第359章 他什么时候能回家？
章县令朝他摆了摆手，低喝道：“莫要胡言。”还未宣判，不能妄言。再说他们还在红磨谷，还要谨记祸从口出，要逞口头之利就等回乡再说。
这时候，周弦毅突然大叫：“我没推她下水！”又伸手指着伍夫人，“只有姥姥推人了，我没有！我对姥姥和那个女人都说了，她们不信！”
“那个女人”，指的自然就是温娘子。
那时情境，温娘子自然不信，便是如今在场众人也不相信。
“我只瞅着她的花生链子好看，伸手拿来玩玩而已。她自己扑过来，不小心掉进水里去。”周弦毅大叫，“我没推她，她自己掉进去。你们为什么都不信我！”
他怒瞪伍夫人，连蹬了几下腿：“你也不信我！”
伍夫人默默垂泪。
这些话，外孙也向她提过几次，可她太了解周弦毅了，抢东西、推人、撒谎，这都是他能干出来的事。反正那对母女也死了，再弄清真相又有什么意义？因此她只告诫孙子，以后要三缄其口，千万不能说出去，就当是祖孙二人玩的小游戏，包括对上祖父和曾祖母也绝不能说。
“祖母这辈子做了许多善事好事，足够抵换我们办下的这一件错事了。”这是她搂着孙子说过的话，也是午夜噩梦中惊醒、用来宽慰自己的话。
现在真相大白，伍夫人希冀地望向章县令：“推温娘子入水的是我，毅儿年纪还太小，他犯了错，就由我替他受过吧！”
章县令面无表情。犯罪又不是吃饭，还能替别人吃？
边上，周弦毅红着眼大吼：“我没推人，她自己掉水里！”
可是无人理会，包括失魂落魄的伍夫人也没将他的话听进耳里。
两名县兵押着他和伍夫人就往山路上走。他又喊：“我不要走，曾祖母快救我！祖父快救救我！”
伍夫人救不了他，他就转向周大户和邬老太了。
邬老太太脸色发青，却得低压了声气去问章县令：“我孙儿还小，不会重判吧？他什么时候能回家？”
她也明白了，官老爷兵老爷此刻占着理儿，村人就不能帮她周家了。
形势比人强，她也只好低声下气。
犯人已经认罪，边上还围着这么一大圈证人，章县令也不再忌惮，冲着她哈哈一笑：“回家？他害死我孙女，还想着能回家？”大袖一拂，往前大步而去，不再给邬老太追问的机会。
靳娘子立在不远处听闻，凉凉跟了一句：“谋财害命，搞不好要杀头喔！”
周家小子被捕，她只觉极度舒适，气儿也顺了，心情也舒畅了，回去一定能再吃两大碗宵夜，这时就毫不介意落井下石。
杀头！这俩字太吓人，邬老太心血倒涌、两眼一翻，很干脆地昏倒了。
周大户心里也是一团乱麻，见到老娘病倒都有几分麻木，随口差人扶起。村民嫌恶厌憎的目光像刀子一般，嗖嗖往他身上剜。
这一家子里面出了杀人犯，还是一下子出俩！
在红磨村这种地方，街坊邻居都是低头不见抬头见，谁干了天怒人怨的事儿，以后在本地都不好混。
何况是杀人？
何况周家惹来的麻烦，是针胎花林险些付之一炬，全村人生计险些断绝？
恰好姚天师经过身边，周大户一把拽住他：“毅儿说的或许是真的呢，他没推章家的小女儿下水，那他、他就不该受审受罚！”
那么杀人的就只有伍夫人，与他老周家何干？他们凭什么被人戳脊梁骨啊？
姚天师看他一眼，不紧不慢道：“你也说了是‘或许’，县里断案子要讲证据，你有周弦毅只抢东西没推人的证据吗？”
周大户语塞。
温娘子母女都死了，那时又没别人在场，上哪里找证据去？
“可、可是……”
姚天师也不喜这一家人，振了振袖子，自有一股柔和但坚决的力道透出，把周大户的手震了开去。
周大户还要再说，花白胡子的村正凑过来按住了他的肩膀，沉声道：“大周，这事儿是你家办得不好，天怒人怨，还惊动了花神。老话叫做‘子不教父之过’，我们商量过了，从此刻起，你不再是村老了。”
这话如霹雳，轰得周大户面如土色，一张嘴开了又合，却半句哀求都说不出来。
说什么呢，求什么呢？
他孙子杀了县令孙女，红磨谷的花林被毁掉三成，为此还惊动了红磨谷的花神，或许今后整个村镇的生计都成问题。
官方和乡民，他是两边都得罪了。
最重要的是，自家的花林也被烧得七七八八，没剩下多少了。周大户立在这里，都不敢想象今日过后周家的日子会过得何等凄凉。
他也想晕倒算了。
“真相已经水落石出。”章县令举目四顾，对周围的红磨村人道，“我们明日就要带着犯人返回花溪县，这几日多有误会、多有打扰，望各位乡亲海涵。”
众人听了，也知道今日这场闹剧算是彻底结束。岸边的人群渐渐散去，大伙儿明明看了一整个晚上的热闹，可不知为何，心底都有些沉重。
为什么偏偏是伍夫人？
阿眉又打了个呵欠，靳娘子抚着女儿顶发道：“回去休息吧。”
姚天师失血甚多，脸色发白。章县令走了过来，诚心诚意道谢。人家受他之邀，跑到这大山沟沟里来施展神通，居然还要冒一次生命危险，差点儿被花神给做成了串烧。
这一次人情可欠大发了。
姚天师摆了摆手笑道：“老朋友了，说这些客气话作甚？你找出了真凶，这比我的安魂祈福有用。温晴芳真正需要的，是凶手伏法。”
章县令叹了口气：“可是人死不能复生。”儿子伤心欲绝，就算惩治了凶手，他的孙子孙女也不能复生。
说到这里，他忍不住多问一句：“晴芳母女真地离开了？”
“应是已经投入轮回，我在这里感受不到任何怨念。”姚天师沉吟道，“红磨谷这地方，我第一眼看着就觉得古怪。过去多年从未出过事，看来是跟花神有关。”
第360章 一回首已是百年身
“怎么说？”
“你看山水地形，北边山石坍塌堵起缺口以后，这里就成了极阴之地。按理说易生魑魅，如果年头久了，还可能修练成恶灵或者尸魃。”姚天师把最后一件法器收起，“可是我问过乡民，近百年来，这里几乎一例灵祟都没有。”
章县令啊了一声，看见儿子就在不远处，下意识压低了音量：“你是说，晴芳含愤而死，又是死在这种极阴之地……”
“是啊，虽非绝对，但她的确有留恋人间的理由，甚至转为厉厄。”姚天师轻声道，“但你在方才的法会里也看见了，这片山林出奇地干净。”
章县令也觉有异：“是花神镇住了这里的地气？”
“应该是吧，并且本地山泽的确有安抚和接引亡灵的职责。”姚天师已经收拾妥当，他把几件重要宝贝随身揣好，余下的沉重家伙都叫县兵扛起。县太爷带来的人手，不用白不用。“我也不想打听。这与我们无关。”
江湖越老，胆子越小。他今年已经五十多岁了，不复少年时的追根究底，反而体会到处世要常怀一点敬畏。
章县令叹了一口气：“回去吧。”转身时又想起那一对来历不明的姐弟。
他们会和花神说什么？花神最后会不会留下来？
他也好奇得紧，毕竟不是谁都有幸能够看到花神。可是姚天师说得对，这些事与他们无关。
难得糊涂哇。
他摇了摇头，将这些事都抛到了脑后去。
￥￥￥￥￥
三人沿着河岸走出很远，直到后头静悄悄，再也听不到一点人声，曲云河才停下脚步，慢慢坐到岸边的大石上。
他还有些垂头丧气。
燕三郎很好奇，此人到底是个什么状态？
经过了这一小段时间的消化，曲云河显然已经冷静许多，不似先前的癫狂。两人走过来，他甚至还能抬头勉强一笑：“抱歉，失态了。”
这笑容比哭还难看，燕三郎倒是挺理解他的。任谁一睡百年醒过来，发现天下大变，曾经最重视的人和国都成昨日泡影，那种滋味可以把人活逼疯吧？
他记得石星兰在课堂上说过一句话，人怎样觉得自在？那便是周围的一切都熟悉，都得心应手。
可是曲云河醒来，一切却已物是人非。
那一瞬间的失落、恐慌、不甘和怅惘，实非常人可以想象。
他的目光落到燕三郎身上，这回终于带上了审视：“这是您的……呃？”千岁既然重现人间，和这少年的关系看着又很奇异，那么或许是阿修罗有了新的主人？
只是她向来心高气傲，曲云河很难将“你的主人”这四字问出口。
显然他恢复理智，判断力也跟着回笼了。
千岁扯了扯嘴角，连个笑容都欠奉：“伙伴！”
她从不承认燕三郎是自己的主人。
小少年眉心微蹙。木铃铛的秘密是他和千岁小心保守的终极秘密，从这段对话来说，来历不明的花神知道阿修罗从前有过主人，并且推断千岁与他也是这种关系。想来，他是了解千岁从前过往的。
也就是说，这两人不仅认识，还有相当的交情。
不过燕三郎也注意到，他全程都未提过“木铃铛”三个字，或者它的本名天衡。
千岁“嗯”了一声。
曲云河只说了四个字：“平凡无奇。”
燕三郎面无表情，既未生气，也未不忿，就好像没听见曲云河的评语。
曲云河扬起眉毛，倒有些讶然，阿修罗的新主人看起来只有十一、二岁，这个年纪的小少年哪个不是周身洋溢着活力和直白？
听见这种话，总该有几分不服气罢？
这小子，怎么安静得像个七八十岁的小老头儿？难道是太腼腆，太怯懦？
曲云河首先排除了最后这两种猜疑。她的主人，必定与这两种特质无关。
千岁轻笑，把胳膊架在燕三郎肩膀上：“小心，他很记仇的。”
只这一个动作，曲云河的眼神就变了。
千岁的脾气，他们这些老人再清楚不过。以阿修罗的高傲，便是昔日靖国王宫中的达官和高人，她都未必放在眼里，更厌恶与人有身体上的任何接触。
她这个动作直接表明，千岁与这少年实是亲密无间。
不过他的心思并不放在阿修罗的新主人身上，因此这念头只是转瞬即过，随后他就把注意力投放到自己关心的问题上：“女皇怎会、怎会？”
一个“死”字，硬是说不出口。
“那时娄师亮已经死了，我也没能亲见她的最后一程。”千岁踢了踢地上的小石子儿，“但有可靠消息，她是自尽的。”
靖国女皇传奇的落幕，被石星兰写进了戏本子。春秋笔不说谎，千岁确认那消息确凿无误。
她回望淙淙河水：“你还活着的时候，靖国已是大厦将倾。后来，就更不成了。”
“自尽？”曲云河将这两字在嘴里反复咀嚼，最后只变作了一声涩得化不开的长叹，“我心心念念都是快些醒来，再去护卫女王。出发前我向她许诺，一定赶回来参加她的寿辰大典，哪知道……”
哪知道女王根本没能等到他醒过来，哪知道这一睡就是百年。
“我记得你在南云岭一战中身亡。算一算地点，应该就在这附近了。”千岁侧了侧头，“靖国女皇接到你的死讯以后，将自己关在花园里有大半天之久，臣子一律不见。”
曲云河动容，缓缓低头埋入膝盖，不吭一声。
燕三郎看不见他的神情，却能感受到这男人身上传出来的哀恸欲绝。
人世间最大的悲痛和无奈，莫过于生离死别。
千岁当然没有这种体会。她等了好一会儿，见他没有接话的意思，只得道：“你怎么会变作花神？”
“花神？”曲云河微微一怔，才反应过来，挠了挠头。
方才村正开口恳求，他心情激荡，并没有过多理会。现在想来，对方好像也是唤他“花神大人”。
千岁撇了撇嘴：“难不成这里还有第四个人？”
第361章 给花神的选择
严格来说，她应该问的是，这里难道还有第三个人？眼前这家伙，连人都算不上。
燕三郎悄悄看了她一眼。应该说，这里难道还有第二个人？曲云河不是人，难道她就是了？
“他们给我取了这么个外号？”曲云河尽管此刻心潮激荡，也不由得啼笑皆非。堂堂男子汉大丈夫，称什么“花神”哪？这帮乡民也是怪哉。
他平复一下心境，才道：“南云岭就在此地往西北二十里，也不知现在改成什么名字。那一战中我们中了埋伏，全军覆没。我逃到这里，北边的隘口正好被敌军炮火炸毁，堵得严丝合缝，他们大概以为我已被炸死，没有再来搜索。不过我掉进红磨谷底，也只剩最后一口气了。”
“我在花神池下找见你的尸骨了。”千岁目光在他身上逡巡，“你现在这样子，算是个什么东西呢？”
“我也不知道。”曲云河苦笑，抬起右手，半空中慢慢浮现一个虚影。
那是一截木头。看似朽木，然而其顶端却长着一个金色芽苞。
那十足赤金的颜色，哪怕只是缩成一个小球，燕三郎已经可以想象它盛绽时的极致美丽。
更重要的是，他识得这是针胎花。
金色针胎花。
千岁也在端详，秀眉微蹙：“这是什么？”
“我为女皇寻得的针胎花灵，亏得身上带着这样东西。”曲云河长叹一口气，“那时我知道自己伤重不愈，于是将神识移进这里，本想将它移种入土，借着阴极之地苟延残喘。不过这时候，红磨谷正好有乡民进入，我急中生智，对他们施了几个法术。”
燕三郎听到这里即恍然。
碑文所记，至少这个部分是真的，只不过“花神”并不是掌管花草的圣灵，而是当时奄奄一息，不得不移识的曲云河。
千岁也道：“你倒是给自己选了个极阴的宝地。”
“宝地？”曲云河苦笑一声，“这地方就是好过头了，我又从未攒过愿力，不知此法凶险，结果一觉睡了百年都不知醒。”
当时他伤重难支，只来得及跟乡民做了约定，又交代一些注意事项，就陷入了休眠状态。此后能不能醒来，全赖天意。
“在我自己的计算中，汲取地阴之力，我最多十年就能醒来。而针胎花灵汲取百姓愿力，七八年或可修成人身。这样，我便可以重返人间。”
“你算错了。”千岁好笑道，“重伤的神魂如果从未经过特定的魂术训练，在极阴之地很容易进入强制休眠，要一直睡到神完气足才会醒来。这是你灵魂深处的本能渴望，在你无识无想的这段时间里，它会占据上风。”因此曲云河在懵懂状态下，一口气睡了近百年。
曲云河一脸郁闷，他现在知道自己错了。
千岁难得安慰人：“至少你手握针胎花灵，有重新苏醒的机会，而不是和旧友一样，长眠地下。”
燕三郎一直打量那块木头虚影。千岁早就注意到了，这时给他解说道：“这是针胎花灵，就与你手中的怨木灵很像，但它年幼而且活着。曲云河在一百年前拿到它的时候，大概是快要成熟了，原想着用本地乡民的愿力去催发它。这样十年后就可以借用针胎花灵的躯壳，重新化形为人回返靖国。只可惜”她瞅了曲云河一眼，“他头一次试用这些术法，不熟练。”
燕三郎明白了：“熟练度不够。”
千岁忍不住笑了：“对，就是这样。”
曲云河想起这事儿就郁闷：“我当时别无选择。”要么死，要么实践从未试过的神通，有脑子的人都会选后者吧？
燕三郎还是想问：“那么红磨谷里的针胎花之所以生长旺盛，是因为得了针胎花灵号令？”难怪红磨谷里只有针胎花能反季节、反常规生长。石星兰就说过一则传说，北国曾经有个女皇看腻了冰天雪地，要求百花一夜开放，妆点她的宫廷。
结果，结果就成真了。
“没有那般神奇。”曲云河呵了一声，“你们已经去过我的埋骨之所吧？”
燕三点头。
“那石窟并不封闭，上下裂隙都是泉水通道。浸泡过花灵的泉水从那儿上涌，进入地表水系。受它滋养的地方，只要阳光不太强烈，都可以种养出针胎花。”
说到这里，他神情微微黯淡：“从前我费尽心思搜寻针胎花灵，也不过是为了令她……令女皇宫庭里的花儿长得更艳一点罢了，只求她开颜一笑，做什么都好。可我没想到，最后是我自己用上了它。”斯人已去，他不需要再压抑，也不需再故作矜持。
千岁很耐心听到这里，才问他：“既然醒了，你今后有什么打算？”
“我亦不知。”曲云河脸上显出两分茫然。他才刚刚苏醒，外头已是个陌生世界。过往的一切，不管是爱还是恨，多半都烟消云散。
“世上已经没有靖国了，但我们还站在句遥国的土地上。”燕三郎听出千岁的话里有微不可闻的暗讽，“你要留在这里继续当花神，还是离开？”
曲云河想也不想，就决定离开。他既然醒了，就不想留在闭塞的、与世隔绝的山谷，尽管这里的人都把他当作花神。
千岁看了燕三郎一眼，比划了个手势。
燕三郎看懂了，这是问他，木铃铛的任务完成没有。
他摇了摇头。
显然两人做到“阻止发狂的花神”这一步，还不算完成任务。
最近任务的完成标准，是越来越扑朔了啊。自然燕三郎和千岁都明白，这是因为涉事的因果也在不断变化之中，并没有统一的评判标准呢。
甚至他们两人的介入，都是无穷变数中的一环，木铃铛只有等待尘埃落定，才能清算这一次的奖励报酬。
千岁沉吟几息，才对曲云河道：“你若是不想当这个花神了，恐怕要散尽所有愿力。”
曲云河蓦地抬头，大惊失色：“为何？”
这消息对他来说，不啻晴天霹雳。
第362章 两段式任务
“你既然享受了人间的香火和供奉，从平民那里获得愿力，那就要尽好花神的职责。”
曲云河的目光一下变得幽深。
他在地下长睡不醒，虽然享受了百年的香火愿力滋养，却对它依旧陌生已极。可他知道，在这方面，以愿力为生的千岁才是权威。
“如果我不肯呢？”他忿忿不平。
当初他不得已才想到这个攒住愿力、延续自身的法子，那叫作形势所迫。现在好不容易醒来，他是再也不愿呆在这穷乡僻壤之中了。
曲云河是花神，但他对这片水土并没有感情，对生活在这里的人同样很漠然。
红磨村的村民，对他来说不过是一群陌生人。
他凭甚不能走，凭甚要为了陌生人守在荒山僻野？
千岁耸了耸肩：“反过来说，只要你卸掉了‘花神’之位，你就再也动用不了一点愿力。”
曲云河不由得变了脸色。
“在其位，谋其政。不在其位，不谋其政。”千岁轻声提醒他，“剥去山泽之位，你就只是个普通的孤魂，充其量还有一具针胎花灵化成的躯壳。愿力可不是普通人或者孤魂可以动用的，你可要想好了。”
燕三郎想起她说过的话。人类驾驭不了愿力，而她在这个世界只能使用愿力。
“花神庙虽小，那个神牌却能实实在在生效。”千岁掷出小石头打水，看它在水面上三连跳，而后沉入河中再也不见，“你受村民愿力滋养，就应该为村民服务，做一方守护神，不仅敦促风调雨顺，还要接引亡魂去往轮回最后这一点，你通过汲取地气已在无意中完成此谓天理，也是山泽的天职，与好恶无关，与情感无关。”
所谓山泽、水灵，其实便是土地神和水神，又简称地灵，受一方生灵敬奉，守一方生灵平安。它们与生灵之间，天然就有不成文的契约。
千岁说得很直白，不当花神也可以，那么曲云河就享受不到这个天职带来的便利，也即是操纵愿力的自由了。
曲云河顿感纠结。针胎花灵这百年来都由愿力滋养，不能像其他异士那样使用真力。如果剥离愿力，针胎花灵立刻就会被打回原形，变作木头原身。而他，不过是被困在木头里的一缕孤魂罢了。
那么，他同样是哪儿都不能去，并且还被剥离了花神之位，从此再也不能接触愿力。
这个下场更凄惨。
“如想动用愿力，我只能留在这里？”
千岁给出的答案很简单：“是。”
若曲云河想动用愿力、保住修为，他就必须留在红磨谷，继续当百姓们的“花神”。
“你苏醒时神志未复，那时驱使你冲到聚石滩帮助村民攻击县兵的，除了临死前残留的愤怒之外，就是身为花神的职责了。”千岁听完他的遭遇，对先前发生之事已经有了大致判断，“村民的心愿是赶跑官兵，你就替他们办到了。”
燕三郎补充一句：“杀害温晴芳的凶手，心愿是杀掉章县令。”当时听凭本能行事的曲云河受到平民强烈意愿的驱使，差一点连章县令都杀掉了。
其实燕三郎也明白凶手的逻辑。温晴芳母女的死，只有章县令会计较，有职责，也有立场计较。红磨村的村民无所谓，死掉的不是村里人；温晴芳的丈夫章子昂虽然锲而不舍，但他没有官职在身，单凭他一个人搅不起什么风浪，也不能组织官兵进乡抓人。
只要章县令死了，温晴芳案也就戛然而止。
曲云河苦笑。他听懂了，在神智未复时，他会本能地执行花神的职责。这是浸润到身躯每一寸的本能。
红磨村人用了一百年时间滋养出来的山泽，当然要守护红磨谷。
“就没有两全之法？”
“世事难以两全。”千岁笑了，“像我一心向往逍遥自由，最后不也是被缚于人么？”
曲云河沉默了，才轻轻一叹：“我只想去靖国王宫旧址，故地重游一回。”
他和靖国女皇曾有约定。不去，终是心愿未了。
“然后呢？”千岁却很务实，“回来这里？”
这回，曲云河沉默了更久，才艰难地点了一下头。
他当初的想法太傻太天真，只想尽快攒齐力量、重返靖国王宫，没料到最后的结局却是沉睡百年，又将自己永久地困在这样的荒山野岭。
他的魂魄在针胎花灵这副躯壳中沉睡太久，已经剥离不出了。而离开红磨谷的话，他又不能动用任何愿力，恐怕连人形都无法维持。
这可如何是好？
燕三郎忽然道：“好死不如赖活。”
在他看来，能活下来便胜于一切。“只要走一趟靖国王宫，你就回来红磨谷继续做花神？”
曲云河苦笑一声：“是。”
一百年前他可以慷慨赴死，现在得知自己被永久绑定在红磨谷，他心灰意冷，亦觉生无可恋。
然而一个人可以不知道自己为什么而活，却不能不知道自己为什么而死。若是就这样立地自尽，死得无声无息，曲云河做不出来。
好死不如赖活，这小子说得对。
燕三郎却道：“那说不定有办法。”
“嗯？”曲云河一怔抬头，却见千岁撇了撇嘴：“喂！”
又要折损她的愿力啊，她不愿意！
燕三郎面不改色，从颈上拽出一条红绳，抓着坠子对千岁晃了晃：“完成了……好像吧。”
完成什么了？曲云河不懂这个哑谜，千岁却一下子瞪圆了眼：“哎？这样也算？”
“看来是算的。”只有他们二人能看见，木铃铛散发出浅淡的光芒，而后其中分出一点飞去千岁那里，让她深深吸了一口气，通体舒畅。
有愿力入账的感觉，怎就这样心旷神怡呢？
不过两人都注意到，铃身上的“花神”二字并没有散去。
这算任务没完成吗？可是报酬已经发下来了。燕三郎看向千岁，这种情况从前有过么？
千岁不理他。
领到了报酬，她立刻就是眉开眼笑，对着曲云河轻声细语：“其实吧，倒真有法子让你短时间内离开红磨谷，外出一趟。”
第363章 期限四个月
曲云河大喜：“愿闻其详！”
千岁有话说在前头：“不过你最后还得回来。”
“君子一言。”
红衣女郎这才指点他返回花神池底，收取自己遗骨，再制作金漆刷遍，以朱砂绘制符文附于其上，最后入巨瓮封装，放置到花神庙中。
那金漆出自千岁之手，燕三郎也不知其中配方和主料。
“你同它本是一体，可将它当作你的法身，镇于花神庙中，接受乡民的香火供拜。”千岁显然很有经验，可以对曲云河这个新晋花神指手划脚，“如此，你的短暂外出就不算擅离职守，在这期间仍可使用愿力。”
曲云河一一记下。
“但你要记得，这金漆的效力只能维持一百二十日。超过四个月，你还流连在外的话，就会自动变回一截木头，挪动不得。个中利害，你自己知道。”
“你多虑了。”曲云河正色道，“只要让我前往靖国旧宫了愿，今后必定安守红磨谷。”
他的目光沉静得有些颓败。
燕三郎目光一转：“靖国王宫好似离春明城也不算远？”
千岁立刻警惕起来：“喂，你要作甚？”
“针胎花的开花时间在春夏之际，这会儿已经过了花期，‘花神’应该闲下来了。”燕三郎目光微动，“我也想去靖国王宫走一趟。”
千岁奇道：“为什么？”
“凭吊古人遗迹。”燕三郎向她露齿一笑，“先生教导我们，百闻不如一见。听过靖国女皇秩事无数，还是想亲眼看一看。”
他是那种想要读万卷书、行万里路的人？不像哪。千岁满眼都是怀疑，但她知道这小子心眼儿多得跟筛子似地，也只好应道：“那随你。”
这话说出来，曲云河才觉不可思议。
这还是他印象当中最难说话、喜怒无常的千岁大人吗？
在他沉睡的一百年里，到底发生了什么？
千岁拂了拂秀发：“回聚石滩吧，你该给村人一个交代。”
￥￥￥￥￥
聚石滩上，村正将人群劝散。
县令押着犯人走了，村民各自回家，村正却留了下来，背靠河水、面对针胎花林渐渐等待。
人散了，聚石滩又变得更加空旷，夜风更加寒凉。村正没有拒绝其他村老递来的獭皮厚袄，旱烟在夜色中忽明忽暗。
也就在众人离开不久，石滩上沉寂已久的树怪又动了，自己走回林中，落地扎根，重新化作安稳的树。
而后，林中有三人信步而出。
村正连忙迎了上去，眼里都是忐忑：“花神大人！”
就算他们知道了曲云河原本曾是个人，对他的尊敬依旧不减。从某种意义上来说，他就是红磨村人的衣食父母。
曲云河默默看着他。
众村老围了过来，显得更加卑微、更加小心翼翼：“大人，求您留下！”
没有花神，红磨村就没有未来。
都说知人知面不知心。可曲云河现在却能清晰感受到这几个老人心中的敬重、惶恐、不安和希冀。
他们真心渴望着他能留下。
若是一百年前，有个人也这般希望他留下就好了。曲云河暗中叹了口气，面上却道：“我要离开。”
众村老一起跪下，险些痛哭流涕。
千岁忍不住挑了挑眉，曲云河竟然还有虐人的爱好，她从前怎未发现？
就连村正也哭得一把鼻涕一把泪，曲云河才施施然接下去：“我只离开四个月，最迟明年春天即返。”
哭声戛然而止，村正瞪大了眼：“这、这……当真？”
千岁原本抱臂站在一边，这时打了个呵欠：“好困，我俩先找地方睡一觉，明早在红磨谷关头桥边碰面吧。”
……
燕三郎半夜敲门，孙家人都呆住了，面对他有些惴惴，不复先前随意。
能和花神比肩的人，那会是等闲之辈吗？
哪怕眼前这小少年个头不高，孙家男人望着他，也有莫测高深、高山仰止的感觉，明明一肚子疑问，还是不敢宣之于口。
靳娘子可就比他直爽多了，将两人请去客房，眼珠子转来转去，还是忍不住打探道：“石小少爷，您和花神聊完啦？”
“聊完了。”
“阿眉已经睡啦。”她更小心翼翼了，“您、您二位这是打算？”
燕三郎道：“我答应过阿眉，要送她一个更好的玩偶。”
靳娘子双手连摆：“不、不必了！能够惩治周弦毅给阿眉出气，我家已经感激不尽！”若非燕三郎和千岁指点，孙家是拿周家一点办法也没有。她再恨周弦毅，也动不了对方一根寒毛。
燕三郎却转向千岁伸出了手。
“干嘛？”
他言简意赅：“玩偶。”
他做他的诚信君子，为什么受损失的是她？她嘟起嘴，满脸不悦。
燕三郎看出她的不情愿，补了一句：“昨晚是你亲口答应了阿眉。”
那是哄小孩的话，三四岁的小女娃能有什么记性，睡一觉就忘了吧，何必当真？千岁呶着嘴，有心不给。可是燕三郎目光灼灼望着她。
这臭小子，为什么总在不该固执的时候冥顽不化？千岁张了张口想拒绝，但话到嘴边还是缩了回去。
罢了，不好在众目睽睽之下削他面子。
她从鳄皮手鼓里掏出一面小小的镜子，递给靳娘子：“这是正颜镜，经常照镜子就能改善骨相，让女子变得更美。”
靳娘子愕然：“这，我家受不起啊！”
千岁睨她一眼：“你不想女儿变得漂亮？”
“想，可是……”
“想就收起来吧。”千岁冲她一笑，齿若编贝，“但劝你小心收好，莫让外人知晓。否则”
她拖长了语音，悠悠道：“为了争夺这镜子折损的人命，可真不少呢。”
靳娘子“啊”了一声，不敢再推辞了。
哪有女人不爱美？哪怕听说这东西很可能带来灾祸，她也忍不住想收藏哪。
接下来燕三郎问起聚石滩上的故事，靳娘子遂将杀人真凶伏法的经过源源本本都说了。
千岁也恍然：“原来是伍夫人。”
靳娘子忍不住叹气：“怎么会是伍夫人呢？”
第364章 天理和公道
孙家男人回了一句：“知人知面不知心。”
靳娘子白了他一眼：“你还能吊两句书袋子呢？”
燕三郎喝了一口茶：“伍夫人本不是恶人。”至少不是常规意义上的恶人。她平时的确热心乡邻，时常替人排忧解难。
“就是！”靳娘子哼哼两声，“我看毛病还是出在她那个调皮孙子身上。要不是想着替他灭口，伍夫人也不会动念杀人。”
她是太讨厌周弦毅了。燕三郎笑了笑，不再多说。
夜色已深，靳娘子抓着丈夫告退了，给他们留下一套小小的客院。
他们走后，燕三郎耳边只有秋虫呢喃，以及千岁的提问：“你觉得，毛病出在谁身上？”
这话问得没头没尾，但燕三郎一下就听明白了：“当然是伍夫人。”
“哦？”
燕三郎悠悠道：“是她把周弦毅宠成了连她自己都不信任的模样，怪得谁来？”
“伍夫人自己种出来的恶果，最后的确只能自己吃下去。”千岁想了想，笑了。“说不定，周弦毅当真无辜呢，章家小女孩只是自己掉进水里？”
她接着道：“你看，暴雨过后土石浮动，小女孩对印斗石周边又不熟悉，争抢中失足摔落下去，也有可能呢。”
当时的情景只有两个目击者，其中之一落水，另一个就是周弦毅。可是孩子哪怕再信誓旦旦，有几人会把他的话当真？
的确，周弦毅的性情顽劣不堪，伍夫人心知肚明，只是抑制不住自己的疼爱之情一再宠溺，属于明之而不得不犯。是以听见温晴芳女儿的呼救和落水声，伍夫人的第一反应绝不是女童自己摔跌，而是孙子将她推了下去！
原本从周弦毅过往的前科来说，这是极有可能的。因此伍夫人听到温晴芳的威胁，首先想到的不是申冤，而是灭口。
她相信孙子的确干了坏事，而她必须像往常一样，为他收拾善后。
只不过他这回闹出来的麻烦有点大，她费的力气也就更大了杀人。
自始至终，她和所有人一样，都不相信外孙是无辜的。
燕三郎顺口道：“也只是‘说不定’，没人能拿出证据。”
“你忘了我的本事？”千岁伸出纤纤玉指，点了点自己，“只要对他施展摄魂术，真相还不是信手拈来？”
燕三郎侧头看向她：“你愿意？”
“当然……”她笑吟吟地，一巴掌拍在他肩膀上，“不愿意！真相哪有那么重要？就让那小子把牢底坐穿吧。”
如果周弦毅没推人下水，她是可以还他一个清白。
可是，姑奶奶不愿意呀。
她笑得又明媚又灿烂，燕三郎也是回以一笑：“随你。”
他知道，她还记得周弦毅拿竹箸捅猫肚子的仇，还记得山路上扔石头的仇。
他家阿修罗可是很记仇的。
现在他想的却是另外一个问题：“木铃铛的任务，到底是怎么回事？为何曲云河一答应会回来这里当花神，铃铛就给付报酬了，但又没提示任务完成？”
他的潜台词是，铃铛怎么会管谁在红磨谷当花神这种小事？
千岁听懂了，耸了耸肩：“谁当花神，这本来就是微不足道的小事，天机也不可能因此紊乱。即便是温晴芳母女被伍夫人害死，那也只是生灵之间的正常侵吞，合天地规则。”她伸手枕在脑后，“天理和公道，原本就是两码子事。”
天理是天地万物运行之理，衍生不灭、冷酷无情；而公道，公道只在人心。
人心是知道冷暖是非的。
这个道理，连容生在课程上反复说过多次，燕三郎早就懂得。
“天机为什么被引动？”
“这就有趣了。”千岁嘴角弯起一点弧度，“恐怕是因为曲云河无意中接下山泽之位，苏醒以后却违背职权之故。”
“怎么说？”燕三郎也很感兴趣。
“你看过哪个土地公自己跳出来打杀普通人？”千岁好笑道，“他的职责就是保一方水土平安，润物无声，而不是人前现身、干预世事！更不用说，以山泽之名来杀人了。只有将他重新按回山泽的职位上去，让他答应从此安分守己不再胡来，我估计这任务才算完成。”
原来如此。
燕三郎恍然。
千岁又道：“恐怕我们这回接到的是分段式任务。原本任务即将完成，结果曲云河的心愿又将它引动，所以‘花神归位’这个任务只算完成了一半，木铃铛也就结算当前的报酬。至于后一半，大概要等到曲云河返回红磨谷才会给付吧？”
说到这里，千岁盯着他道：“你为什么邀请曲云河同行？”
方才不方便，现在总可以说清原因了吧？
“我记得你从前说过，倘若有新鲜针胎花就能炼出更好的药丸，直接替代药浴？”
“你小子……”千岁一怔，然后就懂了，笑骂一句，“太奸猾！”
燕三郎的药浴已经坚持了两年。最开始他底子不好，千岁才用此法助他行功。如今他经脉都快打通八条了，无论是气血还是真力的运行都远比同龄人更快。对现在的小少年来说，药浴的确不是必须的了。
再者，后面的修行越来越艰难，每多养出一条真力小龙，难度都会指数级上升。这种情况下，用药求缓、求平稳或许才是最好的方式。燕三郎未必能将这个原理说得头头是道，但他隐约觉得应该有所改变。
千岁思忖半天，也同意了：“好，从药浴全改成口服罢。”修炼《饲龙诀》的人太少，成功的例子也仅有那么一个，其中的机理、步骤，连她也要摸索着来。
“我去折个花枝，随身栽种吧。”曲云河是针胎花灵，有他同行，燕三郎这味用药可就不愁了，还能天天用新鲜的，“夫子也说了，接下去的功课以自省为主，按时看完他开出的书目，下次见面考核就是。”他算了算时间，“先生自己年前就要启程去梁国，后面还要周游许多国家，那么我最早只要赶在明年冬天之前回到春明城，应对他的考校就可以了。”
第365章 刹那芳华（双更合一）
他马上十二岁了，不必再在夫子眼皮底下背课书。过去一两年，他都呆在春明城读万卷书，那么现在有机会不需天天药沐，他就有离开城池行万里路的机会。
连容生与其他夫子不同，初期布置给学生的课业极其繁重，仿佛恨不得用本子将人活活压死，并且三日一大考，五日一小考，从前就有受不住了自行退走的先例。可是一年半以后，连容生就要求弟子从自学到自省，重在悟身。
有王公就此质问连容生，后者却笑道：天份好的喜疏懒，勤奋的又往往不够聪颖，我这法子，就是要二者齐备方可。
而最后这一年，由极严苛至极宽松，先前那些聪颖勤奋皆有的，又不一定过得了悟性这关。
针胎花安抚真力小龙的效用真不是盖的，先前因为存量不够，千岁打算将针胎花用量减小，这就会给燕三郎的修行带来很大风险，却也是无计可施。
现在不同了，针胎花灵随行，这味奢侈药物还不是想要多少有多少？
千岁抚着下巴陷入了思考：“这趟任务结束以后，在分开前把他的价值都压榨出来，我们得多囤一点，贩去外地，也是一大笔进账！”
“正是！”
两人相视一笑，都觉对方比家里那几只黄鼠狼笑得还要奸诈。
灯下看美人，真个叫做巧笑倩兮，美目盼兮，燕三郎望着她，忽然道：“我想，你大概也愿意走一趟靖国旧宫吧？”这才是他改变行程的真正原因。
千岁斜睨着他：“谁告诉你的？”
她没说，也表现得不在乎，但不妨碍他的猜想。毕竟，曲云河和她都有一段关于靖国前朝的记忆，难以磨灭。
“自作主张！”千岁慢慢敛了笑容，掩口打了个呵欠，“好了，你出去，我要睡觉了！”
夜晚正是她的活跃时间，和老鼠似地，她怎么会犯困？燕三郎知道她不想跟自己聊了，却还杵在原地一动不动：“娄师亮是木铃铛的前主人？”
千岁走回床榻，躺上去，翻身背对着他。
“嗯哼。”曲云河那个嘴巴没把门的，吧啦吧啦说了那么多，小三儿聪明得紧，听不出来才怪。
原来木铃铛的前任主人，是靖国的一代名臣娄师亮。这个名字在历史长河中熠熠闪光，一点儿也不输给靖国女皇。
“他是个什么样的人？”其实燕三郎听过娄师亮的事迹，也听过千岁对这人的褒赞，所以才格外好奇。
“渊慧、通彻。”千岁话风一转，“但是愚忠，我对他失望得很。”
燕三郎听出她语音中的愤懑之意。娄师亮要是不死，或者死前解除与木铃铛的契约，千岁也不至于被封印百年了。
她翻了个身，凤眼瞪着他：“哪一天你要是快死了，记得别连累我啊！咽下最后一口气之前先解除木铃铛的契约。”
燕三郎想了想，认认真真说了一句：“我尽量。”
千岁于是阖上眼假寐。
燕三郎其实还有一肚子话要问，比如百年之后再相见，为什么她对曲云河的态度非常淡漠？
这两人明明曾经身处同一阵营，关系并不仅止于“认得”。
更奇怪的是，曲云河对她的冷漠态度也是见怪不怪，好似她本该如此。
从前的千岁，靖国名臣娄师亮身边的千岁，又是怎样一张脸谱呢？他真是好奇，她和娄师亮是怎样相处的呢？
可是最后，燕三郎还是一个字也没有问。他站起来，走出去，轻轻替她掩上了门。
千岁听到他门吱呀一声关开，又听到隔壁床榻微响，知道他已经躺下，这才睁开双目，盯着顶上的屋梁出神。
曲云河明明不想留在红磨谷，却被花神之位裹挟，不得不继续呆在这里当一方守护神。
伍夫人明明做过无数善事，本该得个善终的，却被自己对外孙的溺爱裹挟，亲手杀了人。
那么娄师亮呢？
还有她自己呢？
她眼神微动，看向燕三郎的屋子。这么细算下来，好像反倒是这小家伙最超脱。
到目前为止，千岁也没看明白他到底想要什么。
或许，这家伙就只是想活着而已吧？和路边的老鼠没什么两样，充其量活得好点儿。
哼，胸无大志。
她轻啐一口，召出琉璃灯，在灯光的照映下重新又阖上了眼。
只有这东西，能让她心安。
￥￥￥￥￥
次日清晨，红磨谷新雪。
村人推开门就惊呆了：
后山上的针胎花突然开了，满山满谷，五彩斑斓，若非空中飘起细雪，任谁都以为一夜又回到了春夏。
就连城东被烧毁的花树，也是一夜之间抽枝长叶出苞，繁花盛绽。
今冬斗雪的，不仅寒梅。
燕三郎站在靳娘子家的屋顶上，也被震撼得良久都说不出话来。
针胎花海是这样的壮观迤逦，仿佛能从脚下一直燃烧到天边去。难怪得靖国女皇喜爱，当年定要将它种在宫里。想必一百年前，她观赏的也是这般美景。
这般盛景，曲云河原本是为靖国女皇准备的吧？
曲云河对靖国女皇的感情，此时此刻，十二岁的少年才终于看懂了一点点。
白猫跳在针胎花树上伸了个懒腰：“还等什么？好机会呀。”
的确是好机会。
燕三郎赶紧找人去旅栈里唤来商队的领队和管事，着手采办事宜。
下雪前进山的商队只有这一支，针胎花反季节开花，赶上这一波福利的也只有这支商队。
针胎花的初晒很简单，只须五天就好，商队等得起。
等他们载着大批药材回去，百顺源药行这个冬天可以赚到钵满盆满了。想到这里，在旅栈摸鱼打p闲了两天的管事就乐得合不拢嘴。
世上怎么有这样的好事啊？
这个时候，燕三郎却已经收拾好行囊，牵着马走出了村子。他已经交代领队采买完毕就带队回去，自己另有行程。
他是出钱的主儿，并且在此时的领队眼里看来还是个天大的福星，所以无论他说什么，领队都没有异议。
下雪又开花，孩子们在林间奔跑嬉戏，其中就有阿眉。靳娘子坐在林边的大石上，含笑看着女儿玩耍。
燕三郎和曲云河牵马走近，她立刻站起，笑容也不见了，拘谨道：“石小少爷！”
这个组合里明显少了个人，但靳娘子也无心去想红衣女郎怎么不见了。这可是花神的同伴呢，神仙的朋友当然有了不起的本事，不是她肉眼可见来去的。
燕三郎问起了周家。
“今早，县令亲自带队，押周弦毅和伍夫人回县里受审，听说会是死罪呢。”
燕三郎点了点头，知道这是村人以讹传讹，但没有纠正。案子没开审之前可说不好是死罪，但这两位就算不死也要脱层皮，短时间是出不来了。
靳娘子长长吐出一口气：“周大户不再是村老，树苗也不归他分配了；邬老太婆昨晚回去就病倒了，听说到现在也没醒；对了，听说有人往他家屋顶和院子里扔石块，一晚上都不安生。”
周家在红磨村的风评不好，往年仗着周大户是村老，还能过得鲜活滋润。现在周家出了个杀人犯，周大户的职位也被剥夺，大家伙还客气什么？只管落井下石。
世态，世态，不外乎如此。
周家人的日子，恐怕从此要不好过了。
燕三郎和靳娘子又寒暄几句，后者知道他和曲云河关系匪浅，只觉压力山大，谈起话来也放不开。倒是阿眉笑嘻嘻跑了过来，向燕三郎打招呼，又想拉着他的手去玩耍。
燕三郎可不会再让她碰着自己，不动声色反背双手，只问她：“镜子好玩么？”
“好玩！”小女孩开心极了，“照得阿眉美美的！”
燕三郎提醒她：“不能让别人知道，你有这个小镜子。”
“不说，谁也不说。”阿眉早就有了经验，“免得周弦毅来抢！”
她还小，不知道周弦毅这次离开，很久都不会回来了；同样地，她还不懂得人情世故，只知道这个小哥哥是好人。
她左顾右盼：“咦，那位……姐姐呢？”
一个“姨”字在舌尖转悠转悠，到底没丢出去，而是换了个词儿。阿眉记性好，还记得红衣女郎神出鬼没，指不定什么时候就来揪她的小辫子呢。
她怕怕，才不要喊错。
“她有事，先走了。”面对小孩子，燕三郎也是眼都不眨地撒谎。
“这样啊。”阿眉有些儿失望。那姐姐好漂亮，漂亮得她都想亲近。
她年纪虽小，却本能地向往美好的事物。
燕三郎一笑，向靳娘子和阿眉道别，慢慢走向村口，一路上采下不少针胎花。
在药铺子里贵得不像话的针胎花，此刻俯拾即是，可惜这季节没有蜂蝶纷绕，否则真要让人以为换了人间。
趴在马鞍上的白猫捂着嘴打了个呵欠，一边看他手上忙碌，一边道：“货比货得扔。这么看来，你居然还比周弦毅可爱一点点。”
她没见过六七岁的燕小三，但想来也是讨人嫌的。
挣扎求生的人，都不可爱。
都是为自己，但这小子孤狼一样的眼神，是周弦毅所没有的。
拿他和周弦毅比？燕三郎也不吱声，一伸手就去揉尖尖的猫耳朵。
一下，两下，猫耳朵躲着他，他还锲而不舍。于是猫儿生气了，挥舞着白爪子去挠他。
“别生气，给你个好东西。”少年露齿一笑，牙快和雪一样白了。
一刻钟后，一人一猫一马终于走到了约定的桥边。
桥边的针胎花树开得不遗余力，仿佛要把毕生活力都换作刹那芳华。
花下立着一个高大男子，一身青衣，帷帽遮面，同样牵一匹好马。碌碌众生从他身边走过，无人发觉他就是本地的花神。
燕三郎问他：“怎么针胎花突然都开了？”
曲云河左顾右盼，没有看见千岁的身影：“离开红磨谷之前展现一次‘神迹’，能令香火愿力大增。”他在懵懂不自知的情况下积攒愿力已有百年，渲泻一点出来无伤大雅，反而让红磨谷乡民对花神更加信奉、更加虔诚，那么他收到的愿力自然也就爆涨。
千岁眼红啊，忍不住哼了一声。
曲云河当即转头，惊讶地瞪着白猫：“这、这猫是？”
“嗯，是我。”
曲云河看她的眼神就像见了诡。
这白猫的品相上乘，还是少见的鸳鸯眼儿，便是放去宫廷也能当个上乘的宠物。问题是，它脑门儿上戴着一圈花环。
金红两色针胎花编成的花环，手法很巧，款式很美，还凝着薄薄一层微霜，显然是早晨刚摘下来的。
它很好地衬托出猫儿的美貌。
可是戴在千岁头上唔，他已经知道这猫儿就是千岁了就很违和！
花儿是刚摘下来的，显然编花环的是边上的小少年。阿修罗何时任由旁人这样摆布了？
从前就算是娄师亮也不行哪。
白猫没看出他眼里的诡异之色，她正在享受初冬的太阳，毛茸茸的尾巴尖轻拍马鞍，很是惬意的模样：“走吧，别大惊小怪。”
红磨谷之行，起初要她离开舒适的春明城，要她离开温暖的塘火和美味的食物，她还有些不乐意。不过这会儿满载而归，她决定大度地不跟燕三计较。
至于曲云河知悉她和燕三的小秘密，千岁也不担忧，倒不是出于对老熟人的信任。时间是钝刀，不显山不露水就可以慢慢磨杀所有情谊。
可她笃定曲云河身为新晋山泽，于愿力的使用上还是新手一枚，有的是向她讨教之处，绝不敢轻易得罪她。
她和所谓的“主人”从来都是互惠关系，即使典云河干掉燕三郎继任，也不能强迫千岁违背她自己的意愿。
这一点，曲云河很清楚。
甚至千岁常挂在嘴边的“给木铃铛换个主人”，燕三郎也并不担心。曲云河受山泽之位限制，今后也要长居于红磨谷，千岁的目标是愿力，在这种穷山僻壤当然攒不齐，她中意谁都是万万不会中意他的。
（花中仙卷到此结束，下一章进入新卷《化局》）
第366章 青岩村
腊月，隐龙湖大雪纷飞。
湖边的青岩村，住家只有三十来户。大雪飘扬三日，让这附近真正变成了“万径人踪灭”。
雪落无声，这个安静的小村庄更显遗世独立。
不过这天申时，有一男一女踩着齐膝深的积雪，深一脚浅一脚靠近了村东头。
他们年纪都在二十出头，眉心写着疲惫，脸色都快和雪地一样白了。这两人走进村头，只见挨家挨户门窗紧闭，只有灯光隐约透出。
村里有人，真是太好了，他们松了口气。
这时前头一扇木门吱呀一声开了，两名汉子走出来倒炭灰，一抬头恰好看见两人，不由得露齿一笑：“借宿啊？”
这对男女嗫嚅：“啊，对。”不知怎地，两个汉子的笑容总让他们想起林间一闪而过、龇牙咧嘴的野狼，女子害怕地躲去男人背后。
汉子们热情道：“进来吧，我们家正好有空房。”
汉子们生得壮实，这对男女犹豫了。会不会是送羊入虎口呢？万一对方生出歹念……可他们实在又乏又困，渴望一个落脚之处，否则在大雪夜露宿荒野，第二天早晨大概醒不过来了。
就在他们两难之际，十几丈外又有一户人家开了门，有个老太婆向外张望。
她年纪在六旬开外，满头银发，后背都有些佝偻。她看见这对男女，当即笑道：“这么大雪，竟然还有人来啊？”
这对男女喜出望外：“老、老夫人，可否在你家暂住一晚？”比起那俩壮汉，这老太太看起来亲和得多，也安全得多。
老太婆眼花心不盲，看了看场景就明白大概怎么一回事了，沉思道：“借宿啊？可是我家没有空房了。”
女子连连摇手：“无妨，我们只要有地方过夜就行，便是厨房也能睡得！”
老太婆沉吟不语。
男子更机灵些，看见边上两个壮汉面露不悦缩头关上了门，也知道得罪人家了，所以老太婆这里就必须说成。他从袖里掏出五个铜板，递了过去：“求老夫人通融。”
果然甜言蜜语也没有钱来得好使，老太婆也不为难了，侧身笑眯眯道：“进来吧。”
屋里火塘子烧得很旺，两人从冰天雪地走进来，险些化在这里。
屋里还有一个老头子，干瘦干瘦地，正踞在塘边打盹。老太婆进来后就打发他去后厨做些热食，然后问这对年轻夫妻：“汤面吃吗？一碗五文钱。”
五文，这么贵！要知道城里的面条一碗也才两文钱，还是熬了小半天的骨头汤底，就算再加肉加菜，也只要三四文钱。
可他们也明白奇货可居的道理。在这种偏远地区，想吃碗热食哪那么容易？
男子咽了下口水：“这、这个……”
老太婆倒是善解人意，不待他说完就笑道：“灶里埋了两个大红薯，现还是热的，一个收你两文钱可好？”
夫妻赶紧点头。
棉袄已经冻得像冰棍，两人费了好大力气才脱掉，蹲去塘边烤火。这么一烤就是小半刻钟，骨头里的寒气才算是被烤出去了一点儿。
这时煨熟的红薯来了，热气腾腾。他们饿得狠了，顾不得烫手烫嘴，连吃了几口才赞道：“真香。”
老太婆给他们端了两杯温水，才坐去一边的椅子上：“你们可是夫妻？”
这两人点头：“我们是梅城人。”
红薯噎人，这水端得正及时。小夫妻吃得口渴，端起来咕嘟灌了几大口。
人在饥肠辘辘时，也就顾不得形象了。
“我们这村子平时罕有人至，什么风把你们吹来了？”
男子苦笑：“西南打仗，打到梅城来了，死了好多人。我们抵不过，街坊邻居一起逃。原本有两三百人，结果路上遇到风雪，我俩走丢了，又走了大半天才进到这个、这个……”
“青岩村。”老太太替他补完，又问，“你们还有人往这里来吗？”
“那就不知……”男子话未说完，妻子扯了扯他的衣服，打断道，“为什么问这个？”她对这地方还有些警觉。
老太太笑眯眯道：“你们要是还有同伴来，我就多备点食物，免得手忙脚乱。这天气，唉，可是会冻死人的。”
两人三口吃完了红薯，这时肚里扎实，身上暖洋洋地，之前又顶着风雪奔波了大半天，困意一阵阵翻涌上来，上下眼皮像要黏到一起去。
老太婆见状即道：“困了就睡，我这没有多余的屋子，你们就睡厅里吧。”
男子感激谢过。厅里没榻，但很暖和，比起厨房可要好得多了。
“我给你们拿两床褥子。”老太婆话音未落，院子外头响起了敲门声，咣咣咣，砸得很重。
“来了来了。”老太婆应声而出。
过不两息，沉重的脚步声传来，紧接着房门吱呀一声开了，寒气尾随三个人影一起进来。
头两个，正是方才被小夫妻谢绝的大汉，老太婆就跟在他们身后，一边抱怨道：“急什么，这还没到时候呢。”
这屋子本来就窄小，多挤进两人更显逼仄。小夫妻脸上微微色变，看向老太婆：“这、这是？”这两人一走进来，他们也觉得不对，可是头脑昏钝，竟提不起警觉。
汉子一边抖雪一边笑道：“吃了药就不能动弹。早一刻晚一刻有甚关系？倒是为什么浪费食物在这两人身上？”红薯也是过冬的粮食。
老太婆不满：“没听过有句老话，舍不得孩子套不着狼？”
“这两只能是狼？”其中一个大汉走过来，一把抬起女子下巴，“不太水灵，但也凑合。”
丈夫想打掉他的狼爪，但手才伸到一半，眼皮一翻，软倒下去。女子浑身无力，饶是拼命睁眼，睡意也是铺天盖地袭来。这时她怎会不明白自己二人中了圈套，鼓起最后力气向老太婆道：“求、求你放……”话未说完，也昏了过去。
“下回有点耐心，别这么莽撞。”老太婆瞪了两名汉子一眼，取过两人的行囊摸索一番，掏出的全是不值钱的零碎，不由得有些失望。
第367章 不好养
她再伸手在两人身上掏了一阵，只摸出一两半碎银子，不由得呸了一声，“一对儿穷光蛋！”
大汉在边上笑道：“有一身好肉就行。”
“是啊，吃起来应该挺嫩。”老头儿也插口，“上次来的羊太瘦，年纪比我还大，啃得直碜牙。”
老太婆检查完毕，对两个汉子道：“桩子、柱子，你俩把他们抬到后边去收拾，老头子已经将厨房空出来了。先说好，这次是我们先动手，腰条和腿肉归我们。”
被称作桩子的大汉面露不悦，但也没有异议：“行吧，我先去磨刀。”
厨房里已经烧好了大锅水，他拿出杀猪刀，嚯嚯磨了起来。
门一关，厨房里就弥漫着淡淡的血味儿。
柱子拿出绳子，帮着老太婆将昏迷不醒的小两口捆好，这时盯着女子两眼放光：“就这么直接杀掉，怪可惜的。”
老太婆怒道：“不许在我屋里，脏！”
“那我去厨房！”柱子嘿嘿一笑，要去搬动女子。
他才碰着腰带，外头就传来了咚咚咚三下。声音清晰，呼啸的风雪声也盖不过去。
有人敲门了。
柱子脸色微变，老太婆朝着后厨一呶嘴：“搬过去，快。”
看大汉将猎物搬去后厨，老太婆整了整鬓发，这才缓步走去院子开门。
外面站着一大一小，各牵大马一匹。
大的开口了：“老太太，能不能借住一宿？”
声音中正温醇，不是上年纪的。
老太婆略一犹豫。家里已经放倒两个了，还要再收么？
她还未拿定主意，十余丈外另一户人家开了门，里面有个中年妇人站出来，对着这两个旅客伸手招揽：“来我这，我家有空屋。”
眼看两个旅人转身要走，老太婆急了，院门大开：“进来吧。”
这两人身上穿着的大氅隐泛光泽，她听说能反光的好皮料不是獭皮就是黑狐皮，那可不是普通人穿着的破袄子能比！再看那两匹大马，油光水滑，拿去外头卖，每匹至少也能卖个一二十两。
这种好马宰了太可惜，卖掉买肉买粮，能吃两个冬天！
想到这里，老太婆满口生津，看向两个旅客的笑容越发真挚了。
客人没犹豫，牵马走了进来。老太婆给了对面的妇人一个恶狠狠的眼神，想跟她抢，呵！
妇人满面阴沉地缩了回去。这老虔婆占的位置好，从东边进村的客人往往先去她家借宿，别人羡慕得眼都红了。
老头子出来帮着卸马具。老太婆迎两个客人进屋，态度比起方才接待小夫妻不知要好上多少。
客人进门，脱了衣帽抖了雪花，老太婆就笑了：“哟，你们是父子吧？”
高个儿的男子年纪约莫在二十七、八，肩宽体阔，样貌周正有英气；小个子却是个十二、三岁左右的少年，长眉薄唇，眸子亮得惊人。
这话说出来，高个子眉头一皱：“莫胡说。有热水么？”
少年却向老太婆问：“怎么称呼？”
“我姓花，村里都唤我作花婆子。”老太婆向边上的老头打了个眼色，后者掀开帘子，自去后厨倒水了。
“两位从哪里来啊？”花婆子笑眯眯打探二人背景。方才那对小夫妻说过，梅城遇到兵患，往这里逃难的人不少，她可要仔细甄别。
“北边儿。”高个子四下打量，皱了皱眉。
“怎么了？”从北边儿来啊，那就不是梅城的难民了，难怪看起来一身锦衣。
他鼻子翕动两下：“有味儿，是很淡的血味儿。”
花婆子吓了一跳，赶紧笑道：“哦，前几天腊八，刚杀过一口猪。”这小子鼻子好灵，宰杀都在后厨进行，他在这里怎么就能闻到了？
燕三郎看了看桌面：“刚刚还有客人？”
花婆子顺着他视线看去，心神一提。桌上放着两只木杯，是方才小夫妻所用。燕三郎两人上门太快，她没来得及收拾。
但她依旧镇定道：“走了，邻居过来串门儿。这大雪天哪里也去不得，只能说说话儿打发时间。”
这时老头子端着两杯水出来了，和花婆子对了一眼，后者立刻就看明白；水里加了药。
她这药是从一个游方郎中那里买来的，据说城里的大户夜不能寐，吃上一点立刻就能睡着。最难得的是它有些许甜味儿，并不像普通药粉那么酸苦，掺在食水里很容易就让别人中招。
少年收回目光，把背着的书箱置到四方桌上，打开箱盖，里面噌地跳出一只白猫，把老太婆又吓了一跳。
喔哟，这是遇上有钱人了。看这猫双色异瞳，浑身白雪般的毛发打理得一丝不苟，只要往门外雪地一放恐怕就找不着了，“小哥你这猫儿真漂亮。好养吗？”回头把这猫儿送给城里的小孙女儿，她一定喜欢。
燕三郎摇头：“特别不好养。”
“不好养？”千岁冷笑，“那你别养，大把的人排队想养。”
在花婆子看来，这猫儿喵呜一声似在抗议，而后跳下桌子，沿着墙根溜边儿一路小跑，开始侦查室内环境。
高个子自然就是曲云河了。他端起木杯正要喝水，举到鼻子下忽然一顿，没了下文。
花婆子一直盯着两人动作，看见曲云河和燕三郎都不喝水，不免有些焦急。这孩子好收拾，但男人高壮，恐怕比方才那对夫妇更棘手得多。
就在这时，猫儿在厅内巡视完毕，转了个身就往堂后去了。
那条路直通厨房。
花婆子一个箭步接在猫前面，连嘘几声驱赶：“不能去！”再一抬头，两个客人都不错眼地看着她，想来是看见她超乎年龄的敏捷都吃了一惊。她唉呀一声：“后厨食物多，还没收拾妥当呢。”
燕三郎哦了一声，笑道：“别担心，我这猫儿很有教养，不会偷吃别人家东西。”对自家猫儿满地乱蹿，竟然全无所谓。
花婆子在心底骂这小子缺德没教养，不料猫咪动作着实灵活，她挡了几次，结果猫儿趁其不备，从她脚边的空隙直接钻了进去。
第368章 救吗？
“哎哟！”不好！这死猫也不去院里，直接奔厨房去了！老太婆大呼，“回来！”
燕三郎终于站了起来：“抱歉，我家猫儿不太听话。”抬腿就要跟过去。
花婆子哪能让他走去厨房，给老头使了个眼色：“不用不用，你是客人，你坐着就好，我去逮猫！”
“我的猫儿不让别人碰，还是我自己来吧。”燕三郎还是往里走。结果花婆子忙不迭伸手挡住，正要说话，却闻后头传来一声尖促的猫叫！
这叫声短促却尖厉，像是猫儿被踩到尾巴。
燕三郎一下子担心起来。千岁了得，但她附身的猫儿却只是个宠物，抵不过人力。
就在这时，他和曲云河都听见后厨里传来扑腾声，还有疑似咒骂的人声。
曲云河一下站了起来：“不是说，这里没有别人？”
花婆子语塞，正要想个理由搪塞，脚背上忽然有东西蹿过。
她怵然一惊，低头一看，却是猫儿又钻了回来，在自家主人腿边转来转去。
猫儿原本整齐的毛发有点凌乱，还有点儿脏灰。燕三郎松了口气，弯腰把它抱去桌上，清理一番：“让你再乱跑，吃亏了吧？”
“本大小姐什么都吃，就不吃亏。”千岁横他一眼，“里面有四个人。两个大汉站着，一男一女倒地昏迷不醒，被五花大绑。我看灶上放着一把杀猪刀，还有一大锅水已经烧开。我一进去，那两个汉子就要伸手抓我。”
不待燕三郎开口，她又补充一句：“对了，后厨里血味儿太浓了，在那里被杀掉的东西肯定不在少数。怎样，作何感想？”
燕三郎和曲云河互视一眼。
黑店，并且还是吃人的黑店。
燕三郎从梁国走到红磨谷，行程逾千里，多数人一辈子也走不了那么远。可说到这种不仅谋财害命，甚至连人身都不放过的黑店，他还是头一遭儿遇上。
曲云河也不忙着收拾这两人，而是举杯啜了一口热水，问花婆子：“这村子平时做什么营生？”
“种地，打渔。”花婆子叹了口气，“人少地贫，能糊口就不容易了。”
曲云河笑了：“这种天气里还能互相串门儿，邻里关系不错吧？”
“那是。穷地方，再不互相帮衬点，那谁能活得下去？”
燕三郎把猫儿身上的灰尘掸干净了，忽然插一句嘴：“婆婆平时经常进城吗？”
“腿脚不好，哪里走得动？”花婆子苦笑，“再说西南边正在打仗，城里可不太平。现在城里人都想往外跑，我进什么城呀？”
“打仗？”曲云河接过话头，“谁和谁？”
“据说是西边的卫国和南边的攸国，已经打了好几年仗。”花婆子默默计算药物生效的时间，倒是顺口答道，“卫国更厉害一点，把攸国人赶得往外跑。”
燕三郎抚着猫儿问她：“这里平时少有外人罢？”
“嗯，我们这里一年到头也来不了几个外乡客。”
燕三郎环顾左右，白猫突然跳上搁板，绕着一面巴掌大的铜镜走了两圈，停下来揽镜自顾：“这面镜子，身价至少五两银子。”
镜子不错，又便携，一会儿拿走罢。哪个女人不需要一把好的化妆镜？
“那就奇怪了。”燕三郎遂一指铜镜：“我看这面铜镜不像乡野所产。”
从他这角度刚好能看见搁板上放着一面云板形铜镜，虽然没有掐金嵌珠，可是制工格外精细，镜面打磨得光可鉴人，背面是葡萄纹仙鹤祥瑞图案。
花婆子答道：“那是我小孙女儿从前自城里带来赠我的。”
她脸上笑容不太挂得住了，这两人怎么还不倒下？
“真是孝顺。”曲云河回头问燕三郎，“救吗？”
“救。”燕三郎不假思索。
救什么？花婆子听不懂，但也觉出不好，后退一步正要开声喊人，燕三郎比她动作更快，踏前两步，将手里的杯底一下塞进她嘴里！
花婆子张口欲呼，这下子被堵得严严实实，只有喉底呜呜两声。边上老头子大惊，要冲来救人，曲云河伸手一把捏住他脖子，“咔嚓”一声折断。
老头当场气绝。曲云河也不会任他扑通一声掉到地上，顺手将整个人提起，放到椅子上去。
杀人不见血，但是干脆利落。
他出手，比燕三郎狠辣多了。
燕三郎也不由得多看他一眼。身为靖国女皇的近卫长，他杀起人来真是毫不含糊。
花婆子惊骇欲绝，待要反抗，被燕三郎一记手刀劈在后颈上，顿时晕了过去。
曲云河一掀布帘子，往后厨走去。
很快，那个方向就传来乒里乓啦的声响，还有半声惨叫。
燕三郎走进去时，见到地上和灶边倒着两个大汉，死相都不可描述。
除此之外，地上还躺着一对年轻男女，昏迷不醒，女子衣襟已经被解开一半。
燕三郎去院子里抓了两团白雪回来，对曲云河比划两下：“帮她系好。”
曲云河翻了个白眼：“你年纪小，就不能自己来？”
不能。
“不能。”白猫施施然走进来，咭咭笑道，“他不能碰到女人，否则要起疹子。”
曲云河惊讶得挑起眉毛。还有这种怪病？他不由得细看白猫，莫不与千岁大人有关？结果她不悦道：“这么看我做甚？又不是我惯出来的毛病！”
曲云河只得替女子理好衣物，燕三郎才将两个雪团直接摁到人家脸上。
寒冰扑面，冻人心髓。
这两人呀啊一声，被冻醒了。
他们的眼神先是迷茫，很快忆起方才遭遇，见到前头站着两人，不由得瑟缩成一团：“别杀我们！”
“不想引来其他人，就小声点。”曲云河一句话就让他俩的音量降低。
此时两人也见到倒地不起的桩子和柱子，知道自己获救，千恩万谢。燕三郎这才替他们除了束缚，而后将花婆子提了过来，顺手布了个结界。
花婆子也被一团雪球打醒，一睁眼见到后厨中的场景立知不好，一开口就大叫饶命。
第369章 昌隆靖盛
这老太婆心眼儿可真不少。曲云河摇头：“声音传不出去，我保证你叫不来人。”
花婆子声音凄厉，音量又大，按理说在这样安静的雪村可以传出至少一、二里之远。可是她喊了几声，周围静悄悄地什么反应也没有。
看样子，其他村民不会来救她了，花婆子眼泪一下就溢出来了：“我错了，几位大爷莫杀我，给我一个改过的机会吧！”
年轻妻子壮着胆子上前，踹了她一脚：“为什么暗算我们！”
花婆子嗫嚅不敢言。
曲云河也不多费口舌，真接拉脱她一只胳膊。花婆子痛得大叫，冷汗淋漓。
燕三郎目光微动，这时就看出曲云河的手段。花婆子毕竟年纪大了，要是上刑太狠，她一翻白眼昏过去，又要教两人费事。
火候的把握很重要。
“下一次，我就把这只胳膊削下来做卤菜。”曲云河再一威胁，花婆子顿时就服软了，倒豆子一般全招了。
原本青岩村和其他小村落也没什么不同，与世隔绝、安守清贫。这里的土地贫瘠，种出来的粮食只能勉强裹腹，是以村子的规模一直就无法扩大。
四年前，有一旅人到村中借宿，睡了半个晚上就发起高烧，昏迷两天后死掉了。村人好心安葬他时，居然从这人的随身行囊里发现了一片小金叶，百两碎银子。
人死了，钱就成了无主之物。青岩村平空得了一笔横财，赶紧去集市换回粮食牛羊，百来号人过了个不愁吃喝、不愁冷暖的冬天。
这种日子太安逸了。
从那以后，村里人的心思就活络开了。以前辛辛苦苦劳作，换来的只是食不裹腹，甚至孩子未成年就夭折；相比之下，打劫来钱多快啊？
不过青岩村地处偏僻，外来客很少。他们一年到头也等不来几个人。退一步来说，就算有外乡客上门，多半也是穷光蛋，浑身上下刮不出两个铜板。
前年大旱，桩子兄弟家里实在没有余粮，于是将目光盯向了刚刚被杀掉的一个外乡人。
和他们交好的花婆子夫妇经历天人交战，终于也忍不住，伸出了手……
从那以后，青岩村就变成了一个吃人的陷阱。
也合该他们运气好，从前年以来，进村的外乡人突然大增。平时一年也等不来两、三个，去年以来至少有七八十人路过隐龙湖前来借宿，有的还是拖家带口。
听到这里，燕三郎就问：“为什么？”
“躲避战乱哪。”花婆子话刚说完，年轻的丈夫就接口道，“我们从梅城逃出，本想去埠头乘船逃离，哪知走到湖边才知道，埠头早就被洪水冲垮了。我们只能绕着湖往北走，结果就、就走到这里来了。”
燕三郎和千岁互视一眼。
隐龙湖横跨千里，但形状狭长，才得了这个名字，其中最狭窄的部分是可以乘船渡过的，这也是许多难民首先会选择的逃亡路线。
花婆子小声道：“去年暴雨过后，埠头就坏了，但到处都忙着打仗，没人修理，也不走船了。”
所以走到湖边的人们想要逃出境外，只能顺着湖往北走，这就很大概率会经过座落在大湖最东侧的青岩村。
曲云河森然道：“你们吃了七八十人？”
“没、没有那么多。”花婆子赶紧摆手，用完好的那一只，“结伴上门的人数多了，我们不会动手。”
千岁轻嗤一声：“狡猾。”
面对人数众多的情况，青岩村人宁可不放过不杀，也绝不敢走漏吃人越货的秘密。
千辛万苦来到这里的难民做梦也想不到，他们躲得了兵灾，却逃不过人患，最后居然在这看似纯朴的小村子里丢了性命，沉作隐龙湖里的白骨。
白猫突然溜到厨角的一个篮子边上，伸爪翻动，一边对燕三郎喵喵叫。花婆子将篮子丢在这里，也不见得重视，但千岁有了发现。
“有东西？”燕三郎走了过来，见白猫从里面叼出一枚黑黝黝的指环。
他一伸手，猫儿就把指环放到他掌心。
燕三郎抚了抚猫脑袋，才将这东西掂了两下。
铁铸的，有点儿份量，拿在手里像个顶针。
这一幕，看得立在边上的曲云河眼皮跳个不停。
不过当事人毫无自觉，燕三郎拿起指环对着光源仔细端详：“戒身有字。”
戒指样式简洁，基本上就是个铁环，但表面上镌有小字，还隐现一抹朱红。
笔划比发丝还细，连燕三郎的眼力都看不清字迹，也不知千岁是怎么发现它的。
燕三郎左顾右盼，而后将戒指按到了炉灰里，再拿着它去灰墙上碾了一圈。
戒圈上的字，于是印到了墙面上：
昌隆靖盛。
这四字还有边框，配以花纹。
曲云河豁然站起，指着戒指道：“这是哪来的？”
他面色肃然，连站在一边的小夫妻都觉出他的凝重，花婆子更是小心翼翼：“两年前，有两人到我家过夜，留下来的。”
“什么人，多大年纪？”
“我不知道他们身份。”花婆子苦笑，“年纪就和你们差不多，也是一个男人带一个少年，都是浑身带伤。那男人对少年很是恭敬，有水有食都让他先吃。但我问过了，他们后头没人跟着。”
曲云河凝目：“身后怎么处理？”
花婆子也听出不妙，却还得硬着头皮往隐龙湖的方向一指：“倒了。”
倒进湖里，那就是找不着了。
曲云河正要开声，院门突然被敲响，笃笃笃，紧接着有个男人唤道：“花婆子，花婆子！”
花婆子大喜，放声大呼：“救命，快进来救我！”
可是门外人恍若未闻，依旧咣咣敲门。
花婆子立刻想起这两人先前所说的，别人听不见她的呼喊，但她不气馁：“放了我，你们才能安全离开。”
她大声道：“你们走出我家一步，就会、就会被围攻。”外头的敲门声让她越想越有底气，声音也宏亮了。
年轻妻子啐她一口：“天理昭彰，你们不得好死！”
第370章 天香
花婆子不理，只对燕三郎两人挤出笑脸：“附近的乡镇都乱成一团，自身难保了，压根儿管不到这里来。再说又不独是我家吃人，这村里家家户户都……乡里县里的官老爷就算要治罪，也不可能同时责罚这么多人嘛。”
“您看，县里都不管，两位何必找小老太婆的麻烦哪？”她再次乞求，“放开我吧，我一定送几位顺利走出青岩村！我若是死了，村里人也不会放过你们！”
这一大一小就算再厉害，也不可能同时对抗村里所有人。她目光闪动，说到最后一句就转成了威胁。
燕三郎侧头望着她：“原来你还知道法不责众？”
花婆子赶紧点头，就听见他的下一句：“还好，我不是法。”然后颈上一凉。
燕三郎垂手，一溜儿血珠子从剑尖滑落在地。
他杀人面不改色，小夫妻起先骇了一跳，接着就求他们带自己离开。这一大一小越是猛恶，自己活着离开这个村子的几率也就越大。
这时敲门声越来越响，夹杂着几声嘀咕：“没人应，该不会出事了吧？”
“花婆子贪心，抢的人太多了！四个，嘿，他两口子怎么应付得来？”
“里头好像不妙。”外头的人得不着回应，连声催道，“砸进去，快快，别让人跑了！”
老太婆家一连接纳了四个外来客，村里其他人眼红也好、担心也罢，总要来探个究竟。
花婆子说得不错，共同的恶行让村民变得空前团结，他们不会容许活口溜出去，泄露了整个村子的秘密。
农家的木门不结实，经不起斧头两下就被劈开。
村人冲进来，恰见燕三郎两人自后厨走出，都是一怔，当前拿斧子的大声问道：“花婆子呢？”
曲云河一偏头问燕三郎：“杀？”
其实他问的是千岁的意思，但她一向都让燕三郎自己拿主意。
燕三郎面色沉静，怨木剑从袖子里滑了出来，没有寒光闪动，只有黯沉的隐忍：
“嗯。”
这里无人不可杀。
……
天亮了，雪也停了。
燕三郎和曲云河还牵起自己的大马，另有一匹驽马由小夫妻共乘，在村口分道扬镳。
年轻的丈夫感激涕零：“多谢两位救命之恩，我们要往北边越境，希望定居到句遥国内的淆城。如有机会，郑则恺一定报答！”
他们离开之后，燕三郎才回头看了青岩村一眼。
这里曾发生过的一切都被大雪粉饰，白茫茫一片，看起来真干净。
燕三郎原本要走，想了想又返身走进花婆子屋里，翻出一个小巧的黄铜手炉，再加两块别家搜来的银丝炭，小心放进书箱里。
这是给白猫取暖用的。冬日赶路，她总是抱怨太冷了。
果然炉子一放进去，猫儿就给了它最热情的拥抱，连四肢带肚皮都紧紧贴住。
啊，她的暖炉
“舒服么？”他挠了挠猫脖子。
猫儿白他一眼：“快合盖子，热气都要跑掉了！”
有了暖炉，谁还理他？
燕三郎合上书箱重新背起，这才牵着马往外走。曲云河冲他一竖大拇指：“这马p拍得好。”同行许多天，曲云河对燕三郎的过往也有些许了解，再见到他与千岁的日常，大致明白了高傲的千岁大人为什么会屈就一个藉藉无名的少年。
这小子对猫的爱护，实是无微不至。
雪太深，马儿走在山路上也吃力，要等到平地官道才能放蹄疾奔。燕三郎无意中低头，发现自己下摆沾着一点血渍，不由得皱眉，再看曲云河，浑身上下干干净净。
还是他自己的火候不到家。
曲云河注意到他的举动：“既是千岁大人亲自教导，你的修为进展应该更快才是。”他牵着自己的马悠悠道，“能入得千岁大人法眼的，哪个不是天纵奇才？”
燕三郎目光微闪。天纵奇才？他好像不是。并且千岁最多只是偶尔提点，更多时候放任他在修行路上自行摸索。
不过他也不反驳，只问曲云河：“从前有很多人求她指点？”
“那倒不是。知道千岁大人的存在，这样的人原就不多。”
“这枚戒指是什么来历？”燕三郎手一伸，掌心躺着那枚黑指环。
曲云河看见指环的神情，分明是识货的。再说那东西原本落在角落毫不起眼，和其他死难者的遗物混于一处，是千岁将它拣了出来。
“就是一枚指环，可作顶针之用。”曲云河也盯着它，老半天才答道，“靖国女王年幼时顽皮，先皇特赐一枚戒指，让她收心收性。”
好好做女红的意思么？燕三郎奇道：“在这等穷乡僻壤，也能遇见靖国旧物？”
“靖国灭亡后，宫里宫外的东西流向民间，有些落入寻常百姓家，这奇怪么？”白猫懒洋洋打了个呵欠，“那枚指环是用天香铁做成的。二百年前有天外陨铁落入靖国地界，地方以之上贡，靖王宫拿来做了些器物，其中就有这枚天香指环。它不用熏制就有天然特殊的香气，别人想仿都仿不来。”
原来是人间孤本。燕三郎取戒指凑近，终于嗅到一点似有似无的香气，比花香还要飘渺。难怪它能吸引猫儿靠近。
想来花婆子夫妇年纪都大了，嗅觉远不如从前灵敏，既闻不到铁戒的香气，又觉它造型寻常，换不了什么钱，这才随手丢去一边。
他向曲云河扬了扬戒指：“给你留作纪念?”这人不是最尊崇女皇么？
“这是你的战利品，理应归你所有。”曲云河摇头，当然他也看见白猫正不错眼地盯着自己，“这百来年间，戒指也不知换了多少任主人，我拿走它也没有多少纪念意义了。”他轻叹一声物是人非，“也不知那对被吃掉的主仆是什么来历。”
“不论什么来历，现在都只是隐龙湖畔两具白骨。”燕三郎摇了摇头，“世间之大，无奇不有。”
曲云河呵呵两声，把话题岔开，“从前北边有个强国称作骁国，南征北战常打胜仗，战略纵深极广，动辄就离开国土，去三四百里之外作战。”
第371章 难度提升
燕三郎“嗯”了一声，不知他提起此事何意。
曲云河见他神情，就知道他不能体会：“你可知道什么是战略纵深？”在他想来，身在民间的十三岁的少年能通晓懂多少军事知识？
不料燕三郎答道：“即是可做战术调整、提供战略缓冲的空间。”
曲云河一愕：“千岁大人对你可真是用心了。”
千岁的声音悠悠从书箱里传来：“那可不是？”
燕三郎默然。
其实又不关千岁什么事，他看的杂书太多，连容生讲解古代战争也偶有提及，他出言细问过夫子罢了。
“你既知战略纵深，就该知道一支大军动不动横跨数百里作战，是件多么了不起的事。”曲云河自己带过兵、打过仗，深谙其中利害，“有道是兵马未动、粮草先行。不说万里赴戎机，就是赶路三百里打仗，要消耗的粮草都是个惊人数字。”
粮草怎么运输？还不得动用后勤人马。人吃的粮、马吃的草，从后方运到前线，后勤队伍自己就要吃掉一大半以上，更不用提中间遇上天灾，遇上敌人的伏击等等问题。
后勤的运输和调度能力，很大程度上制约了一支队伍的机动性。
战线拖得越长，这难度呈几何增长。
“在骁国之后，鲜有国家能够这样长距离作战了。”
这句话才引起燕三郎的注意：“为何？”
“骁国驱使俘虏行军，既作奴仆，又充口粮。”曲云河吁出一口气，“这样，他们就节省了大量粮食运输。”
若有第四个人跟在边上，保准要听得毛骨悚然。但曲云河根本未从少年脸上看见一丝异样。
燕三郎问他：“你说‘从前’，这国家现已不在了吧？”
“早不在了。”曲云河耸了耸肩，“早在靖国之前就消失不见。”
少年目光微闪：“看来，就算是这样打仗也救不了它自己。”
一个国家灭亡的原因，哪有那么简单？曲云河张了张嘴想反驳，突然发现不知从何辩起。
千岁的声音响起，带着窃笑：“无言以对了吧？”也该有人体会一下子她面对燕三郎的痛苦了。
“……是。”
￥￥￥￥￥
靖国旧宫在西南边儿。
燕三郎和曲云河越往那里走，一路上所见就越是触目惊心。
从前梁国内乱，也是民不聊生，但他从黟城逃往云城的路线并未被战火波及，望见的仍是人们安居乐业的情景。
可是走到这里，他才真正明白什么是战争。
靖国覆亡后，国土分裂为五个小国，又经过许多年来的发展、吞并、倾轧，昔日靖国的国土被西边的卫国、南边的攸国和东边的苔原部族分割。
卫国立国很早，与靖国并存了很长一段时间。后者灭亡之后，它借机吞并旧邻的土地，前后用了二十年，终于灭掉几个小势力，并在靖国西部的土地上站稳了脚跟。
但它还不知足，如今正在向东、向南扩张。
卫、攸之间的战争，已经持续了两年之久。硝烟所过处，山河糜烂、百姓流离。先前燕三郎在青岩村救下的郑氏夫妻，就是因为居住的梅城遭遇兵祸才往北逃难。
不久之后，燕三郎也经过梅城，亲眼见到大战过后的城市。
梅城原为攸国所有，面对入侵拒不投降，因此城破之后遭到血洗。无论白天黑夜，城外的乱葬岗都很热闹，城里反倒是饿殍遍地。
越往西南走，这样的情景越常出现，尤有过之。燕三郎和曲云河的旅行也越发小心了，有意避开两边的军队。在这样的乱世当中，即便是异士正面撞上大军也要吃大亏不可。
青岩村之后，他们至少又出手三次。也多亏燕三郎与曲云河同行，这人长得高壮，看起来就不好惹，否则一个小少年独自带一只白猫上路，遇上的麻烦至少要再多出两倍不止。
不过走了那么久，两人至少弄明白了一件事：
靖国王宫不好进啊。
靖国虽已不在，但它的都城相当富庶，并且在战争中依旧保存完好。卫国占领靖国故地之后也相中这里，力排众议迁都于此，并且卫王下令将靖国旧宫修葺完毕，改名天耀宫，自己堂而皇之搬了过去！
燕三郎听到这个消息，当即倒抽一口凉气：“你还去么？”
原来等待他们的不是一座废都，而是守卫森严的王城！难怪木铃铛把任务分作两截，看来难度都在后头了。
曲云河毫不犹豫：
“去。”
莫说靖国王宫只是被卫王据为己有，就算那里成了刀山火海，他也坚定不移。
这下千岁也没有好脸色了：“站在宫外远远凭吊一番不行么？”
曲云河不吱声，以沉默表达了否定。
千岁无可奈何：“那走吧。”最后还得让这家伙满愿而归，否则木铃铛的任务就完不成。
她怎么就不能这样任性呢，真是的！
这时两人一猫爬上了半坡，燕三郎指着前头的隘口：“翻过山再往前，就要进入卫国地界了。”顿了顿，“由此往南十里，据说就是两军交战的前线。”
前方就是娑罗城，原为攸国领土，前不久才被卫国打下来。到了这里，就离两国交战的前线不远了。
燕三郎行万里路，走到这里也下意识轻吸一口气。世间最可怕的**，离他们不足十里。
曲云河即道：“想来卫国的边境不是那么好进的，我们还得用些手段。”
“手段？”
“这里离前线太近，想来边境查得很严。”曲云河有行军打仗的经验，这时就给他解说，“就算我们能跨过边界，卫人在自己的地盘上必定也是三步一岗、五步一哨，严查细作。我们若是就这样两手空空进去，恐怕……”
恐怕混不了多久就会被当作细作围堵。燕三郎懂了：“要弄个凭证？”的确，在两军交战的前线、后方，都混有无数细作刺探军情，不得不查也不得不防。
千岁不当一回事儿：“那有何难？这是进城的必经之路，看谁不顺眼，打晕了抢过来凭证就是。”
“不止打晕。”曲云河点头，“必须灭口，以免后患。”
第372章 又胖了
这两个是臭味相投啊，燕三郎嘴角一扯。这时白猫忽然动了动鼻子：“风里有血味儿……是人血，附近出事了。”她喜孜孜道，“这真是瞌睡了就有人来送枕头啊。”
从谷底吹上来的风中，夹带着一丝异味，瞒不过她灵敏的嗅觉。
曲云河立刻道：“最好这底下就有卫人。”
白猫跳出书箱，小步快跑，去前方打探了。她在书箱里睡了一觉，正是精神抖擞的时候，下去走几步消消食儿。
燕三郎不急不徐，牵马转向。
过不多时，草叶簌响，白猫蹿了出来，还顺便晃了晃尾巴，欢欢喜喜道：“大型人仰马翻现场，人都死得差不多了，不需要我们动手。”
燕三郎嗯了一声，加快了行进速度，曲云河却忍不住多看白猫两眼。这真是他印象里那个高冷的千岁大人？
正如千岁所说，谷底一片狼藉，人、马、车，横七竖八，都是无声无息。
死者有男有女，溅在草木上的血珠兀自滴落。
燕三郎随意翻看了几具尸首上的伤口：“凶手下刀精准利落，都斩在要害上，不浪费气力，显见得是好手，并且人数不少。”造成创伤的武器都不同，有斧、刀、剑，显然截杀队伍很强力。
曲云河在一人身上搜了几下，搜出一个竹牌看了两眼，大喜：“是卫人。”
燕三郎凑过去一看，这是个三指宽的牌子，上面写着姓名、性别、年龄、籍贯。最重要的是，还有从娑罗城往缅口县的备注，底下盖一个朱红印。
“这印章还有个名头，唤作‘一言为定’，如果上面字迹有削改，这印章就会变色。”曲云河笑道，“这伎俩有些年头了，当年靖国也是这样用在路引上。”
也就是说，印章的作用是保证路引，即是这牌上的字迹不被篡改。燕三郎接过来看了两眼：“这牌子可以伪造么？”
“但凡是凭证，没有不可伪造的，只看难度有多大。”千岁正在到处查看，“呃，好像有个麻烦。”
“怎么了？”
“死者里面，没有跟你年龄相仿的，就连个十五六岁的都没有。”咚地一下，白猫跳到一辆翻倾的马车上，“他们的路引，你用不了。”
咦，听声音，这具猫身又重了，看来最近没少胖啊。上回燕三郎斩钉截铁告诉她，猫儿至少有七斤重了。
七斤！真是烦恼啊。
年纪不符，过关时恐怕会遇上麻烦。曲云河好办，偏偏燕三郎怎么看也不像个成年人。
恰在这时，她脚下传来微弱的呼声：“救、救我！”
咦，还有活口？白猫一下跳到燕三郎身边。
救不救呢？燕三郎伸手按在车辕上，微一沉吟，才将它翻了过来。
车底下躺着一个中年汉子，襟口血渍斑斑，有气无力地咳了几声，声气中带着血雾，好像连肺也要咳破。
他自己也知道这样下去只有死路一条，拼尽全力道：“救我、路引……重谢。”
路引？曲云河立刻问他：“你能替我们办好路引子？”
这人进气少出气多，连说话的力气也没有，只得微微点了一下头。
燕三郎二话不说：“救人。”
说起来这人运气不错，马车翻倾时刚好把他压在下头，满地货物滚落下来，将他盖得严严实实。敌人未见他的踪影，也就没想着过来补刀，否则以他们出手的凶悍，不会留他活口。
不过燕三郎也检查出他肚上被贯穿一个大洞，脾脏破裂，最严重的伤是两根肋骨折断，有一截倒扎入心脉造成休克，声息全无，和死人也相差无几。
这大概是他方才可以瞒过凶手和千岁耳目的缘故。
后来猫儿跳到马车上，以自身体重将他惊醒了，否则他大概就直接昏迷至死，也不须别人来补刀。
当下燕三郎喂他吃了一颗怨木剑出产的血珠，以旺其命灶，然后有伤治伤，连胸骨也给接好了固定住，这才问他：“你答应我们的事呢？”
这人已经缓过气来，脸色虽然白得不像活人，但短时间内至少是不会挂了。等再吞下曲云河递来的丹药，他气息都均匀不少。
这片山谷离娑罗城还有一段距离，对方要是将他扔在这里不闻不问，或许在下一批救援到达之前他就先进了狼腹。因此他也没有耽误，很干脆道：“几位不是卫人吧？”
他先前就听见只言片语了，燕三郎摇头：“不是，我们要进卫国办事。”
“我也不是卫人。”这人说着，艰难取出一面竹牌递来，“卫国现在不许外国人进出。如是偷潜进去，发现一个就下狱一个。”
燕三郎接过，见到上面写的名字是“吕咸”，籍贯是“拄坡”：“这地方不在卫国么？”
吕咸咽了下口水：“拄坡是卫地，距此往西二十七里。但我这块路引，是假的。”
燕三郎目光微凝。白猫舐了下爪子：“这人挺聪明的，怕我们事后灭口，赶紧把自己的秘密先抖出来。”
燕三郎如果知道吕咸也不是卫国人，杀掉他的可能性就会大大降低。
“伪造的？”曲云河笑了，“这手艺当真不赖。说来听听。”
“我原是青勒国人，卫国灭青勒之后，我就往南逃，没想到过不了两年，这里也沦陷了。”吕咸苦笑一声，“我不想留在卫地，就找人伪造了路引，随众出城往北，没想到攸国游骑穷追不舍，把人都杀光了。”
说到这里，他喘了口气：“方才我听几位想借别人的路引一用。这个，恐怕是行不通。”
“为何？”
“现在战事吃紧，卫国不让平民外逃，每开出一份路引都要写清出发地、目的地。持路引的人如果偏离路线，立刻被抓。”他伸手向四下里一指，“就算拿到这些人的路引，你们也只能在娑罗城活动，不能去卫国其他地方。”
路引上的字迹，在盖了印之后是不能修改的。
“尤其在将军遇害之后，卫人在方圆百里之内追缉凶手，到处都会严加管制。”
第373章 撒谎
这可是条大消息。燕三郎和猫儿互视一眼：“谁遇害来着？”
“原在最前线领军作战的钱定大将军，好好儿地突然就暴毙了，官方说他积劳成疾，但民间都在传言，他是被攸人杀掉，凶手至今未被抓到哩。”
“后来呢？”
“钱将军死了，攸人趁机把战线往西推回四十里，现在娑罗城都快变成前线了。”要不他怎么出逃？
那么，燕三郎等人的问题只有一个了：“上哪里能做出路引？”
“娑罗城。”吕咸歇了一会儿，才能接着道，“求你们送我回娑罗城，我带你们去找门路！”
“成交。”燕三郎也很痛快。
曲云河看向他：“我在这里拣个路引就能进娑罗城，你怎么办？”燕三郎年纪小，这里的死者没有年龄与他相当的，他用什么法子能混进城里？
“不必担心，我有这个。”燕三郎早有腹案，自怀里掏出遁地符，在他面前一晃：“城里汇合吧。”
￥￥￥￥￥
娑罗城门守卫森严，比平时更要增派三组城卫。
吕咸负伤，被曲云河搀扶回去，首先向城卫报备了路上的截杀案。后者命令他在最近的驿馆入住，并请大夫前来验治伤口。
又过两、三个时辰，娑罗城派出的人手勘验了截杀现场回来，核实吕咸所言无误，遂不再看管二人。不过这时天色已黑，娑罗城执行宵禁，平民入夜后都不得外出走动，因此他和曲云河两人并没有离开驿馆，而是倒头睡大觉。
曲云河花钱要了一间上房，只有两张客床。
待到夜深人静，吕咸熟睡方酣，紧闭的木窗上突然传来轻微的剥啄之声。
曲云河睁眼翻身，悄悄打开窗户。
燕三郎带着一身寒气翻了进来，身后背着箱子，身边跟着红衣女郎。
这家驿馆，就是双方约定的见面地点。
见吕咸熟睡，千岁指尖飘出一缕红烟，从他七窍钻了进去。这人动了动鼻子，从侧躺改成了平睡，酣声减小。
另外两人知道，她在施展摄魂之术了。
果然千岁和声问这人：“你给那两人指的地方，真能做出路引？”
这是施用摄魂术的一个诀窍。她不说“我们”，而改用“他们”，吕咸潜意识就不觉得自己在与目标对话，警惕性会进一步降低。
吕咸迷迷糊糊：“能。”
“你真对他们放心，愿意帮助他们？”
半梦半醒间，吕咸卸下了心房：“不，不是。分不清是敌是友，不放心。但我若没有价值，他们会扔我在山里等死，不会救我。”
听见这话，燕三郎和曲云河互视一眼。果然，路边随便救回来的未必是好人。
“那你准备怎么办？”
“引荐，但是信物上动手脚。”吕咸吧嗒两下嘴，“信物上的暗号不对，鸢大人一定会发觉，然后拿下这两人审问。”
曲云河从怀里掏出一物，递给千岁。
她只看一眼，就拿过来塞进吕咸手里，声音温柔得可以滴出水来：“如果你是真心引荐，会怎么做？”
“这样、再这样……”
吕咸睁眼，但是双目无神，很听话地示范给她看。
千岁笑了，原来还有这种门道。多亏他们留了个心眼儿，也多亏小三儿留意到这家伙重伤求救时还是条理分明，又知重点主次。一般平民遇袭遇伤，都是惊惶失措，哪能像他那么冷静？
那么，只剩几个小问题：“你不是青勒人吧？”
“不是。”吕咸把下午说出去的话又推翻了，“我是攸国人。”
攸国正与卫国交战。
“谁伏击了你们？”
“攸国游骑。”吕咸小声道，“队里藏着个卫国的官儿，被他们找出来杀了。但他们也不慎露脸，只能把其他人也灭口。我还没来得及表露身份就被马车撞晕过去。”
原来是大水冲倒龙王庙。
千岁笑了：“原来我们还得找攸国奸细做路引，这下子好玩了。”
燕三郎看不出好玩的地方在哪，身为过路客，他一点儿也不想掉进两国交战的漩涡。
千岁瞧见他的脸色，不由得轻哼：“你到底是十二岁，还是六十二岁了，怎么半点也不好奇，半点也不爱冒险？”
燕三郎淡淡道：“爱冒险的，都死在黟城了。”
千岁低哼一声，重化为红烟钻进木铃铛里去了。
曲云河将铺位让给燕三郎，再把吕咸拎到地上去，自己占了他的位置。横竖这家伙中了千岁的神通，要昏迷个两三天才能醒来。就算大夫来看，也只会说他是重伤过后沉睡养神。
燕三郎合衣而卧，很快入睡。
这一晚，连梦都没一个。
￥￥￥￥￥
不久，东方泛白。
曲云河揉着惺忪睡眼出了门，先去集里一口气干掉三碗热气腾腾的胡辣汤，再配上厚厚一摞瓤子饼。
店里刚烙好的一整炉饼，几乎都给了他。
饼的味道不太好，但曲云河依旧吃得半点不剩，这才慢吞吞站起来交钱走人。
这个城池原是攸国领地，前不久才被卫人打下来。他走在街道，还能看见墙根顽的黑渍。他一看就能看出，那是干涸的血迹。
许多商钱和住宅的大门上，还留着刀斧砍凿过的痕迹；一路走来有好几栋屋舍都坏了，仍在维修，并有两套宅子被烧得只剩几条大梁，荒弃路边，想来主人也一同没了。
显然，当初的娑罗城保卫战打得很激烈，甚至在城破以后还进入了巷战阶段，攸**民并没有投降。
可惜，他们最终无力回天，娑罗城被卫国收入囊中。至于当初顽抗到底的人是什么下场，曲云河不须去想都知道。
他带兵打过仗，知道战争虽然残酷，可是战败者最悲惨不过。
娑罗城的治安果然如他料想的那般森严，每隔不到一刻钟都会遇见成队巡卫。而娑罗城的居民望向他们的眼神，不是麻木和畏惧，就是隐忍和憎恨。
毕竟，这此巡卫前不久还对他们挥起屠刀。
曲云河并不挑人少的地方走。
娑罗城离前线太近，这里实行严格管制，从物资到人员，都在卫国大军的眼皮底下。
日上三竿，他施施然走进一处名为“香水堂”的混堂。