第355章 赏与罚
万岁山，寿皇殿。
有叛乱，自然也该有忠心护主的臣子。延光帝对文官的表现并不满意，却记住了最先赶到万岁山护驾的几人。
一直等到捷报传出，才有臣子络绎不绝地赶来。
他们来得虽晚，却个个都涕泪交零，表达了对陛下深切的怛忧，其中不乏有痛哭流涕者。
“臣一觉醒来才知道徐乔功那逆贼反了，恨不能生啖其肉。”
“陛下，臣护驾来迟，罪该万死。”
“能得见陛下无恙，老臣纵是死了也无憾。”
眼见同僚各展神通，演技都极好，户部尚书姚文华不甘人后，高呼了一声“陛下呐”便直接在御前晕厥过去，一把老骨头扶都扶不起。
……
延光帝看着这番热闹景象，只觉一颗心沉到谷底，又觉得怒火几乎要炸出来。
一群狗东西惺惺作态，恨不能将你们全部抄斩！
纵使早已对满朝文武失望透顶，他也没想到大难之际自己竟是如此孤立无援。
心中冷笑不已，延光帝挥手道：“都下去吧，朕正与钱爱卿等人议事。”
说着，只留下了捷报之前赶到的，将别人都赶了出去。
诸臣自然明白陛下这是在给自己这些人脸色看，纷纷心道：堂堂一国之君，耍这样的孩童脾气，没气度！
怕也没什么好怕的，陛下能如何？
就算想撒火气治罪几个，那还有没来的人呢。
过了一会，等这些老戏骨都退出去，寿皇殿中便只剩下稀稀疏疏的几个臣子。
白义章、尤开济、钱承运、罗德元……
白义章瞥了罗德元一眼，嫌弃地皱了皱眉。
罗德元一脸肃穆，丝毫不觉得自己一个从七品小官站在这里有什么不妥。
“臣认为叛乱虽平，以防万一，陛下却还不宜现在就动身回宫。”钱承运道。
延光帝点点头，深以为然。
他记得钱承运是第二个赶来的，也是最冷静沉着的一个。
疾风知劲草，这算是个忠臣、能臣。
白义章道：“禀陛下，卢次辅已亲至神机营求援，等神机营大军一到，陛下更加安全无虞。”
尤开济不甘示弱道：“左阁老亦是往五军都督府求援。”
延光帝微微有些宽慰。
他自然也明白，急着赶来护驾的未必全是能臣，其中也有罗德元这样的臭石头；没来的也未必就是不忠心，两个阁臣以大局为重，也算没有辜负皇恩。
钱承运却是嗤笑一声。
“两位阁老求援兵求了半个晚上，未必不是在坐壁上观？”
白义章冷哼道：“休得在御前放此莫须有的言语。”
罗德元却是正色道：“员外郎所虑不无道理，若叛乱未定，陛下确实该考虑这点。但如今毫无证据，却不该如此揣度人心。”
说了和没说一样。
钱承运、白义章双双含怒瞪了他一眼，皆有些不悦。
延光帝不置可否，却也在心中隐隐提防起卢、左两人。
有时候，要让人心生隙，本也就是一句话的事。
此时这一句话已说完，钱承运也不再揪着这事不放，却是道：“陛下，臣认为应立刻下旨收回驸马节制上直十二卫的兵权。”
延光帝摇了摇头，道：“王笑初立大功，现在就下这样的旨，难免让功臣心寒。”
话虽如此说，延光帝心中却是对钱承运再次看高一眼。
曾经有人弹劾王笑结交朝臣，这朝臣便指的是钱承运。
但从上次钱承运弹劾‘王笑回家过于勤快’便可看出，彼二人非但没有勾结，反而心中有间隙。更何况当初钱承运罢官落狱便是因为王笑。
结交？
呵，那些蠢材看不出钱承运的心计罢了。与其说结交，不如说想伺机构陷。
钱承运是只精干的老狐狸，看得出现在局势变了，也明白朕需要有人牵制四皇子一系。
帝王之道，在于平衡。
果然，钱承运对此事不依不饶，再次禀道：“臣认为，驸马有功、却也有过。”
“爱卿何出此言？”
“驸马临危受命，却指挥不当，致使虎贲卫伤亡过重，武骧卫主将战死，此其过之一。”
罗德元再次正色道：“一派胡言。王笑其人虽品行不端，今夜却是有功。坦若将士打了胜仗，陛下却责其损兵折将。长此以往，国将不国。”
钱承运并不理他，仿佛没听到一般，自顾自地道：“锦衣卫、齐王卫率入宫之后，并不正面拦截反军，却绕至北门，致使皇宫被反军洗劫、天子威仪受损。此其过之二。”
罗德元怒道：“若不用此谋，如何快速平定叛乱？到时徒添伤亡，又如何……”
“徒添伤亡？守煌煌宫城，何惧伤亡？”钱承运慨然道：“上直卫损伤惨重，锦衣卫却毫发无损，焉知他是何居心？！”
延光帝微微凝目。
钱承运的话说到了他心坎里了。
王笑和周衍走得太近，不得不防。
“你！”罗德元一指钱承运，怒吼道：“奸佞！将士浴血杀敌在前，你安居于后却包藏祸心、构陷功臣，你又是何居心？！”
钱承运心中暗自好笑。
老夫是何居心？
老夫就要是激你出头啊。
自己人互相攻击，让对手出面替解围，免得陛下猜忌——连这样的手段都看不出来，你也配为官？
他心中暗讽，脸上却是一片深沉，向延光帝执礼道：“陛下，臣认为现在议的是当朝大事，一个低品级的御史在此大放厥词，实为不妥。”
“钱承运！”罗德元气到脸色涨红，指着钱承运骂道：“天下大事，是该以品级而论，还是该以品性而论？我看你才是最没资格议事的那一个！”
“都闭嘴！”延光帝叱骂了一声。
接着，他淡淡道：“罗卿一片公心，直言不讳，有资格为国谏言。”
今夜罗德元是第一个赶来护驾的。
虽然一介书生毫无用处，但维护君上的一腔热血可嘉。
延光帝打算让朝臣都看看，自己是如何待忠臣的。
此时一句评价入耳，罗德元热泪盈眶，直挺挺地跪在地上，道：“陛下，臣绝无半点私心。所谓‘赏厚而信，罚严而必’，陛下既下旨许诺平叛者封侯封伯，臣请陛下践行诺言。”
寿皇殿中便静下来。
驸马都尉，位在伯上。若要封赏，那便只能封侯了。
楚国开国以来，驸马因受皇帝宠信封侯的不少，如今王笑这样一个功劳，确实够得上封侯了……
但，延光帝不乐意。
他目光再看向冥顽不化的罗德元，脸色便沉下来。
“不可。”钱承运站出来禀道：“今日之叛乱，也许就是因为王笑擅杀勋贵所起，绝无重赏之理。”
延光帝挥了挥手，淡淡道：“容朕想想，都退下吧……钱承运留下。”
第356章 找平衡
对于陛下只留下钱承运这件事，有人嫉妒，有人不忿，却也无可奈何。
等另外几人都退了出去，延光帝站起身踱了几步，压着心中的怒火，咬牙道：“有件事，朕只能与钱卿商议。郑元化掳了皇孙，带着五军营南下了。”
钱承运惊得面色一变：“竟有此事？！”
“噤声！休要走漏了消息。”
“是。”
钱承运尤自有些不敢相信的样子，胡子都被吹得有些散乱。
但，事实上这个消息他早前已然知道，传信的纸条还在袖子里。
延光帝皱头深深眉起，丢过一道奏折，叹道：“你看看吧。”
钱承运目光看去，却见这奏折竟是郑元化上的。
内容很奇怪，说来却也简单——陛下，今夜徐乔功谋反，挟持了太子。陛下经此一事，担心社稷不稳，命老臣拥皇孙南行，镇南京之地、安天下之心。老臣领旨谢恩。
“这……他这是在……威胁陛下？”钱承运喃喃道。
“老贼！”延光帝恨声道：“朕迟早将这老贼凌迟处死！”
过了一会，见钱承运苦思不语，他便又问道：“爱卿怎么看？”
“臣……”钱承运低声道：“臣可以说实话吗？”
延光帝一滞，恍然想起了些什么，怅然道：“说吧。”
“如今的情形，对陛下而言可谓危在旦夕。不提唐中元、建奴，只说这京中……京师三营，神枢营叛逆，五军营南逃，神机营今夜按兵不动。”
延光帝颓然长叹，似被抽干了力气般跌在椅子上。
“上直十二卫的战力也可见一斑，东厂甚至都没有出现。今夜发生的这些，满朝文武都看眼里。以后，还有多少人继续忠心于陛下？他们刚才在陛下面前作模做样，根本就是有恃无恐。”
“朕知道……大势已去。”
延光帝再也懒得装下去，倚在椅背上，缓缓闭上眼。
这一刻，君王的气势泄尽，仿佛瞬间苍老了二十岁。
事实上，从得知太子叛乱的那一刻开始，他便知道楚朝社稷的最后一块遮羞布要被扯下来了。
当所有千疮百孔呈现出来，这煌煌大楚不过是一株烂透了的枯树，一碰就碎。
现在……碎了，拦不住了。
自己也不想再演什么明君了。
十七年来家国天下，只落下一身的疲惫和无奈……
钱承运跪了下来，拱手道：“当此危局，臣愿与陛下共存亡。”
“说这些还有何用。你说，朕还能怎么办？”
“郑元化的折奏只能批。”钱承运沉吟着，叹道：“若不依他所言，等他到南京，拥立皇孙、声讨陛下，局势只怕会更糟，这是阳谋。”
“更糟？哈，还能更糟？”延光帝轻笑了一声。
钱承运不敢应，殿中便安静了一会。
延光帝终于开口道：“若受其胁迫，这天下还有多少地方是属于朕的？”
“只要郑元化不明着反了，陛下还可以徐徐图之。”
“周肇那个孽障敢反了朕，朕却还要下旨称其是被挟持？郑元化这些年拿着国库的银子整顿京营，整来整去却成了他的私军，朕还要受他威胁？”
延光帝说着说着哈哈大笑起来。
“还有卢正初！那些银子都是他过手的，此事他怎么可能不知情？今夜他赶去神机营真的是要勤王？哈哈哈，反了，全都反了！”
“陛下，忍一时，可谋万世。”钱承运道：“臣认为当务之急，应重建一支天子亲军。”
“没有钱粮了啊。”
钱承运欲言又止。
“想说什么？说吧。”延光帝叹道。
“臣在想……京中勋贵还有钱粮，陛下也还有一人可用。”
“爱卿先前还在说王笑有过。”
“正好让他抄了钱粮，数罪并罚。”
“朕也是如此考量。”延光帝喃喃道：“但每次见他行事，朕便担心……此子尾大不掉。说起来很奇怪，但，朕就是无法完全信任他。”
他闭上眼，缓缓叹道：“那孩子……貌似纯良，但朕总觉得，没完全看透他。”
钱承运正色道：“臣愿为陛下盯着他。”
延光帝目光扫了钱承运一眼，心中权衡起来。
对于重用王笑这件事，他一直以来都有些矛盾，既想用王笑来抄家，又担心四皇子势力过大、激起权贵作乱。
结果，正如他所担心的：激得太子叛变，如今四皇子一家独大。
权力的平衡被一理被打破，朝堂便乱了。
但，如果在天平的另一边加上钱承运和何良远呢？
能否恢复平衡？
钱承运有条不紊地说道：“神枢营总兵一职，臣举荐神枢营参将高成益。今夜徐乔功叛乱，高成益虽是其手下参将，却心向陛下，孤身拿下太子，忠心可嘉。”
“此事，待朕见过高成益再行定度。”
“是。”钱承运又道：“神机营按兵不动，此大罪，应罢免神机营总兵施奉国。”
“何人可任？”
“锦衣卫今夜立了功，便该有赏赐。但张永年放任反军肆掠皇宫，不该赏。臣举荐锦衣卫同知杜正和，其人本是神机营出身，可以更快地掌控局面。”
钱承运说着，忽然压低声音道：“陛下派杜正和监视锦衣卫……此事臣能看出来，王笑便也能看出来，再留杜正和在锦衣卫已无用。”
延光帝眉头一皱，微有些不悦。
钱承远一脸坦荡。
“看出来就看出来吧。”延光帝苦笑了一些，沉吟道：“从三品同知迁至正二品总兵？”
“平叛是为不世之功，正该官迁三级。”
延光帝摇头道：“杜正和可为神机营副总兵，暂代总兵之责。”
“陛下明鉴。”钱承运道。
“若如此，锦衣卫如何牵制？”
钱承运道：“自然该由东厂牵制。”
东厂？
钱承运不说，延光帝几乎要忘了这回事。
王芳忠心有余，能力却是太差，将东厂办得一榻糊涂。
逼反了徐乔功，王芳罪不可恕！
但这老货跑到哪里去了？怎么还不来见驾？
~~
东缉事厂。
“杀！”
刀狠狠劈下，东厂番子又是一阵鬼哭狼嚎。
公房里，王芳躲在桌子底下，只觉胆颤心惊……
他一听说宫中叛变，就已聚集人马打算进宫勤王。
好不容易拢来了两千个番子，阵型却是乱七八糟，乌泱泱一片如菜市场般，王芳只好又是一顿整备。
他没打过仗，但也觉得打仗是件很简单的事。
没想到才将队伍整理完，忽然便是一阵惊天的杀喊声。
“杀王芳！便是那死太监陷害徐总兵！”
“神枢营在此，交出王芳，缴械不杀……”
接着也不知从哪冒出许多兵士，冲进东厂对着番子就砍。
王芳眼睛一瞪，觉得极是不可思议。
徐乔功的人马？
他他他都造反了，这个时候竟能还分出一支亲兵来杀自己？
指挥了一会，王芳只觉得自己这些番子都是蠢货，人数占优却还被杀得人仰马翻。
“天杀的东西！”
王芳鬼叫一声，转身就逃。
短短半个多时辰，东厂便在神枢营的攻击下分崩离析……
在桌下躲了好一会，王芳忽然听到外面时不时响起“搜狗太监”的大喝，吓得面如金纸。
忽然，有人推门起来。
“狗太监在这里！”
王芳一颗心骇得飞出来。
心中才喊了一句“咱家完了”，却又忽然冲出一队人马，架着自己便逃。
耳畔叮叮铛铛响着博杀之声，猛然有血溅了王芳一脸，眼前一片模模糊糊的腥红……吓得他要死要活。
也不知过了多久，好不容易被带到一处僻静地方，王芳才觉得自己活过来了。
他惊魂稍定，凝神看去，发现救自己的居然是死对头锦衣卫。
为首的大汉拱了拱手，道：“末将锦衣卫镇抚小柴禾。”
“小……小镇抚。咱家谢过你的救命之恩。”
“末将姓柴。”
“哦哦，柴镇抚，却不知你们为何来救咱家？”
“自是驸马吩咐的。”
“王笑？”王芳惊呼一声，喃喃道：“他为何要救咱家？”
“驸马说，王督公是他的好朋友，一定要确保督公无事！”
小柴禾一拱手，一脸义薄云天的样子。
他脑中却是回想起王笑真正说过的话——“你带高成益的人马去把东厂端了。至于王芳，那老太监做事很情绪化，倒可以利用一番……”
第357章 好朋友
小柴禾递了一套麻布衣衫在王芳面前。
王芳一愣：“这是什么？”
“王督公快换上衣服逃命去吧。”
“逃？逃到哪儿去？”王芳惊问道。
“浙江、福建、广东，督公想去哪里就去哪里。”
“不不不是，去那些地方做什么？咱家一个阉人，离了皇宫就像是鱼儿离了水。”
小柴禾惊讶道：“督公还想回宫？驸马爷说他与督公想交一场，不想看老朋友身首异处，特地嘱咐末将，一定要让督公远走高飞。”
“身首异处？”
王芳惊呼一声，声音尖得吓人。
小柴禾压低声音道：“陛下听闻叛乱时，驸马正在御前。督公知道陛下说了什么吗？”
王芳心一沉，问道：“说了什么？”
小柴禾表情颇为神秘，轻声反问道：“徐乔功是督公你逼反的吧？”
王芳吓得眼睛一瞪，尖叫道：“他他他……明明是何平那个蠢材出的馊主意！咱家一直劝何平不要轻举枉动不要轻举妄动，他偏偏不听，咱家……”
老太监激动得语无伦次，一把拉住小柴禾的手，直嚷道：“小镇抚，你千万要相信咱家，当时咱家就说那是个馊主意！哎哟，不行，咱家在宫里活了一辈子了，绝不能这样逃了。进宫，咱家要进宫对陛下解释清楚。”
“柴，末将姓柴。”小柴禾道：“说不清楚的。何平已死，此事陛下总得找人出来承担罪责，东厂到现在都没去护驾，又是一条大罪。督公若敢回宫，绝无活路。”
“咱家冤枉啊。”王芳闻言大哭起来。
老泪纵横，看起来很是可怜。
这是他的拿手绝活，以往每次犯了错便在延光帝面前如此可怜兮兮地哭上一遭。
但，今夜事情不同，这一招没有用了。
忽然，他灵光一闪，喊道：“驸马！只有驸马能帮咱家了。小镇抚，不对，柴镇抚，带咱家去见见驸马，快。”
小柴禾双手一摊，叹息道：“驸马受伤了，他命令末将来救王督公之时，身上伤口还未止住血，几乎说不出话来。”
“重伤了？驸马待咱家这么好？”王芳双手拍腿，大哭道：“咱家错了啊，千不该万不该疏远了驸马这样的真心朋友。悔不该听了何平那蠢货的意见。”
他赖在地上只是哭，小柴禾一时也没办法。
过了好一会，有锦衣卫番子过来禀报道：“捷报！叛乱已平，徐乔功、周肇皆死。”
王芳更觉悲恸，自语道：“完了，现在想将功抵过也没办法了。”
他伸手摸了摸那套麻布衣服，料子粗劣，手感扎人。
逃难的路程山水迢迢，无比凄苦不说，自己一个未出过京的老太监如何走得那么远？纵使逃了性命，又还能做什么？
一时间王芳心如死灰，大呼了一声“陛下啊，咱家来世再伺候你”便向墙上撞去。
小柴禾一把便将他抱住，劝道：“督公，何至于此啊。”
“禀镇抚，驸马醒了，让属下来问督公情况。”忽然有番子又禀道。
王芳惊喜道：“驸马醒了？快，带咱家去见他。”
“驸马伤重，不便见客。只言若是督公不愿离京，或有一计勉强可保督公平安。”
那番子说着，向小柴禾耳语起来。
王芳瞪着眼，很是期待。
好不容易那番子说完，小柴禾挥退了他，沉吟起来。
“如何？”王芳急道。
“若想要陛下不怪罪，必须先要证明一点：徐乔功早已伺机谋反，而不是被督公逼反的。”
“对对对，”王芳尖叫道：“徐乔功早有不臣之心，正因咱家识破了他的阴谋，他才匆匆起事。”
“证据。”小柴禾迟疑道：“目前的证据不足，若是早已谋反，怎么会只有他与太子两人？”
“那自然是他有别的朝中党羽！”王芳连忙道：“咱家能找到证据……”
说到这里，他忽然有些心虚起来。
这‘朝中党羽’自然不能是些小鱼小虾，但东厂今夜受此大挫，又敢动哪个大员？
小柴禾却似乎没看出他的为难，继续道：“另一件事，督公今夜没有入宫护驾，打算如何对陛下解释？”
“实话实说如何？就说东厂遭受神枢营突袭？”王芳问道。
“陛下信吗？就算信了，东厂如此不堪一击，依旧难逃惩治。”
王芳一愣，一双眼睛便带着乞求的目光看向小柴禾。
刚才那番子说了‘驸马有一计可保平安’，那这两件事，王笑必然是有主意的。
“柴镇抚，能不能……让锦衣卫能不能分一点功劳给咱家？”
小柴禾面色微异。
王芳别的本事没有，观言察色却是厉害。一眼便看出来，这事王笑已然吩咐过了，但手下人不情愿。
“柴镇抚，咱家绝不会忘了你和驸马的大恩大德。”王芳哀求道：“以后咱家一定会好好报答你们。”
小柴禾终究还是微微一叹：“督公言重了，驸马已有安排，证据和功劳都已给督公准备好了……拿来吧。”
便有番子捧了个木盒过来。
王芳咽了咽口水，小心翼翼地掀起木盒，竟是吓了一跳。
却见盒子里赫然是一颗可怖的头颅。
“这这这是……”
“神枢营参将韩名成。”小柴禾淡淡道：“徐乔功阴谋叛乱已久，却被督公撞破，只好匆匆起事。他难消对督公恨意，又担心督公进宫护驾，派了一支精兵阻截东厂。督公指挥若定，斩敌五百余人，杀叛将韩名成。”
王芳又问道：“那这五百敌军的尸首？”
“驸马已备下神枢营衣甲五百副，督公将东厂番子的尸体换上便可。”小柴禾道：“放心，到时无非是兵部或锦衣卫来查点，出不了差池。”
王芳喜得打了个激灵。
他有些颤抖得伸出手，缓缓盖上那个木盒子。
有些事他心里清楚。
今夜自己收了这个木盒子，便是有一个大把柄捏在了王笑手中。
这便相当于狗被栓上了绳子。
但这根绳也是救命绳，他栓得心甘情愿。
“柴镇抚，东厂损伤巨大，那徐乔功的党羽……咱家一时便不好拿了。”王芳又讪讪道。
小柴禾心中冷笑了一声。
得寸进尺的东西。
“督公放心，等我们拿了证据，督公亲自呈给陛下便是。”
第358章 不聪明
薛伯驹有很多朋友。
虽说大多都是酒肉朋友，但长年相处下来，其中多少还是有三两个能靠得住的。
于是薛伯驹便决定暂时到周巍平那里先躲一躲。
周巍平是东平侯的孙子，酷爱斗蛐蛐。他与薛伯驹年岁相仿，两人很是要好，自封为“促织双霸”。因此小柴禾以前称薛伯驹为‘薛小霸王’。
薛伯驹去找周巍平也是经过思考的——东平侯的幼子周博裕便是死在文家，侯府与王笑结下了血仇，想必也不会出卖自己。
果然，通传之后，周巍平毫不犹豫将他迎到屋里。
一路走来，薛伯驹累得不行，便仰在周巍平床上大喘气。
歇了良久，他才坐起身来，叹道：“累死我了，一辈子的路都跑完了。”
“宫内情况如何？”
“先弄点吃的，快，饿死我了。”
东平侯府的点心确实不错，薛伯驹塞了些东西落肚，这才觉得自己活了过来。
周巍平早已急得不行，再次道：“祖父他们也一直在观望……要是太子能成，你可别望了扶我一把。”
薛伯驹道：“要是能成？那我何必逃出来？”
他说着，拍了拍胸口，心有余悸地道：“我们是混吃等死的纨绔子弟，不该掺合到那些事里去，被人玩死都不知道。”
“瞧你吓得。”周巍平傲然道：“依我看，满朝文武都是些无能之辈。如今风云激变，正是我们大展拳脚之际。”
“免了吧。”薛伯驹道：“这就和斗蛐蛐一样，你看别的虫焉焉的，安知人家不是演给你看的。那些人能坐在那些位置上都是有手段的。你看着他们无能，说不定早把你卖了，你还傻愣愣的给他们数钱。我这次可是吃一堑长一智了。”
“你怎么一点心气也没有？到手的大功劳就这样被你弄没了。”
“要心气有何用？能当银子花吗？”薛伯驹一脸无所谓，手一摊又道：“你借我点银子。”
“借银子干嘛？”
“我天一亮就出京，再也不回来了。”
周巍平讶道：“你不等结果？万一太子能成……”
“等结果？我万一走不了呢。要是太子真能成，我再回来就是。到时虽说我逃了，但姑姑肯定能保我。”
正说着话，忽听到前院传来争吵声。
薛伯驹已是惊弓之鸟，吓得手里的糕点都落在地上。
“怕什么，是我祖父一夜没睡，一直在打探消息。走，去看看。”
他们到了前头一看，只见东平侯正和几个儿子商议着什么，一群人说着说着还争吵起来，很热闹的样子。
凑过去听了好一会，薛伯驹大抵明白过来。
——竟是有些锦衣卫在宫外收拢上直卫的溃军，收拢了七百八人，正在两条街以外晃悠。
薛伯驹吓得脸色惨白，连忙将周巍平拉到一旁，连珠炮似的道：“这么看，太子一定是败了，你赶紧带上你全家人逃吧，我也要逃了。”
“逃什么？”
“锦衣卫在你家附近晃啊，避一避也是好的。”
“就一个副千户，收拢了几百人，怕什么？”周巍平嗤笑道，“我们侯府家丁都不止这些人，他敢来？而且今夜有叛乱，谁还顾得上我们？传出去我堂堂侯府被一个副千户吓走，还怎么在京城呆？”
薛伯驹语速飞快道：“总之我劝过你了啊，我可走了。”
“你怎么这么窝囊？！”周巍平一脸恨铁不成钢。
薛伯驹嘟囔道：“窝囊也比死了好……唉，跑了一夜，我好累啊。”
说话间，人已在五步开外。
周巍平极是无语，骂道：“你不跟我回屋了？我拿银子给你。”
“不要了，你也快逃吧……”
好一会儿薛伯驹才跑出东平侯府，倚在一个角落大喘气。
身上的汗淌在受刑未愈的伤口上，疼得他死去活来，脚下也起了水泡，每一步都刺骨的痛。
这些天以来的经历让他恨不得就此蹲在这里大哭起来。
才张大了嘴要哭，他忽然听到“砰”的一声响！
接着一声声厉喝在东平侯府附近炸开来，竟是四面八方都有人围着。
“东平侯勾结徐乔功叛乱，全都拿下！”
“虎贲卫奉命捉拿叛臣，敢反抗者格杀勿论！”
“东缉事厂彻查徐乔功余孽……”
薛伯驹张大了的嘴一时便忘了合上。
他再也顾不得哭，也顾不得身上的痛，支起身体。
才想要跑，他却忽然被几个番子拦住。
“干什么的？是不是东平侯府的？”
薛伯驹骇然变色，心惊欲死，连忙道：“小的……小的是打更的，路过，正好路过。”
“打更的？你的家伙什呢？”
薛伯驹连忙道：“听到前面有叛乱，小的吓得……吓得丢了。”
“搜他身！”
薛伯驹浑身上下被摸了个遍，看到自己身上的令牌、信件……一一被人搜出来，他只觉背上全是冷汗。
我命休矣！
却见那番子咬了咬那块令牌，竟然问道：“金的？”
“镀镀镀的……”
那番子翻看了一会，又问道：“老子不识字，上面写的啥？”
薛伯驹一愣，低声道：“这这这是更夫的腰牌，免得犯夜被捉起来。写的……嗯……前哨更夫。”
“娘的，更夫都用金腰牌了？”那番子骂咧咧了一句，将东西收入怀中，又问道：“你真是更夫？”
薛伯驹只好捏着嗓子唱了一句：“天干物燥，小心火烛~”
“像那么一回事，滚吧。”
薛伯驹也不敢跟人家要回自己的东西，又委屈、又庆幸，转身就跑。
他其实觉得有点怪怪的。
自己真的又凭借聪明才智逃过了一劫？
但自己分明没那么聪明啊……
~~
庄小运漫不经心地看着远处那个身影消失在巷子里。
羊倌贼兮兮地笑了笑，道：“又见到那小子了，老子与他还有些缘份。”
“柴镇抚说他接下来应该会去贺家，到时羊大哥还可以再去见见。”
“哈哈。”
过了一会，一个锦衣卫番子上前将怀中的东西递出来。
庄小运拿过信件看了看。
他以前不识字，这些日子以来却很是用功，倒也看得懂手中的信。
皇后叮嘱薛伯驹到了南京照顾好太子……
庄小运便拿过一支火折子，将信点着。
那锦衣卫番子一愣，却见庄小运的目光看着信纸，等它烧了大半，便将火苗捏灭，只留下只言片语以及那枚皇后的私印。
“有劳羊大哥了。”庄小运将信纸交到羊倌手中。
羊倌嘻嘻一笑，道：“老子让虎贲卫的人也立点功劳。”
第359章 不偏私
太阳一点一点升起，照在末路的楚王朝每一寸土地之上。
水泼在临清砖上，将血迹冲淡。
接着，又一盆水泼上去，血迹更淡。
京城经过一夜的喧嚣，仿佛恢复了以往的平静。
人们小心翼翼地推开门出去，发现……并没有太多改变。
没有改朝换代。
日子依然要艰难地过下去。
对于延光帝而言，改变却很大。
郑元化带走了许多叛臣，甚至正四品以上的大员便有近十人，加上徐乔功的叛乱……这首先便意味着极繁琐的赏罚事由和人事调整。
等各方面的消息递进宫，延光帝又单独召见了卢正初。
君臣对谈良久，卢正初出来时已是老泪纵横。
也不知他说了什么，但显然是打消了延光帝对他深深的猜忌。
接着，建极殿开大朝会，以安群臣之心。
一道道旨意颁发下来，直看得所有人眼花缭乱。
其中却有几道旨意颇为耐人寻味……
徐乔功‘挟持’太子，意图谋逆，满门抄斩，连株九族。
勉励驸马王笑护驾有功，赏皇田万顷。
加郑元化为太傅，卸任内阁。奉皇后、皇孙南行，坐镇南京。
原兵部尚书齐向新，改任江宁布政使；贬东宫詹事温容修之职，随至南京辅导皇孙；大理寺左少卿温容信，改任江宁按察使……
任卢正初为内阁首辅，左经纶为次辅，加何良远入阁。
加户部尚书姚文华为光禄大夫，升白义章为户部尚书。
擢升钱承远为兵部右侍郎，暂代兵部。
任高成益为神枢营总兵；杜正和为神机营副总兵。
任王芳为司礼监掌印，依旧兼管东厂。
擢升罗德元为户部主事。
……
大部分旨意背后的深意还要揣度，一时不好说。但却有个别人的升迁激起了众臣的强烈不满。
这其中升迁最快的有两个：钱承运、罗德元。
钱承运本就是刑部侍郎，资历才能摆在那里，又是第二个赶去护驾的。从五品一越至三品，算是官复原级，这是他的手段厉害老道，还勉强算是让人服气。
罗八钱又是什么东西？
就因为第一个赶去护驾？
呸，这算什么，不过是年纪没老，腿脚快了些。
一没杀敌，二没立功，凭什么连升三级？
陛下拨擢这个蠢材，分明便是要打群臣的脸！
这事若不顶回去，以后大家伙在朝中当官，还有何底气可言？
群臣激愤，纷纷要反对此事，算作是给陛下的第一个下马威。
没想到，罗八钱却是先让他们大吃一惊。
这个地位卑微的小官竟是朝会上狠狠地批驳了延光帝。
“臣毫无微末之功，陛下却如此重赏于臣，实因一己之好恶。此，偏私也！所谓一心可以兴邦，一心可以丧邦，只在公私之间尔。若长此以往，国将不国！臣请劝陛下：不宜偏私，使内外异法也。”
殿中一静。
群臣愕然。
延光帝大怒。
“罗德元，那你是不愿当这个户部主事了？！”
没想到罗德元竟是应道：“臣，愿意当。”
“……”
“陛下偏私封赏，此为陛下之过，臣现在还是御史，便该直言以谏。但，雷霆雨露皆是君恩，臣不得不领旨，此臣之本分。”
他的意思很简单——你做的不对，我要讲，不过我还是听你的。
但听在别人耳里却完全不是这么回事。
不少人心中冷笑。
比如钱承运便瞥了他一眼，心中哼道：“作秀。”
罗德元却还没完没了起来：“今日是臣当御史的最后一日，臣还有几道奏折。”
“臣请陛下尽早册封储君，以正国本……”
“王笑、张永年等人赏赐过薄，臣请陛下恩封平叛有功人等，践守承诺……”
“臣请陛下恩赦徐乔功九族，改为流配辽东充军……”
“臣反对何良远入阁，他身为重臣，叛乱之时龟缩于府中。请陛下重开廷议，商议内阁人选……”
“臣弹劾锦衣卫、东厂趁乱查抄东平侯府……”
延光帝心中只觉五味杂陈。
他确实没想到罗德元能不识趣到如此地步。
若非不愿朝令夕改，他想现在就砍了这个狗东西！
与此同时，朝臣们却意味到更多重要的问题。
罗德元这一连串的奏折背后，是否有人在利用他？
太子之位会是齐王的吗？
王笑在谋求侯爵？
这一刻，许多人都意识到新一轮的更惨烈腥风血雨将要来临。
诸位之争只会愈演愈烈。
而第一个争执点在于：齐王一党的中坚力量王笑，能否借平叛之功封侯？
~~
与此同时，王笑刚刚补完一觉。
他打了个哈欠，搂着唐芊芊道：“凡事看一步想三步。我让钱承运唱反调，便是要逼某些人站出来为我请功，这是第一步。”
唐芊芊微微一笑：“你知道有人能看出这个手段，而你就是要让人以为你想封侯，他们目光便盯在那里，便会去争、去拦。让对手跳出来，这是第二步？”
“不错。”
“接着，你趁机在关键位置安插自己的人，掌控京中所有武备力量，这是第三步。”
王笑想了想，道：“差不多吧。”
唐芊芊道：“说来并不复杂，就不怕别人看出来？”
“他们看不出来啊。”王笑道。
他摇了摇头，叹息道：“智者乐水，仁者乐山。人的心胸有多大，目光才有多远。满朝文武眼中只有权势地位，想要的只有功名富贵。于是，他们便只会认为别人想要的，也是这些。若是他们换作是我，必定舍不掉侯爵之尊……那，休想看出我的计划。”
唐芊芊深深看了他一眼，眼中光华流转。
王笑又道：“郑元化很厉害，一出手便是雷霆万钧之势；卢正初也很厉害，这样的局面还能让陛下重新信任他。但我现在并不怕他们，因为他们的眼光并没超脱出权势的范围，那行事便有迹可循。”
唐芊芊倚在他肩头，低声问道：“你呢？你想要什么？”
“说出来你可能不信诶。”
“人家信你便是。”
“一开始我就和你说过的。”
“嗯？”
“我觉得百姓过得苦，想做些什么让他们能过得好些。”
唐芊芊便问道：“到现在也还是为了这些？”
“多少有些改变吧，一开始只觉得鼠疫来了他们很惨，但后来，又觉得他们挨饿也很惨，受冻也很惨，战乱也很惨，于是便想多做些。”王笑微微有些茫然，道：“我控制了京城绝大部分守备力量，便可以多抄些银子，然后依照我的……经验，让那些人过得好些。”
唐芊芊目光柔柔盯在他的脸上。
“你别这样看我。”王笑被她盯得有些涩然，道：“我并不是好心。就是……我能活在这里，又生在富贵之家，有些过于幸运了。你知道为什么很多人都不是我的对手吗？”
“还不是因为有人家一直在帮你。”唐芊芊嗔道。
“这当然也是一个原因。”王笑缓缓道：“还有一个原因，他们从来都不相信我真的想为百姓办事。从一开始，他们就以为我在谋求什么，以为张永年、傅青主他们跟着我只是为了向上爬……这朝堂上的人在阴暗中活得太久，学得了满身争夺权力的本事，却忘了如何正确地使用权力。所以，我只要有三分的谋略，便可对付他们五分的心计。”
他说到这里，想到这两世为人的迹遇，隐隐感到有些东西压在肩上。
唐芊芊用力抱了抱王笑。她觉得自己一直没看透他，但现在又觉得，不必将他看得太透。
她比他大了三岁，但每每他露出这种沉静的样子，便有一种不同于这个年纪的老成。
唐芊芊便忍不住由衷笑起来，露出些小女孩的姿态来……
感谢~
感谢你们。
发这个单章纯粹就是想感谢一些读者。
因为这周我居然得到一个推荐位了。写网文到现在整整一年，还是第一次得到试水推以外的推荐。
谢谢编辑大大。
也谢谢你们，因为是你们一章一章订阅、一张一张月票、一次一次打赏、一张一张推荐票，才有的这个推荐位。
均订从十几涨到三百，开始有月票，然后终于有一个推荐位。
不论如何，谢谢你们和我并肩战斗。
~~
我纯粹就是想感谢一下，觉得有必要。
其实周五就看到通知了。我本来不想发单章，因为怕有人恭喜我。
怎么说呢，网页端二级页面推荐，一年等到一个，相比每周都有推的作品……我如果还听到恭喜，感觉会有点辛酸吧。
所以，千万别说恭喜。
但，这不是我一个人得来的。
我这几天一直觉得，应该要向给我订阅、投票的你们汇报一下战果，因为这也是你们的付出而来的，谢谢。
~~
嗯，
写网文到现在其实大多数时候感受到的是失望。一年来，每天写四千字就要花六个小时，然后出不了成绩、赔钱推广、不被看好、没时间陪家人朋友导致不被理解、遭到大量的谩骂抨击羞辱……
我其实也不知道自己为什么还在写，一本书写到十二万字就已经能预测成绩的。
有时候觉得，还在写大概是因为‘沉没成本’‘赌徒心态’吧。
所以，更想要感谢你们。
我说这些不是想卖惨，而是想说明——
【收到的这些支持，对我而言，其实是暗夜里的微光一样珍贵的存在。】
我真的很感谢，真的。
~~
无数读者中，能遇到这本书的人比例本就非常小。遇到之后愿意看一看、不怦击我、决定继续看下去、收藏、订阅、投票、投月票……
这么一长串的链条下来，还能有你们在，甚至还有第一本书的老读者在。
我真的觉得是很难得的一件事。
所以倍感珍贵。
~~
本来想挂名字的。
想一想还是算了，一则已经太矫情了，二则有点像绑架大家。
总之，很多网名我其实很熟悉。
~~
最后，
再次谢谢你们和我并肩战斗。
我以你们为荣。
第360章 女侠士
一番温柔缱绻不提，等唐芊芊出了屋子，便见院中花枝正在教缨儿习武。
缨儿扎了个马步，小拳头抵在腰间，样子颇有些秀气可爱。
花枝摇了摇头，直言不讳道：“笨死了，你不是学武的料子。”
缨儿也不恼，腰盖又弯了弯，问道：“这样可以吗？”
动作倒是蛮好看，但显然是不稳的。
花枝挠了挠头，换了个话题，道：“我要去做酸菜面，你吃不吃？”
“可是……我还没学会武功啊。”
“都学两天了，你马步都扎不会，我们还是去做酸菜面吧。”
缨儿有些失望，低着头嘟囔了一句什么。
她声音极小，唐芊芊却是听清了，上前拉过缨儿的手，笑道：“想学了武功保护你家少爷？”
“嗯，芊芊姐和小竺姑娘都会武功，缨儿也想学。”
唐芊芊笑道：“你家少爷都懒得学，还找借口说这是以后要被淘汰的技术。你不学也可以的。”
缨儿便明白自己是真的没有天赋，顿时有些泄气。
“瞧你。”唐芊芊捏了捍她的脸，道：“你家少爷‘受伤’了，去给他缠些细布，好出门见人。”
“少爷受伤了？！”缨儿吓得花容失色。
一旁的花枝则是又摇了摇头，翻了个白眼：“在屋里玩了新花样了？人还弄伤了？你们节制一点啊。”
“两个笨丫头。”唐芊芊极是无语，羞恼道：“对外便说他受伤了，明白吗？”
花枝无所谓地“哦”了一声。
缨儿却是俏脸一红，羞羞哒哒地进屋里给王笑包扎……
“你吃酸菜面吗？”花枝向唐芊芊问道。
“不吃，我去趟车行，你去找王珍一趟。”
“找王老大干嘛？”
“昨夜五城兵马司和巡捕营是他安排的，耿家兄弟与五军营照过面，你去打探清楚南下军队的战力……”
花枝手在空中虚斩了下，大咧咧道：“然后我们把皇孙做掉？”
“少说些没用的，一天到晚就知道做。去让王珍将情报抄一份来，我将其与京营整顿的情况对照看看再说。”
“麻烦的女人，就知道使唤我。”
~~
从心斋，后院。
“如今京中武备大抵皆在舍弟掌握，巡捕营马上会开始布控交通。防疫宣传必须加快，以免到时引起百姓太过不满。”王珍说道，他一夜没睡，神情有些疲倦。
他前面对坐的是范学齐。
范学齐打点芳园，人脉广阔，在京中士林小有名气，对传播流言一事也有些经验，确是王珍所识之人办此事的不二人选。
“我已联络好京中各大书院。国子监、闻道书院、香山书院……皆有举子愿意效劳，众志成城。这是我们拟好的文案，王兄先过目。”
王珍接过看了看，摇头道：“不要这样文诌诌的用词。要大白话，越简单越好。”
范学齐苦笑着点点头：“我也是这个意思。但这已经是改过数次之后的了，再白话，那些读书人说耻于念出口。”
王珍摇了摇头，有些讽意，道：“士林风气如此。”
一群酸儒。
他也不多言，提笔便写起来。
“官兵不让大伙儿出门，是为大伙儿着想。人聚在一块，容易染上病。”
“我们要健康，不要温疫……”
范学齐只看了一眼，登时愣在那里。
这……也太白了！
王珍一连写了十几句，搁下笔，满意地点点头：“这些是口号，让书生们上街喊出来便可以。比起官兵，读书人说的话，百姓更愿意听。”
范学齐心中一惊。
自己要带人上街喊这样的白话？
如今的读书人自视甚高，又有几人愿意如此喊？
若真喊了，以后芳园必要被人耻笑。
脑中浮现起那些书生自命清高的姿态，范学齐登时头大不已。
王珍又道：“最关键的是要说服百姓允许我们焚烧尸体，据舍弟所言，染瘟疫而死者身上有一种叫‘病毒’的东西，在这样的天气里能存在几个月之久。”
“如今天寒地冻，百姓无法挖开地面埋葬尸体，往往将尸体存在家中、雪地里，极是危险。何况就算土葬，遭鼠蚁啃咬，依旧会将病毒带给活者。所以，必须焚烧。”
他皱了皱眉，叹道：“自古以来，死者入土为安，此事不易。但我们可以想想……”
“王兄。”范学齐有些犹豫，但还是道：“那些口号，是不是有些过于……”
倡议焚烧尸体，不管成不成，他还是愿意去做的。因为此事得罪的只有无知百姓，与芳园无碍。
但，上街喊那样的白话，真的不妥。
范学齐便犹豫着该怎么对王珍说。
~~
罗德元缓缓步入从心斋。
京城别家书铺的伙计大多没什么好脸色给罗德元，但从心斋的伙计却是不卑不亢，举止有礼地笑唤道：“罗先生来了。”
不称‘大人’，意思是只谈学问，不论官场。
罗德元心中一暖，有知己之感，笑道：“罗某又厚颜而来。”
他心中其实还是藏着些尴尬，这些日子常来这里赊些纸墨，每次都说发了俸禄了给银钱。
偏偏朝廷就是不发。
“罗先生稍待。”那伙计也不等他开口，直接提了一摞素纸出来，放在罗德元面前，道：“罗先生只管拿去写奏书。”
罗德元摆手道：“我今日并非来买纸的……你家老先生在吗？能否一见？”
……
王珍听到通传，领着范学齐到了帘后。
范学齐听到外面的声音耳熟，掀起帘子看了看，向王珍问道：“是罗兄？他唤你老先生？”
王珍苦笑道：“子曰‘七十而从心所欲，不逾矩’，他看我这书斋名‘从心’，自以为我是老先生。”
范学齐心里骂了一句“呆子”，但他向来温润，这种话却是不会宣之于口。
只见伙计出了堂对罗德元道：“罗先生，我家东主身体有恙、怕见风，不便相见。让小的将这份《管子》十九卷赠与先生。”
罗德元一愣，伸手接过那一摞书，随手翻了翻，却见上面写着不少感悟与注解，字迹挥洒自如，显然是大家之笔。
那伙计道：“我家东主近日重读法家典籍，有些新的感悟，愿与罗先生共勉，也算是祝贺先生的升迁之礼。”
“老先生原来是外儒内法。”罗德元惊喜道，“赠书重谊，罗某铭记。”
下一刻，他才想到这书铺的东主能这么快就知道自己升迁一事，显然不是一般人。
想来对方避而不见，便是不愿让自己在官场上为难……知己啊！
如此想着，他感动不已。
“烦请转告老先生，罗某哪怕转任户部，也必会矢志不渝，不堕俗流。绝不会辜负这些日子以来你们赊纸之恩。”
他说着，思绪翻涌，竟是对伙计滔滔不绝地说起来。
“老先生推崇法家，与我不谋而合，所谓‘巧诈不如拙诚，惟诚可得人心’也……”
~~
帘后的范学齐有些惊讶，问道：“他怎么还不走？”
王珍道：“没什么好听的，我们回去谈事吧。”
却见范学齐忽然脸色一变，飞快地放下帘子，深吸了一口气，又小心翼翼地掀开一丝帘缝向外看去。
“是她！真的是她！”
轻呼了一声，他脸上竟还有些红。
相识以来，王珍还是第一次见范学齐如此激动，探头看了一眼，便见花枝大大咧咧地走进书铺，手里还提着一个食盒。
“范兄认识花枝？”
“花枝？她名叫花枝？”范学齐喃喃道：“多好听的名字啊……枥马嘶柳阴，美人映花枝。”
王珍一愣。
“花枝拂人来，山鸟向我鸣。”范学齐低吟了一句，又吟道：“好风经柳叶，清风照花枝。”
王珍：“……”
外堂，花枝一见到罗德元便皱起了眉，一张脸上马上像是写了‘晦气’二字。
范学齐吃了一惊，心道：不能让姓罗的呆子惊跑了她！
于是他便要冲出去。
王珍一把拉住他，问道：“范兄怎么了？”
“王兄，你认得花枝姑娘？”
“自然认得，防疫一事，她出力甚多。”
范学齐心中大喜，一时竟手足无措起来。
花姑娘原来是个女侠士，果然是古道热肠的奇女子。
她会过来吗？
会看到我吗？
我要让王兄引见吗？
如此想着，他不自觉地整理了一下仪容，很有些忐忑。
第361章 不闹腾
花枝特意绕得离罗德元远远的，以免沾染了傻气。
她步入后院，进了屋子一看，却见王珍正在待客，便又缩了出去。
“进来吧。”王珍道：“这是我的好友范学齐。”
范学齐站起身，低着眉眼，很是有风度地行了一礼。
花枝却是看都没看他，径直问道：“王大哥吃酸菜面吗？”
说着，将手里的食盒提了提。
王珍一愣，点头道：“好吧。”
“这是我自己腌的酸菜，味道不错。”
花枝说着，将碗筷摆出来。
只有一大碗，份量却很足。
王珍便吩咐伙计拿了小碗，盛了一点尝了。
面很坨，酸菜很咸……第一口难吃。
第二口更难吃。
王珍便放下筷子，向花枝问道：“你过来有何事？”
花枝见有外客在，便道：“没什么事，听说昨夜京城外有些动静。”
王珍心中明白过来，点点头，从屉中拿出一叠纸递过去。
花枝接过一看，见上面将耿叔白、耿正白两人尾随五军营所见皆记得清楚，便向王珍问道：“你怎么知道我会要这些东西？像提前准备好了一样。”
“碰巧猜到了。”王珍道。
花枝点点头，将情报收好，又问道：“酸菜面好吃吗？这坛酸菜我腌了好久。”
王珍苦笑了一下：“我年过三旬，牙口不济，近日痛得很。你下次不妨做给舍弟和唐姑娘尝尝。”
“好吧。”
“好吃！”范学齐称赞了一句，很是突兀。
二人目光看去，却见这个文雅公子竟已将一大碗面吃得干干净净。
花枝心中嫌弃道：“这公子哥真没教养，嘴巴还馋。”
……
花枝走后，范学齐灌了两大杯茶，才觉嘴里没那么咸。
王笑苦笑道：“家父最近在倒腾盐业，买了许多不同产地的盐，分发出去让人品尝评价。这面也许是因此才……稍咸了一点。”
“令尊果然精通商事。”范学齐随口敷衍了一句，有心要打探一下花枝，却不知如何开口。
“范兄，我们刚才说到哪？对了，这些口号有些太白话了。”
范学齐摆了摆手，道：“无妨无妨，此事，王兄尽管包在我身上！”
~~
庄小运与崔老三进了从心斋时，正好见到花枝要出去。
彼此打了个招呼，庄小运有些慌张，低声道：“我我……我要马上升千户了。”
花枝不明白傻高个跟自己说这些做什么，随口问道：“那你要请大伙儿吃饭吗？”
庄小运大喜：“好啊。”
那边罗德元已将那伙计聊得昏昏欲睡，他正要走，一转眼正好与崔老三对上。
“咦，这个欠债不还的官在这里……”
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缨儿用细布将王笑浑身上下缠了好几道。
打量了王笑几笑，她终于忍不住笑起来：“少爷这样看起来好傻啊。”
王笑偏了偏头，用以往那种痴呆的神情道：“笑儿不傻，缨儿才傻。”
缨儿更是捂着嘴笑个不停。
接着，她却是被王笑轻轻抱了一下。
“你刚才怎么了？”王笑问道：“缨儿很少这样不开心的。”
缨儿一愣，抬起头问道：“少爷怎么看出来的？”
“因为缨儿不开心的时候没平常漂亮啊。”
他开玩笑地说了一句。
缨儿却是信以为真，很有些忧心忡忡起来。
“好吧，你怎么都漂亮。说，怎么了？”
“缨儿太笨了，学不会武功。要是我能学会武功，就可以保护少爷……”
小丫头越说越小声，吁了一口气，很有些泄气的样子。
王笑心中愧疚起来。
“我最近太闹腾了，惹你担心了吧？”他轻轻拍了拍缨儿的头，笑道：“你家少爷马上就要权倾朝野了，不会有事的。还能保护你。”
“那缨儿也是笨。”
缨儿高兴了一些，却还是如此评价了自己一句。
“傻瓜才学武功，以后时代不同了，到时我教你玩枪。”
“那是什么？”
“像这样，你按一下，砰，就能把人干掉。”
“哇。可是，能不能不把人干掉啊？”
“你怎么能这么心慈手软……”
两人说笑了几句，缨儿便完全开心起来。
她从来都是最容易因王笑而高兴的人。
等王笑要出门了，缨儿便站在门口看着，目光落在他身上移不开。
王笑若有所觉，回头见她又乖又不舍的样子，登时心疼不已。
“缨儿啊，如果事情顺利，过段时间我得出京一趟。”
缨儿一愣。
却听王笑道：“到时候带上你，好不好？”
缨儿顿时喜上眉梢，用力点了点头。
“好啊……”
院中雪花缓缓落下来，廊中的少女静静看着她家少爷的背影，眼中满是欢喜。
~~
王笑出门去见的是傅青主。
按道理而言，这种时候他本应该去见见齐王，或者张永年，或者高成益，哪怕是王芳。
但已经落在盘的棋子他并不想再去看……
两人在一处茶楼坐定，王笑看向傅青主，叹道：“多日未见，傅先生苍老了许多。”
傅青主苦笑了一声：“我本以为驸马立了大功，会意气纷发。今日一见，却还是如此忧心忡忡。”
他其实是有些欣慰的。
如果王笑经此一事稍显志得意满之态，那等该做的事该做完，便也可以分道扬镳了。
“京城武备基本已经拿下，此事出力最多的其实是傅先生你。筹备甲胄刀枪，选拨兵丁、安置其家属，这些都是最繁琐之事，辛苦了。”
傅青主摆了摆手：“驸马未忘本心便好。”
王笑会心一笑。
他也不多言，直接开始说事
“接下来我们可以开始布控……”
末了，王笑又道：“所有尸体必须焚烧，如果劝不动百姓，那便强行烧掉，敢闹事的直接押起来。”
傅青主点了点头，明白王笑这是在表明做事须强硬的态度。
“我还要提醒傅先生一句，难民数量与日俱增。产业园当然要救济，但不能白救济。出一份力、领一份钱粮，如此才是源远流长之道，也是我们最早就说好的。”王笑沉吟了一会，板着脸道：“我听说有些难民不愿留在产业园做事，傅先生却拿自己的口粮、薪银接济，这个的口子不能开。”
“不是我心狠。这样一个冬天，地里长不出什么东西，我们粮食本就不多。你布施了一人，便越有人求着你施舍，最后只会更麻烦。”
“老夫如何能不明白。”傅青主叹道，“只是驸马你未见了那些人的惨状……”
“我知道，所以我不去见。”
傅青主无言以对。
过了一会，他喃喃道：“粮食，还是要粮食。”
“傅先生答了我先。”
“好吧。”
王笑便道：“东平侯在京郊有良田五万六千顷，粮庄十二座，一会我让庄小运带傅先生去。”
傅青主眼睛一亮，道：“京中这样的权贵还有许多，驸马如今既已掌握京中武备，我们可以……”
王笑手指在桌上轻轻敲了敲，沉吟道：“我今日请先生来便是为了此事，你说我们是竭泽而渔好，还是和他们打一场商战好？”
“商战？”傅青主对这个概念颇感兴趣，道：“愿闻其详。”
“我如今也只是有些头绪，还请傅先生帮忙再理理。”王笑边思考边说道：“抄家很简单，却也容易激起变乱。最重要的是除了京城，别处还有许多有钱有势的权贵。而我说的商战，当然不是光明正大的与他们在生意场上放对。我们如今有兵，自然要威逼、压榨他们。但，如何才能将他们一点一点榨干净？”
第362章 守本心
王笑与傅青主密谋了一会，忽然向窗外看去，微微蹙了一下眉头。
两人所在的这个茶楼位于城门附近。因一场叛乱，京师城门封闭，街上其实颇为冷清。但此时王笑目光落处，却有一个风尘仆仆的男子正策马而行。
“驸马认得那人？”傅青主问道。
王笑点了点头：“生意上的合伙人，贺家的老九。”
听说贺琬出海了一趟，没想到这么便快回来。此时隔得虽远，王笑却也感到他身上带着疲惫之态。
傅青主道：“贺家之事我也听说了些，前阵子贺老爷子病了，如今生意都掌握在长房手里。”
说到这里，王笑便若有所思起来，又唤过一个护卫去打探。
过了一会，那护卫回复道：“禀驸马，城门封闭，贺琬进京时持的是卢次辅的信令。”
“现在是首辅了。”王笑纠正了一句。
接着他与傅青主很有默契地对视了一眼，不怀好意地笑了笑。
……
谈了许久，傅青主才乘马车出城，往产业园行去。
一路上景象凄凉，他叹息一声，放下车帘不忍再看。
过了晋元桥，马车忽然停了一停。
傅青主掀开车帘看去，却见一群人正围着一个卖柴的孩子。
那孩子衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，神情也有些悲苦态，身后放着两大捆木柴在卖。
他寻了个避风的地方点了一团篝火招揽生意，因此有不少衣着单薄的难民聚在他附近取暖。大多数却也只是蹭个暖和，不见有买柴的意思。
其中还有不少人咳嗽着，虽说冬天染伤寒的人多，却也不好分辩是否有染了鼠疫者。
这些人将路挡了一半，此时见有马车路过，便缩着身子让开。
傅青主却是不走，戴上口罩，又让人唤过那个孩子。
他来往京城，其实是见过这孩子几次的。
两人隔着距离说话，傅青主问道：“上次派发的口罩为何不戴？”
那孩子有些惊慌，喃喃道：“我……我换了两个铜板。”
傅青主皱起眉，派发出去的这些口罩成本便远远不止两个铜板，呕心沥血筹银钱、弄来材料，却总是这样……
他于是不悦道：“老夫上次便与你说了，你在此做生意，引的难民聚集，这些人中若有一个是带鼠疫的又如何是好？禁止聚集的话说了数次，你为何总是不听？”
那孩子低下头，缩着手，涩然道：“我想卖了这些柴禾换钱。”
傅青主见他身上划了不少口子，也知道天寒地冻的捡些柴不容易，叹息了一声，道：“这天气里柴都是湿的，谁与你买？又能换多少钱？”
“可我不会做别的。”那孩子低着头，几乎要哭出来。
傅青主心中不忍，温言问道：“我让人来过几次，收容难民到产业园做工，那里有些你能做的轻活，有吃有住，你怎么没去？”
“我……”那孩子头埋地更低：“我娘亲身体不好，干不了活。可是只有能干活才能分屋子在产业园住，我们这样的得要排队。我自己去赚的虽然比卖柴多，但门头沟太远了，不能每天赶回来照顾娘亲。老先生，我不是懒，真的，我我我天不亮就起来捡柴……”
他说着渐渐着急起来，眼中便落下泪来。
傅青主叹了一声，探手入怀想摸些银子，又想到自己答应王笑的那些话。
这世上要救济的人太多太多，一个一个施舍如何救的过来？以工代赈的道理，傅青主不是不明白，但既然看到了……
那孩子却是已跪在地上，道：“我知道老先生是什么人，那些难民们回来劝大家伙都过去，说老先生救活了无数人，让大家有吃有穿，领着他们防瘟疫，然后救更多的人。我也知道我给老先生添麻烦了……”
他说着，忽然大哭起来，呜咽道：“我知道我做的不对，可我……可我没有办法啊。这些柴禾要是能换来三五个铜板，我和娘亲才有吃的。老先生，我知道我错了，可是不卖柴会娘亲会饿啊……”
他渐渐无语伦次起来。
傅青主问道：“你们分不了屋子，你怨我们吗？”
那孩子摇了摇头，哭道：“不怨。能干活的人能产更多的粮食衣服，才会越来越好。他们说再过几天，像我这样一人能干活的，也能分屋子了。”
“这道理，你竟能明白？”
“我也还没想明白。”那孩子哭道：“老先生你明明是在为了我们这样的人好，可是我什么都没做，却还在给你添麻烦，我也想不明白自己为什么是这样的人。灾难来了，有人顶在前面护别人，可这个别人还在添乱。我……可是，我怕娘亲饿死了……”
傅青主心中大恸。
他嚅了嚅嘴，低声念叨了一句：“难为你了孩子，小小年纪，经历困厄，尤不怨天由人。”
守着马车的护卫们手中执着刀，很是紧张地防备着有人靠近傅青主。
王笑曾再三叮嘱过他们：若有未经隔离的人靠近傅先生，一人杖五十棍；若让傅先生出一点岔子，全部砍了。
此时傅青主看着自己与那孩子之间相隔着的护卫与刀锋，忽然感到有些悲哀。
最后，他终究还是开口道：“你带上娘亲，随我去产业园吧。老夫的屋子让给你们住……”
他知道这事会传到王笑耳里。
自己才与他做了约定，一转头又出尔反尔。
或许王笑通晓许多鬼神莫测之事，或许做出的决策是经过冷静的思考。
但，
自己或许可以向他证明：总有许多活生生的人，值得打破规矩去救一救。
因为相比冷静的决策，活着的生命才能演绎出更多的可能……
~~
而傅青主离开之后，王笑在茶楼上又独坐了一会。
守在旁边的耿当用很是认真的目光四下扫来扫去。
“你别这样，这次我不会走丢了。”
耿当道：“俺以后会保护好驸马的。”
“坐，喝杯茶我们就走。”王笑道，他看着窗外，自言自语道：“其实我知道傅先生会怎么做，但，反正硬话我说过了。”
少年说着，有些苦恼地在心中感慨了一句：“进一步则迷失本心，退一步则太过软弱。当上位者好难啊……”
第363章 会反对
唐芊芊步入白记车马行。
唐伯望与白万里已等了一会，与他们对坐的却还有一个中年男子，是义军暗探的另一名首领，名作谭发。
谭发武艺不俗，原本是义军斥候，其人面色阴狠、心气颇高。是来接替唐芊芊的，他半月前入京，五日前才露面。
“唐首领。”白万里与唐伯望起身唤道。
唐芊芊点点头，随意在位置上坐下来。
谭发脸色一沉，哼道：“现在才来，好大的架子。”
唐芊芊冷笑道：“我几时来，还轮不到你管。”
“狗皇帝为什么还活着？”谭发道。
“想知道？你自己进宫问。”
谭发道：“事做成了再来摆架子，巴姑可还没回来。”
唐芊芊便看向白万里。
“确实还没回来。”白万里应道：“派去的人说，巴姑进了宫就没再出来过，想必是失手了。”
“陈圆圆有消息传出来吗？”
“没有。”
唐芊芊秀眉一蹙。
谭发冷哼道：“还有什么好讲的？皇帝既然活着，巴姑分明是失手了。依我说，陈圆圆必然是叛了。”
唐伯望抚须道：“还无确信，不好先怀疑自己人。”
谭发微仰着头，拿鼻孔看着唐伯望。
唐芊芊淡淡道：“此事不急，先放放。皇孙南下的路线派人回去报信了没？”
“派了。”白万里道：“一共三拨……”
谭平道：“别想避重就轻，你和陈圆圆交情好，想替她蒙混过去就直说。”
唐芊芊不耐烦地哂笑一声，懒得理他。
“怎么？因你们都是孟九的弟子，就想互相包庇？”谭平站起身，指着唐芊芊问道：“我就问你，是否觉得陈圆圆叛了？”
唐芊芊笑了笑，道：“不觉得。”
“白万里，你也听到了？”
白万里便也站起身，喃喃道：“唐首领，陈首领确实……”
“我说了，此事先放放。”唐芊芊应道，身上带着说一不二的气势。
白万里从怀中掏出一封信来，丢在桌上，然后与谭平都往后退了一步。
唐芊芊拆开那封信一看，却是陈圆圆娟秀的笔迹。
——可怜安稳地，舍此欲何归？
只有这一句诗，意思却已然明了。
“胆子大了，敢私拆给我的消息。”
唐芊芊说完再一抬头，便见白万里与谭平已退出屋子，屋外站着不少持刀的汉子。
她轻轻一笑，问道：“两位这是何意？”
谭发道：“唐芊芊，你别装了。你在这京城过得不错啊，现在想包庇陈圆圆，还不是因为你跟她一样？这些日子以来，你做的哪件事不是为了你那情郎？”
“白万里，你也这么觉得？”唐芊芊问道。
白万里道：“唐首领，你不会看不出来陈圆圆叛了。”
谭发喝道：“还与她多说什么？杀！”
白万里拨出刀来。
唐芊芊依然坐在那里，丝毫不以为意的样子，笑问了一句：“姓谭的，知道我是什么人吗？”
谭发冷笑道：“跟阎王爷说……”
忽然，“嗤”的一声响。
谭发不可置信地转过头看着白万里。
白万里中的刀已斜斜刺在他的心口。
接着，几把刀从他背后猛然插上来。
“你们……”
谭发身子抖了抖，心中依旧想不明白。
这怎么会？
明明和白万里讲好了啊。
“你们杀了我……也没用……”
谭发缓缓倒在地上，眼神已然带着不甘。
……
唐芊芊缓缓将手里的信纸折好。
她忽然想起那个冬天，自己跟着师父出了苏州，走着走着摔倒在地上，一个女孩向自己伸出手。
时隔多年她已记不得那天她的样子，只记得脸上亲切的笑容，眼中似带着星光。
“我拉你起来啊，我叫陈圆圆，你呢？”
可怜安稳地，舍此欲何归？
也罢，你一生飘零，本也就想求个安稳。
唐芊芊摇了摇头，将手中的信纸放在烛花上点燃。
过了好一会，白万里汇报道：“唐首领，谭发的亲信都杀了，但点尸体的时候发现……”
“说。”
“三十四个……少了一个。”
唐芊芊皱眉，沉吟起来。
唐伯望叹道：“还是小看了谭发，只怕他已派人将陈圆圆反叛之事传回西安，要借此攻讦孟先生、李先生。”
“师父岂是那些人能轻易对付的。”
唐伯望道：“你这些日子做的事，也会成为孟先生的把柄。”
他说着，拍了拍膝盖，又叹息道：“我这一把老骨头懒散了，在京里呆久了也不想动，但没办法……好在总会再回来的，也不知到时还能不能找傅青主喝酒。”
唐芊芊默然一会，看着窗外的月光叹息了一声。
“知道了，是也到了该回去的时候。”她挥了挥手，淡淡道：“去准备准备吧。”
她心里忽然有些遗憾起来。
——原本想再多留几天的，因为六天后，便是王笑的生辰了……
~~
“再过六天便是娘亲的祭日，供品都准备好了？”
“准备了。”陶文君应道。
她替王珍解了外套，又道：“也不知你早出晚归的忙什么，门房说你有个姓贺的朋友来找过你。”
“贺琬？”王珍讶道：“他回来了？”
“你自去问。”陶文君又道：“你回头记得去劝劝二弟，他在他媳妇坟上坐了一天一夜了，爹也不着急。”
王珍摇了摇头，叹道：“随他吧，他差不多该放下了。”
“崔……母亲这两天老念叨着笑儿，说是想让三弟去给她请个安。”陶文君微有些讽意，“三弟如今出息了。”
王珍微微皱眉，不耐烦道：“才回来便这一桩一桩事。”
他素来温和，少有这样的发作。
陶文君却知道这火气不是冲自己——王珍往日虽然待崔氏恭谨，但每临近生母的祭日，便听不得别人谈起继母。
纵使如他这样的性子，也见不得父亲在母亲死后便马上续弦吧。
过了一会，王珍火气消了，便问道：“珰哥儿赎回来了？”
叛乱发生前，周衍在御前罚跪的消息一经传出，王珰便因‘娶婢为妻’的罪名直接在顺天府被关押起来。因此王珍有此一问。
“顺天府没敢收银子，直接就放人了。珰哥儿跨了火盆，说再也不去随侍齐王了，差点挨二叔一顿打。”陶文君道：“那府尹大人在西府坐了一天，说了一箩筐赔罪的好话。”
王珍挂起一丝嘲讽道：“珰哥儿确实犯了楚律，夏炎没捉错，他若是不放人，我反倒服气。”
陶文君低着头笑了笑，又道：“我表舅派人说他孙儿过两日满月，开了个家宴，让你们兄弟几个都去一趟。”
王珍道：“半个月了吧？”
“十六天。”
夫妻俩对视了一眼，颇有些默契——白义章那孙子早都满月了。
“他刚升了户部尚书。”王珍点点头，道：“你替我们准备三份贺礼，不必太贵重，显得有心意便是。”
陶文君点了点头。
她要说的事却还没完，又很有些神秘地道：“夫君猜猜今日有几家人上门向四弟、五妹、六妹提亲？”
王珍又是眉头一皱，道：“玉儿、环儿年岁还小，不议。”
“小？还有向虎头、妞妞、思思提亲的。”
王珍眼神中闪过不悦之色，道：“把名单给二弟吧，让他有点事做。”
陶文君脸上便浮起一丝兴灾乐祸的笑意，问道：“向四弟提亲的呢？”
王珍沉吟道：“都有哪几家？”
“母亲以前的意思是让王宝娶崔家的女儿，如今却有些挑花了眼。爹最瞩意的便是京城大户陆家，母亲则瞩意兵部侍郎钱家……”
“钱家？”王珍讶道：“钱承运？”
“对，原本想许给珰哥儿的那个女儿，叫钱怡的。”陶文君道：“听说钱承运如今当了侍郎，二婶哭晕过去两回，抱怨珰哥儿娶了个丫环。”
王珍思索了一会才明白过来钱承运的意思，低声骂了一句“老狐狸”，道：“钱家不行，让爹去反对。”
“可是，爹也没有很反对。”
“他会反对的……”
第364章 小别离
“将我们在京畿的人手全都调拨出来，走之时我要再办一件事。”唐芊芊沉吟道。
唐伯望有些顾虑，抚须问道：“开春后便要东征，将人都调走了，到时怕是缺少内应。”
“留下些关键位置便是。”唐芊芊轻蔑一笑，悠悠道：“只要看得清时局，这楚朝文武要哪个作内应不简单？”
她又将诸多事情细心吩附了……
等万事安排妥当，她便乘着轿子回去。
府门上的牌匾是奇奇怪怪的‘缨府’二字，庭中一草一木并不名贵，却都是用心栽的。每个角落都让她感到熟稔。
主屋里点着烛火，在冬日里看着很是温馨。
唐芊芊有些眷恋地四下看了一眼，推门进去。
屋中，花枝与刀子正在下棋，唐芊芊瞥了一眼棋盘，只见这两个丫头都是棋艺拙劣。
王笑正在桌前拿炭笔写写画画，桌上摆着一堆奇奇怪怪的零件。缨儿支着头，张着双大眼睛饶有兴趣地看着，眼里还带着笑意。
虽说交往了蛮长时间，王笑抬头看向唐芊芊时还是眼睛亮了亮，惊艳于她的风姿。
“看着人家做什么？”唐芊芊不由嗔了一句。
王笑拉过她的柔荑，轻声道：“你太好看啊。”
那边花枝不满道：“当着别人的面呢，要卿卿我我，你们找没人的地方说去。”
“死丫头，你就学这种成语快。”
花枝下棋本就快要输了，便起身道：“缨儿、刀子，我们去弄东西吃。”
王笑心里惦记着和唐芊芊、缨儿一起玩耍的事，偏偏总遇到这样的种情况、不得机会，倒也无可奈何。
唐芊芊看了看桌上的零件、以及王笑画的图纸，微讶道：“你在研究鸟铳？”
“嗯，你了解这些吗？”王笑手一拉，让唐芊芊坐在自己身上，搂着她说道：“这个比武功厉害。”
“这东西威力看着吓人，却不甚好用。”
“若用火绳引燃，自然不太好用。”王笑从桌上零零散散的零件中拿起一块，道：“我本也不太懂这些，拆了一把燧发枪看了好久，大抵把原理弄明白了。”
“你看，鸟统发射的原理是点燃火药，爆炸会推动子弹激射。而‘燧发’便是把这根火绳改为燧石，改变的是点火的方式。但装填方式还是太麻烦。又要装子弹、又要装火药。”
“如果，我们配好定量的火药直接放在子弹里，装填便会快很多……”王笑在纸上用炭笔圈了一下，道：“像这样……打完一发，直接装子弹。”
唐芊芊道：“那确实厉害很多。”
“然后，如果再加一个弹夹，一颗子弹打完，弹簧再推一颗子弹上来，又能方便很多……如果再试出火药的剂量，再有好的材料，也许能避免炸膛、提高射程……”
他喋喋不休说了一会，难得的是唐芊芊竟也大多都能听得懂。
唐芊芊有些惊讶，问道：“你看这些零件，便能想到这些？”
她又细细端详了桌上的散开的鸟铳部件，自忖如果是自己看，也能看懂它的原理。但绝对想不到如此改良之法。
若是以前，她大概会心中不服气。但如今以两人的关系……唐芊芊便在王笑脸上亲了一下，柔声道：“笑郎好厉害啊。”
王笑却是叹了一口气，道：“原理简单，要生产出来却很难。没有适合的材料，也没有制作这些精密零件的仪器……这并非只要炼铁和火药的技术，而是整个工业基础。没有工业基础，琢磨出原理也没用。而要有这些条件，至少要有数年到十数年之功。”
“我找人制作蒸器机便是如此，一群匠人折腾了两月还搞不出来。”说着，王笑有些泄气地呼了口气，又道：“反正有了原理，我又愿意在这上面花钱，想必进程总比原本来得快吧。”
——可惜以前没有遇到一个漂亮的数理化老师。
唐芊芊却是看着图纸，很有些认真的样子。但其实提到‘蒸机器’三字之后，她脸上也泛起了一丝红晕。
王笑目光看去，只见咫尺之间，她耳边的碎发衬着脸上的肤若凝脂，皎白中带着那一点微红……
“讨厌，你别顶我。”唐芊芊稍稍挪动身子，目光依然落在图纸上。
这么一挪，王笑却顶得更厉害。
唐芊芊捋了捋头发，佯恼道：“你不让我看，那将这图纸送人家如何？”
王笑知道她拿去做什么用，笑道：“这张画得不好，我回头想明白了再画张完整的给你。”
唐芊芊微微失神，低声道：“我等不到那时候了……义军中有些变故，我得回去了。”
她身后的王笑便沉默下来。
过了一会，唐芊芊柔声道：“明年我就回来了，如果事情顺利，以后人家都守着你，好不好？”
王笑有些失落地应道：“好。”
唐芊芊转头看去，见他一幅又委屈又听话的样子，反倒觉得有些好笑，便伸手抚着他的脸，温柔的笑了笑，又在他脸上亲了一下。
王笑于是又交待了她许多事。
絮絮叨叨良久，唐芊芊都一一答应下来，然后将那张制枪的图纸折好收起来。
王笑道：“我把鸟铳组装好，你带在身边防身。”
唐芊芊笑道：“以我的功夫哪用得着？”
“不要拉倒。”
“要，好吧？”唐芊芊说完，忽然贴在他耳边轻声道：“两支，人家都要。”
王笑下意识道：“我只拆了一支……”
话说到一半，他忽然有些那个起来。
唐芊芊环着他的脖子，柔声道：“笑郎啊，人家明天就走了……”
“唔~”
……
帷幔晃着晃着，一双皂靴掉在地上，接着，一双精致的白色绣鞋落在上面，鞋面上绣的牡丹仿佛都带着些羞意……
~~
一宵苦短。
“等会儿天就……要亮了。”
“那你晚些走。”
“傻瓜，你再来……人家敲晕你了。”
“你敢？”
王笑登时眼前一黑！
~~
他再睁眼时已是日上三竿。
“少爷，你醒了哦？”
缨儿坐在床前，眼睛红红的，好像哭过一般。
王笑揉了揉头坐起来，问道：“谁欺负缨儿了？”
“没有，”缨儿摇了摇头，“就是芊芊姐走了，我好舍不得啊。”
王笑叹了一声，道：“她还会再回来的。”
他站起身，擦了擦缨儿的脸，又轻轻捏了一下。
“缨儿乖，笑一下。”
“哦。”
两人玩闹了一会，缨儿给王笑穿上衣服，嘴里却还是念叨着芊芊姐如何如何，末了还总结道：“少爷知道吗？我和芊芊姐是最好的朋友呢。”
王笑心中叹道：“缨儿啊，你想有朋友还不简单？我还有好几个女孩子等着和你交朋友呢……”
第365章 看得深
左明静今天难得开心了一点点，因为钱朵朵特地登门来找她叙话。
两人聊了一会近况，左明静也不愿多说在何家过得如何，只捡些两人儿时的趣事说。
相比之下，钱朵朵却是开朗了许多，叽叽喳喳地说了好一会，又让丫环捧了一个盒子过来。
“明静姐你来看。”钱朵朵很有些雀跃的样子。
左明静目光看去，只见她拿了本书出来，封面上写着“石头记”三字。
翻了翻，却见只有前面十几页有字，大约有四个章回。
“这是你写的？”左明静一看字迹便知。
钱朵朵点点头，有些期待地道：“明静姐你看看如何？”
左明静其实对钱朵朵有多少笔墨颇为了解。
官场上只知钱承运是奸滑之徒，却少有人记得他当年是以榜眼名次入仕的，更难得的是他中榜后依旧读书不缀。钱家藏书之多，不亚于京中任何一家书院，钱朵朵自幼观书，这方面其实不逊于平常举子。
可惜养在闺中，胸中没什么的丘壑。
左明静一开始还以为这《石头记》与钱朵朵以往写的女儿家的文字差不多，但只看开头，她便惊在那里。
十几页翻完，左明静良久无言。
“如何？”
“这……是你写的？”左明静又问了一遍。
“明静姐能保密吗？”钱朵朵捏了捏自己的手指。
左明静点点头：“我一定不与旁人说。”
钱朵朵便颇有些神秘道：“写虽是我写的，故事却是他告诉我的，言是一位曹雪芹先生托梦给他……”
左明静自然明白她话里的‘他’是谁，便也不多问。
她拉着钱朵朵在榻上坐下，道：“你且告诉我，后面如何了？”
“明静姐你先说这《石头记》如何？”
左明静微微一滞，有些踌躇起来，低声道：“这不是我能妄加评断的……悲戚欢愉之中写的却是我们这楚朝世态……”
钱朵朵偏了偏头，有些茫然起来。
在她眼里，这写的分明便是一个风花雪月的故事啊。
左明静缓缓道：“只说你如今写好的前四回，看似小儿女之笔墨，却道尽世间沧桑。薛霸王打死了人，苦主踏破衙门，为官者却列出“护官符”徇私舞弊。这世上的权贵之家，白玉为堂金作马，珍珠如土金如铁……虽是匆匆一笔，描绘的官场形态却与我祖父所言无异。”
“第一眼看是闺房艳冶……但这其中人情事故，非经历沉浮之人能写就的。”左明静叹道：“王公子告诉了你一个好故事，只看开篇的诗句，我便知道绝非凡响。但，你要写好怕是要花费无数心力。”
钱朵朵点点头，又问道：“那明静姐觉得它能流传千古吗？”
“若写得好，应该能。”
“但我写得不好，对不对？”
钱朵朵少有这样说话直接的时候，左明静便微微有些讶然，温婉一笑，安慰道：“你慢慢写，总能写好的。”
“明静姐，我们一起写，如何？”
“嗯？”
“你的境遇，我都听说了。”钱朵朵低声道：“我思来想去，只想出这一个办法。世人说你克夫，我们便写一本流传流千古的话本打他们的脸。”
左明静想说些什么，钱朵朵却是难得有些坚决起来。
“笑郎说过，若今朝有人看到这本书，见到是一个庶女完成的，便能让天下人对庶女刮目相看。哪怕他们不愿承认也无妨，至少让别的庶女们都知道——自己也是能做成一些事情的。若后世有人看到这本书，便能让后人知道，庶女也不是只会守在闺中哭。”
“这事对于明静姐也是如此，我不想别人谈起明静姐只会说什么克夫，我想让世人明白你的才情人品。因为……”
钱朵朵说着，站起身来，仿佛鼓起了莫大的勇力，缓缓道：“女子一生的定论，不该只是她丈夫如何，而应是，她自己做了什么。”
她声音很轻，却仿佛一声惊雷在左明静耳边炸开。
左明静猛然抬头，惊愕当场。
……
良久，她只是看着钱朵朵，心中只有一个念头
——这还是自己认识的那个钱朵朵吗？
那个柔柔弱弱的闺中少女，如今竟能有这样大胆新奇的想法？
她声音虽然还是很小声，语气也还是轻轻柔柔，但她竟能变得如此坚韧……
“明静姐，和我一起写。”钱朵朵又说了一遍，眼中有些明亮的光。
左明静看着她的眼睛，忽然有些想哭。
这些日子以来，困于牢笼，流言诋毁，尔虞我诈……终究，还是看到了关切与希望。
“可是，这故事是王公子给你的。”左明静犹豫道。
钱朵朵道：“我求笑郎帮你出出主意，他便让我写这个故事，虽未明言，我却知道笑郎也是这个意思。”
左明静忽然有些失神。
记忆中，未嫁之前，那人送自己的那首词在脑中浮现出来。
“我是人间惆怅客，知君何事泪纵横。”
彼人多情善悟，知世间惆怅。
……
钱朵朵拉了拉左明静的衣袖，撒娇道：“好不好？明静姐。”
“那……你先将后面的故事说与我听听吧。”
~~
乾清宫。
何良远并不敢在御赐的小扎凳上坐下。
他犹豫了半晌，还是决定直接将心里藏着的那点事说了出来：
“陛下，前夜叛乱之时，老臣本已带了家丁要来护驾。但却被巡捕营的人给拦下了！他们将老臣的府邸围得水泄不通，美其名曰保护老臣。其实分明就是……”
——分明就是王笑在给老臣上眼药，无耻、卑鄙！
延光帝微微有些讶然。
目光看去，只见何良远一幅委屈巴巴的样子，似乎不能来护驾很是遗憾。
老东西如今已经是阁臣了，难得还能这样直来直去的说话。
“巡捕营维护京中治安，守护股肱重臣也是份内之职，何爱卿不必介怀。坐吧。”延光帝道：“你的忠心，朕明白。”
何良远方才在小扎凳上小心翼翼地坐下来。
延光帝道：“今日召爱卿来无甚大事。你马上要入内阁，要为国勉力任事。”
何良远拱手应诺。
今日只是温勉，谈话便轻松了些，君臣便说起京城中的一些趣事。
比如，何良远便谈道：“听说，钱侍郎有意将嫡女许配给王家。”
延光帝微微蹙眉，知他剑指何处，道：“钱承运你还不了解吗？他还指认过王笑……那个，总之朕信得过钱爱卿。”
“可是，老臣听说钱承运与驸马走得很近。”
延光帝道：“若真走得近，他如何敢光明正大地与王家议亲？你且看着，看王家敢不敢应这门亲事。”
何良远一愣，见陛下虽是在笑，眼中却已带了几分轻视之意，似乎对自己的谋略能力有所质疑。
——钱承运果然滑头。
何良远不敢再捉着此事不放，便又道：“老臣还听闻，高成益亦与驸马走得很近。”
“何爱卿哪里听了这些捕风捉影的消息？”延光帝淡淡道：“高成益，朕信得过。”
何良远有备而来，拱手道：“陛下，臣拿到证据，高成益曾带兵往京郊王家村解过围，还多次出入王家别院。”
“何爱卿在翰林院呆久了，对这些消息或许有失判断。”延光帝神色变得有些‘恨铁不成钢’。
他忽然有些后悔点何良远入阁。
——这老东西水平太次了！
何良远心中一凉，隐隐感到有些不好，却也只能硬着头皮道：“陛下，王笑身为驸马，结交文武大臣，有违祖训！”
“朕是在包庇他吗？”延光帝皱眉道：“你先将事情看清楚再谈！”
何良远连忙起身，跪倒在地，慌张道：“老臣……愚钝。”
“钱承运与王笑走得近？高成益也是？看你说的什么蠢话。朕告诉你，之所以重用他们，便是朕信任他们。”
“陛下。”何良远劝道：“神枢营事关重大，不可不慎。”
“知道高成益对朕说了什么吗？”延光帝起身走到何良远面前，压低声音缓缓道：“他告诉朕，王笑的兄长王珠……竟敢虐杀太子。”
何良远猛然瞪大了眼！
王笑，你真能舍得出去……为了让陛下信任高成益，竟然连自己都卖！
狗崽子！
何良远深吸一口气，知道自己再说什么也没用。
神枢营，竟是这样不到一个回合便丢了。
……
延光帝轻轻拍了拍何良远的肩。
“何爱卿，莫要让朕失望。内阁做事与翰林院不同，不是做文章那样简单，你要好好学着。看事情不能只看表面，明白吗？”
何良远心中叹息了一声——陛下啊，那你也再往下看一层啊！
但这话又不能说，说了就是自己在抬杠、是在骂陛下蠢。
他如哑巴吃了黄莲般有苦说不出，只好喃喃道：“老臣，领圣恩……”
第366章 石头记
一场御前奏对，何良远并未达到预期的目的，回府后便呆在书房踱步苦思。
不多时，齐氏过来请安。
“公爹，康明的灵位前还需要有人陪着……儿媳今日有些不爽利，公爹可否吩咐大郎去陪陪康明？”
“伯雍还有公事，让明静去便是。”
齐氏有些为难道：“明静还在待客。”
何良远一听便知齐氏打的什么主意。
儿媳妇看孙媳妇不顺眼，这种内宅琐事他其实懒得管。但，左明静毕竟是左经纶的孙女，试探一下左经纶的态度也好。
“待客？来的是谁？”
“钱承运家的一个庶女。”齐氏道：“两人呆在屋里聊了一天了，也不知哪来的许多话。”
听到‘钱承运’的名字，何良远若有所思起来。
“既是有客，你也去接待一下，免得旁人说我何家怠慢。”
齐氏得了吩咐，心中便有了些底气。
她一路到了左明静院子里，推门进去，便见两个丫头片子正坐在榻边聊得热闹。
“母亲。”
“何夫人。”
齐氏点了点头，目光看去，只见左明静眼眶微红，似乎哭过。
她心里立即不高兴起来——何康明过世这么久，也不见左明静如何哭过。如今朋友来了，反倒开始诉委屈，还委屈到哭了出来！像是受了何家多大苛待。
“都聊了一天了，明静你也是失礼，也不招待钱姑娘用饭。”齐氏道：“还要老身亲自备些糕点过来。”
钱朵朵目光看去，见齐氏说话时皮笑肉不笑的，不由心想：明静姐招了个好凶的婆婆。
“不敢劳烦夫人，小女这便告辞了。”钱朵朵低声道。
她行了个万福，再抬头却是吓了一跳。
只见齐氏问都不问，就已拿起桌上的书翻看起来。
“何夫人，这这这……”
钱朵朵登时便有些慌，可也不敢去抢。
左明静道：“母亲，这是朵朵的东西，不好随意翻看的。”
齐氏不应，目光落在字里行间，脸上的表情渐渐凝重起来，忽然一蹙眉，吩咐丫环道：“去，唤老爷和大郎过来。”
左明静又道：“不过是孩儿的闺中好友过来，何必劳烦祖父与公爹。”
齐氏冷笑道：“哪怕是钱家小姐，也不好将这样的东西带到我们何家吧？何家是怎样的门第？书香世家！你们竟敢在此写些婬邪的东西？我问你，康明才走了多久？。”
左明静面色不变，行了个万福，道：“母亲此言差矣，这不过是寻常话本，绝非是母亲口中所说的……之作。”
钱朵朵低着头，一幅怯怯的模样。
她心中却想道：“前四回一点都不那个啊，反倒是笑郎说的后面几回，实在是让人不知如何下笔。”
齐氏眉毛一拧，很是严厉道：“这种妹妹长、妹妹短的书岂是你一个守寡之人该看的？”
一声喝骂，声音忽然提高起来。
钱朵朵吓了一跳，很有些胆颤心惊，连忙低声道：“何夫人息怒，将书还我罢，我再也不带来……”
说话间，何良远与长子何伯雍已到了门外。
左明静行了个万福，恭恭敬敬地唤道：“祖父，公爹。”
何伯雍向来在父亲与妻子之间受夹板气，四十多岁了还越活越窝囊。如今儿子又死了，整个人更没什么精神气，无精打彩地应了一声，便低着头不言语。
何良远则是点点头，板着脸道：“何事争吵？”
齐氏便将手里的书递过去，带着哭腔嚷道：“康明走了才多久？她便在屋里著些闺阁闲情之书。她是次辅的孙女，打不得骂不得，但这样的儿媳妇，我真是伺候不起了……”
何良远不悦道：“当着外人的面，哭哭啼啼成何体统？”
齐氏拿袖子擦了擦脸上的泪，委屈道：“儿媳知错，我就是想到康明的死，心里难受。”
“妇道人家，休得再多言。”
何良远呵斥了一句，这事便算揭了过去。
但周围的丫环、婆子却已听在耳里，纷纷心道：“本以为大少奶奶只是克夫，原来还是这样的人品。”
她们再看向左明静的目光，愈发鄙夷起来。
钱朵朵看在眼里，心中又是歉疚，又为左明静感到有些绝望。
她心疼地看了左明静一眼，低下头忍着不让自己哭出来……
那边何良远伸手接过书，却是递给何伯雍，让他先看。
何伯雍默默看了看。
“大郎你说，这书里写的是不是男女之情？”齐氏问道。
左明静依然是娴静模样，平静道：“不过写是寻常之事，哪来的男女之情？”
何伯雍又不言语。
“哥哥妹妹都出来了，还敢狡辩。”齐氏急道：“大郎，你倒是说句话啊。”
“这个，”何伯雍闷声闷气道：“接下来这宝玉与黛玉，依我观书的经验……不对！此事，我也不知。”
——我没有什么观书经验，不懂你们在说什么。
何良远皱眉叱道：“唯唯诺诺，像什么样子？”
他拿过何伯雍手中的书看起来，只看到第三回宝黛初见的情景便大摇其头。
“纨绔子弟见了表妹便摔玉，还口呼‘神仙般的妹妹’？简直是……闺阁冶艳之书，腐化人心之言。”
如此嫌恶地评说了一句，何良远抬头打量了钱朵朵一眼。
“钱德修的风评，老夫也有所耳闻。果然，其女肖父。”何良远一派清高模样，正色道：“你一个小女子，不守女诫，还写这样不堪的书让新丧夫的妇人看？实在有失体统。老夫劝你这女娃一句：人活于世，不论男女，皆应光正磊落。”
钱朵朵面色一白，将头埋得更低，手指捏着发白，只觉得眼眶酸酸的。
左明静上前一步，挡在钱朵朵身前，缓慢而有温婉地说道：“祖父，您不好如此评述晚辈的。”
“也是。”何良远一脸庄重严肃的神情，叹道：“但老夫曾为翰林大学士，执文坛牛耳十数载。绝不能容许这样的轻佻之作面世，否则世风日下，人心不古！”
左明静忽然想到王笑曾用来嘲讽何良远的那一句诗：九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。
钱朵朵则是声音很轻地应了一句：“哪里就轻佻了？”
她是庶女，此时面对曾经的翰林院首、如今的内阁重臣，能这样顶撞一句，其实已用了莫大的勇气。
但何良远没听清，也根本不在乎她说了什么。
“希望你们能明白老夫此举……是为公心。”何良远淡淡道。
接着，他猛然将手中的撕开，一页一页撕成碎片。
左明静面色一变，看着地上的一片片碎纸，只感到巨大的绝望压得她喘不过气来。
……
何良远撕了书，也不多言，转身而去，从头到尾都是那一幅道貌岸然的表情。
他不必再与小女娃争执什么。
今日随手一为，齐氏自然会把事情传出去，接下来打击的便是钱承运、左经纶的名望。
钱承运名声早就臭了，左经纶的孙女与他的女儿一起写婬书……那，这位内阁次辅又能是什么好东西？
~~
左明静轻轻拉起钱朵朵的手，低声道：“朵朵，对不起。”
钱朵朵摇了摇头。
“明静姐，我没哭呢。”
左明静一愣，却听钱朵朵又道：“笑郎说了，若有人欺负我，我就该一把掌扇回去。我……虽然不能扇过去，但我没哭呢。”
她虽如些说着，但还是再也忍不住，眼泪终于流了下来。
左明静轻轻擦着她的眼泪轻声劝慰着。
钱朵朵又道：“没事的，反正我写得不好，本也要是重新写过的。”
看着她脸上又委屈又坚定的表情，左明静忽然有些茫然起来。
那人到底是什么样的人？竟能让钱朵朵发生这样大的改变……
第367章 结梁子
钱朵朵回府时路过隔壁，看到那块‘缨府’的牌匾。
她不由心想：“也不知这是谁家，连个姓也没有。”
此时，缨府中王笑也刚刚回来。
他今天无非又是安排了一堆算计人的事，又安排了一堆救济人的事……过得很无趣。
从王家的暗道钻过来，王笑一起身，居然见到了花枝。
“花枝？！你怎么在？芊芊回来了？”
花枝正拿了个鸡爪在啃，闻言摇了摇头：“没，那女人走了。”
“那你不走？”王笑道：“你不跟去保护芊芊？”
花枝白眼一翻，没好气地道：“我有事，过几天再走。”
“哦。”王笑颇有些失望，又问道：“缨儿呢？”
“在洗澡。”
王笑点点头便往屋里走，却被花枝拦住。
“你干嘛？”王笑奇道。
“别以为我不知道你想去偷看。”
王笑颇为无语：“我哪有想偷看？”
他本来确实没想到，现在被花枝一说，反而有些按耐不住……
想看。
“我猜的。”花枝道。
王笑更加无语，道：“去帮我找张梯子来。”
花枝也懒得问他要梯子干嘛，瞥了他一眼，反问道：“我是你丫环吗？”
好在府里还有刀子，将梯子找了出来，往院墙上一架，王笑二话不说便往上爬。
刀子吃了惊，道：“少爷，那里是隔壁人家。”
“那是我朋友，我去窜个门。”
上了墙头，王笑又将梯子提到墙头，往对院一架，便往下爬去。
忽然，他一低头，便见到一只大狗正死死盯着自己，嘴里哈喇子留了一地……
~~
钱朵朵说不哭，可回来以后还是伏在桌上大哭了一场。
想到王笑给自己说故事时的情形，又想到这些日子以来的辛劳，她心中愈发有些难受。
“小姐，驸马来了。”
忽然，她的丫环钊儿在门外通传了一句。
钱朵朵连忙擦了泪，心中又是慌又是喜，便有些不知所措起来。
钊儿却已推门进来，见自家小姐还红着眼，又是心疼又是气愤道：“现在好了，让驸马狠狠地教训那个臭老头一顿。”
“你少胡说。”
说话间王笑已然走进来。
钱朵朵目光看去，却见他走路一脚深一脚浅，竟是少了一支靴子。
“笑郎，你你……你的鞋呢？”
王笑摆了摆手，脸色不善道：“何良远敢欺负你？”
钱朵朵一惊，慌道：“没……”
“钊儿已经和我说过了，那老头跟我梁子结大了。”
一句话平平淡淡，语气间却是不容置喙的威势。
钱朵朵少有见他如此凶的样子，一时又是担心又是感动，捏着手指低着头，一颗心似痴了一般，再无半点难过……
钊儿很是识趣，默默退了出去，还不忘将屋门带上。
王笑一把将钱朵朵揽在怀里，轻声道：“居然有人敢凶我的小花朵，我虐死他。”
“笑郎啊~”
钱朵朵声音都有些颤起来。
“小花朵别难过啊。人活着谁没有丢脸的事？比如刚才，我的靴子就让你家的狗给叼走了。”
钱朵朵终于“噗嗤”一下笑了出来。
她埋在王笑怀里，心情渐渐平复下来，也慢慢又有了胆气。
“明静姐她好可怜啊……”
接着，她便叽叽喳喳地将在何府的所见所闻都一股脑地说出来。
王笑不由道：“何良远这么讨厌？”
“嗯，特别特别讨厌呢！”
“那书哪里就婬书了？”王笑说着，心道：我大哥看得那本玉莆团，说的邪乎，也就那么回事。
“就是呢。”钱朵朵低声道：“后面的第五回我都没写出来。”
王笑奇道：“为什么？你不敢？”
钱朵朵俏脸一红。
耳边却听王笑道：“我们多熟悉几次你便敢了。”
钱朵朵登时便有些慌，下一刻人却被王笑抱起来。
“怎么一点也没重？”
“明明有重一点……”
钱朵朵被王笑放在榻上，有些紧张地捏着他的身后的衣衫……
王笑却是很温柔地又替她揩了揩脸上的泪痕，心疼道：“以后，我再也不让人欺负我的小花朵了。”
两人深深对视一眼，钱朵朵只觉如坠云端……
“嗯~”
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京城其实在发生着一些变化。
浚疏沟渠、清理街道的进展顺利，城外填埋了好几个巨大的垃圾场，余下的垃圾整整焚烧了三天，火光彻底通明。
而整个京城如焕然一新之后，京中百姓才意识到自己原本生活的地方有多脏。
与此同时，城门的出入盘查愈来愈严，进城的人都需要在小屋子里关上三天，确认没有染病才被放出来。五城兵马司与巡捕营的兵丁套上白衣，脸上戴着面罩，四处巡视，收容难民、驱散聚在一起的百姓、分发口罩、甚至还派发粮食……
这些兵丁焕发着与往常不同的精神气，其背后的原因则是极严格的赏罚制度。
邓景荣得了王珍看中，专门负责统计巡卒的功过。出力大的不吝重赏；如有办事怠惰的，则直接由锦衣卫杖罚。
但王珍还嫌这样的赏罚力度不够，今天特地让崔老三又找来了一个‘兼职’。
‘兼职’这词邓景荣是第一次听，不知何意。
但听了崔老三的介绍，他多少还是明白过来。
来人居然还是个户部的主事，对于邓景荣而言，这可是不得了的大官。
这位主事大人白天还有公务在身，只能下衙之后过来帮忙做事，所以叫作兼职。
之所以需要他，便是因为他行事铁面无私，今日一来便让邓景荣大开眼界。
比如，今天有一个巡卒占着是卞康明的亲信，在收容难民时霸走了一个相貌不错的少女，那位罗大人便引经据典，楚律如何、军法如何说了一大堆，最后认为应该问斩。
崔老三也不多说，上去就是一刀，人头滚滚落地。
邓景荣当场便被吓到了！
没想到罗大人胆气十足，竟敢反过头问崔老三怎么能擅头私刑，被崔老三一句“齐王乃钦差，命我等便宜行事”给顶了回去……
这样严控京城，虽然降低很多了染瘟疫而死的人数，但百姓出门不便，也有不少抱怨。
邓景荣对此颇为忧虑，便现次提醒王珍道：“大公子，百姓对这样的严控有些抵触，那些大头兵说的道理他们也不听，小的实不知如何是好……”
王珍便苦笑道：“我知道，也做了安排，没想到临时出了岔子。好在，明日便有分晓。”
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是夜，有书生愤然将手里的纸条掷在地上。
“这样有容斯文的白话也敢让我们念，到底是谁写的破口号？”
“呵，胸无点墨，也敢出来现眼。”
“还能是谁，有些人考不上功名，凭着些裙带关系上了位，便借机弄权，弄得京中乌烟瘴气。”
“不错，我听说，徐乔功便是王家兄弟逼反的。”
“只看这些白话，便知他们毫无才学，绝不是能成事之人。”
“可是，范兄已经拜托我们了，说到底也是为了百姓……”
“为了百姓也不能把坏事办成好事！如此严控京城有何用？安知不是他们借机想捧齐王上位？”
“那我们怎么办？”
“明日，我们到芳园大闹一场。让王家兄弟大大的丢脸，将他们的野心昭于世人！”
类似的对话在京城各大书院响起……
第368章 读书人
芳园。
从清晨开始，便不断有书生进来，最终形成了一派极热闹的景象。
京城士林齐聚，而他们来的目的其实有些奇怪——抵触过于白话的防疫口号。
这理由在旁人耳里极有些可笑，但事实上，这件事确确实实触及了文人墨客的地位。
清高的读书人喊着井市间的俚语，那还如何体现其与普通百姓的不同？
但更重要的是：太子已死，四皇子将成为最有可能继承皇位的人。如今他主导防疫，现在投靠过去正是当时。可惜四皇子一系中最举足轻重的人物——王笑，太轻慢读书人了。
王笑想让读书人在防疫之事上出力，这很好，非常好，大家也都愿意。谁都不是傻子，谁都知道他前程似锦。
但是，王笑派了什么人来主持宣传？
王珍、范学齐。
这两人算什么东西？
商贾家的子弟，连进士都考不上的举人！
呸。
这事说白了其实也很简单——
好嘛你王笑，我这样优秀的读书人，你不尊重我、捧着我、哄着我去支持你，反而不正眼看我，找个阿猫阿狗来使派我，还让我上街喊些丢人的话……
没门！我们偏要大闹一场，让你知道读书人不是那么好轻视的。芳园是范学齐的，那我们便到芳园来给你施压。
“瘟疫肆虐，民不聊生。王笑这个黄口小儿高窃居高位，胡乱指挥怎么行？让他来见我们！”
“不错，只看这所谓的宣传口号，什么东西？范学齐只会趋炎附势，我们绝不依！”
“若受此大辱，显得我们怕了锦衣卫似的。那读书人的风骨又在哪里？”
……
叫嚷声阵阵，整个芳园人声鼎沸，阵势浩大。
天气虽冷，范学齐也急得冒头大汗，连连拱手道：“诸位，请听我一言……”
“听什么听？！王笑无才无德，靠攀着女子的裙带染指国事。又亲近齐王，得以主导如此大事。却让你一个软蛋来支使我们，你算什么东西？！”
范学齐目光看去，却见说话的是一个名叫袁翰修的才子，不由有些发愣。
袁翰修本是个穷秀才，以前常来芳园。范学齐见他有才华，平时还赠了不少银钱。
袁翰修能中举，说来还是范学齐介绍了许多有名望的才子与其相识，让他增长名气……
范学齐没想到往日千般礼待，最后只落得一声‘软蛋’的痛骂。
接着他目光扫去，发现人群中有不少受了范家恩惠的士人，他不可置信地嚅了嚅嘴，心中涌起巨大的失落。
往日诗会雅集，诗词歌赋、高情逸态的场景历历在目，如今却只因让他们喊几句白话便反目成仇？
这……世间怎会有这样荒唐的事？
范家为了开设芳园，耗费无数。想借此摆脱商贾市侩的名声，结交风雅之士以养望。结果呢？结交的便是这样一群人？
自己从小到大没给过人脸色，彬彬有礼、处世周全，在他们眼里原来只是一个软蛋？
原来这十数年，自己所做的一切全无意义……
可笑！
一时间，范学齐眼中所有的神彩褪尽，目光所见，看到的场景都便成毫无颜色的黑白。
平生所读之书、所持之礼，所执之道，突然间全都崩塌下来。
忽然，有人在他身后讥笑道：“读书人可真贱。”
是个女子的声音。
范学齐一愣，以为她是在骂自己，心中愈发苍凉。
那女子却又道：“明明一个个都是为了自己的前程，还偏装出正派的样子，恶心。”
有个男子应道：“就是。”
女子道：“知道他们为什么来闹吗？就是想让王笑看高他们一眼呗。”
“那为什么他们还要骂驸马？”
“因为王笑不理他们啊，他们只就能骂。骂得越厉害，越显得他能耐，他以为这样别人就会服气他。你说读书人贱不贱？”
“怎么会这样想？多奇怪啊。”那男子有些不解。
女子大咧咧道：“因为他们只读了两本书，道理还没想透，就开始以为自己有才华。然后世人不捧着，便觉得世人欠他们的。所以我从来不爱读书……”
范学齐心中一颤，只觉心劫顿开。
他转头看去，一眼便看到了自己朝思暮想的花枝，登时呆在那里。
原来是她……也不愧是她！
这是何等通透的女子，全然不同于世间任何一人。
呆立良久，范学齐拱了拱手，喃喃道：“花枝姑娘。”
庄小运连忙挡在花枝面前，低声问道：“你认得他？”
“不算很认得。”
“认得的，认得的。”范学齐忙道：“在王兄的书斋我们见过，花枝姑娘的厨艺真是……极好的。”
花枝不由心想：果然是个谗鬼。
此时范学齐才正眼看到庄小运。
他一眼便看出对方也对花枝有意思！
再一看，人家穿着飞鱼服，看品级竟还是千户……范学齐心中便有些忧虑起来。
与此同时，庄小运也在看着范学齐，见其衣着富贵、一表人材，心中也是极为担忧……
“这个，王珍兄怎么没来？”
“急什么，大鱼还没上钩。”花枝撇了撇嘴，便与庄小运上前几步。
庄小运大喝道：“你们刚才谁说的不怕锦衣卫？”
叫嚷声登时停下来，一众读书人面面相觑。
“让你们为百姓宣传防疫，还敢七七八八的。来人！围起来打！”
四周便立刻有如狼似虎的锦衣卫拿着大棒子冲出来……
范学齐惊得面色一变。
下一刻，却见花枝如箭一般窜出，拎起最前面的袁翰修便是重重一拳头！
！！
范学齐看着袁翰修鼻血长流、嚎啕大哭的样子，竟是愕然在那里。
这未免也……
太解气了吧！
~~
芳园之外。
王珍与王笑正坐在马车上。
“以前士林风气也并非如此。”王珍叹道：“这些年党争愈烈，官场上勾心斗角，读书人便也开始相互争风，愈发只重名气，而不务实。”
“还有，民智未开，对读书人推崇太过了。”王笑道：“就是惯的。”
“他们嫌我写的口号太白话。”王珍浮起自嘲的笑意，侃侃道：“仓颉造字以来，著书立传本是为了给后世之人流传经验道理。龟甲、竹帛、棉、纸……先人记述不易，很难记录更多的字，便只好简化语句，便成了如今这样的文言，艰涩难懂。读书人清贵，也因为读书难。”
王笑点点头道：“是太太太难了。”
王珍道：“这本是无奈之事，没想到却成了如今读书人自命清高、自我标榜的手段。世态炎凉，思之可叹。为兄想到先贤传世的一片苦心，唏嘘不已。”
王笑便笑了笑，道：“那以后大哥改一改这规矩好了，简化字句，降低读书门槛。”
王珍苦笑道：“此事并非说的那么简单。朝廷要愚民，非人力所能改变。”
“我知道不简单。”王笑亦有些无奈地道：“这事虽然难。但没办法，只能硬着头皮去做。大哥可以问问贺琬，问他现如今的欧洲正在发生什么。我听说那个地方在闹民主变革，要改制度……我们的制度不行了便也要想办法改善，否则落后便要挨打。至于纸啊、笔啊这些反而是小问题，工业发展能慢慢解决。”
王珍有些茫然，皱眉沉思起来。
这样长远的事，王笑其实并不想一次性说太多，一则不是当务之急，二则怕王珍消化不了。此时本也就是聊到了，并便先提及一下。想必依王珍的性子自会先去了解。
但只是提一句也很麻烦。
王珍问道：“三弟果然有济世之心？”
王笑只好道：“我不过是个痴呆，哪有什么济世之心。”
王珍微微一笑，似有些不信。
王笑有些无奈起来，心道：这时代人的思想就是麻烦，什么问题都要归结到大丈夫该如何如何，永远将希望寄托在明君贤相身上。诸不知一个时代的问题，其实早已存在这时代每个人的所思所想之中，非潜移默化难以改变。
“济世的命题太大。”王笑苦笑道：“能做多少就尽力做吧。”
王珍点点头。
“何良远来了。”
王笑目光看去，低着头笑了一笑，笑容中隐隐有些残酷。
“老家伙看重名声，那就先打掉他的名声吧……”