番外之战事（一）
边军一打仗，固原镇里的百姓也跟着紧张起来。
固原镇是最大的边镇，离边关也最近。一旦边关有失，鞑靼骑兵冲进了关内，固原镇首当其冲就会遭殃。
前世，固原镇是最早沦陷的边镇。鞑靼骑兵一来，烧杀抢虐无恶不作。百姓们活得十分悲惨。
好在，这一世有她，有贺祈。
大楚的国运，从宣平帝登基的那一刻开始，便已彻底改变。
“娘，边军打仗，爹是不是要亲自领兵上阵？”阿圆一日日长大，一天比一天懂事。
阿满也皱着眉头说道：“爹已经两个多月没回来过了。定是战事紧急的缘故。”
小小的三郎也表示出了对亲爹的担忧：“娘，爹不会死吧！”
程锦容：“……”
程锦容哭笑不得，先出言安抚三郎：“别怕，你爹是中军主将，身边亲兵众多，不会有事的。”
又对阿圆阿满说道：“什么时候打赢这一仗，你爹什么时候才有空闲回家。娘每日得去医馆，你们兄弟两个要照顾好三郎。”
阿圆阿满齐声应了下来。
程锦容口中说得轻松，心里其实也惦记得很。
这两个多月里，贺祈没能回家，程望也一直待在军营里没回来。
“娘，”三郎扯着程锦容的衣袖：“我想去看小姨。”
卢慧娘在大半个月前临盆发动，生下一女，乳名叫宁姐儿。
程望不在府中，卢慧娘临盆当日，程锦容特意前去坐镇。好在卢慧娘身体康健，这一胎生得极其平顺。
这大半个月，程锦容隔两日就去看一回。三郎也跟着去过一回，他很喜欢娇娇软软哭声细细的小姨。
程锦容回过神来，笑着应道：“好，过几日，正好是你小姨满月。我带着你们兄弟三个一同前去。”
……
五日后，宁姐儿满月。
军中在打仗，轻伤重伤的士兵数不胜数。程望身为医官，每日忙得连吃饭睡觉的时间都没有。女儿出世了，没能回来。女儿满月，他也无法出军营。只能打发川柏回来一趟看看。
固原镇里人心惶惶，百姓们自动自发地躲在家里，没有紧急的事根本不出门。
宁姐儿的满月宴，也没外人，只有程锦容和朱启瑄带着孩子们前来。卢慧娘的娘家人离得太远，也不能赶来。
“等边军打了大胜仗，一定将宁姐儿的满月宴补上。”程锦容笑着对卢慧娘说道。
卢慧娘出了月子，身形已经恢复了苗条，脸颊丰润，目中神采奕奕：“你和启瑄带着孩子们来，我心里比什么都高兴。大家平平安安的，比什么都好。”
程锦容笑着嗯了一声，抱过了宁姐儿。
宁姐儿还小，眉眼秀气，依稀看得出卢慧娘的影子。下巴和嘴唇，生得像亲爹。
程锦容笑着逗弄宁姐儿，几个孩子也都围拢到宁姐儿身边，不时发出咯咯咯的笑声，十分热闹。
宥哥儿颇有些被冷落的惆怅：“以前大家都喜欢我。有了妹妹之后，大家都喜欢妹妹，再没人喜欢我了。”
程锦容听得好笑又心疼，立刻说道：“这怎么会。我最喜欢宥哥儿了。”一边说着，一边冲阿圆阿满使眼色。
阿圆阿满都是机灵鬼，立刻心领神会。兄弟两个热络地凑到宥哥儿身边，小舅舅长小舅舅短，没一会儿，就逗得宥哥儿开怀一笑。
卢慧娘笑着轻叹一声，压低声音说道：“我做月子，不能出房门半步。宁姐儿整日待在我身边。宥哥儿要读书，只有正午和晚上能见到我。他心里不是滋味，觉得我更疼宁姐儿呢！”
程锦容抿唇一笑：“当年我生了三郎后，阿圆阿满也是一样。三郎有什么，他们兄弟两个也一定要有什么。少一点都不行。平日里说话也是，我决不能流露出半点对三郎的偏爱。到底还是孩子呢！等三郎渐渐长大了，才好一些。”
朱启瑄也笑着凑趣：“我家大郎倒是不同。他自小就有长兄的样子。二郎三郎出世后，他这个大哥做得有模有样，比我们还疼二郎三郎。”
郑家遭逢家变时，郑大郎正是懵懂之龄。从他记事起，过的就是清苦日子。
也正因此，郑大郎身上没有半点骄奢恶习，反倒十分听话懂事。
懂事乖巧的孩子人人都爱。
程锦容一直很喜欢郑大郎，闻言笑道：“大郎是个好兄长，也是个孝顺儿子。以后，你这个做亲娘的有福了。”
郑大郎被夸得有些羞赧。
阿圆阿满耳朵长得很，明明陪宥哥儿玩耍，竟也听到了，一同转头，异口同声地说道：“娘，以后我们也孝顺你。”
程锦容眉眼舒展，满是笑意：“好，娘等着你们长大孝敬。”
……
傍晚，程锦容和朱启瑄才带着孩子们离去。
等孩子们睡下了，朱启瑄特意来寻程锦容说话：“表嫂，清淮和我商议，现在边关在打仗。他虽然没什么大能耐，也想尽一尽绵薄之力。”
现在一家五口都住在贺府，也别提什么沾不沾光好不好意思的事了。
郑清淮也不是那等认死理的人，很快就转过弯来。
此时边关正在打仗，贺祈身边正是缺人的时候。为了报恩也好，为自己谋条出路也罢，他是一定要去军营的。
程锦容点点头：“这等时候，贺祈身边缺人，去了也好。我先打发人送信去军营。你们夫妻等着消息便是。”
朱启瑄感激不已：“多谢表嫂。”
程锦容笑着白了她一眼：“我们之间，还说这些见外的话做什么。你让清淮早些准备，过几日就去军营。至于郑伯母，有你和甘草一同照顾，不必他操心。”
晋宁侯夫人也是能屈能伸的奇人。往日那副刻薄的嘴脸就别提了。如今人在屋檐下，也学会了忍气吞声，尤其是在儿媳朱启瑄面前，更是老实安分。
朱启瑄想到自家婆婆，不由得一笑：“清淮这一走，婆婆定然更听我的话。”
这话说得颇为促狭，也十分解气。
程锦容和朱启瑄对视一笑。
番外之战事（二）
三日后，贺祈令苏木回来送信。
信写的很短，寥寥几句。郑清淮拆开信，飞快地看了一遍，顿时喜上眉梢。
坐在床榻上的晋宁侯夫人，吃力地挪动身子，张口问道：“清淮，是谁的信？”
郑清淮将信收起，上前扶着亲娘下榻，慢慢来回走动：“是贺祈给我的信。现在边关正在打仗，他身边缺可用之人。我主动请缨去军营。”
晋宁侯夫人眼睛一亮，立刻抓住郑清淮的衣袖，费力地说着：“能、不能带着你大哥……”
“不能！”郑清淮早料到晋宁侯夫人会说什么，飞快地打断她：“贺祈肯给我一个机会，我感激不尽。我做不出得寸进尺的事情来。”
“母亲心中惦记大哥，我立刻就送母亲回去，然后再去军营。”
晋宁侯夫人：“……”
惜命如金的晋宁侯夫人立刻闭了嘴。
一旁的朱启瑄心里暗暗好笑。
晋宁侯夫人嘴上常念叨着长子。他们夫妻两个也有法子回敬，只要她一张口，他们就说送她回去。
晋宁侯夫人病症是有了起色，不过，也仅限于被扶着在床榻边走上两步。说话断断续续，说不了两句就气喘吁吁。
程锦容每日在医馆里坐诊，顺便来复诊施针，方便得很。一旦回了家，程锦容绝不可能奔波大半日去给她施针。她怎么敢回去？
过了片刻，晋宁侯夫人又低声道：“清淮，你多保重自己。”
这还算亲娘说的话。
郑清淮面色一缓，温声说道：“我会保重自己。母亲也放心，启瑄一定会好好照顾你。”
朱启瑄温柔一笑：“是啊，我一定好好照顾婆婆。”
装模作样。
晋宁侯夫人硬生生将到了嘴边的话又咽了回去，挤出一个笑容：“朱氏素来孝顺。”
儿子一走，她就得靠着儿媳照料伺候了。不低头也不行哪！
朱启瑄一看婆婆这副口不对心的模样，心里就觉痛快解气。
以她的性子，做不出苛待老人的事情来。不过，闲着无事收拾婆婆几句，也是常有的。
……
郑清淮简单收拾两身衣物，骑着骏马，随苏木一起去了军营。
贺祈是军中主将，五品以下的武将连进中军营帐的资格都没有。郑清淮身为罪臣之子，无官无职，能进中军营帐拜见主将，完全是因为私交情谊之故。
贺祈身着银甲，面色沉凝，目光一扫，锐利逼人。
便是熟悉贺祈的郑清淮，看着不怒自威的好友也觉心惊。
郑清淮定定心神，迈步上前，正要拱手行礼。
“行了，快些过来。”贺祈笑骂一句：“你身上长几根毛我都知道。在我面前装什么！”
这一笑一骂，些许生疏隔阂不翼而飞。
郑清淮心情一松，咧嘴笑了起来。
他走上前，在贺祈身边坐下，低声说道：“现在战事如何了？”
贺祈收敛笑容，将战事情形简单道来：“……最近半个月，打了三仗。我们略占上风，但是死伤也不在少数。”
“鞑靼的老可汗卜赤在几年前就病死了，新任可汗是卜赤的第四个儿子巴图。这个巴图，身手骁勇，号称鞑靼第一勇士，更胜当年的元思兰。”
“这几年，巴图以武力收服了许多游牧部落，也训出了五万鞑靼精兵。”
“巴图年轻气盛，野心勃勃，此次是他亲自领兵前来。不过，现在动手的，都是鞑靼部落的骑兵。他麾下的三万精兵尚未出动。”
“所以，我们和鞑靼之间的大战，尚未开始。”
郑清淮听得热血沸腾，下意识地握紧拳头。
贺祈用力一拍郑清淮地肩头，目中闪着光芒：“郑三，你要想清楚了。战场上刀剑无眼，谁也不敢担保能在战场上安然活下来。”
“你要是顾惜性命，现在就回去。我半点都不怪你。”
“如果你想洗清罪臣之子的身份，想建功立业，就得豁出这条命！我问你，你要选哪一条路？”
郑清淮不客气地瞪了贺祈一眼：“这说的是什么废话！我要是怕死就不来了。我既是来了，这条命就交给你了。你打算让我去哪个军营，我二话不说，立刻就去！”
“说得好！”贺祈再次用力拍了一掌：“那你就去先锋营！”
中军共有十个先锋营，每个先锋营有一千人。加起来共有一万骑兵。这一万骑兵，要率先冲锋陷阵，和鞑靼骑兵交手。
在先锋营，最易立下军功，也最危险。
郑清淮毫不犹豫地应下：“好。”
贺祈当然不会亏待了他，压低声音说道：“你初进军营，身份又特殊，一开始不宜有太高官职。你去先锋一营，先做一个总旗。”
每十个人一棋，每十棋一个总旗。也就是说，郑清淮可以管着一百个士兵。
如果郑家没出事，郑清淮以晋宁侯嫡子的身份进军营，少说也得从先锋营统领做起。如今这样的身份，一开始就做总旗，也是贺祈格外照顾了。
郑清淮目中露出感激之色：“贺三，谢谢你。”
贺祈挑眉一笑：“这些废话就别说了。要真得感激我，就好好领兵打仗，多拿些敌人的首级回来，我也可以在请功折子上多写几笔。”
郑清淮豪情万丈，不假思索地应道：“你就等着吧！”
……
边关战报一封接着一封送到京城。
一个月后，鞑靼可汗巴图亲自领着三万精兵攻打边关。左军吃了一场败仗，死伤数千。
战败的消息一传到京城，顿时引起一阵惊慌。
卫国公靖国公一同上了奏折，奏请天子增派援兵。宣平帝准了两人所请，下旨令平西侯两万士兵前去。圣旨一下，大军十日内开拔。
大军未动，粮草先行。
户部梁尚书最后几根头发也彻底掉光了，连回家的时间也没有，直接就在户部官署住下了。
没等平西侯启程，边军又送来战报。
贺祈亲自领兵，击退了鞑靼骑兵。
鞑靼可汗巴图今年二十三岁，比年轻的宣平帝大了一岁。吃了败仗，巴图心有不甘，退了没几日，再次领兵来袭。
番外之战事（三）
边关和京城相隔两千里，日夜兼程快马送军报到京城，要十日时间。等朝廷下旨，一来一回就是二十日。
战场瞬息万变，身为边军主将，有先斩后奏之权。事事都等朝廷下旨，黄花菜都凉了。
也因此，执掌十万边军的主将，必然是天子信任之人。如果天子疑心过重，或是掌十万边军的主将生了异心，必将酿就大祸。
新一任平国公贺祈，自十六岁起做了御前侍卫统领，在御前当差。宣平帝还是皇子的时候，便和贺祈十分亲近。
后来，宣平帝被立为太子，贺祈主动请缨，做了东宫侍卫统领。程锦容和宣平帝更是亲如姐弟，宣平帝对程锦容贺祈夫妇的信任器重，人尽皆知。
贺祈执掌边军半年，便向天子上奏折，奏请更换兵器盔甲，索要万匹良马。宣平帝二话不说就允了。
这也就是贺祈。换了别的武将，哪有这等圣眷！
如今鞑靼可汗巴图亲自领兵进犯边关，贺祈领着边军奋力杀敌。短短几个月，大仗小仗打了十余回，有输有赢。尤其是这一场大败仗，更令朝臣们心惊。
不过，只隔了三日，边关又送来军报。贺祈领兵击退了鞑靼启禀。又过两日，边关再次送来战报。巴图再次领兵袭击边军军营……
这一封封战报，令人惊惶不定。
对贺祈最有信心的人，是宣平帝。
平西侯即将领兵前去边关增援，宣平帝沉声嘱咐：“边关战事紧急，每日都有战报送来。朕虽心急如焚，也知道打仗不是一蹴而就之事。输赢都是兵家常事。”
“你去了边关后，一切听贺祈号令。也将朕这些话代给贺祈听。”
“朕信他，一定能将打败鞑靼骑兵！半年不够，就一年。一年打不赢，就打两年三年。不管何时，他都是边军主将！”
这一席话，听得平西侯心潮激越。
身为武将，能得天子这般信任，便是战死沙场也值了……呸呸呸！胡言乱语！贺祈是天生战将，一定能领兵大败鞑靼。
平西侯拱手抱拳，正色领命：“臣领旨！”
……
平西侯很快领着两万士兵启程。
大军开拔，照例要带些医官随行。太医院官署共派出十个医官，程景宏也是其中一个。
这等时候，随军去边军颇有些风险。
程景宏主动要去，程家上下无人反对。叶轻云有些惋惜地叹了一声：“可惜我不能和你一起去。”
程景宏听得哑然失笑，他搂着妻子，轻声道：“我这一走，少则半年，多则一两载，或许更久。你一个人在家里带着小米，若是冷清寂寞了，就多回家中，或是常回娘家走动。”
叶轻云和程景宏的女儿乳名叫小米，今年也有三岁了，生得眉眼英气十分美丽，像极了亲娘。
程景宏对女儿爱之如珍宝。这一分别，最舍不下的就是妻子和女儿了。
叶轻云挑眉一笑：“放心吧！我能照顾好自己和女儿。倒是你，没什么身手，就安分老实地做你的医官，治伤救人。”
也唯有程景宏，能从这番话中品味出爱妻对他的关切了。他温柔一笑：“好，我听你的。我一定好好保重，全须全尾地回来见你。”
程景宏临行前，又向父母辞行。
母亲赵氏叮嘱的话和叶轻云差不多。总之，救人的时候也得顾全自己。
程方思虑的就多了，低声嘱咐长子：“你二叔在边军里做医官，去了之后，你先去寻你二叔。得了空闲，别忘了去探望锦容。”
说起来，程锦容的安危颇令人忧心。
之前朝廷接了战报，左军吃了败仗，有一个边镇就遭了殃。听闻死了许多百姓。万幸不是固原镇，否则，程锦容这个平国公夫人兼边关神医，首当其冲就会成为目标。
程景宏一一应下。
这一边，平国公府上下更是忧心忡忡。
平国公太夫人从半个月前就开始斋戒吃素。平国公和贺淞分别写了信去边关，对贺祈各有叮嘱。
程锦宜心中惦记夫婿安危，又惦记着程锦容母子四个，鼓起勇气去求太夫人，想随自家兄长一同去边关。
太夫人叹了一声，轻拍孙媳的手背：“我知道你惦记四郎和锦容母子四人。我老婆子心里也惦记得很。”
“如果边关没打仗，你想去，我不会拦着你。不过，现下边关不太平，人心惶惶。你去了也帮不了什么忙，反倒添乱。”
“再者，孩子还没百日，正是需要亲娘的时候。你是想扔下孩子独自前去，还是想让这么小的孩子和你一同奔波赶路？”
程锦宜哑口无言，很快红了眼眶。
太夫人又叹一声：“你先别急，等上一等。等战事平定，边关打了大胜仗，再去不迟。到时候，孩子也大了一些，带着赶路也无妨。等日后，你领着孩子和锦容母子住在一处，彼此照拂，又能时时和四郎相聚。”
程锦宜红着眼应了。
……
大军开拔后，边关战报依然如雪片般飞来。
今日打了胜仗，明日吃了败仗。又过几日，杀了一千鞑靼骑兵。再过几日，被鞑靼骑兵偷袭军营。
战报频繁，众人的心也随之沉浮不定。
裴太后也开始斋戒吃素，在心中默默为边关祈福，更为女儿和女婿祈福。
固原镇离边关那么近，最易受战事波及。
程锦容上个月写信迟了几日，裴太后心惊肉跳寝食难安，唯恐听到什么不利的消息。只是，这份忧心牵挂，不能和任何人提起。
裴太后一日一日清瘦。
宣平帝每日忙着处理政事，又为边关战事忧心，也很快消瘦下来。
梁皇后看在眼里，急在心里。每日晚上都亲自做宵夜送去，亲眼看着宣平帝一口一口都吃下了才安心。
大军行军一个月，到了边关。
边军战事紧急，平西侯领兵增援，正是时候。
贺祈领着众武将亲自迎平西侯进了中军营帐。先是一番例行的接旨，然后是武将们开会商议军情。
到了晚上，舅甥两个才有时间闲话几句。
番外之战事（四）
“你什么时候受的伤？”
平西侯皱眉看着贺祈的左腿，目中闪过心疼。
贺祈不以为意：“前几日领兵上阵，鞑靼骑兵中也有神箭手，隔着百米多远，一箭射了过来。”
“好在我身边亲卫众多，四弟以刀为我挡下了这一箭。我只受了些轻伤。养了几日，现在走路没什么妨碍了。”
平西侯眉头皱得更紧了，沉声说道：“三郎，我知道你身手高超骁勇无双。不过，你是边军主将。经常这般亲自领兵上阵，是军中大忌。一旦有什么闪失，边军就会失了军心。”
“我临来之前，你父亲特意去找我，让我劝一劝你。要爱惜自身，等闲不要亲自上阵。我一开始也没当回事。今日见了你才知道，你这也太胆大了！”
舅甥一直很亲近。
贺祈听到这些话，也没生气，低声解释道：“左军打了败仗，死了不少将士。有一个边镇也遭了殃，枉死了许多百姓。若不及时击退鞑靼骑兵，惨死的百姓就会更多。那等时候，我哪里还顾得上别的，便亲自领兵去和巴图交手了。”
主将亲自上阵，确实危险，却也有诸多好处。第一条就是振奋军心。就如鞑靼骑兵，有可汗巴图亲自领兵，自然分外勇猛。
在那样的情形下，贺祈亲自领兵打退敌兵。在他的率领下，将士们也异常悍勇。
一场大胜仗后，最直接的好处就是贺祈在军中有了主将的威望。
平西侯是常年领兵之人，也知其中道理，叹了一声说道：“之前就罢了。现在我既是来了，有冲锋陷阵杀敌这等事，只管交给我就是！”
贺祈挑眉笑道：“好。我下军令，舅舅可得遵从军令。”
平西侯笑着瞪了外甥一眼：“混账小子，我还能和你抢权不成。你就放心吧，我来之前，皇上就有旨，让我一切听从你这个主将号令。”
说着，又将宣平帝说过的那番话，一一告诉贺祈：“……皇上对你，可算是信任至极。亏得我是你亲舅舅，听到这等话，只会为你高兴。换了别人，不知要如何羡慕嫉恨。”
能得天子这般信任，身为武将，死而无憾了。
贺祈听了之后，心中无比温暖，良久才低声道：“皇上信我，我必不负皇上信任。”
君以国士待我，我必以国士报之。
平西侯点点头，拍了拍贺祈的肩膀，目中满是欣慰。然后，平西侯问起了程锦容母子四人的安危：“固原镇那边还太平吧！”
妻儿的安危，贺祈自是上心，张口答道：“我派了两千士兵驻扎在固原镇。”
固原镇离中军百里地。鞑靼骑兵想偷袭固原镇，除非先打败中军。要么就是从别的镇子绕过数百里地。有这么长的时间，中军早就收到消息，可以从容拦下敌军了。
固原镇看似危险，实则在中军的保护之下。
不过，贺祈还是派了两千士兵前去驻扎。一旦有什么异动，关上城门，两千精兵也能守上数日。
平西侯点点头，又问起了侄女朱启瑄：“启瑄夫妻现在如何了？”
贺祈简略地说了一些：“……表妹要照顾病重的婆婆，孩子们都住在贺府里。她平日和锦容待在一处，彼此都有个照拂。舅舅不必忧心牵挂。”
“清淮如今身在先锋营，前些日子打仗，他十分骁勇，斩首五个，还杀了鞑靼一个武将，立了不少军功。等战事平定，就可论功行赏，日后在边军里便可立足了。”
上阵打仗，是将脑袋提在腰间的事。再能耐再厉害的人，也禁不住一支流箭。郑清淮身在先锋营，这是拿命搏出路搏前程了。
平西侯不由得想起了裴璋，叹了口气：“都是老子野心太过，害得儿孙们过苦日子。为了博一条路奔个前程，不得不拿命去拼。”
“郑清淮是如此，裴璋也是一样。都是被亲爹害苦了。”
“你还不知道吧！边关这边在打仗，岭南那边也不太平。土人肯归顺的不多见。裴璋兄弟领着人上山，‘劝服’土人们下山。大大小小也打了几回。”
“听闻有土人心中不忿，去偷袭裴家村。那个叫白凤的，也是厉害至极。领着一些土人和裴氏族人，还有都尉府派去的士兵，也都听她号令。那伙去偷袭的土人，有两百多个。被白凤领着人打得落花流水。”
“为首的叫康山，是康林的兄弟。她动手将康山打了个半死，又将康山吊在树上，整整吊了两天两夜。康山被吊得就剩一口气，康林拐着一条腿下山求饶。白凤才放了人。这个部落，至此也就归顺了。”
贺祈无暇关注岭南的事，此时听平西侯提起，下意识地说了句：“裴璋倒是娶了个厉害的媳妇。”
“可不是么！”平西侯有些唏嘘：“裴璋这都是什么命。以前和叶轻云定亲，叶轻云身手出众，性子也泼辣凶悍，有雌虎的名声。后来退了亲事，去了岭南后，娶的白凤比叶轻云还要厉害得多。”
贺祈却道：“裴璋眼下的处境，不宜娶娇生惯养的千金闺秀。白凤这样的妻子，正合适。”
裴璋在外奔波，白凤留在家中，也能提刀御敌。
分明是天造地设的一对。
平西侯显然不知道自家外甥是个醋桶，随口笑道：“裴璋当年一心倾慕程锦容。谁能想到，他后来竟娶了白凤这样的女子为妻。”
贺祈：“……”
贺祈瞥了粗枝大叶的亲舅舅一眼。
可惜，平西侯从来不知道什么是看人脸色说话，自顾自地说了下去：“等裴璋兄弟收服所有土人，立下大功，便能重新起复了。”
“只不知，皇上会不会再次召他入京当差。”
贺祈淡淡道：“以我对皇上的了解，应该不会。”
平西侯这时才发现外甥脸色不怎么美妙，哈哈笑了起来：“瞧瞧你，和锦容成亲这么多年，阿圆阿满都快九岁了。一提起裴璋，你怎么还这副臭脸。”
“男人可不能这般小心眼！”
贺祈：“……”
番外之相聚（一）
固原镇里多了两千精兵。这两千精兵，一半驻守城门，另一半分做几班，每日在镇子里巡逻。
镇子里的泼皮混混们早就不见了踪影。
程氏医馆依旧日日开门，程神医每日乘着马车准时出现在医馆外。
固原镇的百姓们，一开始惊惶不安，如今倒是踏实安稳。
“平国公的中军营帐就在百里之外。我们固原镇离中军这么近，有什么异动，中军也能及时来救援。”
“正是。程神医和几位公子都在镇子里住着，母子四个半点不慌。我们又有什么可慌的。”
以前在医馆外排队的，都是病患或病患家人。如今每日多了许多百姓，什么事也不做，就在医馆外晃荡一圈才能安心。
朱启瑄私下对程锦容叹道：“这一打仗，镇子里的百姓心中惶惶难安。时时来转悠，无非是见你在医馆里，他们心里便踏实一些。”
程锦容也轻叹一声：“也罢，随他们吧！”
前世，她住在固原镇，曾亲眼看着镇子里的百姓们被凌虐无辜惨死。今生，她依旧来了固原镇。
她和贺祈对镇子里的百姓，似乎也多了前世而来的责任。
闲话几句后，朱启瑄惦记起了丈夫：“前些日子打了胜仗，清淮斩杀了一个鞑靼武将，立了战功，自己也受了轻伤。”
程锦容笑着安慰：“军中有诸多军医，会为他治伤。还有我爹在，你就放心吧！”
朱启瑄点点头，想到边军有了援军，又高兴起来：“大伯来得正是时候。有了两万援军，边军定能打败鞑靼。”
正说着话，甘草过来了。
甘草也是两个孩子的娘了，性情脾气和少时一样耿直，直接就嘀咕出了口：“郑家老太太真是难伺候。一会儿要下榻一会儿要喝水一会儿要方便，没个消停的时候。”
晋宁侯夫人对着儿媳不敢再颐指气使，将闷气撒到了甘草头上。
甘草心里不畅快，当着朱启瑄的面就抱怨了起来。
朱启瑄有些不好意思，忙向甘草道歉赔礼：“老太太生着病，脑子也犯糊涂。说话行事都没了章法。我代老太太向你陪个不是。”
甘草的闷气来得快去得也快，很快笑道：“奴婢不和老太太计较就是。”
朱启瑄安抚住甘草后，便去了婆婆那里，一番言语收拾，将晋宁侯夫人再次收拾得老老实实。
……
几日后，天黑之际，贺府来了一个意想不到的贵客。
程锦容一见来人，既惊又喜，立刻起身相迎：“大堂兄，你怎么来了？”
来人年约三旬，身材修长，面容俊朗，正是大堂兄程景宏。
兄妹两个久别重逢，俱是满心喜悦。
程景宏笑着说道：“平西侯领兵增援边军，太医院官署派了十个医官随行。我主动申请，随大军一同来了。”
“军营里伤兵众多，我连着忙了几日。今晚才窥了空闲，特意来看看你和孩子们。”
程锦容心中满是暖意：“边关正在打仗，颇为危险。大堂兄还敢前来，着实勇气可嘉。”
程景宏主动来边关，有大半都是因为心中记挂她和程望之故。彼此这般亲近，感谢之类的话说来太过见外，不说也罢。
程景宏也没有表功的意思，半开玩笑地说道：“我在太医院官署当差也有十几年了。想升官，缺的就是机会。有这等立功的好事，我岂能不来？”
程锦容哑然失笑：“你以前沉闷少言，如今倒是愈发风趣了。”
程景宏成亲后，变得开朗风趣多了。
阿圆阿满三郎兄弟三个，一同被叫了出来。
阿圆阿满离京的时候才六岁，如今快九岁了。个头各自蹿高了一截，朝气蓬勃，令人看着打从心底里生出欢喜。
“贺朝见过大舅舅！”
“贺阳见过大舅舅！”
最小的三郎，也有模有样地随兄长们一同抱拳行礼：“贺曜见过大舅舅。”
程景宏笑着赞道：“阿圆阿满都长大了。还有三郎，离开京城的时候还没断奶。现在说话这般利落了。”
阿圆阿满自觉长大了，不乐意听人喊自己乳名，一同张口纠正大舅舅：“大舅舅，别叫阿圆了，叫我全名贺朝。”
“大舅舅叫我贺阳。”
程景宏忍着笑，很快改了口。
阿圆阿满这才满意。
晚饭后，孩子们各自去洗漱休息。
程锦容和程景宏闲叙别情。
往日兄妹两个会通信。不过，信中写得再多，到底隔得远。如今坐在一处，说说彼此这三年间的生活。
素来寡言的程景宏，说了许久，直说得口干舌燥：“……临走之前，父亲母亲都嘱咐过我，到了边关，一定要时常来看你。还有二叔二婶娘，我得了空闲也常去看看。”
程锦容笑叹一声：“军营里伤兵一多，军医们忙得恨不得多生两只手。我爹已经几个月都没回来过了。”
“你是随援军一同前来，现在还能得些空闲。等忙不过来的时候，我爹肯定会让你们去伤兵营帐，一忙起来，哪里还有闲空。”
“我和孩子们都好得很。母亲带着宥哥儿宁姐儿，每日关起门来过日子。你不必牵挂我们，安心当差便是。”
……
程锦容所料半点不错。
平西侯领兵出击，他为人悍勇，领兵经验丰富。打了一场大胜仗。杀了两千鞑靼士兵，自己的士兵自也有不少死伤。
伤兵营帐被伤兵挤满了，军医们忙得一天只能睡两个时辰。
程景宏医术出众，被程望带在身边，每日忙得脚不沾地。别说出军营了，一日能挤出空来填饱肚子睡上片刻都算不错了。
宣平九年的冬日，大雪漫天飞舞，冰封千里。
鞑靼骑兵不得不退兵。
边军也无力追击，只能暂且休战。
贺祈也终于有了空闲，回了一趟家。
程锦容还没回来。兄弟三个听闻亲爹回来了，高兴激动地相迎。不过，在看到亲爹后，阿圆阿满不约而同地脱口而出：“爹，你怎么变得这么丑！”
三郎也皱了皱鼻子：“爹臭！”
贺祈：“……”
番外之相聚（二）
真怪不得儿子们嫌弃。
贺祈住在军营里，一个月能洗上两回澡就算不错了，也没时间收拾打理自己。乱糟糟的胡须遮住了俊脸，头发也长了不少。布满了血丝的眼睛里满是疲惫。
一眼看去，就是个邋遢的中年大叔。
看着儿子们嫌弃的眼神，贺祈哭笑不得：“混账小子，竟然嫌弃起亲爹来了。”
就在此时，程锦容也回来了。
听到熟悉的脚步声，贺祈霍然转身。
程锦容和贺祈默默对视。
一别半年多，终于重新相聚。两人几乎贪婪地看着彼此。
半晌，贺祈才清了清嗓子：“我现在是不是很丑？我这就去沐浴更衣打理胡须……”
“你不丑。”程锦容柔声打断夫婿：“比以前还要英俊得多。”
老夫老妻了，贺祈竟被这短短两句话夸得有些脸红。心里一阵甜蜜温软。
阿圆和阿圆听不下去了，头凑在一起嘀咕：“娘是不是最近太累了，眼睛也出了些问题？爹这副模样，哪里英俊了。”
“可不是么！不但丑，还臭烘烘的。”
贺祈满腔的柔情蜜意，都被儿子们搅乱了。他板起脸孔，眼中却满是笑意：“我待会儿要考较你们两个的课业。要是没过关，看我怎么收拾你们。”
阿圆阿满半点不怕亲爹，笑嘻嘻地应了。
程锦容抿唇一笑，走到贺祈身边，拉住贺祈的手：“我陪你去沐浴更衣。”
……
久别胜新婚。
贺祈这一沐浴，迟迟不见踪影。
紫苏伺候着三位公子用晚膳。阿圆阿满大了，也稍稍懂事了。三郎却不时念叨着要去见亲爹亲娘。
紫苏只得笑着哄道：“三郎乖，吃饱了先去玩。国公爷累得很，沐浴过后要小睡片刻。”
三郎玩着玩着就睡着了。
阿圆阿满左等右等不见亲爹来，也一同去睡下。兄弟两个自小睡在一处，如今这么大了，也没分榻，照旧睡在一起。
净房里换了几波热水，在子时才消停。
程锦容累得连抬一抬手指的力气都没了。
贺祈餍足之后，神清气爽，抱着程锦容回了屋子。自己将长发剪短了一些，又为自己剃了胡须，露出光洁的英俊脸孔。
程锦容躺在床榻上，温柔地凝望着他。
贺祈转头，冲程锦容挑眉一笑：“自边关打仗以来，我就没打理过头发胡须。现在看着可顺眼些了？”
程锦容声音略有些沙哑：“就是之前的样子，也顺眼的很。”
贺祈咧嘴一笑，走到床榻边躺下，搂住程锦容。
程锦容嗔道：“别闹腾了。明日一大早，我还得起身去医馆。”
贺祈低声一笑：“我也闹腾不动了。积蓄了半年多的力气，刚才都用尽了。”
程锦容笑着瞪了他一眼，伸手拧了他的腰间一把。贺祈装模作样地呼痛，个中亲昵旖旎，就不必细述了。
程锦容将头枕在他的肩上，听着贺祈说着这半年多来的战事。
她伸出手，在他身上游移：“你受了不少伤。”
伤好了，会结疤。疤掉了，也会留下印记。根本瞒不过去。
贺祈老实承认：“伤了几回，都是轻伤。四弟来了之后，领着亲兵守在我身边，我受伤的次数也少了。”
程锦容心疼不已，却什么也没说，只低声道：“好好保重，安然回来。我和儿子们都在家中等你。”
贺祈鼻间微酸，嗯了一声，将她搂进怀中低语：“眼下天寒地冻，不得不休战。到来年春日，必有一场大战。”
“阿容，你一定要好好照顾自己，照顾好儿子们。等我打了大胜仗，就能时时回来和你们母子相聚了。”
他说了许久，也没等来回应。一低头，就见程锦容已经闭上双目睡着了。
贺祈哑然失笑，低头吻了吻她的额头，闭上眼睛，很快沉沉睡去。
……
隔日，程锦容比平时晚起了一个时辰。
贺祈倒是早早起身，陪着阿圆阿满进练武房里过招。
三郎还没到习武的年纪，眼巴巴地站在一旁，不时伸着小拳头，口中嚯嚯哈哈。程锦容看着好笑，抱起三郎。
三郎伸出胳膊，搂住亲娘的脖子，一脸期盼地问道：“娘，爹还走吗？”
亲爹一走就是半年多。三郎都快忘记亲爹什么模样了。
程锦容柔声哄道：“你得要领兵打仗，得回军营。等你爹打了大胜仗，以后就不会这么忙碌了。三郎最乖，不要哭闹。”
三郎是个懂事的好孩子，虽然心里失望，还是乖乖点了头：“三郎听话。”
贺祈在府中待了半日，吃了午饭，便又去了军营。
再之后，贺祈没再回过家。
……
宣平九年的新年，很快到来。
这一年，阿圆阿满九岁，三郎四岁。程锦容二十八岁，贺祈二十九岁。
二月初春，冰雪消融。鞑靼骑兵倾巢出动，贺祈率领三军迎击。这一仗，打了整整一日一夜。最终，鞑靼大败，死伤近万。
巴图不得不退兵。
或许，巴图还打着“打得过就打打不过就逃等日后重整再来”的主意。他一定没想到，贺祈会亲自领兵追击。
平西侯也率两万精兵，一路追击。
边逃边打，边打边退。
鞑靼骑兵以骁勇著称，无奈兵败如山倒。边军在贺祈的率领下，如下山猛虎，死死咬住鞑靼骑兵不放。
巴图终于心生惧意。
在一次大败后，年轻的鞑靼可汗巴图，竟抛下部落骑兵，只领着自己麾下剩余的一万多精兵逃走了。被抛下的残兵败将，斗志全无，被杀了小半后，没了抵抗的意志。全数投降做了俘虏。
贺祈丝毫没有放过巴图的意思，继续领兵追击了三天三夜，终于追上了巴图。贺祈在阵前亲自向巴图叫阵。
巴图被逼得不得不应战。
败逃的鞑靼可汗巴图，已经丧失了鞑靼第一勇士的自信和勇气。握着长刀的手，微微颤抖。
贺祈身上的银甲满是血迹，目光冰冷，锵地一声抽出长刀。锐利的刀锋在阳光下闪着令人心惊的寒光：“巴图，今日我亲自取你的人头！”
番外之大胜
十日后。
送战报的边军士兵，骑着骏马进了城门。边军的雄鹰棋在风中猎猎作响。
送军报的士兵一边策马一边高声喊道：“边关大胜！贺将军亲自斩杀鞑靼可汗巴图！边关大胜！”
街道两侧围满了百姓，一个个满脸激动满眼喜色。
“太好了！边军打了大胜仗！”
“不愧是骁勇无双的贺三郎！竟亲自杀了鞑靼可汗！我们大楚建朝这么多年，还从未有过这等骁勇的武将！真是大楚之福啊！”
“这一仗过后，边关又得安稳数年。”
“可不是么？这可真是天大的喜事。”
送捷报的士兵，一路畅行无阻，进了金銮殿，跪下之后，高声报喜：“启禀皇上，边关大胜！贺将军在阵前杀了鞑靼可汗巴图！鞑靼骑兵溃败！”
“这一战边军杀敌一万有余，降兵两万！
坐在龙椅上的宣平帝满面喜色，霍然起身：“好！好！好！”
文武百官也是满脸惊喜，连连拱手道贺。
这一仗，加起来打了半年多。寒冬腊月冰封千里，不得不休战两个月。冰雪刚消融，战事又起。
谁也没料到，贺祈如此骁勇，势如破竹，打了这样的大胜仗！
宣平帝到底还年轻，听到这样的喜讯，根本压抑不住喜悦的心情。直接从龙椅上走了下来，亲手扶起了前来送捷报的边军士兵：“辛苦你了！朕重重有赏！”
边军士兵受宠若惊，激动得脸都红了：“小的谢过皇上。不过，小的斗胆说上一句。这一战，边军死伤颇重。小的不要赏赐，恳请皇上下旨，抚恤死去的将士家人。”
提起死去的袍泽，这个边军士兵眼眶红了，泪水很快涌了出来。
这一场大胜仗，鞑靼死伤无数，边军也伤亡惨重。延绵数里的战场上到处都是尸首，鲜血渗进了土地里。那一大片战场的地都是红的。
具体的死伤数字，现在还没统计出来。不过，粗略估计，战死的约有一万，受了重伤的也占了半成。轻伤的更是不计其数。
在金銮殿面圣时落泪，显然是失仪之举。不过，现在谁也不会出言怪责。
宣平帝从喜悦中回过神来，轻叹一声道：“你放心，战后行功论赏，朕第一件事就是抚恤死去的将士家人。”
士兵红着眼跪下，咚咚咚磕了三个响头。
……
不管如何，打了这样的大胜仗，都是一件令人激动振奋的喜事。
士兵退下后，宣平帝将战报拿过来，仔细看了一遍。然后，令人传到众臣手中：“众爱卿也看一看吧！”
卫国公当仁不让，第一个看了战报，然后是靖国公。紧接着，就到了吏部尚书和户部尚书的手中。
这一封战报，看得人人心中喜悦开怀。
待众臣情绪稍稍平静，宣平帝问户部尚书：“战后要论功行赏，户部是否能支应？”
梁尚书拱手抱拳：“请皇上放心。老臣拼尽全力，也一定筹措出银子来。绝不令有功的将士寒心，更不能令死去的将士枉死。”
宣平帝点点头：“朕再令内务府，将能拿的银子都拿出来。务必要厚赏有功的将士！”
武将和文官不同。文官走的是科举仕途，十年寒窗苦读，考中了举人进士，便能走入官场。
武将要晋升，靠的是军功。是提着脑袋豁出性命拼出来的。战后论功行赏，万万不能含糊，否则，就会寒了三军将士的心。
散朝后，宣平帝立刻去了仁和宫，将战胜的喜讯告诉裴太后。
裴太后茹素半年，时时忧心女儿女婿和外孙们的安危，吃不好睡不香。整个人清瘦了许多，额头眉梢也多了丝丝皱纹。
军报一送进金銮殿，裴太后便得了喜讯。此时再听宣平帝说一遍，心情愈发喜悦：“贺祈立下如此功劳，皇上可得好好赏一回。”
宣平帝欣然笑道：“这是当然。”
……
边军大胜，最高兴的，莫过于平国公府上下。
太夫人听闻喜讯，笑得合不拢嘴，一张脸几乎放出光来：“传我吩咐，府中上下所有人赏一个月的月钱！”
平国公眉头舒展，满心喜悦骄傲，口中却道：“虽然打了大胜仗，也不可轻忽大意。那些残兵败将，会四处流窜，绝不可放任……”
“行了，高兴就笑一会儿，这儿又没外人，装模作样的也不嫌累。”贺淞笑着揶揄：“三郎这般争气，你这个做父亲的可就被比了下去。怎么，莫非你还嫉妒三郎不成！”
平国公心情大好，别调侃了也不恼，笑着说道：“儿子比亲爹强。我这个亲爹高兴还来不及。”
“等过几日，边关就该有请功的奏折送到朝廷了。这一回，三郎立了大功，大郎二郎四郎也一定立了不少军功。等着朝廷论功行赏吧！”
贺淞也不矫情，笑着说道：“我也盼着二郎升一升官职。”
武将领兵上阵颇为凶险，回报也十分丰厚。
文官要升官，要熬资历。武将靠的就是军功。贺祈已经是军中主将，官职无可再升了。贺袀兄弟几个，官职都低，这一回打了大胜仗，各自升个一两级官职，也在情理之中。
朱氏魏氏各自心中喜悦。
程锦宜更是喜形于色。
边关打了大胜仗，她也可以领着一双儿女去边关和夫婿团聚了。
正如平国公所料，过了五日，边军便上了厚厚的请功奏折。
这一封奏折，由贺祈口述，贺大郎代为执笔。
贺祈和巴图交手，将巴图斩杀于刀下。巴图在临死前也拼力伤了贺祈。万幸贺祈及时避过了要害，伤在了左肩。
贺祈当时硬撑着打完仗，回了中军营帐后，半身都是血。伤势虽不要命，却失血过多，少说也得躺在床榻上养两个月。
程望建议贺祈回府养伤。
贺祈却坚持留在军中：“鞑靼还有许多残兵败将四处逃窜。一定要将他们杀得干干净净，否则，边镇的百姓们就要遭殃了。我身为主将，哪能回家养伤。便是养伤，也要待在中军营帐里。”
番外之论功
贺祈受伤的事，在奏折里轻描淡写地带过，并未大肆渲染。
宣平帝宣召众臣进保和殿议军功。
卫国公身为兵部尚书，此事他最有资格进言。
卫国公拱手说道：“皇上，军功封赏，军中素来有惯例。老臣以为，应该先派钦差去边军核实军功。”
这也是朝廷惯例了。是为了防止军中武将谎报军功。其实就是走个过场。以军中惯例，主将上书的奏折，只要没太多差错，天子都会首肯。
宣平帝笑着应允：“此事就请靖国公辛苦一回，去边关一趟。”
靖国公笑着领命。
这一来一回，就要几个月。
宣平帝略一思忖又道：“以贺祈为人，不会在军功上弄虚作假。这样吧，众爱卿先议一议军功，看如何封赏。靖国公去边关的时候，将朕的圣旨带上。等核实无误后，便可宣读旨意。”
如此做法，也是前所未有了。
靖国公再次拱手领命，心里暗暗感慨。
贺祈年未过三旬，就立下如此战功，又得天子这般信任器重。他和卫国公都老了，过不了几年就要告老致仕。日后朝中武将，当以贺祈为首。
众臣议了大半日，将奏折所列的名单一一议了一遍。军功最高的，赫然升了三级。最低的，也升了一级官职。另有赏赐金银田地等等。
贺祈倒也坦荡，直接将贺大郎兄弟三个的名字都列了上去。尤其是贺袀，率斥候营立下大功，此次官职升了三级的人正是他。
贺大郎贺四郎各升了一级。
还有一个熟悉的名字，也颇令人唏嘘。正是已故晋宁侯之子郑清淮。
郑清淮是先锋营里的一个总旗，他领着一百人冲锋陷阵，十分悍勇。累计斩首二十余级，还杀了一个鞑靼部落里的中等武将。
按军功折算，郑清淮可以升两级。
众臣颇有默契，没人多嘴问一个罪臣之子怎么会出现在先锋营里。
宣平帝看到郑清淮的名字，颇为欣慰：“郑清淮在宫中当差的时候，表现平平，算不得如何出众。到了边军里冲锋打仗，表现倒是十分英勇。”
得，皇上都这么说了，也别吝啬了。
卫国公靖国公等人商议一番，将郑清淮升做六品校尉。
到最后，就该议如何封赏贺祈了。
贺祈是军中主将，官职无可再升。吏部尚书进言，赏赐千两黄金万亩良田。
宣平帝点了点头，又张口道：“贺祈亲手斩杀鞑靼可汗，俘获两万鞑靼精兵。大楚建朝百余年，历任边军主将，从无人立下过这等功劳。只赏金银田地，封赏未免有些轻了。”
众臣一听这话音，心里各自揣摩圣意。
宣平帝也没让众人猜多久，很快就说道：“平国公是世袭的爵位。朕再赏贺祈一个定国公的爵位，日后可传给次子。”
一门两国公，这是何等荣耀！
众臣皆是一惊。
卫国公反射性地说道：“皇上，如此恩宠，是不是太过了。”
宣平帝挑眉一笑：“这等战功，必要厚赏。朕今日所言，众爱卿都记着。日后谁立下如贺祈这样的军功，朕同样厚赏！”
众臣：“……”
斩杀鞑靼可汗，确实是无可争议的军功。皇上铁了心要厚赏，谁也拦不住。当然，也没理由拦就是了。
……
散朝后，卫国公亲自去了一趟平国公府，将皇上所言告诉平国公。
平国公也没料到皇上要再赏贺祈一个定国公的爵位。
阿圆日后承袭平国公爵位，阿满可以承袭定国公的爵位。一门两国公，这可是前所未有的荣耀。
平国公心中高兴，面上总得装装样子：“皇上如此厚赏，贺家上下受之有愧。”
卫国公瞥了口是心非的平国公一眼：“得了，这等大喜事，你想笑就笑。在我面前装什么样。”
平国公果然不客气，咧嘴笑了一回。
卫国公也笑了，用力拍了拍平国公的肩膀：“你生了个好儿子！”
当然，无论卫国公怎么想，也想不到这背后的缘故。对宣平帝来说，阿圆阿满都是嫡亲的外甥，赏一个国公的爵位也算不得什么。
至于三郎嘛，日后尚公主做大楚驸马。
宣平帝美滋滋地想了一回，去了椒房殿，将此事告诉梁皇后。
梁皇后立刻小声嘀咕：“皇上，这定国公的爵位一定要传给次子吗？就不能传给三郎吗？”
宣平帝莞尔一笑，调侃道：“你倒是向着未来女婿。”
那是当然了。
梁皇后抿唇一笑，想了想又道：“三郎日后做驸马，少不得富贵前程。定国公的爵位，给阿满也罢。”
……
两个月后，中军主将营帐。
贺祈坐在椅子上，左肩缠绕着厚厚的纱布。
程望伸手为贺祈除了纱布，露出长长的一道狰狞的刀疤。
程望仔细检查过后，松了口气，笑着说道：“你的外伤好得差不多了。不过，还得再敷些药，再养一段时日。”
当日贺祈失血颇多，连着喝了两个月的补汤，俊脸还是有些苍白。
“辛苦岳父了。”贺祈笑着道谢。
翁婿两个感情颇佳，私下里说话很是亲密随意。
程望在军营里整日忙碌，一天睡不足三个时辰，一双眼睛里满是血丝。闻言笑道：“你既是好了，就打发人送信给锦容说一声，也让他们母子四个安心。”
贺祈点点头应了。
他受伤一事，军中无人不知。他也没瞒着，让苏木回府送了口信。程锦容性情坚韧，虽然心疼焦虑，却也撑得住。
她写了一封信，让苏木带回了军营。
“你安心养伤，坐镇军营。不必牵挂我们母子。我会照顾好自己和孩子，等你回来。”
贺祈看到信后，鼻子一酸，差点就掉下两滴英雄泪。
这两个月里，他一边养伤，一边坐镇军营。逃窜到边镇里的鞑靼残兵，被一一斩杀干净。边关彻底安宁。
军营里的伤兵，受了轻伤的大多痊愈。重伤的，有得不治身亡，还有的落下了残疾，日后只能退出军营。
贺四郎满面喜色地走了进来：“三哥，朝中钦差到了！”
番外之抱负（一）
贺祈率领一众武将，亲迎朝中钦差。
靖国公是军中武将，虽年过六旬，依然精神奕奕。彼此一见面，贺祈先拱手行礼。
靖国公满目笑意，态度十分亲切：“贺将军年少英勇，立下大功，可喜可贺。”
靖国公的嫡孙叶凌云，和贺祈是知己好友。算起来，比贺祈长了两辈。
不过，在朝堂中论的是官职。贺祈战功赫赫，深得圣眷，靖国公这一把年纪了，过几年就要致仕告老。一个是旭日朝阳，一个是日落西山。
靖国公心中暗暗唏嘘，面上笑容愈发亲热。
贺祈也未过分自谦，笑着说道：“不瞒靖国公，我自数年前杀了元思兰之后，便暗暗立誓，一定要彻底打垮鞑靼。”
“总算不负皇上厚望，不负死去的将士。这一场大胜仗过后，鞑靼骑兵死的死，要么做了俘虏。真正逃回关外的，只有十之一二。彻底伤了元气。至少十年之内，再无力进犯边关。”
“我已经写了奏折给皇上，前两日刚送出去。我打算重整军营，派兵出关。”
什么？
还要派兵出关？
靖国公一惊，霍然看向贺祈：“这一仗，边军死伤颇重，朝廷要筹措抚恤银子。国库空虚，三年之内无力支持战事。”
贺祈深思熟虑，早有打算：“此次大战过后，边军俘获了两万多匹战马，另有兵器粮草。我打算就派一万士兵出关。让他们带上两个月的粮草，以战养战。”
以战养战。
短短四个字，透出浓浓的血腥气。
靖国公也是军中老将了，一听便知贺祈的打算，先倒抽一口凉气。
关外不止有鞑靼，还有许多游牧部落。贺祈这是打算派兵去关外扫荡一圈，能抢的抢，能杀的杀。大幅削弱关外部落的战力。
“鞑靼骑兵被击溃了，可关外还有别的部落。一旦趁势而起，就会成为我们大楚的心腹大患。”贺祈目中闪过寒光：“我没有为他人做嫁衣的打算。”
“关外部落现在是一盘散沙，我派出一万士兵便可。或许一两年，或许三年五载，或许十年八年。总有一天，我要将关外所有土地纳入大楚的疆土。让他们对天子低头诚服！”
最后两句，说得斩钉截铁，令人心情激荡。
靖国公哑然无语，过了半晌，才叹道：“年轻人锐气无双，满腹雄心抱负。我果然是老了！”
贺祈神色一缓，笑了起来：“我上了奏折，还得等皇上应允首肯。”
宣平帝怎么可能不允？
一万士兵，两个月的粮草，朝廷还是能拿出来的。去了关外，就以战养战。如果贺祈的计划能成功，几年后，大楚的疆土便会延至关外。
退一步说，这一万士兵就是失败了，也最多败退回军营。边军不会伤筋动骨。
靖国公想了片刻，笑了起来：“我此次前来，要核实军功。少说也得在军中待上几个月。正好顺便看看，你要挑什么样的士兵去关外。”
贺祈心中早有成算，挑眉一笑：“那就请老国公拭目以待。”
……
一个月后，朝中下了圣旨，准了贺祈所请。
贺祈接旨后，立刻宣召三军所有武将前来，宣布此事：“……我打算用一个月的时间，从各军营抽调身手悍勇的士兵，重新组成一营。这一营，直接归我麾下。每人配双马，出关之前，每个人先发一年的军饷。如果在关外战死，抚恤安家银子发双倍。”
“能活着回来的，我为你们写走奏折请功！”
众武将听得热血沸腾，纷纷要求领兵出关。
身为武将，谁的心中没有建功立业开拓疆土的梦想？
此事当然危险。不过，若真得成功了，或许便能封侯。
贺祈的目光掠过众人的脸，沉声说道：“出关的危险之处，不必我说，你们心里也都清楚。”
“关外部落，小的数百人，大的部落数千上万人。而且关外部落，老弱妇孺也能上马射箭，人人都能提刀杀人。”
“以战养战，不是易事。一个不慎，就会送命。这是提着脑袋去拼命，我给你们三日时间，你们想清楚了，再来和我报名。”
众武将不肯退去，纷纷张口道：“将军，不必三日，我现在就报名。”
“对，我也要去！”
贺祈心头热血涌动，面色却很冷静：“你们先退下。我也要考虑三天。”
众武将这才纷纷退去。
贺袀站在角落处，没有动弹。
等众武将都走了，贺袀走到贺祈面前。兄弟两个四目相对。
贺袀张口道：“三弟，我去。”
没等贺祈张口，贺袀便说了下去：“我来边军十年，一直在斥候营。我经常领兵出关，对关外地形最为熟悉。而且，我会说鞑靼语，还会几个部落的语言。”
斥候打探消息，经常乔装改扮。贺袀在数年间，学会了关外所有大部落的语言。
贺袀继续说道：“军中三品武将，才有资格领一营士兵。我原本是五品官职，此次按军功，我连升三级。也有领兵的资格了。”
贺祈看着一脸坚定的贺袀，低声道：“二堂兄，领兵出关以战养战，十分凶险……”
“我不怕死！”贺袀张口打断贺祈。
贺祈皱眉：“我知道你不怕死，可你也该为二堂嫂和全哥儿想一想。”
“正是为他们母子着想，我才更应该去。”贺袀神色冷静，话语中透出决绝：“三弟，当年我行步差池，犯下大错。父亲再愤怒，也没放弃我这个儿子。将我带到了边军军营。”
“斥候营是边军里最危险的军营。我受了很多次伤，最严重的一回，差一点就送了命。”
“这几年，我不顾生死，担任的都是最危险的任务。因为，我想多立战功，洗清我当年的错误，让我的妻儿挺直腰杆了做人。”
贺袀的目中闪过一丝水光，声音却未哽咽。
数年的征战，磨去了他所有的怯懦。他已经是出色的边军武将，如一柄宝刀。
刀在鞘中，光华尽敛。宝刀出鞘，锋芒无双！
“三弟，让我去吧！”
番外之抱负（二）
一席话，听得贺祈心潮澎湃，久久难以平静。
他没有一口应下，只道：“你说的这些，我都知道了。不过，此事还得商榷斟酌。等三日后，我再给你答复。”
贺袀点点头，告退离去。
贺祈看着贺袀离去的身影，默然不语，无声长叹。
过去的事，有些成为过去。还有一些，成了刻骨的伤痕，永远成了身体的一部分。
曾经意气风发的贺二公子，看似彻底变了一个人。其实，骨子里的骄傲没有变。他觉得愧对妻儿，想为妻子搏一个诰命，为儿子搏一世富贵。
既然如此，就成全他吧！
三日后，三十多个武将再次齐聚中军营帐，一一表明出关的决心，争相立下军令状。
贺祈耐心地一一听完，然后说道：“此次出关，要和关外大小部落打交道。所以，要选一个对关外地形熟悉之人，要会说鞑靼语，还得会一些部落的语言。”
“另外，这一营的统领是我，领兵出关的副统领，一定要听从我的号令，是可信可用之人。”
众武将：“……”
得了！
直接说要选贺袀就不行了。
任人唯亲这等事，在军中半点都不稀奇。文官讲究的是同年同科同乡，武将重的是派系。同族的兄弟，天然就是一派。
对关外地形熟悉，会几个部落的语言，要可信可用，还有谁比贺袀更合适？
贺袀主动上前请缨：“末将愿领兵出关！请将军首肯！”
贺祈沉声道：“好，从今日起，你就任新营的副统领。选兵操练之事，一并都交给你。”
疑人不用，用人不疑。他既是任用贺袀，就要给他足够的信任和支持。
贺袀胸膛热血涌动，高声领命：“多谢将军。末将绝不辜负将军信任和厚望！”
贺祈略一点头，又点了几个武将。其中，就有郑清淮。另外，负责这一营粮草筹备的，是兄长贺大郎。
其实，贺祈真正想做的，是亲自领兵出关。
只是，领兵出关，行踪不定，而且太过危险。他是边军主将，坐镇中军营帐，才能令军心安稳。
……
贺祈军令一下，一日之内传遍军营。
边军将士以悍勇不畏死著称。听说要出关打仗，众将士并不畏惧，一个个跃跃欲试，有大半都报了名。
报名的士兵中，年过四旬的不选，体弱者不选，选的都是擅长骑射的精兵。
不过五日功夫，就选出了一万士兵，重新编成了新营。每十人一旗，住在一个军帐里。操练一个月，就要出兵。
动作之迅捷，令靖国公赞叹不已。
这段时日，靖国公也没闲着，走遍了边关军营，一一核实众将士的军功。确定无误了，才宣读天子圣旨。
武将们升官的升官，得了封赏的更是数不胜数。
郑清淮知道自己升了两级，成了六品武将，眼睛一红，差点泪洒当场。
这军功，是他拿命拼出来的。
他身上大大小小的伤有六七处。好在没有致命的重伤，养了一两个月，照样是一条生龙活虎的好汉。
去关外打仗，既危险辛苦，也是立战功的最佳良机。或许，过几年，他能再升个两级三级的官职。
郑清淮压抑住心里的激动，拱手向贺祈道喜：“恭喜贺将军，又搏了一个定国公的爵位。”
贺祈其实早就从天子的来信里知道会有这个封赏。今日尘埃落定，心中也觉快慰。
营帐里此时没有外人，贺祈也不用摆出主将的威严和架子，咧嘴一笑：“阿圆以后承袭爵位，阿满也有爵位可以承袭。我这个当爹的，再辛苦也值得。”
郑清淮对此深有体会：“我现在也是六品武将了。官职虽然不高，都是我自己搏回来的。等日后，我再立功升一升官职，也能让家中妻儿体面尊荣。”
男人拼命搏前程，为的不就是妻儿嘛！
贺祈欣然一笑，拍了拍郑清淮的肩膀：“你能这么想，最好不过。不过，去了关外，还是要处处小心，多多保重自己。等你平安归来，我亲自设宴摆酒为你庆功！”
郑清淮豪气干云地点头应下：“一言为定！”
……
朝廷封赏一事，很快传进程锦容母子的耳中。
程锦容抿唇一笑，对阿圆阿满说道：“过几年，你爹就会上奏折为你们兄弟请封世子。阿圆是平国公世子，以后承袭平国公爵位。阿满，你日后就是定国公世子，承袭定国公爵位。”
阿圆阿满兄弟两个今年九岁，能吃能睡，平日勤练武艺，个头蹿得飞快。已经到程锦容的口鼻处。一眼看去，就像十一二岁的少年郎。
兄弟两个孟不离焦，感情极好。
听到这等好消息，最高兴的竟是阿圆。
阿圆满面喜色：“这可太好了！以后，阿满也是世子。”他有的，阿满也有才好。
阿满笑道：“爹立下大功，倒是便宜了我。”
程锦容失笑：“什么叫便宜了你。你爹在阵前斩杀鞑靼可汗，大败鞑靼骑兵，平定边关。这样的军功，封赏国公也不为过。你是你爹的次子，这爵位以后就是你的。”
为了儿子，老子辛苦也是应该的。
阿圆阿满对视一笑。
今年开蒙读书的三郎，还不太懂国公的爵位意味着什么。不过，他还是很为兄长们高兴，用力拍了拍手：“太好了！”
那副稚气又可爱的样子，颇惹人笑。
程锦容笑着抱起三郎：“三郎不用羡慕两位兄长。等你长大了，爹娘为你聘一个好媳妇。”
嗯，娶一个好媳妇，比做国公也不差什么。
程锦容话中深意，孩子们当然不懂。
阿圆阿满一日日长大，也知道娶媳妇是怎么回事了，纷纷出言取笑三郎。
三郎人小脸皮薄，将头钻进亲娘的怀里：“娘，我不娶媳妇。我只要娘就够了。”
程锦容扑哧一声笑了起来。
母子和乐融融之际，朱启瑄也来了。
丈夫郑清淮立了军功，连升两级，如今也是六品的武将了。朱启瑄眉眼间满是欢喜，脚步都比往日轻快得多。
番外之抱负（三）
阿圆阿满和郑大郎去练武房，郑二郎带着自己两个三郎一同去玩耍。
朱启瑄笑盈盈地恭贺程锦容：“恭喜表嫂！”
程锦容笑着应道：“也恭喜你。”
朱启瑄笑着叹了一声：“如果不是表哥照拂，清淮也不会这么快就升做六品武将。”以郑清淮的罪臣之子身份，原本是没资格进军营的。更别说立这么多的战功了。
郑清淮确实是以命搏前程。不过，他一进军营就是总旗，麾下有一百士兵。斩杀的敌首和军功，都是他自己的，无人敢贪。
因为他在军中有最大的靠山。
朱启瑄对此心知肚明。
程锦容笑道：“行了，就这么些事，你左一次右一次谢个没完，说着不累，我听着都嫌累了。”
朱启瑄抿唇一笑，也不矫情：“好，大恩不言谢，以后我都放在心底，不说就是。”
然后，又低声说道：“我那个婆婆，一听说清淮立了战功，高兴得不得了。非让我送信回去。还说清淮要领兵打仗，身边得有可信可靠的兄弟子侄帮衬。”
“我没一口回绝，只告诉她。去关外是九死一生，这一出关，不知何时才能回来。若死在关外，连尸首都带不回来。”
“我婆婆一听这话，立刻打消了这个念头。总算还有一两分良心，知道心疼自己的儿子。让我将清淮也叫回来。”
说到这儿，朱启瑄轻叹了一声。
她故意夸大其词，不过，出关打仗确实危险。郑清淮这一去，不知归期，更不知能否安然回来。
程锦容轻声道：“你若是实在放心不下，要不然，就和你表哥说一声，让清淮留在边军里。”
“多谢表嫂好意，不过还是不必了。”朱启瑄定定心神：“他有他的志向抱负。我会照顾好婆婆和孩子，让他无后顾之忧。”
朱启瑄能想清楚明白就好。
程锦容也不再多劝。
过了数日，贺祈和郑清淮回来了。
一同前来的，还有贺大郎贺四郎和贺袀。
分别在即，兄弟几个坐在一起，共饮了水酒。
贺祈举杯敬贺袀：“大军三日后开拔。这一杯，我敬二哥。”略显生疏的二堂兄，不知何时换成了昔日亲密的二哥。
贺袀按捺住澎湃的心潮，举杯手中酒杯，一饮而尽。
贺大郎和贺四郎也轮番敬贺袀。贺袀只喝了三杯，就将酒杯放下了：“明日一大早要早起回军营，不宜喝太多酒，三杯便可。”
这份强大的自制力，实在令人钦佩。
贺祈举杯，和好友郑清淮碰了一杯。两人什么也没说，各自饮下杯中酒。
……
酒宴散后，郑清淮回了院子。
这一晚，他特意回来和妻儿道别。
“启瑄，我这一走，儿子们和母亲就都托付给你了。”
郑清淮握住爱妻的手，语气中流露出愧疚：“儿子们孝顺懂事，你不必操太多心。母亲人老了，又在病中，爱絮叨，脾气又不好。照顾她不是易事。以后就辛苦你了。”
朱启瑄鼻子有些发酸，将头依偎进丈夫的胸膛：“你放心地走吧，我会照顾好孩子和婆婆。”
婆婆是刻薄了些。不过，看在丈夫的颜面上，她姑且忍一忍罢了。
再者，婆婆一切都得倚仗她，刁钻的脾气也改了不少。总算还在忍受范围之内。
夫妻两个有说不完的话，直至深夜才睡下。
这一边，贺祈也在和程锦容夜话。
夫妻两个同样久别重逢。程锦容看着贺祈身上大大小小的伤痕，默然不语，伸出手轻轻抚过贺祈左肩上最狰狞的那一道刀疤。
“那一日，我在阵前邀战。鞑靼人血气悍勇，最重好汉。巴图身为可汗，不能不应战。”贺祈的声音在程锦容耳畔响起：“巴图如丧家之犬，已经失了信心。不然，以他的身手，我想将他斩杀绝不是易事。”
“他在我手中只过了百招。我一刀刺穿了他的胸膛！他临死之前，也伤了我一刀。当时边军士气正勇，我这个主将决不能退。所以，我一直撑着，直至鞑靼骑兵溃败投降。”
“这一耽搁，我流血颇多。回了营帐后，盔甲都被染红了。”
“幸好岳父出手相救，为我疗伤。岳父原本想让我回府养伤，是我坚持留在了军中。我知道你一定忧心我。可我是边军主将，不能扔下军中将士。所以，我留在了营帐里，没能回来……”
“你什么都别说了。”程锦容伸手，轻轻点住贺祈的嘴唇：“你的心思，我都明白。”
“贺祈，我们是夫妻，彼此心意相通。你有你的志向，我会一直支持你。同样，我也有我的抱负，你也一样会支持我。”
“我们夫妻同心，携手前行。”
贺祈眼角有些湿润。
他将程锦容搂进怀中，深深吻了下去。
想更进一步，却被程锦容拦下了。程锦容嗔怪地抓住他的手：“你受伤未愈，还得慢慢调养，不可过度消耗体力元气。”
贺祈松了手，躺在床榻上，厚颜无耻地说道：“你说的有理。我躺在这儿，换你来消耗体力元气。”
程锦容：“……”
……
三日后，贺袀领着一万士兵出关。
一万精兵，每人双马，身后背着弓箭，挂着箭囊，腰间挎着长刀或长枪。一个个目光锐利精神饱满，在贺袀的带领下，一同呼喊。
“此去关外，不胜不归！”
呼喊声震天，十分鼓舞士气，听得人热血沸腾。
边军主将贺祈，今日亲自领着一众武将来送行。
贺祈郑重地冲贺袀拱手：“我将这一万士兵都交给你了。望你不负众望，大胜而归。”
贺袀常年戴着眼罩，右脸上的刀疤十分狰狞，一派彪悍锐利的武将风范。唯有左脸，看着还有昔日几分俊朗的风采。
贺袀拱手还礼：“末将定不负将军的信任。此去关外，不胜不归！”
风声猎猎，有着贺字的黑红色旗帜飘飞。万马踢踏，响声震耳欲聋，大地也在不停颤抖。热血在众人心头涌动。
此去关外！不胜不归！
番外之平定
贺袀领兵出关后，靖国公也回了京城。
贺祈身为主将，要忙的事实在太多了。每日巡视军营，领兵操练。军中大事都由他决断。一个月能抽出一天时间回家一趟，就算不错了。
程锦容同样忙碌，每日早出晚归去医馆，救死扶伤，神医之名响彻边关。
程锦宜领着一双儿女悄悄来了固原镇。
边军大胜，紧接着又出关。期间牵扯到粮草兵器之事，朝堂众臣也忙得很。谁也没空来关注贺家四儿媳领着孩子去了边关。
偶尔有人注意到了，也不会拿这等小事去朝中分说。
程锦宜到了边关后，每日随程锦容一同去医馆。闲来照顾一众孩子们。有人相助，程锦容倒是轻省了一些。
贺四郎升了官职后，也在军中领了差事。他比兄长清闲得多，每过十日就回来一回，夫妻能相聚一晚。
程锦宜心中已十分满足了，对贺四郎说道：“过去这一年多，一想到你上阵杀敌，我就寝食难安。每次边关有信送回府，我就紧张害怕。”
既盼着丈夫给自己写信，又怕在信中看到什么不好的消息。
那种牵肠挂肚的滋味，也唯有过来人才能体会了。
贺四郎满心怜惜，搂着妻子低声道：“锦宜，我是贺家儿郎，不能像普通男子那般守在妻儿身边。”
程锦宜红着眼，哽咽着道：“我知道。嫁给你，我从未后悔过。如今我也来了边关，总归离你近得多。你每过十日，还能回来一趟。我已经心满意足，再无苛求了。”
和一直待在京城的大嫂二嫂相比，她已经十分幸运。
再者，边军打过大胜仗后，暂时没什么仗可打。贺四郎在军营里当差，没有性命之忧。总比贺袀郑清淮他们豁出性命出关强一些。
……
日子如流水般滑过，到了宣平十年。
虽是要以战养战，贺袀也不是见部落就打。他派出斥候营，四处搜寻关外部落的行踪。小的部落暂且不管，专挑大一些的部落动手。
第一场仗，就打得干脆利落。一万精兵，剿灭了一个六千人的中等部落。所有男丁被杀得精光，老弱妇孺做了俘虏，送到了关内。
贺祈和贺袀早有默契，立刻增派两千士兵前来，一来补充兵力，二来也有威慑众部落之意。
这一手震慑住了许多小部落。
大军所到之处，所遭遇的抵抗也越来越少。有很多千人左右的小部落，没有抵抗的勇气，直接就投降。
反正到了关内，会圈出牧场，他们能继续放牧。还可以开垦荒地，据说边军还给他们粮种，派人教他们耕种。
时日还短，暂时还没收成。不过，此事一传开，那些生存本就困难的小游牧部落倒是心动了。
他们日子本就过得艰难。养出的牛羊，有大半都要进贡给鞑靼贵族。自己想填饱肚子，颇为不易。现在进关内也有活路。奉大楚天子为尊，也没什么不好嘛！
对了，听说主动投降的部落，可以住在一处。如果是战败被俘的，则会被分到各部落里。
这么一想，倒不如直接投降归顺大楚了。
于是，大军打仗的频率低了不少，送“归顺”的部落进关的次数倒是多了起来。
贺祈每过几个月，就会增派士兵出关。原本的一万大军，去掉死伤的人数，兵力不减反增。
没错，贺祈是派一万士兵出关。不过，他从来没说过不会增派援兵吧！
朝廷众臣：呵呵！
坐在龙椅上的宣平帝一声不吭，显然和贺祈早有默契。
偶尔有不识趣的臣子进言，宣平帝便温声说道：“朕信得过贺将军。以朕看来，贺将军这么做颇有道理。半年多来，关外大大小小地打了十几仗，死伤的人数有三成。总得补充兵力。”
“听闻有六七个小部落归顺，这都是以武力威慑之功。不将他们打服了，他们如何肯低头。”
“边军打仗已经够辛苦了。这点小事，不值一提。”
于是，多嘴的臣子很快闭了嘴。
……
时间匆匆流逝，转眼三年。
边军在关外打得最辛苦的一仗，在宣平十三年的秋日。
关外众多部落，被杀得杀，归顺的归顺。此消彼长，鞑靼部落
巴图的弟弟收拢残兵，设下埋伏。边军虽慎之又慎，到底不敌鞑靼人对地形熟悉，中了埋伏。
不过，边军将士在短暂的失利后，并未溃败，反而越战越勇。这一仗，边军死伤三成，也获得了最终的胜利。
贺袀也在这一战里立下大功，将巴图的弟弟斩于刀下。
至此，鞑靼部落终于土崩瓦解。关外也彻底平定。接下来，就是战后安抚顺民和治理关外之地了。
这些事，不是朝夕之功。
贺祈上了奏折，请朝廷派官员前来治理。他是武将，只管打仗。治理一地之事，不归他管。
贺祈没有拥兵自重插手此事，也令朝廷众臣松了口气。很快，朝中就派了几个文官前来。
贺袀也在这一战里受了重伤，无力再战。回了边军军营里养伤。便是程望，也得说贺袀实在命大，竟又撑了过来。
远在京城的魏氏，听到丈夫身受重伤，狠狠哭了一场。
朝廷很快有封赏，贺袀升至将军，统领左军。魏氏也有了二品夫人的诰命。
躺在床榻上养伤的贺袀，听到圣旨后，眼角微微泛红。
他所有的辛苦都值得了。
郑清淮也在这三年间立下许多战功，官职又升了两级，如今也是四品的武将了。大军全数回了军营，他也得了半个月的假期，回家中陪伴妻儿。
这几年间，裴璋兄弟在岭南也陆续收服了土人部落。
宣平帝下旨，授裴璋四品官职，令裴璋做了晋地的驻军统领。裴珏是五品官职，去了陕地驻军任职。
孩子们倒是不必带去任上。因为裴太后的一道凤旨，将裴思裴念姐弟和裴珏的两子一女都召进了京城。
这一年冬日，贺朝贺阳和贺曜兄弟三人，也接到了裴太后宣召进宫的凤旨。
……
番外之分别
宣平十四年春。
边关固原镇，贺府门外，一长列车队正要启程。
两个身着武服的英俊少年骑在骏马上。
这两个少年，相貌肖似，气质却不同。一个身着黑色武服，目光炯炯，英气中透着舍我其谁的霸气。另一个身着白色武服，含笑的眉眼间透着聪慧。
这两个少年，正是贺朝贺阳兄弟。
翻过一个年头，兄弟两个十四岁了。都长成了长身玉立俊美不凡的少年郎。
他们身侧还有一匹矮一些的棕色母马。八岁的贺曜坐在母马上。贺朝贺阳的相貌像亲爹，贺曜却生得像亲娘，面容十分俊秀。
“爹，娘，我们走了。”贺朝贺阳迫不及待地和亲爹亲娘挥手作别：“别太想我们。过几年我们就回来。”
此次回京，他们要代父母承欢曾祖母和祖父膝下，要进宫当差，还肩负着娶妻生子的重任。少说也得在京城住上五六年。
相较之下，贺曜就体贴暖心多了。他先对亲爹贺祈说道：“爹，我们这一走，就得好几年。以后你得了空闲，多回来陪陪娘亲。”
又细细叮嘱亲娘：“娘有了身孕，别太过劳累，平日多休息。去了京城后，我每个月都会写信回来。”
程锦容笑着应了，右手轻轻抚上尚且平坦的小腹。
贺祈平日在军中，一个月回来一两回。夫妻两个聚少离多。她也一直没再有孕。年前裴太后下了凤旨，要召贺朝兄弟三哥归京。
她早知会有这一日的分离，心中依然不舍。因着天气太冷不宜赶路，她便将启程的时间定在了来年春日。
儿子们长大了，就像雏鹰，迫不及待地想展翅飞往半空。对离开父母远去京城一事十分雀跃兴奋。她欣慰之余，不免有些许失落。
没曾想，几日前，她时时反胃作呕，一诊就诊出了喜脉。
贺祈大喜，张口就道：“这一胎定是一个女儿。”
程锦容也盼着生一个温柔乖巧又贴心的女儿。
贺朝略有些不耐地催促啰嗦的三弟：“时候不早了，我们该启程动身了。真不知你哪来这么多话，从五日前就和娘道别。到现在还说个没完。”
贺阳也道：“三弟，快启程吧！”
贺曜这才念念不舍地住嘴，冲爹娘挥手，然后骑着小母马离去。
程锦容目送儿子们的身影离去，心里酸酸的颇为难受。大概是怀了身孕的女子情绪脆弱之故，眼泪不受控制地落了下来。
心中也有些酸涩不舍的贺祈，一低头见妻子满面泪痕，顿时一惊。立刻伸手为程锦容擦拭眼泪：“不是去年就知道儿子们要回京吗？还一直和我说儿子们大了，离开爹娘也是常事。怎么现在又哭起来了？”
程锦容哽咽着应道：“我也不知道。忽然心里难受，想停都停不下。”
贺祈又是好笑又是心疼，舒展手臂将程锦容搂进怀中，柔声哄了许久。
紫苏甘草等人都扭头笑了起来。
这都十几年的老夫老妻了，还像新婚夫妻一样黏糊。
……
程锦容的情绪平静下来，已经是半日以后的事情了。因为她路过儿子们的练武房时哭了一回，见到儿子们空荡荡的院子又哭了一回……
贺祈哄了半日，颇有些疲累，又觉新鲜有趣。
程锦容自年少时便性情坚韧沉稳过人。不管遇到什么险境，从不软弱哭泣，只会挺直了腰杆去面对。
他深深喜欢的，就是这样自信坚韧冷静的程锦容。这等偶尔的软弱落泪，从未有过。
程锦容情绪一旦平静了，颇觉得不好意思：“孩子们自出生后，从未离过我身边。今日兄弟三个一同离开，我这心里不知怎么地，就难受极了。”
贺祈忍住笑，顺着她的话音说道：“你怀着身孕，情绪起伏不定，也是难免。以后可别这样了。”
程锦容点点头，伸手轻抚自己的肚子：“怀着身孕，情绪要平和，大喜大悲都伤身。我会小心的。”
贺祈将头凑了过来，贴在程锦容的肚子上听了片刻。
程锦容好笑不已，伸手摸了摸贺祈嘴边的短须：“听到什么了？”
贺祈这两年蓄起了短须，英俊的脸孔增添了几分威严。此时咧着嘴一笑，也有了几分难得的稚气：“我听见咱们闺女在喊爹哪！”
程锦容扑哧一声乐了起来。
夫妻两个畅想一番女儿出世后的乐趣，总算冲淡了儿子们离去的感伤。
贺祈在府中只待了一日，隔日便要回军营。临走前，贺祈再三叮嘱程锦容：“别太过劳累，多多保重自己的身体。医馆那边有四弟妹在，你少去一些也无妨。”
程锦容笑着应下。
贺祈又叮嘱表妹朱启瑄：“你多照顾你表嫂一些。”
郑清淮之前在关外打仗，朱启瑄一直领着儿子们住在贺府。直至去年，边关平定，郑清淮升做四品武将。朝廷也有厚赏。
朱启瑄用赏银买了一处大宅子，带着儿子们住进了新宅子里。宅子离贺府只隔了一条街。
至于晋宁侯夫人，在医馆里住了两年多。病症颇有起色，无需人搀扶，也能走上一小段路。晋宁侯夫人心中惦记着儿孙，朱启瑄便送婆婆回去了。
儿子们要去京城，贺祈放心不下有孕的程锦容，特意嘱咐朱启瑄来住一段时日。朱启瑄二话没说，带着孩子们又住回了贺府。
相处数年下来，原本就亲近的表兄妹，真如亲兄妹一般了。
朱启瑄笑着应道：“这哪里用你说。行了，别啰嗦废话了，快些回军营忙你的正事去。”
等贺祈离去，朱启瑄低声笑道：“听清淮说，表哥在军中极有威望，不苟言笑，一派冷素。便是清淮进了中军营帐，也不敢多说话。真该让将士们瞧瞧，表哥回了家之后是什么模样。”
程锦容被逗乐了，眉眼舒展。
朱启瑄笑着打趣：“听说你昨日哭了许久。这么多年，我还没见过你掉眼泪。”
程锦容笑着轻叹：“孩子都是亲娘的心头肉。不过，我舍不得他们。他们几个倒是都乐意回京。”
从今以后，她也得慢慢适应母子分隔千里的生活了。
番外之归京
程锦容心中的不舍唏嘘，不必细述。
贺朝贺阳乍然离家，没半点眷念，每日骑马赶路，精神奕奕。便是贺曜，一开始有些低落，没过两日，也将离开亲娘的不舍抛在了一旁。
在宽敞结实的官道上骑马，真有趣。
一路欣赏沿途的景致，真新鲜。
快瞧，半空中飞过一群大雁。这大雁边关当然也有。不过，哪里及得上这里的大雁好看。
还有住驿馆，吃驿馆里不算美味的饭菜，也都很有趣。
总之，兄弟三个看什么都兴致勃勃，精神头足得很。
一路护送三位公子回京的苏木，看在眼里，不由得暗暗好笑。主子还发愁儿子们路上会思念父母哭泣落泪，真是白担心了。瞧三位公子，每日多欢快多精神。
贺曜到底年少，骑了两日马，大腿内侧就被磨破了，只得又坐进了马车里。每日眼巴巴地看着两位兄长策马驰骋。
贺朝贺阳自小习武，都练得一身好武艺，骑**湛。众人休息的时候，兄弟两个也不闲着，骑马出去，小半个时辰便回来。马背上就多了野兔山鸡獐子等野物。
到了晚上，将野味给驿馆里的厨子，美美地吃上一顿，别提多畅快了。
兄弟三个赶路的速度，不弱于行军。二月初从边关启程，到了三月初二这一日就到了京城。
贺朝贺阳离京时都六岁了，对京城巍峨的城门记忆犹深。
倒是贺曜，离京时才几个月大。现在看什么都觉新鲜新奇，将头探出车窗，看着高大坚固的城门惊叹不已。看着人流如织喧闹的人群，更是惊奇。
在他眼里，固原镇已经很大。
可和眼前繁华喧闹的景象一比，固原镇立刻被比到脚下了。
“别像个土包子似的。”贺朝笑着瞪三弟一眼：“坐回去。”
贺阳的语气就温和多了：“等安顿下来，我们带着你在京城转几日。保准你大开眼界。”
贺曜听话地缩回头，心里暗暗腹诽。大哥二哥也就装个样子，保不准心里比他还激动雀跃。
再说了，大哥二哥离开京城的那一年还没到六岁，屁大点的孩子，能去过京城多少地方？
腹诽归腹诽，贺曜还是很听两位兄长的话。一直到马车停下来，他都没再探出头。
……
“三弟，”贺朝的声音在马车外响起：“我们到家了，快下马车。”
到家了？
贺曜坐了半日马车，早就腰背发酸屁股疼了。他按捺着激动喜悦的心情，摆出最好的仪态，斯文地下了马车。
还没站稳，就被一个满头白发的老妇人搂进怀中：“我的乖曾孙，都长这么大了。曾祖母天天念着你。”
这个老妇人，正是太夫人。
贺曜被搂得动弹不得，乖乖应道：“我也时常想曾祖母。”
太夫人激动得红了眼泪，眼泪簌簌落了下来。又冲贺朝贺阳招手：“阿圆，阿满，都到曾祖母这儿来。”
贺朝贺阳过了十岁之后，就郑重叮嘱身边人，不要再喊乳名。丫鬟侍卫们改口叫大公子二公子，便是爹娘也开始叫他们的大名。
不过，曾祖母叫阿圆阿满，兄弟两个不敢有意见也不能不应。
比曾祖母高了一个头的贺朝贺阳兄弟，迈步走到太夫人身边，各自弯腰，让太夫人搂上片刻。
太夫人看看俊秀的贺曜，再看看俊美英气的贺朝贺阳兄弟，心里别提多欢喜了。很快擦了眼泪：“快些进府去。”
一直没能插上嘴的平国公，也笑道：“这都正午了，你们赶路回京，一路上怕是没吃过一顿像样的。先去吃饭，吃饱了再说话。”
兄弟三个对祖父就熟悉多了，一同笑着应了。
说起来，兄弟三人赶路的速度，远超平国公意料。一个时辰前，送信的亲卫快了一步回府。府中上下一片惊喜。
太夫人立刻令厨房准备饭菜。现在正好，热腾腾的饭菜上了桌。
贺朝兄弟三个也不和家中长辈客气。坐下后，先让一让长辈，很快就埋头苦吃起来。太夫人满心欢喜，自己没吃，不停地为曾孙们夹菜。
贺朝贺阳都很懂事，忙说道：“我们自己夹菜便是，曾祖母不必照顾我们。”
贺曜也抬起头，认真说道：“哪有长辈为晚辈布菜的理。曾祖母，你就别忙了。”
太夫人心里别提多熨帖了。笑着说道：“曾祖母看你们吃，比自己吃还高兴。你们都是孝顺孩子，就多吃些，让曾祖母多高兴一会儿。”
贺曜反射性地应了一句：“爹娘叮嘱我们多孝敬曾祖母。真没想到，这么容易就能博得曾祖母欢心。”
众人都快笑喷了。
太夫人更是笑得开怀。
贺家这一辈子嗣兴旺。朱氏生了三子一女，魏氏生了一个儿子，程锦容三个儿子，程锦宜一子一女。过门几年的五郎媳妇六郎媳妇也都生了儿子。
太夫人最看重的，当然是嫡出嫡脉的贺朝兄弟三个。
这几年，太夫人时常写信去边关，催促曾孙们回来。可惜，孙子孙媳嘴上答应得好好的，迟迟不送孩子们回京。
这一回好了，裴太后直接下凤旨，召孩子们回京。孩子们可不就立刻回来了么？
这时候的太夫人，还没想到，过两日孙子们就都住进宫里了。
……
兄弟三个吃饱了之后，和长辈们说起这几年边关的生活。
贺朝的脾气，和亲爹贺祈少时差不多，没说两句，就道：“……就这些了。”
相较之下，贺阳就耐心仔细多了。陪着太夫人和平国公说了半个多时辰。贺曜更是耐心十足。乖乖坐在一旁，曾祖母问什么，他就答什么。
这一说话，就是小半日。
太夫人意犹未尽，又舍不得孩子们劳累，笑着说道：“你们先回院子里安顿休息。以后时间多的是，我们再慢慢说话。”
贺朝兄弟三个一起应下。
就在此时，门房管事满面喜色地前来禀报。
裴太后身边的宫女前来传凤旨。
贺朝兄弟回来才两个时辰，宫中就有了凤旨，这速度可真够快的。太夫人心里嘀咕着，笑着说道：“快些请进来。”
番外之情窦（一）
前来送信的，是裴太后身边的掌事宫女。
这个掌事宫女在裴太后身边伺候多年，贺朝贺阳幼时进宫，时常见到她。此时久别重逢，依然熟悉亲切。
掌事宫女笑吟吟地说道：“奴婢奉太后娘娘之命前来宣口谕。三位公子远道而回，定然疲累。请先安顿休息几日。五日后再进宫觐见太后娘娘。”
贺朝兄弟三人一同谢恩。
待掌事宫女离去，太夫人忍不住嘀咕了一句：“太后娘娘该不是想将你们留在宫里住下吧！”
贺朝贺阳心中有数，却不多言，笑着哄了太夫人一番。
临来京城之前，娘亲便告诉过他们。此次回京，他们兄弟会被一同召进宫里。十之**和亲爹当年一样，做御前侍卫，在宫中当差。
而贺曜，会被召进宫中读书。
一同被召进宫读书的，还有裴璋的一双儿女和裴珏的一双儿子。
此事连贺曜暂时也不知情。贺朝贺阳得了亲娘叮嘱，此时并未多说。
兄弟三个住进了贺祈程锦容当年住过的院子。太夫人早已令人将院子里外收拾一新。贺曜对这里全无记忆，看哪儿都觉得新鲜，不时张口问些傻问题。
贺朝没耐心，随口答了两句，便不肯理会看什么都觉得新奇的土包子弟弟了。
贺阳比兄长有耐性的多，领着三弟将院子里外转了一遍。
贺曜小声说道：“二哥，还是你对我好。”
贺阳听得好笑，低声叮嘱三弟：“你心里知道就好。在大哥面前可别说这些。不然，大哥心里不痛快，又该揍你了。”
贺朝的脾气像极了亲爹贺祈年少时，一言不合就翻脸动手。贺阳身手也极好，不过，比起贺朝还是有所不及。
贺曜就更别提了。他自小就更喜读书，骑射都不出众。到了兄长贺朝面前，根本就不够兄长一拳的。
“你们两个悄悄嘀咕什么，”贺朝的声音传了过来：“鬼鬼祟祟的，是不是在说我的坏话！”
贺阳贺曜异口同声地应道：“没有的事。”
贺朝半信半疑，右手捏了捏左拳，发出咯咯的声响。
贺曜：“……”
二哥说得对。没事还是别惹大哥才好。
……
兄弟三个在府中修整了一日，遍开始去亲戚家中走动。
第一个去的，是程府。
程方程景宏特意告假一日，程景安今日没去惠民药堂。便是杜氏，今日也从宫中回来了。
在程锦容离开京城后的第二年，杜氏就被召进宫中做了女太医。
论医术，杜氏丝毫不弱于任何一个太医。再者，女太医在后宫中当差也多了一份便利。这几年，杜氏在宫中颇受重用。
说起后宫，众人不得不佩服宣平帝的专情。
后宫里只有一个梁皇后，没有一个嫔妃。梁皇后膝下只有嘉柔公主元熙，这些年再没怀过身孕。宣平帝也没选妃，只守着梁皇后过日子。
天子已经二十八岁了，一直没有子嗣。颇令众臣忧虑。前几年一直在打仗，朝臣们的注意力都在战事上。如今战事平定边关彻底安宁了，朝中又有臣子上奏折，请天子选妃生育子嗣。
上奏折的不是御史，正是梁尚书本人。
梁尚书也是逼不得已。自家孙女坐着凤椅，又得天子独宠。做祖父的，心中自然高兴。可梁皇后迟迟无子，天子无嗣，没人敢怪罪天子，自然要归咎到皇后的身上。
私下里，说什么难听话的都有。诸如“皇后不贤”都算是轻的。
还有那些不修口德的，什么“皇后福薄命中无子又不肯劝着皇上选妃大楚没有太子都是皇后之过”之类的话都说出来了。
梁尚书也听了不少闲言碎语，不得已上了这道奏折。
宣平帝对着忠心耿耿劳苦功高的太岳丈，自然不能向对别的臣子那样横眉冷对。听闻宣平帝宣梁尚书进宫说了一回话，具体说了什么，众人不得而知。只知梁尚书是红着眼睛出了保和殿。
梁皇后因此事心情郁郁心思郁结。
杜氏平日在宫中，主要负责照料梁皇后的凤体。对后宫之事也知道得不少。不过，杜氏恪守本分，出宫后从不提宫中之事。
程家众人见了贺朝兄弟三个，心中十分喜悦。
贺曜在程家待了半日，和表哥表姐们都相处得融洽。
隔日，兄弟三个又去了平西侯府。
朱启珏和康宁公主领着儿女们也回来了。他们的长女朱巧儿已经长成了窈窕少女。十三岁的朱巧儿生得精致美丽，脸颊上有一双笑涡。一笑起来分外甜美。
贺朝贺阳小时候经常和朱巧儿在一处玩耍。隔了八年没见，如今颇有些生疏。
贺朝贺阳规规矩矩地拱手行礼：“见过巧儿妹妹。”
朱巧儿敛衽还了一礼：“见过两位表哥。”
贺阳看了朱巧儿一眼，轻声说道：“以后得了空闲，我们一定常去公主府探望巧儿妹妹。”
朱巧儿甜甜一笑：“好，表哥们要常来才好。”
短短两句话后，便没了说话的机会。
傍晚，兄弟三个一同回了平国公府。贺曜习惯早睡，贺朝贺阳一同去了练武房过招。练了一个时辰，各自一身汗才停手。
兄弟两个并肩坐在一处，低声闲话。
“大哥，”贺阳试探着问贺朝：“你记不记得，小时候你最喜欢和巧妹妹一处玩。还说长大以后要娶巧妹妹为妻。”
贺朝瞥了贺阳一眼：“小时候说过的话，我哪里记得。便是记得，也不作数。你要是喜欢巧妹妹，尽管去求娶。”
贺阳：“……”
情窦初开的贺阳腾地红了脸。
贺朝咧嘴一笑：“别忘了我们是同胞兄弟。自小一起长大，你眼珠一转，我就知道你心里想什么。”
“今日一见到巧儿妹妹，你的眼就亮了。可惜一堆长辈都在，你不便寻机会和巧儿妹妹套近乎说话。”
生我者父母，知我者贺朝也。
贺阳也没忸怩多久，很快就承认了：“我也不知怎么回事。今天一见她，就觉得心跳得飞快，总想着多看她一眼。”