻碍。
但此事并不急，人间形势还需要许多时间来酝酿、运转。
一时半会儿大劫的真正走向，看不出端倪。
方长准备先去宁河府，看看胡云过得怎么样，毕竟老友章山神将其托付给自己，也不好太过不闻不问。
…………
从虎桥镇到宁河府，也依然是当初小路，没有平坦宽阔的官道，很不通畅。
但路途的崎岖，对方长的脚力来说不是问题。
宁河府的模样一如往昔，似乎远方的动乱完全没有影响到这里，依然是热热闹闹、百业正兴。两层民房高的夯土芯城墙，外面包着青色城砖外皮，微微向内倾斜，让城墙界面呈梯形，十分稳固。
守门的两个兵丁，慵懒地躺在门洞中，斜眼盯着过路行人车辆，看他们按照约定俗成的统一价格，将入城费扔进旁边的竹筐。
城中照样整齐干净，虽然不如交通要道虎桥镇繁华，但别有一番气象。
里面都是砖瓦房，沿街多有店铺，屋檐朝街道伸出翘起。不是市场的地方，摊贩并不多，一路上只是能偶然碰到。方长按照记忆中的路径，朝胡云所在的学堂走去，学堂建造年月悠久，位置比较靠城中间。
太阳偏斜，目前正是读书好时候。
学堂中声音郎朗，或年轻稚嫩，或成熟稳重，间有塾师声音讲解微言大义。
方长看了看周围，见没人注意这个江湖郎中打扮的，遂开启了“相逢何必曾相识”的状态，轻轻起跳，坐在之前上去过的大树上，朝学堂里窥探。这颗大树枝繁叶茂、外观漂亮、粗壮结实，明显有着许多年头，比秋日
天气正热，学堂中窗户俱都被撑杆支着，既通风又明亮。
他循着声音来源，很快发现了胡云，他正捧着本厚书，聚精会神地读着。这段时间下来，小狐狸原本的气质变化了许多，温润文雅，真的像个读书人那样。
方长笑笑，跳下树来，解除了身上状态。
附近不远处是个集市，他曾经和胡云在这里买过束脩。慢慢走过去，这时候集市里面正喧闹，由于有官府管理，方形空地上摊位整齐地排着，如条篦一般，各种食物用具材料器物琳琅满目。
他走到一家卖烧鸡的摊位前，看了看，摊子上金黄中透着红色的烧鸡，带着些许焦边痕迹，在浸透了油脂的大木板上摆着，也不遮盖，就那么暴露在空气中。似乎是刚刚出炉，烧鸡正冒着热气，香味远飘，十分诱人。
“怎么卖？”
“二十四文一斤，都是今年的嫩公鸡，刚出炉还热乎着呐，客官来一只吧，老店老手艺，味道绝对好。”
“唔，给我把这只包上。”
方长挑了只最为肥大的，指给摊主。摊主见到生意上门十分高兴，用大竹夹挟起方长选中的烧鸡，用几张草纸裹起，还用草绳环了一匝捆结实，这才上秤称量。
“看，一斤十一两，高高的。”
摊主将秤杆上的星呈给方长看，稳了几息，才慢慢收手，将包好的鸡递给方长：“您给四十文就行。”
他心算的很快，还给方长抹了个零头。
216、【小狐狸的同学】
方长接过纸包，拎在手里。
想来小狐狸一定会喜欢这种礼物，毕竟如今鸡肉很贵，胡云不太能买得起，而进了城之后，也没有野山鸡给他捕猎。
他按照记忆中的位置，朝城内偏僻处走去。
那是之前给胡云寻的住处，稍微偏僻的地方更便宜，而且能够更宽敞些，甚至还有个单独的小院子。
大门锁着，方长拎着鸡，站在旁边等待。
待到日头偏西，胡云才回来。
他背着土布小挎包，和一位书生打扮的姑娘，有说有笑地往这边走。单纯看外表的话，两人年龄相仿，大致都在十六七岁左右，但若考虑胡云的真实年龄，就远不是这人类姑娘所能及的了。
姑娘明显是胡云的同学，两人区别是，姑娘没有束发戴冠，而是简单地用银钗挽住头发，没有多余首饰。
这幅打扮很寻常，因为大多数学堂皆是如此要求。
方长耳力甚好，能听见他们的聊天。
姑娘：“……你晚上还要去那家店里上工？”
胡云似乎是点了点头：“嗯，赚些生活费，还能积攒些钱钞，为了过日子，不寒碜。”
听到他的话，姑娘轻轻一笑，说道：“你说得对，不过还是不要耽误了学业。”
“我自然省得，毕竟进私塾就是要学些东西，可惜最近天下不太平，越来越多人说，这年月去科举不是什么好事儿。”胡云叹道，“也不知道我读完书，要去做什么。”
对于此事，他的女同学并不担心：“车到山前必有路，你天分那么好，就算不读书做别的也不会差……今天你想吃什么？”
胡云道：“你做的我都喜欢。”
这时候他们已经接近了胡云的住处，还是胡云身旁的姑娘率先意识到，扯了扯胡云衣袖说道：“胡云，门口有人，是不是在等你？”
“哦？”
胡云也看过去，发现有个江湖医生打扮的人，正站在自家门前。
再看，却是认出了方长：
“方先生！”他赶紧迎上去，说道：“先生您怎么来了？我这就开门。”
说着立刻掏钥匙，让方长和跟自己来的姑娘一起进院子，过程中，胡云还耸动了下鼻尖，看了看方先生手里的纸包。
走进院子，胡云才给方长介绍道：“先生，这位是宋瑶，是我在学堂里的同学。瑶瑶，这便是我之前提到的，送我来上学的方先生。”
互相简单见礼，他们进屋坐下，胡云要去烧水煮茶，被宋瑶拦下：
“你们许久未见，多聊一聊，我去烧水罢。”
“嗯，多谢了。”
胡云也不见外，感激地对她说了声，而后在旁边陪方长。
“最近可还好？学业如何？”方长在木椅子上坐定，朝着胡云问道。
听到方长的问题，胡云满是自信地回答：
“读书是很简单的事儿，而且书里的学问非常有意思，老师总是夸奖我。学塾里面几次大比，我都名列前茅，不过顶多再有半年，我就能学完这里的课程。”
“老师说，到时候我只能自学了，还好府里似乎在学兴庆府的做法，募捐了许多藏书，新成立了家书馆，允许旁人借阅，倒也不怕没有书读。”
方长点点头，这还挺让人欣慰，想来山神章淳听到后也会高兴。
然后他看了看屋里样子，比起之前将这里租下的时候，屋里陈设明显经过了一番修葺，但更多应当是胡云自己动手所做，虽然粗简，却能感觉到这里主人的心灵手巧，无愧于他化形前的品种。
“学兴庆府的书馆？最近这样学的多么？”方长随口问道。
“当然，兴庆府的两位简先生，还有他们的学校和书馆，现在已经是声名远播，说不定快天下闻名了。毕竟这可是首开先河的大好事儿，许多地方也开始效仿，或者募集藏书建立书馆，或者与两位简先生接洽、，以分校之名用同样模式开办学校。”
“嗯。”方长点点头，怪不得如今夜观天象，能感觉兴庆府的影响愈发广泛，然后他继续问道：“这位宋瑶姑娘是怎么回事儿？”
胡云挠了挠头，略带不好意思：
“是我同学，我们熟识后常在一起交流学习，她学识很广，我们很聊的来。嗯，最近她经常会过来帮我做饭，十分好吃。”
话语中似乎也有隐情，但方长对此倒不准备干涉，毕竟他只是个修行人。
方长只是看了看厨灶方向，对胡云说道：“按照人间的规矩，你们都是成年人了。后续的道途，要你自己选，自己走。还是那句话，若是外面世界有变，可以回云中山。”
小狐狸点点头，然后继续说了下最近情况。
方长之前离开时，给他留下了些钱，堪堪够他两年使用，胡云并没有坐吃山空，而是在附近一家店里，找了个晚上的活计，每天去做两个时辰工，倒也在做到收支平衡之外，还有些储蓄。
接着，胡云按捺不住好奇，问方长道：“先生您今天怎么这幅打扮，好像个江湖郎中？”
“嗯，偶尔换换样子，也不错。”方长道，“这样也能有些方便。”
说话间，宋瑶已经烧水泡好了茶，倒了两杯端上来，又和方长见礼。对话几句后，方长感觉这姑娘落落大方，谈吐清晰有礼，学识不弱，暗暗点头。这只小狐狸红鸾星动，但却马上就要为聘礼发愁了。
当然，这是胡云需要自己去面对和解决的事情。
但方长还是留了两贯钱与他，并拒绝了胡云留饭的邀请，告别后径直走出去。由于耳力远超常人，即使走了很远出去，找了个饭馆吃饭的方长，也能清楚地听见后面两人的交谈。
“瑶瑶，鸡腿给你，闻着真不错。”
“嗯，多谢胡公子。”
“啊不要谢来谢去的了，都是自己人，你经常帮我做饭，我还不知道怎么谢你呢。”
“今天这位方先生，看起来有些怪，就好像……不似凡间人。”
“当然，方先生可是世外高人……只是，具体有多高，我也不清楚。”
“嗯。”
接下来，是锅碗瓢盆的声音，两人的话题也变成了聘礼，从语气中，能清晰感觉到胡云的万般苦恼。
方长暗自笑笑，继续对付面前的大餐。
217、【江湖郎中方长开张了】
知道小狐狸过的还不错，方长便准备离开宁河府府城。
反正方长过来看一眼，更多的还是因为要给老友章淳一个交代而已，至于小狐狸以后道路如何，能不能凑齐聘礼，那是胡云自己的事情，也是他自己的人生。
而无论哪种修行路，总归是离不开对于“缘分”和“因果”的理解。
胡云这么快融入人类社会，并和人类有了缘分和因果上的纠葛，对于他以后历经世事、堪破前路来说，是个不错的基础。
他慢慢吃干净装着食物的盘子，没剩下一块肉。
然后方长开始对付面前的瓦罐梨汤。
据店中伙计介绍，这梨汤乃是店里的招牌，选用的是来自怀凤府的上好大鸭梨，不去皮切成薄片，置于小瓦罐里，加进城里某口特定井里的水。
而后酌情放入冰糖与银耳，再于每个瓦罐里放入一枚樱桃，用瓦盖压上口放进特殊炉子，小火慢熬上几个时辰，才能熬成这道颜色艳丽、爽滑可口、润肺清火，喝上一口能滋润到心里的瓦罐梨汤。
据说，这家店的掌柜，当年便靠着这一道汤起家，慢慢将家里小店扩建成如今这幅样子，很为周围人所羡慕。甚至一些有手艺在身的人，将其视为榜样，盼望着哪天也像这样，依靠身上手艺发家。
方长慢条斯理地吃完梨汤，起身结账。
他准备去拜访故旧，曾经他和这宁河府城隍有一点交情，既然到了地头，兴之所至便去拜访一下，而后再出城朝西去。
…………
从宁河府往西也有一条官道，但这条路并不经过怀凤府和兴庆府，而是在它们南面经过。
方长从宁河府府城出来之后，大体上便是顺着这条路行走。
这条路将会从纵断山脉南麓经过，一直通向西部边陲，并在不知道哪座小城结束。当然，方长的目标比这条官道的尽头，更远，甚至他都不知道要到哪里才能找到自己的目标——但时间反正还很充裕，并不着急。
路上的风景和上次西行差不太多，而且脚下官道的走向，和不远处那条每一段名字都不同的江重合，至少在越过纵断山前这一段重合。所以他能够确信，上次坐船沿江顺流而下时候，他看到过江边类似景色。
很多时候，他则没有顺着官道行走。
方长做了些符合自己装扮的事情，他以一个江湖郎中的外表，穿村过巷，但他并不像理论上的同行们那样吆喝，更没有叫卖狗皮膏药大力丸之类的东西，相反的是他保持了沉默，挑着两行字行走。
但村镇的识字率一般，很多人并不确定他是江湖郎中，而且，往往去附近口口相传的大夫那里求医，会让百姓们更为安心。其它的江湖郎中们，往往比较偏科，只在某些症状上有些偏方绝活，更多时候，他们都是使用自己的口才，诓使百姓们相信自己。
作为修行人，他自然不屑于使用那些话术。
所以走了百十里后，他依然没有开张，也没人向他求医，方长也乐得悠闲。
直到走至一个小镇上，才有人将他喊住：
“郎中！郎中！”
听到这稍显稚嫩的声音，方长站住脚步回头，看向声音的主人。由于灵觉非凡，他早就直到后面有人在注视自己，而且年纪不大，脚步松散，且有些气喘吁吁。
见前面这个江湖郎中停下脚步，后面的人先是追过来站住，放手扶住膝盖，弯腰深吸了几口气，才直起身来对方长说道：
“抱歉，先生，我刚刚追过来有点儿急了……有个人病的很厉害，没法去府城里大夫，您能不能给看一看？”
“好，烦请带路。”
方长点点头，跟着面前少年，朝边上小巷子走去。
尽头有个小院落，门口不算洁净，墙根下还有顽强的杂草冒头，追逐着早晚时分才能照射进狭窄小巷的阳光，长得有半尺高。
“得病的人就在这里，先生请进。”
说罢，少年打开门，带着方长就走进去，说道：“郎中来啦！”
里面倒是有个白净中年人，正坐在塌边，见少年走进门去，赶紧应和着“好嘞，快请进来”同时从床边起开身，准备给郎中让地方。床榻上有个老年人，脸上雕刻着深深皱纹，只是气色灰败，看起来阳寿渐近。
“他怎么了？病成这样多久了。”方长问道。
“回郎中，”白净中年人赶紧上来施礼，说道：“已经有半个月了，他没法行动也没法送到城中大夫处，最近已经汤水难进，我见有些危险，便让宋山去街面看看，能不能寻到他救命的药物，谁成想……”
“嗯……”
方长走到床边，开始号脉。
这种事情并不需要花费精力去学，他只是在境界不断上升中，自然而然会了，就像许多其它技能，或者那些随心所欲便可施为的法术。
简陋床榻上的人牙关紧闭，呼吸粗重，似乎正在睡眠之中。号过脉，方长对旁边的中年男人与少年摇摇头，说道：
“生老病死，此乃天数，准备后事吧。”
两人互相看了一眼，各自叹了声气，而后朝方长行礼，便开始询问诊金事宜。
闻言方长却是说道：
“我也没出手，只是看上一看，并不需要诊金。但我有个问题，还望你们如实回答：你们和他是什么关系？”
他却是看了出来，对于榻上这个人的即将逝去，面前的中年人和少年，虽然面色有戚戚，但只是感慨，并无多少悲伤，于是他好奇地提出了这个问题。毕竟，按照目前状况，榻上人并不是他们两个的近亲。
年长白净的中年人，稳稳地行了礼，而后叹道：
“算是我们的邻居吧，不过做邻居的时间其实很短。在下宋环，旁边这个是我的儿子，宋安。由于家道中落，我们只能到处寻找进项糊口，来回奔波，搬到这里却是最近的事儿。”
“结果搬过来时候，隔壁邻居也是个遭难的，而且比我们惨多了。一大把年纪被人坑了之后追债，连隔壁那处临时落脚的房屋都收走，才填平了窟窿。我们看他可怜，便收留了他，本想是加双筷子的事儿。”
“结果他似乎受不了这个打击，身患重病，眼见就时日无多，唉……”
218、【回光返照】
对此方长并不意外，这种情况倒也常见。
人类是种很复杂的生物，最高尚的高尚和最卑劣的卑劣，都能在这个群体中看到。所以这种看到惨事于心不忍，收留遭难邻家老人的事儿，并不太让人意外。
而且刚刚方长的诊断并不是无的放矢，按照大夫的标准，确实已经是时日无多。而他并不适合出手阻止这一切，毕竟生死之事乃是天命，贸然救治，干涉的因果太多，而且有违自己修行之道。
他只是继续和面前的父子二人聊天，了解一下这背后的故事。
面前父子二人虽然身上手上有风霜之色，院里摆满了生存所用木工工具，和未完成的木器，但依然能从他们的肤色上，看出二人原本的养尊处优。加上屋子里装满几个书架的书籍，可知也是诗书传家的人。
“阁下是因何而落魄至此？”
像普通江湖郎中那样打量了周围后，方长朝面前宋环问道。
对于他的问题，面前中年人倒也不以为意，毕竟事情已经过去许久，不再以之为愧，更何况面前这位郎中，无端的让人心生亲近。
于是他拽过旁边掉漆的木凳子坐下，叹道：
“那是好几年前的事儿了，在下曾经也是饱读诗书，官至几州督巡，虽然官职不高但权责不轻。但后来进京述职时候，因事情恶了上官，被剥了官职发落为平民。”
“为宦几年，倒也没攒下什么钱财，去职后又没有收入。幸好家中人丁稀少，遣散了仆人之后，用年轻时候手艺做些木工活计，兼幼子听话贴心，倒也勉强糊口。”
方长问旁边少年道：
“这几年读书可曾落下？”
“不曾。”少年十分自信地说道。
旁边宋环也道：“虽然落魄，但家中藏书都留了下来，就算有孤本珍本要卖掉，在下也提前眷抄。加上罢官之后，平日里竟然有了许多闲暇，可以自在教授吾儿。”
少年宋山在一旁连连点头说道：“就算是白日里做活时候，爹爹也总是口中不停教授我学问叻。爹爹当官时候，可没空教我，甚至一年到头都见不到他几次。”
欣慰地抚摸了下孩子的脑袋，中年人叹道：
“宦游人家，常态如此。且不说落魄了家乡也回不去，原本有来往的亲戚也往往会断了联系，书中说的好：贫居闹市无人问，富在深山有远亲，谁人背后无人说，哪个人前不说人？有钱道真语，无钱语不真，不信但看筵中酒，杯杯先劝有钱人。唉……”
三人正自交谈，旁边榻上无力的哎呦声传来，却是昏迷的病人正在醒来。
“水……”
宋山走到一旁，在水罐里面倒了些清水，喂给床上老人。几口下去，湿润感觉给病人带来了些许清明，睁开眼睛朝宋山道了声谢，又看到旁边方长样子，语气虚弱地说道：
“是大夫来了啊，莫要破费了，自家人知自家事，我这情况已经没有救了。”
三人沉默了下，倒是旁边宋山安抚了他几句。
老者微微打起了精神，说道：
“我这辈子也算值了，只可惜老年不慎，落魄时候又遇到了这种事情，导致垮了身体，算是再没有机会重新起家了，这时候死了也挺好，免得后面日日自怨自艾的凄凉，都怪这场怪病。”
倒是方长忽然沉声说道：
“还有什么话想说，不如都说出来吧？是否有什么遗憾或者有身后事嘱托？”
听到这位“郎中”说出这话，不管是宋环宋山，还是躺在榻上的老者，都扭过头来看说话人。他们都意识到，现在是病人回光返照的时候，怕是榻上之人，马上就要撒手人寰。
老者挣扎着要坐起来，宋山立刻上前扶起，又在后面垫了东西让他坐稳。
他看了看周围，比刚刚又精神了些，语速不快地说道：
“身后事？也没啥可说的，现在我也是身无长物，一身轻松。还好我家里人丁不旺，仅有的两个孩子不听话，带着钱财兵刃进了江湖，早就不知道去哪里了，也只当他们没有，也不用给他们交代。等我死了，你们施舍张草席把我一卷，丢进城外乱葬岗里就好。”
说到这里，老人又有些愤恨：
“只是老天无眼，原本我在家里，有屋有田，家里有的是佃户，畜棚里几十条牲口，结果竟然发大水，河流改道。几代人积累的家业，一朝丧尽，家里的田地屋舍都被河流改道冲毁，佃户也跑光了。
“本来在这里筹划着，去什么地方买块田重新起家，都怪我鬼迷心窍，结果又被那些贼人诓骗，现在什么都没剩下。”
“其实到这一步也不是太大问题，我知道怎么从一个穷人变成富人，给我十年，再有个两三次灾荒，我还是人上人……可惜，这病，这幅身体是不会给我时间了……”
宋山在一旁皱了下眉头，说道：
“十年保准发家？这会不会是不义之财。”
回光返照的老人看了他一眼，连连嗤笑道：
“这天下间，有哪个起家都是义财？都是双手沾满罪过的人。就算那些传承多代的富贵人家，也无非是祖上做恶，等后代儿孙再不断行善，养出个好名声，也就有了底蕴。”
眉头皱得更深，宋山继续道：“这不合理。”
老人哈哈一笑：“当然不合理，但报应又不搞连坐，死后投恶胎也是自己的事儿，与后代儿孙无干。说到底，这些土地财产传承给后代，就像皇位爵位往下传一样，乃是天经地义之事，这种样式总是避免不了。”
宋山沉默不言，倒是他父亲宋环微微叹气。
为官多年又是各地巡查的职位，他知道面前老人所言不虚，这种事情虽然听起来不合理，但却是普遍现象。
又聊了会儿，榻上老人夸奖致谢了宋家父子几遍。
而后，他便如打瞌睡一样，慢慢低头，最终断了呼吸。方长入了修行后自有灵视，他能看到老者魂魄悠悠而出，借着最后那口阳气，瞬间出屋离院，也不用巡游差人们指引，如平常情况一样，入了轮回路。
219、【小路前方又一城】
宋山看着榻上叹道：“前些天，附近府城里忽然来了几个人，到处宣扬可以代卖货物，只需要预交订金，便可领货售卖，卖不完的还能用高价回购。一开始的几个月，他们确实是如此做的，确实回购了那些货物，于是周边不少人将身家投了进去。”
“但到了后面，忽然有一天，他们连人带货全部消失，允诺好的回购也没了。之前许多人甚至是借钱加入，包括这位，那檀木香又是贵重物品，平常人家用不上，在这方圆几百里又能卖掉多少？更何况根本不值那个价，全砸在了手里。”
“许多人倾家荡产，但放贷的可不管这些，到处追债弄得府里乌烟瘴气。有些人家受不了，直接一死了之，或者妻儿都被捉去抵债，凄惨无比。这位则是被收走了房屋和浮财之后，堪堪抵债，但也一无所有……”
方长手拢在袖中，微微掐算了下，心里一奇，问道：
“可知道这伙人来自于何处？”
宋山道：
“好像听人提过一嘴，这伙人是来自广平府？他们自称那里有两位豪奢公子，一姓宋，一姓吕，合伙开的好大事业，为自己背书，招致了不少人信任。”
“但想来他们也不会说实话，哪个骗子会有恃无恐将自己根脚说出来？估计早就不知道逃去了何处，天下这么大，也没人还有精力财力去追查，唉……”
方长嗯了一声，暗自寻思。
刚刚他掐算之下，忽然发现这伙罪犯的踪迹，只能找到个大概，具体位置竟然模糊不清。
这种情况他并不陌生，必然和这次大劫有所牵扯，应当是敌方一些成员所做，他暗暗记在心里，预备以后若是遇到则管上一管。
宋氏父子二人准备开始忙碌老者后事，顺便朝方长道谢后，准备将其送出门外，这时候院门响起了敲门声，紧接着有中气十足的声音在门外喊道：
“家里有人嘛？‘材’到了。”
却是他们并没有像病逝者所说那样，找张草席，而是拿出积蓄，在专门的店家那里订了口薄皮棺材，虽然不操办丧事，但却能给逝者一个容身之所，也算仁至义尽。
而此地民间忌讳“送棺材上门”这种事情，所以提到之后，往往单用一个“材”字，取和“财”声音相同，讨个吉利。负责送货上门的棺材店伙计们，入行时候就会被告诫此事，千万不能说错——
——以免被人家用棍棒打出去。
方长侧过身子让开门，看几个壮汉将棺材抬进小院，而后和宋家父子结了尾款。
他转过头，举起手中灵泉剑化作的招牌，朝外面走去。
小镇上依然安静，但也有镇民来来回回走，听到宋家父子招呼，开始有人呼唤邻居，过去帮忙入殓。
但这些和方长无关了。
镇上没有酒馆，倒是一家客栈里面还摆着几个大酒缸，卖没有掺水的高粱酒和米酒。他又给自己葫芦里面加了些高粱酒，而后要了两碗米酒，就着店里售卖的简单小菜，自斟自饮了一番，才离开这里。
…………
几十里后，附近景色与之前又有不同。
这里地势不高，离着江水近，温度又合适，于是道路两旁满是稻田。村镇人家的屋舍样式，还有百姓们风俗口音，也与之前所见各地有区别。
方长看过一些书，包括从章山神那里抄录的那本《地理山川杂记》，都曾经提及这里。
据说，此处在上古时期，曾经是广袤大泽，鱼鳖众多，又有大量水生妖怪盘踞其中。
但是由于气候变动和大江变迁，大泽消失不见，变为广袤农田，到处都是人烟。
妖怪们也渐渐消亡，倒是鱼鳖依然在大泽留下的诸多湖泊中繁殖，并成为人类桌上的重要食物。
连路边野店里，方长也能买到鱼羹。
最近他没有走官道，而是顺着蜿蜒小路，穿村过镇，偶尔也会被人家叫去看病。
每当此时，他就为病人诊脉，并开个药方让求医人家去抓。
方长看病的收费，和普通游方医生一样低廉，故而每每开过药方后抽身便走，是否使用所留药方，往往看患者家里对自己的信任。而且村镇里抓药并不方便，这一路上，更没有留下等待患者药到病除的时候。
路上也不全是低洼，此处大地似乎多有褶皱，大片稻田之间，丘陵亦是不少。
往往在这些难以灌溉的山坡地上，会有村镇人家，盖因此地雨水较多，要防止内涝泡软房屋、冲走家什。其余地方，或种些蔬菜，或种些果树，还有些地方种些北方作物。
方长走在条小径上，见路旁树上梨子圆润鹅黄，甚是可爱，不由得动了尝一尝的念头。
他看梨树林旁道边有户人家，遂上前敲门。
“有人在家么？”方长问道，不过以他的耳力，早就听见屋院里有人在活动，甚至能听出体重和大致年龄。
“来了来了，稍等。”里面有声音答应着，随后便是脚步声。
有些年头的木制门扉吱呀一声开了，而后一位年轻人探出头来，看见门外方长后，开口问道：“客人从何处而来？有什么事情？”
方长掏出几文钱笑道：
“却是路过时，见道旁梨子长势不错，想买上几个来吃，主人家可知道这梨树是谁家的？”
年轻人大笑着摆摆手：
“客人说笑了，这梨树无须浇水施肥，每年自生，路过渴了饿了自去摘来就好，哪敢要钱？请自取便是。”
方长不允，掏出枚铜钱塞进年轻人手里，而后去到路边，捡个大汁多的摘了六七只，装进包裹里。剩下一个拿在手里，也不用擦，只是将一个除垢术轻轻拍上去，梨子便干净如同洗过。
咔哧一口咬下，味道甜美、汁水丰盈，虽然不如怀凤府的特产，但也是上品，而且至少，梨皮比怀凤府的鸭梨要薄上许多。
他啃着梨，沿着脚下道路，出了前方梨树林。
微微一转便重新到了官道上。
前面有座普通小城，方长准备进去看看，待上两天，再继续向西。
220、【茶馆】
城墙低矮破旧，是纯粹的夯土城，没有包砖。
很多地方甚至还有豁口，看倒塌处覆盖的草植和断茬颜色，可知这座城池失修已经有些年头了。
上面原本方形的箭垛，已经风化成圆滚滚的样子，不规则且歪斜嶙峋。马面敌楼和周围的羊马墙之类，更是破败不堪。
接近正午时分，阳光照不着东城门的门洞，门口收入城税的士兵们，不用像早上那样，尽力靠里躲着夏天炽热的太阳，而是抱着手中长矛，百无聊赖地坐在城门口，看着进城人将铜子儿扔进筐子里。
若进入“相逢何必曾相识”状态，懒散的守门士兵们，会和行人一样发现不了方长，但他并没有破坏规矩，而是像一个普通的江湖郎中那样，没有隐去周围人眼中的身形，慢慢走进城门。
从包裹里面掏出一个铜钱，轻轻扔进看门士卒身旁的竹筐里，发出“哐啷”一声。
将化成招牌的灵泉剑插在背后，方长背着手走进了这座小城。
两旁建筑倒不像城墙那样破旧，虽然少有如府城州城一样的楼阁与高宅，倒也家家修整的利落干净。
这里土质依然是黄色，城墙是黄色，人家院落屋墙也是黄色，连脚下也垫着黄土。听说在更南的地方，土质是红色，故雨天多有雷击于地。
虽然这座叫“卢明”的小城较为破旧，但是里面的人倒不少，各行业活动很兴盛。
甚至能看到，有许多周围村镇的百姓们，专门来城里讨生活。
或者很多人只是趁着地里庄稼无需太多照料的时候，携带家人来城里转一转，买上些在村里集市上见不到的新鲜东西，给孩子和老人买些吃食。
至少在这里，还是一副太平年月的景象。
方长慢悠悠地在小城里走着，偶尔看看这里新奇的东西，比如这里特色的吃食，一种用混有芝麻的米浆，在油锅里炸制的圆圈形米饼，还有肉冻与蔬菜做的大汤包，就那么沿街现制现卖。
小城里也有酒馆，只是这里酗酒的人较少，只有在酒馆前面不远处树荫下，才有几个酒客坐在板凳上，对着一碟花生米，一边聊天，一边小心翼翼地捧着碗细饮，不时还互相举碗示意。
此地多丘陵多湖泊，但土质肥沃。
平整地方自然种满了水稻，而坡地上，除了各种果树之外，便是连绵的桑树。其中小部分被留作结果的桑葚树，剩下大部分都会被采了桑叶，用作蚕桑业的原料。
方长从酒馆走出来。
刚刚，他又给腰间酒葫芦，加了许多高粱酒。
这让店家有些迷惑：此江湖郎中腰间的葫芦，竟然装的不是灵丹妙药，而是用来放酒的！
不过生意送上门从没有不做之理。
店家还是给葫芦里加了许多提酒，而后报了个价格给方长。
若是从真实体积上看，每次加的酒，都足以将这样的葫芦装到近满，但此葫芦早已经非凡品，里面容量正在不断增大。
方长只是每到一地，就例行往其中灌酒。
他买酒的速度，远超他平时喝酒的速度，这让葫芦里面的储存的酒也不断增多，算起来，七八缸也是有的。
还好无论装多少，酒葫芦重量变化也不大，不会坠到腰带。当然，方长的腰带还是之前用来捆过许多妖怪的那根，没有更换过。
两旁店铺与其他地方区别不大，直到前面出现了一家“刘家织具坊”，门口宽阔的很，修建的也十分规整。
好奇之下，方长迈步走进去。
却见里面挺宽敞，但却被一大堆木制机器填满了大部分空间。
确切说，大部分零件是木头的，还有些铜铁部位，铜铁器具上着油，木头部位刷着清漆，还散发着木头香气。
看来这家门口修建这么宽阔，不是没有理由，否则这些机器就算被人买下来，也没法完整的运出去，只能拆了再组装。
见到有人进来，店铺小二赶紧上来问道：
“客官要点什么？”
方长倒没有准备在这里买东西，更何况他此行有目的，没法扛台织机回云中山。“客官请便。”
小伙计很是通情达理，轻轻退到一边，随时准备为顾客提供服务。
店里织机制作的精良复杂，还有提花机构，远不是方长准备回崖上制作的那种普通货色可比。故此店家也不怕被人看，反正他们对自己的手艺有足够信心，而且只要往外售卖，结构就没法保密。
方长也没有偷师的心思，他只是来看个新奇。
叫过一边小伙计，方长笑问道：
“你们这里，有水力带动的织机卖么？”
小伙计行礼说道：
“实在是对不住客人，咱们卢明城离着大河流远，没有这种东西。倒是南边桂元江边上有这种织机。而且这种织机贵的很，小门小户用不起，只有那些大工场才舍得购置使用，水推轮动运转如飞，一台能顶五台。”
“唔，我也听说过，有机会一定要去见识下。”方长说道。
“挨着水近很好，我曾经去过一趟府城，那里有一条水流很急的河穿城而过。有势力人家在水边建了水磨，省工省力，碾米碾麦都很好。那种东西就和水力织机差不多原理，而且更为旱涝保收，家里有一台，就像有颗摇钱树似的，财源滚滚……”小伙计不乏艳羡地说道。
最终方长什么都没有买，过足了眼瘾后和小伙计聊天许久，待有新顾客进去他才出来。
轻轻漫步在街道上，虽然很多居民会因为他这身江湖郎中打扮，将视线投过来，但没有多少人会喊住他。
城中定有大夫，对于城里百姓来说，知根知底的老大夫，比他这样的江湖郎中可靠太多——除了要买狗皮膏药和大力丸时，可惜方长不卖这个。
“却说那云中山里……”
一道声音被方长敏锐的听力感知到，他“咦？”了一声，转身朝着声音的方向走去。
七扭八拐，转来转去。
似乎是早已经缺乏规划，他过去的这条路并不顺畅，而是被诸多无章法的建筑，挤压得弯弯曲曲，到处都是分叉。
还好方长耳力超凡，可以根据声音定位，不会迷失方向。
走到近前，方长抬头一看。
牌匾上面几个大字“明德茶馆”。
221、【愈加走形的传说】
方长笑笑，走进去。
茶馆里面似乎比平时加了桌子，即使这样，也已经坐的近满。
有位说书先生，正站在大堂最里面一个矮台子上，手执白纸折扇，于窄案后面高谈阔论。
方长走到一个空位坐下，马上有小伙计过来问他：
“客官要什么茶？这里有上好的水峰、雀尾、云叶、乌龙、鸦舌、烟雾红，还有特色茶点。”
“唔，给我来壶云叶，再上一盘茶点。”
“好嘞。”
怕打扰到台上说书先生，小伙计没有吆喝，而是和方长轻声确认了遍，才快步跑开去准备茶水。
方长这才把视线和茶馆里的人一起，投到说书先生身上。
刚刚他听到那句话后，走过来的这段时间里一直没有停止倾听，但是这个说书的一直在扯东扯西，没有说正题，但是茶馆里诸人依然听得津津有味。
却是这说书先生说完了今天的书，拗不过堂中客人们“再来一个”的呼声，于是将之前听到过被添油加醋的故事，继续添油加醋之后讲出来。
“……闲话少说，却说云中山水火洞这只穿山甲，在大战三场攻破劫掠了祝家庄，掳得大批粮食财宝奴仆美女之后，率众回了云中山，准备继续快活。而那临溪村村民们，依然不知道发生了何事，只是越来越渴，马上就要搬家。”
“其中有位年长老者说道：‘咱们这临溪村，乃是临着这条养活大家的小溪才得名，如今溪水已经断绝了，也预示着咱们这个村子完了，大家逃荒吧。’一番话说得周围多少壮硕汉子忍不住泪水，嚎啕大哭。”
“这时候，有个秀眉秀眼英俊似美女的年轻后生，忽然出列，对大家说道：‘我有办法！’”
讲到这里，说书先生忽然停住口，从旁边拿过个青瓷茶壶，缓缓往茶杯中倒茶，而后端在手里，轻轻吹热水上面的茶叶末。
见状，旁边有个身着青衣、后腰别着个扇子的小娃娃，迅速起身，捧着笸箩在场中转悠。
此谓“零打钱”，乃是说书时候必备的形式，这个小青衣娃娃，便是台上说书先生的学徒。当然，有的说书先生没收学徒，在坐馆时候，就会让茶馆里的小伙计代劳，捧着笸箩到处转悠，有那正听到爽处被截断的顾客，便会将钱币扔进去。
盖因说书的并不卖门票，虽然以这茶馆作为场子，能给这里带来不少顾客，但是茶馆给的例钱远不够生活，倒是茶水可以随便喝，算是一桩好处。
为了生存，说书先生们只能依靠零打钱这种方式，要到多少算多少。
而为了增强效果，他们往往会在关键时刻停顿一下，叫做“驳口”，一是增强期待感，留住听众，二是留下给小徒弟、小伙计们捧着笸箩打钱的时间。
这也是门学问，十分考验说书先生的水平，不能随便在哪里停下来。比如，直接在讲述周围环境时候停顿留驳口打钱，没几个人会理会的，效果并不好。
故而，必须在那要紧勾人的剧情中间停一下留个驳口，才能有好效果。
至于每天拍醒木之前的那个剧情截断，和驳口又不一样，叫做“留扣子”，是为了让大家第二天继续来听。这个需要更加抓人，更费心思，更考验水平，而且没钱可拿。当然，若是只留扣子不解，或者说只挖坑不填，就会遭人恨了。
故而，驳口和留扣子，一个是“看官别走！”一个是“明天还来呀！”
其中妙处，运用存乎一心。
看到青衣小娃娃从面前经过，方长从包裹里掏出几个铜钱，轻轻扔了进去。
笸箩是扁平广敞口的器具，大家打的钱都在里面躺着，全是铜钱，没有别的东西。这也是各地常态，此时金银并不是法定货币，甚至大额交易都不太常用，所以很少有人使用金银锭。
但大户人也也常常铸些金银瓜子金银叶子金银馃子，若是哪天能碰到这个，对于这些说书人来说就赚大了。可惜小城里面有钱人并不多，即使在这个较为缺乏娱乐活动的时代，在这个娱乐活动远没有府城州城丰富的小城里，喜欢听书的豪客也只有那么几个。
见小徒弟已经在场子中间转了一匝，欢天喜地的回到旁边，说书先生放下茶杯，于听众们期待眼神中继续讲述，
“众人惊道：你一个毛头小子，能有什么办法？”
“那少年巍然不惧，在诸位长辈面前朗声说道：我曾经认识山中的老神仙，他胡子头发白如雪，身高声朗胆气足。而且头发长三丈三尺，胡子长两丈四尺，修行三千年，法力广无边，若能将其请动，必能将那穿山甲妖斩杀。”
“村民们正自悲伤，听到此言语大喜，纷纷道你个后生竟然还有这种门路，还不快去！倒是那长者比较谨慎，抬起手来阻止大家，说云中山山神虽然不管这种俗务，但向来灵验，何不去山神庙里上供询问一下？”
“众人皆说在理，遂准备了三头牛三口猪三只羊，宰杀后把肉一分，只留下牛头猪头羊头，炖熟上了糖色，并美酒七坛，一起吵吵嚷嚷抬到山神庙，在那宽大的供桌上，按照星位摆好，接着一齐跪下，朝山神祷告。”
“瞬间黑风卷起，只听风中有威严声音响起：‘那位老神仙乃是有道高人，若想解决水源断绝之事，还是要着落在其身上，事不宜迟，速去速去！’众人瞬间心悦诚服，各自伏地说道：‘多谢山神指点，恭送山神！’……”
接下来的故事和其它地方流传的版本类似，无外乎村民们去某座山峰上，跪求老神仙出手解救，哭的情深意切，终于将其打动，答应出手。
而后双方在山中大战，诸如“昏天黑地日月无光”、“狂风大作烈火遮天”、“水势涛涛剑势迅疾”之类的词汇不要钱一般的往外扔，最后那位方姓氏老神仙终于得了上风，将穿山甲打落在地，削去几百年修为，并迫使其发下毒誓云云。
方长听得十分有趣，忍不住在说书先生留扣子时候，又扔了些铜币进笸箩。
222、【南屏山上有神仙】
接下来，说书先生话锋一转，又开始说另一本书，许久之后才让大伙满意。
留好扣子，有人不想让说书先生退场，而是给他要了两盘点心，又提起了刚刚那个云中山和穿山甲的故事：
“杨先生，那云中山老神仙的事情，可是真的？”
“当然是真的！”
说书先生一脸自信的说道，而后他咬了半口点心，咀嚼后咽下，笑道：“多谢这位客人送的点心，味道确实好——这个故事乃是我从别处听来的，反正讲述这个的都说是真事儿，就在前几年，发生在京州云中山。”
“在云中山左近几府，这个故事已经流传的人尽皆知，甚至很多人用这个在睡前哄娃娃。当然，一切我只是听来的，至于传言中到底有几分真假，那就诸位见仁见智了。”说罢，说书先生继续低头吃点心。
在这茶馆里开场子说书，虽然茶馆会无限供应茶水，但是点心则不供应，若想吃还要自己掏钱。故而因为不舍得，说书先生平常并不能经常吃到，但他并没有吃太多，而是剩了半盘，将自己的那位青衣小徒弟招呼过来，递给对方。
后者大喜，和师父说了声谢，美滋滋开始享用。
倒是那位食客有些憧憬，微微抬着头，说道：“怪不得您讲的这个故事，给人身临其境的感觉，听起来就像您当时在现场，亲眼看到似的。真的想见见那位老神仙的风采，还有那妖怪到底有多么凶恶，可惜自己是**凡胎，没有这种能力。”
说书先生靠回椅子上，哗啦一声展开折扇：
“大家赏光，才会夸奖我书说得好，但这是我吃饭的本事，自然要打磨圆融，若不能让诸位仿若身临其境，那就是我功夫不到家。”
最后两句话他冲着自己小徒弟说的，后者停下口连连点头，而后说书先生继续说道：
“我出道这么多年，听到许多故事，也讲了许多故事，可惜，都是别人的故事。至于我自己，则从来没有经历过，甚至生活上了无波澜。有时候我甚至在想，若是自己能够像故事里的人那样，来一次惊险刺激的经历，又该多好……”
方长拎起茶壶，将最后的茶水倒进自己面前杯子里，闻言心中暗笑：人类总是倾慕那些自己得不到的生活，若是真个让这说书先生经历几次故事里那种惊险刺激的场面，估计他会哭着喊着要回归平静生活了。
只听说书先生继续讲道：
“不过，若只是想见识下老神仙那样的人物，我这里倒是有个消息。”
说到这里，似乎是职业习惯，他还打了个驳口，见小徒弟并未拿着笸箩起身打钱，才回过神儿来，不再继续卖关子：
“从这里往西百余里，有座南屏山，半山处有几位老神仙，和凡人混居。”
“只是他们往往行踪不定，经常云游天下不知道去往何处，而且他们素来不喜欢求仙问道者，故而平时十分低调。”
“你们若是想去见识下，要提前做好入仙山不遇仙的准备，而且切记，莫要打扰了仙人清修，不然仙人发了怒，大家可吃罪不起。”
听众们纷纷哂笑，表示自己没条件去。
“家里有着许多营生，怎么可能去深山中寻仙，那是败家子儿才会做的事。”
“父母在，不远游，而且这是无方之游。”
“浑家不会同意的。”
“……”
方长放下茶壶，默默起身出门。
他忽然改了主意，中途折向南屏山一趟，反正去西域之事并不着急。
而且，方长对于曾经在仙栖崖上盘桓过一段时间的那几位同道，印象很是深刻。包括那带着两个徒弟上山，曾经联手打跑一只骡子的桑子平，桑子平的小徒弟慕安宁，还有自废修为下山理水的二徒弟魏和。
既然已经很近了，没有不去一趟的道理。
伸出手指，也不拢于袖中，方长在身前微微掐算了几下，轻声一笑。
随着掐算他灵觉中已然知道，自己这次去南屏山不会扑空：那师徒二人已经结束云游回山了。
同样，上门拜访这种事情也不着急。
方长离了茶馆，慢悠悠找到个客栈，要了间二楼宇字号的干净房间。里面陈设虽然简朴，但能看出来店方用了心，甚至还有个水盘，里面有刚刚燃尽的香灰。
床榻上被褥也是新的，入夜后，还有小伙计提着大铜壶给各屋送水。那是店家早早在灶上刷洗铁锅后烧好的干净开水，可以用来洁面，也可以趁热沏茶。
他并不急着出城，而是按照预定计划在城里盘桓一两日。
坐在桌前，看着桌上油灯如豆，方长将杯中茶水一饮而尽，而后起身推门，拿着葫芦跳上外面大树。
夏夜凉风习习。
许多人家为了避免燥热，全家老小一齐在外面搭起台子，将席子铺在上面，或者干脆取梯子铺在屋顶上，而后拿着薄衣蒲扇睡在上面。只是蚊子稍多，需要不停驱赶，但即使是孩童，也会为了凉气忍受叮咬——毕竟屋里也有蚊子，还热。
倒是方长不会受到蚊子嗡嗡声滋扰，即使两本秘籍还放在客房中的包裹里。
这两本书驱蚊虫效果一向不错，但方长用不到这项功能了，毕竟没有蚊子虫子能叮得动他这幅皮囊。而方长耳力甚好，半里内的蚊虫声音都逃不过耳朵，故对他来说，一只蚊子在耳边和在几十丈外效果相同。
同样，里许内的说话声，同样被他清晰听见。
举起葫芦，咕咚咚豪爽地灌了几大口酒，方长看着上方夜空。
摒除了纷乱天象之后，这幅夜空景色还是很美的，宇宙如黑绒垫子，颗颗亮星是上面点缀的闪亮珍珠。一弯银月挂在地平线上方，闪着清冷月辉，以方长目力，倒是能看见上面凹凸不平。
周围并不算安静，夜里从来不乏一家人的卧谈。
更有几个普通百姓，将听来的故事讲给自己家的娃娃，哄其入睡：“从前，有一座云中山，山上有……”
方长笑笑，将酒葫芦塞好挂回腰间，以臂为枕平躺在树上许久。
待到二更时分，他才从树上新跳落下来，回到客房里休息。
223、【不能空手上门】
第二天，从房间里出来的方长，解除了障眼法。
对于宇字号房内的客人，忽然从江湖郎中变成了白衣负剑年轻人这种事情，客栈掌柜却见怪不怪。
见方长面容没有变化之后，掌柜的一句话都没多问，利索地为其结了账。
客栈倒是提供早饭，很便宜，但并不是所有人都会选择在客栈里吃。而且方长已经结了账，于是走到外面，寻了个围着人最多的小摊子吃早饭。
这里的麻酱面条很不错，他又要了两个炸米饼圈，要了两个大汤包，找位置坐下吃掉。他准备饭后去集市上面转两圈，再行出城向西。
今日天空有些阴沉，云层厚重。
但方长灵识里能够感觉到，城里十日后才会下雨，这只是有些阴天。
…………
方长放开脚力，只在路上停下找人问路两次，就确认了方向，直接行到山脚处。
南屏山占地不算广，但秀奇相间高矮连绵，又有高峰挺入云中，上覆终年不化的积雪。
主要是最近几天天气不够晴朗，据路人所说，风后雨后天空澄澈时候，可以从卢明城直接看到南屏山。
驻足在山脚下，他仰头观赏眼前南屏山。
正值夏日，山上各色植物争奇斗艳，将向着朝阳这侧的山坡上，厚厚覆盖着。又有高崖密林遍布，奇峰怪石处处。
而且这座山上，崖、峡、瀑、沟、坡、泉、溪、潭皆有，又有丝丝缕缕灵力盘旋游走，端的是个好地方！
但是南屏山上人类活动痕迹也很多。
从方长正在站的这个角度望去，朝外的这一侧上，多见飞鸟，少见走兽。
还有各种砍伐痕迹、柴堆茅屋，以及一些明显是人工种植的果树竹林，他甚至还看到两小块菜地，有些韭藿葱薤之类。
这里应该就是桑子平师徒居住的地方。
方长想了想，感觉还是不要空手上门，他转身朝另外方向走去。
前不远处有个深潭，几条山溪汇聚于此，狭长绕于山脚处，出口处水流汹涌，与另外几股山中水流合并，蜿蜒着朝南流去。
水潭边是平整的农田，田中水稻正绿，偶有农人在其中忙碌。
倒是不见梯田，可见此处比云中山脚的林溪村更为富庶，人口相对于土地较少，无需朝山坡争田。
方长走到谭边，朝下望去。
水色发绿，深不见底，远不像仙栖崖上的池塘和仙栖崖下的水潭那样清澈。
许多水草胡乱生长着，在水潭边缘处交错往上冒出水面，离着岸边愈远愈矮少，而后随着潭底地势蔓延，直至幽深不见底处。
除此之外，便是一些水生生物。
有鱼虾，有虫孑等浮游生物，还有各种叫不上名字的软体生物、爬行生物、甲壳生物等等，不过方长暂时有目的，没有时间去试试它们好不好吃。
他盯着水潭看了看，将背后包裹解下，放在干燥地方。
而后轻轻一跃，钻入水中。
“噗嗵！”
水花很小，方长像一条鱼，又像猛扑而下的鸬鹚，扎进水底。
潭水幽深浑浊，对普通人来说难以视物，而且过了某个分界之后，水色变得黑且寒冷，仿佛无底深渊。
但对方长来说，反而像没有阻隔一样。
他如落水顽石般，迅捷地潜入水底，轻轻一抄。而后他才调转方向，单手拽着手中不断挣扎的猎物，穿过水中的急流与游鱼，升向水面。
“哗啦！”
一道白色身影拽着道黑影，从水中跃起，于半空中翻了个跟头，落在岸边。
从下到上轻轻一抖，用上了些许除垢术的力道，将身上衣袍上的水全部甩出去，他才将手上猎物扔到地上，捡起一旁青布包裹，重新系在背后。
在云中山里时，方长没少捕鱼。
云中山有大大小小的水潭、溪流、泉眼，还有山间流水在山脚汇聚而成的白沟河，都有许多可食用鱼雷在生存，不过那时候他更喜欢用网眼稀疏的藤筐，跳进水里舀鱼，而后将渔获们或蒸或煮，吃不完的还用盐抹上做成鱼干。
这些水里的生物，丰富了方长的餐桌，为他提供了更全面的口味和营养。
不过方长还是头一次抓到这么大的鱼。
一条巨大的黑色鲶鱼正在地上挣扎，似乎想弹跳进水里去，方长上前一把按住：“别乱动。”而后手指连点几下，将其了结。
这鲶鱼只是普通鱼类，未曾开灵。
但这种鱼少刺多油，肉质细嫩，美味浓郁，吃起来口感顺滑，是上好佳肴。更令人称道的是，其不知道在这深潭里面活了多久，有一人多长，估计能出上百斤肉，用来做礼物很不错。
他拎着鱼，重新向官道方向走去。
拎起礼物，顺着道路转过一个弯，脱离了小山峰遮挡，便能看到前方繁华村落。
上山路还算宽阔，因为经常有人来回走动，故而有村里人不断平整修葺。进进出出的行人不少，应当都是村民，有的拎着竹篮背着筐，明显是从山下集市回来，有的扛着农具往回走，还有人家正要出门下地。
相对于其他行业，种地要自由许多，不管是种点啥还是什么时候干活，都可以自己决定。
村口路旁不似别处，开着大量黄花，大朵大朵煞是好看。
方长认得这种花，除了作为观赏之外，还有一定的食用药用价值，既能当蔬菜，还能炮制后入药治病，很适合种在边角地块里。想来这几天，就会有人过来采集这些黄花，回去或储藏或出售。
在桑子平师徒于仙栖崖上盘桓的时候，方长曾经和他们有过交流，知道他们的住处情况。
据对方说，由于所持乃是入世派，他们虽然住在南屏山里，但并未彻底脱离俗世，而是在山脚处一个大村子里，和普通百姓们混居。
唯一的差别，就是他们在村子最靠近山里的方向，占了几座山头作为道场。
故而方长也不用问路，径直朝村子最里面走去。
手中鲶鱼早就没了声息，在村民们好奇的眼光中，方长走到村子最里面，于西北角上，见到了一座较大的院墙，里面有不少建筑。他看了看这个院落上面的云气，微微一笑：
就是这里了。
224、【同行者与新情报】
于是他扣住门环，轻轻敲击。
“谁呀？”
有少年声音在门里响起，方长听出来，这是桑子平小徒弟慕安宁的声音。
他后退一步，朝门里说道：
“故人来访！”
大门吱呀一声开了，慕安宁从里面探出身来一看，惊喜道：
“哎呀，是方先生，快请进！”
少年长高了许多，也不在复当初稚嫩，一身粗布衣衫，手中还拿着扫帚——刚刚他正在洒扫院落。
方长拎着鲶鱼，跨过门槛走进院里。
这时候，桑子平听到动静，也从屋子里走出来，见到是方长，赶紧到台阶下面拱手迎接：
“方先生，多年不见，风采依旧啊。”
迎上去，方长将鲶鱼丢到一旁，还礼后笑道：
“桑先生也是，仙栖崖上一别，如今修为又精进了许多。”
二人一齐大笑。
而后方长指着地上鲶鱼：
“我原本准备往西面去，路过卢明城时候听到了南屏山消息，故而临时起意过来。未曾准备什么礼物，在南屏山脚下抓了这条大鱼，这也算是用南屏山的物产，馈赠南屏山里的人，莫要见怪。”
桑子平在前面伸手，一边将方长向屋里让，一边笑道：
“方先生好身手，村里多年没人能捕获这么大的鱼了，安宁，将鱼放进厨房里，中午烹了吃。”
“好。”慕安宁利落地回答道。
“放在厨房里就行，然后烧壶水，取最好茶叶来。”
桑子平说道，而后不管扛着鱼离开的小徒弟，带着方长走进待客厅中。
屋里面陈设简洁，但都看起来很有年头，也不知道他们曾经在这里师徒相继待了多久。
整个村落都是在山坡上，桑子平的院子坡度尤其明显，这导致房屋高低错落，甚至比外面院墙要高一大截。
这给了会客室很好的视野，坐在桌边，从敞开的门窗向外望去，很是开阔，能将整个村落和山下很远的地方收入眼中。
以方长目力，甚至能看到十几里外在田里忙碌的农夫，以及远处的道路、行人、村镇、草木……
桑子平问方长：“先生西行为何？”
于是方长将之前所得情报，分享给了桑子平，告知其周围四方训练堂口的事情，并说自己准备前往一探。
听到这个后，桑子平凝重地说道：
“方先生是否需要帮手？不如在这里盘桓上些日子，待我那大徒弟回了山，给他交代些事情后，我随你一起走一趟西域。在下曾经西行过，对那里地理风物有些了解，或可帮上些许。”
“乐意之至。”方长欣然同意。
虽然他只是去探听情况，但是多个帮手还是很不错的，毕竟之前与桑子平合作过，知道对方修为不弱，而且是个谨慎稳重的人。
桑子平继续说道：
“我这段时间也有交游，得到些消息，但是不辨真假。”
“哦？”方长道，“且说来。”
点点头，桑子平说道：
“如今事态已经明朗，这次大劫乃是有大妖在后面筹划，甚至建立了暗处的组织，才在人间掀起了如此滔天势头，但是之前对于他们是要做什么，大家并不清楚。”
“世上有许多仁人志士奋起反抗，也有些人互相联络，或在明面或在暗地里调查。其中有修士，有普通凡人，还有凡间江湖武者，他们不畏牺牲艰难，抽丝剥茧，从各处获得情报大略拼出了一个猜测。”
“这次的幕后黑手们所争的，乃是——气运。”
这时候，慕安宁带着个大铜壶，还有茶叶茶具走进来，给两人奉上茶，又摆上两盘点心瓜果，而后侍立一旁。
方长谢过，拿着茶杯好奇地问桑子平：
“气运？”
“嗯，气运。”桑子平也不怕热，将杯中刚烧开滚烫的茶水一饮而尽：
“他们的最终目的，可能是为了削弱人族气运，甚至，可能是妄图逆天而行扭转人妖二族气运，以更改这天下间占据主导地位的种群。”
“可能有妖王在背后指领此事，他们甚至派妖怪去迷惑人皇和人皇周围的人，也不知道他们怎么突破气运笼罩，将人手送进去的。”
“此次之所以天象晦暗不明，一是由于这是气运之争，二是因为他们在全方位搞事，手段多且纠缠深，故而反应在天象上，显得混乱且无头绪。”
这个猜想确实很有可能是事实，也是对此次大劫中，天象与卜算不像以前那样可以看出天下走势，一个很合理的猜测。
方长想了想，问道：
“他们的进度如何？成功可能性大么？”
这是个很严肃的话题，桑子平想了想，摇摇头：
“目前看来大势在人族，他们的行动并不很顺利，毕竟逆天而行，诸事一场空才是常态。敌人的行事到处都是破绽和漏洞，而且保密不严经常走露消息，加上手段阴狠，激起了诸多反抗。”
“同样，这也导致投到那边的人类，多是些一般意义上的败类，而且数量不多，这导致妖怪们人手不足的情况愈发明显，往往一个府县只能派出不多的妖。倒是方先生您这次带来的消息有些意思，没想到他们有训练堂口的情况下，依然搞成这样。”
一直以来，人类才是万物灵长，毕竟天生有慧。
妖族被人族压着，修行人会斩妖除魔只是谣传，主要原因有几个。
首先是数量不足，开灵的妖怪诞生很难，走上修行路更是不容易。而且有修为有智慧的妖怪，后代依然是普通野兽。
就比如云中山里的胡风，子孙众多，但只有一个胡云开灵，还是大有运气。
而且妖怪修行艰难，坎坷众多，比如炼化横骨，比如化形。对于妖怪们来说，只有化形后，才能达到和人类修行者同样的水平。
或者说，人类在修行路的一开始，就已经在许多妖怪修行路的终点上了。
妖怪们也只能走人类的修行路线，不是没有妖怪想脱离化形这步骤，走别的修行路，但没有能成功的。
再加上妖怪们传承艰难，又因缺乏社会性而算不上有文明，故而从水平上就比人类要低上几个段位。