第325章 真目标
王芳立在阶上，看着王笑与秦小竺的背影，目露思索。
“什么狗屁锦衣卫，还不是被我们东厂三言两语吓退了。”有铛头跑上前拍马屁，接着又献计道：“督公，你看那小子身为驸马，还和姑娘拉拉扯扯的。督公大可以和陛下告一状……”
“蠢材！”王芳骂道：“人家都告了三次了，陛下都烦了，你还不长记性？”
“是。”
“锦衣卫都撤走了？”
“都退了。”
“围住嘉宁伯府，不对，是保护起来。让伯府家眷都呆自己屋里不许出来。”王芳吩咐完，转身向府内走去。
一路匆匆而行，到了书房，他又吩咐道：“围起来，给咱家仔细搜！”
屋内翻箱倒柜的，王芳则是寻了一把椅子坐在庭院中吃葡萄。
过了好一会，手下的番子将嘉宁伯欺男霸女的罪证翻出来一大堆。
王芳扫了几眼，看出嘉宁伯确实是恶贯满盈。但这些不是自己要的。
“一群蠢材！再给咱家搜仔细喽！”
“是……”
又过了好一会，方才有人惊喜道：“这有个暗格！”
王芳倏然站起，冲进屋内一看，正见番子们打开那个暗格，从里面起出一个小木盒来。
他便快步上前，一把抢过那个木盒。
“没有钥匙啊。”
“砸！”
随着一声大响，那木盒砸开来，却见里面只有几封书信。
王芳飞快上前，翘着兰花指捏起一封信扫了两眼，接着便是眉毛一挑。
这是大功劳啊！
等等……该不会是王笑骗自己的吧？
想到这里，他登时便有些犹豫起来。
功劳？陷井？
思来想去，他的目光在屋中扫了一眼。
锦衣卫连嘉宁伯都敢杀；那个暗格藏得这么隐秘……
不会错的，这是一桩功劳！
~~
与此同时，月色下的长街有人问道：“你怎么知道老太监会上当？”
“人有趋利性啊。”
“什么是趋利性？”
“摆在面前有两条路，一条路通向大富贵但也许有大危险，另一条路只有小危险但尽头什么都没有。你走哪一条？”
“但他是太监啊，太监的想法多奇怪。他万一走后面那条路呢？”
“他不会的。当巨大的诱惑摆在面前，人会自动忽略对自己不利的因素。比如，有那么多人去买彩票。”
“彩票又是什么？”
“你好烦啊……”
~~
迷迷糊糊中，感觉自己被人丢在了地上，摔得有点疼，薛伯驹从昏迷醒来。
他微微张看一丝眼缝，目光扫去，只见自己身处一个破庙，几个军汉正坐在火边取暖。
薛伯驹便装作昏迷未醒，听着他们说话。
“怎么样？东西拿到了吗？”
留着山羊胡子的贼汉应道：“没。”
“没找到？！你怎么能没找到？总兵大人的前程性命皆系于此。”
山羊胡道：“锦衣卫来得太快，我又不知嘉宁伯将书信藏在哪里，有什么办法？”
“那怎么办？嘉宁伯一死，那些书信万一落在王笑那个奸贼手上，他就可以污蔑神枢营与太子勾结……”
“那又怎么样？太子是一国之本，我们不过是想奉储君南迁，这是为了楚国稳妥。总兵大人一片赤胆忠心，天子也许能明白呢。”
“糊涂！王笑那奸贼会这么说吗？只会说嘉宁伯与总兵大人暗中勾结企图拥立太子，这是谋逆的大罪。”
“那怎么办？要不我们几个……逃了？”
“能逃到哪去……”
“我不逃。总兵大人爱兵如子，我誓死追随。”
“就是！到时候总有办法，咬定那些书信是假的便是。神枢营守备京师，天子真的会动总兵不成？”
薛伯驹听着这些争论，心中便隐约明白过来。
神枢营总兵和父亲有书信来往，那贼汉竟是到书房偷信的。
“那小子是谁？”忽然有人问道。
山羊胡道：“那是嘉宁伯府上的家仆，我看他是个忠义的，便随手救了出来。”
“这种时候了还管得了一个家仆？杀了吧。”
“杀了吧，免得害总兵被人攀污。”
有拔刀声响起，接着便有人向薛伯驹走来。
薛伯驹吓了一跳，一翻身便跪在地上，嚷道：“别杀我！我我我有用……我是嘉宁伯长子薛伯驹。”
“嘉宁伯长子？你休想骗我们。”
“真的，几位义士，求求你们别杀我。我……我有办法救你们将军！”薛伯驹忽然福如心至，开口道：“诸位可是神枢营徐总兵麾下将士？求你们带我见见徐总兵。”
“你有办法？留着你，徐总兵更加难以自证清白。”
薛伯驹心骇欲死，慌忙道：“你们杀了我，徐总兵定然会怪罪你们。”
那山羊胡眼睛一转，忽然道：“不如听听他怎么说。”
“对对。”薛伯驹连忙道。
他一辈子吃喝玩乐，一直觉得自己是个庸材。但今夜他竟然发现：原来自己这么聪敏，居然靠着自己的才智一次次死里逃生。
此时几句话稳定住这几个军汉，薛伯驹更是对自己的智力生出了满满的信心。
他深吸一口气，稳住心神，开口道：“徐总兵与我父亲有书信来往对吧？大家都是太子一系，今夜我父亲身亡，便是齐王党羽、王笑这个奸贼要对太子一系动手了。”
“不错。你就说怎么办吧？”
怎么办？
一句话问倒了薛伯驹。
他心中也没什么办法，登时急得满头大汗。
“这小子胡说的，他也没办法。不然我们杀了他，大不了就让将军反了他娘的！”
薛伯驹吓了一跳，情急之下竟是计上心头，连忙道：“不可反，不可反……不如这样吧？我们让徐总兵拥太子南下。如何？”
“太子久居东宫，徐总兵又不能领兵进京。嘉宁伯一死，徐总兵也联络不到太子……”
“我来联络！我能联络到皇后娘娘，那是我姑姑，她最是疼我。我还能联络到太子。”
那几个军汉便聚在一起，埋头商量起来。
薛伯驹隐隐听到他们说什么“我觉得行”“南边花花世界”之类的，不由心中一定。
过了一会，那山羊胡子便道：“行，但此事我们做不了主。必须先带你回神枢营见见徐总兵。”
“是是，正该如此。”
忽然，庙外传来杀喊声。
“围住他们，一个都别放跑！”
山羊胡一惊，喊道：“锦衣卫的人追来了，快走！”
……
薛伯驹被人扛着，一路逃窜，慌乱中他只觉得神枢营这些人越来越少。
终于，城门遥遥在望。
可是身后的追兵也渐渐逼近过来。
薛伯驹看着那紧闭的城门，心中涌起一股绝望。
“小伯爷你快走，永定门守将何平是徐总兵的人，你告诉他要去见徐总兵，他们自会放你出城。”
山羊胡喘着气将薛伯驹放下来，转声喝道：“兄弟们，我们拦住追兵！”
“好！与奸贼们拼了！”
薛伯驹感动不已：“义士，你们……”
“小伯爷，告诉徐总兵，我季大壮不后悔跟他。”
“我许三柱也是。”
“我马天明也是……”
薛伯驹瞬间便湿了眼眶，接着便听到这些军汉交待道：“带太子到南边，重整河山。”
“好。”
只来得及应了一声，他便被人推了一把。
抹了抹眼里的泪，薛伯驹飞快向城门跑去……
身后有惨叫声远远传来，他没时间再回头看，脸上却是泪如雨下。
没想到一夜之间，不共戴天的杀父之仇、热血将士的期翼、家国未来的希望……便这样突如其来地被放在自己这个二世祖的肩上。
带着这样的情绪，他好不容易跑到城门处。
守城兵将大喝道：“什么人？！”
“我要出城！”
“城门已闭，再不掉头射杀了你！”
“带我去见何平。我是嘉宁伯长子，有要事出城求见神枢营徐总兵……”
第326章 大扫除
顺天府安排妥当，五城兵马司与齐王亲卫出动，一场京师大扫除便趁着月色轰轰烈烈的开始了。
一列列的火把在夜色的京城中照亮，每个人都戴着面罩，身穿防护用的白罩衣，开始清理沟渠。
几千人的队伍出行时阵仗极大，但分散开来其实人手依然不足，每个人的活都很重。
倒不是没有人力可用，只是这是第一夜，动静太大只怕京城惶恐。
好在有胥吏捧着纸笔记录每个人的表现，再三强调出力多的每天都有赏赐，因此所有人都做的十分卖力。
周衍第一次出来理事，颇为兴奋，便也跟出来看看，以齐王之尊激励人心。
苏明轩拿了面罩与防护服给他穿戴好，又让白老虎做好守卫，一行人逛到瓦市大街，便闻到一股扑面而来的恶臭。
见一队巡卒喊着号子，手里拽着一张大鱼网，齐力从水渠中拉出满满一网的秽物来，看起来极是可怖。
周衍隔得远，却依然觉得腥臭刺臭，几乎要被熏晕过去。
苏明轩便将他拉到上风的位置，扶着他爬上一辆装满货物的马车。
“怎么会这么臭？百姓平时上街闻不到吗？”
“平日没人去搅这水渠，便没这么臭些。”苏明轩道：“现在天气冷，过往行走的百姓虽能闻到气味，却不觉得有如此刺鼻。”
“那夏天又如何？”
“虐痢瘟疫又岂是虚言？”苏明轩叹道：“不仅是这次鼠疫，每年夏天都有大小疾疫爆发，民间小儿死者难以数计。京城尚止如此，又何谈别处？草民是湖广人，这些年行商，所见各处也差不多。”
“那为何早不清理？百姓也未向朝庭反应……”
“他们过的一直便是这样的日子，习以为常罢了。人们饭都吃不饱，谁还顾得上脏不脏？市井之人也不会知道这些秽物、虫鼠会给他们带来疫病。”
那边巡卒们大喊一声“放”，接着便是一声巨响，一整网的秽物便被倒在马车上，运向城门，只等天亮便出城焚烧，也不知这一夜要运多少车。
苏明轩又道：“今次清理，耗费巨大。各衙互相推诿，殿下也要瞧见的。”
周衍叹息一声：“所谓‘民生多艰’，不是虚言。”
苏明轩道：“这还不算什么。天子脚下的百姓，许多地方的人羡慕尚且羡慕不来。今岁旱，饥民相食，去岁旱，饥民相食。我楚朝百姓最是恭顺，但凡有一丝活路，谁愿意投贼造反？”
他微微摇头，又指着街旁的沟渠道：“官府对路旁撒秽并无规定，随地解手也无处罚。五城兵马司数十年未清理……这些虽只是小事，却可以看出官吏怠政，朝庭暮气深沉。”
“不错。”周衍点点头。
苏明轩拱手道：“草民言语不当，还请殿下恕罪。”
“无妨，我愿听你说真话，也愿见民生百态。”
“草民再说句不该说的。这朝庭便如这道沟渠，近三百年的疾敝堆积下来，小心翼翼地疏理已无用，要想改变，唯有大刀阔斧的将这些污秽拔出来，哪怕一时恶臭熏天。”
周衍默然不语。
他想问一问苏明轩，这些话是不是王笑让他刻意说给自己听的。
但问了又如何？苏明轩所言并未夸大其词。楚朝之情形只怕比他说的还要槽。
“但……”周衍开口，话到嘴边却又说不出来。
——但父皇没有这样的魄力。
那自己有这样的魄力吗？
此时此刻，该不该抒一抒心中志向，试着收服这个看起来是个人材的苏明轩？
可如今自己也立足未稳……今夜所为，父皇明日会如何反应？
心中忧虑着这些，周衍竟不知如何开口。
他年少脸薄，只怕许下壮志，他日却做不到。
却见那边有一辆马车行来，一群白衣汉子从车上卸下许多坛子，往地上泼洒。
“他们在做什么？”周衍问道。
“那是煤油。”
“要煤油做什么？”
“烧老鼠……”
接着只听那些白衣汉子大喊了一句：“这边准备妥了。”
远远的好几个地方便有人回应道：“妥了！”
一群人便举着火把四散开来，各自守着一处地方。
“他们在做什么？”周衍向苏明轩问道。
苏明轩抬手指了指远处好几个方位，道：“那边在熏老鼠洞。”
周衍依旧不解……
忽然，一阵疯狂的吱吱声响起。
街那边几个白衣汉子大喊了一声“烧！”
吱吱声瞬间又陡然拔高起来，如鬼嚎一般，极是可怖。
也不知有多少老鼠在惨叫。
周衍耳朵里被那些声音挠得都要炸开来。
目光看去，他更是整颗心都抖了一下！
！！
这也太渗人了。
竟是满地密密麻麻地都是……
他看不得这种东西，一瞬间只觉头皮发麻，脸吓得惨白。
苏明轩手臂上一痛，一转头便见周衍紧紧掐着自己的手臂，额头上一片冷汗。
……
也不知过了多久。
空气中的恶臭味与烤肉味混在一起，戴着口罩也依然让人想呕。
周衍小心翼翼地侧过头，不让自己看到满地的鼠尸。
“殿下，顺天府衙里还需要你坐镇，这便回去吧。”苏明轩道。
周衍有心答应，却又觉得不太好。
“要不要我在这里激励大家的士气？”
他强自镇定心神，以最后的力气将这句话平静地问出来。
隔着面罩，苏明轩看不清他的表情，也不知他是真心还是假意，微微犹豫了一下。
周衍的一颗心便提起来，暗悔自己不该逞强。
好在旁边的王珰道：“还是走吧，别被这些老鼠染上病……”
周衍回头看了王珰一眼，忽然觉得这个没门牙的小子竟十分可爱。
“那就回去吧。”
下一刻，白老虎靴子下传来“吱”的一声。
刺耳又挠心。
白老虎也不在意，抬脚一踢，将死老鼠踢到一边。
周衍又是头皮一麻。
只听王珰嘟囔道：“白老虎你这几天离我……离殿下远一点。”
接着王珰扶住周衍，道：“殿下，我们就别下去了，坐在这个马车上回去，如何？”
“不好吧？这是运货的马车。”
“我累了，走到殿下的王辇还有点路。地上又都是鼠尸，我怕。就坐这个车走呗。”王珰讨好地笑道。
“那好吧。”
马车缓缓而车，还时不时咯噔一下，是在鼠尸上面碾过。
每每这个时候，周衍都觉得王珰实在是贴心！
他忽然又想：是不是士大夫口中的“弄臣”便是王珰这种人？
苏明轩是聪明人，不会看不出自己怕，但想让自己练胆。
王珰却不同。
以后自己若是当了皇帝，如果没有这样贴心的谄媚弄臣，自己再面临这样的情况该如何是好？
~~
回了顺天府衙后又忙了好一会，周衍疲惫不堪，在苏明轩的苦劝下方才回后堂歇了一会。
王珰颇为贴心地给他点了安神的熏香。
但这一夜周衍还是没有睡好。
梦里是一地密密麻麻的老鼠，过了一会又变成遍地的白骨。
接着，他坐在皇位上，下面是无数朝臣叫嚷着“清奸佞”逼着他斩了王珰。
“陛下若是连老鼠都怕，如何匡扶社稷？！”
“王珰只会逢迎上意，实乃谄媚之徒，臣请陛下杀之以儆效尤！”
……
“你们别这样，我真的是想当一个明君的。”周衍猛然惊醒，只觉浑身上下都是冷汗……
第327章 朕好烦
“你说，朕是一个明君吗？”延光帝坐起来，喟叹了一声。
“陛下若不是明君，还有哪个帝王堪配这个评价。”陈圆圆柔声道：“但臣妾宁愿陛下不当这明君，如此勤政，身子骨如何吃得消？”
她说着，支着身子想要坐起来，延光帝却是拍了拍她的肩，道：“你接着睡吧，没必要连你也吵醒了。”
“陛下，你才睡了一个时辰……”
“多事之秋，有何办法？不打紧，朕习惯了。”
嘴里说着习惯了，等他出了寝殿还是抚着额叹息了一声。
又一次睡得不够，头痛得厉害。
接着，一个老太监便恭谨地递了一个令牌过来，低声道：“因来人持陛下密令，奴婢不得已只好叫陛下起身。”
“知道了。”延光帝淡淡道。
到了偏殿，摒退左右后，延光帝的气质忽然便有些不同起来。
有人单膝跪地行礼。
“起来说吧。”
“是。禀陛下，薛高贤确实是王笑与张永年设计杀的……”
延光帝眼睛一眯，隐隐有杀意泛起。
来人依然从容禀报。
“……王笑坦言，他确实是想扶齐王为储君，但从未想过欺瞒陛下，他还道陛下是旷古明君，通达洞悉，绝不是可以轻易欺瞒的。”
延光帝微微一愣。
“旷古明君？”他喃喃了一句，有些萧索道：“朕夙兴夜寐，也觉得自己是千古明君，奈何这天下还是一步一步分崩离析，通达洞悉？呵。”
“陛下……”
延光帝摆了摆手，道：“多言无益。你回去，依旧按往日行事。记住，锦衣卫乃朕之利刃，不可轻予人手。而你要做的便是，让这把刀只能为朕所用，明白吗……”
~~
待来人离开偏殿，延光帝闭目思索了一会，嘴里忽然喃喃道：“帝王之道，在于制衡？”
“王笑、周衍……郑元化、周缵……可为平衡之局？”
~~
乾清宫前殿，皇后正哭哭啼啼地跪在那里，泣不成声。
延光帝只觉心烦意乱，道：“朕说了，等事情查明，便替你弟弟作主，还哭什么？”
“陛下，臣妾……”
“陛什么下！你知道朕有多少事情要烦？”
他说着，向御案上看了一眼，只见又是一碗八珍粥，心中更觉烦闷。
一样的朝食吃了十几年了，倒胃口。
偏偏胃也不舒服，只好坐下来舀两勺热乎的吃。
“皇后吃不吃？”
“呜呜……臣妾的胞弟没了，臣妾哪还有心情……”
“够了，朕就不该问你。”
那边已有太监将好几叠奏折恭恭敬敬地放在御案上。
“陛下，这是昨夜王督公放在吊篮里递进宫的消息，应是要事。”
“这是大臣们的折奏，一开宫门便递进来的，应也是要事。”
“永定门守将何平有急事求见陛下。”
“东厂王督公有急事求见陛下。”
“左都御史卞修永有急事求见陛下……”
延光帝大怒，叱道：“你觉得朕早朝前处理的过来吗？！”
“老奴知错。”
与太监置气没什么意思，延光帝只好打开奏折看了几眼，这下连吃东西的心情也没有了。
齐王私建亲兵；
王笑与张永年抄了嘉宁伯府，薛伯驹失踪；
齐王与王笑私押顺天府、五城兵马司官吏；
锦衣卫、齐王亲卫、兵马司巡卒、顺天府衙役深夜出动，疑似图谋不轨……
延光帝眉头一皱。
朕的儿子、女婿反了，接着等到天都快亮了，你们才将消息送来？
一群蠢材！
接着再翻下一封折子，他却是愣了愣。
齐王于深夜清扫京城街道？
这……
图谋不轨？都他娘的是一群蠢材！
周衍、王笑、张永年等人也统统是一群蠢材，授人以柄，回头斗得过郑元化那老狐狸吗？
这边的奏折还没看完，又有太监捧了一叠奏折过来，道是内阁的急事。
延光帝打开来一看，有些事是讨论了几天未果的，有些则是新来的坏消息：
奴建似有异动，今冬恐又要劫掠边境；
秦成业请求粮饷；
孙白谷请求粮饷；
河南、湖广雪灾；
山东流民暴乱；
张献忠攻克顺庆，兵指成都……
他娘的！他娘的！
延光帝抚着额头，只觉头也痛，胃也痛，耳边则是皇后不停地啼哭。
“别嚎了，你是想哭死朕不成？！”延光帝拿起那碗八珍粥重重摔在地上，咣铛一声重响，粥与碎瓷溅了一地。
“陛下！”皇后恸哭道：“陛下不如废了臣妾与太子吧……”
“朕还想让你废了朕这个皇帝！”
跟这婆娘吵了两句，极没有意思，陛光帝皱着眉拂袖而去，打算到早朝上去与那帮蠢材继续吵。
才出殿，又有太监跑来禀报道：“陛下，永定门守将何平有十万火急之事求见。”
今天已听到两遍何平求见的通传，延光帝不耐烦地皱皱眉，还是决定见他一面。
这些人放不出好屁，一定又是坏消息。
一大早便跑来哭丧，朕恨不得砍了全天下……
~~
“陛下，昨夜有人私闯永定门，事关重大，末将特来禀报。”
“说。”
“此人称自己乃嘉宁伯之子薛伯驹……”
听到一个‘薛’字，延光帝心中又烦燥起来。
何平的下一句话却让他忽然一惊。
“他自称有要事出城求见神枢营总兵徐乔功。”
“谁？”
“神枢营总兵徐乔功。”
“细说。”
“是。”何平道：“当时城门已闭，守城兵士不让薛伯驹出城，他便扬言要见末将。末将见他言语怪异，便诈了诈他。他问末将是否是徐总兵的人，末将便骗他说是。没想到，诈出一条重大消息。”
“别给朕卖关子！”
“是。他说，王笑与张永年狼狈为奸，杀害了嘉宁伯，是为了对付太子一系。又说神枢营派进京的亲兵都死了，他要出城把这个消息告诉徐乔功。”
何平说到这里，悄悄抬头瞥了一眼延光帝。
延光帝脸上看不出什么来，但何平能感觉到一股可怖的寒意袭来。
他镇定心神，又道：“那小子颇为精乖，末将再追问细节，他却只让末将开城门。于是末将便斗胆对他用了刑……末将擅动伯爷之子，犯了大罪，请陛下治罪。”
何平说着，屈身跪在延光帝身前。
片刻之后，果然听到天子淡淡说了一句：“朕恕你无罪，你审出什么了？尽管说。”
“是。”何平道：“他细皮嫩肉挨不住刑，该招的都招了，他还……还想策反末将。”
“策反？”延光帝声音冰冷起来。
“是，他招供说徐乔功与嘉宁伯来往的书信并未拿回来，又言局势危急，必须让神枢营尽快奉太子南迁，到时候……”
“到时候什么？”
“到时候，太子……太子登基，给末将一个从龙之功……”
第328章 抢功劳
王芳在嘉宁伯府搜到了那几纸信件之后，激动得彻夜未眠，早早便等在宫门外候见。
他也看见了何平与卞修永。
在他想来，何平该是来检举王笑的，卞修永那个讨厌鬼肯定也是来弹劾王笑的。
这般想着，王芳便也不急。
——若让这两个人先见了陛下，咱家再把那个大证据呈上去，便能衬托出咱家这个东厂督公的能耐来。
何平觐见了许久才出来。
王芳察颜观色的水平何等深厚，目光一扫便看出何平眉眼带笑，显然心里十分高兴。
也不知这武夫得意个什么劲……
接着卞修远便立刻上前求见，却被通传的小太监汪贤很是不耐烦地打发了。
“陛下没空，左都御史还是去准备早朝吧。”
汪贤头一转，面对王芳则是换上一张笑脸：“督公请。”
王芳心中得意不已。
卞老狗，活该。
他脚下匆匆赶到御前，却见延光帝一脸深沉地坐在那，也不知在想什么。
王芳便知道陛下听说了昨夜里王笑闹的事情，不由心道：“且看咱家吓陛一跳。”
“陛下，老奴昨夜听闻锦衣卫抄了嘉宁伯府，心惊不已。天子脚下，他们竟敢如此跋扈！哪有将陛下放在眼里？！”
——先隔应一下王笑、张永年，一石二鸟。
延光帝听了，却只是“嗯”了一声。
王芳心道：陛下果然知道了。
他只好继续尖着声音道：“老奴听了连忙带东厂番子赶过去，将嘉宁伯府围了，只听陛下发落。”
——表达一下东厂的忠心。
延光帝这次却是应都不应。
王芳只好又道：“可是老奴后来在嘉宁伯府发现了一个……一个不得了的东西。实在是心惊不已，连忙赶来呈给陛下御览。”
“拿来给朕看吧。”延光帝不咸不淡道。
王芳一愣，只觉一拳打在棉花上。
他也只好将这个大功劳平平淡淡地交上去。
目光偷偷打量过去，他却见延光帝只是淡淡扫了几眼，径直放在一边，脸上毫无惊讶之色。
这……陛下这反应不对啊！
王芳只觉心里咯噔一下，暗道莫不是中了王笑的奸计？
“陛下，这这这……”
“朕已经知道了。”延光帝的手指在御案上轻轻敲着。
知道了？
王芳一愣。
怎么知道的？不会是何平那小子吧？
那咱家的功劳呢？
就晚了一步，煮熟的鸭子就这样飞了？
“永定门守将何平昨夜拿了一人，你去提到东厂再审一遍，不拘用刑。”
“老奴遵旨。”
王芳领命时偷偷瞥了延光帝一眼，只见陛下脸色不豫，总之没有要赏自己的意思。
老太监心眼不大，登时心中怨念起来。
果然是何平，抢咱家功劳，咱家与你势不两立！
“此事急，等不了你审。”延光帝又道：“朕先问你，徐乔功手握重兵，若让你处置，可有把握？”
王芳又是一愣。
把握？
哪来的把握？东厂番子欺负一下百姓文官可以，神枢营开国时可是以蒙古骑兵为骨干练的精兵，如今虽然烂了，但也不是自己手下的废物能对付的。
可是，如今已失了先机，心心念念了一晚上，就白忙了？
老太监心里思来想去，咬了咬牙劝自己道：世上无难世，只怕有心人。
“老奴有把握。”
延光帝眼睛一亮，似有些嘉许。
“此事，何平可协同你。记得，只能拿徐乔功及其心腹，不得惊动五军营，也不能用神机营……京城经不起大乱。”
王芳有些迟疑，咬咬牙又道：“陛下放心，老奴尽心为陛下办事，一定给办成喽。”
延光帝微微眯了眯眼。
“若有变故，朕要了你这老货的脑袋。”
王芳伴了延光帝一辈子，拢共也没听到几次这样冷冰冰的话，一时心里便有些彷徨。
但既然君前许诺，他也只好发誓要给阉人争一口气……
从宫里出来，王芳便派人去找何平提人，并让这个抢了自己功劳的王八蛋过来商议。
但他在御前说的好听，其实根本没什么头绪。
这一刻，他忽然有些后悔与王笑闹掰了。
“王笑在做什么？”
“禀督公，他正带人在扫大街……”
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王笑正与周衍坐在一间茶铺的二楼。
周衍昨夜没有睡好，今早又被王笑领着登上城墙看了京城运尸、运垃圾的场景，被各种可怕景象惊得心绪不宁，此时脸色便不怎么好。
王笑却是精神不错，侃侃而谈道：“清理街渠大概三天可以完成，接下来重点便是封锁交通、禁止聚集、焚烧尸体……这些，我们目前的兵力并不够。但无妨，我已有布置，殿下大可安心。”
“对了，还有一点很重要，我们要做好宣传，提高百姓对瘟疫的认识与防备。口罩要发下去，强令大家戴上，若出门不带口罩者须有惩罚……”
“另有一桩大难处，粮食不多了，救活了人要能安置才可以。我在京城与天津卫之间设立了鱼市，设法多弄些海产，但目前还不成规模。接下来便需要平抑粮价，并想办法弄更多的粮食……”
絮絮叨叨、喋喋不休。
周衍尽力将这些信息消化下来，接着问道：“我要如何做？”
“殿下不必做什么。”王笑道：“殿下只要出面安抚百姓，让人们安心便可。”
周衍点点头，有些担忧地低声问道：“我们做这些，父皇……会不会不满？”
“殿下知道父皇常教诲我的一句话是什么吗？”
“什么？”
“父皇常言‘朕是何等的胸襟气度’，这是千古明君才能有的气象！”
周衍一愣，心里极有些无语。
王笑见他表情，笑道：“殿下天姿聪颖，这些事我现在不必多说，殿下以后定能看得明白。如今只管安心为百姓做事便是。只要殿下不负天下人，天下人终不负殿下。”
周衍颇为无奈，这个王笑，大道理一套一套的，皆是空话。
“左阁老和宋先生若是不支持呢？”
王笑道：“他们不会明着表示不支持。”
“为什么？”
“我们做这些阻力很大，不需要他们出手。”
下一刻，秦玄策跑上来，气咻咻道：“出事了，清渠的队伍在石碑胡同被人打了，全被人叩下了。”
“石碑胡同？”王笑问道：“哪家权贵？”
“宪国公府。”
周衍奇怪道：“他们为何不让清理那边的沟渠？这又不是什么坏事。”
“石碑胡同便在什刹海附近，想必是那渠子里有不该被挖出来的东西……”
第329章 宪国公
宪国公一系是太宗皇帝时的名将齐广茂之后。
当年马上征战得来了世袭罔替的功爵，子孙后代在富贵荣华之上躺了两百余年……但过日子嘛，无非是变着花样的享乐。
传至八代，如今的宪国公是齐乐翰，时年四十有三，因身形肥大，座下的位子也是特意订做的。
木料是文家从海外运来的紫檀木，浑然一体、雕功精细。难得的是木质坚硬，吃得再胖也能稳坐如山。
可惜文家没了，再要搞银钱还得重新选一家信得过的商贾。
想起来就很麻烦！
但齐乐翰也没打算因这事去找王笑麻烦。
那种脑子不正常的新贵，有什么好理会的？
自己这是与国同休的富贵，与嚣张一时的疯狗一般见识那是不智之举，瑞王、恭王便是前车之鉴，那些人都是蠢货。
没想到，自己不去找麻烦，今日却有麻烦找上门……
将自己家府邸周围那些清理沟渠的贱卒都扣下之后，齐乐翰其实也有些为难。
但实在是没办法，挖肯定是不能让那些人挖的。手下的蠢材打死了对方的人，也不能放了他们，免得回头到处乱说。
如今之计，也只好备上两根大骨头，等那条疯狗找上门来咬了。
这一等就是许久，齐乐翰昏昏欲睡之际方才听到通传。
“齐王与驸马来了。”
“现在才来，消息那么慢，难成大器。去，把那些贱卒带出来。”
国公爵位低于亲王，却高于驸马都尉……迎还是不迎呢？
齐乐翰犹豫片刻，想着周衍年少，他便吩咐人去请他们进来，自己依然在位置上坐着。
没想到对方架子大的没边，竟是不进门。
齐乐翰心里骂了几句，没奈何，只好支起肥大的身躯亲自出府相见……
~~
邓景荣昨夜听了吩咐便领着巡卒出来清理沟渠，他有心巴结王家，自是分外卖力。
他是老胥吏，在五城马兵司中人脉广又有体面，与巡卒们都亲近。说话好使加上做事上心，他这一支队伍便在天亮时最先将清水坊的沟渠清理干净。
一应人都得了丰厚的赏赐，邓景荣也果然被王珍注意到。
当时他便对王珍表现出了十二分的恭敬。
“王大公子可还记得小的？小的曾带巡捕营的差爷到贵府公办，领驸马到巡捕营去认人。”
他自是不敢提自己还曾进宫去举证王笑一事。
王珍笑容温和：“邓老客气了，大家都是街坊，这些年邓老在清水坊兢兢业业，我们都看在眼里。”
邓景荣登时感动不已，连忙道：“我们清水坊能出驸马爷这样的贵人，小老也觉得与有荣焉。”
“舍弟年幼无知，还需要人帮扶，邓老昨夜尽心了。回头等事情过去，王家开个席面请大家吃酒。”
见王家大公子说话好听，邓景荣一颗心便愈发热切起来，为表现出自己干劲十足，他也不去歇，打算接着带人继续清理沟渠。
他有些精明，想着清水坊的水渠是自己清理的，因此入了王大公子的眼。那接下来去哪呢？
那当然是去公主府附近啊！
万一再被驸马爷瞧见呢……
于是邓景荣也不嫌远，领着人一路到了什刹海附近便埋头苦干起来。
还没干多久，突然冲出一群家丁来拦。
邓景荣有心展示一下自己勤于任事，便与对方争执了几句。
没想到对方跋扈惯了，三言两句便拿着棍棒砸下来。
兵司马的巡卒疏于训练，一番冲突，竟是被打死了好几个人。
这几人皆是与邓景荣熟识亲近之人，街对面的皮二娃、成天笑嘻嘻的刘壮实、好吃懒做的林大头……看着他们在棍棒之下被砸得头破血流，倒在地上再无声息，邓景荣只觉一口气凉进心底。
自己不该揣着那点小精明贪功的，是自己害死了他们——心里巨大的愧意弥漫上来，邓景荣登时懵了，浑浑噩噩地被那些家丁押着关进一间水牢里。
也不知过了多久，他这一队人又被那些家丁提了出来，拐了几条路之后，邓景荣便被押到一处极是豪阔的府门外。
他抬头一看，只见到“宪国公府”四个大字，心中更觉悲凉。
接着，他便见一群衣着不凡之人站在国公府门外。
其中却有驸马王笑，还有王家西府的五少爷王珰。
邓景荣心道：“驸马来救自己这些人了？”
他其实是有些惊讶的，在京中混了这么多年，也听过不少权力倾轧之事，此时便感到有些暖意。
过了一会，却见一群人从国公府出来，八个壮汉抬着一个肥大的男子，想必便是宪国公了。
邓景荣脑中懵懵的，只听那边见过礼，竟是齐王殿下也来了。
没想到自己这一群低贱的人，还能让齐王出面。
只听那宪国公笑得十分爽朗：“大水冲了龙王庙，今日之事不过是场误会，还请齐王见谅。”
这一句话入耳，邓景荣知道自己这一队巡卒这次算是得救了。
下一刻他又想道：“可惜皮二娃他们活不过来了……”
~~
周衍此来心里确实装着气，却没想到齐乐翰如此亲切。周衍颇有涵养，又觉得伸手不打笑脸人，便淡淡道：“本王第一次领差事，手下人冲撞了国公，是本王安排得不妥，还请国公放人。”
“好说好说。”齐乐翰赔笑道：“人这便放了便是，因刚才有些小冲突，五城兵马司的巡卒与老夫的家丁各有些伤亡，我已交待人备好重金抚恤，聊表欠意。今日这清理沟渠的进度也耽搁了。这样吧，这边的水渠老夫安排人清理，明日天亮前便清好，如何？”
周衍本想对方放了人之后自己再质问，如今还未说话对方便已赔罪，只觉如一拳打在棉花上一般。
齐乐翰地位崇荣，如今又赔着笑。自己一个庶皇子便有些不好再追究了。
今日这事看来便这般过去了。
周衍正要开口说话，王笑却在他肩上拍了拍。
齐乐翰也知道表面上虽是周衍主事，背后作主的却是王笑。他只是故意只与周衍说话，试着轻描淡写的将事情揭过。
但他也观察了王笑一会，只见这个少年神色平常，看不出喜怒来。
小小年纪就有这样的城府，不是好东西！
此时见王笑阻止了周衍说话，齐乐翰便仿佛刚注意到他一般，笑道：“驸马也来了，果然是一表人材，说起来，哈哈，我们两家隔得不远，以后要多来往才是。”
王笑目光瞥去，眼中似带着审视。
齐乐翰心知这小子不好惹，心里骂了一句疯狗，面上却是又笑道：“齐王与驸马体恤百姓，老夫亦是心有所感，想着配合二位行事，还特地备了一仓粮食用以赈济难民，驸马一会可派人去拉。”
周衍微微有些诧异。
对方这幅做派，算是将身段放得极低了。再要不依不饶，说出去反而是自己这边得理不饶人，朝臣和父皇那边不好交待。
王笑却是道：“你竟也知道齐王体恤百姓？”
第330章 保士气
齐乐翰微微眯了眯眼，暗道王笑来者不善。
果然，却见王笑抬手指了指那边狼狈不堪的巡卒，一字一句道：“这些人彻夜不眠、尽力清理沟渠，为的是让大家免于秽气所触，免于疫疠之苦，这其中可也包括宪国公府。今日你打杀了他们，一句‘重金抚恤’便想了事？万民供养你，你拿出一仓粮食来赈灾便当自己是善人？”
齐乐翰赔笑道：“此事是场误会……”
“我不管是不是误会！”王笑断然喝道：“你打死的是七位正在为民办事的兵士，是整个京城防疫抗灾的士气，是一颗颗赤诚热血的心！在他们干着脏活苦活的时候，你高高在上地一声令下就将剥夺了他们的性命。但我告诉你，这场防疫亦是一场硬仗，天子下旨，亲王出面主理，可见朝庭誓要守护百姓的决心，亦可见这场战争的重要性。今日前方战士不顾艰险、奋勇在前，你畏缩于后、安享富贵不提，还要以棍棒阻挠欺凌？！”
“今日你欺他们、辱他们，若草草收场，兵马司的巡卒怎么看？顺天府的吏员怎么看？京中百姓又如何看？若是我，我便想：我为何要做这些？为的是守护你们这些贵胄们的安稳富贵？为的是维持这个上位者可以随意草菅人命的世道吗？！”
不知不觉中，王笑声音里竟是带着些不容反驳的威严。声声厉喝在宪国公府外回荡开来，落在不同的人耳中，各自有些不同的反应。
他身后的齐王护卫与锦衣卫们都不自觉得挺了挺腰板。
邓景荣与五城兵马司的巡卒们脸上既有些愧然，又感到有些光荣。
对于他们来说，其实是被逼着做事，同时也是为了赏银。现在这一顶高帽子戴下来，实在是有些让人为难。但心里……又有些说不清的滋味。
周衍嚅了嚅嘴，露出深思的表情。
听了王笑这一番话，最受触动的便是他。
类似的事情在楚朝发生过无数次。各种应对权衡中自然也有别的高明手段，总之从来没有一个聪明人会这样质问出来。偶尔有发声者，也不过是些顽固之人。
宋先生最鄙视那些人，说那样保不住自己，也救不了楚朝。
可王笑看起来实在不像一个竖儒，他此时说的是场面话还是真心话？
……
齐乐翰心里十分不屑——王笑在朝堂上与那些老狐狸斗过几次，学了些官样文章，竟也拿出来压自己。
冠冕堂皇的场面话谁不会说？
疯狗一条！
心中暗骂着，他面上讪讪道：“驸马言重了……”
“言重？”王笑叱骂道：“你今日所为，说是祸国殃民也不为过！”
他手一指，又骂道：“你一次次凉了他们热血，浇了他们热情，磨灭他们的意志。这天下频发的灾难、反贼的刀枪、异许的铁蹄来时，还有谁愿意站出来相抗？世道崩坏谁还愿力挽狂澜？你们居高位而不思自省，享荣华而不思反哺，为一己之私鱼肉生黎，视百姓为刍狗。这楚朝正是因有太多你这样的人，致使世间暮气深沉，致使人世麻木不仁！”
周衍转头看王笑，若有所悟。
王笑所言，似乎与宋先生说的‘削宗藩’有相同之处，却似乎又有所不同。
哪里不同呢？
那边齐乐翰脸色已然冷下来，淡淡道：“驸马想要如何？”
他一句话说完，又转向周衍，道：“殿下，老夫的先祖茂公曾随太祖皇帝征战漠北，又随太宗皇帝平定变乱，为救太宗皇帝力战而亡。之后，先祖陵公又南平安南、北征瓦剌……”
周衍拱手道：“孤知道的。令先祖可谓是‘忠精贯日星、功烈扬竹帛’。”
王笑却是冷笑道：“两百年富贵、天下人供养，家国百姓不负你祖宗，你却负了他们。”
齐乐翰恨恨瞥了王笑一眼，又对周衍道：“老夫虽无权势，祖上却有遗泽，吾祖陵公曾掌中军都督府，至今宪国公一脉在军中还有些亲善关系……老夫有心与殿下亲厚，却不想殿下为狂妄小儿所误。”
周衍听得明白对方话里的意思，但他下意识还是看了王笑一眼。
齐乐翰那一句“驸马想要如何？”，王笑可还没有回应。
却见王笑只是喃喃了一句：“他们的士气不可以衰。”
接着，他便不露声色地立在那里，似在等着什么。
安静了一会，忽然有人以极快的速度跑过来，边跑边喊道：“挖出来了！挖出来了……”
~~
耿当大步跑到王笑面前，眼中带着愤慨。
“禀驸马，沟里的东西挖出来了，是……”
王笑道：“大声说。”
“是！”耿当应了一声。
他嗓门极大，声音远远回荡开来：“那沟渠下面全是尸体，多得数不清，有的都成了白骨，有的才刚烂，还有不少被冲进什刹海，还在捞！”
王笑眼中闪过一冷意。
他语气却是带着些惊讶，道：“是吗？这可是一桩大案。”
“是，大案！”耿当一唱一和道。
“什刹海接着宫内太液湖，这是把晦气传入皇宫！怪不得陛下千古明君，却每逢多灾年景！”
齐乐翰猛然色变！
——疯狗！你这是什么无耻荒诞之言？抛尸就抛尸，什刹海又不止我一家抛尸，关皇宫和陛下屁事？！
他嚅了嚅嘴，却是说不出话来。
王笑又向耿当问道：“你觉得是谁抛的尸？”
“俺觉得……”耿当道：“是宪国公。”
“我不要你觉得。如此大案，岂可草率？”
“就是宪国公！”
“混帐，你胡说什么？！”齐乐翰大怒，高声叱骂道：“你一介卑鄙武职，毫无证据，竟敢污蔑堂堂国公，老夫要到御前告你们。”
“他要证据。”王笑向耿当道：“你有证据吗？”
耿当眼睛一瞪，登时有些茫然。
自己哪有证据？不是说好让王珍大哥去拿证据给张指挥使吗？驸马干嘛要跟自己要证据……
“你有证据吗？没有证据三司衙门可不好交待。”王笑又问了一遍。
耿当愣了愣，忽然反应过来。
他猛然将身上的白罩衣扯下来，露出一身的鱼龙服，大喝道：“锦衣卫办案！”
齐乐翰一愣。
耳边只听到那个蠢汉的破锣嗓子吼道：“锦衣卫办案，三司无权过问！一应证据自会直呈御前！”
“唔，那好吧，你公务在身。本驸马与齐王殿下也不便拦你。”王笑有些无奈的样子，道：“你把涉案人员押回去吧。”
齐乐翰猛然抬头，一脸的不可置信。
他要押谁？
自己还没想好让府里哪个出来顶缸啊……
下一刻，有个身影猛然冲上来！
！！
宪国公府外，一个肥大的身体轰然摔在地上，大地仿佛一震。
……
周衍终于明白，王笑所为与宋先生所言的‘削宗藩’区别在哪里——他是真的敢去做。
邓景荣不可思议地瞪大了眼，一瞬间眼里有泪水流下来。
“二娃、壮实、大头……你们看到了吗？也有人给我们这样的人出头了……”
第331章 打群架
耽当二话不说冲上去将齐乐翰从步辇上扯下来，提着跑了几步。
饶是他力大如牛，一时竟也有些提不动这个大胖子，只好拎着对方的衣领跑得飞快。
齐乐翰一腚摔在地上，晕得七荤八素，又被这般拖在地上磨着，辣辣的疼激得他惨叫不已。
“救国公！”宪国公府的家丁便急忙扑上去。
王笑身后的锦衣卫亦是冲上去拦，双方登时打作一团。
周衍目瞪口呆。
他这辈子还是第一次经历这种……打群架的场景。
自己的名声果然还是这样猝不及防地就被王笑毁了，回头传出去便是齐王与宪国公打架，京城便要传“齐王玩劣不堪”之类的。
聚众斗殴，成何体统？
正在发愣的功夫，却见白老虎猛然拔出刀冲上去，一刀便将一个家丁劈倒在地。
看着那一涟鲜血喷薄而出，周衍一张脸登时变得惨白。
杀人，他也是第一次见。
活生生的人在自己面前痛苦挣扎，和往常听说死了多少多少人。这完全是不一样的冲击。
但周衍又觉得自己身为亲王，不应如此惊慌。
他侧头看了王珰一眼，没想到这小子竟然十分镇定，还好整以暇地往嘴里塞了一个果仁吃。
周衍不知王珰那夜在文家吓得嗷嗷乱叫的样子，登时颇有些惭愧。没想到大家年岁差不多，自己胆量输了人家这么多。
这般想着，也不知是白老虎疏忽还是故意，竟放了一个宪国公府的家丁冲了过来。
那家丁与周衍一对望，两人皆是一愣。
周衍惊道：“你要干嘛？”
我要干嘛？
那家丁一脸茫然，抬起手一看，却不知何时自己手中竟多了一把单刀。
“保护齐王！”
随着这一声大喝，白老虎一刀贯进那家丁心口。
周衍惊呆在那里，接着人已被王珰护住。
那边王笑转头喝道：“齐王受伤了没有？！”
王珰稍稍愣了愣，大声道：“受伤了。”
“快，保护殿下先走。”
“好。”王珰说着，又大喊了一句：“齐王受伤了！”
“保护齐王……”
周衍还来不及反应，已被一群亲兵簇拥着飞快地离开，仿佛遇到不得了的凶险。
那边齐乐翰愤怒地吼了一句：“王笑，你无耻之尤……”
接着他似乎被堵上了嘴，周衍便远远听到王笑喝道：“宪国公，你好大的胆子，竟敢行刺齐王！”
~~
离开了宪国公府后，周衍从王珰手中挣出来，皱了皱眉，不悦道：“本王没受伤！”
王珰赔笑道：“殿下生气了？”
周衍脸薄，不愿承认自己生气，以免显得没气度。但他还是板着脸道：“你们利用我。”
“怎么能是利用呢？”王珰理所当然地道：“我们要找借口对付那个老胖墩，当然是谁地位高便说他要行刺谁。”
周衍听了这样的语气，气道：“你们视我为何物？视国法为何物？！”
他一摔袖子，也不再理王珰，愤然转身而去。
走了不多时，穿过石碑胡同，前面便是什刹海，却见一群人围在那里也不知在看什么，时不时还有惊叹声和恸哭声传来。
周衍眉头一皱，道：“不是说不许人们聚集吗？”
王珰道：“殿下，我们去看看吧。”
周衍没好气地白了他一眼，终究还是走了过去。
齐王驾到，人群便散开一条路，纷纷在地上跪倒。
周衍目光看去，又是心中一颤！
几乎要呕出来。
却见河岸边堆了一堆湿漉漉地白骨，另有一具具尸体排开来，皆是腐烂不堪，更有被鱼咬得面目全非的，望之可怖……
周衍一颗心如被拽住一般，转过头不忍再看。
耳边那些呜呜咽咽的声音一起在响着，他的目光向跪在两旁的百姓看去，入目又是一片衣衫褴褛，一个个脸冻得皱皱巴的，泪水在脸上裂开的冻伤上淌着，看着都疼。
更让人觉得疼的，是他们的神情中的哀痛之色。
忽然，有个老妇人大声悲啼道：“这位小王爷！求你让老身过去领孙女的尸体，老身求你了……”
周衍一愣，喃喃道：“你孙女？”
“老身的孙女十天前就走丢了。”那老妇按着心口，撕心裂肺地恸哭道：“老身满京城的找呐……今天听说这边捞了尸体上来，老身一看，才知道那个穿黄衣服的……就是……就是我的燕儿呐！”
她说着，俯在地上，泣不成声。
周衍转头看去，远远的那具黄衫尸体也已腐烂，被别的尸体挡着，看不真切。
他不由道：“婆婆且勿哭，也许那不是呢，也许你孙女还活着……”
那老妇只是哭，脸上哀如心死，嘴里喃喃道：“老身认得燕儿……不会错的……”
因她跪在那里，周衍低下头便见她脚上的鞋烂得不成样子，露出脚底板来。却是满满的都是破开的水泡，脓水与血混在一起，颇为吓人。
周衍眼睛一酸，几乎要落下泪来。
他脑中忽然惊响起王笑那句“要维护的是这个草菅人命的世道吗？”
那老妇又再次哭求起来：“官差们不让人近前，求小王爷让老身收敛了燕儿吧！”
周衍便向苏明哲问道：“谁在主事？为何不让他们认了尸体收走？”
苏明哲低声道：“禀殿下，接下来不论是病死或是别的死因，尸体都要送去焚烧，不许人近前也不让人收敛。今日开了这一个口子，往后事情便难做了。”
周衍有些难过。
亲王之尊，如今连百姓如此小的愿望都不能满足。
他只好转向王珰，道：“封些银子给苦主吧。”
王珰便从怀里摸了荷包出来，又颇为不放心的对苏明哲道：“那……我先垫上啊？”
如此，他掏了两枚银子出来塞给那老妇，道：“婆婆节哀……”
“老身不要银子！呜呜……只救小王爷允许老身收敛燕儿的尸体。”
周衍略一犹豫。
他这神色落在别的人眼中，登时有人大哭道：“齐王殿下，求你替我等做主！”
接着，一个老乞丐模样的人跪着爬了两步，哀嚎道：“草民本是住在那前面，宪国公为了扩建庭院，杀了草民全家，求齐王殿下作主！”
“小人的亲眷是东平侯杀的，求齐王殿下作主……”
“老朽的孙儿……”
悲哭声更甚。
什刹海风光依旧，银锭桥映着夕阳显出一幅瑰丽的画面。
若没有岸边的白骨腐尸，这宫城边的风物依然恍若盛世美景。
周衍站在那里，任风吹着自己的脸，耳边“求齐王作主”的哭声此起彼伏，一声一声敲在他的心头。
他嚅了嚅嘴，眼中忽然落下泪来……
~~
回去的路上，王珰低声问道：“殿下，能不能别生我们的气了，我们真的不是想利用你。”
周衍停下脚步。
“殿下？”
过了好一会。
“本王受伤了。”
王珰吓了一跳：“殿下哪里受伤了？”
“本王被宪国公的家丁砍伤了……”
第332章 下注时
王珍昨夜安排了五城兵马司清理沟渠，天亮后又马不停蹄地到闻道书院组织学子们做宣传防疫。
与一帮学子讨论了大半天之后，他本打算到芳园找范学齐帮忙，结果人还未出书院，便得到宪国公府拿了清渠队伍的消息……
傍晚时分，王珍终于与左都御史卞修远见了面。
“卞大人今日打算弹劾舍弟与齐王？”
卞修远道：“职责所在，老夫要做什么不必与你解释吧。”
王珍拿出两纸文书，在案上推过去。
“这两份内容，老大人可以选一份让人弹劾。”
“老夫还不是你一个落地举子能左右的。”
“骂人不揭短。老大人何必如此？有失风度了。”王珍不以为意地笑了笑，“对了，昨夜兵马司的卞指挥使为公事尽职尽责，齐王殿下以后会为他请功。”
“不必。”
王珍的手指在案上轻轻敲了敲，又道：“这纸上的内容，老大人还是看看为好。”
“若老夫没猜错，其中一封是我那个族弟这些年的不法之事？”卞修永抚须道。
“不错。”
“老夫执掌都察院多年，岂惧这等威胁？”
“都察院的御史们确实不敢弹劾老大人。”王珍道：“但世事总有例外，世上也总有些硬骨头，也有些愿意把握机遇的。”
不知为何，卞修远忽然想到罗德元。
他微微摇了摇头，将那个讨厌的刺头从脑中赶出去，道：“这种时候，你们还要树敌？若要与老夫为难，可要先想清楚。”
“我说了，老大人可以选的。”
卞修远道：“想必另一封是要弹劾宪国公？”
“不错。”
“没什么好谈的了。”
卞修远手一抬，示意王珍可以走了。
王珍却不走，笑吟吟地道：“老大人宁可族弟被举检揭发、甚至牵连到自己，也不愿与勋戚为敌？”
“年轻人眼皮子浅，见事不远，不足与谋。”
“换我来猜了吧？”王珍笑道：“若是卞康平事发，陛下顶多是让你致仕，你官至左都御史，即便致仕了，家族依旧福泽延绵。反之，与勋戚为敌，却是不死不休。然否？”
卞修远不置可否。
你既然知道，又还来谈什么？
王珍道：“可莫忘了，与舍弟为敌者……也是不死不休。”
卞修远怒极反笑。
王珍摆了摆手，笑道：“玩笑话耳，莫怪莫怪。言归正传吧，你今早入宫觐见，陛下见了何平与王芳，却未见你……你可知为何？”
“为何？你怎么知道？”
话一出口，卞修远便有些后悔。
一时好奇，竟让这小子拿住了话头。
王珍不急不徐道：“许多人还丝毫没有意识到：天下这盘赌局，已经到了可以下注之时。机不可失，时不再来。”
卞修远眼皮一抖，忽然意识到了什么。
“你是说，太子南迁一事，引得圣意……呵，荒唐！当此时局，不得有变！”
“老大人是几品？王芳与何平又是几品？陛下见他们能为何事？”王珍道：“这京中，也许就是有变呢……”
~~
同一时间。
“京中恐有变化。”
内阁值房中，郑元化微微有些喟叹。
温容信接过信报看了看，思忖道：“高成益将我们埋在他身边的眼线都清理了？此事……”
“他们看上神枢营了。”郑元化轻笑道：“目标应是徐乔功。”
“我们是否要出手？”温容信道。
“目光放远些，若遇鹤蚌相争，只需想想如何成为得利渔翁……”
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缨府。
桑落并着膝坐着，微微有些紧张。
坐在她对面的唐芊芊最近在学刺绣，手里执着针钱，一幅贤淑姿态，连笑容也带着些温婉。
“淳宁公主身边那个名叫甘棠的宫娥打听过你吧？”
“奴婢什么都没说。”
唐芊芊笑道：“你既不是王家的丫环，我也不是王家的主子，何必自称奴婢？”
“我生死皆是王家的奴婢。”桑落道。
“我却管不着。”唐芊芊拈着针，弯着眼笑了笑：“我只是笑郎的外室。”
桑落低下头，暗道哪有人这么高兴的说自己是外室的。
“总之我不会出卖二少爷。”
“你打了我的笑郎一棍子，我还未找你算账。”唐芊芊道。
桑落抬起头，问道：“若是唐姑娘惩治过我，能让我回二少爷身边吗？”
“惩治过你不能。”唐芊芊看着绣样微微皱眉，似乎对自己的针线不满意。
她嘴里却是轻描淡写道：“杀了太子就能。”
桑落一惊，四下看了看。
“放心吧，没人偷听。”
“杀了太子，二少爷与王家都要落罪。”桑落道：“你无非是想逼他们投靠反贼，我不信你。”
“爱信不信。”
唐芊芊随口应了一句，竟是低下头认真绣花。
过了一会，她抬起头，看向桑落，问道：“你为何还不走？”
桑落道：“你……想怎么做？”
“瞧你。”唐芊芊轻笑了一下，叹道：“花红易衰似郎意，水流无限似侬愁。”
桑落微微有些恼起来，道：“你休要打趣我，若不说，我走便是了。”
“此事不是我一人布局，笑郎也与他兄长们商量过。你那二少爷本不打算让你掺和，我却觉得由你去办更稳妥。”唐芊芊道。
“真的？”
“你若不信，自去问你的二少爷。”
桑落有心叫她不要开口闭口就是“你的二少爷”，但却又说不出口，只觉得这女人恼人的很。
她低头想了良久，方才低声问道：“你要我如何做？”
“我要你背叛你的二少爷……”
桑落一惊，却听唐芊芊附在她耳边低声说了起来。
……
“如何？你信不过我这个笑郎的外室，大可去问问他的正妻。”
“你这么做，为了什么？”
“自然是为了动摇这楚朝的国本。”唐芊芊理所当然道，“还有，我想让笑郎知道我对他有多好。”
桑落一时无言以对。
唐芊芊伸手理了理她的头发，道：“红颜易老，你大好年华却这般苦等，连我都看不下去。且让我们两个女子试手天下这盘大棋。”
桑落摇了摇头：“我不想下什么棋，我只想……”
“你只想你的二少爷？”唐芊芊揶揄道：“等来日，许是我还要唤你一声二嫂。”
桑落又是摇了摇头，心里颇有些落寞。
——你不懂的，二少爷不似三少爷，那是铁石难融的心肠……
~~
桑落走后，缨儿跑进来。
“芊芊姐，你们聊好啦？”
“是啊。”唐芊芊难得显出些得意之态，道：“缨儿知道我有多厉害吗？隐在这方寸之间，这楚朝的帝王、首辅、太子、将军……王侯将相皆在我的算计之中。今日的宪国公、明日的徐乔功，通通只是饵，连郑元化都看没出来，我们真正的要杀目标在哪里。”
她说着，忍不住又赞了自己一句：“我才是最厉害的那一个。”
缨儿对这些事丝毫不感兴趣，探头往唐纤纤的绣样上看了一眼，道：“芊芊姐，你绣的这个肥鹅好丑哦……”
第333章 老丈人
天色一点一点暗下来，锦衣卫点起火把，在宪国公里来回搜检着，时不时抬了一个个箱子出去。
“王笑！你怎么敢？！你未得圣命，安敢抄堂堂国公府？”
宪国公的几个儿子指着王笑大骂，却又不敢上前。
“谁说是抄家了？你们行刺齐王殿下，自然要搜查证据。”
“那他们为何抄我们府里的银子？”
“银子？哪有银子？”王笑似乎有些惊讶，转头向小柴禾问道：“我记得两月前陛下倡议勋贵捐饷。宪国公府捐了多少来着？”
“六百三十七两。”小柴禾恭声道。
“还有零有整的。”王笑又问道：“宪国公当时是如何说的？”
“当时宪国公言家中仅有六百余两，愿悉数为国捐出来。”
“哦？”王笑感慨道：“不愧是忠良之后，一腔报国热忱！既然国公将银都捐给朝庭了，今日若是搜查出了贵重物品，便可能是有人故意栽赃的，一一带回去做记录。”
“是。”小柴禾拱手领命。
“王笑！你……”
“你们看，我总有许多理由。”王笑悠悠道：“但这些都是借口，事实上我就是冲着你们来的。世间总有人喜欢恃强凌弱……但，巧得很，我也是这种人，也喜欢仗势欺人。你们这些权贵抢夺百姓钱财，视他们性命如草芥。我也是，我爱好抢你们的钱财、杀你们的人。”
“竖子，你休要倡狂，口出如此狂悖嚣张之言，早晚让你不得好死。”
“凭你们这些纨绔？”王笑道：“我这话便放在这里，你们不妨告诉京中勋贵们，今日捞出的尸体，哪家但凡有抛一具，便等我上门。”
宪国公府中众人愣了愣。
王笑这条疯狗这是要与满城勋贵下战书？
连张永年也是有些吃惊，锦衣卫目前的实力绝不可能扛得过京城权贵的联合攻讦，哪怕是齐王一系所有力量加起来，也不是那些人的对手。
今日拿了宪国公，陛下的诘问、朝臣的弹劾、权贵的反扑……如是种种尚且难以应付，张永年本以为接下来王笑会分化拉拢，一点一点蚕食那些人的势力。
如今这般大放厥词，真是被冲昏了脑袋不成？
王笑哂笑一声，道：“一群吃祖上老本的废物，我会一家一家抄过去。我背靠齐王，手握锦衣卫，还擅长罗织罪名，你们奈我何？”
他说完，负手站在那里，颇有些睥睨四方的威姿。
宪国公府的众人却只拿看傻子一样的目光看着他。
今日之事，王笑如果用‘查案、行刺齐王’作借口，或许勉强能糊弄过去，但如今当着众人的面他将话挑明，又展露出这样狂悖的心思，只能是自取灭亡。
没有人应话。
与一个不自量力的自大狂还有什么好说的？让他在灭亡前再逞逞威风罢了……
果然，没过多久，便有金吾卫的前来控制局势，并让王笑进宫面圣。
王笑脸上那幅高傲的表情便垮下来，老老实实地跟着金吾卫走。
宪国公府众人互相对视了一会，皆看出王笑不过是外强中干的尔尔之辈。
“将那疯狗所言传给京中权贵，大家联合起来弄死他……”
~~
延光帝与几位重臣就着国事商议了一阵，心情愈发烦燥起来。
卢正初的意见是为了防备今冬建奴来范、开春唐中元东征，当务之急是给足辽东和宣大的兵饷，招蓦新军守备京畿，甚至还要重建东江镇……他当然也知道国库无钱，最后便将主意打到延光帝的小金库上。话里话外的意思无非是：陛下你偷偷拿了恭王的银子，拿出来救急吧。
郑元化云里雾里地说了一堆，话外之音却是辽东和宣大的兵饷不要给，东江镇也别想了。当务之急是建一支新军，让百姓加税赋也要筹银子……他的意思延光帝也明白，做好打包南迁的准备。
左经纶便站出来与郑元吵了一架，认为当此情势反而该轻减徭役、与民生息，到时候建奴或反贼来了才好领百姓众志成城地守护社稷，又言蓦兵费银，应重新丈量土地，整重卫所军户……道理虽是这个道理，但延光帝觉得这个意见也只剩下‘道理’，远水解不了近渴。
……
将三个老头东西赶走之后，延光帝来回踱步，始终拿不定主意。
小金库反正是没钱的，银子这种东西，过手便花光了。恭王府的银子自己确实是拿了，却悄悄拿去组建一支新的武骧卫，以后若是局势不利，这支天子亲军便是保护御驾南下的重要力量……卢正初这个老东西不会赚钱光会花钱，他娘的！
再加税？加税完再南迁？这么无耻的举动，以后的千古骂名如何担得住？偏偏又没人愿意‘绑架’自己南迁。郑元化这老东西目的不纯，只想保太子……靠不住的老王八，他娘的！
与民休息、戮力同心？那更是扯淡！等反贼或建奴打来，左经纶这个老东西一刀抹了脖子就成了千古名臣，自己却是亡国之君……老东西只会空口白牙，他娘的！
在心里骂完三个老东西，延光帝便听人禀报道：“陛下，驸马来了。”
小混帐一天天地给朕找麻烦，也是个王八蛋。
等王笑行了礼，延光帝便面色不豫道：“听说你干了不少好事？”
没想到王笑极是坦诚，道：“儿臣有罪，弄死了嘉宁伯，还捉了宪国公。”
“你还有脸说？”延光帝不想发火也得发火了，喝骂道：“你是想逼朕砍了你？”
“他们犯了事啊。”王笑道：“嘉宁伯图谋不轨，宪国公杀人抛尸，事情败露了还行刺齐王。”
“混帐！你有什么权力权置他们？”
“儿臣没处置啊，我就是去看看，那不是……锦衣卫处置的吗……”
声音到后面愈来愈弱。
延光帝板着脸，面露寒霜。
这种事翁婿俩也不是第一次做了，王笑便低声道：“父皇，嘉宁伯的银子我没拿，宪国公府搬出来这个数……”
延光帝目光看去，只见王笑伸手出手比划了一个‘二’，他便皱了皱眉，显然不甚满意。
还不够朕两天花的。
“太仓促了，没处理干净。”王笑解释道。
延光帝道：“这样的事不许再有下一次，这京城不能乱，明白吗？”
“儿臣只是想给父皇分忧。”
“分忧？朕看你是添堵！还是想给老四分忧？”
“父皇，我我……儿臣能不能打个比方？”
延光帝一听他要打比方，便想到‘陛下就好比被下了那个药的女人’，正要不允，却听王笑已叽哩哇啦地说了起来。
“儿臣没什么出身，那就打个粗俗的比方哈。”
他娘的，又是粗俗的比方。
“就好比我入赘到一个大户人家，娶的是四房姑娘，那我当然心向着四房，因为我疼我媳妇，又与四房的内弟亲近。但我最孝敬的肯定还是老丈人啊。”
延光帝眼皮抖了一抖。
王笑又道：“现在老丈人的生意遇到些困难，一时周转不过来，那不得向亲戚朋友借些银子嘛？那些亲戚朋友以前拿了老丈人家的钱，现在富得流油，却不肯借银子，气不气人？”
延光帝嘴上骂道：“你那是借银子吗？！”
王笑道：“那他们不借，我们不得把该拿的拿回来么？这种事，老丈人不好出面，亲儿子也不好出面。不就得是我这个上门女婿出面做坏人吗？回头亲戚们怪罪，老丈人骂我几句，面子上也好看。”
“这次治疫的事也是，老丈人让四房出面整理田庄，田庄里都是自家佃户，对自家佃户好了，来年他们才好更卖力地种田。偏那些亲戚要欺负我们家的佃户，我不得出面打他们一顿……”
王笑说着抬起头，脸上的表情仿佛在说自己是个极好的女婿。
总之这一个比方下来，却是将抄家杀人之事描绘的不痛不痒。
延光帝叱道：“胡言乱言！堂堂天家，岂可与市井门户相提并论？你身为驸马，眼皮子便只有这么浅？”
——要不是如今长房势大，老丈人恨不得现在就砍了你以平众怒……
“儿臣本就出身商贾之家。”王笑撇了撇嘴，竟好似还有些委屈。
但他心里知道，哄老头子这种事，自己一哄一个准。
接下来，只需等来日所有权贵们一起来围攻自己……
第334章 好与坏
真定府，开元县境内。
此处已属京畿。
宋文华一脚深一脚浅地走在路上，他早已饿得腿肚子发软，全靠心中信念支撑才走到这里。
一路上也有难民，宋文华不敢离他们太近，他也知道自己年小肉嫩，离人近了难免有些危险。但他也时不时地看看难民中有没有得了鼠疫的，好上去医治。
世上有坏人也有好人，他觉得自己能走到京畿，想必还是好人要多些吧。
但走到这里，确实没有食物了。
终于，宋文华一跤跌在地上，没有再爬起来的力气。
他摸着怀里的银针，想着老医者的托付，告诉自己要再撑一撑。
有人递了半块馕过来。
宋文华抬头一看，见是个高瘦汉子，眼中没有什么神彩。
“吃吧，你像我儿子。”那汉子道。
因这半块馕，两人便结伴而行。彼此通过姓名，宋文华知道对方叫阿财，逃难来的，也打算进京。
这一日雪大，两人沿着山路走了一会，天色渐暗后便寻了一个破庙避风。
庙中漏风，很有些冷，二人远远望见西边有一个村庄，便打算过去借宿。
月光暗淡，他并未注意到小路上立着一块牌子。
好不容易走近了一瞧，那村子里黑漆漆一片，显然是没有人的死村，宋文华便道：“这村中恐有鼠疫，人都没了。我们不好进去。”
两人正想掉头，却听到村子里似有动静传来。
一间屋里似是有烛光。
阿财胆大，领着宋文华过去一看，却见灶台前有个小女孩正站在板凳上做饭。
两人吃惊不小，对视一眼，暗道那不是一个鬼吧？
他们还没来得及跑，那小女孩已转过头来。
三人对视了一会，皆有些茫然时，宋文华的肚子里便“咕噜”响了一声。
那小女孩道：“你们饿了吗？”
她有些害怕，又似乎因为见着人有些喜悦，道：“我叫曲喜儿……嗯……不知道你们能不能吃这些东西，我哥哥和二叔就是吃这些死掉了。”
说着，她眼睛里便有些悲伤与孤独泛上来。
阿财看到火光照在她身上，在壁上投出影子，便对宋文华道：“她不是鬼。”
“但这里……”
阿财却已然走进屋内，看着锅里的米咽了咽口水。
宋文华拉了拉他，轻声道：“这村里没有别人，想必是发了瘟疫，东西不好乱吃的。”
“傻蛋。”阿财低声道：“这小女娃都没事，其实是不想分东西给我们，吓唬我们的。”
宋文华又摸了摸怀里的银针，便也不说走。
他心想着若不是有瘟疫便最好。若是有，自己好歹还能救救这两人……
言谈中得知喜儿已在村中住了一个月，阿财与宋文华便稍稍放下心来。
锅里慢慢溢出米香来，烛火映着灶上的烟气，让人觉得很是温馨。
宋文华离家之后便未再在室内呆过，此时感受着这种环境，他想到爹娘，不自觉便落了泪下来。
接着有人拿袖子在他脸上擦了擦，他转头一看，却见是喜儿。
“宋哥哥想家了吗？”
“嗯。”
“我也是……”
过了一会，那锅里的粥熟了。宋文华便过去替喜儿盛了一碗。
喜儿低头看着碗里的粥，颇有些犹豫，也不知该不该邀请他们一起吃。
阿财闻着香味，终究还是忍不住也盛了一碗，又对宋文华道：“她都在这里呆了一个月了，你还怕什么？”
宋文华道：“有些人体质特异，不受瘟疫侵袭。许是……”
“难不成瘟疫一个月后还有不成？”阿财道：“这米总是好的。”
宋文华也觉有道理，最后便吃了一碗。
热粥下肚，胃里暖暖的颇为舒服。
碗也舔得干净，十分好洗。
三人又聊了一会天，阿财起身道：“天冷，我去找衣服穿。”
“别去了吧。”
“接下去越来越冷，没有衣服熬得住吗？”
喜儿道：“那我去给你们找找干净的衣物，我不怕瘟疫。”
“哪有让你一个小女娃受累的道理。”
阿财说着，又看了喜儿一眼，见小女孩脸上带着担忧，心中便更确定她是骗自己的。
无非是不想自己多拿了村子里的东西。哪有那么可怕的瘟疫？
宋文华与喜儿又苦劝了一会。
二人不过是孩子，终究还是拦不住阿财。喜儿便告诉他哪边屋里有死人，又指着远处那间最豪阔的房屋道：“那里面死人最多，不好进去。”
阿财眼中精光一闪，应道：“我知道了。”
过了许久，阿财回来时身上披了两件棉衣。
宋文华还隐隐听到他怀里似有叮当声响动，心中愈发忧虑。
这里房间多，一人能分上一张床，宋文华却没有睡好，始终忧心忡忡地留意着阿财那边的动静。
上半夜无事，正当他迷迷糊糊快要睡着时，却猛然听到阿财呕了一声。
宋文华一惊，翻起身，拿上银针便赶到阿财屋中，却不见他的人影。
接着，忽然听到喜儿惊呼了一声，宋文华吓了一跳，赶到喜儿房里一看，黯淡的月光下，正见阿财拿剪刀在喜儿腕上划了一道触目惊心的口子……
“啊！疼疼……”
喜儿吓得泪水模糊了一脸。
“阿财哥，你干什么？！”宋文华冲上去拦阿财。
阿财面目狰狞，低头在喜儿腕子上用力吮了一口血，喃喃道：“是你说的，她体质特异，我喝了她的血就不会死。”
“你疯了？你放开她，我能治好你……”宋文华用尽力全力去拉着阿财，竟是拉不住他。
“你休想骗我！”
喜儿哭得厉害，整张脸都挤在一起，极有些可怜。阿财却又是拿起剪刀想往她脖子上划去。
宋文华连忙死死按住他的手。
“我能治好你，真的……”
“你放开！我快死了！”
双方拉扯着，宋文华手指卡在剪刀里，被阿财一捏，一剪子剪下来，顿时痛入心扉！
“啊！”
宋文华双目通红，心中却道：以后还怎么捏针？
他再一次想起那个老医者，便有些恨自己无能。
但既答应了要继承那颗仁心，今日拼尽全力也要多救一人。
宋文华脑中也没有别的念头，只是死死压住阿财……
“你再拦我，我杀了你！”
三人纠缠了一会，宋文华脖子便被阿财死死扼住。
他透不过气来，目光无意识地看着阿财那张扭曲变形的脸，脸上只剩下疯狂。
宋文华恍然记起对方分给自己半个馕的场景。
不要这样……你是个好人的啊……
眼中渐渐黑下来……
~~
也不知过了多久，宋文华睁开眼。
耳边是喜儿的哭泣声。
入目便见喜儿坐在自己边上抹着眼泪。
他目光一转，又看到阿财仰面倒在地上。
“我的银针呢？”
手在地上摸去，右手食指上传来一阵刺痛，也不知还能不能施针。
好不容易摸到针，宋文华一探阿财的身子，却发现他已经死了。
他犹不甘心，伸手便要去扶阿财。
“宋哥哥，你别翻他好不好？”喜儿哭道。
宋文华一愣，低头看到阿财身下有血迹流出来，忽然明白了什么。
“好……”
他泄气地跌坐在地上，有些茫然地喃喃道：“怎么会这样？我明明可以救你的啊……为什么不信我？为什么？”
~~
两天后。
“这里有吃的，你为什么还要去京城？”
“去京城才能救更多人。”
“可是，外面有坏人。”
“这一路而来，我见到世上有坏人也有好人，人有坏的时候也有好的时候。但总之，我能活下来，便是好人多于坏人，人好的时候多过人坏的时候。”
“那我和你一起去。”
“为什么？”
“你的手指坏了，以后我学着替你施针……”
第335章 小约定
屋中温暖如春。
低吟声渐歇……
“你天天不回公主府，没关系吗？”
王笑本想回答“公主又不在，回去干什么”，好在他多少还有些机灵，临时改口道：“若是旁人攻讦，我便说是什刹海里死人太多，我被吓得不敢回去。”
“你把老丈人稳住了？”唐芊芊手指在王笑胸膛上轻轻划着。
“暂时稳住了，接下来的事动作要快。”
“我这边可是安排好了。”
唐芊芊微微得意，转了转头。
王笑耳朵触到她的青丝，略有些痒。
“万事俱备，等对手的反应吧。”
“嗯。”
“我们做这些，你就不怕京城情况好转，来年义军打不下来？”
唐芊芊有些疲倦，倚在他肩上，闭着眼轻声道：“楚朝守不住京城的。朝延不管百姓，因为居高位者都明白到时候这是义军的……那我自然要管。”
“这么肯定？”
“眼下这个局面，对于你那个老丈人而言，迁都南京是最好的选择，此为上策，可惜他下不了决心。”
王笑问道：“若不南迁呢？”
“全力布置宣大防线，拼死一战。但，这个朝廷若能做到，我义军也不会有今日之势。治国之道说起来复杂，其实也不过是仁政爱民，偏偏你那老丈人没有这样的果敢与耐心。”
王笑道：“内阁三人给陛下的意见也大抵如是。”
“道理虽是这些道理，皇帝不会听的。一则朝臣皆有私心，二则这每一条意见最多也只有两成胜算。皇帝看得清楚，偏还想要一个万全之策。志大而不见机，多虑而不决，早已失了胜机。这楚朝，气数以尽。”
“我当时问你楚朝气数，你还说有二八之年。”
“人家骗你的。”
“你现在就不骗我？”
“整个人都是你的了，还骗你做什么？”
两人又是一吻……
过了好一会，唐芊芊柔声道：“你不必太担心，等义军拿了天下，你是我的人，我必保你家安然无恙。到时乱世平定，我们当一对神仙眷侣。”
“乱世平定？我却觉得北边的建奴才是心腹大患。”
唐芊芊并未去了解过北边，道：“义军气象不同于楚军，有不可挡之锐，并不怕建奴。就比如，唐朝开国后还不是平定了突厥？”
“建奴与突厥不同。”王笑道：“义军面对的普通官军或许可以一战，碰上边军尚未吃力，何况建奴？”
“你不信我义军战力？”
“不信。”王笑道：“有你在，我其实并不害怕哪天改朝换代。我怕的却是建奴入关，万里江山沦落异族铁蹄之下。”
唐芊芊扁了扁嘴，不服气道：“那我们打个赌？”
“嗯？”
“若以后义军能挡住建奴，你便万事听我的。”唐芊芊眼睛弯了弯，笑道：“到时你俯首称臣，我保你一世富贵喜乐。”
王笑搂了搂她的肩，喟然道：“我巴不得如此，以后吃你的软饭。”
“讨厌。”
“但若是挡不住又如何？”
“那我听你的。”
“一言为定。”
唐芊芊“嗯”了一声，又往他身上凑了凑。
这种事却不是一句赌约便可以放下心的，王笑心知历史进程，暗叹还是需要做好准备才行。
他便又问道：“南迁是最好的选择？”
唐芊芊点点头，低声道：“懒得与你再说，人家累了。”
“都歇了好一会了。”
“讨厌。”
“蒸汽机也歇好了。”
“你明早还有许多事要做，还想着……玩……”
王笑侧头看去，只见唐芊芊珠钗半落，发鬓微散，额前的头发散开，脸上的红晕还未完全褪去，慵懒间有极动人的风姿。
锦绣被褥下，隐隐一点冰肌玉骨。
他心意大动，贴在她耳边厮磨起来。
“讨厌，你去找缨儿好了。”
嘴里这么说着，唐芊芊的手轻轻推了他一下，却是毫无气力。
过了一会，纤手便在王笑背上抚起来。
春风烂漫恼娇慵，十八鬟多无气力……
……
一宵苦短。
薄曦透过窗纱，将屋内映得一片朦胧。
榻前的襦裙散落在那里，如一叶荷花。
唐芊芊抬手擦了擦王笑额头上的汗，轻笑道：“让你不早些睡，现在睡不成了。”
王笑搂着她道：“不想起来。”
“今天不去了？”
“还有许多事要布置，不去也不行。”王笑微微叹了一声，终究还是支起身爬起来。
唐芊芊丝毫没有起身相送的意思，反倒是颇为兴灾乐祸冲他挥了挥手：“你今夜早些回来，一起和缨儿下飞行棋。”
“好啊。”
王笑自己动手穿了衣服，哈欠连天。
“桌上有个荷包，送你的。”唐芊芊又道。
王笑拿起那荷包看了看，却见上面绣着两只大肥鹅，极有些丑。
他转头一看，见唐芊芊虽是故作漫不经心，目光却有些期待他的评价。
“哈，还真是很……时尚。”
~~
将那荷包塞进怀里，王笑绕到后院穿过密道一路回到王家。
晨露薄曦，府里景致虽俗气，看久了倒也觉得有些温馨。
若非生临乱世，这样的日子其实也不错。
远远的能听到陶然居里沈姨娘的笑声。
“老爷这套五禽戏打得真棒。”
王笑瞥了瞥嘴，爹那动作和鹌鹑一样，棒个屁……
前厅里，王珍、王珠、秦玄策、秦小竺正坐在一起喝粥。
“早上好啊。”
秦小竺转身闻闻王笑身上的味道，鼻子一皱，应也不应。
她态度不善，秦玄策也不敢理王笑，只好将头埋得更低，吸溜吸溜地喝粥。
“秦玄策你吃东西小点声啊。”
“小声就不香了。”
王笑找位置坐了，道：“大哥、二哥今天做什么？”
王珍道：“我去找范学齐，他人脉广，要宣传防疫由他出面再适合不过。”
“大哥辛苦了。”王笑夹了一片豆腐干到王珍碗里。
王珍无奈一笑，道：“不过是我辈读书人该做的。”
“二哥呢？”
“找高成益。”王珠淡淡道：“食不语、寝不语。”
王笑筷子上的肉片都快送到他碗上了，此时便收回去自己一口吃了，接着又对秦小竺姐弟道：“那我们……”
秦小竺道：“我没空，要去十王府。”
末了还补充一句：“那女人竟敢支使我。”
王笑不敢应，只好“哦”了一声。
“你怎么不给我夹菜？”
王笑只好乖乖给她夹了两筷子。
秦小竺虽还是板着脸，眼里却已有笑意流露出来……
~~
吃过饭，王笑与秦玄策便策马往顺天府衙门而去，他们今日约了傅青主来与齐王相见。
到了衙门前，两人才下马，却有一个长须飘飘的老头领着人迎上来。
那老头一看就是官气十足，王笑心中正想着他是来干嘛的，却听那老头喝道：“你们两个，还想逃学到什么时候？！”
王笑与秦玄策对视一眼，皆有些懵。
“老先生是认错人了吗？”
“认错人？”那老头喝道：“老夫乃国子监祭酒何正孝！”
王笑与秦玄策被他气势所慑，又是一懵。
“附马都尉王笑，云骑尉秦玄策。你二人受钦命入国子监读书，为何屡屡不至？！”
措手不及之下，秦玄策难得有些慌。
王笑第一次见他这么慌，想必是小时候没少挨先生打。
“我……我生病了。”
“我也生病了。”
“顽劣！”何正孝脸一板，竟是双手捧起一卷圣旨，喝道：“来人，将这两个顽劣监生押回去……”
第336章 有妙计
东缉事厂。
隐隐有惨叫声传来。
王芳喜欢听这种声音，因此特地将公房设在刑房附近。
此时听了手下人禀报，老太监眉毛一跳，惊喜道：“王笑和秦玄策被押到国子监了？哪个机灵鬼想出这样的主意？”
“督公，此事对我们有何益处？”
“没什么益处，咱家就是看别人吃瘪心里高兴。”王芳道：“看那小子还能在外面横行霸道。”
那番子心想，咱们东厂自己的事还没搞清楚，哪有空管别人？
果然，王芳只高兴了一会便愁眉苦脸起来。
过了一会，有番子过来禀报道：“督公，薛伯驹审完了。”
“可招了新的供词？”
“能说的上次都说了，连神枢营那些亲兵的名字都报了。另外，属下已核实过，季大壮、许三柱、马天明……这些人确实是在神枢营兵册上。”
“查到人了吗？”
“没有这些人，也许是吃空饷。但看薛伯驹不似说慌，应该是真的死了。”
王芳眉毛一拧，道：“看来这小子招的都是真的……徐乔功的信息呢？”
“这，薛伯驹称自己并未见过徐乔功……”
“蠢货！”王芳跳脚道：“咱家要知道的是怎么对付徐乔功！”
过了一会，有人通传道：“督公，何平求见……”
王芳看何平不爽，何平待王芳却很是殷勤，督公长督公短的马屁拍个不停，接着才道：“陛下命我们拿下徐乔功，督公可有计较？”
王芳尖声道：“咱家为陛下办事，自然得慎重！咱家重新审了薛伯驹一次，发现了许多疑点……不过徐乔功确实有异心。”
说了等于没说。
何平只好赔笑不已。
王芳便问道：“何将军可有妙计？”
何平道：“末将领了圣命，也是十分谨慎，因此特地去翻了兵书，这个……末将重新又读了一遍《三十六计》认为应用两计。”
“哦？”王芳颇为惊诧——自己一计都没想出来，何平居然想出两计了？
“哪两计？”
何平道：“一曰擒贼擒王，二曰……美人计。”
王芳眼皮一跳，心道这分明只有一计，看来这个何平也是靠不住的。
见王芳表情不太好，何平连忙道：“神枢营乱不得，我们最好能先做了徐乔功，接下来便好稳定神枢营了。这便是擒贼擒王。”
咱家要你说？
王芳不耐道：“然后呢？”
“徐乔功出入都有亲兵护卫，我们要动他，难。”何平道：“末将想来想去，觉得徐乔功也就是找女人的时候没有护卫在旁。”
王芳觉得这是个馊主意，偏偏自己想不出办法来，只好问道：“貂蝉戏吕布也得有貂蝉，你可有人选？”
“有。”何平却是卖了个关子，缓缓道：“不知督公可听说过‘扬州瘦马、泰山姑子、大同婆姨、杭州船娘’？这说的是四种风月女子，扬州瘦马自幼教训，严闺门、习礼法，琴棋歌咏样样皆精，最适合纳妾……徐乔功府中已纳了好几个。”
他说得高兴，忽然抬头看了王芳一眼，见这个老太监神色不豫。这才想起来不该说这些，登时有些不安。
王芳却道：“接着说。”
“是，这泰山姑子则是让妙龄女子为尼姑，蓄发、穿袍，庄重素色，却颇为……颇为不错。咳，末将找的这个姑子，徐乔功必然看中。”
他说着，又偷眼看了王芳一眼。没想到老太监竟很是感兴趣的样子，低声自语道：“依咱家对男人的了解，确实不错。”
何平拱手道：“督公明鉴，是真的不错！”
王芳轻咳一声，又问道：“你打算如何送那她到徐乔功身边？”
“末将认为，应该将薛伯驹放……”
“不可。”王芳摆了摆手，道：“薛伯驹不行。”
何平便有些失望起来。
王芳闭眼沉思了一会，又道：“嘉宁伯府中有个名叫宋易之的门客，咱家对他用了刑，他已服了软，这事交给他办吧。”
“是。”
“此事重大，把你找的那泰山姑子带给咱家瞧一瞧先。”
“是，末将已经将人带来了……”
过了一会，一袭素袍翩然而至。
王芳凝神看去，见那蓄发的尼姑长相虽不及陛下身边的陈圆圆，却也是极能勾男人的魂。
他不由站起身道：“好！咱家旁观者清！徐乔功必要拜倒在这缁衣之下，哈哈，何将军妙计安天下……”
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十王府。
封嬷嬷盘腿坐在屋中喝了一杯酒，心中更觉郁闷。
到了这十王府之后，眼看着别的管家嬷嬷吃香喝辣，唯独自己两袖清风，实在让人生气！
淳宁这个丫头尚的什么狗屁驸马，脾气坏不说，还藏着好几个外室，连新婚后的这几天都不来看看公主。
害得自己没有贿赂银子收！
今天倒是来了一个姓秦的黄毛丫头要见淳宁，自己上去收银子，竟还挨了她一拳。
心中大恨！
如今酒贵，封嬷嬷也舍不得多喝，一杯酒入了愁肠，郁闷难解，她便起身轻轻推开一丝门缝往回廊边看去。
一个女子正从公主屋里走出来，看打扮应该是王家的丫环。
封嬷嬷见对方相貌出众，难得的是气质脱俗……呸，怎么看都是和主子有一腿的媚狐子。
那丫环在门外站了一会，一回头间封嬷嬷见她眼睛红红的竟是哭过，心中不由十分奇怪。
按捺不住心中好奇，封嬷嬷便派了一个宫娥上去将那丫环支开套话，自己则小心翼翼地摸到公主屋外偷听。
屋中有个少女的声音道：“娘希匹，那狐媚子看着老实，其实不安好心，这些天就是她拦着王笑不让他来看你。”
“不看就不看吧。”淳宁公主淡淡道。
“总之人我给你带来了，你好好折磨折磨她，让人知道堂堂公主的男人不是轻易勾搭的……”
封嬷嬷眼睛一转，心中隐隐生出个念头来。
她退回自己屋里等那宫娥回来一问，得知那丫环名叫桑落，果然是王家的丫环，原本做了错事被赶出府，前几天竟又回了王家，今日被秦小竺带来侍候淳宁公主……
秦小竺走时果然没有带着桑落。
封嬷嬷冷眼旁观，见当天夜里桑落并没有吃上饭，还被派去做洗衣服、扫雪这样的活计……
第二天封嬷嬷起了个大早，发现桑落竟是在花园里被罚跪了整整一夜，难得的是没有冻死。
“去。把那丫环带到我屋里，熬碗姜汤给她暖暖身子……”
第337章 国子监
国子监。
国子监座落于安定门附近，毗邻孔庙，监内柏树参天，肃穆谧静。
正中大殿的匾额上书着“雅涵於乐”四个大字，两旁便是国子监‘六堂’，王笑与秦玄策被考校了一通后，竟然被分到了率性堂。
今日讲的是《礼记》，堂前的老先生摇头晃脑地说个不停，但从第一句“哀公问于孔子曰大礼何如”开始，秦玄策便已神游天外。
他虽是秦家最有学问之人，却也只懂些诗词，最烦四书五经。
“我们为什么要来？”秦玄策压低声音问了王笑一句。
没人应。
转头一看，王笑早已趴在矮案上呼呼大睡……
这一天，对于秦玄策极是漫长。
好不容易挨到散学，感觉过完了自己的一生，秦玄策将王笑推醒，难得有些生气地又问了一句：“我们为什么要来？”
“不是被那老头绑来的嘛。”王笑打了个哈欠。
秦玄策道：“我一拳就能将那老头锤散，会怕他？”
“人家有陛下的旨意啊。”
“他为何会有陛下的旨意？”
王笑脸上带着红印，颇为可爱。可惜这里只有些呆书生，没有女孩子。
他揉了揉眼，睡眼惺忪地道：“一会再说，想必他们要带我们去宿舍了。”
果然，说话间便有吏员来领他们到号房。
这号房是个六人间，床铺简单，各处散落着些书籍与文房四宝，房中又是一股淡淡的脚臭味。
那吏员道了一声“一会有人给你们送饭来”便转身出去。
王笑支开窗户一看，果然有人守在房外。
“看，还是要我们坐监，这是不想让我们离开。”
秦玄策冷笑道：“关得住吗？走，我现在就带你出去。”
王笑摆了摆手道：“若是第一天便逃，拂了陛下的面子，后面的事情就难办了。”
“什么意思？”
“那老头有圣旨，说明陛下的意思也是让我老实呆在国子监。但我分明已经和陛下说清楚了，他本不该囚禁我的。”王笑浮起一丝无奈的笑容，缓缓道：“看来是我在御前打了个比方，把老丈人感动到了。”
“感动？”
“思来想去，应该是有人不想我在京中做事，向陛下进言了，用的理由大概是这个风口浪尖的时候让我避一避。”
秦玄策道：“我还是不明白，你什么意思？”
“陛下同意让我入监，是想保我，也是不想激得那些权贵生乱，明白吗？”
“勉强算是明白吧。”
王笑又道：“我们逃了，就是辜负了陛下的好意，乃自取灭亡之道。明白吗？”
秦玄策道：“那就是你没把陛下说服喽？”
“本来是说服了。但又有人顺势一拨，让我的目的适得其反。对方假借陛下保我的心思，实则是想扣住我。”
“谁？”
“文官。”
“为什么是文官？”
“这四两拨千金的手法一看就是文官手笔。目的也不是要杀我，应该是为了搅局。”
秦玄策问道：“搅什么局？”
他压低声音道：“不会是神枢……”
“不是。”王笑道：“兵权之争不是这样温吞的手段，对方应该是为了阻挠防疫之事。”
“文官为何要阻挠防疫？”
“因为瘟疫死的基本只是难民和低层的百姓。而防疫，损害的却是这些有权有钱之人的利益。”
秦玄策皱眉道：“怎么会？”
“贵族衣着、宅舍干净，身体强健，有钱施药，染疫而死的极少。同时低层百姓大量染病，多了许多无主田地不说，百姓为了活命，卖了田舍儿女，或卖了自己作佃户，这其中又有多少收入？京中粮食、药材价格一日两翻，又有人称盐、醋可治瘟疫，近日也在大涨……这些人总有办法剥钱。反之，如果防疫隔断交通、禁止聚集，则商贸不通，他们利益受一份损失。我与齐王若借此掌控京中治安，他们权力又受一份损失。何况他们也看得明白，我接下来要控制的是粮价……”
王笑说着，摇头笑了笑，道：“我之前一直觉得奇怪，内阁几位老臣不肯出面办这件事的理由都有些牵强，这几日却慢慢想明白了。商贾、吏员、武将、文官、权贵，这看似一层一层的圈子，其实互有利益，纠缠不清，触动一点，便有极大的反扑，怪不得卢正初说此事不好办。如今只是刚开始，让我坐监，手段看似温和，却是能猜中陛下心思，文官中有人在警告我。”
秦玄策眉头一皱，问道：“这人是谁？”
“事发突然，我也措手不及。”王笑沉吟道：“此人行事遮遮掩掩，想必是个沽名吊誉的。应也不是内阁三人……他们若是动我，手段该更厉害些。”
“国子监……何正孝……”
两人忽然对望一眼，异口同声道：“何良远！”
秦玄策呸了一声，骂道：“老东西，我早想做了他。”
“何良远行事不着痕迹，不落人话柄，有点意思。”王笑轻笑了一声。
秦玄策问道：“你被扣在这里就不怕误了事？今天傅先生还特地赶过来……”
“有我表兄明轩在，应该是无妨。”王笑道：“我们在此再呆上两天，算是给陛下一个面子。回头再寻个理由摸出去便是。”
“两天？！”秦玄策登时头大不已，道：“要是对方趁这两天把齐王弄下去怎么办？”
王笑贼笑道：“他们又不知道我真正的计划，我一旦事成，便是降维度地打他们啊。”
秦玄策颇为反感他嘴里这些稀奇古怪的词，皱眉道：“总之两天太久了！我呆不住。”
“不久啊，我们呆在这里正好放松对手的警惕，他有张良计，我有过墙梯……”
两人又说了一会话，便有人送了饭菜过来。
饭菜里倒是没毒，却也味同嚼蜡，混着屋里那股脚臭味，二人实在没有食欲。
又过了一会，有四个监生结伴回来，其中三人是州府举荐的优秀学子，另一个竟是朝鲜人。
四人一进屋便指着两人忿忿不平地道：“你们四书五经二十四史都未学全，怎么就能入率性堂？”
秦玄策皱眉一皱，骂道：“关你们屁事。”
四人被他威风所慑，也不敢多言，用瞧不起人的目光盯了两人几眼，自坐下来温书。
秦玄策嚣张地昂了昂头，又吃了两口饭菜，实在是受不了，不由抱怨道：“难吃死了。”
那朝鲜人便回头道：“《警愚辅教》有言，不得对伙食说三道四。”
秦玄策心情本就恶劣，手中筷子一拍，骂咧咧道：“你他娘，嘴臭脚也臭，要么滚去洗脚，要么滚出去。”
“关你屁事。”那朝鲜人怯怯回了一句，脸上却带着极害怕的表情。
“死番夷。”秦玄策撸起袖子便要上去揍他。
“我我我……我是学你说话，你不该打我……”
王笑见对方汉话说得不错，便拉了拉秦玄策，向那朝鲜人问道：“留学生？你哪来的？叫什么名字？”
“汉城，金在奎。”
王笑忽然道：“安酿哈塞悠？”
金在奎愣了愣，嘴里叽里咕噜便是一堆听不懂的话。
“我就会这一句。”王笑摆了摆手，接着颇为好奇地问道：“你们朝鲜半岛现在怎么样？被女真打趴了没？”
金在奎目光一黯，不再开口说话。
王笑便将自己的饭盒往前一推，问道：“吃不吃？吃完和我说说。”
过了一会，金在奎风卷残云地吃过饭，方才道：“仁祖十五年，也就是楚延光十年，女真人攻破了南汉山城，俘虏了我们的王妃和世子……”
说着，金在奎忽然大哭起来。
“哎哟，你说就说，别哭啊。”秦玄策一下跳开，“死番夷，你把鼻涕擦一擦啊……”
第338章 真人跳
神枢营总兵徐乔功时年五十六岁，样貌威武，望之仿佛盖世猛将、绝代凶神。
但猛不猛的，徐乔功自己心里知道的。
他祖上是勋贵家的庶支，几代下来早已没落，他年轻时中了武举第八名，从戎立功，战阵之上也曾中箭中刀，九死一生……
一路做到神枢营总兵，他在陛下眼中算是一个‘知兵宿将’，但不知从何时开始，他发觉这仗越来越难打，自己也越来越怕死。
再后来，连仗也不知该怎么打了。
三十年来，名利场中打了一个滚，再回首已面目全非……
如今徐乔功心中所想的便是今朝有酒今朝醉。
至于明日？
京师三大营加起来三万余人，不对，算是吃空饷的，远远没有三万人。可这京城只论城墙便有两百里长，全数兵士摆到城墙上垛口都填不满，等唐贼或奴建打来了……想必自己堂堂一个总兵官，投降的话，保全一场富贵还是有的。
明日愁来愁日忧吧。
——徐乔功觉得自己颇有道心。
他平时并不坐营，而是偷偷在城外置了个别院享福，这一日才起身便听闻有人求见，还奉上了两张金额不菲的银票。
来人是个书生，自称宋易之。
彼此见过，徐乔功道：“你若是首辅大人的说客，便不必开口了。”
郑元化想拉拢他去南边，徐乔功并不想去——在这京城自己手握重兵，有陛下牵制，郑元化玩不出花来。到了南边，玩心眼又玩不过那个人精，没准就被卸了兵权……
宋易之道：“学生有几重身份，将军可以猜一猜。”
“别卖关子，一刀砍了你信不信？！”
宋易之脖子一缩，老老实实道：“学生明面上是嘉宁伯府的门客，实则是首辅埋在嘉宁伯身边的眼线……”
徐乔功眉头一皱。
宋易之连忙道：“但学生还有一个身份，请将军摒退左右听之。”
徐乔功有些不耐，但还是挥了挥手。
宋易之压低声音，缓缓道：“我主今在西安。”
徐乔功猛然站起来，惊道：“你是反贼……不对，你是义军中人？”
“不错。”
一时间，宋易之与徐乔功双双都有些紧张起来。
宋易之面上镇定，背后却是冷汗不停流下来。
他其实并不是什么义军中人，但确实是郑党的眼线。也不知这事如何被锦衣卫知道了，借此要挟他出卖了嘉宁伯，结果被薛伯驹扣下，之后又在东厂受了一顿酷刑。
接着王芳又派他来接触徐乔功。
在王芳眼里，嘉宁伯与徐乔功有勾结。但宋易之却知道这是胡扯，那还凭什么来接触徐乔功？
焦头烂额之际，却又有锦衣卫来找到他，给了他一块令牌，并交待了如何行事……
宋易之知道自己已无路可退。
徐乔功却忽然觉得多了一条退路！
如今若与唐中元那边联络上，来年便可高枕无忧。
但下一刻，他却有些怀疑起来——会不会是郑元化为了整顿京营要陷害自己？
“你有何为证？”
宋易之便递上一枚令牌。
徐乔功捏着那枚令牌看了看，心中一跳，暗道假不了了！
“贵主人想要徐某做什么？”
一句话入耳，宋易之也是松了口气。
呸，这就是楚朝的武将。朝廷任用这种人为将，可见何其糜烂？怪不得我考不上举人！
“如今并不需要将军做什么，只等来年我义军挥师东进时，将军打开京城城门便可。”
徐乔功微微眯了眯眼。
只须打开城门？
自己到时是否可以谋求更大的功劳？
无论如何，两边都押了注总是好的……
两人便彼此对视着，相视一笑。
此事，便这样轻而易举地定了下来。
末了，宋易之又道：“学生给将军带了些礼物，将军不妨笑纳。”
“好好好，辛苦宋先生了，末将何德何能。”
礼物自然要收的，不收礼人家不放心怎么办？
只见下人抬进来几箱珠宝，接着，一个尼姑打扮的女子缓缓走进来。
“见过将军，贫尼法号慧仪。”
纵使徐乔功院里美妾如云，也依然直了直眼。
这个师太说不上极美，但举手投足中那种又纯净又妩媚的姿态颇为撩人。
“这……”徐乔功便向宋易之低声问道：“往后是否便由她来联络？”
宋易之摇头道：“将军误会了，只是礼物尔，将军只管放心用……”
~~
宋易之走后，徐乔功看着慧仪师太，依旧有些拿捏不准。
但见对方脚小小的，又柔弱无骨的样子，定然是不会武的。他便放心将她独自带到屋中，问道：“师太真不是宋先生的人？”
慧仪道：“贫尼是修佛之人，将军杀业太重，想必是缘份让贫尼来为将军去去恶业。”
徐乔功看着她一幅圣洁模样，不知为何极有些意动起来。
“师太要如何为本将去恶业？”
慧仪前一刻还是一幅束身自修的样子，下一刻却是眼波一转，浮起一个勾人的笑容，轻语道：“不可说。”
眼中似还有一些羞意。
徐乔功浑身一颤，心知一般人作不出这样的媚态，此女果然是个礼物。
原来传闻中的秦山姑子如此妙，自己原先不该那么执着于扬州瘦马的……
他目光看去，只见慧仪的尼姑帽下细碎的青丝映着白晰的肌肤，眼神如一涨清水般纯净，却有带着一丝若有若无的媚态。
一袭僧衣上腰带一束，纤纤细腰下很是浑圆！
徐乔功不由咽了一口口水……
~~
慧仪入行许多年了，修得一身勾人的好本领。
她因此被贺家大公子贺珧看中，买入京城。
如今过了两年，贺珧却是将她送与何平……
此时慧仪目光看去，见徐乔功虽然年纪大，但身形魁梧，气势慑人……她便有些怵。
那太监吩咐的事不好办了。
但想着人家可是太监，又许了天大的好处。慧仪还是决心将事情办好。
她有心要将眼前的总兵大人迷得神魂颠倒，便使出浑身解数。
果然，徐乔功慢慢呼吸沉重，目光迷离起来。
呵，男人。
男人那个的时候还是很好杀的。
“将军，贫尼须将你这衣服褪下来，好好地为你开个光。”
“好。”徐乔功又咽了咽口水。
“贫尼能度得将军如神仙一般呢……”
下一刻，徐乔功忽然一把捉住慧仪的双手，将她捆起来。
慧仪大惊。
这……这是在干什么？
接着她整个人被挂了起来，登时便有些懵。
“将军？”
“我们玩点新鲜的。”徐乔功喘着大粗气道。
忽然，蒲扇大的巴掌在她腚上一拍！
！！
慧仪一愣。
倒也不如何痛。
但，这个将军看起来人高马大的，竟只喜欢玩这个？
那……太监交待的任务怎么办？
“你这僧衣太妙了。”
徐乔功看着慧仪挂在那的样子，只觉她姿态身形更加动人，不由探手进慧仪衣服里……
慧仪心中稍宽。
还好还好，事情没有败露。
下一刻，徐乔功又是在她腚上一拍，突然大喝道：“说！你是谁派来的？竟想来刺杀本将？！”
慧仪大惊，看着眼前那张凶恶的脸，她瞬间吓得面色惨白……
~~
徐乔功颇觉有些爽。
他在建奴手下吃过不少败仗，女真人的凶狠给他留下了巨大的、一世难忘的心理阴影。
如今得了这样的尤物，他便打算好好地玩耍一番。
昨夜他就让自己的妾室扮成女真有名的美女博尔济吉特，可惜那妾室瘦弱，扮得不好。
今天见了这一袭僧衣，徐乔功想到建奴细作大多假扮成僧侣，他心里便生出一个好想法。
他打算引导她供出‘建州女细作’这个身份，让自己真正感受一下大将军的威风！
“说！你是不是建奴派进京中的细作？”
“是是……是东厂王芳派我来杀你的！”
两人嘴里的话同时蹦了出来。
徐乔功大惊失色，退后两步，一跤摔在地上……
~~
同一时间。
“你怎知王芳的美人计杀不了徐乔功？”
高成益有些疑惑地向王珠问道。
王珠淡淡摇了摇头，道：“去年有个女子与在小柴禾那买了一张路引，她自言侍候徐乔功半年，却还犹是处子。”
“怎么会？徐乔功这些年可是纳了不少妾。”
“许多事不能只看表面。”王珠道：“就比如，有人自以为在施美人计，却不知我背后施的这一计叫假道伐虢……”
第339章 大功业
两个东厂番子赶着马车，载着宋易之缓缓而行。
“快！快走啊。”
宋易之神色慌张地催促着。
“读书人胆子就是小。”一个东厂番子不急不慌道：“督公亲自布下的妙计已成了大半，等徐乔功一死，督公稳住神枢营，我们这功劳便拿到了。”
另一个番子亦是道：“不错，你今日这事办得漂亮，以后就投身东厂吧，督公正缺你这样读过书有谋略。”
宋易之这些天接触了好几股势力，已察觉到京城暗流涌动，实在不想多呆。
但人家看中了自己的这满身才华，要怎么礼貌的拒绝呢？
他一时很是纠结。
可惜他的纠结并没有持续多久。
“今次这等大功，东厂必将重振威风，你……”
那东厂番子还在侃侃而谈，一支利箭“咻”的一声射来，径直从那番子背上贯穿过去！
血溅在脸上，宋易之大惊，一腚摔在车墩子上，受刑未好的伤口迸开，疼得他死去活来。
“快走！”
一阵急急的马蹄声，徐乔功的护卫已疾奔而至，飞快地将马车拦住……
~~
“你小子还想跑？”
“啪”的一声大响，鞭子抽在宋易之身上，皮开肉绽，再次疼得他死去活来。
宋易之惨叫了几声，嚎道：“我我我招！”
“老子是让你招吗？”徐乔功怒骂道：“老子是要抽死你小子。”
“将军饶命！是别人逼我做的，我真不是故意欺骗将军……”
“不是故意？”徐乔功又是一鞭子抽下去：“难不成你是在路上碰巧遇到老子的吗？”
“我真的招了！徐将军，有人要对付你……是是东厂的王督公……”
“老子知道。”
又是一鞭子。
宋易之疼得嗷嗷叫唤，喊道：“我也是被那老太监逼的，他对我用刑，我不得以才出此下策。将军神武，一眼就看透了，我真的很仰慕将军。”
“说，王芳为何要对付老子？”
“许是……许是陛下吩咐的。”
“要你说！”
宋易之见徐乔功又要扬鞭，心下一惊，连忙道：“将军请听我分析……分析一下……”
他说着，咽了咽口水。
今日之事，居然全被那锦衣卫料中，徐乔功竟真的未死。宋易之心中骇然，犹豫再三，还是不敢不按着对方所言行事。
“将军如今处境危极，若不早做准备，恐要身败名裂。陛下命王芳来杀你，我认为，应该是首辅大人……不对，郑元化那狗贼向陛下进了馋言，陷害将军。”
“郑元化？”
“不错，郑元化借整顿京营之名暗谋兵权，他如此已拿下五军营，下一个目标就是神枢营，徐将军您便是他的眼中钉，肉中刺。我是郑元化安插到嘉宁伯府的眼线，因此得知一些秘密……将军可知郑元化为何要监视嘉宁伯？”
“你还敢卖关子？！”
宋易之慌忙道：“我说，我说，那老贼表面上辅佐太子，其实是为了控制太子，居心叵测。此事，太子已有所察觉，便暗中命嘉宁伯寻找忠与东宫的臣子，设法挣脱郑元化的控制。没想到郑元化使了一招借刀杀人之计，让锦衣卫杀了嘉宁伯。”
徐乔功讶然，道：“真有此事？！我要去禀报陛下。”
“将军可有证据？陛下已不信任将军，杀心已起，将军万万不能自误。”宋易之又道：“嘉宁伯一死，郑党便视我为弃子，任我被王芳拿下。我挨不住刑，也曾将这一切告诉王芳。没想到郑元化恶人先告状，指责嘉宁伯与徐将军你有勾结。”
徐乔功手中的鞭子落在地上，喃喃道：“皇帝和首辅皆要杀我？”
宋易之道：“将军，你处境……不太好啊……”
“大不了老子反了他娘的，投靠唐中元去。”
“将军虽为神枢营总兵，如今却在他们的眼皮子底下，五千营、神机营、东厂、锦衣卫……虎狼环伺。另外，将军一旦反了，真能掌控神枢营吗？有多少兵士愿意跟随将军？”
“那你说，怎么办？”
宋易之低下头，平复内心的惊慌，故意装作想了一想，道：“怎么办……对了，太子！”
“太子？”
“如今人为刀俎、我为鱼肉，将军唯有行险一博了！将军可以奉太子南迁，以占大义之名，此事郑元华谋划已久，将军大可以抢占先机、先声夺人。”
“皇上当政这些年，天灾人祸，民不聊生。观天下大势，北边有辽藩，关中有唐逆，四蜀有张逆，中原燎落。此，建功立业之期。如今唯有江南还算富庶，将军若奉太子南迁，高举守国义旗，效仿唐肃宗灵武继位拜将之佳话，安知不是一番大机运？”
徐乔功猛然一振。
一个巨大的野心忽然从心里生长出来。
这数十年来浑浑噩噩度日，他从来没想过，也许自己可以成就一个让青史瞩目的大业。
东汉末年，曹操挟天子以令诸候。
如今楚朝末路，乱世将临，上苍指定了自己来当又一个枭雄……
~~
坤宁宫。
嘉宁伯死后，皇后伤心之余也极为忧虑。
许妃母子窥视东宫已久，如今又多了王笑这样一个帮手，横行肆虐，居然敢杀堂堂皇亲……但陛下竟毫无处置的意思。
这说明，王笑杀嘉宁伯一事是有借口的。
能让陛下对此事既往不究，那么这个借口显然颇为厉害，极可能会成为东宫的把柄。
楚朝有后宫不得干权的明训，但这些年来东宫地位不稳，皇后也不愿坐以待毙，多少也准备了一些势力。如今是该用上的时候了。
有宫娥进殿。
“如何？见到伯驹了？”
那宫娥垂首应道：“见到了，王芳不敢得罪娘娘，寻了个理由避开，奴婢派去的人又使了点银子，因此得以见到了小伯爷。”
“那孩子现今如何？”
那宫娥有些迟疑。
殿内虽然都是自己人，皇后也依然摒退了左右。
“说吧。”
“是。小伯爷说了一桩隐秘之事……他转告娘娘，嘉宁伯与神枢营总兵徐乔功暗中联络的事情败露了，请太子早做准备。”
皇后倏然站起。
“你是说高贤与徐乔功暗中联络？”
那宫娥俯首称是。
“这是……王笑安给高贤的罪名？假的！”皇后急道：“本宫要去向陛下理解清楚！”
“禀娘娘，据小伯爷言下之意，此事似乎是事实。”
“事实？不可能！别人不知道本宫还能不知道？高贤从小就是个没能耐的，做不成这样的事。就算是做了，他也不该瞒着本宫。”
那宫娥道：“小伯爷自言见到了徐乔功派来救他的人……”
她便细细将探听回来的消息禀报出来。
“怎么会这样？莫不是……王笑让人演的？”
不论事实如何，对方有备而来，解释是解释不通了。
皇后喃喃道：“若是东宫勾结京营大将的罪名落实，肇儿他的储位……”
她自语了几声，身子晃了晃，吩咐道：“去，想办法联系东宫詹事温容修，将此事告知他，让他请首辅速想办法保住东宫。”
“是。”那宫娥说着便要告退。
“等等！”皇后道：“让本宫再想想，再想想……我问你，许妃那边什么动静？”
“奴婢进来时看到两个翊坤宫的嬷嬷在坤宁宫外探头探头的。”
皇后猛然想起上次自己给瑞王帮倒帮的事。吃一堑长一智，还是了解清楚再说。
“先不急着去联系詹事府，再看看，我们等陛下反应。伯驹他可招供了？”
“小伯爷并未提及此事，听说他浑身是伤，显然是被用了刑。恐怕怕是……招了。”
“怎么办？怎么办？”皇后有些慌起来。
又过了一会，有通传道：“娘娘，封嬷嬷言有要事求见。”
“封嬷嬷？让她进来。”
看到封嬷嬷脸上那贼兮兮的表情，皇后便颇为失望。
这一看就是来打小报告的，如今这般要紧的时候，哪有空听她讲淳宁那些琐碎事。
她正不耐，却听封嬷嬷低声道：“娘娘，淳宁那边来了一个王家的丫环……”
将事情听完，皇后不由沉吟道：“淳宁那样的性子，会苛待王家的丫环？”
她忽然意识到什么，道：“此事有异，她们在骗你。去！把那丫环拿了，严刑拷打，这其中必定有阴谋！”
~~
唐芊芊正执笔写字，脑中思考着事情忽然柳眉微蹙，自语道：“傻丫头，等熬过这一遭，你打笑郎那一棍才算清了……