第150章 求情
“这不过是正常的人情往来！”马红岳指着杨衡西道，“老大就差把自己的心都掏给韵秀峰，哪可能转投去巫贤峰？”
“什么人情往来？”梅晶冷笑，“你想说，我办不成的事，吕峰长办成了，所以衡西商会给他送礼？”
事儿还真就是这么一回事，但从梅晶口中说出来，听着就变味儿了。
杨衡西低声道：“那是稷城里的事儿，我们要打开商路渠道。”这事儿说起来可就复杂了，三言两语怎么讲得清？稷城几乎是巫贤峰的天下，就像柳沛县着力供奉韵秀峰一样，各人都有各人的地盘。稷城的买卖，衡西商会也要做，梅晶却插不上手，他们自然只好去找吕峰长。
梅晶怒火中烧。她曾经倚为命脉的衡西商会，居然和韵秀峰的死对头眉来眼去，她却被蒙在鼓里、一无所知？
“杨衡西，你让为师失望透顶。”她重重哼了一声，“自现在起，你不再是韵秀峰弟子，我要追回你一身修为。”
“师尊！”杨衡西嚯然抬头，满眼都是难以置信，不远处马红岳倒退两步。
端方眼中则有光芒闪动。
杨衡西嗓子都哑了：“师尊，若没有我，韵秀峰的进项要从哪里来，开支要怎么垫付！”师尊怎么会昏聩至此？一定是端方这小狗从旁怂恿！
杨衡西望向端方的眼神，恨不得将他千刀万剐。
马红岳终于跪下来，连连求情：“梅峰长，每年的孝敬和分红减少是我的主意，与大东家无关，请您收回成命！他对韵秀峰精诚一片，又为您鞍前马后伺候了这么多年，没有功劳也有苦劳！”
梅晶语气森然：“欺瞒师长、勾连外人在先，残害同门手足在后，若非看在他这些年操劳不易的份上，我现在就取了他的性命，怎是逐出师门这样简单！”
“我今次专程为截杀案而来。衡西商会分部摆卖赃物，此事在三地都是千夫所指，影响极其恶劣！”
她说到最后两句音调抬高，刺得马红岳心里发寒，急急争辩：“那是栽赃陷害！”
杨衡西倒是面色木然，不知在想什么。
“晚了，已经惊动宗主。拢沙宗必须给各方一个交代。”梅晶说到这里，叹了口气，“你们道我为何亲来？当着众长老的面，宗主只给我、只给这案子十日期限！对了，到现在已经过去了两天。”
八日？马红岳心下一片冰寒，最有嫌疑的人，此刻就站在梅晶身后，对着他们冷笑。可恨他们抓不住证据！
对了，单凭这小鬼一个人，肯定是干不成那等规模的截杀。他背后还有个柳肇庆！只要将柳老头抓来严刑拷问，必定能有进展。
可他正要开口，端方突然踏前一步，返身向着梅晶恭恭敬敬行了个大礼：“师尊，请听徒儿一言！”
对着爱徒，梅晶的语气立刻和缓下来，嘴角甚至微微上扬：“嗯，你说。”
杨衡西看得眼气啊。
端方肃容缓声：“杨师兄确有大过，然这些年勤奋经营，亦有苦劳。这次商队截杀案，衡西商会同样也是苦主。师尊若将他赶出师门，多年心血尽付东流。”
杨衡西和马红岳听到这里愕然，不知道他葫芦里卖的什么药。这小狗布了恁大一个局，甚至不惜以己身为饵，不就是想把他们逼入绝境吗，为什么现在反过来替他们求情？
“眼下宗主问责，期限越来越近。”端方的声音越发诚恳，“依徒儿愚见，不若让杨师兄戴罪立功，在期限内抓捕凶手。如能捉其归案，苦主得了交代，师尊可以向宗主复命，衡西商会得以保全，杨师兄还是韵秀峰子弟，皆大欢喜。”
他轻声细语：“师尊以为如何？”
这话说完，全场陷入死寂。
不是他说得荒诞，而是太合情合理了。
梅晶方才要把杨衡西逐出师门只缘一时气怒攻心，冷静下来立觉不妥。韵秀峰的进项来路众多，但衡西商会却是最丰厚、最稳定的来源，甚至她个人也有股份参与其中，每年从这里获取的资材都让她宽绰而舒坦。现在和杨衡西断绝师徒关系，对她有什么好处？
半点儿也没有。
这也是最让梅峰长郁闷的地方：
她想得到衡西商会的供奉，却又对杨衡西、马红岳两人的欺瞒、营私和无能不满。甚至衡西商会现在面临灭顶之灾，她还要想方设法保住它、保住杨衡西两人，否则这鸡一死，谁给她下金蛋去？
端方的提议，立刻就给她找了个收回成命的台阶。祸事是杨、马二人招来的，现在限期让他们去追查真凶原本也就是他们份内之事！
她的面色很快好转，心里千肯万肯，但口中就是轻轻一叹：“这可就委屈你了。他二人对你那般，你还要替他们求情！”
端方笑得温文尔雅：“不委屈！为师尊分忧，是徒儿份内之事。”说罢转向杨衡西，“杨师兄，我这提议如何？”
“问他作甚？”梅晶冷哼一声，“就这样办吧！还有八日，若捉不到幕后真凶，杨衡西你就不再是拢沙宗弟子！”
杨衡西心下一片混乱，和马红岳互视一眼，只得应了声“好”。
好话都被端方说尽了，这小子看起来好像全心全意为他、为梅峰长着想，他杨衡西实是无话可说。可他本能地知道，这其中隐藏着最致命的陷阱！
“行了，都回柳沛吧，时间紧迫。”梅晶面上寒霜不褪，一字一句，“这件事，我要亲自督办！”
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杨衡西伤势不轻，当时梅晶那一掌含怒击出，令他返回衡西商会路上一直呕血。既然他已经立下军令状，梅晶也怕他重伤妨碍查案，于是赠了他几颗丹药。
她拿出手的都是好药，哪怕杨衡西在马背上颠簸许久，回到商会时脸色也已经好看许多。他顾不得请人来看伤势，就关门布好结界，与马红岳紧急商议。
“端方搞什么鬼？”杨衡西劈头就是这一句。
第151章 端方的伎俩
马红岳在返程途中一直思索，已经想清来龙去脉，这时就解释给他听：
“如果端方不出来作梗，由着梅晶将你逐出师门，会是个什么结果？”
“还能有什么结果？”杨衡西想也不想就道，“衡西商会吃不完兜着走，咱俩和商会共存亡……一起死！”
“正是，所以我们别无选择！”马红岳一脸肃然，“但其实抓捕杀手、追回赃物是官署、拢沙宗的份内之事，不是我们的！但经过端方这么一提议，就把我们直接绑上了战车！”
杨衡西一拍巴掌：“原来如此！”
他们是正儿八经的商会，是此案的苦主啊！苦主要是能自己申冤雪恨，还要官署干嘛？
但他转眼就想到：“可是官署在这桩案子上表现无力，指望他们是指望不上了。”柳沛只是个中转县，衡西商会在本地隐隐是第一大势力，民强则官弱，当地官署力量不足，有时甚至还要借用衡西商会的力量。老大当惯了，都未觉得那不是自己份内之事，所以杨、马二人刚才居然并未发现端方的说法有何不妥。
截杀案的发生地又在两州三城的交汇处，乃是一片深山密林，要么三不管，要么多头共管，权责划分很不明晰。
作案地显然是凶手精心挑选过的，并且计划周密，以至于案情到现在都未有突破。
光靠官署想破案，恐怕大家要一起凉凉。
“确是如此。”马红岳脸色越发阴沉，“并且被截杀的贵宾都有来头，如果凶手逍遥法外，所有损失都必须由我们来承担，衡西商会就会立刻破产！”
衡西商会的夏拍已经举办十年，规模越来越大、档次越来越高，请来的贵宾，身份也是越来越尊贵。虽说衡西商会本身也是截杀案的苦主，也死掉许多人手，但说到底贵宾是它请来的，甚至它还派出队伍一路护送，这起因在它，后果自然也要由它来承担要是始终抓不到凶手的话。
当然，如果凶手落网、赃物追回，那么衡西商会承担的责任就小得多，也不用赔得倾家荡产。
这就叫冤有头、债有主，责任总要落实到人。
“梅晶这几年趴在衡西商会身上吸血吸得舒服了，怎么舍得它倒掉？想和巫贤峰再争高下，衡西商会必不可少。”马红岳肯定道，“所以就算出了这样的事，她依旧想要保住衡西商会。即便端方刚才不拦着，她自己回头也能想明白，会想方设法回收前言。与其等到那时，还不若端方自己开口给她台阶下。嘿，这小子能在峰长跟前得宠，真不是没有缘由！老大你兢兢业业给人做牛做马还被埋汰，真是比他差了不少！”
“说这些作甚？”杨衡西脸色阴沉，“唯今之计，我们要尽快抓到柳肇庆才行。”抓到柳老头，两人可以保住商会，他自己又可以保住韵秀峰门徒的身份。
“既是梅峰长亲自督办，端方作为她的心腹，一定会参与抓捕凶手。”马红岳真正觉得棘手的问题就在这里，“可我们知道他跟柳老头分明是一伙儿的，有他横插一脚从中作梗，我们根本别想抓到柳肇庆！”
梅晶已经和杨、马二人翻脸，彼此之间就再无信任可言，梅峰长当然要派自己最信任的弟子参与此事。要知道若是八天之后截杀案未破，宗主的问责就会直接落在她身上，这可不是开玩笑的。
梅晶也是压力山大，否则以她身份何须亲自赶来柳沛？
杨衡西一掌劈在桌上，恨恨道：“该死的小鬼，阴险毒辣还要惺惺作态！”不过他盛怒之下也终于知道控制力道了，这两张桌子没有步上前辈的后尘。
“那么现在这小鬼只要藏好柳老头子，再等着我们失败就可以了。”马红岳站起来走了两步，“八天期限一到，我们抓不住凶手，梅晶也保不住自己的私心，只能把衡西商会交出去谢罪！”
杨衡西把指关节捏得喀啦作响：“这小子打得一手好算盘，怎么看都是他赢！”
“恐怕他和柳老头从一开始就定好了这个计划。”马红岳嘴角却露出一丝冷笑，“咱偏不教他们如愿！”
杨衡西顿时精神一振：“老三，你又有甚好办法？”
“就算我们这回抓到柳老头，平安度过此劫，也是和梅晶彻底撕破脸了。我看以这老虔婆心性，今后必定接连不断来找麻烦，更不用说给衡西商会提供什么便利与庇护了。”马红岳已经洞彻其中利害，见杨衡西听得连连点头，当下给他来了句狠的，“简单来说，她想要衡西商会，却不想让我们再当东家！”
此话如刀，重重戳在杨衡西心口，他一下子脸色大变：“她怎么……”
他甚至说不下去，站起来快走几步，气得呼哧直喘：“她怎么敢！果然最毒妇人心！”
衡西商会是他们三人辛苦打拼的心血，梅晶不过占些股份，现在竟然想将商会直接据为己有？
她哪来那么大脸？
“她有甚不敢？”马红岳冷笑，“这婆娘早将衡西商会视为己物，要钱就伸手来拿，否则怎会一年比一年狮子大开口？可是商会实际由我们操持，她又张不开嘴叫我们让位，就想使些龌蹉办法！你看着罢，端方很快就会替她来办这件事了。”
衡西商会是杨衡西三人所创，梅晶乃是堂堂韵秀峰峰长，怎能出手去抢自家徒弟的东西？那也太下道了至少明面儿上不行。
杨衡西咬牙切齿：“好了，快说说你的办法！”
“我的意思是，既然梅晶想要商会，端方又打算阻挠办案，我们干脆将这趟水给搅得越浑越好！”马红岳早就打好了腹稿，流利道，
“不若对外公布消息，谁抓捕截杀案真凶伏法，我们就将衡西商会拱手相让！”
杨衡西大吃一惊：“这个？！”
马红岳一声苦笑，“老大，事到如今你还看不明白么？”
第152章 找外援（加更）
“无论柳老头是否归案，我们十有七八也是保不住衡西商会了，还不如拿它当作筹码，找能人将这案子破了！”他嘿嘿一笑，“这消息放出去，端方就是想作妖都不知道该找谁了。”
想起这十年来的艰苦打拼，杨衡西当然舍不得。可是马红岳描绘的结果，总比两人失了商会再丢命要强啊。两害相权只能取其轻，他没有犹豫太久就点了点头，并且道：
“你是不是和巫贤峰早有往来？”
马红岳的脸色顿时尴尬：“这个……”
方才端方指责他的话，其实并非全是诬告。他自诩不像杨衡西糊涂，早看清梅晶的真实嘴脸，因此暗中设法搭上了巫贤峰，以备后着。
都说狡兔三窟，他又怎么能不替自己安排好后路？
“非为指责。”杨衡西这时候哪有心思追究，“但你要给巫贤峰传讯，就把你方才的主意报与他们听。”
马红岳忍不住拍案叫绝：“大哥，你终于想出个绝妙的点子！”
杨衡西这一招才叫釜底抽薪，巫贤峰很清楚衡西商会是韵秀峰来钱的主项，要是能借着这次机会将衡西商会夺过来，对梅晶将是无比沉重的一次打击。
两位峰长明争暗斗多少年了，巫贤峰的吕峰长怎么会放过这么好的机会？
马红岳忍不住顺着这条思路往下想：“巫贤峰若是也插手，这事儿就由不得梅晶和端方一手遮天，我们抓到柳肇庆的机率，增加了何止一倍！并且”
想到紧要处，他脸色都胀红了：“如果最后由巫贤峰抓到柳老头，吕峰长得到衡西商会，九成还会用我们当东家来管理商会！”
用生不如用熟，何况吕峰长与他们二人既无瓜葛也无冲突，多半还会请他们继续打理衡西商会。那么他们不仅不用丢命，又能拿回心爱的商会，还可以给梅晶会心一击！
杨衡西当即拍板：“就这么做！不要等天亮了，现在就将这消息散播出去。”
他冷笑连连：“不管是端方、柳老头还是梅晶都别得意太早，这回看谁笑到最后！”
……
梅晶每次莅临柳沛，都宿在县里最好的精舍，这里修竹环抱、草木扶疏，可谓结庐在人境而无车马喧。最重要的是，这里距离衡西商会很近，仅仅不到半里地。
是以马红岳发布的消息，第一时间传到了这里。
梅晶闻讯，拍案而起：“岂有此理！杨衡西敢尔！”
这是有多不把她放在眼里？现在，她有些后悔没在郊外直接毙掉杨衡西了，她饶他一命，给他机会保全衡西商会，这混账东西居然想把商会拱手让给别人！
根据衡西商会发布的条件，这个“别人”，可以是任何人。
她平复一下怒气，才使人唤来端方，将这消息亲口告知：“你怎么看？”
端方脸色微微一变，“釜底抽薪”四字险些脱口而出。
可他向来沉稳，当即一咬舌尖，硬生生将心里翻起的惊涛骇浪给强压下去，先不答话，转过身，认认真真斟了一盏热茶，双手端给梅晶。
与此同时，他心念电转。
他和老爷子定下来的计划，一直都很顺利，今晚成功将杨、马二人逼进了死路当中。他太了解这位梅峰长了，即便没有他的提议，梅晶也一定会反悔，而杨衡西与马红岳也照样会紧追柳肇庆不放；反而有这戴罪立功之说，梅晶心存希望和侥幸，不会另生事端。
原本按这脚本走下去，柳老头子只要始终不露面，衡西商会在八天后必定倒闭。而杨衡西和马红岳没了拢沙宗的庇护，就是很容易对付的丧家之犬。
可他万万没想到，这两人居然在绝境之中又硬生生刨出了一条活路。
至少看着像是活路。
他们也知自己的行动必定被端方监控，所以干脆使出这一招釜底抽薪，引外援来搜捕柳肇庆。
这样，胜率大增。有梅晶撑腰，端方就能插手衡西商会，但他管不了其他人的行动。
不过，杨衡西和马红岳以为这样就能对付他了么？
端方嘴角掠过一丝浅淡的笑意，但转瞬即逝，当他端茶给梅峰长时，脸上只剩下纯然的恭敬。
梅晶见他不急不徐，焦躁的情绪也被安抚，当下接过茶来啜了一口：“好了，别装样子，这里又没有外人！”
端方这才轻笑一声：“兵来将挡，水来土淹，师尊不必担忧。”
“哦？”梅晶斜睨着他，“你有法子？”
“他二位还是衡西商会的东家，如今宗主给出的最后期限也还没到。”他逐项分析，声音清润，“就现在而言，他们的确有权力决定衡西商会的归属。”
既然人家是东家，那么商会要怎么发落，甚至要送给谁，人家当真有决定权的。梅峰长再强势再霸道，也不过占了股份，并不是商会的真正拥有人。
这话，梅晶就不爱听了，脸色当即一沉。
好在端方紧接着又道：“不过两位东家发布的消息既然是面向任何人，我们也是有权角逐的。只要抓到幕后真凶，他俩就要将衡西商会拱手相赠。”他声音变缓，显得很有力道，“这不是强抢也不是逼迫，而是他们心甘情愿的出让！即便是师尊拿到，天下人也无话可说。”
他早就摸透梅晶心理，将“心甘情愿”这四字咬得很重。
梅晶定定看了他两眼：“你有把握？”她是峰长，总不能亲自缉凶，这事儿还得着落在信得过的人身上。
“已经有些线索！”端方神情从容，果然是极有把握的模样，“我必能寻到真凶，师尊只管放心。”
“嗯。”梅晶稍觉安慰，“只管放手去做，你的师兄弟们会帮忙的，衡西商会的资源也随你调用。”
端方大喜，当即行了一礼：“多谢师尊！”
既然衡西商会发布了这个消息，他的时间就格外紧迫，与梅晶再商量几句就告辞而出，竟是一刻也不停歇，要开始连夜追查线索。
第153章 悬赏动人心
对于他的积极，梅晶自然满意。但她不晓得，端方要争的是一个先机。明天衡西商会的消息就会大面积扩散，他就得赶在所有人前面拔个头筹，把相关的证据都提出来。
提不走的，就想办法销毁！
精舍外有竹林环绕，晓风拂过，一片竹林清涛，何似烦恼人间？
前方无人，端方的面色才真正转为凝重。
杨、马两人的伎俩当真狠毒，居然以衡西商会为饵，广邀天下群雄来追逐柳肇庆。
原本老爷子要瞒天过海就很不容易，后头还能应付多少能人？
即便有端方打掩护，也没有多少把握啊。
接下去的八天，是生死攸关的八天，他该怎办才好呢？
四下婆挲声不绝于耳，端方走在竹间小径，只觉脚底沙沙作响。低头一看，路上又铺满了落叶。
身边两棵竹子挺拔修长，泛黄枯老的叶片随风零落，对枝头再无留恋。
端方的眸光，变得格外深沉。
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外头传来扑噜噜扇翅声，像是有禽类飞近。很快，马车的车窗从外边儿被轻叩两下：“老爷子？”
那是护卫的声音。
柳肇庆一个激灵，看了看近在咫尺的红衣女郎。现在求救，有胜算吗？
千岁托着下巴，笑吟吟地看着他，好像一点儿也不把外头的护卫放在眼里。柳肇庆一转首，被扭断脖子的倒霉鬼就坐在身边呢，一旦车晃得厉害，他还会朝柳肇庆频频点头。
……算了，看起来没有。柳肇庆暂时摁下了出声求救的心思，“唔”了一声，让窗外人听到。
“少爷传讯到了。”
柳肇庆顿时大喜：“给我！”孙子去了大半夜，还不许他派人盯梢，理由是梅晶神通广大，耳目聪敏，盯梢的人恐怕反而成了猎物。
所以他一晚上都坐在这里，心急如焚。
是成是败、是凶是吉，总该给个回音才是。
窗外塞进一张小小字条，看样子原是绑在飞禽腿上的，丝线都未退掉。
柳肇庆拆讯时，手都有些发抖，居然半天没能打开字条。
千岁等得心急，劈手夺过：“我来吧。”顺手拆开条子，念出声来：
“计成。”
柳肇庆老脸上的皱纹一下舒展开来，连赞了几个“好”字：“那两个狗贼，今次死定了！”欢欣鼓舞之下，连声音都变得洪亮。
“急什么？我还没念完呢。”千岁凉凉看他一眼，“然事有变，杨、马以衡西商会为酬劳，八日内向天下人悬赏真凶。”
念到这里，不仅柳肇庆脸色大变，燕三郎也是作声不得。
这是什么神仙操作？
“吾侍于梅侧，明日赴城查案，尽快返回，择机另讯。”千岁把剩下几字念完，扔下字条笑道：“柳老头，你现在是香饽饽了。”
端方最后一句话是说，他现在服侍在梅晶身边，不能像平时那样随意与柳肇庆通联，因此要柳老头稍安勿躁，他会选择合适的时机再发讯过来，以免暴露双方。
只从这一句话，也能看出局势的紧迫。何况现在夜色已深，衡西商会的消息明天才会大范围传播开去，柳肇庆面临的严峻形势也才刚刚要开始。
最糟糕的是，端方接下梅晶的任务，要去城“查案”，那么他暂时就要离开柳沛，无法接应柳肇庆了。
这是公差，不知多少双眼睛盯着他，端方是断然无法金蝉脱壳的。
柳肇庆的脸色，比先前任何时候都要难看。
事变至此，他的孙儿要怎么办？
这厢千岁正在给燕三郎解说：“我估摸着，原本端方想借梅晶之手除掉杨衡西和马红岳，但是没有成功。唔，那这条子上‘计成’两字何解？”她自言自语一句，“哎呀，不管了。总之这两人反而想出应对之法，即是面向所有人通缉真凶。抓到这个老头子的人，就可以得到衡西商会了。”
她笑嘻嘻望着燕三郎：“千载难逢的机会就在眼前，你对衡西商会感兴趣不？”她眼珠子一转，“或者咱拿了商会再转卖给别人，也能赚一大笔钱哪！”
柳肇庆望向他们的目光，顿时充满了戒备。眼下他就落在这两人手里，要杀要剐随人心愿，不妙哪。
“等下，你们和衡西商会有仇吧？”他眼巴巴道，“何必要替杨衡西两人解围？”
燕三郎老实道：“有仇谈不上。”他和两位东家之间倒真没甚血海深仇，马红岳只是单纯地想要杀他灭口而已。
这句话就让柳肇庆一下子黑了脸。
“这样说吧，你和端方对我们可没安好心。”千岁拍了拍燕三郎的肩膀，“不过好在你们的对头，杨衡西和马红岳也不是什么善类，同样想要这小子的命。”
“所以”她拿手肘顶了顶燕三郎，将这皮球踢给他：“你怎么看？”
柳肇庆紧张地咽了下口水，咕咚。
这小子的决定，即将左右这一场复仇的最终结果。
“我们帮着柳肇庆、端方也好，或者帮着杨衡西、马红岳也罢，都没什么坏处。”千岁掰着指头给燕三郎分析利弊，“当然，现在看来卖掉这个老头子的好处更大。所以，你大可以任性一把，依着自己的心意来选。”
“有好处，帮着我和方儿有好处！”柳肇庆听闻这两个字，就像抓着了救命稻草。
千岁话音一顿：“哦，有什么好处？”
“你二人想要什么？”柳肇庆急促之下，引出一连串咳嗽，“鸿远商会虽然早就散了，但我这些年犹有积蓄。”
“是呢。”千岁好笑道，“否则你怎能把端方送进拢沙宗？那得花不少银钱吧？”
柳肇庆苦笑：“从送他进宗，一直到获得梅峰长青睐，就已经花掉我大半生积蓄。反正我快死了，剩下的可以都给你们，我只要一个复仇的机会！”
“要那些阿堵物有什么用？”千岁嗤之以鼻，换来燕三郎怪异的打量。“再说你手里那点儿钱，怎能和整个衡西商会的价值相比？”
“能招财也要能守财。”柳肇庆纵横商场一世，自然知道怎么打动人心。
第154章 钱财换命
“就算绑我去献，你们以为自己真能拿到衡西商会？”
千岁挑了挑眉：“哦，怎就不能了？”
“你们无权无势，无根无底，即便拿到衡西商会何以服众？一个商会的经营哪里是靠着动动嘴皮子就行？要是手下人不听从、不信服，你这东家当了也是白当！”柳肇庆冷笑，“你以为杨衡西和马红岳真那么慷慨，会把衡西商会拿出来送人？梅晶梅峰长是什么人，怎会坐视她的摇钱树被人拿走，还是两个无名小卒？这份财，你们守不住的！”
两人互视一眼，暗道姜不愧是老的辣，燕三郎眨了眨眼：“有道理。”
千岁气得伸指去刮他的鼻子：“你到底站在哪一边儿！”
“你们还是务实为妙。”柳肇庆知道，眼前这女子若无所图，早在刚上马车时就扭断他的脖子了。所以，还是可以谈一谈的。“只要不将我交出，我名下所有资产都可以给你。”
瘦死的骆驼比马大。
“可是你的房契、田产，还有存在钱庄里的钱，都不能动用。”千岁可没有那么容易被糊弄，“这帮人很快就会查出你是真凶，届时你名下所有产业都被监视，谁敢去取，谁就会被抓起来吧？”
柳肇庆咧开一个阴沉的笑容：“这些，我早在计划开始之前就已全数变卖。”
此话说出，燕三郎也佩服他是个狼人。这是破釜沉舟啊，完全不给自己留一点退路了。
“都已经变现了？很好，那么这些我都要了。”千岁一手托腮，纤指轻敲面颊，“另外，我们还要截杀案的赃物。你可有清单？”
这回答太出柳肇庆意料，他忍不住“啊”了一声。
狮子大开口，她可真敢要！
这一声惊讶的音量有点高，让外头的护卫听见了：“老爷子，有事？”
“没事！”柳肇庆反应过来，压低了音量，从矮几的暗柜里挑出一个薄册：“都在这里。但你们只能挑几件，剩下的可能要还回去。”
衡西商会的商队截杀案，就是他亲手操刀。这些年他暗中收兵买马，很是积攒了一点势力。前头十年的按兵不动，就为了这一下的出奇制胜。
千岁这才细细看了他几眼：“这批东西要还回去？怎么还？”
柳肇庆不说话了。
“这批货物原就不全吧？”
“……是的。”柳肇庆轻声道，“已经送了十几件去各市县的衡西分会，听说卖出去一部分了。”
燕三郎突然道：“衡西商会要负责赔偿苦主么？”
“是的，会是一场艰苦谈判，毕竟谁也不知道到底丢了多少东西。”
燕三郎即对千岁点了点头：“那挑吧。”
柳肇庆：“……”这就是黑吃黑吧？
千岁拊掌大喜，摸了摸男孩的脑袋：“识时务者为俊杰！”她早就厌烦他当个好人了。
燕三郎又接着道：“只挑五件。”既然是谈判嘛，大家就要有商有量，能进能退。
千岁立刻噘起了嘴，而柳肇庆长长舒了一口气。还好，就五件。
虽说赃物最后还会归还，可毕竟经历一场截杀，具体能剩下多少件，哪些还在，哪些丢失，可就非人力能定，苦主绝不可能尽数追回。
千岁不接册子，最后问了燕三郎一句：“你真地决定偏帮端方这一边了？”
呀，差点忘了，刚才说好让燕三郎做决定的，结果她听到有宝贝就忍不住了……
燕三郎没好气道：“我若不愿帮他，你能放过这些东西？”
“能啊。”她眼都不眨一下，“但我要提醒你，帮着杨衡西翻身可是没有半点好处。”她竖起一根食指摇了摇，“说不定他们还想置你于死地呢。”
说来说去，还不是她见着宝贝眼睛发亮？燕三郎啼笑皆非：“我省得了。”
其实他心底明白，天黑之前，端方有过多次杀掉他的机会，却没有当真动手。哪怕柳肇庆邀他上车，端方也是多交代了一句，燕三“可能是重要证人”，这就是要柳肇庆留他性命。
千岁满意了，摸了摸他的脑袋，意味深长地说了一句：“这便是因果，公平。”
端方放过燕三郎一次，现在燕三郎也放过他一回，双方扯平了。
但她随后指着柳肇庆道：“可是这老家伙动过杀心，现在就非让他放血不可。”
柳肇庆：“……”
的确，方才燕三郎喊出他的姓名时，他没想过让这孩子活着下车。
这一次不该起的杀念，好贵啊！
千岁这才拣过清单，把上面的东西挨个儿看了下来。
“唔，还真有点儿好东西。”她顺手点了几样，“就这些吧。”
男孩也在一边看着，忽然伸手一点：“也要这个。”
“桃粉海喉珠串、手链一副，共计明珠七十二颗。”千岁一看就乐了，“你要这个作甚？”
他眨了眨眼：“值钱，好卖。”
柳肇庆无语，千岁抚着下巴，最后赞了一声：“有眼光，盘它！”
海喉珠是异常名贵的珍珠，它最初产于淡水大蚌。不过这种蚌也是众多鱼类的美食，其中有一种从海里洄游进淡水繁殖的鱼类，吃下蚌肉时连里面的珍珠也一起吞入，把它贮存在身体当中，于是珍珠在它的肠道里就被打磨得异常圆润光滑，并且能隐隐带出其他光泽，比如青绿、幽蓝等等。
这种珠子，就是海喉珠。一串同色、同等大小的海喉珠，身价比起普通的珍珠还要昂贵数十倍不止。尤其以桃粉为最上乘，不仅观赏性一流，人们甚至相信它能带来福运。
换在半年之前，燕三郎绝不知世上还有这等宝物。但是石星兰赠他的书籍里，偏偏就有一则秩事记载了海喉珠。他看过就记在心里，这时特地点了出来。
千岁更明白他说的“好卖”是什么意思。
如是精巧的玉佩、字画、书帖甚至是法器，那都是一款一件，称得上是“流传有序”，拿去外头出售很容易引麻烦上身。要知道它们原本都是权贵的宝物，万一被认出来……
第155章 预支报酬（加更）
但是海喉珠嘛，上面又没打记号，了不起拆了与其他珠宝重串，拿去卖依旧是天价。同等重量，这玩意儿可比金子还贵。
千岁挺满意的，不错不错，燕三郎很有头脑。她是个讲诚信的人，因此从选好的五样东西里划掉了一样，另选了海喉珠。
早在他二人同意的时候，柳肇庆就吩咐马车掉头去藏宝地，然后盯着窗布怔怔出神。
原本他可没有那么好说话，可是在这趟行程面前，身外之物都不重要了。
对他而言，原本看似无坚不摧的衡西商会马上要被孙子掰倒了，老头子苦等十年，终于望见最终胜利的曙光。
这个时候，他反而变成众人追逐的猎物。
不行，他不甘心！
他还要享受报仇的喜悦，这是自己活下去的唯一目的，他不想这一次机会再度变得遥不可及！
从深渊到天堂只有一步之遥，他无论如何都要迈过去。
可是他该怎么做，才能让自己不再是众矢之的？才能让自己和孙儿都脱离危险？
柳肇庆知道，自己虽然行踪尽量隐蔽，却没有当真从人间消失。这世间能人无数，追踪的神法也是无穷无尽，看样子眼前两人是肯放他走了，可自己就能平安躲过八天吗？
他没把握，一丁点都没有。尤其这趟来见端方，他为了隐秘行事，只带了三个心腹，其中一个刚还被这红衣女人弄死。
端方与他的关系，一直就是柳肇庆最大的秘密，知情者原本绝不超过六人。除了三个心腹，端方，柳肇庆自己，就只有端家的掌门人了。
嗯，现在心腹死了一个，眼前又多两人，所以知情者反而是七个了。
无论他躲去哪里，都需要旁人掩护。可是每多一个知情者，暴露的风险就会翻倍地上涨。柳沛县还有老朋友，他也不应该去联络。
柳肇庆忽然眯起了眼。
对了，眼前这红衣女郎看着像红颜祸水，最该受男人呵护，然而举手抬足间就能杀掉一个护卫。要知道他这次带出来的都是好手，贵精不贵多。
并且他也清楚孙儿的黄金大豹就跟在不远处，妖兽的耳目灵敏，远非人类能及，可是马车里多了一人，它却到现在都未察觉。
这样看来，她应该是个强大的异士，并且身边的孩子好像还与马红岳有罅隙，也不想拿他去换商会。唔，如果他再动之以利的话……
他眼露异彩，千岁即有所觉，目光如电：“这么盯着我们作甚？”窗帘布底下透出来的微光说明，天快亮了。在她被打回原型之前，燕三郎必须远离这里。“答应我们的东西哪，拿来。”
“放在废庄里了，和赃物一起。别急，离这里很近。”柳肇庆苦笑道，“数额甚大，我哪能随身带着？”
听得“数额甚大”这几字，千岁的眼睛亮了。这老家伙一看就是敛财的高手，他的身家能给她和琉璃灯都买下很多口粮吧？
柳肇庆首先让马车掉头，往废庄行去。护卫在外头问他：“老爷，我们不跟大队人马会合了吗？”柳肇庆花费十余年时间，才打造一支精锐队伍，人数虽然只有数十，但个个都是好手，还有几名异士坐镇。截杀衡西商会的护送队，他们就是主力。
柳肇庆由这支队伍护送来柳沛，但他与端方的关系鲜为人知，昨晚的秘密会面只带了几名心腹。原本在明天晌午之前，他就要重返大部队了。
“不去，飞书与他们，说计划有变、原地解散，等待召集就好。”柳肇庆毫不犹豫道，“不要与他们再有接触。”
千岁在一边听着，撇了撇嘴，暗道这老头子反应好快，没有半丝儿昏聩迹象。
柳肇庆也是个小心的，衡西商会又要找他麻烦，所以他原本出门由精锐卫队护送，那是一点问题也没有；可现在衡西商会对外发布悬赏，钱帛动人心，谁能保证这支队伍里不出叛徒，没有见财起意之人？
柳肇庆不敢心存侥幸，当机立断不再返队，这份果决甚至远胜年轻人许多。可见当年鸿远商会做得顺风顺水、一家独大自有道理，若非衡西商会用上非常规手段，原也掰不倒它。
“两位。”柳肇庆急促道，“我还有一事相求。”
千岁不耐烦了：“放。”有话快说。
“我的护卫都是百里挑一的好手，你们杀掉他不费吹灰之力，必是高人。我想请二位，助端方拿下衡西商会！”柳肇庆眼里闪动着寒光。最开始，他只想摧毁衡西商会，可现在，他希望仇人辛苦经营十年的心血都被孙儿所夺！
不等千岁反应，燕三郎就摇了摇头：“不行！”
他心思灵活，立刻想到这要求其实分作了两个部分：首先，要保柳肇庆不落入其他人之手，否则按照杨衡西两人的悬赏，新东家另有其人；其次，才是助端方出任衡西商会的东家。
果然柳肇庆老奸巨猾，这么一转眼的功夫就嵌套了两个条件合一。
开玩笑，前来追杀柳肇庆的高人都是什么水准，他们根本无法预测，要是比千岁更厉害呢？
最关键的是，天亮以后就剩燕三郎一个人了，千岁变回无用的猫。他连外头的两个护卫都打不过，谈何给柳肇庆护法？
那摆明就是送分送人头，燕三郎着紧自己小命，绝不想接下这种不可能完成的任务。
柳肇庆叹了口气，像是下定决心，从怀里掏出一只竹牌：“如果你二位同意，我预支报酬。无论最后成与不成，这东西都送给你们了。”
话音刚落，燕三郎突然捂住脖子，露出震惊神情，把千岁也了一跳：“怎么了？”
“动了。”好像描述得不够准确，燕三郎想了想，换了个词，又低头看了一眼，“震了。”
千岁听懂了，和他面面相觑，均觉不可思议。
已经沉寂了好几个月的木铃铛，居然在这个时候发出了震动！
又是什么见鬼的天机被触发了？
第156章 被牵引的天机
燕三郎的目光落在柳肇庆的掌心，跟这东西有关？他试着说了句：“太危险，我不干。”
柳肇庆脸色微黯。跟此事的危险性相比，他的确没有什么值得人家冒险的筹码。
他缩回手，轻轻叹了口气：“前面就到废庄了，我唤人把钱物取来给你。”
燕三郎的脸色又动了动。
木铃铛不震了。
也即是说，只有他接受了柳肇庆的请求，木铃铛才有感应？
千岁看懂了他的反应，低声道：“什么颜色？”这句话，只有燕三郎能听见。
“红光。”木铃铛焕发的，不再是绿光了。
柳肇庆奇异地看他一眼，不知他在嘟喃什么。
“浅红还是深红？”
“深红。”是看起来很不祥的颜色。
“深红！看来这事儿牵涉到的因果偏移更严重，难度更大，但回报的业力也会特别丰厚。”千岁的两眼也在放光，“拿下，一定要拿下。”
燕三郎有些不情愿。在他看来，再丰厚的报酬也没有自己的小命重要。不过千岁暗暗在他腰间捏了一把，还左右拧了两下。
不疼，但痒得厉害。
他忍不住扭了两回，招来柳肇庆更加奇异的目光，这才轻咳一声：“那个，请再让我看一眼。”
有戏？柳肇庆脸上顿时隐带喜色，将那物又取出放到桌上。
燕三郎就能感受到，木铃铛果然又开始了微小震动。男孩取过竹牌仔细端详，这东西比一般小庙摆在签桶里的竹签子要宽一点，紫檀色，打磨得光可鉴人，牌头镌一个凸眼咧嘴的怪物脑袋，竹面上只有一个大字：
叁。
“这是什么？”
“东海上的迷藏海国，每过一甲子开放一回，凭信物进入。听说最近一次将在五年后开放。”他指了指竹牌，“这东西以海底木制成，就是入门的信物。无柬强闯的，听说下场都不怎么好。”
燕三郎听他说了梗概，就点头道：“好，我接了。”
千岁一肘打在他胳膊上：“急什么！”牌子近在眼前，强抢不好么，为什么非要答应人家办事？
燕三郎往窗外一指，提示她：“天快亮了。”
千岁转了转眼珠子，问柳肇庆道，“你私藏的财物，很多么？”
她已经将柳老头的钱都看成是她的了，问起来就毫不客气。
“不多，半车就能装满。”柳肇庆摇头，“我都变卖成细软和贵重材料，余下的才是金银。截杀护卫队时，我也让他们尽量挑选宝贝细软，不拿大件，甚至连金银都未卷走。”说罢叹了口气，“可惜我在城收集的那些古董。”
古董这玩意儿太特别，要是他全部变卖，容易引来有心人注意。
千岁黛眉舒展，难得赞了他一句：“聪明。”
要逃命的人，一定不能太笨重。
“这里离柳沛太近，废庄作为目标太明显，不能藏东西了。”她开始规划，“赶紧拿好你的财物，我们就进山。”
“进山？”柳肇庆很不愿听见这两个字。他老了，最怕舟车劳顿，走官道都嫌累得慌，更不用说年轻人都挠头的崎岖山路，甚至是有山没路。
“当然了。”千岁淡淡道，“自今日起，城乡都是搜寻你的人。旁人或许还要先追查线索才能顺藤怀疑到你身上，杨衡西和马红岳却不用。他们要是在城找不见你，一定会怀疑你进了乡野，那么这些可以容身的废庄荒园，就都是他们寻查的重点。”
届时要是柳肇庆的财物还埋在废庄里，就算人家没抓到他的人，先寻着了赃物也会大发一笔横财啊。
“若论对郊野地区之熟悉，首推商队和山匪。”千岁又道，“衡西商会恐怕两样都沾过，杨衡西两人根本不想交权，他们会比别人更快一步投入行动。”要是杨衡西和马红岳先抓到柳肇庆，那么他们就保住了手上权力，成为最大赢家。“我们只能往深山走。”
“你们先送我去见方儿吧。”柳肇庆咳嗽连连。他年纪大了，彻夜未眠，精神就有些萎靡，“我必须和他商量对策。”计划发生了重大偏移，他爷孙必须拿出新办法。
千岁皱眉：“明儿天亮以后，你就是众矢之的了，还敢出去到处跑？”
燕三郎忽然拽她的袖子摇了摇头：“他想了结此事。”
男孩的眼睛雪亮，千岁看得一怔，终于明白过来，长长“哦”了一声。
看来，柳肇庆已经有了决断。
“待我见到他，你们就不用再管我了。”柳肇庆低声道，“这事情该做个了断。越快解决，他的危险才越小，你们也可以早点收工，不是么？”
他也知道，自己即将变成一个移动金库，谁见谁眼红。燕三郎盯着他，突然道：“看来你已经想好，不会后悔？”
柳肇庆居然笑了笑：“是啊，我要送方儿一份大礼。杨衡西那两个蠢物自以为得计，嘿嘿，该后悔的是他们！”
燕三郎重新审视这个老人。
柳肇庆今年顶多就是六十许人，看起来却像八旬老叟，脸上都是沉沉死气，皱纹深得可以夹死苍蝇。那个喝醉的行客说过，柳肇庆被杨衡西伏击至重伤，在床上躺了大半年，想必那时就伤了元气、坏了根底，又心痛子孙之殇，这些年过得很不好。
只看他外表的老态龙钟，大概谁也猜不到他心底还燃着熊熊复仇之火，还能使出这样的手段……就连衡西商会的两位东家也被他骗了过去，否则当年怎会放过他一马？
千岁忽然道：“端方虽不让你轻举妄动，但你依旧有个主动联络他，却又不引人注目的办法。”
柳肇庆眼神一亮：“请指教。”
她微挑窗帘，向着前方呶了呶嘴：“喏。不过我要提醒你，机会只有一次，你好好斟酌。”
柳肇庆明白了。
不久，马车就抵达废庄。
柳肇庆这趟出门为隐蔽起见，身边只有三名护卫，其中一个在路上充当车夫。现在车上的护卫突然变成死人，余下两名都吓了一跳，如临大敌。
第157章 入局？
端方的黄金豹则冲着千岁低咆不已，神情很是暴躁。
千岁指着马夫和护卫问柳肇庆：“他们和死掉的这个，关系很好么？”
柳肇庆知道她的意图，赶紧道：“不是。死去这个是方儿派来的，与他们素不相识。”
千岁哦了一声：“那就好。”那就省得再杀人了。
她从废庄中收走了自己的酬劳，东方就泛出了鱼肚白。
天快亮了。
两人正要离开，老头子忽然轻咳一声：“且慢！”
“怎么？”千岁面色不愉，“我们赶时间。”
“方才给你们的迷藏信物，我突然想起忘了一道手续。”柳肇庆伸手，“来，不能让二位白跑。”
千岁哼了一声，把竹牌扔还给他。
柳肇庆不知从哪里摸出个印章，“啪”一下加盖在竹牌上。那章子的颜色金中带红，与朝阳仿佛，若是凝目看去，还有光华流转，一看便知神异。
“好了。”柳肇庆舒了口气，把牌子双手奉还，“盖了章，竹牌才有效力。人老了记性差，这么重要的事也险些都忘了。”
燕三郎笑了笑：“无妨。”接过竹牌，拽了拽面色不善的千岁，向侍卫要了一匹马。
两人翻身上马，只说还要去做些布置，天黑前一定回来找他。柳肇庆有些担心，但料想拦不住他们，只得约好晚上的会面地点。
接着，燕三就从他的视野中消失了，不知所踪。
男孩奔出百余丈，正好望见红日东升。身后的箱子喀地一声响，盖子打开了，钻出个猫脑袋。
“好奸诈的老头子！”千岁很生气。柳肇庆事先只给牌子不盖章，分明是提防他们抢了牌子就跑。
“那句话怎么说来着？”燕三郎想了想，“姜是老的辣。”柳肇庆面对他们没有还手之力，还敢把牌子直接拿出来当酬劳，他就觉不对。
果然，老头子还留了后手。他们二人如果拿着抢来的牌子去迷藏古国，指不定惹来杀身之祸。
“木铃铛给出什么任务？”
燕三郎抓出铃铛一看，不由得咦了一声。
“怎么，很难么？”
“不是。”燕三郎皱眉，“是没有头绪。”
猫儿立刻趴到他肩膀往下看，燕三郎抓着木铃铛冲她扬了扬：“你瞧。”
“哎？”千岁惊讶了，“没字儿？”
通常木铃铛捕捉到被触发的天机，会在铃身上显示出关键的人或者物以作提示，然而这回，上头一片空白，什么也没有。
可是铃铛本身的确散发红光。
“这种情况么，以前出现过么？”燕三郎第一时间咨询老司机。
千岁想了好一会儿：“有，但也就一回。”
燕三郎看她没有细说的意思，只得道：“说明什么？”
“说明事件正在形成。”千岁缓缓道，“但我们已经入局了。”
话音未落，铃铛上的红光消失了。
一切似乎又回归正常。
“果然，只是个提示而已。”千岁轻吸一口气，白爪子拍了拍他的肩膀，“这笔愿力我们暂时赚不着了。稍安勿躁，总有水落石出那一天。”
燕三郎嗯了一声。着急的人，从来不是他吧。
不过他想起方才与柳肇庆达成协议，的确是自己接过竹牌后木铃铛才开始提示，所以千岁的“入局”之说应该无误。
这一次的天机，他也搅动有份儿？
……
奔波一晚没合眼，柳肇庆也累了，在废庄里休息了一个时辰。
半梦半醒间，他忽然又梦见儿子一家惨死。画面一转，小孙子朝着他笑，甜甜地喊他祖父。他又是开心，又是难过，惴惴不安中忽然就了无睡意。
柳肇庆强撑起身道：“走吧。”
计划没有变化快，事情的发展，早就脱离柳肇庆的预料。
在他和端方最开始的计划里，追兵只有官署和衡西商会。
对付官署不难，只要避开城池和沿途的驿站即可。
至于后者，郊野如此广袤，他往十万大山里一躲，衡西商会人手再多，散入山林也搅不起一点水花。更何况柳肇庆早年也是行商的好手，实实在在知道不少能藏人的好地方，比如柳沛县西南二十里外的融江，水下就沉着一个洞窟，只要游进去了，里面有地缝直通山底，是藏身的好地方。
这洞窟只有秋冬季的枯水期才会露在江面以上，如今正是盛夏，江水丰沛，站在岸边绝看不见水下的洞口。
原本他至少有六成把握，衡西商会找不见这里，所以这儿是他的优先选地。
马车从废庄走到融江江畔，就用去了八个时辰，天又黑了。这时衡西商会的悬赏已经发出，但消息传播需要一点时间，柳肇庆并没有引来围追堵截，很顺利就走到了安静无人的江畔。
这是个小小的洄湾，水流并不湍急，柳肇庆被扶出马车，在岸边的大石上坐了下来，忍不住长长吁了口气。
连日奔波，尤其今日还在马车上憋了大半天，他这把老骨头都快散了，这会儿难受得紧，连护卫递上来的干粮都没胃口吃。
他四下观望，天都黑了，石滩上空无一人：“什么时辰了？”
“酉时两刻了。”
柳肇庆不放心：“我们和燕三约定的时间，确是酉时？”若不是他早晨听错记错，就是那小子言而无信，放他鸽子！
罢了，若是燕三和那红衣女郎不来，他就照原计划行动吧。
正说话间，岸边的草丛簌簌作响。
燕三来了？
柳肇庆不顾身上疲惫站起，却见芦苇丛中走出三几个汉子，两壮一瘦。
糟了，不是燕三。
柳肇庆一颗心沉了下去，这几个他认得，都是衡西商会外雇的好手。
两名护卫立刻挡到他前头。这三人狠狠盯了他两眼，不由得大喜：“当真是柳肇庆！”
世上竟有这等巧事，他们今晨从柳沛县出来办事，并未刻意去找柳肇庆。只是老头下午坐在马车上内急得厉害，不得已在郊野路边找个地方解决，结果回返时被他们撞见。
这三人立刻想起衡西商会连夜发布的悬赏通缉令，心思活络起来。
第158章 外援（加更）
不过他们十来年前没见柳肇庆，这位鸿远商会的前东家面貌大变，老得厉害，他们是匆匆一瞥也不敢确定，于是一路缀在后头跟了过来。
这几位也琢磨，如果真是柳肇庆本人，他们更不可声张，免得功劳和奖赏都被别人抢走。
哥几个对了下眼色，就抽出武器冲上前去。
柳肇庆的护卫立刻上前迎战。
这边以三打二，那边身手了得，暂时难解难分。
就在这时，柳肇庆身后的草丛中又冒出一个人影，飞快向他扑去！
原来前面三个同伙行的是声东击西之计，引开守卫注意，最后这人才来掳走柳肇庆，料想老头风烛残年，能做什么抵抗，还不是手到擒来？
不过他手掌还未扣上柳肇庆的肩膀，后背就传来一阵剧痛，紧接着一股巨力将他扯了开去。
他一扭头，就对上一双绿油油的豹眼。
螳螂捕蝉，不虞还有黄雀在后。
这人尖叫着挥舞武器，想从地上挣起，黄金豹的动作快如闪电，喀喇一声咬断了他的颈骨。
这豹子个头也太大了，眨眼间又杀掉一人，前面那三个都是面露惊色，没料到柳肇庆身边居然有这么凶猛的妖兽。
再算上眼前两个护卫不好对付，三人心里已生退意，当下返身就往外跑。
柳肇庆急声道：“拦下，拦下，不能让他们跑了！”否则走漏了消息，追兵必定源源不绝涌向这里。
一名护卫立刻冲出，与巨豹一起追击。
余下那名护卫留在柳肇庆身边，不敢离开。
两人注意力都在前方的追逃厮杀上，却未留意到身后二十丈外草叶轻动，有个人影悄悄后退。
这人作村民打扮，面带惊色，一边蹑手蹑脚后缩。
这地方平时鬼影都没一个，如今却有两队人在厮杀！
直到又退出十余丈，地形稍微开阔，草木也稀疏了，他才转身小步快跑。
这样跑出二里地，身后无人追来，村人才放慢了脚步，抚着狂跳的胸膛。
今晚是走了什么晦运！
不过没惊动那几尊煞神，总是不幸中的万幸，否则他会被灭口吧？
他定了定神，又等了一会儿，身后只有风吹草木的沙沙声，半个人影也没有。
这人终于放心，往自己村子走去，浑不知自己裤腿上趴着一只小蜘蛛。
两丈外的大树上，有个红衣女子正目送他离开。
燕三郎扯了扯她的袖角：“不处理？”他以为千岁要对这个目击者下手。
“先留着，也许有用。”千岁往洄湾方向看了一眼，“那一边才应该灭口。”
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同一时间，衡西商会迎来了贵客，也是杨衡西孜孜以盼的救星。
接风宴就摆在柳沛县的绘元楼，客人一身灰衣，五短身材，头大如斗，站起来勉强能够到杨衡西的胸口。杨大东家身材魁梧就不说了，这人甚至没有身边的陪酒女子个头高。
但是杨衡西和马红岳对待他的态度，却比从前对梅晶还要恭敬三分。马红岳亲手给他斟酒道：“胡大人提前到来，我和老大的心就安定了。”
这位胡大人睨他一眼，皮笑肉不笑：“我刚好就在附近办事，你们面子大，吕峰长直接将我调过来了。”
两人讪讪一笑，说了几句客套话。
衡西商会在当地是个巨无霸，在拢沙宗东界也有名气，它几乎同时在四城十乡发布悬赏，许以东家之位，不可谓不急切、不诚恳。闻讯的各路好手就开始汇往柳沛县，倒给这个县城更添车马喧嚣。比方说绘元楼是价格档次在柳沛县都能排进前三的大酒楼，平时入座率能有个两成就了不得，可是从昨日起，这里几乎就是座无虚席。
这无数双眼睛自然也看见杨、马二位东家陪客走进包房，脸上的神情还恭谦得很，都是好奇：
“那人是谁？”
“当然是韵秀峰的高人。谁不知道衡西商会背靠着梅峰长那棵大树？”
杨衡西在包房里听得直皱眉，再望见胡大人似笑非笑的神情，只觉两颊好似被人打得啪啪作响。他随手放了个隔音结界，那些恼人的议论才就此消失。
胡大人伸箸挟起一块用高汤煨得软烂入味的鱼膘，放进嘴里嚼了嚼：“把原委说与我听吧，时间不多了。”
马红岳又敬他一杯酒，这才将衡西商会面临的麻烦娓娓道来。
这么一说，就是个把时辰。
他说得细，这位胡大人问得更细，一直问到了鸿远商会和衡西商会的过节。杨衡西略有隐瞒，立刻被他发现。胡大人淡淡道：“不说便算了，但办起案来有了偏差，就怪我不得。”
杨衡西有求于他，脸色再尴尬，也只得将自己当年办的破事都说了。
胡大人听了就笑道：“你们说端方竟然是柳肇庆之后？莫说梅峰长，就连我都觉匪夷所思。端方是被端家老爷亲自送过来的，这些年在宗内风头很劲，连宗主都几度褒赞。”
杨衡西咬牙道：“正因如此，梅晶护他像护自己心肝一般，连眼前线索都视而不见。”
“梅峰长护短，在宗内也是出了名的。你们和端方对上，有苦头吃了。”
马红岳小心翼翼道：“既是如此，胡大人调查此事可也觉得为难？吕峰长那里……”
胡大人目光如刀，剜了他一眼：“你以为我怕了端方？如果他真有这些案底，那是再好不过，吕峰长必然喜闻乐见！”
杨、马两人顿时放下了心。这趟向巫贤峰求援果然没有做错，端方是梅晶最青睐的弟子，在拢沙宗也揽过许多风光，想来巫贤峰不悦他许久，这次一定想办法抄他的底。果然也只有巫贤峰的大能，才能与梅晶对抗啊。
“你们已经认定柳肇庆就是凶手，这几天都未寻到他一点蛛丝马迹么？”
“当真没有，就好似这人从世间蒸发一样。”杨衡西摇头，满脸凝重，“悬赏令发出去，各路异士、各家商会也都加入进来。到昨天傍晚，他们也整合许多蛛丝马迹，推断柳肇庆就是凶手了，开始搜查十里八乡。”
第159章 哪个燕三？
截杀案过后，官署就发现，距离高头岭案发地不远的童遥村与闰和村，乡民身上带伤，经反复讯问，都说是两村为水源田地械斗。
当地民风彪悍，又是众口一词，官署寻不到其他证据也无奈。但异士们却不同，他们根本不讲究实打实的证据，直接将人抓来审问，什么五花八门的手段都敢使。
果然很快就有人招供，说村里其实过半青壮年都是山匪，平时种地，偶尔出去捞些肥羊，但鲜少害命。那天是被人雇去干一票大买卖，主事者不过三十余人，都是精锐，但人手不够，所以才找他们去。
结果，干的居然是杀人灭口的买卖！
事后那帮人又消失，但他们记得，其中有几人都是城口音。
从默默无闻的发迹到柳沛县一家独大，衡西商会的黑料不少，仇人更多，但提起城，众人一下就想起鸿远商会和衡西商会的陈年旧怨。许多异士都以为柳肇庆只是个风烛残年的富商，他们也想直接捉来审问，在官署介入前就能问出个大概，哪知到了城的柳家老宅才发现，人去楼空。
柳肇庆不知何时从宅子里消失了，下人或者解雇，或者发卖，只剩一两个看门人。并且众路神仙很快查明，柳肇庆早在半年前就开始变卖产业，因为动作隐蔽，时间又长，居然没人注意。
反正，柳老头已经带着他的钱下落不明。这个节骨眼儿上，他的嫌疑当然一下子放大了十倍。所以从这天开始，所有人都将目光定到了柳肇庆身上。
听到这里，胡大人放下牙箸，打了个饱嗝：“他既然提前半年布局，策划得应很周密，只有最后你们发布悬赏一事打乱了他的计划。也即是说，他早就想好了藏身之处，这会儿可不容易被找到。假设你们关于端方身份的推断属实……”
杨衡西紧声道：“不是推断，而是确定。他一定就是柳肇庆的孙子！”
马红岳拽住他，也拽掉了他余下的话。
胡大人冷冷看杨衡西一眼，不喜他打断自己的话：“……那么要抓住柳老头的最好办法，就是顺藤摸瓜。计划被你们打断，他们一定要再商量对策。你们盯紧端方，抓到柳肇庆的机会很大。”
“我们也有此考虑，不过端方被梅晶委以重任，只有他监视商会的份儿，没有反过来的道理。”马红岳苦笑道，“他带人马赶去城调查，最迟今明就能回来。我们借机去找过梅晶劝谈，她虽没给我们好脸，但也告诉我们，跟着端方的几个同门也有监视之职，不会让他有独行、独处的机会。那即是说，梅晶对他也有所怀疑。”
“梅晶的话要打折扣。”胡大人沉吟，“端方在衡西商会呆满一年，平时与谁走得最近？”
杨、马二人想了想：“他惯会伪装，对任何人都是亲善模样，但经您提醒再仔细回想，他还真没有甚特别要好的同仁。”也即是说，端方其实与其他人都保持了充足的距离。
能够潜伏一整年，无时不刻都保持外表阳光、待人和善……不，不对，端方打从进入拢沙宗就是如此，那么这份伪装已经无懈可击近十年，几乎从他被送入梅晶座下就是如此，这人的忍耐功夫，真是想起来就要教人不寒而栗啊。
马红岳突然记起一事：“对了，他最近时常去燕三家作客……”
胡大人突然打断了他，声音抬高了至少五度：“谁？”
“燕、燕三。”好像有甚不对，马红岳怔了一下才接着道，“那是我两个月前从外头招进来的新伙计，只有十岁，但能写会算，人很机灵，在商会副楼做个小账房。”
“姓燕，十岁，能写会算……”胡大人眼珠子一转，“你从哪里招来的？”
“他跟着我的商队，从云城一直走到柳沛来……”
马红岳还是没能说完，因为胡大人再次打断了他的话，声音里面居然透出了两分紧张：“云城！你是说，你起初是在云城遇到他？”
“是、是的。”
“描述一下这个燕三。”胡大人的急不可待已经不加掩饰，“越详细越好！”
“个子不高，脸有点秀气，眼睛大。做事利落但沉默寡言，很少主动与人说话。”打从胡大人露面以来，都是智珠在握、得道高人的模样，这么失态而急切的神情还是头一遭表露出来，马红岳也就绞尽脑汁地回想。
“越来越像了。”胡大人喃喃自语，突然想起一事，“对了，他是不是还养着猫！”
“对对！”马红岳赶紧点头，“是一只很漂亮的白猫，阴阳眼。他到哪里都要背着那只猫。”
“这才叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”胡大人嚯然起身，“他在哪，快带我去！”
马红岳苦笑道：“他原本独住在孙家的偏院里，但出事的这天傍晚突然退租了。现在想来，哪有那么赶巧，端方开始行动，他也消失了。”
“消失？”胡大人却不死心，“他住哪里，你现在就带我去。嘿，世上哪有那么多巧合？”
……
小半个时辰以后，胡大人就站在了燕三郎原本租住的院子里。
大顺和孙家夫妇战战兢兢立在一边，等候问话，却见这位胡大人满屋子细细搜查，像在找寻什么东西。
杨衡西看了半天，忍不住把这问题给问了出来。胡大人是不是搞错了重点，现在时间紧迫，他们要追查的是端方的下落，不是这小家伙的。不过胡大人听到燕三郎的名字就两眼放光，这其中到底什么缘故？
“原属于燕三郎的东西。”胡大人头也不抬，“藉此施法，也许能寻到他的行踪。”说到这里顿了一下，“他从云城搬到这里住才两个多月时间，端方那小子对人戒心很重，怎么会对他感兴趣，交朋友？说不准燕三郎就是这起案子的关键。找到他，指不定就指到端方的漏洞。”
第160章 这可是个大案
马红岳和杨衡西互视一眼，终是不好隐瞒：“有个掮客死在这里，没来得及把情报递给我们。现在看来，他是被端方所杀。事后燕三经由大顺介绍才住进这里，并非刻意。”他们看出来了，胡大人对燕三的兴趣比端方、柳肇庆还要大，这可不妙！
“但在他住进以后，端方才来过多次，不是么？”
“是……但端方大概以为，掮客的情报还藏在这里，他想试探燕三有没有找到。”
“如果这二人没有关联，为何前两天的变故发生之前，燕三就已经退租走人？”
“这个……”杨衡西和马红岳都摇了摇头。他们也没想明白。
“哪来那么多巧合？”胡大人浑不放在心上，在这里又走了一圈，喃喃自语：“别说布条，连根猫毛都没有，打扫得很干净，就像在云城……唔，这小子太仔细，真不像十岁的娃子。”猫这种生物不是很爱掉毛吗，为什么找遍全院都没一根？否则他可以直接追踪那只猫了，反正它和男孩从来形影不离。
云城的那所宅院也是一样啊，干净得令人发指，什么有用的资料都找不到。
立在一边的大顺咕嘟咽了下口水，才小心翼翼开声：“那个，您要寻燕三郎的东西？”
几道目光齐刷刷落在他身上，让他心肝儿一颤：“他临走前留了两钱银子给我，还有一条退租的字条……”
胡大人眼睛亮了：“拿来，快！”
很快，那两样东西就被送到他面前来。
胡大人不理会那锭银子，只是小心拈起字条，把上面的字翻来覆去看了几遍，才从怀里掏出个碧玉盏：“弄清水来。”
大顺赶紧提来井水，小心翼翼倒进碧玉盏。而后胡大人从怀里掏出一只小玉瓶，自里面舀出一点红色粉末，撒到盏中。
那粉末入水即化，迅速将盏中清水染成红，颜色赤艳如血。
胡大人这才将字条拈起，小心铺开，浸入盏中。
紧接着，那几个墨字居然以肉眼可见的速度，从字条上脱落下来！
这并不是墨汁融水，而是这几个字都格外完整地被“剥离”，静静浮在水中。胡大人再将字条摘掉，那么盏里就只剩下红黑两种颜色，并且互不相溶。
这一幕，格外诡异。
别人都看得目不转睛时，胡大人忽然顺手折了根树枝，飞快把墨字搅散了。
众人：“……”这又是何必？
不过盏里的墨汁并没有顺势与水相溶，而是被解构成细小颗粒，煤渣一样乌压压铺满了整个盏面。
胡大人点起一张黄纸符，口中念念有辞。待口诀念完，纸符也快烧到尽头，他才将之摁进水里。只闻“嗤”地一声轻响，胡大人低喝道：“觅影寻踪。显！”
他一声令下，盏中的细黑小颗粒就游蹿起来，像是要遵从某种规律来完成排列组合。
但是不久以后，它们的行动就慢了下来，像是犯上了懒症。胡大人用力催促，它们才敷衍地动弹一下。
最后，它们完全静止，平静地漂浮在水面上。
这明显就是出了点问题，其他人面面相觑，都不敢问。
胡大人一瞬不瞬看到这里，重重捶了一下桌面，气道：“好强的阻力！”
杨衡西忍不住开口问了：“大人，这是怎么回事？”
“字的产生，乃是绘形象义，都说字如其人，其实它与写出字的那个人在冥冥中就有联系。我将燕三郎写出的字打散重组，就是要它们指引出创作者所在的方位。”胡大人呼出一口气，“但他那里阻力强大，屏蔽了这条纽带。一个十岁的孩子，如何懂得这种秘法？”
可是燕三郎身上的谜团已经太多，时常令他想得脑仁儿疼，现在这不过是雪上加霜，他已经习惯了。
马红岳指了指燕三郎留下来的二钱银子：“这锭银子用不了么？”那小鬼挺讲究，因为是突然离开，还多付给房东一个月的房租。
胡大人看了一眼：“银子表面黯淡无光，显然这锭是熟钱，经过无数人之手，上面沾染的人气过于驳杂，根本无法给燕三郎定位。”
马红岳立刻从怀里掏出一块玉佩：“这玉佩是我兄长生前遗物，前几日端方甩给我的。可能指证他？”
胡大人用白绢包住玉佩，接过来看了两眼，又撒了一点药粉在上面，才摇了摇头：“除了你之外，没有活人碰过的痕迹。”
马红岳气得后槽牙咬得咯吱作响：“狡猾的小狗！”是了，端方既然敢把东西当面甩给他，自然就有把握别人不能拿着玉佩找上自己。再说端方与胡大人同为拢沙宗门下，又有博览群书之名，对师门里的神通应该比较了解，懂得如何规避。
胡大人在院中的石椅坐下，微一仰头就看到了树上交错纵横的爪痕。那是猫抓过的痕迹，但无一例外，没有残留的毛屑。
“燕三郎逃离云城就来了这里，又和端方接触，莫不是……”莫不是他一直追查的那样东西，韵秀峰也牵连其中？
那么，这可是件大案啊。
胡大人精神抖擞，先前被吕峰长临时调来这里的不情不愿已经消失无踪。原来这根本就是同一个案子，他要追查的，是同一组嫌疑人！
正说话间，商会的伙计急匆匆找了过来，满头大汗：“报，跳虎岗驿站传来消息，有人看见一辆黑马车出没，乘客疑似柳肇庆！现在各路人马都赶过去了。”
胡大人皱眉：“跳虎岗？”
“先派人去追，快！”杨衡西亲自给伙计下了命令，才转头给胡大人解释：
“那是柳沛东南方向七十里处的大山里。”他亲自带过商队，对方圆二三百里的地理比胡大人要熟悉得多，“山路不好走，从时间上来算，柳肇庆如要逃出拢沙界，确有可能出现在那里。”
他沉声道，“迄今为止都未有人见过柳肇庆，我和老三考虑，他或许已经逃远，端方才会不紧不慢来回于柳沛和城。”
第161章 逃走还是留下？（加更）
马红岳也道：“从这里往东二百一十三里就进入夕眠大沼泽；如是往南，就进入千食国。只要逃出拢沙界，柳肇庆就安全了。”到了别国，拢沙宗就鞭长莫及。“他只要坐等宗主的十日期限一到，我和老大就倒大霉了。”
他们和柳肇庆的博弈，关键就在于拢沙宗主定下的期限。彼此都很主动，彼此又都很被动。对柳肇庆来说，最要紧的就是躲好余下的四、五天，不被人发觉就能赢！所以最聪明的做法，不就是远离柳沛、城，远离所有可能认得他的人吗？
胡大人却摇了摇头：“我对柳肇庆为人不大了解。但是在各路人马围追堵截下还要前进几百里地而不露行踪，难度太大，即便是我都没有把握。”他看了杨衡西一眼，“何况他只是个普通人，还要吃喝拉撒。你也说过，柳肇庆这些年身体一直不好，受不起这一路的流离颠沛了。”
马红岳低声道：“大人认为，他还留在四城附近？”
“对，甚至可能离柳沛不远。”
“为何？”
“柳肇庆遭全民通缉，被发现的风险可比单独应付衡西商会的追捕要大得多，端方一定放心不下，想方设法要与他联络。如果两人相隔太远，通联困难，柳肇庆会更加举步维艰。”胡大人沉吟道，“再说他年纪太大，赶不了远路，还不若潜在柳沛附近，以静制动。”
杨、马两人都沉默了。胡大人所言当然也有依据，可是没真正见到柳肇庆之前，谁敢断言他一定是逃走还是留下？
“商会人多，继续盯紧外面的风吹草动吧。”胡大人也明白这个道理，对杨衡西道，“你说，端方马上就会回到柳沛？”
“是。他必须先向梅晶汇报进展，然后才能着手下一步。”就连杨衡西也不得不承认，端方对师尊的“敬重”时时刻刻都洋溢于言表，比他这样只懂得塞钱的要来得细致周到。
胡大人目光灼灼：“好，从那时起，我会盯死他的一举一动。”
盯紧端方，很可能就顺藤摸到了燕三郎。至于柳肇庆，他现在其实已经不太在意。衡西商会对吕峰长来说是锦上添花，最大功效除了广开财源之外主要就是能气死梅晶，倘若胡大人因为正事而错过了衡西商会的所有权，吕峰长应该也不会苛责。
“对了，他的座骑是豹妖，有几十年道行，灵智已开，也要注意。”
“是。”杨、马二人都是一懔，他们之前把目光放在人和飞禽身上了，却忘了有灵性的妖兽也可以被利用。
“只凭拢沙宗的几个弟子看不住端方。他来去城的路上，肯定和柳肇庆交换了讯息，所以他九成知道柳老头的下落，就看他什么时候露出马脚。”胡大人想了想又道，“对了，假设柳肇庆当真蛰伏在附近，你们是地头蛇，自然知道哪些地方能藏人吧？”
“知道。”马红岳低声道，“这几天已经是地网式搜查，所有的山洞地窟、废弃农庄，甚至是干涸的河床也没有放过。如果他真在附近，除非变成蚊蝇躲好，否则一定会被找出来！”
既然做好了两手准备，胡大人也满意了。
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江水暗流，四下漆黑，树影随风乱颤，颤得柳肇庆一阵阵忐忑不安。
等了好一会儿，黄金豹呼喇一声从林中蹿出，嘴里还叼着一条腰带，带上沾血。
柳肇庆接过来问：“杀掉一人？”
豹子点了点头。
那就还有两人在逃。
不多时，护卫从另一个方向赶回来，纵然满头大汗，依旧向柳肇庆道：“我杀了一人，抛尸江中。”
柳肇庆沉沉叹了口气。
还是有一人逃走了。他现身融江水湾的消息，看来是瞒不住了。怎么办，选这里的水下洞穴藏匿已经不是个好主意了。
可是附近地势平坦，实在没甚好去处。
柳肇庆立在江畔，竟觉突然之间危机四伏，郊野如此广阔，却没有他容身之地。
江风吹来，透体凉寒，他紧紧抓住手中的龙头拐杖，嗓子发干：“那就……”
话音刚落，林中飞出一个人头，带着鲜血淌了一路，滴溜溜滚到他脚下才停住。
柳肇庆骇了一跳，连身边的豹子都拱背弯腰，险些扑上前去。
不过林中缓缓走出两个身影，一高一矮。
柳肇庆的脸色顿时和缓下来。
是燕三和那个红衣女郎千岁到了。
千岁淡淡道：“这是逃走的最后一人吧？”
“……是。”柳肇庆看看地上的人头，虽然沾满泥砂，依旧能认得是方才冲他大吼的首领，只不过临死前的恐惧还凝固在这人脸上。首级底下连着长长一截脊椎骨，显然是活生生被拔出身体，顶尖滑落的血珠子，一滴一滴渗入地面的砂石里。
可是千岁身上干干净净，哪沾有一丝血迹？柳肇庆望着她的素手莹白如玉，反而不寒而栗，对眼前这红衣女郎更添三分敬畏。
千岁撇了撇嘴。她和燕三郎落到紧忙逃蹿的这人前方，都还未开口，对方一刀直接劈向燕三郎，那风声呼呼，势大力沉，十岁的孩子若被砍中了，那是身首分家这人瞄准燕三郎脖子挥刀，又快又狠，根本没打算多问一句。
她就喜欢这种痛快人儿，所以也给了他一个痛快。
豹子嗅了嗅人头，再望了望她，把脑袋压得很低。
柳肇庆低声对身边护卫道：“去把尸首都处理掉。”他打算藏在附近，就不能遗留惹眼的死人，否则要引来麻烦。
后者领命去了。
“你说的藏身之地，就在这里？”千岁站在江畔，望着滔滔江水直皱眉头：“你想在水底的洞穴呆够六天？”
这时距离拢沙宗主的最后期限还剩不到六天。
柳肇庆叹了口气：“融江偏远，船只很少，这个洞口原就隐蔽，近几年又没遇上旱季，江水水位高，一直没把它给暴露出来。这本是很理想的藏身之地，不过被衡西商会闹上那么一出，我就不是太有把握了。”
第162章 幽深的湖水
他顿了一下，“附近十里内就有村子，山上还有个寨子。”附近的原住民，对这里肯定比较熟悉。
衡西商会许下重利，追兵数量一下翻了几十倍不止，保不济就有人能探听到这个水下洞窟。“可我并未有更好的法子，只好搏上一搏了。”柳肇庆苦笑道，“如有人摸上门来，就要仰仗您二位高人了，定要教他们有来无回才行。”
天亮之前，千岁在废庄收取报酬时，只是轻描淡写拂了拂袖子，那许多金银珠宝就尽数不见。柳肇庆有眼力价，知道她一定有另外藏物的空间。这玩意儿可不是哪个异士都配拥有的，因此对他俩的信心更足了。
千岁望了燕三郎一眼，暗中叹了口气。晚上他们给柳肇庆护法自然是没有问题，除非梅晶那个级数的高手找来，否则千岁大人拼着浪费一点珍贵的愿力，收拾几个普通异士应该不在话下。
可问题在于，如果人家白天就摸上门来怎么办？这小子就是个摆设啊，他连柳肇庆身边的护卫都打不过！
他们赚取愿力真力和那么多宝贝的前提，是自己有命活着哦。
她沉吟了好一会儿才道：“这条融江是不是有一条分支流入明琅湖？”
明琅湖是环绕柳沛的三大湖泊之一。
“正是。明琅湖离这里很近了。”柳肇庆伸手，顺着江边向西指去，“往那里再走个三里就能进入融江分支，然后再走十里即到明琅湖。”
千岁催促燕三郎快上马背：“走吧，我们去碰个机会。”
柳肇庆大喜：“姑娘能找到其他容身之所？”
“或许。”她的语气却有些犹疑，“就看你运气如何了。”
月上柳梢头，一行人也赶到了明琅湖畔。
这大湖一望无际，极尽辽阔，湖中还有十余孤岛，仿佛都在波中载沉载浮。月光抚慰下的湖水，温柔而包容。
可是柳肇庆在这里看不见什么机会。
湖边平坦，连个小山包也没有，同样可以举目二十里。这湖边最后一块山岩也早就坍塌，落下来的山体砸成了碎石，所以几人如今站在一片戈壁滩上，触目所及，除了湖水就只有一点低矮的灌木，不见任何遮蔽。
“往哪里藏？”水边湿气大，他吹了一夜的风，隐隐觉得浑身关节都有点儿酸疼。“莫非也要钻进水里？”
唉，人老了就是不中用，如果藏进水底的洞穴，那里比湖边还要潮湿许多倍，接下去几天他可就很难熬了。
“对。”千岁回身望了他一眼，“但与你想象的不同。”
说罢，她向众人摆手：“后退十丈，否则就有危险”特地指了指燕三郎，“包括你！”
燕三郎和柳肇庆默默退了开去，跟在他们身后的，还有护卫和那头黄金大豹。
来到此地，巨豹不知怎地有些焦躁不安，柳肇庆安抚了几次无用，也就随它去了。眼下它在戈壁滩上来回踱步，口中发出锯木般的短咆。
千岁对它嫣然一笑：“不想死就走远些。”
黄金豹像是一怔，一下子夹着尾巴就跑开了，比燕三郎站得还远。
千岁这才从袖里取出一只手鼓。
这鼓只比她巴掌大一点，称得上袖珍，形状如剖开的椰子。其通体光滑，只在鼓身缀有八个小小的凸起，仿佛钝角。
此时的燕三郎，《饲龙诀》已经贯通了第二条经脉上的五个穴道，养起第二条小龙，真力比原本还要活泼。他运足目力去看，再加上今夜月光明亮，终于看清鼓皮上有清晰而规则的长格纹。
这种纹路极具标志性，燕三郎只在马红岳马掌柜的钱囊上见过一次，漂亮又矜贵，就再也没忘掉：
鳄鱼皮纹。
这只手鼓是用鳄皮制成的？
“受不住就堵起耳朵。”说完这句话，千岁带着手鼓走入了湖水里。
清澈的湖水一点一点淹没她的身躯，从足踝、小腿、膝盖，最后没至腰间。
裙裾漂起，随波四散，她就像盛开在水中的红莲。
接着，她将手鼓按入湖中，鼓面与水面齐平，这才敲了起来。
鼓乐声由轻到重，由慢到快，起先只是一下、两下，分明只是一只小鼓，拍击出来的声音却沉闷得仿佛大地都要裂开。
随后，她的手势就越来越快，乐音也跟着越来越高。
柳肇庆听得心口一阵气血翻腾，想起她最后一句话来，赶紧伸手堵住双耳再闭上嘴，这才感觉稍好一些。
燕三郎却觉出，身体当中养着的小龙仿佛踩着鼓点摇头晃脑，在经脉的大江中翻江倒海，活泼得不亦乐乎，甚至自发去冲击下一处闭塞的穴道了。
这乐音能令人热血沸腾，并且于他的修为都很有好处呢。从前他修练《饲龙诀》时，千岁为何不施展出来，难道是怕夜间扰民？
他才转了几个念头，千岁敲出的鼓声就越来越高亢，到最后只见她落掌缤纷，然而无声也无息了。
到了这个音频，人耳已不能听闻。
所谓大音希声，不外如是。
然而此时的鼓声却激起水面一阵又一阵怪异的颤动，就像有数万尾肉眼难见的鱼苗在湖面翻涌争抢，成千上万颗水珠跳跃不休，水面上居然密密麻麻全是筛子眼儿。
在场的人类不清楚，那是音波之功。
但他们身边的大豹对着水面发出一阵又一阵短促的咆哮，四肢却在微微颤动，一看便是色厉内荏的模样。
燕三郎发觉它身体半蹲，绷得像拉满的弓，是一副随时暴起的姿势暴起逃走。
区区鼓声就能将原本威风凛凛的黄金大豹吓成这样？
这时水面上古怪的震动正在向外传播。
明琅湖的湖面宽广，这种震动就顺着水波传向四面八方，至少燕三郎目力穷尽之处，还能见到那仿佛万千鱼苗扎堆跳跃的异象。
一波，又一波，水波暗含着某种频率，穿行在辽阔的湖域，穿透了幽深的湖水……
水岸边，千岁并没有停手。柳肇庆捂着耳朵，脸色灰败，他身边的护卫忍不住问燕三郎：“她在作甚？”
第163章 绿皮
“召唤。”虽然千岁未说，但燕三郎心里已经有了答案。红衣女郎透夜跑到湖边来，对着空无一物的水面敲鼓，总不可能是乐兴大发吧？
果然，远处的水面忽然泛起一丝涟漪。
今晚的明琅湖虽然温柔，可是偌大的湖面也时常被微风吹皱，这一点涟漪实在太平常、太不起眼了，就算岸边来回的水鸟也没把它当一回事。
千岁目光微闪，鼓点却停了下来。
素手轻轻蒙住了鼓面，那奇异的震动立即瓦解，最后一波掠过湖面以后，一切又恢复了平静。
不对，是比原来更加平静。
死一般的寂静，就连幽暗的水波仿佛都凝固住，沉著如宝石。
也就是两次呼吸，湖面突然炸开，一个庞硕的黑影毫无预兆从水底一跃而出，扑向千岁！
它快得像离弦的箭，柳肇庆的惊呼声都还未出喉，它就已经冲到千岁眼前，周身激起的水花也才刚刚绽开。
晶莹剔透，形状完美，如死亡之花。
紧接着就是“啪嗒”一下，那是铁嘴钢牙合上的声音，让人毛骨悚然。
柳肇庆身边的大豹“嗷”地一声钻入灌木里，头也不回。
燕三郎浑身寒毛起立，一颗心提到了嗓子眼。
这怪物的进攻阴险却又威力绝伦，被它咬上一口必定小命难保。千岁她
她还好吗？
然后，他就听见了熟悉而清越的喝斥声：“给我闭嘴！”
那是千岁的声音。
燕三郎再定睛一看，红衣女郎不知何时站到了怪物突出的鼻颚上，抓着一盘鞭子抽了下去。
和这怪物相比，她人显得娇小，但手里的鞭子居然很长很长，在怪物的吻部飞快绕了几圈，居然把那张大嘴给捆了起来。
月光下，鞭子闪着淡淡的银光。
这怪物当然不乐意，在戈壁上疯狂扭动身形，搅得整个石滩一片狼狈，碎石横飞如暗器。柳肇庆身边的护卫赶紧冲上前挡住，否则老头被乱石弹中脑壳，说不定当场直接毙命。
千岁却像粘在怪物头上的一片薄树叶，任它如何挣扎都纹丝不动。
亏得她有先见之明，让众人后退十丈，否则这怪物摇头晃脑起来，把石滩都毁掉了一大半，谁站在上面谁就倒大霉。
最后这怪物改变了主意，晃动尾巴开始后退它要潜回水里，尝试在那里摆脱千岁的鞭子。
水中才是它的天下。
千岁也恼了，一拳砸在它脑门儿上：“不知好歹，仔细我把你皮剥了！”
那只拳头小巧可爱，砸在这怪物厚如山岳的脑袋上，却发出沉重的“嗡”一声，像是敲到了大钟。
疯狂挣扎的怪物，被她一下打懵。
也不知是她气力太大打得人家脑震荡，还是这怪物被她的言辞吓住，总之上半身趴在石滩上，好半天都不动弹，只有尾巴一下一下划着湖水。
它安静下来，众人才有时间看清这东西的全貌。
在月下湖边见到它，众人倒吸一口冷气。
这居然是一条巨鳄，从头至尾少说有八丈（二十五米）长，浑身鳞甲森然，表皮上再细小的凸起也有铜钱大，搁在石滩上就像一座坚不可摧的山石堡垒。
它安静下来就不动弹了，只有肚皮缓慢而轻微地起伏。
现在旁人都明白了，千岁用鼓声召唤的，居然是这么一个大家伙。方才水面上那一丝涟漪，就是它悄悄露头观察岸边的猎物，而后潜伏靠近，从水下发动进攻。
它色作墨绿，在黑暗的水下几乎就是隐形的，伏击成功的概率很高。
千岁拍了拍它的脑袋，声音和缓下来：“还认得我么？”
巨鳄没反应。
众人心想，这怪物能听懂人言吗？
“小没良心的，还想拿我当口粮！”千岁叹了口气，“百年前我何必救你，让你陪着娘亲死掉算了。”
巨鳄忽然眨了一下眼，眼珠子翻向她。
千岁恍若未觉，只笑道：“想起来了？认得我就挠一下石滩。”
巨鳄果然伸前爪扒拉一下，在石滩上挠出了好大一个深坑。
“乖孩子。”千岁很干脆地抖了抖鞭梢，手中的银鞭如灵蛇，自行收了回来。
柳肇庆：“……”收起来了？这就收回来了？万一这怪物撒谎呢？
转眼间，巨鳄就没了束缚。它并不攻击千岁，而是立刻转头盯向不远处的几个人。
现在燕三郎也能体会到千岁方才的感受了，被一只冷血动物瞪住的体验……很不好。这家伙的眼神分明就是看夜宵呢，还是一口一个那种。
“这几个不是食物。”千岁一本正经告诉巨鳄，“你的口粮在湖里，别想着不劳而获。”
巨鳄吧嗒了一下嘴，声音清脆得半里内可闻。燕三郎听出了一种遗憾的味道。
燕三郎一步步走近，巨鳄眼珠盯着他，刚动了一下就接到千岁警告：“这个小的绝对不能吃！”
巨鳄遂不再动弹，半眯起眼，无视他了。
“这是什么品种？”燕三郎很机灵，走到千岁身边，借着她的掩护才伸手抚了抚鳄鱼。这怪物横亘在眼前就如小山一般，近看愈觉其庞大，摸起来手感粗糙坚硬又冰冷，在水下碰着了，大概也只会以为摸到了石头。
这种洪荒巨兽不住在深山大泽，为什么会出现在明琅湖？这里湖域虽然广阔，但岸边和水上来往的人类不少。
“这是祖鳄，非本地特产，是我从前带来这里放生的。”千岁笑眯眯道，“我叫它绿皮。也只有明琅湖这样的大湖，才供养得起祖鳄。”
柳肇庆颤巍巍靠近几步：“我在明琅湖边经过几十回，怎么从未听说湖里有如此巨兽？”
“你要是听说了，它还能活在这里么？”千岁抚着巨鳄的肚皮，它惬意地半阖着眼，“它的娘亲就死于异士之手，这家伙识得厉害，不吃人类，只以鱼类和长毛牛为食。何况祖鳄一次长眠就是八年十年不等，醒了以后只要吃饱两次又能再度沉眠，别说人类，就是湖底的鱼见到它的次数也不多。”
第164章 我进（加更）
这头祖鳄原本显然趴在湖底睡大觉，千岁用了特殊的法子将它唤醒。
柳肇庆眼巴巴道：“你唤它出来，是要给我们护法之用？”这么大一头鳄鱼，光是体型就能给人满满的安全感，嗯，当它站在他这一边时。
“绿皮今年才一百岁出头，还是个孩子，没脱离幼生期呢。”千岁摇头否定了他的想法，“再说追击你的猎手如狼群，会一波又一波到来，它也不可能尽对付之。”
这么大的……孩子吗？燕三郎挠了挠脑袋。千岁在百年前将它带来明琅湖放生，那么这女人自己到底多大岁数了！
他曾经问过千岁，结果被她连丢好几记眼刀子：“你好失礼，怎么敢问女子寿数！”
可是女先生石星兰笑侃过，只有年纪大的女人才避讳谈岁数呢。
柳肇庆不死心：“那这是？”她总不会是特地拖着他来看望老朋友吧？
“给你找藏身的地方啊。”千岁理所当然道，“不然我半夜来湖边干什么？”
“水下洞穴？”洞外有这么大一只鳄鱼守着，想想也心安不少。至于潮寒之气入体，在性命安危面前就暂时都不要考虑了。
“可以这么说。”千岁两掌并在一起，做了个开合的手势，鳄鱼就跟着张开了大嘴。
它一张口，就把自己的身躯都挡住了。石滩上顿时什么风景也没了，只剩下这么一个骇人的黑洞，还有几十颗锥刀一般的獠牙向人示威，每一颗都比人的胳膊长，表面还长着锯齿……
众人忍不住后退一步。
“祖鳄有一项绝技，就是百岁以后可以生成腹里乾坤，里面可以存放活物。”千岁比了个“请”的手势，“柳老头，你的造化来了。”
柳肇庆的声音一下都抬高了好几度：“你要我、要我跳进它嘴里？！”
“是啊。”千岁好整以暇，“既然名作腹内乾坤，那肯定是附在它胃里了，否则干么不改叫身外乾坤？”
燕三郎扯了扯脸皮，这个笑话一点都不好笑啊。
柳肇庆有点气急败坏：“我怎么知道，它不会直接吃了我！”
这怪不得他。人的避害本能一直在疯狂示警，毕竟谁会蠢到主动跳进食肉兽的嘴巴里去，那不是送羊入虎口吗？
“绿皮很聪明，只是记性不大好。”那也是因为它和千岁分开太久了，一时没记起来而已。毕竟当时它才出生不久，这就好像要求人类从婴儿开始记事，有些强人所难了，“区区几天，它还是能忍住不吃你的，并且你又瘦又老，也不好吃。”
话音刚落，巨鳄又吧嗒一下嘴，像是附和她的话。的确从它的角度看来，这老头子瘦而寡肉，浑身没有多少脂肪，吃起来怎么能美味？
要吃就吃岸上那只豹子，看起来筋肉强韧，一定很有嚼劲。不过那东西躲得太远，并且好像是千岁带来的。唉，不能吃！
看着那张狰狞大嘴在自己面前开合，柳肇庆表示，并没有被安慰到！“你们也和我一起进去么？”
千岁摇头：“小鳄鱼的腹内乾坤刚刚生成，容量有限，最多只能容纳一人。你放心，不会憋死你的，就是地方小了点儿。”她好心给众人科普，“能储物的法器很稀少，但并非没有。可是能存放活物的空间都是天然生成，无法人为后天制造，最多只能稍加炼制。祖鳄天生自带的这项天赋太珍贵，也只在它们活着时才可以启用。”
她转向柳肇庆：“我已经向你提供最安全的藏身之地，进与不进，你自己选择。”
柳肇庆一生经历风浪无数，但从未像今天这样纠结，面对一张吃人不吐骨头的大嘴。如果这女人撒谎，他就是鳄口送菜，连渣都不会剩下，事后还要被人讥笑一声“傻x”。
可千岁如果真将他送入鳄鱼的腹中乾坤，这是匪夷所思之地，无论衡西商会动用多少追兵都休想抓到他！
他就可以平安度过最关键的几天，执行他和孙子的新计划。
燕三郎在一边看着，忽然道：“被追兵抓住，你也是死路一条。”
他向来话少，但一下就扣中了要害。
的确，柳肇庆就算退缩不进鳄腹，一旦被追兵逮住，唯一的后果也是血溅法场，只不过换一种死法，换一个死亡时间而已。
想通这一点，柳肇庆立刻豁达起来：“好，我进。”
他身边的护卫低呼一声：“老爷！”老爷子这是来真的？
“左右不过一死，怕什么？”柳肇庆居然还能笑了笑，“把东西都给我。”
他从护卫手里接过包袱。这里面放着食品、药物和其他必需品。
他是凡人凡胎，躲起来也不可能不吃不喝。
“别担心。”千岁懒洋洋道，“每过两天，我们会来给你、给绿皮投喂食物。记得，有秽物也要打包带出来，否则绿皮会生气。”
柳肇庆停住了脚步。
这张大嘴足以令一切生物望而却步，他却必须形单影只走进去，说不怕是假的。
可他想起从前儿孙绕膝的场景，想起自己坐在城郊山庄里晒太阳的时光，又想起自己赶去山中，见到儿子一家三口曝尸荒野的凄惨……
老天不会给他公道，他得自己去讨。
“我知道了。”柳肇庆终于下定决心。
他拿出纸笔写了几行字，正要将字条塞进竹筒，千岁忽然道：“且慢，把这个也装进去。”
她伸手，然而掌心空白无物。
“什么？”柳肇庆茫然。
“这是鬼面巢蛛，能收集周围听见的人声，传递给我。你让端方带在身边，就可以单向实时向我传讯。”柳肇庆老眼昏花，本来什么也瞧不见，得千岁提醒才眯眼看了半天，勉强望见她手心里似乎有个芝麻粒儿大小的黑点。“否则他那里局势瞬息万变，我们难以及时应付。”
千岁把蜘蛛丢进了竹筒。
这是蜘蛛？
听清她的话，柳肇庆大喜，在字条上刷刷刷又写多几字，这才塞好小竹筒，转身走到黄金豹面前。