番外之仁君（一）
宣平帝休息半日，稍稍恢复，隔日召重臣开了小朝会。
梁皇后心疼宣平帝，想劝说宣平帝休息几日。对她素来温柔体贴的宣平帝，却未听她的话，依旧坚持召臣子们进宫议事。
梁皇后在偏殿里等着，程锦容身为太医，得随伺一旁，以备天子随时宣召。
梁皇后和程锦容相处了三个月，也十分熟稔了。她低声问程锦容：“程太医，皇上龙体到底如何？”
程锦容略过了那句“寿元子嗣都会受影响”，其余的如实照说。
就这些，梁皇后听着也有些受不住，眼睛很快又红了：“本宫劝皇上多休息，少操心些朝政之事。皇上总是不肯听。这样下去，皇上如何能吃得消。”
又对程锦容说道：“程太医，皇上对你最是信任器重。你说的话，皇上总是肯听的。你向皇上进言……”
程锦容看着年轻稚嫩的梁皇后，轻声打断了她：“皇后娘娘爱惜皇上龙体的心情，微臣能体会。可是，皇上是大楚天子。江山社稷，万千百姓，这轻飘飘的八个字，是压在天子身上的重担。也是皇上不能回避的重任。”
“今年大楚遭了雪灾的郡县，共有八个。最严重的一个郡县，冻死饿死了几百个百姓。眼下赈济安抚百姓是第一要务。否则，就会生出民乱。”
“皇上不是不清楚自己的身体如何，而是有更重要的事去做。”
“太后娘娘其实也一样忧虑牵挂皇上龙体。不过，太后娘娘知道朝事更重要。所以，从不劝阻。微臣以为，这等时候，皇后娘娘所想的，不是阻拦皇上上朝议事。而是更加精心地照料皇上的身体。”
梁皇后：“……”
梁皇后哑然。
她怔怔地看着神色坚定的程锦容，过了许久，才低声道：“程太医言之有理。是本宫想岔了。”
真是惭愧，她这个大楚皇后，竟不及程锦容这个太医心思清明看得长远。
程锦容微微一笑：“皇后娘娘在意皇上，一切都以皇上为先，这没什么不对。微臣刚才这番话，是从一个臣子的角度来说。其实，微臣心中也一样盼着皇上多休息多保重龙体。”
梁皇后扯了扯嘴角，不再说话。
程锦容这一席话，给了她当头一击。
她这个皇后，实在不太合格。要学的还有很多。
……
宣平帝满心惦记的都是赈济灾民一事，无暇留意梁皇后的这点唏嘘和心思。
梁尚书稀疏的头发，已经快掉光了。额上眼角的皱纹，也越来越深。他禀报过户部筹措粮米事宜后，忍不住叹了一声：“……先帝在世时，连连打仗，国库连年空虚。寅吃卯粮是常事。”
“这一年来，皇上施行任政，减免了田税，取缔了抽丁入伍的做法。百姓们能缓过一口气。不过，这不是一两日之功。要想真正见效，少则三五年，多则十年八年。”
“如今国库里的银子实在支应不过来了。老臣和户部众人将账本算了又算，也只够四个郡县的赈济。”
巧妇难为无米之炊。国库空虚，梁尚书这个户部尚书急红了眼掉光了头发也是无可奈何。
吏部尚书和卫国公一同拧起了眉头。
赈灾的旨意已经出了京城，吏部选派官员，兵部派遣士兵随行护送粮食，户部也得抽出官员来，专门负责赈济一事。
宣平帝对此早有心理准备，闻言立刻道：“朕立刻下旨，将内务府所有能调拨的银子都拿出来。”
梁尚书闻言大喜，立刻拱手谢恩：“皇上仁心仁德，爱惜百姓，老臣代受灾的百姓们谢过皇上隆恩。”
内务府的库银，是皇上私库。宫中一应用度，都归内务府。国库虽然空虚，内务府倒是不缺银子。之前战时紧急库银不足时，宣和帝也曾从内务府中调拨银子。
梁尚书心里暗暗打上了内务府的主意，不便直言，有意夸大诉苦，果然奏效。
宣平帝一张口，就将内务府能动的库银全部拿了出来。少说也得有个一两百万两银子，至少将眼前的难关先熬过去。
……
议事结束后，宣平帝满面倦色地回了寝宫。
梁皇后扶着宣平帝坐下，程锦容立刻上前诊脉施针，又令药童熬了滋补的汤药来。宣平帝喝下汤药，歇了一个时辰。然后便召内务府总管太监前来。
这位总管太监吴公公，是伺候三朝天子的老人了，今年五十有余。
宣平帝张口询问内务府还有多少存银，吴公公便知是怎么回事，苦着脸说道：“启禀皇上，内务府确实有存银。可今年皇上要行登基典礼，还有皇后娘娘的册封典礼，另有几座宫殿需要修缮，太妃娘娘们每个月的月例用度，零零总总，哪儿都要银子。”
“皇上此时将银子都拿出来给了户部，今年宫中的日子可就不好过了。”
“奴才说句不客气的话。户部尚书成天哭穷，也不是一日两日的事了。国库空虚，也不能总让皇上用私房银子贴补。增加田赋税赋才是正经……”
话没说完，宣平帝已沉了脸，冷冷扫了一眼过来：“吴公公这是要教朕怎么处理国事？”
吴公公被这一眼扫得头皮发麻，扑通一声跪下：“奴才不敢！”
宣平帝冷冷道：“吴公公是伺候过皇祖父和父皇的老人，也是看着朕长大的。在吴公公眼里，朕是个毛还没长齐的毛头小子。所以，吴公公觉得朕行事不妥，要提醒指点一二，是也不是？”
这一顶不敬天子的大帽子压下来，吴公公哪里吃得消，一张老脸刷地白了，连连磕头告饶：“奴才不敢！请皇上息怒！”
怎么不敢？
朝中众臣觉得他年少可欺，内侍们也是看人下菜的主。换在宣和帝在世时，下了口谕，谁敢说个不字！吴公公这个老刁奴！
宣平帝心中冷笑一声，目光愈发冷冽：“朕再问你一遍，内务府里还有多少存银？”
吴公公声音颤巍巍：“回皇上的话，还有三百万两！”
番外之仁君（二）
当日，宣平帝便下旨，将内务府的三百万两存银全部掉拨进户部国库。
梁尚书大喜，立刻进宫谢恩：“皇上以内务府私库救国朝之急，救灾民性命，如此仁德，微臣铭感五内感激不尽。”
面色略显苍白的宣平帝却道：“这是朕的江山，百姓是朕的子民。朕做这些，都是应该的。”
“宫中用度可以削减，朕的登基典礼简单些也无妨。先令百姓们有衣避寒有食裹腹。”
梁尚书眼眶忽地一热。
话是这么说，理是这么一个理。真正能为百姓做到这一步的天子，还能有谁？
宣平帝虽然年少，却已有仁君明君的风范。
“梁尚书，”宣平帝再次张口：“朕将赈灾一事交托给你。希望你不辜负朕的期望，将此次赈济灾民一事办得妥妥当当，绝不可有官员私吞银子的情形。否则，朕就唯你是问！”
负责调拨银子的是户部，前往受灾郡县赈济的官员里，户部派出的官员也是最要紧的。
往年朝廷拨赈济银子，真正能用在灾民身上的，不过十之五六。不乏心黑胆大的，冲着赈灾的银子下手。
梁尚书郑重地拱手道：“请皇上放心，微臣一定竭尽所能，决不能皇上失望。”
宣平帝深深看了梁尚书一眼：“好！你的话，朕都记下了。”
梁尚书告退后，宣平帝又召卫国公靖国公和吏部尚书进宫，商榷着增派官员去受灾的郡县监督赈灾一事。
接连忙了几日，宣平帝累得病倒了。
程锦容神色凝重地为宣平帝施针。宣平帝很快昏睡了过去。
梁皇后坐在龙榻边，泪眼婆娑。
裴太后同样心疼，却比梁皇后坚强多了。
裴太后下了口谕，令卫国公靖国公吏部尚书三位重臣一同协理朝事。然后召了宫中所有内侍总管和女官前来，宣布宫中用度削减一事。
“宫外许多百姓受了灾，等着米粮衣物救命。宫中的日子也得过得紧巴一些。”
“宫中人手少了五六成，各处用度得削减一半。哀家的衣食用度，也减一半。后宫所有太妃，也是一样。皇上和皇后的用度，减三成便可。”
众人俯首听令。
论资历，谁也不及内务府总管吴公公。这位吴公公，是伺候过三朝天子的老人。掌管着内务府二十几年，深得先帝信任。
可就是这样，吴公公也因不敬天子的罪名挨了一顿板子，打得半死不活鲜血淋漓地抬出了保和殿。内务府总管的差事当然也保不住了，换成了宣平帝的心腹小喜公公。
这几日，众人战战兢兢，唯恐宣平帝一把火烧到自己头上。他们可没吴公公的体面，一顿板子就能要他们的命。
现在就是削减用度，好赖有吃有喝有穿的。别多舌惹主子不痛快了。
……
做了内务府总管的小喜公公，心里倒也情愿。
论亲疏，他不及自小伺候天子的丁公公。继续留在保和殿里当差，他就得居于丁公公之下。去掌管内务府，相当于替天子掌管私库，既得皇上信任，又是个肥差……
吴公公做了二十几年的内务府大总管，每年手里过的银子一大把。在京城里置办了几处大宅子，买了丫鬟小厮伺候自己，比那些苦哈哈的低等官员还要滋润得多。
当然了，他和贪婪胆大的吴公公绝不是一路人。平日里稍微沾些银子不算什么，最重要的是事事听从主子的。
真不知吴公公哪儿来的胆子，敢生出糊弄主子的心思。这是倚老卖老，想轻慢年少的宣平帝。现在倒好，落了个被打残双腿的下场。下半辈子就在床榻上躺着吧！
小喜公公上任后第一件事，就是清点库银。
账目上的三百两存银先送去户部。然后，再清点账目，清除吴公公党羽，短短几日，就揪出了七八个贪墨了大笔银子的内侍。
天子要处置臣子，得三堂会审。处置犯错的内侍就简单多了，一道口谕下去，一顿板子伺候。熬得过板子的留一条命，熬不过去的被当场就断了气。
倒是又抄出了几十万两银子来。
小喜公公满面怒色地进宫告状：“……这些个刁奴杀才，一个个胆大包天。什么银子都敢伸手。连太妃娘娘们的用度也敢沾手。”
“奴才这一查处，已经查抄了六十万两银子。足够支应宫中几个月的用度了。”
静养了几日的宣平帝，面色红润了许多，闻言哼了一声：“朕就这么放过吴公公，真是便宜他了。”
小喜公公立刻道：“皇上饶吴公公一命，那是看在吴公公是三朝老人的份上。他这些年掌管内务府，不知贪了主子多少银子。这等不忠不义之人，皇上能饶得，奴才可不能轻饶了他。”
“奴才这就派人去吴公公府上看看账本，让他将贪墨的银子都吐出来。”
内务府的存银都给了户部，今年的皇庄税赋还没入库。怎么着也得“找”些银子，将这几个月先撑过去。
主子要宽容大度，讲究体面。他是奴才，得揣摩主子心思，为主子分忧才是。
宣平帝目中闪过一丝满意：“这桩事就交给你了。记着，别闹得太难看，留吴公公一命。”
小喜公公心中有数了，干脆利落地应了下来。心里暗暗想着，要将吴公公这头肥猪的“油水”都刮出来才行。
再过几个月，可就是皇上的登基典礼和皇后娘娘的册封大典了。、
……
有宣平帝撑腰，小喜公公底气十分足实。每隔几日去一回吴公公的宅子。双腿被打断的吴公公，为了活命，不得不将积攒了多年的家底掏出来。
小喜公公十分狡猾，不管吴公公拿出来多少，都先收着再说，然后过几日再去。
不到一个月，小喜公公就从吴公公手中榨出了五十多万两银子。
粗略一算，也够支应半年左右了。
小喜公公这才松了口气。
没等这口气送完，宣平帝又下了圣旨，令小喜公公新“筹措”的银子送去户部。
小喜公公：“……”
番外之仁君（三）
有吴公公前车之鉴，小喜公公心中牢牢谨记一条行事准则。
只要是主子的吩咐，做奴才的就得一点不打折扣的领命。
所以，小喜公公再不舍再肉疼，也立刻应道：“奴才遵命。”
宣平帝对小喜公公的表现颇为满意，缓缓说道：“朕知道，内务府也缺银子。你一接手内务府，就是一个烂摊子。不过，朕身边可信可用之人实在不多。小喜，希望你不辜负朕的期盼和信任，肃清内务府，为朕管好银袋子。”
士为知己者死，绝不是一句虚言。
宣平帝这一番掏心置腹的话，听得小喜公公泪眼汪汪感动不已。
小喜公公跪下，郑重立誓：“奴才定不负皇上信任，一定管好内务府，听主子命令行事。如果他日，奴才违反誓言，就让奴才天打雷劈不得好死。”
宣平帝淡淡一笑：“不必发这等毒誓，起来吧！朕相信你的为人。朕知道，丁公公一回来，你心里一直有些憋屈。觉得朕偏心丁公公。其实，朕在心里待你们是一样的。”
小喜公公红着眼睛谢恩。
隔日，小喜公公就将还没捂热的一百万两银子送去了户部。
说起来，这也怪不得梁尚书。
内务府掌管的是宫中用度。户部国库却得负责所有官署衙门的用度。别的紧一紧也就罢了，总不能连官员俸禄都不发吧！
万幸今年赈济得力，受灾的郡县百姓领了米粮衣物，很快安定下来。没再闹出什么民乱来。否则，又得出动大军前去镇压民乱，粮草辎重军饷什么的，又得让户部众人头秃了。
经此一事，宣平帝的仁君名声也传了开来。
京城百姓们提起仁厚爱民的年少天子来，纷纷要竖起大拇指赞一声：“有这样的好皇上，大楚的百姓都有福了。”
宣平帝登基一年了。
这一年里，宣平帝没做什么惊天动地的大事。便是君臣之间的较劲纷争，也被控制在一个小范围里，中低等官员都未被波及。
宣平帝唯一坚持的，是减免田赋和取消抽丁入伍。
这两条，和普通百姓密切相关。田赋少了，百姓们辛苦耕作就能养活一家人。取消抽丁入伍，意味着百姓们不必忧心丈夫儿子上战场送命。
只这两条，足以令人心安稳下来。
大楚依然要养兵。没有强大的武力，不足以震慑关外野心勃勃的游牧民族。也不足以维持大楚江山安稳。
小股的民乱和匪徒，当然还有。大楚原有的士兵足以应付了。
武将势力大幅缩减，文臣势力慢慢见涨。不过，宣平帝并未一味抬举文臣，对武将也多有安抚之策。
朝堂势力，在这一年的重新洗牌后，再次达到了一个微妙的平衡。
……
这一年五月，朝中举行了天子登基典礼。
时隔一年有余，迟来的天子登基大典大概是大楚建朝以来最寒酸的一回。因为朝廷很穷，内务府也一样很穷……
听闻登基大典花费的银子，有大半都是裴太后的私房体己。
便是对天子有些不满的卫国公靖国公，私下里也得感慨一声：“天子仁厚，是万民之福，也是朝中百官的福气。”
“是啊，先帝穷兵黩武，大楚民不聊生，四处民乱，绝不是什么好征兆。新帝登基才一年有余，朝堂就有了新气象，百姓们也能休养生息了。”
百姓们的要求其实一点都不高。有衣穿有饭吃，能活得下去，就不会生乱。他们不关心坐在龙椅上的人是谁。谁让他们过安稳日子，谁就是好皇帝。
坐在龙椅上的天子，也不能过于情急改革之类，过犹不及，政令温和一些，田赋少收三成，取消抽丁入伍的规定。百姓们能喘过气来，一年一年，日子慢慢就好起来了。
宣平帝年纪虽轻，对这一点却看得很明白，做得比众臣期待的更好。
卫国公和靖国公从一开始的心中耿耿不快，到现在不得不慢慢适应文官武将并重的事实。
当然，要想他们掏心掏肺，还远的很。
混迹了官场几十年的老狐狸，绝不是一句“仁君”之名就能彻底收服的。
这一点，宣平帝也看得很明白。
好在，他半点也不急。
“父皇在世的时候，曾教导过我。臣子们和龙椅上的皇帝，立场从来都不一样。君强则臣弱，臣强则君弱。”
在程锦容的精心调养下，宣平帝气色红润了许多，说话也有了中气：“治大国如烹小鲜，万万不能心急。对待臣子们，既要爱惜，也要提防打压。文官武将不必一条心，彼此有些隔阂，互相较劲争锋，才是常理。”
“朕身为天子，要做的是平衡朝堂，令臣子们俯首听令，政令通行。一年两年，三年五年。朕还年轻，日后有的是时间。”
程锦容一边为宣平帝施针，一边听年轻的天子喋喋絮叨，倒也有趣。
宣平帝也冲程锦容一笑：“这些话，朕平日时常思虑，不能随意说出口，实在憋闷的慌。也只有对着你才能说一说了。”
脱下厚重的龙袍，他只是个十六岁的少年郎。
这个年纪的少年，正是踏马赏花吟诗作对性情最是浮躁冲动的时候。他却得肩负起天子重任，在人前收敛起所有的犹豫彷徨迷茫，要展露出天子的沉稳和果决。
“真是难为你了。”程锦容轻叹一声：“这般年轻，就得担当重任。”
宣平帝黑眸中闪起笑意：“这是我自己选的路，再辛苦也得走下去。好在我身边还有母后有你，还有皇后。有许多忠心的臣子和内侍宫人，还有忠于我的御前侍卫们。一想到身边还有这么多人，我心里就踏实了。”
宣平帝如此坚强乐观，程锦容心中满是温暖和喜悦：“你真的长大了。”
宣平帝咧嘴一笑，黑眸中闪着愉悦的光芒。
他终于从丧父的悲痛和兄长们联手刺杀自己的阴影中慢慢走了出来。渐渐恢复了昔日的坚强乐观。
以后，他要开启属于自己的时代。
番外之婆媳
一个月后，宫中举行了皇后册封典礼。
大楚建朝以来，册封过数位皇后，梁皇后是最年少的一个。
裴太后默默看着一身正红色凤服的梁皇后，脑海中闪过的，是十几年前的自己。
当年她满心绝望地做了亲姐裴婉清的替身，册封皇后那一日，她穿着正红色宫装，戴着沉重华丽的凤冠，一众诰命夫人齐整地跪在她面前行礼。可她的心里没有半点喜意。
看着身侧霸道冷厉的宣平帝，她更是一阵阵窒息。
往日痛彻心扉的回忆，此时想起来，在痛苦中夹杂了一丝淡淡的温暖和甜意。
往后余生，她也只有靠着这些回忆慢慢活下去了。
裴太后暗自唏嘘感怀，面上一直维持着端庄得体的微笑。
她是大楚太后，是当今天子的母亲，是世间身份最尊贵的女人。便是梁皇后，在她这个婆婆面前，也得恭恭敬敬。在众人面前，她得有一朝太后的风范和体面。
册封礼行完后，梁皇后在裴太后面前跪下，行了叩拜大礼：“儿媳梁氏，见过母后。”
裴太后挥去所有纷乱的思绪，含笑道：“免礼，平身。”
然后，便令宫人将代表着皇后地位和权柄的凤印拿了出来。那一方凤印，不过小儿拳头大小，放置在檀木锦盒里。
“今日行过册封礼后，你就是大楚皇后了。”裴太后温声道：“这凤印，哀家今日就交给你。后宫事务也一并都交托给你。哀家以后也可以享享清福了。”
梁皇后一脸诚惶诚恐：“母后，儿媳尚且年少，对宫中事务还不熟悉，难当重任。恳请母后收回凤印，继续掌管宫务。”
裴太后微微一笑：“你不必惶恐。后宫其实和内宅差不多，就是人多了些，事情多一些，看着你的人也多一些。谁也不是生来就会掌管后宫打理宫务。”
“你先接了凤印，慢慢学着，自然就什么都会了。”
“有什么不懂不会的，只管来问哀家。哀家又不会藏着掖着，难道还能不教自己的儿媳？”
最后一句，说得颇为风趣。
众太妃一同善意地笑了起来。
梁皇后既感激又感动。
她进宫一年，对裴太后一直敬畏有加。裴太后看似温和好脾气，实则外热内冷，想和她贴心贴肺绝不是易事。
她原本以为，裴太后不会轻易将凤印交给她。没曾想，裴太后毫无揽权的意思，十分爽快干脆地将凤印给了她，态度如此和蔼可亲。
人心都是肉长的。梁皇后微红着眼眶，再次磕头谢恩：“儿媳谢过母后。日后，儿媳一定好好孝敬母后。”
宫宴后，梁皇后扶着裴太后回宫。
太后皇后相处和睦，也令太妃和宫人们松了口气。
宫中难得过些太平日子。要是太后和皇后暗暗较劲争锋，后宫可就没消停的时候了。现在这样，最好不过。
当晚，宣平帝笑着问梁皇后：“如月，朕之前说的没错吧！母后最是温厚，绝不会刁难为难你。册封礼一过，母后就将凤印给了你。以后，宫中事务也都交给你掌管。你别辜负了母后的信任爱重。”
梁皇后郑重应道：“母后待臣妾这么好，臣妾以后一定将母后当成亲娘一般孝敬。”
宣平帝一乐，伸手搂住梁皇后的纤腰：“这么说来，原来你之前对母后的敬重和亲近都是装出来的啊！”
梁皇后红了红脸，轻声低语：“不瞒皇上，臣妾进宫时日不长，对母后的性情脾气都不熟悉，时时战战兢兢。臣妾敬重母后，却一直不敢过分亲近。臣妾总觉得，母后不是那么喜欢臣妾。”
“现在，臣妾才知道，母后待臣妾的好。臣妾又不是铁石心肠，焉能不动容。”
你体谅我，我亦理解你。
你对我好，我会对你更好。
这才是婆媳相处之道。
……
隔日，裴太后召了程锦容相伴，挥手令宫人都退下，又令程锦容坐在自己身侧。
程锦容笑着上前，在裴太后的身边坐下，听着裴太后絮叨。
裴太后往日不是多话之人。如今寡居深宫，朝政有宣平帝，后宫交给儿媳梁皇后打理，人一清闲，话就多了起来。
“……皇后年轻识浅，一时难当重任。哀家还得再操心两年。不过，这凤印是她的，哀家就该早日给她。免得皇后心里生了嫌隙。”
程锦容由衷地笑道：“太后娘娘真是世间难寻的好婆婆。”
别说是在宫中，就是普通人家，婆婆磋磨儿媳也不是稀罕事。更没有儿媳过门就掌家的道理。
裴太后正值盛年，宣平帝又极为孝顺听话。裴太后要是继续留着凤印，执掌宫务，谁也说不出一个不字。
不过，裴太后并未这么做。她早早便将凤印给了梁皇后，心甘情愿地退后。如此胸襟气魄，如此温和慈爱，梁皇后委实有福气。
裴太后听到这些话，舒展眉头，笑了起来：“在你面前，哀家也不说那些虚假的好听话。宫里人人都听哀家的。有没有凤印，对哀家没什么影响。皇后是哀家的儿媳，还敢忤逆哀家不成。哀家也就是做个顺水人情，哄一哄皇后。”
程锦容哑然失笑：“原来，太后娘娘是打着面子里子都要的主意。”
这当然是句玩笑话。
裴太后对权欲没什么执念。所以，该放手时就放手。如此也免了婆媳心生芥蒂。
裴太后被逗得一笑：“被你这么一说，哀家确实有做戏之嫌啊！”
母女两个相视而笑。
裴太后伸手握住程锦容的手，低声说道：“锦容，如今哀家心里也没别的念想了。一来盼着你和贺祈夫妻恩爱和睦，二来，哀家也盼着皇上皇后夫妻恩爱，早日生下子嗣。”
如此，到了地下，她也有脸见宣平帝了。
程锦容心中微酸，反手握住裴太后的手：“我有夫婿有儿子，日子过得和和美美，太后娘娘不必为我忧心。皇上和皇后娘娘年少夫妻，又彼此钟情，以后一定能过得好。娘娘就放心吧！”
番外之处置（一）
天子登基典礼已过，宣平帝的身体也足以支撑每日上朝。便是臣子们不提，宣平帝也该履行承诺，处置被关了一年多的大皇子等人了。
宣平帝心中早已思虑了许久，一旦下定决心，也不犹豫迟疑。
这一日小朝会，和众臣商议完政事后，宣平帝忽地说道：“朕要去天牢，见一见晋宁侯镇远候。卫国公靖国公苏尚书沐尚书，你们四人留下，待会儿和朕一同去天牢吧！”
卫国公靖国公苏尚书是先帝驾崩前指定的顾命大臣，也是文臣武将之首。再加上刑部的沐尚书，由他们四人陪同随行，也可见宣平帝的胸襟坦荡。
卫国公靖国公对视一眼，一同拱手应下。
苏尚书和沐尚书也拱手应了。
散朝后，四位老臣和宣平帝一同去了天牢。贺祈身为御前侍卫统领，领着一众御前侍卫随行守护。
一群人浩浩荡荡地到了天牢外。
守卫天牢的驸马朱启珏，领着众侍卫相迎，拱手行礼，朗声道：“末将恭迎皇上。”
守卫天牢是一桩苦差事，不能擅离半步，又最易被记恨。朱启珏一声不吭地守了一年多天牢。宣平帝对这个姐夫颇为满意，亲手扶起朱启珏：“驸马请起。”
朱启珏谢了天子恩典，起身之际，迅速和贺祈对视一眼。
贺祈略一点头。
朱启珏顿时心中了然。
看来，今日是要问审晋宁侯和镇远候了。
……
天牢里光线暗淡，闷气混合着不知名的臭气，气味难闻。
比起刑部牢狱来，宫中天牢又算好了。至少，这里还算干净，每日也能吃得饱。被关了一年多的晋宁侯镇远候，各自瘦了一大圈，面上有些菜色，精神萎靡。
他们两个都被铁链锁住了手脚，以免面圣时骤起伤人。
两人心中存了多少怨怼，谁也不知道。不过，从面上倒是看不出来。
两人一同跪下，行了全礼：“罪臣见过皇上。”
宣平帝目光一扫，淡淡道：“晋宁侯镇远候起身回话便可，不必跪着了。”
语气中没什么温度。
坐了龙椅，他才知道，高处不胜寒。身在其位，不能心慈手软。当断不断，日后会有无穷后患。所以，他必须借着这个机会严惩晋宁侯镇远候。
晋宁侯和镇远候早已做好了赴死的准备。两人既未破口大骂，也未跪哭求饶。谢了天子恩典后，一同站了起来。
这一动弹，手腕和脚腕上的铁链哗哗作响。
贺祈右手按在腰间的刀柄上，目光冷冷地注视着晋宁侯镇远候。
晋宁侯镇远候在心中同时苦笑。
他们两人半饱不饿地被关了一年多，各自病过两场。身手再好，也禁不住这般软刀子。别说两人被粗重的铁链锁着，就是没有铁链锁住手脚，他们两人也没那个能耐在贺祈等人的眼皮子底下骤起刺杀天子。
再者，他们想保全自己的族人性命，要让家中儿郎子孙逃过这一劫。哪里敢做什么鱼死网破之举。
在众人的瞩目下，晋宁侯镇远候在椅子上慢慢坐下。
宣平帝坐在三米之外，卫国公靖国公苏尚书沐尚书也各自在宣平帝的两侧坐下。倒也有了一些三堂会审的意思。
今日问审的人是天子。四位重臣前来听审，暂时不必张口。竖耳聆听便可。
“晋宁侯，”宣平帝先点了晋宁侯的名讳：“朕问你，当日裴家人离京，路途中遇到了一伙匪徒。那些匪徒，是郑家的暗卫所扮，是也不是？”
这一年多来，宣平帝没有闲着，早已暗中令人严查郑家魏家。这一查，就是一堆要命的黑料。
晋宁侯面色有些泛白，却没否认：“是。”
卫国公靖国公齐齐色变，一个低声骂道：“混账！”
一个低声骂着：“糊涂！”
宣和帝当年已经查出此事是晋宁侯所为。顾忌着大皇子四皇子，才将此事轻轻放过。
宣平帝神色未动，继续问道：“当日，大皇兄四皇兄联手行刺朕。此事晋宁侯也知情吧！那三把锋利无双的匕首，还是晋宁侯私下敬献给大皇兄的，朕说的对不对？”
晋宁侯脸色又白了一些，低声答道：“是，罪臣该死。”
都到这地步了，辩驳实在没什么意义。
宣平帝既然如此笃定，自然是有人证物证。举凡做过的事，都有痕迹。下令严查之下，什么都查得清清楚楚。
宣平帝淡淡说了下去：“大皇兄四皇兄是你嫡亲的侄儿。这些年，你一直暗中为大皇兄谋划出力，希望大皇兄被立为太子。父皇驾崩西去，大皇兄在父皇停灵丧期里生了杀我之心。你虽未动手，却也知道此事。”
听到这儿，晋宁侯已经面色颓唐如土。
宣平帝冷然道：“晋宁侯，你本是大楚良将，为朝堂立下过汗马功劳。可你私心太重，犯下许多忤逆犯上的大错。朕关了你一年多，从今日起，削了你的爵位，赐你一杯毒酒。郑家满门流放边关。”
“这样的处置，你可心服？”
晋宁侯满心悲凉晦涩，或许，还有无穷的悔恨。
他的嘴唇动了动，许久才吐出几个字：“罪臣心服口服，甘愿赴死。多谢皇上饶过郑家满门的性命。”
宣平帝没有斩草除根灭了郑家满门，已是格外开恩。
再者，郑清淮和贺祈交好。郑家人流放去边关，去贺家的地盘上求生。日后贺祈承袭爵位做了边关主将，也能照拂郑家人一二。
宣平帝又看向镇远候：“镇远候，刺杀一事，你确实不知情。此事主谋是大皇兄四皇兄，五皇兄和魏贤妃是被人算计，成了替死鬼。”
“五皇兄魏贤妃早已死了，陪上了自己的性命。你是受了他们牵连。你没有做过大逆不道的事，朕便留你性命。”
“死罪可免，活罪难逃。从今日起，朕削了你的爵位。令你去守皇陵。无诏不得离开皇陵。魏氏一族，也要迁出京城。以后，没朕的准许，不得踏入京城半步。”
“如此处置，你可心服？”
番外之处置（二）
以为自己必死的镇远候，没想到宣平帝竟放了他一条生路。
镇远候心情澎湃激越，喉咙处似被什么堵住，半晌才哽咽出声：“微臣谢过皇上不杀之恩。”
卫国公靖国公也有些震惊，迅速对视一眼。
他们一直以为，宣平帝会借着这个机会杀了晋宁侯镇远候。没想到，宣平帝竟放过了镇远候……
年少的宣平帝，在处置罪臣一事上，显示出了天子的威严和宽厚。
晋宁侯犯下重罪，赐一杯毒酒。镇远候被五皇子牵连，本人并无十恶不赦的过错，便能保全性命，只削了爵位，罚去守皇陵。
欲加之罪何患无辞。宣平帝想杀镇远候，想罗列罪名搜寻罪证，都不是难事。
难的是，宣平帝不以一己私欲喜好处置罪臣。
卫国公心里有些震撼，下意识地起身拱手，神色郑重地说道：“皇上秉公决断，老臣也听得心服口服。”
靖国公同样被震住了，也跟着站起身来，话语比平日多了几分由衷的尊敬：“皇上仁厚，有天子的胸襟气魄，既是百姓之福，更是群臣之福。”
吏部尚书和刑部尚书也一同起身拱手：“老臣也以为，皇上如此处置十分合适。”
“正是，请皇上立刻下旨。”
宣平帝目光掠过神色各异的重臣们，在看到卫国公靖国公的恭敬神色时，宣平帝心情颇为舒畅：“既然众臣都无异议，朕立刻下旨。”
这一年多来，君臣之间的角力一直没有停过。
卫国公靖国公都是三朝老臣，资历老有城府，手握兵权。打从心底里对年少的宣平帝有些轻视。
文臣们虽然支持宣平帝，不过，也少不得要借着政务“称量”天子的胸襟手段。
宣平帝一边调养身体，一边和老而弥坚的群臣们斗心斗力，极其耗费心力。也正因如此，他的身体时好时坏，起色缓慢。
今日，总算见到这几个老狐狸俯首低头了，宣平帝心里自是快意。
宣平帝目光一扫，落在即将赴死的晋宁侯身上：“晋宁侯，朕给你半个时辰。你有什么未了的心愿，可以写下来，留给妻儿亲眷。”
晋宁侯倒也有些从容赴死的武将气魄，并未歇斯底里的狂呼叫嚷，也未跪哭求饶：“多谢皇上。”
侥幸逃过一死的镇远候，默默看了晋宁侯一眼，心里长叹不已。
这些年，大皇子和二皇子一直争斗不休。晋宁侯在大皇子身上倾注了许多心力，也暗中做了许多不该做的事。现在到了清算总账的时候了。
他比晋宁侯谨慎得多，野心也小得多。
五皇子既不占嫡也不占长，在一众皇子里也不算如何受宠。所以，他很早之前就认清了形势。
现在看来，这样的谨慎倒是一桩好事，也救了自己一命。
……
半个时辰后。
晋宁侯提笔写了三封信。一封留给妻子晋宁侯夫人，一封留给嫡长子，最后一封，是给三儿子郑清淮的。
最后收笔之时，晋宁侯的右手微微发颤，一滴浓墨滴落在信纸末端，浸染出一片触目惊心的黑色。
蝼蚁尚且偷生，人将死之际，原来是这等苦涩晦暗。
宣平帝等人早已离去，端来毒酒的是天子的心腹丁公公。另有驸马朱启珏和御前侍卫统领贺祈。
晋宁侯放下笔，站起身，对着贺祈低声道：“郑家人流放边关苦寒之地。希望你看在和清淮至交好友一场的份上，照拂一二。”
贺祈心情复杂，脸上半分不露，点了点头：“好。”
贺祈没有慷慨陈词，也未立下誓言。就这么简简单单的一个好字。晋宁侯心头的巨石却放了下来。
贺祈是出了名的霸道凌厉，也最是信守承诺。他今日既是应了，日后就一定会照拂郑家。
丁公公端着木盘上前，恭声道：“请晋宁侯饮下这杯酒，皇上还等着奴才复命。”
晋宁侯扯了扯嘴角，目光最后扫了一圈周围。然后端起毒酒，一饮而尽。顷刻间，剧毒就已发作。晋宁侯的脸很快蒙上了一层黑气，目中露出痛苦，黑血自嘴角边溢出。
然后，溘然倒地。
牢房里一片安静。
一条活生生的性命，就这么没了。
贺祈还算镇定，朱启珏的面色却很难看，胃中翻腾不息。一转头，吐了一口。
贺祈没有出言取笑，走到朱启珏身边，拍了拍他的肩头：“如果他们当日得了手，死的人就是我们。这样一想，你心情是不是好一点？”
皇权争斗，就是这般冷厉残酷。
朱启珏吐过之后，俊脸有些苍白，神色也慢慢冷静下来：“表哥放心，我没事。”
丁公公上前蹲下，以手试了试晋宁侯的鼻息。确定晋宁侯真的咽气了，才松了口气。起身先去天子处复命。
处置晋宁侯的尸首和去郑家宣旨的事，就都落在了贺祈和朱启珏的身上。
……
一个时辰后，贺祈和朱启珏一同到了晋宁侯府。
一同带到晋宁侯府的，还有一具棺木。
被封了一年多的晋宁侯府，顿时哭声震天。晋宁侯夫人直接在棺木前哭晕了过去。晋宁侯儿子儿媳们，齐齐跪在棺木前，一个个目中含泪面色惨白。
郑清淮和朱启瑄夫妻两人也在其中。
前来宣旨的贺祈，目光掠过清瘦憔悴的好友郑清淮，还有面色苍白的表妹朱启瑄，心里暗暗一声叹息。
倾巢之下焉有完卵。晋宁侯这一死，即将被流放边关的郑家也彻底败落了。郑清淮是晋宁侯嫡子，也要被牵连其中。
贺祈沉声宣读圣旨。
按着抄家流放的惯例，郑家所有家资一律被没收充公，不得带走。不过，凡事总有例外。宣平帝的旨意中，允许郑家人第二日再启程，每个人可以带一个箱子。
这已是天恩浩荡了。
晋宁侯府众人一同跪谢天恩，接了圣旨。
贺祈宣读完圣旨后，没有立刻离去。他将郑清淮夫妻两人叫到了一旁，低声叮嘱：“趁着今晚，多收拾些金银细软。手中有金银，吃用之物可以慢慢添置。”
番外之惜福
郑清淮朱启瑄各自红着眼点头。
“郑三，别的话我也不多说了。”贺祈心中唏嘘不已，面上依旧镇定，声音也格外冷静：“郑家有今日，是因晋宁侯犯下大错。皇上对郑家没有赶尽杀绝，还允许郑家人隔日启程，随身可以带一个箱子。”
“皇上对郑家仁至义尽。皇恩浩荡，郑家人得知道感恩。”
郑清淮用袖子擦了眼泪，低声应道：“你说的话，我都明白。你放心，我会劝母亲和兄长胞弟们。”
贺祈略一点头，又低声道：“我已经令人送信去边关。有我父亲在，郑家人没有性命之忧。不过，按着流放的规矩，男丁要服苦役，女眷们每年也有差事，得为军中士兵做衣服鞋袜之类。”
“再辛苦，也得咬牙撑着。”
“裴家人在岭南已经安家生根，有臣子上奏折，奏请皇上赦免裴家。皇上丝毫没松口。”今日郑家遭难，也无人敢为郑家求情。你也得学一学裴家兄弟。往日养尊处优，一朝落难了，就得拿出男儿气度和坚强来，领着族人求生。”
郑清淮眼睛通红，重重点头：“你说的话，我都记下了。”
贺祈又看向表妹朱启瑄。
朱启瑄自幼锦衣玉食，娇惯成性。这一年多来，朱启瑄清瘦了许多，也憔悴了许多。不过，她脸上并无怨怼之色。
“启瑄表妹，”贺祈咽下喉间叹息：“你一路多保重。孩子还小，流放路途遥远又辛苦，你一定要照顾好孩子。”
朱启瑄目中闪出水光：“多谢表哥提点。你放心，我一定好好活下去。”
郑清淮听到这等话，鼻子一酸，不争气地泪水滑了出来：“启瑄，早知有今日，当日我真不该登门求娶你过门。”
他没能让心爱的姑娘过上好日子，连累得她要奔波受苦了。
朱启瑄眼中的水光也化为泪珠滚落：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗。我嫁给你都三年了，连儿子都生了。你还说这等废话做什么？以后，你要是敢对我有半点不好，我便一刀剁了你。”
郑清淮嘴贱的毛病又发作了，想也不想地应了回来：“真剁了我，你岂不是要守寡？”
朱启瑄：“……”
朱启瑄哭笑不得，伸手用力拧了郑清淮的耳朵一下。
郑清淮疼得龇牙咧嘴。
贺祈看在眼里，既觉好笑，又有些心酸。
“我得回宫复命。明日你们启程，我也不能来相送。”贺祈看着他们夫妻两人：“今日一别，山高水远。不知何日才能再重逢。希望你们珍重安好。”
郑清淮朱启瑄又哭了一回。
……
贺祈走后，郑清淮朱启瑄夫妻两人去了晋宁侯夫人的寝室。
晋宁侯夫人哭晕了过去，请了大夫来施针，天黑之际才悠然醒转。一睁眼，看到满面凄凉的儿孙们，晋宁侯夫人顿时悲从中来，哀哀戚戚地哭个不停。
晋宁侯世子跪在床榻边，红着眼哽咽道：“母亲，我们明日就要启程离京。趁着今夜，收拾些惯用之物吧！日后也能做个念想。”
晋宁侯夫人哭了一场，此时勉强振作起来：“什么惯用不惯用的，都抄家流放了，还有什么可讲究的。易碎的玉器一样都别带，带些值钱又结实的金银之物。到了边关缺银子了，也能随时换成银子花用。”
有心情考虑日后生活了，可见还有一口心气，能撑得下去。
晋宁侯世子这才放了心。
晋宁侯夫人又叫了郑清淮上前。
往日不成器的纨绔子，这几年间颇为奋进，做了御前侍卫。可惜晋宁侯一下天牢，郑清淮就丢了差事前程，被关在府里一年多。
“清淮，”晋宁侯夫人声音低哑：“今日贺祈来宣旨，可对你说了什么？”
郑清淮低声将贺祈说过的话道来。
晋宁侯夫人松了一口气，目中露出欣然快慰：“好。有贺家照拂，我们日后在边关的日子也能好过一些。”
顿了顿又道：“郑家是被流放的罪臣，你大哥是郑家嫡长子，也是正经请封过的世子。你父亲死了，你大哥就是郑氏一族的族长。不过，郑家人想挣扎求生，殊为不易。你得全力帮一帮你大哥。”
郑清淮点点头。
“平国公年纪也不小了。再过几年，贺祈就会承袭爵位，去边关执掌边军。到那时，你也别脸皮薄不好意思，厚着脸去谋个差事。以贺祈为人，想来不会不应。等你日后有了前程，再提携你兄长胞弟。”
“我们郑家日后如何，就得看你了。”
这些话，如千斤重担落在郑清淮的肩头。
郑清淮心里沉甸甸的，还有些茫然无措。一路沉默着回了院子。
朱启瑄收拾了大半夜，将陪嫁的那口大樟木箱子塞得满满的，心里才踏实了一些。她忙着收拾东西，郑清淮帮不上忙，却也没睡，就这么默默地陪在一旁。
朱启瑄见活泼嘴欠的夫婿这副模样，颇为心疼。
她走上前，搂住郑清淮的脖子，将头依偎进他的胸膛里，无言地安抚着他。
郑清淮用力搂紧了怀中的妻子，哑然低语：“启瑄，母亲今晚对我说了很多话。我听了之后，心里很不是滋味。”
“我和贺三是自小的交情。我们郑家落了难，贺三暗中照拂，我没什么不好意思的。可母亲还打着过几年让我谋差事挣前程的心思。还说郑家日后如何，就要靠我了。我思来想去，总是过不了自己这一关。”
他不愿用好友间的情谊来换取前程。
更不愿用这等手段为郑家人谋取好日子。
朱启瑄抬起头，和郑清淮对视：“你的心思，我都明白。说实话，我也不愿你张这个口。”
“表哥愿意帮我们，那是表哥对我们的情分。可表哥不欠你我什么，更不欠郑家什么。我们要知道感恩，更要知足惜福。”
“如果我们仗着这点情分，屡屡让表哥为难。那我们成什么人了？”
郑清淮心思霍然敞亮：“你说的对。母亲说的话，我听听就罢了。反正，我绝不会照着做。”
……
番外之庶人（一）
隔日，郑氏一族数百人在数百御林军的“护送”下离开京城。哀哀戚戚的哭声不绝于耳。
晋宁侯夫人哭了一整夜，身体虚弱无力，没走几步就昏倒了。很快被抬上了木板车。郑清淮和朱启瑄的儿子还小，也被抱上了木板车。
其余人等就没这样的待遇了。只能拖着沉重的步伐慢慢前行。
一想到要这样一直走到遥远的边镇，绝望立刻从心底蔓延开来。
纵然有再多的心理准备，真到了这一刻，郑清淮也觉眼前一片晦暗无光。
倒是朱启瑄，平日里娇蛮任性，此时却表现出了将门贵女的坚韧。她一边照顾着婆婆和儿子，一边安抚哭哭啼啼的妯娌们。
“都别哭了。我们能安然活着，已经是有福了。皇上格外开恩，还准我们带了些金银细软。以后到了边镇，也不至于缺衣少食。”
“哭鼻子抹眼泪，毫无益处。倒不如留些力气，慢慢前行。”
“婆婆身体弱，需要人照顾。孩子们都还小。只要我们自己坚强起来，才能做他们的主心骨。”
晋宁侯夫人听到这一席话，不由得睁开眼，看了儿媳一眼。
郑家子嗣兴旺，嫡出的儿子就有四个，再加上庶子，共有六个。一个个都已娶妻生了孩子。
郑清淮排行第三，在兄弟中排行不上不下，嘴又欠，说话从不讨喜。平日里她并不如何看重这个儿子。对朱启瑄这个儿媳也十分寻常。
不过，郑家如今遭难流放。日后要仰仗贺家的地方多的是。朱启瑄和贺祈是嫡亲的表兄妹，只这一层关系，她就得对朱启瑄另眼相看。
更何况，朱启瑄的亲爹还好好地做着平西侯，堂兄朱启珏更是当朝驸马。
晋宁侯夫人轻声张口道：“朱氏，我想喝水，你到车上来伺候我喝一些。”
朱启瑄在妯娌们羡慕的目光中上了木板车，伺候着体弱的婆婆喝了半碗温水。没人催促，朱启瑄大可继续留在木板车上。正好歇上一歇。
谁也没想到，朱启瑄很快又从木板车上下来了。
真是傻瓜！
几个妯娌心里暗自嘀咕。
朱启瑄视若未见，随着木板车慢慢往前走。
吃苦的日子还在后边。从今日起，她得尽快适应才行。
……
相比起晋宁侯府的惨淡，镇远候府就幸运多了。
一来，被关了一年多的镇远候安然无事地回来了。
二来，镇远候是被削爵降职去守皇陵，魏家人无需抄家，也不必流放。
虽说要搬迁出京城，家业还能带走一大半。今后荣华富贵是没了，衣食富足倒是不愁。说不定，日后还有东山再起的机会。
宣平帝的圣旨很快到了魏家。责令魏氏一族在五日里离京。
五天时间，说短不短，说长也不长。接了圣旨的魏家人顿时忙碌起来。宅子铺子田庄之类，一时半会不好处置，所有能带走的东西都得带走。
魏氏匆匆回了娘家，见了镇远候，顿时泪水长流。
镇远候经过这一场磨难，整个人愈发冷静沉稳。
他对性情温软的长女说道：“别哭了。比起郑家，我们魏家已是十分幸运。皇上宅心仁厚，没有枉杀无辜。对我的处置也是秉公决断，没什么可伤心的。”
“以后我去皇陵做守将，手下还有几百个士兵。魏氏一族就在皇陵附近的村落里安家。大富大贵没有，吃穿倒是不愁。”
“皇陵也不算太远，一来一回四天路程。你以后想念亲爹亲娘了，就来见我们。”
这路程，确实不算远。
魏氏慢慢擦了眼泪，轻轻点头：“父亲说的是。不管如何，父亲能保住一条性命，便是最大的幸事了。”
也就是新帝仁厚，换了先帝，魏氏郑氏两族都没活路。
镇远候又低声叮嘱：“你嫁到贺府，就是贺家妇。魏家遭难，牵连不到你头上。不过，日后娘家不能给你撑腰了。你在贺府安分守己地过日子。”
魏氏红着眼点头应了，过了片刻问道：“不知皇上打算如何处置四皇子妃。”
四皇子妃魏芳华，是镇远候的女儿，是魏氏嫡亲的妹妹。姐妹两个感情亲厚。魏氏一直忧心牵挂着亲妹妹的安危。
镇远候苦笑一声：“我自顾尚且不暇，也实在顾不得她了。只盼着皇上不要生什么斩草除根的心思，能留她们母子的性命。”
魏氏目中含泪，低声哽咽：“是啊，只要人活着就好。”
宣平帝可以放过魏家，绝不会放过联手刺杀自己的大皇子四皇子。几位皇子妃和皇孙皇孙女的性命，也都在天子和太后的一念之间。
……
五日后，魏氏一族全部离开京城。
传承了百余年的镇远候府晋宁侯府，都被摘下匾额。朱门上被厚重的铁锁锁着，门缝上贴上封条。
紧接着，天子下了圣旨。
大皇子四皇子犯下刺杀恶行，罪不容赦。念在手足一场，死罪可免，活罪难逃。从即日起，将大皇子四皇子从宗室里除名，贬为庶人。终身圈禁在宗人府里。
一众皇子妃皇孙皇孙女，也一同被圈禁。
这一道圣旨一下，众臣心里最后一块石头也落了下来。
大皇子四皇子是死是活，其实已经没什么人关心了。不过，年少的宣平帝最终没有杀自己的亲兄弟，而是将他们终身圈禁。可见新帝是一个仁厚明君。
相比起宣和帝的嗜杀，宣平帝堪称宽厚至极。
魏氏听闻这个消息之后，又哭了一场。这一回是因亲妹妹躲过死劫而喜悦。
不管如何，能活着就好。
宣平帝在下旨之前，和裴太后商量过数次。反复思量，才下了决定。
裴太后没有阻拦，只提醒宣平帝：“既是圈禁，绝不可心软，更不可让他们有重见天日的机会。”
宣平帝正色应道：“母后放心。儿臣会令宗人府严加看守，决不允他们见外人。”
裴太后深深看了宣平帝一眼，不再多言。
宣平帝叫来朱启珏，低声吩咐数句。朱启珏点头应下，和捧着圣旨的丁公公一同去了天牢。
番外之庶人（二）
咔嚓，这是开铁锁的声音。
然后，是沉重铁门被推开的声响。
躺在床榻上的四皇子连眼都没睁。
当日，他被贺祈一刀斩了右腕，之后流血过多。差一点就没了命。后来一直被关在天牢里，时常发烧生病，又无人精心照顾。能活到今时今日，可算是命大了。
有时候，他也奇怪，自己怎么还不死？
他就这么一天拖着一天地活着，等着死期到来。
大皇子也没比四皇子好哪儿去。
这种暗无天日的牢狱生活，很容易将人逼疯。每天除了一天三顿的馒头清水之外，就是漫长的安静。
他甚至巴不得有人来审问自己，或是有人送一杯毒酒来个痛快。
兄弟两个一开始还曾怒骂叫嚷，或是互相愤怒指责。到后来，彼此连骂都懒得骂了。常常整日不张口，互不理睬。
铁门开了，一阵脚步声响起。
大皇子睁开眼，从窄榻上坐了起来。
他满头乱发，脸上的胡子也长得老长。看不出颜色的衣服上散发出馊味和臭气。
大皇子目中满是讥削：“朱启珏，你今天怎么又来了？是想看我死了没有吗？遗憾的很，我还好好活着，既没饿死，也没轻生自尽。你回去向元辰复命，就说我在这等等着他来取我的性命！”
四皇子也慢慢挪动身体，下了床榻。
他和大皇子都被粗重的铁链锁住了双手双腿。活动范围不超过三米。稍一动弹，铁链便哗哗作响。
四皇子的右腕空荡荡的，脸瘦得可怕，一双眼直勾勾地看着朱启珏：“你去问小六，是死是活给我个痛快！”
朱启珏咽下喉间叹息，张口道：“我奉皇上之命，前来宣旨。你们两人跪下听旨吧！”
大皇子像听到什么好笑的笑话一般，仰头长笑起来：“要杀就杀，要剐就剐。想让我下跪求饶，绝不可能！”
嘶哑疯狂的笑声，听着十分渗人。
朱启珏负责看守天牢，隔几日就要来看一回。他很清楚大皇子四皇子的情形。四皇子没了生志，一心求死。大皇子看着视死如归，其实也没有寻死的勇气。不然，也不会熬到今时今日。
朱启珏定定心神，展开手中圣旨，宣读了起来。
大皇子看似满不在乎，其实整个人都在发抖。
四皇子则如一座枯井，满脸麻木。
当听到终身圈禁四个字时，大皇子四皇子都是一愣。很快，四皇子冷笑了起来：“小六还是这般心慈手软。竟没杀我们兄弟，要留我们性命。他就不怕我们日后东山再起，抢了他的皇位吗？”
朱启珏瞥了被斩断右腕看着如孤魂野鬼一般的四皇子，心里暗暗吐槽。
就这副鬼样子，还像东山再起，真是痴人说梦。等进了宗人府之后，连外边的苍蝇都别想见一只。
再看大皇子，在一阵颤抖之后，双腿竟瘫软在了地上，然后哭了起来。
千古艰难唯一死。口中说得再大义凛然，也骗不过自己。他根本不想死，哪怕像蝼蚁一般，他也想继续活下去。
大皇子四皇子情绪各自激动，朱启珏耐心等了片刻，又张口道：“皇上令我今日就送你们去宗人府。请两位舅兄随我走吧！”
虽然被贬为庶人了，血缘关系却斩不断。朱启珏不喊殿下，改喊舅兄，倒也合适。
四皇子继续冷笑，还待说什么，朱启珏已上前，一把扯住他的左手腕向外走。四皇子身不由己地出了天牢。
而大皇子，还瘫软在地上嚎啕痛哭。
四皇子鄙夷地看了兄长一眼，呸了一口：“说什么成王败寇生死有命。原来是个贪生怕死的东西！”
大皇子依旧沉浸在逃过死劫的激动中，根本没听见四皇子不屑的嘲讽。
朱启珏使了个眼色，两个侍卫上前，一左一右将大皇子“扶”起来往外走。
四皇子收回厌恶的目光，对身畔的朱启珏说道：“元辰人在何处？我要见他一面！”
朱启珏终于忍不住了，冷冷说道：“皇上乃九五之尊，身份贵重，无人能及。岂是你一个庶人想见就能见的？”
四皇子：“……”
四皇子眼中喷射出火星。
朱启珏半点不惧，继续说道：“不论尊卑，就说你们兄弟做过的事。对自己的亲弟弟都下得了杀手，像你这等心狠手辣无情无义的人，皇上为何要见你们？难道再给你一次行刺的机会不成！”
怼完四皇子后，朱启珏沉着脸往外走。
两个侍卫上前，“扶”着四皇子向外行。四皇子踉跄着前行，差点摔倒，十分狼狈。在走出天牢的一刹那，四皇子用力地闭上眼。
他已经一年多没见过天日，阳光明亮得刺目，又是如此温暖。
比起阴冷晦暗的地下牢房，被阳光照射得亮堂堂的地面宛如另一个世界。他以为枯萎干涸的心田，竟泛起了一丝近乎喜悦的涟漪。
罢了，小六既然留了活路，他就活下去吧！
……
就在此刻，一阵孩童的哭声传进耳中。
四皇子转过头，看了过去。
就连哭了许久的大皇子也哭不下去了，飞快地转头看向孩子们。
眼眶通红憔悴至极的大皇子妃贺氏领着一双儿女，两个侧妃也各领着一个孩子。孩子们都在哭，大皇子妃和侧妃们也在落泪。
虽然同被关在天牢，却一直不得相见。
大皇子骤见妻儿，心中如波涛翻涌，下意识地想迈步上前，却被两个侍卫牢牢“扶”着，动弹不得。
儿女们都快认不出亲爹了。唯有长子循哥儿还认识自己的父亲，动了动嘴唇，喊了一声父王。很快想起了什么，又改口喊了一声父亲。
大皇子神情似哭又似笑，全身颤抖不已。
清瘦了许多的四皇子妃怀中抱着儿子，目中似悲似喜，眼角干干净净的，没一滴泪水。
她的眼泪，早就流光了。
这一年多里，她唯一期盼的事，就是能带着儿子走出天牢。哪怕是死，她也不愿死在阴暗的天牢里。
好在新帝仁厚，给他们都留了生路。
番外之夫妻
四皇子妃的目光掠过瘦弱不堪右腕空荡荡的丈夫，很快转头，移开目光。
被连累到这等地步，她如何能不恨？
自以为心如铁石的四皇子，胸口似被千斤巨石压住，忽然间窒息。
这一年多来，他一心求死。也认定了宣平帝绝不会放过自己。所以，除了等死之外，他几乎没想过妻儿。
这一刻，见到妻子漠然近乎憎恶的脸庞，他才知道自己有多痛苦难受。
四皇子咬咬牙，迈步上前。
“扶”着四皇子的侍卫不肯松手。四皇子瞪了两人一眼：“放开本王……放开我！”
朱启珏冲两个侍卫略一点头，侍卫这才松了手。
四皇子慢慢走到了四皇子妃母子面前。
他的儿子衍哥儿也有三岁了。宣平帝没有苛待侄儿侄女，吃食比大人好得多。三岁的衍哥儿还算康健，因常年不见阳光之故，皮肤十分白。
衍哥儿一双黑溜溜的眼睛落在四皇子的脸上，像是被吓到了一般，立刻躲进亲娘怀里，小声说道：“母妃，我怕！”
四皇子妃耐心地轻拍安抚男童：“别怕，他是你的父亲。还有，以后别叫我母妃了。叫母亲就行了。”
衍哥儿改口叫了一声母亲，却不肯抬头看亲爹一眼。
这个须发满脸瘦削阴沉的男子看起来太可怕了。而且，他还少了一只右手。袖子空荡荡的，被风一吹晃晃荡荡，看着好可怕。
四皇子妃再次轻声哄道：“衍哥儿乖，叫父亲。”
衍哥儿不怎么情愿地抬头，迅速看了四皇子一眼：“父亲”。
没等四皇子反应过来，立刻再次将头缩了回去。
四皇子妃眉头微皱，没再逼着儿子，她抬眼看向一年多未见的丈夫，淡淡道：“衍哥儿胆子小，等去了宗人府。你梳洗换了新衣，将乱发胡须都整理好，衍哥儿就不会这般怕你了。”
四皇子无言以对，只能点点头。
过了片刻，四皇子才低声道：“对不起，是我连累了你们母子。”
四皇子妃的目中迅速闪过一丝水光，声音依旧平静：“你没有对不起我。我既是嫁了给你，过什么样的日子都没可怨憎的。你对不起的，是衍哥儿。”
如果四皇子没有丧心病狂地刺杀自己的胞弟，便能安安稳稳地做一地藩王。衍哥儿是藩王嫡子，日后可以继承藩位和封地。
可现在，什么都没了。衍哥儿能平安长大，便已是万幸。而且，就算长大成人? 也依然是被圈禁的命运。
就如一只幼鸟，早早被剪除了羽翼? 再也没有翱翔天空的机会了。
短短几句话? 深深刺痛了四皇子。
从未流过泪的四皇子，鼻间满是酸意? 眼角发热。
四皇子妃没有再看四皇子，低头和怀中的衍哥儿悄声低语：“衍哥儿，你不是一直想看看树木和小鸟吗？现在我们从天牢里出来了，你快些抬头看看。”
衍哥儿悄悄转动头? 看了一圈? 咧着小嘴笑了起来。很快，又扁着小嘴道：“母亲，我不想去天牢。”
四皇子妃忍着鼻间酸楚? 微笑着说道：“以后我们不用待在天牢里了。母亲带你去一个更好的地方。”
衍哥儿对自己将来的命运懵懂无知? 高兴地笑着点了点头。
一旁的四皇子侧妃，怯生生地抱着庶子。有心上前和四皇子说话? 却又没勇气。踌躇片刻? 便垂下了头。
……
大皇子此时也走到了大皇子妃面前。
大皇子妃贺氏苍老憔悴了许多，她今年二十余岁? 一眼看着却如三旬妇人。
长子循哥儿今年已经八岁了，常年不见天日带来的苍白? 令循哥儿比同龄的男童看着秀气了许多。
循哥儿抿着嘴角，上前一步，给父亲行礼：“儿子见过父亲。”
其余三个弟弟妹妹，也被领着上前行礼。
大皇子颤抖着伸出手，抚摸着循哥儿的头：“一转眼，循哥儿都长这么大了。”
大皇子妃满心怨憎，此时见了连累自己母子的“罪魁祸首”，却是什么话都骂不出口了。她转过头，哭了片刻，然后红着眼说道：“罢了，以后总算能一家子相聚在一起了。”
大皇子曾厌弃冷落正妻，这几年里，夫妻两个相敬如冰。
此时，听着妻子哽咽的声音，大皇子的眼睛骤然红了。
他今日连着哭了许久，情绪激荡，根本无法平稳下来。情绪稍有波动，眼泪就像自有主张一般，不停掉落。
大皇子妃用手捂着脸，泪水从指缝间涌出。
夫妻两人这一哭，孩子们也跟着哭了起来。
最为年长懂事的循哥儿，哭了一会儿，就低声劝慰：“父亲，母亲，这里不是久留之地。有什么话，等去了宗人府，再慢慢说吧！”
反正，以后一家人都在一起，想分开也是不可能了。
大皇子心中悲痛激荡之余，又有一丝欣慰。
他主动伸手，握住大皇子妃的手，另一只手握住了循哥儿的手。
两位曾经受宠的侧妃，各自抱着孩子，黯然落魄地站在一旁。
……
一个刺耳又沙哑的哭声响了起来：“死鬼元康，你自己不得好死，连累得我要守寡。以后还得被圈禁在宗人府里。我嫁给你，真是倒了八辈子血霉……”
这个哭闹不休的女子，当然非五皇子妃郑清涵莫属。
郑清涵瘦得不成样子，此时放声痛哭面孔扭曲，全然没有了昔日的美丽矜持。倒像一个乡野村妇。
五皇子侧妃抱着怀中的微姐儿，不着痕迹地后退数布，神情中满是戒备。
郑清涵一疯癫怒骂起来，少不得要迁怒他人。她挨打挨骂都无所谓，可她绝不容自己的孩子被伤害一星半点。
果然，郑清涵哭骂了一会儿，无人应和也没人劝阻，这么哭骂着似乎没什么劲头。她一转头，便向五皇子侧妃母女扑了过来：“你躲什么？你们母女都是丧门星！我今日就打死你们两个！”
“一个女婴，当什么宝贝。反正元康都死了，彻底绝嗣无后了。让微姐儿去地下陪她亲爹去！”
番外之圈禁
微姐儿被状若疯狂的嫡母吓得放声大哭。
五皇子侧妃将女儿搂紧，迅疾转身，躬起腰背，任凭五皇子妃打骂。
郑清涵当日在牢房里重重摔过一回，头上落下了一道伤疤。至此之后，脑子时而清醒，时而糊涂。不过，不管糊涂还是清醒，对微姐儿母女都没有过好脸色。
郑清涵只打了两下，就被面色不愉的朱启珏拦下了。
朱启珏忍着怒火，将疯狂叫嚷的郑清涵拉开。郑清涵挣扎中伸手挠了朱启珏的俊脸一把，留下了三道血痕。
这可把朱启珏气坏了。
媳妇最喜欢他这张俊脸。郑清涵一挠就留下了血痕，要是让康宁公主见了，不知会心痛恼怒成什么样子！
再者，脸上顶着女子指痕，他还怎么在宫中当差走动？岂不是要让人笑掉大牙？
“来人，郑氏神志不清，将她捆绑起来，别令她伤了人。”朱启珏咬牙吩咐。
很快，便有两个侍卫上前，毫不客气地用绳子捆住了郑清涵的手脚。
朱启珏心中不痛快，沉着脸说道：“时候不早了，我送你们去宗人府。”
现在也轮不到大皇子四皇子乐不乐意了。
朱启珏一声令下，众侍卫持刀上前，催促众人前行。
在孩童的啼哭声中，大皇子一行人步履蹒跚地离开天牢，去往宗人府。
……
宗人府坐落在皇宫不远的地方。
原来的宗人府宗正被夺职后，宣平帝从宗室郡王里挑选了年轻有为的礼郡王做了宗正。这位礼郡王也是皇室近支，还没到三旬。比宣平帝长了一辈。
礼郡王能在宗室郡王里露头，皆因他对裴太后宣平帝最是恭敬。做了宗正之后，一直以臣子之礼见天子，从不以长辈自居。
宣平帝对礼郡王也颇为满意，在下圣旨之前，宣召礼郡王觐见，将自己的决定告诉礼郡王。
礼郡王毫不犹豫地领命，担下看守大皇子等人的重任：“请皇上放心，臣一定尽心当差，绝不辜负皇上厚望。”
这几日，礼郡王特意在宗人府里挑了三个靠在一起的院子，令人收拾干净。每个院子都不大，约有五六间屋子。
换在平日，这样的小院子，便是大太监大管事们也瞧不上。不过，比起宫中天牢强了十倍百倍。
很快，朱启珏领着人来了宗人府。
礼郡王对朱启珏十分客气，两人寒暄数句后，朱启珏将大皇子一行人交给了礼郡王：“有劳礼郡王安排他们安顿住下。我还得回宫复命，先告辞了。”
礼郡王笑着送朱启珏出宗人府。
朱启珏有意无意说了一句：“五嫂脑子不太清醒了，动辄怒骂伤人，可别让她伤了微姐儿才是。”
礼郡王何等灵透? 立刻应道：“我令人给她单独安排一个住处，离微姐儿母女远一些。”
朱启珏心里十分满意。
这可不是他记仇。
五皇子没有儿子，就微姐儿这么一个女儿? 可不能任由郑清涵折腾。
朱启珏走后? 礼郡王亲自开了院门，让大皇子一家人住进了第一处院子。四皇子夫妻则住到了第二处院子里。
五皇子侧妃王氏紧紧搂着女儿微姐儿? 满心惶惑不安。
郑清涵疯癫起来，就会冲着微姐儿和她动手。之前被关在天牢的时候? 幸亏朱启珏心善? 将她们分隔在两处牢房里。她们母女这才得以喘口气。
以后该怎么办？
每日都住在一起? 郑清涵岂会放过她们？
郑清涵似是猜到了王氏的心思? 扯着嘴角阴冷地笑了几声，目中满是不怀好意。
等着吧！
她绝不会让王氏母女好过。
没曾想? 第三处院门打开后? 礼郡王令王氏和微姐儿住进去，却令郑清涵继续前行。王氏欣喜不已，连连谢过礼郡王，很快抱着微姐儿进了院子。
郑清涵既惊又怒，还有一丝心虚害怕：“你这是要做什么？为什么要将我们分开？五皇子死了? 我得照顾微姐儿。我哪儿也不去！”
在朱启珏面前温和客气的礼郡王，说翻脸就翻脸，神色一冷：“进了宗人府，一切都得听我的。哪里轮得到你来指手画脚！”
“来人，将郑氏带去柴房。”
……
此时，大皇子四皇子等人已经离开天牢了到了宗人府吧！
宣平帝心里默默思忖。
卧榻养病一年有余。几百个日夜里，每每想起大皇子四皇子的脸孔，那股压抑不住的愤怒和恨意就会在心头翻涌。
他从没有和任何人说起过这份愤恨。
直至今日，他下旨处置了大皇子四皇子，心里的怒意恨意才慢慢消退。
“皇上为何不想见一见大皇子四皇子？”耳畔响起贺祈的声音。
君臣之间，十分熟稔亲近。私下里也没那么多规矩讲究。贺祈心里有疑惑，便张口问了。
宣平帝不答反问：“当年，贺袀暗中指使人刺杀你。你心里是何感想？”
那种被兄弟手足背叛的痛苦，不足为人道。
贺祈目光微暗，沉默片刻才张口说道：“当日，我恨不得亲手杀了他。后来，他瞎了一只眼，毁了容，被二叔带去边军里，九死一生。他悔不当初，我看在二叔的颜面上，便原谅他了。”
宣平帝目中露出一丝苦涩，低声道：“你能原谅贺袀，我却不能原谅大哥和四哥。”
“因为，我不仅是他们的胞弟，还是大楚天子。他们犯的是十恶不赦的重罪。我饶过他们一死，只令他们圈禁老死，已经是宽厚至极了。”
“我对他们仁至义尽。手足情义，从今日起也彻底了断。”
“我不想去见他们。因为我怕见了他们，会控制不住自己，会下令立刻处死他们。”
宣平帝说着，苦笑了起来：“我不想变成像我父皇那样嗜杀的人。我要做一个明君仁君，所以，我要克制住杀人的冲动。”
我怕自己对手足开了杀戒之后，会越来越漠视人命。
我怕自己在皇权中迷失自己，会越来越专横无情。
所以，我留下了他们的性命。也借此来提醒告诫自己，不忘初心。
番外之洗三
杜氏怀胎十月，终于瓜熟蒂落，生下一个健壮的男婴。
程方赵氏得了大胖孙子，喜上眉梢，立刻打发人给亲眷好友送喜信。程锦容身在宫中，消息依然灵通，当日下午便得知这一喜讯。
程锦容心中十分欢喜，将此事告诉裴太后：“……大伯母一直盼着抱孙子，现在可算是如愿以偿了。”
提起程方赵氏夫妇，裴太后心里有些唏嘘。
当年她嫁给程望后，程方赵氏夫妻待她一直十分宽厚。转眼这么多年过去，他们也做祖父祖母了。
裴太后定定神笑道：“这可是一桩喜事。过两日是孩子的洗三礼，你这个做姑姑的可得亲自前去。”
程锦容笑道：“我也有此打算。少不得要向太后娘娘和皇上告假一日了。”
裴太后欣然应下。
程锦容在为宣平帝看诊时，又将此事提了一嘴。
宣平帝笑道：“你只管去就是了。朕又不是面揉纸做的，现在身体好多了。不必你时时看顾。”
这大半年来，在程锦容的精心诊治调理下，宣平帝的身体颇见起色。现在每天都能上朝。不过，不宜太过疲累。因此，不太要紧的政事，都交给了众臣。
程锦容笑着谢了天子恩典。
一旁的梁皇后，也由衷笑道：“皇上身体一日好过一日，这都是程太医的功劳。皇上应该重赏程太医才是。”
宣平帝看了程锦容一眼，若有所指地笑道：“朕已有打算。”
杜提点患了卒中，已有大半年。不过，宣平帝并未撤去杜提点的官职。也没有提携谁做提点的意思。
明眼人都看得出来，这提点之位，是为程锦容留着的。
程锦容太过年轻，做太医也没几年。宣平帝这是想拖个三年两载，等程锦容资历勉强够了，便将提点一职给程锦容。
程方一开始还有些念想，这大半年下来，也看明白想明白了。他心里没什么遗憾，暗暗为侄女高兴。
日后，程氏一门三个五品医官，长子程景宏次媳杜氏也都在太医院官署里当差。如此荣耀体面，足以傲立大楚杏林世家。
……
程家长孙的洗三礼，操办得十分热闹。登门贺喜的女眷如云。杜氏的娘家人也都登了门。
赵氏忙得脚不沾地，却是满面红光，半点都不觉疲累。
丫鬟桂枝笑吟吟地来禀报：“启禀夫人，姑奶奶回来了。”
嫁出门的女儿回门，都被称作姑奶奶。不过，程锦宜一大早就回来了。桂枝口中的姑奶奶，说的定是程锦容了。
赵氏心中一喜，亲自相迎。
穿着一袭碧色衣裙的程锦容，含笑而至：“恭喜大伯母? 喜得金孙。”
赵氏整个人喜气洋洋，拉着程锦容的手笑道：“说出来也不怕你笑。我这两日高兴得晚上都睡不着了。”
“盼了这么多年? 总算盼到孙子了。我现在看景安和他媳妇? 怎么看怎么顺眼。”
程锦容莞尔一笑? 挽起赵氏的手：“二堂嫂以前就和我说过? 生了孩子做完月子之后? 她就要去太医院官署当差。到时候，大伯母可就要辛苦了。”
赵氏神采奕奕地笑道：“我巴不得她再生两三个孩子? 我天天照顾孙子孙女也乐意。”
程锦容又是一笑? 挽着赵氏的手去看孩子。
杜氏身体康健，怀孕时半点不娇贵自己，一直挺着肚子去当差。到了孕期八个月才告假。生完孩子才第三天，精神体力已经恢复了大半。
程锦容迈步进屋子的时候? 杜氏正坐在床榻上，程景安体贴温柔地喂杜氏喝粥。
夫妻两个你侬我侬，情意绵绵。
换了别的婆婆? 看到儿子儿媳这般亲近热络，心里说不得要泛酸。
不过，赵氏对此半点不介怀? 反而高兴得很，私下里也和程锦容说过几回：“我巴不得他们夫妻两个恩爱和睦。家和万事兴，夫妻两个一条心过日子，才能过得好。”
由这样通情达理温和慈爱的婆婆，杜氏的日子别提多滋润好过了。
听到脚步声? 杜氏抬头看了过来? 面颊略有些臊意，低声对程景安说道：“婆婆和锦容来了。”
程景安头也没回，大咧咧地笑道：“又不是外人，有什么可害臊的。来，张嘴，把最后两口喝了。”
杜氏：“……”
杜氏嗔怪地看了程景安一眼，勺子递到嘴边，只得喝进口中。然后，对赵氏程锦容歉然一笑：“相公就是这等性情脾气，你们别见怪。”
程锦容笑着揶揄打趣：“二堂兄的脾气，我们都清楚的很。”
程景安脸皮厚，被取笑了也不放在心上。喜滋滋地说道：“容堂妹，你还没见过宝哥儿吧！我这就让奶娘将宝哥儿抱来。”
很快，奶娘就抱了出生三日的宝哥儿来了。
程锦容一见之下，便心生喜爱。
宝哥儿生得白胖肥硕，两只眼睛乌溜溜的。小小的招风耳，分外可爱。
程锦容从奶娘手中抱过宝哥儿，笑着逗弄了片刻。
初为人父的程景安，看自己的儿子怎么看都好。硬是凑了过来：“容堂妹，看我的宝哥儿，是不是生得特别俊？”
程锦容忍着笑点头。
程景安一脸骄傲：“宝哥儿生得像我，当然俊俏得很。”
杜氏都快听不下去了，连连冲程景安使眼色。程景安收敛了片刻，又开始夸宝哥儿是如何的活泼可爱聪慧伶俐等等。
真不知道才三天的孩子，怎么能看出这么多的优点来。
宝哥儿不一会儿就扯着嗓子哭喊起来。程景安立刻夸赞：“瞧瞧我儿子，连哭声都这么响亮。”
众人：“……”
赵氏忍无可忍，笑着瞪了聒噪的次子一眼：“行了，奶娘要给宝哥儿喂奶。你给我出去。”
等程景安被撵走之后，屋子里顿时清静多了。
赵氏无奈地揉了揉额头：“这个景安，都是做父亲的人了，还是这等毛躁的性子。”
程锦容正要说话，就听杜氏柔声笑道：“儿媳倒是觉得，相公胸无城府，性情率直，不失男子气度。”
得！当着儿媳的面，还是别数落儿子了。
大棒槌也有人爱有人疼哪！
番外之喜讯
过了片刻，程锦宜和贺四郎夫妻也一同回来了。
程锦宜也有了身孕，如今刚过三个月，穿着宽松的衣裙，遮掩住了微微隆起的小腹。不仔细根本看不出来。
赵氏见了女儿女婿，心里十分欢喜，口中却嗔怪：“锦宜有了身孕，要安心养胎。我之前还特意打发人送了口信过去。怎么还是回来了。”
贺四郎这个女婿乖巧嘴甜，立刻笑道：“宝哥儿洗三礼的好日子，我们做姑父姑母的，怎么能缺席？锦宜的孕期已满三个月，这一胎胎相稳妥得很。岳母就放心吧！”
赵氏颇为喜爱嘴甜又俊俏的女婿，乐呵呵地笑了起来：“罢了，回都回来了，还能撵你们回去不成。这一日，你好生看顾锦宜。”
贺四郎忙笑着应了。
程锦容每隔五日回府一晚，和程锦宜也时有见面的机会。两人一同坐在杜氏床榻边的椅子上，和杜氏闲话说笑。
宝哥儿被奶娘喂饱之后，又被抱了出来。
程锦宜看着白胖讨喜的小侄儿，喜欢得不得了，转头对贺四郎说道：“不知道我肚中的孩子，有没有宝哥儿这样俊俏可爱。”
贺四郎想也不想，立刻接了话茬：“这还用说，不管孩子像你还是像我都好看。”
听听这口气，和程景安也差不了多少。
程锦安正巧在此时走了进来，毫不客气地接过话茬：“孩子像舅舅。日后外甥外甥女生得像我，一定俊的很。”
众人一同笑了起来。
很快，亲眷女客便陆续登门。
赵氏一人支应不来，程锦宜有孕不能操劳，程锦容就被抓了壮丁，陪着大伯母忙活了大半日。
待女眷们散去，赵氏累得说不出话来。程锦容也觉得嗓子快冒烟了，伸手端了茶碗，将一碗茶水一饮而尽。
程景安在此时悄悄走了过来，冲程锦容连连使眼色。
程锦容心中一动，随二堂兄去了廊檐下说话。
程景安先探头看了看四周，确定周围几米都没人，才低声道：“郑家遭了难，一族人都被流放去边关。朱三小姐也随着郑家人去了。你可知道她现在如何了？”
程景安口中的朱三小姐，是朱启瑄。
程锦容瞥了程景安一眼：“启瑄自有夫婿照顾，你也有妻有子，就别惦记她了。”
大大咧咧没心没肺的程景安，难得露出怅然唏嘘之色：“容堂妹，在你面前，我也没什么可瞒的。鹃妹妹是我妻子，我敬她爱她? 处处待她好。她对我也是极好的。我们夫妻感情和睦? 宝哥儿又这般俊俏讨喜。我现在没什么可遗憾的。”
“如果郑家没有遭难，朱三小姐过着平安富贵的日子，我不会记挂她。”
“可现在，她随郑家人吃苦受罪。我这心里反倒时时想起她了。”
少年人的初恋刻骨铭心，想完全忘怀是不可能的。
程锦容神色柔和了几分，轻声说道：“二堂兄? 你的心思我知道。不过? 她的事你还是别过问了。”
“各自婚嫁? 各自安好吧！”
“二堂嫂是贤良大度的人。不过? 女子再贤良? 也有小心眼泛酸的时候。你找我问启瑄的事? 要是被二堂嫂知道了……”
话还没说完，程景安就打了个激灵? 立刻道：“你说的对? 我不问了。对了? 这件事你谁也不说。更不能让鹃妹妹知道。”
又逼着程锦容发个誓。
程锦容哭笑不得，捶了程景安一拳：“滚滚滚！”
程景安麻溜地接过话茬：“好，我这就滚。不过，你可别忘了答应我的事。”
程锦容被他缠得头痛，只得应了。程景安松口气，这才回了屋子。抱起肉乎乎的宝哥儿，用力地亲了亲。
容堂妹说得没错。
各自婚假，各自安好。
他有娇妻爱儿，此生足矣。
……
直到傍晚，程锦容才回宫。
程锦容刚踏进保和殿，就见贺祈笑着走了过来。
有什么事，令贺祈这般喜形于色？
程锦容心里有些诧异，走上前，低声笑问：“有什么好事么？”
贺祈眨眨眼，冲程锦容咧嘴一笑：“确实有一桩喜讯。你先进殿为皇上请脉吧！等你忙完了，我再细细告诉你。”
最讨厌被人卖关子调胃口了。
程锦容笑着飞了一个白眼过去。脚步未停，先进殿给帝后请安，然后为宣平帝请脉施针。
忙完后，天已经黑了。
程锦容回了屋子，两个宫人燃起了宫灯，又从御膳房领了食盒来。
程锦容身为太医，衣食当然不会差。梁皇后接管宫务后，特意叮嘱过御膳房内侍总管，程锦容一日三餐比以前还要丰盛一些。
四层高的食盒里，有六道菜肴，三荤三素，热腾腾地散发着香气，另有羹汤米饭面点。两个人吃都吃不完。
门扣扣敲了两声。
程锦容嘴角微扬，起身去开门。
站在门外的，果然是贺祈。
夫妻两人同在御前当差，白日时有相见的机会。晚膳时，贺祈也三不五时地溜过来。
说起来，这事不太合宫中规矩。不过，连宣平帝都默许了，谁也不会多嘴饶舌。梁皇后知道此事后，还特意吩咐御膳房多备些饭菜。
贺祈刚坐下，程锦容便张口追问：“快些告诉我，到底是什么喜讯？”
贺祈没再卖关子，低声笑道：“岳父令人送了喜信进京，岳母有喜了。”
果然是一桩大喜事。
程锦容眼睛一亮，目中满是喜悦：“信在何处？”
贺祈从怀中取出信。这封信被他放在怀中小半日，信封被捂得温热。程锦容迅疾将信接过拆开，迫不及待地看了起来。
程望熟悉的字迹映入眼帘。
“锦容，见信安好。”
“慧娘前几日呕吐不适，我为她诊脉，脉象虽浅，却是喜脉无疑。我人已中年，又将为人父，心中十分喜悦开怀。想来，你知道这件喜事，也一定欢喜。等你看到这封信的时候，慧娘的孕期也该两个多月了……”
程望的喜悦，似透过浓黑的墨迹飞舞出来。
程锦容扬起嘴角，笑了起来，继续往下看信。
番外之姻缘（一）
“慧娘贤惠又体贴，随我到了边关后，住在两进的小院子里，衣食远不如前，却从不嫌清苦。”
“如今她有了身孕，我想着，应该买一处大一些的宅子，最好离中军的军营近一些。说来惭愧，我当差多年，却没什么积蓄。没想到，岳父早已悄然令人买了一处三进的宅子。慧娘一直不肯让我知晓，怕我心中芥蒂……”
卢将军就这么一个爱女。卢慧娘随程望远嫁至边关，卢将军心中惦记女儿，悄悄买了一处好宅子，给女儿做嫁妆。
卢慧娘唯恐程望心中有“吃软饭”的不快，从未提过此事。这几个月里，就住在程望置买的小宅子里。
直到程望为了换大宅子发愁，卢慧娘才小心翼翼地此事说了出来：“……你若是不愿住，另外买一处宅子也无妨。总之，我都听你的。”
程望看着卢慧娘谨慎小心的样子，心里既感动又自责。他伸手搂住新婚妻子，温声低语：“慧娘，你嫁给我这个穷酸鳏夫，实在是委屈你了。”
“既是岳父为你买的宅子，我们一并搬进去就是。以后，有什么事，你只管和我说。我们是夫妻，也是这世间最亲近的人。大可以坦诚相对，无需隐瞒。更不必担心我为此事不高兴。”
“是我这个做夫婿的惭愧才是。从今以后，我一定要对你更好一些。不然，如何对得住你的一片心意。”
性情坚韧刚强的卢慧娘，听到这一番温柔细语，顿时红了眼眶。
她将头依偎在夫婿的胸膛上，轻声说道：“你对我这么好，我现在已经很幸福很知足了。”
这一段小插曲，程望没好意思写得太详细，只在信里寥寥几句。
程锦容看完信，身心舒畅，将信递给贺祈：“你也来看看。”
贺祈接过信，迅速看了起来。看完后笑道：“岳父和岳母琴瑟和鸣，颇为恩爱。现在岳母也有了身孕，你也该彻底放心了。”
是啊！
有温柔的妻子相伴? 很快还会有活泼可爱的孩子出世，亲爹程望再也不孤单了。
程锦容微微笑了起来。
……
宝哥儿满月这一天，贺祈和程锦容领着阿圆阿满一同前去贺喜。
阿圆阿满快两周岁了? 淘气好动，精力旺盛。根本不肯让亲爹亲娘抱着? 挣脱开怀抱后，兄弟两个乐颠颠地四处跑动。
程锦容忙嗔道：“阿圆? 阿满，你们别乱跑。”
两个淘气包平日最听亲娘的话，可今日程家宾朋满座? 人多热闹。兄弟两个就如飞出笼的一双小鸟? 跑动玩闹笑声咯咯? 别提多开心了。哪里还听得见亲娘的呼唤。
贺祈面色微沉：“阿圆，阿满? 别跑了，立刻回来。”
阿圆和阿满对视一眼，装着没听见? 小胖手拉着小胖手，很快跑远了。
贺祈：“……”
在外威风凛凛无人不敬畏的御前侍卫统领兼平国公世子，今日在一双儿子面前吃了瘪。众人看着有趣，纷纷出言打趣。
贺祈无奈地揉了揉鼻子。
程锦容也觉好笑，悄声说道：“阿圆阿满仗着曾祖母疼宠? 在贺府就像一对小霸王。再这么下去? 可不得了，得好生管教才行。”
贺祈十日休沐一回，她这个亲娘五日回府一晚。陪伴孩子的时间着实是太少了。有太夫人惯着，有紫苏甘草她们细心照料兼宠着，阿圆阿满都淘气得能上天。
贺祈低声道：“你说的我何尝不知道。可我们两个都忙着当差，哪里有空管教。祖母的脾气，你又不是不知道。她老人家最疼孩子。你想管教孩子，可别让她看见才行。”
夫妻两人对视一眼，同时无奈苦笑。
过了片刻，贺祈又安慰程锦容：“你也别太焦虑心急。我也是自小在祖母身边长大的，还不是一样安然长大，又英俊又出众！”
臭不要脸！
程锦容笑着啐了他一口。
贺祈说着也笑了起来：“他们现在还小，等再过几年，我们离京去边关。将他们兄弟也带上。我们亲自管教他们兄弟！有我在，保准他们两个老实安分听话！”
一边说，一边将手指捏得咔咔作响。
程锦容：“……”
远处玩耍嬉闹的阿圆阿满，忽然同时打了个寒颤。
“大哥，我冷。”阿满两个字两个字地往外蹦。
阿圆说话就麻溜多了：“我也冷，走，我们去晒太阳。”
这一对俊俏可爱的淘气包，着实抢了宝哥儿不少风头。一来宝哥儿还小，阿圆阿满都是会说话的小人了。二来，冲着贺祈程锦容夫妻两人的身份圣眷，前来示好套近乎的也大有人在。
也因此，程景安对此颇有些不满，在妻子杜氏面前嘀咕了一通：“今日是我们宝哥儿的满月，他们这一个个的都围着阿圆阿满转。”
杜氏好气又好笑，瞪了程景安一眼：“这等话可不能乱说。姑爷和锦容都在御前当差，平日想见一面都难。今日夫妻两个一同告假前来贺喜，可见对我们的宝哥儿是多么看重。你说这等话，也不嫌亏心。”
程景安摸了摸鼻子，不吭声了。
……
满月宴散后，程锦容和杜氏作别，又和大伯母赵氏话别。
赵氏今日春风满面，满眼喜色。握着程锦容的手乐呵呵地笑个不停。程锦容笑着打趣：“宝哥儿都满月了，大伯母还没从欢喜中缓过劲来。”
赵氏咧嘴笑道：“我现在每天吃饭饭香，睡得更是香甜，再忙都不觉得累。这都是宝哥儿的功劳。”
众人笑成了一片。
赵氏亲自送程锦容出府，在程锦容耳边低语了几句。
程锦容既惊又喜：“大伯母说的是真的？”
怪不得大伯母这般开怀，原来是这样的大喜事。
赵氏满心舒畅，笑得两眼眯成了一条缝：“这等事，我怎么能乱说。千真万确，叶家已经给了回音。”
“我原先也没敢想，是景宏自己张口说要去提亲。我这才仗着胆子请了官媒。想着最多就是被轻慢羞辱几句。万万没想到，叶家竟然应了。”
番外之姻缘（二）
叶轻云和程锦容同龄，今年二十有一。
这个年龄待字闺中，确实是老姑娘了。
靖国公至今想起裴璋，都要骂上几句，心里才觉痛快。他深恨自己当日有眼无珠，应下裴家的亲事。结果，害得孙女的终身蹉跎至今。
当然了，做老姑娘也比跟着裴璋去岭南好得多。岭南那地方，山多湿热，虫蚁太多，又穷得很。两相比较，还是将孙女养在府里算了。
至于叶轻云自己，根本没有嫁不出去的阴郁，每天悠闲自得，日日习武练剑，偶尔还骑马出府转转……
所以说，叶轻云嫁不出去，也不能全怪裴璋退亲。
这么一个和普通闺秀截然不同的名门贵女，又骄傲又蛮横，不会女红也就罢了，还整日舞刀弄枪。这要是娶回去了，谁能吃得消这样的儿媳？
叶家上下提起她的亲事，一个个唏嘘感怀，或是愁眉苦脸。
叶轻云自己坦然得很，照例穿着她最喜欢的红衣红裙，骑着骏马带着宝刀出府。偶尔还会做些打抱不平的事。
这一日也巧，独自出府的叶轻云，遇到了一个偷东西的蟊贼。那个小贼偷了一个妇人的银袋子，那妇人追不上蟊贼，坐在街边嚎啕痛哭。
叶轻云眼睛一眯，轻身一跃下了骏马，快步追上了蟊贼，将那个十几岁的小贼痛揍了一顿。
那个小贼被揍得眼泪鼻涕一把，哭爹喊娘地求饶：“饶命啊！姑娘！我也是饿得没办法，这才仗着胆子偷了一回。以后我再也不敢了！求姑娘饶命！”
叶轻云毫不手软，将小贼揍得鼻青脸肿满脸鲜血。然后将银袋子还给了感激涕零的妇人。
接下来要做的，就是将小贼送去衙门。
围在一旁看热闹的人群里，忽地走出一个青年男子：“叶姑娘，这个小贼交给我，我送去衙门吧！”
这个声音好耳熟啊！
叶轻云眉头一挑，看了过去。
青年男子年约二十四五岁，身着低等医官的绿色官服，长身玉立，面容俊朗。一双沉稳的黑眸，定定地看着她。
“程医官? 原来是你。”叶轻云一眼认出了程景宏，笑着打了个招呼。一边用力踩了下去? 想偷偷爬走的小贼被踩住了左手，用力惨呼一声。
围观百姓：(⊙o⊙)！
这位叶姑娘，确实仗义，也好生彪悍！
程景宏目中闪过一丝笑意? 温声道：“这个蟊贼偷银子，确实可恶。不过? 还是得送去衙门处置。叶姑娘再这么打下去? 反而不妥。不如将他交给我吧！我替他稍微疗伤包扎? 再送去衙门。”
偷几两碎银? 最多坐个一年半载的大牢。倒是叶轻云这一顿暴揍? 足够小贼受的了。
叶轻云的脾气嘛? 在喜欢她的人眼中看来是真性情率直。在普通人看来? 就是个暴脾气，等闲人吃不消。
当然? 在程景宏的眼中，是千好万好无一处不好。
叶轻云也不忸怩? 爽快地应了。
机灵的陈皮早已租了一辆简易马车来，将哀嚎不已的小贼拖到了马车上。这等外伤? 也无需程景宏出手了，陈皮一个人便足以应付。
……
叶轻云闲着无事? 骑着骏马随着程景宏一同去了衙门。
这一段同行的时光，对默默倾慕了叶轻云多年的程景宏来说，便如天降的幸福时光。他坐在马车里，目光静静地落在红衣少女神采飞扬的俏脸上。
真愿时光就此停驻。
陈皮最清楚主子的心思。
这些年，程景宏一直不肯成亲，只因他心中已经有了一轮明月。别的女子，再入不了他的眼他的心。
以前公子是高攀不起叶家嫡女。可现在，程家一门三个圣眷浓厚的医官，门第比以前显赫了许多。叶姑娘又是个无人问津的老姑娘。说不定，就是一门好姻缘。
陈皮心思活络，有心为主子制造机会，到了衙门外，独自将小贼拖了进去。
程景宏和叶轻云在衙门外等候，也有了独处说几句话的机会。
“有些日子没见你了。”叶轻云随口笑道。
程景宏目光柔和：“是，以前叶公子一受伤就会请我去看诊。这两年，叶公子几乎没再请我出诊了。”
主要是因为叶凌云娶了媳妇周氏后，就不太肯和亲姐姐比试了。理由是他被揍得鼻青脸肿，媳妇会心疼。
叶轻云被肉麻得快吐出来了，也就很少揍他……不对，是很少和他比试过招了。
如此一来，程景宏也没了出入靖国公府的机会。
上一次见叶轻云，还是几个月前的事。
叶凌云的儿子受了些风寒，周氏便写了出诊的帖子送去太医院，请了程景宏登门。
程景宏医术精湛，各科都通，小儿病症也会治。而且，他存了私心，每次叶家有请出诊的帖子，都是他接的帖子。为的不过是多见叶轻云一面。
对叶轻云来说，和程景宏闲话也是件愉快的事。
因为一直待字闺中，众人看她的目光里总有些奇奇怪怪，或怜悯或轻蔑，都令人厌烦。唯有程景宏，每次见他都是这副平静温和的模样，目光也从无异样。
这让叶轻云心中愉悦，也乐意和他说话：“程医官，你生得俊朗，性子又好，为何一直不娶媳妇？”
这是对着朋友才会有的随意口吻。
程景宏心头热流涌动，面上依旧镇定：“我潜心钻研医术一心当差，无心也不想成亲。家中父母都很开明，见我不肯，便也不再催我了。”
叶轻云很有共鸣，低声道：“我也觉得一个人过得自由自在，根本不想嫁人。可惜，在大家伙眼里，女子到了二十一岁还不嫁人，就是没人要的老姑娘。一个个都用同情的目光看我。实在令我气闷。”
“我的母亲更是因此时常抹泪。我心里闷得很，这才时常骑马出府。”
“在大家眼底，我就是离经叛道的女子。”
说到最后一句，到底露出了几分落寞颓丧。
谁也不乐意天天被人用异样的眼光打量。
程景宏凝视着叶轻云，低声道：“我觉得你这样很好。”