第389章 背后坏话当面听
泰公公打了个嗝，发现咽喉里浮起淡淡的腥气，心中打鼓：“十五日后，你会给我解药？”
“如果巨木健在，你会拿到解药的。”
泰公公尝试与他讲道理：“某家信誉极好，从不出尔反尔。你将解药给我，我绝不追究，还可以赠你一世富贵！”
他絮絮叨叨几句，千岁忽然道：“来消息了。”
燕三郎不耐烦听泰公公唠叨，随手取麻团塞住了他的嘴。
千岁取出诡面巢母蛛置于手背，轻拍两下。
于是，它就传出了人声。
有个男子肃声道：“侯爷，贼人的要求万不能同意！西撤二十里，那即是将西部平原拱手相让，也让过去半年里十几万兄弟的努力都白费了。”
贼人的要求？西撤二十里？
燕三郎下意识和千岁对视一眼，都看见对方眼里的愕然。
他们什么时候提出过这种要求了？
千岁眯起眼，以燕三郎才能听见的声线道：“好家伙，假传旨意哪！一定是方才那几个黑衣人干的。”
己方只要娑罗木活着就好。至于战争什么走向，关他二人p事啊？他们怎么会多此一举？
她顿了一下：“为首那个女人，我大概知道是谁了。”
“唔？”
“她身上有淡淡的药香，瞒不过我。”
燕三郎扯下泰公公嘴上的布：“说话这人是谁，你知道吗？”
泰公公不敢不答：“是韩昭麾下的将领，也是他的死忠，石从翼。”
他突然听见石从翼的声音，先是吓了一跳，而后发觉这大概是什么传音的神通，紧接着就被石从翼的话搅得心乱如麻。
绑匪方才不是说过，保住大树他就有命在？可为什么石从翼要扯出什么大军西撤二十里的条件？
眼前这不知来历的绑匪，难道是两边提要求？
他忍不住求证：“方才说定的条件有效吗？只要我保住神木就可以回去吧？”
这时诡面巢母蛛又传出人声，千岁嫌他吵，抓起布团又塞回他嘴里去：“是不是继续生效，就要看我心情！”
这女人说话还能算话了吗?泰公公一呆，随后惶急得胸闷气短。
他心知肚明，如果绑匪提出了卫军西撤二十里的要求，那自己恐怕是性命堪忧！可是嘴被堵上，他又没法子求情。
这时，石从翼把声音压得更低：“一个太监而已，对方爱杀就杀，怎可影响军略？如果将西部平原拱手相让，您要怎么跟王上交代？”
韩昭已有计较，拍了拍他的肩膀：“娑罗城至关重要，莫说二十里，就是半步都不能退！泰公公能平安救回最好，如若不能”他顿了一顿，“王上必定也能理解。”
娑罗城扼守山地要塞，如果拱手让出，那就是把敌人重新放进大平原。卫人先前大半年的努力就全打了水漂。一个太监的性命，对比战争胜负的走向，韩昭知道这回该怎么选。
泰公公字字都听在耳里，目眦尽裂。
好个镇北侯，半分都不曾犹豫就打算把他给牺牲了！
何狠毒至此？
他耳听石从翼又道：“那个太监也不是什么好玩意儿，对军机一窍不通，来这里也是瞎嚷嚷、瞎指挥，还耽误战斗。死在外头最好，省心省事！”
泰公公气得胸膛一阵起伏。
“这事儿我也有错，给他安排的守卫力量不足。”韩昭心里也微微有些懊恼。他前脚刚安排泰公公宿在民宅，泰公公后脚就被劫了，这就是他韩昭的锅，盖不到别人身上去。他口里说着卫王不会苛责，但韩昭心底清楚，如果泰公公出了事，卫王一定会给他记下这笔账。
可是，他一个人的麻烦和西南战场的胜负，根本没有可比性。如果泰公公寻不到，那么他只能做出丢卒保车的决定。
“放心，孰轻孰重，我自会权衡。”
如果他不是那么托大，认为泰公公初来乍到没人会对他下手，如果他给泰公公安排更严密的护卫，也许这次意外就不会发生。
不过，一味地苛责自己是上位者最不该做的事。这念头也只是在韩昭心里一闪而过，他就拿定了主意。
饶是韩昭，此刻也有些心烦意乱，他把字条捏在手里，在屋子里来回走动几步，忽然问：“这字条是谁发现的？”
这问题，从前线跟过来的石从翼可答不上，只能唤来杨校尉。
“绑匪抓走泰公公后，我派人进来灭火，而后发现的字条。”
“谁发现的？”韩昭问得很具体，“是哪一个兵？”
“是……”杨校尉张了张口，答不上来。那时现场一片混乱，兵丁服饰相同，他哪在意是谁递过来的？只能依稀记得，那兵低着头双手奉上字条，说了句：“炕上发现此物！”
韩昭眯起眼：“你记不得了？”
杨校尉呐呐。
韩昭指着泰公公的炕席：“炕上着火，你手下泼水灭火。现在你再看这字条，可有被打湿的痕迹？”
不用看，杨校尉也知道没有。他脸色一下大变，跪了下去：“末将失误，请侯爷责罚！”
炕上都湿了，字条子没湿，原因只有一个：它根本不是从炕上被拣起来的，而是绑匪直接交到了杨校尉手里！
换言之，他和绑匪近在咫尺，还对过话，却没将对方认出来！
这可是重大失误，杨校尉后背上都冒出了冷汗。
韩昭蹙眉挥手：“先记着，择日再罚。”他现在哪有心思罚人，“屋里屋外重搜一遍，别再漏过线索！”他指了指自己身后的护卫，“别站着，你们也去帮忙。”
“是！”
韩昭拿出字条又看了几眼，这上面的字迹潦草，显然是匆忙间写就。如果绑匪事先就谋划抓捕泰公公，为什么不好好写字？倒像很赶时间似地。
这字迹，韩昭越看越觉得眼熟。
火已经熄灭，屋中多处烧焦烧坏，焦香袅袅。卫兵问过目击者，这是好几个蒙面黑衣人所为，他们还见到昏迷不醒的监军大人被一个小个子提在手里，仿佛拎着行囊一般。
第390章 您认得它的主人？
山风强劲，韩昭赶到时，这屋里原有的气味儿已经消散了大半，他嗅不到药香，手下人也未找见什么有用的线索，除了屋内的墙面上留下打斗的痕迹。
“他们的目标既然是泰公公，为什么抓到人以后还要放火？”韩昭抚着墙面的划痕。这是兵刃留下的，尖而细，有一组更是三道同时出现。看在他这样经验丰富的战将眼里，立刻就能辨出此人用的多半是细剑，或者……
他心底隐隐有个念头。
“我问过这家主人，腾出屋子之前，这墙上没有划痕。”尽管知道痕迹很新，石从翼也仍去做了这项调查。
“绑匪跟人动手了？”韩昭自言自语，“不会是泰公公，也不会是他的随从太监。我们的守卫倒在门外，划痕却在屋内的墙上。”
石从翼也觉得古怪：“您的意思，屋里还有第三伙人？”
“恐怕是的，否则绑匪和谁动手，屋子又怎么会着火？”既然是来偷，哦不，是来绑人的，绑匪行事肯定越隐秘越好，要知道二百丈外就是军营，他们怎会大张旗鼓？那不是给自己找危险吗？
这时有卫兵在垮掉的墙壁外搜查线索，翻动了两块土砖。韩昭就听见“嗡嗡”几声，而后这卫兵就惊呼一声，声音里透着痛楚！
韩昭一个箭步冲了出去，掰开他捂脸的手指。
一只甲虫紧紧巴住面颊，一缕鲜血已经顺势流到脖子上。
好凶狠的虫子！
跟在后头的石从翼也看到了，脸色微变。卫兵着急扒拉虫子，韩昭却一把按住的手，厉声道：“别扯，不然扯掉你一大块肉！”
说罢，他伸出食指，在甲虫尾翼上轻按三下。
这甲虫立刻松了口，振动翅膀就要往外飞走。
旁人这才看清，甲虫的模样非常古怪，口器像三排铡刀，前爪如如折叠镰刀，也难怪一上脸就毁容。
这么个小东西，却长着一副杀气腾腾的模样。
它正要飞走，韩昭伸手一挟，把它两片翅盖夹住，又快又准。
甲虫拼命挣扎，怎奈自己脖子太短，扭头也够不着背部，咬不着敌人。韩昭转头对石从翼道：“取千灵蛛丝来。”
这蛛丝轻若无物，拿在手里就能随风飘起。石从翼看懂他的示意，将细丝系在甲虫的后颈上，再扯了扯，确认牢固。
韩昭不语，面色凝重，一下放开了甲虫。
它一下飞了出去。
韩昭手握丝线，尽量放长，而后对近卫道：“都退下。”
石从翼紧张道：“侯爷，您……”
“都退下。”
“那我陪您去！”石从翼陪着韩昭追了上去。
所有护卫站在原地，其中一人后领上，静静伏着一只小蜘蛛。
不过甲虫只飞出去二百余丈，就慢悠悠地落到了树枝上，不动弹了。
石从翼等了好一会儿，见韩昭还是不急不躁：“您是想让它领路？这东西，会不会歇菜了？”他没见过这个品种的甲虫，哪知道它有没有信鸽的认路功能？
“不会。它一定要回去找饲主。”韩昭的脸色不好看，“它接受的训练就是这般。”
侯爷还知道这甲虫受过什么训练？石从翼讶然：“您认得它的主人？”
韩昭抿了抿唇，不吭声了。
石从翼也没有再问。
又等上了大半个时辰，这甲虫才慢悠悠地起飞。外头天太冷了，它想回去温暖的巢。
韩昭松口气，抖抖身上的雪花追了过去。
是夜，知情人通宵难眠。
到丑时末，外出搜查的各路人马都传讯回来：
没搜到泰公公，甚至也未搜到可疑人员。
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曲云河被两个大汉蒙眼缚手，带去娑罗城南郊的一片木场。
守林人的小屋就立在林地边缘，远离官道。
木场在冬季停工，巨大的圆木堆成了小山，此时早就覆满了积雪。
但这里并非悄无一人。
曲云河吹了一路的寒风，忽闻吱呀一声门开，然后就觉出扑面而来的温暖。
“香水堂被查封，这人紧接着就出现了，在那附近诡诡祟祟。”他身后的大汉道，“这人不好抓，把老五肋骨都打断两根，是个狠角色。”
“没问出什么来？”有个女声接口，曲云河听着耳熟。
“没，他嘴也严实，我们就把他带过来了。”另一个汉子道，“特地多绕了几个圈子，后头没人跟上。”
紧接着蒙眼布条被摘下，曲云河首先发现自己身处一座小木屋中，屋角的塘火跳动，把屋里人的面庞都映出了红晕。
前方有三人，算上他身后的两人，对方一共有五人在屋里。曲云河咽了一下口水，问眼前人：“东家为什么抓我？”
是的，最前方坐着的那人面具遮了半脸，正是下午在香水堂二楼见过的女东家。时隔不到几个时辰，双方又见面了，只不过女东家这回的待客方式有些粗暴。
炉火掩映下，女东家的嘴角似笑非笑：“你到底是谁？”
“我只是个外乡客。”曲云河镇定道，“下午说的每个字都是实话。”
“你前脚刚走，官兵后脚就来查抄我的香水堂。”女东家的笑容敛去，“天底下有这种巧事？”
“既然叫做凑巧，那想来是有的。”
曲云河话音刚落，边上的汉子就狠狠一拳砸向他肋下。这小子刚才打断他弟弟肋骨，现在他要再找回一记。
结果曲云河突然抬手，“啪”一声将他拳头捏在掌心，而后用力一拧！
这一下分筋错骨，汉子歪过半身难忍剧痛，哀嚎出声。
在场的人都变了脸色。这厮原被好端端反绑双手，竟然不声不响就能挣脱？
女东家目光一闪，明晃晃的手叉就递了过去。这叉子长度不过两掌，但有三股，中间一股最长，如放大的银针，被刺中了就是穿颅而过。
哪怕曲云河的身躯与人类不同，这会儿也不敢托大，将抓在手里的大汉扯到自己身前当挡箭牌，自己疾退两步，轻喝一声：“住手！”
女东家自然不会把手下人的眼珠子打爆，这时收叉立定，侧了侧头：“奸细真是杀也杀不完，我刚刚才处决了一个，你就冒出来了。”
第391章 这么巧，又见面了
曝露香水堂的内奸，方才被她找出来杀了，眼前这个莫不也是？
手下人很自觉将曲云河围在中间。
曲云河再一次满面诚挚：“我们只要特许证而已，对你和官兵之间的过节不感兴趣。”他向外一指，“否则现在这里已经被包围了。”
女东家看着他，总觉得他这时的神情和某个人很像，声调微微放软：“跟在你身边的男孩呢，去了哪里？”
曲云河想也不想：“夜深人静，孩子当然睡觉了。”
那孩子明明有功底在身。不过他年纪小，女东家并不太在意，这时就意味深长道：“我怎不知附近能弄到攒金粉？”她作为地头蛇都不知道的事，这几个外乡人反而晓得么？
曲云河抓出一只羊皮囊，丢在屋里唯一的桌子上：“喏，你看看？”
女东家将信将疑，打开皮囊嗅了两下，面色一变：“你从哪里弄来？”这可不是攒金粉，而是攒金树汁！
粉和汁的区别很大。
女东家想过，卫人或许冒险拿攒金粉来套路她，所谓舍不得孩子套不到狼么。可是攒金树汁被采集下来，很快就会变质腐坏，这一囊树汁非常新鲜，显然离开树干不久。
卫人不可能千里迢迢从天耀宫采集树汁，再带到这里来。
所以，这攒金树汁还真是从附近收集来的？
“这就是我的事了。”曲云河耸了耸肩，“做三个特许令，这些树汁够用么？另外，我们之间的误会澄清了吧？”
这人弄来攒金树汁，就说明他真地急需特许令。这也能从旁佐证，他和那少年真地没有卫人身份，至少不能随意行走卫境。
这时，外头又闯进一人，对女东家道：“没人跟来。”
他是留在外头的暗哨，专帮返回的兄弟们看管身后。
女东家面色稍霁，掂了掂羊皮囊：“每两斤攒金汁最多提取半两粉末。要做三枚特许令，这囊还差了一点儿。”
若说不够，这人只能再回去采集，她就可以跟踪而去。
哪知曲云河眼也不眨，又掏出一只胀鼓鼓的羊皮囊：“现在呢？”
女东家笑了。她才说了“差一点儿”，言犹在耳，也不好反悔：“够了。制作也要花点时间。两天以后，你再来这里取特许令，届时一手交钱、一手交货。”
曲云河摇头：“这样不妥。”
“怎么？”
“你们被官兵围追堵截，万一到时来不了呢？我要与你们同行。”曲云河目光微动，“再说了，我怎不知两囊树汁只能提炼出三四两粉末？东家，合格的生意人可不会贪墨客人的原料。”
从前靖国王宫也使用攒金粉，他看过别人提炼不下十次，怎不清楚女东家要黑他原料？攒金树汁不难弄到，但他也不喜欢被人当作傻子耍。
最关键是，眼前这几个都被官兵通缉，显然不是什么好路数。
“嗯”女东家却拖长了语调，“此言有理。那么，你就留下来吧。”
她突然这么痛快，曲云河正要说话，脸色突然大变，顺手召出银枪，朝身后的汉子掷了过去。
这一下凛凛生风，那人不敢硬接，侧身闪过。
只听咣当一响，整面窗户都被这一枪击碎。
外头的寒风顿时扑进来呼啸。
曲云河咬牙道：“卑鄙，竟然下毒！”
他已觉出有些不对了。这女人，一言不合就放毒吗？屋里密闭，正适合毒物扩散。
他这副身躯大异于常人，都能体会到这毒好生厉害，身周的罡气居然都没能阻隔。念头还未转完，眼前金光闪动，不知哪里来的小虫扑过来啃咬。
女东家微微一笑：“想留下来，可不能趾高气昂。”
曲云河勉力道：“你们到底是谁！”
女东家不答，似是对自己的手段甚是笃定，转头对手下道：“拿下带走，此地不可久留。”小心无大错，尤其在官兵围捕自己的时候。
曲云河躲开身后人的抓捕：“追捕你们的是卫兵，你们是攸国的奸细！”
娑罗城离前线太近，只有区区几里，理所当然变成军队的后勤城池。打仗期间一切为战争服务，官署这时哪抽得出手去管本城的地下势力？
况且曲云河在城里走了半天、小心观察，也能辩识出沙罗城本地官兵和卫人军队在服制上的不同。抓捕女东家的是卫人军队，而非本地官署！
这种时候，什么人能劳驾军队出动？那当然只有死对头派进城的奸细了。
女东家正要转身，闻声顿住脚步，眼中绽出杀气：“你自己找死。”正要对手下说句“做了他”，却见他望着她，脸上乍露惊骇之色。
他的目光，直勾勾看向她的
后方！
女东家立知有异，向前一个箭步蹿出，才回身一手叉刺了过去。
身后仿佛有个人影，还未被刺中就化成一缕红烟，如影随形附至，要缠到她身上去。
这东西，好眼熟哪。
女东家疾退，紧接着眼角余光瞥见门边无声无息多了一道身影，矮瘦，但是眼熟。
这人刚出现，就以迅雷不及掩耳之势偷袭一名大汉。后者方有所觉，转过半身，就被他抵住了咽喉。
快得惊人。
曲云河也突然站直，一拳直劈另一名护卫的面门。后者伸手要挡，却被他的银枪刺穿肩膀，“夺”一声钉在墙上。
一转眼，曲云河就生龙活虎了。
女东家心头灵光闪过，瞳孔骤缩：“是你们！”
“这么巧？”燕三郎也冲她一笑，露出一口白牙，“不到一个时辰又见面了。”
他和千岁商议过后，就把泰公公绑在小世界里，自己出来支援曲云河了。正巧，两件大事可以一起办掉。
无论是猫还是千岁，嗅觉都是惊人的灵敏：
女东家身上的药香，和劫杀泰公公的蒙面女如出一辙。
这两位，大概率是同一个人！
这女人也真是胆大妄为，明明泰公公是被燕三郎劫走，她却不想无功而返，反而趁机留下来，借着烟雾四起的掩护，伪装成卫兵重新潜入民房，在那里留下字条，公布了自己的诉求。
第392章 交易
或许在她想来，燕三郎等人既然劫走泰公公，这大太监一时半会儿也不能回来了，干脆她就利用起来，尝试着逼迫卫人退兵。
如果意外奏效，那就叫空手套白狼，大功告成！
千岁想通这一点，就气得要命。从来都只有她算计别人的份儿，今回居然被人不声不响地利用了一把？
不行，这口气她一定要出！
更重要的是，她接下去要办的事务，正好也着落在女东家身上不是嘛？
那就新旧业务一并清理了吧。
女东家转眼镇定，抠住他说出来的“一个时辰”，明白他也认出了自己。原本她还想着，曲云河的同伴、下午在香水堂出现的小家伙，莫不是看曲云河不支，跑去搬救兵了？看来她想错了，这几个人根本就是绑匪！
一边是奸细，一边是劫匪，都不是什么好路数。
她前进半步，燕三序剑尖就往大汉脖子上多刺进半分：“住手，否则我割下这人脑袋。”
话音刚落，千岁适时后退半步。
女东家也才看清千岁模样，忍不住暗暗吃惊。
世上竟有这般妖异绝色！
女东家眯了眯眼，看向千岁：“你们是哪一边儿的？”
“方才不是说了么，我们是独立第三方。”千岁笑道，“原本我们哪边也不偏帮，不过你先下了毒，又想利用我们逼退卫人，那就别怪我们动手。”说着抬了抬手，琉璃灯就亮了起来。
这一下所有人都能看见，空气中赫然浮着细小的黄色微粒，密密麻麻如粉尘，也如活物一般游移。它们都避开女东家及其手下，悄然直扑燕三郎和千岁，却在灯光的照射下无所遁形。
最重要的是，琉璃灯一旦绽放毫光，立刻迫得它们不能靠近。
这便是先前缠上曲云河，令他也中招的毒物了，却是通过空气传播的，平时无色无形无味，只有在灯光底下才现出原形。
原来这位女东家不知不觉又留了一手。
现在她脸色微变，目光却停在曲云河身上：“你怎会无恙？”
“寻常毒物伤不了我。”曲云河呼出一口气，居然是橙艳艳的色彩。
那些毒物只对人体生效，根本入侵不了他的法身，又被原封不动请了出来。
燕三郎脸皮一抽，这家伙说得豪气干云，其实只不过因为躯体并非人身，而是针胎花灵形成罢了。从本质上来说，这家伙就是棵树，只不过会跑会跳会说话。对人能生效的毒物，对他可就未必有用。
燕三郎望着女东家道：“没料到，我们居然要向攸国的奸细买卫国路引。”
“奸细？”女东家呵了一声，“娑罗城本来就是我们的！回自己家能叫奸细么？”
燕三郎笑了笑，忽然收起怨木剑，对俘虏道：“过去吧。”
曲云河也将银枪收回。被他钉在墙上那人和同伴踉跄走了回去，站在女东家身边。
他们放回对方手下，女东家的脸色立刻和缓不少：“你们打算如何？”目光不经意从曲云河身上掠过，不由得微微一懔。
方才她也偷放出噬金虫，这人手臂和脖颈都被咬得血肉模糊，才过了这么几十息功夫，伤口居然就愈合了？
要知道噬金虫虽然喜噬金属，但它主要猎物还是有血有肉的生物。其唾液有毒，能加速猎物流血，导致伤口腐脓化水，依此提取出来的药物很有名气，就叫“血肉溶剂”。
她自然不晓得，曲云河身为针胎花灵，自体康复的能力强悍已极。并且他的人类形貌也只是伪装，噬金虫在他身上大口大口啃到的都是木头，吃到嘴里实在寡淡无味至极，因此咬上两下尝尝味道也就呸呸不啃了。
“是你们打算如何？”燕三郎收起怨木剑，“卫攸之战，我们不感兴趣，只是找你做特许令而已，一直很诚心。”
所以她到底为什么遇到眼下这局面？女东家的神情一言难尽，却也只能道：“好。明日此时，我可以交货。另外”
她目光转向燕三郎：“泰公公呢？还活着吗？”
“活着。”
“那人我要了，什么价码，你们开。”女东家的口气，豪气干云。
千岁竖起纤指摇了摇：“不成，我们有用。倒是你们，为什么冒险跑去杀他？”
“他是监军，还是皇帝的心腹，杀了他给镇北侯添些麻烦，有什么不好？”女东家面无表情，“你们最后要如何处置他？”
“我们有一事交由他去办。”燕三郎静静道，“他还不能死。”
其实他收取诡面巢蛛窃听到的情报时就想过，如果韩昭答允女东家的要求，撤军二十里，那也是件好事。那时谢家屯当然就不会再大兴土木了，娑罗木也得以保全。
不过很可惜，韩昭心里有一杆称，孰轻孰重分得很清楚。
木铃铛的任务，是一如既往的不好完成啊。就没有哪一次能让他躺赢么？
女东家面带薄怒：“这人罪孽滔天，死有余辜！”
千岁轻笑一声：“那与我们何干？”她又不帮人断案，也不替人申冤，泰公公是好是坏，她压根儿都不关心。
燕三郎忽然道：“我们委托泰公公去办的事，如果你也能办成，我就把他交给你。”
这话说出来，千岁立即不满：“喂，不要节外生枝！”
女东家立刻接上去问：“什么事？”
“镇北侯要在谢家屯修建军镇，你知道么？”
女东家点头。卫人就在她眼皮底下行事，她在本地耳目又多，哪有不知之理？
“镇北侯本想砍下谢家屯北边的那棵大树修建旗楼，无论用什么法子，你阻止他就好。”燕三郎直截了当，“明天早晨之前完成，我就把泰公公的藏身之地告诉你。”
女东家眨了眨眼，有些迷惑。这算是什么要求，神来一笔吗？
“大树？你是指谢家屯的神木，长得最高的那棵？”
“是。”
女东家好奇：“那棵树有什么特别的？”
“你只说办得到么？”燕三郎正色道，“若是办不到，我就得放出泰公公去帮我完成。”
第393章 两边都下注
女东家想了想：“容我一试。”
燕三郎紧接着又道：“你向镇北侯提出的条件，为何只要卫军退出二十里？”
“能问出这种问题，我倒相信你们是初来乍到了。”女东家知道时间不多，也不嗦，拿走桌上杂物，指头蘸了水，在桌面上画了一幅地图。
线条笔法简单，只是示意图，但足够燕三郎等人看懂了。
“以娑罗城为中心，这是方圆三十里内的地形。”
燕三郎来到娑罗城不过两天时间，对本地概况缺乏全盘了解。无论他有多聪明，不能因势利导就是大忌，好不容易遇到本地人讲解，他赶紧凝神细听。
原来娑罗城所在的位置，恰好在西部平原和东部山区的交汇处。自娑罗城往东，常见两侧悬崖如刀，山路崎岖，易守难攻；而越过娑罗城往西，那就是一望无际的大平原，水田纵横。
无论谁夺下娑罗城，都可以虎视西部平原，守望东边的雄关。
事实上，当初卫国大将钱定打下娑罗城，也是付出了极惨重的代价才往东推进，完全拿下了山区的制控权。
可惜他突然暴毙，攸人趁机西吞数十里，重新抢回山地，那么下一步就是夺下娑罗城、冲出山区，这才有机会打回西部平原，收复更多被卫人抢走的土地！
双方都对娑罗城的意义一清二楚，因此卫王才十万火急勒令镇北侯赶来救场。
丢了娑罗城，攸人就会像蝗虫一样，重新返回西部平原。那么卫国这大半年来的努力尽化泡影！
而对攸人来说，这同样也是背水一战。
如果再输了，卫人的东进就是势不可挡。
是以攸国也集结大军从东侧进攻。这两天韩昭就是与他们交手试水，而后布置一系列任务，又要建起谢家屯的军镇以作缓冲。
这个军镇很重要，可以辐射前线与娑罗城，两边兼顾。走到这一步，镇北侯必定要展开强攻了，届时又是一片腥风血雨。
不过女东家现在打算绕开它，直接逼迫镇北侯西撤二十里。这样，攸人可以不战而胜，杀回西部大平原。
女东家说完，心中倒是没有多大负担。她没有吐露军机，这些消息都是摆在台面上的事实，如果三人清楚娑罗城的地形民情，也可以顺势推导出来。
说到这里，千岁问女东家：“你要怎么阻止镇北侯？”
“这就是我的事了。”
女东家的语气生硬，千岁却不以为意：“怎么称呼你？”
“唤我‘鸢’就好，纸鸢的‘鸢’。”
“哦。”千岁把尾音拖得长长地。果然，她就是吕咸提到的“鸢姑娘”。
当然，这只是一个代号。
双方约好了下一次见面的地点，三人转身离开。
……
并肩走出数百丈，千岁才问他：“何必多此一举？把任务交给泰公公不就完了？”
“不和她定下协议，她必定跟我们翻脸。”
千岁呵呵一声：“我会怕？”
“我怕。”
“喂！”他要不要这么长他人志气？千岁鄙夷。
“黟城原有一户，突然做生意发家。家主人购置了新宅，想换一套黄花梨木家私撑门脸，但又舍不得钱。他找过许多工匠，后来总算在一个贩子那里买到又漂亮又实惠的家私，价格只有市面上黄花梨木的七成价。”
“嗯哼。”这小子真是好兴致，大半夜突然讲故事，那她就勉为其难配合一下喽，“后来呢？”
“新宅落成，他陆续请许多朋友到府中参观。这样过了两个月，才有个老头告诉他，这套家私是假的。老头原在梁都当官，见过大世面，多看两眼就看出他的家私其实是酸枝木，价格只有黄花梨的两成。家主人气恼不已，但这时已经找不到当初的贩子了。”
“所以？”千岁斜睨着他，“你想说什么，内行看门道？”
“是。”燕三郎正色道，“卫国特许令，我们根本见都未曾见过。她就算做出来了，我们也辨不出好坏。如果不向她稍事妥协，她做出瑕疵品暗算我们，去往盛邑的计划必受影响。”在“造假”这事儿上，他们是绝对的外行，鸢姑娘想糊弄他们太容易了。“反正她成与不成，明早就见分晓。如果她办不来，还有泰公公保底。我想着，办这事最好多一条路子，以保万无一失。”他不急不徐，“再说泰公公，我对他也不放心。这人不是个好东西，交由他去办，就怕节外生枝。”
千岁哼了一声，有些不爽，但没有反驳，算是默认了他的决定。
这小子是两边都信不着，所以两头都下注。算啦，小心无大错。
这时曲云河苦笑着摊手，掌心里躺着一张油纸，里面包着诡面巢子蛛，已经仰壳儿向上，一动不动，有两只脚都化了。
“啊，我的蜘蛛！”千岁心疼得无法呼吸，紧接着美眸冒火，“那个该死的女人！”
曲云河挠了挠后颈：“方才女东家暗中施毒。我没事，它死了。”剧毒借助空气传播，是无差别攻击。曲云河无恙，诡面巢子蛛却承受不起啊。
燕三郎汗。
诡面巢子蛛培育不易，千岁当宝贝一样收着，现在居然被弄死一只，也难怪她生气。
燕三郎一向最懂得如何安慰：“先前你也烧掉她的甲虫，并且还不止一只。”女东家放出来乌压压一群，被千岁红莲业火烧掉了至少一小半呢，“论损失，她比你大多了。”
“哼，也是。”千岁一想，心里平衡许多，“她活该！谁让她弄死我的小蜘蛛！”
姐姐，这事儿先后顺序弄反了吧？燕三郎在心里默念，但当然不会说出口。
便在这时，千岁突然站定：“有人来了。”
三人一下闪身，躲到路边的松树上去。
过了好一会儿，有两道身影从树下掠过，速度飞快。
待他们消失许久，燕三郎才轻声道：“镇北侯居然追踪到这里来？”
附在韩昭亲卫身上的小蜘蛛没有提示，是因为镇北侯身边只跟着一名大汉。
第394章 故人相见分外眼红
这位镇北侯也真有本事，能从一团乱象中抽丝剥茧，居然追踪到林场附近。
曲云河的目光盯着远处：“他可不是只身前来。”
果然又过十几息，有四十余骑飞奔而至，追着镇北侯的路线而去。这些都是卫人精英，想来镇北侯沿途给他们留下了标记指引。
本人和精锐分两拨走，这是不想人多打草惊蛇。
倒不是镇北侯怕死，而是他深知身为大军统帅的重要性，不能完全只身犯险、深入虎穴。
待到群马扬起的尘埃落定，千岁才叹了口气：“看来今晚是别想好好歇息了。”
真是好忙碌的一晚上啊。
曲云河拍了拍燕三郎的肩膀：“走吧，看看这位女东家需要不需要我们解围。”
现在他们两件大事都要着落在鸢姑娘身上，断不能眼睁睁放任她出意外。
从现在起，这个女人就是他们重点保护对象了。
燕三郎幽幽道：“希望不要和韩昭正面冲突。”带兵的大将，那可是所有异士最不想死磕的对象。
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燕三郎等人离开后，鸢姑娘命人熄了灯火，关好门窗，自己也离开了。
既然燕三郎能跟到这里来，保不济别人也能，这个林场已经不安全了。
不过鸢姑娘才走出百余丈远，前方幽暗的林道上突然蹿出两个身影，把她吓了一跳：“谁！”
“小鸢儿，果然是你。”
当先一人从树影中走出来，脸部轮廓还隐在昏浅的光线下，只露出一双寥若寒星的眼睛。
这双眼睛，这个人，她再熟悉不过。
鸢姑娘一下站定，昂起螓首，冷冷道：“原来是侯爷，好久不见。”
空中有金光一闪，随后一只噬金虫落到了她的胳膊上。
鸢姑娘眯眼瞧去，发现它后颈上系着一根人眼难见的丝线。
原来如此。先前她与千岁在谢家屯战斗，被对方真火吓飞了许多噬金虫，大概在屋里遗漏了几只，被韩昭逮着了当作领路的，一路寻到这里来。
这可真是，百密一疏。
她心里苦笑，却要面无表情：“侯爷大半夜追踪我到这里，有何赐教？”
韩昭看她看得目不转睛：“借一步说话，如何？”
他身边的石从翼瞪大了眼。侯爷不仅认得劫匪，还、还交情不浅？
这到底是怎么回事？
鸢姑娘冷笑：“有什么话不能明面说？”
“从前。”
韩昭顿了一下，复又轻声道，“我们有十年未见了吧？”
鸢姑娘抿了抿唇，转头对身后人道：“在这等我。”
五丈开外，就是一条小河，秋冬季旱得只剩河床。
她缓步踱了过去。
韩昭立刻跟上，石从翼不须他交代，留在原地。
鸢姑娘走到河边才站定，转身道：“侯爷想说什么？”
“这些年……”韩昭默了几息，才接着问，“你还好么？”
“多亏师兄手下留情。”鸢姑娘斜睨着他，冷笑一声，“师兄有生裂虎豹之力，结果当年一掌劈过来也没打死我，这几年自然是越过越好了。”
“是我错了，事后已经查清，灵韵不是你杀的。”韩昭声音更加低沉，“找了你好些年也没找到。你、你的伤……？”他知道自己出手的力道，当年又是含恨击出，这小姑娘没死也真是命大。
“找我作甚？”鸢姑娘笑了，露出贝齿，“你该给钟灵韵报仇去。”
“凶手已被我杀了，我还欠你一句‘对不住’。”韩昭弯腰向她行了一礼，“是我心存偏见在先，才酿成这般误会。”
他一动，鸢姑娘就后退半步，气管像被堵住，好一会儿才缓缓吐出一口气：“算不得误会。钟灵韵就是个矫情的……”勉强忍下一句唾骂，“别人不杀她，早晚也轮到我动手。”
韩昭皱眉：“贺小鸢，死者为大。”
“死者为大，哪个告诉你的？”鸢姑娘好笑了，“你们大卫国的皇帝都干过开棺鞭尸的好事，你跟我谈死者为大？”
她仰头看着眼前男人，他在昏暗的光线里不动如山，沉默依旧。
十年前，她也时常这样仰视他，带着心头鹿撞；十年后，她居然还做不到心如止水。
贺小鸢，你可真没用。她对自己暗暗道。
韩昭抿唇。贺小鸢这句话，他没有立场反驳，只得切开话题：“你为什么来娑罗城？”
贺小鸢抱臂在前：“我是娑罗城人，这里就是我的故乡，为什么不能来？”
“故乡？”韩昭长眉微蹙，“怎么从前都未听你提起？”
“我自小父母双亡，被叔婶拉扯长大，这个你总知道吧？”
韩昭点头。
“我爹娘祖籍就在娑罗城，这里当然就是我的故乡。有错么？”贺小鸢朝他天真一笑，“对呢，你从前只关心钟灵韵是哪里人，喜欢吃什么用什么，喜欢去哪里玩耍，还有谁想加害她……换作别人你管她死活啊？”
她又把话题踢回钟灵韵身上，韩昭只觉怎样绕也绕不出这个圈：“好了，小鸢，人死如灯灭，不要再提她了。”
贺小鸢瞪圆了眼：“怎么，一提起来你就心痛不已？”
好，呵呵，好极了。既然如此，她偏要多洒两把盐，再再踩几脚不可！
可怜韩昭一个英武决断、令出如风的镇北侯，这时竟然无言以对。
从前和这个小师妹斗嘴，他也从来没赢过啊。他定了定神，决定直奔主题：“钱定之死，是不是你下的手？他死得太自然也太凑巧，像极了你的手法。”
贺小鸢秀眉挑起，玩味道：“钟灵韵死了，你唯我是问；现在你们卫国的钱将军挂了，你也来问我？我觉得我挺厉害的，你怎不说天下人都是我杀的呗？”
韩昭眼观鼻、鼻观心，一心一意只问重点：“你只须告诉我，是或者不是？”
“唔”贺小鸢背着手，在河边踱了两步，“师兄态度有进步了呢，不再上来一掌就要劈死我，还知道多问一句‘是不是’。”
韩昭不理会她话里夹枪带棍，再重复一遍：“是，或者不是？”
第395章 办不到
“是。”贺小鸢停下脚步，笑容一下沉底，“是我杀的。我叔婶死在高旬城破之时，我杀掉攻城的卫国大将钱定，这叫以牙还牙。侯爷，你现在也打算杀了我，给钱定报仇么？”
韩昭一下动容：“令叔婶过世了？”他从前还见过二老。
“那叫遇害！”贺小鸢将银牙咬得咯吱作响，“四个月前，我惊闻高旬城破，赶回时才见半城都被一把火烧个干净，包括我家。而叔叔婶婶早没了人影。后来才知，高旬城门被打破之后进入巷战，你们卫人不分青红皂白，见人就杀”她闭了闭眼，“他们是那样的好人，连猫狗乞丐都会善待，自己却死无葬身之地，我连他们的尸骨都找不回！”
“对不住，我不知道。”韩昭歉意满满，说到这里顿了顿，“钱将军打仗，的确……”
钱定攻城极其凶狠，时常允许下属烧杀劫掠。要知道高旬、娑罗这样的坚城很难攻克，想要围而取之，至少要五倍以上的兵力方可。统帅都会想办法激发军队的高昂士气，默许入城劫掠、中饱私囊就是百试不爽的一招。毕竟，要是没有实在的好处，谁肯跟着他干这杀头的买卖？
韩昭领兵多年，对这些勾当心知肚明，这时也不知怎样安慰她才好。贺小鸢却蓦地抬头，眼角还微微发红：“你要抓凶手去交差，是么？”
“我奉命如此。”韩昭先前见到墙上叉痕、被压在砖下的噬金虫，就隐约猜测是她，一心只想找她问个清楚。可是真地找到人了，他又觉得棘手。
他误会过她，打伤过她，实不愿再抓捕她。
贺小鸢侧头，眼神里满是不屑：“来啊，那你等什么？”韩昭强大，她知道自己不是对手。但她偏要看看，这人脸皮有没有厚到那个份儿上。
韩昭果然踏前两步，但没有出手，只是把声音压得更低：“泰公公在哪儿？”
他离得很近，把她笼在自己阴影里，贺小鸢下意识退开一步，然后就后悔了。
这也显得太没胆了。
她哈地一声笑了：“这是要双罪并罚吗？”
“你先说，泰公公是不是你劫走的？”韩昭目光灼灼，“我看现场有你与他人打斗的痕迹，泰公公到底在你手里，还是在另一伙人手里？”
他竟然连这个细节都注意到了。贺小鸢动容，话到嘴边，忽然想起自己和燕三郎定好的协议，遂改口问：“是又怎样，不是又怎样？”
“救回监军是我份内之事，如果你将他捉走，请归还于我。如果是别人所为，你报出线索。”
贺小鸢讥讽一笑：“哦？我为什么要告诉你？”
韩昭呼出一口闷气：“你实话实说，那么掳走泰公公、杀掉钱将军这两桩，我、我就不追究了。”
贺小鸢难以置信地瞪圆了眼：“这还是我认得的韩师兄吗？十年了，你竟然知道变通了，竟然知道不追究了！”
她心里是真地惊讶。韩昭这人说一是一，曾经什么事都要办得明明白白。
韩昭正色道：“小鸢，认真些。”
她目光闪动：“就不怕你们那位卫大王降罪？”
“他也只能责我办事不力而已。这样的责备，十年之中也不知听过了多少。”韩昭苦笑一声，“钱将军的死因虽然看起来蹊跷，但到底没有具体的疑点可抓。小鸢，你杀人的本事越发精进了。”
这算是夸奖吧？贺小鸢嘴角一撇：“如果泰公公死了呢？战场无眼，你们那狗皇帝也不能抓你去杀头抵命吧？”
“他没死吧？”
贺小鸢侧了侧头：“你猜？”
“那就是没死。”韩昭思路很清晰，“否则他早就死在谢家屯。”绑架泰公公的人如果只想要他的命，直接在谢家屯剁人就行了，何必费力气抓走他？
贺小鸢缓缓后退两步：“他还活着，但我留给你的字条依旧有效；想要赎回泰公公，你西撤二十里！”
韩昭皱眉：“小鸢，这可办不到，军事并非儿戏。”
“办不到？”贺小鸢扬唇一笑，“那你就等着收取泰公公的人头吧。我办事比你有效率，包准明早就到，绝无延误。”
她手中银光一闪，将叉尖对准了他，“韩昭，不用装腔作势了。你是卫人，我是攸人，原就势同水火。不止是泰公公，今后我们要打交道的地方还多着哩。”
要打交道的地方还多？韩昭原就有些怀疑，现下看着她眼里透出来的寒光，更是通透了：“原来打劫粮草、在娑罗城内散播谣言的，也是你？”
石从翼站在几丈开外，虽然韩昭布下结界不让对话外传，但他依旧可以看清两人动作。贺小鸢一举起武器，他立刻大步冲来：“侯爷！”
这小妞要是想动手，他奉陪。
他动身，贺小鸢两个跟班也一并奔了过来。
方才还在叙旧，一转眼就剑拔弩张。
对这局面，韩昭实是有些头疼，一抬手对石从翼道：“拦下这两人！”自己往前迈进一大步，向着贺小鸢拿去！
“这么快就原形毕露？”贺小鸢右叉一挑，对准他腕脉刺了过去。另一叉直指他心口。“侯爷真没耐性，我们叙旧才叙到一半呢！”
韩昭无视她叉上暗附的蓝芒，一伸手就抓住了叉尖，另一手执出长刀，反削她右臂，迫其自救。
她武器寒气迫人，叉尖还有一点幽蓝，在昏暗的光线中闪着不怀好意的光芒。其真气带着冰魄属性，谁被打中了都被寒毒侵体。不过韩昭空手入白刃，竟然毫发无伤。
贺小鸢暗暗骂了句“该死”，这家伙领军数万，有士气护体，她的寒毒被抵消大半，只留十之一、二，自然威胁不到韩昭。
“无耻，竟然用上这副手套！”黑天暗地，鲜少人会注意到韩昭手上戴着一副几近透明的手套。可是贺小鸢一看就能看出，这时真恨不得反手剁了自己：这还是她从前赠给他的宝贝呢，可避千毒。
第396章 答应了就不许反悔
那年她才十二岁，钟灵韵炼出了解毒丹可解百毒，就被师父和韩昭夸得不要不要的。贺小鸢一气之下闭关大半年，也捣鼓出一副手套来，号称可以“辟千毒”。那自然是要比辟毒丹再高明十倍不止了。
韩昭生日，她就把这副手套当作礼物送出去了，后面几年也从未见过韩昭戴上。她知道大师兄心细，那时又有钟灵韵陪在身边，他需要避嫌，就以为他扔掉了。
哪知他一直留着，还在这个时候戴了起来！
她可不会花痴到以为韩昭还念着她的好，留起来睹物思人。鼎鼎大名的镇北侯现在戴出这副手套，不过是因为它也能辟易她的毒手。
毕竟，这位小师妹使毒的手法实是千变万化，旁人还无所觉就中了招。
“交出泰公公，离开战场，再也不要回来！”韩昭见招拆招，急促道，“小鸢，战争吃人，你切莫搅入！”
“要我眼睁睁看你杀我同胞、毁我家国？韩昭，你是攸人的徒弟，怎有脸皮来攻打攸国！”贺小鸢冷笑，却觉压力越来越大。她施放的神通八成都不起效，可是韩昭却用得顺畅无比。此消彼长，她越发吃力，更不用说两人师出同门，韩昭还曾代师授课，对她的路数极是熟稔。
就连她身上的毒物，韩昭都有法子辟免。
她与韩昭相别十年，而镇北侯在万军丛中不知杀过多少个来回，血气刚烈，其战法趋于大开大阖，与从前已有很大不同，一刀下来隐隐有力劈山河之势。贺小鸢越战越是难受，只觉自己章法全被克制，连胸口都是烦闷欲呕。
这便是统军大将对于异士天然的压迫感，尤其韩昭修为原就比她更深厚，气力比她更大。
她虎口早被震得酸麻，只听“叮”地一声，韩昭格飞手叉，五指张开，向她脖颈扣来。他不打算将小师妹捕回大营、曝露在众目睽睽之下，只希望私底下解决此事，让她带他去救回泰公公。
这样，他才有机会将她重新放走。
贺小鸢口齿微动，默诵了一个音节，被击飞的手叉立刻变形，赫然从银光闪闪的武器变作一条三头白蛇，甩尾回身，刚好缠住韩昭。中间的蛇头在他胳膊上狠狠咬了一口！
韩昭痛得眉头一蹙。
这种物理攻击，士气可没有办法帮他豁免。贺小鸢拿出手的蛇能毒成什么样子，他连想都不敢想。
韩昭当机立断，既未惊骇也未后退，而是加快擒拿。只要抓住她，自然可以催出解药。
不过这时斜刺里杀出一杆银枪，照准他胸口戳来，其凌厉、霸道，竟然不输于他。
韩昭侧身，这一枪刺空。
两人瞬间交手两三回合。
这也是个高大汉子，黑巾蒙脸，眼睛盯在韩昭身上，却向贺小鸢侧了侧头：“快走！”这镇北侯果然不好对付，只能纯以力量对抗！
贺小鸢听出曲云河的声音，不敢逗留，转身就走，目光兀自从韩昭身上一扫而过，听见他低呼一声：“贺小鸢，留下！”
声音急促，带着薄怒。
贺小鸢瘦削的肩头一颤。从前韩昭只有在气恼至极或者无可奈何时，才会这么连名带姓毫不客气地命令她。
她嚯然转身，冷冷道：“你中的虺毒，是我用两种毒蛇配生出的新品，中人无救。你战斗越久，虺毒流入心脏的速度就越快。”她手里亮出一只水晶小瓶，“这是解药。你答应让卫军西撤二十里，就可以活命。”
韩昭扯掉白蛇，想也不想：“恕难从命。只要我还是西南前线统帅、还没咽气，军队就不能后撤！”
他的伤口以肉眼可见的速度肿了起来。石从翼大惊，把两个对手打退，正要过来抢夺解药，韩昭一抬手拦下了他，接着道，“我若死了，自有其他人再来接管军队。”
贺小鸢气得跺脚。
这家伙怎么还跟茅坑里的石头一样，又臭又硬！“你为什么非听那狗皇帝的命令不可，为什么非打攸国不可！”
“身在局中，不得不为。”韩昭一手按着胳膊苦笑，“所以才要你交出泰公公，置身事外。小鸢儿，你还有得选。”她的毒当真厉害，他不用找面镜子也知道自己这会儿大概是面泛黑气了。
贺小鸢心里转过无数个念头，有气急，有愤怒，有恨不可遏，也有破罐破摔。
但她终于咬了咬牙：“那我换个条件，你举手之劳就能换回解药。”
韩昭运转真力压制毒素，但头上开始冒汗：“你说。”
“谢家屯的神木，你不许砍，就让它好好长在那里！”她晃了晃瓶子，“答应了就不许反悔！”
也许是毒素影响，韩昭这一瞬间有些恍惚，仿佛自己又置身十年前，那个明眸善徕的小姑娘也是笑嘻嘻同他拉勾，然后说一句“答应了就不许反悔”。
他没来由心里一苦，闭了闭眼，喉结一动：“好，我答应你，留下屯口大树不砍。”
他不知道贺小鸢为什么替一棵树求情，难道贴在巡兵后背上的字条也出自她手？但这对他来说，的确不算什么难比登天之事，砍巨木原本是为了建旗楼，如今不能砍它，那再想过别的办法就是。
贺小鸢把瓶子掷了过去，一边对曲云河道：“走吧。”
那银蛇返回她手里，重新变成手叉。两个护卫满身是伤，也奔到她身后，与曲云河一起离开。
这时树林外马蹄声响，数十骑追风而至。
为首骑士见到场中情状，正要追去，韩昭摆了摆手：“回来，放他们走。”
这些多半都是韩昭手下精锐，闻声立停，放贺小鸢两人从容而退。
他们下马围过来急问：“侯爷，您怎么样？”
“无妨。”韩昭举高瓶子，将里面的液体喝掉一半，剩下的敷在伤口。
药物果然有效，不一会儿胳膊飞快退肿，伤口挤出的血也恢复了鲜红的颜色。
后来这几十骑中，有一人始终站在外围，他不看韩昭，却望向贺小鸢离去的方向，目光闪烁。
第397章 一二三四五
待毒性消解，韩昭就吩咐手下牵马过来：“走吧。”
石从翼要扶他上马，却被他挥手推开。韩昭自行跳上马匹，腰板儿挺得笔直，不顾额上的冷汗未褪。
他是大军之统帅，无论何时出现在将士面前，都必须威严、自信而强健。
他在，就是军心之所在。
一行人复又奔向前线。
路过谢家屯，韩昭停马，亲自去看山谷谷口挺立的那棵巨木。
从方才起，他就满心疑窦：这棵大树到底有什么特别之处，让小师妹替它求情？
他唤来杨校尉问了几句，就打发他去请村老了。
老人家今年六十多岁，但是耳聪目明，屯里今晚的连番异象瞒不过他。他是攸人，见到卫国的侯爷也不虚，把巨木的神异又说了一遍，没忘了末了补上一句：“侯爷，这树真地砍不得啊。”
韩昭听完，若有所思：“这到底是什么树？”此时，他对“砍不得”这三个字似乎有了新的理解。
“那就不清楚了，老祖宗们也没说。”
老头说的这些就像无稽之谈，无怪杨校尉不以为然。若没有贺小鸢的坚持，还有先前突兀出现的字条，韩昭也是一个字都不信。
不过现在么……
他沉吟几息，吩咐村老：“去找几人来，要会爬树的。”
这是什么新要求？村老迷茫，但还是照办了。
这会儿离天亮还有半个时辰。冬天，农家都不需要早起，被喊来的几个农人还在呵欠连天，韩昭就将字条上的要求说给他们听，然后指着大树道：“爬上去。”
这官老爷大晚上地不睡觉，变着法子折腾他们。农人面面相觑，但知道胳膊拧不过大腿，还是怏怏上了树。
找到树洞不难，底下十几双眼睛都看见他们钻进树洞里去了。
然后，就过了很久很久。
这几人一直没再露面，韩昭向护卫做了个手势，后者飞快攀了上去，进树洞看了两眼，很快又下来了。
他的脸色很怪：“报，树洞里没人。”
“没人。”韩昭料到是这个结果，却还下意识多问一次，“一个也没有？”
“没有。”
“有趣。”原来字条上所说的，竟是真的？
石从翼立在一边，看他脸庞和嘴唇还是苍白，知道韩昭身上的毒性虽解，肌体受到的损伤却还未恢复。
这种见血封喉的毒素对于肌肉、神经的破坏力惊人，哪怕及时用上解药，损失也还是造成了，完全康复需要一点时间。
他忍不住道，“侯爷先去休息！我在这里守着就好。”
“不必。”韩昭下巴往树洞方向一抬，“他们下来了。”
树洞里果然有人钻出来了。石从翼数了数，一二三四五。
“咦，多了一个。”
进去了四个村民，出来的却有五个人。
韩昭却已经挥了挥手：“来人，上去扶泰公公下来。”
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燕三郎立在高坡上，俯视谢家屯的再一次灯火通明：“你为何又改变主意，不杀泰公公了？”
他们接到贺小鸢之后就赶往谢家屯，其实比韩昭还要早一步呢。
按照双方约定，贺小鸢替他们救下娑罗木，他们就把泰公公转赠给她。
不过贺小鸢走到这里，临时又转了念头，不想杀泰公公了。
“我原想着，钱将军和监军先后暴毙，会动摇卫人军心，也让韩昭焦头烂额。”泰公公如果作为监军被杀，对卫人士气的打击不小，韩昭也会受到君王的责备和猜忌。
这是根据常理推断。曲云河摇头：“卫军对于镇北侯的崇拜，可以抵消太监之死对士气的影响。”
贺小鸢点了点头：“所以我现在想通了，泰公公这种人得活着，对韩昭来说才真是一个大麻烦。”
看她脸色郁郁，千岁凑到燕三郎耳边低笑道：“真可怜，忙活一晚上，什么也没办成。”倒是帮他们完成了木铃铛的任务。
燕三郎摇头：“两军交战，哪有任务是必定可以完成的？”
千岁呸了一声：“哟胳膊肘往外弯了，开始替别人说话了？”
燕三郎还未回答，贺小鸢已经转头对他们道：“随我来，我们得找个安全的地方做特许令。”
千岁看了看底下的营地：“那棵树”
“韩昭答应了不砍，那就一定不会砍。”贺小鸢很是肯定，“走吧。”
就在这时，底下好像又有吵闹声传开。
几人定睛一看，是刚被解救下树的泰公公伸手指着大树，嘴里一开一合说话。千岁凝神细听了几句，面色沉凝：“他要求韩昭砍掉这棵树。”
燕三郎大奇：“为什么？”
“他说，绑匪很着紧这棵树。只要动手砍了它，绑匪，嗯也就是我们，一定会现身。”泰公公披头散发，不复刚到谢家屯时那么身冠整齐。他先泡了水，又被堵嘴绑在小世界里好几个时辰，人都丢光了，也不知以后怎有脸面行监军之职。
大概也正因如此，他对绑匪恨之入骨，非要韩昭抓住他们杀头。
“这倒是没说错。”贺小鸢嘴角一撇，“原来这树里还有乾坤。”
“果然，泰公公这人喜欢节外生枝。”如果当初燕三郎只和泰公公做交易，后者回到军中以后，大概也不会任凭他们拿捏，大概率会重复眼下这一幕来迫他们现身。那时，他和千岁为了保住娑罗界还要再想办法。
这着棋走对了，他望着千岁：“然后呢？”
“镇北侯拒绝了，理由是这棵树庇护谢家屯。如果砍掉，后面如遇雪崩洪灾，恐怕军镇也逃不过。”韩昭那个男人挺聪明，不管他是忽悠泰公公还是真地相信了，至少他说中了事实。
贺小鸢笑了：“我说过，他答应的事不会反悔。”想到现在自己与韩昭的对立，笑容又淡了，“至少不会为了个死太监反悔。”
看见镇北侯的反应，燕三郎也放心了：“走吧。”
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泰公公怒气冲冲走回帐里，小太监赶紧给他倒水端茶。
嘴里塞了大半天的布团子，泰公公早就唇干舌焦，连灌了几盏茶水才吁出一口气。
第398章 你们只会打仗不会算数
原本的住处被绑匪烧掉大半，泰公公只得随韩昭返回前线，住于军中。这里可没什么民房，他也不敢再提那么多要求，帐篷底下漏风，他就差小太监拿衣物堵上，倒也能将就。
小跟班被噬金虫啃咬，光是伤势就处理许久，脖颈以上包得像粽子。看见那张原本清秀的脸变得惨不忍睹，泰公公心情更坏，重重一拍桌子：“这个韩昭！”
他被谢家屯的村民从树里救出，头一件事就要求镇北侯将身后那棵参天大树砍了：“匪徒给我下了毒就不知去向。他们最看重这棵大树，只要对它下手，那几人兴许能来。你们伺机替我夺下解药！”
砍树！就这么一个小小要求，镇北侯却眼也不眨拒绝了，还说神木有灵，可抵天灾。
呵呵，弄不到解药，恐怕天灾之前他泰公公就先挂了！
这时外头有军医求见。
韩昭还是记得这位泰公公身中剧毒，特地派了军医过来给他诊治。
这位大夫也是尽职尽责，望闻问切来一套，给泰公公从里到外细筛了一遍。不过结果让泰公公将信将疑：
“您没有中毒。”
“没中？”泰公公皱眉，“那几个强人明明迫我吞下毒物。”
“您可亲眼见着毒物形状？”
“不曾。”泰公公不开心，因为这个提问要让他把自己经历的窘境再讲一遍，“那时我被蒙着眼，只知吞进一物，有些腥气。”
“目前未验出您有中毒症兆。”军医实事求是，“容小人再观察两日。”
“这世上有的是慢性毒物。”宫里就有很多。
“是。”军医先附和一声，接着解释，“但作用于人体，必有端倪。您的脉象、舌苔、眼睑俱无异常，暂时是没显现出毒理，也不似蛊虫。”
这时外头又有人来，垂手候在一边。泰公公看了，即对军医道：“行罢，你先下去。”
待军医走远，他才招了招手，这人即压低音量：“公公，有些见闻。”
泰公公一听，着小太监放下厚重的帐门，以防站在外头两个守卫听见。
这是他从宫廷里带出来的侍卫，姓王。“先前侯爷自己只带了石从翼出去，差遣其他精锐远远跟上去就好。我以寻找监军下落为由，也跟去了河边。”王侍卫有职衔在身，他要跟着，韩昭的手下人不好阻挠，“您道我看见什么？”
“嗯？”
“侯爷认得绑匪。”
泰公公嚯然抬头：“你说什么！”
话刚出口，发觉自己音量大了，赶紧压低下来：“你是亲眼所见？”
“绑匪是数男一女，我们赶到时，他们正在撤退。我们想追，侯爷摆手把人都叫了回来，不让追。”王侍卫小声道，“敌寡我众，侯爷要是想把他们留下，这几人一定走不了。”
泰公公呵呵一声：“是韩昭有意放走的！”
“侯爷自己脸色很白，吃了药才慢慢恢复。那样子不像受伤，倒像中毒。”
“对，药！”泰公公越想越是那么回事，“我被绑进树里，就听过一个女声，他们还强喂我吃了毒物。”
绑匪里有女人，绑匪擅毒，这两个特征都和王侍卫的描述对得上号。所以，韩昭果然是趁夜去会见那几个绑匪了，只是因为什么事情谈不拢，双方才翻脸吧？
泰公公站起来走了几步，只觉越走越是上火。
韩昭若是私自去见绑匪，那么自己被绑架这件事就不单纯！
双方是认得的。
泰公公立刻想起绑匪向自己提的要求：拯救大树。
这样兵荒马乱的时候，谁会在意一棵树的死活，哪怕它里头藏着一个小空间？现在看来，这要求八成就是胡诌，否则那几人为何放着辛苦劫到手的猎物不管，最后是韩昭把他救了出来？
这莫不是镇北侯自导自演的一出好戏，想让泰公公欠他一次救命之恩，从此对他感激涕零，再不敢跟他作对？
泰公公想到这里，重重哼了一声。
但他踱了几步，又觉不对。如果这全由镇北侯一手策划，为何他被绑架时还能听见匪徒用神通转放出来的韩昭与石从翼对话？
难道韩昭与匪徒内讧了，所以匪徒才对他用了毒？
这真是一团乱麻。
但无论真相如何，镇北侯认得绑匪，并且毫不犹豫想将他这位监军牺牲掉，这两点都是铁一般的事实。泰公公脸色变得阴沉，抬起茶盏啜了一口：“好，好个韩昭！”
他丢下盖碗，大步走了出去，对帐口两个守卫道：“带路，我找镇北侯。”
……
小半刻钟后，卫军主帐。
韩昭还以为自己听错了：“你说什么？”
“出战，明天就要出战！”泰公公呼出一口气，“侯爷到前线也有七八天时间了，兵强马壮地，和攸人就只切磋了两下，不疼不痒，谁也不伤筋不动骨。这像打仗么？”
众将对他怒目而视，石从翼怒声道：“你懂个p，我们从北地初来乍到，不得花时间知己知彼，不得花时间勘探地形人情！似你只出一张嘴，就能打个大胜仗吗？”
他们可是一路急行军过来的，足足好几百里路程，中途都没歇过几回。赶到娑罗城后，大军总要休整一番，再说这里原有钱定将军的遗部被打得落花流水，韩昭还要重新将他们着力安抚，提振士气，然后将之与自己手下整编混合。
两支陌生队伍要混编一处，协同作战，这本来就不是件容易的事。韩昭与攸人打了两仗，的确没有生死搏杀，但一来是为了解对手实力，二来也是要快速磨合军队。
韩昭被誉为军神，他做出的每一个指令都有深意。众将就气这死太监颐指气使，信口开河。
“侯爷，你的手下就是这样对待监军、对待王上的特使？”泰公公阴阴一笑，“军队驻在前线，一守就是两三个月，这么多人耗掉的钱粮衣药每天都是个大数字。你们这些人只会打仗不会算数儿，王上才派我来督促。国库再有钱，你们也不能那般挥霍无度！”
第399章 长痛不如短痛
有个脾气火爆的武将袖子都要捋起来了，韩昭却是一抬手就制止他的举动，沉吟道：“这就进攻么？也无不可。监军提了一个好建议。”
众将都是面面相觑，只有泰公公洋洋得意：“侯爷还是个明白人。甚好，那就抓紧吧！王上一直等着你的好消息呢。”
等他起身离开、背影都消失在夜色中，那武装才瞪向韩昭：“侯爷，您真听他的？”
石从翼沉着脸喝了声：“胡说八道，侯爷自有主张。”
韩昭摆了摆手：“泰公公所言其实有些道理，大军已经休整完毕，可以开战了。最迟明晚，你们都去做准备吧。”
众将领命而去。
石从翼留在帐中，憋了许久才问韩昭：“侯爷，这也太赶了罢？”他跟随韩昭多年，镇北侯向来老成持重，很沉得住气，今回许多工作都未做完，怎就要开打了？
“钱将军身亡至今过去数月，军队被打回几十里，王廷焦躁，才派泰公公来点我。你也知道，当今王上对战功、对胜利看得极重。泰公公有一点说得无错，四万大军在这里每多待一天，光是军人吃掉的粮食就要多耗八百石，更不用说其他消耗。”
韩昭深深吸了一口气，“过去八年，卫国征战不休，苛捐杂税多如牛毛，去岁又逢大旱，百姓着实可怜。国内形势那样严峻，我们……能省就省一些罢。”
在军中，青壮男子每天要食米二升，那么四万人的队伍每天消耗就是八百石。每石为百斤，也就是说，大军就算驻在前线什么事也不干，每天也要吃掉八万斤粮食！
军费开支对哪个国家都是最沉重的负担。想攻打攸国，卫王廷也得勒紧裤腰带。
石从翼嘿了一声：“前头已经打了那么多年，先王崩了，我还以为接下去能消停一段时间。哪知道……唉，您说这是为啥！”
哪知道新卫王刚刚加冕，位子都还未坐热就下令进攻攸国，竟是急不可待！
连石从翼这样长居北地、不问民情的武将都知道大卫国穷兵黩武多年，险些就民穷财尽了。新王掌一国财政，怎会无知无觉？为什么还是非战不可？
“你不懂。”韩昭摇头，“王上这是要向天下人证明，他一样可以开疆拓土、战无不胜，以秉承先王血统与遗志。”
他还是朝臣，与石从翼这样的武将不同，对国君意志更加了然。结合卫王上位的形势，这位新国君需要一场彻头彻尾的大胜来巩固自己的地位，而打败父王的眼中钉攸国就是最好的途径。
石从翼小声嘀咕：“我还以为，您不愿意来西南打仗。”
“我不愿，此为不义之战，师出无名。”否则，他就不会对着王令三推四阻，迟迟不肯前往西南战线了。韩昭忍不住叹口气，对这忠心耿耿的部下道，“然而在其位就要尽其责，既然这仗不打不行，那就尽快打下攸国、了结战争，民众才能早日等来休养生息之机。”
在他的位置上，韩昭没有选择打或者不打的权力；但他可以选择更快打完，结束战争。“或许，这样对攸国、对卫国都好。”
长痛不如短痛。早些结束这场战争，两国人民就能早些得到喘息的机会。
百姓最想要的是和平，是安定，只要能尽快结束战争、恢复生产，或许他们对于坐在庙堂最高处那个人是谁并不在意？
韩昭只能作此想法，他压下心底隐隐的不安：“去休息吧，你也一夜未合眼。明日又有硬仗要打。”
走出大帐时，他没来由想起了贺小鸢。
这傻姑娘为什么非要往战争里凑？换作他是她，一定远走高飞，从此遁于江湖，再也不受人摆布。
不过女大十八变，他第一眼见到贺小鸢时险些没认出来。当年那个青涩的小丫头，已经变成了现在的大美人。
唯一没变的，是刁钻泼辣、不管不顾的脾气依旧啊。
在生死难料的战场上，能见到从前的熟人真好。韩昭嘴角勾起一点弧度，可是转眼就平淡了。
明天，大战就要开始了啊。希望贺小鸢真能听从他的劝告，远离战争。
他面对东方，深深呼出一口气，正要回去换身衣物，亲兵突然凑过来：“报，谢家屯有动静。”
“怎么？”谢家屯昨夜大事频发，卫人也加强了警戒。不说别的，那棵树就被团团围起，现在飞进一只鸟儿都有人知道。
亲兵的神色有些怪异：“村正发动村民去周围树上捕鸟，连鸟窝都端来了，怕不得有几百只，叽叽喳喳好不热闹。然后”
这事儿的确古怪，韩昭皱眉：“然后？”
“然后他们就拿油布缝成一个个袋子，把鸟儿都装进去，着人背上大树了。”亲兵挠了挠脑袋，“这些人再出来就是两手空空，鸟没了。”
那就是送进树里的小世界了。韩昭微愣：“村正怎么说？”半夜起异动，总要给个说法。
“他说神木给他托梦，自己虫蚁遍身，被啃噬得十分难过，要他送些鸟雀进去。”
韩昭啼笑皆非：“罢了，若无其他古怪，不用再来报我。”
哪有那么巧，神木早不托梦、晚不托梦，偏在这些大事发生以后给村正托梦，从前几十年都干嘛去了？他琢磨这事儿八成还是跟小师妹有关，但往神木的小世界里放些雀鸟，听起来也不会有甚危害，随她去吧。
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往北再走三十里，天就亮了，燕三郎一行人进入一个无名村庄。
这种座落穷乡僻壤、人口不过百的小庄子零星分布在深山之中，有些连官署都未必知道它的存在。
贺小鸢走进来却熟门熟路，并且村里还有大人孩子跟她打招呼，居然跟她关系还不错。
可想而知，这里也是攸人抗敌的据点之一。
村东头有个打铁铺，贺小鸢带领燕三郎等人走进来，在炉里点了火，复从百宝囊里掏出工具铺到桌上：“特许令明天才能造好，你们可以到处走走。”
第400章 你能坐视不管吗？
红衣女郎中途走了，跟她进村的只有曲云河和燕三郎这一大一小。对了，还有蹲在书箱里的一只猫。
她拿出的只是个银质小盒，然而一层层展开平铺，竟如三尺长的书卷，上面扎着形形色色的工具，镊子、钢针、小耙、凿具、吹筒……竟有数十件之多，有些造型怪模怪样，看得燕三郎眼花缭乱，压根儿不知其功能。
要做特许令，先要造胚。贺小鸢不知从哪里拿出一只普通令牌：“特许令的材质没什么特别的，用盛邑刘府的府牌改造，大小正合适。”
曲云河也凑过来看，赞道：“鸢姑娘的手真巧。这一手技艺也是学自师门吗？”
“嗯。”
“令师是哪位大家？”
“恩师姓厉。”贺小鸢头也不抬，“厉鹤林。”
周围安静，贺小鸢手头微顿。这些人都没听过？
燕三郎也好奇：“这一手本事，镇北侯会么？”
“当然不会。噢”贺小鸢看他一眼，少年小小年纪，已经会套话了？“师父每期只收三或四个弟子，天资不好的不收，看不过眼的不收，心情不好的时候不收。韩昭是侯府的大少爷，我却是没爹娘的小孤女，都能拜到师父门下。”
她说起恩师肃容满面，显然心怀敬仰。
“但师父收徒之后因材施教，各传绝艺。他老人家说韩昭有将才，所以教授的是兵家阵法之道。”
那么眼前这位鸢姑娘，习的想来就是奇技奇毒了。
“十多年前的卫国和攸国关系还挺好，韩昭才有机会拜入师父门下。若换成现在，哼”她冷笑一声。
原来厉鹤林是攸国人。燕三郎侧了侧头：“那么，那位钟灵韵呢？”
这名字刚说出来，贺小鸢眼里即闪过一抹厌色。“她是二师姐，比我还大两岁，长得冰清如莲的模样，说话也是又软乎又好听，大师兄喜欢她，连师父对她都拉不下脸色。我初入师门，还以为她是个好人，哪知这女人两面三刀，背地里对我各种算计，要让师父师兄厌恶于我。我若与她争执动气，最后也都是我吃亏。”
尽管是十年前的旧事，她面上还是忿忿。
燕三郎挠了挠头：“你得罪过她？”
“当然没有!”贺小鸢嗤地一声笑了，“你不知道世上有些女人没事找事，就是看不得别人比她好，一定要造谣诽谤中伤，把人拉进泥淖里翻身不得，这样她才舒坦么？”
“她从来都在背地里使坏，表面上和和气气、低声细语。我那时性子也不好，看着就来气，有两回中了她的圈套，当着韩昭的面掴了她几记耳光。那个蠢男人的失望眼神，我到现在还记得。”
燕三郎和曲云河相视一眼，暗道这位大小姐的性子至今也不见得改好。
“我气极了，趁着师父出门云游，用毒术把她整得生不如死，一张脸肿得像猪头。那时她已经没我厉害了，毒都解不掉，奄奄一息。后来韩昭抱着人来求我，我才放过她一马。”贺小鸢耸了耸肩，“从那以后，她就不敢再来惹我，但我也知道，韩昭喜欢她。”
曲云河轻咳一声：“你就这般放手了？”他要是听不出贺小鸢对韩昭有意，这把年纪是白活了。
“不然呢？韩昭可受用那一套了。再说他们一个是将门之后，一个是权贵之女，人人都说是天生一对。我一个小孤女凑什么热闹？”
贺小鸢嘿嘿两声：“原本他该这样眼瞎一辈子，不过十年前出了一桩意外，钟家的强敌找她寻仇，一刀封喉，碰巧武器上淬了剧毒。我先到现场，韩昭后面赶来，疯了一般认定我是凶手。若非恩师护着，我早被他打死了。”
那时的韩昭抱着钟灵韵尸首，红着眼圈，悲愤欲狂。十年了，贺小鸢想起那一幕，仍觉心头有些憋闷。
“后来他学成出师，回卫国去当他的侯爷，功成名就；再后来卫国向攸国开战。我和他的关系，方才你们也看见了。”
曲云河搓着下巴：“十年前，他才十几岁吧？”
“他十八，我十四。”
曲云河伸了个懒腰：“小姑娘，男人会变的。”
哪个男人没经历过中二和热血的少年期？年方十八、血气方刚的韩昭，和掌管数万兵马的镇北侯韩昭，能一样么？
这念头方起，他就转头看了看身边的燕三郎。
这小子好像跟这俩词半点不挂边儿，不过他才十二岁，正是快要开始中二的年纪。
来日方长。
贺小鸢目光微动：“他变与不变，跟我有什么关系？”她依旧专注于自己手头的活计，“我是攸人，他是卫人，我们各为其国，只能对立。”
燕三郎忽然道：“他说得没错，你该放手。”
贺小鸢“啪”地一声，将镊子敲在桌上：“你是哪国人？”
“梁国。”
“如果你的国家受欺侮、你的同胞被奴役、你的家园被烧毁。你能坐视不管吗？”
“……”
贺小鸢美眸圆睁：“至少我不能！”
燕三郎目光微凝，发现自己从未想过这个问题。
他生于梁国偏远小城，但过去那么多年卑贱如尘埃，遭尽冷眼、尝遍辛酸，没尝到一点家国赠予的福利。没有享受过权利，又谈什么义务？“祖国”这个词对他来说，格外遥远也格外陌生。
梁国不爱他，他也不爱梁国。
他对梁国的情感，甚至没有女将军风立晚深厚，后者反而是句遥国人。
手背一暖，却是猫儿伸出小白掌按住他的手，喵呜一声。
这只是一声单纯的猫叫，他没听见千岁说任何话。
燕三郎手抚了抚猫头，白猫发出舒服的呼噜呼噜声。
“高旬城破，遇难的不止我叔婶。从小玩到大的街坊邻居，也逃不过家破人亡。”贺小鸢拿出锉刀，把重新切割后的令牌边缘打磨光滑，“我幼时受欺负，邻家的小哥总替我打架出气。我赶回高旬城那一天，看到他身首异处倒在家门外，肠子流了一地，死不瞑目。”
第401章 天下奇物
我最喜欢吃巷口王叔做的蜜枣儿发糕，那天我在他家找不到人，只看见门窗都被砸坏，发糕上沾着的全都是黑血。”
“见过那样的人间炼狱，我就立誓，定要卫王血债血偿。”刺耳的削挫声一下接一下，很有节奏，“高旬城，我赶不及。以后对卫人的战斗，我都不想再缺席。”
说起惨绝人寰的往事，贺小鸢的神情和声音一样平静，静得像一潭深水。她的动作依旧流畅而稳定，不受一点干扰。
燕三郎知道，这是由于复仇的怒火在她胸中已经翻滚了太多次，她反复品味、反复坚定，沉淀下来的就成了信念。
接下去的活计非常精细，贺小鸢全神贯注，不再与他们说话。
燕三郎抱着白猫踱了出去。
太阳升起不久，透过枝叶洒下一地金辉。冬日的清晨无事可做，多数村民还没起身，村口只有两三个孩童嬉戏打闹。也不知谁家的鸡跑出来了，在雪地上刨食儿吃。
猫儿跳到地面，在干净的雪里打了两个滚儿，暖热的鼻头不小心触到冰凉的雪粉，立刻打了个喷嚏。
恰好一个雪球砸过来，眼看要落到猫咪头上，却被燕三郎先接在手里。
深山里的村庄闭塞，但不曾被战火波及，于是享有宝贵的安宁。
“想什么？”白猫跳到篱笆上，踩着猫步，优雅地与他并肩而行。
“没什么。”燕三郎眉头舒展，不再多虑。
他一向不为别人的事烦心，今回也不该例外才是。
他突然站定，从颈上扯出项链：“任务完成了。”
木铃铛又在闪光了，上头的“娑罗界”三个字缓慢消失。
这说明什么？卫军的确放过了娑罗木。昨晚韩昭就答应了贺小鸢，任务直到今晨才完成，显然是韩昭另外指定了旗楼的木料，并且严禁砍伐娑罗木。
此事终于尘埃落定，娑罗界真正安全了。
普通人看不见的光芒飞向千岁，她随后就发出了欢喜的赞叹：“这么多！”
这回是个蓝色任务，给出的报酬相当非常丰厚，并且燕三郎信守承诺，这次报酬一丁点儿也不留，全部归她所有。千岁召出琉璃灯，喜孜孜地喊燕三郎来看：“喏、喏！”
经过他和她的不懈努力，原本绿豆大的灯焰，现在比板栗大了，并且火焰变成了漂亮的绯红，就是朝阳的颜色。
燕三郎伸出食指轻轻拨焰芯，火焰不满地跳动，发出“嗤”地一下，但其实入手温凉，没有一点灼热感。
千岁没好气道：“喂，不要戏弄它！”红莲业火不烧坏他，只是因为她不能伤害木铃铛的主人。
“它最终会是什么样子？”
琉璃灯的转变人眼难见，但是日积月累，的确在一点一点蜕变。这件古怪的宝物，有没有终极形态呢？
“我也不清楚。”白猫跳过一丛枯枝，“我拿到它的时候，它都快成破烂了。”
“这次任务比原先几个还要简单些，为何给出的报酬这样丰厚？”
“事件重大，牵扯太多，给出的报酬也必定丰厚。要知道，我们刚刚拯救了一个世界，尽管它还不完善。”
她推了推他肩膀：“当救世主的感觉怎么样？”
“还行。”
白猫跳到树上，弓起背嚯嚯磨爪。这是它每天早晨的必修课。
燕三郎在边上瞧着，心里一动：前几天猫咪跑出去玩耍，距离他好像有三十多丈远了。
是他的错觉，还是阿修罗的活动范围悄悄扩大了？
不过随着任务的完成和琉璃灯的修补，她的力量逐渐恢复，这似乎也在情理之中？
就在此时，空中传来振翅声，有只小猫头鹰落在三尺开外的树梢上，嘴里还叼着东西。
咦，还有这么憨的货，是不把它放在眼里吗？猫儿乐了，绕了个弯，悄悄从它背后扑击。
小猫头鹰吓了一跳，扑翅飞起，嘴里叼的东西就掉在地上。
那是几个果子，长相有些古怪。燕三郎拣起来，摊在手心里端详。
这是几个双生果。
所谓双生果，即是并蒂而生的果实，两两成对。其中一果是金色，另一果是黑色，都只有西瓜子大小。
燕三郎轻轻“咦”了一声：“居然是苦乐果？”
“什么东西？”猫儿跳到他肩膀上，也看见了颜色特殊的果子，“哦，这是娑罗树的果实吗？”
“是。”这东西的名讳见诸纸面，燕三郎没料到自己能亲眼目睹。
娑罗树每三百年就会结出一种特殊的果实，称苦乐果，乃是天下奇物之一。此果必是双生果，一果曰乐，味甜；一果曰苦，味辛。
一人吃双生果，效应相抵，什么事也不会发生。
可是苦果和乐果若是由两人分食，那么吃掉苦果的人或者忧思沉郁，或者痛哭流涕，将体会至苦心境；吃掉乐果的人正相反，心神迷醉、飘然自得，体会世间大欢喜。
“娑罗树的果实本不易得，这附近的娑罗树恐怕又只有一棵，怎么会有猫头鹰衔来苦乐果？”
猫儿嗅了嗅果实，没有气味。
“显而易见，这是娑罗树的谢礼。”她毫不客气道，“我们拯救了一个世界，它好歹有所回报吧？这玩意儿挺新奇的，扔去暗市大概可以卖个不错的价格？”
燕三郎好奇的是：“怎么会有人吃这种东西？”
“吃苦果的人要享受双倍痛苦；吃乐果的人，要享受双倍的快乐。”猫儿眯了眯眼，“说不定有人想试试大欢喜的滋味？”
“可是，人如果只择食乐果，没人吃掉苦果，那么这人也感受不到任何愉悦。”
苦和乐，原本就是相生相成，没有苦哪有乐？
猫儿想都不想就道：“这很容易解决哪，找人替你吃苦，你就能安享欢乐了。”
燕三郎耸了耸肩，这东西，收起待用吧。
……
贺小鸢很有效率，次日清晨就完成了委托。
摆在燕三郎和曲云河面前的，是两只黝黑镶金边的牌子，比巴掌略小些，纹路精美，上书“大卫武备”几个金字。
第402章 今后各为其主
“这几字就是用攒金粉描成的。你们仔细看，背景花纹暗含‘大卫昌隆’四字。”
燕三郎仔细看了看，摇头：“没看出来。”
贺小鸢二话不说，拿令牌蘸了印泥，直接盖到纸上去。
纸面顿时留下一块鲜艳的拓片。
“有了。”燕三郎看清了，的确是有这么四个字。
大卫昌隆？他心头一动，好似有些眼熟，他在哪里见过？
“攒金粉只是第一关。”贺小鸢做好之后，忍不住也有些自得，“如果弄不到犬只来验证，直接盖个戳也能辨出真伪。这个纹路的存在，知情者很少很少，我称它为‘水印’。”
燕三郎拿在手里，翻来覆去地检查。其实以他的目光，甚至以千岁的目光来看，这令牌的手工实是上乘，拿在手里圆滑无棱，连一贯挑剔的千岁也几乎挑不出毛病。
并且这两只牌子看起来都有些陈旧，仿佛经过了汗水和风尘的沁润。很显然，这是贺小鸢考虑周到，特地“做旧”。
燕三郎接在手里，忽然问她：“你今后打算怎办？”
“我也要去盛邑。”贺小鸢亮出第三只武备令牌，冲着他们晃了晃，“多亏你们的攒金粉了。”
牌子既然做好，曲云河就着急上路。贺小鸢与他们一起出山。
她前往盛邑的原因，燕三郎不好过问，白猫趴在书箱里懒洋洋地推测：“八成是睹人伤情，不想留在这里跟韩昭作对了。”
燕三郎没理会，也不感兴趣。木铃铛的任务已经完成，那么这些人都与他无关了。
进出大山的路又险又陡，马儿能走的也只有两条。贺小鸢自告奋勇带路，等燕三郎听见山坡另一侧传来的擂鼓声和喊杀声，才知道她选取这条路还有别的目的。
他们走在半山腰上，南向开阔的山谷就是战场。
在这里，至少有五、六万人正厮杀得难解难分。燕三郎目力很好，一眼看见了“韩”字大旗：“镇北侯又与攸人开战了？”
“嗯。”贺小鸢显然早就得了消息，“昨天后半夜，他发动突袭。”这场战斗已经持续了好几个时辰。“韩昭的对手，是我们大攸的谢、刘二位将军，他们合军联手。”
果然她人在山村，但还和外界保持着联系。燕三郎立刻想起昨夜有几个汉子悄悄进村，想来是递送情报。
曲云河也曾带兵打仗，看了一小会儿即道：“这一仗，八成是卫人能赢。”
贺小鸢咬唇：“你怎么知道？”其实她也看出，己方军队节节败退，已经快要退出山谷。
曲云河点评道：“两边作战勇猛，但卫军进退有序、调度自如，显出主将犹有余力。你看山沟那边，地方窄小，但卫军首尾变向依旧秩序井然，并无慌乱。”
战场上干扰因素太多，一道命令要传遍大军可不容易，都靠口耳相传，中间不晓得有多少误听误判，随便几个命令下去，很可能最后就传得面目全非。韩昭率领的卫军战而不乱，进退如流，在这种地形里作战必然占了上风。
“再说”曲云河眯起眼，“卫军里的异士怎会这样多？”
离得太远，看不清人脸，但燕三郎也能看见场上时不时有各色霓虹乱飞，显是有人祭出了法器、神通。
问题是，这频率是不是有点高？
“一支三万人的大军，有异士二三十人就了不得。”曲云河乍舌，“这底下至少上百了。”
贺小鸢板着脸道：“你们可知，北边梁国的得胜王兵败？”
燕三郎看了白猫一眼：“知道。”
“我听说得胜王兵败身死，他的部曲大量南逃，有些就投入了韩昭麾下。”贺小鸢往下一指，“韩昭现在兵强马壮，手底下还有许多能人。”
所以她才想借用泰公公逼迫韩昭退兵二十里啊。攸人和他正面交战，就算能守住地盘也要损失惨重。
直到亲眼目睹这场大战，她才知道自己对形势的预估太过乐观。韩昭太强大，这片山地要失守了！
燕三郎喃喃道：“原来还跟得胜王有关。”
连容生在课上说过，天下大势如蛛网，牵一发、动全身。如今看来，夫子所言非虚。梁国离这里够远了，梁国内乱也跟这里没有一丁点关系，可是得胜王的败北，反倒让他手底原有的人才逃到这里，填充进韩昭的队伍当中。
不管在哪个国家，造反都是死罪。这些人跟着得胜王，手底不知多少人命。现在老主人死了，他们不敢投靠梁廷，唯恐被秋后算账，也只得另谋出路。
北路和东边都被封死，他们也只能南下了。
他还是不解：“既要投靠，这些人为何不投向卫王？”韩昭纵有军神美誉，也只是人臣。
曲云河摇头：“想来也是有人去的，但投去王廷只能听凭分配，又不知被分去哪个蹩脚将军手下，还是直接找上韩昭更容易挣到战功。”
“不止。”贺小鸢嘴角勾起一丝冷笑，“卫王的威望太差，听说他的王位来得名不正言不顺。即便是现在，民间也依旧有声音要撤换君主。”
白猫一下来了兴趣，小尖耳支楞起来：“怎么回事，快问她。”后面这句，自然是催促燕三郎的。
他只得一字不漏转问。
贺小鸢撇了撇嘴：“听说老卫王原本中意小儿子，想把他指为太子，大儿子不服。两年前老卫王携小儿子去东北围猎时突遇山体坍塌，父子俩都死了。大儿子理所当然加冕为王，按照老卫王生前愿望，征伐攸国。”
“说是‘老’，但上一任卫王过世时年仅四十七岁，身强体壮，谁能信他真是意外而亡？”贺小鸢讽刺道，“民间还有传言，小王子依旧活着。我听说卫国还有人成天搜寻小王子下落，想将他找出来反抗卫王。”
曲云河忽然伸手一指：“攸人撤退了。”
几人仔细观察，果然能看出攸人正在后撤。这时韩昭的大军已经将敌人逼到了谷口，攸人也知大势已去，无力回天了。
观战的攸人都是沉默无语，气氛凝重。
好一会儿，贺小鸢才低声道：“走吧。”哪怕她看得热血沸腾，也分明记得自己这几人改变不了战斗的结果，参战也没有用处。
再说，她还有自己的任务要完成。
旁观这样一场声势浩大的战争，她的目光在场中逡巡，寻找韩昭的身影。
当然了，她找不到。
底下只有莽莽人潮、钢甲洪流。
前晚见到韩昭，憋足了十年的怨怒突然爆发，连她自己都控制不住，一个劲儿地狂怼他；可是在那之后，她心里剩下的只有怅惘和难过，或许还有别的什么情绪怂恿她绕到战场上方，再看他一眼。
看不到也好。今后，各为其主罢。
山风有点大，贺小鸢伸手揉了揉眼睛，转身率先往前走去。
（《化局》上卷到此结束，从下一章起，进入《化局》中卷。》
第403章 兴亡皆是百姓苦
卫国中部，乌桐镇。
大雪昨天夜里就停了，太阳升起以后，漫山遍野都是银装素裹。
难得的好天气。
近午时分，镇外走进一支五十人左右的车队。尽管镇里人口不过五百余人，但门卫查得严格，外客都须有路引子才能进入。如果欠奉或者发现伪造，不好意思，抓起来。
还好，队伍成员都很清白，快速通过了这次测试。这支队伍打着运送军需的旗号一路畅行无阻，他们押送的是鞋履，足足两千多双棉鞋。这都是附近几家鞋庄赶造出来的，要尽快送往军镇，由那里再转往前线。
刚过完年，整个卫国东部仍是天寒地冻。这种天气里，士兵要是没有一双保暖合脚的鞋，那根本连仗都不要打了，冻疮和肌肉坏死就能折磨死人。
不过这支队伍里也跟着七八个散客。这世道独自出远门太不靠谱，旅客都会寻支正经车队跟着，以策安全。不过众人拿出来的都是盖了戳的路引，镇守卫检查到最后两名旅客时，神情一下变得很客气，不复先前的爱搭不理。
大伙儿好奇，都伸长了脖子瞧，却见这两人拿出来的不是路引，而是黑中带金的令牌。只那么一晃，守卫就变脸了。
身份上的差距，高下立判了。
众人再一次审视。这两个一高一矮，一大一小，看年纪像兄弟，大的二十出头，小的才十三、四岁，均是布衣，除了长得好看一点，似乎也没甚特别的。
过去的两天一夜都在野外，大伙儿绷紧了神经，好不容易进了城，一下都觉出疲惫。曲云河往前方小店一指：“去吃碗热乎的？上元节了嘛。”
今儿是正月十五。
这个年关就在赶路中度过了。燕三郎从来也不是每逢佳节倍思亲或者倍伤怀的脾性于他而言，根本无人可思、无情可伤所以既不难过也不怅惘。
他甩了甩毡帽上的浮霜：“快到约定地点了吗？”
“快了。”越接近靖国旧宫，曲云河对路径就越熟。他沉睡百年，这里的国家变了，但山川地形基本没变，“贺小鸢跟我们约好在凤崃山下的小镇会面，离这里最多三十里。我们来早了，约定的日子在明天。”
“嗯。”燕三郎背起书箱，大步走向主街。
他原本也觉奇怪，既有高仿的武备令，为什么贺小鸢还要告诉他们：“抵达凤崃山就不要往前走，先与我会合，我带你们过去。”
这一路走来，他基本也明白了。
这个镇子很小，他们抬腿就能走到大街。街道两边儿原来都是铺面，可是现在十家里头就关了六七家，门板上都贴着字条，上面歪歪扭扭写着“吉屋转让”。
剩下还开着的，多半都卖粮食或者熟食。
只这一样，就看出镇子经济萧条，更不用说往来镇民面容寡淡，来去匆匆，并没有小城居民的惬意。
他们走去的那家小店，门外头蹲着几个人，都是面黄肌瘦，缩头缩脑如鹌鹑。
店里如果有客人进出，拨开挡风的厚帘，热气就会跟着一起扑出来。这些人于是得到一瞬间的温暖。
燕三郎多看他们两眼，才掀帘走进店里。这几个人身上，仿佛有他自己的影子。
已经到饭点儿了，可店里也只有两桌客人。曲云河坐了下来，抬手道：“来两碗元子，六个锅贴。”
店主是个瓮声瓮气的汉子，出来就道：“先结账。”
看来吃霸王餐的人很不少。燕三郎掏了钱，结果这几样不值钱的吃食，竟然就要三十文钱！
这要是在春明城，最多只要十个铜板就能搞定。
物价飞涨如此。
但燕三郎还是面不改色付了。这一路走来，他们已经见怪不怪。
东西很快端上来了。
元子即是汤圆。卫国也有上元节吃汤圆的传统，和句遥国一样。
随着年纪渐长，营养充足，燕三郎这两年不大喜欢甜食了。可是千岁说过节要有仪式感，所以他们还得找个地方吃元子。
这家无名小店的元子皮不够软糯，芝麻馅儿磨得不够精细，吃在嘴里偶尔还能啃到猪油渣。但它至少热气腾腾，在寒冷的早春时节吃进肚里，熨贴了肠胃，也让人生出一种错觉：
好像世道没有那么糟糕。
在眼下的卫国乡镇，普通人都舍不得上馆子，哪怕只吃一碗热乎乎的汤面。
燕三郎是从攸国走到卫国的。
在被攻击、被侵占的土地上，他看见了战争挥之不去的创伤，看到幸存的人们艰难求生。
可他没料到，作为主动进攻的一方，卫国的民生凋敝，竟然没有比攸国好上多少。
他从东南前线走到卫国中部，大城还好些，像乌桐镇这样死气沉沉的小镇，比比皆是。
大卫国连年征战，先王在位时，国家就打下来两个，本来该要偃旗息鼓、休养生息一段时间了。哪知先王突然崩了，继任的新王要秉承父亲遗志，干出一番事业来，于是再度掀起了对攸国的战争。
战争最耗资材，卫国原本就是再富庶，打了八年仗也穷了。更何况军费很不好供，为了筹集军饷，卫国调整税赋，开征的名目更是五花八门、多如牛毛。粗略计算下来，八年前的三十税一逐年逐次提高，到现在百姓几乎要上交收入的三成！
税重还要加上天灾。前年卫国大旱，去年夏天却遇上了洪涝，庄稼减产。这种情况下，卫国的税赋并没有减少，毕竟前线战争如火如荼，后方绝不能断了供给，否则才真叫功亏一篑。战争本来就是一种特殊、临时的紧急状态，国家停下正常的生活生产，一切为了战争服务。
是以燕三郎从娑罗城一路走来，路边常现弃耕的荒田，杂草长得比人还高。
无论是句遥还是卫、攸，农人在秋收之后一般紧接着深耕田地，将地面的残茎和杂草尽早翻压入土，促进土壤肥力，以保来年春天雪化以后可以及时播种。
可是眼前的荒田已经好久没人打理，也不知是受了去年洪灾影响，还是田地的主人干脆逃荒去了，不肯留在这里。