21 问金甲梅花现身
谢贻香哪里料到这方大人说翻脸便翻脸？顿时一怔，只得说道：“正所谓各司其职，小女子身为刑捕房捕头，自然要恪尽职守，依律办案缉凶。适才因为城里的军士欺人太甚，小女子无奈之下，不得已撒了一个谎，这才得以面见方大人。至于……至于眼下宁义城的危局……”方大人不等她将话说完，已厉声骂道：“查什么狗屁案子！恒王叛军将宁义城围得密不透风，要让我们尽数饿死在城里，这是不是作奸犯科？这是不是杀人凶手？说什么各司其职、依律办案，你有本事倒是去将那些叛军尽数缉拿归案，在我这里瞎嚷嚷什么？赶紧给我滚出去了！”
眼见对方如此凶蛮，谢贻香也是心中有气，当即争锋相对道：“区区叛军之围，又何足道哉？此案看似一桩普通的连环杀人案，但幕后极有可能牵涉到设局搅乱天下的那个主谋。方大人若是肯协助我侦破此案，我自有办法解了宁义城之围。”那方大人不禁讥笑一声，兀自坐回到几案前，冷冷问道：“就凭你这丫头？少在这里胡乱吹牛！”
谢贻香沉声说道：“不过是区区三万叛军，却还拦不住我。凭我孤身一人，足以闯出叛军包围，赶回绍兴、杭州等地。届时救兵也罢、粮草也罢，那还不是应有尽有？”谁知方大人听到这话，顿时哈哈一笑，摇头说道：“要请救兵，哪里轮得到你这丫头？早在半个月前，我便飞鸽传书通知朝廷，向皇帝禀告了恒王叛军围困宁义城之事。倘若朝廷当真还有兵力前来相救，早就已经来了，又何必要等你去请？若是连我方铁衣也请不来的援军，你一个小丫头凭什么去请，难道要抬着你爹的棺材去请？至于粮草，哼，就算你有本事筹到，又将如何突破城外那三万叛军的封锁，将粮食平安送进城来？”说罢，他似乎再不愿和谢贻香多说一句，也不抬起头来，只是伸手指向门外，冷冷喝道：“滚出去！”
谢贻香直气得脸色苍白，自己的父亲才刚过世不久，竟然便要被人如此羞辱，而且眼前这个方铁衣分明还是父亲昔日的旧部。当下她正要发作，旁边一个师爷已凑上前来，低声劝道：“还请谢三小姐莫要见怪，恒王叛军围城多时，方大人率领城中军民拼死抵抗，已有数日不曾歇息，所以性情难免有些……有些乖戾。若有冒犯之处，还请谢三小姐海量汪涵，小人在此替方大人赔罪了。”
听到这话，谢贻香的怒气顿时消减了一大半。今日之事说到底是自己撒谎在先，让这位方大人刚刚生出一线希望，却又立刻尽数落空，算是错在己身。况且无论如何，这位方大人宁死不降，更是一位忠义之士，自己又何必在这节骨眼上与他置气？那师爷又赔了几句不是，便请谢贻香到偏厅说话，谢贻香心知自己已经无法和这位方大人理论，只好随这个师爷离开后堂，一路去往衙门的偏厅。沿途听这师爷自我介绍，谢贻香才知道这师爷姓杜，一直在方大人左右效力。
待到两人来到衙门的偏厅，那杜师爷请谢贻香就坐，自己则在门口处张望一番，小心翼翼地将门关上。随后他满脸堆笑，向谢贻香问道：“谢三小姐一路风尘，可要讨碗水喝，以求庇佑？”谢贻香微微一怔，脱口问道：“什么庇佑？”
那杜师爷笑道：“小人这里有几副铠甲，当中一副更是祖上传下来的黄金甲，不知谢三小姐可以兴趣？”谢贻香听得莫名其妙，再看这杜师爷的神情古怪，不禁暗自戒备，冷冷问道：“你到底想说什么？”
那杜师爷“哎哟”一声，随即笑道：“是小人想多了，原以为谢三小姐是……是自己人，应当知道我们这几句切口，所以才出言试探。实不相瞒，小人虽是这宁义城衙门里的师爷，但同时也是金陵城‘六瓣梅’的人。”
谢贻香不禁皱起眉头，喃喃说道：“什么‘六瓣梅’？”话一出口，她随即醒悟过来，脱口说道：“你是……你是亲军都尉府的人？”那杜师爷顿时脸色微变，又去门口张望了一番，才低声说道：“谢三小姐当心隔墙有耳！”
原来方大人身旁的这一位的杜师爷，竟然是亲军都尉府里的人，隶属于后卫军叶定功麾下，奉命监视宁义太守方铁衣的一举一动，已有数年之久。而他所在的后卫军中，除了统领叶定功之外，其统办一职便是大名鼎鼎的“江南一刀”先竞月，所以这位杜师爷其实也算是先竞月的属下，自然知道“竞月贻香”的名头，也知道谢贻香和先竞月两人的关系。
不仅如此，要知道皇帝近来正在着手改建亲军都尉府的编制，其副指挥使一职，极有可能会让先竞月出任。而这杜师爷本就隶属于先竞月麾下，正所谓“一人得道、鸡犬升天”，自己也极有可能因此受到提拔；若是还能借机搭上谢三小姐这一层关系，往后的飞黄腾达，自是指日可待。所以今日有幸在宁义城衙门里遇见这位谢三小姐，杜师爷欣喜之下，这才会自保家门，向谢贻香亮出自己的身份。
弄清此中的缘由之后，谢贻香可谓是哭笑不得，心中更是暗自惭愧，想不到自己此番竟然是沾了师兄的光。只可惜除夕之夜自己当众撕毁和先竞月之间的婚约，从今往往，只怕是再无颜面去见自己的这师兄了。
当下谢贻香便向这杜师爷询问宁义城里的真实情况，这杜师爷娓娓道来，却也和她知道的差不多，乃是恒王叛军围城近一个月，虽不曾发起攻城，却不肯放任何一个人出城，到如今城中粮草耗尽，已到了生死关头。谢贻香又询问皇帝的意思，是否会有援兵来解围，杜师爷忍不住长叹一声，说道：“小人职位低贱，只知道叶统领传下皇帝的意思，叫小人死死盯紧了方铁衣；一旦他有任何异动，便立刻诛杀当场。不过这段日子看来，这方铁衣的确是个难得的忠义之士，说什么也不肯投降恒王叛军，誓要与宁义城共存亡，就连小人也是敬佩不已。至于这座宁义城，听叶统领的意思，只怕……唉，以江南如今的局势，朝廷只怕是真没有兵力前来救援了。”
22 损有余而补不足
谢贻香听到这话，也只得暗叹一声，随即醒悟过来，这些军国大事又与自己有何关系？她立刻收敛心神，向这个杜师爷说明此番的来意，乃是要追查一桩“人厨案”，寻找数日前抵达宁义的一老一少两个人。
杜师爷看了她拿出来的女童画像，不禁沉吟道：“这事却有些难办了。自从恒王的叛军围城以来，城外叛军奉行‘只进不出’的原则，时常会些放百姓进城，却是为了耗尽城里的粮草。对此方铁衣有他自己的盘算，说城里多一人是一人，好歹能多一份力量，叫守城军士们只管放百姓入城，也不曾做过详细盘查。所以要找数日前进城的一老一少，衙门里也并无相关记录，小人更不曾见过谢三小姐画像上的这个女童。不过整座宁义城已被叛军困死，谁也出不去，倘若数日前当真有一老一少前来宁义，眼下一定还留在城里，却不知道身在何处。”
谢贻香微微点头，心中暗自盘算，又问杜师爷能否替自己安排几个衙役帮忙搜寻。杜师爷却一个劲地摇头叹息，说恒王的叛军虽未攻城，但是城中粮草耗尽，已是民心大乱，仅有的五六百名守城军士和衙门里的三十多个衙役，这些日子都在维持着城里的治安，正忙得不可开交，实在抽调不出人手。而杜师爷这里能够效劳的，便只有替谢贻香在衙门后面安排一个住处，同时吩咐伙房里的厨师，每天为她多准备一份食物。
听到这话，谢贻香也深知方大人和这杜师爷的难处，看来要想继续追查这桩“人厨案”，便只能靠自己孤身一人了。随后杜师爷便带她去往衙门里的住处，却是一间还算干净的客房，待到谢贻香解下身上的行囊，杜师爷便起身告辞。谁知没过过久，谢贻香才刚把自己的随身行礼整理完毕，便听敲门声响，竟是那杜师爷去而复返，再次折返回来。谢贻香只得打开房门，却见杜师爷的脸色甚是的古怪，神神秘秘地说道：“还请谢三小姐屈尊纡贵，随小人去一处地方。”
谢贻香不由地大感惊奇，询问之下，这杜师爷却又不肯明言，只说去了便会知道。谢贻香心知此人到底是亲军都尉府里的人，自己绝不可掉以轻心，便将乱离携带在身，随他一同前往。只见杜师爷领着她一路绕回到衙门的后堂前，继而转向左边的院落，穿过一条走廊，便是衙门的伙房所在；杜师爷脚步不停，又绕过伙房继续前行，最后终于来到后院里的一处空地。眼见四下无人，杜师爷便在空地上度量着脚步，似乎是在计算方位，然后蹲下身子刨开地上的尘土，顿时露出一块三尺见方的木板。
谢贻香心中愈发警觉，当即沉声问道：“你做什么？”杜师爷却不回答，径直将地上那块木板揭开，向谢贻香笑道：“谢三小姐请看。”谢贻香小心翼翼地上前一看，只见木板下竟是个极大的地窖，当中尽是一粒粒带壳的稻米，竟将整个地窖填满了一大半。杜师爷便从怀里掏出一个布袋，沿着地窖入口处的木梯攀爬下去，用布袋装了满满一袋稻米，爬上来交到谢贻香手中，笑道：“别看衙门里还这上千斤稻米，若是让守城的军士和衙役们敞开了吃，也最多只能支撑个五六日，所以方铁衣才会将这批稻米藏匿于此，不敢对望声张。至于这一小袋稻米，则是小人的一点心意；也不敢取得太多，否则方铁衣便要起疑心了。还望日后谢三小姐能够在先统办……不对，能够在先副指挥使的面前替小人美言几句，将小人调回金陵任个闲差。”
谢贻香这才醒悟过来，略一掂量手里这袋稻米，少说有五六斤之多；以自己的食量，节省些吃也能支撑个十天半月了。她不禁冷笑道：“都说只许州官放火，不许百姓点灯，想不到今日倒是真正见识了一回。想必你们方大人藏起来的粮食，还远不止这一处罢？”那杜师爷连忙摆手说道：“谢三小姐莫要误会，宁义城里的粮草确实已经告尽，衙门里也只有此处还藏着这些稻米，自然是要留给守城的军士和衙门里的衙役。倘若分发给城里的百姓，无疑是杯水车薪，根本起不了什么作用。但军士和衙役们若是因此饿着肚子，又哪有力气抵挡恒王的叛军？”
听到杜师爷这番强词夺理，谢贻香当下也不和他客气，便将这袋稻米收起，忍不住说道：“正所谓民以食为天，对于常年以耕种为生的百姓而言，千百年来都是看天吃饭，收成好坏全凭天意，所以才要在丰收之年贮藏粮食，以便灾荒之年来临时，自己一家不至于饿了肚子；这当中越是富足之家，便越懂得这个‘居安思危’的道理。所以方大人此举，也算是符合天道，原不该多做苛责。”
那杜师爷倒也是个明白人，听到谢贻香这话，顿时醒悟过来，抚掌笑道：“妙极妙极，谢三小姐果然聪慧过人！既然连方铁衣都知道在衙门里藏些粮食，又何况是宁义城里的那些百姓？小人这便去和方铁山说，叫他立刻带着军士挨家挨户搜藏，找出各家各户藏匿起来的粮食，收敛起来统一分配，损‘有余’而补‘不足’！”
当下杜师爷便欢天喜地离去，谢贻香则回衙门的客房歇息。往后的这两天，谢贻香便在衙门的客房里住下，独自在城中寻访画像上的那个女童和那个披着斗篷的老者。由于宁义城里已是这副光景，此番又没有衙门里的公差衙役相助，她也不敢大张旗鼓，只能在私底下悄悄查访。然而先后询问了城里的数十个百姓，却都说没有见过画像上这个女童。
而经过这两日的寻访，谢贻香才知道这座宁义城里的情况，当真已到了惨不忍睹的地步。原本的酒楼、茶馆和店铺，早已彻底荒废，就仿佛是历经过一番洗劫。再说城里的百姓，不少穷人都已状如难民，纷纷到街上讨食，若是饿得急了，什么树皮草根，皮袄毛毡，全都一股脑煮来填肚子。而稍微宽裕些的人家，也只敢在半夜里煮些东西果腹，生怕被旁人知道，尽数抢了过去。由此生出的争执和斗殴更是数不胜数，若非有军士和衙役来回巡街，只怕整座宁义城里早已乱成了一锅粥。
到后来谢贻香也开始有些绝望，也不是因为这桩“人厨案”毫无线索，还是因为眼前宁义城里的局面。她不禁心中暗道：“当日绍兴府的杨捕头等人曾劝阻于我，说天下相貌相似之人数不胜数，仅凭一幅画像便断定东阳关那一老一少正是李屠夫家失踪的女童，的确是太过草率了一些。况且那一老一少虽然和东阳关的将士说要前往宁义城探亲，但谁知道他们的话是真是假？倘若那老者当真便是此案的凶手，那么他这番话极有可能是在故布疑阵，从而将自己引入歧途。”
23 观星象四皇夺位
按理说案情进展到如此地步，谢贻香在宁义城里也是毫无收获，又逢恒王叛军围城，对她而言，最好的选择无疑是就此返回绍兴，找杨捕头等人从长计议。然而她又不甘心就此作罢，独自一人返回，一时间心中可谓是矛盾至极。
如此等到这一日夜间，倒是个弦月当空、星河涌动的好天气，谢贻香本就心中有事，哪里睡得着觉？她便离开衙门的客房，独自来到宁义城的街道上闲逛，不知不觉中，竟已逛到城南一片的贫民住所。此时夜色已深，街上更不见一个百姓，就连巡逻的军士和衙役也已歇息，可谓是出奇的宁静。待到她转过一处路口，忽然听到街角处有人发出低沉的嘶吼声，似乎正在做垂死挣扎。
话说谢贻香这两天曾亲眼目睹过好些个百姓因饥饿至死，其形貌可谓是惨不忍睹，此时听到深夜里传来的这一阵嘶吼，无疑又有百姓饿得奄奄一息，已经熬不住了。她便顺着声音一路找去，终于在黑漆漆的街角处发现一个骨瘦如柴的长须男子，浑身肮脏不堪，正坐倒在街角处，背靠着墙大口大口地喘息；但一双眼睛却是异常明亮，正死死盯着夜空中的繁星。谢贻香知道这是一个人临死之前的回光返照，连忙从怀里摸出半个黑面馒头，靠近了问道：“这位先生可是腹中饥饿？我这里还有晚间吃剩的半块馒头，先生若不嫌弃，不如垫垫肚子。”
话音落处，那长须男子却是毫不理会，仍旧望着头顶上的夜空，脸上肌肉不停抽搐着，忽然嘶哑着嗓子说道：“天分三垣，中宫紫薇……而今‘亡’、‘镇’、‘魄’、‘魂’四星神犯帝星，是为四皇并起、问鼎中原之兆。用不了多久，不止是西北和江南，这天下……整个天下都会彻底大乱！伏尸千里，血流成河！只可惜……只可惜贫道已经看不到了……”
谢贻香听得莫名其妙，这才发现眼前这个长须男子那一身肮脏不堪的衣衫，竟是一袭沾满黑泥的杏色道袍，想必是个问卜算卦的游方道士，却不知为何竟来了这宁义城里，落得个如此下场。她便将手中的半块馒头递了过去，说道：“道长，还是先吃点东西再说。”谁知谢贻香刚一伸手，这个游方道士忽然探出一只手臂，死死扣住她的手腕，厉声说道：“你还没……还没听明白……所谓‘四皇并起、问鼎中原’的星象，便是说不久之后的将来，在这中原大地之上，除了当今皇帝，还会……还会出现另外四位真龙天子，全都是有资格坐上皇位的人！而这大好河山究竟落入谁的囊中，那便要……便要看他们谁的手段更狠、谁的心肠更毒！”
谢贻香这才听明白了他的意思，不禁脱口说道：“本朝基业已定，除了当今皇帝，哪里还有另外的四位真龙天子？”话一出口，她猛地回想起不久前在镇江的星夜，长江边那个垂钓的老者也曾说过类似的话，说什么“四星夺位，紫薇失色”，此时想来，分明和这个垂死的游方道士是一个意思。难不成这两人其实都是精通星象的高人，所以夜观天象，依据星象预见到了相同的结果？
一时间谢贻香福至心灵，顺着这游方道士的话细想下去，陡然醒悟过来。难道所谓的另外四位“真龙天子”，其中之一便是指眼下起兵谋反的恒王？要知道这恒王贵为皇子，又是一众皇子中数一数二的人物，再加上手握重兵，就连朝廷也拿他没有办法，若说他也是“真龙天子”之身，那倒是名副其实。
至于另外的三位，必定也有去年冬季自己和宁萃在天山墨塔中救出的“小龙王”赵小灵。这少年不仅是昔日香军首领“九龙王”之子，更是神火教教主公孙莫鸣，一身内力深不可测，几近天下无敌。若非皇帝当年在暗中使诈，只怕他早已在神火教的拥戴之下，成为了当今的汉人之主，自然也是“真龙天子”之身。
除此之外，就在谢贻香此番离开金陵之前，便听到市井里传出不少谣言，说皇帝终于有了立太子之意，人选正是自家大姐谢洵芳的下嫁的那位皇长子。而且父亲在世之时也曾说过，待到当今皇帝驾崩之后，继承皇位的十有**便是这位皇长子。如此看来，这位皇长子既是奉天承运，应当也要在这四个名额里占据一个席位。
那么这最后一位“真龙天子”，放眼当今天下，还有谁可以与以上三人并驾齐驱？谢贻香想来想去，也想不出合适的人选，只得又在皇帝的一众皇子当中一一筛选。然而她逐一盘点下来，忽然回想起除夕之夜父亲对二哥谢擎辉说的一席话，刹那间只觉手足冰凉，背心里全是冷汗。
记得父亲那夜曾说：“……赵王此番率军南下，皆顾进退，当真是下了一步绝妙好棋……”谢贻香当时心神大乱，以为父亲只是在拒绝赵王的提亲，所以也并未深思此言。此时重新想起，再回想二哥听到这话时的反应，心中已是雪亮一片。
原来那个神秘小道士得一子的分析竟是丝毫没错，言思道在西域的一连串布局，果然只是声东击西，好让漠北的一位皇子南下偷袭金陵，行谋朝篡位之举。而这位皇子，正是大同卫的赵王无疑；至于那支“尸军”，自然也是由赵王故意放入中原境内的诱饵，却将脏水泼到了宁夏卫颐王的身上。倘若那支“尸军”果真能够攻陷金陵，赵王紧随其后的两千军士便能以“黄雀在后”之势，不费吹灰之力接管金陵城，继而登上皇位；倘若那支“尸军”战败，被金陵城的驻军击溃，那么赵王便来个前后夹击，以‘回师救援’之名替自己开脱，甚至还是大功一件。这也正是父亲所说的“皆顾进退”，自然是下了一步绝妙的好棋。
所以当时赵王麾下的两千骑兵奔行千里，一路上却始终没能寻到那支“尸军”的踪迹，从而任由那些异族军士兵临城下；所以赵王用飞鸽传书向朝廷示警，才会在路上耽搁了时间，直到那支“尸军”抵达金陵城附近的前一天才送至朝廷手中。只可惜事到如今，此事已经过去好几个月，赵王也早已回到漠北的大同卫驻地，就算自己想通了其中缘由，又或者朝廷里早有人对赵王产生过怀疑，也仅仅只是猜测而已，拿不出任何证据坐实赵王“皇子谋逆”这一条大罪。
想到这里，谢贻香愈发觉得政局中的肮脏，无论是当今皇帝，还是他膝下的皇长子、赵王和恒王，竟没一个是好东西，自己又怎会在这一潭污水里打转？再看眼前那个游方道士，双眼中的目光已有些涣散，从喉咙里发出低声的嘶吼声，谢贻香急忙挣脱他的手掌，将那半块馒头塞到这游方道士手里。与此同时，谢贻香忽然心念一动，开口问道：“多年前我曾得高人指点，说什么‘岁星失位，为祸人间’。既然道长精通星象之术，敢问太岁星的近况如何？”
24 踏夜色肉香满城
原来当年谢贻香在金陵城里调查“撕脸魔”一案时，曾请教过城里的一位精通易数的秃顶老者，却凑巧听到那秃顶老者的一通胡言乱语，依稀记得是说什么“岁星失位，为祸人间”，便是指太岁星已经下凡化身为人，势必扰乱整个天下。所以眼见这垂死的游方道士精通星象之术，她便以此询问。
不料那游方道士听见这一问，顿时脸色大变，断断续续地说道：“简直是……是一派胡言！贫道专研星象三十七年，还从未……从未听说过什么太岁星下凡之说！要知道对应生肖的属相，每十二年便是一次轮回，这正好是……是太岁星运行一周所用的时间，所以古人便以‘岁星’命名，用此星宿来记录一此轮回的时间。但这却……这却并非真正的‘岁星’，而是……二十……唉，贫道和你这丫头说不清楚！简单来说，太岁星每运行一周，其实只需十一年零十个多月，并非是十二年整数，所有每逢……每逢七年，便会出现一年的偏差，为了精准校队这十二年一次的轮回，古人便……便假想出了一颗根本不存在的星宿，让它与太岁星呈相反的轨迹运作，并称之为‘岁阴’，这才是……才是真正的‘岁星’；而太岁星和‘岁阴’之间每七年一次的偏差，则是我道家所谓的‘犯太岁’之说。贫道活到这把年纪，还从未听说过一颗虚拟出来的星宿能够化身为人，而且……而且在我道家的各派宗脉里，也绝没有……没有类似的星象学说。说什么高人指点，根本就是欺世盗名之辈！”
这番话顿时将谢贻香说得晕头转向，不料这游方道士弥留之际，居然还能滔滔不绝地讲出这么长的一串话来。她便将游方道士手里握着的那半块黑面馒头推到他的嘴边，说道：“道长赶紧吃些东西。”那游方道士似乎终于回过神来，下意识地将这半块黑面馒头塞进嘴里，谁知才刚刚咀嚼几口，他忽然脸色大变，本已经奄奄一息的身子更是从地上挣扎着跳了起来，将嘴里的馒头碎屑尽数吐出，厉声问道：“你……你这是什么东西？”
谢贻香不禁莫名其妙，说道：“这当然是馒头。只不过城中缺粮，早已没有了面粉，所以只能用仅存的一些荞麦粉来做馒头。而这个馒头我早些时候已经吃过一半，不知有何不妥？”那游方道士却是“呸呸呸”地吐个不停，随后瞪大眼睛死死盯着谢贻香，眼神中尽是恐惧之色，喃喃说道：“馒头……这是馒头？你这个……这个妖魔……你是妖魔……”说到这里，他一口气没接上来，整个身子已然僵直当场，继而往后栽倒，就此一命呜呼了。
这一幕看得谢贻香心惊肉跳，再抢上前去查看，地上这个游方道士却已没了气息。她又去检查地上的馒头残渣，也是毫无异常，乃是因为衙门里杜师爷的特别关照，伙房每天都会替自己准备两个黑面馒头；而自己连吃了两日，也不曾察觉到什么异样，实不知这游方道士为何会有如此大的反应，还骂自己是什么妖魔。最后她实在想不通其中缘由，只能认定是这游方道士临死前神志错乱，这才举止疯癫，满嘴胡言乱语，于是便将他的尸体收敛到街角，打算等明日再叫衙役来收尸。
经此一事，夜色已是愈发暗沉，就连夜空中的星月也被一层淡淡的乌云笼罩起来；一算时辰，只怕已经过了子时。谢贻香心情低落，正要准备回衙门歇息，却忽然却闻到街上传来一股淡淡的肉香，似乎有人家在深夜里炖煮肉汤。她不禁心中好奇，如今这宁义城里已经断粮，有百姓在深夜偷偷烹煮藏起来的余粮果腹，倒也是在情理之中，但无论如何也不该有肉汤的香味传出。难道是有百姓在深夜里烹煮狗肉，又或者是偷了守城军士宰杀的马肉？
谢贻香心中冷笑，看来自己猜的一点也没错，这天底下最为精明之人，便是这成千上万的百姓。如今整座宁义城虽已断粮，但城里的不少百姓早已和太守方大人一样，在私底下藏起了不少粮食，当中甚至还有肉类。
当下她也不作理会，继续沿着街道往回走。待到穿行过一条街道，她便发现前方路旁一间破破烂烂的小木屋里，此时还隐隐透露出微弱的灯火光；靠近了细听，当中分明有人在低声交谈。谢贻香本不愿打探别人家的**，但既然已在深夜之中撞见，自己身上又有案子在查，便决定驻足听上一听。
只听屋子里是一个故意压低嗓门的男子声音，正说道：“……要怪就怪方铁衣这个老顽固，只要他肯开城投降，城外恒王的军队立刻便会将粮食送进城里，解除宁义城的这场危机。岂料方铁衣这厮只顾自己的名节，一心想要当什么忠臣孝子，不惜拉上城里的数万百姓给他陪葬，其行其举，简直是人神共愤！”
话音落处，另一个粗哑的男子声音随之响起，低声说道：“话也不能这么说，这些年方大人对宁义城的百姓着实不错，那起兵造反的恒王不过是区区一个皇子，而且依照朝廷的说法，还极有可能是由歹人冒名顶替。如今方大人死守宁义，不肯屈身于贼，那也是精忠报国，又岂能以此责怪？”
先前那个男子声音顿时怒道：“罢了罢了，道不同不相为谋，和你有什么道理好讲？要知道皇位上坐的是当今皇帝还是恒王，与你我又有什么关系？你可知在‘活着’这两个字面前讲忠义、论规则，是一件多么可笑的事？”那粗哑的男子声音也争锋相对道：“仗义每多屠狗辈，负心皆是读书人。照我看来，你们这些读书人书读得越多，一颗心反倒是越黑！”
说完这话，屋里的两个男子便再也没有声音，随后却有女子的哭泣声响起。谢贻香听得大是好奇，这些日子恒王的叛军时常会放些百姓入城，自己也是如此混进城里；可想而知，这当中自然也混入了不少叛军奸细，好在宁义城里散播谣言，激起民愤，从而逼方大人开城投降。此时听到屋里这两个男子的对话，难道竟是叛军的奸细正在误导城里的百姓？
25 窥**人间炼狱
当下谢贻香便凑到那间木屋窗前，透过破烂的窗户纸往里窥探。只见房中的桌上点着半截蜡烛，呈一豆火光微微摇曳；当桌而坐的两人，一个是书生打扮的中年男子，神态极是斯文，另一个则是五大三粗的壮汉，形貌倒像是个屠夫，正是之前说话的两人。就在这两个男子身后，还分别站立着两个妇人，脸上泪痕清晰可见，想来便是这两个男子各自的妻子，虽然一个是锦衣长裙、一个是荆钗短衣，但怀中都抱着一个两三岁的婴孩，此时睡得正酣。
谢贻香不禁心中疑惑，看这屋里的情况，显是两户身份悬殊的人家正在商量事情，却不知是因为何事，也不知为何要选在这深夜之中。过了半响，才看到那书生打扮的中年男子叹了口气，说道：“多说也是无益，唉，既然能够因此相识，也算是缘分一场。难得你我家里都是个男孩，又是一般年纪，谁也不曾吃亏。不如这便……这便……”他并未将话说完，但身后的妻子已是泪如雨下，而对面那个荆钗短衣的妇人见状，也急得痛哭起来，将怀中的婴孩死死抱紧，仿佛生怕被人夺走。
谁知那屠夫模样的壮汉已厉声喝道：“哭什么哭？老子自己都没有饭吃，哪里有饭给他吃？”说罢，他伸手便从自己的妻子怀中抢过那个婴孩，重重塞到那书生打扮的男子怀里，然后又将对面那锦衣妇人怀中的婴孩夺了过来。一时间在场的两个妇人都是嚎啕大哭，那书生打扮的男子连忙低声劝道：“嘘——千万别吵！这……这又不是什么光彩的事，莫要惊动了旁人！”
看到屋子里发生的这一幕，谢贻香就算是个白痴，也该看懂了这两家人的用意，顿时浑身冰凉。原以为“易子而食”之事，只是出现在史书里的一句记载罢了，哪知就在本朝这“太平盛世”之下，在今夜这宁义城里，这一幕居然活生生地出现在了自己眼前。
谢贻香急忙定下神来，想起自己背后的包袱里还有那杜师爷偷偷给的一袋稻米，急忙去伸手去摸，想要用这袋稻米救回那两个婴孩的性命。不料她这一摸，却是摸了个空，背后的包袱里分明空空如也，哪里有什么稻米？谢贻香不禁“咦”了一声，难道自己竟是将那袋五六斤重的稻米留在了衙门的客房里，并未随身携带？与此同时，伴随着她发出的声响，屋里的人顿时惊醒，那书生打扮的中年男子连忙低声喝问道：“什么人？”而那屠夫也似的壮汉更是站起身来，立刻便要开门出来查看。
一时间谢贻香只觉心中堵得喘不上气，竟没勇气面对屋子里发生的这一幕，下意识地展开轻功，径直窜上了房顶，随后沿着街边这一排房舍的屋脊狂奔而去。直到她一口气跑出数十丈距离，让那两家人再也寻不到自己，她才终于在一处屋顶上停下脚步，但觉浑身酸软无力，就这么在屋顶上平躺下来，独自仰望头顶上的夜空。
要知道方才木屋里发生的这一幕，不过是谢贻香无意之中偶然撞见，而就在今夜的这座宁义城里，私底下还不知还有多少类似的惨剧已经发生，又或者是正在发生。再看附近的好些户人家，都还透露出微弱的灯火光，令夜空中飘荡着一股淡淡的肉香，谢贻香这才终于明白他们锅里烹煮的是什么肉。想不到自己因为这桩“人厨案”一路追来此地，却遇到恒王叛军围城，令整座宁义城陷入如此境地，自己若是真要缉拿一个“杀人吃人”的凶手，那么这全城的百姓，岂非全是杀人凶手？这整座宁义城，岂非更是人间炼狱？
想到这里，谢贻香有生以来的一切认知，几乎已在刹那间彻底崩溃。自己之所以加入刑捕房任职，便是想惩恶扬善，单纯地替百姓做些事。可是归根到底，将一桩命案破获、拿一个凶手归案、替几户人家洗冤，又能有多大的意义？就好比是眼下这桩“人厨案”，迄今为止记录在案的总共也就四起，六年里勉强算是有十一个人因此丧命；就算这个“人厨”六年间犯下的是四十起案子，杀害了一百多条性命，只怕也比不上这座宁义城里一夜之间发生的杀人吃人之举。难怪那方大人在听到自己的来意之后，根本就不愿理会。面对恒王的叛军围城，宁义城里的百姓为了填饱肚子苟活下去，就连自己的亲生孩童也舍得吃掉，那还有什么是他们不能吃、不敢吃的？
而对这座宁义城而言，已经根本不需要自己这个金陵刑捕房的捕头了。因为所谓律法一物，看似公正严明，但古往今来皆是“法不制众”。面对宁义城里如今这千千万万个“人厨”，莫说自己只是刑捕房里一个小小的捕头，就算是皇帝亲临，难不成还能依律秉公办理，将这全城的百姓赶尽杀绝？
所以如今的宁义城，已经彻底沦为一个座无法无天的妖魔之城，又或者说是人间炼狱。而造成这一局面的，正是以三万大军围城、口口声声说“兵不血刃、不杀一人”的恒王。要是换成以前的谢贻香，撞见如此局面，说什么也不会袖手旁观，定要想方设法化解这一城之危。但是自从父亲被皇帝的一只蒸鹅赐死之后，她已彻底看清了当今皇帝的面目，对朝廷已是心灰意冷，甚至是深恶痛绝。虽然谋反的恒王也绝非善类，但从她的立场来看，便等于是两个大恶人正在相互厮杀，她又会帮助朝廷对付恒王？
再回想起方才那个游方道士提到的“四皇并起”，逐一盘点下来，皇长子和当今皇帝本就是一丘之貉，不提也罢；而赵王和恒王这两个皇子也是奸邪狡诈之辈，比起当今皇帝只怕有过之而无不及；即便是那个只有十多岁心智的公孙莫鸣，如今有言思道、宁萃和哥舒王子等人在旁辅佐，就算他还能保留一颗赤子之心，大权也早已落入身旁这几个恶人的手里，更不会是什么善类。所以思来想去，这些所谓的“真龙天子”里面，到头来竟没一个是好东西。
得出这一结论，谢贻香忽觉脑海中仿佛有一道惊雷划过，将她整个人映照得一片通透，也不知是不是那个言思道留在自己脑海里的“鬼魂”作祟，过去几个月里甚至是有生以来一直没能想通的事，反倒变得豁然开朗，终于在这宁义城的今夜，想明白了这世上最基本的一个道理。
26 扫阴霾月夜桂香
正所谓“慈不掌兵，情不立事，义不理财，善不为官”，这一连串的说法总结下来，其实便是在告诉世人，真正能够掌控这个世间的人，一定是“恶人”，而绝非那些所谓的“善人”。心慈便不能带好兵，多情便不能办成事，仗义则不能发横财，善良更不能当大官；所以从古至今，这世间真正的法则，从来都是“恶人”管治“善人”。上至历朝历代所有的帝王将相，哪一个不是一将功成万骨枯？下至村里的地主、城里的老板，哪一个不是踩着旁人一步一步登上高位的“恶人”？
而世人所学之物，从幼年时的“三百千”到成年时的“四书五经”，再到安身立命的“儒释道”三家，字字教人行善、处处要人积德，推崇“仁义礼智信”，说只有如此方能有所成就，其实根本就是狗屁不通。这一切不过那些高高在上的“恶人”，为了能够更好地管治下面这些“善人”，特意标榜出来的一套套歪理罢了。只有让世间所有的人都成为经典里要求的“善人”，“恶人”们才能高枕无忧，才能肆无忌惮。
而自己虽不敢说是彻彻底底的“善人”，但也绝对算不上是“恶人”，所以终此一生，是绝不可能身居高位、建功立业，如今这个金陵刑捕房捕头一职，便算是到顶了。像自己这样的人，要么随波逐流、浑噩度日；要么归隐山林，笑傲风月；如果真想做点什么事，唯一的选择便是投靠那些“恶人”，在替“恶人”效命的同时，再为天底下的百姓做点事。
对谢贻香来说，能够在她二十岁的年纪便想明白这个道理，无疑比悟出“融香诀”的秒谛显得更为重要。虽然和有些“恶人”相比，她直到二十岁才想明白这个道理，无疑有些晚了；但是这世上还有更多的“善人”，却是到死也没能想明白这个道理。
伴随着谢贻香参透此理，夜空中的乌云也随之散去，重见一弯弦月和漫天繁星。平躺在屋顶上的谢贻香不由地摇头苦笑，且不说将来之事，单说眼下这宁义城里的危局，自己若想化解这一场劫难，免不得就要在朝廷和恒王之间做出选择，终归是要相助一方。而自己究竟应该站在哪一边，其实父亲早在过世之前，便已经告诉过自己，叫自己“不要记恨皇帝”。
无论是漠北的前朝异族，还是嘉峪关外的西域各国，又或者是昔日洞庭湖的江望才，甚至包括所谓的“四皇并起”，既然所有的争夺天下之人，统统都是“恶人”，自己非要从当中选择一方站队，当然还是应该站在朝廷一方，站在当今皇帝这边。这倒并非是因为什么忠君爱国，更不是因为什么奉天承运，而是因为皇帝已经坐拥整个天下，帮助朝廷平息各方势力，让中原重归太平，对天下百姓而言，才是代价最小、损失最少的选择。
至于父亲被皇帝赐死的深仇大恨，谢贻香既然想通了这个道理，自然而然地便将这一仇怨算到了那个言思道头上。若非此人设局，导致那支“尸军”南下偷袭金陵，父亲便不会私自调用“驭机营”，从而导致杀身之祸。自己若不将此人碎尸万段，又怎么对得起九泉之下的父亲？
想到这里，谢贻香已经重拾信念，将几个月来的阴霾一扫而空，径直从屋顶上站起身来，立刻便感到腹中饥饿。却是她一整日下来只吃了一个半馒头，熬到如今的深夜时分，自然有些吃不消了。她一时也不作理会，整个宁义城既已落得如此地步，自己又何必再纠缠于一桩连环凶杀案？眼下最要紧的，还是找太守方铁衣方大人商议，看看自己能为宁义城做些什么。凭自己的本事，大可以冲出重围前往别处求援，又或者是潜入城外军营，将叛军主帅斩杀当场。
当下谢贻香便在屋顶上展开轻功，往城西的衙门方向而去。却不料有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，就在谢贻香已经决定放弃追查这一桩“人厨案”之际，月夜中却有一股淡淡的桂花香味从风中传来，虽然香味极淡，却也令人心旷神怡，甚至还有些心神飘忽。谢贻香微微一愣，不禁暗道：“有道是‘八月桂花遍地开’，眼下才不过四五月份，这宁义城里怎会有桂花香味？难道是哪家女眷在用桂花香薰，又或者是梳头的桂花香油？”
她心中好奇，脚下继续沿屋顶前行。再行出几步，谢贻香陡然停下脚步，回想起在诸暨遇害的陈姓男子夫妇家中，就在桌角的香炉里，岂不正是留下半截用蒙汗药浸泡过的桂花味香线？再一仔细辨别深夜里的这股桂花香味，果然不是鲜花之香，而是香烛类的制品，当中似乎还掺有令人昏厥的迷药。
难道这个“人厨”果然是来了宁义城，今夜恰好就在附近犯案？谢贻香虽已放下此案，但既然撞见线索，又岂能坐视不理？她便寻着这股桂花的香味一路找去，就在十多丈开外，整条街道的尽头，乃是一处破旧的院落，院落当中则是一间孤零零的小屋，透过厚厚的窗纸映照出微弱的灯火光。而这股带有迷药的桂花香味，正是从这间小屋里传出。
谢贻香不禁倒抽一口凉气，自己这两日在宁义城里暗中查访，却始终没能得到此案的线索，难道今夜竟是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫？她也不知如今这间小屋里究竟是怎样的情况，是否又有人即将或者已经命丧于这个“人厨”之手，情急之下，她急忙摸出怀中丝巾掩住口鼻，飞身来到小屋门口，抬脚便要踹门而入。
谁知她这一脚踹重重踹在门上，但听两扇木门“吱呀”一声大响，却并未被她一脚踢开，显是从里面闩上了结实的门闩。谢贻香反应极快，当即拔出腰间乱离，朝两扇木门之间的门缝一刀劈下，刀锋过处，里面的门闩随之从中断开。再一发力推门，这两扇木门却只开出一条尺许宽的缝隙，却是门后还有桌椅之类的重物堵住了门。
谢贻香正待再次发力破门，谁知就在这时，忽听屋后传来动静，分明是开门的声音，竟是有人打开了这间小屋的后门。显而易见，定是屋里的人被自己的破门之举所惊，打算从后门逃走。谢贻香不料对方竟有如此之快的反应，一时也顾不得进屋，急忙展开“落霞孤鹜”的身法，只在弹指之间，便已抢到这座小屋的后面。
27 破诡计乱离出鞘
只见月色下小屋的后面，也是整个院落的后院，原本种着些蔬菜花木，此时早已被人扒得精光。而这间小屋的后门，也是两扇破旧的木门，此时已经大打开来，正在深夜里来回摇曳，发出嘶哑的声响。但放眼整个后院，却根本空无一人，再看院里的泥地上，更不见一个脚印。谢贻香不禁心生惊恐，心道：“对方究竟是人是鬼？就算是号称轻功天下第一的庄叔叔复生，也绝不可能在这眨眼间溜得无影无踪，就连脚印也不曾留下一个！”
她思索之间，又是灵机一动，飞身跃上小屋的屋顶，以为对方在推开后门之后，立即跃到了屋顶上藏身。谁知月光映照下，只见屋顶乃是寻常的斜顶，自中间的屋脊往两旁倾斜下去，铺满了毛糙的青瓦，却哪里有什么人影？
谢贻香心知是遇上了高手，连忙暗自戒备。她从屋顶上飘落到地，继续用丝巾捂住口鼻，随后小心翼翼地从打开的后门进到屋子里。只见这间小屋倒是不大，里面便只有一左一右两个房间，用一道木墙分隔开来。对应后门的这个小房间，便是屋里的厨房所在，此时正烧着一大锅开水，水却还未烧开，只是在锅底布满密密麻麻的气泡；就在厨房里不愿处的地上，一个衣衫破旧的中年男子，此时正扑倒在地。谢贻香不敢放松警惕，所以并不弯腰去看，只是隐约听到这中年男子还有鼻息，显然只是昏睡过去。她便用脚轻轻踢了踢这中年男子的身子，但对方却没有丝毫反应，倒像是中了迷香的症状。
当下谢贻香又绕过当中的木墙，进到旁边一个大房间里，那股桂花香味顿时扑鼻而来，虽然她已用丝巾捂住口鼻，还是难免有些头晕。再看房间里的摆设，却是和小屋前面的正门相连，此时房间里的一张木桌已经被人搬到门口，从里面死死堵住两扇木门，上面还燃烧着半截蜡烛，却已被自己方才踹门时的力道震倒，此时正滚落在桌边，往地上滴落腊油。
再看房间的另一端，角落处是一张老旧的木床，旁边是几个歪歪斜斜的柜子，另一个角落里则是堆放的杂物。而此时就在那张木床的床脚处，一个中年妇人仰面平躺，将身子摆成一个“大”，胸膛微微起伏，脸上则是一片通红；而在这个中年妇人身旁不远处，另外还有一个六七岁的女童蜷缩在地，隐约可以听到她发出的鼾声。显而易见，房间里这一大一小两个女子，也和厨房里那个中年男子一样，中了屋子里这股桂花香味的迷药，所以才会昏睡不醒，所幸却并无性命之忧。
谢贻香看清屋子里的状况，一颗心早已是砰砰乱跳。这分明又是一户三口之家，也是夫妻二人带着一个六七岁年纪的女童，完全符合“人厨”的作案目标；再加上这股桂花香味的迷药，十有**便是自己一直在追查的“人厨”所为。幸好自己发现得及时，令屋里的凶手还没来得及对这一家三口下手，便急匆匆地推开后门逃之夭夭。
只恨那凶手的动作简直是快如鬼魅，居然在自己的眼皮底下逃脱，谢贻香暗叹一声，只得收刀入鞘。她这才发现就在门口那张木桌下面，还放置着一个饭碗大小的香炉，正从盖子的缕空处往外冒出青烟。她急忙抬脚将那个香炉踢倒，里面却是半截燃烧着的香线，和之前在诸暨陈姓男子家里发现的香线竟是一模一样，乃是用蒙汗药浸泡而成的迷香。如此一来，便进一步证实眼下这一切的确是那个“人厨”所为，谢贻香又惊又怒，连忙将这半截香线踏灭。
随后她便要去看房间里这一大一小两个女子的情况，也是想看看这个六七岁的女童，是否便是自己一直在寻找的李屠夫家失踪的女儿。倘若屋子里这个女童果真是自己画像上的女童，那么她极有可能便是“人厨”的帮凶，从她身上应该能够查出不少线索。谁知谢贻香刚刚踏上两步，忽听“唰”的一声轻响，本已入鞘的乱离居然自行出鞘，径直落入她的手中。
要知道谢贻香这柄乱离乃是过世的师父刀王所赠，素来颇具灵性。似这般自行出鞘，分明是在向她示警，提醒她有将会有凶险之事发生。谢贻香持刀在手，只觉身上冷汗直冒，将贴身的衣裳浸得湿透，心中暗骂道：“我当真是糊涂至极！方才屋子的后门被人推开，我便下意识地以为凶手是要从后门逃走，立刻追赶过去，谁知却并不见人。要知道世上哪有这等神出鬼没的轻功？这分明是凶手在故布疑阵，让我误以为他已经逃走，从而将我骗离此地。而这个凶手，此时一定还留在这间屋子里！”
想通了这一点，谢贻香浑身上下虽已是毛骨悚然，但脸上却努力保持着平静。这个“人厨”究竟是男是女、是老是少，是否便是在东阳关和画像上那个女童同行的老者，自己至今都还无法确定。更何况眼下敌暗我明，自己若是在屋子里贸然搜寻，难免吃亏，倒不如来个将计就计，引蛇出洞。
当下谢贻香便故意跺了跺脚，自言自语道：“幸好这户人家安然无恙。哼！从六年前的濠州到如今的宁义城，仍凭你逃到天涯海角，今夜我说什么也要将你缉拿归案！”说罢，她便重重地迈开脚步，从后门离开这间小屋，径直往夜色深处追去。
这自然是谢贻香故意演戏给藏在屋子里的凶手看，待到她装模作样地追出十几步距离，立刻跃到旁边一处宅子的屋顶，继而将“落霞孤鹜”的身法施展到极致，落脚之处，竟没发出半点动静，踏着附近的屋顶绕出一个大圈，重新回到院落里那间小屋的屋顶上。而在这个过程当中，她同时还用上了“穷千里”的神通，两只眼睛至始至终也没离开过这间屋子片刻，以免屋里的凶手在这刹那间遁走。
随后谢贻香便在这间小屋的屋脊上悄悄俯下身子，用最轻柔的手法将一片青瓦揭开一道手指粗细的缝隙；她怕月光从这处缝隙照进屋里，被躲藏在暗处的凶手看出端倪，立刻将自己的脸贴了上去，目光透过这一道缝隙，就这么静静观察着屋子里的动静。
28 斗心智守株待兔
谢贻香这一等，转眼便是大半个时辰过去，就连夜空中的星月都重新被乌云掩盖起来。但屋子里却是毫无动静，除了厨房里那一大锅水早已烧得滚烫，两个房间里晕死过去的一家三口仍旧一动不动，更不见有什么隐藏的凶手现身。
谢贻香本就不太耐得住性子，否则内力修为也不会一直炼不上来，这大半个时辰静候下来，已是浑身难受，恨不得跳起来舒展一下手脚。倘若正如自己所料，如今凶手的确还藏身在这间屋子里，单凭对方的这一份心智和耐心，岂不是远胜于自己？
到后来谢贻香自己也有些怀疑起来，难道是自己一厢情愿，算错了眼下的形势？这个“人厨”既然能在六年的时间里逍遥法外，极有可能是一个轻功奇高之人。所以自己在前面踹门弄出动静的时候，凶手立刻便已施展轻功，一溜烟从后门逃走了；只怪自己的轻功远不及对方，这才连凶手的影子都没看到。
可是就算谢贻香此刻再去后门外的城里追赶搜寻，也是为时已晚，事到如今也只能继续缘木求鱼、守株待兔。她便要紧牙关坚持下去，又硬生生地等候了半个时辰，无疑是身心煎熬，只觉心力仿佛是在一点一点地流逝，几乎快到她所能承受的极限；不仅如此，伴随着一阵阵困意不停地涌现，腹中的饥饿感也越来越强烈，好几次险些令谢贻香昏睡过去。
对此谢贻香全凭一丝意念苦苦支撑，不惜咬破舌尖，强行让自己打起精神。又过了片刻，到底是皇天不负有心人，屋子里终于有了动静，却是大房间里蜷缩在地那个女童忽然动了一下身子，似乎便要苏醒过来。
要知道桌下香炉里的迷香早已被谢贻香踏灭，屋子的后门又已敞开通风，这一个多时辰过去，屋里的迷药早已散得差不多了，这女童在此时苏醒过来，倒也合情合理。谢贻香连忙屏息凝神，仔细留意着屋子里的动静，不敢有丝毫松懈。只见那女童又动了动双腿，却并未立刻苏醒，直到一盏茶的工夫过去，才终于伸了个懒腰，揉着眼睛喃喃说道：“娘，我的肚子好饿……”看她这副神情，似乎还未彻底清醒过来。
随后那女童又迷迷糊糊地嘀咕几句，这才转头看到平躺在床脚边的中年妇人，当场吓得尖叫一声，爬过去叫道：“娘？娘……娘你怎么睡在地上？快起来啊！”然而那中年妇人的药力未过，任凭女童如何叫喊和推攘，身子也没丝毫反应，兀自沉睡不醒。那小女孩愈发惊恐，又叫喊了半响，急得垂泪哭道：“爹！爹！你在哪里？娘怎么……怎么醒不过来了？爹！”
她一边叫喊着自己的父亲，一边在房间里吃力地爬行，显是迷药的作用还未尽数消退，只能连滚带爬往厨房那边找去，随后便发现晕死在厨房里的中年男子。女童又伸手去推地上的男子，哭喊道：“爹！你……你怎么也睡在了这里？你快醒醒啊！”
然而厨房里的父亲却和床脚边的母亲一样，怎么也醒不过来。那女童惊恐之际，已是泣不成声，用哭得嘶哑的嗓子喊道：“救命！救命……有没有人在啊，快来救救我的爹娘……我的爹娘到底是怎么了？”声音竟是说不出的凄凉，直听得人心生怜悯。
屋顶上的谢贻香见状，不禁暗叹一声，看来的确是自己想错了，真正的凶手早在方才打开后门之时便已逃走，又怎会继续留在这间屋子里？眼见这女童哭得如此伤心，谢贻香自是于心不忍，当即便要现身安抚，谁知陡然间只觉脑海中莫名的一热，依稀响起一个声音，说道：“待着别动！”谢贻香微微一愣，顿时幡然醒悟，继续静观其变。
要知道绍兴东郊银山村的李屠夫一家三口遇害，锅里烹煮的女童尸块却并非李屠夫家收养的女儿，而是文山村那个残废老者失踪的孙女；随后诸暨的陈姓男子夫妇遇害，家中明明刚领养了一个女童回来，却也不见踪影。对此谢贻香和杨捕头曾有推断，陈姓男子夫妇领养回家的这个女童，极有可能便是李屠夫家神秘失踪的女儿，以此串联起这两桩案子，这个失踪的女童必定与凶手有关，甚至便是“人厨”的帮凶。
所以谢贻香便让绍兴府的捕快依照银山村村民描述，画出李屠夫女儿的人像四处寻访，这才在诸暨南面的东阳关得到消息，说有画像上这个女童曾和一个身披斗篷的老者经过此地，说是要来宁义城访亲。谢贻香联想起昔日岳阳城里的流金尊者和龙女，以为此案和言思道这个神火教新上任的流金尊者有关，于是不顾杨捕头等人的劝阻，一路追来了宁义城里。
所以照此推测，既然画像上的这个女童与这桩“人厨案”有着千丝万缕的联系，那么眼下屋子里的这个女童是否也存有什么古怪？况且这女童自从醒来以后，一直都在惊恐之中埋头哭喊，谢贻香直到此刻也没能看清她的样貌，自然不能轻举妄动。
如此又过了一顿饭左右的工夫，那女童只是坐倒在那中年男子身旁，用双手捂住脸哭个不停，渐渐地就连声音都哭得有些走调。屋顶上的谢贻香听到后来，反而越来越觉得这女童的哭声有些奇怪，甚至令人汗毛竖起、心胆俱寒；再一仔细辨别，这女童哭泣时发出的竟是“咯咯咯”的声音，哪里是在哭泣，分明是在低声怪笑。
与此同时，那女童捂住脸颊的双手也随之挪开，缓缓抬起头来，露出一双弯如新月的凤眼；眼角处泪痕犹在，但嘴角处却已浮现出一丝诡异的怪笑，自喉咙里发出“咯咯咯”的怪笑声。
一时间谢贻香只觉整个头皮仿佛是要炸裂开来，眼下屋子里的这个女童，岂不正是自己一路追寻而来的画像上那个女童，也便是绍兴东郊银山村李屠夫家领养回来的那个女儿？自己当时看到捕快作出的画像时，便有种莫名的感觉，觉得这女童的眉目间似乎存有一股妖气。而此时见到她本人，再看她那两只眼睛里透露出来的目光，根本就不是一个六七岁女童应有的眼神，倒像是自己在刑捕房里经常打交道的那些凶徒，而且是当中最为凶残的一类；其妖邪之气，远比画像上还要可怕十倍，就算是用“妖魔”二字来形容这个女童，也丝毫不觉为过。
29 显真身夜半歌声
看到厨房里的女童终于露出本来面目，屋顶上的谢贻香顿时困意全无，就连腹中的饥饿感也随之一扫而空。看来事情正如自己所料，李屠夫家失踪的那个女儿，根本就是这桩“人厨案”的帮凶。虽不知六年前濠州的命案和两年前镇江的命案是怎么回事，但最近遇害的银山村李屠夫一家和诸暨陈姓男子一家，包括眼下屋子里的这对中年夫妇，显然都与这个女童有关。
而且看这女童的神情举止，甚至还不是被凶手所逼迫，而是心甘情愿地参与此事。真不知似这样一个六七岁年纪的女童，怎会生出如此歹毒的一副心肠，难道竟是中了什么邪术，这才会沦为那“人厨”杀人吃人的帮凶？
要知道谢贻香方才将计就计，故意上演一幕中计的假象，佯装追去了远处，其实却是在暗中折返，悄悄躲在屋顶上窥探。不料这女童人小鬼大，竟是异常谨慎，而且耐心极好，居然在地上假装昏迷，前前后后憋了一个多时辰，才装模作样地苏醒过来，还假惺惺地上演了一出哭戏。直到确定自己果然已经不在此处，她才终于露出本来面目。其心机之深，自是可想而知。
而此刻她肆无忌惮地发出怪笑声，显是认定自己已经平安无事，所以想要招呼躲藏在屋子里的同伙现身，也便是此案真正的凶手“人厨”，极有可能便是东阳关驻军见过的那个裹覆在斗篷里的老者。谢贻香惊怒之下，心底却又隐隐生出一丝兴奋，连忙闭住呼吸，自腰间轻轻拔出乱离，全神贯注地盯着整间屋子。
谁知接下来发生的这一幕，却是大出谢贻香所料，非但全盘否定了谢贻香之前的猜测，甚至算是她一生之中所见过的最可怕、最恐怖的一幕。
只见厨房里的女童已轻轻松松地站起身来，丝毫看不出有中过迷药的迹象。她抬袖擦去眼角的泪痕，嘴里冷笑道：“如此蠢货，也配抓我归案？”显是在嘲笑已经中计追去别处的谢贻香。而且听她这次说话的声音，竟和方才叫喊爹娘时的声音全然不同，其腔调中的冰冷和阴森，根本就不像是一个六七岁的女童。若非亲眼看见，说什么也不敢相信这两个声音竟是出自同一个人。
随后这女童便将双脚踩在地上那个中年男子的背上，踮着脚尖在厨房里的灶台上摸索，继而“哐镗”一声，一柄磨得雪亮的菜刀已出现在了她的手里。她从旁边取过一块圆木菜板，又从灶台下面拎出一个布袋，将布袋里的东西尽数倾倒在菜板上面，却是生姜、小葱、大蒜和辣椒四物。她便用手里的菜刀在菜板上细细切剁这些调料，一边哼着小曲，一边发出“咚咚咚”的切剁声，其刀工之娴熟，丝毫不输给饭馆酒楼里一流大厨。
待到处理好菜板上的佐料，旁边大锅里烧着的一锅沸水也早已烧干了大半。那女童便将菜刀浸泡到沸水里涮洗几下，然后取瓜瓢舀了几勺沸水，倒进旁边一个木盆里，再去水缸里舀来凉水兑进盆里，掺和成一盆温烫的热水。女童便用牙咬住菜刀刀背，从而将一柄菜刀衔在嘴里，空出双手端起这盆热水，来到大房间里那个中年妇人身旁，将一盆热水放在旁边的地上。
接下来女童蹲下身子，将妇人胸前的衣衫一一解开，露出白花花的皮肉，又从床上拣来一件旧衣，在盆里用热水浸湿，轻轻淋在那妇人的胸口，衔着菜刀的一张嘴同时含糊不清地唱道：“喝一碗酒，吃一块肉，哥哥和妹妹好风流……大块的肥膘熬成油，咕噜咕噜往下流；细切的精肉有没有，特意煮来请朋友……哥哥和妹妹手拉手，要去哪里游一游？咦，夏天的肥肉冬天瘦，他们怎么全都进了锅里头？”
屋顶上的谢贻香看到这里，只觉浑身上下冰冷一片，心中更是雪亮一片。原来这桩所谓的“人厨案”，根本就没有其它的凶手，从头到尾便是这女童一人所为；眼下屋子里的这个六七岁女童，便是真正的“人厨”！
正如绍兴府杨捕头之前的那个猜测，这个女童本是被银山村的李屠夫领养在家，却不知何故动了杀心，竟将自己的养父养母杀死，还挖出心脏切片爆炒。与此同时，她又将文山村那个残废老者的痴呆孙女骗到家里，整个剁碎了丢进锅里烹煮，以此当作自己的替死鬼，好让旁人误以为李屠夫一家三口已经尽数丧命。
在犯下这起案子后，这女童便孤身一人离开银山村，在机缘巧合之下又被陈姓男子夫妇领养回家，或许短时间内还并未对陈姓男子夫妇生出杀心，谁知谢贻香和杨捕头恰好在此时盘查全城，要找领养了五到七岁女童的三口之家。女童听到这一消息，惊惶之下，只得用浸泡过蒙汗药的香线将陈姓男子夫妇迷倒，同样是挖出心脏爆炒。由于被多管闲事的邻居惊扰，从而令她匆忙逃走，就连刚炒好的心片都还没来得及吃，自然也无暇替自己找来一个替死鬼，这才被谢贻香看出此案的破绽。
至于东阳关驻军见过的那一老一少，当中的那个女童，的确便是眼下屋子里这个即将行凶的女童。而与她同行的那个身披斗篷的老者，或许只是她半路上撞见的一个普通百姓。因为她毕竟只是个六七岁的女童，孤身行路多有不便，所以才要找来一个路人扮作爷孙二人，未必便是她的同伙，甚至根本就与此案无关。
但是如此一来，始终还是绕不开女童的“年纪”这一死结，又该如何解释六年前濠州的命案和两年前镇江的命案？若说前两起案子的凶手是另外两个女童，那么便再次回到谢贻香一直以来的设想，在这些女童的背后，一定还有其它势力在暗中操控着这些女童作案；说不定是有人给这些女童施下了什么邪术，这才令她们做出杀人吃人之举。
这些想法只是在谢贻香的脑海里一闪而过，眼见屋里的女童用热水淋遍那妇人的胸口后，便从嘴里取下菜刀，两只眼睛凶光毕露，直勾勾地盯着那妇人的胸口，谢贻香这才惊醒过来。原来女童这一连串的举动，分明是戏文里那些绿林好汉的取食人心的法子，乃是先将热水淋在人的胸口处，好让心脏附近的血液流散，然后迅速下刀剖开胸膛，将一颗人心活活挖出；如此取出的人心，才不会有太多积血，吃起来也更加香脆可口。再加上菜板上已经准备好的葱姜蒜椒，可想而知，这女童接下来要做的，正是“人厨”一贯的拿手好菜——爆炒人心。
30 陷梦境开膛挖心
话说谢贻香既然身在当场，又岂能见死不救，当即便要跳入屋中阻止这个女童行凶。却不料她刚要动作，才发现平躺在屋顶上的自己竟是毫无气力，整个身子全然无法动弹。她惊恐之下，急忙调匀内息查探自己的身子，却是毫无异常，既不是穴道经脉受制，也不是中了迷香毒药，更不是困倦和饥饿导致浑身无力，但无论如何就是使不上力，动弹不得，竟仿佛是被什么邪术困住了身体。
这是怎么回事？难道屋子里这个女童果真是什么妖邪之物，已在不知不觉中对屋顶上的自己施展出了妖法邪术？谢贻香瞪大眼睛，透过青瓦的缝隙继续往屋里看，却见那女童的全部心思此时都在地上的中年妇人身上，根本不曾留意到躲藏在屋顶上的自己，继而用手里菜刀重重劈砍在那妇人的胸膛上，再往下猛一拉扯，当场将她的胸膛剖开，喷洒了女童一脸的鲜血。
那中年妇人虽然已中迷药，但受此重创，整个人也随之惊醒，浑身上下都在剧烈地抽搐。不料那女童的手法甚是老练，在菜刀劈入胸膛的同时，另一只手已将方才用热水浸湿的那件旧衣捂在妇人脸上，让她只能发出一阵“呜呜”的闷喝声。女童将她胸膛剖开后，便将菜刀丢回木盆，空着手伸进那妇人被剖开的胸膛，兀自摸索了半响；待到她将手臂从那妇人的胸膛里抽出，满是鲜血的手掌里已多出一颗血淋淋的人心，上面还连着几截被扯断的血管。再看地上那妇人，原本挣扎不休的身子也逐渐平静下来，终于再无动静。
谢贻香亲眼目睹这一幕血腥的场面，直吓得魂飞魄散，差点便要在屋顶上晕死过去。也不知自己的身子到底出了什么状况，竟会在突然间动弹不得，只能眼睁睁看着屋子里的凶手行凶。只见那女童挖出妇人的心脏后，也不擦拭脸上的血迹，一张脸上全是粘稠的暗红色，只露出两只凶光毕露的眼睛，形貌甚是骇人。她便在那中年妇人的尸体旁稍作收拾，又重新端起旁边那一盆热水，回到厨房里用同样的法子对那中年男子下手，又将那中年男子的一颗心脏也活生生地掏了出来。
屋顶上的谢贻香看到此时，已是满头大汗，神智更是接近崩溃的边缘。渐渐地，她眼前已变得一片朦胧，仿佛是弥漫的雾气，又好似凝聚的积云，甚至还像是飘渺的青烟，再也看不清屋子里正在发生的惨案，只能依稀听见那女童用水洗净两颗人心，然后在菜板上一刀一刀切成薄片。而对于自己眼前突然生出的这一片朦胧，谢贻香已不是第一次有过这样的经历，知道此时的自己多半已经昏死过去，所以陷入迷茫之中，又或者是进入到了梦境深处。
果然，她再仔细端详眼前的这一片朦胧，越看越像是袅袅升起的青烟——是吸食旱烟时喷吐出来的大片青烟。而就在这片青烟的深处，似乎存在一个模糊的人影，但无论自己怎样追赶，都无法接近青烟里的这个人影，更看不清他的身形相貌。到最后她忍不住大声嘶喊道：“我知道是你，也知道你还在这里！你为什么要阻止我？”
青烟深处的人影没有回答，谢贻香却不肯放弃，不停地追问着同样的问题。陡然间只听“嗞”的一声大响，分明是食材丢进滚油里时发出的声响，显然是屋子里的女童已经将一盘新鲜的人心切片丢进锅中翻炒，而与此同时，青烟深处终于传来一个声音，似乎长长地叹了口气，苦笑道：“从头到尾，我根本就没有阻止过你。恰恰相反，我是想让你看清已经发生过的真相，不受他人的蒙骗。只不过……不过……唉！”
伴随着对方这一生叹息声响，谢贻香只觉浑身一阵刺痛，整个人彻底清醒过来；再一挪动身子，手脚也已恢复正常，终于可以照常动弹。再看周围，分明星月当空的宁义城之夜，自己正躲在屋顶上窥探屋子里那个女童的举动。想到这里，谢贻香一时也顾不得其它，当即发力撞破屋顶，连同碎裂的瓦片一并落入屋子里的那个大房间中，厉声喝道：“住手！”谁知她站定身子，再看屋子里的情形，却令她瞠目结舌，顿时呆立当场。
原来那女童此时正半蹲在床脚边那个中年妇人身旁，虽然手持菜刀，但身上却是干干净净，不见一丝血污，也并未将那妇人的胸膛剖开；而那妇人则是昏睡未醒，胸膛还在随着呼吸微微起伏。再看厨房里的那个中年男子，浑身上下也是完好无损，不过是中了迷香昏死过去，根本没有被女童开膛挖心，厨房里自然也不存在什么爆炒人心。
一时间千百个疑问同时涌上谢贻香心头，竟分不清眼前这一幕究竟是真是假。难道屋顶上的自己方才动弹不得，继而亲眼目睹这个女童挖出两颗人心爆炒，其实只是自己惊恐之际，在脑海中生出的幻象？又或者此时的自己依然还身在梦境之中，所以才能赶在这个女童动手行凶前及时现身，阻止她剖开那妇人的胸膛？
谢贻香惊魂未定，当下只得用手中乱离隔空指向对面的女童，再一次喝道：“住手！”那女童此时正高举手中菜刀，要往妇人的胸膛处一刀劈落，却见谢贻香撞破屋顶从天而降，也是吓了一大跳，自眼中浮现出一丝惊惶之色。随后她立即镇定下来，尖着嗓子阴森森地问道：“来者何人？胆敢惊扰本尊享用祭品？”
话说这还是谢贻香首次和这个诡异的女童当面对持，面对女童那一双眼睛里迸射出的摄人精光，她心中的惧意也愈发强烈；此时自己所要面对的，仿佛根本就不是一个六七岁女童，而是一头吃人的猛兽、一只冷血的妖魔。更何况谢贻香自己尚且还有些神智错乱，分不清眼前这一幕是真是幻，一时间只能强行打起精神，用最大的声音厉声喝道：“金陵刑捕房奉命缉凶，你这丧心病狂的杀人凶手，还不赶紧认罪伏法！”
听到谢贻香这一声用尽全力的大喊，对面的女童似乎已经看出她心中的恐惧，反而嘴角上扬，露出一个诡异的笑容，吊着嗓子说道：“吾乃鹿吴神尊，区区凡人，也敢口出狂言？”话音落处，本是半蹲在地上的女童突然飞身而起，向谢贻香直扑过来，手中菜刀更是往谢贻香身上狠狠斩落。
31 辨真假妖邪附身
眼见这女童突然出手偷袭，本是惊恐万分的谢贻香反倒微微松了一口气。因为看女童此刻这一扑之势，可谓是章法全无、破绽百出，分明没有任何武功根基。然而她这一扑的力道倒是不小，直带得劲风声响，绝不是一个六七岁女童所该具有的力量。谢贻香也不敢一上来便狠下杀手，只得挪动脚步，侧身避开女童这全力一扑，看她是否还留有什么厉害的后招。
却不料女童用尽全力的这一扑落空，居然收不住自己的去势，接连冲撞出好几步，继而脚下一绊，径直地扑倒在地，就此一动不动。就连她手里的菜刀也脱手飞出，远远落进了厨房里，发出“哐镗”一声大响。
谢贻香看得莫名其妙，也不知女童此举是什么情况，急忙持刀立出一个门户，沉声喝问道：“你在耍什么花样？”却见扑倒在地的女童全无反应，似乎已经当场摔晕过去。谢贻香心中惊疑，急忙趁此机会调匀呼吸，让自己混乱的心神沉静下来，同时又轻咬自己的舌尖，待到疼痛感生出，这才敢确定眼前这一幕并非虚幻，而是真真实实的存在。
而扑倒在地的女童还是没有任何动静，谢贻香不敢大意，当即小心翼翼地踏上两步，探出手中乱离，用乱离刀尖往女童脚踝处的“照海穴”上轻轻一刺，那女童的身子顿时一颤，显是感觉到了疼痛，根本就没晕死过去。谢贻香可谓是又惊又怒，忍不住厉声说道：“还想在我面前装死？那可有你的苦头吃了！”
这话一出，那女童的身子又是一阵颤抖，随即从地上坐了起来，吓得谢贻香急忙退开两步。谁知那女童却并未发难，而是用手揉着自己的眼睛，嘴里喃喃说道：“好痛！娘，家里有蚂蚁咬我！”声音竟已和方才大不相同，又变回她先前醒来时呼喊爹娘的腔调，竟是无比的清脆悦耳，听起来分明是个惹人怜爱的六七岁小女孩。
谢贻香目瞪口呆，一时还没来得及回过神来，那女童已经转过头来，仿佛是刚刚看到在场的自己，顿时面露惊恐，问道：“你……你是什么人？为什么……为什么拿着刀出现在我家里？”说着，她又看到晕倒在床脚边的妇人和厨房里的男子，又惊呼道：“我爹娘怎么了？他们为什么……为什么躺在地上？”说着，她伸手指向谢贻香，颤声说道：“难道……难道是你杀了我的爹娘？你……你这个杀人凶手！”
听到这话，谢贻香直气得七窍生烟，自己居然被凶手反咬一口，这当真是从未有过之事。当下她虚探出手中乱离，将这女童身上的十几处要害尽数笼罩住，口中冷冷说道：“演啊，你只管继续演，我看你能演到什么时候。”那女童见她持刀逼近，吓得一个劲地往后退，连滚带爬地躲到墙角处，惊恐交加地说道：“我什么都不知道，你不要杀我……不要杀我！”说话之间，两行眼泪已从眼中垂落下来，模样甚是凄楚。
刹那之间，就连谢贻香自己也有些恍惚，眼前不过是个楚楚可怜的小女孩而已，自己好歹也是一个成年人，如此拿刀威胁于她，似乎的确不太合适。再想起这女童方才自称是什么“鹿吴神尊”，正在享用贡品，声音绝不像是一个六七岁年纪的小女孩，与此时的腔调更是截然不同，难不成是什么“鬼上身”一类的神异之事，被什么妖邪附上了身子？否则似她这般年纪的女童，又怎会做出如此丧心病狂之举，犯下这一连串的“人厨案”？
要知道谢贻香虽不相信鬼神之说，但对于所谓的“鬼身上”一事，却是自己的亲身经历，直到方才还在被脑海中残存的言思道“鬼魂”所困扰。眼见女童这般形貌，她不禁有些动摇，又重新回想起自己先前的推断，难道在这个行凶的女童背后，其实另有真凶在暗中操控，用邪术操控了她的言行举止，就像是毕府里的那位毕四小姐毕忆湘一样，误以为自己是关公转世，从而出现类似“妖邪附身”的症状？
想到这里，谢贻香差点便要收起乱离，上前将这女童抱在怀里好生安抚。幸好她突然醒悟过来，这女童并未身中屋里的迷香，这已然十分可疑，同时也能说明她之前的昏迷乃是假装，目的便是要试探自己是否果真中计，离开此地追去了别处。待到她“苏醒”之后，为保万无一失，还曾装模作样地呼喊爹娘，连哭带喊地演了许久，其狡猾可见一斑，丝毫不逊于成年惯犯，甚至是自己见过的最狡猾的一个凶徒。
由此可想而知，这女童如今依然是在惺惺作态，虽然至始至终都没说过她方才是被“妖邪附身”，却通过言行举止暗示，让自己心中产生了这个猜想，正是她的高明之处。想通了这一点，谢贻香当即一扬手中的乱离，狠下心肠说道：“你不肯认罪也没关系，等我将你擒回刑捕房伺候，看你认还是不认！”
听到这话，那女童脸上的惊恐更甚，用颤抖的声音说道：“你已经杀了我的爹娘，难道……难道还嫌不够？我又没做错事，你……你无凭无据，凭什么要把我抓去什么刑捕房。”谢贻香冷笑道：“看来你还不知我刑捕房办案的手段，那可要听好了。若是你觉得自己无罪，是被冤枉的，大可以拿出能够证明自己无罪的证据，来替自己开脱辩解；若是在这一连串命案发生时，你都无法自证清白，刑捕房便有权依律问罪。到时候等你尝尽刑捕房的诸般酷刑，我看你招还是不招。”
听到这话，那女童吓得眼泪簌簌直下，摇头说道：“你……你少来哄骗我，我只是一个小女孩，哪里懂什么律法？不过我听爹爹说过，他说……他说依照本朝的律法，凡是七岁以下的孩童，‘虽获罪，刑不可加身，亦免死’。我如今才不过六岁年纪，你……你既然说自己是公差，又怎么可以明知故犯，欺负……欺负我这么个六岁年纪的小女孩？”
谢贻香不料眼前这女童竟然说出如此一番话来，顿时令她怒极反笑，心中更是再无怀疑。且不说一个六岁的女童居然熟知本朝律法，还能从中找出替自己脱罪的漏洞，单说她一听到自己要将她带回刑捕房动刑，立刻便能做出如此应对，其反应之迅速、心思之缜密，绝不可能是一个普普通通的六岁女童。就算她当真是被什么妖邪附身，此时也依然是邪恶之身。
32 捆嫌犯神通缩骨
想明白了这一点，面前这个泣不成声的六岁女童在谢贻香眼中看来，分明是个十恶不赦的杀人惯犯，更是烹食吃人的妖魔，心中再无半分同情和犹豫。眼见屋角处放着一捆手腕粗细的草绳，她便径直取来，上前将那女童的双手紧紧绑在背后，口中说道：“我劝你最好别再耍什么花招，老老实实地随我回刑捕房。一来你不是我的对手，二来就算我当场将你杀了，也照样拿你的尸体回去领功。”
那女童倒是毫不反抗，任由谢贻香紧紧绑住她的双手，眼里泪汪汪地说道：“我什么都不知道，就算……就算你将我带去刑捕房，又有什么用？况且你若是将我杀死，难道是想拿一具六岁女童的尸体回去交差？只怕……只怕没有人会相信你的一面之词。”
谢贻香暗自冷笑，也懒得再同这女童废话，便淡淡地说道：“怎么不继续说下去？若是已经无话可说，那我可要封了你哑穴。”那女童闻言，顿时再不敢多说一句，只是“呜呜”地哭个不停。谢贻香捆紧她的双手，又用草绳在她身上紧紧绕了七八圈，将她的双臂一并缚在身上，心中暗道：“以宁义城如今的局面，想要出城只怕不易，而且我也不能就这么一走了之。既然我早已决定要去找方大人商议对策，倒不如先将这女童押回宁义城的衙门关押起来，叫衙役来救治屋子里的这对男女，之后再做决断不迟。”
当下谢贻香便紧紧拽住捆绑女童的这条草绳，喝令她起身出门。那女童不敢违抗，虽是哭哭啼啼，也照谢贻香的吩咐站起身来，从后门离开这间屋子；谢贻香持刀跟在她的身后，竟不敢有丝毫的掉以轻心。
要说似这等诡异的孩童，谢贻香之前倒是曾见过两个。一个是岳阳城里流金尊者身边那个“龙女”，乃是被流金尊者以神火教的“天露神恩心法”操控，而且年纪也要更大一些，少说也有十几岁；另一个则是在鄱阳湖地底的“阴间”山谷里，那位天祖父在“太虚一梦”中化身而成的小男孩，其实却只是梦境中的幻象罢了，并非真实存在。所以似这么一个奸险狡诈的女童活生生出现在自己面前，谢贻香也算是首次遇见，自然不敢放松警惕，生怕这女童还藏着什么凶狠的杀招，又或者她背后还有高人躲藏在附近，随时都有可能现身相救。
待到两人一前一后踏上深夜的街道，经过这一整夜的折腾，如今已是下半夜的末尾，破旧的长街上更是空无一人。前面的女童老老实实地低头前行，走出十几步距离后，忽然间深吸一口大气，继而放开嗓子大声喊道：“走水了！走水了！赶紧出来救火！”
话说在深夜里呼喊求救，若是说有盗贼行窃，旁人即便听到，也是事不关己、高高挂起，大可不必理会；若是说有凶犯杀人，旁人听说事关人命，自然也不愿牵连其中，更加不敢露面查看。但若是说走水失火，千百年来却是百试百灵，因为火势一旦蔓延开来，难免不会祸及自身。附近的百姓就算不肯前来帮忙救火，也要出来一探究竟，提前做好逃命的准备。
不料这女童竟是狡猾如斯，居然还藏着这么一手，谢贻香气得咬牙切齿，只恨自己方才为何不将她的哑穴封住。若是等到附近的百姓闻声出来，看见自己用绳子绑着一个六岁女童，还手持利刃胁迫，那自己当真是有理都说不清了。于是她急忙拉扯手里的草绳，要将前面的女童拽回到自己面前，将她当场击晕过去。谁知这一发力拉扯，只觉草绳上的力道忽然一空，原本紧紧捆绑在女童身上的绳子，竟然从她的身上直溜溜地脱落下去，尽数掉到地上，顿时便让那女童重获自由，撒腿便往街边狂奔而去。
要知道谢贻香对这女童极为忌惮，所以当时用这条草绳捆绑之时，更不敢有丝毫马虎，不但捆得甚紧，而且打的都是死结，非得用利刃割断才能解开。而这女童双手被缚，手中又是空空如也，怎能在顷刻间如同变戏法一样，让身上的草绳尽数脱落在地，一举挣脱束缚？谢贻香一时也来不及细想当中缘由，急忙展开“落霞孤鹜”的身法，三步并作两步追赶上去，再一伸手，已从后面死死扣住那女童的肩膀，将狂奔中的女童扳得转了一个身。
却不料伴随着女童转过脸来，从她的额头到下颚，再到胸前的衣衫，到处都是凝固的血迹，只看得见两只目露凶光的眼睛。谢贻香吓得倒抽一口凉气，不过是眨眼间的工夫，这女童脸上和胸前怎会突然出现大片血迹？而且看这形貌，血迹早已凝固在她身上，显然已经沾染多时，为何自己之前却毫无察觉？
趁着谢贻香这一分神，那女童已将身子一缩，挣脱开谢贻香的的控制，继续往街边抢上几步，然后整个身子便往下陷落，就像是传说中的“遁地之术”，居然径直钻入了地底，再也不见踪影。谢贻香惊骇之下，不禁揉了揉眼睛，急忙追上去看，原地就在女童的消失之处，街边的地面上分明是个尺许见方的下水道入口，其大小勉强能够让一颗脑袋通过，但身子却是无论如何也通过不了，乃是平日疏导城里的积水所用，江南的城池多有类似的设计。
谢贻香这才恍然大悟，原来这女童竟是修炼过“缩骨功”之类的软功，无论是方才挣脱捆绑她的草绳，还是此刻从这尺许见方的下水道入口钻入，靠的正是这一门神通。眼见煮熟的鸭子就此飞走，谢贻香哪肯善罢甘休？当下也想由这下水道的入口追入，却怎么也钻不进去，只觉一股熏人的臭味从地底扑鼻而来。情急之下，她只得用乱离奋力劈砍周围的地面，想要将这处入口劈得更大一些，却听地底的下水道里隐隐传来一阵“咯咯咯”的怪笑声，继而渐行渐远，显是那女童已经顺着地底的下水道遁走，跑得无影无踪了。
要知道每一座城池的下水道都是纵横交错、四通八达，女童既已沿着下水道跑远，自己又该往哪里追赶？谢贻香顿时手足无措，想不到好不容易才将这桩“人厨案”的凶手当场擒获，自己也一直小心警惕，不敢有丝毫怠慢，却还是被那女童从自己的眼皮底下逃走。真不知这个仅有六岁年纪的杀人凶手，又怎会拥有如此可怕的心机，就连自己也要棋差一着。
33 生奇变孰幻孰真
谢贻香兀自懊恼半响，再看附近的街道上，却依然是静悄悄的空无一人，只有静静的月光洒落下来。附近的百姓显然并未因为女童方才的惊呼声出来查看，又或者根本没听到女童那一句“走水了”的呼救声。再一深究，就连谢贻香自己也有些迷茫，从两人一路离开那间小屋，到女童钻进下水道遁走，这一切的一切，仿佛根本就不曾发生过，倒像是自己的一场梦境，又像是眼前的一幕幻觉。
她急忙收敛心神，还是想不明白那女童身上为何突然出现大片凝固的血迹。自己今夜所遭遇的一切实在太过诡异，至今还有太多的疑问无法解释，一时也参悟不透其中玄机。当下她只好重新返回方才的那间小屋，打算先将屋子里的那对中年男女救醒，看看能不能从他们嘴里问出那个女童的身份来历，再另寻线索将她擒获。
却不料谢贻香刚一回到那间小屋的后院，还没踏入后门里的厨房，便闻到一股血腥味扑鼻而来。再看厨房里面，地上那个中年男子竟已被剖开胸膛，满地都是积血，一颗心脏更是不知去向；而在厨房的灶台上，分明是一盘用葱姜蒜椒炒成的人心切片，已被吃掉了大半盘，旁边的铁锅里可见爆炒时剩的残油。她再冲进里面那个大房间，床脚旁的中年妇人果然也是惨死当场，被人活活挖去了心脏，从床上到地面，到处都是喷溅出的血迹。
这一幕直看得谢贻香心惊胆颤，从自己押着那个女童离开屋子，到如今再次折返，这当中最多不过一炷香左右的时间，屋子里的这一男一女如何竟惨遭毒手，还被挖出心脏爆炒成了一盘心片？难道除了那个女童之外，就在这间屋子里面，果真还藏有另外一个凶手，也便是真正的“人厨”？可是即便如此，在自己离开的这短短的一炷香工夫里，凶手要想完成杀人、挖心、切片、爆炒这些举动，那是无论如何也不可能办到，最少也要小半个时辰方可完成，更别说还要花时间将灶台上那盘爆炒心片吃掉大半。
不对！谢贻香陡然回过神来，再去仔细检查屋里这一男一女两具尸体，身子分明已是冰凉一片，流淌出的鲜血更有不少已经凝固，显然不是刚刚遇害，而是已经遇害有一段时间了。再看灶台上那盘吃剩的心片，虽然还存有余温，却没有炒菜刚出锅时的鲜香**，可见已经在灶台上放置了不少时间。所以屋子里的这一幕惨状，绝不可能是发生在自己方才离开的这一炷香时间里，而是早就已经发生过了，至少也是发生在小半个时辰前。
一时间谢贻香只觉脑中愈发混乱，几乎是乱成了一团糨糊，凶手若非另有其人，也不是在方才这片刻间行凶，那么这一切便只可能是那个女童所为。可是自己明明已在那女童将要剖开妇人的胸膛之前，便已及时现身阻止，之后在与那女童对持的过程中，地上这一男一女也还存有呼吸，只是被中了迷香晕死过去，根本就不曾被那女童杀害，这又该作何解释？
想到这里，谢贻香顿时想起那女童挣脱掉身上的草绳逃离之际，脸上和胸前忽然出现的大片血迹，岂不正是那女童用菜刀剖开这对夫妇胸膛时所沾染上的？可是那一幕却是谢贻香在屋顶上窥探时昏睡过去，从而产生的梦境，又或者是因为太过惊恐，由此生出的幻觉，其实根本就不曾发生过，但如今却怎么会一一实现，全都对应上了？难道自己及时阻止那女童行凶，再到将那女童押解出屋，最后被女童钻进下水道遁走，这后来发生的所有一切才是梦境、才是幻觉？
谢贻香立刻狠狠打了自己一记耳光，只觉齿颊生痛，可见眼前这一切并非梦境。况且她在梦境里的遭遇也不是一次两次了，到如今已有分辨的经验，那便是颜色——但凡是梦境中的见闻，虽然身在其间难辨真假，却通通只有黑白二色。而今夜自己所经历的这一切，皆是色彩鲜明，尤其是两名死者胸膛被剖开后流淌出的鲜血，更是红得骇人，所以绝不可能是在做梦。
如此一来，谢贻香越想越觉得混乱，已经分不清哪一幕才是真实，哪一幕又是幻觉。难不成自己现身之时，屋子里的这对男女其实早已丧命，那盘心片也已炒好，却被那女童施展了什么障眼法，又或者是蛊惑人心的妖术，让自己误以为这一男一女还并未身亡？又或者是自己惊恐之下，又逢困意涌向、腹中饥饿，导致自己的神智出现问题，所以记错了事情？
话说谢贻香此时正好站在厨房里的灶台旁，就在她翻来覆去地思索之际，灶台上那盘吃剩的爆炒人心却不停地传来香味，令她食欲大生。但一想到盘中装的乃是屋子里这两具尸体的心脏，谢贻香又觉胃中翻起阵阵酸楚，忍了半响，终于忍不住呕吐起来，却只是吐出了一些清水。但他这一吐，整个人反倒清醒了不少，暗道：“难道又是那个家伙留在我脑海里的‘鬼魂’在作祟？”
原来当日言思道曾以邪术对谢贻香施展类似“催眠术”之类的手段，将他的部分神智灌输到谢贻香脑中，从而出现类似“鬼身上”的症状，再利用谢贻香的身子进入“阴间家族”的“太虚一梦”，彻底击溃天祖父的梦境。之后虽然在毕府里得到得一子的相助，一举化解掉了谢贻香脑海中的言思道“鬼魂”，但是方才在屋顶上窥探时，也不知为何，言思道居然再一次出现在了自己的梦境当中，还说出一句莫名其妙的话。此时想来，今夜这一幕幕诡异之事，必定与自己脑海中的言思道有关，却不知他做此举动，究竟意欲何为。
当下谢贻香也顾不得屋子里还有两具尸体在场，连忙就地躺下，想要再次进入梦境，去找那言思道问个清楚。但她心里装着这许多事，此时此地又如何睡得着觉？最后她无奈之下，只好出手封住自己的昏睡穴，这才当场沉睡过去。
34 排天王不动铁虎
谁知谢贻香这一沉睡，竟是一觉无梦，待到再次醒来的时候，已是天色大亮，快要接近正午时分。而屋子里的惨况则是依旧如故，摆着被挖去心脏的一男一女两具尸体。
谢贻香暗骂一声，不知残存在自己脑海里的言思道究竟在耍什么花样。既然始终无法参透昨夜的玄机，她也是拿得起、放得下的人，便决定先行离开了这间屋子，前往宁义城衙门找那位方大人和杜师爷商议。
话说今日的宁义城里竟要比往日“热闹”许多，街上随处可见讨饭的百姓，就连围堵在衙门门口的那些难民也增加不少，可见宁义城里断粮的形势已经愈发严峻，一夜之间又增加了不少挨饿之人。谢贻香暗叹一声，径直踏入衙门，里面的衙役都已认得她，倒也不加阻拦。谢贻香便一路来到后堂里，只见那方大人浑身已经脏乱得不成模样，正在几案前和五六个衙役商量，要他们加强在街道上的巡逻，确保宁义城里的治安。眼见谢贻香独自闯了进来，那方大人不禁皱起眉头，一脸不耐烦地问道：“你怎么又来了？”
谢贻香当即扬声说道：“此番围城的恒王叛军首领是谁？我今夜便可潜入叛军营地，将其首领刺杀当场，从而解除宁义城之围。”方大人和在场的几名衙役皆是一愣，方大人更是脱口说道：“你……你……就凭你？”话音落处，谢贻香突然拔出腰间乱离，绯红色的刀光过处，众人面前的那张几案顿时从中断裂，当场塌倒在地；而在场的所有人里，竟无一人看清谢贻香拔刀出刀的动作。
那方大人这才重新打量起眼前这一位谢三小姐，皱眉说道：“恒王麾下能征善战的将帅大有人在，尤其是当中最为出类拔萃的一十二位将军，又被江浙百姓合称为‘十二天王’。此番率领叛军围困宁义城的，便是其中的‘不动铁虎’唐先开，乃是一员智勇双全的猛将，在这‘十二天王’里面，也是仅次于‘垂天将星’古镇海和‘大漠狂风’萨礼合二人的存在。要想潜入这个唐先开的军营行刺，只怕……嘿嘿……谢三小姐的武功虽是不俗，但只怕也未必是那唐先开的对手。更何况三万叛军已在四面八方布下三道防线，将整座宁义城围得水泄不通，其间的军帐更是数不胜数，要想从中找出唐先开所居住的军帐，无疑是大海捞针。”
说罢，他又补充说道：“除此之外，逆贼的恒王的身旁还另有一位神秘高人，专门替叛军出谋划策，隐隐便是逆贼恒王的军师，却极少有人见过他的真面目，只知道此人自称是什么‘逃虚散人’。据说此番三万叛军围困宁义，口口声声说要‘兵不血刃’，其实却是要将城里所有的人活活饿死，以此来逼我方铁衣投降；如此歹毒之计，正是出自此人之手。而这个所谓的逃虚散人，眼下极有可能也在宁义城外的叛军之中，如此一来，纵然能够成功刺杀唐先开，只怕也是无济于事。”
不料方大人滔滔不绝地说出这一大番话来，谢贻香却只是微微一笑，淡淡地问道：“是否能够成功刺杀那个唐先开，又是否能够解除宁义城之围，不试一试，又怎知结果如何？方大人前怕狼、后怕虎，难道是想率领全城百姓坐以待毙？还是指望天上掉下粮食，又或者是等到朝廷派来的援军？”
那方大人顿时哑口无言，兀自沉吟半响，终于说道：“好，既然谢三小姐有此决心，方铁衣也是感激不尽，这便替宁义城里的所有百姓致谢。还请谢三小姐入座，一同商讨此举当中的细节……”谁知他话还没说完，谢贻香已开口打断，扬声说道：“方大人且慢，在此之前，小女子还另有一事需要方大人相助，那便是我之前提起过的那桩‘人厨案’。昨夜我亲眼目睹凶手现身作案，乃是一个年仅六岁的女童……不对，那绝不是什么女童，而是一杀人吃人的妖魔！她先用迷香将一对中年夫妇迷晕，然后活生生地挖出两颗心脏，当场爆炒成了一盘心片吃下。只恨我一时大意，居然被她钻进街边的下水道逃走，所以还要请方大人鼎力相助，让守城的军士和衙门里的衙役全城缉拿这个女童。”
听到这话，那方大人先是一愣，随即皱眉说道：“什么女童？什么妖魔？恁是夹缠不清。我不知道你在说些什么。”谢贻香对昨夜发生之事本就有些迷惘，就连自己也分不清哪些是真实、哪些是虚幻，当下她连忙整理思路，将自己昨夜的遭遇从头开始一一叙述。说到一半的时候，正好有衙役捧来一个极大的餐盘，竟是四菜一汤；四菜分别是红烧肉、炒肉丝、卤肉和凉拌白肉，一汤则是骨头汤，却是衙门里众人的午饭。
那方大人早已听得极不耐烦，当即打断谢贻香的讲诉，说道：“这是昨日刚杀的一匹军马，谢三小姐既然来了，便凑合着一并吃些。”说罢，因为仅有的一张几案已被谢贻香用刀劈毁，他便叫送菜的衙役将这几盘菜尽数放在地上，招呼在场的几个衙役一同来吃。
谢贻香此时哪里有心思吃东西？依然继续着自己的讲诉，那方大人和几个衙役则是一言不发，只管埋头大口吃肉。待到谢贻香说完自己昨夜的遭遇，那方大人才淡淡地问道：“你是说宁义城里出了一个杀人吃人的凶手？”
谢贻香点头道：“正是！这个‘人厨’早在六年前便已犯下命案，我身为金陵刑捕房的捕头，此番一路追来宁义城，便是为了破获这桩连凶杀案，说什么也要将那女童捉回刑捕房。”方大人微微点头，说道：“我知道了。只是宁义城如今形势危急，此事还得从长计议。谢三小姐既然有心助我宁义城解围，不如等成功刺杀叛军首领唐先开之后，再来商议此事如何？”
谢贻香顿时一愣，急忙说道：“我既已答应前往刺杀，自会履行承诺。但那女童奸猾狡诈，方大人若不立刻派人全城缉拿，只怕用不了多久，她便会再次逃往它处，叫我上哪里抓人？”方大人却摇头说道：“不是我不肯帮你，而是城里这个情况，实在抽调不出人手。”
眼见方大人这副姿态，谢贻香一时也无可奈何，正待开口再劝，旁边的衙役已给她递来了一双筷子，说道：“破敌也好，查案也罢，正所谓人是铁，饭是钢，总得先填饱了肚子再说。”谢贻香见众人都在大快朵颐，也感到腹中饥饿，便伸手夹了一筷子炒肉丝，放到嘴里一嚼，却满是辛辣之味，而且咸味极重，显是放了不少的盐。
然而即便是如此厚重的味道，也无法掩盖这些肉丝里的一股酸味。谢贻香不禁心念一动，脱口问道：“这……这是什么肉？怎会是酸的？”
35 弑神明宝刀受损
却不料在场的方大人和众衙役听到这话，都是面带好奇地瞥了谢贻香一眼，随即便有衙役说道：“马肉本就有带有一股酸味，难道谢三小姐竟没吃过马肉？”谢贻香微微一愣，自己的确不曾吃过马肉，但似乎曾听人提过，说马肉的味道是有些发酸，所以最好是卤着吃，方可压制其中的酸味。
当下她又嚼了两口，忽然发现地上这四菜一汤虽不见一片菜叶，但葱姜蒜椒等佐料却是一应俱全。除了那盘卤肉，骨头汤里有生姜、凉拌白肉里有蒜泥、红烧肉里有葱花，尤其是这盘炒肉丝，更是集齐了葱姜蒜椒四物，而且这一辛辣且重盐的口味，自己竟然还有些熟悉，似乎曾在哪里品尝过类似的味道。
想到这里，她随即惊醒过来，那日在绍兴城南面的诸暨，自己随杨捕头等人去往遇害的陈姓男子家中搜查，看到厨房里凶手留下的一盘爆炒人心，自己曾用筷子蘸着油汁品尝，岂不正是眼下这个味道？所以衙门里的这一盘炒肉丝，和“人厨”烹饪的那盘爆炒人心，分明是同样的味道，甚至是同一个厨师所为！
谢贻香大惊之下，急忙将嘴里的肉丝尽数吐出，旁边的几个衙役见状，纷纷护住地上的几盘菜肴，生怕被谢贻香弄脏。更有衙役厉声呵斥道：“你这是什么意思？整个宁义城早已断粮，天天都有百姓饿死。你不吃也便罢了，可别糟践东西！”谢贻香吐出肉丝，仍觉胃中酸水上涌，又干呕了几声，嘶哑着嗓子喊道：“这……这哪里是什么马肉，这分明是人肉！”
却不料在场众人皆是一脸漠然，竟无一人因此而惊骇。过了半响，那方大人才冷冷问道：“怎么，难道你是刚刚知道？”
听到这话，谢贻香顿觉头皮发麻，用惊恐的目光依次扫视过在场众人，又去看地上那四菜一汤。惊骇之中，她不知从哪里生出一股气力，径直从地上跳起身来，也不理会在场众人的呵斥，一路冲出衙门后堂，直奔后面的伙房。待到她抵达伙房外面，便听到里面有歌谣声传出，一个不男不女的声音吊着嗓子唱道：“……大块的肥膘熬成油，咕噜咕噜往下流；细切的精肉有没有，特意煮来请朋友……”
谢贻香忍不住浑身发抖，当即拔出腰间乱离，举步踏入伙房之中，只见唱歌之人果然便是昨夜那个女童。此时这女童脚下正垫着一张小凳子，在灶台前卤着一大锅肉，而在她身旁不远处的架子上，还挂着两具血淋林的残尸，勉强可以看出是两具成年男子的尸身。
一时间惊讶、恐惧、怀疑、迷茫同时涌上谢贻香心头，难怪自己这几日拿着画像在宁义城里四处寻访，却没一个百姓见过画像上的这个女童；难怪那位宁义太守方铁衣一直要推托此案，不肯帮自己缉拿这个“人厨”。原来这个女童早已混进了宁义城的衙门里，而且还摇身一变，成了伙房里的厨师，专门替衙门里的众人烹煮人肉！
那女童自然也看到了闯进来的谢贻香，却是毫不慌乱，兀自嫣然一笑，用稚嫩的小女孩声音问道：“我煮的人肉滋味如何？”谢贻香气得满脸抽搐，忍不住厉声喝道：“受死！”话音落处，她已扬起手中乱离，便要照头一刀往那女童劈落。哪知伴随着她这一举刀，手里的乱离忽然生出一股奇怪的力道，仿佛是自行停顿在了半空之中，任凭谢贻香如何发力，也不肯往那女童身上斩落下去。
这是什么妖法，居然能让自己的乱离生出抗拒之力？要知道谢贻香生平与人动手，纵然是面对“天下第一高手”青竹老人，也不曾遇到过如此诡异的情形，又何况是一个仅有六岁年纪的女童？要知道自己的乱离乃是师父刀王所赠，素来极具灵性，自己使用多年，几乎已臻人刀合一的化境，此时又怎会不听自己的使唤，反过来抵抗自己的驾驭？
那女童见谢贻香一上来便动手，也是吓了一大跳，随即再看到她的刀停顿在半空之中，顿时冷笑一声，用阴森森的腔调地道：“尔等区区凡人，也配弑杀神明？”
谢贻香心中的惧意更盛，再回想起昨夜那一幕幕诡异的场景，愈发认定自己眼前绝不是什么普通的女童，而是一个披着人皮的妖魔。情急之下，她也顾不得许多，当即飞身跃起，在半空中用双手紧紧住乱离的刀柄，使出师兄先竞月那招“独劈华山”的驾驶，再用上父亲“空山鸣建”的刀意，同时还以“融香决”的秒谛将浑身武功尽数融合在这一招之中，用尽全部力气往那女童劈落而去。
如此一来，乱离到底只是一柄短刀罢了，又哪里拗得过谢贻香施展出的全力，终于自半空中斩落下去。然而刀上生出的那股抗拒之力犹在，并未就此消失，居然将谢贻香这一招带得偏了，刀刃离那女童还隔着数尺距离劈落，正好劈中灶台上正在卤肉的那口大锅锅沿。
但听一声巨响，在谢贻香这全力一击之下，一口硕大的铁锅已她这一招震得四分五裂，当中的肉汤尽数洒落下去，将灶底燃烧的柴火尽数浇灭；就连整个石砌的灶台也被她这一招劈垮了大半，激荡起大片的尘土和油灰。与此同时，谢贻香只觉握刀的右手虎口处一阵剧痛，整条手臂都被震得酸麻，手中乱离更是脱手飞出。幸好她反应极快，乱离刚一脱手，便飞身而起，用左手重新取回半空中的乱离。却见就在乱离的刀刃上，因为方才这一记猛击，竟然崩出一处寸许宽的大缺口。
这一结果直看得谢贻香瞠目结舌，自她出师以来，用师王所赠的这柄乱离与人交手过招，还从未有过丝毫损毁，就连划痕也不曾留下一道。谁知今日在这宁义城里，面对这么一个六岁年纪的女童，非但让自己的乱离不听使唤，而且还崩出这么大的一处缺口，对方使的究竟是什么妖法邪术？她忍不住倒退几步，狠狠瞪着厨房里的这个女童，眼中尽是惊惧之色，竟不敢再次上前动手。
而那女童方才见谢贻香这一刀砍偏，早已闪躲到一旁，此时见她这副模样，更是在嘴角边露出一丝诡异的微笑，阴森森地笑道：“竟敢毁我一锅肉汤，本尊这便要用你身上的肉来赔！”