165、【离开宁河府】
方长并未说话，而是静静等待着李塾师的下文。
似乎遇到困难时候，人类普遍会有种倾诉之欲，见到已经被人撞破，对方干脆朝这个今天才见到的陌生人，交浅言深般陈述。
“我教书育人几十年，也算得上是桃李满天下。”
“这不是虚言，我的学生里面，有人当了大官，有人是富贵员外，有人从商，有人从文，有所成就的不敢说如过江之鲫、满天繁星，也超过世上大部分学塾先生。”
听到这里，方长笑道：“先生这也是有大功于社稷苍生了。”
李塾师正抓起桌上茶碗润嗓子——刚刚胡云曾经用这个茶碗，给他敬过茶——听到此处，像个邻家老大爷那样，轻轻拍了下腿，略带自豪地说道：
“我也不是谦虚，认识的人也都这么说，而且这份事业十分体面，往来的人物，总会高看上几眼。”
“按理说，我这辈子过得不，衣食无忧，见识不少，人际地位也挺好，应当知足，但是，唉……”
深深叹了口气，他脸上愁容又深了几分，接着说道：
“谁曾想，我教出来这么多学生，最后却教不好自己的孩子，亲生的孩子，这些年，对此事我总是痛心疾首，引以为憾。他原本很有读书的天分，机灵聪颖，对于书中学问一学就会、一点就透，老夫当时心中还美滋滋，以为家里终于出现个好读书苗子，能够举业得中，弥补我当初的缺憾。”
“谁成想，他渐渐迷上了算学，不去科举，后来又自己找门路，在衙门里当了个天天算数的钱粮小吏，每日里过得很是舒坦。你们说说，他这么好的天分，又有那么多各行各业的师兄，不去读书科举，走那些歪门邪道，真是浪费了老天给他的聪慧皮囊。”
“每次和他说此事，都会被搪塞，说是已经不会别的，年纪大了思维跟不上，故而无法科举云云，真是气煞我也。这不，这几天我刚刚提了下，让他读书，结果这孽畜又和我犟上了，刚刚又是前来求我，让我改变主意，唉……”
见对面方长放下茶杯，正准备说话，李塾师立刻打断道：
“客人不用劝我，这些年来，劝我的人很多，甚至比赞同我支持我的还要多。他们大都是说什么‘三百六十行行行出状元’、‘不一定非要限定某行业才是正途’、‘儿孙自有儿孙福”之类，没什么新鲜词儿，我都听腻了。”
“……”方长点了点头，干脆开始聆听。
他最终也没有劝说。
毕竟能够看出来，李塾师只是找个人倾诉，这种时候，不发言才是最好的。至于事情本身，对方很可能早就已经认命了，现在只是内心不平衡而已。
…………
……
这种学塾的一个好处，便是入学不挑时间。
毕竟和普及教育不一样，里面的学生们，根据个人学习时间、个人天赋不同，每人的学习进度都不同，没法也不必统一处理。
所以不用等上半年，方长就能送小狐狸前去上学。
而此时，距离之前到李先生那里拜师，只过了两天半。
背着个土布小挎包，里面装了几本老师赠予的书，小狐狸胡云跟在方长后面，朝学塾走去。由于自己角色身份变化，所有和周围的互动，在小狐狸眼里，都足够新奇。
方长相信，若不是自己的威压压住，胡云定会跑到周围玩耍。
“今天第一天，我送你去上学，没什么问题的话，我便会离开，接下来你要独自生活，这是项不小的考验。”看着旁边兴奋地小狐狸，他轻轻叮嘱道，试图让其冷静下来。
小狐狸点点头，满脸都是坚毅。
这两天，方长帮人帮到底，在城里偏僻处找了个小住处，缴纳了房租，指使胡云里里外外打扫了一遍，又购置了些许家什，甚至还将小院里棚子下的锅灶用了起来，给胡云做示范，烹饪了几餐饭。
接着，他给小狐狸留下了些银钱，足够他节省些用上两年。
想来一两年时间，足够他开蒙识字了，若是想继续进修，大可学习同类，自己想方法赚钱过活。
世间妖怪其实很多，人妖混杂，就像孙云一样，大多数有自己的正经营生，甚至结婚生娃，喜怒哀乐，除了根脚，与常人无二致。
今日由于要离去，两人未开伙。
方长带着小狐狸一起，在外面早餐摊上，买了二斤油条，各自要了碗骨汤豆腐脑，大快朵颐。
此处豆腐脑，豆腐是按份售卖，而汤不要钱，这是十分常见的卖法。
吃饭时，方长告诉狐狸，在之前曾经路过的虎桥镇，由于是南来北往的交通要地，那儿的早餐摊上，不仅卖包子油条烧饼馄饨，花样繁多，甚至连豆腐脑都有骨汤、陈醋、酱油、雪糖、椒盐、麻辣、五香等多种口味，不像此处这么单调。
而且那里的油条，也是论根而不是论斤售卖。因为，双方所用案子不同，虎桥镇那边的油条，外形大小更一致，而且油条外形也不同，造成两方有如此差异。
胡云听得神情愣愣的，对那些口味十分向往。
两人来的还比较早，学塾刚刚开门，只有零散几个蒙童到来。
方长看了看，笑道：“你看，你这些同学们都是独自到来，反正我今天要离开了，胡云你自己进去吧，先去拜见你的老师。”
“嗯，那么，再见，方先生，谢谢您这段时间的帮助。”胡云拜道。
“受人之托，忠人之事。”方长摆摆手，“快进去吧。”
看着胡云转身走进学塾，他看了看旁边，这里门口有颗大树，枝繁叶茂，外观漂亮。虽然秋日已至，许多叶子已经枯黄，但枝干粗壮结实。
他乐呵呵的给自己加上了“相逢何必曾相识”的状态，原地起蹦——
坐在了树杈上。
老实说，住了段时间客栈，还有些怀念待在树上的感觉。
此处很高，加上方长现在这种与天地自然融洽万分的，不管是周围行人、学塾先生、新来的同学们，还是有法力在身的小狐狸胡云，都没有发现不远处的高树上，多了个白衣负剑青年人。
这里和学塾之间，没有院墙遮挡，方长运起远超普通人的耳力目力，在外面树杈上，看着里面情况。
受人之托，忠人之事。
他还是要最后看一看里面情况，看看小狐狸上学的情况如何，才算圆满。
距离开始上课还有段时间，蒙童们挎着书包或抱着书本，陆陆续续从四方走过来，其中年幼的那些孩童，还有家长送。
学生们里面男女孩都有，这个世界比较开化，壮男健妇同下地处处见，夫妻同时操持家业也属寻常，偶尔还能见到女掌柜，故此，由于在社会分工间，占据了重要地位，天下间女孩子上学的数量也很是不少。
当然由于依然是农业社会，相对来说，还是男学生更多些。
随着日头渐升，蒙童们陆陆续续到齐，李塾师拽着绳子扯动钟槌，敲响了学塾里面一只小铁钟。
当当当声音响起，孩子们陆续入座，继而安静下来。
方长看到，胡云被叫到讲桌前，简略介绍下，便分配了座位与他，很快，课堂里响起了郎朗读书声。
以后的路，需要他自己走。
对于妖怪们来说，学会人言十分简单，化去口中横骨后，自然便能说人话。但是识字才是大问题，只有识字，才能明理，才能看懂修行书籍，才能开阔眼界，找到后续道路。
更令懂行的妖怪们扼腕的是，相当一部分妖怪，根本意识不到这个问题。
很多化形后，也懵懵懂懂，最后在不断碰壁、茫然无方向中，消耗掉化形后比人类稍长的寿命。
而一些有传承，或者天生和人类生相近的妖怪，在这方面就比较幸运了。
比如胡云，比如有幸遇到方长，尚未化形就被点拨，且践行的犬妖刘阿黄，比如简氏兄弟的弟子中，那只县学后厨的仓鼠精，他们就不会遇到这种关卡。
只能感叹同妖不同命。
妖怪们在人间多有混迹，由于刚刚所说这点，各处私塾是十分受欢迎的地方，一是环境较为纯粹，二是能识字读书，也能坐着不动增长见闻，是妖怪们的首选项。
比如，就在这座学塾中，方长就见到了另外一只。
不过不在胡云所在的这间课堂中，那只妖怪，在旁边的屋里，身材是青年读书人模样，青衫纶巾，正与旁边人交流。
其品种不明，身上妖气极为淡微，以方长目力，也是直视了片刻才发现。
不知道他会不会发现胡云的马脚。
但是后面的故事，已经与自己无关了，方长跳下树杈，飘然远去。
…………
……
“馅饼，刚出炉的韭菜馅饼！”
“包治百病！秘制眼药，神效膏药，接骨拔牙，去除疖疮！”
“上好茶叶！瞧一瞧看一看呐~”
“水豆腐——”
市井集市，叫卖声揽客声此起彼伏，夹杂着谈话声、脚步声、牲口叫声、车轮嘎嘎声、锅碗瓢盆碰撞声，还有杂耍艺人们的笛声，市面上人头攒动，缭绕着锅灶里的雾气烟气，还有各种食物杂物的混合气味。
太阳高升，但是天气已经转凉，人们衣着薄厚适中，有别于夏冬。
对于这座城市的人们来说，今天的日子已经开启了段时间，正是来回奔波，讨生活赚银钱的好时候。这个时代夜生活甚少，夜市里的顾客量，也远远无法和早晨这段时间相比。
所以，现在是经济最为活跃的时候，不管对于摊贩、店主、家庭主妇、小工、匠人，甚至城外田里的农夫，都称得上“一日之计在于晨”。
两旁摊位上陈列着琳琅的商品，种类丰富，在阳光下显得有些花哨；各式招牌幡布与棚顶飘扬在头上，随着风来回晃动，让市集上行人有些目眩；店小二们肩膀搭着毛巾，站在店铺门口，点头哈腰迎来送往。
家庭主妇们挎着篮子，在菜农们担子上挑拣，讨价还价；旁边街边，有几个孩童似乎打了架，每个都在高声哭泣，似乎谁嗓门高就更有理；不远处高楼上，几个意气风发的富贵人士，正坐在敞开的桌边，欢笑着饮酒；旁边还有额头带着皱纹的汉子，愁眉苦脸蹲在墙角；道旁篱笆院里，夫妇正在拌嘴，似乎是为了家务问题。
不管是贫富还是美丑，不管是健康还是病衰，不管是年幼还是老迈，每个人都有自己的表情，表情下，是各自的情感，只不过，有的人喜，有的人悲，有的人哀，有的人乐。
人类的悲欢其实并不相通。
很多人也并不在乎别人怎么活着，甚至互相听见后，还会觉得其他人，只是比较吵闹——但方长并不觉得吵闹。
他只是缓缓地走在街上，饶有兴趣地看着这所有一切。
然后，许久以来，都只是在不断积累的修为，又像突破了藩篱般，猛地窜了一截，便如那春至花开、水到渠成。
166、【丁字路口的江湖人江湖事】
自从走上修行路以来，突破像吃饭喝水那样简单和平常。所以这段时间，方长甚至忽略掉，自己的修为有些时候没有突破了。
故而，走马观花般，观察体悟着闹市景致时候，忽然进境，让他有些惊讶。
这里竟然也是感悟自然的契机之一。
但方长并未过多在意，而是找个酒馆，给葫芦中补充了些高粱酒，而后穿出这处设在城墙内的集市，出城门吊桥，顺大路朝着城外走去。
悠游自得地走在路上，任由田野上的风摇动衣角，方长单手拎着葫芦，小口喝着，漫无目的的顺着路朝前行。
这葫芦采自仙栖崖上早课石旁，是他亲手栽种亲手制作，被崖上灵机浸润日久，本就灵韵极足。
后来，又被他一直以来带在身上挂在腰间，更是与众不同，用它装过的酒水，味道会变得更佳，清冽甘爽，内含灵意。
而且别看这葫芦个头不大，现在若是全装上酒，得用几大坛才行，不过方长暂未尝试过将它彻底灌满。
身后是清成府府城。
他送胡云去上学，自宁河府出来后，兴之所至，一直朝着府城东南行走。不知不觉间，便就过了州界，来到了宁河府东南，龙安府正南的清成府。
此次出游，方长只是按冥冥中预感，随心所欲前行，并未有确切目的。
道路上的行人，对这个白衣负剑、英俊潇洒，手里还拎着个酒葫芦的年轻人，也没有流露出过多表情。
这世上江湖人分布很广，数量很多，出没在天下各处，而且各种装束都很寻常。何况他只是衣服白的雪亮，经常行路的人，早就已经见怪不怪。
道路在前方交叉，脚下路从西北通向东南，在前方就到了尽头，搭在一条东西朝向，更宽阔的官道上。
嗯，丁字路口。
这里有个小小村镇，或者说，规模就是个村子，但是繁华不下小镇。
附近倒也农田平整、土地肥沃，方长抬头看过，此地风调雨顺已经多年，只要耕种便能五谷丰登仓廪足实，但这小村挨着道边，村民们思维活泛，还是“靠路吃路”，办起了各种营生，也都很红火。
抬眼望去，小村镇上方云气，一幅繁华兴旺之象。
看了看已至半空的太阳，方长将葫芦系回腰间，走到前方一棚子里。
“师傅，来壶茶。”
“好嘞客官，这里有鸦舌、水峰、云叶、烟雾红，您要哪种？”摊主立刻问道。
“最便宜的那种就好。”听到摊主问题，方长回答。
他对于茶水并不挑剔，能喝就成，毕竟无论哪种，都不如仙栖崖上自制的好。其实要壶白水也一样，不过想来摊主不会肯售卖。
这里时刻有热水在翻滚，摊主麻利地泡了壶茶，拎到方长桌前，又拿过几个杯子，对他说道：“客官您慢用，这里还有各种茶点，是否要来点？”
“不必。”方长说道，而后他叫住了准备转身离开的摊主：“师傅，这里有没有什么吃的？”
“当然！”见对面客人想要吃食，摊主瞬间来了兴致：“这里虽然卖茶，但背后就是自家院落，地方宽敞方便，有齐全的灶台炊具，每天随时能提供饮食。”
“客官您要吃饭的话，这里有粟米饼面，厨下还有鲜肉，有鸡蛋，也有自家种的芹韭蒜薹，随时可以炒些菜送上来。除此之外，还有些山村土酒，有些自制卤味，有村里老王家做的五香花生米，您要些什么？”
想了想，方长说道：“来瓶酒，盛碗粟饭，再炒个蒜薹肉丝、韭菜鸡蛋，还有那卤味切了装上一盘，再上一碟花生米，先这些，不够再要。”
说罢他拍出几串铜钱在桌上。
摊主神色很是高兴，快速而仔细地数了钱，拿出了对应数量，便和方长说着，飞速朝后面走去：“客官稍等，上菜很快。”
方长点点头，慢慢等待。
他吃饭上从不吝啬，毕竟自己银钱不缺，只要能带在身上，便要多少有多少，就算不够了，也能饿上十天半个月，回仙栖崖拿钱。
家里有矿就是好。
修仙有成不吃不喝也不怕，亦挺好。
摊主动作很快，待方长刚刚喝了两杯茶，就把卤味拼盘和花生碟子端了上来，又抱了坛子酒过来，拍开泥封，并送上几个瓷碗。
卤味盘子里面，是一些诸如耳朵、心、肝、口条、头肉之类，虽然调料种类不多，但煮的透卤得透，而且分量十足、颜色新鲜，看起来很是诱人。
方长刚给自己倒了碗酒，还未饮用，就看到一只车队在不远处停下。
这些车不装货物，上面只用圆木致密地钉了笼子，前面用驽马拉着，隐约能看到里面有人，被粗大地镣铐锁在笼子上。
原来是一长串囚车。
令方长有些注意的是，囚车两边有大群江湖人，似乎在护送？
押车的差役警惕的看着旁边江湖人，也警惕地看着四周，包括村镇里所有人，以及方长所在这个饭棚里的人，也不知道是敬业，还是担心有人上前劫了囚徒。
应该是时间将近正午，他们准备来这里休息吃饭。
如此倒是和方长想到一起去了。
另一件让方长有些注意的，是两旁的江湖人中，有他熟悉的面孔。
由于并未开启“相逢何必曾相识”的状态，正扫视两侧能够吃饭地方的他们，也自然发现了方长。
那一男一女互相扯了下袖口，快步迎过来，走到桌边，看了看四周，低声惊喜地问道：
“可是方仙长当面？”
方长伸筷子，指了指对面座位：“相逢便是有缘，请坐，一起喝碗水酒。”接着，他对旁边摊主说道：“师傅，加两个酒碗，添两幅筷子，粟饭也要两碗，再切些卤味来。”
“好嘞。”
见摊主应着，方长扭回头看着面前，两人神情拘谨，行为却洒脱，也不客套，直接坐在了方长对面和侧面，于是他心下满意，对两人笑道：
“请叫我方先生就好，当日一别，没想到二位竟然同行了。”
对面那位男子拱拱手，笑道：”当日茶棚一别，先生风采依旧，真是让人不胜向往。“
167、【草莽英雄们】
来人正是柳元德和于青菱，那两位之前遇到过的大劫主角。
前者依然是书生打扮，虽然依旧有些文弱，但随身带了柄短剑，增添了不少阳刚气，衬托的面貌更为英俊。
后者作为江湖女侠，依然是一身红衣，英姿飒爽，腰间也挎了兵刃，是一只笔直细长的刀鞘，鞘口露着纤细刀柄，用布带缠得整整齐齐。
方长运目力看去，两人身上依然滚滚风云汇聚，有着四方气势云集之象，而且威势更甚。
看来随着大劫过程发展，他们作为主角，已经开始逐渐走向舞台中央。
坐在侧面的于青菱看了看方长背后灵泉剑，作为一名高级武者，以她的见识能看出来，这柄宝剑虽然装饰简陋，却自有风采内蕴其中，虽然外观平平无奇，但似乎随时能够出鞘，现出凌厉锋锐的绝代身姿。
她心想，这该就是传说中，方仙长在云中山里，和断绝水源的妖怪斗法时所用仙剑？
听闻当年那场大战撼天动地，飞剑穿梭，法术乱轰，山崩石裂，天空都是红色火光，最终眼前方仙长技胜一筹，将那妖怪制服。
不过她只是念头一闪，并未走神。
对于方长问话，于青菱笑道：“当初道边茶棚相别后，因先生的关系，我与柳兄结识，相谈甚欢。正好柳兄是兴庆府本地人，准备回家备考，而我也要去兴庆府投奔大伯，因而顺路，遂相约同行。”
“到了兴庆府后，也是机缘巧合，我大伯家和柳兄家相距不远，故此我们俩平日里多有往来。如今出了这档子事，便一同踏上路途，正好于这里遇到先生。”
“若先生不嫌弃，可以称呼柳兄为元德，称呼我为青菱就好。”
点点头，方长和两人碰了下酒碗，问道：
“不知道外面这些囚车，是为何而出现？里面关押的什么人，竟然有如许多江湖人士护送？而且二位也在其中。”
柳元德和于青菱正待回答，旁边摊主端着两个盘子走过来。
乡村小店虽然粗陋，但有一项好处，那便是分量十足。两个盘子足有小盆口大小，里面菜肴堆得满满，冒着尖儿。
一盘蒜薹肉丝，瘦肉丝炒了糖色，色泽深红，十分诱人，蒜薹根根脆嫩，两端深色，上面还隐约可见些细碎盐粒，混了几瓣拍碎同炒的熟蒜，吃起来味道浓郁，却有爽口感觉；
另一盘是韭菜鸡蛋，韭叶细窄，颜色嫩绿，不老不柴，鸡蛋黄的耀眼，在油中煎炒的边缘微焦，与韭菜混炒一起，散发着香气，吃起来顺滑多汁。
方长立刻招呼摊主，把粟饭端上来。
摊主又依照刚刚的吩咐，又端了一大盘卤菜，放在桌上。对面二人看起来饿了，捧着碗狼吞虎咽，于是三人一起，大快朵颐。
柳元德游学经年，朋友很多，故而酒量不错，于青菱是江湖女子，自然也颇有酒量，再加上这里的村酿劲头不大，倒也喝的欢畅。
待到坛中酒水下去大半时，不等方长询问，柳元德就开始说外面情况：
“外面这些囚车，关押的是好人，或者说，好官。”
“当今天下乱象已显，许多地方好日子不再，有些地方经济凋敝、饥荒四起，有些地方兵荒马乱，出现大量骨肉分散、流离失所，甚至白骨露野、鸡鸣不再的悲惨情况，让百姓们痛心疾首。”
“而人皇自从纳了几位美人后，不理朝政，将政务大量交给她们带来的人，终日里只是胡天胡地，有负黎民，实在是让人气愤。”
“朝中有位大官，叫左良平，官至郎中令，平日里素有威望，他不畏形势，纠集了一批心有正义的学生同僚，共同上书劝谏人皇，声势浩大，很多百姓寄托了希望。”
“可惜时势不顺，这些人被那些窃权的小人，不经有司不论罪名，直接打为逆党，俱都抓了起来，即使朝中其余正义之士竭力争取，也被判了流放五千里，真是天日昏暗。”
“平日里，这些被抓的人们，多有为百姓黎民仗义执言、或者施展善政、或惩强扶弱者，大家感念其德，又听闻那些小人们，要在半路对他们不利，便纠集起来随行护卫，也有家庭殷实的百姓资助我们。”
听到这里，方长仰头干了碗中酒，评价道：
“原来如此，都是壮士！想来，太阳终究有再次升起的一天，沉冤必能得雪。”
于青菱和柳元德神情沉重，拱手施礼：“多谢先生吉言。”
方长接着问道：“两位是怎么加入了护送队伍的？”
柳元德喝了口酒，润润喉咙，然后微微点头道：“当消息传到兴庆府时，我和于姑娘都义愤填膺，于是收拾行囊告别家人，结伴迎上了囚车队，加入了护送行列。”
“我们路上倒也清除抵御了一些危险，由于在下识文断字，智计不缺，而于姑娘武艺高超，冠绝群雄，于是被大家推为头领之二，担负更多更重的任务。”
于青菱在旁边说道：“我本是江湖人，参与这些江湖事本就应当，倒是柳兄，为了此份义事，连科举都放弃了。”
“而且柳兄虽然是书生，却并不文弱，竟也有些武艺在身，短剑用的甚是凌厉，又智计超绝，多次指挥若定化解险境，令群雄钦佩，也让小妹十分佩服。”
这番话让柳元德面色微红，摆手道：“于姑娘谬赞了，你武艺绝伦，敌人没有一合之对，才是队伍里真正的顶梁柱……”
不提两人互相夸奖谦让，周围护卫的江湖人和差役们，也俱都吃饱喝足。押送囚车的差役们，通过囚笼上特制的孔洞，为囚车中的人们递了饭食，然后准备上路。
有人过来拜见于青菱和柳元德，二人以遇到故旧为由，让他们先去忙。
柳元德问方长道：“多谢方先生宴请，今日还未询问，先生此次出山，是为了去哪里？做甚么事？”
方长笑道：“在下乃是山野间一散人而已，倒也没有固定目标，只是兴之所至，顺着这条官道不断前行，观赏两边景致，体会这繁华人间、纷纷世事而已。”
于青菱和柳元德互相看了眼，然后他们对方长发出邀请：“既然如此，看先生所行方向，与我们顺路，不如一起同行？”
略一沉吟，感受了下灵觉与本心，方长没未拒邀请：“好。”
喜色顿时爬上二人眉梢。
…………
这大队人马若是动起来，也需要很多准备，人喊马嘶间，差役们用了不少时间，才整理好队伍，准备上路。
此时，两侧护卫的江湖人们，早已经准备好一切，就等他们一起出发。
差役们依然用警惕地眼神，看着两侧人们，然后挥动鞭子，驽马们各自嘶鸣，迈开四蹄，大队囚车开始缓缓运动起来。
此时，方长和于青菱柳元德一起，走在两侧护卫队伍里。
江湖人们俱都自由洒脱，虽说是护卫，却按照各自理解、各自习惯，分散在车队周围，同时不断交谈，他们各个嗓门都不小，让车队里十分热闹。
这种大型活动，对于江湖人们来说，是互相认识拓展人脉的绝好机会。
毕竟“行走江湖，多个朋友多条路”，并不是说说而已，是真的与自己利益或者性命，切身相关的要紧事。
在江湖上，两个陌生武者相遇，即使有利益冲突，大多数情况也都会先叙关系，东拉西扯寻找那丝共同点，而不是拔刀相向，不然江湖早就因为死亡率过高，而萎缩不见了。
而叙关系时，当找到共同认识的朋友之后，便瞬间可以化干戈为玉帛，变成神交已久的好朋友，开始坐下来商量分配之事。
再一起找个馆子，喝上两碗掺了水的劣酒，吃上几碟卤杂碎肉，便道声好友，各奔前程。
不过此次护送，自然不是以上情况。
毕竟传说中的反派们，是真会上来要命的，江湖人们自然也打起精神，用多年的经验和各自绝活，侦查警惕四周，随时准备拼命。
真遇到值得去做的事情，这些草莽英豪们，并不怎么惜身。
这次护卫行动便是其中一件。
因为无论怎么行走江湖，也脱离不了这个天下。
而天下兴亡，匹夫有责。
对于很多江湖人来说，这是个十分现实的事情，也是萦绕在心头的情怀。
经济繁荣风调雨顺天下太平，这种年月即使对于跑江湖的人来说，也远比世道大乱时候强太多——若天下大乱，江湖人们一样会腹无食、身无衣、面有菜色、朝不保夕。
作为临时头领，柳元德和于青菱，一路上比其他人忙碌许多。
于青菱仗着功夫高绝，时不时前前后后巡视，既防范风险，也安定人心。而柳元德作为智囊角色，经常有人上前对话，他则发出一些指令，让这只小队伍运行的更为顺畅。
“有敌人！”
随着一只箭射来，钉在中间囚车上，前面人立刻示警，大家也随之紧张起来。
敌人来的十分突然，也在意料之中。
168、【剑破黑风】
这次截杀是突如其来的，场面一度很混乱，人们如无头苍蝇似得左冲右突，各自为战。
还好有柳元德亮起嗓门大声呼喊，于青菱带着其他几个头领一起，来回弹压，才稳住阵势，护卫的江湖人们仗着数量多，隐隐约约组成一个圈，将车队和其余人护在里面。
并不只是囚车，还有几辆路上被无辜卷入的车辆，上面的车夫和伙计们看到外面情况，俱都瑟瑟发抖，缩在角落不敢动弹，有的闭目祈祷，有的面色灰败。
方长和囚车以及路人们一起，被保护在车队中间。
刚刚的弓箭是民用品，力道挺软，对于警惕起来的江湖人们来说，威胁并不大，只有偷袭时候有用。
敌人在开头射了一波箭，伤了两个人之后，便抛下弓，拔出兵刃冲上来。
然后是混战。
刀光剑影，兵刃破空，斧钺相击，叮叮当当不绝于耳，间或着狂呼和痛喊，不时有人倒地不起。
终究来袭的敌人们武艺不如护卫们，数量也少，渐渐不支。
双方都是普通武者，不是军队，不成阵势，作为护卫的江湖人，和外面来的敌人，都是散乱接战，捉对厮杀。
菜鸡互啄。
方长只是站在圈子里观看，没有对这些凡人出手，也没有跳上路边大树。
随着来袭者们折损了大概十分之一人手之后，便再也受不住伤亡，各自呼啸一声，开始撤退。
护卫们明显松了口气，并未追击，而是开始整理兵刃，救治伤员。
还好对于他们来说，行走江湖，药不能停，随身都有上好金疮药，也懂得用烈酒药布包扎之法。
当然，大部分人还是打起精神，注意警戒四周。
对面敌人逃出没多远，便转为溃散，直到半里外，才重新聚拢起来成为一堆，只是似乎因为进退皆会感觉尴尬，动作停滞在原地，吵吵嚷嚷不知道在那里干什么。
他们的犹豫，给了这边更多修整时间，很快，大家状态与士气皆恢复到了高位。柳元德还在指挥，倒是于青菱轻松下来。
她轻快地踱步到方长旁边，笑道：
“这些就是总前来袭击的敌人，每次来人都完全不同，而且战力不高，轮番前来袭扰，烦人得很。”
她的刀已经出鞘，又细又长，提在手中，寒光凛凛的表面沾着些许红色，无言诉说着自己的战绩。
方长点点头，而后看着那伙正踟蹰不前的袭击者方向，告诉于青菱：
“前面还有一伙人来。”
女侠于青菱瞬间惊悚起来，警惕的看着前面。
作为功夫出众的武者，她的耳力目力，差不多是这些江湖人中最好的，这些前来护送的江湖人中，耳力目力仅次于她的几个人，都是各个头领。
如此看来，旁边的方仙长，果然和自己这些凡人不一样，在旁人完全没有感觉到的时候，就察觉到前方还有人。
她快步走到柳元德旁边，将情况和其一说，柳元德立刻严肃起来，而后接连发了一串指令，这些江湖人们虽有疑虑，但也按照惯性遵从，他们立刻行动起来，开始准备接下来的战斗。
不一会儿，果然又有一支人马到来。
他们倒是没有理会第一波袭击者，只是稍微一停顿，便举着明晃晃的各色兵刃，不管不顾直冲上来，目标赫然是这里的囚车车队。
以方长耳力，还能听见他们在呼喊。
“冲啊，赏钱多多！伤亡有重金抚恤！”
“杀——！”
“用力冲！不要停，冲垮他们！……”
随着双方开始接战，场面再度陷入了混乱。
尤其是，刚刚的第一波人，看到有新袭击者顶在了前面，便也下定决心，绕了个大圈子，找缝隙直扑上来，加入战团。
只是共同进攻的两拨人之间，泾渭分明，似乎完全不认识对方的样子，甚至还隐隐有些互相敌意。
于是，双方开始互相扯后腿，缺乏协调导致的混乱，从而迅速扩大，袭击者们以无组织，对上这边护卫们的些微组织，出现了一加一小于一的戏剧性效果。
于青菱的表现十分耀眼，她在环形防线上穿梭，哪里危急就去哪里，只要这抹红影一到，对面袭击者就如泥墙遇到了洪水，瞬间倒塌崩散。
柳元德则被江湖人们护卫得很好，防护力度不次于囚车，不远处的于青菱，也时刻分一缕心神在此处。若有敌人妄图冲向柳元德，很快会被众人合力碾碎，因此他得以稳坐中心。
只消片刻，这两波人便被一起击溃。
对方狼奔豕突的逃跑身影后，护卫囚车车队的江湖人们，已经开始欢呼。
在不远处一块大石前面，有个身影，正看着这片战场。
见己方武者溃散，他冷哼一声：
“呵呵，这些人类武者，就是靠不住，用它们？完不成任务，再怎么遮掩，又有什么用。”
他满脸不屑，站起身子，任由长长的头发随风飘动，缓缓朝着车队走去。
江湖人们很快注意到了这个逆行身影。
惊疑不定中，只见这个身影逐渐靠近，在一处高坡上停下，接着冲车队伸出手掌。
黑风起。
砂石乱飞。
突兀出现的这阵黑风，如大网一般直罩下来，无差别盖住整个车队，而且力度在不断加强。
飞沙走石间，连囚车都发出噼里啪啦的声音，江湖人们咬牙拼力抵挡，但眼看便要支撑不住，包括差役在内的凡人们，甚至已经有中招扑倒在地，死活不知，而刚刚受过伤的江湖人和袭击者们，不少当即毙命。
方长叹了口气。
心念一动，灵泉剑出。
在江湖人们的视线里，只感觉金光一闪，那掀起了妖风的身影便身首两段，坠落在地。
而这股走石飞沙的黑妖风，也如有形之质般，被从中破开，继而渐渐散去，露出朗朗晴空、蓝天白云。
人们惊疑不定，俱有死里逃生之感。
“刚刚……那是妖怪？”
“当然，毕竟又不是第一次了，没想到这回又逃得一命。”
“这是因为，邪不胜正。”
“有理。”
“可惜不知道是哪里高人出手相助。”
“四周不见人影，说不定不愿现身，或者干脆已经走了也说不定。”
“只是我们无缘罢了。”
“不说了，干活干活，还得收拾呢。”
倒是于青菱和柳元德二人，心里清楚这是谁出手干的，只是他们不知道方仙长的态度，不知道他是否要保持低调，所以不敢随处说。
和人聊起刚刚的事儿，他们只是和其它人一样，感叹“人在做，天在看，自然有正义之士上来帮忙”云云。
同时，他们心中也在暗自惊讶，没想到方仙长出手，竟然如此凌厉，如此迅捷。若是异位而处，自己必然挡不住躲不开这一剑，还好方仙长是自己这方。
但二人已经开始怀疑，之前听到的云中山除妖故事，真实性如何。毕竟这柄仙剑威力如此之巨，很难出现传闻中那种僵持景象……吧？
对于这群人来说，还要处理下战场。
那两拨袭击者，看到妖怪都被斩了之后，如炸锅般逃散，早已经不见了身影。
掀起黑风的妖怪死后，于原地现出原形。
却是只体型巨大的黑毛老鼠，有好几人大小，鼠头鼠身分离两处，面貌狰狞，还带有一丝疑惑，毕竟事情发生的太快，妖怪尚未理解发生了什么，就被断绝了生机。
由于怕有疫病，大家合力挖坑，将其用长杆推进去掩埋。
重新上路时，也有人注意到，方长背着剑却不出手，心里不爽，冷着脸看他。
但行走江湖久了，自然不会随意将过多真实情绪表露出来，因为这样做很危险，而且这个半路加入的行人，也不像自己等人，是被大义所感召，不出手帮助也可以理解。
倒是柳元德和于青菱，对他依然热络。
跟随着囚车快步走着，方长问道问道：“元德，这些护卫的英雄，是怎么甄别的，如何保证其中没有内鬼？”
柳元德笑道：“混不进来的，先生不要看我们队形散乱，进退没有力道，但对于身份验证上面，我们江湖人有独特的手段。”
“而且这次义举，江湖上有名有姓的人，都抱有同情，或者干脆有利害关系在其中。没听说过谁被雇佣来找事，也不会有人会接受雇佣。”
“若沾上这种被戳脊梁骨的事儿，对于以后十分不利，毕竟赏格再高，后面也得在江湖上生存下去不是？”
“来袭的人，主力应该是富商豪族们原本豢养的死士，或者护院之类，不知道什么人才有这种财路和门路。其余的，才是那些江湖上名不见经传的三流武者……”
…………
对于马车来说，由于压载轻快，日行百里也寻常。
而两旁护送的江湖人们来说，速度也不是问题，行走江湖，谁能没点脚力呢？
似乎激起了大家的攀比心，自认在赶路上有几把刷子的人，会暗暗和其它人较量一番，你追我赶，吵吵嚷嚷，十分热闹。
只有那些确实有些笨拙的，才会在差役们警惕厌恶的目光中，寻辆囚车在前方坐下歇息。
169、【向着朝阳升起的方向】
方长与于青菱和柳元德走在一起，旁边是有些浩浩荡荡的囚车队伍，以及同样浩浩荡荡的护卫群。
似乎是因为敬畏，周围倒是没有江湖人接近，让他们这里颇得安静。
倒是也有人会疑惑，为什么这个昨天一直没有出手的白衣人，会和两位令人尊敬的头领走在一起，言谈间还很亲密。
不过江湖人们中间，喜欢多事的向来很少——爱多事的除非功夫极硬，不然早就被淘汰了——故而也没人去找茬。
“前面七十里有个小镇，名字没问过，今日我们应当会在镇中歇息。”于青菱对方长和柳元德二人说道。
她是江湖女侠，走南闯北见到的地方很多，也曾经路过这条道，知道路况。
“于姑娘之前来过这里？出来走走果然增长见闻，真是‘读万卷书，行万里路’。”柳元德倒是不知此事，他手扶剑柄走在旁边。
那是他腰间短剑，制作的精美如艺术品，像是名家之作。虽然短剑刚刚出鞘过，但未曾与其他兵刃交击，也未曾饮血。
“是啊，曾经有一次，我准备去看看大海，便就走的这条路。”于青菱潇洒地答道，随着她向前走，红裙晃晃悠悠，显得十分无拘无束。
柳元德看着，忽然叹道：“真是羡慕于姑娘这份自在。”
“柳兄只是管中窥豹，这个江湖，离着自在远的很啊……”听到柳元德的话，她感叹了声，而后摇摇头，素来活泼的面容上有了些怅然：
“风里来雨里去，看着自在，其实也挺苦。而且江湖上人多，关系更是杂乱，俗话说，一入江湖深似海，各种身不由己的人，我这些年也见的太多太多了……”
柳元德听完，默不作声，过了几息才说道：“于姑娘真是辛苦，世间果然不如意事十有**。或许，只有方先生这样，才能真得大自在吧。”
方长在一旁只是笑而不语。
这时候并不适合说什么，总不能告诉他们，自己确实够自在吧。
炫耀终归不是好行为。
那很容易让别人心态失衡。
此时已经近冬，田里的粮食大部分已经收完，现在所行的这段路两边，远近都光秃秃的，没什么沟壑，藏不住人，故而这里有敌人的概率并不大，相对来说很是安全。
这几个时辰接触下来，方长对两位大劫主角观感很不错。
不论是读书人出身的柳元德，还是江湖女侠于青菱，皆是富有正义感、心地善良的人，也是一般意义上的好人。
前路都很平坦。
从云中山往东面，南北几百里内，大堆州府都是平原，一直到海，再无险峻高山。
方长问道：“我们此行，却是向何处？这些官员们被贬五千里，但是看这条官道方向，不像是去南方啊？”
于青菱笑着答道：“先生有所不知，这条路一直通到大海。大概在此地东南，有个朝云港。在朝云港，会将囚车换掉，卸下镣铐，一齐上海船，到时候昼夜不停，牵星寻路，是南下的最便捷方式。”
旁边柳元德也点点头：“我从书上看到，正东方面临海的几府，在千百年前还是大海，如今水退陆出，才有了人烟。
“即便如此，东面海岸沿线，全是大片滩涂沼泽，海陆难分，故而也没什么良港。而且土地多盐碱，只有芦苇可活，连村落都没有几个。”
“只有正东偏南方向，有地多丘陵，本就比海高许多的位置，才有合适港口。因为地处探入大海的小型半岛之上，总是比别处更早见到朝阳与霞，故而有了‘朝云’之名。”
这番话让旁边红衣女侠，听得眼中异彩闪过，由于从小习武多，碰书本少，因此对于知识她很是敬畏，同样，对有学问的人，她也从来都很敬重。
在于青菱的感觉中，柳大哥人很好，书读的也好，自己和他很合得来。
比较可惜的是，因为这些官员蒙冤之事，他放弃科举，走入了江湖，不知道何时才能再次博取功名。
在她看来，如此良材不能为官造福天下，是人间的大损失。
但昨天和柳元德说起此事时，对方却笑道：
“如今朝中如此混乱，连左郎中令这样的都因劝谏而获罪，被流放五千里，原本能造福天下，现在只能去造福边疆百姓，这种境况，做官也没什么意思，还有巨大风险，不值当。”
听起来十分有道理。
而对于旁边方仙长，虽然由于对方要求，自己和柳大哥对他的称呼都是“方先生”，但两人心里清楚，方仙长和自己这些人完全不一样。
传闻中，入了修行之门，便就不再是凡人，难以揣度和理解。
不过柳元德是优秀读书人，身具正气，于青菱也是江湖中的潇洒女侠，故而面对这位仙长，并不太拘谨。
何况，对方无论是表情还是气质，都如春风拂过田野般，让人不自主的放松，内心一片宁静。
就如上好熏香。
所以三人谈得很欢畅，一路上并不无聊。
对于方长来说，面前两人一个博览群书，一个常年在世上奔走，都有足够见识，对事情也不人云亦云，而是有自己独到见解和足够思考，是能够平等谈话的好对象。
天南海北的说了几番，话题又回到了刚刚的袭击者身上。
方长问两人：
“你们之前是否审问过袭击者？他们背后的人是谁？”
今天这两拨袭击者，大部分手脚健全的当然是逃了，不过他们不管不顾，将自己方伤员全都弃在地上。
还是这些江湖人护卫们，看着于心不忍，简单包扎后将这些俘虏放归。方长耳力目力都好，倒是没听见有对他们进行审讯，故有此问。
柳元德手扶剑柄，视线还停在不远处的树林上。
即使周围都是高手，还有个深不可测的方仙长戳在旁边，明知不会有事，他作为指挥者，依然不太放心。
听到旁边的问话，他才收回视线：“没什么用处，来的虽然战斗力还不错，但大都是乌合之众，他们全是为了钱而来。”
“雇佣的？”方长咦了声。
柳元德点点头：
“先生说得对，他们都是被雇佣过来的，赏格倒是明确，杀了郎中令左良平有一千二百贯，杀了其余人，按数量各自百五十贯，连我们这些护卫，也背了每人三十贯钱的赏格，只有押车的差役们杀了没钱赚。”
“还有一部分，是各府豪族的死士与护卫们，他们虽然没有拿到钱，但其实也是被雇佣来的，因为赏格给了他们的主家，算是拿人换钱。对于大族们来说，这活儿很好，因为即使阵亡了，也有大量抚恤奉上，绝对不亏。”
“不过各府的赏格各有浮动，这些袭击者们，也是大体按照府为组织，分拨来的。便如今天这两队，简单审问后就知道，他们来自两个不同的府，所以互相之间没有协调，更没有统一指挥，不然就棘手了。”
对于这些回答，方长并不是很在意，他只是皱了皱眉，说道：
“那雇佣他们的人？也问不出来么。”
柳元德摇摇头：“问不出来，中间层级太多了，无法回溯，只知道大都是各地有些地位的人出面，但各种线索无法互相联系起来，就像死死缠在一起的大堆乱线，再往上，目前无法考证。”
方长接着问他：“这些日子伤亡如何。”
“倒还好。”柳元德谈起这个，虽然表情很乐观，但话语中有些忧伤：“受伤的很多，死亡人数也有几个，都是好汉。轻伤的简单包扎处理，依然跟随护送；重伤的抢救过来，只好派人照看，顺便处理故去兄弟们的后事。这样算下来，自从出发，零零散散已经减员了十分之一，唉……”
旁边于青菱劝道：“柳兄无需过多介怀，我们江湖人行走在世上，就是个义字为先，护送左郎中令这事，乃是天下大义，受伤是为功勋，遇敌死去也是不负此生。”
“同样，若小妹有朝一日不幸身故，也莫要为我伤悲，等事情解决天下太平之后，给我坟前放上朵美丽的花，就好。”
柳元德沉默。
这些话让他心情更加低落了，还好读书人大都擅长自我安慰，很快他调整好了心态，说道：“现在有方先生在身侧，不再惧怕妖邪，加上我们实力如此之强，下面不会有多少伤亡的，毕竟已经路程过半，快到朝云港了，待到郎中令他们出海，事情便会告一段落。”
方长问道：“前来袭击的中间，经常有今天这种妖怪？”
“这倒没有。”柳元德摇摇头，“我们这些前来护卫的江湖人，虽然武艺高超，但都只是凡人，碰上今天这种妖怪，若不是您出手，也是个全灭的下场。”
“之前倒也遇到过一次，大部分死者，都是那回所产生，和这次也有不同。对方不知道是人还是妖，并没有主动出面，而是驱使邪祟前来攻打。”
“我们这边一连倒下好几个人，大家合力拼死相搏，才勉强支撑住，还好后面因缘巧合，才破了那次袭击。”
“不怕先生笑话，其实在以前，我只是知道世上有仙人有妖怪，但是一直都未亲眼见过，仙人还好，妖怪实在是有些怀疑它们并不存在。”
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ps：深切哀悼
170、【辟邪之火】
听到这里，于青菱在旁边叹道：
“是啊，之前对于妖怪是否在世间存在，小妹也很有疑虑，直到现在眼见为实，方知世界之大之奇，真是令凡人难以揣测。”
“若不是亲眼得见，谁能想到还会有这样勾魂夺命的怪风。行走江湖这些年，从没遇到过这种情形。”
“刚刚是小妹我自觉离死亡最近的一次，那黑妖风起来的时候，我完全忘记了方先生就在身边，只道今日便是葬身江湖之日，什么人生遗憾之类的念头都没有。”
方长笑道：“其实妖怪是很多的，而且修行有成者往往会混迹人间，你们有可能早就已经遇到过。”
“哦？”旁边柳元德不由自主地握紧了剑柄：“竟有此事！”
而旁边于青菱倒是掩口一笑：“倒是和在下想的差不多，看来妖怪们掩饰的很好，可能早就有过交集。”
说到这里时，方长回头看了看车队里的一辆囚车，他总感觉里面的气息有些熟悉，不过他还是没有理会，先给两位主角解释道：“毕竟这才是妖怪修炼正途，化形前后，总要往人间走上一遭，所以，可能比你们想的要多。而且此次天下乱起，本质其实是一次大劫将至。”
“大劫？”
似乎是第一次听说这个名词，柳元德和于青菱都很是疑惑，异口同声打断了他的话。
“是的，大劫。”方长继续解释，“或许你们对这个词儿很陌生，这描述的其实是天下间，不定期出现的一次灾难，全局灾难。”
“每当大劫起时，世间每个人都有可能被卷入其中，随波逐流，不管是富贵还是贫穷，不管是仙凡还是妖。”
“竟然是这样……”从方长口中听到这个名词解释后，柳元德满脸忧色，眉头紧皱。
而旁边于青菱则是担心的说道：“那天下百姓岂不是危险了？方先生，这大劫是否有解决办法？”
摇摇头，方长语气也有些萧索：
“不好说，毕竟这天地大劫不是学堂里的试题，并不一定有问题就有答案。对于每一次劫难，只能人们自己去探索应该怎么应对。找对钥匙自然千好万好，若是问题本就无解，或者选错了方案，则只能用人命去硬抗。”
柳元德和于青菱一时间无言。
方长也在旁边停止了说话，虽然两位主角见识都不少，但骤然接受这种信息，还是要消化上一小会儿。
待两人各自思索心事好一阵儿，柳元德回过神来，拱手道：
“刚刚我们太过震惊，打断了先生的话，实在是太过施礼，告罪告罪。不知道方先生刚刚准备说的，是什么？”
方长摆摆手：
“在下乃是山野之人，并是不太在意凡俗礼节之事，骤然听到这些，不被震惊才是奇事。”
“刚刚说到，这次天下乱起，本质是一场大劫。”
“根据在下收集到的各种讯息，此次大劫应该与妖族有关，有成组织的妖怪们，正在人间密谋各种事情，甚至往官员们身边塞卧底，力图控制他们，以达成某些阴暗目的。”
“甚至我猜测，人皇身边的那位宠妃，应当也是妖族们的一员。”
“对于修行人们来说，大劫并非不能预测，在几年前，天象上就开始有反应。但此次不知为何，与书上记载完全不同，看不出走向，也看不出起因结果。再高明的人，也只知道天下即将有变，这令不少人恐惧。”
“如今看来，此事当涉及到种族气运，故而影响了天象，遮蔽了天机。所以，虽然在下也会些推算之术，但算不出背后领导者是谁，也算不出他们在搞什么，以及事情接下来的走向，只能和凡人一般，走一步算一步。”
而后，方长沉默不语，于青菱和柳元德也各自想着心事。
将这些告诉两人，他有自己的考量。
毕竟柳元德和于青菱二人，是这大劫的主角，它们知道的信息越多，越有几率找到更好的路途，让这天下少受几分苦，多活一些人。
天色渐移，眼看着即将入夜，他才打破沉默，问两位大劫主角：
“对了，刚刚说，你们之前也曾经遇到过有人或者妖怪，驱使邪祟攻击车队，最后是怎么挡住的？”
柳元德抬起头，在回忆中有些迷惑：“方先生的问题，其实我也不知道为何。”
“哦？说来听听。”方长道。
“既然先生问起，那在下便说一下那天情形，您见多识广，说不定能够知道是怎么回事儿。”柳元德点点头，开始讲述：“那是我和于姑娘刚刚加入队伍不久，囚车队伍从京城出来，我们得到消息后赶过去，用了不少天。”
“敌方知道的更早，出京没多久就开始了袭击，还好京师也不缺正义之士，从出城前，就聚集起了足够多的人手，抵挡住了许多攻击。”
“我们加入队伍后，也遇到了几次，但来者实力都不强。于姑娘武力高绝，而我也小有智计，被推举为头领后，我们联手挡住了那些袭击，过程十分轻松，于是有些放松了警惕。”
“本考虑早些赶路，提前到达朝云港，此后郎中令便能进入安全状态，于是白天我们多赶了些路，在荒郊野店夜宿。”
“谁知道太阳刚下山，便有凄厉尖叫的邪魅黑影，攻打过来。它们刀枪不入，能够影响人神智，十分难挡。”
“幸好它们虽然无形无质，但仍然需要兵刃才能伤人，所以我们拼尽全力，倒也勉强维持，只是败亡只是时间问题。”
“那荒野旅店规模不大，被围攻之下，屋子也摇摇欲坠。后来是店主看到邪祟们砍断了门柱，心中恼怒，从旁边抽出灶塘里燃着的木柴，朝邪祟们投掷而去。”
“结果那火苗虽然也是无形无质，却能伤到邪祟，我们见状大喜，纷纷捡了着火木柴当副兵器，一手刀剑一手火把，才消灭了那些邪祟，逃得一命。事后回忆起原因，我们也都说不上来，并不理解为啥。”
171、【囚车中的故人】
方长略一思索，已经有了大致猜测，他对二人笑道：
“你们可知道灶火的来历？”
理解了他话中之意后，柳元德在低头默默思索，而于青菱性格爽真，则直接开口问道：
“不清楚，这灶火不就是每日烧火做饭的东西么，竟然还有背景与来历？”
“当然。”
也不卖关子，方长直接说道：
“灶火最初的来源，是部落中的社火，是蒙昧时期山洞中的火塘。放远一些来说，人类的文明，便起自于黑暗中的那一缕火光。在无法考证的久远年代里，人类学会了生火，从那时起，才有了文明，有了如今这一切。”
“它驱散黑暗，带来光明照耀四周；它吓阻野兽，协助人们对抗野兽强敌人；它烘烤食物，让人类饮食更加安全营养；它取暖御寒除湿，给了人类更舒适的居住环境……“
”最重要的是，它还承载着祭塘的作用，虽然如今人们早已经移风易俗，其本质却还在。即使对于恶人和妖怪无用，但对于邪祟，却然能够造成一些损伤。”
“加上你们遇到的邪祟水平不会很高，故而那店主激怒之下的盲目动作，也能有效，几项巧合加一起，让其败退掉。不得不说，郎中令的运气实在是好，是你们这些人命不该绝。”
“其实，对于那种虚弱邪祟，很多类似东西，都有些效果，不止是灶火，甚至灯火、铜钱、桃木等等，还有传说中的童子尿，也会有些效果。”
于青菱说道：
“即便如此，那邪祟还是伤了我们几个同伴，若不是恰好找到了克制方法，后果实在难料。”
“那家野店的店主也吓得够呛，世上承平日久，虽然在荒郊野外开店，他也没碰上过危险，毕竟地方偏僻，连流氓闲汉都不会去。”
队伍开始减速。
“到地方了！今天在这里休息！”车队里面的人们互相传达。
而柳元德和于青菱也停止了和方长交谈，开始忙碌各项事情。
作为江湖人们的头领，他们住宿前的事务很杂，需要警戒周围、布置防务、安排饮食住宿、安抚民众……等一系列准备才行。
方长也站住了脚步。
他心想，可惜这个世界上没有灶神，只有天地自生的城隍土地山神水神之类，再没有其他，也不分层级。
这个结构倒是十分的扁平化，非常前卫，但考虑到时代，就有些简陋了。
其实，若是有个灶神也不赖，可以管许多事。
不仅能够和土地城隍们一起配合，护佑各地平安，还能知晓天下状况——灶中最能得知人间状况，毕竟锅里的饭是瞒不了人的。而人生在世，如果活着，无非吃穿二字。
不饥不寒，百姓们方能安居乐业。
这个镇子规模还不错，大小类似虎桥镇。
官道也从镇中穿过，不过榛子中，道路一边房屋老旧，一边房屋较新，而且较新的那边房屋要少许多。
能够看出来，道路本来是从村边经过，而后因为重心变化，小镇开始朝着官道对面发展。
“方先生，我问了这个镇子的名称，却是叫‘梨林镇’，梨树的梨，树林的林。”于青菱的任务，比起柳元德来说要轻太多，她武艺高超，只需要不断巡视便好。
空闲时候，她溜达到方长这里，告诉刚刚打听到的消息。
“唔，好名字。不过这镇子周围，好像没有梨树。”方长笑道。
于青菱笑道：“管它呢，或许很久很久以前，这里是种梨树的，只是后来不见了而已。”
“这种情况也很常见，譬如此处往东北走百十里，有个临海镇，但镇子旁边是广袤农田。后来我问了村民，才知道那里在很久很久以前，真的是海边，甚至还有渔船残骸躺在村边。”
来了大生意，镇上的几家旅馆联合了起来，一起接待这囚车车队的许多人。
伙计们甚至旅馆掌柜本人，都开始忙碌，烧水做饭、整理房屋、栓喂牲口。差役们也没闲着，他们依然警惕地看着周围所有人，打开囚车后，让里面囚犯们出来住宿。
长途押送就是这样，而且里面这些人，若不是遭逢如此变故，也都是有身份的人。
而且他们个个气宇非凡，加上之前事迹，若不是担忧自己工作完不成，相当一部分差役们，在心理上也同情这些为百姓仗义向征的官员们。
逐个给囚徒们，更换了更重的铁镣铐，差役们领着这批人，列好队伍，准备带进旅店。
为首的前郎中令待遇倒是不同，他虽然也坐的是囚车，身着囚服，但手脚并无镣铐，或许只是以前官位贫瘠带来的优待。
靠在旁边一颗树上，方长看着前面诸多人，默默地喝着酒。
本来他计划今晚在树杈上解决，不过于青菱表示江湖人们经费充足，已经给自己准备了间房子，他也就打消了原本念头。
忽然，方长见到两个熟人，互相搀扶着，从囚车里跳下来。
竟然是怀凤府的刘修文和胡雪球夫妇。
刘修文身躯瘦弱，手脚戴着巨大镣铐，缓缓地加入队伍，准备去寻找自己房间。旁边胡雪球搀扶着他，身上倒是没有镣铐，只是慢步跟随着。
方长挂好酒葫芦，几步走上前去，问道：
“你们怎么这个样子？”
两人迅速扭过头来，看到是方长，十分惊喜：“方……先生，您怎么在这里？”
“顺路而已。”方长笑道，而后接着问这两人：“昔年怀凤府一别，你们怎么变成了这个样子？但我记得，刘公子刚刚考中没多久，竟然也被此事牵连。”
同样，让方长很是好奇的一点，胡雪球是只化了形的大妖，虽然由于她自己放弃，导致修为已经寸步不前，但他竟如普通人一般束手就擒，而且也未去解救自己丈夫。
听见纺厂的问题，胡雪球苦笑道：
“我相公他科举高中，然后进了翰林院学习庶务，我也是他进了翰林院后才收拾家里，跟随一起上京。”
“没成想，朝堂上积攒已久的矛盾，因为些小事骤然爆发，修文虽然官职低微，但为了正义，也参与了名字联署。”胡雪球指指旁边囚车，“结果就成了现在这样。”
“修文一直不够壮实，我心中担忧，干脆随他一起上了囚车，随行照顾。这也是我这个做妻子的，唯一能过为他所做的事情——虽然我能轻松救他出去，远走高飞，但是修文并不同意。”
谈话间，有两个差役凑上来。
本试图让方长，莫要和囚犯们聊天，但是走到近前后，差役看着其背后的宝剑，刚刚经历过激斗的挺们，心中忐忑万分，互相看了眼，最终还是选择了放弃。
172、【唯尽人事而听天命】
这时，总算将诸事安排好的柳元德，终于得了空闲，凑过来，见方长正和刘修文夫妇说话，惊讶地问道：“方先生，您和刘翰林是旧识？”
“嗯。”方长点点头：“当年刘翰林还在读书时，曾经有过一面之缘。”
作为读书人，柳元德对着囚车队伍里面，诸多中举后的官员们，十分敬服。而作为新近中举的年轻人，刘修文和柳元德互相乐意结交之下，一路上也熟悉了。
见到方仙长和自己甚为佩服的刘翰林是旧识，柳元德长吁口气感叹：
“果然物以类聚、人以群分！”
“因缘际会，先生和刘翰林这样的好人，早就认识，倒也并不让人太过意外。”
“只可惜这世道艰难，容不得正人君子路途顺利。您看，这次朝堂上的好官，差不多被一网打尽了，只剩下那群不知道在密谋什么的败类，还在那里作威作福。”
刘修文在一旁无言沉默，许久才安慰他道：
“会好的。”
看到目前氛围不对，方长在一旁笑道：
“刘翰林说得对，现在的遍地乱象，都只是暂时情况，一切都会好起来——好官们会回到朝堂，苛捐杂税会取消，兵荒马乱会消泯，士兵解甲归田，刀剑铸为犁铧，天下将会重新风调雨顺，五谷丰登，重归太平。”
几人闻言，忧色稍霁，俱都表现出了向往神色。
柳元德叹道：“先生说的真好，只是不知道，还要多久这幅场景才能到来。”
方长笑道：
“虽然我看不出具体要什么时候结束，但是大致时间范围还是有点眉目，时间不会太久，甚至远不到你们头发变白的时候。”
“当然结果无法确定，想来，要么是刚刚我说的那一切重新出现，要么是永远，永远，再也不会出现。”
柳元德经历了诸多世事后，从普通读书人，变成了心思玲珑的读书人，他率先听出了方长话外之意，皱着眉头问道：
“先生的意思是……这次我们不一定赢？”
关于自己在大劫中的派系，柳元德很是自觉，而对这个大劫主角的敏锐，方长赞许地点点头，表示他理解的没有错。
“哦？怎么说？”听到他的话，刘修文也好奇起来。
“方先生曾经告诉我，这次天下变乱，其实是人间新劫数的部分表象”，柳元德解释道：“有伙组织起来的妖族，正在人间密谋各种事情，甚至皇帝身旁的那位宠妃，也可能是妖怪。”
“！！！”听到这个，刘修文很是震惊，而旁边的胡雪球，也似乎受到了惊吓。
胡雪球和丈夫刘修文互相对视了眼，而后她紧张地问方长确认：“方先生，他说的可是真的？又一次大劫已经来临？”
“元德说的没错。”方长说道：“如果你这几年有注意过夜空的话，应当能发现，天象已然有大变，异象很明显，一次大劫已至，而且此次由于原因的特殊，大劫进程无法预测。”
“刚刚元德所问，也没有错，能确认渡过的事件，还能叫劫数么？于身处劫中的人来说，渡劫从来都是挣命。而对于掀起大劫和被迫受劫的群体来说，输赢，真的没法确定，只能看双方谁运道更好。”
听到这番话，柳元德脸上表情愈发沉重。
倒是旁边刘修文继续安慰他：“柳兄无需太过忧烦，像这种以单人之力无法抵抗之事，无非是尽人事而听天命，如此而已。”
见对方身处逆境，心态依然很好，柳元德终于缓过神来，佩服地说道：“刘翰林说的对，是我钻牛角尖了。”
天色渐晚，炊烟处处。
忙碌的镇上人们，已经大致安顿好了忽然涌入的大量人口，无论是住宿还是饮食，都因为这波人潮，而多了大量生意。
小镇的经济，一时间红火起来，甚至连杂货铺、布店、铁匠铺4甚至出卖劳力为生的普通人家，也因此增加了些进项。
但镇民们还是提高了警惕，看好自家孩童，并嘱咐家人们没事不要出去。
虽然一直待在太平年月，可忽然见到如此多拎着兵刃的强壮陌生人，大家还是有些惧意，幸好在铜钱面前，人们并无隔阂。
这时候，于青菱从不远处一家客栈二楼，探出头来，在随风飘荡的客栈旗帜下面，冲这边挥手招呼道：“柳大哥，这边有事情要你来处理！”
“好嘞，我这就来！”柳元德回应道，而后看于青菱已经缩回头去，他转身冲几人道：“在下失陪了，那边还有事情需要我。”
说罢快步走向那家客栈。
后面，见柳元德走开，而其他人都离着挺远，胡雪球有些焦急地问道：“方先生，刚刚柳元德是凡人，我不好询问，这到底是怎么一回事儿？”
不待得到回答，她又自嘲般笑了笑，“妾身已经放弃了修行路，准备相夫教子，好好做个普通人类，按理说不该关心这些，但是……”
方长知道她的意思，一是作为狐妖，出身妖族，自然对相关讯息比较敏感，二是自己丈夫刘修文，当前情况明显是已经受到了波及，胡雪球很关心丈夫后面的安危。
于是他将现今了解的情况据实以告。
胡雪球很是气愤：“他们怎么可以这样！大劫一起，要死多少人和妖，这是造孽啊，罪不可恕！”
末了，方长对狐妖说道：“在下尚未查清楚，他们的目的和计划，但你此去，还是要隐藏好自己，不要暴露，更不要参与，你这样的妖怪，很可能会是对方的目标。”
“妾身省得。”胡雪球微微行礼道。
“不过此去边疆，或许能够远离漩涡中心，相对会安全些。”刘修文担忧的看了看妻子。
“非也。”方长摇摇头，“任何地方都不会是善地，不管是深山老林还是喧哗闹市，这个只看运气，而且边地已经乱起，你们还是小心为上。”
三人走进房间，要了些热水。
或许是今天来人太多，店家忙的飞起，很多方面照顾不周全。屋里茶壶茶碗倒是齐全，但是没有茶叶提供。
胡雪球从随身包裹里，拿出些碎茶，用水冲泡端给二人：“这是妾身从京城带来的，原本是好茶，可惜经不住路上颠簸。”
“味道不会变就好。”刘翰林安慰她，而后从妻子手中接过茶碗。
只是他所戴镣铐极其沉重，行动起来殊为不便，哪怕喝茶这种动作，也很费力气。方长见状，伸手一指，镣铐便脱落在地，叮当作响。
刘修文大喜：“多谢先生。”
“未经许可开人锁，希望我这不算窃，哈哈。”方长笑道，“明天一早，再自行戴上便是，他们发现不了曾经被打开过。”
“我们也抗议过，这些差役总是像防贼一样防着我们。都是读书人，被发配自当慷慨赴义，难道还会跑了不成？结果他们不听，只怕有人逃掉，整日间戴着这东西，实在是难受。”
173、【刘修文之托】
解脱了身上镣铐，刘修文整个人都轻松了不少，他有些厌恶地将镣铐们拾起来，放于桌面，准备明天出门前戴上。
方长也尝了尝胡雪球带来的茶。
这茶叶味道确实不错，虽然和仙栖崖上的自制品种没法比，但是也为上品，只是碎末较多，漂浮在茶水表面，需要先行轻轻吹开，才能饮用。
“刘翰林，你是为何被牵连到的？你夫人为何也会在此处。”
放下茶杯，方长问道。
刘修文微微向后靠在椅子上，似乎今日才能得到休息一番：
“这就说来话长了。”
“两个月前，对于皇帝的荒唐行为，左郎中令忍无可忍，于是聚集起了批有同样感受的官员，试探周围人，私下串联，共同署名上书。”
“在下正于翰林苑里学习庶务，那都是为官后需要用的学问，课程并不重，有足够余力关注天下事。听闻这上书内容后，我也深感使命在身，于是一道具名，劝谏君王。”
“谁知道，朝政大权早已经旁落，这份联署奏章，虽然声势浩大，但递上去之后，连个水花都没翻起来，呵呵，说不定皇帝连看都没看到。”
“倒是后果很严重，敌人反扑十分迅猛，我们这些写了名字的人，有一个算一个，都被直接抓入了天牢，判了流放。”
“临行前，雪球她不忍心分别，也不忍心看我一人被发配边地，便遣回了家中仆人，让他们自行回怀凤府老家，而后随我共同前行，路上好有个照应。”
“本来，先生您是知道的，她身份不同，能够将我救出去，夫妇一起远走高飞，但我没有同意。为国为民被贬，乃是无上荣耀，若是中途潜逃，天下百姓该怎么看？此绝非正途。”
讲述着这些，他时而义愤时而凝重，最后则爱怜地看着妻子。
方长点点头。
这个前因后果很是简单，但并不平凡。
无论哪个时代，都有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……他们便是天下的脊梁。
同样用那个笔名比大名更为人所知，那个名字放在破折号后面，前面句子立刻变成名言之人的话说，即使为帝王将相所做的“正史”，也往往掩盖不住他们的光辉。
不过每个人的路都是自己的，他只是感慨了下，而后问道：“王都里情形如何？有多少人已经是对方的人？”
刘修文想了想，说道：“在下官职微末，交际也不多，了解并不全面。首先皇帝身旁近宦，应该已经都换了人。而目前执掌朝政的左右尚书里面，右尚书似也投敌。其余各部，吏部司、刑名司、军兵司依然坚挺未陷落，但言路大都已沦陷。还有各地州府主官，言行多有表现不正常者。”
方长思索了下，他对朝政了解并不多，只能以常识判断：“那倒还好，情况并未坏到无法拯救的地步，至少尚有平衡的力量存在。”
对面刘翰林反而比较悲观，他摇摇头，对方长说道：“但是从走势来看，我们依然在节节败退，彻底覆亡只是时间问题，到时候，说不定我们这些已经被发配到边地的人，也会被彻底清算。”
末了，他出屋门相送时，拜托方长道：
“先生是有大能之人，我们这些被贬谪的凡人，只能随波逐流，无力对抗天下大潮。在下希望，先生能为天下苍生，调查清楚到底是什么人在干什么事，如能出手阻止一二，更是功德无量。”
说罢，书生刘修文长揖到地，许久方起身。
抬起头来时，却见方长已经离开远去。
他满心疑虑回到屋里不提。
幸好没有差役撞见，并未被发现他私自脱下了镣铐。
…………
“方先生快来吃饭啦。”于青菱见方长走过来，欢快地呼喊道。
“好的，我来了。”方长回应着走到桌前。
于青菱和柳元德看他落座，才也拉开椅子就座，他们专门等候方长，没有和其他头领们一起用饭，而是专门选了张桌子。
桌上饭菜略显丰盛，但价格全都很实惠。
蔬菜皆符合时令，除了一盘炸藕合之外，无非是白菜萝卜豆角，有的和肉片炒一起，有的仅用醋醋一溜，还有大盘菠菜，放了许多鸡子，黄澄澄绿油油，显得十分诱人。
旁边除了大桶粟米饭，还有几个饼几个馒头，以及三碗漂着几点油星的骨头清汤。
这次护卫行动，乃是京中正义人士资助，虽然金钱上面很是充裕，但大家都精打细算，并不曾有豪奢行为。
赶路一天，除方长之外都有些劳累，几人并未多言，俱都低着头猛吃，却也丝毫不浪费，很快便碗盘光净，只余下些汤汁。
江湖人普遍都很能吃，包括看起来外表身材柔弱的于青菱，也连吃两大碗粟饭，还啃了个白面饼。
“先生您的房间在斜对面，一会儿我领您去看看。”柳元德道。
“好，多谢。”
山村夜店，虽然破旧但还算干净，看来在环境上用了些心。
不过骤然接纳诸多旅客，压力之下店主店员们还是有些失措，在物品供应上面有些短缺，连热水也只能排队领取。
见状方长干脆没和别人去抢，而是将几个除垢术拍在身上后，走到院落里。这里有棵极其高大的槐树，约莫两人合抱粗，估计有几百年。
他轻轻一蹦，找了个树杈躺下，看着夜空与月色出神。
今天月亮很好，如水一般洒下，让有些清冷的夜，更加静谧。
下面不远处遍布灯火地小镇，都因此显得很远。
此处很高，能够越过四周屋脊，看到远处的田野，以方长的目力，不管是远处的树木土丘、田间阡陌，俱都如白日一般清晰。
但朦胧地夜色，终究让一切都显得与白天不同。
自从进入了修行路后，他今天还是头一次思考这么多、思考这么久。方长清楚地知道，这是自己即将面临的大抉择。
这次天地大劫，自己所处的位置如何？
对于刘修文的托付，自己是否应该应下？
还有遇上两位主角，下面该如何？
他在思考。
174、【方长问心】
日常言行亦有道，勿须向外求分毫；
须问仙路在何处，径直只向心中找。
修行路，本就是不断提高心境，与自己所修之道相合的过程。
而且愈往后，愈加精微细致，便如走钢丝，不可不细细考量，否则一步踏错，只怕要千百倍功夫才能挽回。
或者干脆往错误方向的步子大了，则会万劫不复。
躺在树上看着夜空，方长解下酒葫芦，揭开盖子，咕咚灌了一口。
感受着酒液在唇舌上浸过，留下发酵后高粱的芳香，又变为丝丝细线，顺着喉咙直下而去，他将这两年的诸多事情，在心头迅速过了一遍。
同时，他将自己那本《修行道》中的每一句话，也都在心中细细咀嚼、来回品味。
道法自然……
“自然”一词，绝非狭隘的意思，但也不是每个引申含义，都是自己所持之道，其中分别与细微之处，需要自己仔细思索。
就如这次天地大劫。
其发展路线诡异，波及范围广泛，而且明显后劲很足，也不知道这个天下，将会遭受几许苦难，才能见到太平重现。
而自己，已经了解的远超别人，又结识了于青菱和柳元德这两位大劫主角，还与幕后黑手们有了些许冲突，那么接下来，自己该
如何去做？
这是个值得好好想一想的问题。
转头就走，躲避遁逃，回到仙栖崖上闭塞六识，再挖个坑埋住脑袋，装没看到？
定然是不行的。
这种绝非自然的虚伪软弱，即使无人得知，也没有人来耻笑，但对于自己的道心，依然有大害——连区区大劫都吓得不得了，那么比历劫艰难上千倍万倍，更多险阻艰难的修行路，是否更要逃避？
若是此次躲掉，这是个无法迈过去的坎儿。
这条道法自然的道路，也并不是从头到尾无所作为。
而且，自己早已经身入局中。
即使真的躲回仙栖崖，大劫范围如此广阔，而且人类还有失败之虞，有相当高概率也是无法躲过的。
焉知取得了胜利的那群妖怪们，不会组织起人马，来仙栖崖扫荡，将自己当最终boss刷？
还好世事这盘棋，没有执子人，或者说，每个生灵都是执子人。
那些掀起大劫的幕后黑手们，虽然是应势而行，但后面发展依然是应势而走，并不受他们太多控制。
决定历史走向的，依然是浩浩汤汤的天下大势，每个生灵在其中，只有微薄力量，将其朝自己想要的方向撬动一下。
虽然有的生灵力气大、有的生灵力气小，但是没有谁能有压倒性的撬动作用，这也是方长的出手机会。
或者发动世上人民，改天之道为人之道，损有余以补不足，于大地掀起赤色潮流，将妖魔鬼怪一扫而空，除尽污秽，引领命运变革？
当然挺好，但也不是自己的道路，如果真的那么走了，那就是另外一本书了。
还是化身妖怪们和凡人们，口口相传的那种仙人，将世界上搞事的妖怪，挨个找出来斩了？
唔，这个笑话挺不错，世上妖怪繁多，数量难以计数，更是不知道哪些加入了搞事一方……
便是不加甄别，也到累死都杀不完，而且所耗时间远远来不及，更不说大肆杀戮，说不得会影响自己心智。
余下来，最适合自己的，还是按照冥冥中所感，仔细调查，弄明白后面到底是谁在拨动世事，他们接下来的动作是什么，而后把这些情况传递给需要知道的人，再择机除掉幕后黑手，也是自己微末之能，对于大势所可以进行的撬动。
思绪就如一柄迅疾利剑，自心海中斩出，将层层叠叠桎梏一扫而空。
由于所修之法迥异，方长不用投硬币，也不用行那些凶险法门，只是在树杈上坐着，看着四周平坦空旷的暗夜原野，仅仅是靠把自己安静下来，回忆往事，就能进入状态，照问本心。
经历了这此问心，方长心境又提高了一层，修为也随之自行运转，进入了全新水平。
树下脚步声响起。
乃是于青菱和柳元德二人，正联袂出屋，边在月下散步，边互相诉说着琐事。两人状态颇有些亲密，不知道是否为共同战斗所结成的友谊。
结束了这番思索，方长的心境澄澈通明。
刚刚于心境和修为上双双突破时，他似归合于天地，无有任何人能够察觉其存在。如今既然已经结束，他轻轻将刚刚状态压制住，重新现出普通人模样。
与此同时，树下小院里，正在散步的两位主角，先后发现了树杈上有人存在。
那个白衣负剑，手中抓着个葫芦的身影，十分熟悉。
“方先生？”
武艺更高，于是更早发现方长的于青菱抬头，冲树上喊道。
“是我。”方长淡淡出声，而后他朝树下二人发出邀请，“今晚夜色甚好，不如一起上来坐坐？此处视野开豁，别有番风味。”
树下二人欣然遵从。
于青菱在树枝间借力，来回两三下，就蹦跳到了方长身边，而后他低头一看，发现柳元德正将袖口卷好，准备爬树，于是笑道：“柳大哥，我来助你。”
话音落下，她重新跳下这颗大槐树，在后面帮了把，而后有些功底的柳元德，也顺利跳上来，于青菱随后跟上。
两人一起坐在方长附近，看着周围被方先生评价为“甚好”的夜色，倒也观感不错。
方长忽然开口，打破宁静：
“元德，你是为了什么，而放弃举业，来当郎中令的护卫？”
听到这个问题，柳元德低头思索了下，而后看着方长，回答道：“先生这个问题看似简单，但琢磨后却能让人深思，细细想来，我此次当是为了正义和公理罢。”
“正义和公理……”方长念叨了下，而后转头问道：“那么青菱你呢，又是为了什么，走上了这条江湖路？”
于青菱笑了一笑：
“我不似柳大哥读书那么多，想法也很寻常，既然从小习武，自然而然就进了江湖。但是和柳大哥一起，做郎中令的护卫，只是像戏文里所说那样，不希望大地上起刀兵，希望大地上开太平。”
对于二人回答，方长很是欣慰。
他继续招呼他们看夜空。
175、【包厢还是那个包厢】
吕阳成和宋宏业自从联手后，经常同去顺居酒楼。
这里已经成了他们的的惯常据点。
和顺居的厨艺很好，即使同样菜色也一直有变化，甚至可以说天天不重样，所用食材也名贵，即使对于他们这两个纨绔出身的人来说，也算的上奢华。
加上此处服务也十分到位，而且包厢还自带隔音效果，对于他们俩这种有秘密的人，最为合适。
不过他们还是习惯带上身边最亲近的人，吕阳成带上亦师亦友的幕客朱春花，还有车夫吕安，宋宏业则带上小妾合秋月。
所以，一般是五个人在这间总是给他们预留的包厢里，吃吃喝喝，同时各种密谋。
两人联手之后，确实将手下事业补齐了短板：
宋宏业家中世代经商，有丰富的进货和分销渠道，甚至有好几条获利丰厚的走私路线，以及大量商贾朋友投入的充沛资金，但缺乏官面照应，也不好招过多人手；
吕阳成是官宦之家，交游广阔，有大量明面上的好生意，包括矿点和工程，手下人员众多，但缺陷在于流动资金一向紧巴巴的，而且这些关系也需要用钱去喂去照应，而且也缺乏变现渠道。
如今二人消除了之前，因为年轻气盛起的多年芥蒂后，本就性格相似，加上生意互补，臭味相投一拍即合，段段时间，就各自将事业做大做强。
他们已经身家巨富，关系稳健，手下做事人众多，现在是这座广平府城里面，数得着数的员外。
不过，今天屋子里不是五个人。
除了吕阳成、朱春花、吕安、宋宏业、合秋月之外，场内多出来一个练家子打扮、身材粗壮的人，诸人都小心迎奉着。
哪怕曾经和罗夏风是同僚，甚至当初一起被赐名的朱春花与合秋月，对他也很是客气，一是因为实力，二是因为两人走脱不开，目前只能通过这骡子和后方联系。
“所以你们都败了？”
骡子妖罗夏风正扯着只猪肘大嚼，听完他们的陈述之后，口唇略微停顿了下，问道，然后并不是十分在意，继续将猪肘连骨头咬碎吃下。
“不是我们无能，乃是对方太过强大。”吕阳成陪笑道，“我们后来商量，怕各自寻来的人实力不够，干脆将他们集合成一股，合力向前。至于输赢，看两方人领的赏格数量就好，如此能够保证任务第一，还不伤和气。”
“谁成想那些江湖人护卫，功夫太硬，我们很快就败下来。但据他们所报，即使赢了也没用，因为后面又来了伙，不知道哪个州府的人，虽然也是实力不济，但其中有妖在他们溃败后出手。”
听到这里，罗夏风才来了大兴趣。
他扯过一旁盘子里的湿毛巾，仔细擦了擦手，问道：“然后呢，他们不会也败了吧。”
“罗特派员明鉴。”吕阳成道，“那出手之妖，实力强大，掀起一阵黑风吹去，眼见那帮江湖人已经抵挡不住就欲落败。”
“谁知道有道金光闪过，黑风和施放黑风之黑毛老鼠妖，一同被斩为两段，掉落尘埃。可见有真正高人坐镇其中，即使我们这帮人赢了，面对这种也讨不到好。”
由于目前职位，骡子精在远近走动的很多，关系门路广，认识人也多，他深深思索了下，皱眉道：
“我应该知道这是谁，此为东面乐吉府的人，那里有个妖将，就是黑老鼠成精，平日里嚣张跋扈不可一世，没想到他不守规矩，亲自下场抢功，竟然还被修行人斩了。”
这事让他很是重视，他对桌上几人道：
“今日饭后我就动身回去，向洞主禀报这个消息。”
合秋月心思缜密，她开口问道：“不知道洞主会如何处理此事？继续上报？”
“当然。”罗夏风说道，他一向自认实力强横之外，还智计多端，“我会向洞主建议，让他向上面提议把后面几个州府，原本预备的刺杀也取消掉，之前的计划，是让这些江湖人们层层削弱那些护卫，终有一处会得手。”
“结果现在目标实力比我们想象的强，也就不用了，目前看来，光依靠凡人，那些江湖人护卫们都对付不了，后面州府也没法成事，除非像那只耗子精一样不尊号令亲自下场。”
“应该派高手前往，一次成功，最好像我这样的。”最后，罗夏风十分自傲的说道，不过他还是下意识摸了摸手，这只被尺状法器砸碎过的蹄子，似乎还在隐隐作痛。
合秋月点头道：“说得好，我们剩下的时间并不多，虽然上面并不是太在乎他们生死，但就这样让他们逃脱，实在是有些伤面子。”
“对，一旦进了大海，我们就没法继续截杀了。海里的情况实在是不熟，我们在那里也没有根基，也没有过硬关系。”
“还好我听说，上面在海外群岛中有个山场，依靠那里正在对大海布局，若是收服东海，靠着里面充沛人力和资源，我们大业可期。”
骡子精一边说着，一边加快了进食，迅速将桌面上美食扫了大半。
目前他对两位昔日同僚的招待很满意，毕竟只有他们没有进山，而是在人间找了两个纨绔辅佐，都很有钱。
不像别处，只能拿各种自己已经吃腻的野味招待，广平府的据点，可以像真正富贵人类那样，整治好酒席。
而后罗夏风打着饱嗝，对几个人道：“我先走了，你们慢慢吃，多谢招待，这里的酒饭味道真好……不用送了。”
话毕，他便从窗户跳出，于大街上人们惊愕的眼神中，仗着脚力，转瞬间便去的远了。
起身拜别后，重新坐到座位上，几人看着狼藉的桌子，相顾几眼。
还是合秋月心思玲珑，开门朝外面喊来了店员，让他把桌面碗盘扯下去，依照前样，重新上一桌一模一样的酒菜。
旁边两位纨绔这才放下心来，面对着残羹剩饭，他们实在是没有力气下筷，也碍于朱春花与合秋月的情面，不好意思说出这些。
待桌面被清理干净，道道精美佳肴流水般被端上来后，他们才重新拿起筷子。
宋宏业性格毛躁，又仗着和自己小妾亲近，问道：
“秋月，刚刚这位罗特派员说的洞主，是甚么样，你给我说说呗？”
176、【背后的势力】
合秋月略微斟酌了下，想到后面还是要和两位纨绔精诚合作，看了眼朱春花后，选择大量坦诚自己的消息。
不过对于自己和朱春花都是妖怪的情况，她还是进行了保密，毕竟要小心两位纨绔的心理承受能力，辛苦结交扶持的，搞崩溃一两个可不好。
“我们都是来自于同一个地方，和这位罗特派员一起，原本就是同僚，这个二位公子早已经知道。”她说着，吕阳成和宋宏业俱都点头。
他们两个听得十分认真，甚至放下了杯筷。
对于自己当今这份事业，两人十分上心，很关心这一切的来源，以及后面是否能够稳定发展下去。
吕阳成恭维道：“朱先生与合姑娘皆是大才，能够来辅佐我们，是我与宋贤弟之幸。”
旁边朱春花听了这马屁，很是受用，撕下一大只连着大块皮肉的鸡腿猛啃。
合秋月兴致也很高，她接着说道：
“我们所来之处，乃是几百里外的祈福山群贤洞。”
“那里山清水秀，景色宜人，洞内似我们这样的很多，上面更是有位黄洞主，英明神武，志向远大。”
“我们二人加入群贤洞许久，在黄洞主手下学了甚多，甚至名字都是洞主所赐，他对我们的恩情如山似海，难以尽报。”
“此次我们学艺有成，下山历练。用黄洞主的话说，若是我们有幸能够找到一展所长之地，再好不过。”
“那日，行至云中山脚下一小镇时，偶然遇见二位公子，见你们气质超群、前途远大，为你们风采所倾倒，便各自选了位，跟进观察。”
“阴差阳错之下，我们各自结识，并有后面缘分，也是天意注定。”
说到这里，合秋月掩嘴儿一笑，看了眼宋宏业道：“遇到宋公子，也实在是秋月之幸。”这让后者被迷得如飘到云雾中，咧嘴开怀大笑。
吕阳成则没有管自己这位“宋贤弟”的状态，而是向往地看着窗外清澈的蓝天，和天空中朵朵在阳光下清晰凝实的白云，十分向往地说道：
“二位之才干，我们兄弟已经见识得到，并从心底佩服，不知你们所说这位黄洞主，又是何样风采。”
朱春花抓起一旁湿毛巾，擦了擦满是油花的手，笑道：“当然是见之让人倾倒，你们想见识下，以后会有机会的。”
“待到你们贡献足够，又修行有成时，我们自然会带二位去祁福山群贤洞，拜见黄洞主。”
“到时候定要好好表现，若是洞主满意，说不定还会有功法、秘术、草药等赐下，随便哪点都能让你们受用无穷。”
饼画的很圆很可口，让两位吃到了修行甜头，并整日渴望在修行路上更进一步的纨绔，馋的涎水快要滴落。
“敢问朱先生，我们该如何做贡献？”吕阳成依然反应比宋宏业快一些，率先问道。
“首先是当上面有任务时，便如此次截杀，认真去完成，不要推诿逃脱，你们付出了多少努力，上面自会看在眼里记在心里。”
“其次，也是最重要的，还是加紧发展势力，加强我们力量。作为群贤洞外围组织，你们变强，也就是群贤洞的力量变强，此谓双赢。”朱春花答道。
两个纨绔心悦诚服，连连点头。
见众人俱欢，合秋月继续笑道：“交往先交心，今日乃是开诚布公之日，两位公子还有什么疑问，不妨一起说出来，我们好继续解答。”
吕阳成也不客气，接着问：“刚刚罗特派员说，洞主上面还有上级？我们这是个甚么样的组织？目标为何，又要带着我们往哪里走？”
合秋月抬起酒壶，护着袖口给两人斟上，而后道：
“洞主英明神武，才名远播，自然被更大势力看重，早早派人延揽，我们群贤洞，隶属于一个更大的，遍及天下的强大组织。”
“虽然暂时没有名字，但只需记得我们很强就是了，洞主在这个大势力中，也只是中层，而且与上面是单线联系。”
“目标尚未清楚，不过截止目前，所有加入的成员，不管是我们两人，还是二位公子，俱都得到了大好处。”
“而且不独我们群贤洞一处，全天下所有地方，只要是加入者，从没有后悔的，毕竟，这里有着光明未来。”
虽然她这番话缺乏足够信息，说服力不足，但这份坦诚，还是让吕阳成和宋宏业信服，再次点头连连。
几人碰了杯子，各自吃了些美味菜肴。
宋宏业终于按讷不住激动的耐心，他放下筷子，对两人说道：
“朱先生，秋月，后面有什么任务，赶紧说来吧，不要卖关子了，我和吕兄都想给群贤洞做贡献，以期能早日觐见黄洞主。”
再次对视了一眼，朱春花说道：
“既然二位如此急迫，我们也就说了，此次罗特派员来，主要是带来一项命令，让我们择机给二位宣布。”
“朱先生快快说来，我们定然尽全力去完成。”宋宏业见他停顿了下，急促地说道。
严肃起语气，朱春花沉声说道：
“根据上峰指令，接下来个分部、各山各部、各外围组织，要开始留意招揽能战之士充实护卫队，并囤积兵刃、旗帜、粮草、驮畜、车船、服装、帐篷等，且要对护卫们加以足够训练，留待后用。”
“另，若有条件者，可以尝试挑拨当地各势力关系，尤其是利益纷争，引起冲突，混乱市面，并可以在其中借势得利。各地所获财利，无需上缴，本地留用即可，注意赏罚分明、且大体上利益均沾。”
听完之后，宋宏业和吕阳成一时间没有理解，面面相觑。
还是合秋月笑道：“二位公子，恭喜，我们接下来要搞大事了，就像之前说的那样，加入之后前途一片光明，我们都是棋盘上执子之人，府里那些未加入者，都是只能够随波逐流的棋子、待人采取的韭藿罢了。”
两位纨绔这才回过神来，继而精神大为振奋，摩拳擦掌准备大干一番。
他们已经理解了这个势力中的规则，并很快的转换了身份定位，明白只要表现亮眼，自然会有足够好处。
177、【方先生水平有多高】
“方先生换了新衣服？”正坐在客栈里桌边喝茶时，见到方长走进来，于青菱笑道。
女孩子在某些方面，总是有更多一点敏锐。
她还是一身火红衣裙，精炼如常，细长兵刃放在手边桌上，随时可以够到。
城里条件比路上野店强很多，即使只是普通客栈，茶壶茶杯也都是细瓷烧制，上面简单描绘着山水，想来里面茶叶也不会太过粗劣。
桌面上还有几个小盘，里面放着些本地常见点心，用以佐茶。
“城里正好有成衣店，之前那身衣服穿了有些年月，已经有些磨损，便寻了近似尺码更换。”方长笑着回答。
虽然有除垢术，但是它只能用来清理脏污，而衣物穿久了，依然会被磨损。
之前那套白色衣物，经年累月穿下来，虽然因为靠近自己这个修行人，被灵气浸润，而变得更加坚韧，但某些地方依然已经变得薄而脆弱，接近损坏。
此处是香芋府府城，人口不少，也挺繁华。
囚车车队来到这里后，准备修整上一日再走，毕竟之前离京便不停赶路，不管是人还是拉车牲畜，都已经有些疲惫。
甚至有些囚车，也已经承受不住颠簸路途，要寻找车马行，更换车轮车轴，检修一番。
方长在这香芋城逛了几圈，观察了下此地风物，顺便再给自己腰间葫芦里，添了些高粱酒。
每到一处，他都要补充些，如今他的酒葫芦里面，已经装了至少有两缸酒。
只是里面酒液来源众多，是各地酒家的混在一起，还好他只选高粱酒，几乎没怎么串味。
路上也看到了成衣铺，这里是府城，人口足够，而且市里地方拥挤，无处植桑，男耕女织的小农经济相对较少，生活节奏又快，自然有成衣铺的活路。
他还是挑选了一身白衣，几个除垢术后，也不用浆洗，直接换上，之前身上那套则脱下来放进包裹里备用。
“元德呢。”
方长走到桌前，拉开条凳，潇洒坐下问道。
于青菱从旁边托盘里拿过另外一只杯子，给方长倒上放在面前，又伸手示意让他取用茶点：
“柳大哥正在准备启程事宜，他这头领，当得有些像师爷，因为做事井井有条，大家各种琐事都让他来协调，劳累的紧。”
“不像我，空有一身蛮力，但若是让我处理这种事情，什么武艺都用不上，只会头大如斗。所以柳大哥这种读书人，实在是让我钦佩。”
谈话间，有江湖人扶着刀鞘快步走过来，跨步迈进客栈门槛。
看见于青菱后，他抱拳一礼，说道：“于头领，后面车队里柳头领有请，他忙的抽不开人，便让在下过来知会声。”
“好的我这就过去。”于青菱边说边抓起冰刃起身，对方长道：“先生，柳大哥那边有事，我且失陪了。”
然后红衣女侠运起轻身功夫，出门快速远去。
方长看了下，招呼这个江湖人道：“青菱留下了壶好茶，还有许多点心，不如一起用些。”
“多谢。”
江湖人也不客套，同样抱拳行礼，瓮声瓮气道了声谢，坐在对面一起喝茶。
只是像其它人一样，他也摸不清这位方先生的路数，于是这位粗豪汉子选择不多说话，只是闷头吃喝。
自那天斩了黑风鼠妖后，车队来到这香芋城的途中，也遇到一波袭击者。只是敌人水平依然不高，仅靠护卫们，便轻松将对方赶跑，方长依然没有出手。
更多人注意到了这个气质不同，但从不出手的同行者，也注意到了两位头领对他的亲近，只是少有人上来搭话，又没见过方长武艺，并不知道他是什么路数。
倒是有人根据他这幅外表，推测这就是那位隐藏高人，猜是他那天出手斩了鼠妖。
可更多人不赞同，他们的理论是，既然是隐蔽保护的高人，不会中途正好加入，更不会如此显眼：相貌英俊干净，一身白衣，还斜背着柄长剑。
众所周知，江湖上甚少有人使用斜背长剑的方法，因为这样并不适合遇险时快速取出，很可能就此丧命。
所以，他们推测方长应该是位富家公子，还是那种家教严格、满腹诗书的那种，不然不会有如此出尘气质。
但这人应当不通武艺，如此可以解释他为什么不加入战团。
双方各执一词，在队伍里一路吵吵嚷嚷，很是热闹，然而未能争论出个所以然。
方长耳力超凡，一路行来，这些争论一字不落，全被他听在耳中。他也不点破，只是觉得有趣，权当消遣。
由于耳力好，即使坐在这里喝茶，半座城的动静我都被他听到，充斥于耳。还好由于已经修行有成，他不会被这些声音搞疯掉，只是感觉城里很热闹。
………
其实于青菱和柳元德，对这位“方先生”的水平也很好奇。
虽然不好意思当面询问，他们也会私下讨论。
两人在车队边，安排好最后也是最重要的一件，即明日启程的防务事情后，结伴回客栈。
虽然城中繁华，但一下子涌入这么多有住宿需求的人，还是给城里的相关行业造成了不少压力。
整支队伍依然是分散住宿，按照相近标准，在城中寻找合适地方歇一宿，饮食也发放菜金后各自解决。
柳元德于青菱和方长三人，再次住同一个客栈，这里档次中等，并不是队伍中最好的，但也整洁明亮，桌椅干净。
方长坐在桌边静静地喝着茶，听着一条街外，柳元德和于青菱的谈话。
“柳大哥，你说方先生的水平到底有多高？”
“唔，这个可难以判断，但是怎么想，一个方先生这样的，也能打一千个我这样的。”
“哈哈，柳大哥说笑了，当然，必然是我们这些江湖人，一生也无法望其项背的高度。方先生确实深不可测，只是不知道，他是不是传说中的真仙。”
“于姑娘不用疑惑，先生他必然是真仙。”
“为什么？”
“这一路行来，你见过他上厕所么？周所周知，仙人是不用解手的。而且从三岔口相遇直到进城前，我们都没怎么洗澡，个个脏兮兮满面灰尘，可是你看方先生，他的身上脸上，就未曾沾染过灰尘，衣服也是洁白如新，不惹尘埃。”
“嗯，柳大哥你说得对，我之前也注意到了方先生的衣服，但只是感叹和艳羡，并未往深处想……”
脚步声渐近。
方长坐在桌前，听完两人对话，笑着摇摇头。
他继续倾倒茶壶，给自己杯中满上茶。
178、【车队面前耍大锤】
这二位主角，观察的可真够细致……啊。
修行有成以来，方长心境虽然不是古井无波，但也如高山大河一般文件，可是远远听到这两人谈论自己，他还是有点点想吐槽。
还好终日里耳聪目明，方圆里许，各种该看的不该看的、该听的不该听的，早已经历惯了，他只是心念一转，并不太以为意。
脚步声越来越近，而后二人一同迈过客栈门槛。
幸亏柳元德和于青菱两人，一个外观是柔弱书生，一个外观是苗条少女，不然并排进这并不宽阔的门，还有些困难。
刚刚那位来传话的江湖人，吃完了桌上点心后，早已经告辞离去。
方长也让店家给壶里加了些水，只是在品茶。
看见他坐在这里，柳元德和于青菱一同走过来，拉开长凳在桌边坐下，招呼道：“方先生。”
方长从托盘里取出两个杯子递过去，问道：
“安排好了？辛苦了。”
“此是在下职责，也是应有之义。”柳元德赶紧谦虚两句。
“何时启程？”
“明日一早，吃过饭便启程，先生今日多歇息下，后面路途依然遥远，当会直至海港，不再过多修整。”
“好。”
…………
对于睡眠，方长并没有什么需求。
甚至自从某次突破后，他体内已成天地，灵机自蕴，源源不断，生生不息，甚至反哺于外。
故他已经不再需要每日早课，入睡前更是无需按照《修行法》中的入门口诀来。
今天月亮并不满，弯弯的挂在空中。
这几天，气温微不可觉的又降了一丝，但这对方长并不影响，毕竟不管是春夏还是秋冬，他整日只穿一件衣服。
城中客栈也有天井，但天井中并无高树，于是方长拎着酒葫芦，坐在房脊上赏月。
客栈的房子高有三层，上面瓦片齐整，周围夜幕如水，薄雾如纱，但月色明亮，似霜近雪，清冷地洒下。
高粱酒的滋味也不错。
下面脚步声走过来。
那是于青菱和柳元德，这几日相处，他们的脚步声，方长已经熟悉。
瓦片开始轻响，两人也爬跳上了房顶，一边小心迈步，不踩碎屋瓦，一边朝方长走过来，在屋脊坐下。
自从那天在树杈上交谈后，两人喜欢上了夜晚和方长一起，待在屋外聊天。
这位方仙长，见识广博，见解独到，话语精辟，是很好的交谈对象。
“来了？”
“来了。”
“要不要酒？”
“多谢先生，不必，我们带了些炒豆。”
说完，柳元德拿出两个纸包，一个递给方长，一个递给旁边于青菱。
由于明天早上就要启程，他们怕喝酒误事，所以不敢碰酒。
“唔，好东西。”
方长扔了粒炒黄豆进口中，嚼的嘎嘣作响，瞬间豆子的焦香气便弥漫在了口腔里。这只是普通黄豆，不用放任何佐料，只是在锅中轻轻炒熟，便是上等美味。
手一震，葫芦朝空中喷出缕酒水，他仰起头，一滴不剩的接到口中。
这不带丝毫烟火气的动作，于青菱和柳元德已经见怪不怪。
聊了几句，似乎是想起了白天的讨论，两人也不压制心中好奇，问方长道：“方先生，您是有道真仙，不知道我们两个，是否能够修行？”
听到这话，方长从月亮上收回视线，瞅了瞅旁边两人。
他扫视了两位主角几眼，而后继续看着月亮，笑道：“你们确定要听一听么？”
于青菱和柳元德对视一下，而后疑惑地说道：“当然。”
“你们两个，没有进修行路的机缘。”方长缓缓说道，“修行这种事，进入其中，不看天赋，不讲资质，只看缘分。由我观之，二位在将来自有一番造化，但可惜的是，你们并没有仙缘，不管是等待还是强求，都没有。”
听到方仙长这番话，两人十分失望，但也坦然接受。
毕竟，如果人人都能修仙，那仙人早就不值钱，遍地都是了。
而且那样也不再安全，两人暗想，若是真有那种世道，自己绝对不会像这样，遇见仙人后还敢凑上来。
不过两人都是心中思虑，并未互相谈论。
他们三人一起，在这香芋城的客栈屋檐上，看了小半宿美丽月色，才各自回屋休息。
…………
“敌袭！！！”
凄厉的喊声，是队伍打头处的望风者所发。
但是这只护送囚车，顺着官道东行的江湖人队伍里，至少有一小半，在他发出这声喊之前，就已经看到了前面的敌人。
一个如铁塔般的高壮大汉，就坐在前方路中央，像拦路石柱。
来者不善。
发现了对方是敌非友之后，这是所有人闪现在心底的念头。
见囚车队伍走近，对方呼地站起来，缓缓走到停下了的车队前面，高声呼喊道：“兀那些人，将囚车里的人交出来，不然莫怪我手上家伙不长眼！”
说罢，他不知道从哪里掏出一柄大锤。
大锤闪着金属光泽，锤头有人头大小，锤身半丈长。
将锤柄朝地上轻轻一戳，被千百年来往来车辆行人，踩压至紧密结实的官道面，以接触点为中心，放射状裂开了不少宽阔裂纹，道路两旁甚至有尘土被震起。
所有江湖人都很警惕。
之前都是一队一队的人来，今天只有一个，但是很明显，今天这个人的实力，应该比之前的一队更要强。
从没有见过有人可以使用这么重的兵刃，太过不可思议。
他们不由得想起，之前那遮天盖地、飞沙走石的黑风，心中一沉：今日看来是无法善了，只希望暗中保护的高人能够出手。
见没有人搭话，这个汉子继续运起嗓门，高喝道：“来个能做主的，将车里人统统交给我，某家好回去复命，不然我手中的锤子可不长眼！”
有驴子承受不住压力，嗬啊一声倒地身亡。
似乎是为了加强自己的说服力，对方抡起锤子转了几圈，虎虎生风，收回时继续顿在地上，给官道又增加了一些裂缝。
有江湖人按讷不住，举起兵刃，舍命冲上前去。
那高塔般壮汉轻蔑一笑：“我站这里不动让你们打！”
他也不出手，江湖人们见其没有反应，大喜，纷纷举起兵刃斫砍过去。
但只有金铁交击之声，叮叮当当响起，原本锋利的上好兵刃，在壮汉身上，连汗毛都伤不到。
179、【这番乃是回合制】
冲上去的几个江湖人脸色胀红，大开大合用力斩击，甚至有人手中视若情人的兵器，刃口都崩掉了。
但即使如此，对方像块顽石一样，被诸般兵器击打后，没有任何异状，只是用嘲讽地眼神看着眼前人类，哼笑道：
“真是不自量力。”
似乎是见识不多，这拦路壮汉，也没有更多的词汇来嘲讽。
江湖人们羞怒不已，见壮汉并不出手，便各自运起轻身功夫跳开，回到人群中。
见状于青菱也面露难色，即使她武艺超群，但手中单薄兵刃，似乎也无法破开此人防御。
江湖上倒也有高手，能够让内力离体，形成锋锐无比的剑芒，可那种人凤毛麟角，这次的护卫队伍里并没有。
他和远处的柳元德隔空对视了眼，而后不约而同地，看向车队里某个方向。那里如苍松般站立着，白衣似雪背负仙剑的身影，让人心底十分安稳。
前来堵住车队的这个高壮大汉，乃是个已经化形有些年头的大妖。
他曾经凭着这身横练功夫，以及无穷巨力，将一个斩妖除魔的修行人，打的满地找牙，若不是脚力不济，对方决然逃不过性命去。
因此，即使性格有些迂憨，他还是被上面派出来，以图最后试一试这只队伍的分量，执行既定策略。
毕竟妖怪组织也有着雄心壮志，若是总惧怕人类修行者，听闻有修行人在对面便就退缩，那还谈何大业？
故此对于前方囚车队伍，有着修行人暗中护卫一事，他也清楚，但心中巍然不惧，只是狞笑着，一步步朝着囚车队伍走来。
边走动，这妖怪边大声嘲笑道：“你们这些无毛猴子，倒是来打我啊！不敢动弹，就等我一点点碾碎你们吧！”
果然有那江湖人受不住嘲讽，冲出去继续攻击。
但依然无功而返。
妖怪拎着锤子大步前行，目标直指囚车，在差役们惊恐欲逃的眼神中，他逼近囚车的同时，高声喝道：
“你们不是有高人么，出来啊，看我怎么将你锤成酱！你要是不出来，我就将囚车里这些家伙，一个个揪成两段！你要是出来，我还能给他们留个全尸！哈哈哈哈哈哈哈——”
敌人嚣张无比，江湖人护卫们步步紧退，并不断用猎弓、飞镖、飞刀之类击打，但皆被弹落。
这种眼见敌人却无能为力的感觉，十分难受，车队护卫们士气狂泄。
但他们依然不散去，而是紧紧地挡在囚车前面，大有若想伤害囚车中人，得从自己尸体上踏过去的悲壮感。
倒是押送囚车队的差役们，最终挺不住压力，扔下兵刃撒腿就跑。
有江湖人冲上去，张开双臂用身躯堵截，却被这妖怪轻轻一拨远远推开，于青菱尽力前出挥刀刺砍几次，也同样无功而返。
眼见没人能阻挡妖怪脚步，甚至连拖延一下都做不得，方长摇摇头。
最终自己还是得人前出手。
他并不是很喜欢如此，但眼前形势，还是出手相助更符合内心。
于是方长放开自身气势，在于青菱和柳元德欣喜的目光中，在江湖人们或疑惑或恍然或担忧的目光中，缓缓走上前。
这铁塔般的妖怪，立刻停住了脚步，双目盯着这个忽然在视线中变得醒目的敌人，对方似乎举手投足间，和这片天地同脉络、共呼吸，奇异的律动告诉他，面前人十分不好惹。
但由于内心憨傻，这妖怪虽然打起精神，却依然神情轻蔑。
他见暗中保护囚车队的修行人已经跳了出来，于是对自己刚刚的激将话语十分得意：“哈哈哈哈哈，就知道你会蹦出来，快点过来，让某家砸上几锤！”
“好啊。”方长笑道。
他也不出剑，只是轻快地走到众人面前，往那里一站。
“成全你！”
妖怪一声暴喝，用全身力气，将手中长柄大圆锤抡圆了，就朝方长脑门上砸去。
嘭——！
同样是金铁交击之声，在场上众人担忧的目光中，方长全然无恙，脚步一丝未动，头上连个白印都没有。
甚至他的脚下，相对于这番力道来说，十分松软的路面，也没有半分沉降。
反而那锤子被弹回了半空，妖怪被震得龇牙咧嘴，双手虎口已经现血色。
似是不敢相信，自己从来无往不利的力道，今天遇见了挫折，他不甘心般紧走两步，来到方长侧方，横着再次抡圆锤子，一锤砸在其胸前。
依然是金铁交击声，就像之前江湖人们打自己一样，对方依然纹丝未动，就好似只是被自己用小棉花包抽了一下。而妖怪感觉自己在砸山，手中锤子再次被弹开，虎口被自己全力反震，彻底裂开，血涂锤柄。
“看来你力气不够，那么该我了。”
方长平静地说道。
而后他简单上前一步，迎面出拳。
妖怪感觉对方这拳，虽然势头平直，但自己却避无可避，没奈何，只得被结结实实砸在脸上，声音如捶败革。
方长这拳，直接砸碎了对面妖怪半边脸的骨头，将其打翻在地。
妖怪铁塔般高大的身躯跌落尘埃，痛嚎不已。
江湖人们中间有欢呼的。
已经跑到了远处山坡上，借着木石遮挡偷窥这边的几个差役，见状也慢慢从石头后面钻出身子，互相看看，准备朝回走。
方长伸手进背后包裹，抽出绳子，将地上之妖，驷马倒攒蹄绑了个结实。
“真是一山更有一山高！”凑上来的柳元德称赞道，“方先生，这是只妖怪？”
“没错。”方长点点头，“此间妖气浓重，做不得假。虽然这种化了形的大妖，平常时候不仔细很难看出身份，但施用法术时的妖气绝对掩盖不住，刚刚那副刀枪不入的样子，便是妖术，倒是这份巨力，当为天生。”
说罢，他冲地上还在哀嚎的妖怪，晃了晃拳头，喝道：“现出原形来！”
妖怪心中恐惧，现出原形。
却是只体型巨大臂长弓背的大猩猩，这种动物力气巨大身体壮硕，而且性格残暴，不仅吃树皮树叶果实，有时候还会捉猴子吃，无怪乎刚刚讥讽江湖人护卫们为“没毛猴子”。
“先生，这妖怪，该怎么处置？”于青菱问道。
“暂且审问一番。”