第369章 摘桃子
“都住手！”
随着这一声大喝，何良远缓缓走进芳园。
他位极人臣，浑身自带着极强的气势，这一入场便让所有人瞩目。
锦衣卫番子不由自主地停下手来。
书生们则是如找到了主心骨一般，纷纷哭嚎着请何大学士主持公道。
何良远便侧目看了范学齐与庄小运一眼。
范学齐被这样的高官瞥了一眼，只觉心里七上八下。他脚下一软，几乎站都站不住。
庄小运却只是低下头，很平静的样子。
范学齐忍不住又将目光看向花枝，却见她已找了个扎凳坐着，很是悠闲的模样。他不由有些恼自己没胆气，强自镇定心神，故作淡然。
但，还是有些怵何良远。
那边何良远听众书生说了来龙去脉，便点点头走到台阶之上，看着范学齐了摇了摇头，方才转身面向众人。
“事情老夫已然听说了，诸君心怀热忱，愿身体力行出面为百姓做事，不枉你们所读的圣贤书，老夫很是欣慰。”
“这是我辈读书人该做的，但我们不忿无德无才之人弄权。”有书生响应道。
“老夫知道，今日之事是应争执口号而起，这虽是小事，但亦可管中窥豹。那样的大白话听在耳里，百姓会怎么想？”何良远郑重道：“百姓会觉得，我们在敷衍了事，会觉得朝延没有重视起来！”
“何公说的对，正是此理！”
议论声中，何良远抬了抬手，看了庄小运与锦衣卫番子一眼，凛然道：“锦衣卫如此殴打文人，暴虐无忌，何等跋扈？老夫要上书请陛下重惩张永年！至于驸马王笑，其人年轻气盛，不适合主导如此政事。老夫愿舍此垂老之躯，亲自辅佐齐王整治疫情。”
一句话，场中书生皆是动容，纷纷拱手行礼道：“何公一心为国，我等感佩至极，愿随追何公整治疫情，万死不辞！”
“我等愿联名，上书陛下，请陛下让老大人出面主持此事。”
“不错，我们都愿联名，京师士林基本在此，大家齐心协力，则大事可成矣……”
一片激昂的欢呼声响起，仿佛青云之路已在脚下。
忽然有人冷笑道：“之前不出面，现在事情进展顺利了便来抢功，何大人摘得一手好桃子啊。”
他声音并不大，四周的锦衣卫却都哄堂大笑起来。
“哈哈哈，何大人摘得一手好桃子！”
何良远转头看去，只见王笑与王珍施施然然走过来。
他淡淡一笑，负起双手，道：“驸马年轻气盛，说话办事未免有失分寸。”
“哦？”王笑走到何良远面前，问道：“何大人上次比诗词输给我，这次又想与我争功，才华人品都不怎么好嘛。”
“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。”何良远不屑与他争论，微微仰起头，叹道：“老夫一心为公，不惧诽谤。”
“啪！”
一声重响。
四下皆静。
所有书生都瞪大了眼愣在当场，似乎不相信自己的眼睛。
刚才，分明看到王笑重重抽了何良远一个耳光！
这，这可是何公啊，文坛巨首的何公……
~~
何良远脸上泛起一个鲜红的掌印，站在那完全没反应过来。
这……怎么回事？
下一刻，王笑又是一巴掌摔上去！
！！
啪。
何良远登时暴怒如雷！
身为内阁重臣，他绝不容许被王笑这样当众摔耳光。
“你……”
王笑冷笑着，轻声道：“你知道的，锦衣卫归我管控，神枢营也落在我手上。”
何良远大怒：“你……”
王笑低压声音，笑道：“东厂王芳，我已经拿下了。”
何良远气息一滞，不可置信地瞪大了眼。
王笑又往前一步，声音更低，道：“你知道神机营杜正和是谁的人吗？也是我的人。”
“这不可能……”
“京师还有哪些武备？”王笑问道，似乎才想起来般，道：“对了，还有五城兵马司、巡捕营，巧了，这也是我说的算。”
“你休想诓老夫。”
“嘘，这个秘密我还没告诉别人。”王笑道：“我今天就算杀了你，陛下也拿我没办法。之所以还留着你到现在，无非是我懒得费功夫，怕耽误了事情。”
何良远嚅了嚅嘴，一时竟是说不出话来。
叛乱发生时，何府被围，确实极险……
王笑轻轻拍了拍他的脸：“但，你居然还敢得罪我的朵朵。告诉你，我们结梁子了，今天还是刚开始。”
“王笑，你疯了？！”何良远压着声音，低声怒吼了一句。
他一时间心念急转，却发现自己无可奈何。
今日之所以兴冲冲地来，是千算万算都觉得王笑不可能比自己更有办法说服读书人。
但，京师武备掌握在对方手里了，凭一群文人能怎么办？
——打仗，非老夫所长啊。
现在被摔了这两巴掌，再去和陛下告状，陛下只会认为自己攀诬，更不能相信王芳和杜正和叛了。这两个可都是陛下的人……
关键是，现在怎么下台？
“想下台？”王笑轻笑了一句，转过身朗声道：“上次我与何大人比试诗词，约定谁输了叫对方三声爷爷，何大人输了却不认，因此我打了他两下。”
何良远大怒，有心想骂王笑，却不敢说话。
——狗崽子，当时的赌约明明改成编书了，无耻！
“王笑！你竟敢……”有书生站出来指着王笑喝骂道。
“怎么？何大人都不说话，你打算出头？”左小运按着刀向前一步。
那书生唬了一跳，慌慌张张缩了回去。
看着左小运手中缓缓抽出的刀，何良远目光一凝，心中便起了退意。
这种时候，再多说什么只会更丢人。
他袖子一摔，便打算暂避锋芒。
王笑也不拦他，笑道：“今日芳园雅集，我送何公半阙词吧。”
何良远步履不停，并不理会……
~~
彼时芳园中景致依然，假山水榭，梅枝疏影。
一众书生有些茫然地站在那里，而与他们一墙之院的后院里站着许许多多美人，或立或坐，凭添一番春色。
何良远堪堪走下台阶，忽然听身后王笑朗声吟道：
“横空出世，莽昆仑，阅尽人间春色。
飞起玉龙三百万，搅得周天寒彻。
夏日消溶，江河横溢，人或为鱼鳖。
千秋功罪，谁人曾与评说？”
第370章 团团转
王笑半阙词念罢，何良远脚步一顿，接着径直出了芳园，并不回头。
场中的文人墨客表情各异，震惊的也有，害怕的也有，更有甚者嘴巴都忘了闭上。
到此时他们才想起来，王笑还是有许多传世名篇的。
大家以前觉得他可能是他人代笔、欺世盗名，可现在看这半阙《念奴娇》的寓意……昆仑山高大险峻，终年积雪，天地冰寒。夏天冰雪消融，江河纵横流淌，冲袭百姓。这其中功过难评，像是骂何良远这个重臣，又像是王笑在说自己。
总之，王笑首首都是这样的功力，还能当场填词骂人，看来不是旁人代笔了。何况能做出这许多雄浑豪迈诗词的人，谁给他代笔？
至于不念后半阙，大抵上是骂得太难听吧……
一众书生顿时便偃旗息鼓，担心万一王笑要找自己比诗词。
看着他们缄口不言的模样，王笑也觉得理所当然，这词是后世一位毛姓伟人所填，果然没人敢出声。
当今文坛，万马齐喑……独孤求败啊。
他招过庄小运，吩咐道：“带锦衣卫押着这群人上街宣传起来，谁再敢叨叨，一刀砍了。”
王珍在一旁道：“如此简单粗暴，恐他们心里不服气。”
王笑无所谓地应道：“管他们服不服，把事情做了就是。”
他也懒得看那些书生，反倒是瞥了花枝一眼，心想：这丫头声称留在京城有事，分明都是在玩。
那边王珍忽然目光一凝，在人群中见到一人，便招了招手，道：“你过来。”
便见王宝一身香山书院的制衫，低着头走上前，唤道：“三哥、大哥。”
王笑听他先唤得自己，便知这小子是个势利眼。再一看，这四弟如今看起来气色好了些，眼神中的嚣张气却已尽数褪去，成了一幅唯唯诺诺的模样。
王笑不由心道：又是一个被社会磨平了棱角的可怜孩子。
王珍板着脸，一幅家长做派，向王宝问道：“你怎么也来了？”
王宝松了一口气——本来还以为大哥要考较自己学业呢，吓死了。
他故意瞥了身后一眼，吞吞吐吐地道：“大哥，我也不想来的，是他们逼着我来。”
王珍皱了皱眉，问道：“他们？是谁？”
王宝便转身指了指香山书院队伍中的几个书生。
那几人见他动作，吓得身子一缩，往人群中躲起来。
“他们平常欺负你？”王珍面色不悦道。
王宝飞快地点点头，道：“有一点。”
王笑心中有些好笑，没想到在家里称王称霸的王宝，到了学堂还会被人霸凌。
敢霸凌当朝驸马的兄弟，这几个书生确实……有风骨。
王笑便摆了摆手，用老气横秋的口吻叹道：“孩子间的一点口角，过去了便算了。唔，大哥、四弟，你们说可好？”
王珍只好苦笑一声。
王宝一愣，心道这三哥如今得了势，果然说话都不一样了。
“好。我听三哥的。”
“不错，有肚量。”王笑背过双手，很老派地道：“你也到了成婚的年纪，往后不必再去书院了，留在家里备婚。”
王宝心中大喜，连忙应道：“谢谢三哥！我以后都听三哥的！”
他自然知道王笑如今风头正劲，急着巴结，弱弱地道：“我以前不懂事，惹恼了三哥，这些日子以来，实在是追悔莫及……”
王笑随意摆了摆手：“过去了便算了，以后你要乖，知道吗？”
“好好好，我一定乖。”
王笑点点头，心道：那你就去把钱怡娶了吧。
~~
与此同时，钱怡在丫环胳膊上狠狠地拧了一把，痛得那丫环泪流都流下来。
“我还不爱嫁，王家那臭老头凭什么敢拒绝我爹？”
“小姐，奴婢只是在堂前听到的……”
钱怡又是重重在她脚上一踩，道：“我自己去问爹。”
她到了前堂，只见钱承运刚送走王康回来，连忙跑上去道：“爹，听说王老头来拒亲了，女儿丢不起这个人。”
钱承运脸一板，叱道：“有你说话的份吗？”
钱怡吓了一跳，喃喃道：“可是……”
“没什么可是的，这门亲事能成，你准备嫁便是。”
钱怡愣了愣，忽然眼睛一转，悄声问道：“爹，王老头是不是来作戏的？我们两家想联姻，但怕遭人嫉恨，王家才作出不情不愿的样子？可是这样的话，我们钱家也太吃亏了，女儿的名声都毁了。”
“闭嘴。”钱承运袖子一摔，面色不悦。
他不是真的生气，反而觉得几个儿女中，长子愚钝、钱朵朵胆怯……反倒是钱怡继承了自己的狡猾狠辣。
钱怡一听便知道自己猜对了。
她转念一想，能和公主成妯娌，倒也不亏。
听说驸马长得风姿俊美，那想必他的兄弟也一定俊俏……
~~
王康出了钱府，上了马车便叹了一口气。
崔氏便连忙问道：“老爷，钱侍郎怎么说？”
“老夫也不敢把话说死，他毕竟是当官的，不好得罪。”王康皱眉道：“没想到这人这么没脸没皮！”
“依妾身说，要不然就让宝儿娶了……”
“蠢妇！笑儿都说了，这姓钱的是他的政敌，是要把女儿安插到我们王家。”王康叱道：“你个妇人头发长见识短，被人耍得团团转都不知道。”
崔氏被骂得不敢出声。
王康抚须沉吟道：“姓钱的这么不要脸，老夫得放出风声，表明王家不愿联姻的态度……”
一路回了王家，崔氏竟见儿子竟然从香山书院回来了，登时喜不自胜。
母子相见，很是抹了一番眼泪。
王宝便道：“娘，孩儿想娶钱怡。”
崔氏一愣，喃喃道：“不行，你爹说了，钱家可是王家的政敌。”
王宝低声道：“娘，我实话和你说，你千万别告诉别人啊……”
崔氏一听便来了精神，忙道：“你快说。”
“三哥其实也是打算让我娶钱怡的，他现在阴险狠了。”王宝四下一看，压低声音道：“但这件事我仔细想过了，百利而无一害。我不管钱侍郎和他是什么关系，傍上这棵大树总是好的。万一老三还记恨我，不愿提携我，那我还可以依着岳丈。”
“哎哟我的宝儿，你这书没白读，真是长进了，长进了！为娘心里太高兴了。”崔氏喜极而泣，过了一会又喃喃道：“可是，你爹不同意啊……”
“娘，你还没看出来吗？”王宝气急道：“那分明是大哥三哥在利用爹，推他出来做姿态给别人看。”
“可是，那最后还是要你爹同意啊。”
“要他同意什么？我们私自下了聘，木以成舟，爹还能怎么样？这事，爹就是拿来摆样子的。”
崔氏眼睛一瞪，惊道：“就不怕你爹打死我们娘俩？”
王宝一拍脑门，泄气道：“娘啊，我这么久不在家都知道，你怎么就不明白呢。这个家已经不是爹说了算了……”
第371章 孤独者
顺天府。
衙门外的石狮子下方摆了一块大牌子，上面的内容颇有些奇怪——京师疫情防控中心。
“又上班了。”王笑站在牌子前伸了个懒腰。
他每次看到这几个现代感十足的字，便觉得心中的那点恶趣味得到了满足，稍稍排解了上班的枯燥。
事实上，他最近每天做的最多的，便是坐在这衙门里安排事情。
大方针无非是那几项，具化到人手、分工，以及时常发生的意外情况，便颇为繁琐无聊。
“如今别的方面都已进展顺利，就是……焚烧尸体，百姓始终不愿意。”知府夏炎道：“据说已有人在串联，要强烈反对此事。”
王笑点了点头，道：“这事我会安排。”
说着，他随手拿起齐王的印章，啪啪便是一通盖。
夏炎双手接过，各项事务分派完，又赔笑道：“驸马也累了吧，歇会儿？下官有上好的茶叶。”
“不必了。”
夏炎便又笑道：“下官听说，朝中不少人在为驸马请封候爵，下官这厢便提前恭贺驸马了。”
王笑摆了摆手，心知这对方是想投靠过来。
他其实对夏炎印象不差。
夏炎一听说齐王被罚跪便捉了王珰……听起来蛮让人生气的，但王笑却能看出其中门道。
首先，王珰是王笑的堂兄，却不是关键人物，‘以婢为妻’也不是大罪。人选和罪名都拿捏的恰当好处，夏炎既能和王笑划清界限，又不至于过份得罪他。
其次，夏炎并未让人停止清理沟渠，为的便是‘做人留一线，日后好相见’。
总得来说，这是个墙头草，但水平还是在朝常官员的平均线以上。这几天王笑用他用得还蛮顺手的。
世间大多还是这样的官。
王笑不露声色道：“夏大人安安心心做事，不必多想。”
夏炎便知道王珰一事这便过去了，缓缓退了出去。
王笑便提笔写接下来的计划。
不一会儿，周衍走了进来。
“殿下有事找我？”王笑起身行了一礼，有些敷衍。
周衍道：“你怎么知道？”
“夏炎刚走殿下便进来，想必是等了一会了。”
周衍点点头，似乎犹豫着如何开口。
王笑便重新坐下来，继续写他的东西，嘴里漫不经心道：“宋先生来过了？”
周衍讶道：“谁告诉你的？”
“我猜的。”王笑道：“我还猜，宋先生说我坏话了。”
“也不算……坏话。”
王笑点了点头，沉吟道：“想必宋先生说，太子叛乱之时，我本有机会扶殿下登基，但我却没有做……”
周衍面色一变，低声道：“这话不可乱说。”
“宋先生敢说，我便也敢说。殿下不妨直言，是或者不是？”
周衍嚅了嚅嘴，终究还是道：“父皇毕竟年轻大了，精神不太好，能让他颐养宫中……也是良策。”
他来之前，想像的对话内容完全不是这样。现在只觉得王笑捏着节奏，自己全然没办法主导谈话。几句话功夫，竟是真心话都说了出来。
“殿下已是储位人选，还担心夜长梦多？”
周衍不应他，脸一板，有些不忿又委屈地道：“你是孤的姐夫，本该向着孤的。”
王笑没有抬头，应道：“不错，那夜我确实可以扶殿下登基，还有八成把握能成。”
周衍一愣，他没想到王笑会这样直接了当地承认下来。
“殿下不是性急之人，宋先生是怎么劝殿下的？”王笑反问道。
周衍便深吸一口气，叹道：“这些年来，父皇做的确实不好，如今江山危极，必须要有锐意进取之君，贤良辅政之臣，大刀阔斧……”
王笑道：“所以，殿下是明君，左经纶、宋信兄弟是名臣。殿上继位了便可缓楚朝危局？”
“孤自然要励精图治……”
“父皇难道不励精图治？”王笑终于搁下笔，站起身，注视着周衍，道：“你们总在说他昏聩平庸，总觉得换个君王这天下便能好。父皇确实未必贤明，但他身处帝位十七年，至少在现在，他还是这天下当皇帝最专业的。很多决定，外行人看起来蠢，却是他身处局中能做出的最优解。而事情结果，是由无数外力共同推动的。这天下，不是换个人上位便能解决的。”
“呵，一个个，要么自命非凡，要么权欲熏力……为什么？为什么所有人的眼睛永远盯在高位之上，为什么永远不肯低下头看一看？！”
王笑说着，忽然有些生气起来，道：“帝王、将相……权力……从我看到朝堂的这一天，每个人都在追逐权力，只追逐权力！劝殿下上位、劝我去谋侯爵。但为什么不肯先想一想，有了权力之后该怎么做？”
周衍一愣。
王笑忽然抬手指着门外，道：“实话与殿下说吧，京中兵马我都已掌握下来，为的是控制交通，为的是接下来的平抑粮价，为的是防备女真人……但，殿下若是想，我现在就可以扶殿下继位。”
“你……你疯了？”
“我说真的。”王笑道：“若者殿下现在便可以视自己是君王。来，励精图治吧，殿下可以直接行使帝王之权。只要吩咐，臣这就办。”
这些大逆不道话听在耳里，惊得周衍一愣一愣的，一时竟不知如何回答。
他退后了一步，喃喃道：“你……”
王笑目光灼灼，又问了一句：“殿下要如何励精图治？”
“自然是均田地，练精兵。”
“均田地，好啊。”王笑道：“现在卞修永领群臣死谏反对，殿下打算如何应对？”
周衍喃喃道：“这……”
“要不要臣将他们打下去？敢不听话的就杀掉。”王笑道：“但如此一来，天下士林都会声讨殿下。好，我们先不理，均田地由谁来负责？是否左经纶？”
“自然是左公……”
“好，殿下置卢首辅于何地？户部握在他手中，又如何处置？昆党是东林正统，世间读书人反对殿下的声浪又高一层，如何是好？奏成业是卢首辅的政治同盟，辽东战局是否有变数殿下想过没有？”
王笑道：“还有练精兵是吧？粮钱何来？哦，我们来抄勋贵，这活我熟。”
“但殿下别忘了，我们是宫变登基，立足未稳，再敢抄一家，各地藩王反不反？宣大孙白谷、辽东秦成业怎么想？郑元化挟皇孙于南京如何反应？殿下的两个兄长一个封地在山东、一个在江西，到时又会如何反应？唐中元是否会因此更得人心？”
“最坏的打算是，全天下都会反对殿下。一夜之间，众叛亲离。”
“还有，现在摆在父皇桌案上的奏折，殿下打算怎么解决？辽东还缺两百万粮饷；宣府大同则是缺兵丁；有情报传来，女真今冬可能会入寇；北方五省都在发雪灾；居庸关长城破败需要重修；莱州有倭寇登岸……”
“这些，还只是臣一时半会想到的问题。但殿下如果真的做过一件事，便该知道做事时会出现各种各样的意外、难题。殿下想当储君、想当君王，可有做好如何面对这些问题的准备？”
周衍面色惨白，想开口却不知如何说。
“要取帝位很容易，京城守备真的很空虚，郑元化不管是想扶太子还是皇孙登位，当夜便可以做到，他没做，因为他明白，当此时局守业比创业难。”王笑道：“要撰取权力容易，要使用权力做事却很难。更难的是，在这个过程中，我们能不能记得，我们真正想做的是什么？”
“是要个人的一世荣华？还是能记得最开始，只是想为受难的人做些什么？”
王笑说到这里，抚着额头，有些疲惫地叹息了一声，缓缓道：“殿下啊，和那些老狐狸斗了这么久，我也很累了。我们的眼睛先不要盯在那个位置上，暂时忘掉什么王侯将相。安安心心地把防疫做好、把粮价平抑……好不好？”
周衍默然良久，终究低声应了一句。
“好。”
他心里却是想道：自己这个姐夫原来爱讲道理，好烦啊。
也不知他攥那么多兵权要干嘛……
第372章 去赴宴
夜色渐临，京城一点点安静下来。
街道干净空旷，有兵丁挨家挨户检查疫情、派发物品，远远的时不时有书生含羞带臊地喊上一句。
王笑一路策马而行，想到今天与周衍的对话，他不由苦笑了一下。周衍是权力的大染缸中长大的孩子，终究要比别人接受更多心性的考验。
王笑也明白讲道理招人烦，却还是愿意在周衍心里埋下一棵种子，至于以后如何，便让他自己去慢慢感悟罢了。
他才回到王家，便见陶文君早已派丫环等在门口。
“三少爷，大少奶奶派奴婢问你，没忘了今天要去文家吃宴吧？”
“我记得。”王笑点点头，“我先给母亲问安吧。”
那丫环不敢露出诧异的表情，心中却偷偷想道：依三少爷如今的地位，还给继母问什么安……
崔氏听王笑要来，大喜过望，很是折腾了一通，领了满院丫环婆子来迎。
“好孩子，你整日在外面忙，今日怎么有空过来？”
满脸堆笑地说了一句，崔氏下一刻又想到这句话似乎会让王笑以为自己是在抱怨，连忙又道：“瞧瞧，你都瘦了。来人，去拿点好吃的来。”
“母亲不必麻烦，我一会还要去文家吃席。”王笑道：“孩儿想着好久没见到大舅了，想哪天去拜会一下。”
大舅？
崔氏满头雾水，心道你哪来的大舅？
——哦，原来是指我大哥啊。我是你娘，我哥可不就是你舅吗？
她眉梢一挑，惊喜地想道：老三这是要提携我娘家人了？也是，他如今这情况，没人帮衬怎么行。
“你大舅也整日念叨你呢。你是大忙人，哪能让你去拜会？改明儿让他来见你。”
王笑倒也干脆，应道：“好啊。”
——我的大舅崔平可是个大粮商……
话说过了，王笑便起身告辞。
崔氏有些遗憾，却也不敢再留，起身相送到门外，却听王笑一边走一边自得其乐地低声哼哼了一句：“他大舅他二舅都是他舅……”
调子怪怪的，傻里傻气的。
崔氏不由心道：这小子呆病还没好全……
~~
桑落低着头站在廊下，等王珠推门出来，她便上前给他披了件大氅。
整理衣服时她又悄悄抬头看了王珠一眼，见二少爷又清减了些，眼中的锐利退去不少，愈发多了几分萧索与寂寥。
“思思说想在院子里堆个雪人呢。”她低声说着，想让他能笑一下。
王珠只是点点头，自己拉了拉氅子，淡淡道：“你手还没好，去歇着吧。”
“那我给少爷打伞……”
“不必。”
王珠也不多言，走过庭院，上了马车，便见王珍与王笑正在说着什么。
“谁让大舅家的粮定价这么高……二哥来了，我还以为你不去呢。”王笑转头看了一眼，嫌弃道：“你怎么脸更臭了？”
王珠坐定，懒得搭理他。
王笑便问道：“二哥你是不是觉得，日子更无聊了？”
“不用你管。”
王笑有些慵懒地倚在车厢上，笑道：“你带着这张臭脸去喝人家的满月酒，多煞风景。小娃儿被你吓哭了怎么办？”
王珠皱了皱眉，有被他烦到。
马车缓缓而行，王笑孜孜不倦地找王珠说话：“向思思提亲的人家，二哥怎么解决的？打一顿轰出去？”
王珠终于不耐起来：“你怎么越来越絮叨了？”
王笑掀开车帘四下看了看，又道：“王芳传了个口信给我，兄长们猜猜是什么内容？”
王珍苦笑一声，道：“陛下要对二弟动手了？”
“是啊。”王笑道：“这件事父皇不好声张，所以王芳得到的吩咐是，悄无声息地做掉二哥……啧啧，东厂来暗杀，你怕不怕？”
“无聊。”王珠依旧是万物不萦于心的样子。
“二弟还是出京吧。”王珍笑道。
王珠点点头应道：“确实有些闷了，出京逛逛也好。”
王笑嘿嘿一笑，问道：“二哥想去哪？”
“去哪都一样。”王珠无所谓地道。
“那你干脆去少林寺出家呗。”
王珠斜睨了王笑一眼，忽然问道：“你每天做那些乱七八糟的事，是为什么？”
“不为什么。”王笑道：“顶多就是为了心安。”
王珠嗤之以鼻。
他想了想，沉吟道：“你若有王霸之心……按你现在的做法，行不通的。”
“王霸之心？”王笑微有些诧异，反问道：“二哥为何会这么想？”
王珠看向王珠，问道：“大哥怎么想？”
王珠与他有默契，思索片刻，缓缓道：“确实是行不通，京畿已成四战之地。所谓天时、地利、人和。天时已失，得人和却无地利，则无霸业之基。”
“不是。”王笑道：“我是问你们为什么会这么想？”
“以如今的时局，京城迟早守不住——这便是我说的‘天时已失’。至于地利……燕山以南、太行山以东、黄河以北这一片都是平原之地，地势开阔，无险可守。在京城图谋，招揽了民心也难御各方强敌。”王珍侃侃而谈道。
王珠点点头，道：“不错，京畿已无法成为徐图发展的根据之地。郑元化布局南方，以长江天险为屏，占江南富饶之地，挟社稷正统之嗣。确实是最稳妥的方法。”
“可惜三弟晚了一步。”王珍叹道。
“是晚了太多太多步。”
王珍又沉吟道：“唐中元占领关陇，有秦岭、太行山脉为屏障，进可东征天下，退可固守一方，他如今大可以从容生息，广积粮，练精兵，霸业可期。”
“他从容不了。他心太急，也根本就不会治理。打天下可以，坐不了天下。”王珠冷笑道。
“但总之，关中之地，三弟也已晚了太多步。”王珍叹道，“再说西蜀……”
“张献忠已去拿了。”
王珍苦笑道：“那这天下适宜发展生息、可作为根基的地方已然被瓜分干净了。”
王笑打断道：“不是，两位兄长啊，我没说我有什么霸业之心，你们为什么会这么想……”
“荆湘呢？”
“不行。在洞庭湖一带落草为寇可以，成大事难。稍崭露头角便会被三方势力夹击。”
王珍在脑中将天下地形又检索了一遍，忽然说道：“我有一个朋友官任知府，他在任的地方……”
“我知道大哥说的是谁。”王珠手指在膝上敲了敲，沉吟道：“那地方，勉强可以。”
王珍与王珠对视一眼，颇有默契地点点头。
“胶东半岛……”王珍叹道：“不是最理想的地方啊。”
“有劣势，也有优势。”王珠道：“山东也是四战之地，又无山川可守。但有海贸补充钱银……骑兵和水军是关键。”
王珍点点头，道：“若有水师之利，还可登陆旅顺口、金州，袭扰建奴……”
“那便去莱州吧。”王珠道：“我明日动身。”
“家里人都带去吧。”王珍道：“我写封书信给吴培，他为人真挚，二弟可以与其深交。”
“不是，大哥二哥，你们理理我啊。”王笑有些气愤，很是正经严肃地道：“我总未想过要成什么霸业，从未”
他忽然有点理解周衍的无奈。
王珍讶道：“什么霸业？我们说什么了？”
一幅不知说云的样子。
王珠云淡风清地道：“什么也没说，无非是聊聊我接下来要去哪里罢了。”
王笑：“……”
“你们……”
你们这两个逆子！
王珠瞥了他一眼，淡淡道：“莫名其妙。”
说话间，马车缓缓在白义章的门前停下来。
第373章 满月酒
这场家宴，白义章说是给孙子过满月，王笑来了以后却连他孙子的人影都没看到。
“我还以为能有捉周这样的节目看呢。”王笑颇为失望地抱怨了一句。
王珠无语地转过头。
王珍道：“你又不是来看节目的。”
“那不是顺便吗。”
这般嘀咕了两句，王笑再一看案头上只有几盘糕点，愈发有些郁闷。
连吃的都没有，都贪那么多钱了，小气。
白义章迎了三人进厅入座，笑道：“今日请三位贤侄过来，是首辅大人的吩咐。”
说罢，他端着茶吹着热气，也没有招待的意思。
今夜过来，本就是一场牌桌下的政治会谈，王笑对卢正初会来并不吃惊。
等的这会功夫，他百无聊赖，便想探探白义章的城府。
“舅舅啊，我还没吃饭。”
“案上有糕点。”白义章虚抬了一下手，笑道：“大家都是亲戚，驸马不必客气，就当自己家一样。”
王笑捏了捏小案上的糕点，硬梆梆的，也不知道放了多久。
“你都当户部尚书了还这么俭朴？”
“不俭朴不行啊。”白义章叹道：“老夫攒了一辈子的家当，前阵子被人劫走了。”
说完，还瞥了王笑一眼，有些心照不宣的意思。
“竟有此事？”王笑故作惊讶。心道：这老头居然还敢跟我正面刚？倒也有些胆气……
过了一会儿，卢正初缓缓从后面走出来，身后跟着三人，王笑也都认识。
秦小竺、秦玄策，还有一个则是贺琬。
秦家姐弟在京城里向来肆无忌惮，此时竟都有些温文尔雅的腼腆模样。
王笑敢说他们在亲爹面前都没这么乖。
他再一想也是，这些年的辽饷都是卢正初极力主张才筹措下来，这老头确实算是秦家的靠山。
彼此见过礼，卢正初开山见门道：“听说今天驸马打了何良远一巴掌……”
“老大人明鉴……是两巴掌。”王笑轻声道。
那边秦小竺低下头，抿着嘴轻轻笑了一下。
不知怎么的，王笑这会竟觉得她实在是好看。
卢正初却不会轻易被王笑打乱节奏，还是慢条斯理地道：“何良远肯吃这个哑巴亏，想必你底牌很厚。”
王笑也不否认，缓缓道：“老大人的底牌也很厚。”
“老夫当了一辈子官了，什么底牌，说到底不过是有些门生故旧。”卢正初叹道：“但更重要的是，老夫担着多少责任，便有多少底牌。”
老人家说话慢吞吞的，王笑也很有耐心地听着。
好在卢正初也不多说，径直抛出来意，问道：“如今京城尽在驸马掌控。老夫想问问，你何时开始这个……打团？”
最后两个字入耳，王笑微微一愣，接着笑了起来。
却见那边秦玄策对自己眨了眨眼。
“老大人这是没钱用了才想到我啊。”
卢正初喟然长叹道：“今冬建奴怕是又有入寇，可辽饷还有二百万两的缺口。”
“我记得，文家的银子……”
“若没有文家的银子，差得便是五百万两。”
王笑看了白义章一眼，笑道：“白大人少贪一些，也许这缺口还能更小些。”
白义章哼了一声：“你当时反正派了钱承运到户部盯我，大可问问那笔钱我拿没拿。”
卢正初摆了摆手，道：“驸马若不信我与义章，可让秦家这两个小娃押解银子出关，老夫决不经手。”
王笑并不表态，又问道：“老大人今夜叫我来，应该不仅是为了此事。”
“不错。”卢正初缓缓道：“老夫想重开东江镇。”
王珠在一旁听着，放下茶杯，冷笑道：“都到现在了，再开东江镇有何意义？”
卢正初闻言有些失落，额上的皱纹似乎又深了一些，叹道：“连你也这么觉得。”
“糜费巨大，而且若是不能占下旅顺口、金州，最后只能是徒然无功。更何况，为时已晚。”王珠道。
贺琬张了张嘴，想要说话，卢正初却又抬手阻止了他。
两方人都沉默了一会。
王笑对楚朝的旧事不太了解，却大概知道一点东江镇这个地方。
东江镇主要位置在皮岛一带，在朝鲜边上，离辽东不远。屯军岛上既可以召蓦流离失所的辽东百姓，以可以深入女真腹敌，牵制袭扰。
但这地方土壤环境不好，无法耕作，驻军只能依靠朝廷运输物资。
原本的明末历史上，袁崇焕斩毛文龙，个人功过是非不论。不谈对错，只说因果。更深层次的原因之一是：朝廷负担不起这样的支出，极迫切地希望毛文龙占据辽东半岛自给自足，但久久不见成效。
哪怕时移事迁，到了楚朝。地理环境摆在那里，纵使各任总兵使尽浑身解数，东江镇的命运终究难免走入穷途。
过了一会，卢正初开口道：“老夫身后这位贺家九郎，是王家大郎的同窗好友。你们都认的吧？”
王珍起身道：“不错，是晚辈至交。”
说罢与贺琬相视一笑，点了点头。
王笑心想，这还是我的小股东之一呢。
卢正初虚指了一下，让王珍坐下。又道：“贺九郎早年因家中所迫，流离海上。他处事锐利果敢，老夫很欣赏，更难得的是……飘泊于风涛波浪，尤有守国这志。世间这样的年轻人已不多了。”
贺琬欠了欠身，表示自己当不起这评价。
卢正初又道：“老夫也明白，现在再开东江镇为时以晚。但贺九郎花费数年，联络了一批海商。说海商，其实是海盗，其中有人或许别有目的，却也不少是真心报国。总之他们想以东江镇为据点，以海贸代替耕作养兵……凭鸭绿之险，居隔江之近，牵制建奴，或可以使天下稍安。”
“老夫可以要来朝迁的招抚诏书，但此事还须有精兵、装备、钱粮……”他说着，一双老眼定定看向王笑，问道：“驸马觉得如何？”
王笑还未答，王珠已抢话道：“丙子年，建奴挟朝鲜出兵，抢占东江镇。我楚朝军民死难数万人，其余辽东旧民归于朝鲜。去年，卢大人说服陛下收复东江，结果呢？九艘大船被朝鲜击沉，又是数万军民身死。这一战之后，朝鲜李氏愈发臣服于建奴，也愈发视我大楚为无物。”
卢正初苦笑一声，抚了抚膝盖，忍不住叹息了一声道：“老夫有大罪于社稷啊。”
他叹罢，抬头看向王珠，道：“王二郎这些日子替我们打理昆党账目，该知道这九艘大船上的军官家眷老夫一直在接济，去年他们出海时老夫便答应过他们……”
王珠冷笑道：“那用如何？为一人信誉，损公利私。”
卢正初老目中微微失了些神彩，颌首道：“老夫自知无能，所以今夜请驸马来，便是想让你来主导这件事，是主导。驸马不妨好好考虑。”
王笑便明白这老狐狸的打算。
卢正初今天来就是拉投资的。两笔生意。第一笔，他算定自己大概率会投钱，就直接开口要钱；第二笔，他料想自己不会轻易答应，就开口邀请‘技术入股’。
呸，技术入股了以后还不是要投钱……
王笑站起身来，王珠却是侧头看了他一眼，微微张了张嘴。
王笑看他嘴型说的是“胶东半岛”，瞬间便明白王珠言外之意：占莱州、登州，比占东江镇性价比高。
王笑便又看向王珍。
王珍含笑打量了贺琬一眼，眼中若有深意。
王笑便明白这意思是：我们私下和贺琬谈。
——两个兄长好没品啊，看完了老头的策划案，不投资就算了，还打算自己搞同样的项目……
反正，话不说满，王笑便拱手道：“老大人容我考虑考虑。”
“正是如此。”卢正初似有些疲惫，顿了顿又道：“你马上就十六岁了吧？”
王笑恭声道：“是。”
“你既已加冠成亲，也该有个字了。”卢正初喟然道：“老夫与你有些机缘，这个字由老夫来起，可好？”
王珍起身道：“晚辈代舍弟谢过老大人。”
卢正初沉吟片刻，徐徐说道：“陆放翁有诗云‘浮生故多难，一笑俱置之’，你名王笑，字‘置之’可好？”
王笑对这种事不太有所谓，谢礼道：“谢卢公赐字。”
“望你能如陆放翁一腔报国之志……”他说罢，默然了一会，自顾自地低声吟道：“因公并寄千万意，早为神州清虏尘。”
王笑微微一愣，目光看去，觉得卢正初的形象慢慢清晰了些，又一点点模糊下来。
“老夫累了，你们先走吧。”卢正初挥了挥手……
第374章 忠与奸
出了白府，王笑先是看向贺琬，一幅和气生财的样子，道：“贺总，上个月的分红有收到吧？”
贺琬不知这‘总’是何意，但反正是称呼自己。
他脸上虽有些倦容，但还是爽气地哈哈一笑道：“丰收叔和我提过。我人在海外，没想到还能吃这一份利润，一直想着要上门感谢，又恐驸马贵人事忙。”
王笑颇有礼貌地笑了笑，道：“那改天一起推牌九……”
秦玄策马上眼睛一亮，应道：“好啊。”
“问你了吗？”秦小竺一脚将他踹上马车。
两辆马车，王家兄弟与贺琬共乘，王笑则与秦家姐家共乘。
……
贺琬向王珍笑了笑，道：“东江镇一事我未和王兄说过，一则是我们多年未见，二则是此事没有朝庭支持则难成，这其中涉及的是一个总兵之位，又关系到我楚国与朝鲜的关系……”
王珍温和一笑，道：“我明白，办事不密是大忌，你没和我说是对的。”
贺琬道：“我却没想到令弟短短时间内能成这样的势。哈哈，早知如此，这些年我也不必去海外漂泊，早点巴结驸马才好。”
王珍见他笑容中也带着些疲惫之态，便问道：“贺家如今的情况，你怕是不容易吧？”
他其实了解一些贺琬的情况。
年少时，他们这‘四毒公子’玩得极得好，十七岁那年，有一天便再也未见到贺琬。王珍打听了许久，才知道贺琬是妾室生的，因贺家长房妒忌，找借口打死了他的生母，将他赶上了下南洋的海船。
再往后的十三年间，王珍也听说贺琬成了贺家这一项生意的掌舵人，便也慢慢释然。
都成了三十而立的人，再相见便也没再开口说起这些，本以为打打牌九、说说笑话，事情便那般过去了。
但上次贺琬才回京，立足未稳之际，贺家的家主却忽然又病了……
因此王珍有此一问。
“我在家中管海贸，这些年久不在京，说话不太有份量。”贺琬道：“东江镇一事我操持数年，费资颇大，却屡不顺遂，在族中落了些话柄……好在有卢大人作靠山，他们不敢动我。”
王珍手指在膝上敲了敲，问到事情的关节处：“令尊的病如何了？”
“他什么时候死，还不是掌握在贺老大手里？”贺琬笑道：“老大纵横商场一辈子，不太好对付。”
“两件事，我如今正好都能帮你。”王珍道。
贺琬爽然笑道：“王兄厚谊！我回头许个妹妹给你……”
“别说笑。”王珍无奈摆手。
贺琬便道：“家中琐事我懒得听，先说东江镇一事吧。”
“我上次与你提过，吴培在莱州任知府……”
“老吴那性子你又不是不知道，”贺琬道：“他最烦盗贼，我联络的那些人都是海盗。”
“他为官之后，你还未见过吧？”王珍道：“人入了官场，总是得做些改变的。”
说着，他与王珠对视一眼，又道：“此事，我二弟可助你一臂之力。”
“好，我便当赌一把。”贺琬哈哈大笑道：“小珠儿，我回头也许个妹妹……”
“闭嘴。”王珠懒得理他。
当初王珍与贺琬最年少轻狂时，王珠不过八九岁，而所谓的‘四毒公子’中他最烦的就是贺琬。
如今王珠长成了一个冷峻青年，其实很难回想到当年被人捏着脸蛋、叫着“小珠儿真可爱”时的情境了……
“我回家交待一下，我们连夜就去莱州？”贺琬又道。
他向来就是这样……雷厉风行。
王珠嘴角一抽，转过脸，冷冷道：“我明天先去，你过阵子再来。”
“为什么？”
王珠高深莫测地瞥了他一眼，并不答话。
——至于为什么？王笑要平抑粮价，贺琬进京那一刻便已然成了他的棋子……
~~
另一辆马车中。
“王置之。”秦小竺又念了一遍。
王笑看了她一眼，眼神与往日有些不同。
“叫我做什么？”
“没事不能叫你啊？”
“哦。”
过了一会。
秦小竺又低声道：“王置之……”
“哎哟，你们两个烦不烦？”秦玄策不耐烦道。
王笑这才转向他，问道：“卢大人为何叫你们两个来？”
秦小竺先偏了偏头，眼睛很认真地看着王笑，道：“卢大人一直以来是秦家在朝中的靠山，这你知道吧？”
“知道。”
秦小竺道：“他说楚朝的首辅不好当，以后，他将秦家付托给你，你就是我们家下一个靠山。”
王笑一愣。
秦玄策白眼一翻，道：“意思是，以后的辽饷我们找你要，明白不？”
王笑却是又侧头看了秦小竺一眼……
秦玄策看在眼里，心里忽然有些警惕起来。
——从叛乱之夜之后，这小崽子看我姐的眼神就有些不对……
~~
白府。
白义章哼道：“王笑这小子不识抬举。”
卢正初闭着眼，缓缓道：“话不能这么说，至少今夜，老夫的目的都已经达到了。”
白义章微微一愣，问道：“首辅大人此话怎讲？”
“我今年不过六十又二，身体却已不如八旬老翁，老了啊。”卢正初叹道，“如今郑元化走了，我入主内阁，却只感到……无能为力。”
老人声音很轻，似在与白义章说话，却又像自语。
“十二岁便是东林书院文魁，二十一岁便入仕，我当年意气纷发，想着一展心中抱负。到如今，却发现这天下正是在我辈手中颓糜至此。这些年来，老夫就好像一个在陡坡上拦巨石的愚夫，使尽一身解数，也拦不住这巨石滚滚而下。黔驴技穷了啊，只能眼看着社稷江河日下，浑浑而不能止。
那天陛下问我，郑元化的狼子野心我知是不知，我是知道的。当年陛下让我入阁牵制，郑元化问我，山河破败何必再党争不休？他其实看出我的弱点在哪里……他想南迁，我便觉得给社稷留一段香火也好。
在我想来，我辈人能治理好天下则最好。若不成，那便尽力守住疆土不失。若还是不成，便让陛下南迁。倘若这也不成，也只好让他带走储君了……我的顾忌太多，退的太多，失之于过柔。多虑则不勇，非王佐之才。怪不得，这些年做的每一个决定都是错的。”
白义章劝慰道：“老大人切莫如此说，若非你苦力支撑，朝廷撑不到现在。”
卢正初闭着眼歇了一会，恍若睡着了一般，过了一会方才道：“若问老夫最在意什么？老夫其实不在意你贪不贪，不在意百姓死了多少……老夫在意的是，这社稷不能在我辈手中葬送、这疆域不能在我辈手中沦丧。”
“今夜也算是将边事托付给年轻人了。老夫也能放下顾忌，放手施为。秦成业不服朝纲，别人压不住他，老夫已上表请辞首辅之位，亲赴辽边督师……”
第375章 日不落
白府所谓的满月酒没吃到东西，马车行到逸园，几人便一起先填了肚子。
秦玄策最喜逸园的菜肴，吃得津津有味，却又忽然觉得有哪里不对。
一转头，便见王笑竟是给秦小竺剥了一只虾，接着，秦小竺斯斯文文地拿筷子夹着。
最关键的是，一只虾她居然分了五口才吃完！
好像自己是什么淑女一样……
秦玄策马上察觉到不对劲。这事，和秦小竺当时拎起王笑亲上一嘴，性质可完全不同。
但秦玄策转念一想，这两人都不好惹，管他们做什么，嫌命长？
他便接继续埋头大吃，想着一会找贺琬推两局牌九……
没想到才吃了个半饱，王笑起身拍了拍贺琬的肩，两人便走到旁边对坐而谈。
“先和我说说你联络的那些海商。”
“是。”贺琬躬了躬身子。
之前他初见‘王老虎’时率性洒脱。投个三万两银子，还拿捏着架势、隐隐有居高临下之感。没想到短短数月，眼前的少年便成了炽手可热的人物。
贺琬再想到自己一生在风浪中以命相博、九生一生，却还远远不如人家娶个公主就达到的成就……这世道，博命的不如长得俊的。
他倒也不至于怨天尤人，但多少有些感慨人生气运。
时也，命也。
“我其实早就想和你聊聊。”王笑并没有什么不懂装懂的习惯，颇为坦诚地又道：“你可以说细一些，如今海外的形势，我其实两眼一摸黑。”
稍调整了一下心态，贺琬便缓缓道：“我朝海商基本都是海盗。起因要从开国时说起，太祖皇帝下令‘片板不得下海’，其实禁的是民间出海，不拘官方贸易，因为民间出海税不好收。之后历代下来，海贸便一直掌握在皇亲国戚手中。京城中，贺家、文家，便只是这些勋贵的代理人之一。”
“海贸利润极高，我朝士绅又不必纳税，其进项可见一般。因此鄙人掌了家中海贸之后，遭到一些算计，只好联络别的海商……”贺琬说着，小声提醒了一句：“对了，驸马抄文家只抄到五百多万两，鄙人觉得，文家应该还有别的银库。”
王笑轻轻笑了笑，摆了摆手，道：“此事先不谈，你接着说。”
贺琬便明白王笑不需自己提醒，便接着道：“这种情况下，民间能出海贸易的，其实都是走私。走私要面对官府清剿、以及别国海盗，没有强大的武力支撑是干不下去的，所以说他们是海盗，毫无冤枉。”
“后来朝庭开放海禁，一部分海商的势力便慢慢发展起来。到了延光元年，东南海商郑芝龙受朝庭招抚，得到了官府的支持，这些年便成雄踞海上的霸主。延光十五年，郑芝龙更是被封为安南伯，一门勋望，声焰赫然。所以，别的海商都极是眼热。他们也想要投靠朝廷……”
“有人趟出了成功的路，便有人想跟着走。”王笑有些好笑道：“投靠朝廷，让自己成为海上霸主？”
“不瞒驸马，有些人确实是这样的心思。”贺琬道：“如今与我联络的海商中，有海商齐氏，齐氏主要活动于日本海域，势力不逊于郑氏海商。还有栾氏、刘麻子等人，皆是海上大枭……这些人心思各异，有的是想得一个体面的身份、落叶归根；有的是想扯起朝廷的虎皮，涨自己的威风；但其中还是有怀报国之心的……”
贺琬介绍着各家海盗的情况，王珍亲自泡了茶叶，给堂中几人斟了。
“还有一点，如今的海贸其实不太好做了。早在先帝时，红胡子，也就是荷兰人就占据了台湾。延光六年，他们侵扰广东、福建，我楚朝水师一战而胜，焚其巨舰，打得荷兰人不敢窥我楚朝！但这些番夷狼子野心不死，他们不太敢动郑芝龙的航线，却屡屡抢劫我楚朝别的的海商。因此，若无强大的朝廷为靠山，我们这些人确实斗不过荷兰人。这也是我们联合起来的因由之一。”
贺琬说着，侧过头露出脖子上的伤，笑道：“这伤便是荷兰人的枪支打的，隔得极远。他们打得到我们，我们却打不到他们。相比建奴，我们这些海商其实更怕荷兰人”
“但朝廷眼前的心腹大患不在海上。”王笑道。
贺琬应道：“所以我们愿意助朝廷牵制建奴。反过来，我们楚朝强了，海商们也更有底气。荷兰人之所以强横，便是他们本国不遗余力地支持。”
王笑心道：那你想岔了，等到了清朝都要闭关锁国了。
他对这个时期的世界历史不算熟，听贺琬说了一会，才勉强想起以前课堂上的一些小知识，沉吟道：“荷兰东印度公司？”
贺琬眼睛一亮，道：“驸马竟然知道这个？！”
王笑稍稍有了些自信，眯了眯眼，试着回想那个永远捧着水杯、老态龙钟的历史老师。
脑海中，世界历史课上老师正说到17世纪中叶……同桌忽然拿出小霸主点读机看电影……
“据我所知，荷兰已从西班牙独立出来。如今正是它的黄金年代，被称为‘海上马车夫’，嗯……这是世界上第一个资产阶级共和国……接下来，应该会是英荷战争，它的霸主地位会被英国取代……”
想来想去，只记得这些考点。
王笑颇有些失望地叹息了一声，毕竟那是太久远以前的知识。
贺琬一拍大腿，很有些‘人生难得是知己’的兴奋，赞叹不已。
秦小竺难得一幅淑女的模样坐在那里，眼睛亮亮地看了王笑一眼，竟还有些仰慕的样子。
秦玄策则是道：“霸主？我听说那些番夷不过是弹丸之地，地盘还没我家茅房大，也配称霸主？”
“不同的。”王笑叹道：“人家要的不是疆域，是要殖民地……”
他其实有些难以向秦玄解释什么叫‘殖民地’，因为他自己都不太懂。
但秦小竺还在那样看着自己，王笑便随口胡说道：“意思是，它不占地盘、不养人口。压榨殖民地百姓的钱，拿回去自己用。英国殖民地最多的时候，人们称它为‘日不落帝国’……明白吗？”
秦玄策拍案怒道：“这么坏？！比蒙元还坏。”
接着又问道：“何为‘日不落’？”
“就是殖民地大到……太阳都走不完。”
“太阳怎么会走不完？”
王笑颇有些无奈，懒得和他理解日心说之类的问题，便道：“你别打岔，我和贺兄聊正经事。”
于是，在说了一会这样的题外话后，话题便又回到那些繁琐的事务上。
王珍与王珠饶有兴趣地听着，时不时说些几句见解。
秦玄策支着脑袋坐在那里听得昏昏欲睡。
秦小竺颇端庄地坐着，静女其姝的样子……她心里却已经要压不住自己了。
刚才她就差点想要一脚踩在桌子上大骂一声“去他娘的，我们楚朝才会是日不落帝国”之类的狠话。
但……那天哭过之后，再见王笑，总觉得哪里有些别扭。
她心里正有些迷茫，忽然听王笑向自己问道：“你是不是困了？先去休息？”
很是包容体贴的语气……
秦小竺微微红了红脸，想学戏台上的女子羞达达地应一句，她偏偏却又不会。
于是她飞快地跑出大堂。
一直跑到一座假山后面，她一脚踹在大石头上，骂道：“娘希匹，老子脸都丢尽了。”
这才觉得心中畅快了些。
~~
秦小竺走后，秦玄策却不走。
他知道在京中这样的闲适日子已不多了，心心念念想推两局牌九。
听着王笑他们商量那些算计人的琐事，秦玄策困得头越埋越低。
忽然，耿当在屋外喊了一句：“俺要见驸马，急事！”
秦玄策猛然醒过来，却见耿当已冲进来，面色慌张地道：“驸马，不好了，傅先生病了……”
王笑手中的茶杯一晃，茶水洒了满襟。有些侥幸地问道：“他得的……不是吧？”
可惜耿当还是道：“应该就是鼠疫。”
秦玄策吃了一惊，喃喃道：“那……那是治不好的啊……”
王笑脸色一变，张了张嘴，却是说不出话来。
第376章 说不听
积雪已没到膝盖。
宋文华拉着喜儿走在凛洌的风雪之中，忽然，他抬起手指着前面，兴奋地大喊道：“看，京城！”
远处，城墩的轮廓在天际隐隐一线，但宋文华已感受到巨大的雄浑气魄，这一路而来在艰难困厄在这一刻化作无尽的激动，他双手合十，有些语无伦次地道：“老先生你看，小子到京城了，就要到了……”
“宋哥哥，我看不到啊。”喜儿踮了踮脚，有些着急。
宋文华试着抬了一抬她，却再没有力气。
“我们跑起来。”他拉着喜儿跑在雪地里。
两人又跑了小一会，宋文华喘着大气问道：“看到了吗？”
喜儿有些迷茫，伸手指了指一条天边极长的黑线，问道：“这么长都是吗？怎么会有这么大的城？”
宋文华一时不知如何形容，只好道：“这是全天下，最大最大的城。”
两人有些傻气地相视而笑，眼中尽是喜悦。
又走良久，他们从荒野中拐到官道，便见有役夫在扫着雪，官道上慢慢热闹起来，有络绎不绝的难民艰难跋涉。
忽然，前方传来一片嚎哭之声，接着，剧烈的马蹄声响起。
宋文华忙拉着喜儿退到道旁，将她护在身后。
却见有二十余个衣衫破败的人一边哭嚎着，一边拼命向这边跑来。他们身后却有一队骑兵策马追赶。
那些骑兵身披白袍，脸上捂得严严实实，配着刀背着弓，在喜儿看来极有些吓人。
不一会儿，骑兵们追赶上来，将那些人困困围住，张弓搭箭，防备森严。
人群中哀嚎不断，有人恸哭道：“官爷，小的真的没染上病啊。”
“颈上都起疙瘩了，还敢不认？谁再逃一步，全部射杀！”
“大家伙别回去。”人群中有人喊道：“他们治不好我们的，回去也是等死，我们冲出……”
“咻”的一声，一支利箭激射而出，将喊话的人射径直射杀在地上。
喜儿吓了一跳，捂着眼哭起来，低声对宋文华道：“宋哥哥，军官好坏啊，我们跑吧。”
宋文华却只是愣愣看着那边。
只见那群人已骇得跪在地上，又有人哀哭道：“官爷，求你们了。放小的去见见家人吧，小的只想把怀里这半块饼给我家囡囡……”
为首的骑士高大魁梧，蒙着脸看不出表情，眼中却流露出一种愤怒，叱骂道：“你脑子被狗啃了！世上怎会有你们这么蠢的东西！”
那群人却还是哭嚎。
“小的得过许多病，都是能好的啊，求官爷放了小的。”
“小的明明没染病啊……”
宋文华目光看去，见那群人侧颈处都已生出疙瘩，确实已染了鼠疫。他便松开喜儿，从怀里掏出针炙盒子，往前走去。
却见那些罩着白衣的官兵都有暴跳如雷的样子，为首的那个还重重在自己脑袋上拍了几下，似乎因为和这些人讲不清楚很是生气，弄得他身下的马匹都不停刨蹄子。
“说了多少次了？你们这些蠢货就是不听！为啥就是不明白？这病是会传染的，还见你他娘的囡囡，老子刨了你祖坟！”
为首的骑士骂了一句，依旧狂暴不已，又骂道：“你娘到底是咋生出你这样的蠢材！你是听不懂老子的话？还是压根就是心坏……”
忽然，人群中有人吐出血来，场面登时大乱。
白衣骑兵们骇了一跳，拉着缰强便往后退。
“放箭！”
“放箭！说了也不听，还敢跑出来，都他娘给老子射死喽！”
人群中则是有人喊道：“大家伙和他们拼了！我们反正也是要死的，还怕个卵子球。”
宋文华心中焦急，大喊道：“都别动手！我能治鼠疫，都别动手……”
这样针锋相对的场面，其实没有什么人相信他。
但那个为首的骑士却还是转头看了他一眼，猛然掷出手中的长刀，将冲上来的一人钉死在地上。
“都他娘的停手！大夫来了。”
宋文华松了口气，忙上前道：“我能治他们，我会刺血法。”
“你真能治鼠疫？”那骑士目光灼灼，哼道：“小家伙，你若是想骗顿饭吃，趁早说，这事不是闹着玩的。”
“真的能。”宋文华坚定地点点头。
喜儿也跑上来，怯怯道：“是真的呢，官爷。”
“跟老子走。”
宋文华一愣，看向人群，喃喃道：“可是他们……”
“一群又蠢又坏的东西你管他们干嘛？”那骑士冷哼了一声，吩咐人道：“你，你，带上这两个小的。至于这些人，肯回去的赶回去，还想跑的杀了。”
便有骑兵下马来拉宋文华。
宋文华挣扎着喊道：“你不能这样，要救就都得救，我来京城是要救天下人，不是只为谁一人。”
隔着面罩，他还是能感觉到那为首的骑士讥笑了一声。
“那你去救，显显身手也好。”
宋文华便牵着喜儿一步一步走进人群。
一道道渴望、热切的目光剐在他身上，让他有些紧张害怕。
“救我。”
“选我。”
“选我……”
宋文华深吸一口气，在心中念了两句老医者告诉自己的医者仁心，才稍稍镇定下来。
他选了一个病得最重的，在喜儿的帮助下便开始施针。
数不清有多少人瞪着眼紧紧盯着他，让他的手都有些抖……
汗水在鼻间凝聚成水滴，过了好一会，宋文华捻下最后一根针，松了口气，向病人问道：“你感觉如何？”
“好……好多了。”
“我再开两幅汤药……”
忽然有人惊叹了一声：“他真的能治！”
“下一个是我。”
“到我了……”
争执声中，所有人都没想到一声变乱突然发生！
瞬间也不知有多少只手拉在宋文华身上。
他还没来得及反应，推搡中手里的银针便掉在地上。
“你们让开，我的针掉了……”
宋文华还没来得及喊完，眼前便只看得到混乱的衣角，耳里隐约听到喜儿喊了一句“宋哥哥……”
“别抢啊。”
“轮到我了，我的病最重。”
“你们把大夫的针弄掉了，走开啊。”
“还不懂吗？官军不会让他救太多个的，要死一起死，谁也别想独活。”
“就是，官军要带走他，不会管我们的。我们抢了这小大夫，杀了官军逃吧。”
“对，抢大夫，杀官军！”
“抢大夫，杀官军……”
宋文华被挤在人群中，不停有人大力拉扯着他的身躯。
忽然一声如雷般的大喝响起：“都不许放箭！给老子下马砍。哪个要是敢伤了大夫，老子做了他全家……”
惨叫声接连响起。
夹杂在惨叫声中，有人忿声嘶喊道：“扯官军的面罩啊。”
“对，扯面罩！”
“要死一起死……”
~~
喊杀声渐渐停下来。
地上的血混着雪，一地的狼藉。
两个抱在一起的白衫兵丁背上血肉模糊。
“老佟、老贾，还搂在一起干嘛？”
有人推了他们一下。
两个兵丁便缓缓分开来，“嘭”的一声倒在地上。
在他们的身子中间的宋文华便显现出来。
有人喊着老佟、老贾的名字，有人喊着：“小大夫在这里……”
少年医者失魂落魄站在血泊中，看着地上的尸体，默默记下他们的名字。
他眼睛忽然有些酸。
好一会，他猛然回过神来，惊呼道：“喜儿！喜儿……”
“别嚎了！”
宋文华转头看去，便见喜儿被那为首的骑士夹在胳肢窝下。
“喜儿，你没事吧？”
“宋哥哥。”喜儿哭道：“我没事……”
宋文华这才见那骑士脸上的面罩已然掉落，露出一张凶神恶煞的脸。
第377章 小大夫
白老虎把喜儿往地上一放，喝道：“刚才哪个面罩掉了，站出来！”
脸上没面罩的官兵对视了一眼，纷纷走出来。
白老虎又喝道：“他娘的，老子明明看到有人把罩子又系上去，还不站出来？！”
一众官兵便又低下头。
“老子面罩掉了，愿意第一个去隔离，你们呢？”白老虎怒道：“你们个娘的！对得起老佟和老贾吗？”
便有几个官兵又走了出来。
“老子看到的不止这些……”
“这位将军。”宋文华走上前，低声道：“对不起，我……”
“你什么你，要不是你这身臭酸儒气，老子的人能死吗？！他娘的，现在连老子都要死了。”
白老虎说着，一伸手便想抽宋文华一个耳墩子。
到最后，他却还是收了力，轻轻在宋文华脸上刮了一下。
“以后给老子放机灵点……”
~~
马车缓缓而行。
喜儿透过车窗的缝隙，能看到一路上都是繁忙景象，罩着白衫的人各自劳作、开荒建房，车马往来络绎不绝……总之与她以前生活过的地方，仿佛是两片天地。
如此看了良久，方才看到一个大牌子，上面的字喜儿却都不认得。
“宋哥哥，那是什么字？”
“笑谈产业园。”
喜儿颇有些不解道：“为什么这牌子是放在这里？不是在入口的地方？”
“这里应该是以前的入口，扩建得太快，牌子还未移出去。”
“为什么不移出去？”
“这种小事，大人物不在意吧。”
喜儿却觉得这是很大的事，就好像……有宅子的人，牌匾都是挂在门外的。
产业园里更加繁华，她很是好奇地盯着车窗外看，马车外的兵丁却是将车帘子拉上，还用强硬的语气道：“你们接触过鼠疫，别再拉开帘子。”
“宋哥哥说我是免疫的。”喜儿小声抗争了一句。
过了一会，马车到了地方，喜儿和宋文华便被分开。
领路的人手里拿着一根长长的木棍，说什么都是用木棍指来指去，不让她靠近，显得很是无礼。
接着喜儿便被带到一个极暖和的小房间，
一个婆婆在房外喊道：“你自己洗个澡，洗干净了，脏衣服丢到筐子里。”
喜儿依言做了，却见那个脏衣的筐子又被那婆婆拿铁钩勾了出去。
她贴着窗缝一看，只见那婆婆二话不说，便把自己的衣服丢到大火炉里烧掉。
喜儿急得几乎哭出来：“你怎么烧我衣服？！”
“屋里有干净衣服，洗了澡自己换上……”
洗了热水澡，换上干净衣服，那布料厚实暖和，很是舒服。
接着她戴上面罩，由人领着到了另一间屋子。
这里面却都是些桌椅板凳，空气中隐隐有菜香味，好像是吃饭的地方。
过了一会，宋文华也被领过来。
两人正想坐在一块，领路的人便拿木棍拦了拦，冷冰冰道：“隔远点坐。”
喜儿颇有些失望，好在只一小会，便有人端了两碗白粥上来，又添了两碟小菜。
“我……我们可以摘面罩吃吗？”
“可以。”
他们才吃到一半，忽然有人急急忙忙在门外问道：“大夫来了？俺先带去治傅先生……”
宋文华便马上搁下筷子道：“我是大夫。”
喜儿道：“我也是。”
“好，你们先跟俺走，回来再接着吃。”那人进来便伸手拉宋文华。
喜儿见这个人浓眉大眼，看起来颇为和善，还不像这里别的人那样冷冷冰冰疏远二人，便轻声问道：“刚才那个很凶的白将军去了哪里？”
“白老虎？送去隔离了。”那人边走边说。
“大哥你叫什么名字？”
“俺叫耿当。”耿当飞快地应了一句，又道：“你们要是假大夫，现在说还来得及，一会可就没机会了。”
喜儿马上便抿紧了嘴，不敢说自己是大夫。
宋文华便道：“我真能治鼠疫。”
“俺信你。”
~~
一路而行，宋文华只见不停有捧着文书的人来回奔走。
又到了一个院子，却见一个戴着面罩的少年正在暴燥地拍着桌子骂人。
“这也问，那也问，都是些鸡毛蒜皮的事！傅先生不在，你们什么也做不来了是吧？”
他语气极有些威严，吓得一群文书脸色发白。
宋文华与喜儿更是大气都不敢出。
却听另有一人语气温和地道：“三弟急什么……你们先去忙，把文书放着吧，一会我来处理。”
耿当这才带着人过去，隔着老远喊道：“驸马，又来了两个大夫。”
王笑正要上前，耿当连忙又道：“这两人接触过疫者，驸马别过来。”
喜儿轻声嘟囔道：“都说了我是免疫的。”
她抬眼一看，却见那眉目极好看的叫什么马的少年伸手拉出一屉金子，道：“治好了傅先生，这些都是你们的。”
喜儿从未见过这些金子，登时又是吃惊又是高兴，心想：只要有一块就足够自己和宋哥哥过一辈子了。
宋文华却是道：“我不要钱。”
“治得好，你要什么都好谈。但若是敢白给我希望，你们两个就走到头了。”
语气不算重，但透着生杀予夺之气。
不知怎么的，听了这样一句，宋文华登时面色一白，喜儿更是差点哭出来。
~~
等耿当带着人往傅青主屋里去了，王笑便揉了揉脑袋，坐在凳子上发呆。
王珍叹道：“你心绪不对。”
王笑有些怅然道：“千方百计做到这一步，若是傅先生没了。我真的觉得……”
“大哥你知道吗？我今日才知道他平常做了多少。这边的事我交待几句便撂了挑子，是他一直在撑着，并非为了钱财权势名声，就只凭着一腔热忱。我知道好人未必有好报，但若是亲眼看着傅先生这样的人去了，我便不知道自己执守的东西，还有没有意义……”
过了好一会，耿当才领着宋文华、喜儿出来。
王笑看着耿当，却也不开口问。
宋文华道：“我已施了针，再开些汤药，调养两日便好。”
他说完，明显感到整个院子的气氛都松快下来。
但宋文华心中却感到深深的疲惫。
他之所以来，只是想着能多救一人便多救一人。
面前这个少年显然是大人物，而大人物多是一样的。
想到那些争抢着让自己先救的人，想到一路而来的种种，又想到老医者提及反军不愿放其离开的事……宋文华忽然有些认命了。
“不好意思，刚才我不该威胁你的……”
耳边是诚挚的感谢声，宋文华摇了摇头，心想自己怕要像老医者般落入大人物的控制。
下一刻，他忽然听到对方问道：“你可愿将这疗法流传于世，以救万千世人？”
宋文华一愣，诧异地抬起头。
“只要你答应，但有所……”
“我我……我就是为这个来的！”
宋文华一句话出口，便感到整个人都虚脱下来，强撑到现在的那一股韧劲一松，他再也站不住，眼前一黑便倒了下去。
老先生，你看到了吗？我终于……
~~
这一觉极为香甜，但黑暗中似佛有无数声音不停喊着宋文华醒来。
他强忍着困意，逼自己张开眼。
眼前一个温和的男子，三十岁左右模样，气质与他父亲宋译相仿，正在床前翻着文书。
“你醒了？”王珍笑了笑，笑容中带着宽慰：“这一路山水迢迢，你是怎么走到京城的？”
只一句话，宋文华瞬间便想起父母，想起在潼关将自己掩在身下的独臂汉子、放自己一马的反军兵士、老医者、阿财、喜儿、老佟、老贾……
“若不是他们护着我，我……”
他才开口说了半句，终于再也忍不住，泪水如决堤一般嚎陶大哭起来。
~~
多年以后，有许许多多人平安地过完了一生。
他们并不知道的是，这背后又有多少人默默做过什么。
曾经有个十二岁的孩子，凭两只脚跋涉过千难万险，穿过大半个楚国，最终救活了数不清的人。
一路上也见过人心险恶，但他并不孤独。
因为有人告诉过他：“世上总有好人与坏人，但想来还是好人多一些……”
第378章 易欺者
“听说卢正初给那小子赐了字，置之。”
“呵。”何良远一笑置之。
他拈起一枚棋子，略带讽意地道：“一天之内便召百余医者学那金针放血法，王置之好大的手笔。”
“一天百人，数日内便可教会上万人。京中已经传疯了，齐王一时风头无两。”何正孝若有所思道：“为了能让齐王上位，他也算是绞尽脑汁。”
“这么说，那鼠疫真能治？”
“自古以后，各行各业皆是秘技自珍。”何正孝道：“也不知王笑如何逼迫了那个小大夫，把这等能换一世名声、富贵的绝技献出来？”
何良远这才落下棋子，沉吟道：“他这一招棋，老夫想不通……恭王府一事，京中贵胄人心惶惶。他若是藏下这个压箱底的后招，轻易便可化为大用。如今秘法传世，这一招厉害的棋便算是废了。最后的功劳名望却还都是齐王的。能坐到这个位置，谁不是如履薄冰、不想拼命多攒些底牌？想不通呐。”
“那小子脑子一向是有些问题的。”何正孝道：“他在国子监那两天，我仔细看过，并非什么天赋超卓之人。”
何良远苦笑一声，又想到那两个耳光，叹道：“他傻不傻的已不重要。眼前这局势，老夫一身本领已使不出来了。”
“何止是大兄不好施展，卢正初不也是怕了王笑？上表辞去首辅一职。”
“朝中怎么说？”
何正孝兴灾乐祸道：“还能怎么说？畏难怯险、不堪大用，沦为天下笑柄，老东西这辈子的名声算是去了大半。”
何良远忽然脸色一沉，面露不悦之色。
何正孝一惊，这才意识到这句话戳到了大兄的痛处。
“大兄，我是说卢……”
何良远摆了摆手，缓缓道：“听说最近九门已少有人运送棺木出城了。”
“是啊。”何正孝叹道：“疫情最重之时，城门日出万棺，可这些日子却少了。看来齐王这防疫的差事就快办成了，往后便是更难办了。”
“老夫得到消息，王笑一直在暗中命人焚烧百姓尸体，营造京中疫情缓解的假象。”何良远眼睛眯了眯，道：“既然疗法有了，那些王公侯伯也不必再因恭王府的惨事投鼠忌器，也该出来闹一闹了。”
何正孝低声问道：“我们如何做？”
“我们不必做什么。”何良远道：“听说京城粮商崔平昨夜去了王家。你去放出风声，王笑接下来要打粮价了。剩下的，自然有人做……”
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楚朝这些日子以来发生的事，旱灾、蝗灾、雪灾、瘟疫、叛乱、粮荒……如是种种对于庙堂上的高位者而言，其实更直观的印象是，这些是一桩桩差事。
差事办不好便没有功劳，办成了便有功劳。办差是过程，而领功是结果。
过程很难，但若只想求结果，并非没有别的办法。
比如可以投靠有功劳的人，比如也可以抹杀别人的功劳……
因此朝堂最关注的事无非就是那些，王笑是否能封侯？齐王是否能成为储君？内阁将如何分划势力……
但对于生活在底层的草芥之民而言，发生的这一切，都是巨大的重压。
好比路上有一块石头，人看到了只要踢上一脚，对于蝼蚁而言，却是灭顶之灾。
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十一月初七，大雪。
东垛桥二巷。
丰小六担着两筐纸钱出门摆摊。才走到桥头，便被巡捕营兵丁赶了回来。
他回到家，见他娘马氏还在撕黄纸，便劝道：“娘，你身体不舒服就别撕了，官府不让出门卖，再撕也换不来钱。”
马氏手中动作不停，咳了咳道：“我听人家说瘟疫就快过去了，过些天便可以再卖了。”
丰小六有些泄气道：“还以为死的人多，这纸钱生意能红火。没想到还没卖几天……以后办丧的人少了，这压的黄纸可怎么办？”
“不卖就不卖。”马氏脸色不太好，却还是笑着宽慰道：“我们逃荒到这里，捡了这屋子住，还得了接济，已经是大福分了，该知足了。”
丰小六有些得意起来，道：“什么福分？是我脑子活。”
他们母子俩是最早逃荒的难民，到京城后丰小六到处晃荡，发现这间小屋子没人住，便打听了一番。得知原本的户主被前头如意醋坊的杜家兄弟打死了，户主家的内弟杀了杜家兄弟被捉了，剩一个小女娃让人接走，这宅子便空了下来。
丰小六便带着他的老娘偷偷住了进来。
后来户主的内弟倒是回来过一趟。见丰小六孝顺，不但没要回屋子，还接济了他一点银子，丰小六便置办起了一点小本生意。
此时丰小六眼球一转，往门缝外看去，低声道：“娘，其实我摸清楚了，巡捕营下午换防的时候有半刻没人在街上守，我可以到金鱼池那边卖纸……前天过去，我便卖了两大筐。”
马氏又咳了咳，劝道：“你别去了，人家读书人都说了，这种时节别在外面晃。人呐，要惜福。”
“粮价、药价都涨了，再不换些钱回来，过几天吃什么。”丰小六道：“你还在病着，我今天捉两幅药回来。”
马氏摸了摸脖颈，有些难受地低声道：“儿啊，你说我这疙瘩，是不是染了鼠疫？”
“哪能啊，娘你都没出过门。”丰小六盯着门缝，随口应道。
……
黄昏时，一缕清烟在东垛桥二巷轻轻飘荡着。
巡捕营的巡卒王明明听得哭声，眉头一皱，一脚踹开门，便见丰小六正抱着他娘的尸首一边大哭一边烧纸。
王明明吓得后退一步，紧了紧脸上的面罩。
“快，让运尸队过来！”
不多时，便有一队全幅罩衣的人冲进来，二话不说抢马氏的尸首塞进麻袋里装走。
“你们干什么？！别碰我娘！”
丰小六被水火棍架在墙上，大喊不停。
脖子上的水火棍架得他使不出力来，眼看着装着马氏的麻袋被带出门，丰小六气极之便被要去啐旁边的人。
王明明大喝道：“把他也带走！”
又一个麻袋罩下来，丰小六眼前一花，便看不到外面。
板车走了一阵，忽听王明明又是一声惊呼。
“你们都不要命了，让开！”
接着，四下都是震天的呐喊声。
“死者入土，方得心安。焚我亲眷者，不共戴天！”
有人大哭道：“官府为了掩饰惨状，抢夺我们父母骨血，堆积如猪狗敝物，更以烈火焚之。我们若是这都能忍，还有何颜面活于世上？！”
“不错，为了当官的几个人的功绩，难道就能要让我们的家人亲属死后化为齑粉，魂无所归，当孤魂野鬼吗？”
“大家闹起来，我们要上达天命，让天子重惩奸贼……”
丰小六侧耳听去，只觉心中被点燃了一般，激愤难平。
又听得几声惨呼，有人解开他的麻袋。
眼前是一幅乱象，一众百姓拥了上来，对着巡捕营和巡尸队便是一顿拳打脚踢……
丰小六看着在地上如烂泥一般的差官，强忍着不让自己呕出来。
“我娘呢？”
他目光扫去，却见两个穿白罩衣的人速度极快地拉着一辆板车消失在城门外。
“娘！”
便有人双目通红地喊道：“你别怕，我们去京郊焚尸场抢回你娘。”
丰小六大哭起来，喊道：“他们都是骗人的，我娘哪里都没去过还是染了病，都是骗人的……”
“不错，官府就是为了自己的政绩。”
“齐王主理防疫，可惜用了王笑这样的奸贼……”
丰小六把在金鱼池卖黄纸的那一幕从脑中彻底驱赶出去，心中那无法忍受的巨大愧疚终于化成了熊熊怒火。
他再也不想冷静下来思考任何事情，只想用尽全力去喊、去咆哮。
于是他跟随在人群中，不停挥动着拳头。
“死者入土，方得心安。焚我亲眷，不共戴天！”
第379章 丹霞岭
卢正初在学生林向阳的搀扶下登上层楼。
夜风寒彻。
“不知筋力衰多少，但觉新来懒上楼。”卢正初低声念叨了一句，看向远处的火光明灭，眼中泛起一丝悲悯。
“老师的辞呈陛下还未批，再摊上这事，那些人又要在背后诋毁了。”林向阳道。
“陛下不批，是有他的考量。老夫若走了，这首辅只能落在左经纶身上，他是齐王一系，陛下绝不敢让他主理内阁。”卢正初扶着栏杆，缓缓道：“可是没办法，留给辽东备战的时间不多了……好在这京中诸事，王笑做得比老夫好。”
林向阳看向远处，隐隐还能听到那边有人在喊着：“焚我亲眷，不共戴天……”
他不由道：“这场民乱又不知要死多少人？这也能叫做的好？”
卢正初默然一会，叹息了一声。
“雷霆手段，方显菩萨心肠。”
林向阳脸上显然有些不忿。
卢正初道：“从齐王奉旨为钦差到现在，王笑只用了一月便稳定京城疫情，你可看出什么了？”
林向阳道：“他那些方法本就不难……”
“病好治，难治的是人心。王笑所擅长的其实是压服人心。应对这场瘟疫，他的一应对策其实很简单，难处在于各方势力的权衡。你以为是他没把握好才导致了这场变乱，殊不知他的目光已在更远处……”
林向阳思索片刻，问道：“莫非他要反手对付勋贵和何良远？”
“那些人已不值得他动手。”卢正初道：“呵，原来所有人都忘了这瘟疫并不止京城有，以为天子脚下控制住了就四海升平。王笑以如此手段迅速扑灭京城疫症，为的是给天下一个照猫画虎的参照……这一点，何良远看不出来，其人境界已逊之远矣。老夫则是看得出来，却做不到。”
他说着，有些失望的看林向阳，叹道：“你呢？你是怎么回事？随老夫这些年，最后还是被权势迷了眼不成？”
林向阳低下头，执礼道：“学生知错。”
卢正初摆了摆手，道：“不怪你。老夫又何尝不是如此？也就是这些日子……与年轻人对奕，老夫也长进不少啊。”
过了一会，林向阳又问道：“那些变乱百姓其实也可怜，王笑要如何做？”
卢正初笑了笑，苍老的脸上既有悲悯，也有冷酷，亦有高位者的威势。
他有些答非所问地自语道：“也不知一介商贾如何生出这样三个儿子？王大郎外柔内刚，王二郎外冷内热，王三郎或许是……外圣内王。”
“谈圣贤简单，行王道却难……”
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周衍今天本来颇为高兴。
连大夫都有了，京中疫情平定指日可待，齐王名望已有日中天之势……
王珰还约他过阵子去听戏。
等京中民乱的消息传来，周衍便再也笑不出来。
王珰便是吓得六神无主，在屋里窜来窜去，恨不能找地方躲起来。
“怎么办怎么办？我是不是又要被捉起来了？”王珰急道：“殿下，我护着你去避一避吧？”
周衍倒也有些担当，强行平定心神，道：“怎么能躲？我去和他们解释清楚，如何？”
“解释？”王珰惊道：“怎么能解释得清楚？殿下啊，你要是有个三长两短。我可……我也不活了。”
“但……”
下一刻，王笑走了进来，脸上的表情看不出半点喜怒。
“笑哥儿，你说过让殿下准备请功的。”王珰忙上前道：“我们现在怎么办？”
王笑不急不徐道：“堂兄，你沉稳点。”
语气平淡，还带着笑意，但就是有批评人的感觉。
王珰很有些委屈，心想：你自己平常也不怎么沉稳啊。而且人家都不想掺合这些事了，是你非要人家来的……
王笑已转向周衍道：“已走了九十九步，只差这最后一步了，殿下请随我来吧。”
周衍见他神色平静，一颗心便定下来，点点头道：“听姐夫安排就是。”
见了周衍这服帖劲，王珰不由心道：怪不得宝哥儿巴结得紧，笑哥儿如今这火候可不得了……
但王珰自己却有些不求上进，趁安排齐王车驾的功夫便拉着王笑道：“我听说珠二哥去山东了，我也想去。”
王笑一愣，问道：“跟在齐王身边不好吗？”
“好是好，我就是觉得自己不是成材的料。”王珰低声道：“我就想和碧儿和和美美过日子。”
——你做的这些事，对我来说太凶险了。
王笑便笑道：“二叔可交待了，得给你个好前程。”
王珰又哀求道：“笑哥儿，你别嫌我麻烦啊。我其实就想安安稳稳的，偏我爹要我上进，我上次被顺天府捉了，差点吓死……反正我不想呆这京城了，好不好？求你啦。”
“好吧。”王笑松口道：“过些日子我想逛逛北方四省，你随我一道走。”
“谢谢笑哥儿！”王珰大喜。
但下一刻，他不知为何就有一种不好的预感。
跟着笑哥儿一起逛北方四省？
“那个……我能不能自己去？”
王笑皱了皱眉，有些不耐烦起来：“你还说你不麻烦？”
那边齐王车驾已然准备好。
周衍向来走路都是一丝不苟，如今却偶尔也不那么循规蹈矩，回头向王珰道：“你还不跟过来。”
他身后的小太监有些讶异，但当着王笑却也不敢指责殿下无礼。
王珰肩膀一垮，极不情愿地跟了过去……
一路明火执仗，人马缓缓出城。
虽说王笑一派指挥若定的模样，王珰依然有些不安。
走了好一会，队伍便慢下来。
王珰掀开车帘向外看去，只见护卫们拿着刀枪将百姓隔绝在道路两旁……
~~
人群中，有人低声道：“鹰老四，你目力好，看清了吗？”
“那辆是齐王的车驾没错吧？”
“对。里头有几人？”
“两人。”鹰老四淡淡道：“都说那奸贼长得极俊，老子觉得有些夸大其词了。”
“反正比你长得俊。”
“他护卫多，踩了点子也就是了，走吧。”
两个身影这般嘀咕着，便悄悄从人群中退了出去。
~~
京西。
秀峰，此处原为辽代七十二营寨之一，其山雄奇险峻、峰峰相连，山上有秀峰寺，山下有大觉寺。
大觉寺以西，有一处山坳名为丹霞岭。
这些日子以来，每到深夜，丹霞岭便有冲天火光而起。附近百姓不知是什么，只道是天火降世。
这一夜，发生在这里的罪恶一幕终于还是被人揭开了……
身罩白衣的人拉着板车上了一处小断崖，掀起板车便将几个麻袋丢在山坳之中。
而在下面，麻袋已堆积成了一个小小的山包。
小山包再往下，便是一片黑乎乎焦炭。
这样的天气，远处还飘荡着点点鬼火，在雪夜中显得格外湛人。
越来越多的人围了过来，火把的光照下，能看到有的麻袋上还泛着隐隐的血迹。
“天理不容啊……”
“娘啊……”
“爹……”
有人大哭起来。
有人愤怒地怒吼道：“他们怎么能这样？！”
所有的悲哭与怒吼最终化成一声声齐心协力的高呼。
“焚我亲眷，不共戴天！”
丰小六站在人群中，振臂高喊着。
他知道再也找不回他的娘亲，他只能通过这样嘶心裂肺的吼叫向自己证明，娘亲是被官府害死的……
终于，两千余名兵士护卫着齐王车驾过来。
人群中有些慌乱。
便有人大喊道：“怕什么？他们还敢在天子脚下屠杀百姓不成？”
“不错，焚我亲眷，不共戴天！”
“我们要见齐王……”
第380章 燃光焰
王辇缓缓行上山峰。
丰小六抬头看去，远远地便看到那华贵的马辆上下来两个人，也是白衣罩身，脸上罩得严严实实。
另有一人下了马，居高临下的看着自己这些人。
“我是王笑，焚烧尸体便是我的主意。至于为什么？原因我也解释过。是不信，还是另有目的？你们心知肚明。”
夜风将王笑的喊声吹进山谷之中，远远的有回声荡开来。
“心知肚明明明……”
丰小六登时愤怒不已。
什么‘尸体也会传播瘟疫’的鬼话他是不会信的，也根本不愿意相信。
“你胡说！不然为何我娘亲死了，我却没事？”
四周不停有人喊叫着，将他的声音盖住，也将声势又推得更浩大了一层。
“分明就是这奸贼为了自己的功绩，不让我们的亲人入土为安！”
“王笑无耻之尤，让齐王殿下出来解释。”
“王笑伤化虐民、恶孽涛天，让齐王来对我们承诺不用此贼……”
山峰之上，周衍被这阵势惊到，问道：“我去和他们解释？”
王笑摆了摆手，笑道：“这些人成语能用得这么好，没什么好说的了。”
周衍便明白这此中有人煽风点火。
王笑抬首望着月亮，低身自语了一句：“此处风景秀丽，朝晚还能听到大觉寺的禅音，有什么不好的？若是我死了，如此化为粉末、归于自然，也挺知足。”
周衍一愣，不明白他为什么这样碎碎念。
但看着王笑眼中的神情愈发坚定起来，周衍又有些恍悟——他这话，是在告诉他自己没做错。
所以，王笑也有怀疑自己的时候吗……
山上喊声愈大，一浪接一浪。
王笑也懒得再喊，招呼过一个大嗓门的亲卫吩附了几句。
那亲卫清了清嗓，便开口喊起来。
王珰正在那看风景，被他这一嗓震得一腚坐在地上。
“你们既然想埋葬亲人，上去领啊。”
下面丰小六一听便想往上冲，却被好几人一把拉住。
“你不要命啦，那麻袋里全是染了瘟疫死的……”
丰小六一愣，脚下的力却还是缓缓散了，喃喃道：“他们骗我的。”
“对，官府是骗我们的！领了尸体他们不会让我们走的。”
“休想再骗我们！”
……
周衍实在有些无奈了，叹道：“为什么怎么说他们都不听？”
“正常。”王笑道：“世上的事，若能都靠嘴说通，还要刀枪做什么？”
周衍还没反应过来，王笑却已递了一支火把给他。
“殿下，拿着。”王笑指着山坳中的尸山，道：“京城的防疫便只剩这一项了……掷了这只火把，我为殿下请功。”
周衍缓缓伸手接过火把，走了两步，看着那尸山忽然有些恍惚。
“齐王殿下！死者为大，殿下万万不可。”
“殿下，快住手！”
“求殿下不要烧我爹娘……”
山崖下的哭声愈发凄厉起来。
王笑低声劝道：“此举，不是做给他们看的，是要做给天下人看。今日殿下顶住压力亲自焚尸，天下人方能知这是对的。”
周衍点了点头，嘴唇有些发白。
这一刻，十四岁的少年一向笔直的背却有些塌下来。
他能感觉到山崖下无数双眼睛在看着自己。
天下间无数双眼睛也在看着自己。
“殿下，生黎何辜？求殿下睁眼看看你的子民吧。”
“若烧百姓父母骨血，其魂魄何归？世间人心何归？”
“我们都是你的子民呐，殿下……”
“求殿下把我娘还给我……”
哀嚎声中，忽然有人高声唱起歌来，听起来极是悲伤。
“魂兮归来，去君之恒干，何为四方些？舍君之乐处，而离彼不祥些……”
“魂兮归来……”
周衍身子一颤。
这是屈原的赋。
屈平辞赋悬日月，楚王台榭空山丘。
这是他从小到大的正义。
幼时读史，他分明是下定决心不能做楚怀王那样的昏君。
此时此刻，有人唱着屈子之赋，求他怜悯百姓……
手中的火把如何再掷？
“上无所考此盛德兮，长离殃而愁苦。帝告巫阳曰，有人在下，我欲辅之。魂魄离散，汝筮予之……”
歌声中，周衍闭上眼，有泪水从他眼角滑落下来。
为什么？为什么要逼人至此地步？
他忽然只想逃开，再不要当什么皇子、帝王，只想当一个正正常常的人。
王笑却又劝道：“殿下，你是皇子，只能担起世间重担。”
忽然，崖下有人悲呼道：“我叫赵狗儿，从正沟村难逃来的，全家只剩我一个了。我愿意撞死在这里，只求殿下不要烧我的爹娘妻儿……”
接着，崖下便是一阵惊呼。
“殿下，求你看看你的子民……”
周衍目光看去，见那人竟真是撞死了，还有人趴在地上捶打着地面，个个都是痛不欲生的样子……
周衍不禁往后缩了两步。
“他们……他们真的是百姓。”
王笑道：“当然真的有百姓。”
下一刻，有人振臂高呼道：“死人了啊！我们冲上去！”
“对，冲上去……”
王笑微不可觉地轻叹一声，转过身，挥了挥手。
那大嗓门兵士便喊道：“既然你们不领尸体，就别在这里闹事！我数到十，不想死的自己站到一边接受隔离，之后会有大夫给你们冶病。一……”
“二……”
周衍面色一白，惊道：“你要杀他们？！他们当中大多都是百姓……”
王笑道：“今日殿下让了一步，别处所有人便会知道裹挟百姓这一招有用。若不尽快压下，往后只会死更多人。”
周衍不可置信地张了张嘴，一颗心如坠寒窑。
“乱世用重典。”王笑走上前，道：“请殿下抛开善恶是非，只作为一个防疫钦差，教天下人如何做。”
说着，他握住周衍手中的火把。
“神明共鉴，这恶业若有报应，我愿一人承担。”
“八……”
有马蹄声响起，只见远处一列列火把从山谷中转了出来。
“九……”
周衍猛然松开手，向崖下大喊道：“住手！”
“十。”
王笑低着眼，抛下手中的火把。
“放箭！”
“住手，别杀他们……”
火把落在麻袋上，浇了煤油的尸山轰然扬起冲天光焰。
山坳中一片大亮。
火光映着前面的一群人惊骇的脸，在他们身后，箭矢如雨般落下来……
~~
惨叫声中，丰小六呆呆站在那里。
人影绰绰，无处可躲，他也并不想躲。
混乱中，他看到一个读书人模样的男子躲在一处草丛里，缓缓向站到另一边接受隔离的人群中爬去。
“你带我们来的，还想走？！”
丰小六跳起来便向他扑去。
他一把拎住那读书人的领子，看着对方那张惊骇异常的脸，他自己却大哭起来。
“你也想骗我，连你也想骗我……”
“兄台，留得青山在，不怕没柴烧，我们一起逃过去吧？”
下一刻，丰小六一把抱住他，向熊熊大火中扑去。
“兄台！你你你听我说，我们只要逃过去，官兵不会……啊！”
眼前是一片白炽的光亮。
丰小六忽然想到娘亲说的那一句“惜福”和自己那一句“脑子活”。
他忽然心中大恸，喃喃道：“娘，我那天不该去的……”
~~
山崖上。
一轮明月映着远处的山尖白雪。
周衍闭上眼，喃喃道：“魂兮……归来……”
王笑凝着山崖下面。
在那里，火光照耀不到的地方是极深的黑暗。
仿佛在凝视着深渊。
王笑忽然心中一颤……
第381章 辱门庭
一场民乱平复下来，王笑回去时已是后半夜。
见了他的神情，缨儿便有些忧心忡忡。王笑只好熄了烛火，道自己睡一觉就好。
一夜无眠，他在窗前坐到天光大亮，起身推门出去。
缨儿听了动静便马上从隔壁屋里跑出来。
她漂亮的眼睛里依旧带着担忧，但还是先将自己的屋门关上。
“少爷今天有高兴些吗？”
王笑道：“有啊，就是没睡够，得去宫里一趟。”
缨儿笑着点了点头，拦住自己的屋门，很有些警惕地道：“少爷不能到我屋里看哦。”
她表情颇为认真，看着极是可爱。但这样的举动分明是……此地无银三百银。
王笑问道：“你屋里有什么？”
缨儿更加警觉起来，退了一步抵在屋门上。
“现在还不能看哦。”
王笑只好“哦”了一声，伸手拨弄了一下她头上的双丫髻。
“那我去王家那边吃饭了。”
缨儿察觉出他今天眼神里有点落寞，等他走了两步，便又唤了一句“少爷”。
“嗯？”
“少爷要不要……抱一下缨儿？”
小丫头说着，低下头，抿了抿嘴。
王笑脸上牵起一丝笑容，道：“过两天吧，今天我身上脏。”
缨儿微微一愣，心想，少爷身上的蟒袍明明才洗过。
但想到屋里的东西还没做完，她便跑回屋里继续钻研。
……
出了暗道，王笑一路走到王家前厅。
今天在这里吃早饭的只有秦玄策一人。
王笑这才想起来，王珠已去了山东，王珍还在京郊产业园。
“小竺呢？”
“你又问她。”秦玄策瞥了他一眼，道：“去十王府了。”
“哦，你今天做什么？”王笑随口问道，给自己盛了一碗粥。
“你还知道关心我？”秦玄策又翻了一个白眼，“我过几天都要成亲了，你贺礼备好……”
说到一半，他自己先忍不住轻轻笑了一下，喜滋滋的样子。
王笑见他碗里的粥还剩半碗，便问道：“怎么不吃了？”
“没胃口。”
“嗯？”
秦玄策皱了皱眉，并不回答。
“说吧。”
“你让我说的。”
“嗯。”
秦玄策脸上的表情有些复杂起来，道：“你家门前被人泼了粪。”
王笑一时很是无语。
秦玄策便绘声绘色地详细说明起来。
“东府和西府都泼了，想必是趁着昨天夜里。啧啧，那石狮子给浇得……也不知他们哪来的这么多粪。我今早进门时真是……估计得好几天吃不下饭。”
“闭嘴吧你。”
过了一会，秦玄策见王笑表情并不好看，便低声劝慰道：“昨夜才死那些人，你没必要放心上，九边哪年杀良冒功没杀掉成倍的百姓，我见得多了……”
“我知道，也不必你劝我。但我若真能做了这件事之后还能心如止水、波澜不惊，又算什么？算了，这种事多说无益。”
秦玄策有心再叨叨一句“也是，第一次难免这样，习惯便好”，话到嘴边却是又收了回去。
接着，王康踱步进来。
王老爷子面色不太好，频频盯着王笑，欲言又止。
“爹想说什么就说吧。”王笑放下筷子。
“这可是你让老夫说的。”
王康又踱了两步，背着手叹道：“你让老夫说你们几个什么好？一天到晚在外面惹事生非！那逆子还敢偷了老夫几个孙辈跑到山东去……”
絮絮叨叨说了一会，王康见王笑还挺乖的，没想在家里摆什么驸马都尉的威风，他便渐渐放开来说。
“还有你，门口的那些脏东西又是你招来的吧？”
王笑点点头。
“何谓辱没门庭？这便辱没门庭！粪都浇门上了。”王康胆气愈壮，道：“祖辈世代为商，一直谨小慎微，洒了多少银子铺桥修路才得了一点点良善名声。家业传到你爹我手上，我苦心经营，好不容易混了个官阶。没想到啊，一夜之间名声便臭了，跟门口那脏东西一样臭不可闻！”
“你还在老子家里修了个暗道，弄得乌烟瘴气……”
“都跟你说了多少次，让你少回来、少回来！你就是不听……”
王笑语气平静道：“知道了，孩儿以后少回来便是。”
“真的？”
王康没想到他这么好说话，一时很有些惊喜。
“真的。”
王笑点点头，起身出了大堂。
王康微微一愣，向秦玄策问道：“你觉得他生气了吗？”
秦玄策不回答。
王康看着王笑的背影，心道：“往日里嘻嘻哈哈的，越长大越小气，逆子。”
那边王笑才打算出门，却见陶氏匆匆追了过来。
“三弟慢走。”
“大嫂有何吩咐？”
“你今日可有去京郊？”
见王笑点头，陶氏便递了个食盒过来，笑道：“那就烦三弟给你大哥带上。”
接着，她微微迟疑地低声道：“明日便是娘亲的祭日，你大哥那人性子古怪，这时节总摆些臭脸……三弟多担待些。”
王笑便明白食盒只是由头，最后这句话才是她真想交待的。
至于为何只对自己说，其实也好理解……
他便笑了笑道：“我明白。”
~~
府门外，杂役们正捂着口鼻、忙忙碌碌地清理着。
一片狼藉，臭气熏天。
王笑也不在意，还驻足看了一会，才领着庄小运和一群护卫往皇宫策马行去。
一路上人不算多，却纷纷侧目向他瞥来，流露出憎恶嫌恨的眼神。
时不时有人眼睛盯着他，啐一口痰在地上，嘴里低声咒念些什么。
庄小运极有些生气起来，扯着缰绳便想过去喊骂。
王笑淡淡道：“算了。”
“驸马……”
“这样至少说明他们心中还有忠奸之辨。如果所有人都麻木不仁，反而是更坏的事。不是吗？”
庄小运不解这句话的意思，只好默默跟着。
接着有人便朝着路上的狗丢石子，嘴里指桑骂槐地道：“死狗，你还敢到街上来。”
此举引得不少人压着声音笑起来。
见王笑还是没追究，便又有人胆子更大了些，时不时便能听到“屠戮百姓”之类的窃窃私语声响起。
慢慢的，有人壮着胆子喊道：“看，那就是为了功绩，焚尸杀人的王笑。”
一句话喊完，那人飞快地缩进巷子，过了一会又探出头来，对着王笑一行人的背影得意地大笑起来。
“屠戮百姓的恶贼，别人怕他，我不怕他！”
“狗东西，吠两声啊……”
第382章 权力潭
一路到了宫门外，王笑便请求觐见。
过了一会，小黄门小跑回来，赔笑道：“驸马来得不巧，陛下龙体欠安，还是请回吧……”
这是王笑意料之中的事——王芳得了命令暗杀王珠，人却大摇大摆地出了京，延光帝心中愤怒可想而知，不会见自己。
他便对着乾清宫方向恭恭敬敬地行了礼。
再起身时，便见钱承运向这边走来。两人对视一眼，会心地点了点头。
“想必钱大人今天又弹劾我了？”
钱承运拱了拱手，阴阳怪气地道：“下官禀公行事而已。驸马昨夜调动官兵，可有我兵部调令？若没有，可犯了大罪。”
王笑道：“彼时事急，我现在便是来补办的。”
“这不合规矩……”
如此相互对呛了几句，王笑大大方方地进了兵部钱承运的公房。
分别落座之后，钱承运笑道：“京城防疫大局已定，但驸马看起来似乎不甚开心？”
“长路漫漫，不过才走了一步，没什么好开心的。”王笑问道：“父皇如何反应？”
“陛下已反应过来了。”钱承运不紧不慢道：“好在，下官还深得陛下信任。”
“你不错。”王笑便表扬了他一句，又问道：“朝中别的事呢？”
“卢正初今日又上表请辞，陛下答应了。”
“答应了？”
“据北方线报传来，建奴下月便要出兵入寇……”
两人低声谈了好一会，王笑道：“你再和卢正初接触一趟，今年的辽饷我给他，但我要一个山海关总兵的位置……”
又过了一会，钱承运最后又提醒道：“等齐王的储君之位定下来，我们和左经纶的同盟便走到头了。驸马要早做准备。”
“我明白。”
王笑站起身来正要走，忽然又想起一事，问道：“有没有人在你家门外泼过粪？”
钱承远一愣，抚须道：“粪没有，十二年前倒是有人往下官府中掷过几次腌臜物……那年，下官初到刑部，办了桩案子遭人误解，从此名声就臭了。好在，后来下官也未辜负这名声。”
“掷腌臜物，你怎么防的？”
“有人敢这么做，无非是觉得没人找得到他。把人找来杀了，也就清净了。”
王笑自嘲一笑，自语道：“一点小事而已。”
“怕的是一而再，再而三。”钱承运叹道：“这便是在楚朝想当好人的难处，为官者要守本心，一月一年容易。但长年累月，必有让人气馁之时。”
他捻着胡子，轻哂道：“驸马慢慢便会知道，这天下百姓的嘴脸其实……讨厌得很。贪婪自私、愚昧奸滑，听风便是雨，稍有人煽动便一拥而上。驸马为了守这群人呕心沥血……这其中酸苦，下官也不便多说。”
王笑一愣。
他愣的不是钱承运这句话。而是，他发现自己竟然感到一丝……快意。
那些人可不就是讨厌吗？
但他分明也清楚，这话是在以偏概全。
但此时……就是快意。
王笑忽然摇了摇头，往后退了退。
一直以来，他都有自信能用好钱承运这个奸佞。懂用人，便能让奸臣也办好事。
没想到如今钱承运一句话，反而像是拖着他往权力的深渊里又迈了一步……
王笑没有再说话，在各种鄙视、愤怒、谄媚的目光中走出了兵部，领着庄小运一路出城。
忽然，有烂菜叶飞了过来。被庄小运拿刀鞘拍下。
王笑转头看去，只见路旁一个佝偻的老妇担着一筐子烂菜，正极是憎恶地盯着自己。
“奸贼！就因为你，我的菜都烂了。天杀的哟！反正也活不成了……有本事来杀了我这老婆子啊。”
庄小运怒道：“赈济粮你没领吗？！否则哪来的力气丢东西？”
“那是……那是齐王殿下发的粮！”
便有人应和道：“对，听说这奸贼昨夜还逼迫了殿下……”
庄小运气得要拔刀，但他再看那老妇惨兮兮的模样又有些犹豫，于是转头看了王笑一眼。
王笑淡淡道：“你还能真杀了她不成？”
庄小运一愣。
“走吧。”
如此再往前行进，便有越来越多人掷东西过来，逐渐成了人人喊打的架势。
这般到了京郊产业园，见庄小运一脸郁闷，王笑便又笑道：“无妨，已经影响不了大局了。”
“我们要是不焚尸，早就是大功一件，为的还不是他们？可是他们……”
“没什么可是的，你堵得上人的嘴，还能堵得上人的心？”王笑丢下一句，直接便进了公房。
庄小运看着王笑的背影，忽然觉得他今天的言行举止愈发有些像王珠，一幅冷落寡欢的样子。
~~
傅青主还未痊愈，不方便出面理事。产业园大部分事情暂时由王珍接手，但涉及到大的决策或一些新的技术便只能王笑自己处理。
这其中，那些小发明创造无非是些繁琐枯燥的东西，王笑也只知道大概原理，他懂多少就说多少，剩下的也只能由任那些匠人自己摸索。
这类科技创新大多时候便是在试错，有时忙了一天下来，既可以说是大有进展，也可以说是毫无寸进。
但今日过来，气氛便有些不同。
个个做事轻手轻脚，说话小心翼翼。
王笑能感觉到产业园里所有人对他恭恭敬敬，却隐隐透着些害怕。
仿佛怕他一言不合便要砍人脑袋。
等夜幕降临，漫长无聊的工作时间勉强算是结束，王笑便到王珍公房问道：“大哥一道回京吗？”
因明日是亡母苏氏的祭辰，王笑便知道王珍今夜肯定是要回王家的。
王珍抬起头看了王笑一眼，微不可觉地想了一下，接着浮起笑意道：“三弟先回吧，我再处理一些事。”
“好啊，我让庄小运一会护送大哥。”
看着王笑的身影退了出去，王珍叹了一口气，抱着自己的头，趴在桌上。
他今天确实不愿与王笑同路。
他也不知道自己为什么会这样，但每年快到这个日子，他真的……不太想看到自己这个胞弟。
犹记那一年的十一月初九，产婆那句“保大的还是小的”之后，便是母亲痛苦的叫喊声——“保我的孩子。”
时隔经年，三十岁的王珍忽然又像孩子般哭了出来。
良久，他在屋中独自呓语道：“娘，好在笑儿如今是最像你的那个呢……”
~~
是夜，积雪巷西六十六号。
王笑发现秦家姐弟都不在，便有些失望起来。
秦玄策埋了几坛酒在地底下，王笑挖了一坛出来，自己斟了一碗，又递给耿当。
耿当咽了咽口水，最后却还是摇了摇头。
“俺不喝，俺要保护好驸马。”
“我这次不会走丢的。”
“那俺也要尽忠职守。”
“你他娘的。”
未必说得上是物事人非，但最后，也只好重新将秦玄策的酒给他埋了回去。
……
接着，王笑又走到东七号院子前，看着门前的大铜锁想了想，从怀里掏出个很丑的荷包，又从荷包里摸出钥匙。
屋中一切如旧。
他也不点烛火，独自在屋里坐了一会。
“芊芊啊，以前人家骂我奸佞，我不在意，因为我知道自己不是奸佞。但现在我不确定了……”
“我倒盼着哪天你们义军真能平定四海，给我口软饭吃……”
“其实，我最喜欢的还是当痴呆的时候，那时候，只有你知道这个秘密……”
月移影动。
王笑忽然看到窗台前放着一封信。
拆开来一看，信上不方便多说，只有两行字。
王笑却是呆了一下，终于由衷笑了起来。
透过纸上娟秀的小字，他仿佛看到唐芊芊笑语焉然的模样。
“我料到你会过来一趟，如今便算我猜对了。”
第383章 论修为
因与王康有些置气，王笑当夜回去时便未再从王家穿过，而是堂而皇之地走的大门。反正以他如今的权势和臭名声，也不怕谁再指指点点。
想到王康，他忽然笑了笑，觉得今世还能像个孩子一样和父亲闹点小别扭，却也蛮有趣的。
院中的秋千随夜风轻轻摆着，王笑正走着忽然听有人唤道：“笑郎……”
他转头看去，却见钱朵朵在围墙上露出半张脸来。
两个院子的墙其实并不是共墙，中间还隔着两步宽的草木，平时王笑能用梯子架过去，钱朵朵却过不来。
王笑搭了梯子爬上墙头，见她脸上冻得红红的，不由心疼道：“你等了多久？”
“也没有很久……”
“你这身子骨要是冻病了怎么办？要见面也不懂派个人来唤我，在这里傻站……”
见王笑语气越重，钱朵朵连忙低声道：“我知道的，我披了两件氅子，还带了火炉，你看。”
因爬梯不便，她拿布带将那火炉挂在身上，看起来有些傻乎乎的。
“我不会冻病的。”钱朵朵又道：“我不想给笑郎添麻烦，就是，想着要是正好能看你一眼就好。”
少女眼中柔情似水。
“你先下去，我爬过来。”
王笑便坐在院墙上拉梯子。
“笑郎不用过来。”钱朵朵连忙道：“我就说两句话就行，等你得空了再来看我，好不好？”
“好。”王笑温言问道：“怎么了？有没有人又欺负你？”
“没有没有。”钱朵朵轻声道：“今天的事……我爹派人跟我说过，明静姐也过来与说我了，她还写了封纸条给你。”
王笑微微一愣，接过那封纸，也不看，先收了起来，道：“你不要担心，没有什么事。”
他笑了笑，又道：“你知道我的，最是奸滑。”
钱朵朵道：“我爹派来的那丫环说‘既然好人难当，不如让驸马只博自己的前程富贵，哪管他人死活，成了手握重权了王公侯爵，再纳几房侧室谁还管的了？’我知道我爹就是想让我向你吹这样的……这样的枕边风……”
说到后来，枕边风三个字几乎低不可闻。
钱朵朵脸上一红，又低声道：“但这不是我想对笑郎说的。我想说，不管你做什么，总之我知道你是对的。”
王笑心中一暖，正要开口。
钱朵朵却是好不容易才鼓起的勇气，连忙一鼓作气道：“不论是当朝驸马还是王公侯爵，我都不觉得重要。哪怕你是流落街头无家可归的难民，哪怕是被万人唾骂遗臭万年。我心许你，便是天不老、情难绝，不问其它。”
王笑凝视着钱朵朵，既感动，也惊讶于她的勇敢。
这个他曾以为最娇弱的女子如今会默默等在寒冬里，只为跟他说几句话……夫复何言？
“哪怕天下人辱你谤你，我也知你是对的。我是弱质女流，家中庶出，可是……”钱朵朵有些不好意思地低下头，又道：“笑郎你说，要是我能把《石头记》写出来，是不是别人便能听我分辩？我就为你正名……”
王笑看着眼前的人，只觉连吹到身上的风都带着暖意。
钱朵朵的想法其实是有些傻的，但想保护他的一片情意他却能感受到……
两人聊了好一会之后，在王笑的宽慰下，钱朵朵慢慢放下心来。这才下了梯子依依不舍地回了屋里。
王笑看着在小径上三步一回头地俏丽身影，那种冷落寡欢的感觉终于散去。
他下了梯子，心中明快不少。
甚至还想着要不要再去气一气王康。
接着，他想起左明静那封信，打开来看了看。
“我是人间惆怅客，知君何事泪纵横，断肠声里忆平生。”
……
等王笑洗过澡坐在榻上，又和缨儿拼了一会七巧板。
两人说着生活中细碎的小事，缨儿时不时认真地盯着他，观察他的情绪，最后嘟囔道：“少爷如今没有以前开心了。”
“胡说，我现在挺开心的。”
“但是现在少爷心里藏着事啊。”缨儿不满道：“眼神都变得像二少爷了。”
“那我以前是个痴呆啊。”
“少爷你又说胡话了，以前也不是痴呆，那叫……嗯，通透。”
王笑讶道：“缨儿还会这个词……”
下一刻，他却是停在那里思索起来。
“少爷在想什么？”
王笑忽然若有所悟地笑了起来，似乎想到有趣的事。
“这件事，我还真是做错了。”王笑低声自语道，“钱承运精明，话不说透，只言天下百姓惹人生厌，想让我也心安理得地成为他那样的人。可惜，我想通了……”
缨儿听不懂他在说什么，便支着头默默听着。
“我一直在想，这楚朝为何走到如今的地步？人数万倍于敌为何还会打不过清军？各方面的原因我都找过，却还是忽略了这一点，这楚朝两万万人已经麻木不仁。
朝廷厌恶百姓，百姓亦厌恶朝廷，彼此还都有充分的理由。官府要是想做一件事，不论是好是坏都会让百姓抵触生恶。而百姓但有请求，也会让官府憎恶生嫌。两边都全没有了信任感，越做越乱。
昨夜我焚尸杀人，纵使有千般理由。却还是让百姓对朝廷的失望更多了一层，也让想做事的人对百姓的轻视更深了一层。就算事情做对了，这份憎恶也更重了。要想打破这局面，再多的权谋算计已是无用，只能践行正道。”
王笑拍了拍自己的膝盖，又笑道：“要让我说，入朝为官有几重境界。初时，许多人便像罗德元那样的方正，却失之迂腐。往后，许多人便像钱承运那边奸诈诡谲……再往后，或许可以返璞归真，执守方正之心。其实，方正也好、奸滑也罢，只要心念豁达，万物都可以作武器。这大概就像所谓的‘看山是山，看山不是山，看山还是山’。”
缨儿支着头，鼓着腮帮子道：“可是我听不懂少爷在说什么。”
“总之，我的修为又高了一层。”王笑开玩笑道。
“什么是‘修为’哦？”
“修为就是修行得来的造诣。打坐理佛是修行，习文练武是修行……争权夺势也是修行。”
缨儿便好奇道：“那少爷的修为很高很高了吗？”
“现在应该很高了。”
“有多高哦？”
“应该能排进我们楚朝前一百了吧。”王笑颇有些谦虚。
缨儿“哇”了一声，问道：“少爷为什么能有这么高的修为？”
王笑忍不住捏了捏她的脸，自己却是愣了一下。
为什么？
因为过早的知道了以后可能会发生什么。
若非如此，只今日所遇便能让人心灰意冷。
但既没了退路，千难万险，一切就只能硬扛下去……
~~
缨儿很是欣喜的是，她家少爷的眼神似乎又变回了以往的‘通透’。
但对于王笑而言，若非经历这样的万夫啐骂逼着他直面心中迷茫，他很难说自己与卢正初那些人有什么不同。
现在一朝想通，他收到的是一份自信与笃定。
这份自信，让他有勇气能站在历史巨大的车轮面前，试着去改变一整个时代的命运。
这份笃定，让他能如微光般去试图慢慢影响一颗颗麻木不仁的心。