第41章 西域战况
另一方面，当年汉辽大战，影响深远，其惨烈情况，同时也传到了西域，只是经过口口相传，有些失真罢了。但是，有些基本认识是肯定的，契丹丧师失地，遭受重创，又经内乱反叛，正该恢复休养之时。
这种情况，契丹人应对强大的汉人尚且不容易，又怎么会还敢纠集部众军队，远征西域？抱着这样的心理，高昌回鹘的备战应对情况，可想而知。
当然，既然有这样的消息传来，若是一点反应也没有，岂不显得对契丹人不够尊重？于是，回鹘君臣从高昌发布命令，让边城尤其是北庭、伊州的军政长官加强防御，然后就没有更多动作了。
而这样的命令，自然没有得到地方上的重视，毕竟，如果可汗与高昌的上层贵族大臣都不在意，又怎么能去要求下面的官员与将领提高警惕，恪尽职守？
于是，高昌还是过去的高昌，边城还是过去的边城，自上而下，没有丝毫的变化，气氛没有一点紧张，更别提武装备战了。
不过，稍微分析一下，也是可以谅解的，西州回鹘经过早期的扩张，已经承平太久了。东面是归义军，前边提过，曹氏倾心交往，两方通婚通好；南面的吐蕃处于大分裂，日益沉沦，复兴无望，对谁都无害；至于西面的黑汗（喀喇汗）王朝，经历内部的改革动荡后，国力日渐强盛，但苦于河中地区的萨曼王朝，更是无害；而夹在回鹘与黑汗之间的于阗国，则更能起到缓冲作用。
所谓生于忧患死于安乐，在这样舒适的周边环境下，也难免懈怠，安逸的表象，往往能够迷惑人的眼睛。因此，当听闻辽军可能大举西进后，他们的第一反应是不信，是怀疑。
当然，如果不是刘皇帝这个强行扭转历史的意外因素出现，那么按照原本的历史进程，高昌回鹘也确是还能舒舒服服地存在很多年，一直到西辽时期都还处于半独立状态。
因此，可想而知，当辽军翻越金山，远涉流沙袭来之时，回鹘君臣是何等惊愕。回鹘君臣认识，大概不少人一样，固执地认为，辽都远在漠东的临潢府，跨越万里遣老师动众，进攻西域，这太夸张了，这开挂了......
然而，他们就是想不到，西征计划，早在四年前就提出了，以为绝密，并切做了近两年的充足准备。所遣兵马，除了耶律斜轸自上京带去的五千殿帐骑兵，剩下的都漠北、漠西征召的乃蛮、达旦等部。
从漠西出发，翻过一座阿尔泰山，这样的征程，对于在辽国西北整练已久的契丹骑兵而言，很远吗？
至于辽军的战略问题，在平定内患之后，能够对契丹产生致命威胁的，也只剩冉冉升起的大汉帝国了。像那由渤海遗臣建立的定安国，你正视它时候，勉强可以称为威胁，当你无视它的时候，屁都算不上。
而经历汉辽血战与内乱之后，辽国若是按照正常节奏恢复发展，只会被大汉越甩越越远，时间越久，双方的综合实力与战争潜力将会拉开到一个非常悬殊的差距。
这种情况下，还有比干回老本行，掠夺资源，更有效的办法吗？至于对外掠夺的方向，是继续向北，掠辖嘎斯，深入西伯利亚，打到北冰洋？
或者向东灭高丽，然而，不会真的以为，高丽近在眼前，就好打，就比远征西域简单？或者找死行为地，再启战端，掀起第二次汉辽大战？
综合对比起来，只有向西，将富得流油的西域作为掠夺目标，不管是地理环境，还是财富利益，都是最佳目标。同时，对大汉的影响也是最大的，这不，已然彻底影响到柴荣、吴廷祚、王彦升这样的重臣大将对西进战略的看法了。
再说回西域的战事，当辽军有如神兵天降，抵达北廷城下，并发起突然袭击时，守军完全失了方寸，几乎没有组织起什么有效抵抗，那还算完备的城防也没有起到什么作用，北廷城就轻易地落入了辽军的手中。
拿下北廷城，辽军西征算是取得了一个开门红，其进展之顺利，攻占之轻松，也超乎想象，当然，这关键在于辽军的突发利箭，在于回鹘人的大意无备。
北廷地处金山以南，是西州回鹘北方的第一重镇，堪称北门锁钥，北廷一失陷，那西面的轮台（今乌鲁木齐）可就直接暴露在辽军面前了。同时，辽军也算在西域拿下了一个立足之地，有利于接下的进攻。
不过，虽然一时惊诧，并对北廷的轻易丢失感到愤怒，但倒也没有过于惧怕，因为据逃回来的官员、军队讲，辽军的军队并不多，也没有什么攻城武器，之所以能够攻克北廷，全因偷袭之利。
随着后续的军情消息传来，对于西征的辽军也有了更清楚的认识。回鹘可汗乌古只与大臣、将领们商量过后，果断决定，要反击，要趁着辽军远来，立足未稳，出兵夺回北廷。
在回鹘君臣看来，辽军仅仅以两三万人，就敢远征己国，过于托大了，必须给他们点颜色看看。
或许回鹘可汗的想法是，本国与契丹长期交好，贡献不断，礼节也从未怠慢，如今你却要来打我。你契丹固然强大，还不是被汉军打得丧师失地，我们回鹘人，同样是马背上的民族，也不缺勇士，那就比比看，四十年后，谁的军队更强大，谁的战刀更锋利。
回鹘君臣所仰仗的，不过两条。一，契丹此来，属于劳师远征，他们则占据地利人和，以逸待劳；二，西州有上百万的人口，百万是个什么概念，几乎接近汉辽大战后契丹的三分之一了，堪称人多势众，完全可以武装起足够的军队，靠人数就能堆死远来的辽军。
同时，他们还抱有迅速击退乃至击灭辽军，使国内恢复平静，以免国家因为战乱而蒙受过多的损失......
于是，回鹘人迅速自辖内各城各部，调集兵马，北上汇集轮台的一部分军队，合计五万余军，由大将葛鲁率领，向东开拔，直指北廷城。
北廷那边，辽军正享受着胜利成果，行军的辛苦，都被北廷的财富、牲畜、女人所化解了，并且，对于天山南麓更富庶的高昌、焉耆地区更加热情。
彼时，耶律斜轸真考虑着下一步的进军方略，速下北廷，同样也稍稍打乱了他原本的计划。而得知回鹘军主动前来，意欲收复北廷，大喜，果断率众出击。
哪怕回鹘军人更多，但耶律斜轸没有丝毫犹豫，全军出击，完全没有借助城防御敌的意思。他看得很清楚，北廷城内多回鹘人，因为辽军的劫掠与杀戮，怨气很重，依城据守去消磨回鹘人反而是下策。
双方会战于北廷以西六十里的中沟，试探性的进攻后，回鹘人竟然打胜了，于是回鹘人趁胜追击，辽军在耶律斜轸的指挥下则边打边撤。最终的结果嘛，回鹘军追上了，缠上了，却最终溃败。
佯败诱敌之计，古今中外都用烂了的，但往往就是这种看起来简单的计策能起奇效，不过，也要看人，看指挥，看操作地如何。回鹘军大概是觉得，原野之上，视野开阔，他又兵众，不怕埋伏。却没想到，耶律斜轸以自身为饵钓鱼，却把钩子放在百里之外，把夹击的军队埋伏在战场一百里开外，再度搞一个突然袭击，背后杀出，回鹘人措手不及，大败。
北廷一仗，辽军杀一万多人，俘虏九千余众，缴获战马、羊、驼、粮食、军械无数，再度得到了极大的补充。回鹘军这边，败军逃回了轮台城，就此固守。
而高昌的回鹘汗闻之，惊愕而不能言，这下老实，赶忙派使者前往慰劳，勒令将士严守，同时补充兵力、粮械、战马。挨了一顿毒打之后，终于学乖了，这支辽军，不只战斗力强，竟然还会阴谋诡计。
感受到西征辽军的不好对付后，回鹘汗也息了速战速决，赶走辽军的心思，转而保守作战。经过讨论，文武们认为，辽军虽然攻占北廷，小有胜绩，但在西域，终究是无源之水，无根之萍，一座北廷城，也不足以让其长久待下去。
只要据守轮台，将之挡在天山以北，拖下去，耗下去，待到其兵疲粮尽，必然不支而去，最终的胜利，还是属于他们。
第42章 西州局势岌岌可危
平心而论，回鹘君臣的防御策略并不能说差，虽失之保守，但保守也就意味着稳妥，毕竟已经掂量过契丹西征军的分量，并不好对付，难以卒退。
西州回鹘虽然人口充足，武装出十多万军队也没有问题，其国力也足够支撑一段时间，但是，那需要时间，毕竟回鹘可不能算是一个军政高度统一的集权王朝，内部也非铁板一块。
同时，打防守反击，靠着坚城防守，也是他们所能选择的最优方案。毕竟蜿蜒的天山山脉横贯东西，是高昌天然的防御屏障，辽军如果想要自北廷进取，通常而言，要么西进攻轮台，而后转西南，走盆地向高昌，然而，这需要在确保攻陷轮台的基础上，再突破高昌最后的门户，白水要塞。
另外一条，则是向东，绕过天山险阻，自天山南麓入境，不过那样费时费力不说，当道还有一块拦路石，伊州。
因此，就如回鹘所考虑的那般，西征的契丹军队虽然拿下了北廷，取得了一场大胜，强势压制了回鹘人的反扑，但战略进展并不乐观。
依靠天山，北守轮台，东扼伊州，对回鹘人来说，确实是个稳妥且风险极低的选择。
然而拖延时间，打持久消耗，终究只是回鹘人的一厢情愿，他们的对手，是耶律斜轸，这个在汉辽大战中辽军中少有的大放异彩的统帅。
回鹘人想得美，耶律斜轸又岂能没有通盘考虑，敌军想拖，他就偏偏不给其机会。但客观的问题是，想要击破回鹘人的防线，也确实不容易。
但是，这世上从来没有真正固若金汤的城池，看起来再严密的防线，也有其漏洞。意外，也往往出在人最为自信的地方。
经过一番筹谋后，耶律斜轸决定行险，已经翻过了一座金山，就不差一座天山。经过充分的准备后，耶律斜轸于乾祐十五年冬，让辽将耶律古率五千骑，并同一部分降卒，佯作主力，大张旗鼓，大造声势，向西进发，做出一副势在轮台的样子。
而耶律斜轸，则亲率辽军主力，在向导的引导下，沿着早就探查好的天山小径，秘密翻山。
这种小径狭道，以其逼仄险要，素不利大军行进，且敌军若有备，可轻易拒之，甚至造成重大损失，然而往往能够起到出其不意的效果。
而这一回，耶律斜轸赌对了，除了那崇山峻岭，完全没有遇到其他的阻碍，回鹘人完全忽略了此点。
虽然死伤了上千的士卒，以及不少的战马、牲畜，但当辽军顺利地进入伊高盆地时，所起到的效果，又是一次神兵天降。
自那之后，广袤的平原与土地，成了契丹铁骑肆意纵横驰骋马场。成功翻山之后，耶律斜轸再度选择直扑都城高昌，意图一战而定之。
不过，这一回，目的没有达成，辽骑的出现，虽然令人惊诧乃至惊悚，但终究没能彻底隐住消息，再加上自开战后，高昌城的警惕性也高了不少。
没能突袭成功，但前番还受阻于轮台城下的敌军，突至城下，给高昌造成的震慑也是可想而知，跟做梦一般，只不过这是一场噩梦。
回鹘汗是大惊失色，亲自登城，只能见到在萧萧东风中，契丹人林立的旗帜，雄健的战马甲士，还有那令他们心悸的气势，这样的场面，几乎让没有真正经历过战争的回鹘汗感到恍惚。
高昌城，上至可汗大臣，下至贫民走卒，面对敌叩城，皆惊惶不已，好不容易方才镇定下来。
而耶律斜轸，带着人沿着高昌城绕了一圈，发现此城着实坚固，不易取，军中缺少器械，更不利攻城。
于是，派人进城劝降。投降，显然是不可能的，回鹘汗倒也硬气，怒斥辽军的不义侵犯，数落契丹人对回鹘百姓施加的罪恶，最后严词拒绝，将使者赶出高昌城。
回鹘人的主力虽然多屯于轮台，但都城仍旧留有近万的军队，城内的百姓加收容的难民加起来也超过十万了，依靠着坚固的城池，断不是契丹人能攻破的。
当然，回鹘人有守城的底气，出城退敌，自然也是不用考虑的了。
面对坚城，耶律斜轸也不急躁，跨越天险，进入吐鲁番盆地之后，也无需着急了，因粮于敌，比起回鹘人，辽军兵力虽不多，但也代表着负担少。
于是，耶律斜轸亲自率五千骑兵，监视高昌城，同时另遣部将，率领余众，分掠回鹘人的城镇、牧场，抢劫钱财，征集粮食、马匹、牲畜以及壮丁。
一时之间，战火遍及天山南麓，伊高之间，尽为契丹肆虐。在这种情况下，回鹘人似乎被打蒙了，竟然没有什么反制的手段，这能坐守高昌、伊州这样的坚城。
大城可保，但散落在丝绸之路上的那些城镇可没有足够的防御能力，除了少数拼死反抗的，大多遭了殃。
辽军的这种做法，自然激起了不少反抗之心，高昌城内，就有血气方刚的人，难以忍受辽军的暴行，向回鹘汗请战，城中百姓也多含愤。
耐不住众请，看着被摧残的国土与子民，回鹘汗心里也在滴血，于是派军出击，想趁辽军四散之际，赌城前辽军懈怠。结果，耶律斜轸早有准备，从容指挥，再破高昌回鹘。
也就是回鹘人在城内武装起了足够的守城军卒，没给耶律斜轸趁胜入城的机会。而受到回鹘汗命令，前来救援的轮台军，得知高昌城下的战况，吓得半路缩了回去，退至白水塞。
自那之后，回鹘人再不敢有所异动，只能枯守城池，被动等待，坐观辽军肆虐。要说实力，西州回鹘自然是有的，而且不能算弱，然而，敌军来临之际，却不能有效地组织抵抗，将自己的实力发挥出来。
空有百万户民，最终却只能各自为守，任由不到三万敌军，肆虐境内，而不能制。也是多年没有经历如此规模的战争，面对契丹人的入侵，回鹘人从头到尾，都显得无所适从，被动挨打。
在把伊高之间，搅得个天翻地覆之后，耶律斜轸开始命令辽军，把各地的百姓驱赶至高昌城下，尤其是老弱妇孺。
并放眼与回鹘汗，说伊高之地，已尽归大辽，这些百姓无家可归，念其可怜，可任其接纳，绝不趁机进攻。
对此，哪怕耶律斜轸说的是真的，回鹘汗也不敢应承。一是顾虑耶律斜轸的狡诈，二则是，此前城中已经收容了大量的难民，再一起放进来，粮食的压力可就大了。
以城中储粮，多十张、百张嘴无所谓，但多数万张，那可就不一样了。于是大量的回鹘百姓，进被拒入城，退则有辽骑相逼，在那个冬季，冻饿而死于高昌城下者难以计数。
那个时候，西州的平民，不只愤怒辽军的杀戮与抢掠，同时也怨恨西州回鹘上层的不作为，抛弃他们。
其后，为了活命，有不少回鹘人，拖家带口，连人带马地投靠了辽军，在生与死的抉择上，大部分人都会干脆地轻松地做出一个选择。
有了那些回鹘人的效力，辽军在人力上的短板，也没有了。趁着这个机会，耶律斜轸趁机进行休整，同时把控制区域内所有回鹘人的工匠集中起来，打造军械以及攻城器械，做好击破高昌的准备。
在这个过程中，东面的伊州，西面的焉耆，都有派军来救援，悉数为耶律斜轸击破。到开宝元年春，西州回鹘所属各地军民，已无人敢来救援高昌，如此，高昌的日子也更加难过。
在得到充足的休整与准备后，耶律斜轸也正式下令，进攻高昌城，攻城的人马，以投降的回鹘人为主。不过，高昌城确实坚固，抵抗的决心也够坚定，强攻之下，死数千人而不克。
其后，耶律斜轸又分兵，转攻伊州，伊州在此前的救援之中，兵力大损，城垣也不如高昌高大坚固，辽军并仆从军不惜伤亡的进攻，抵抗了半个月，城破。
耶律斜轸由此解决了背后的隐忧，自高昌以东，尽入辽军控制。除非归义军敢西来，摸一摸辽军的屁股。
解决了后患之后，耶律斜轸再度围城，原本是打算困死城内的回鹘人，但通过一些投降的回鹘文武，得知城中的粮食储备足可支持一年，拖也不是办法。
于是，耶律斜轸最终决定，继续强攻，足有攻城的回鹘人足够。如此，在经过两个月断断续续的强大猛攻，在进入四月之后，耶律斜轸把契丹人也派上去之后，高昌城终于破了。
破城之后，回鹘汗带领其后宫、子嗣及一部分文武西撤，退往西面的焉耆城，逃得很快，也成功了。辽军经过一场血战、苦战，需要休整，也需要享受胜利的果实，追击无果，就没有深追。
而回鹘汗在逃到焉耆后，没有多停留，纠集军队部众，继续向西，撤到龟兹。毕竟焉耆高昌也不远，同样危险，而龟兹回鹘在此前的作战中损失不大，还保有不小的实力，可以作为倚仗。
也就是逃至龟兹后，回鹘汗意识到了，只靠自身，早晚为辽军所灭，于是开始四处派出使者，请求支援......
其中就包括，东来的仆勒。
第43章 刘皇帝训子
东京宫苑之中，健马乘风急，蹄脚踏冰霜，上百骑肆意地飞驰于皇家园林中，马是良马，人皆壮士，驾驭声与嘶鸣声协奏，为宁静的园林增添不少生气。
女真人又献上了一批名马，皇帝刘承祐来了兴趣，亲自带人试马，也顺便在宫苑中散散心。陪同的，都是奉宸卫的军官，另外皇三子晋公刘晞也被叫来侍驾，以其在飞龙厩中管理御马，共同试马，另外还有赵公刘昉。
连续高速骑了十余里，速度方才放缓，勒马而止，人与马都吐着白汽。纵马飞驰，刘皇帝不禁回想起那段策马打天下的场景，心中豪气顿声，脱口道出一声痛快。
不过，感受着发热的脊背以及大腿间的酸楚，还是决定，今后这种不留力的飞奔还是少做了，哪怕自己的骑术还算不错，一直高速跑马还是危险的......
“你们都去狩猎吧！”看着跟在身边的奉宸卫士们，刘皇帝手中马鞭一扬，轻笑道：“冬季猎物隐匿，难以搜寻，射猎不易，朕话先放在这里，谁猎获最多，重赏！”
此言落，周边的卫士，面上顿时露出了兴奋的色彩，当即驱马而去，当然，只去了一半，剩下的人还得履行保护皇帝的职责。
奉宸卫是今年由奉宸营更改而来，如其名，属于宿卫系统，拱卫皇帝与皇宫。重新整编过的宿卫军，由大内、控鹤、奉宸三支组成，到开宝元年，已形成了控鹤军主皇城宿卫，大内军主宫城宿卫，奉宸卫要特殊些，平日里驻扎在宫城以北，并不承担具体的差事，只是灵活听从皇帝调用，比如这种出行、狩猎。
当然，奉宸卫最特殊的地方，还在于其人员构成，都是从朝廷勋贵子弟中挑选资质出众者，以及诸军中选拔年轻天赋、表现良好的军官，有特殊功勋的人也可以入选。可以说，当下的奉宸卫，乃是精英汇聚之所，刘皇帝在放弃了打造一支“特种部队”的想法，也决定把奉宸卫打造成为一所军官学校，成为培养大汉将校的摇篮。
多年下来，已初见成效，如今，从奉宸卫调出去的人，在三衙禁军中都是最低队长起步，外放则至少为一百将。而其编制，也逐渐压缩，到开宝元年满编也才五百人，人数的下降，也代表着选拔的严格，素质的攀升。
此次，带人护卫皇帝出行的，乃是李守节，辰阳侯李筠的儿子，标准的军二代。李守节如今才二十五岁，但在宿卫军中的资历却不低，毕竟不到二十岁就被选拔入宫当职，这些年，当过御前班直，宿卫三军也都有过任职经历，还参与过北伐，不过，比起乃父的骄傲，他显得很低调。
没有突出的功绩，没有亮眼的表现，从来规规矩矩，办事一丝不苟，恰如其名，尽职守节。此时，看着这个表现里得沉稳敦厚的青年军官，刘皇帝问道：“得臣，你入宫当职，也有些年头了吧！”
李守节方安排好护卫的阵型，突然闻问，不明何意，不过还是迅速地答道：“回陛下，臣侍卫禁中，已有六载！”
“这么长时间了，可曾想外放为官？”刘皇帝笑问。
李守节微微一愣，一脸老实地答道：“臣本平庸之人，得幸受拔宿卫，唯知本分当职，除此之外，别无他想！”
听其言，刘皇帝不由笑了，也不废话，直接道明想法：“朕有意将你外放到地方上担任军职，你可有想法？”
“臣听从陛下安排！”李守节眨了眨眼睛，应道。
“你就没有心仪的去处？”刘皇帝忍不住问了。
想了想，李守节拱手说：“不论陛下何所遣派，臣无推辞的道理！”
说完，又老老实实地跟在一旁，凸出一个安静。见他这副随遇而安的表现，刘承祐不由感慨道：“你父性情如火，你却温吞如水，却是两个极端啊！”
听皇帝提到李筠，李守节陪着一道笑容，恭谨地应道：“臣自然不足与家父比较......”
“去剑南吧！”刘承祐说道：“到王全斌麾下当个偏将，西南正推行土司制，多事之地，你父当年镇抚湘西楚蛮有功，希望你在西南也能好好表现！”
“是！”对于皇帝勉励，李守节还感到荣耀的，终于激动了些。
“爹，我也想出去，能否给我派个差事？”边上，刘昉也来了兴致，期待地望着皇父。
自从有过一次从征平粤的经历，刘昉的心似乎也野了，觉得皇城枯燥，觉得偌大的东京也难以容下他，觉得外边的世界才是他放飞理想、伸展志向的地方。
而听其言，刘皇帝给刘昉一个威严的眼神，他的积极，在刘皇帝看来，略显浮躁。看着刘昉，刘皇帝却是直接训斥道：“小小年纪，如此飞扬浮躁，莫不是以为往岭南走了一趟，这天下就由于得你去了？”
面对刘皇帝的教训，刘昉一时有些没反应过来，迎着他的目光，少年倔强地道：“我非此意，只想为君父分忧，为国家做事罢了！”
“你觉得，以你现下的能力、见识、才干，能为我分何忧，能为朝廷做何事？你自觉，现在可以托付大事，承担重任吗？”刘皇帝直直地质问道。
“我......”面对此问，刘昉下意识地就想说可以，然而，张嘴之际，却又自觉没了底气。说到底，他只是个十三四岁的少年罢了，哪怕从小被进行精英培养，又有不少见识，其体魄双肩都不足以的承担真正的重任。
一直以来，对于这个四子，刘皇帝都是比较喜爱的，也钟意他从小表现出来的豪情气质。也正因如此，在发觉他有些骄傲浮躁之后，毫不犹豫予以压制。
一旁的刘晞见了，目光在刘承祐与刘昉身上转悠几许，劝道：“陛下息怒，四郎素来锋芒毕露，他的初衷也是好的，就不必过于苛责了。”
瞪了自己三子一眼，扭头看着仍绷着脸的刘昉，刘皇帝语气终于缓和了些，道：“太后素来疼爱你，而今凤体违和，你舍得远游吗？”
“我......”
“书读得如何？莫不是觉得兵书兵法真的无用？觉得大汉的将帅们，都是不明韬略的莽夫？”刘皇帝继续反问。
刘昉终于低下了头，闷着脑袋，少有得有些消沉。看着这个儿子，刘皇帝心中暗叹，真的是越长大，越不“可爱”，越不好教育了。
刘昉，显然还需多加打磨了，想要纵蹄狂奔，振翅高飞，还早着了。
“你不是要朕给你个差事吗？朕同意了！”刘皇帝又突然道。
闻言，刘昉抬起了头，面部表情显得有些懵，见他这副模样，刘承祐轻笑道：“三馆之中，如今收容藏书十余万卷，朕给你的差事，就是去借阅，每读一卷，写一篇阅后笔记......”
“这个差事，你可愿接下？”刘皇帝问。
尚显青涩脸上，顿时露出一抹苦恼，但迎着皇父的目光，刘昉还是拱手应道：“是！”
接下来，刘昉表情就一直苦巴巴的，积极主动，竟然讨得这么个“差事”，有点后悔啊。
教训了一番爱子，刘皇帝还不忘出行的正事，摸了摸胯下的骏马，说道：“确实是好马，名品啊！三郎，你可记得，这是女真人第几次给朝廷贡马了？”
第44章 殷勤的女真人
面对皇父的问话，刘晞脸上露出他一贯闲散的笑容，漫不经心地说道：“儿无意间查看过案册记录，乾祐十二年以前，有载女真人入贡一共只有五次，乾祐十二年之后，几乎一岁一贡，乾祐十四年开始，分夏冬两贡，而今年，这已经是第三次了。
每一次，进贡的数量并不算多，多者不过七十匹，少者三十匹，到如今，女真一共向朝廷献上了一千两百余匹马。当然，都是战马，且不乏名马良驹！”
闻之，刘皇帝不由莞尔一笑，自语道：“数目虽不众，入贡如此之勤，也算其有孝心了，这是在朕面前刷存在感了？”
刘昉听了，说道：“乾祐十二年，大汉北伐成功，显然这些女真蛮族是受那场大战的影响，来往如此频繁，莫非女真人也有意反抗契丹人的统治？”
对于刘昉的敏锐，刘皇帝看起来很满意，但并未对其言表示什么看法，而瞥了眼刘晞，说道：“三郎，你觉得呢？”
刘晞突然觉得，今日皇帝老子对自己的问题有点多，嘿嘿一笑，应道：“不好说，我对女真了解不多！”
刘皇帝手一挥，淡淡道：“那就说你知道的！”
面对刘皇帝的强势，刘晞无奈，想了想，说道：“我曾与王郎中（王昭远）闲聊过，从他口中得知，女真族当是唐时的合黑水靺鞨，糅合了诸多部族，分布范围很广，几乎遍及东北域，以渔猎为生。不过也因其分散，不能合力，轻易为契丹人分而治之。
这些年，浮海入贡的，都是被契丹迁至辽东地区的部族，算是女真诸部中比较大的宗族。契丹人对诸族的统治手段，堪称严厉，以往其强大之时，不敢反抗，只能含羞忍辱，不过如今大汉强盛，又击败了契丹人，女真诸部难免有些想法。
不过，儿以为，女真人的抗争之心或有，但若说反叛，却也不至于，入贡交好大汉，或许希望能够得到庇护，得到一座靠山罢了。
契丹人虽然在大汉的打击下，实力大损，威信大跌，但仍是北方霸主，那些部族纵然有异心，想要动摇他们的统治，还是很困难的。前几年，渤海人组织起的叛乱被轻松扑灭，就是明证。
至于女真人，实力太过分散，想要反抗契丹统治，则更难了......”
难得地，刘晞滔滔不绝地说了一通，然后戛然而止，后知后觉地发现，自己好像说得有点多了。眼皮子微抬，小心地观察着刘承祐，只见刘皇帝的目光一如既往锐利，只是看着自己的时候，显得那么明亮，也带着一股子意味深长。
“你这番话，也算是有见解了！”刘皇帝表情迅速恢复了淡然，评价道。
刘晞讪讪一笑，立刻谦虚道：“这些都是王郎中所言，我只是拾其牙慧罢了！”
“朝中有不少人非议王昭远金玉其外败絮其中，只会夸夸其谈，胸中毫无实才，你怎么不以为意，与之交往？”刘皇帝有点好奇地说道。
刘晞又恢复了点懒散的姿态，应道：“如果完全是无用之人，天子又怎么会用他？再者，我觉得王郎中也是个有趣的人，见识不俗，能说会道，与之相谈，有时也乐在其中。”
刘晞此言，算是在迎合刘皇帝了，闻之也不由一乐。孟蜀的降臣中，有被收入宫廷的，被纳入翰林及三馆的，也有留任为官的，但要说谁在归顺后日子过得最滋润，还得属王昭远。
虽然没有实权，但也算近臣，经常能见到皇帝，还能说到话。有的时候，同王昭远聊天，也确实挺有乐趣的。最重要的，这五六年来，王昭远对辽国及其治下的诸部族，了解益深。
“你母亲常责你懒散，朕看你知道的东西，也不少嘛！”再瞥了自己的三儿子一眼，刘皇帝这么说道。
提及高贵妃，刘晞下意识身体一绷，尔后向刘承祐苦笑道：“我只是偶尔看些杂书，同旁人闲谈罢了，实不值一提！”
听其言，刘皇帝没有再就此话题拓展下去了，注意力终于从刘晞的身上挪开了，而刘晞也下意识地松了口气，仿佛刘皇帝的问话让他感受到了极大的压力一般。
“女真......”刘承祐嘀咕了一句，顿了一下，而后道：“不堪大用啊！”
如果因为后世的一些记忆与思维，就高看当下的女真族，那可真是大可不必。时下的女真人，虽然处于兴起阶段，但还属于极其早期，实力很弱。没有统一的领导，渔猎仍旧是最主要的生产方式，白山黑水之间，更有不少部族还处在茹毛饮血的生存状态之中。
在契丹人的眼中，室韦人、渤海人的威胁都比他们大得多。这个时期的女真人，基本只能仰契丹人鼻息生存，就像一块面团，想怎么揉捏就怎么揉捏，想捏成什么形状就捏成什么形状。
至于“女真兵满万不可敌”之说，这样的说法要是让此时的女真人听了，估计他们自己都会觉得可笑。
毫无疑问，对于辽东，刘皇帝是有野心的，自古以来，那都是中原王朝的固有领土，若没有辽东，帝国的版图也是不完整的。
然而，如何攻取，刘皇帝心中还没有个定数，那毕竟是辽国的核心统治区域了，经营已久，地理又偏远，刘皇帝也不敢小视打辽东的难度。当年郭廷渭浮海击辽，可已经试探过了其份量。
可以直言，在刘皇帝看来，比起东征，西进收取河西可要简单得多。当然，难度或许有，却无法移刘皇帝攻取之志，这将是个系统性的过程，打辽东，必须得再痛击一次契丹，连带着辽国一起收拾。
天下一统之后，刘皇帝就已经同心腹之臣筹谋四邻事宜了，虽然还没有实践，但有个大概框架，其中破辽收复辽东乃是重中之重。
念及辽东女真人的殷勤逢迎，纵然不足大用，多少也能发挥出一些价值吧！
考虑到这些，刘皇帝再度动了派人出使的心思，说起来，女真人进贡这么多年，刘皇帝照单全收，却还没回过礼，更别提使节了......
至于出使的人选，一个身影直接浮现在他的脑海，自然是王昭远了。
天寒地冻的，当身体逐渐冷下来的时候，刘皇帝畏寒的毛病又犯了，于没有在园林中待多久，起驾回宫。狩猎的奉宸卫士们也回来了，也不出所料，收获寥寥，刘皇帝很大方，以十贯一只的价钱“买下”，这就是重赏了。
不是刘皇帝小气，而是总不能因为狩猎有成，就升职加官吧。
回宫之前，在一处农舍前停下了，东京的宫苑中，也生活着一些农户、牧民，都是为皇帝服务的。而让刘皇帝停下的人家，身份自然有些特殊性，周保权母子。
当御驾停下之时，周氏母子正照料着由他们牧养的马的，注意到舍外的动静，一察看，赶忙出来迎拜。虽然对皇帝临幸，感到意外，但母子二人也没什么紧张的，尤其是周母严氏，带着儿子，恭敬之余，显得很坦然。
屋舍看起来很简陋，但整洁而有条理，就母子二人居住，当年随他们入京的忠仆，原本想要追随，都被严氏遣散，还把所有的资财散去，供彼谋生。
因此，在宫苑中的生活，没有人伺候，什么事都得母子俩亲力亲为。二人相依为命，任劳任怨，一直到如今。事实上，从一开始，刘皇帝让母子俩给他养马，只是聊以惩戒，让他们为周行逢的穷兵黩武、顽抗朝廷赎罪罢了，养马也可以说是种形式上的东西。
然而，在严氏的带领下，母子俩硬是用心地养出了一些成果......
看着周围的环境，打量着跪立于寒风中的母子俩，尤其在严氏身上停留了一会儿。眼前的妇人，说她是一个普通的农妇，也没有任何问题，皮肤粗糙，不饰妆容，但刘皇帝一眼就相信，这确实是个勤劳贤明的妇女，优秀伟大的母亲。
再看着安静地跪在一旁，小脸冻得通红的周保权，刘承祐心中微叹，问：“你们母子，在宫中有几年了？”
严氏没有答话，由周保权回答：“回陛下，八年有余！”
“已经这么久了啊！”刘皇帝略作沉吟，说：“今后，你们母子不用再居于此了，住到开封城里的侯府去吧！”
周保权身上是有爵位的，益阳侯。
闻言，严氏拜道：“陛下曾言，让我母子喂马十年，如今期限未至！”
刘皇帝微笑道：“朕说已满十年，你可同意？”
严氏愣了一会儿，迎着刘皇帝目光，眼眶终于忍不住红了，拉着周保权叩倒，哽咽道：“谢陛下！”
第45章 心情不佳刘皇帝
万岁殿，还是以往的气象，内敛而庄严，威武的大内卫士们仍旧如雕塑一般宿立于殿宇四周，只是时候的宫人们显得小心了许多，连路过的巡逻卫士都有意放慢脚步，减小动静，气氛明显不对。
有很长一段时间了，刘皇帝将军国大事下放给宰相们，由魏仁溥牵头，负责开宝新政各项措施的落实，他自己则退隐幕后，修身养性。同时，默默地观察着帝国的运行，这一回，大概是刘皇帝最洒脱的一次。
因而也导致，崇政殿那边，刘皇帝去的频率也比以往大大降低，如有事，也是大臣们主动到万岁殿来奏报。另外，如今负责崇政殿事务的大臣，变成了石熙载，吕胤因其母丧，丁忧去了，刘皇帝虽有不舍，但素以孝闻名的他，也不好强行夺情，阻止吕胤去尽孝。
时值岁末寒冬，被冰霜点缀的殿外，已经升职为崇政殿学士承旨的石熙载沿着那明显清理过的廊道缓缓走来，手里照例捧着一叠奏章。
他这个崇政殿的一把手，这几个月日子并不好过，主要在于不适应。曾几何时，崇政殿可是同广政殿并立的地方，虽然在实权上无法并论，但实际影响力可一点也不弱，毕竟是辅助皇帝处理事务的秘书机构。
从赵曮到赵普，无不是位卑而权重的代表，当王朴担任崇政殿大学士之时，甚至能够压过政事堂一头，到吕胤主持的这两年中，朝野之间已有“隐相”之称。
不过，等到吕胤以母丧暂离朝阙，石熙载上位，却发现，皇帝开始住在万岁殿了，不勤往崇政殿跑了。时间虽然不长，也没有特殊的表示，却让石熙载感到了一种莫名的压力。
事实证明，崇政殿权力与影响力的大小，最终还是取决于皇帝的态度，如果皇帝不重视，那与宫中其他殿宇只怕也没有什么区别，至多养了一些顾问与才士。
同样，政事堂的宰相们，其权力大小也是类似，魏仁溥的地位自不用多提了，比较有代表性的是王溥与雷德骧二者，就是因为刘皇帝的偏重，王溥虽然只是户部尚书，却能在各方面压三司使一头，作为主持开宝政略的重要一员。
当然，刘皇帝对于崇政殿还是很重视的，政事堂的一些公文还是会移报崇政殿，他自己时不时地也还是会去察看一番，看看奏章，听听汇报。只是比起此前，万事经于其手，转变为现在有重要事务诸部司大臣皆可直接到万岁殿上禀，前后的差异对于崇政殿的人而言还是比较大的。
也就是石熙载的度量大，也没有太多的权力野心，尚能安然，只是稍微受其他同僚的影响罢了。
在万岁殿外，意外碰到了一人，五旬老者，户部侍郎扈蒙。其人是后晋时期的进士，当个地方亲民官，以文才著称，同当年刘皇帝那个英年早逝的“笔杆子”扈载为叔伯兄弟，此前也担任过中书舍人，负责了一段时间的制诰工作。
只是此时，这位老臣显得魂不守舍的，站在殿外，不时张望，几度欲请觐见，又显得犹豫不决。石熙载上前打了个招呼，问：“侍郎既至寝殿，何故犹豫不前？”
看了看石熙载，扈蒙沧桑的老脸上露出一抹不自然，苦涩地应道：“只欲向陛下请罪罢了！”
闻之，石熙载这才反应过来。事情并不复杂，乃是扈蒙在自己的家仆中认了一个从子，名叫扈继远，而这名从子犯罪了，罪过还不轻，盗卖官盐，谋取私利，事发入狱。
盐利可朝廷财政收入的一项大头，管制素严，对盐枭的打击力度尤大，盐法制定比起早年已经温和了许多的，但有些红线一碰就是要杀头的。而那扈继远，竟然干起来了盗卖官盐的勾当，即将面临的下场，可想而知，而作为其倚仗的后台，扈蒙这个户部侍郎，岂能不惊恐。
一般情况，这种案件已经不需刘皇帝亲自过问，但因为扈蒙的身份，还是传到了他耳中。不过，针对此事，只是着有司依法处置，对于扈蒙却没有什么表示。但是，扈蒙自己可坐不住，这段时间，是食不甘味，夜不能寐的，十分焦虑。
看着扈蒙，显得可怜兮兮的，石熙载向来提倡谨守礼法，对于其从子的行为自然厌恶。但看他这副模样，也轻轻一叹，提醒道：“侍郎当知，陛下近来心情不佳！”
面上闪过一抹迟疑，最终叹道：“总该觐拜陛下！”
刘皇帝近来心情不佳的原因，当然不会是为一个小小的无名之辈扈继远，而是开封府尹高防在不久前病逝了，卒于任上。
此事让刘皇帝大感伤怀，以致心情欠佳。要说这些年故去的大臣也不少了，刘皇帝该早已习惯了，也确实是这样，只是早年死的都是些旧臣，这两年，却是股肱、故旧、功勋，哪怕再是心硬如铁，也难免感到遗憾与惋惜。
同时，也让刘皇帝多了一些感慨，多了几分认识，当初随他打天下、定基业的将臣，如今有太多都成为老臣了，人之将去，无可奈何。
从马全义到王朴，再到如今的高防，这两年间，故人陆续凋零，并且，还将继续。
二十四功臣中，慕容延钊、李谷、王景，都在养病，慕容延钊的积劳痼疾难以根治，身体始终不见好转。李谷的风痹经过平南一役也加重了，也就是功成名就，安心养病，才没有继续恶化。至于王景，此公年纪着实不小了，西拓似乎也耗尽了他的元气......
也正是因为顾念这些，这个冬季，刘皇帝心情莫名地感到烦闷，身边人都谨小慎微地侍奉着，所幸刘皇帝一直以来都比较克制，否则，没准就把这种情绪迁罪于旁人了。
殿内，刘皇帝在看书，自然也接见了扈蒙与石熙载。扈蒙表现有些失措，见到刘皇帝直接拜倒，言辞激动，道明来意。
闻之，刘皇帝反应却显得很平静，打量了这老臣两眼，别过目光问石熙载：“那扈继远案，侦办得如何，可有结果？”
石熙载答道：“经刑部审定，大理复核，已然判死，今岁最后一批冬决，将弃于南市！”
点了点头，刘承祐瞧向扈蒙，轻笑道：“此案既已审结，扈卿此来请罪，又是何意？”
听皇帝这么说，扈蒙道：“总因罪臣前识人不明，后管教不力，以致门下方出此罪孽，触犯国法，罪臣思之，实愧悔不已，无地自容！”
“朕无意因子犯法而问父之罪，卿这般表现，其意为何？”刘承祐脸上笑容隐去。
扈蒙叩请道：“纵陛下襟怀若海，宽恕臣过，然臣内不自安，今不存他想，唯望陛下问罪，以赎此过！”
“呵！”听其言，刘皇帝明白过来了，这是想求一个心安啊。
略作思吟，刘承祐拍了一下御案，用力不大，但声响却让扈蒙一个战栗。只见刘皇帝以一种失了耐性的语气道：“你们这些大臣，平日里往往劝谏朕，不要株连，怎么，轮到你们自己时，却难以自安了？”
这话可有些不客气了，也有些重，看着略显震惧的扈蒙，刘皇帝摆了摆手，气度再度恢复沉稳，淡淡地道：“你还是回户部办差吧，若是因此而贻误公务，怠慢国事，那朕可就真要问罪了！”
见皇帝这么说，扈蒙高悬着心方寸平安落下，忙不迭地叩倒，以一种感激的语气道：“是！陛下宽容，臣万谢！”
待扈蒙退下后，对刘皇帝的处置，石熙载直接表现出了不同看法，他觉得，扈蒙该当一同问罪受罚，就冲一个管教不严，就该有所惩戒，更何况那扈继远胆敢犯法，扈蒙户部侍郎的地位也给了他底气。
对其言，刘皇帝也露出了少许迟疑，因为他也有一种矛盾心理。如果对扈蒙不加处置，是不是也意味着在放纵权贵子弟，毕竟，照这个标准，只要不犯死禁，事情大可做得，毕竟皇帝宽容贤明，不会牵连父老......
于是，刘皇帝有些后悔了，但是，已经允诺出去的话，也不好更改。同时也给自己提了个醒，类似这样的事情，还是该有所牵连惩处，否则只怕上下不引以为戒。
此事的后续，扈蒙才是被免官问罪了，不过不是因为其子犯罪，而是在那之后，扈蒙曾偷偷地找到主管刑部的国舅李业，希望能够通融一番，意图徇私情，掩盖事实，此事被曝了出来。
而了解之后，此前扈蒙在刘皇帝面前的拿番作态，就让刘皇帝十分厌恶了，原本只是降职的问题，直接升级到免职，废为庶民，赶出朝堂。
第46章 不满与警惕
万岁殿内，刘皇帝以一个舒服的姿势侧卧在暖榻上，腋下夹着一只圆枕，聚精会神的样子，听取着石熙载的汇报。石熙载呢，则坐在一方凳子上，不过对他而言，宁愿站着，佝着身体上禀，那样或许会更自在些。
“根据东南安抚使韩熙载所奏，到目前为止，江南道辖下一府六州，已外迁六千三百二十户，江西道辖下九州，也已经迁三千六百户，其中有半数已然抵达迁入州县安置，迁户政策，整体推动顺利。
按照东南安抚使署计划，当在一年半之内，于两江、两浙之地，迁豪强宗族两万户，于三年之内，徙民三十万......”
石熙载将东南迁户的情况，简单地向刘皇帝汇报着。
“此次迁户，闹出了不少乱子吧！”闻报，刘皇帝轻声问道。
闻此问，石熙载下意识地紧张了些，答道：“豪强宗族，于地方多根深蒂固，一朝移之，动其根本，反响自然激烈。彼等念家而不顾国，唯惜私利，不识大体，难免抗拒之心。幸赖东南文武，虑事周全，处置得力，虽有小乱，弹压迅疾，东南无事。”
“你就不要光拣好听的说了！如此大动干戈，岂能无事，纵然文武尽职，东南又能安定到哪里去？被迁之民，又岂能无怨？”刘承祐这么说道。
听皇帝之言，石熙载默默体会了一番，却难以揣摩出刘承祐此言用意。只能拱手道：“迁户之事，关乎东南大局，旧贵豪强之弊已深，如不着手解决，必影响朝廷收治。手段或许激烈些，也引起一定骚乱，但大局在握，只要度过这段时期，将来朝廷拥有的，将是一个安治的东南，繁荣必然更胜往昔！”
石熙载并不是个善于逢迎的人，但作为皇帝近臣时间一久，在处事执政的观念上，也难免受刘皇帝影响，遇事也多顺着他的思路考虑事情。
从其言论，便可知晓，这些话，可不是一个传统的士大夫能够说出来的。当然，如果在思想上不能与刘皇帝同道，那么也难以在御前待太久。
因此，刘皇帝笑了笑，只是因为心中考虑着事情，这笑容显得不够真诚。沉吟一会儿，刘皇帝问：“对于迁豪之事，朝廷上下，包括东南官吏，都颇有微词？”
提及此，石熙载的表情变得慎重许多，说：“臣僚们也是担忧行事操切，引起变乱，毕竟东南之地乃新得，人心未附，万事唯务安定，也稳妥谋国之道！”
“什么情况该稳，什么事该急，朕不清楚吗？宰相们不知道吗？东南的道府大员们不了解吗？”又是一连三问，语气强硬，能够慑人。
石熙载停顿了一下，说：“如今大政已定，推动落实，自朝廷上下，也都尽力为之，未有怠慢者......”
比起秘书，石熙载此人更像一个谏臣，总在刘皇帝有一些偏激过怒时，秉正直言。
瞟了他一眼，刘皇帝又沉吟几许，悠悠然地道：“朕听说，此次迁户问题不少，波折不断，江南地区既有官员收受贿赂，以权谋私，也有人趁机侵吞财产，迁徙路上，也有差官军吏敲诈勒索，奴役其众，更有杀人掠财，亡命江湖者......”
刘皇帝语速并不慢，却让人感到一阵寒意，虽然不是针对自己，但石熙载同样略觉惊心。说俩说去，还是刘皇帝对迁户之事不满了，从舆论到执行，方方面面，都未得圣心。
有少许的迟疑，石熙载说道：“东南迁户乃国之大事，所涉颇广，影响甚大，略有波澜，也是可以理解的，事发之后，有司上下也都及时整改，出台措施，严防杜绝，以免覆辙。”
“当年蜀民外迁之时，怎么没有如此多状况？”刘承祐反问了一句。
刘皇帝这话就有点耍流氓了，当年川蜀的情况，与今时的东南可没有太多可比性，最重要的一点就是，北徙的人大多卷入了叛乱，朝廷算是赦其死罪，处以“流放”，让他们迁到关中边州安置。
而对东南，则属于一种强制性的逼迫行为，两方比较，所产生的效果自然是不同的。另一方面，从东南到西北，可需要走一个对角，路途越远，也越容易出问题。对下面官吏们的执行能力与效率，也不要有过高的期望。
原本，刘皇帝心里是有数的，知道这不是件容易办的差事，因之生乱都不出奇，正常而言，他也是不会在这方面过于苛责。然而自内及外，官府上下，在处置此事的过程中，状况频发，这才是真正让他感到恼怒的地方。
“此次北迁户民中，可有统计，死了多少人，逃了多少人？”刘承祐又问。
对此，石熙载一时默然无语，因为他也不知道，不过在刘皇帝的目光下，还是小心地说：“事情未已，还需各迁入州县登记情况上报后，方才知晓！”
“朕还听闻，有些因战乱南迁的中原人，想要回迁故土，也被不加辨别，执意迁往边州？”刘皇帝再问：“朕迁豪、迁户的目的是什么？”
“迁户实边，多置于关内，兰、凉、灵州等陇右、河西地区，汉民户口仍旧稀少，问题仍未解决，可曾考虑办法？”
刘皇帝这一串的问题，都显示出他对此番迁户工作中的不满情绪，气氛也跟着变得有些紧张，这让在下的石熙载可有些不适应了。
终于，刘承祐心胸中的郁气化为一缕叹息，看着不自在的石熙载，语气变得温和了些，吩咐道：“你拟一封诏书，将朕的这些疑问，发给韩熙载以及迁户所涉上下文武官吏，朕要反思，他们也该警醒些了！”
“是！”石熙载如蒙大赦一般退下。
刘皇帝呢，则手书一封密信，命人送与韩熙载，圣意很明确，对他的迁户措施很满意，让他再接再厉，只是加了一则提醒，让他不要操之过急，循序而来，虑事周全，处置灵活些。
对于迁豪，对于实边，刘皇帝绝无后悔，也不会更改他的方针，毕竟好处明显，哪怕有些隐患，哪怕会产生阵痛，都在接受范围之内。唯一不满，还真在于执行上的不力。
从此番迁户前后频发的状况中，刘皇帝感受到了一种不妙的气氛，那就是，很多官员，似乎在迎合他的想法，为此而急功近利，搞一刀切。
很多事情，很多情况，明明可以用更灵活、更周全的方法处置，但都被忽视。同时，一种浮躁的气氛似乎也在官员中蔓延，这在天下一统之前，刘皇帝从来没有感受到过。
他心里知道，还是懈怠了，盲目了，思想松懈了。虽然刘皇帝为大汉君臣制定了一个共同追求，开宝志向，但是自上而下，不是所有人都有这种觉悟与追求的，更多达不到这个层次的官吏，或许更希望迎来一个繁荣并享受的时代。
思来想去，刘皇帝知道，开宝之后，吏治还是重中之重，他绝不允许帝国的官员们就这样轻易堕落下去......
另一方面，刘皇帝也开始顾虑，普通的百姓被迁移，或许需要时间适应水土风俗环境，但有田有地有房，还有政策优待，问题应当不大。
但那些豪强宗族呢？把他们放在边地，是否会心怀怨愤，又是否会因之为祸？关于此点，设身处地地思考过后，刘皇帝觉得，对于这种情况，朝廷与地方官府该当有所警惕......
第47章 高丽定安之事
开宝元年入闰十二月，也就使这个年尾显得十分漫长，进入本年第二个腊月后，刘皇帝的心情好转了许多，见惯了世事纷扰，也没有什么想不开的。
当然，也在于发生了两件让刘承祐感到开怀的事情，其一是宫内又添丁了，进宫两年的秦美人生下了皇十三子。其二，病重的卫国公慕容延钊身体逐渐好转，刘皇帝闻之喜悦，特地将他连同李谷召到宫中，君臣三人其乐融融地聚了一场小宴。
事实证明，刘皇帝真不是个能够长期保持恬淡，修身养性的人，时间一久，顿觉乏味。从繁重的朝政事务中解脱出来，改变了以往那种夙兴夜寐的生活状态，固然让刘皇帝轻松了许多，但空闲的代价，便是逐渐演变为空虚。
刘皇帝并不是个有什么生活情趣的人，没有过分喜爱的东西，衣食住行，要求不高，读书习武，也只是调剂罢了，让他全身心长时间投入，也是种煎熬。
至于美色，后宫的佳丽宫人，诱惑虽大，但在察觉到身体素质的下滑之后，也在有意识地控制房事的频率。
而其他娱乐活动，都有所尝试，但也都是浅尝辄止，没有让他特别感兴趣的。在信仰上，刘皇帝更谈不上了，既不信佛，也不修道，儒家礼法也只是统治工具罢了......
事实上，在很多人看来，也正是刘皇帝这种性格，才能让他长时间保持着对国政军事的专注，皇帝没有沉溺偏私的事务，对于国家百姓而言，确是大幸。
当感觉到枯燥与乏味之后，刘皇帝的心思又动了，对国家与军政的关注力度也紧跟着提高。只是，没有贸然“复出”。
他开始频频往三馆跑，看看《国史》与《实录》的编纂，与史官才士们讨论政略，又亲自过问《汉会典》的修订，同时，不断从诸部司调阅案册，武德司、皇城司的密档也抽时间察看......
有了这些事情的调剂，刘皇帝的“空虚”这才有所缓解。事实上，他这种表现与心态，可以用一句话来形容：大丈夫不可一日无权。
表面上虽然因为朝政繁累而感到辛苦，感到疲惫，想要休息，然一旦松懈下来，又没有其他事情来填补，也就难以适应。
而至于放权这种事情，刘皇帝永远不可能做得彻底，一切的前提，都要在他保持着对国家掌控下，如果有什么事情让他觉得脱离了自己控制，那么蛰伏的刘皇帝或许又将露出獠牙了。
“官家，东平王求见！”
“宣！”
当得知赵匡赞觐见时，刘皇帝正在练习射箭，一箭稳稳中靶，距离靶心也不远，给刘皇帝一种错觉，再练下去，自己的射术也许就登堂入室了。
当然，错觉永远只是错觉。射固定靶都如此费劲了，何况移动目标，更别提骑射了......
刘皇帝接过一支箭，继续摆好姿势瞄准，调整呼吸，释放，弦颤箭发，直直地上靶。
“好箭法！”耳边传来赵匡赞的赞叹声，就差鼓掌了。
偏头一看，只见东平王赵匡赞着一身白蟒袍，缓步而来，面上带着明显恭维的笑容。刘皇帝虽然知道这是恭维，心情仍旧不错，对一旁的侍卫道：“给东平王准备弓箭，朕兴致正佳，我们君臣比一比！”
“陛下神射，臣自愧不如！”赵匡赞嘴里谦虚着，但还是自然地褪去外袍，接过雕弓。
“你要是再夸朕，朕都要脸红了！可说好了，不许相让！”刘皇帝哈哈一笑，冲赵匡赞道。
赵匡赞怎么也算是将门之后，平日也多习骑射，就刘承祐这两下子，自然不可能是其对手，再加上他有言在下，十箭过后，也就输了个彻底。
不过，没准真是刘皇帝的射艺进步了，赵匡赞属于“勉强”胜出。
甩了甩发酸的手，坐边上的椅子上，喦脱赶忙取过一件貂裘给他披上，以免着凉。示意赵匡赞同坐，喝了口热酒，刘皇帝这才问道：“赵卿此来，所谓何事？”
赵匡赞如今担任着礼部侍郎的职位，算是爵重职轻了，不过这并不妨碍他在朝中的地位。有些事情，也并不需要他前来向皇帝汇报，但还是择时而来，重点不在汇报事务上，而是加强与皇帝的联系，联络感情。
当然，既然来了，还是有事相禀的，赵匡赞说道：“高丽国的使者找到了，为登州渔民所救，如今已抵达东京！”
原来，此前高丽王王昭再度遣使来朝廷，这一回使团规模很大，足有近两百人，带了大量的宝物、土产，还遣了一部分贵族与青年官员，另外还有好几名高丽美人。
除了进贡，加强与大汉的联系之外，也是为了取悦朝廷与皇帝，同时也存有继续学习中原制度文化的意思。
这些年，靠着与朝廷的交好，高丽王对国内的改革取得了极大的成效，王权得到强化，赚足了好处。再加上经济上的联系也日益紧密，两国之间的关系正处于甜蜜期......
不过，此番来使，注定走霉运，在渡海的旅途中，遭遇海难，船只倾覆，几无生还。而赵匡赞所汇报的，是唯一一个幸存者，名叫时赞，侥幸飘落海岛，为出海的渔民所救。
这一场海难，对于高丽国来说，也是一场灾难，不只丢失了大量的贡资，更重要的，损失的使团人员中，可有太多高丽的青年才俊，王昭寄予厚望的，高丽王国的未来......
对此，刘皇帝心中有些腹黑的想法，表现在脸上就是稍显不厚道的笑意，摆摆手：“大海广阔深邃而又无情，发生这等灾难，也朕所不愿看到的。使团之殇，殊为可叹，朝廷也该有所表示，那活下来的使者，经历了生死危机，也不容易，礼部好生照料。另外，也安排一支使节，前往高丽，作回礼慰问吧！”
“是！”赵匡赞拱手应道。
“另外，定安国又遣使入朝了，希望能够内附！”赵匡赞说。
“嗯？”刘皇帝敏锐地察觉到了一丝不对劲，说：“他们远在东北，渤海故地，如何内附？这背后，发生了何事？”
“陛下英明！”赵匡赞夸了一句，而后解释道：“据来使言，他们地狭、人寡、国贫、军弱，已不堪独立，近来辽**事威胁益重，恐有灭国之忧。他们所请，是与欲以少量贵族迁离，浮海来投！”
“这岂非异想天开？”刘皇帝不由摇了摇头，略作沉吟，提出一点：“他们既存弃国之念，显然是感受到危机了，莫非辽国真欲动兵灭之？”
赵匡赞接话道：“臣以为，这种可能不是没有，定安国虽只是由一群遗民组建的弹丸之地国，难成大患，但毕竟处其后方，又不服其统治，如果为了消除身后隐患，难保不动兵。以契丹人的实力，想要灭区区一定安国，并不难！”
“人家既然求到东京了，作为大国，自然不能不作理会，该当承担起职责来！”刘皇帝表明着态度，扭头问赵匡赞：“你觉得，朝廷该如何回应？”
赵匡赞显然打好了腹稿，禀道：“两国山海相隔，又有契丹相阻，内附显然不现实。臣以为，定安国据渤海一域，更主要的是背靠高丽，如今高丽使者在京，莫若在高丽国身上想想办法......”
听其建议，刘皇帝顿时反应回味过来，对赵匡赞笑道：“好！就这么办！此事就由赵卿去协调！”
“是！”
第48章 接纳回归
闰月末，当大汉帝国即将迎来开宝二年之际，经过一路波折的东行旅途后，归义军使者曹元恭，终于抵达东京。
所幸，过凉州之后，有地方官府的照应，走得十分顺利，再没有入境前的那等惊魂，至于冬季赶路的辛苦，在经历了磨难，再有完善的保障之后，就更算不得什么了。
如今大汉国内的治安情况还是值得肯定的。当开宝施政的纲领精神，通过宣慰司及各级官府宣扬下去，并通过这一年的时间初步感受到实质好处后，民情大悦，如降甘霖，而北方这些深耕多年道州，也可以用民心依附来形容。
对于曹元恭的到来，朝廷自上而下，都给予了极高的礼待，奉为上宾。不只是各项招待事宜，周全妥善，还让太子刘旸亲自去接待，同时，刘皇帝还亲自于万岁殿设宴，以诸宰臣陪同。
礼遇之重，令人咋舌，哪怕是曹元恭本人，都分外受宠若惊，甚至有些不敢相信。这么多年以来，归义军遣使入朝也不是一次两次，但通过使者回去的叙述，朝廷虽然礼待，却也没有到这种程度，从入境开始，从中枢到地方，自上而下，朝廷的态度简直如春风一般让人感到舒适。
当然，这不会是无缘无故的，曹元恭也不是蠢人，思来想去，大概与自己此番的来意有关吧。事实上也正是如此，这一回，因为了解了其献地归附的意图，朝廷予以的礼遇也远超此前，几与当初吴越王钱弘俶几次北上的待遇相当。
至于陈洪进之来献漳、泉，所受的重视程度，都不能与之相比。如果论户口、论财富，五六个瓜沙也难与同漳泉相提并论，但架不住其地利之重。
再加上刘皇帝一直以来，心心所念的西进大略，以对于归义军长久孤守河西功绩的认同，诸方因素下，在皇帝的意志下，方有此番的反应。这也是政治意义，大于其他的表现。
而想通了此节，曹元恭也不由安心不少，这种情况证明，朝廷对于归义军是真的重视，如此，不管是对归义军，还是对曹氏而言，都是一个好的讯号，毕竟，就算要卖身，也要卖个好价钱，买家的态度，也往往决定着最后的成交价格。
万岁殿内，处在一片和谐的氛围之中，室外的寒冷完全无法影响到殿内的气氛，帝国君臣皆着冠冕礼服，同曹元恭一同享受着宫廷美食，刘皇帝还特地将礼乐队伍拉出来表演。
安然在座，打量着态度温顺、谦恭卑辞的曹元恭，刘皇帝面上也挂着浅笑，亲自劝酒：“曹卿，这可宫中珍藏多年，上好的汾酒，一般场合，朕都不舍得拿出来，第一次来朝，可要多饮几杯啊！”
“谢陛下！”曹元恭不敢怠慢，赶忙起身，佝着身体，陪着汉帝将杯中酒一饮而尽。
小心地打量了一眼大汉皇帝，目光又从太子转到宰臣们，曹元恭老脸上似乎带有无线的感慨，心中之中充满了感动，对刘皇帝道：“臣有何功何能？竟得陛下如此厚待重礼，臣，臣，臣感激涕零......”
激动的心情，似乎难以用言语表达，说着，曹元恭还真就挤出了几滴眼泪，却是营造出几分感人的氛围。
“诶......”见状，刘承祐还是一种轻松的神态，冲他摆摆手，安慰道：“卿既为汉臣，远来又是贵宾，朕自当接风洗尘，使宾至如归，否则，岂不是失礼了。”
“陛下真圣主仁君，难怪四海万民，争相效忠归附！”曹元恭立刻道。
对于这种吹捧，刘皇帝基本已经免疫，然而听其言，还是忍不住笑了，这才哪儿到哪儿，就吹成这样了......
看着曹元恭，刘皇帝发表着感慨，说：“河陇之事，朕自登基时起，就屡有听说，为此专门查阅籍册记录，又特地遣使西进，就是为了解河西故地的民情局势。对于归义军的事迹，也多有了解，既觉可敬可配，又觉可惜可叹。
收复西北，坚守百年，予河西遗民以栖身之所，维护我汉家礼仪风俗，这些都是于我华夏大邦，皆是大功！
早年诸国割据，天下四裂，朕与朝廷的精力主要放在统一之事，而今大业既成，朕方可腾出手来，关注西北。也算是对多年以来，忽视河西旧臣的补偿，弥补多年之遗憾......”
“陛下之胸怀，纵流沙之广，也不能及，归义军上下及瓜沙百姓若闻陛下此言，必定感怀深切！”听此言，曹元恭说道。
说着，曹元恭再度起身走至殿中，在所有人的注视下，从怀中掏出一份极其珍视的奏章，下拜捧于头顶，说：“陛下顾念河西遗民，实乃瓜沙之大幸，臣此番前来，特奉西平公之命，献表内附，以归朝廷。万望陛下，发以仁慈，纳瓜沙军民所请！”
对于曹元恭的来意，在场之人都清楚的，因此对其举动，没有多少意外的表情。只使了个眼色，内侍喦脱趋步上前，郑重地接过，而后恭敬地呈给刘皇帝。
翻开曹元忠的表奏，为表重视，刘皇帝还仔细地阅读了一遍，洋洋千余言，追怀过去，针砭归义军兴衰，又把曹氏这五十年中的治理讲了讲，再说明当下归义军所面临的形势，以及军民状况，最终表明归附之意。
没有多少华丽的辞藻，但有头有尾，主旨明确，表达清晰，从中刘皇帝甚至还能感受到写这封奏表时曹元忠复杂的心情。
放下文书，刘皇帝威严的面容间再度露出温和的笑容，冲曹元恭一探手，说道：“曹卿且平身！”
“谢陛下！”
略作思吟，刘承祐满脸平和地说道：“曹氏此举，堪称大义，以城民来归，朕心甚慰。只是瓜沙之事，并非一军二城之事，涉及整个河西局势，朝廷也当从大局综合考虑......”
听刘皇帝如此说，曹元恭心中一个咯噔，顿时再拜，显得有些激动地道：“难道陛下，竟不欲纳河西军民？”
“河西百姓，也是朕的子民，焉能弃之？”刘皇帝语气肯定地道。
“那陛下因何迟疑？”曹元恭似乎有些不解。
一旁，宰相魏仁溥开口了：“曹使君不必相疑，归义军回归朝廷，陛下与朝廷自然是万分欢迎。只是河西事务，朝廷自有政策，需服从大局。
使君此番东来，所遭劫难，已然证明，河西局势，并不安稳，因此，回归的时机，如何落实，还需一个稳妥周全的办法，还请暂且耐心......”
听魏仁溥这么一解释，曹元恭这才恍然，尔后告罪道：“是臣急切了，请陛下恕罪！”
“卿远来不易，如此心情，也可以理解！”刘皇帝看起来笑吟吟的。
而后，瞧向魏仁溥，吩咐道：“魏卿，曹氏镇守瓜沙五十年，守土保民，劳苦功高，如今来归，朕既喜悦，又感佩，朝廷必定不能怠慢。对于归附之后，曹氏的封赏与安置，宴后政事堂可先商讨出一个条陈来......”
“是！”
这话，显然是说给曹元恭听的。而曹元恭闻之，脸上终于露出笑容，扯了那么多，这才是最重要的事情嘛。
第49章 求援
对西州回鹘使者仆勒而言，东来的旅途实在太充实了，对于一路所见，也是迷花了眼。从过往的使者、商贾口中，没少听说中国的强大富庶，然那终究出于旁人之口。
没能亲眼目睹，个人的想象是有边界的，纵使说得再天花乱坠，也难有更深的感触。然而，当第一次东来，亲身经历之后，仆勒方才明白，传闻诚不欺他，甚至那些原本觉得夸张的言辞都显得苍白，无法描述其十一。
真正见识过大汉地域之广袤，城池之高固，人口之充盈，物产之丰盛，军甲之优良，服章之精美，仆勒感叹的同时，心中也充满了浓浓的敬畏感。
都道中国战乱频仍，上百年不得安宁，纵然复归一统，却也没想到已然复苏到这个地步。高昌回鹘屹立西域近百年，地区一霸，原本打心底还有不少自得之处，如今也为曾经的无知想法，而感到羞愧。当然，仆勒个人的心理活动，自不为他人所知。
与此同时，眼见大汉表现出如此强大的气象，仆勒对于请求汉军出兵西援，也不可遏止地抱有了更多的期待。
在礼宾院住了两日，享受过此来最高的待遇，最好招待之后，让仆勒最感到兴奋的事情来了，大汉的最高统治者，皇帝陛下决定亲自接见他。
事实上，此番仆勒之来，属于私下的行为，不够正式，没有使节，没有国书，更没有贡物，这仍能得到一定规格的礼待，已经有些出人意料，也由此可见，朝廷对于西域的情况，还是很上心的。
朝中常有官员觉得，如今的大汉宫室老旧，难彰帝国与皇家气象，该当行除旧建新之事。但在仆勒眼中，已然气派之极了，回鹘汗所自得的高昌王宫与之相比，简直就是乡下的土宅，不只不够大气磅礴，只会装金饰玉，用珍奇宝物堆砌，更少中原宫室所具备的那种文化、礼制上的沉淀与厚重。
刘皇帝是在崇政殿中接见仆勒的，特地让太子、兵部尚书赵匡胤以及枢密使李处耘陪同，但场面自然不会像招待曹元恭时那么和谐。
在外国诸夷面前，刘皇帝素来是威仪孔时，保持着威严，以一种高高在上的姿态，服饰他们。而面对这种盛气凌人，也没有让人感到不适，谁叫大汉足够强大呢。
在当年的汉辽大战之后，大汉的国际地位就已经奠定了。
叫上赵匡胤、李处耘一起，显然是出于军事上的考虑更多些，刘皇帝直接咨之以西域事。对此，仆勒也不敢有所隐瞒，将给柴荣讲过的西域战况原原本本地讲述了一遍，并且还更注意细节，生怕有遗漏之处。
“也就是说，现如今，西州回鹘正固守龟兹，以待援军？”听完其讲述，刘皇帝问。
“回陛下！正是！”经过长时间的锻炼，仆勒的汉话已经说得不错了，虽然口音仍旧很重，但至少能正常交流，看起来此人在语言上还有些天分。
“回鹘汗四面遣使救援，你觉得会得到响应，有人愿意去解救吗？”刘皇帝这么问道。
“这......”仆勒闻问愣了，念及这一路求援屡次遭拒的情况，意气消沉了些，不过很快反应过来，答道：“其他势力外臣不敢保证，但西南的于阗，必定会派兵救助。两国之间，素来交好，且契丹人此番西征，烧杀抢掠，奴役诸族部民，上下内外无不愤慨，众怒之下，没有人愿意束手，任其屠戮侮辱。
另外，倘若我回鹘灭国，契丹人的下一个目标，也必定是于阗，汉人有一个词叫作唇亡齿寒，哪怕是为了自身的安全，于阗也会救助，将辽军阻止在龟兹以东，至少，也当发兵进行牵制！”
听这仆勒侃侃而谈，刘皇帝倒不由高看他一眼，想了想，又道：“那黑汗王国呢？”
提及西面的近邻，仆勒面上流露出少许的不自然，那是种厌恶的情绪。想了想，仆勒道：“外臣无法定论？”
“为何？”
于是，仆勒又开始讲解起黑汗王朝的一些情况，那也是个突厥化的多民族国家，传至如今，已是第五代君主在位。
经过早期扩张，占据西域半壁，同西州回鹘、于阗以天山、昆仑山为界，基本保持着相安无事，民间也不乏往来。
不过，在其第四任君主萨图克·博格拉汗时期，那算是个有为之主，在位期间，对内积极改革，发展国力，对外采取扩张，收复被萨曼王朝占领的重镇恒逻斯。
最重要的一点，在长期与萨曼王朝的对抗中，黑汗深受***影响，而萨图克从其叔父手中夺回政权也仰仗了河中***教圣战者的支持，也是从他开始，***在黑汗国内得到飞速的发展。
这种风潮，自然影响到了邻国，于阗、西州回鹘，可都是信佛的。而在乾祐十三年的时候，当代黑汗君主巴依塔什正式宣布***为国教，开始全面***化。
涉及到宗教信仰的事情，就不多提了......
而在这个过程中，黑汗已经表露出对东面的地盘的野心，只是扩张的**暂时压制着。西面萨曼王朝国力还算强盛，不易对付，东面一旦动手，则几乎是对抗整个西域东部世界。
不过，黑汗有一大优势，就在于可以以圣战为名，征召中亚地区的圣战者们东征......有这样的背景在，也难怪仆勒会表露出那种复杂的表情了。
闻之，刘皇帝也不由恍然，他对西面的事务，素来是一知半解，听其描述，西域的***化并逐渐向东扩张，大概就是从黑汗王朝开始的吧。
心中有所感慨，没曾想，他所处的，竟是这么个时期，对刘皇帝而言，这算是个意外了。
同时，他心里也生出一种厌恶的情绪，不是对宗教有什么看法，就像他此前抑佛，所考虑的也只是单纯的国家利益。而作为一个大权在握的皇帝，刘承祐对一切干涉世俗权力、威胁君主统治的神教都是这种反应。
“你是怕引狼入室？”刘皇帝一语点破仆勒的心思。
仆勒点了点头，叹道：“然而，近处的强援，也唯有黑汗、于阗了，外臣东行前曾劝过可汗，如非必要，切不可引黑汗军队东进！”
说着，仆勒扑倒在地，向刘皇帝叩请：“回鹘自古与中原通好，更仰慕大汉之强盛，陛下之威严，恳请陛下发大慈悲心，发兵西进，拯救西域百姓。倘能如此，西州愿永为大汉藩属，往来不绝，岁贡不断！”
听其所请，刘承祐眉头不由挑了挑，打量着此人，面上的表情仿佛在说，就这么干巴巴的几句话，就想让他兵发西域，救援回鹘？
不提此事的难易程度，过了这么久，西州回鹘是否还尚存都是未知数。
或许是察觉了刘皇帝的心思，赵匡胤说话了，问：“我有一事不解，还请使者解惑！”
看着仆勒，赵匡胤说道：“辽军西征，你们有更多的兵马，且坐拥坚城，又有天山之险，这样的情况下，区区七个月，就让以骑兵为主的辽军攻破了都城。使者远来，如今又是七个月过去了，又如何能够凭借一座龟兹城抵挡辽军兵锋？
即便大汉发兵，遥遥三千里，从准备到发兵，也需一两个月，等抵至西域，怕也是半载过去，你国还能坚持这么久吗？”
第50章 下定决心
“攻守之势，生死存亡之道，岂能因你个人意愿而定？”听仆勒之言，李处耘则不客气地说道：“如你所言，以高昌都邑之固，尚且难缨契丹兵锋，丧师失地，弃国而逃，而今仅凭区区一座六龟兹城，如何这般自信，能久持下去？以我看来，眼下龟兹城是否得保，尚不得知，或许你回鹘君臣，已为契丹人的俘虏了！”
李处耘之言，并不客气，甚至带有少许的蔑视，那强势的姿态，让仆勒有些不适。这与刘皇帝带给他的感觉完全不同，皇帝是高高在上，遥不可及，而李处耘的攻击性则更强些。
迎着大汉君臣的目光，仆勒强行稳住心绪，沉吟了一会儿，方才说道：“外臣所言，并非个人妄想，所倚仗的理由，一共有四！”
“哦！说来听听！”刘皇帝有点感兴趣了。
拱手躬身一礼，仆勒缓缓道来：“第一，契丹人悍然西征，偷袭我国，虽靠着阴谋偷袭，占我城池，杀我军民，但我国上下君臣，皆视其为仇敌，立志坚决抵抗，绝不妥协，愿战至最后一兵一卒；
第二，契丹人远来，鏖兵境内一年多，虽取得了一些战果，但长期作战，兵马疲惫，前后军力也有不少损伤，其军势也只会越来越弱，久战下去，未必能坚持更长时间；
第三，高昌城虽破，但龟兹地区仍保留了不少实力，龟兹城虽不如高昌广固，却仍可据守，军马粮草，仍可坚持。而西北面的轮台地区，尚存军民十数万，这些都是反攻的实力；
第四，契丹入寇以来，残杀性命，掠夺财货，犯下滔天罪行，国内军民闻之，无不愤慨。我国有百万部民，可汗也已经遣使鼓动诸城镇部落军民抗击契丹人。其军战力虽强，但军力也就三两万人，只会越打越少，终有一日，能够将之驱逐！”
仆勒滔滔不绝，将西州回鹘在持久战方面的优势一一数来，并且越说越自信，勾画出一个西域抗战的发展局面，并且指出，最终的胜利者会是他们回鹘。
然而，大汉君臣岂能轻易为这些表象所惑，李处耘淡淡然地发一问：“如来使所说，西域局势虽然堪忧，却也未至危亡之时，既自信御敌之策，又何必四面求援，又何需大汉发兵远救？”
一句话，说得仆勒哑口无言，一时间也不知该如何回答了。回味自己所说的话，有种抽自己两巴掌的冲动，明明是解答自信坚守的问题，怎么说着说着便变成了驱逐契丹了。
吹大的牛皮，被当面戳破，仆勒的脸也不禁有些发热了。见其喏喏不得言，刘皇帝微微一笑，看着他，说：“朕观你颇有见识，也具辩才，一路走来，历经艰险，犹不忘使命，也算是一良才。待在西州实在可惜了，可愿意在朝廷为官，为大汉效力？”
面对刘皇帝这突如其来的招揽，仆勒一时没能反应过来，愣了一会儿，一张还算英武的面庞上，露出激动之色，拜道：“大汉乃中土天朝，陛下亦是天可汗，臣得陛下厚爱，是臣几世修得的福分，自当效忠。只是故乡如今惨遭侵略，家人同胞饱受蹂躏，臣每思至此，肝肠痛断，不能自持，若得因大汉天兵西向，拯救乡土，臣愿以死相报！”
这一番话，仆勒倒也流露出一番真挚的感情，刘皇帝轻轻地点了点头，而后说道：“西州远在数千里之外，纵朕有意插手，也是有心无力，鞭长莫及。你之所请，事关军国大略，还需慎重，也当由朝廷讨论，听取众人的意见，朕也不能独自裁定。这样，你暂且在东京住下，待朝廷商讨出一个结果，再与你一个答复！”
刘皇帝这话，虽有些敷衍，但也算给此人一个面子了。闻言，仆勒又哪敢再固请，当即拜倒称是。
待仆勒退下，殿中就这剩下刘家父子与赵、李二人了。稍微整理了一下方才所得，刘承祐环视三人一圈，目光落在太子刘旸身上：“二郎，西州的情况你也听了，对于辽军西征之事，有何想法？”
哪怕年纪尚轻，但经过多年的锻炼，刘旸如今也越发沉稳了，举止得体，人皆道有人君之像。被叫来陪驾，也一直端坐，竖耳倾听，虽未发一言，但面上没有一点烦躁之意，安安静静地做着一个美男子。当然，从当初刘皇帝北伐时他监国时起，这样的耐性就已经开始磨炼了。
论机敏，或许刘旸不如刘昉、刘煦、刘晞乃至五皇子刘昀，甚至有些后知后觉，但他让刘皇帝感到满意的是这种性格背后，表现出的慎思笃行。
此时也一样，面对刘皇帝之问，刘旸没有直接答话，而是认真地思考了一会儿，方才拱手大道：“臣有些疑惑，辽军仅以三两万偏师西进，翻跋金山，逾越流沙，可谓劳师远征，回鹘既有百万之众，又有城池依托，为何抵御得如此辛苦，不足一年的时间，竟致大半国土沦丧？若说契丹军强，臣也不相信强到如此地步，且诸公皆言，契丹此次西征，所遣将士，并未有多少精锐......”
对于刘旸的问题，刘皇帝露出了满意的色彩，他喜欢看到自己的继任者，能够有此类思考，哪怕想不通。
微微一笑，刘皇帝看向赵匡胤，道：“赵卿，你是当年的北伐大将，同契丹人交过手，可能给太子释疑？”
对此，赵匡胤自然是乐得发表意见了，拱手以一种轻松的语气道：“陛下，殿下。臣以为，西域战局进展到如今的地步，不过两方面的原因。
其一，辽军虽然远征，但准备充足，且所遣是人，观耶律斜轸用兵，正奇结合，目的明确，扬长避短；
其二，则是回鹘人反应迟钝，辽军西进，早有示警而轻慢大意，临战之际，又昏招迭出，自缚手脚，不能发挥其优势，而为辽军牵制，以致空有百万之众，不能善加利用，到此危亡境地。”
“明白了吗？”刘承祐问刘旸。
刘旸微锁着眉头，又想了想，方才送展眉头，朝着赵匡胤一礼：“多谢荣国公赐教！”
赵匡胤赶忙道：“殿下客气了！”
轻吁了一口气，刘皇帝再问三人：“对西域之事，该如何应对？”
还是让刘旸先说，刘旸又想了想，试探着表露看法：“臣以为，如陛下所言，西域距离大汉太远了，中间又隔着河西走廊，归义军归附之事，尚未解决，甘州回鹘又阻于途中，发兵救援，不可取！”
又看向赵匡胤，赵匡胤点头，对刘旸的话表示认同：“太子殿下所言甚是，西域之事，终究不是眼下大汉所能顾及的地方，不论西州回鹘能否守住，大汉都无必要在此事上浪费兵马钱粮！”
李处耘的态度则更加明确了，向刘皇帝请道：“陛下，臣因为，契丹肆虐西域，其影响已然波及河西，当趁此机会，一举解决甘州回鹘，待河西问题一解决，再面对西北事务，大汉则进可攻，退可守，掌握主动！”
“你们觉得，该西进了吗？”
“时局至此，该当决断！”李处耘肯定地答道。
嘴角稍微扯动了一下，刘皇帝坐直了身子，淡淡道：“看来，是该考虑西进了！”
事实上，从收到柴荣的奏章时起，刘皇帝心中就已经定议了。
第51章 诏令西进
在刘皇帝与大汉高层原本的计划中，帝国至少要花费三年的时间来调整国策，梳理内政，实现南北真正的统一，修复半个多世纪造成的裂痕。
而在这个过程中，国内的事务才是重点，对于周边事务，则暂且按捺住，维持当下的局面，至于对外用兵，则更该慎之又慎。
不过，事物的发展，往往不以人的意志为转移，才一年的时间，就偏离了原本既定的路线。当然，对于类似的情况，自刘皇帝登基以来，也已发生过不止一次了，因此，及时调整战略，虽有些顾忌，却也无法影响最终决定。
对于开启西进战略，诸部司公卿大臣中，除了窦仪之外，基本都是持同意态度的，窦仪有些顽固的地方，还在于固执地认为，国策不宜轻改。
当然，反对无效。一直以来，当刘皇帝下定决心要做某事之时，就少有人能够阻止，在军国大事方面，更是从来没人劝阻成功过。更何况此次，得到了魏仁溥、赵匡胤、李处耘等重臣的支持。
关于目前启动西进，毫不避讳地讲，是受了西域局势的影响。刘皇帝当然希望，辽军能够陷入西域的泥潭之中，不可自拔，甚至同那黑汗王朝对上，然而若坐观成败，那则是自陷被动。
就此前的战况来看，辽军已经在西域取得了堪称辉煌的战绩，并且，通过北边的一些细作、密探传回的消息，大量的财富、牲畜、奴隶已经在向东转移，回输契丹国内。而辽帝耶律璟也几次西狩，名义上是巡视狩猎，实际上却是在给西征的辽军背后支持，并享受胜利的果实。
辽国这两年，最明显的变化，便是统治重心似乎有西移的迹象，加强了对草原的关注与重视，这大概也是西征带来的影响吧。
而对大汉来说，无法影响到西域局势，是很难受的一件事。更可虑的是，如果让辽国最终征服了西域，而大汉却无所作为，在河西仍未解决的情况下，那大汉西北的局面可就不乐观了。
别看使者仆勒言辞凿凿，说回鹘君臣坚决抵抗，回鹘仍有实力，西州百姓深恨契丹人，但就他们此前的表现来看，刘皇帝对其能够抵挡住辽军吞并，根本不抱信心。
甘州回鹘是块梗阻，定难军与党项人问题也没解决，如果这三方最终勾搭在一起，那西北可就有糜烂的风险了。
因此，局面发展到如今的地步，又有归义军来附，西进又是军心所向，刘皇帝也断没有放弃的可能。
至于甘州回鹘，双方虽然仍保持着“友好往来”，但从各方面的征兆，都体现出一点，两国的蜜月期已经过去了，从大汉统一南方开始。
开宝二年（964年），正月大朝，同以往无异，刘皇帝高坐龙廷，接受众臣以及诸国使节的朝贺以及诸道州进献奏报。
散朝之后，刘皇帝连冕服都未更换，便召魏仁溥、王溥、赵匡胤，一起来到枢密院。
君臣落座，奉茶完毕，刘承祐一摆手，直接向李处耘示意：“西进军事如何安排的，同诸卿讲讲吧！”
“是！”李处耘也不客气，多年的枢相生涯下来，李处耘也是越发自如了，身份资历上的薄弱，也随着时间的沉淀而不再成为他为人诟病的短板。
两名属吏将河西全图推至堂间，比照着地图，禀述道：“陛下，诸公！经过枢密院商讨，再考虑到甘州回鹘的情况，以为收复河西，不需派大兵，遣一偏师即可。
初步拟定，以兰、凉、灵三州及诸戍卒为主，再征调吐蕃、诸羌五千骑，合两万步骑西进，攻略甘州，再以归义军之众东进肃州，东西对进，两面夹击！”
“两万步骑！”刘皇帝沉吟，问道“兵力是否薄弱了，回鹘毕竟有二三十万众！”
一直以来，刘皇帝用兵，都喜欢以大势压迫，往往颇有成效，以至于，动兵不多了，反而有点不踏实了。
感受到皇帝的顾虑，李处耘道：“甘州回鹘人虽众，但其心不齐，其部族多有与朝廷交通者。且其所倚仗者，不过删丹、甘州、肃州三城，迂回空间不足，只要专注其要害，指挥有方，两万步骑足以！”
“辽军以两三万骑，能大破西域，如秋风席卷落叶，我大汉雄师，亦能成功克定甘肃！”李处耘以一种平和的语气说着自信爆棚的话。
“还是当自陇右、关内，增派些兵马，加强边州防御，以策完全！”刘承祐想了想，说道。
显然，刘皇帝还是有些不踏实。对此，李处耘只能俯首听命：“是！”
“另外，为确保东西两路兵马六配合得当，对于归义军，朝廷当遣人接管兵马，统一指挥！”李处耘说。
“这是自然！”刘皇帝语气肯定地道：“归义军既来附，朝廷也该当遣人接收。这样，吏部选派一批职吏，枢密院挑选一批军官，同曹元恭一起西归，接掌军政！”
“是！”
“以何人前往瓜沙，整编归义军！”刘承祐问。
李处耘显然有腹稿，道：“河西兵马副使杨廷璋，可托重任！”
杨廷璋是何人，邢国公郭威的小舅子，当然，如果只是因为这层关系，也不足以托付重任的，其人谨慎稳重，有容人之量。或许指挥将才或许有所不足，但朝廷也不需要他带领归义军势如破竹，横扫甘肃，要的也只是个牵制效果罢了。
而用归义军，需要的也不是那种打打杀杀的将领。因此，稍作考虑，刘皇帝即道：“那就以杨廷璋为瓜沙巡检使，另外，再以卢多逊为瓜沙安抚使，二者一同前往敦煌赴任，传达谕旨，整合归义军军政！”
“是！”
枢密院还是以往的风格，只负责大方向上的事务与安排，没有一言一语，提到具体的战术问题，这都需要统军的将帅去考虑，朝廷方面，只负责兵马、钱粮、军械的调配。
“诸卿还有什么补充？”刘承祐看着魏仁溥、赵匡胤。
魏仁溥想了想，应道：“陛下，西州回鹘前来求援，臣以为，可否利用一下此事，以发兵西域救援的名义备战，降低甘州回鹘的警惕，并遣使同回鹘汗商量借道事宜。”
“好！”刘皇帝顿时眉开眼笑的，觉得此策不错：“照此办理！”
赵匡胤也开口，提醒道：“陛下，大军如发，那么西北的边防事务难免受到影响，产生漏洞，还当小心定难军，以防不测！”
“有备无患，传制丰、盐、延州兵马，西进期间，务必提高警惕，严守治安！”刘承祐直接多李处耘道。
君臣几人，又对西进事务上朝廷该注意的一些细节问题做了讨论，经此，大汉对河西走廊的收复行动，也就此正式定议。
没有明诏，下达的机密军令，西进的主帅，以英国公柴荣为主帅，军职为河西招讨使，王彦升为副使，吴廷祚为都监兼粮料使，辅以郭进、康再遇、陈万通等边将。
开宝二年正月朔，在很多人没有预料的情况下，在汉宫之内，刘皇帝笑眯眯地夜宴群臣，君臣喜迎新年之时，自东京至凉州的驿道上，官骑飞驰，携带有西进的诏令，飞速传达。
平静了多年的西北局面，也由此被打破，这一日，比很多人预想的来得要早得多。
第52章 六谷土豪
西征的诏令虽然下达，然而，在接下来的两个月时间内，河西却并没有爆发战事，作为前进基地的凉州也安稳如故，开春之后，设立在凉州西部地区的榷场、市镇，仍旧如过去一样，汉戎之间往来交易，频繁而繁荣。
唯一的不同便是，冲突明显在增多。因为河西布政使司在番禾地区重新设镇，并移民驻军，甘州回鹘那边，很是不满，遣人来交涉，为了此事双方仍在扯皮之中。
不过，整体而言，河西还是处于一种相对和平的局面中。不过，平静的表面下，却是暗流涌动，从诏令传达开始，河西文武已经开始了备战。
或者说，大汉已经准备了多年，只是进入开宝二年后，彻底付诸行动罢了。以汉军的执行力，实则是用不了这么长时间的，以西北的军政状态，不管是军还是民，动员效率都是极高的。
之所以拖延，却是为了给瓜沙那边更多准备时间，毕竟卢多逊与杨廷璋远赴敦煌整合力量，也是需要一定的时间与空间。
别看归义军主动归附了，但在收编事宜上，未必会一番风顺，难免不会出现什么意外矛盾，毕竟那是曹氏经营了半个世纪的地盘。
毕竟，很多事情原本是一番好意，最终却在操作实行的过程中，产生矛盾，出现问题，最终导致一个不如人意的后果，使好事变坏事。类似的情况，在历史上也是屡见不鲜的。
当然，刘皇帝以卢多逊、杨廷璋文武二人前往，也是相信二人的能力，相信他们能够把差事办好，完成使命。要说卢多逊，作为大汉的“西北事务专家”，与归义军曹氏也算老朋友了。
姑臧城，毫无疑问，作为攻略甘肃的进军基地，本是军事重镇，到三月初，其军事氛围则更加浓厚了。
春季，不管对于农耕，还是游牧，都是生产劳作了一个关键时期。但是，开宝二年的春季，很多河陇百姓，不管是牧民还是农民，不得不放下农具，拿起武器，集结于凉州。
虽然在枢密院的筹划中，河陇只需派遣两万步骑，但这些只是作战兵马，实际动用的人员，显然还要包括辅卒民兵，转运粮械，修筑工事等事务，都需要一定的民力。
毕竟，甘州回鹘不能以单纯的游牧民族来对待，甘肃也是有城镇的，尤其是汗帐所在的删丹城，则是回鹘集全族之物力修筑的堡垒，据说坚固程度、防御能力，能够与姑臧这些河西大城相比。
因此，在进攻准备上，招讨使行营完全是按照内地攻伐的标准来进行的。这段时间，除了大量的兵丁、民夫集结于凉州外，还有自其他诸州镇转运而来的粮食、军械、牲畜，弓弩箭矢，从来都是大汉军队的标配，此番就从各州武库征调了一千具弩，五千张硬、软弓，以及各类箭矢五十万支。
同时，征调了一千多名官民工匠，用以打造军械。在打仗方面，大汉从来都是奢侈的，也舍得下本。
在姑臧城外，一共设了三座大营，用以安置集结而来的军队与民夫，经过临时整编后，在各级军官的率领下，都加紧着操练。不得不说，西北的兵源，各方面的素质就是高。
在照常巡视过军营后，王彦升领着郭进等几名将领返回姑臧城内，轻骑飞驰于街道，毫无避忌，有股子张扬跋扈之意。
柴荣所处的官署，见到迎候军吏，王彦升直接问道：“英公呢？”
“国公正在会见六谷部首领！”军吏答道。
闻之，王彦升倒未强闯，而是扭头对郭进几人道：“我们就先别打扰英公会客了！”
说着，就同几人一起去找酒喝了......
厅堂内，柴荣正在接见六谷部的首领们。在温末解散后，原本栖身于联盟下的这些土豪部族，也就再度恢复了聚落的生存形态，六谷部，乃是其中比较大的六个部落，因为栖身于凉州境内六座山谷得名。
而柴荣会见的，就是诸部的首领，这些人虽然是吐蕃人，却已丢失了很多本族的习性，作为凉州当地的土豪，已然完全融入在当地的水土之中了。
此时的首领们，都穿着锦服汉冠，当然，或许是为了赢得英国公的好感，而特地装扮了一番。此番，受到官府的征令，他们自然也是出丁出马，仅六谷部，就提供了超过三千骑，由他们亲自率领前来。
事实上，对于这些保存了一定军事实力的土豪部落，刘皇帝也是有心整治的，只是担忧会引发动乱，一直按捺不举。同时也在迟疑，是否也在西北地区，推行土司制度。
“诸位首领此番能够积极响应朝廷征召，率部众而来，足见对朝廷的忠诚，本公代表朝廷，再度向你们表示感谢！请诸位放心，朝廷必定有所回报！”会谈已经接近尾声，柴荣也没有多废话的意思，直接亮明态度。
“向朝廷效忠，这是我们该做的。再者，能够在英国公的指挥下作战，更是我等的荣幸！”大首领折逋思忠当即表示道。
六谷部是有诸部大首领的，由诸部共推，此前一直是前凉州节度使折嘉施担任。他们这一脉，在六谷部中原本不算突出，还是依靠着朝廷的支持，才逐渐占据主导。
不过，在折逋嘉施死后，其内部又发生了争夺，转移到了潘罗支手里。而折逋思忠，就是当年从征北伐的蕃骑首领，也是折逋嘉施的弟弟，在北伐之后，在禁军中当值。
后来不得已返回凉州，经过一番争斗，又夺回了大首领的位置，背后同样有凉州官府的支持。显然，对于六谷诸部内部的这种角力，官府还是喜闻乐见的，就怕他铁板一块。
不过，折逋思忠显然属于那种无限亲近朝廷的那种，当年北伐期间，就是浴血死战，战后硬是不愿回凉州，宁愿在东京做官。
此番受到征召，也是毫不犹豫，组织部卒，前来听用。对于此人，柴荣还是很满意的。
其他人呢，不管心中作何想法，面上还是同样的态度，都赌誓愿意听从调遣。不过，作为代表，折逋思忠最后还是向柴荣提出一个疑惑，或者说疑虑：“敢问英公，此番真的要去西州打仗吗？”
听其言，柴荣瞟着他，说：“怎么，大首领心中有疑虑！”
折逋思忠说道：“下官只是觉得，西州距离凉州甚远，跑这么远的路程去救援他们，有些......”
显然，不明内情的他们，对这种军事行动并不看好。不过，注意到柴荣的眼神后，又立刻改口，道：“若英公都不在意，有远征的胆略，我们这些人，也甘为走卒，为您冲锋陷阵！”
柴荣脸上露出了一点笑容，看着折逋思忠的目光越加欣赏了，在这些少民之中能有如此觉悟的人，也算是难得了。
柴荣则出言安抚：“诸位首领不必担忧，天子既有诏令，本公也敢领兵，自有周全之道。此番西进的，可不只你们，还有大汉官兵，断不会让你们跟着陷入险境的！”
“有英公此言，我等岂能再有他言，唯有听令！”
第53章 兵临删丹
“英公，今兵马已备，粮械亦足，箭已上弦，为何还按兵不动，引而不发？”面见柴荣，王彦升直接问道。
看着王彦升等将领，柴荣日显苍老的面容间，露出一抹笑容，淡定之间仿佛带着少许的关爱，说道：“不急！先喝口茶，朝廷以攻伐之事托付我等，事关重大，不可操之过急，而误军机啊！西进之事，这么多年都等过来了，又何必急于此一时！”
早年的柴荣，不管是性格，还是行事，都常有急躁激进的表现，如今，随着年级越长，却是日渐沉稳了，就如其一直以来外在的沈重表现一般。
“英公自是沉得住气！”在柴荣面前，王彦升一般还是能够收起他的桀骜的，因此，感叹了一句，而后道：“然而，自诏令下达，已然快两个月了，再拖下去，恐生意外。”
见柴荣仍不动声色，王彦升道：“也并非我等性急，如今大军集结于此，声势已然传开，这么长时间下来，回鹘人只怕已反应过来，也不会真为我们借道的说辞所迷惑。根据哨骑密探的汇报，删丹城已然加强了戒备，集中兵马，控制进出，显然已有所防备，再等下去，只怕就真贻误军机了！”
“再者，如今各军各部卒集结于凉州，编制操练也有一段时间了。如今这个季节，从兵士到丁夫，多念土田，战斗的意愿本就不高，再兼对于远征的疑虑，兵心不算稳定，再迁延时日，只怕士气会滑落得更厉害。若将无斗志，士无战心，就算准备地再完备，作战于我军也未必有利。”
听完这番话，柴荣注意到王彦升那张粗粝却透着坚毅的脸庞，不由露出笑容，以一种感慨的语气说道：“光烈，见识不凡啊，你可真是让我刮目相看啊！”
王彦升这番话，也是说得有理有据，显然并非一味的急躁，立功心切。对于形势，对于军心，对于士气的判断，也很准确，这样的能力表现，可不是早年的王彦升所具备的。
面对柴荣的赞叹，王彦升紧绷着脸松弛了些，拱手道：“些许浅见，说与公听，还请英公三思！”
“诸位有什么看法？”柴荣看向随同前来的郭进、康再遇几将。
剩下的人，以郭进的军职资历最高，也直接开口：“末将以为，可以出兵了！不论归义军那边情况如何，都该有所行动了，不能让回鹘人彻底反应过来！”
“敢问英公，您是否已有筹谋，如有，恳请告之，以安将士之心！”在北伐战事中有所表现的康再遇则想了想，主动问道。
面对诸将之请，柴荣这才缓缓道来：“军心士气问题，只是中下级将士，不知此次出征目标之故，乃有疑虑，只要来日道明意图，人心可安。
至于回鹘人，不论他们是否察觉，有无准备，都不妨碍我军西进。河西之下，还是太小了，他们能够倚仗的，不过几座城垣罢了。然而，如若他们仅仅倚仗坚城，对我军而言，无异于坐以待毙。
诸位是愿意回鹘人困守城池，还是希望同他们在野外纠缠？”
都是作战经验丰富的宿将了，听柴荣一番陈述，都不由两眼一亮，转忧为喜。王彦升一抚掌，表示认同，但是又很快凝眉：“不过，删丹城很是坚固，想要破之，只怕也不容易！”
“只要困住了他们，还怕破不了城吗？”一旁，郭进自信地道：“不是我轻敌，论城池攻防，回鹘人还不配与我大汉军队较量！”
柴荣的考虑也正是如此，击败回鹘人，收复甘肃，凭借大汉的军力、实力，是没有任何问题。但柴荣想要达到的效果，是彻底征服之，尽量不留遗祸。
回鹘人，毕竟还是游牧民族，如果让他们败而不溃，放弃河西，向西南面迁徙避祸，那么即便收复了甘肃，也是留了个尾巴，不能一劳永逸。
因此，在柴荣这里，收复甘肃只是基本目标，如何将回鹘人征服控制，才是最终目的。
一番讨论，暂时安抚住了诸将的蓬勃的战意，不过，在王彦升等人退下后，柴荣又忍不住皱起了眉。在堂间踱着步，步伐虽不算急促，但他心里显然并不像表面的那般平静。
一切的筹谋，不能一厢情愿，还要看回鹘人的反应，柴荣也顾虑最终玩脱了，出现什么意外。尤其在回鹘人有所警惕的情况下，或许，真的该动兵了。
柴荣略微迟疑的心理很快化为坚定，坚定出兵，让他下定决心，是一名叫李肃的凉州属吏。此人奉命前往回鹘汗庭，商讨借道事宜，费了不少时间，李肃不辱使命，回来复命。
对于朝廷要发兵前去西域救高昌这件事，甘州回鹘这边，要说一点怀疑都没有，显然是不可能的。而最大的疑虑，也正在于，让道过境，万一汉军图谋自己怎么办？
不过，直接拒绝，回鹘人又没那个底气，毕竟，这两年双方在河西走廊上，矛盾渐深冲突愈剧。然而，虽然龃龉，终究没有撕破面皮，明面上仍保持着友好往来。
真让回鹘与大汉朝廷翻脸，他们也是没有那个胆量的。因此，抱着一种患得患失、瞻前顾后的心态，拖延着此事。
在商讨的过程中，一面征调部众，充实删丹，加强防御，另外一方面，则秘密遣人，探查凉州的情况。当得知汉军正在集结兵力，准备远征西域后，留给他们做决定的时间就更少了。
有心拒绝，但又害怕因此触怒了朝廷，干脆进攻甘肃......虽然大汉朝廷此番的目标，正是他们。
拖延时久，在回鹘君臣自觉删丹已经足够稳固后，终于松了口。与李肃以答复，愿意借道，但是，只允许通过五千军队......
对于这个结果，郭荣不能更满意，于是当即聚将，安排发兵事宜。真正动起来的时候，柴荣的风格也是雷厉风行，由郭进率领五千官军步骑，作为前锋先行出击，目标直指删丹，柴荣自领中军及辎重队伍，锺后进兵。
对于先遣的位置，王彦升本来想争一争的，这些年他也是憋惨了，不过被柴荣拒绝了，以协助自己指挥大军为理由，把他留在中军。
接下来的事情，就很顺利了，郭进带着五千步骑，自凉州出发，直扑删丹城，沿途的回鹘军队与部民，虽有所警惕，但似乎提前收到了命令，果然没有任何骚扰。
于是，郭进领军，得以长驱直入，顺利地逼进回鹘汗庭删丹城。删丹位于河西走廊中部地区，也是丝绸之路上的重镇，乃是甘州的东大门，依山傍水的，也因此被甘州回鹘作为汗庭所在，并花费了大量的人物力，修筑扩建。
作为经营已久的大本营，有数代的积累，回鹘人是不会轻易放弃，所谓人为财死，皆是如此。因此，柴荣顾虑甘肃回鹘不敌而走，属于多虑，毕竟还没有到那个份上。而基本上，只要拿下删丹，甘州回鹘也就基本平定。
凉州与删丹之间，不过三百余里，郭进并没急进，而是保持着稳妥，以日行七十里的速度进军。临出发前，柴荣没有其他交代，只叮嘱了一点，那就是小心为上，不得疏忽大意，郭进也是谨记。
于是，经过了五日的时间，大汉开宝二年三月十一日，汉军兵临删丹城。这是时隔半个多世纪后，再度有中原军队，打着汉人的旗帜，再临故土。
第54章 主动出击的回鹘人
夕阳西下，遥远的天际只剩下几片残霞，洒落在删丹城上的光芒，都显得分外暗淡。城池静悄悄地坐落在合罗川畔，四门紧闭，城垣上是严密巡逻的回鹘士卒，气氛很是严肃。
守卫的将领，带着兵卒巡视在城上，不过目光却时不时地投投向东南方向，虽然除了原野河流，长城大漠，以及连绵的祁连山脉，并不能再看见更多的东西了，但目光中明显含有担忧与期待，他的心思显然并没有放在回鹘汗庭周边的暮色风光上。
距离汉军兵临删丹城下，已经两日过去了，城池也保持了高度的严密戒备。不过，此时的城中戒备虽严，但兵马并不多，城外也不见汉军旗帜，依稀能够望见的，是激战的痕迹。
残破的旗帜，损坏的兵甲，烧毁的车辆，散落的尸体，还有那些经鲜血浸染后颜色显得深沉的草木，无不诉说着此前在这片土地上发生的激烈战斗。
自柴荣以下，大汉的将帅们，终究小看了甘州回鹘，小看了他们的决心，小看了他们的狡猾。轻视的结果，自然是严重了，郭进的前锋吃了大亏。
事情还得从回鹘答应借道说起，本就怀着一种复杂犹豫的心态答应此事，因此，哪怕给了回复，哪怕朝廷也同意遣五千人过境，仍旧让他们感到不安。
一直以来，在甘州回鹘内部，有亲近朝廷的，自然也有敌视的，这一回，就是反对派起了主导作用。而随着大汉的西进，这样的人也越来越多，毕竟汉帝国重返河西，影响一日盖过一日，对河西土地野心也一日胜过一日，在他们看来，终有一日，会将他们并吞或驱逐。
而此番借道远征的提议，则更引起了他们的高度紧张。于是，一干人联合请命，上告回鹘汗，不能放汉军过境，否则灾祸就来了。
回鹘汗景琼的内心里本就很挣扎，既怕得罪了大汉朝廷，更怕被大汉吞并，然后成为东京城内关着的一只鸟。
紧接着传来的，是五千汉军步骑，整装齐备西来，那种内心的紧迫感就更足了。后悔的情绪也开始占据了心胸，觉得让道汉军，是个错误的决定。
在重压之下，有的人会被压垮，有的人则会豁出去，迎难而上，回鹘汗景琼显然属于后者。在经过反复思量之后，仇汉派的声音占据了他的大脑，回鹘汗景琼终于下定了决心。
在一干文武、贵族的支持下，景琼决定起兵叛汉，与其坐以待毙，逐渐被朝廷以大势压死、逼死，被蚕食殆尽，不如奋起一击。
而率先过境的郭进前锋军，就成为了他们的目标。回鹘人打算也很清楚，不管其来意如何，已然答应了借道，汉军断然不会想到，他们敢主动进攻。
在回鹘汗景琼等人的构想中，如果能一举吃掉郭进这支汉军精锐，那么河西的局面就基本盘活了。汉军地盘大，人口多，军力强，然其需要兼顾的地方也不少，想要集结军队出征作战，都需要一定的时间。
此番之所以集结迅速，也是在诸州镇戍卒的基础上，五千汉军，已经是一支强大的力量了。而朝廷如果损失了，想要再征召、武装、训练，所需要付出的代价可不小。
对于决意反叛的甘州回鹘人而言，消灭郭进军的好处是显著的，一则振奋士气，二则打断汉军西进的节奏，三则给他们争取更多的时间。
而汉军主动把五千步骑送到他们嘴边来，孤军一支，与凉州脱节，只要布置得当，成功的可能性很大。
因此，在下令让沿途的回鹘军队放行的同时，回鹘汗景琼快速地从甘州调兵，加上原本的汗庭军队以及此前征召的部卒，集中了足足两万六千军队，等待着汉军的到来。
汉军的密探，在甘肃也是无孔不入的，其下属也不缺带路党、投降派，回鹘人的异动也并非毫无迹象，虽然回鹘汗此番做得够机密也够迅速，但还是有些蛛丝痕迹显露出来。
因此，这些迹象也通过密探，传到了进军的郭进耳中。密探们并不能看透其中的实情，而郭进对此有所警惕，却没有过于重视，只当是回鹘人的戒备举动。
他收到的命令，是前趋删丹城，为中军打前站，因而只把这些消息，飞马传向中军，自己则领军按照既定的速度与节奏，向删丹城进发，只是又提高了警惕心理。
然而，郭进此番已经足够小心了，一路的行军安排也是根据条例，没有什么毛病，更没疏忽大意。
但是，就是一个没想到，吃了大亏。在领军靠近删丹城约十里的时候，郭进心中就已经有些不妙的预感的，那是种没来由的感觉，征战多年的嗅觉。
在派人去删丹城通报“借道”事宜时，也命令军队从行军阵列向作战阵型调整。然后，等靠近删丹城时，完全不再预想之内的战斗发生了，回鹘汗景琼亲自率领一万五千军队列阵冲击，又分别在胭脂山与长城外各埋伏了五千骑兵，同时还遣一部轻骑绕后，截断汉军后路。
千钧一发之际，郭进也顾不得想其他了，面对回鹘人主动发起的进攻，也别无他计，率众拒敌。首先便遣副将陈万通，率领随行的两千骑冲出去，在外围游击策应，骑兵要是被围，那效用可就大减了。同时，他自己则率领部下，结阵以抗。
郭进的领军作战经验是十分丰富的，临变之际，选择处置也算得当，汉军人虽少，并遭突袭，但也表现出了极高的素养，兵士们在各级军官的指挥下，也结成军阵，严密防御。
除了人数上的劣势，便属长途行军，属疲惫之师了。而回鹘人则是以逸待劳，且数倍于己。但是，过去的诸多战例表明，在原野上，汉军步卒只要成功结成方圆阵，那么就足以力抗数倍的敌人，除非到粮尽兵没。
回鹘人此番也算是精锐齐聚，手段齐出了，然而，他们最大的败笔，就是没能一举冲垮汉军，反而让他们在抵抗之中，逐渐结成了那龟壳一般的防御车阵。
当那一辆辆大车联结在一起，辅以汉军兵卒，摆出一副死抗的姿态时，回鹘汗景琼不得不面临了一个现实问题，这明显不好惹的硬骨头，到底啃还是不啃。
事实上，没有什么选择的余地了，意志很坚决，吃掉这股汉军。然后，在删丹城外，一场攻防血战展开。
回鹘人的进攻如浪潮一般展开，但汉军军阵就像一块扎根的礁石，面对冲击，岿然不动。汉军的优势在于卒精阵坚器利，弓弩长枪给回鹘军队造成了极大的伤亡，双方战斗力的差距，还是很明显的。
然而，回鹘人仗着的就是人多，又有不少狂热的仇汉派，他们进攻起来，也有些不要命。从五换一，打到四换一，然后三换一，这般换下去，汉军的人数劣势也被逐渐放大了。
当然，想要磨死汉军，回鹘人付出的代价也可以想象的。双方从午前战至夜幕，方才罢战，回鹘人意欲围困，然而当夜，在陈万通率领的骑兵策应下，郭进率领残部，发起了一场发击，成功杀散回鹘一部，沿来路撤军。
回鹘人自然不甘心，由可汗景琼亲自率领追击，郭进则带着麾下，边打边撤，一路退向胭脂山。最终在三十里外，再度被围上，不过这一回，汉军占据了一座山头，以更有利的地形结阵相抗。
汉军疲惫不堪，回鹘人经过苦战、夜战、追击，也是战意大消，双方之间默契地度过了后半夜。
到这第二日，从早及日暮，还是同样的攻防，还是同样的厮杀，汉军顽抗到底，回鹘人也毫无放弃的意思......
第55章 山上山下
随着天边最后一点光亮消逝，胭脂山前的战场也再度归于平静，简易的营砦据山岗而建，不算牢固，却成为了回鹘人无法逾越的屏障。固守的汉军在连日的行军、作战、突袭、撤离、鏖战之中，早已趋近于极限，但就像一根韧性十足的琴弦，始终不断。
而山岗下，仍有两万出头的回鹘马步军，密密麻麻的，四布于周围，仍旧保持着进攻的阵型，也开始就地休整。
不过显见的是，回鹘人也到筋疲力竭的地步了，在作战意志方面，是完全无法同汉军相比的。事实上，脱离了平地，面对着仰攻的局面的，回鹘人人数虽然多，攻势却一波比一波孱弱，终究是难以啃下这块硬骨头。
岗山岗下，都生起了炊火，准备着晚食，回鹘军还多备了上千道篝火，几乎将周边的漆黑点亮，夜幕之下，显得绚丽而壮观，似乎想以此震慑被围的汉军。
站在山头，郭进按刀而立，一张面庞显得格外冷峻，神情难掩疲惫，但目光仍旧似刀子一般锐利。不过，冷峻的面目下，仿佛隐藏着一种暴戾，他是真被回鹘人的举动给激怒了，虽说一汉当五胡，但真正打起来，陷入鏖战的情况下，那种危机，那等凶险，又岂是一句豪情振奋的话所能掩盖的，血的代价，方才铸就威名。
在应变之上，郭进已经做到了他所能做到的一切，不论是临危调度，还是临阵指挥，乃至率众厮杀，都是倾尽全力。
此刻，剩下的汉军将士，也都默默的休整着，缓解着疲劳，持久而残酷的战斗，让官兵们已经没有了其他情绪，至多期待着食物烹熟，好饱餐一顿，恢复体力，然后继续与回鹘人搏命。
“将军！”一名军吏走到郭进身旁，见他严肃的表情，不由说道：“回鹘人兵锋已钝，士气已衰，时下又已入夜，攻应该是不敢攻了！您从昨晨起，就一直不眠不休，趁此时机，还是去休息一会儿吧！”
身体的负荷反应，自己确实需要休息，不过郭进并没有点头应允，布满血丝的双眼仍旧死死地盯着包围的回鹘人，斩钉截铁地说道：“如果此时有给我一支精锐，不消多，只要两千人，定能大破敌军！”
当然，这对眼下的郭进来讲，只能过过嘴瘾了，跟随他的汉军，已是一支疲兵，自守有余，进取不足。游弋于外的汉骑，同样在与回鹘骑兵的缠斗中，大显疲态，锋芒尽失。
“只能盼望英公的援军能够早点到了，看时间，也该到了，大好的破敌良机，要是错过了，就太可惜了！”见郭进在那里嘀咕，身边的军官士卒们，都不由感到一阵安心。
虽然身处重围，但郭进表现出的，仍旧是一种视敌人如无物的姿态，这并不是骄慢，在遭受回鹘人突袭之后，就已然收起了轻视。只是在这种危险处境之中，作为全军的主心骨，郭进需要表现出这种自信，这种风采，给麾下官兵们以信心。
给负责岗哨的军官叮嘱了一番，郭进回到简陋却有条理的营垒中，随意找了处地方坐下，查问军中情况：“我们还有多少人？”
“经过清点，算上轻重伤的将士，我们还剩下一千七百二十三人，其中半数负伤，重伤者有两近两百人。”军中的宣慰郎兼行军主簿，语气沉重地禀道。
一闻及此，郭进双目中就泛起了骇人的凶光，冷冷道：“回鹘人重创我军至此，害我这么多袍泽，必以十倍偿之！”
感受道郭进语气中的杀意，主簿都不由缩了下脖子。眼前的郭将军，可是以残忍好杀出名的，不只以军法律士卒，对敌人也是从不留情，当年在蜀中的时候，对于叛乱的獠人就是大加屠杀。
“吃食、饮水情况如何？”郭进又问。
“杀了随军的驼马牲畜，再加上将士携带的口粮，足够让将士们饱餐一顿。岗后有一条溪流，可以取水饮用！”主簿答道。
“不过！”停下瞄了郭进一眼，见他没什么反应，继续禀道：“撤离时丢失了大量辎重，再加作战损耗，箭矢军械的消耗很严重，眼下，全军的弓弩箭已不足三千支，兵器也多有损坏。倘若再激战下去，将士们或许得用拳脚与回鹘人拼命了！”
“不会有那种时刻的！”郭进很笃定地摆手应道。
“另外，就是医药问题，受伤的将士太多了，军医忙不过来倒是其次，主要是药石的丢失严重。很多重伤的将士，眼下只能强撑着，如若不能得到及时的疗伤，怕也坚持不了多久！”
郭进终于忍不住叹息一声，吩咐道：“让将士们再坚持坚持！回鹘人支持不了多长时间的！”
不过，言罢，又再度起身，前往巡视官兵，抚慰军心，鼓舞士气。郭进素来治军严苛，好杀敢杀，然而如果仅仅是一个残忍好杀的主将，也是难得到官兵们的认可的，他所能做到的，就是在军法之外，与袍泽同甘共苦。
等巡视一圈，再度落座，疲倦的身体已然不想再动弹了。不过，亲兵奉上的一块烤熟的马肉，虽然没有经过细致的烹饪，但饥饿的肚皮仍旧将之视为美味。
享用过后，就在零散的星光下，裹着征袍，以草木为席，以山石为枕，郭进与汉军将士逐渐陷入睡眠。一闭上眼睛，疲惫就如潮水一般涌上，昏沉之中，只能感受到胭脂草的气味在鼻间萦绕......
与此同时，岗下的回鹘汗景琼却睡不着。相较于郭进身处惊涛骇浪，却始终饱含自信，坚韧不拔，面对焦灼的战局，面对无法击溃的汉军，面对在反击下惨重的伤亡，回鹘汗景琼在豁出一切后，只剩下惶恐了。
汉军的战斗力与战斗意志，还是出乎了回鹘人的想象，连一支前锋军都吃不掉，更被提其他了。事实上，从头到尾，遭受围攻的，只有三千汉军步卒，因此，并不是以一当五，而是以一当七。
连续的围攻作战，始终不克，反遭重创，回鹘人的士气已然滑落得厉害，很多人都已经不愿再往上冲了，哪怕被逼迫，也不愿。这也是景琼不得不在日落前，下令停止进攻的原因，强行驱策部众，只怕会造成溃散。
庞大的汗帐在回鹘军中立起，其内，面对几名一直主站的贵族，还在大发雷霆：“要起兵，要叛汉，要攻击汉军的人，是你们，现在战争爆发，死了那么多人，战事已最关键的时刻，汉军已经穷途末路，你们却畏战退缩了......”
景琼看起来是个标准的回鹘壮汉，但嘴皮子很利索，冲着他的贵族将领们，喷个不停，不过，观其表现，更像是一种发泄，歇斯底里的背后，难以掩饰惶恐。
“可汗，部卒们损失太大了，需要休整，昨日夜战的结果您也看到了，再逼迫他们，只怕会引起兵变......”其中一人，小声地道。
“对面的汉军已损失过半，我们十倍于他们！”景琼怒吼道。
“汉军抵抗坚决，部卒们都十分疲惫，夜战强攻，只会造成无畏的伤亡。还有那支汉军骑兵，始终在外游弋侵扰，使我们不能专注......”
按照景琼的想法，战斗打到如今的地步，就该坚决到底，一举吃掉被围的郭进。然而，让他感到愤怒与失望的是，此前这些叫嚣着起兵的贵族、将领们掉链子了，他们的敌视与狂热，在经过两日一夜的血战之后，消散了，人也清醒了，清醒之后，就开始畏缩了，想要保存实力了......
事实证明，汉军真的不好惹。
帐中的争辩，持续了很久，但不管如何说，想要让他们继续发起进攻，都是不可能了。甚至于，有人建议撤军，理由也算有先见之明，激战这么久，汉军的援军必然在路上，如不及时撤退，恐怕会陷入危险。
只不过，在愤怒的情绪驱使下，回鹘汗景琼只把此事当成他们畏战的理由，根本不听，坚持不撤兵。
此时的景琼，就像一个赌桌上梭哈的赌徒，危险什么的已经不再考虑之内，一心盯着被围的汉军，在开牌之前，绝不肯离席。