第785章 好儿媳
济南，王家。
“老夫派人找柴指挥使有半个多月了吧？柴指挥使莫不是在躲着老夫？”
“老大人，卑职最近真的是很忙。”小柴禾赔笑道：“眼下这个情况也是，卑职已经两天没合过眼了。”
“柴指挥使很快就能歇一歇了。”王康道：“等你卸任，想怎么歇就怎么歇。”
“老大人这又是何意？”小柴禾连连拱手。
王康怒哼一声，道：“老夫就知道你们这帮人言而无信！”
“这……”
却见王康从袖子中拿出一张契据拍在案上。
“言而无信！要不是老夫有契据为凭，就要白白让家中下人死伤惨重帮你们锦衣卫办事。”
小柴禾一看，登时就苦了脸，赔笑道：“老大人，这……国公爷不是已经给二爷找了个貌美娴慧的……”
“休在老夫面前放……放厥词！”王康大怒，“老夫绝不可能让番邦女子入王家门！你是想让老夫死后无颜见列祖列宗吗？”
“老大人，那个……国公说过，其实娶番邦女子也是有好处的，这个……那个……生出来的孩子聪明……因为那个……血统什么来着……”
“我不管！”王康把那契据拿到小柴禾眼前，指着其中一句，大声道：“柴指挥使看这里……‘老父满意’四字可看到了？白纸黑字，你想不认耶？！”
小柴禾脸色更苦，赔笑道：“是这样的，此事我也禀报过国公。国公他说……他说他只说过二爷续弦的事他来办，没有说过要让老大人满意……这个契据吧……”
小柴禾说到这里，一伸手，王康飞快把那契据拿开，喝道：“别动。”
“是，是。”小柴禾道：“这个让老大人满意这一条，是当时你加上的，卑职一个没注意就……老大人你为难我也没用啊……”
“老夫不管！老夫是生意人，办事唯有‘诚’之一字。若你办不成，辞去锦衣卫指挥使一职便是！”
小柴禾欲哭无泪。
“老大人你倒底想要卑职怎样？”
王康问道：“你告诉我，老二去哪了？真的是被老三吓跑了？”
“这，卑职不能说。”
“那你请辞吧。”
“老大人……”
王康缓缓踱了两步，道：“老夫也不为难你，你只要告诉老夫他去哪了，这契据就作罢。”
“卑职真不能说。”
“放心，我不会告诉老三。”
小柴禾咬了咬牙，附耳在王康耳边低语了两句。
王康大为惊讶，喃喃道：“不会吧？以那逆子的性子，能这么听话？”
“真的，卑职调了好几个好手跟着二爷去朝鲜的，算时间，过几天就回来了。”
王康眉毛都皱进来，自语道：“留给老夫的时间不多了啊……”
正在此时，有下人禀道：“老爷，宣传处的宋大人来找柴指挥使。”
“哪个宋大人？”
“新上任的那位女官，宋兰儿大人……”
小柴禾一拱手，道：“老大人，卑职还有公务，这便告辞了。”
等小柴禾离开，王康揪着胡子，喃喃道：“宋兰儿都成大人了？新奇……看来老夫看走眼了，这姑娘原来性子这么强，不行……不行。”
“唉，好儿媳妇不好找喽……”
~~
今日钱怡早早就回了钱府一趟。
一见钱承运，她便告状道：“爹，王家老二欺负我。”
钱承运头都不抬。
“你不去招惹王老二，他必不会招惹你。少做蠢事。”
钱怡又道：“但女儿在王家呆得好不自在，王家的银子都是陶文君管着。王宝也被支到讲武堂去了。王老二不许女儿在家中待客……”
“出去。为父没功夫你听说这些。”
钱怡才转身要出书房，只见一个下人禀告道：“老爷，商务处王大人来了。”
钱承运看看天色，点点头：“上衙前先见见他吧。”
他吩咐完，转头看到钱怡，略一思索，又道：“怡儿，给为父磨墨。”
“哦。”
过了一会，却是王珰快步走进来。
王珰是五天前从德州回来的，回来后似乎很忙，钱怡也不怎么见到他。
在钱怡眼里，这个西府老五也是个没本事的。
彼此落座，王珰先开口道：“钱大人，你找我？”
钱承运点点头，缓缓问道：“你们商务处打算如何安抚山东粮商？”
王珰笑嘻嘻道：“二哥和笑哥儿不在，下官也没有办法，商务处许多事还请你帮忙定个章程。”
“如今粮食都收上来，由朝廷统一摊派，每人每月粮食皆有定额，唯有辛苦劳作、或立下功劳可多得粮据。但你认为有余银的人家真的会因此少吃一些吗？”
王珰道：“钱大人又在开玩笑了，有钱人家囤积粮食还真是为了吃不成？还是丰年收粮，荒粮高价卖出去，赚银子嘛。他们反对这事，不过因为是少了个赚钱子的大买卖。哪里又是因为差那一口吃的？少吃两口米面，多吃几口肉的事。”
钱承运笑了笑，抬手道：“继续说。”
王珰不是能好好坐得住的人，扭了扭，换了个姿势摊坐着，又说道：“就说我爹，他是卖酒的，现在没了粮食，他造样酿酒，嘿嘿，他在莱州烟台山种了葡萄，以葡萄酿酒。所以说啊，树挪死、人挪活。万事总有办法的嘛……”
钱承运见他越岔越远，打断道：“民以食为天，粮食是最基础之物。因此国公绝不容许粮价掌控在粮商、富户手中。这是此次发行粮据的根本原由之一。但，也不能把粮商和富户真的逼到绝路，在让贫民有了基本的口粮之后，也不妨让这些人可以操控一些别的东西。比如你刚才说的肉、葡萄。”
“钱大人的意思是？”
“要赚钱发家可以，不能再拿粮食来赚。”
王珰苦了脸，叹道：“钱大人你这不是扯吗，之所以粮食好赚银子就是因为百姓不买就会饿死，还有别的什么能让他们这么赚？”
“那就赚少一点。”钱承运道：“人活着哪个只为吃一口米面？谁不想吃好喝好……”
“钱大人，你就直说呗，你说了下官去做就是，何苦要让下官领悟？”
钱承运有些无语，将几本奏书一丢，丢到王珰怀里。
“山东田地如今已经分完了。还剩下三十万顷的田地、池塘、山林，你们商务处‘承包’出去，另外，前阵子你商务处经营的食物加工事项，如何大量地养殖猪羊鸡鸭防止瘟疫、如何密封腌制鱼虾海产，如何制作罐头、果干、肉干……如此种种，全都教给他们……”
王珰倏然站起，惊道：“这可是我们商务处的机密，我们替朝廷赚了多少钱子，现在……”
“现在把这些银子让给他们赚。”钱承运断然道：“这些粮商富户此次受了损失，如今带头闹事的已经打压得差不多了，棍子打完了就该发甜枣了，除了教他们如何大量地生产粮食之外的食物，你们商务处还得有别的好处分润他们。比如第一年的税赋不收，第二年减半，这折子上有细则，你自己看。”
说着，钱承运一抬手，有吏员捧了一堆高高的折子上来。
王珰登时苦了脸，喃喃道：“但这样一来，我如何向同僚交代，二哥又不在……”
“正是如此，才调你回来。”钱承运道：“你不是自诩最能与同僚交好吗？”
“钱大人……”
“这是国公的意思。记住，马上安抚住粮商富户，让他们尽快投入生产。”钱承运淡淡道：“对了，这话也是国公说的，旨意就在这里。老夫还要去议院上衙，王大人请吧……”
钱承运说着站起身，向外走去。
王珰看着那一堆高高的折子，苦着脸唉声叹气。
“这差事也太累人了吧……”
下一刻，钱怡眼珠子一转，忽然明白为什么她爹让她留下来磨墨。
她走到王珰身前，问道：“珰哥儿，你看下，我要是想承包一个这个什么，要怎么做？”
第786章 招商会
“老爷，四少奶奶来请安了。”
这天中午，王康才处理完盐务上的事务归家，听得下人传通，他不由皱了皱眉。
平心而论，他并不喜欢这个四儿媳妇，从长相到性格都没有一点讨喜的地方。
王康才想说不见，那边钱怡却已经自己跑了进来，行了个礼，很自然地就唤了一句：“爹。”
虽然心里不喜，但看在钱承远的面子上，王康还是和蔼地应了，又让钱怡不必每日来请安。
“爹，王宝都被送到讲武堂十多天了，也该把他放回来了吧？”
王康就知道她是为这事来的，哼了一声，道：“这小子敢鼓动老二娶外邦女子，活该教训。”
“爹。”钱怡求道：“到了讲武堂，以后他要是被派到军中，万一有个三长两短的可怎么是好，到时爹失去儿子，儿媳也成了寡妇……呜呜。”
假模假样地哭了两声，见王康沉着脸，钱怡就知道这理由劝不动老头，于是她换了一套说辞，又道：“爹，儿媳觉得，也该让王宝做些事情了。他那性子为将为官都不适合，我们王家也不差他一个官，不如让他操持些生意可好？”
王康警惕起来，心道这儿媳妇又想打家产的主意了。
没想到钱怡却是道：“爹你看大嫂多有本事啊，接手产业园的生意后做得有声有色。今日儿媳得到消息，朝廷要把这生意铺开来做，这也是三哥的意思，为的是给山东百姓多产些口粮，儿媳觉得，这是一个机会。要是王宝能自己立一番事业，也省得爹你操心不是？”
她劝了好一会，嘴里说辞一套一套的，又说要为百姓谋福、又说要为家族谋利，王康竟觉有些被她说动。
——哼，这个儿媳好个伶牙利齿，半点贤良淑德样子没有。
钱怡说了半晌，见王康只是捻须沉吟，显然要劝动他还差点火候。
她心中渐渐焦急起来，忽然心念一动，又假模假样哭了两下，道：“爹，儿媳和王宝成婚才多久，就被二哥棒打鸳鸯了。儿媳这心里好想相公啊，本想着成亲之后，早日给相公生个儿子，让爹抱上孙子……”
“孙子”二字入耳，王康终于被说动了。
老二这个逆子，自己不肯续弦再生个男丁，竟还敢管到老四头上。
一拂袖，王康便道：“知道了，老夫回头就去把老四领回来便是。”
“谢谢爹成全！”钱怡大喜，又行了一礼，赔笑道：“爹，等王宝回来也不好让他在家中闲坐，不如就承包这个生意吧？不过，还得有本金。我爹虽然为官多年，但一向两袖清风。王宝他……”
王康懒得再听她胡搅蛮缠，随手便打发了两千两银子。
钱怡得了银子，喜滋滋地又往府外跑，路上又遇到哭哭啼啼的崔氏。
钱怡虽不热情，但还是把王宝要回家的喜讯说了，没想到崔氏欢天喜地地感谢了菩萨之后，又教训起钱怡来，嘱咐她不要一天到晚往外跑。
钱怡是欺软怕硬、嫌贫爱富的性子，登时就跟崔氏翻了脸。
——在这王家，怕老三、怕老二，加上王康这老头子有银子还可以孝顺着，你个老婆子算什么东西，搁姑奶奶这啰嗦。
钱怡恶声恶气地哼了一声，我行我素地便出了府。
她先跑去看了一座趵突泉畔的宅院，那是叛逃的右布政使俞兴国的别院之一，如今由官府发售。
钱怡对这套别院很满意，想着往后在此待客，可不比在王家待客更威风。
但眼下银子还没赚够，暂时还是买不了的。
看了一会，她又到城南产业园去找陶文君，“大嫂”前“大嫂”后地叫个不停。
陶文君本也不喜欢钱怡，但伸手不打笑脸人，又是自家妯娌，也只好依着钱怡的要求，拨了几个得力的帐房先生帮她核算承包食品工业的前景。她做这些是为了大赚银子，又非为了经世济民，自是要把各方利弊核算清楚。
钱怡还是第一次听说“食品工业”四字，暗道自己果然没找错人。
就算是爹那样的老狐狸对这些事也只是照本宣科、只知道政策却没真正了解其中的门道，还是大嫂懂行，能带自己发家。
接下来两天，她每天跑到产业园了解情况，又从陶文君手上借调了好几个老帐房组成她背后的智囊。同时，王宝也被她弄了回来。总算是前有王家四公子这个傀儡，后有经验丰富的幕僚。
第三天，商务处的蠢材们终于把细则整理出来了，召集粮商富户在珍珠泉附近的王府池子聚会。
这王府池子本是德王的府邸，延光十一年清军掳走了德王之后，德王府废置，改为巡抚衙门。但巡抚衙门用不了这么大，把王府池子这片地方划出来卖给巨贾。
之所以选在这个地方，因为商务处地方太小，不够容纳这么多粮商富户。
钱怡早已准备好磨拳擦拳大干一场，带着王宝以及几个帐房到了王府池子。放眼看去，竟是热闹非凡，超乎她的想象。
她本以为只有自己消息灵通，还为此洋洋得意，眼看来的粮商富户这么多，她登时紧张起来。
再一听，别人都有几万两，十几万两银子的本钱，唯独她只有区区二千两。
——该死，王康这老头未免也太小气了！
“怎么回事？怎么这么多人？要是我承包不到怎么办？”她转向王宝连问三句，目中已有凶光。
王宝心头一跳，暗道我怎么知道。
他也不敢乱应，转头看了一圈，低声道：“我舅舅在那里……”
钱怡转头看去，见一群人正围着一个老者说话，那老者显然就是崔氏的兄长崔平了。
她本来看不上王宝的母族亲戚，认为那不过是一介贱贾，哪比得上王家乃皇亲官商。但此时一看她便明白过来。
——崔平，才是王笑这次安排出来给一众粮商当表率的。
钱怡虽然前两天才给过崔氏脸色看，此时却是换上一副笑脸，吩咐仆从开道拨开那群粮商，带着王宝上前，嘴里“舅舅”喊个不停。
钱承运的女儿，又是自家的外甥媳妇，崔平自然也是和颜悦色，带着钱怡入场。
到了此时，钱怡才知道生意场上都是老狐狸，没人领路还真未必能吃得开。
好在她身世不凡，背靠王家、钱家。
进了大堂，只见上面挂着一条长长的布，写着“第一届粮食工业招商大会”，大堂边上还写着“主会场”三字。
这都什么乱七八糟的。
拖崔平的福，她这几个人也得了一个好位置。坐在前方，能看到前面台子上摆了一排桌子，桌上竟还放着一个个写着官职的牌子。
议院院臣钱承运、农业处司务王珍、军需处司务苏明轩、商务处主事王珰、济南同知宗胜则……
只看这前几个名字，钱怡心中就大为得意，五个人里有四个是自家人，包括那苏明轩虽是王珍三兄弟的表兄，但也算是自己的亲戚。至于那个宗胜则，哼，她女儿还不是天天巴结自己。
目光再往后落去，看到最后一个名字，她却是眉头一拧。
宣传处主事宋兰儿。
什么狗屁宋兰儿，我坐在下面，你坐在上面？
不一会儿，诸人落座，台上的官员也一个一个缓缓踱步进来。
钱怡向钱承运招了招手，但钱承运目不斜视，像根本就没看到她一样，让人好生无趣。
接着，只见一身官服的宋兰儿跟在各个官员身后走了进来，在位置上落座。
“那是一个女官啊。”有人议论起来。
“咦，还真是一个女官，长得挺俊的。”
“嘘，那是宋大人的女儿，小点声……”
钱怡听着这些话，心里暗暗呸了一声。
哗众取宠。
先是钱承运站起身开口说话，无非又是朝廷虽收了大家的粮食，但绝不会亏待大家之类的。
钱怡对这话不感兴趣，她目光落在苏明轩身上，见对方坐在那，手上拿着一包也不知是什么的东西，时不时吃上一口。
“你表兄在吃什么？”钱怡向王宝问道。
“他不是我表兄……”王宝话到一半，忙怯怯道：“我也不知道他在吃什么。”
堂中众人都很安静，显然很尊敬钱承运，因此他们一说话，立马有人注目过来。
过了好一会，钱承运终于说完了。钱怡舒了一口气，她平时都不知道自己的爹有这么啰嗦。
接着，王珍又站起来说了一大堆，介绍山东的人口、田地、粮食情况……钱怡和王宝都昏昏欲睡。
直到王珰站起身开口说话，钱怡才觉得场面终于活泼起来。
“下官不像钱大人和王大人有许多道理。下官来，就是来告诉各位，粮食生意不赚钱以后，各位能靠什么赚钱。”
王珰说着，又加重语气道：“先告诉你们，虽然计划分配粮食只是暂时的，但以后就算恢复了粮食买卖，谁都休想再坐地起价。还抱着这心思的，趁早死了这条心。山东的田地已经分完了，种出来的粮食是给百姓活命用的，谁要想再打这些粮食的主意，自去问虢国公答不答应。”
“好，狠话说完了。给你们看看还有哪些是能卖上钱的。来人，上罐头……”
只见一群下人分别端着盘子上来，有的整个盘子上摆了好几个小玻璃瓶子，有的是小铁瓶，瓶口用软木塞子塞上，封着蜡。每一张桌子上都各摆了几个。
钱怡桌上也摆了几个，她让王宝给她打开，拿勺子舀了吃了，一种有肉和萝卜，另一种是鱼和茄子，味道都还可以。
台上王珰又说道：“这罐头里的东西，存一年都不会坏。产这样一个罐头，目前的成本大概在二十钱上下，这只是目前，还可以更低。各位当中若有人愿意做这买卖，我商务处会教你们如何做……
五年之内，军需处愿以三十钱的价格全部收下，注意，是全部。你们能产出多少军需处就买多少。当然，你们可以以更高的价格卖出去。但有一点，必须达到军需处要求的这个……标准。”
王珰说着，又低头看了看手上的纸，强调道：“这个……食品安全标准。接下来，由苏大人来和大家伙说。”
台上苏明轩已然站起来，正要说话。
忽然，有人大喊道：“我来承包！”
第787章 承包商
满堂静了一会，纷纷拿目光看着钱怡。
有几人窃窃私语起来。
“又是一个女人。”
“长得比宋大人难看太多了。”
“嘘，那是钱大人的女儿……”
崔平忙使了个眼色，示意王宝把媳妇拉下来。
“我来承包……”钱怡甩开王宝的手，又要再喊。
崔平忙起身跑到这桌，低声道：“不要急、不要急，事不是这么做的，他们都等着再把这三十钱的价格往上抬一抬，你这么一搞，断了别人的财路，是要得罪人的……”
钱怡道：“得罪人？看谁敢得罪我！”
然而，台上王珰和苏明轩都不理她，苏明轩开口道：“除了要达到安全标准之外，但凡我军需处订下的份额，必须要按时完成。”
有人问道：“真的是产多少、军需处就要多少？”
“对。”苏明轩只有干干脆脆一个字。
“三十钱太低了，再抬一点吧？”
“是啊，三十钱太低了。”场上议论起来。
苏明轩淡淡笑着，道：“王大人刚才说了，二十钱的成本只是暂时的，这种事情，规模越大，成本越低……”
钱怡听着他们讨论，心中愈发焦急。
这显然和她想像中不一样，她本来以自己自己一喊，气势磅礴，旁人都要侧目她的魄力，谁想到是这样一个没人理会的结果。
一群狗眼看人低的，看不起女人？
接着，王珰又让拿了别的东西上来，却是肉干、果干之类。愿意做这生意的，也是会有商务处教他们如何大规模养猪、又如何防止猪瘟云云，也是产多少军需处收多少。
钱怡没心思听这些有的没的，好不容易等到休息时，她领着王宝就到后面去找王珰。
以王宝的身份，别的特权没有，私下见一见王珰还是可以的。
“咦，宝哥儿，你竟也来了……”
王珰话音未了，钱怡抢上前去，骂道：“王珰你怎么回事？为什么不让我来承包，那些破商贾婆婆妈妈，哪个有我爽利？”
王珰见她凶相毕露，吓得不轻，忙问道：“你有多少本钱？”
“两千两。”
王珰脸色为难起来。
“弟妹啊，你就别跟我闹了，两千两……这个，等回头我先把大头谈好了，再给你安排一个好生意，如何？”
“等回头你把减免税赋那些都说了，还轮得到我吗？我不管，我就要先承包。”
“弟妹放心，这个承包是多多益善，并不是别人承包了你就不能承包。”王珰应道。
钱怡大怒，骂道：“那你为什么不理我？嫌我银子少吗？”
“不是，就这两千两银子……”王珰还真就是嫌她银子少，话到嘴边只好改口道：“这银子也不是给我的，我只是怕你就这点本钱，撑不住这生意。”
“我撑不撑得要你管吗？”
“不是，这事要一步一步做，等所有东西介绍完了，才开始登记，选址，先保证大商家……”
“我好歹也是王家媳妇，先选不行吗？”
王珰面色愈苦，向王宝使眼色。
——你管管你媳妇啊。
王宝跟没看到似的，低着头又退了两步。
王珰好声好气地又劝了钱怡一会，见这女人长得又凶、性格又坏，他也拗不过她，只好吩咐吏员带她先去登记。
……
等重新开场，在台上又介绍了好一会，王珰让人拿出一副大地图，由济南同知宗胜则向众人说明划定好用来生产的土地。
不等宗胜则说完，钱怡挥了挥手，让一个老帐房拿着登记好的文书上前。
“我们东家要这块地方……”
宗胜则一愣，接过文书一看，道：“你们只有两千两成本，只能用十亩土地，后面再选吧。”
“我们是第一个登记的，就该先选。十亩就十亩，要这里的十亩。”钱怡亲自上前，手指在最好的位置上划了一个圈。
那边另一个大商贾还在和苏明轩讨价还价，闻言一惊，连忙赶过来，道：“不行，这一片地方是老夫要的，老夫至少要三十顷！”
钱怡冷笑不已，道：“我先来的。”
……
听得争吵，那边王珍眉头一皱，向王珰问道：“怎么回事？不是告诉过你，先定好几个大头以后再让小商贾分吗？”
“哎哟，大哥，宝哥儿那媳妇……我都不知道说什么好了。”
王珰说完，眼见王珍要上前教训钱怡，连忙拉了一把，道：“大哥稍坐，钱大人在呢，我去解决，好吧？”
等王珰走上前，脸上的愁眉苦脸又换成了笑嘻嘻的表情。
拱拱手，道：“尹老板，不如我来给你分？给我一个面子嘛，哈哈哈，回头我商务处一定还有好处……”
等分到最后，王宝目光看去，只见自己那个小工厂被两个硕大的工厂挤在当中，小得可怜。
钱怡却很是得意。
那狗屁尹老板看起来生意做得大，也不过是家族产业。
家族有什么了不起？她娘亲就是出身文家，但文家能给她和娘亲多少银子？
如今这占地十亩的小厂看起来小，却是个赚大钱的买卖，还是她自己的私产。如何能不让她得意？
想了想，她皱头一眉，又在王宝手臂上重重一拧，道：“刚才那姓尹的老头来找我麻烦，你竟不出头。再有下次我打死你。”
王宝疼得眼泪都流出来，连忙应道：“不敢有下次，不敢有下次……”
该谈的事都已谈完，钱怡正打算带人走，转头一看，却见几个大商贾正聚在宣传处的官员面前，像在听着宋兰儿说些什么。
她讶道：“他们在说什么？怎么不招呼我们？”
说着，又领着王宝过去。
只听宋兰儿正在侃侃而谈。
“诸位肯配合我们宣传处安抚山东民心，宣传处自然也会帮忙各位的生意，代表朝廷进行彰表，诸位如要雇佣工人、发售所产的货物，宣传处可以帮忙宣传。今日下官首先便要将诸位愿意大力支持食品工业、养活四方百姓的善举宣扬出去，以使济南百姓安心。来人，核对一下商号……”
那边自有吏员捧着文书核对。
钱怡听了一会，不由问道：“我呢？为何没有我家金珠商行？！”
宋兰儿转头一见钱怡，眼神中那种鄙夷自然而然便流露出来。
“不好意思，本官照章办事，只彰表规模最大的十家商号。”
“你看不起谁？一样是出银子振兴食品工业，凭什么有什么高低贵贱？！”
“可笑，往日是谁把嫡庶之分挂在嘴边？”
“宋兰儿，我看你是公报私仇！”
崔平一见气氛不对，连忙上前笑道：“不如这样，把鄙人的崔氏商行的表彰名额换成金珠商行如何？”
“不行。”宋兰儿淡淡道：“本官绝不会给人投机取巧的机会。”
“臭丫头，你才是投机取巧……”
王宝知道自己再不给钱怡出头就死定了，咬了咬牙，才迈出步来，只见一人已从宋兰儿身后站了出来。
“左……先……先生……”
钱怡转头一看，正见自己的相公向左明德唤了一句“先生”，登时勃然大怒。
“王宝，我告诉你，你死定了……”
第788章 痴心人
今天钱怡在这王府池子里可谓是相当嚣张了。
但别人怕她，宋兰儿丝毫不怕她。
钱怡的爹是院臣，宋兰儿的大伯也是院臣。钱怡就算嫁进王家，但王宝又不是虢国公一母同胞，他不为虢国公所喜这是许多人都知道的事，济南城还真没几个人把王家四公子太当一回事。
反观宋兰儿，她考进宣传处之后，恰逢山东粮政改策民心动荡，她任事勤勉，在安抚民心一事上屡立功劳，短短半月就被拔擢为主事。
旁人只当她背后是宋氏兄撑腰。但其实宋氏兄弟并不希望她入仕，在他们看来，这不符合礼教，反而是害得宋家被推到风口浪尖遭人非议。什么女官，无非是被王笑当枪使，用来打乱原有权力架构的工具。因此他们极是反对。
在这件事上，宋兰儿与宋氏兄弟有着强烈的政见不和，每天都争吵得非常激烈。
她背后真正的靠山，其实是淳宁公主。
济南粮商纵火案发生时，议院马上下令封锁市井言论，宋兰儿却是当机立断，带人引导舆情控制局面，还敢与议院大臣对峙、当众质疑何良远，表现出了一副强项令的风范。加上她确有才华，又有钱朵朵引见，很快就得到了淳宁的赏识。
在宋兰儿看来，齐王孱弱难以御下、王笑过于强势有失人臣本份，唯有公主殿下刚柔并济，才是真正的辅国之梁柱。
换言之就是——自己这样的人才，考军机处居然没考上，说明什么？说明王笑没有识人之明，还是公主殿下英明！
女子？女子怎么了？秦宣太后奠定秦朝基业、汉始皇后开启文景之治……嗯，倒也不用做到武周女帝的地步。
当然，淳宁怎么想的宋兰儿不知道，反正她愿以一腔热血以报知遇之恩，这是她的政治抱负。
总而言之，宋兰儿有淳宁撑腰。她根本就没把钱怡放在眼里。
更何况王笑曾三令五申，任何人不得仗势欺人。
钱怡敢闹事，宋兰儿直接下令把钱怡驱逐出去，谁也不能说什么。
没想到的是，她才要下令，左明德站出来了……
那边王宝唤了一句“先生”，钱怡羞怒交加，一跺脚转身就走，王宝吓得不轻，连忙追了出去。
左明德淡淡一笑，心中颇为得意。
周围一众豪商则是微微笑着，纷纷拱手向左明德恭维起来。
“原来左公子还是王家四公子的先生……”
“左公子于讲武堂任事，往后天下将官尽出门下，了不得啊……”
“左公子……”
左明德团团拱手，应对自如，侃侃道：“诸位过誉了，为国家育材，份内之事。”
应付了一会，等他再回过头来，却见宋兰儿不知何时已经走了。
他连忙告罪、脱离开人群，向后堂走去。只见宋兰儿正领着几个官吏整理了文书要离开，脸上很不高兴的样子。
左明德连忙上去劝道：“兰儿，你不必和再和那钱怡置气，不值当的。”
“我没跟她置气。”宋兰儿淡淡应道，转头又叮嘱官吏把材料都拿好，起身便向外走。
左明德又追上去，问道：“你不是在生她的气，那就是在生我的气？你听我说，祖父让我娶杜总兵之女，我绝不答应，我今天日回城就是要找祖父说清楚……”
“这事与我无关。”
“兰儿，你放心，我已传书到贵阳府给我父亲，请他帮忙致信劝说祖父，我绝不娶杜氏。”
宋兰儿叹了一口气，换上郑重口吻，道：“兄长，此事真的与我无关……”
他们正转过外堂的回廊，忽听到隔着墙有人在议论。
“左大公子这一手英雄救美，算是给宋兰儿解了围啊。”
“不然我看宋兰儿拿王家四少奶奶毫无办法。”
“哈哈，论家世、两人差不多，钱怡输就输在长得不如宋兰儿。”
“你说呢？要不是宋大人帮衬，又有左大公子爱护，她哪能真的为官任事？”
“呵，女子为官？本就是个笑话。你还能当她是个官？”
“何止是女子为官是笑话，让女人抛头露面出来做事，根本就是个异想天开。”
“谁说不是呢？但国公爷不死心啊，折腾了几个月了，哈哈，有几个女人真能当官的？”
“宋大人也不容易啊，为了响应国公爷这种昏招，让女儿出来当官，以后她怎么嫁人？”
“嘻，嫁不了人，要是能给我当妾也是好的。”
“哈哈，美得你，她要肯嫁我，我……”
说话声渐行渐远。
左明德大怒，快步追出回廊，吩咐身边的小厮，道：“给我查清楚，是哪个敢在背后嚼舌根！”
“是……”
宋兰儿拦道：“兄长不必理会，此事我自己会解决。”
“你解决？兰儿你怎么解决？”左明德急道：“人们在背后议论，这是被我听到了还能替你出头，但我没听到的还有多少……”
“他们要说，任他们去说。”
“兰儿，你就不能别当这个官吗？女子抛头露面的，难免受人非议。”
宋兰儿脸色一冷，抬头盯着左明德，问道：“兄长什么意思？你也想指责我？”
“我怎么会指责你？我是想护着你。”左明德言辞恳恳，又劝道：“我们也不差你这一点俸禄，何苦这样辛苦做事还要受这些闲言碎语？你一个女儿家，遭这样的语言，我心中有多难受你……”
“兄长，你回讲武堂去吧。我还有公务。”
“兰儿，你还在生我气？”
“没有。”
左明德快步上前去拉宋兰儿的手，又道：“天日可鉴，我左明德若娶了杜氏，叫我天打……”
“兄长！”宋兰儿一把甩开左明德的手。
“你要我怎么说你才明白，我对你没有男女之情。我和明静、明心一样，一直是视你为兄而已。”
“兰儿，别说气话了好不好……”
“气话？！是，我是生气，但我在气什么你知道吗？”宋兰儿忽然红了眼，“你为什么要跑过来？替我出头？是替你自己出风头吧？你知道我费了多少心血才做成这样？你们这些男儿，只要拿到一身官衣，考到的也好，花钱买到的也好，人家都由衷称你们一句‘大人’，我呢？夙兴夜寐，拼了命地办事，他们看我的目光还是带着调笑……”
她说着，抹了抹眼，又道：“你为什么要跑过来帮我？我大可以堂堂正正把钱怡叉出去。你一来，我又成了什么？英雄救美？兄长你要是喜欢这样的把戏，大可以去找那些需要你救的美人。何苦来毁我的心血？”
左明德整个人都愣在那里，张了张嘴，喃喃道：“兰儿……”
“你爱娶谁娶谁，从来都与我无关。我只请兄长以后不要再多管我的闲事。”
宋兰儿冰冰冷冷的甩下这一句话，转身向外走去。
走了几步之后，她挺了挺腰杆，连那一身官服都显得有些倔强……
~~
钱怡一发火，王宝真是吓坏了。
他忙不迭追到马车上一看，却见钱怡阴沉着一张脸坐在那，也不知在想什么。
“娘……娘子，我……我错了……那个左明德，真就是我在讲武堂的先生。”王宝解释道：“在讲武堂，要不尊师重道，处罚很严厉的……”
钱怡眼珠子一转，道：“你怕什么？狗屁宣传处又没真给多大好处，你当我稀罕？宋兰儿这死丫头那么倔，铁定不会让步的。我借着台阶下了也就是了。”
“那你……那我们还去闹？”
“让人知道我们不是好欺负的，看着吧，以后那些商贾再想聚在一起分好处，少不了我们的那一份。他们又不像宋兰儿有人撑腰。”
王宝连忙道：“娘子英明，娘子英明……只是，我刚才看大哥脸色很难看……会不会……”
“他无非是嫌我们丢了王家的面子。哼，我爹说过，面子值几个钱？等我们有钱有势了，人家还不得巴巴地来求我们。”
钱怡说着，又道：“你大哥可从没想过要让你出人头地，他就压根瞧不上你。你要是想看他脸色过日子，一辈子顶多无祸无灾、跟在家里窝窝囊囊，能有什么大富大贵？”
王宝长舒一口气，小心翼翼赔笑道：“是，是。”
“我可告诉你，我爹是个白眼狼，你爹和你兄长也不疼你。就我们这身份，不求官不求爵也没人敢欺负我们，但要想过得快活，自己手上有钱才是实在。这生意你可得上心，知道不？”
说着，钱怡又在王宝腿上用力一拧。
“噢！上心……上心……”
“去跟你舅舅借点银子来。”
“啊？”
“蠢货！帐房都懂得道理你不懂。头一年是最赚钱的时候，产多少赚多少，税赋都不收。旱涝保收的买卖，你还不去？就说赚了银子就还他，让他利钱就不必算了。”
第789章 国公归
“宝哥儿这媳妇，我真是没话说了。”王珰摇了摇头，叹息道：“说起来，钱老狐狸当年还想招我做女婿。嘿，要不是我乖觉，可得折腾死我了。”
苏明轩手里拿着一包东西，有一口没一口地吃着，道：“大哥和钱大人过来了，别说了。”王珰转头一看，换了一个话题，问道：“你吃什么呢？”
“面筋。”
“面筋有什么好吃的？”
苏明轩淡淡道：“《梦溪笔谈》有云‘濯尽柔麪，则麪筋乃见’，麪筋即为面筋，《食物绀珠》记载，此为南朝梁武帝所制，《本草纲木》则云‘古人罕知，今为素食要物’，你可明白？”
他平时并不这样文诌诌地说话，只是故意调侃王珰这个不学无术的。
果然，一句话，王珰脸就垮下来，嘟囔道：“你这么懂，跟吴培说去啊。”
苏明轩却是随手塞了一块面筋到他嘴里，道：“此物正是吴大人所改良。”
王珰咬了两下，忽然“咦”了一声，惊呼道：“怎么这好吃？！”
“好吃吧？这就是上次笑哥儿说的辣椒，吴兄将其与面筋相濯，谓之‘辣条’也。”
“明轩哥，再给我吃一个……”
那边王珍与钱承运已然走过来。
钱承运板着脸，教训王珰道：“你不该放任钱怡先选址，那小小的十亩地夹杂在人家两片厂区之间，成何体统？”
王珰连忙低头谢罪。
——好你个奸滑老儿，得了便宜还卖乖。
钱承运还有别的公务，教训了一下王珰，转头就走。
王珰忿忿不平道：“都知道欺负我。”
苏明轩则摆手笑道：“无妨，无妨。笑哥儿说过，一个政策要是能让奸顽之徒也能够做出于国有利的事，那这个政策才是好政策。宝儿媳妇虽有些刁钻，但能为振兴食品工业出力，也是好事。”
王珍笑了笑，指着苏明轩莞尔道：“知道钱承运为何教训王珰吗？就是要借你之口说出这句话来。”
正说着，有人禀报道：“国公爷回济南了。”
王珰嘟囔道：“他又在躲懒了，事情都办完了才回来。”
~~
王康正在和一群盐商在议论事务，听说王笑回济南了，告了一声罪，径直便向外走去。
这逆子总算回来了！
“他在哪里？”
“国公爷才进城，未卸甲就向济南知府衙门去了……”
“走，备轿，老夫要去找他说清楚。”
——逆子想让老二娶番夷女子，绝计不行！
~~
钱怡和王宝才绕过珍珠泉，听得前面大街热闹非凡，派人去一打听，道是国公回城了。
“走，我们去见见老三。”钱怡道。
王宝一惊，喃喃道：“见他做什么？”
“我们也算是支持他的政策，当然要去表功。”钱怡理所当然道：“就是常见面才能熟络起来，不然传言都说你和你三哥不亲近，几人能给我面子？”
王宝想到又要去见王笑，只觉好不自在。
~~
宣传处就在济南知府衙门旁边不远，和王府池子也只隔了两条街。宋兰儿才回宣传处，见长街上百姓聚集，忙让人去打听。
却是百姓听说虢国公回城，有得了粮食的贫民要跑去拜一拜表示感激，也有受了损失的粮商要去哭诉，更多的却是不知就里、惶恐不安的人们要想去听虢国公亲口解释粮据政策。
宋兰儿转念一下，这样的时候正是安抚民心的时机，宣传处不能不出面。
“快，去把人手都召集起来，上街宣读粮据政策的益处。”
“走，知府衙门人多，我们也过去……”
~~
王珠正领着护卫带着一辆马车缓缓进了济南城。
他才从朝鲜归来，听说王笑已开始实行粮据政策，于是马不停蹄归回济南。
对了，他还捡了两个朝鲜女人服侍淑安郡主。
这种时候，让齐王和朝鲜郡主成婚，多少能有效转移民众的注意力。
“走，先去知府衙门……”
~~
济南知府施光卓这几天正焦头烂额。
自从先帝进入济南以来，他这个官就比以前难当的多。
以前吧，济南城除了布政使司、巡抚衙门、按察使司、山东监察使等，就轮到他济南知府说得算。
但现在，京城的官员涌进来，是个官都比他大。
那这知府大人当得还有什么意思。
这些日子以来，施光卓也受够了王笑的胡作非为，此子悖逆天理，必有败亡……
而南京那边许诺，他投奔江南的话，官升三级，可以得一个广东承宣布政使司左参议的官职。何况，他家人都在江西。
更重要的是，北方战事不断，谁知道什么时候建奴或反贼就打下来了，广东多安全啊……
施光卓非常想要去广东看看，为广东百姓出一份力。
偏偏告了假也不被批复。济南又被戒严起来，想出也出不去。
愁人。
这天正在发愁，听得外面一阵乱糟糟的，却是虢国公济南了，还直接就往知府衙门来。
毕竟最近济南城确实是出了很多事。
施光卓只好连忙让人把公文整理好，准备了一下要怎么回禀，出了衙门迎接王笑。
长街上一片喧闹，也不知怎么就有这么多人。
施光卓吩咐衙役清出道路，整理好衣冠，在街道尽头恭恭顺顺地等着王笑。
~~
护卫拨开人群，护着轿子从另一条街拐过来。
王康拨开轿帘看去，皱眉道：“怎么这么多人？”
忽然，他定眼一看，隔着人群，见那边一个青年正站在知府施光卓附近，身旁还有一辆马车。
马车上，有个女人正悄悄掀开车帘向外看。
王康目光看去，见那女人二十来岁，长得不怎么样，眼睛细细的，没什么精神。但一看就是朝鲜女人。
王康这一惊非同小可。
那就是朝鲜金氏之女？
——长得跟个丫环一样的番夷女子，竟妄想进我王家的门？！
担心王笑到了，当众宣布王珠的婚事，王康连忙喝令护卫开道。
他要上前把王珠这个逆子腿都打断！
百姓都不敢拦他的轿子，纷纷让道。
但前方却有两批人正在吵架，堵在路上不肯拦开。
眼见轿子过不去，王康大急。
又等了一会，侍卫驱不开人群，他亲自下轿，上前大骂道：“哪个不开眼的敢在这拦路……”
~~
“宋兰儿，你哪只眼睛看到他是我们撞倒的？！”
“宋大人，就是他们的马车撞倒了小的。”
钱怡恼火道：“你非明是故意挡道，公报私仇。”
“钱怡，你马上向我的下属道歉。”
“臭婆娘！你偏要找我麻烦是吧？我要你好看……”
王宝很无语。
他也讨烦了这样一天吵两次架，实在是累人得很。
但眼看自己媳妇跟个斗鸡似得叉着腰站在车辕上破口大骂，他知道这次自己不出头是不行了。
王宝两步跨出马车，指着宋兰儿便骂道：“小娘皮，你有完没完？小爷找人收拾你信不信……”
话音未了，钱怡连忙拉了他一下。
“快闭嘴，爹来了……”
~~
“逆子！”
一声怒吼划破天空。
王珠觉得这声音实在太熟悉，下意识就转过头看去。
他眉头一皱，吩咐手下拨开道路，向那边走去。
只见人群围了一个大圈。圈子里，王康正指挥着护卫拿棍子去打王宝，钱怡在一边拉着王康的袖子哭求。
“爹，是她欺负我们啊。我们真的没有仗势欺人啊，呜呜呜……”
钱怡干嚎着，声音颇惨，却是哭不出来。
“你闭嘴！妇道人家也敢跑到外面来闹事，回去再收拾你！”
那边王宝爬到马车顶上，哭道：“爹，我错了……爹……”
“给我往死里打！”
场面一团乱……
宋兰儿也跑过去劝王康。
“老先生，不至于这样的……”
一片鸡飞狗跳之中，王珠冷着脸上前。
“够了！做什么？！嫌不够丢人是吧？”
一声怒喝，周围百姓不少人被吓得一个哆嗦，心道这个官爷好大的气势。
若是平时，不用王珠喝止，王康自己也不会在大街上打儿子。
但今天二儿子带回了那么个朝鲜女人、四儿子和儿媳当街纵马撞人。王康怒从心起，眼看王珠还这一副嚣张模样，愈发火大，抢过护卫手中的棍子，亲自向王珠挥下去。
“逆子！老子打死你这逆子！”
钱怡心中大喜，兴灾乐祸就避开。
——好！打断王老二的的腿才好！
宋兰儿一惊，暗道事情要是闹大了自己只怕官位不怕，连忙去拉王康。
王康却是真怒，袖子一扯，宋兰儿被带倒在地。
“哎哟……”
王珠伸手一挡，棍子打在他手臂上。
好在宋兰儿拉了一下，卸了大半力道，这一下虽重，倒也没有重伤。
王康更怒，吼道：“你爹打你还敢还手？打死你这逆子……”
下一刻，人群轰然大叫一声。
“啊！”
钱怡一转头，惊得连退两步。
王宝摔坐在马车上。
王康愣了一下，脸色一白，棍子从手中掉落，打在宋兰儿头上……
王珠转头看去。
只见王笑策马站在济南知府施光卓面前，高高扬起一柄长刀。
那刀尖上，挂着一颗人头。
而那济南知府施光卓已成了无头尸体，脖子上血扬扬洒洒。
尸体晃了晃，倒下去。
“发生……发生了什么……”
~~
“济南知府施光卓深受国恩，不思报效，反而打探我军中情报、图谋不轨、通敌卖国……证据确凿，今我杀之，以儆效尤！”
王笑的大喝声从那边传过来，如同雷霆咆哮。
长街之上，兵士随之扬刀大吼。
“以儆效尤！以儆效尤！”
王康“呃”地一声，打了个响嗝。
好久，他才又一哆嗦，退了两步。
一个脸上带着血的亲卫过来，赔笑着轻声问道：“老大人，国公还有公事，派卑职问老大人这里在做什么？”
“没……没做什么……哈哈，让笑儿好好忙，好好忙，那个……老夫还有事……”
~~
钱怡眼看王康走了，上了马车就吩咐车夫快走。
“呼……”
好一会，她转过头，对王宝道：“以后……我们少跟你三哥打交道……”
第790章 归与行
已经没有人再注意到街角这边的小打小闹了。
一个老头在打儿子的场面经常可以见到。
虢国公一刀斩下知府大人的脑袋，血喷如涌，这显然更具冲击力。
民众其实并不了解知府施光卓，都是平头百姓、谁能认得几个官？顶多就是觉得在知府治下的日子过得不怎么好。当然，这并不是施光卓的过错，整个楚朝都在内忧外患，施光卓在任这几年做得不算好，但其实也不算差。
但这已经不重要了。
虢国公大刀一挥，民众只知道，国公爷砍掉了一个贪官。
世间的贪官又少了一个，大家的日子又要好过起来！
惊恐之后，听着官兵的呼喊，再加上砍掉人头带来了感官上的刺激、调动着他们的神经，他们头脑一热，跟着便欢呼起来，气氛推向热烈。
虽然他们不认识施光卓，但就是大快人心。
“杀贪官喽！”
换作是以前，王笑会因为这种愚昧的起哄感到头痛，以前他会试着告诉他们，施光卓犯的罪过不是贪，而是不忠。要想过好日子不是指望着朝廷杀几个贪官就可以的，需要所有人去努力……
但在现在，王笑已经懒得去解释这样的道理，他已经懂得了只要操纵民众的情绪就是了。
贪官就贪官吧，随便了。
至于开民智？先开个三百年看看有没有效果吧。
准备好的罪证王笑也懒得再念，改口又喊道：“施光卓贪赃枉法！杀之以儆效尤！”
他已经不是当年那个因鼠疫焚烧尸体而被世人唾弃的少年了。
如果能回头再来，他也依然会焚烧尸体，但不会再让人到自家门前泼粪。
“杀贪官！杀贪官！”周围百姓又是欢呼不已……
王笑转过头，对身边的范学齐低声吩咐道：“给施光卓再添上几桩贪没民脂民膏的罪证。”
王笑先后设立了纪察处与军察处之后，将罗德元调任军察处，又将范学齐从商务处调到纪察处，正是负责监察官员。
范学齐闻言一愣，低声道：“但施光卓并没有贪赃之举啊……”
“没看到大家这么高兴吗？别扫他们的兴。”
若是罗德元，此时肯定会板着脸顶嘴，国公你怎么能这个样子。
但范学齐显然听话得多，拱拱手便应道：“下官明白了。”
——回头去商务处找王珰调一批银子，放到施光卓家里再抄出来好了……
~~
王珠转过头，扫了眼满街欢腾的百姓，表情冷漠而疏离。
他一向是瞧不起这些愚民的。
下一刻，宋兰儿从地上爬起来，捂着脑袋哼唧了两声，将官帽捡起来戴上。
她没想到王家老爷子是这样的人，竟然敲了自己的脑袋就跑。
再转头一看，看到王珠那张臭脸，她觉得整个人心情都不好。
“板着脸给谁看，跟欠你八百吊钱一样……”
这要是换个脸色好的，向她说几句好话这事也就算了。但遇到王珠这样让人讨厌的，宋兰儿偏不愿放过。
“喂，我头上的伤怎么算？”
王珠有些不耐烦，但自己的爹惹出了麻烦，不收拾也不行。
他睥睨了宋兰儿一眼，看到她官袍补子上的鹭鸶，淡淡道：“哪个衙门的？”
语气就让人不爽。
“我问你还是你问我……宣传处。”
王珠离开时宣传处还没设立，此时还是第一次听说，又问道：“相当于我楚朝原先的诸夷宣慰使司？宣抚司？”
宋兰儿轻轻“哼”了一声，鄙视道：“不懂装懂。”
王珠指了指自己带来的马车，吩咐道：“你去把朝鲜郡主安置到驿馆。”
宋兰儿恼道：“你自己搞不懂，凭什么指派我？我宣传处不是什么宣抚司！”
“一个小小的主事，先学着怎么和上官说话。还不快去！此事若有闪失，我拿你是问！”
宋兰儿忿忿不平地转身就走，招呼了几个人去领着那辆马车去向会国馆，暗骂不停。
“王臭脸屁都不懂，呸，草包一个。敲我头的事情还没算，摆架子压人，官大一级压死人，等我以后官大了，看我欺负不死你……”
一名下属听她在那碎碎念，连忙上前赔笑道：“宋大人息怒，王大人还是很信任大人的。把朝鲜郡主交给大人护送。”
“朝鲜郡主？”宋兰儿沉吟道：“听说他要娶朝鲜金氏女，在不在车上？”
掀开车帘一看，只看到一个小女孩正满眼好奇地到处看，旁边有两个相貌平平的女子服伺。
“你们哪个是金自点的女儿？”
淑安郡主一愣，露出颇为惊奇的表情，用生涩的汉话问道：“楚朝……女子也可以任官吗？”
“那当然。”宋兰儿径直跨上马车，问道：“你是朝鲜郡主？我听说王珠要娶你们朝鲜国金自点的女儿？”
过了一会。
马车中忽然传来宋兰儿兴灾乐祸的声音。
“王珠，我看你这下吃不了兜着走……”
~~
王宝和钱怡匆匆跑回自己的小院。
“怎么办？怎么办？三哥敲打过我好几次，要敢在外面闹事，他不会放过我的。偏偏这次被爹撞见了，怎么办？我完蛋了……娘子，我不想再去香山书院或者讲武堂了啊，我还坐过牢……”
“闭嘴，瞧你那点出息。”钱怡闷头喝了一壶茶，道：“要是问起来，我们咬死了说是宋兰儿先欺负我们的，明白吗？”
“好。”
“就说她仗着她爹是齐王心腹，自己又当了官，气焰嚣张……”
“那我们说她想收我们的贿赂？”
“蠢货！你要敢那么说，事情就闹到老三跟前了。”钱怡大骂道：“你是想让我赔钱吗？继室生的就是一点眼力见没有！”
“是……是……”
夫妻二人商议停当，又探头向外看了几眼，却并未看到王康派人来找自己。
这种等待让王宝极是煎熬。
“爹怎么还不派人来罚我？”
“我怎么知道？等着……”
~~
王康根本就没心情理会四儿子那点狗皮倒灶的破事。
他匆匆回到王家，只觉眼皮跳个不停。
他不是没见过死人，但三儿子莫名其妙把人家的头砍下来，血到处乱喷……这跟以往的打打杀杀气氛还不一样。
战场上那叫搏命，这就可以称得上是暴戮了。
原来老三这么暴戮……
饮了两口茶平息了一下心情，下人禀报二少爷已经回来了。
王康坐在那等了好一会，却不见王珠来请安，又派人去打听，居然说是二少爷回房睡觉了。
“睡觉？那逆子还有脸睡觉！”
王康大怒，起身就向王珠院子里去，穿过一条小径，才到王珠院前，忽听前面王珠院子前传来一声大喝。
“二哥！谁让你擅作主张把李淏的女儿劫了？”
“有什么区别？”
“区别就是金自点的立场没有改变！”
……
王康一惊，连忙退了几步。
——该死，老三怎么又跟过来了。
听着两个儿子吵得颇凶，王康想到自己向小柴禾打探老二的去向，也不知这算不算“刺探军情”，心中颇为忐忑、不太敢见王笑，又是连退几步，缩回后面的树丛。
“谁？！”
王笑带来的亲卫正守在小院外，听到动静转头大喝一声。
王康大惊，连忙转身就跑。
“有刺客？”
那边亲卫们有人疑惑地问了一句，迈步追了过来。
王康无奈，跑得愈快，帽子掉了也来不及捡，借着熟悉地势甩脱追捕，直累得气喘吁吁。
“唉，累死老夫了……”
摊在椅子上歇了小半天，王康只觉烦得要命。
几个儿媳妇吧，大儿媳妇这两年是愈发强势了，三儿媳妇是公主那没什么好说的，四儿媳妇看样子是没救了、由她去吧。
这次，一定要给老二续弦一个贤良淑德的！
在心里下定了决心，又有下人禀报道：“老爷，国公回来了，来给老爷请安。”
请个屁的安，都先见了老二才来。
王康摆摆手，道：“让他自去忙吧，不必费心来见老夫。”
“是。”
这天到了傍晚，却又有一个下人上来禀报道：“老爷，宋大人递了个帖子，邀老爷明日到宋家赴宴。”
“哪个宋大人？”
“齐王长史宋礼宋大人。”
王康捻须沉吟了一会，摇了摇头，道：“回个帖子，说老夫身子不适，就不去了。”
——宋家那丫头不行，崔氏那蠢妇还说什么那丫头‘乖巧懂事’，老夫要能信她老夫就是猪……
~~
“王老头这意思，现在是看不上兰儿了。”宋礼叹了一口气。
今日听说王珠带回了朝鲜淑安郡主，却没带回金氏。宋礼便敏锐地捕捉到，王珠要娶朝鲜金氏之事确系谣言。
之前王康曾两次拜访过宋家，宋礼看得明白，王老头话里话外的意思是想给王珠提亲。
没想到，等自己真发了帖，王康竟是拒绝了。
“还不是因为兰儿当了这个官。”宋信摇了摇头，叹道：“女子为官？呵，说得好听，王家自己也嫌弃。”
“兰儿怕是要嫁不出去了啊。有头有脸的人家谁肯娶一个在外面抛头露脸的……”
~~
次日上午，知事院。
左明静如今已被调到上院。
她确有才干，深得淳宁的赏识。再加上她如今也不常回府归家，倒也不必太担心泄露了机密情报出去。
当然，更重要的是因为她得到了淳宁的信任。
信任二字，确实能解决很多事。
但今天淳宁并没有来知事院处理公务。
女官们自是不敢非议什么，只是文书堆在那里没有淳宁处理，她们难免有些无所适从。
左明静也没说什么，以她的职权如果是出言安抚大家各自做好自己的事情，这反而是一种僭越，她一向重视这种分寸。
整个上午她都在仔细整理着公文，偶尔抬起头看着窗外明媚的阳光。她也会想着，殿下今日没有过来，是因为他回来了吧。
她很难想象淳宁和他相处的时候是怎样的情形。
在知事院里，每次淳宁坐在上首断事，都像极了金鸾殿上的早朝，威严肃穆。
虽然左明静也没见过金鸾殿上早朝时的场景，但听得多了也大概知道。在她眼里，淳宁公主显然比先帝更果决明断。
这样的公主殿下，在他面前的时候会是什么样子呢？
左明静猜不出来……
~~
淳宁正仔细盯着王笑的侧脸。
她也是刚刚才醒，觉得浑身疲乏。
王笑昨夜进城之后并没有马上回府，又在济南城跑了一圈入夜了才回来，等洗了澡更是三更半夜。
本是到了睡觉的时间，他偏偏又要“业精于勤”。
于是、淳宁保持了半个多月的良好作息又被打乱了。
此时王笑一手搂着她的腰，头埋在她的肩上，秦小竺微张着嘴，脚压在她脚上，两人都睡得很香。
淳宁不想惊动两人，于是只是这样静静躺着。
她试着感受自己的小腹，想看看会不会因为昨夜的努力而有所不同。
但什么都感受不出来。
唯有榻上的人传来梦乡中温暖的懒意……
甘棠轻手轻脚地进来，低声问道：“殿下，知事院那边……”
淳宁低声道：“让明静把文书都批一下，我午后再与她核实。”
“是。”
过了一会，王笑醒来，微微叹道：“还是回家好啊。”
淳宁轻唤了一声“夫君”，很贤良淑德的样子。
“眉儿你问我回家哪里好。”
“夫君觉得回家哪里好？”
“有你啊。”
淳宁不由笑了一下，为自己会因为这样赖皮的话语感到开心而有些羞愧，但就是确实感到开心。
上午的时间在这样的磨磨蹭蹭当中又消磨不少，好不容易收拾停当。淳宁将这阵子济南发生的事一桩一桩理出来向王笑说。
“眼下山东的情势暂时算是稳定下来了。”王笑缓缓开口道：“粮据政策有利有弊，但三五年内，可以借此养活更多人，保证军需供应。等到九月，分田的成效便可初见端倪。另外，我在辽东时还运送了一大批包衣到海外开恳，到时也能看到成效。两年左右，粮食的缺口便不会像现在这样严重。渡过这两年，我们的农业、工业、商业将有一个大飞跃，到时才是真正有与各方势力相抗衡的实力……”
他说到这里，见淳宁扑簌着眼睛认真听着，忍不住又亲了她一下。
“嗯，这是内政。外交方面，齐王殿下与朝鲜郡主的婚事宜早不宜迟。朝鲜是绝不敢和我们宣战的，但也许会派人暗中救回他们的郡主。把婚事一办，他们一点办法都没有。建奴不可能不顾忌朝鲜的立场，如此一来，他们后方的压力便要大上许多。但……北直隶的战事我不放心……”
淳宁低下头。
“夫君还是想亲自去吗？”
“你怎么知道？小竺和你说的？”王笑有些疑惑，“回来后我们三个一直在一起啊，她什么时候……”
“夫君又收购了三千匹。”淳宁想了想，“嗯”了一声，又道：“把我的《清明上河图》也偷去卖掉了。”
“唔，被你发现了。”王笑尴尬一笑，道：“说是卖给了一家扬州吴姓富豪，我们以后再抢回来便是。哦，我从从江北四镇和滁州马场买了三千匹。说到这个，江南那边实在是太糜烂了，四镇这些人为了钱，连马都卖给我，但就是马不太好，又矮小，体力又差。马政是个大问题啊……”
“夫君一定要亲自去吗？”
“这一仗到现在看似平稳，秦副帅守住大沽口不是问题，但建奴已彻底占下蓟镇、包围燕京，瑞军屡战屡败。这几天永清、霸州、文安相继失守，一旦他们兵发沧州，便代表着我们山东兵马北上的陆路断绝，那我们只有海路可支援秦副帅。太被动了。”
王笑又道：“现在的情况是，秦副帅不敢贸然轻进，他一旦离开大沽口深入，万一唐中元有了退意，退走山西。我军便成了孤军，要被建奴包饺子一口吞下；但固守天津，对瑞军支援有限。瑞军不是建奴对手，鏖战至此已是疲师，随时都有败亡风险。当此时节，极需一场大胜挫败建奴气焰。不是我信不过秦帅，而是这其中的进退之道已远非战场之事，需要极了解和把所握我们与瑞朝的关系。”
“但夫君你手上能调动的只有两万新军、三千驽马……”
“是啊。”王笑叹息一声，拍了拍淳宁的手，笑道：“好在有你能替我稳定山东局面。”
淳宁转过头，偷偷撅了撅嘴。心想早知道这样就不把事情做得尽善尽美，偏要留一点纰漏让你不能放心北上。
但终究也只是心里想想。她回过头来，还是勉力摆出端庄的架势。
这天午后，知事院上院，淳宁看了看左明静的批复，对其评价又高了一层。
公务繁重了这么多左明静也没有丝毫怨言，一丝不苟地将意见说了，又按事情的轻重缓急把文书排好。
正议到一半，忽然远远听到隐隐地欢呼声。
淳宁抬起头，向门外看去，只见一名女官快步上前禀报道：“殿下！大胜了！北面军报传来，秦副帅于河间府静海县击败建奴镶白旗部……”
~~
整个济南陷在巨大的欢呼声中。
高兴生坐着轿子穿过拥挤的大街，掀帘看去，只见满城百姓都闻风走到街头。
这是楚军攻占大沽口、沉寂了一个月的第一场胜仗。
“天佑大楚！天佑大楚……”
有读书人扬着手高喊着，被人推搡着撞在高兴生的护卫身上。
那护卫正要喝骂，高兴生吩咐道：“由他去吧。”
他从怀中又掏出当时王笑测字时写的那个“赢”字，感到有些困惑。
——太好了！老夫这算命的本事真的不行……
第791章 出发吧
王笑今天起来后又去看了看缨儿和朵朵，拿了两个盒子的香辣鸡翅给她们吃。
辣椒这个东西五六十年前就传过来了，当时的楚朝学者称其“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”，只是吃的人不算多。
“秃笔头”这个比喻甚妙，但王笑打算告诉世人辣椒这个东西不仅仅是“可观”，海里的鱼虾放久了有腥气，用这味道盖一盖能好卖不少。这年头粮食不够，多搞点东西吃……
他把这观点说了，缨儿颇为无奈道：“少爷你又在胡说了。”
“开玩笑的。”
“少爷，前几天雨好大哦，少爷一回来雨就停了。”缨儿啃着鸡翅又说了些闲话……
王笑和她们玩闹了一会，才想起来自己今天得要去齐王府露个面。
他离开济南半个多月，自是堆积了不少事情。
今天，齐王周衍、议院的大臣，还包括各个行政方面的官员都等了他一早上了。
等王笑一到，一个个就开始报困难，提要求。
今年山东又有汛情，各地受灾的人不少、济南知府的人选也要商议、齐王大婚的筹备……唔，朝鲜国主也派人来义愤填膺地质问……
大家所处的位置不一样，看问题的角度也不一样。在齐王和一众大臣眼里，事多如牛毛让人焦头烂额；在王笑眼里，大框架我都给你们搭好了，路都指清楚了，剩下的小困难你们办了就可以。
“一群打工仔一天到晚就知道叫苦。”
王笑心里这般想着，先把宋信骂了一顿。
话里话外的意思也简单，让你筹备殿下的婚事你就去筹备，朝鲜使节来了就来了，你理他做什么。
宋信兀自不服气，文绉绉的话说了一大堆，无非说那朝鲜使节不好对付，要发兵征讨我们。
王笑又骂宋信是个蠢材，我们齐王只是个王爷，怎么能接待朝鲜使节呢，应该把人打发到南京去和寿昌小皇帝说啊。等他一来一回，生米都做成熟饭了。
——这么简单的一件事，非要跑来问，还要你打工。
一众大臣纷纷附和道：“不错，此事当请朝鲜使节去问陛下。”
反正他们一向都是这个德性，平常心里都叫周昱“篡国逆贼”，一有事就是“陛下”了……
宋信于是也没话说了。
倒也并非王笑比宋信聪明多少，依旧是所处的位置不同，眼界也不同。
王笑是从大局看，联合朝鲜抗击建奴势在必行，不可阻挡，别说派使节，你李倧跑来哭死在济南我都不理你；宋信筹备齐王大婚，自是要把差事办妥善，担心中间出了岔子。
周衍坐在上首，目光看去，只见王笑举重若轻，一桩桩麻烦事只在三言两句之间便敲定下来，俨然早已胸有沟壑。周衍不由极是感慨。
就这些事，换成自己来处理，只怕任何一桩都要磨上三五天。他闭上眼，仿佛看到自己和宋信一来二去，商讨着朝鲜要发兵来攻如何是好，担忧到夜不能寐……
为什么姐夫就能一言而决呢？
周衍暗中分析起来。
自己要想做到这种程度，首先要了解山东和朝鲜的兵力对比，才能心中笃定朝鲜不敢发兵来攻；其次要有足够高的眼界，对山东与天下各方势力的平衡心中有数；再者，要有足够多的威望，才能够压住让宋先生这样的重臣心服口服。
短时间内还是做不到啊……对了，自己马上也要成亲了，那个淑安郡主是什么样的人呢？
一不小心思绪又跑得远了。
周衍想着想着，忽然感到殿中安静下来。
他抬头一看，只见满堂大臣都在劝说王笑不可再率军去北面支援。
原来姐夫又想去打仗了。
周衍一想，也连忙劝说王笑不要去。文绉绉的话说了一大堆，意思无非是姐夫你要有个三长两短，我怎么办。
王笑站起身，指明了局势，意思还是今早他和淳宁说的那个意思。但和一众大臣说起来，却又多了些悲壮的意味。
就是在这个时候，秦山海的战报传来。
战报有两封，直接送到王笑手中。
王笑看过之后，拿出其中一封让人念出来。
“报！捷报！秦副帅于河间府静海县击败建奴镶白旗部，斩杀真奴一千三百六十七级……”
~~
左经纶正坐在堂中闭目养神。
他最近确实很累。为了实行粮据之策，王笑杀了不少人，算是把事情铺开了，剩下的事确实是由诸臣就办就可以。
也就是这样，左经纶看王笑分外不爽。
这小子想一出是一出，摊子铺得又大，把军政大权紧紧握在手上，却又把人当牛马一样狠狠使唤。
现在王笑回来了，诸臣其实也是故意诉苦叫难。没想到被王笑三言两句打发，接着这小子又要出征。
左经纶依旧不支持。
他不是不明白王笑的意思，还是希望能更稳妥一点。
别的不说，再增兵，粮草的压力就大了不少。万一战败，损兵折将，等建奴再攻下来，山东的兵力更捉襟见肘。
虽然不支持，左经纶也知道自己也劝不住，他王笑哪次肯听别人劝了。
就是这时，前线战报传来，算是小小地抽了王笑一巴掌。
——呵，这小子刚说完北面战事危急，后脚捷报便传来，他竟也有看错的时候的……
满殿欢腾当中，左经纶抬头看去，只见王笑已皱起眉，脸色忧虑之色更重。
一刹那，左经纶愣了一下，稍一思索，心头也浮起一些不好的预感。
另一封战功里写了什么？
但王笑也不多说，拱了拱手，淡淡道：“我还有事，诸公且先忙吧。”
说罢，向齐王行了一礼，竟是径直出了大殿。
倒也有些小臣暗自嘀咕道：“国公这是丢了面子不高兴了。”
但他们一抬头，见那些大臣面露惊疑，却也不敢再说话。
~~
“去让高兴生来见我。”王笑出了齐王府，径直吩咐道。
接着他略一思索，又下令道：“把秦副帅的捷报通谕全城，让济南百姓都知道。马上就去办。”
“是。”
回了国公府，王笑在大堂坐了一会，提笔写下两封书信，才写完，高兴生到了。
“恭贺楚公大捷……”
王笑连茶也没给高兴生喝一口，径直道：“你亲自回燕京一趟，告诉唐中元，此战已到关键时候，让他务必不要弃守中原。”
“楚公放心，我主自然会与燕京百姓共存亡……”
“我没功夫和你说这些虚的。”王笑打断道：“我军已出大沽口，说明燕京情况并不妙。但你告诉唐中元，我会亲自北上，让他无论如何都要等我来。另外，将这两封书信交给七殿下。”
高兴生接过书信，不由面泛难色。
开玩笑，燕京都被包围了，北直隶顺天府到保定到处都是建奴，这个时候你王笑要我北上，万一我送了命怎么办？
王笑转头一看，见高兴生还站在那，不由眉头一皱。
“怎么？要我派兵送你？”
高兴生一愣，连连摆手道：“不劳楚公派人，外臣还是自己乔装潜行更安全些。”
王笑那一双眼似能看到高兴生心中的恐惧，又道：“你不必担忧，此战我们必胜。”
“是。”虽只有一句话，高兴生莫名心中一定。
“你现在就出发，去吧。”
高兴生出了虢国公府，暗骂不停。
——好你个王笑，老子又不是你的臣子，凶什么凶……
王笑走出大堂，听着远处隐隐的欢呼，沉默了半晌。
此时此刻，山东在他的治理下刚刚有了一点海晏河清的样子。分地分粮之策使得投奔过来的流民能够饱腹，路边不再有饿殍遍野。
再加上这场大捷报，好像振兴就在眼前。
但身居高位之后，他已经能看得更远，能看到北面已涌起滔天洪水，要把这一切淹没……
他转过身，去向自己的家人告别。
~~
“缨儿，你看看我这一卷写得怎么样啊？”钱朵朵将《石头记》的稿子推在缨儿面前问道。
“啊。”缨儿绣口微张，感到有些为难。
她就蛮不爱看书的，而且还有好多账要算。
但钱朵朵既然问了，她还是把稿子接过来。
“我帮你算这个账啊……我去拿一下我的算盘。”钱朵朵起身转到后面找东西。
缨儿看了一会稿子，感到这些词藻对于自己这个丫环来说还是太难了，目光一转，又看到桌上的香辣鸡翅。
中午她们已经和王笑一起吃了一盒了，味道确实还是不错的。
缨儿忍不住又拿了一根出来吃……
等钱朵朵拿了算盘转回来，目光一看，却见缨儿正满脸流泪，眼睛都红通通的，煞是可怜。
这一看，钱朵朵自己也忍不住哭出来，抱着缨儿哭道：“缨儿也觉得这结尾太惨了是吗？呜呜……可是笑郎说，故事就是这样子的，曹先生和高先生托梦给他就是那么写的……他又编不出别的结尾……呜呜……说到辛酸处，荒唐愈可悲。由来同一梦，休笑世人痴……”
“朵朵，你别哭，别沾到我的鸡翅……嘶……朵朵……”
缨儿只好把手里的鸡翅放下，擦了擦手，轻轻拍着钱朵朵安慰道：“你不要哭……嘶……”
好一会，钱朵朵擦了擦眼泪，又看向缨儿道：“好缨儿你叫我别哭，怎自己还是看哭了？”
缨儿又是轻轻“啊”了一声，吸了吸鼻子，道：“就是……就是太感人了嘛……朵朵你写得真好。”
王笑正在这时候进了她们的屋子。
眼见两个小丫头正哭得梨花带雨，他不由微微一叹，道：“你们已经知道了？不要哭了，我又不是没去打过仗，我明天一早就去德州，等打了胜仗也就回来了……”
缨儿和钱朵朵皆是一愣。
“少爷……”
“笑郎……”
“眉儿告诉你们的是吧？好了，不哭不哭。”王笑捧着缨儿的脸擦了擦，笑道：“怎么鼻涕都哭出来了？香一个……哇，好辣……”
“呜呜……”
缨儿和钱朵朵这下是真的大哭了出来……
~~
几番枕上联双玉，寸刻闱中当万金。
天明时分，秦小竺还在榻上睡得更香甜，王笑已然起身。
淳宁也翻身起来，给他披上衣服。
“小竺没事吧？”
“没事，她睡到中午也就行了。”王笑抚了抚脑袋，脸色有些疲惫，又道：“你好好和她说，就说让她留下来保护你们。济南防务我就交给她了。”
“嗯，夫君说好要带她去，如今这样，她怕是要很生气。”
王笑低着头笑了笑。
昨夜三人闹了半晌，秦小竺起来喝水，于是被他药翻过去。
生气就生气，这次他不打算带上她。
“夫君……万事小心……”
淳宁千言万语到了嘴边，也只有这一句话。
王笑抱了抱她，转身出了虢国公府。
……
王笑只从济南抽调了一千亲卫，而这次北上要带的部属已在德州整装待发。
一千人出了城，缓缓向北。
王笑昨天一夜没睡，因先陪了缨儿和朵朵，又陪了淳宁和秦小竺，只觉浑身都是香的。
于是出发之后，他便在马车里躺倒睡了下来。
时间就是这样省下来的。
再忙，管理管理总是能挤出一些时间。
睡了一个多时辰之后，队伍突然停下来，前面一阵闹吵声传来。
王笑睁开眼，不用看就知道，自己又到黄河故道了……
~~
黄河对于王笑而言，其实有一个不足与外人道的小趣事。
作为一个有着现代记忆的人，王笑一直以为黄河是从山东注入渤海的，途经郑州、开封、菏泽、济南、滨州。
但在楚朝，黄河流过开封之后，是南下南直隶，经由徐州、扬州、淮安注入黄海。
第一次到济南时，王笑曾经非常惊讶。
——“咦，黄河呢？”
那么大一条河，总不能说没就没了。
这件事后来是吴培向王笑解释了，当时吴培也没想到这位怀远侯这么无知……
“侯爷说的是黄河故道吧？黄河以‘善决’、‘善徙’而著称，在民间称之为‘三年两决口，百年一改道’，这绝非虚言。”
当时吴培指着远处的黄河故道侃侃而谈道：“两千余年来，黄河有五次大改道，第一次是从战国时，人们通过修筑河堤，使黄河不再漫流；第二次便是前面的王景河故道了，当时黄河在王莽时期决口，肆虐六十余年后，才在东汉明帝时由王景治理出这条河道……”
当时王笑看着自己脚下的土地，心想：我说的不是那边的王景河故道，我说的是我们现在脚下应该还有一条黄河才对。
这话他没有对吴培说，于是吴培还在说。
“第三次是宋时，黄河在商胡埽决堤，河水北流，侵夺御河、界河入海。”
“第四次……”
吴培说到这里，深深叹息一声。
“第四次是宋室南渡之时，东京留守杜充……此人为了阻止金兵南下，在李固渡掘开河堤，致使滔滔黄水荡决南下，通过夺取泗水河道入淮。从此，黄河彻底改成了流向，开始南流，当是时，两淮繁华之地沦为泽国。此后数百年来，山东常大旱，南直隶常大涝。杜充以一人之力，为祸之烈，千古难消啊。”
“第五次则是在元、金、宋大战时，元军接连两次掘开河堤，致使黄河侵夺濉水、涡水、颍水河道入淮。”
末了，吴培总结道：“所谓‘三十年河东、三十年河西’指的便是黄河善徒，某个村子今天在黄河东面，明天便有可能在黄河西面。”
王笑点点头，心道原来如此，黄河从山东跑到江苏去了。
王笑虽不知道黄河是什么时候又回到了山东，但知道反正不是在明清交际之时，倒也并没有对此事太过操心……
~~
今日北上，再次走到王景河故道，王笑的车驾却是停了下来。
一场春汛过后，山东各地都有汛情，原本干涸的王景河故道里也涨了水，桥也塌掉了。
汛情王笑自然是了解的，每天的公文都有提到，算不上什么大灾。
麻烦在于，他三令五申不许在河道里种地盖房，偏有人不听。
王笑下了马车，放眼望去，只见前面又多了一条河，河上还漂浮着许多木板和人，救灾的官吏来来回回，乱成一锅粥。
他皱了皱眉，走到河道边，向为首的那名官员喝问道：“怎么回事？雨都停了三天了，为何还有这么多人没救起来？”
那小官居然也是认得王笑的，闻言很是惶恐，喃喃道：“国公恕罪，这些百姓……是从河南冲过来的……才冲到这里……”
哦，河南冲过来的。
王笑目光看去，见水上漂着的不少人确实都泡得发白了。水面上还漂着几只猪……
他只好点点头，在那小官肩上一拍。
“那是我怪错你了，捉紧干吧。”
那小官愣了愣，没想到国公爷还能这样说话。
“你们，去帮他们把人都捞上来。”王笑又向亲卫喝令道。
~~
负责在王景河故道救灾的这名官员名叫董人立，乃是齐河县的县令。
这次的汛情，董人立勤勉任事、确实是立了些功劳的，今天来捞河道里的灾民，又正好被虢国公看到，他也算是运气颇好。
接着，只见国公的亲卫们一部分在搭桥，一部分在帮忙打捞灾民和物品，事情就更顺利得多。
灾民被打捞上来，和物品一起放上板车，一辆辆地送往齐河县，一切都是那么有条不紊……
过了许久，董人立稍作歇息，喘了一口气，打算向国公报功。
但他举目四望，不由好奇起来。
“咦，国公去哪里了……”
第792章 王景河
高兴生策马穿过宁津县外的官道。
他已经奔驰了整整一夜，终于，跨下战马嘶鸣一声，已然力竭。
“吁……”
高兴生扯着缰绳，下马歇息了一会。
这次回燕京，他特意换了一身游方术士的打扮，仿佛回到了当年还没加入义军之时。
可惜，短短两年的高官生涯，那股行走江湖招摇撞骗时拿捏起来的仙风道骨之气已然消散，只留下满身官气。
趁着歇息时，高兴生又把袖子里那个“赢”字拿出来看。因为他实在是对这一场仗十分在乎，又不知该从何分析。
字是好字，就是笔触过于风流，一如王笑其人。
阳光从树冠上洒下来，照在那字的转折之处。
“咦……”
高兴生忽然一眯眼，突然在笔划之间发现一缕杀伐之气。
“竟是看到了胜机！”
手一颤，这位算命先生打扮的瑞朝高官登时大喜，将纸揣入怀中，重新上马，心中一片振奋昂扬……
~~
与此同时，王笑还在齐河县境内、没有渡过黄河的王景河故道。因为小浮桥人可以过去，他带的辎重却过不去，只好让人一边搭桥一边救人。
王笑这半个月跑遍了山东砍人，加上昨夜又折腾得太厉害，今天在马车上浅浅睡了一个时辰之后更觉昏昏沉沉。闭上眼仿佛还能看到缨儿那双绕在自己腰上的小脚丫，淳宁如藕一般的一段粉臂……
他于是下了马车，活动了一下筋骨。
举目望去，上游又有许多人被冲了下来。
大概是河南某处又有整村的人在黄河故道里开垦。
王笑看了看，还有五十余个亲卫随侍左右，又把他们都派了过去。
这样一来，他身边还有耿当和另五个亲卫。
耿当懂一点农活，分析道：“这场春汛不大，俺爹以前说过，要没有春汛，就要担心发生春旱，今年的年景能比去年好。”
这话耿当不说王笑也知道，这些日子的公文看下来，王笑懂得比他还多。
无非是黄河上游的积雪融化了、溢到王景河故道里，山东这个情况算好，两淮今年才要糟糕，这些日子江北四镇逃到山东的灾民又多了不少……
尤其是当年吴阎王决黄河淹了开封后，把楚朝数代辛苦经营了两百年的河防工程毁了个精光，水势泛滥过去也不知要糟蹋多少田地。
“你说是好年景，还不是这个样子，农活不易啊。”王笑叹息一声。
忽然，他眼睛一亮。
只见水面上漂一头牛，正趴在木屋的残板上哞哞叫着。
牛这种东西到处都是很缺的，哪怕王笑贵为国公，也生不出牛来。他其实想发明一个犁地的工具，但没有动力源。
蒸汽机虽然早就想发明，原理也简单，就是冶金工业跟不上，精密轴承不好做，前阵子莱州倒是终于鼓捣出一台，但要真能投入使用还要很多时间。
总之目前还是用牛更实在。
眼下这情况，山东的耕牛要是病死一头，就关系到十几户人家的农耕，文书都还要传到王笑案头……嗯，这事听起来就不像话，也让人不胜其烦。
“去，让他们一定要把那头牛拉上来。”
调走了一名亲卫去通知下游的官吏，王笑又吩咐两名亲卫道：“你们骑上马，去上游茌平县看看，到底是怎么办事的？！怎么什么东西都冲下来？！”
“是。”
王笑带着耿当和两名亲卫又往上游走了一段。
突然听到有人在呼救。
却见一个农妇正在水中挣扎。
漂下来的人很多，除了死掉的，大部分都抱着木板，有气无力的样子。
偏偏这只有这农妇连个木板也没有，不救马上就会死掉。
“去把她救上来。”王笑又吩咐道。
耿当挠了挠头，道：“俺是北方人，俺不会水。”
王笑倒是会水，但他不想去。
那女人喊得中气十足，看起来像是刚掉下去的，谁知道是不是刺客。
“你们两个去救，小心点。”
“是。”两名亲卫在河道边卸了甲就去救那农妇。
王笑看了一会，见那农妇确实是不会水性，几乎都要被淹死了。
这种事是假扮不了的。
一时间王笑也有些羞愧。
自己这国公当久了，疑心病未免太重，对人命竟也轻贱起来，看来往后得改一改……
那两个亲卫水性一般，捞了好半天才把那农妇捞上来，也都灌了好几口水，瘫在岸边一动不动。
眼见人已经救上来了，王笑打了个哈欠，感到十分困顿，也懒得去看那农妇，吩咐耿当：“你去帮她把水呛出来。”
“是。”
王笑又打了个哈欠，转身向马车上走去。
——不行，还是得去躺一会……
远处荒草萋萋，兵士民夫们忙碌着。
王笑缓缓走着，心想小竺这时候应该已经醒了，也不知她会有多生气，才出门就想她了……
忽然，他听到身后有轻微的脚步声响起……
~~
济南城，王珰正在商务处衙门里吃饭。
自从搬回王家之后，他中午也懒得再回家吃饭，免得听王秫和周氏唠叨。
他发现，商务处的饭菜比张嫂做的要好吃不少。
想到张嫂，王珰也想到小柴禾后来告诉自己的——张嫂是个建奴的细作。
怪不得做饭那么难吃。
“算时间，张嫂也该逃回关外了吧……”
~~
张嫂没有回关外。
她这次到山东，带来的人都死光了。
换成别的人，早都回去和主子报告任务失败了。
但张嫂偏不信这个邪。
汉人有一句话叫“有志者事竟成”，她相信，只要坚持，自己肯定能逮着机会捉到王笑。
王笑不可能永远有人护卫，等下去必定能等到他落单的时候。
这一等就等了一个多月。
等到了山东出兵天津、等到了济南也开始施实粮据政策……张嫂没了王珰的庇护，发现自己越来越难躲藏了。
五天前，她饿得不行，露头去领了一张粮据，接着就被带到一个大农场喂猪。
她预感到再这样下去不行，很可能会重蹈阿布林的覆辙，于是当机立断逃出济南。
今天发现王笑北上德州，张嫂知道这是最后的机会，否则等王笑一到德州，身处大军之中，就再难捉到了。
她远远观察了好久，看到王笑身边只有三个护卫。
这是一个多月来最好的机会了。
张嫂计上心来，一咬牙就跳进了水里。
她是草原上的女汉子，并不懂水性。当她相信，王笑是一个爱民如子的人，不会见死不救。
没想到王笑真的见死不救，她差点就被淹死了。
好在那两个水性蹩脚的亲卫最后还是把她救了上来。
灌了一肚子水的张嫂迷迷糊糊醒过来，看到耿当那个蠢货正在愣愣看着自己。
“咦，俺在哪里见过你？”
耿当还没反应过来，张嫂一把揪住他的发髻，一手捡起他放在地上的头盔。
“咚咚”的两声，头盔重重在耿当头上砸了两下！
她是草原上力能扛鼎的女壮士！
站起身一看，王笑竟然看都不看自己一眼已经走了，张嫂大怒，如苍鹰扑兔一般便向王笑扑上去。
手堪堪拍到王笑的肩，王笑竟是耳朵一动，一个转身，出拳重重击在张嫂肚子上。
张嫂没想到这小子竟有些技艺，涨鼓鼓的肚子被打了一下，“噗”的一声，满肚子的泥水喷了王笑一脸。
趁着王笑目不能视物，张嫂忍痛按着他的肩膀，手刀重重劈下，在他后脖颈用力一敲把他敲晕过去。
再一抬头，只见两骑亲卫正策马向这边奔来。
淤泥飞溅，张嫂一手环抱着王笑的腰将他提起来，迎着冲来的骑士凛然不惧。
在山东她受够了委屈，今日要放手一搏！
“国公被擒了，别开铳！”亲后大喝一声着，拔出刀。
“救国公！”
骏马冲到面前，刀向张嫂劈下。
电闪石火的一瞬，她矮身避开，扬手一扯，扯住一名骑士的脚踝。
“啊！”
张嫂一声大吼，奋力一拉，将马上的亲兵硬生生拉下马来！
另一名亲兵瞳孔大张，不敢相信一个女人能有这样的力道。
“嘭！”
“吁……”
张嫂扯住缰绳，提着王笑翻身上马，用力一踢，将另一匹马上还在目瞪口呆的亲兵踢下马去。
至此，从她暴起击昏耿当、抢下王笑、夺马而逃，不过短短数息之间发生的。
控着两匹马，她沿着王景河故道狂奔，感到了巨大的骄傲。
如果自己身为男人，一定会是大清的巴图鲁。
……
有志者，事竟成！
~~
“上游的茌平县漏了这么多灾民冲下来，还正好被国公撞见了，嘿。”
齐河县令董人立心里想着这些，四下看了看，想要去找国公爷报功。
他向上游走了一段，只见一群亲卫营的将校正围着那个耿将军低声商量着什么。
那耿将军头上破了两个大洞，正流血不止，身子摇摇晃晃的，也不知怎么了……
董人立忙跑上去唤道：“耿将军……”
那边耿当眉毛一拧，忽然喝道：“把他捉起来！”
董人立才来得及唤一声，只见几个亲卫扑上来，径直就把自己摁住。
“耿……”
“把他押到济南交给锦衣卫严查！”耿当下令道，“你们速把消息回报大公子和二公子，你们，跟着俺追！快！”
董人立并不知道发生了什么，听到“锦衣卫”三字，心中大骇，暗道自己真的要死定了……
“祸从天降啊！祸从天降……”
第793章 行唐县
这一年天下大变，唐中元攻占燕京，立足未稳便遇到清军入塞，鏖战于蓟镇；齐王与虢国公镇守山东，出兵联寇抗虏，集兵于天津、沧州、德州，北直隶沿海一带。
中原之战已初显端倪。
这样的情势下，太行山脉以东、河间府以西的保定府和真定府一带，完全失去了朝廷的秩序。
这里名义上还归瑞朝管辖，但瑞朝已经没有余力再顾及北直隶和河南。
瑞朝一方面收缩实力于陕西、山西，一方面试图守住燕京，做最后的努力试图保全东征的成果。而清军兵压燕京、楚军集兵沿海，三方都暂时无暇顾忌这里。
唯有战败溃逃的瑞军、打粮草的小股清军会流窜过来，狠狠地洗掠一次又一次。
战火纷飞中，保定府和真定府成了一片断瓦残垣。
但，有一股奇奇怪怪的势力，正在这一片风雨飘摇中迅速成长起来……
~~
行唐县。
行唐县归真定府管辖，处在太行山东麓，距西卜坡一百里。
这日，一股溃逃的瑞军执着刀奔进村庄，挨家挨户地翻找着剩余的粮食。
村中屋檐残破，时不时有惨叫声划破寂静。
乔阿良躲在一个狗洞里，揣着一个干硬的馒头瑟瑟发抖。
这馒头是他死去的爹娘留给他的，也是他最后的食物。
忽然，一双大脚出现在狗洞前面。
乔阿良身子一僵，吓得一颗心几乎要跳出来。
他无比希望那个逃兵没有注意到自己，但下一刻，对方还是弯下身。
一张凶恶的脸出现在狗洞前。
“嘿，小子！出来……”
逃兵大手一伸，拎着乔阿良的领子就把他拉出来，拔出刀就要砍。
乔阿良大哭不已：“官爷……求你了……”
求饶声没有让那逃兵有丝毫心软，单刀毫不犹豫地劈下。
“噗”的一声响，突然一支箭贯穿那逃兵的喉咙。
乔阿良吓得尖叫一声，转头看去，只见一伙人向这边奔来。
“救那孩子！”有人大喊一声。
那边又有一股逃兵向这边冲来。
“你们外不能御敌、对内杀掳百姓，可对得起身上的军袍？！”
乔阿良转头看去，只见一名断了手的书生一边大喝着，一边指挥着一群大汉把逃兵杀退，更远处也是杀喊声阵阵……
乔阿良还未反应过来，那断手书生已然上前，一把将他拉了起来。
他紧紧捂着怀里的馒头，心中依然忐忑。
“小兄弟，你不必怕。我们不是坏人。”那断臂书生温言安慰道，又道：“我姓孙，孙知新，我们是天地会的……”
“天地会”三字入耳，乔阿良眼睛一亮，惊喜道：“我我我……我想去西卜坡，我能种地……我能种地……”
他也说不出更多的话来，只知道他爹娘就是想带着自己去投奔西卜坡，听说在那边只要会种地就能活下来。
孙知新点点头，又道：“不用去西卜坡了，以后在行唐县你们也能安身立命。”
他似乎很忙，拉起了乔阿良、又向村子里跑去，嘴里不停向瑞军的逃兵们喊着话：“你们皆是华夏男儿，岂忍心向同胞百姓扬刀？放下刀枪，同心御敌……”
乔阿良莫名对孙知新有股油然而生的亲近感，只觉得跟在他身后才安全，于是挤在人群中跟着跑。
听着众人嘴里不停喊话，乔阿良忍不住也喊起来：“放下刀枪，同心御敌……”
过了许久，一排排大汉把那些逃兵杀退。乔阿良目光看去，竟是有一千余名大汉把村民们都聚集起来。
孙知新又对着村里的大家伙说了几句话，乔阿良也听不太懂，只知道接下来安全了。
接着，他们又被带着向西走了一段路……
绕过官道，只见前方出现一个城寨，路上有一个个瞭望台。
那城寨看起来粗糙，但守在两边的汉子们一个个精神饱满，让人感到心中安稳不少。
寨门打开，乔阿良举目看去，只见屋舍俨然，远处的人们还在翻着地。
“孙先生和四当家回来了！”有人喊道。
孙知新拱手向那边笑了笑，又安排人把新来的村民带去安置。
乔阿良见一队汉子走上来，个个长得和土匪一样凶相毕露。他心头害怕，跑了两步上前，紧紧拉着孙知新的衣角不肯松开。
“嘿，你这小子。孙先生又不是你爹，还不把手松开！”有个大汉喝道。
乔阿良就是不松，缩在孙知新身后。
“没事，就让他跟着我吧。这个年纪，正是读书明礼的时候。”
孙知新说着，低头又看向乔阿良，道：“你叫阿良是吧？”
乔阿良没想到从村里带回那么多人，孙先生竟还能记得自己的名字，眼眶一红，重重点了点头。
~~
乔阿良于是就这样跟在了孙知新身边。
几天之后，他便对这个环境熟悉起来。也认识了很多他觉得很厉害的人。
一开始他以为孙先生是什么大官，但后来知道这边没有官，只有护民军和民事堂。
护民军有几个护民将军，护民大将军铁豹子、护民二将军牛胜、护民三将军诸葛横……总之看起来都很凶。
民事堂的先生们看起来就让人心生敬意，除了孙知新先生，还有胡敬事先生、劳召先生、孔兴弥先生……各个都是待人和善又有学问。
乔阿良之所以知道他们的真名，因为这里不忌讳这些，另外、他听说民事堂是由大家来选的，也就是说过几年大家觉得几位先生做得不好，也可以选别的人进民事堂。
乔阿良认为这简直就是胡说——怎么能把这几位先生换掉？！
每次想到有可能哪天孙先生会被别人换掉，他都觉得有些生气，却又不知该生谁的气……
乔阿良也在这边交到了朋友，名叫田永，年纪与他差不多，已经跟着先生们读书读了两年。
在乔阿良眼里，田永聪明得不像话。
等听田永说自己也是寒门出身，乔阿良羡慕之余，也盼着哪天能和他一样聪明。
这天，两个小少年一边在晒着蕃薯干，一边背诵着诗书。
“巫医乐师百工之人，君子不齿，今其智乃反不能及，其可怪也欤……”
田永嘴里轻声诵着，一边把蕃薯干一片一片翻过来晒。
乔阿良忍不住向田永问出了自己心中那个耿耿于怀的事。
“阿永，民事堂以后真的要重新选举吗？”
“那当然啊。”
“为什么？”
田永想了想，应道：“若以后孙先生不能为民谋利了，大家自然要再选能为民谋利的人出来任事。”
“孙先生怎么可能不为民谋利，他是我见过最大的好人！”
“嗯……先生说过，等哪天我们能明白其中的道理，方才真正懂得何为‘天下为公’。”
乔阿良依旧不明白，又问道：“那你明白吗？”
“我也不明白。”田永应道：“学海无涯，我们慢慢学就可以。”
“哦……”
他们正说着，忽听得远处人马嘶昂。
田永转过头，喃喃道：“先生们要去曲阳县了。”
乔阿良问道：“他们去做什么？”
“是要像救我们一样救更多的人。”
乔阿良望着那边的鱼贯聚集起来的人们，心中敬意再次油然而生。
他本来只是一个懵懂的孩子，这时却忽然恨不得快一点长大，像护民将军和几位先生们要为天下人做点什么事才好……
~~
是日，一路策马西进的张嫂进入了北直隶顺德府境内，终于甩脱了身后的追兵。
而王笑正被她绑得严严实实丢在马背上。
两匹马调头北上，草原上的女巴图鲁显得那样冷静又能干，她知道自己很快就能把王笑带回去呈给她的太后娘娘……
第794章 孙伯符
王珠策马穿过济南历山门，在议院衙门前下了马。步入大堂，只见王珍正坐在那里与人说话，面容憔悴的样子。
堂中还有许多人，除了议院几位重臣，还有小柴禾、吴培、傅青主等人，众人纷纷转头看向王珠，顷刻间又露出失望之色。
“怎么样了？”
王珠摇了摇头，道：“没拦住。”
“怎么能没拦住？东昌守军都在干什么，能让一个女人带着国公走脱？！”钱承运大声问道，脸上已有怒容。
王珠还算平静，道：“东昌府原有守军八千余人，德州兵马北上后从各府州抽调兵力，调走了东昌守军四千人；今年汛情出现之后，又调走了两千守军救灾；舍弟后来又以新军替换了其中两千人，再加上其次收粮之事，各地还要调派兵马守卫粮仓……能用之兵不过千余人，要封锁搜查的地方却有数百里，拦不住。”
左经纶叹息一声，道：“老夫早就劝国公了，不要派兵北上，不要派兵北上！现在不只是东昌府，整个山东如今也不剩多少兵力。若非济南兵力不足，那女人如何能劫走国公？”
眼看王笑真丢了，宋信也是大急，转头向小柴禾喝道：“你们锦衣卫是怎么办事的，为何一个细作这么久都没捉住？！”
小柴禾面露苦色，拱手道：“眼下实在是事情太多，锦衣卫人手本就不足，国公这次北上，又抽调了锦兵卫半数将官到德州……”
“这是理由吗？”
吴培只好站出来替小柴禾说话。
“本来北边各地的流民都在涌过来，加上两淮今年受灾严重逃来的人也不少。锦衣卫难以做到每个筛查，防止细作的主要手段还是户籍制度、以及安排流民劳作。若是在济南城内，那个张嫂也难以活动，但出了城柴指挥使也无能为力。另外，原本从济南到齐河这一段路，应该有济南守军戒严。但，也被国公抽调走了，本想等新军练好了再安排上去……”
“不只是齐河，茌平县的兵力也空了……”
话说到这里，堂上沉默下来。
众人忽然发现，虢国公在时，形势看起来一片大好。但如今虢国公被劫，山东的整个问题马上就暴露出来……
兵力不足，而且是严重不足。
除去各州县的守备军，山东兵马可抽调的兵马总数不到十万，秦山海北上就带走了五万人，德州还有三万余人，其中还包括王笑要带走的两万。余下人马不到两万，完全不足以应付一省之地万一发生的意外。
北方战事若是顺利，这种兵力空虚的隐患还能被捷报盖住。但一旦北面建奴打下来，或者不用等到建奴来，只要山东稍起一点乱象，那是压都压不住。
根基还是太薄弱了，没有足够的时间安民、练军。
但怎么办呢？山东无险可守，若不支援北直隶，瑞军一败，这些兵马也无力独自迎击建奴。
宋信叹息一声，意识到之所以先前没担心这些，无非是寄望于王笑能再创造出什么奇迹。
现在好了，王笑没了……
左经纶往日极是沉稳，如今终于显出老头子的碎碎念来。
“老夫早就劝虢国公了，不要派那么多兵北上，不要派那么多兵北上……”
王珠听不了这种唠叨，也不管对方是左经纶，径直道：“现在放马后炮还有何用？不调兵北上，坐以待毙不成？”
钱承运眼睛一瞥，见左经纶面色不善，岔开话题道：“就算各地守备不足，亲卫营又是怎么回事，那么多人，能让一个女人把人劫了。若不重惩，何以正军纪？”
王珍终于抬手摆了摆，叹道：“此事不宜声张，诸位切不可把消息传出去，对外便说国公领兵北上了便是。傅先生，农业处便拜托你了，我去趟燕京……旁的，等我找回国公再说。”
再议也议不出什么来，该怎么做堂上众人都心中有数，也没什么好议的。
王珍与王珠并肩出了议院。
虽丢了王笑，两兄弟却也还算冷静。
“不如由我去燕京吧？”王珠道。
“我去吧。”王珍叹息了一声，道：“我已传书让唐芊芊派人拦截那张嫂。此去不免要与各方势力打交道，这方面我还是强于你的。”
“大哥不在，我怕镇不住济南群臣。”
“无妨，有殿下在。”王珍道：“我是说有淳宁公主在，论才干，她远在你我之上。”
兄弟俩上了马车，王珍沉吟了许久，忽然叹息了一声，感慨道：“我在想，当时我们说要助三弟成王霸之业，许是错了。秦末争霸，陈胜、吴广、魏咎、项梁、项羽，多少豪杰葬送才有了一个汉高祖，隋末争霸，孙安祖、张金称、高士达、窦建德、杨玄感、王世充、李轨、萧铣、梁师都，又是多豪杰败亡，才有了李唐盛业……唉，如今才明白何谓‘大江东去，浪淘尽，千古风流人物’。”
“大哥何必如此气馁？三弟不过是被人捉了，再救回来便是。”
“不过有感而发罢了。”王珍抚了抚额头。
他怕那个张嫂已经把王笑杀掉了。
若是如此，往后何去何从，他也感到极大的迷茫。
回到王家，陶文君匆匆迎上来，对王珍低声道：“你真要去？”
“不去不行了。”
“你万事小心。”陶文君眼中有些忧虑，却也没有多拦，又道：“我今早去看过淳宁了，她又是一夜未睡，她说山东之事你不必担心，她会尽力顾好，又求你尽力把笑哥儿带回来……”
“知道了，王珰呢？”
“被二叔骂了一上午了，爹跑过去劝二叔了。你说怎么就会有这样的事，唉。”
王珍点点头，道：“你帮我把行李收拾一下吧，我去和爹告个别。派人让邓景荣在城门等我。”
“好……”
~~
院子里，王珰正垂头丧气地跪在地上。
王秫骂了王珰好几句之后，被王康拦了下来，嘴里犹自“孽障”骂个不停。
眼见王珍与王珠进来，王秫站起身，羞愧道：“都是二叔教子无方啊，让这孽障引了个细作在身边……”
王珍道：“二叔不必责备珰哥儿了。那张嫂早就露了行迹，这次她能劫走三弟实属意外，与珰哥儿无关。”
“这孽障。”王秫依旧恨铁不成钢地在王珰身上踢了一脚。
王珍拉了王珰一把。
“起来吧，你也该吃个教训，往后别总想着快活。”
“哦……”
王珍又向王康道：“爹，儿子要出门一趟，特来向爹交代一句，在外人面前，切不可流露出戚戚之态，免得人心浮动。”
王康抬头看向大儿子，想说什么，又没说能说出来，最后叹道：“那老三就是个闲不住的主，人家别的官老爷出门，哪个不是端端静静地坐在那，就他，非要到处乱跑。”
王珠对这话颇为不以为然。
王康想到三儿子被人捉走，大儿子又要到兵危战凶之地去奔波，越想越恨，一转头看到王珠那副表情，不由道：“你不是能耐吗？建奴能派人掳走老三，你也派人去刺杀他们啊，关外蛮夷才几个人，正好杀干净了早些收复京师。”
——你爹手上还有许多京师的产业等着回去领呢。
王珠道：“爹想要刺杀谁？”
王康理所当然道：“那自然是多尔衮。”
“呵。”
“逆子，你还笑得出来。”
“我们立足山东不过半年，基业草创。这种情况下，建奴前后派了两拨精锐死士，共计三百二十七人，个个武技高超。先帝入城时他们攻占北门、又在鱼山行刺，到最后除了那张嫂已全数毙命。养这三百余死士所费之功，可养兵两千人。建奴养得起，我们养得起吗？不说多尔衮护卫比三弟更周全，就算侥幸刺杀了多尔衮，其兄弟还有多铎，还有代善、阿拜、阿巴泰……”
王康也就知道多尔衮和豪格，听着那些拗口的名字微微一愣，怒道：“逆子惯会胡说，那些不过无名之辈，你这逆子不能保护弟弟，只会顶嘴！”
“爹你自己叫不出名字罢了。”
“老夫管他们叫甚。几个蛮夷，全刺杀了又如何？”
“老奴有兄弟五人，儿子十六人，个个皆是在战场磨练长大，又皆生子十余人，像代善这把年纪的，已有二十多个成年的孙子外孙。在爹眼里就是‘几个’人？对了，皇太极有十一个儿子，如今还剩六个。爹只需派死士一千八百人去沈阳，可绝了皇太极一脉。”
王康本来只是顺嘴一说，偏被王珠这样顶撞，脸上无光，又骂道：“逆子，这是我说的吗？是左大人说的，不要派兵北上、不要派兵北上，别太把建奴当回事，老三非不听，死活要自己北上，现在好了吧？自己都被人绑走了！”
王珠本就心情不好，闻言又讥道：“时至今日还觉得关外只有几个蛮夷？可笑。人家称帝建国，经营数十载，根基之厚。却总有人妄想以一两年的革新就能安度山东、拒敌于外。爹少听人胡扯，就是这样的老顽固满眼只有天朝上国的虚荣，至死不肯正视敌人的强处，局势才崩坏至此，呵，夜郎自大。”
“你……”
“都别吵了。”王珍摆了摆手，感到有些头疼，叹道：“爹，你不必急，我去把三弟救回来就是。”
“是我急吗？是这逆子一天到晚就知道顶嘴！老夫就提了一句……”
王珍其实是有认真考虑了一下王康的提议，摇了摇头，叹道：“爹的主张，怕是……很难。来济南的这批细作，多是皇太极训练了十多年的细作，武艺高、懂汉语、擅伪装。别的不说，他们在建奴当中找出会汉话的容易，济南城内懂满语的又有几人？更何谈在满人面前不露马脚。”
一句话算是给王康下了台阶。
王珰嘀咕道：“对啊，张嫂啊……我一点都没看出来她不是汉人。”
王秫忙喝道：“孽障，你还不闭嘴！”
“我仔细了解了一下那个张嫂。一个蒙古女人能把汉话说到这个程度……就这种治学的态度，我的学生当中一百个也难出一个如此刻苦的。”王珍叹息道，“她到济南来，所有同袍都死了、自己的身份也暴露了，还能不气馁不放弃，躲过盘查继续潜伏下来，心志坚韧啊。”
“长他人志气，那不过是一个蛮夷女人。”王康恨恨骂道。
“我问过耿当了，就是这个蛮夷女人，她不会水性却敢跳入水中吸引三弟，差一点就被淹死。这种‘不成功、毋宁死’的决心……要是我大楚两成男儿能有这种决心，楚朝也不会积弱至此了。”
“哼，这么说，这个什么张嫂还是一个人物不成？”
王珍叹了一口气。
——张嫂之才，让人刮目相看，可惜身为蛮荒女人，没有多少人能承认她的才干。
他拍了拍王珰，道：“走吧，这次你跟我去一趟……”
~~
何正孝缓缓走进何良远的公房。
只见何良远正捻须看向窗外。
“族兄在想什么？”何正孝问道。
“老夫前日看《三国志》，忽有所感。建安五年，曹操与袁绍对垒于官渡，孙策整备兵马，打算袭击许昌，迎取汉献帝……你可知后来发生了什么？”
何正孝自然是知道的，应道：“孙策被吴郡太守许贡的门客刺杀了。”
“不错，‘策杀贡，贡小子与客亡匿江边。策单骑出，卒与客遇，客击伤策。创甚。’”何良远感慨道：“可怜孙伯符一世豪杰，死于宵小之手。千古江山，英雄无觅啊。”
本以为你王笑是曹操，没想到原来是孙策。
想到这里，何良远又道：“你可知孙策的遗言是什么？”
何正孝答道：“中国方乱，夫以吴、越之众，三江之固，足以观成败。”
何良远点点头，目露沉吟。
如今唐中元与多尔衮在北边对垒，正如当年官渡。问题是……齐王殿下当得了孙仲谋吗？
想到这里，何良远拿起案上一封文书，向宋信的公房踱去。
宋信正在批复文书，批着批着就走了神，手指捻着自己的胡子玩起来。
“宋大人在想什么？”何良远进了公房，笑问道。
宋信淡淡道：“没什么。何大人有何贵干？”
“老夫就直说了。虢国公这一出事，山东政务倒还好，这军务……殿下做何考虑？”
“此事怕是不劳你我考虑。”
何良远笑意吟吟，又道：“不考虑怕是不行了。山东防备空虚。不早做打算，我等许有灭顶之灾。”
“何大人，还是做好分内之事为好。”宋信眼中颇有些忌惮。
“宋大人不必担忧，老夫只是提醒你两句。”何良远开口道：“虢国公若不在，北方战事我们可有把握？秦副帅孤军深入，虽报了大捷，但那天国公的脸色我们都看到了，并不像是高枕无忧的样子。甚至收到战报，他就马不停蹄要亲自北上支援。这一仗还能不能打，应该请齐王殿下早做打算了。我们这些当臣子的，为了稳妥起见，是否该让秦副帅撤回来？”
宋信微微沉吟。
何良远又道：“山东兵权大部分是掌握在秦家和王家手里，以前，国公和公主殿下夫妻一体。如今国公不在了，秦家和王家，以后能不能忠心与殿下，这也是我们该为殿下考虑好的。”
“何大人！”宋信语气加重，道：“国公可还活着。”
“老夫当然希望国公安然无恙，但秦家怎么想、王家怎么想？不做好万全的准备。你又是把殿下置于何地？”
何良远的目光颇为坦荡。
他看得很清楚，王笑在的时候，自己斗不过王笑，老老实实呆着就可以。
现在王笑不在了，别的可以先不管，必须让秦山海撤回山东。
这种乱世当中，有了兵马才能安身立命，但要染指兵权，至少要把兵马带回来才行。
简单来说，何良远对齐王的要求也不高，能像孙权一样守得一隅安宁也就可以了。如果哪一天北面的曹操或袁绍打下来了，要投降也得有本钱才行。
宋信沉默了下来。
他知道何良远有私心，这番话也称得上‘不顾大局’，但事情已经摆在眼前了。
王笑不在，齐王殿下也指挥不了在外面的秦山海。出了任何事情后果都不堪设想。
把兵马撤回来，让齐王整合兵权，这是千载难逢的机会。
该死的是，何良远不亲自向殿下进言，却跑来和自己说。
因为如果王笑活着回来，这个罪责不会落在何良远头上，只能自己来担。
王笑不是什么心软的人，到时‘贻误军机’都是轻的，多半是要杀自己的头……
眼看宋信隐入沉思，何良远笑了笑，转身就出了公房。
他和王笑斗了那么多次，早有了足够的经验，冒头他是不打算冒头的。
——让宋氏兄弟先上前闹腾，等确定了王笑的死讯再说……
~~
王笑正被五花大绑地放在马背上，张嫂坐在他身后策马而行。
这样两人共骑，马累了就换另一匹马，速度倒也不慢，但张嫂为了躲过追捕经常绕路，这天也就走到高邑县。
王笑对自己的性命并不担忧。
无非是再去见见布木布泰嘛。
他更忧心的其实是北面的战事，如果没有自己的支援，秦山海怕是很难撑住……
又奔跑了一会，张嫂减慢马速，在一片树林里停下来。
她把王笑提下马，丢在一棵树下，解下他嘴里塞的布条，拿了一个水袋喂他喝水。
王笑被捉了几天，反正精神了许多，喝了几口水，笑道：“姐姐今年多大了？”
他当了国公之后一直板着的脸竟是重新放松下来，褪去那种威严冷冽，显出少年郎的乖巧神情。
在能当王笑的娘的年纪，被这样一声声“姐姐”叫着，张嫂有些无语。
她也不应，拿了一块馕塞在王笑嘴里。
王笑嚼了两口馕，又问道：“姐姐可听说过薛怀义的故事？”
张嫂皱了皱眉，喝道：“不想吃别吃了！”
王笑于是又嚼了两大口，末了却又说道：“《新唐书》记载，武则天‘虽春秋高，善自涂泽，虽左右不悟其衰’，意思是，武则天晚年还是皮肤明亮有光泽、容光焕发，别人根本看不出她的老态。你可知为何……唔……”
张嫂又拿破布塞进王笑嘴里。
“小子，你蛊惑得了别人，蛊惑不了我，死了这条心吧……”
第795章 土包子
行唐县。
乔阿良和田永除了读书、做一些力所能及的农活，每天还会和民兵队伍一起操练。
这年头兵荒马乱的，要保护这一方安宁，自然也要有武力，护民大将军铁豹子便是民兵队伍的大首领。
当然，这个“大将军”的称号是百姓们自己喊的，并没有哪个名正言顺的朝廷给他封册。
这边的民兵队伍也不像官兵那样等级分明，事实上大家也都是农夫，平时更多时候都在种田，种完田还要到山上种些蕃薯，还要再养些鸡鸭……只有农闲时才有空操练。
好在都是为了保护自己的安居乐业，因此民壮也都很热情。
氛围比起楚朝军垦确实可谓是天壤之别。
乔阿良和田永混在队伍当中跑了好几圈，又打拳打了半个时辰，不停喊着“保卫乡里”的口号。
等操练完，已是近傍晚时分，家家户户里都有炊烟升起。
乔阿良抬头看去，见铁豹子独自一人走到了一座瞭望台上坐着。
“我们叫大将军吃饭吧？”乔阿良向田永说道，他还是有些害怕这个长得凶神恶煞的大将军。
田永想了想，应道：“我们把饭端上去给大当家吃吧。”
晚饭也很简单，糙米和蕃薯混着煮，又配了几片萝卜。
两个孩子端着碗上到瞭望台，见铁豹子嘴里叼着一根草，看起来有些寂寞。
如今几位先生带着牛老二、诸葛老三到邻近的曲阳县去了，寨子里只剩下铁豹子坐镇。
“大将军，你坐在这里干嘛呀？”田永问道。
铁豹子自然不会和小孩说自己是因为不想读书才躲过来，于是随口应道：“老子在放哨，省得夜里有溃兵到寨里抢劫。”
乔阿良一听，很崇拜地看着铁豹子。
他听说铁豹子以前曾经拉着几十万人造反，后来被官兵打败了，忍不住问道：“大将军，你以后想当皇帝吗？”
铁豹子沉默了一下，其实当时聚众造反，他也没想过当皇帝，无非只是想着大丈夫于世，该轰轰烈烈大干一场。
“老子就想着兄弟们能吃一口饱饭，老子连儿子都没有，当个屁的皇帝。”
乔阿良渐渐也不那么怕了，又问道：“那大将军你为什么没有儿子啊？”
铁豹子扒拉了几口饭，抬起头缓缓说道：“老子有一个儿子，早几年跟他娘一起饿死了，他要是还活着，今年也该十八了。”
乔阿良知道自己触到了铁豹子的伤心事，有些内疚，低下头不敢再说话。
田永却是道：“大当家，刘婶说要再给你说个媳妇。”
“你别听她放屁，老子不用她说媳妇。”
“但刘婶说大当家该有个媳妇……”
铁豹子懒得听田永瞎扯，骂道：“孙先生让你做的功课做了没有？还不快去做，把碗带下去。”
“哦。大当家，你的策论也要写啊，先生们回来要检查的。”
“屁大点的娃怎么这么烦人，还不快滚下去……下楼梯的时候小心点。”
乔阿良与田永端着空碗下了瞭望台，正好见刘婶跑过来。
刘婶穿着襟裙也不方便爬上去，抬头冲着上面的铁豹子喊道：“大当家，快下来，俺又给你相看了一个……”
“没看老子忙着吗？一边去！”
“大当家你下来看一眼呗。”
田永听得好奇，拉着刘婶问道：“婶子给大当家相看了怎样的？”
“就是前几天逃难来的一户人家的女儿，水灵得很，今年正好二十八。不是二八十六的那个二八，就是二十八岁，大当家说不喜欢太小的。”
刘婶絮絮叨叨地说着。上头的铁豹子也不下来，心想：“才二十八？跟豆芽菜一样，干干瘪瘪，能有什么味道……”
落日在山巅上沉了一半，巨大的金色圆轮染了漫天的红光。
忽然，远远有呼喝声传来。
几个民壮奔回寨子里，大喊道：“二顺他们被人抢啦！整袋粮食都被抢啦！”
铁豹子迅速从塔上下来，喝问道：“怎么回事？”
“大当家，二顺他们几个扛着粮食去城里换铁块，被一个女人抢了。那女人很能打，十几个人都摁不住。现在三队的人围着她，估计寨子里还要再派人过去。”
铁豹子眉头一拧，大步就向寨子外奔去，附近的一群民壮见了，有的喊着“大当家”有的喊着“大将军”一个个跟了过去。
田永手里还拿着个空碗，见状也忙不迭地跑去看热闹，乔阿良连忙跟上。
赶到官道旁，他们目光看去，只见三十余个民壮围着一个中年女人正打得起劲。
那女人力气极大，举起一个汉子就能往地上摔。
“嘭”的一声响，但凡有人被摔在地上都是惨叫连连，一时半会爬不起来。
她身后还有两匹马，马上坐着一个被绑着的少年郎君。
乔阿良还是头一次见到这样人物，只看一眼就呆了一下，心想这人比孙先生他们还要像神仙。
铁豹子也呆了一下。
他才不在意什么少年郎，目光却是落在那打人的女人身上。
她大概四十岁左右年纪，长得不美，但非常有味道。
铁豹子说不清那是什么味道，总之就像是石头缝里长出来的杂草一样有种活生生的力量感。
如果说刘婶给他相看的小闺女们是清晨树叶上的露水，眼前这女人就是一坛最浓的烈酒！
露水连漱个口都不够，唯有烈酒，才能一醉方休。
那眉眼中一往无前的杀气，那有力的腰肢，那蓬勃欲出的腚……铁豹子有些挪不开眼。
“敢抢我们的粮食，给老子抢了她！”
田永听了，抬起头说道：“大当家，先生们说了，你现在不是山贼了，不能乱抢东西。”
“都上去，抢了她！”
说话间铁豹子已大步冲了上去。
他来得匆忙，没带武器，但赤手空拳也有信心拿下这个女人……
乔阿良被铁豹子的霸气所慑，小脸绷得紧紧的，很是紧张。
小孩子不懂什么男人女人，只知道那个想抢大家粮食的是个坏人，大将军一定能把坏人打败。
但下一刻，才威风凛凛冲了出去的铁豹子停下脚步，抬起了手。
“别！别开铳……都住手！”铁豹子大喝道。
乔阿良吓了一跳，抬头看去，只见那女人手里拿了个黑呼呼的东西指着铁豹子。
乔阿良也不知那是个什么东西，能把大将军吓成这样。
“姑娘，有话好说，别开铳。”铁豹子说道，向后退了一步。
……
张嫂皱了皱眉。
“姑娘”这个称呼让她感到了冒犯。
如果不是对方人多，她就要把眼前这个大胡子直接打死。
张嫂也懒得说话，用脚勾起一袋粮食背着，翻身上马。
她还很忙，没功夫和这一群村民闹腾。
……
铁豹子眼见这女人抢了粮食要离开，心中颇为遗憾。
他自然也看得出来，这女人身手不错、拿着火铳、还带着个贵公子，想必身份不寻常。
可惜，有缘无份……
然而下一刻，异变突生。
只见那女人才跨上马，马上的少年郎突然身子一仰，后脑勺重重撞在那女人的额头上。
好重一声响，那少年又是身子一撞，把女人手里的火铳撞了下来。
说时迟那时快，铁鹏子如蛟龙出海般扑了上去，苍鹰扑兔般把那女人扑下马来、摁在地上。
他在绿林中名声响亮，自是武艺高强，此时没了火铳的威胁，放手一搏、施出了浑身解数。
那女人力气也极大，咬着牙、面上泛起怒色，死死挣扎。
纵是铁豹子武艺高超，也涨得满面通红，只觉像是在驾驭一匹烈马。
两人全力相搏，仿佛巨浪扬起又拍下。
“捉住她！”
终于，一众民壮才反应过来，一拥而上。
……
王笑转头看着这一幕，颇为从容。
把张嫂手里的火铳打掉了他也无所谓。
反正张嫂也不会轻易把自己杀掉。
没想到那汉子那么勇猛，居然还能制住张嫂，倒也是一员猛将。
又过了一会，只见张嫂在众人围攻之下竟还用脚踹倒了不少人。
最后，还是一个民壮拾起地上的火铳指着张嫂的脑袋，她才乖乖就擒。
~~
“凶，叫你凶啊！”
“他娘的，好凶的女人。这辈子头一次见这么凶的……”
一群民壮押着张嫂，牵了马匹，进了一个偌大的寨子。
寨中土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。
不多时，铁豹子让人将受伤的民壮带下去歇养，又让人提着张嫂与王笑到堂上审问。
王笑转头看去，见堂上布置得颇为雅致，两边摆着一个个矮桌，像是个学堂，又像是个议事大厅。
大概既是学堂又是议事大厅吧。
旁边摆着一排柜子，放着许多书。前面挂了个牌匾，写着“大道之行”四字，字不错，但也算不上什么顶尖的书法。
“你们是什么人？！”铁豹子喝问道。
张嫂被五花大绑了丢在堂中，想了想，应道：“我是京城难民，逃难过来的。”
王笑发现她不只山东话说得好，一口京腔也十分淳正。
“难民？你蒙谁呢？”铁豹子喝道：“有这么武艺高强的难民吗？”
“我家里是走镖的，京城镇远镖局。”张嫂道：“我爹是镇远镖局张天扬，四年前我爹和我丈夫在蓟镇走镖，被建奴杀了。这次建奴入塞，我打算带着儿子南下避难……”
张嫂说了好一会，说得十分细致详尽。她这样的细作，入关前自然是备了好几个身份。
就好比，王笑自己就是朝鲜的李京花，家住汉城鹭梁津。至于什么镇远镖局之类的，王笑听都没听过，无非是民间的小人物。
铁豹却是神色一肃，想了想又问道：“老子凭什么信你？”
“我左腿上绑了一个袋子，里面有镖局的牌子。”
铁豹子走上前，掀起张嫂的裤管一看，只见小麦色的脚踝上绑着一个小小的袋子，他不由心中一热……
解下袋子一看，果然有信物。
“原来是张老爷子的千金，老子在鸡冠山时也曾听闻过镇远镖局的名声。”铁豹子拱了拱手，目光又看向王笑，“这位，便是令郎吧？果然一表人才……”
话到这里，他眉头一皱，又问道：“你为何把他绑着？”
说着，他伸手要去拿王笑嘴里塞着的布。
“不要解，我儿子疯了。”张嫂语气飞快，“四年前我爹和丈夫死后我儿子就疯了，他听说王笑纵横辽东的事迹之后，整天说自己是虢国公王笑，要去领兵去给他爹报仇。到处蛊惑别人跟他去送死。没办法，我只好把他绑起来。”
“疯了？”铁豹子愣了愣，目光又在王笑脸色打量了一眼。心想这小子倒是俊，本以为老五已经很俊了，今还见到个更俊的，虽然疯了，倒也是个好儿子……
王笑颇觉得好笑。
张嫂这种谎话要拆穿也不难。
只要把他嘴里的布条解下来，嗯，也就是几句话的事情……
铁豹子却没把那布条解下来，而是看向张嫂，目光越发热切。
“咳，咳，我虽听说过令尊的大名，但你抢我们的粮食、打伤我们的人，这事不好这么算了，总得要有个说法。”
张嫂早有腹案，道：“是我不该，但我没带银子。这样吧，我那两匹马留给你们，请当家的放了我们母子二人……”
“不行！”铁豹子摆了摆手。
这要是以前在鸡冠山上的时候，想抢一个压寨夫人，还不是说抢就抢了。
但现在不能这么蛮横，免得几个先生回来又要啰里吧嗦，得要把事情做得漂亮了。
铁豹子想了想，让人先把王笑带下去，又让人把刘婶找来。
等刘婶到了，他驱退众人，低声与刘婶说了几句话。
张嫂被绑在那里，转头一看，已不见了王笑的身影，她心中不由着急起来。
该死，费尽心力好不容易才把这小子从山东劫出来，竟又遇到了一群土包子和这个大胡子蠢材……
用汉人的话说，虎落平阳被犬欺！
~~
“大当家。她？比起俺相看的那几个闺女，她有啥好的？”刘婶忽然惊呼了一句。
“让你去说你就去说，废话什么？！”
张嫂微微一愣，便见那刘婶走到自己跟前，让打量了自己几眼，目光让人不爽。
“大妹子啊。”刘婶开口说道。
大妹子？
张嫂又是一愣。
“你觉得我们大当家怎样啊大妹子？”
张嫂转头一看，见铁豹子大马金刀地坐在上首，那柄火铳正静静放在桌案上。
至于铁豹子这个人怎么样？呵，蠢材一个。要不是老娘孤身一人，早把他剁碎了喂狗……
那刘婶脸上笑容更甚，又问道：“大妹子你想不想再给你儿子找个爹？不如就嫁给我们大当家吧？”
张嫂又是一愣。
——世上居然有这种蠢材，一个国公摆在面前看都不看，觊觎自己这个老女人？该死！
“我不……”
“大妹子，你可想清楚了。你打伤了我们不少人，这事可不能就这么算了。”刘婶又说道：“走，你们是休想走的。留在我们这里，保不齐以后那些被你打伤的人要找你们母子麻烦。但跟了我们大当家可就不一样了……”
张嫂低下头，思索起来。
留给自己的时间不多了。
眼前这个蠢材现在觊觎自己……虽然这事情很奇怪，但总之……嗯……总之这蠢材现在没盘问王笑，不代表接下来不会盘问。
只要王笑一开口，娘娘交代的任务就失败了。
等王笑脱困，一定会杀了自己。
嫁给铁豹子似乎是最好的选择，也许能说服他投靠大清。就算不能，也可以继续迷惑他别相信王笑。或者，等洞房的时候，杀了他逃走。
没想到这辈子居然还有再洞房的时候……
张嫂还在思考，铁豹子已经等不及了。
过两天那些先生们就要回来了，事情得尽快办。
他大步上前，径直道：“不用婆婆妈妈的。老子就直说了，这要搁以前老子直接就让你做了压寨夫人！现在不一样了，现在老子也要讲礼数了。至于这礼数怎么讲？这么说吧，答应老子之前，你休想再见到你儿子……”
~~
王笑被带到一间柴房里。
乔阿良和田永心中好奇，也跟着过来看。
两个孩子目光在王笑脸上不停地扫着，不由自主便被那双深遂的眼睛吸引住。
“这是个疯子吗？”乔阿良向田永问道。
田永沉吟了一下，看了王笑一眼，伸出手解下王笑嘴里的布。
他想看看疯子是什么样的。
呼。
王笑舒了一口气。
他没有急着证明自己不是疯子，而是看田永，问道：“你为什么拿着一个空碗？”
“啊，因为刚吃完饭，我就跑去看你们打架了。”田永满脸涩然，摸了摸自己的后脑勺。
那碗吃得很干净，可能吃完之后还舔了一圈吧，但还是能看到上面沾着些东西。
“你们晚饭吃的是地瓜？”王笑于是问道。
田永点点头，道：“你也知道地瓜？”
“嗯。”
王笑沉默下来。
和两个孩子说自己是虢国公王笑，对方可能不会相信。
但他没空玩这种证明自己不是疯子的游戏，还是开口说道：“你们相信那个女人说的话吗？她想抢你们的粮食，还打伤了你们的人。”
“你是说你娘？”
王笑收回嘴里那句“她不是我娘”，循循善诱道：“真的有娘亲会把自己的儿子绑起来，不让他说话吗？”
乔阿良还是向后退了一步，有些紧张，对田永喃喃道：“他是不是疯子啊？”
田永却是低着头想了想，又向王笑问道：“那你说，你们是谁？”
“我是虢国公王笑，被那个女细作绑了。”
乔阿良拉了拉田永，说道：“他真的疯了……”
王笑的神情很平静，控制着自己，不给两个孩子压迫感。
“我们是从济南来的，不是来自什么京城镇远镖局。”王笑缓缓说道：“你们去看我们那两匹马的马臀，那女人把印迹剃掉了。还可以再看看马蹄铁，左右各有五个钉孔，这是山东特有的，别的地方产不出。”
他说完，目光定定看着田永，问道：“你相信我吗？”
田永有些犹豫，他记得先生们说过的判断事情要用“辩证”的眼光，于是应道：“我要去看看才知道。”
王笑点点头，目光满是嘉许。
他正想再说些什么，忽听外面一阵喧闹。
接着一个民壮跑过来，喊道：“你们怎么把他的布条拿下来了。”
说着，这民壮又把布条塞回王笑嘴里。
“铁柱哥，外面怎么啦？”乔阿良问道。
“快去看看吧，大当家要成亲啦！”
“啊？这么快……”
第796章 傻儿子
“大当家要成亲了？”田永惊讶道：“是刘婶给大当家相看了吗？”
他对这件事还是很关心的。
名叫铁柱的民壮却是摇了摇头，说道：“大当家就是和那个女凶徒成亲。”
“怎么会这样？”田永十分不能理解……
此时天色已经暗下来，连夜操办婚事当然算是非常仓促。
王笑听着他们谈论铁豹子要与张嫂成亲之事，也稍有些感慨。
还真是雷厉风行，相比起来，自己在这种事上就显得婆婆妈妈了……
如果看管王笑的是个小姑娘，他大概会想方设法哄骗对方把自己放了，偏偏是两个小男孩。
两个小男孩显然更喜欢去看别人成亲，而不是守在这里跟个大小伙子说话，说话能有多大意思？
乔阿良和田永也不再关心王笑，兴致勃勃地就往外跑。
一声轻响，柴房的门又被关上。
“居然成亲了？有趣。”王笑低声自语了一句，摇了摇头。
——还说自己是她儿子，结果成亲了也不带上儿子观礼，塞外女人就是不知礼数。
他坐在地上，闭上眼继续养精蓄锐。
前段时间确实很累了，难得能歇一歇，也好。
至于脱身……现在基本已经算是脱身了，倒也不急在一时。
~~
乔阿良和田永跑到大堂，只见到处灯火通明，寨子里的人纷纷也聚了过来。
铁豹子让人把所剩不多的酒、晒好的腊肉、果干等东西全一股脑地端了出来。
倒也没有更多花哨的布置，也不给张嫂解绑，毕竟这女人太能打，找了条红布往她头上一盖，一场婚事便操办起来。
乱哄哄的吵闹声在堂上响起。
“啊？腊肉都拿出来了？先生们说这是备着过年的。”
“过什么年？大当家成亲，要是一点酒肉都没有像什么话。”
“乐班呢？没有乐班咋成？”
“兵荒马乱的，哪还有乐班？”
“前阵子逃难来的人里不是有个老头带着二胡吗？快去找来。”
“俞叔到了没有？俞叔是专门管婚丧事的……”
张嫂被绑在那，听着这些乱七八糟的对话，心中恼火不已。
奈何她什么也看不到，眼前只有那红布朦朦胧胧。
又有小孩围着她喊着“新娘子、新娘子”，吵得人头晕。
不多时，忽听二胡声响起，各种吹拉弹唱的声音接踵而来，气氛愈发热闹。
她能感到人群很欢快。
就好像小时候在草原上，族人围着篝火唱着歌聚会，那是她这辈子为数不多的快乐时光。自从族人战败，她似乎二十余年未曾再有过这种聚会了。
“一群土包子，都要亡国了还这么闹腾。”她心想。
闹了许久，人群又是一阵欢呼，一个苍老却中气十足的声音响起。
“唯，兴禾二年岁次五月十三，谨以珍酌时馐恭贺志喜……”
那声音极是悠扬，比草原上牧民的嗓音也不差，让张嫂心神恍惚。
“盖闻。易正乾坤，夫妇为人伦之始；诗歌周召，婚姻乃王化之源。是以，鸣凤锵锵，卜其昌于五世；夭桃灼灼，歌好合于百年……”
“好！”
“今，铁大才世泽贻芳、张氏绣阁名姝，允称璧合珠联之妙，克臻琴谐瑟调之欢，结此凤仪之好……”
“好啊！好！”又是一阵欢呼。
堂中大部分人根本听不懂那老头的贺词。反而是张嫂这个关外细作受过训练，至少比铁豹子有学识。
她还是头一次被人称作什么‘绣阁名姝’，纵是她心志坚毅，也不免害臊。
——名姝个屁！老娘是草原上腾飞的鹰，是大清的巴图鲁。
“一拜天地……”
看着铁豹子和张嫂牵着红绳拜了天地，乔阿良瞪大了眼。
一开始，他真的很舍不得那些腊肉和果干，但渐渐地，这种欢腾的气氛让他觉得……很值。
屯着吃食当然也是为了活下去，但如果没有这些乐器弹奏出来的声音、没有大家聚在一起的热闹、没有欢声笑语……那，活一百年也只活着。
乔阿良还没有完全想通这些道理，他就觉得参加了铁豹子的婚礼，大家就更像是家人了。
他再也不害怕这个大当家了。
这大概就是俞爷爷说的“婚姻乃王化之源”吧。
“百年好合！早生贵子！”乔阿良捧着手用尽全力大喊道。
……
“送入洞房！”
随着这一声喊，众人又是高呼起来。
张嫂被人抬着，放到一个房间在榻上坐下，可惜身上的绳子依然绑着。
热闹渐渐散去，铁豹子送走了最后一拨人，在她身边坐下。
“你放心吧，老子以后会待你好的。”铁豹子如是说道。
末了，他又加了一句：“老子还会待你儿子好的。”
张嫂没心情理会这蠢材，只等他给自己松绑。
“你放心，老子行走江湖，最重诺言，说话算话。”铁豹子却还在说。
他喝了些酒，虽没醉，也变得啰嗦了些，在张嫂膝上拍了拍，叹了口气又道：“我们都年数不小了，成了亲，以后相扶相持。你嫁过人，老子也成过亲，那是年轻时爹娘给我说的，后来，娃儿和他娘走了……十五年了，老子一个人熬过来，直到今天见了你……嘿，够劲。”
张嫂道：“你把我的绳子松开。”
铁豹子于是矮身把她脚上的绳子解了。
张嫂活动了一下脚踝，又把手抬了抬。
“这个也解了。”
铁豹子却是道：“老子不解，你功夫太高。等你从了老子再给你解。”
张嫂大怒。
——好你个土包子，以为你蠢，原来精明劲用在这地方……
~~
今天已经晚了，也没有闹洞房。
乔阿良和田永颇觉有些失望。
两个小男孩趴在院墙上，向铁豹子的屋子看着，只见外面一排人守着，似乎是怕那个女人跑了。
突然，屋内传来一声巨响。
“嘭！”
外面的民壮吓了一跳，接着便听铁豹子喝道：“都别进来！老子搞得定！”
屋中“嘭嘭嘭”的声音响个不停，动静极大。
乔阿良听得惊慌不已，向田永问道：“洞房是这样的吗？”
“啊，我也不知道。”
“那不得把物件都砸坏了？这得多费家当啊。”
“就怕大当家出事。”
两个孩子趴着看了好一会，两颗心高高悬着，都替铁豹子担心起来……
~~
一夜无话。
或是有话但也不好明言。
次日，田永与乔阿良早早就起来，跑到马厩附近探头探脑地看着。
“铁柱哥，昨天那女人带来的两匹马呢？”田永问道。
铁柱正在割饲草，闻言笑骂道：“什么那女人这女人，她是俺的大嫂子了。”
“是是，大嫂子。那，大嫂子的两匹马呢？”
“那可是好马，俺带你们去瞧瞧？”
“瞧瞧。”
三人向后面走去，田永又问道：“铁柱哥，虢国公王笑到底是谁啊？”
“那是楚朝的驸马爷，当朝的名将，据说是亲手斩了奴酋的首级。”铁柱应道，他知道的也不多。
“那他是什么样的人啊？”
“能是什么样的人，你想啊，能斩奴酋，那不得比我们大当家还要壮。腰应该有这么粗，满脸胡须，使一柄丈八长矛……”
“哦。那大嫂子的儿子不会是虢国公吗？”
“那太年轻啦，细皮嫩肉的公子哥怎么会是国公？”铁柱理所当然道：“国公是什么知道吗？看到平常我们大门上贴的门神了吗？卢国公程咬金、翼国公秦叔宝！多威风、多吓人，那才叫国公。”
乔阿良大声道：“我知道程咬金，半个路杀个程咬金！”
一大两小三个人晃晃悠悠到了马厩，只见排着三十几匹，田永看了看，根本就认不出是哪两匹。
还是铁柱牵了两匹出来，道：“就是这它们。”
田永定眼看去，果然看到马腚上原本有的印记被剃掉了，腚上又长出了短短的新毛，看不出原来印的什么字样。
“铁柱哥，我能不能看看它们的蹄？”
“那可得小心点，就你这小身板，别被它一脚踹死了。”
铁柱说着，拿了饲草喂马，拍着它们的脖子劝它们坐下来，这才小心翼翼捧起马蹄来看。
田永和乔阿良凑着脑袋过去。
“一，二，三……真的是两边各五个钉孔！”两人惊呼一声。
田永喊道：“那真的是虢国公王笑！不好了，大当家娶了个建奴细作……”
“不许胡说。”铁柱在他头上一拍，骂道：“笨小子，大当家怎么会娶建奴细作？你别瞎扯。”
“真的……”
“少放屁，大嫂子说话比俺都利索，不可能的。她那儿子是疯的，你们两个笨蛋被骗了。滚一边去。”
田永和乔阿良见铁柱不信，急得满头大汗，跺跺脚，转头就向柴房跑去。
“嘿，两个小笨蛋。”铁柱摇了摇头，笑了笑。他也懒得理他们，继续喂马。
~~
田永和乔阿良气喘吁吁跑到柴房，推开门。
“虢国公，我们看过了……”
他们定眼一看，却见柴房里空无一人。
“咦，人呢？”
~~
王笑被带到一间屋里。
屋子陈设也简单，桌子上摆着两道小菜，分别是萝卜和青菜，还有三碗粥。
他站了一会，只见铁豹子和张嫂从门外走进来。
外面还站着一排民壮。
王笑目光看去，发现张嫂今天很不一样。
怎么说呢？
不太好说……
张嫂感到王笑的目光似带着调侃，又有些恼怒。
但她现在也发作不了，因为她手还是被绑着。
铁豹子腰上插着火铳，脸上有好几道淤青，表情却是春风得意，大咧咧地看了王笑一眼，又对张嫂道：“看，他好好的。你既然成了老子的人，也别想着跑了，总之老子一定照顾好你们母子。来，吃饭吧。”
说着，他伸手就解下王笑嘴里的破布。
虽然昨夜张嫂又对铁豹子交代了一番，但还是担心王笑会揭穿自己。此时很紧张、也很警惕，背都微微有些弓起来，像是待发的箭随时都要射出去。
王笑却并未想她想象的那样马上辩解，而是笑了笑，笑容很让人不安。
“你们俩好上了？”
“哈哈哈！”铁豹子一听，极是畅快，大笑道：“不错！你不用马上就叫我‘爹’，日时还长，我们慢慢了解。”
“也是，时日还长，慢慢了解。”王笑瞥了张嫂一眼，眼神带着调侃，又向铁豹子道：“一起吃饭是吧，替我把绳子解了。”
铁豹子下意识地就给王笑解了绳子。
接着他一愣，心道这小子语气跟吩咐下人似的，自己为啥就听了呢？
——哦，娘子说得不错，这个儿子果然是扮国公扮上瘾了……
“哈哈，你可别想跑。”铁豹子按着他在位子上坐下来。
“放心，没想过要跑。”
王笑松了松筋骨，也不客气，坐下来便拿起一碗粥吃。
张嫂不由道：“你不给我松绑？”
“不能松，你太能打。没事，我喂你吃……”
铁豹子给张嫂喂饭的场面并不好看，王笑边吃边看，倒也能吃得下饭。
“对了，你叫什么名字？”铁豹子问道。
“王笑。”
张嫂眼皮一跳。
铁豹子却是哈哈一笑，道：“这孩子果然是魔怔了……好好，你就是王笑，行了吧？”
“你不信我？”
“我信你。”铁豹子应了一声，却是又拍了拍张嫂的手，很是疼惜的样子，“你不容易啊，一个人带着疯儿子，放心吧，以后有我。”
王笑摇了摇头，不以为意地又笑了笑。
相比起来，张嫂显然比他紧张得多……
乔阿良和田永急匆匆地跑过来时，看到的就是这样，一家人其乐融融的场面。
乔阿良很不能理解，为什么虢国公不揭穿那个建奴细作？大当家还能和他们一起饭？
“大当家，他是虢国公王笑，是被这个细作掳来的！”
小男孩脆生生的声音回荡开来，掷地有声。
铁豹子捧着碗转头看了他们一眼，笑道：“你们两个蠢小子，人家说什么你们就信。”
“不是的！”田永喊道：“他说的没错，他们是从济南来的，那两匹马的蹄铁上两边各五个钉孔，只有山东才能造出这样的蹄铁，他是被她从山东劫来的！这是国公爷，这是细作！”
张嫂心中大惊！
她把王笑的信印和衣服都丢掉了，算定王笑没办法证明自己的身份，但没想到他还有这一手……
但接着，铁豹子却是哈哈大笑起来，道：“两个笨蛋，谁说只有山东的蹄铁两边各五个钉孔？到处的蹄铁都是那样的，你们被骗了知道吗？”
“啊？”田永瞪大了眼，有些不敢相信。
张嫂松了一口大气。
乔阿良大失所望，转头看向王笑，问道：“你真的不是虢国公？你真的是疯子？”
王笑放下手里的碗筷，好整以暇地说道：“小朋友，有时候不是大多数人认为的就是真相，你要学会自己去鉴别。”
“但是你骗了我们啊！你怎么能这样？”
“不然我要怎么证明我就是王笑？他们都认为我是疯子啊。”
乔阿良看着他的眼睛，忽觉心中一颤，若有所悟。
——原来疯子就是这样的啊。
铁豹子转头看着王笑，目光忽然郑重起来，缓缓开口说了一句。
“你小子，把碗里的饭吃干净，这年头种点粮食不容易。”
张嫂看着这场面，一颗不安的心才落了回去，心中暗想：“果然，关内人全都是傻子，怪不得能被我们大清打成这个样子。”
但她自然也明白，这样能瞒得了一天两天，不可能一直瞒下去。
却见王笑又拿起碗把饭粒吃干净，又向她笑了笑，那笑容里满是居高临下的戏谑。
“紧张吗？当年我孤身困于盛京尚且能脱困。如今在这中原大地上，你想掳走我看来是不可能了。”
张嫂脸色一僵，挤出一丝勉强的笑容，道：“傻孩子，你又在说胡话了。”
王笑给她夹了块萝卜，又笑道：“看着吧，现在情况变了，你就像是玉儿派来保护我性命的人。”
“玉……玉儿？”
“唔，就是你家娘娘。”
张嫂一愣，喃喃道：“我苦命的儿啊，你什么时候才能清醒过来。”
“这孩子病得是不轻。”铁豹子叹息一声，拍了拍张嫂的肩，道：“老子会请大夫治好他的……”
~~
乔阿良垂头丧气地出了铁豹子的院子，叹了一口气。
他不在乎什么虢国公不虢国公，那对他而言太过遥远了。但他本来以为自己能捉住一个建奴细作，没想到是这样，不由大失所望。
田永却一直低着头沉思着。
“你在想什么？”乔阿良问道。
“我在想，那人好厉害啊。”田永赞叹道。
“什么好厉害？”
“马蹄铁两边各五个钉孔，这事很多人就不知道，连铁柱哥天天喂马都没注意过。但他却能想到利用这一点来来骗我们，这不厉害吗？”
田永说着，想了想，又道：“要不是大当家成亲了，现在我们也许已经放走他了。”
乔阿良“啊”了一声，又问道：“有多厉害？比孙先生还厉害吗？”
“阿良，如果换作是你，大家都认为你是疯子。你要怎么办？”
“当然是告诉大家我没有疯啊……”
乔阿良话到一半，才发现这事情还真是很难证明，嘟囔道：“那你还是觉得他不是疯子吗？”
田永道：“我不知道，但这么厉害的人要是一个疯子就太可惜了。”
“你想怎么做？”
田永想了想，颇为坚定地说道：“我一定要查清楚这件事。”
他话音未落，忽听寨中有人大喊道：“不好啦！有大股的溃军杀过来啦……”
乔阿良和田永一惊，慌慌张张向外跑去，只见铁豹子已大步跑到校场，集结民壮。
两个小男孩连忙跟到队伍里，却被人赶了出来。
“你们两个小的跑来添什么乱？！还不去躲起来？”
“我们要和你们一起保护寨子……”
“滚一边去！”
眼见队正生气，乔阿良和田永也不敢再添乱，只好又跑到瞭望塔上看。
只见铁豹子领着人出了最里层的一道寨门，围着寨子布好阵型。
不多时，远处有一群溃兵乌泱泱地向这边冲杀上来。
这边民壮被先生们和二将军带走了大多数，如今只剩下一千余人。溃兵却是聚集了近三千人。
两边阵势相比，寨子显然处在弱势。
“杀啊！”
厮杀声猛然响起，溃兵扬刀便向这边冲锋。
寨子里弓箭并不多，稀稀落落的箭雨射过去之后，两边人马轰然撞在一起。
这算不上什么大战。
但比起战场交锋，双方都很拼命。
一方是为了保卫自己的粮食和田地，一方是为了抢夺口粮。都是只有打赢了才能活下来。因此白刃相搏，十分惨烈。
乔阿良还是头一次见到这样的场面，紧张地脸色煞白。
“田永，怎么办啊？我们该做些什么啊……”
第797章 守寨子
从在西卜柏开荒种地开始，铁豹子、孙知新收纳了不少流民，到如今人数已有近两万人。
两万人相比当年唐中元动不动就啸聚十几万人当然差了许多，但他们想要做的本就不是要聚众造反，而是保境安民。
当年唐中元到处抢劫能迅速得到大批粮食钱产，他们开荒种地却是一锄头一锄头挣活路。别的不说，管理两万人，每天的纷争口角就能让人焦头烂额。
好在这些年战乱下来，无主之地不少、太行山的荒地也可供开垦。给流民分了田地，大家也都还有热忱之心。
如今他们势力范围已覆盖平山、灵寿、行唐三县之地，倚着太行山自给自足，有些乱世乐土的模样。
要守着这片乐土，他们又组建了护民军，两万流民多是老弱，挑选民壮之后护民军队伍不过六千余人。
这次孙知新探到消息，有小股建奴在保定府一带劫掳粮草。于是他带着牛老二、诸葛老三率领三千民壮往曲阳县组织百姓撤离。
余下的三千民壮分散在西卜坡、平山县、灵寿县等地卫护，行唐县这边一共就一千余人，由铁豹子亲自坐镇。
一千余人不多，但对付山贼和小股溃兵也是够的。只是没想到今日竟然有三千余人的溃军来偷袭寨子。
铁豹子率众迎击，双方战了半个时辰之后，民壮已有溃败之势。
“大当家的！扛不住了……”
一个名叫杨六的民壮喊道，他手中正拿着一根棍子挥舞着。
那棍子颇为粗大，棍尖削得尖尖的，杨六奋力一刺，刺在一名溃兵的皮甲上，却并不能刺透。
接着，那溃兵单刀劈下，杨六持棍一挡，木屑纷飞之中，棍子断作两截。
那溃兵手中单刀顺势劈下，在杨六身前划开一道大口气，血溅了两人满脸。
“啊！”
痛呼声中，铁豹子纵马奔来，狼牙大棒斜斜砸下，“嘭”的打在那溃兵头上，砸得他头破血流。
铁豹子一棒势尽，抡起狼牙棒又砸向另一个溃兵。接着单人匹马突入重围，引得十余个溃兵向他杀去。
杨六捂着自己胸前的伤口，眼见止不住血，干脆也不管了。他把地上的溃兵尸体向后一拖，用力拖进己方的阵线，直接就开始剥衣甲。
“二壮，掩护俺！”
随着他这声喊，一个民壮迅速补上他的位置，守住阵线。
杨六胡乱把溃兵身上的衣甲穿戴上，捡起地上的单刀又扑了上去。
“俺有甲了！跟俺杀啊！”
血从他胸前的伤口不断涌出，在皮甲下不停滴着，他拼了命的向前扑去，状若疯虎一般，手中单刀劈下、抬起，又劈下……
对面一排溃兵持刀捅过来，杨六抬刀挡了一刀，眼见二壮要被砍中，他向前一冲，撞在那柄刀上。
“俺有甲，你们跟在我后面刺他们！”
“杀！”
一排长长的尖头木棍猛然刺出来，有的击在对着溃军的甲胄上，有的斜斜刺入溃军的脖颈当中。
血喷如柱，溅了杨六一脸，他大感振奋，又吼道：“乡亲们，守俺们的庄稼！”
但他的脸色也愈发苍白。
“守俺们的庄稼！”
又是一排尖头木棍刺过去。
突然，对面也是一排单刀劈下，两柄单刀分别劈在杨六的脖子和腰上，他嘴里“咯咯”了两声，缓缓向地上倒去。
倒地之前，他手中的刀又是一劈，在空中划过一道弧度。
“娃和他娘……今年……吃……俺的……庄稼……”
杨六摔倒在地，保持着一个奇怪的姿势，似乎想要扭过头再看一眼寨子。
战场各处，一个又一个人也倒了下去。
铁豹子硕大的手臂如同铁铸而成，手中狼牙棒不停翻飞，然而他再回头一看，只见自己已经是身陷重围，民壮的阵线已被溃军杀退了不少。
“大当家！回来啊……”
铁豹子恨恨向前眼看了一眼，调转马头往自己阵线里杀去。
他以前打仗向来是一往无前，劈开对方的中军。但现在这些民壮不比他的山贼兄弟，有马有甲的人太少，不足以破开敌方的阵线。
冲锋不成，铁豹子知道这一仗已经是败了。眼下只能退回去守着寨门，争取时间让寨子里的人撤离。
“兄弟们守住啊！铁柱，你回去带着寨子里的人撤……兄弟们，跟老子守住寨门！”
“杀啊……”
寨子里都是这些民壮的家小，这仗再难打，民众们也只能咬着牙以血肉之躯扛住。
铁豹子一进一出，杀回己方阵线，才发现自己浑身上下也满是伤痕。
他一边调整着气息，一边摸出腰间那柄火铳，瞄着对面一个校官，扣动扳机……
“娘的！”
那扳机按也按不动。
铁豹子只好再把那火铳插回腰间，抡起狼牙棒向前杀去。
忽听后面有人喊道：“大当家的，少当家的来了，俺拦不住他……”
铁豹子还在浴血奋战，闻言愣了一下。
少当家还是三当家？
老三回来了？
他心中大喜，转头向北看去，见山峦寂静，毫无动静，哪有诸葛老三？
再一转头，他才想起来，自己好像刚捡了一个便宜儿子……
~~
娄超正策马驻立在溃军中军，指挥着战线上的厮杀。
娄超本是河南箭眼山上的山贼头目，后来带着一众喽罗投靠唐中元，小立了一些战功，被封为平津将军，驻守河间府肃宁县一带。
他本以为天下平定，自己也是一个开国功臣，从此富贵平安世享清福。
后来也听说东虏叩境，娄超一开始没当回事。想着有三殿下领兵守着长城，建奴叩境关自己屁事。
没想到局势急转直下，唐节战败、古北口被破、蓟镇被占、瑞军撤守山海关，紧接着，顺天府各地被攻占、京师被包围。
再然后，固安、永清、霸州、文安、任丘，各地失守的战报堪堪传来，八旗兵轰然杀向河间府。
娄超急忙领兵迎击。
他本来也没瞧得起关外的蛮夷，以为对方只会骑射，得知建奴只派了三千人来攻肃宁县，于是出城十里交战。
没想到迎来的不是想象中连盔甲都没有的野蛮人，而是甲胄分明、队列齐整的八旗汉兵营。
对面两轮火绳枪打过来，娄超被打了个措手不及。
他手下的兵士也不傻，马上就明白，这些楚朝官兵投靠建奴之后，反而比以前强得多。
娄超手下的兵也不是什么老营精锐，更擅长的还是抢劫，而不是打仗。以前他们对上官兵大多时候都在跑，等到东征也没过几场真的硬战，往往兵临城下楚军就投降了。
于是，不等八旗骑兵冲锋，这些人就跑了。
娄超丢盔卸甲逃到真定府一带，也开始考虑以后怎么办。
他看这情况，觉得京城是守不住的。出路无非是那几条，一是投靠建奴，这阵子不少战败的瑞军也是这么选择的；二是到江南去投靠楚朝，以后要是混得好，大概能像江北四镇的将领那样。
但娄超还是想观望一下。
总之不管投靠谁，手底下有兵最重要。封官许爵，兵才是他的筹码。
河间府的溃兵不少，娄超很快就聚集了三千溃兵，他不敢带着这些人打硬仗，于是重操旧业，干起了老本行。
劫掠乡镇、裹胁百姓。这是不打硬仗却能最快聚集人马的手段，义军起事之初就是这样滚雪球一般滚起来的。
前提是天下的钱粮抢不完。
娄超不管什么前提不前提，他盯上了太行山东面的这些人，因为他们种了不少庄稼。
他打探了情况，知道他们派了三千民壮去北面的曲阳县，于是定下计划偷袭这个寨子。
铁豹子这人，娄超也打听过。
大家都是山贼出身，铁豹子混得就太差了。自己都领着穿甲的正规兵了，铁豹子还在和一群泥腿子玩，比山贼还不如。
此时，看着战况，娄超有种“果然不出我所料”之感……
只见溃兵阵线已经押到了寨门附近，一群民壮凭据木制的寨墙负隅顽抗，显然撑也撑不了多久。
“兄弟们！杀进去啊！只要杀进去，粮食、钱财、女人任取！杀光这些泥腿子！”
溃军的将官们不停呼喊着，指挥溃军一波又一波向民壮薄弱的防线撞了上去。
这种口号给民壮带去了极大愤怒，他们一个个涨红了脸，咬着牙殊死抵抗，以血肉之躯拦着防线。
娄超既吃惊于他们这种悍不畏死的战意，又鄙视他们只是一群泥腿子。
“赤身肉搏也妄想拦住我们？可笑。”
终于，民壮中有三百多人转身逃了。
娄超大喜，认为马上就要突破寨门。
只要突进去，杀向寨子里的老孺妇孺，那些民壮的防线就会迅速瓦解，转头带着自己的妻子儿女逃跑。
“杀啊！他们马上要败了！”
但接着，一座高高的瞭望台忽然缓缓倒塌下来……
“快！散开！”
战阵上一片惊呼。
“轰！”
一声巨响，灰土、木屑纷飞，惨叫声四起……
大木梁砸在溃军身上，毫不留情地把人的骨头砸碎。木头下的溃兵身子扭曲着，如同破布一般。
娄超目光看去，见瞭望台倒下的位置正好补住了刚才那些撤退的民壮的缺口。
接着他慢慢发现，民壮的阵线似乎不一样了。
这一战最初，那些泥腿子全凭一股血勇之气搏杀。便渐渐的，他们的战法像是改变了……
“一！二！起！”
只见两排民壮分别抱起一根从瞭望台上拆下来的巨大梁木，吆喝着，向前冲起来。
那根梁木被横在路上，如一条门栓般挡着溃军前进的道路，以一往无前的气势撞上来。
“嘭！嘭！”大梁木撞在前排溃军的头上，径直横扫过去……
“啊！”
一时间好几排溃军被推倒在地。
“刺他们的脚！”大梁木后面，民壮们拿着尖头木棍毫不留情地就刺上去。
“啊！”
溃兵们被大梁木推着，一时难以躲避，手中的单刀又够不到对面，登时又倒了许多人。
抱着大梁木的两排民壮施出了全身力气，脸色涨得如猪肝一般通红。
“用力啊！你们后面就是你们的父母妻儿！加把劲！”有人大喊道。
“啊！”
又是一声巨响，在推倒了一排溃军之后，大梁木重重砸在地上，把倒地的溃兵压得惨叫不止。
紧接着，下一根大梁木又推了过来……
娄超大怒，冷哼道：“雕虫小技，垂死挣扎。”
“冲上去，他们靠这样守不住的！杀啊，粮食女人就在前面……”
“杀啊！”
本来马上要被杀败的民壮却已变得难缠起来。
一根根大梁木横亘在道路上，使得溃兵的兵力优势施展不开，战斗又被拉长。
接着，寨子中冲出一群女人，抱着酒坛用力砸在大梁木上，几个民壮冲上去，手中的火折子一点，大火顺着大梁木烧起来，阻挡着溃军的进攻。
“看到了吗？女人就在那里！冲上去！”溃军将军大喊起来。
战到现在，溃军离击贵防线就差最后的一步。
民壮的反击也到了最激烈的程度。
突然！
巨大的杀喊声从北面响起。
众人转头看去，只见北面树林尘土飞扬。
“是孙先生他们回来了！”
民壮欢呼起来。
“二当家回来！大家伙，杀啊！”
“杀光这些强盗……”
寨子中士气大振，原本被压下去的防线迅速又反弹过来。
溃军大惊，阵线又是一乱。
他们如果能打硬仗，也不会溃逃到这里。
再加上他们本是互不统属，全是为了抢劫才聚在一起，此时听说大股的民壮队伍回来，更是军心大乱。
这里原先不过一千多人就这么难打，再来三千民壮，那肯定是打不过的。
已有溃兵心退意，提着刀就要转身……
娄超转头看去，见北面暂时还没有看到人影，只能看到烟灰滚滚，一时也不知有多少人。
他心知如果真是那三千民壮回来了，那这一战定是打不过。
但马上就要得手，此时就退，未免让人不甘。
还在犹豫之间，忽见前方民壮当中有十几匹马奔驰而出，当先一人却是一名白衣少年，拍马便向自己这边冲来！
娄超一愣，心想这人疯了不成？
“是少当家！是少当家！大家伙快跟上去……”
民壮又有人大呼起来，追着那十几匹马向溃军杀过来。
寨子当中欢呼声不止，竟还有女人孩子也提着木棍冲了出来。
娄超大怒，转头一看，见北面还没看到人马，于是大喊道：“是疑兵！是他们的疑兵啊！继续冲，拦住他们！”
“砰！”
随着一巨响，前方战场上一员校将的头颅爆开！
红白相间的液体溅了前方的溃兵一身，许多人愣了一下，又听到一阵杀喊声响起。
只见北面二十几骑向这边杀过来，身后人影绰绰。
溃兵右翼还没来得及反应，那当前一员大将手提一柄大刀已杀入阵中，手起刀落便是一颗人头掉落！
“不是疑兵啊！不是疑兵……快跑啊，娄将军骗人的……”
“砰！”
又是一声铳响，那边策马而来的白衣少年左手持铳，右手持着一把单刀，领着人毫不犹豫地撞向娄超的中军。
这更加让溃军坚信，真是那三千民壮回来了……
“撤！”娄超眼见军心不再，终于大喊道。
随着这一声喊，溃军争先恐后向后撤去。
然而没想到的是，那些民壮竟是直接追了上来。
“国难当头，你等不思守国，反而杀戮百姓，掳夺钱粮以填一己私欲。如此国贼、不杀何以平众怒？随我杀国贼，绝不姑息！”
随着这声大吼，一众民壮满腔愤慨喷涌而出。
“杀国贼，绝不姑息！杀！”
“杀光他们！”
……
“砰！”又是一声巨响。
跑着跑着，娄超感到有破碎的盔甲弹在身后。
他转头看去，只见那策马奔来的少年已追到不远处，手中的火铳正指着自己。
“该死……拦住他！”
娄超身子一俯，只听“砰”的一声，前面一名亲卫应声而倒。
那十几骑又是欢呼不止，纵马赶向娄超。
“杀了他们！”
娄超大怒，指挥起溃兵返身杀向这十几骑。
大家都是溃兵，也没有义务保护他。因此这种撤退过程中他暂时也只能指挥这三十余个亲兵卖命。
好在民壮也只有这十几匹马。
“杀啊！”
混战之中，双方又战在一起……
~~
张嫂很生气。
她本来被绑在屋子里，但铁豹子下令撤离的时候，自然有人解了她脚下的绳索要带他逃跑。
张嫂一脚就把对方踹晕了，跑到厨房找了把剪刀磨开了手上的绳索，她也算是脱困了。
换成别人，许是趁乱就逃回关外了。张嫂却一心要去找到王笑。
然而各个屋子都找遍了，她也没看到王笑的身影。
直到她赶到寨子前一看，王笑已在指挥着民壮守卫寨子。
张嫂知道，这一战之后，自己的谎言肯定要被揭穿了。
但她不甘心，她趁乱混在人群中，还是想要找机会继续完成娘娘交代的任务。
可惜，王笑一直在数百民壮之中指挥，实在没有机会。直到战到最后，王笑忽然策马冲了出去。
“这小子要逃！”
张嫂心中一惊，迈开大步便追。
前头有溃兵拦路，她抢过一柄单刀就杀，还引得一众民壮叫好不迭。
“大嫂子好样的！”
“好！大嫂子厉害……”
好不容易在溃兵中杀出一条血路，张嫂目光一看，只见王笑再领着十余骑与三十余个溃兵在乱阵中杀得难分难解。
她自己这一路过来也是受了不少伤，但依旧毫不犹豫就向王笑扑去……
“小子！休想走！”
~~
铁豹子听从王笑的建议了三百余人从后面突围，绕到北面树林，扮成从曲阳县回来的民壮杀出来，果然吓退了溃兵。
他此时正突入重围杀得性起，转头一看，忽见溃军一名将领正在杀向王笑。
铁豹子大喝一声，连忙也向王笑那边扑去……
~~
娄超本想撤，偏偏被这什么狗屁少当家追着，心头火起，眼中也是杀气迸发。
“去死吧！”
他与王笑拼了一刀，反手一刀将一个扑上来的民壮砍翻在地。
“当”火光四溅，王笑一当斩下，娄超也是提刀挡住。
没想到王笑却是不退，欺身上前，又是一刀直刺娄超腹部。
娄超眼看挡不及，只好挥刀去斩王笑的脖颈。
这竟是被逼得要同归于尽。
但娄超心想，自己有盔甲，中这一刀未必会死，这少年却是必死无疑。
下一刻，一支火铳抵了上来。
娄超大惊，心道：“我命休矣！”
然而，这一瞬间，火铳并没有响。
娄超手中的大刀已斩向王笑。
“当！”
一声响，忽然一柄单刀飞来，击飞娄超手中的刀。
他抬头一看，只见一个女人状若疯虎地扑上来，一拳轰然砸下！
“嘭！”
~~
张嫂本来想直接捉走王笑，奈何才赶过来，便见一员溃兵将军手中刀要砍中王笑。
她只好奋力掷出刀，飞快赶上去，轰然两拳砸在那溃兵将军面门！
下一刻，一柄火铳抵在她脑门上。
“唔，省了一颗子弹。是玉儿派你来保护我的？”王笑问道。
“小子！”张嫂大怒。
她忽然知道王笑刚才为什么不开铳了。
下一刻，铁豹子飞马赶来，惊道：“快住手！你怎么敢这么对你娘……”
“铁豹子，看好你的蒙古婆娘，不然我砰了她。”
王笑说罢，转头看向铁豹子。
这次他没有笑，是在发号施令……
铁豹子目光看去，心里忽然咯噔一下。
战场上还是混乱不止，血色染在王笑的脸上，那双眼里迸出威严的神色。
他再傻也明白过来——眼前这个人，真的是虢国公王笑。
“看来老子到手的儿子丢了……”
第798章 少当家
王笑持着火铳对着张嫂的脑袋又退了两步，翻身上马，领着民壮向溃军击去。
铁豹子也不需要王笑再多说什么，下意识就把张嫂先控制住。
不管这媳妇是不是蒙古人，不先绑起来回头大概还是要跑掉。
至于别的事，回寨子里再说。
他环顾四望，只见王笑指挥着民壮追击溃军，其指挥手段却与自己平时完全不同。
换成自己指挥，无非是领着民壮冲上去能砍多少就砍多少，王笑却是不断发号施命，让小股的民壮从侧翼包夹，喝令溃军弃刀投降。又领着大部民壮分割溃军，主要击杀试图反抗的溃军。
他不能叫出每个人的名字，但能敏锐捕捉到混乱中有哪些溃军的将校正在收拢溃兵，往往不等对方聚集，已策马赶到要调派的民壮周围，给出极清晰的命令。
民壮们士气越涨越高，击杀溃军将领、看押投降的溃兵，一切看起来有条不紊，竟是有了正规官兵的模样。
直到王笑高高抬起手喝令停止追击，漫天的欢呼声便响起来。
“少当家！少当家……”
气氛极是振奋。
铁豹子想和王笑说些什么，但王笑只是拍了拍他的肩，淡淡道：“回头再说吧。”
接下来又是组织人卸下俘虏的衣甲和刀，收集他们身上的干粮和碎银子，把俘虏们看管起来。
接着救治伤员、修复寨墙……
惨烈的战斗、胜利的喜悦，让大多数人忘记去思考这个“少当家”到底是哪来的，只是下意识地听从他的命令。
而且，大当家都没说什么。
王笑并不去驳斥“少当家”的称呼，从容不迫地以这个身份主导整个寨子的人忙碌着。好像他生来就是这里的当家人。
一直忙到夜里，该布置的都布置下去，王笑才松了一口气，自然而然地在议事大厅的主位上坐了，转头看向铁豹子，开口道：“我饿了，去弄点吃的来。”
铁豹子一愣，从怀里摸出一点干粮递过去。
“你真是虢国公？”
王笑咬着干粮，咽下之后才不急不缓地说道：“说了你也不信，等孙知新、胡敬事他们回来，你自然就知道了。”
“你认识孙先生他们？”
“算是吧。”王笑点了点头。
他早就有些猜到这里是孙知新、胡敬事弄出来的，今天又听人说了不少事就更加确定下来。
铁豹子觉得自己的气势有点弱了，于是很突兀地说了一句：“老子以前就是山贼，不管什么国公不国公！”
声音很大，但莫名的就是没有原先的气势。
至于王笑的气势……他凭仗的本来就不是国公这个身份，而是他比铁豹子有本事。
这不是凭声音大就能压下来的。
王笑随意地瞥了铁豹子一眼，道：“山贼也好，土匪也罢。眼下国难当头，你我大可统一战线。”
“老子不懂啥叫统一战线。”
“简单，就是朋友弄的多多的，敌人弄的少少的。你就当我是你的朋友就行。”王笑应道，又问：“有水吗？”
铁豹子“哼”了一声，还是起身给他倒了杯水。
“你们这里问题很多，跑出太行山来占地盘，这次守住了下次也守不住。”王笑摇了摇头，道：“操之过及了。”
“这种事你跟老子说没用，等孙先生回来跟他说去。”
铁豹子傻归傻，也知道讨论这些最后无非是被人牵着鼻子走，因此并不愿意和王笑讨论。
这种事他是有经验的。
就比如一开始收服孙知新和胡敬事，他是想让对方当个军师。也不知怎么回事，到后来就习惯于什么事都听军师的了……
“你就说，老子那个婆娘是怎么回事？她真是建奴细作？”
王笑喝了一口水，问道：“她真是建奴细作，你待如何？”
铁豹子愣了一下，那张粗豪莽撞的脸上，露出迷茫之色来。
他主要还是吃亏在读书太少，不然大可喃喃上一句“问世间情为何物……”
~~
张嫂又被绑回了屋子里。
这屋子勉强也算是她的……新房。
“吱呀”一声，门被人推开，却见王笑走了进来。
她恨恨盯着王笑，骂道：“狗贼子。”
“骂我就骂我，我爹本本分分的生意人，你何苦骂他狗贼？”
“要杀便杀，要剐便剐，废话什么？”
“本来是要直接杀了你的。”王笑说着，搬了条椅子在她对面坐下来，又道：“但是铁豹子不让，他求我放了你。”
张嫂冷哼一声，显得颇为傲气，淡淡道：“不需要。”
“我想知道，如果你在满清朝，大玉儿要下旨处斩你，可有人会为你求情？”
张嫂一愣，脸上那股傲然之色渐渐黯淡一下。
又不是年轻的美人，又不是高官显爵，哪会有人替她这种人求情。
王笑又问道：“你还有家人在关外吗？”
“要你管！废话真多。”
“那看来是没有了。”王笑沉吟道：“我很好奇，像你们这种当间谍的，是什么支撑着你们不叛变投敌？”
“哼。”
“就当是闲聊好了。”王笑道，“在济南时，你在王珰家过得说不上大富大贵，却也衣食不缺。在这里，他们把珍藏的酒肉拿出来庆贺你的婚事……倒也不用你感动。我只是好奇，是什么支撑着你不顾性命也要把我带回关外？”
张嫂掷地有声道：“娘娘待我恩重如山，自然是以死为报。”
“有什么恩重如山的？施在你身上再大的恩，于她不过一句话的事情。”王笑道，“铁豹子要护你，要面对的东西就多得多。孰轻孰重你自己知道。”
“我是满人，自然为满人效力，有何可说的。”
“满人？”王笑道：“皇太极废除‘女真’之名，把女真诸部、蒙古人、辽东汉人、锡伯人、部分朝鲜人合称满人，这也就是近二十年的事。他说了你就信，那我说有朝一日，你与我皆是华夏之人，你信不信？”
“我不听你盅惑！”
“我们正儿八经地聊天，怎么能叫盅惑？”
王笑在膝上拍了拍，又道：“我还没有答应铁豹子放了你。但这寨子是他的，如果我一定要杀了你，把他惹毛了也麻烦。这样吧，你安安份份待在他身边，别再惹事，能不能做到？”
张嫂仰首道：“那你杀了我。”
“急什么？”王笑道：“不就是要带我去见见玉儿吗？等以后我跟你去见她就是。”
张嫂一愣。
她很不习惯王笑这样“玉儿玉儿”地称呼太后娘娘，搞得跟他是自己主子一样。
但她一个没忍住，竟是问了一句：“真的？”
“我用得着骗你吗？”王笑随口道：“等个三年吧，到时只要我还活着，就跟你去见她。”
这提议颇为荒谬，张嫂一时也无言以对。
问题在于，她被绑在这里，并没有选择的余地。
果然，王笑下一句话就是：“你自己选吧，是选择死？还是选择忍辱负重三年，完成玉儿交给你的任务？”
张嫂没有回答。
但她没马上选择去死，便已是有了选择。
王笑道：“但你只要敢做出一件不利于汉人之事，我不仅会杀了你，还会杀了铁豹子。”
“那蠢材死不死与我何干？”
“现在无关，以后也许就有关了。对了，苏武牧羊的故事听说过吗？汉武帝年间，苏武持节出使匈奴，被扣留在北海牧羊，匈奴说等公羊生子了就放他回去……”
“我听过，不用你说。”
“唔，你就当自己是苏武好了。我看你汉化得蛮严重的。”
张嫂听不懂他在说什么奇奇怪怪的，又问道：“你真能信得过我？”
“这年头苏武不多了……”
王笑随口叹了一句，转身向屋中走去。
张嫂抬起头，看着王笑的背影，竟然觉得一切是这样不真实。
过了一会，铁豹子走进来，在张嫂身边坐下。
沉默了好一会之后，铁豹子絮絮叨叨说起来。
“你说你怎么就是个蒙古女人呢……”
张嫂默默地听着，烛光下，只见铁豹子那张看起来很蠢笨的脸庞竟然也露出些沉思之色。
“那小子说什么来着……天下该是个更包容的天下，中老年人可以谈恋爱，异邦之人也可以谈恋爱……他还说老子跟他志同道合，老子怎么就跟他志同道合呢？怪不得他能当国公，张嘴就能唬人……”
~~
乔阿良和田永各自抱着一捆猪草喂猪，又捡了些火炭母混在猪草里。
这是防治猪瘟用的，是劳召先生带来的老先生们教给他们的。
寨子里伤亡了不少人，因此两个孩子这两天也忙了起来，帮着干了不少农活。
另外就是，这两天他们每次碰到什么人，都要被狠狠夸上几句。
因为寨子被溃兵偷袭的时候，就是乔阿良和田永把王笑带去见大当家。
事实上，当时铁豹子让人带着寨子里的妇孺撤离，王笑三言两句就把两个小孩唬住了。
如今自然没有人觉得他们是被唬住了，只说这两孩子聪明，有股子机灵劲……
喂过猪，乔阿良和田永便迫不及待跑到寨墙附近。
王笑正领着俘虏在修建防御工事。
这次的溃兵俘虏大概有七百余人，铁豹子原本觉得处理起来很让人头痛。养着肯定是养不起，杀掉又有伤天和，放了又被他们再来偷袭。
最后还是由王笑作主，把这些俘虏留下来劳作。
至于粮食，王笑亲笔写了两封信，让铁豹子派快马送到济南，说是有人会送粮食来。
乔阿良与田永便觉得……国公真是个有钱人，怪不得大家都尊敬国公。
这天两个孩子跑到寨门附近，放眼看去，只见王笑正站在一块大石头上，身前站着十几个俘虏，身后还站着六个人。
忽然，那十几个俘虏齐声大喊起来。
“敢不为国公效死！”
乔阿良与田永吓了一跳，目光看去，只见那十几个俘虏齐齐在王笑面前跪下来。
王笑则是一个一个去扶。
乔阿良和田永激动得满脸通红，连忙便跑上去。
可惜，因为要喂猪，又没能听到国公爷是怎么招降这些俘虏的。
等他们跑到近前，只见王笑扶起最后一个俘虏，缓缓说道：“临阵脱逃，逃得了一时，逃得了一世吗？你们也看到了，兵败被俘的处境岂好过轰轰烈烈战死？唯盼你们知耻而后勇，洗刷曾经的耻辱……”
“我等不怕死，只怕跟着那些庸材将官死得不明不白！如今跟了国公，自当奋勇向前！唯死以报！”
王笑在他肩上拍了拍，道：“值此天下仓惶之际，大丈夫正该共匡社稷，建功立业。他年驱退外虏、光复大楚，你等皆是我大楚之功臣。”
那十余名俘虏再次大喊道：“愿为国公效死！”
远处，那些还在劳作的俘虏们看着这一幕，不由心生羡慕，干起活更加卖力起来。盼着那个什么国公能向这边看上一眼，也把自己挑中。
王笑并不打算把这七百多名俘虏全部收服。
都只是一些打不了硬仗的逃兵，筛选中三百余人应付目前的情况也就可以了。
有了筛选的过程，被收服的逃兵才会珍惜这个机会，不会轻易哗变。
另外，时间太赶，他很难直接把这些人变成自己的兵，只好先挑选出二十人，许诺他们大好前程，再带着身边调教成心腹，如此再以二十人控制三百余人就简单得多。
这算不上多厉害的手段。凭借一战打出的威风、国公的地位、个人魅力，控制大批兵马不行，控制一小股人还是可以的……
但这也让乔阿良和田永感到不可思议，他们都觉得国公爷居然比孙先生还厉害！
而孙知新也在今天回到了行唐县……
孙知新在路上已经得到了铁豹子传来的消息，于是一回来就赶快来见王笑。
“候爷！”
风尘仆仆的孙知新才下马唤了一声，忽听身边有人大喊了一声“三少爷”，接着一道人影就冲了出去。
那是劳召。
劳召是去年孙知新去京城借粮之时王珍派来的，此事王笑倒也知道，此时见了面，王笑摆了摆手，道：“大哥既已还了你的身契，你又有功名在身，不必再唤我少爷。”
“是，国公爷，你怎么会来这里？大少爷来了吗？”
……
见劳召与王笑还在对答，孙知新与胡敬事的脚步便放缓下来。
那边乔阿良与田永跑上前，拉着他们的衣角便喊道：“先生，国公爷好有本事，破了偷袭我们的敌兵……”
“国公爷几句话就招安了许多人……”
“先生，国公爷和我们读的是一样的书吗？”
孙知新听着他们说个不停，与胡敬事对视一眼，微微笑道：“虢国公对我们有半师之谊。”
好不容易安抚住两个孩子，他们走到王笑面前，行了一个大礼。
王笑无所谓地点点头，目光又落向后面的孔兴弥。
孔兴弥显得有些茫然，似乎不知道如何面对王笑。
王笑也不与他为难，重新看向孙知新与胡敬事二人，第一句话就是：“你们发展得不太好。”
孙知新与胡敬事并无丝毫倨傲，齐齐拱手道：“请国公指教。”
王笑点点头。
有些话他愿意说，也要别人肯听才行。如果刚才这句试探会引起孙知新、胡敬事两人尴尬，王笑大概会换一个做法。
“边走边说吧。”
王笑先是吩咐了新招降的二十余名亲卫去监督俘虏劳作，才领着孙新知、胡敬事向寨子里走去，乔阿良与田永则是跟在身后。
“先生，我们也可以听吗？”
“国公？”
“让他们跟着也好……”
五个人走到田边，王笑指了指耕作的民壮，问道：“你们这军垦制度，与楚朝的卫所有何不同？”
“学生未曾想过这是军垦制度。”孙知新沉吟道：“我们只是想让流民有田耕作，同时保卫这些田地，如此而已。”
“保卫得住吗？”王笑问道：“这次只有三千溃军，就差点攻陷了这个寨子。等建奴与瑞军鏖战结束，你们要怎么办？”
“学生只是想着能救济一人便是一人，未曾想过这些……学生不知兵事，请侯爷……请国公赐教。”
“带着这些老弱妇孺到山东去吧。”王笑道：“我实话告诉你，这一战我并不指望能驱退建奴，能把他们拦在山东以北，就算是万幸。你在这个地方聚集的人丁越多，回头反而是接济了建奴的粮草。”
胡敬事愣了一下，喃喃道：“但我们不可能把河北所有百姓都迁走。”
“能迁多少是多少。”
孙知新低着头想了想，忽然开口问道：“虢国公，你想要的是那些民壮吧？你要把他们的家小迁到山东，是想为了让那些民壮能供你驱使？”
王笑沉默片刻，点点头，缓缓道：“不错。本来这个时候，我应该带两万兵马赶赴沧州，没想到现在到了这里，但也好，若能有一支兵马出其不意攻打建奴西面，也许能把坏事变成好事。”
孙知新忽然激动起来，道：“但他们不是官兵啊，他们拖家带口从北面逃到这里只是想活下去。我答应过他们，拿起棍棒是为了保护这些田地、保护他们的家小。我也不是官、不是什么将军，未曾给他们发过军饷，我没有权力让他们去送死……”
第799章 借点兵
纵使孙知新的神态已然激动起来，王笑却还是很平静，蹲下身，抚摸着田梗边的庄稼，开口说了一句：“你不想让他们去送死，那等到建奴攻占河北让他们成为建奴治下之民，剔发留辫当亡国奴？生在乱世，不争也得去争。”
“我并非不让他们去争，但差别在于，是为了什么去争！”孙知新道：“怀远侯，当年你在青龙河畔告诉那些卫所官兵这天下也是他们的，激励他们誓死相争，最后又是如何？蓟北大地十室一空，卢龙卫官兵战死，成就的也只有你怀远侯一个人的战功！哈，搅动辽东、亲斩奴酋，是，你如今是虢国公了，但他们呢？一将功成，他们尽成了你脚下的枯骨……”
他说着，转头北望，目光早已经看不到自己的家乡。
良久，孙知新平复心绪，缓缓又道：“今日你又说要带走这些民壮，那告诉我，他们这一去，守的到底是什么？可守得住这片生养他们的家乡？”
“我说过，能把建奴挡在山东以北就算是万幸。山东都未必都守得住，何况是河北？”
孙知新指了指那些成苗的田亩，又问道：“那可守得住他们的田地？他们的家小又何以为生？”
“田已经分完了，把妇孺迁至山东，我让人安排他们到工厂劳作。”
孙知新摇了摇头，又问道：“那可有赋予他们应有的权利，保证他们不再受官吏士绅欺压剥削？保证他们辛苦劳作所出不用再去供养达官贵胄？”
“会比原先好一些。”
“建奴治下也比原先好一些。”孙知新说着，长叹一口气，道：“国公自己看吧，建奴如今已到处下发告谕，张榜安民，道是燕京攻克在即，以后地亩钱粮俱照楚朝之录，凡加派辽饷、剿饷、练饷、召买等项，悉行蠲免。我这次去曲阳县，许多百姓不肯撤离，只等建奴入主中原。”
王笑接过孙知新递来的榜文看了一眼，心中便是一沉。
他最担心的情况还是发生了。
如果这次清军入关还是劫掠为主，那说明他们入主中原的意愿还不强烈，王笑还有信心拒敌于山东以北。
但现在，手中的榜文已经宣告了他们的野心。
“前朝弊政，厉民为甚者，莫如加派三饷，数倍正供，苦累小民，剔脂刮髓，天下嗷嗷，朝不及夕。兹哀尔百姓困穷，夙害未除。为尔下民请命，自大清皇帝入鼎燕京为始，一切加派尽行蠲免……”
王笑默然良久，把榜文收入怀中，想了想，道：“我山东治下，比建奴还是要更好一些。”
“好一些？”孙知新踱了两步，转头问道：“国公奉齐王为主，何有拿百姓税赋供养皇室宗亲？”
“若不如此，何以号召天下？”
“你麾下文臣、武将甚众？他们可有特权？我听孔兄说秦家封了伯爵，秦家男女老少每人每月皆有例银；还有姚督师，他自辽东归来，待在山东养老，虽无实职，齐王也赐下趵突泉畔的大宅，恩养其子孙……国公说光复楚朝，如今这才是开始，等哪天真光复楚朝，是否这些功勋之臣越来越越多，到时分封、建爵，遗泽子孙？”
王笑道：“若不如此，何以激励人心？”
“那这些民壮呢？”孙知新问道：“他们若随国公去送死，为的是什么？等他们死了，他们的家小就在辛苦劳作，子子孙孙都供养楚朝的功臣吗？”
“他们也可以成为功臣。”
“哈？几人能成为功臣？他们成了功臣，真的能改变这世道吗？侯爷，我们想要的不是这样的世道啊，我们想要的是一个没有剥削压迫，没有高低贵贱……”
王笑反问道：“我何时说过我想要那样的世道？”
“在青龙河畔，你说过有朝一日……”
“我说的是，很久很久以后也许人们可以实现。”王笑道：“我从未说过我要去实现那样的世界。饭要一口一口吃，我们有生之年，能让世界变好一点点也就可以了。”
孙知新一愣，摇了摇头。
王笑有些喟叹，道：“卢龙卫的官兵麻木了，我需要赋予他们一点理想。让他们知道，他们不是在为别人争，他们心里有了一些信念，军队打仗的时候不会只想着钱和功劳，那也就够了。但你们几个读书人来了，愿意多问一些，我也就多说一些。但我说的很明白，更理想的东西是属于几百年以后……”
“就算是上千年，也要从今日始！”孙知新掷地有声道，“是侯爷你变了，你权柄越大，功爵越高，忘了这一份初衷。”
“是你听不懂人话，也看不清现实。”王笑摇了摇头，“你以为你在这里是在建一个大同世界？事实上到现在为止，真的在为你那理想奋斗的有几人？这些民众服从的就只是你的个人魅力，明白吗？”
“我明白了，你是见人说人话，见鬼说鬼话。”孙知新向后退了一步，盯着王笑道：“你要让别人听从你，当你给不了他们什么东西时，你说天下为公，天下有他们的一份。等你有了权势地位，你就告诉别人跟着你能建功立业。今日你说要指点我如何为世人谋福祉，事实却是费尽心机要让收服此间的民壮……”
“你不能否认，我有在努力让人们过得更好。”
“但不够啊。侯爷，你心中明明蕴藏着一个更广壮的宏图，为何不敢再往前迈一步？破除这世间的不公。我辈男儿立志，见过最恢弘的志向，怎么能舍得抛弃壮志、去谋求世间庸俗的功业？”
王笑深深看了孙知新一眼，带着些严肃而批评的口吻，道：“你左倾了。”
孙知新一愣。
“何谓左倾？”
“急于求成，轻视客观困难。”
“为何不是侯爷你固步自封，不敢放手施为？！”
“你少跟我扯淡。我分点田地、收点粮差点都要众叛亲离，事情不是你想的那么简单。”
孙知新道：“你可看到了这寨中人们的热忱？事实证明，天下到了可以变一变的时候了……”
“你这才管多少人？”王笑嗤之以鼻，道：“我只问你，我欲向你借兵，你借是不借？！”
“我说过，我没有权力让他们去送死。”孙知新目露坚定。
“好啊。”王笑道：“你既然想要让百姓有民权，那，敢不也让他们自己决定？”
孙知新神色一肃，大喊道：“有何不敢？！”
“那你明日去就把民壮集合起来，问问他们愿不愿意随我北上。”
“好！”
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胡敬事看着王笑的背影，又转过头看着孙知新涨得通红的脸，缓缓道：“知新，我们怕是中了国公的激将法了。”
孙知新沉默片刻，忽然叹道：“我知道……哪怕他孤身一人在这里，但他背后有整个山东的势力、楚朝的威余、又有亲斩奴酋的赫赫威名，要说动大家随他去建功立业，许之以利、动之以情，我相信他能做得到。”
“那你还答应他？”
“不然又能如何呢？”孙知新叹道：“局势摆在面前，争还有一线生机，不争便成了亡国奴。今日我与他说那些，只是希望能提醒他，记得那些抱负……当他越站越高、身边所有人都唯命是从，总需要有人来提醒他。”
“所以我不肯学夏向维那样跟着他，那里有太多功业遮人的眼，唯有站在生民当中，才能始终不忘初衷。”
胡敬事望着远处山蛮沉默了良久，道：“那我们好不容易才安置的这些人，真要让他们去山东吗？”
“愿意去的就去。”孙知新道：“但我不走，河北还有许许多多的难民，不可能全数迁走。送走了一批，我们便能多安置下一批。只要有一亩庄稼、能多救治一户人。便算是我们这两个书生为世间尽的一份心力……”
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乔阿良与田永站在他身后，听了今天所有的对话。
他们有许多地方没有听懂，但心中也想了许多。
国公爷说要光复天下，这显然是很厉害的志向。孙先生说要让世间不再有高低贵贱，这似乎不太可能……
但他们不知道那么多所谓的客观现实。听到最后，最受打动的还是孙知新那句——男儿立志，不就该立最最了不起的志向吗？
因为他们还小……