第74章 两间牢
王珍此时已全然不同于往日气定神闲的模样，颇有些大惊失措。
王笑只好道：“大哥安心，家中无事。”
王珍又惊问道：“你被指认成从犯了？”
王笑摇头，轻声道：“我是自己进来的。”
王珍一愣。
他是聪慧之人，很快便明白过来。
“不是被抄家就好。”如此喃喃了一声，他又说道：“你不该进来的。”
“该不该我都进来了。”
王珍再看向王笑，目光便已有些不同。
这些日子以来，他知道自己这个三弟开了窍，心中有喜却也有忧。
只看这孩子这些日子的行事作派，很有些轻浮，又不守规矩。就算心性不坏，却也让人有些担心。
但今日看来，他再如何，对自己这个大哥却还是有情有义的。
“大哥，你知道谁陷害的你么？”王笑问道。
他与王珍隔着木栅，声音压得很低，以免别的牢房的犯人听到、
王珍笑了笑，自嘲道：“你怎知不是我杀的张恒？”
王笑翻了个白眼，都什么时候了还和我开玩笑。
王珍沉吟道：“这事背后是谁指使，又是针对谁而来，今天晚上大概便能清楚一二。”
“你是说，他们会对你用刑？”
王珍道：“我们不过是商贾之家，死的只是一个小主事，却出动太平司、刑部来对付我们，有些小题大做了，想来目标应该是我们家背后的靠山。”
王笑问道：“那我们的靠山都有谁？”
王珍打量了他一眼，问道：“你才多大，就决定好要掺合到这些事当中来？”
“那我不得把你救出去么”王笑嘟囔了一句。
王珍却只是含着笑意看他。
一直以来，他都只将王笑看成一个孩子。
世事如泥潭，他没有想过要把这个孩子也拖入泥潭。
本该由自己来保护这个痴呆弟弟的，却从没有想过有一天要轮到他来保护自己。
王笑看着王珍的眼神，只好道：“覆巢之下，焉有完卵？”
王珍深吸一口气，有些萧索地点了点头，道：“这件事，有两个可能，一种是冲着遴选附马一事来的，那目标可能是嘉宁伯府。嘉宁伯在民间有些劣迹，又是皇后的亲弟弟，此事若是因他而来，便可能是有人想在太子一党身上咬一块肉。如此一来，你大哥我只能算是一个引子，连前菜也不是……”
王笑点点头，问道：“第二种可能呢？”
王珍默然片刻。
他看着牢墙上小小的气窗，忽然道：“笑儿知道为什么你大嫂要与我和离吗？”
“这种事我哪知道。”王笑道。
现在这种时候，和离的事根本不重要好不好。
“你大嫂一惯最是要强，若是和离，难免有人要说是她经营不好这桩姻缘，绝非她所愿。”王珍叹了口气，道：“但她还是铁了心要与我和离，不过是担心有朝一日她舅舅的事东窗事发，连累了我们王家……呵，十二年的夫妻，她是什么样的人我如何能看不明白？”
王笑不语，又想到陶文君今天绝决的样子，他便有些迷茫起来。
你看，你们这楚朝的连坐制度就有很大问题。
王珍倚着木栅，也不知是欣慰还是伤心，喃喃道：“我王珍得妻如此，夫复何求？这些年来别人羡艳我在外面诗书风流，却不知人活于世，当有大难临头时，能相濡以沫的还是家中糟糠之妻……”
王笑翻了个白眼。
但是，大哥啊，我不关心这个问题啊。
于是等王珍又自语了几句之后，他便问道：“那大嫂这位舅舅，做了什么事呢？”
“侵吞赈灾粮饷。”王珍道：“如今我下了牢，许是会有人打算通过我牵出这桩大罪。哈哈，若是如此，论起来，此事我是奸邪之徒，对方才是清正卫道之士。”
王笑道：“若是清正之人要卫道，自去寻嫂子的舅舅便是。借机布局，不过是打击政敌而已。”
王珍苦笑两声，道：“文君的舅舅白义章在户部右侍郎的位置上呆了近十年了，并非是不能升迁，而是这个位置，他们舍不得丢。”
“他们？”
“有人说他们是东林党，但其实，他们又已不是东林党了。”王珍叹道：“前朝时，顾宪成为革除朝野积弊，振兴楚朝，联络有识之士针砭时政，这些人标榜气节，崇尚实学，因顾先生在东林书院讲学，故人称其为东林党。但如今三十余年过去，当那些热血与志气褪去，唯剩下这个名号被留给如今的士人当做谋出身、谋名气、谋权钱的遮羞布罢了。”
“三十余年前，高官勋贵腐朽乱政，横征暴敛，顾先生振臂高呼‘天下危矣，如抱薪于烈火之上’，于是时人称颂，变革救政之声高涨。而三十余年后，天下间依旧是那些高官勋贵腐朽乱政横征暴敛，却反而披上了一心为国的清流名号……你上次问我楚朝的气数还有多少年，哈哈，如是长此以往，别说百年，半百之数怕是都没有。”
王笑颇有些无语，这个大哥总说楚朝的气数还有五十一百的，干扰自己的判断啊。
王珍摇了摇头，又道：“扯得远了，说到白义章。与其说他是东林党，不如说他是昆党。这些年昆党在朝中势力颇盛，内阁次辅卢正初便是出自其中。呵呵，人得了权便要开始盘剥百姓。而他们，居然是从赈灾粮里下手……”
第75章 风水地
京西郊外，门头沟。
门头沟其实是泛指京城西边的一大片山区，山区中还有数不清的山头与村落。
钱家的山间别院便在门头沟中的大台乡。
“吁”
车马在村口的岔路口停了下来。
耿当策马走在前面，他回头一看，却见秦玄策已不在车辕上。
耿当半刻钟前分明还听到秦玄策与那三个姑娘聊得正欢，此时却不见人，便向钱成道：“你把人弄哪去了？”
钱成眉毛一拧，骂道：“蠢材。”
他也不理耿当，转过头去吩咐下人到别院报信，让人来接。
耿当正要发火，却见车帘一掀，秦玄策竟是从车厢里走出来，身上居然还披着一条小毯子。
“你……你怎么能到人家姑娘的车厢里去……”待秦玄策走到近前，耿当便问道。
秦玄策理所当然道：“太阳落山了，天冷下来，外面冷得很，哪有里面舒服？”
耿当闻到他身上那小毯子上的香气，颇有些不自在起来，只好道：“哦。”
说着便下了马。
秦玄策道：“你家在哪？”
耿当转身一指旁边那座山，道：“看，翻过那座山，再走小半个时辰就到了，山路上不好骑马，俺们牵着马走吧。”
秦玄策眯着眼看去，只见好高一座山。
那边钱成颇有些得意，向左明心道：“我家的别院就在前面不远，我已派人去唤了肩舆来接，顷刻便到。对了，那位老御医我也派人去请了，一会就到别院里为左小姐诊治。”
秦玄策翻了个白眼，心里骂道：“卖弄个屁。”
他叹了口气，伸手拉过马，向耿当道：“早知要走这么久，我就不该与你出京。去兴旺赌坊摸牌九多快活。”
耿当挠了挠头，心中无奈。
午间出来时他分明就告诉过秦玄策路途辛苦，最好不要跟来。
两人正要走，那边宋小兰却是掀起了车帘，问道：“你不是说腰伤了么？我们去找一个告老归乡的老御医，医术极是高明。你要不要去治一治？”
秦玄策道：“你莫不是见小爷长得好看，想拐卖了我？”
“呸，你不要脸。”
秦玄策目光一转，落在左明心脸上，道：“你们请医生是给这小妞看病的，我却不好相争。”
左明心有些紧张地捏着双手，眉头皱了皱，轻声道：“大夫给你顺便治一下又无妨，又费不了多少事……”
秦玄策点点头，抚着腰道：“这么一说，我觉得是有些痛，那便去治一治吧。”
钱成一张脸瞬间就黑下来。
他深吸了两口气，在心中对自己道：“冷静，冷静，别院里还有十几个护卫，到时候两边加起来二十几个护卫一起打死他。”
耿当急着回家看他娘亲，便对秦玄策道：“那俺先回村里，你看完大夫再来寻俺。不远，就南边这条山路直直走就行，翻过那座铁驼山，便到了铁驼村，你在村口找人一问，便知俺家在哪。”
秦玄策翻了个白眼。
不远？走半个时辰呢。
耿当又叮嘱秦玄策要小心钱成，方才背着包袱牵着马往南边的铁驼山走去。
秦玄策则是与左明心等人一路，往西边上了大台山。
钱家的别院在半山腰，院子颇为别致。
等钱成进了院子，管家钱六便迎上来。
钱六既负责为钱家收缀这个别院，也负责打理西边的钱家祖坟。
西边的整座荒山如今就叫钱坟岭，其实钱家的祖宗一开始也不住在这里，几年前钱成的父亲钱承运升任刑部侍郎后，钱家才请了术士找到这一方风水宝地，将祖宗迁过来。
此时钱六一见钱成，便道：“少爷，有件事……”
钱成只是点点头，目光依然是盯在前面。
秦玄策也不知说了什么，逗得左明心捂着嘴轻轻笑起来。
钱成咬了咬牙，恨不得扑上去咬死那厮。
“少爷？”
“有事你就说！一直叫唤啥！”
钱六慌慌张张道：“来了个不知好歹的，说要买咱们家的祖坟……”
钱成以为自己听错了，道：“什么？”
“有人想买钱坟岭整座山。”
“这样的疯子，你打死了便是，问我做甚。”
钱六轻声道：“小的打了，但没打过。来人是个老家伙，没想到拳脚厉害的很，把别院里的十几个护卫都放倒了，都伤得蛮重……”
“又被放倒了？那家里养这些人还有什么用？！”
与此同时，放倒了一众钱家护卫的唐伯望正走进一家农家小院。
一身男装打扮的唐芊芊坐在大方桌前提笔写着什么。
花枝正在捉鸡。
不大的笼子里已经关了三只鸡，喔喔喔地叫个不停。
“怎么样，钱家不肯卖？”唐芊芊道。
唐伯望道：“自然是不卖，哪有人卖祖坟的。”
“整个大台乡一片，除了他们家那一点坟地，我们全买下来了？”唐芊芊道。
“买下来了。”
唐芊芊道：“那我们回京吧。”
唐伯望微微有些疑惑起来。
唐芊芊道：“怎么？望伯是认为我应该把事情做完再回京？”
唐伯望道：“七年前钱坟岭还叫张坟岗，是一个张姓乡绅的祖坟。钱承运看上这里的风水，打死了张家四口人，起了他家的坟，逼着他们家迁出京畿，才安置的他钱家的祖宗。”
唐芊芊笑道：“若是风水真的好，张家怎么会任他钱家欺负？”
唐伯望道：“我是想说，既然张家的祖坟可以迁，钱家的祖坟便也可以迁。”
唐芊芊道：“可是我为什么要把事情做完呢？他现在一定又以为我骗了他。等我回到京中，把地契给他看了，他又会感动不已吧？”
她想到这里，笑了笑，又道：“此事之后，他才会再也不会怀疑我。而钱家的坟也好，张家的坟也好，留着让他自己来拆，他才会知道我在外面办事不容易。”
唐伯望一愣，点了点头：“那我去套马车。”
他自然不会说天色已晚之类的，也不用担心城门已经关了。
自己这些人在京城活动了这么久，若是连城门都搞不定，那还混什么。
“去吧。”
唐芊芊摇了摇头，轻声自语道：“哪来的术士？算风水竟能算到我的煤矿上面……”
第76章 定风波
刑部大牢。
天黑了下来。
大牢里自然不会点烛火，唯有气窗里透下一缕朦朦胧胧的月光。
不时有窃窃私语的说话声响起。
对面牢房里有人在争吵东来酒楼的炙羊肉为何与别处的味道不同，看来刑部大牢里的犯人档次还蛮高的。
王珍低声说了很久，才将白义章的事情说完，王笑便算是对自己家的情况有了个大概的了解。
王笑摇了摇头，叹道：“如此说来，我们王家如今的处境，便是如在钢丝上走，一边是白义章的贪腐大案，一边是他政敌的觑觎打击。亏了你与二哥还能支撑这么久。”
王珍又道：“你明日出去后，让你二哥不要再为我奔走。我细细想过，他们若是想在我身上找突破口，一是会对我用刑，二是会盯着王珠，看他会不会去找我们背后的靠山。”
“放长线钓大鱼？”王笑点点头：“想来是这般的，捉了大哥，然后监视二哥。”
“你出去以后告诉你二哥，我什么都不会招，嘉宁伯也好白义章也罢，让你二哥都别去找。如此，这件事就只能到我为止，谁都不会牵连进来。”
王笑摇了摇头道：“我来是要救大哥你的，不是要救什么嘉宁伯、白义章之流。”
王珍苦笑道：“你还不明白吗？若没有嘉宁伯、白义章，我们王家倾覆只在眨眼之间。”
“大哥啊，你的思路错了。”王笑道：“今日之情形，我们要做的，是让那些人出手来保你。而不是用你的命去保他们，明白吗？”
他说着，将脑袋顶到木栅上，对着王珍轻声地将自己的大略计划说了。
过了良久。
王珍叹了一口气。
“傻孩子，不成的。你这计划漏洞太多，而且万一失败，风险太大。”
王笑道：“世上哪里就真的有那么多万无一失的事。”
王珍摇头苦笑起来：“今日就算没有张恒之死，那些人也会找别的原因将我或你二哥下狱。好在这次是我进来了，让你二哥有时间从容布置。你相信你二哥，这次我哪怕死在牢里，他定也能守住王家。如此，才是稳妥之打算。”
“我不想要稳妥，只想救你出去。”王笑道，“大哥不愿赌一把吗？哪怕是为了嫂子、虎头、妞妞……”
王珍默然片刻。
“我自幼读书，本以为长大后能金榜题名，光宗耀祖，然而三次信誓旦旦下了场，皆是落第。我曾以为自己能做个好丈夫，好父亲，好儿子，好兄长。那结果呢？妻子要和离，父亲要断绝关系，儿子与我不亲近，还累得你与二哥一个下狱，一个奔走。你还太年轻，不知道这世上想要做成事的难处，但我已然累了，也对自己失了望。我要活很容易，要保着王家却很难。好在今日我便是死在狱中，也不是白死。如此，已是心满意足。”
王笑道：“大哥曾说过我是天才？”
“呵，倒也说过。”
“那大哥信我一遭，按我说的做。我定能保你性命，亦保王家无忧。”王笑，黑暗中，他眼中却有些隐隐的光。
王珍一愣，深吸一口气。
却听王笑又道：“我给大哥念首词吧。”
“这首词，在我脑海中的那方天地里，是苏东坡刚经历乌台诗案时所写的，大哥应该是没有听过的。”
黑暗中，只能隐约看到对方的轮廓。
王笑这次没有再刻意压着声音。
他以一种颇为郑重的口吻，缓缓吟起来：
“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”
王珍良久都没有声音。
他心中震惊，以至于连手都有些颤抖起来。
这些日子以来，他担着白义章贪腐一事的压力，心中忧忧切切，只觉人生如此不得顺遂。
但此时，在这个黑暗的牢里，一首词，六十二字，如当头棒喝般打下来，将他所有执念击得粉碎。
王珍耳边再次回响起陶文君那一声骂——懦夫。
当时听到这‘懦夫’二字，他心头想的是：你这无知妇人懂什么。
此时他却发现，自己确实是个懦夫……
过了一会。
王笑又轻声说，道：“大哥，你有个朋友名叫贺琬，若是他与你易地而处，绝不会将自己的生命弃了，去奢望那些高官权贵的感恩庇护，再将所有的担子都推在二哥肩上。正因为贺琬身上有赌性，所以他意气勃发，敢拼敢冲。我知这世事很难，没有赌性就不会输的很惨。但正因为世事很难，若没有赌性，如何能成功？”
“你说这天地倒悬，民不聊生。那些士大夫面上清高，背后却尽是阴险。那你敢不敢与他们争一争？这世事极难，那你便将全家人的性命都摆到这赌桌上来罢了。你今日一人身死，以为是在护着全家，可事实是，没有人挣得开这世道。”
“你说要护我一世周全，但现在你累了，便该由我出来护你。唯有如此互相保护，方才叫一家人。”
王笑一句一句的说着，语气平静，并不像一个十五岁的少年郎。
王珍愣在那里。
下一刻，有人从过道走来。
火把的光极有些刺眼，王笑眯了眯眼。
“提审王珍！”
开门声响起，镣铐在地上磨擦。
王珍还没来得及回答，已被人拖了出去。
王笑看着隔壁空空的牢房，嚅嚅了嘴，道：“大哥，记得我说的话……”
突然，另一边的牢房里有人叹道：“一蓑烟雨任平生……好词！”
王笑吓了一跳。
转头看去，却是黑乎乎的什么也看不见。
他摸着黑，向前走了几步，到了大牢另一边来。
“你是谁？”
“傅青主。”
“哦。”
那傅青主听了王笑这声“哦”似乎愣了一下，笑问道：“你不认得我？”
王笑道：“我为何要认得你？”
傅青主道：“你这几年，不关注时局？”
王笑道：“我很想关注啊，但不知怎么关注，问别人都说不知道。又没有报纸新闻，也不知道天下间都在发生什么。”
傅青主似乎觉得有些好笑，略带着些讥讽，说道：“连陛下都不知天下在发生什么，你又如何会知道？”
王笑愣了愣，心中赞叹不已，这人好大的口气啊，开口就是陛下。
“莫非你是个大官？”
第77章 傅青主
“这楚朝的高官，我当不起。”傅青主淡淡道。
王笑一愣，觉得这个人似乎颇有见地，还有些像是……愤青。
于是他轻声道：“你过来，我问你个问题。”
他心里想道：反正大家都在坐牢，你也不知道我是谁，那便问一问你吧。
傅青主依言靠了过来。
王笑以一种颇为神秘的口吻轻声道：“你说，我们楚朝还有几年气数？”
一句话出口，王笑颇有些后悔。
他很担心对方大喊一声“来人啊，这有个人对朝庭大不敬”之类的。
然而傅青主只是沉默了一下。
“我不信气数。”傅青主道：“我认为所谓‘气数’不过是人力使然，若是君明臣贤，自然山河永固。但若是再如此下去，纲纪败坏，又是天灾不断，许是没几年光景了……”
王笑愣了愣。
这楚朝的人才，莫非都在牢狱里？
“傅先生觉得，我们楚朝会不会被满清打下来？或者……外面有没有闯王李自成？”
王笑自然也问过王珍这个问题，王珍却只说未听过什么李自成。
此时王笑却有些反应过来，作为京城富商公子，大哥王珍的目光有他的局限性，他眼里太多风花雪月，看不到太远处的民间疾苦。
却听傅青主哂笑一声：“辽东战局糜烂，迟早会拖垮朝庭……至于李自成，我没有听过这号人物。”
王笑道：“那是农民起义军……”
“呵呵，义？”傅青主叹了口气，“但后生可畏啊，竟能看出来。流寇确实是楚朝心腹之患。如今唐中元恐有十数万人马了吧，兵发中原，祸乱天下，致使生灵涂炭。官兵愈剿，贼势愈盛，局势如火矣。”
王笑只觉脑袋里“当”的一下，喃喃道：“为何这些事，我这些天从未听过？”
“你没听过有何稀奇？”傅青主道：“难道天下世情，还真要让你们这些愚昧百姓得知，闹得京中人心惶惶不成？半年前开封一战，唐中元掘了黄河，冲毁开封城，你知道死了多少人？！你能想到那是怎样的景象？数以百万计的尸首！只是想想，我便觉得是人间地狱。但等消息传到京中，却成了汪乔龙击退了唐中元，黄河大雨溃了堤……”
傅青主说着惨然大笑起来：“哈哈哈，连陛下都不知道的事，你竟问我为何你没听过。你又算什么？”
王笑嚅了嚅嘴，愣在那里。
没有李自成。
但当历史的进程到了，还是会有张自成赵自成，时间从来不会放过谁……
牢中的两人便沉默下来。
王笑看着墙上的气窗愣愣出神。
他目光所见，只能见到这京城的波澜不惊。
但在这个宁静的京城之外，却是一片乱世亡国的景象。
没有人能一眼看到天下。能看到的，只有眼前平静的生活，但不知哪天，灾祸会猛然压下来。
历史从来不仅仅是史书上记载了哪个谁谁如何如何了得，而是一整个时代的人，在水与火、刀与箭之间求生，是时间长河中，一代一代人的……悲欢离合。
那自己又该何去何从？
良久之后，王笑叹了口气。
傅青主也叹了口气。
王笑打起精神，又问了一个问题。
这个问题是牢里的犯人一般都会问的——“你是犯了什么事进来的？”
傅青主反问道：“你呢？”
“我打了一个刑部朗中。”
“呵。”傅青主笑了笑，道：“我是妖言惑众。”
王笑奇道：“你说了什么妖言？”
“你若想听，说与你听倒也无妨。”傅青主又叹了一口气，道：“山西境内已经死了很多人了……”
“开始时，是有人喉间长了个小肉，饮食不进，目眩作热。接着便开始呕吐，吐的却不是食物，而是殷红的东西，就像腐烂的西瓜肉，一个时辰左右，便倒地而亡了。接着，死的人越来越多，一旦染上这个病，却是阖门皆殁，全家死尽，连上门吊唁的亲戚回去之后也开始呕吐身亡……”
“鼠疫？！”
王笑心头一颤。
“不错，大灾之后皆有瘟疫，但这次的鼠疫特别厉害。”傅主青冷笑一声，道：“倒是你这毛头小子能知道是鼠疫，京中官员却没几个有这样的见识。”
王笑却是一下子惊吓在那里，连呼吸都不敢呼吸。
明末大鼠疫！
在原来的历史上，就是这一场鼠疫导致华北一地十室九空。只京城每天就死人上万，史料记载，城门都被运出的棺材堵塞，街坊间小儿为之绝影，路上连乞丐也没有，九门外的尸体‘计数已二十余万’，户丁尽绝，尸横遍地，无人收敛者不计其数。
李自成攻进北京时，面对的便是一座“人鬼错杂，日暮人不敢行”的死城。
有人说‘老鼠亡明’，不管王笑认不认同的这个观点，但小冰河时期的异常可怕的气候频繁引发的水灾、旱灾、蝗灾，终究还是形成了这样极可怕的巨大瘟疫。
哪怕是沧海桑田、物是人非，在这个平行时空的楚王朝，当各种天灾纷至沓而来，这场可怖的灾难竟也是如约而至，躲也躲不开。
良久之后，王笑小心翼翼地吸了一口气，轻声道：“你……你说的是真的？”
“呵，果然你也是不信。”傅青主道：“这件事，京中有人不信。更可怕的是有人明明是信的，却还是说我妖言惑众。”
王笑道：“我信你说的。”
傅青主冷笑道：“你信，又有何用？”
他说着，倚着墙，犹自意愤难平。
他从山西一路急驰而来，连着几日不眠不休，连口水都没喝一路进京。
没想到面对的却是无数的冷眼与指责，当年正气凛然的师长、义气相投的同窗竟已都变得面目全非。
随从被杀，自己被指责成妖言惑众的疯子，锒铛下狱，而外面还在死人……
想到这里，傅青主倚着冰冷的牢墙，闭上眼，轻骂了一句：“那就随他们去死好了。”
突然，他竟是听到隔壁牢里的少年在轻声念叨着什么。
“常年干旱，粮食减少，没有吃的，老鼠的免疫力下降，生出更多病菌。又因为干旱，它们到底寻找水源，将鼠疫带向各处，与人接触的机会大大增多，而人没有吃的，免疫力也越来越差…………”
傅青主愣了愣。
他自然能听懂那少年的分析。
呵呵，满朝高官阅尽，却是在这在牢狱中遇到一个有见识的人。
傅青主心中这般讥讽了一声，却还是打起精神来，说道：“不错，山西已经连续四年旱灾了，长城外的草原都被啃光了，大量的老鼠从草原涌进关内。晚上睡觉时，全是吱吱声……”
王笑喃喃道：“那是因为它们缺水，又有病菌在体内成倍地爆发，高热导致身体炎热难忍，就会疯狂地找水，还会咬人……”
傅青主有些惊讶，想打量王笑几眼，但黑暗中又看不清这少年的面容。
他便点头道：“不仅如此，受灾的人没有吃的，也在找老鼠洞里的吃的，吃老鼠的亦是不计其数。”
王笑头上冷汗不断流下来，喃喃道：“防治……只有朝庭有办法……”
“呵，朝庭。”傅青主冷笑一声。
黑暗中看不清他的表情，只听得他在墙上重重锤了一下。
王笑道：“这件事你跟谁说的？为什么说你妖言惑众？我们应该捅上去啊。”
傅青主冷笑道：“捅上去？呵，我既找过内阁首辅郑元化，也找过次辅卢正初。当年一起扳到阉党的两个人，如今正为了内阁的大权斗得你死我活，又岂会理我这些事。”
这是王笑今天第二次听到卢正初的名字。
内阁，首辅，次辅……这本该是个距离他很遥远的存在。
人家是醒掌天下权的辅国重臣，自己却只是个……醉卧美人膝的小人物。
本来人家在治大国如烹小鲜，自己是不该多嘴的，毕竟不如人家专业。
但现在，自己都看到他那锅小鲜里有颗极大的老鼠屎了，怎么也得提醒他把它挑出来才行。
思及自此，王笑深深吸了口牢房里不算新鲜，却还没沾上鼠疫菌的空气。
“傅……大哥，你和卢正初很熟吗？不如你和我说一说他是个什么样的人……”
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在这个夜里，所有人都各自忙碌着。
王珍被铁链紧紧绑在刑架上，狱卒狞笑着拿起钳子夹住他的指甲盖一点一点拔出来。惨呼声响起，汗水瞬间浸湿了他的额头……
王珠喝到第七场酒宴，终于有了醉意，他扶着假山大吐，却有人轻轻拍了拍他的肩，低声道：“大人说了，交出白义章的证据就放了你大哥……”
唐芊芊的马车在城门外停了一会，京城的大门便缓缓打开，接着有人递了一张纸条过来。唐芊芊低头看了一眼，却见上面写着：“王珠已做好劫狱打算……”
缨儿睁开眼，拿开了头上的湿毛巾，她勉强支着身子站起，望向窗外，苍白的嘴唇轻轻张了张，喃喃道：“少爷……”
秦小竺支着头坐在窗前，看着皇宫中的天空出神。在她身后，淳宁公主正捧着一本书看着。桌上的鸳鸯绣品已经绣了一半，却没有一针一线出自她手……
耿当看着黑乎乎的山路，挠了挠头，颇有些疑惑地想道：“秦玄策怎么还不来俺家呢？那他晚上能睡在哪里呢……”
月光下。
有少年少女倚坐在屋顶，低吟浅唱。
有白首匹夫登高望远，看向茫茫辽北。
有谋士坐于烛光中机关算尽。
有病人蜷着身子倒在地上渐至无息……
烛火燃尽，罗德元又点了一根蜡烛。
他在纸上写下最后一个字，将桌上的三份奏书上的墨迹吹干，抬眼看了看天色。
他收好奏书，出门，上朝。
这一刻，他心中意志更坚。
为御史者，当为国家仗义直言，今日，宁为玉碎，不为瓦全……
第78章 敢谏者
第一封奏书，弹劾嘉宁伯、内官监、礼部收受京中富户王家贿赂，将一个痴呆儿选为附马，损天家威颜，属欺君之罪……
第二封奏书，弹劾户部右侍朗白义章结党营私、贪赃枉法、侵吞赈灾粮饷……
第三封奏书，弹劾辽东总兵秦成业拥兵自重、贪墨军饷、杀良冒功、临阵变节、怯懦畏战、教子无方、蓄养家丁……
三封奏书在大朝会上呈出，满朝皆惊！
整个朝堂，其实还没几个人认得这个新上任的从七品御史罗德元。
罗德元官职低微，只能从侧边的小门入宫，在殿上连个站的位置都没有。
但他还是从都察院队伍的最末端走了出来，一脸端正严肃地将自己彻夜写就的三封奏书大声念了出来。
从今日起，天下所有为官者，所有读书人都将知道他罗德元的大名。
三纸奏书，分别弹劾权贵、高官、武将，他没有放过任何一个阶层。
时局至今日之境地，满堂之上每个人都有责任。
那就一个一个弹劾过去，直言敢谏者，以死而诤耳！
“臣，有怀忠慕直之心，以国家大事为陛下言之，恳请陛下处置奸佞、肃正乾坤！”罗德元说罢，俯跪于地。
但龙椅上的皇帝却只是面无表情地收了他的奏书。
回答他的只有四个字——“朕知道了。”
罗德元又道：“臣，恳请陛下处置奸佞！”
龙椅上的陛下目光冷下来，所有人都能察觉到他的不悦。
罗德元重重磕了一个头。
“咚。”
“臣，恳请陛下处置奸佞！”
“咚。”
又是一声重响。
“臣，恳请陛下处置奸佞！”
“这个罗德元，是不要命了！”有人心中暗暗想着。
一桩桩一件件，都是别人提都不敢提之事，他竟是一口气全提出来，不仅如此，竟还敢逼迫陛下。
“咚。”
罗德元额头上已有鲜血。
“将他请出去。”龙椅上的皇帝压着心中的怒火，低沉着声音说道。
“陛下！臣请陛下彻查乱国之臣，拨乱反正！”罗德元又道。
延光皇帝依旧没有说话。
有御前侍卫上前，要去拉罗德元……
罗德元转头看了一眼，一脸坚毅地道：“臣言已行，死而何憾？今日，臣当以死相谏，请陛下肃清奸佞！”
龙椅上的皇帝眼皮一跳。
又来？
有几年没出这样的讨厌鬼了。
却见堂下那个额头一片殷红的罗德元，果然是站起身，猛然向殿上的柱子上撞去！
“拦住他！”
大喝声中，罗德元已义无反顾地撞向大柱。
延光皇帝心里巴不得罗德元去死。
但不能让他这样撞死在殿上，若他死了，那些言官只会变本加厉。
“拉住他！”
有文官扑过去死死抱住了罗德元。
但这个新上任的从七品御史已展现出了足够坚定的意志。
龙椅上的皇帝也终于暴怒，大骂：“混帐！朕难道要你教朕如何治国不成？！”
满堂御史眼皮一跳，猛然间嗅到了猎物的气息——陛下生气了。
“太好了，果然是这样不怕死的愣头青最能让陛下生气。”
今日，死谏之局！
青史留名，便在此刻。
“臣附议，恳请陛下处置奸佞！还朝局清明……”
“臣附议，嘉宁伯欺君罔上，蒙蔽上听，实损天家威颜，臣恳请陛下彻查，正肃朝纲！”
“陛下！公主之婚事，不是一人之家事，实乃国家之大事，臣恳请陛下严查！”
“陛下！白义章结党营私，侵吞赈灾粮饷，国之蛀虫……”
“陛下！秦成业狼子野心……”
“陛下……”
片刻之间，满朝官员跪了一地。一时也分不清哪些是别有用心的，哪些是沽名吊誉的。
延光皇帝看着殿下乌泱泱一片，只觉得怒火腾上来，烧得脑袋极疼。
他死死盯着罗德元，恨不能拿起玉玺砸在这个蠢货的脑袋上。
无知竖儒，竟也敢来教朕如何做！
为国死谏？又是党争而已！
动嘉宁伯？动白义章？动秦成业？只怕你想动的只有你的政敌吧？
你来替联打理私库？你替朕打理国库？你替朕守住边疆？
郑元化那样的权臣你不弹劾，却敢来以死相逼朕。
别以为朕不知道你背后站的是谁。
煽动言官，祸乱朝堂，掀起党争，此例一开，又是风雨飘摇。天下就是你这样只知争权夺势的愚昧文官太多，才败成这样的！
延光帝指着罗德元，登时怒不可遏。
到底是哪个王八蛋，将这样的蠢材点为御史，是故意要给朕难堪吗？！
“陛下呐！”殿上的呼喊声依旧。
“啪。”
一声重响，延光皇帝抢过身旁太监手里的托盘，将所有折奏都重重掷下去。
“一群误国蠢材！”
“陛下……”
又是一声悲呼，满堂的御史再次高声谏言。
“臣弹劾秦成业之孙行迹恶劣，在京数日，其罪已是罄竹难书，殴打朝庭命官、打劫百姓钱财……”
“臣亦弹劾秦成业之孙……”
延光帝抚着额头，只觉得怒火冲上来，让他眼前都有些黑，只好恨声骂道：“如今流寇肆虐，江南水患，江北大旱。你们不为朕分忧，却在此提这些鸡毛蒜皮的闲事！”
“陛下，正因为朝中文武有白义章、秦成业这样的奸佞，上天才屡降灾祸，实是在警示陛下呐！”
“陛下，今日您若不表态，臣等皆愿撞死于殿中！”
延光帝嘴唇一抖。
堂下的御史们捕捉到他的表情，心中激动不已。
来啊！我的陛下，快请廷杖来打臣吧……
廷杖一动，臣就是名留青史、士林传唱的仗义直言之名臣。
等你百年之后，下任君王的辅国重臣从哪里挑？当然是臣这样诤诤铁骨的名臣。
“臣请陛下肃清奸邪……”
延光皇帝目光扫去，落在了自己的三个内阁大臣身上。
郑元化眼观鼻鼻观心站在那里。
左经纶则是似乎愣住了。
唯有次辅卢正初轻轻摇了摇头。
延光皇帝才稍稍冷静了一些。
他冷冷看了一眼罗德元，心道：“一群竖儒，还想要朕的廷杖？就你们也配……”
第79章 嘉宁伯
京西，门头沟，铁驼村。
耿当一大早就爬了起来，将院里的柴都劈了，又将水缸里的水都打满。
过了一会，他娘汪氏也起来，见他这个样子，便问道：“你今日便要回营里去？”
耿当点点头道：“俺只告了两日的假，明早还要应卯。”
汪氏叹了口气，道：“多亏了你白叔，你才总算找了好差使，可惜不能在总为娘的跟前。”
“娘。”耿当道：“等俺在营里混出息了，就接你到京城里去。”
“娘不是说这些，是说你娶媳妇的事。”汪氏道：“你今儿早上先去相看一眼，若是满意，为娘替你操持，下次回来时就可以成婚。”
耿当颇有些不好意思，低着头不说话。
汪氏便明白过来，笑着让他去换身衣服，一会到隔壁村张家去做客。
铁驼村本是很穷的村，好在前两年村里出了个耿叔白，他有一身武艺，又有些头脑，得了都司大人的青眼，在巡捕营混得不错，当了个千总。
这两年耿叔白安排了不少族中子弟进巡捕营，因此铁驼村才慢慢好起来，也有不少的别村的姑娘愿意嫁过来。
因此，当耿当换了衣服出来，汪氏便让他先到耿叔白的六大爷家里坐一坐，表示对白叔的关心与感激。
耿当道：“娘，俺晓的，前日俺得了二十两银子，带五两过去，剩下的您留着。”
“娘明白，留着给你娶媳妇。”
“哎哟，俺不是说这个……”
耿当便先去耿叔白的六大爷家坐了一会，接着又依着他娘吩附的到村里屠夫家买了个大猪脚。
他提着猪脚才走到村口，便见秦玄策正倚在树下，竟是抱着手像是睡着了。
耿当便过去推醒他，道：“你啥时候来的？咋不去俺家里？”
秦玄策打了个哈欠，道：“刚来的，你不在家，我便在这等你。”
耿当便问道：“你昨夜在哪睡的？”
秦玄策道：“没睡。”
耿当道：“俺去趟隔壁村里，你去吗？”
“远吗？”
“不远，半个时辰就到。”
秦玄策：“……”
耿当挠了挠头，也不知秦玄策拿白眼盯着自己看是为什么。
“你那盒胭脂带在身上是吧？”秦玄策忽然问道。
“在啊，你不是都闻到了，俺娘让我送去隔壁村。”
“借我吧。”
“啥？”
秦玄策转过头，道：“胭脂，借我吧。”
“哦。”
秦玄策拿了胭脂放进怀里，眼睛一瞥，却瞥到耿当手里的猪脚。
“你哪买的？”
“啥？”
“猪脚。”秦玄策道：“咳，这个也借我吧。”
“哦。”
“我们中午回去是吧？到时我在大台乡路口等你。”秦玄策道。
耿当看着他扛着猪脚走在山路上的样子，感到颇有些疑惑。
“俺提亲用的猪脚，他拿去做什么？关外人还吃生肉不成……”
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嘉宁伯府。
伯爷姓薛，名高贤，是当年皇后的亲弟弟。
他虽然没去上朝，但有人弹劾他，这样的消息他还是很快就知道了。
他确实收了王珠不少银子，才选了王笑作附马。但这件事，他做的一点也不亏心。
实话实说，那孩子模样俊俏，家世又好，虽然傻了一点，但胜在可爱。
薛高贤真没想到自己居然会因为这样一件事又被言官弹劾。
得到消息后，他便找来自己的心腹谋士宋易之商议。
宋易之不过是个落第的秀才，便出主意让薛高贤说自己也是被骗了。
这主意自然不算高明，薛高贤却一时别无它法，于是又让人将王珠找人串供。
王珠却是开口说了一句让人十分意想不到的话。
宋易之眼中精光一闪，便道：“那些言官既然要彻查，那就彻查好了，越快越好。”
薛高贤瞬间明白过来，连忙道：“我要进宫面圣。”
当嘉宁伯的轿子向皇宫行去。伯府中却有两个家丁悄悄出了门，分别将手中的纸条递出去。
两张纸条各自穿过街巷，分别进了不同的地方，在不同的人手中被展开来。
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与秦玄策一样的是，王笑也一夜没睡。
他上半夜和傅青主聊了许久，下半夜才见王珍遍体鳞伤得被拖了回来。
王笑见了他的样子心中又惊又气。
等狱卒一走，他便凑过去问道：“大哥，你还是没听我的？！”
王珍勉强睁开眼，有气无力地笑了笑，道：“听了你的，但总归是……扛得久一些才像……”
王笑颇有些无语，守着王珍这边的木栅，又低声说着自己的打算，让王珍拾遗补缺。
那边牢里的傅青主也不会刻意支着耳朵去听他们说什么，倚着墙闭上眼休息起来。
他难得遇到王笑这样的有见地的人，有心多与他聊两句，又打算将大事相托。但这时候人家在那边说话，他也懒得去打扰。
反正在这牢狱之中时日漫长，也不急在一时。
黑暗中，傅青主沉沉睡去。也不知过了多久，他再睁眼往旁边看去，却见那牢里竟是空空如也，那个有见地的少年郎居然不在了。
隔着一个空牢房，脸色苍白的王珍见有人一直盯着这边看，便颇为有礼貌地向他点了点头。
傅青主愣了愣，才有些无奈地向王珍点了点头……
“捞什么人？关在哪里？犯了什么事？”
“捞我，关在刑门大牢，犯了能被捉但你又能捞出来的事”——这是昨天小柴禾提问时王笑的回答。
此时在刑部大牢之外，崔老三扶着王笑上了马车，吁的一声，马车便缓缓向前行去。
王笑转头与刑部大牢告了个别，倚着车厢，便夸了崔老三一句：“你们业务水平不错。”
崔老三赔着笑，说道：“杨郎中收过柴爷不少银子，还是比较好打点的。爷您要去哪？”
“清水坊王家。”
崔老三道：“看年岁，您莫非是西府的珰爷？”
王笑淡淡道：“依你们的规矩，能打听主顾的事？”
崔老三只好讪笑道：“是。您永远是小的的王老虎爷。”
马车行到王家大门，王笑等崔老三调头走了，才进了东府，脚步匆匆地便向陶然居跑去。
第80章 奔走忙
王笑才跑到半路，却被人拦了下来。
他转头一看，却是刀子。
此时他心中正着急，便想吩咐她别拉着自己，却见这小丫环一下子就哭了出来。
“少爷……你跑到哪里去了？呜呜……大少爷出了事，你又不知道哪去了，家里乱成一团……缨儿姐姐还病倒了……我真的不知道怎么办……”
王笑一听缨儿病倒了，便愣在那里。
刀子抹了把眼泪，抽泣道：“少年你就不能听话些吗？自从大少爷带你出了门，你天天不着家……”
缨儿病倒了？
他才想起来，昨天早上到现在自己都没关心过她，一时极有些自责。
恍惚中被刀子拉回了院子。
青儿正端着药碗从缨儿屋里出来，看到王笑便抹了抹眼，哭道：“恩公，大夫说缨儿姐姐心思郁结，又染了风寒，要歇养数日呢……”
王笑也不说话，默默走了进去。
屋子里一股药味，药味中却还是能闻到属于缨儿那种好闻的气息，让王笑整个人都放松下来。
缨儿正闭着眼躺着，脸上还带着泪痕，嘴唇苍白，半点血色也无。
王笑忽然极有些心疼。
他在床头坐下，看着缨儿，忽然又觉得心定了一些。
这两天以来，所有的事乱成一锅，各种坏消息压在他的脑子里，楚朝是明末乱世，王家是履如薄冰，大哥身陷牢狱，唐芊芊是个骗子，京城将会迎来鼠疫、农民军、清军……
一件事还没消化，另一件事便压上来，甚至都让人来不及害怕。
唯有此刻，在缨儿身边，他才感觉到一缕安宁与平静。
但自己又何时关心过这个将全部心思都托在自己身上的小姑娘呢？
“对不起。”
他小心翼翼地伸手，轻轻碰了碰她额前的刘海。
“缨儿，其实，我不是痴呆儿了，但我不知道怎么和你说，怕你会……不习惯。”
“我也知道你为什么会心思郁结。这几日，我也一直在想，如果我当了附马要怎么安置你……但我想来想去，你不是我可以轻易安置的东西，你是一个人啊，而且，是我很喜欢很喜欢的人……”
“刚才，我一进屋子，一看到你，我就下了决心……”
王笑看着缨儿，轻轻的笑了笑。
“我不娶公主了。”
“等了结了这些事，我带着你，还有王家这些人，我们去江南吧……”
“这楚朝许是要完了，我思来想去，还是去江南稳妥些。所以，等你醒了，不要再不开心了好不好？我不会让你和我分开的……”
他说着这些，也知道缨儿并不会听到。
但他现在不能在这里呆很久，他要去救大哥。
将这些话说出来，他才觉得心里安定些。
于是这些话说完，他深深看了缨儿一眼，站起身，向外走去。
在他身后，又有两行泪水从缨儿眼中划落下来……
刀子见王笑出来，有些愣愣地看着他。
她总觉得少爷今天有些不同。
见王笑要出门，她便追上去，道：“少爷，你不要再乱跑了……”
“刀子，我有事要办。你照顾好缨儿，别的事等我回来再与你说。”
刀子听了这话，直接愣在当场。
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“这些是两万两的银票，你收好。”陶文君道。
潭香一愣，颤抖着手，不敢去接。
陶文君道：“你听我说，你既然已是夫君的妾，便是虎头与妞妞的小娘，如今我将两个孩子托付与你。我要你带着他们，跟着桑落……”
“跟着桑落？”
“不错，王家就算有大祸，二弟也定然会确保思思的安全。你与桑落自小交好，一旦事有不好，你要求她带着我的两个孩子一起走，记住了吗？”
潭香瞪大了眼，不可置信起来。
王家会有大祸？
她从小就长在这院中，从来就没想过有一天王家会大灾临头这件事……
陶文君却不管她有没有听明白，转过身就往外走。
“少奶奶，那你呢？”
“我去救你大少爷出来。”
陶文君丢下这一句话，连头都没有回。
她其实也不知道要怎么救。
在她想来，若真只是一桩杀人案，她去求王珠，去求家里，总能救他出来。
这年头，一条命而已，就算是进士的命，难道自己还买不起？
但是，昨天舅舅不肯见自己……
那事情就不是一桩杀人案这么简单了，很可能是涉及到舅舅的事。
那好，既然是那样大的贪腐案，那就不应该由自己的夫君一个人来扛。
总之，若是判下来的结果不能让自己满意的话，自己就去敲登闻鼓。
舅舅也好，舅舅的政敌也好，爱怎么斗怎么斗，却没有拿自己的夫君开刀的道理。
反正自己是一个女人，没有什么道理好讲，大不了将事情捅开，所有人同归于尽！
这般想着，她回头看了一眼院门上的‘陶然居’三个字。
正打算走，她却见到了王笑。
今天的三弟弟样子有些狼狈，却绝不是傻子。
陶文君也听潭香说过昨天王笑是如何保护自己的，她有些不信。但……
“大嫂，带我去见白义章。”
这是王笑的第一句话。
陶文君愣住。
“你听我说，我能救大哥出来，但你要带我去见你舅舅。”
这是王笑的第二句话。
他说话的时候，样子很平静，眼睛里有坚定的光。
陶文君瞪大了眼。
这个痴呆儿真是开窍了？
一定是老天爷也不忍心让自己失去夫君，所以点醒了这个痴呆的三弟。
她仿佛能看到菩萨拿着柳枝，在王笑头上洒了一滴甘露，含笑道：“去吧，傻孩子，将你的大哥救出来……”
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白义章下朝后没去户部，而是径直回了家。
这种时候，少和同僚接触为好。
他在书房中来回走着，有些焦头烂额。
昨天王珍被捉后，他就隐约感到不好。
但听说是因为张恒之死，而王珍又正好与张恒有过节。白义章便有些掉以轻心，打算再观察两天。
没想到，今天弹劾自己的奏书就跟了上来，还是这般激烈的死谏。
不用想，王珍被下狱也是冲着自己来的。
呵呵，罗德元。京城官场上有几年没出过这样的愣头青了。
竟是半点政冶智慧也没有。
左经纶居然能这样一个蠢货打头阵。
偏偏陛下最烦他们这一套，谁知道会不会被逼着退让。
白义章深吸了两口气，劝自己冷静下来。
“临大事有静气……没关系的，王珍有君子之方，肯定不会出卖我。”
“他们连着秦成业一起弹劾，算是不幸中的万幸，若只弹劾我一人，我必定要完。”
但再劝自己冷静，白义章也是有些心乱如麻的。
左经纶已经开始向次辅大人发动攻势，往后就是不死不休的局面，自己把柄那么多，难免有被拿住的一天。
又想到左经纶那个有鬼才之称的谋士宋礼，他不由恨得咬痒痒。
“老爷，有人求见。”书房外有人汇报道。
第81章 白义章
“谁？”
“是侄小姐……”
白义章怒道：“本官说了，让她不要再来见我。这种时候了，还嫌不够乱吗？”
“是……但侄小姐同行的还有王家少爷，说有句话重要的话要告诉老爷……”
白义章皱眉道：“什么话？”
“他说‘君子可以欺之以方，大哥是君子，我却不是。’”
“王珠？”白义章脸色一变，道：“让他一人来见我。”
走进书房的却不是王珠。
白义章见到眼前的少年郎，不由愣了一愣。
确实是有些眼熟的。
“你是……王家老三？”
王笑此时倒是颇有礼貌的行了礼，唤道：“白大人若不嫌弃，小侄也随大哥唤你一声‘舅舅’吧……”
白义章沉默了一下。
现在不是开玩笑的时候，不然他大概会回答：“哈哈，贤侄真会开玩笑，你是陛下的女婿，老夫如何能当得起这一声舅舅？”
下一刻，他看向王笑，却是结结实实吃了一惊。
“你不是痴呆儿了？”
王笑道：“舅舅觉得我像个痴呆儿？”
白义章“哈”了一声，轻笑起来。
自己得马上去见次辅大人，告诉他王笑不是痴呆儿了。
宋礼居然能犯这样的错误。
对了，不是他犯错。谁能想到这痴呆儿竟然正好在此时开了窍？
罗德元闻风奏事，却奏的是什么事？
弹劾嘉宁伯操纵附马遴选，还一起弹劾了老夫。
哈哈哈，都察院，我可去你的吧！
这般想着，白义章正感惊喜，却听王笑道：“昨夜，我去了刑部牢房见了大哥。并且劝说大哥，将舅舅你供了一点点出来……”
白义章脸上的笑意还未完全展开，便硬生生凝固在那里。
“舅舅你放心，只供了这么一点点。”
王笑伸出手，捏着小姆指比划了一下，竟还显得有些可爱，但他说出来的话却极不可爱：“如今，我们王家与舅舅，还有卢次辅，大家都在一条船上了，小侄实在是很荣幸啊。”
面前的‘小侄’看起来人畜无害的样子，白义章却恨不得一巴掌扇飞了他。
他在官场浸淫多年，和人打交道，说话做事从来都是半露不露，余味悠长。何时见过人说话这么直接明了的？
这样明明白白地将事情摆到台面上来说，让白义章有一种，没穿衣服一般极怪异的感觉。
却听王笑又道：“当然，小侄既然也在这条船上，自然不会让船沉了。但现在得先把我大哥捞上来才行。”
“哈哈，贤侄大概是久病初愈，一时发了癔症了，哪来的船……”
王笑道：“咦，舅舅你贪了那么多粮食，竟也是小侄的癔症吗？比如去年十二月，发给河北的二十万石……”
“够了！”白义章大怒，气得胸膛起伏。
下一刻，他劝自己冷静下来。
每临大事有静气，我是正三品的户部侍郎，不应该和一个十五岁的少年发火，有失颜面。
于是他深吸一口气，叹道：“王珍是老夫亲侄女的夫婿，若真是冤枉，老夫怎么会见死不救？但国有国法，他杀人在前，证据确凿。你跑来找老夫，便是给别人落了口实，还让老夫怎么去救？”
“舅舅啊，能不能不要打官腔啊，笑儿还是个孩子。”
白义章：“……”
却听王笑又道：“舅舅还是带小侄去见卢大人吧。小侄自会和卢大人商量如何捞大哥。”
白义章道：“卢大人？你这孩子……”
“说好不打官腔啊，舅舅若是不带我去见卢大人，今天大哥还要再供一点点出来哦。”
“老夫是你能威胁的人吗？”白义章气极，只觉身后的狐狸尾巴按都按不住，冷冷道：“左经纶在刑部有人，次辅大人也有，信不信他们要了你大哥的命？”
“舅舅不要这么凶。”王笑道：“我大哥知道的事我也都知道了，如果要灭口，不要忘了把我这个附马都尉也灭口哦……”
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“罗德元这个蠢材！”
“他再蠢，也确实被用对了，宋礼用人的眼光不虚。”
“呵，这群误国贼，不如干脆直接弹劾老师好了。”
说话的人叫林向阳，是卢正初的学生，亦是他的文书。
他嘴里的‘老师’指的便是内阁次辅卢正初。
座中还有卢正初的另外两个心腹，一个名叫丁曲，一个名叫阮康平，皆是颇有才华的青年。
此时卢正初刚从宫里回来，换了身衣服，坐在椅子上闭着眼小憩。
三人知道他的习惯，午休时听听自己这些后生的讨论，一方面做参考意见，一方面指点自己。
所以他们有什么想法，从来都是不忌惮说出来的。
“罗德元背后站着宋礼，宋礼背后站的是左经纶。他如今才入了阁，就想扳倒次辅大人上位，真是无所不用其极。”丁典道。
林向阳点头道：“捋一遍吧。嘉宁伯是皇后的亲舅舅，是太子一系，老师是太子的先生，所以这第一封奏书是项庄舞剑，意在沛公。”
丁曲道：“第二封弹劾白侍郎的奏书就不必说了，意图很明显。第三封弹劾秦成业的，也是针对老师来的，秦山河战败降了建奴之后，就是老师上奏保的秦成业，今年的辽饷，也是老师据理力争才又给了足额的。他们弹劾秦成业，就是在弹劾老师的政策。”
阮康平道：“此事，老师是出自一片公心，偏偏左经纶那个小人想借此争权。”
林向阳沉吟道：“问题是，陛下看不看得明白？”
丁曲道：“谁一心为国陛下自然是看得明白，但御史如此逼迫，万一陛下退让……”
“陛下怕是很难不退让，唉，国事愈艰，朝臣却如此闹，时局经不起他们这样耗。”
林向阳道：“有件事很奇怪，左经纶又不傻，自然知道陛下能看明白，为何还要逼迫陛下？”
他这么一说，另外两人也反应过来。
阮康平喃喃道：“左经纶失了圣心，就算这次能够晋身，以后真的能稳当地执掌辅国大权吗？”
卢正初终于张开眼，淡淡道：“都还不算太笨。”
第82章 卢正初
“老师。”三人便转过来面向卢正初。
林向阳道：“但学生还是不明白，左经纶为何要这么做？与老师斗个你死我活，伤敌一千，自损八百……”
卢正初道：“看事情从结果看。此事，最得利的是谁？”
林向阳沉吟道：“难道是……首辅……郑元化？”
“不错。”卢正初又闭上眼，叹道：“宋礼看起来是左经纶的人，却也可能是郑元化的人。今天这三道奏书，不光是冲老夫来的，也是冲陛下来的。郑元化如今竟刚愎自用到这种地步，连陛下也敢逼迫。”
三个学生都有些愣住。
“当年我与他一起扳倒阉党，矢志要扭转楚朝日愈崩坏之局面。没想到他如今却是将内阁视作他的一言堂，独断专行、刚愎自用，再也听不进别人的意见，甚至忘了这天下的主人是谁……老夫可以不当这阁臣，不过是告老还乡而已。但秦成业不能不守辽东。呵，这些人抱怨辽饷太多，抱怨秦成业打不了胜仗，抱怨秦山河投敌……不知天高地厚！若换作他们去守辽东，且看看如今这关内是谁的天下？看看他们还有没有命在朝堂上高谈阔论、搬弄是非？！”
他说到激动处，突然咳嗽起来，过了良久才叹道：“但只要陛下看得明白，这一局，我们就不会败得太惨……”
此时却有人过来禀报道：“老大人，白侍郎求见。”
林向阳皱眉道：“这种时候，他不避嫌，跑来做什么？老师，要不要学生去……”
“义章不是不懂事之人，既然来了，想必是有要事。”卢正初摆摆手，叹道：“让他进来吧。”
过了一会，便见白义章领着一个少年进了厅堂里。
卢正初眯着眼看去，点了点头，笑道：“老夫当年中举时，也是这般年岁。却未生得这幅好皮囊。”
白义章道：“阁老，这位便是我那侄女婿的三弟，尚配淳宁公主的附马。他如今已不是……”
卢正初摆了摆手，道：“老夫知道，嘉宁伯半个时辰前已经进宫了。”
一句话，白义章脸上便有些喜色。
王笑心中微微有些凛然。
卢正初接着便看向王笑，道：“少年郎，你有何事找老夫？”
王笑看着卢正初，有些紧张起来。
面对这个内阁次辅，他没办法像在白义章面前那般嬉笑怒骂……
卢正初今年六十又二，样子很有些苍老。
他此时穿着便服，倚在椅子上姿势也很放松，但身上依然有一种极摄人的官威。
权力能够给人气势。
这个执掌天下大权十数年的老人，一个眼神一个举手的动作都能让人感觉到力量。
王笑颇有礼貌地行了一礼，道：“晚辈过来，是想求老大人救一救我大哥。”
既然不好使心计，那便明言罢了。
卢正初闭上眼。
他身边的林向阳便道：“你大哥杀了张恒，刑部有证据……”
王笑道：“如果你们不救，我们兄弟便将你们昆党这些年吞没赈灾粮食之事捅出去。”
“无知竖子。”丁曲冷哼了一句。
林向阳也有些叱责，却还是先看了卢正初的反应。
卢正初竟像是睡着了一般。
过了一会，老人轻轻摇了摇头，笑了笑。
“少年郎天真意气。不错，我们昆党确实吞没了赈灾粮，你不妨捅出去好了。”
王笑一愣，一时竟是无言以对。
卢正初这才睁开看，看着王笑，说道：“老夫与你有眼缘，不妨与你多说几句。比如今年五月，河南旱灾，朝庭第一批拨粮二十万石，我们昆党就吞了十万石。”
王笑愕然。
对方自然不会是在给自己提供证据。
他只好问道：“老大人的意思是？”
卢正初叹道：“问题是，朝庭的这二十万石粮，是哪里来的？”
王笑自然是答不出。
卢正初道：“如果你是河南的灾民，饿着肚子在等朝庭赈灾，你是希望朝庭回答你‘等一等，粮食在路上了’，还是‘朝庭也没有粮了，别等了，去死吧’，你想要哪一种回答？”
王笑心头一震。
卢正初苦笑起来：“只说去年，光是要用来赈济山西一省的粮食，就要两百万石，可是哪来的两百万石粮？以前人家说‘湖广熟，天下足’。可是这几年，除了湖广的蝗虫还飞过来，可有一粒粮食进京？老夫问你，当一封又一封的告急信报送过来，朝庭能怎么办？对了……少年郎，你看书吗？”
王笑喃喃道：“晚辈……看一点点……”
卢正初道：“少年人还是要多读书呐，本朝有本很有意思的书叫《三国演义》，其中第十七回，曹孟操与仓官王垕人言‘吾欲问汝借一物，以压众心，汝必勿吝’，你可知何意？”
王笑正晕头转向，老实回答道：“曹操军中缺粮，斩了运粮官的首及，以解军中怨气……”
卢正初点点头：“不错。百姓饿俘遍地，朝庭也没有粮食赈灾，那便需要有人出来担负责。老夫与义章，这昆党，便如曹孟操的仓官。百姓没有粮吃，朝庭便说粮食是被贪官贪了，那百姓心中至少还有希望，想着有一天贪官事发了，那世道也就好了。他们心中怨气的将要爆发时，陛下便可以斩了我们这些贪官，他们的怨气也就消了。”
“老夫无能，养不活这世上苍生。唯有这垂垂老矣的身躯，能用来消天下怨气，若是哪天事发，便以死谢天下人罢了。这样，也总比大家早早知道楚朝已经山穷水尽的好。”
王笑懵在那里。
怎么会这样？
不应该是这样的……
一瞬间他心中五味杂陈，张了张嘴，竟是发不出声音来。
卢正初似有些疲倦，闭上眼向后倚着。叹道：“年轻人看问题眼皮子浅，但你要明白，陛下不是傻子，我们这些士大夫也不都是傻子，许多事眼见未必为实。你还年轻，回去多读书。等有一天，我们这些朽木一样的老头子去了，便要把这大好河山交到你们手上。”
说着，他挥了挥手，道：“你回去吧，一会陛下还要召见你。”
第83章 小破绽
“那你们不救我大哥了？”
王笑愣了许久，开口却只有这一句话。
林向阳冷笑，道：“你刚才也说了，我们若不救你大哥，你便将这桩案子捅出去。我们既不怕你捅出去，自然也不会……干涉司法。”
白义章叹了口气，语重心长地说道：“王珍若是不开口，我这个舅舅自然要想办法保他出来。但如今他既然招了供，还能托谁去捞，人家不怕沾上贪腐的干系吗？”
王笑有些茫然地转头看了看。
卢正初还是闭着眼，又说道：“既然话说开了，老夫也与你直言，没有人关心张恒是谁杀的。王珍之所以救不了，恰恰是因为他是户部侍郎的侄女婿。现如今朝庭都在盯着义章，想救你大哥出来已是不可能。另外，他既然招了，你还是想想如何保你们王家吧……”
王笑脑子里如被重重一击。
他猛然想起昨天与王珍的对话。
自己劝大哥说，将全家人的性命都摆到这赌桌上来罢了。
现在牌面掀开，自己却是赌输了？！
他张了张嘴，一时也不知还能再说些什么，只好失魂落魄地转身向外走去。
卢正初张开眼，饶有兴趣地看着这个少年人的背影。
当年自己也有过这般年华，如今再回首，已是百年身呐。
看着王笑走到门口，他轻轻敲着手指，正打算开口……
突然。
王笑停下脚步，转过身来，抬起手，指向卢正初，朗声道：“你这个骗子！”
这显然是一句掷地有声的控诉，唯一的不足就是他有些脸嫩。
林向阳等人眯了眯眼，微有些怒意。
不知天高地厚的小子，竟也敢指着次辅大人骂。
卢正初却是笑了笑，样子有些开怀，似乎对骗子这个称呼很满意。
“你这个骗子。”王笑又说道：“你们分明就是贪了赈灾的粮饷！”
卢正初招了招手，道：“你过来。”
王笑愣了愣，心道这老头莫不是想骗自己过去，然后打自己一巴掌。
但卢正初身上有一种让人不自觉服从的气质，他犹豫了一下，还是走了过去。
“再过来些。”
这下王笑觉得他真可能是想打自己一巴掌。
但他看卢正初的笑容颇为和蔼，还是小心翼翼地往前走了一步。
两人隔着两步的距离，互相端详了一会。
“老夫最小的孙子也已经二十三岁了，如今已会花天酒地，远不如少时可爱了。他以前与我玩闹，也喜欢指着老夫的鼻子说‘祖父是骗子’。”
卢正初说着，竟是又笑了笑，看起来像是个在与孙子玩闹的可亲老人。
王笑低头看去，能看见他脸上的老人斑，看起来竟有些可怜。
但下一刻，他明白过来——这是这个老头子把控谈话节奏的技巧。
糟老头子坏得很。
“你们分明就是贪墨了赈灾粮。”王笑眉头一皱，再次控诉道。
卢正初道：“但这已经不重要了。”
“怎么会不重要？！你们从灾民的嘴里把人家的救命粮抠下来，大发国难财，可耻至犹。”王笑气极，骂道：“你还想骗我，你们就是贪了粮食才想让我大哥去打理粮食生意，你还骗我……”
卢正初淡淡道：“但这是陛下允许的。”
王笑一愣。
“这是陛下允许的，理由老夫刚才也说了。吾等之于陛下，便如同王垕之于曹孟德。”卢正初道，“你大可以把事情捅出去。但，陛下不在乎，老夫也不怕。”
王笑气道：“你……”
卢正初摇了摇头，道：“老夫与你说过，许多事眼见不一定为实。没错，我们确实从赈灾粮款里克扣粮钱，但老夫刚才与你所言，也不全是假话。传言说我们吞了十万石，可能我们只拿了五万石。这里面有一部分是不能吃的陈粮，有一部分是要送到辽东，还有一部分是用来救急的。
你知道这朝局，有多少危机吗？比如当年京师被围，陛下许给建奴的银子、许给勤王将领的银子，这些银子是不能说出来的，只能慢慢的往回填，填了多少年了啊？这还只是比如，用钱粮的地方太多太多了。楚朝的辅国之臣，不好当呐……当然，这其中，确实有人私吞。我们昆党中，也确实有很多贪官。”
卢正初摸着膝盖，正色道：“但，又能如何呢？老夫问你，谁有办法保证天下的官员个个都廉洁无私？事情总得有人做，人总有私欲，这些人怎么办，杀光吗？那天下官员十亭去九亭矣。大厦将倾，谁来挽狂澜于既倒？！这天下官员，有些人有才无德，有些人有德无才。打个比方吧……就如罗德元与白义章……”
白义章听了这话，便颇有些羞愧地低下了头。
卢正初道：“罗德元此人，算是清正典范了。但他今日在殿上所为，其后果比侵吞粮钱还要恶劣百倍！朝中好不容易维系的平衡局面被打破，党争再开，致使满朝文官勾心斗角、只知钻营算计，白白消耗国力。反观你这位舅舅……”
卢正初指了指白义章，一时语塞。
他有些疲倦地闭上眼，道：“向阳，你来说吧。”
林向阳清了清嗓子，道：“白侍郎在户部任职以来，肃清了户部贪腐之风，理清了冗账、冗员、冗饷等诸多陈年旧疾，掌天下库藏出纳、权衡度量之数从无半点错处，梳理税赋、清丈土地，改变了他上任以前国库年年亏损，天子无所支调的局面……”
“过誉了过誉了，下官不过是做了些自己该做的。”白义章连连摆手，颇有些谦虚地说道。
王笑翻了个白眼，心中骂道：那也是个大贪官。肃清了户部贪腐之风？那就是自己贪，却不让别人贪，没品。
林向阳又向王笑说道：“你想捏我们的把柄，逼我们来保你大哥。这是何其天真的想法？老师一心为公，俯仰无愧于天地，又岂是你这样的小儿能要挟的。事到如今，你若想保你王家，一会到了殿前……”
王笑正愣愣得发呆，突然耳朵一动。
一会儿到了殿前？
“你们为什么要费劲口舌与我说这些？！”王笑猛然说道。
“哈，因为皇帝要召见我？”他再次指向卢正初，侃侃而谈道：“你刚才也说过，陛下要见我。所以你们想让我帮你们对付政敌，才在我面前演出一幅忠心为国的模样。呵，好一个一心为公的卢大人，口绽莲花，晚辈今日才算开了眼了！”
第84章 大破绽
林向阳猛然瞪大了眼。
他没想到，自己才一开口就让王笑捉住了破绽。
王笑道：“若想利用我，可以。救出我大哥。不然我就在皇上面前，揭露你这大奸臣的嘴脸。”
他说完，目光炬炬地看向卢正初。
让他有些泄气的是，卢正初依旧是气定神闲的样子，甚至还笑了一笑。
“少年人心志坚定，没有让老夫失望呐。”卢正初睁开眼，看向王笑，道：“也只有你这样的意气少年才问忠奸善恶，这世上的事与人，是是非非，哪有那么泾渭分明。罗德元是忠臣，却是误国的忠臣。白义章是贪官，总的来说却是利国的贪官。至于老夫……所行之事忠奸善恶皆有，自然也不算好人，却确实是一心为了楚朝江山。”
“这些话，一会你大可以转达给陛下。今日也与你说了许多了，告诉你实话也好——不错，老夫是想利用你反将一军。”
王笑终于松了口气。
面前的老头比自己想像中要难对付的多。
但总算是勉勉强强应付住了。
于是王笑道：“只要你救出我大哥，你们要我怎么做都好说。”
卢正初摇了摇头，道：“你的筹码就那么多，老夫便只能替你保住王家。至于王珍，党争一开，要牺牲的又何止他一人。”
筹码。
眼前的老人，忠也好，奸也罢，为国为公还是为权为财，他结结实实就是一个高官。
于高官而言，只有筹码，没有人情。
说到最后，一层层面具撕开，谈来谈去，最重要的一个问题——你能拿什么与老夫交易？
王笑深深吸了口气。
一瞬间他想到很多。
将亡的大楚王朝，阴暗的刑部大牢，对未知的恐惧，对发生的一切的无力感……
“我来替你们打理赃款。”王笑说道。
这不是他昨天的计划，但卢正初比想像中要难缠得太多。
他只能再继续往赌桌上加筹码，因为他不想输。
“我来替你们打理赃款。”
王笑又说了一遍。他此时是最美好的年纪，眼神清澈，看起来很有些纯良。与这句话极有些违和。
白义章冷笑了一声，似乎是听到了好笑的笑话。
“笑儿啊，你知道别人称舅舅我叫什么吗？钱袋子。你以为我让王珍来打理是为什么？因为我不好出面而已……”
王笑道：“京城的笑谈煤铺听说过吗？是我的产业。”
白义章愣了愣，他确实打听过关于笑谈煤铺的事。
这虽只是一桩小生意，但确实能看出来，那个小煤铺的东家有些脑袋瓜子。
“那又如何？”白义章轻笑道。
王笑道：“我们是亲戚，我还是附马都尉，这个身份，替你们做生意很方便的。”
白义章再次一愣。
“那又如何？”
王笑又道：“你们不答应，我便不与你们合作，大不了我王家全部人死干净。”
一句话入耳，连卢正初也是一愣。有些年没见过这么狠的角色了。
王笑再次开口道：“捞不出我大哥，等我见到了皇上，我不仅要告诉他你们是奸臣，我还要告诉他，你们勾结太平司……”
卢正初一下子站了起来。
林向阳猛然看向王笑。
丁典与阮康平对视一眼，眼中尽是讶然。
过了一会，白义章喃喃道：“竟还真是开窍了……”
王笑的呼吸很重。
此刻，他是一个赌徒，他已经将自己的所有筹码都摆了出来。
只等开盘。
“老夫答应你，救你大哥出来。”卢正初道。
王笑长舒一口气。
“次辅……”林向阳喃喃道。
卢正初又坐下来，叹了口气，道：“既然你能看到这一层，那就这样吧，以后你替我们昆党打理钱粮。”
“你大哥今天就能出狱。而你，要在进宫之后，按我说的做。”
王笑点头，问道：“怎么做？”
“这件事，老夫不能亲自与陛下提。正好昨日北镇抚司到过你家，所以由你来提醒陛下是最适合的。”
“这天下文官，皆是误国。所以老夫的目的是，让陛下……重新起用太平司，并且，再开东厂……”
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积雪巷。
唐芊芊坐在桌前，咬着毛笔杆子，有些心神不宁的样子。
花枝走进来，见她的样子，疑惑道：“怎么了？”
“他居然没来……”唐芊芊道。
花枝向王家的院墙看了一眼，道：“所以呢？”
唐芊芊道：“这个时候，他不应该没来找我……张恒一死，他大哥入狱，他定然要怀疑是我骗了他，却怎么不来找我对峙？”
“许是在想办法捞他大哥呢。”花枝都这种事一向不感兴趣，给唐芊芊的水壶里添了热水，便想出去。
却听唐芊芊道：“这种事，他能有什么办法？他再有商才，也还只是个青涩少年。”
花枝翻了个白眼道：“现在知道人家是个青涩少年了，你按着他那个那个的时候怎么不说。”
“人家在说正经的，你这丑丫头一天到晚只知道那个。”
花枝道：“坏了心肝的女人，偏偏是你巴不得要他赖在我们门口哭，然后等你回来将地契给他一看，让他死心踏地从了你。现在不能如愿，却拿我说嘴。”
若依唐芊芊往日的习惯，便要将手中的毛笔掷出去。
此时手一抬，她忽见自己拿的是那根王笑送的紫毫湖笔，便放了下来。又向花枝轻声骂道：“出去。”
花枝嘟囔了一句：“出去就出去。”
她提着水壶出去，关门的时候又听唐芊芊自语道：“能去哪里了呢？”
花枝耸了耸肩，也懒得管这些费脑的事，捉了一把米糠便去喂鸡。
过了一会，却听到有人叩响了院门上的门环。
花枝心想：居然还真让姑娘把王笑念来了……
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傍晚时份，左经纶回到家中。
他的第一件事，便是去书房见了宋礼。
“卢昆山下午不在内阁，想必是回去想应对的对策了。”
卢正初是昆山人，故左经纶一向称他‘卢昆山’，语中却有些讥讽他结党之意。
宋礼沉吟道：“依他的性子，怕是要认为学生是郑首辅的人。”
左经纶忍不住笑了笑，道：“他向来如此，以为全天下就他一个看事看得清楚。”
宋礼便道：“他那样的人，难免有时候聪明反被聪明误。此时，想必正以为自己捉住了我们的大破绽。”
他说着，将桌上的纸条替给左经纶。
纸条缓缓张开，左经纶有些老花眼，微微往后仰了仰头。
却见纸上写着：“伯爷已进宫，王笑非痴呆。”
宋礼道：“想必这时候，那位准附马都尉已经在面圣了。”
左经纶轻轻一笑，道：“老夫出来时，他刚进宫门，想必卢昆山此时心中正得意……”
第85章 大太监
傍晚时分，太监王芳在东华门候着，等着带王笑入宫觐见。
王芳是内官监掌印，同时也是司礼监秉笔。
司礼监秉笔，大抵上便是陛下的代笔。
这天下要有人治理，皇帝一人自然是治理不过来，于是有了内阁、司礼监。司礼监有掌印、秉笔、随堂等职务。
天下之事由司礼监呈报皇帝过目，再交到内阁，内阁负责草拟处理意见，这叫‘票拟’，再由司礼监把意见呈报皇上批准，这叫‘批红’。
如今这‘批红’的大权是掌握在司礼监掌印太监曹海手中。
曹海也是伺候延光皇帝的老人了，忠心自然是毋论的，不然延光帝也不会让他掌印。
但三个阁老意见不统一的时候，曹海倾向谁便很关键。
曹海倾向郑元化，所以内阁是郑元化的一言堂。
王芳则不同，他对卢正初的好感更多一些。
虽然王芳这种倾向目前还没有意义，但也能说明一些事。
曹海自从担任司礼监掌印太监后便忙了起来，这几年王芳是跟在延光皇帝身边时间最久的人。
他一个太监能有什么见识？还不是陛下说什么就是什么。
陛下认为卢正初更忠心，王芳便倾向卢正初一些……
说起来，王芳还是见过王笑的。遴选附马时，便是由他去替陛下相看了一眼。
这一眼，王芳一下就看中了王笑。
“咱家贺喜陛下觅得佳婿，淳宁公主这个附马真真是要羡煞旁人，竟隐隐有几分陛下年轻时风采。”这是王芳当时对延光帝的回话。
现在好了，罗德元这个杀千刀的，居然连内官监也一块弹劾，这就是连王芳也被弹劾了。
这三封弹劾奏书一出，都察院御史群情激愤。延光帝心里再不满，也得有所回应。
事情得要一桩一桩查清楚。
新选的附马是不是痴呆？这是最容易辩证的一件事，那自然而然要从这里开始考究。
说起来只是淳宁公主选了个夫婿的小事，但这个风口浪尖上，这已成了影响朝局的大事。
这是朝臣对付昆党的第一局，也是极关键的一局。
如果王笑是个痴呆儿，那嘉宁伯、内官监、礼部都有受贿之嫌，罗德元就是所言不虚，都察院这次就不是闻风奏事，而是有理有据。
这样的印象一旦形成，白义章的局面就会非常不利，进而影响到卢正初。
卢正初一倒，陛下孤木难支，郑元化的权柄就会更重。
陛下与郑元化之间的关系本就非常微妙，一方面极倚重郑元化的才能来治国，另一方面又对郑元化的刚愎自用有所不满。卢正初在其中的调节作用便很重要……
“杀千刀的御史台！”
王芳轻声骂了一句。
离得不远的两个御史便望过来，往他这边走了两步。
两个御史一个是罗德元，另一个名叫孔宾。
此时孔宾便问道：“公公说什么？”
王芳眉头一皱，也不理孔宾，反而向罗德元骂道：“离咱家远点，别把你那股呆气传过来！”
孔宾面色一变。
他虽然也不喜欢罗德元，但他是读书人，一向是看不起这些阉人。此时自己这边清贵的御史被人骂了，他脸色就有些极不好看。
偏偏人家是陛下身边的太监，一时又不好发作。
于是孔宾转头看了罗德元一眼。
罗德元依旧是神色郑重，淡淡道：“我今日是秉公论事而已。”
王芳这样的天子近臣怕过谁，尖声又骂了一句：“天下这么多事，你们不为陛下分忧。一天天的尽给陛下找闲气受。”
前一句话是私人恩怨，罗德元可以不理会，这句话却不同，罗德元登时就变了脸色。义正言辞道：“你一个宦官怎敢胡乱议论朝事！都察院御史是太祖广开言路之良政，岂容你肆意毁谤？本官要弹劾你蛊惑君上……”
“弹劾咱家？哟呵，你没弹劾过吗？告诉你，这王附马就是咱家选的，你早上弹劾的内官监就是咱家在管的。”王芳叉着腰大骂起来，“有本事你再弹劾咱家呀，直名道姓地来呀！谁怕了你似的？！”
罗德元大怒，拿手一指，道：“误国奸阉……”
王芳骂道：“快闭上你的臭嘴吧!万一咱家染上你的呆气，陛下还不要咱家伺候了。”
这边正吵着，却见一辆马车缓缓而来。
接着，有两人从车上下来，却是卢正初与王笑。
看到卢正初，王芳的一颗心便算是定下来了。
本来对于这件事，他心里也没底，选人的时候他不过是大概望了一眼，又没有考校人家的才学。附马嘛，长得好看，身体没毛病，能用就行。谁能想到会是个痴呆？
今天被人弹劾了，依王芳所想，以嘉宁伯那个德性，定然是收了钱。
没想到下午嘉宁伯却是跑进宫来大叫冤枉，要求核验王笑是不是痴呆。王芳便有些安心，此时再见到次辅大人也在，他才算是真正吃了定心丸。
接着，王芳将目光转向王笑。
虽不是第一次见，他此时再看这少年，依旧觉得眼前一亮。
咱家辛苦选了这样的附马，居然还要弹劾咱家，真是一群龟孙。
心里又骂了一句，他便领着人去见陛下。
几人从东华门入宫，一路走到乾清宫，王芳本有心想与王笑说上两句话、探探他是不是痴呆。
偏偏罗德元要嘀嘀咕咕说王笑如今是重要人证，内官监不得与其攀谈。
王芳气极。但当着卢正初的面，又不想落人把柄，只好在心里将罗德元全家都骂了个底朝天。
乾清宫里，延光帝正脸色阴沉地坐着。
殿里却已站了不少人。
嘉宁伯薛高贤。
都察院左都御史卞修永。
礼部尚书梅景胜。
刑部左侍郎钱承运……
待这边众人进来，所有人目光都在王笑身上瞥了一眼，只见那少年面如冠玉，却是神情淡淡的，一时也看不出痴呆还是不痴呆。
好奇、期待、打探各种神情皆只有一瞬，大家都是老成持重的大臣，便依旧眼观鼻鼻观心站着。
先是卢正初慢腾腾地给延光帝行了礼。
延光帝脸上阴沉的表情便缓和了些，又给卢正初赐座。
好不容易等卢正初慢腾腾地坐下，便该轮到王笑来行礼了。
所有人的呼吸都轻了一些。
屏风后便有轻轻的悉悉窣窣声音响起，竟还有很轻的女子声音。
一众大臣都知道，那是皇后、太后、贵妃、公主分别在派人打探淳宁公主这个未婚的附马到底是不是一个痴呆。
往常大家在这里议论国事，当然是不许后宫探听。但现在这事虽也是国事，但也确实可以让她们知道一二。于是大家便当做没听见屏风后的动静。
王笑往前走了两步，在延光帝面前站定……
第86章 痴不痴
嘉宁伯、礼部尚书梅景胜、王芳都有些紧张与担心。
钱承运、左都御史卞修永、以及几个御史嘴角都扬起了冷笑。
屏风后的宫人，有的目露好奇，有的心中暗讽……
“草民王笑觐见陛下。”
王笑低着头，也不敢打量人家九五之尊的皇帝，只好老老实实依着王珍教过的礼节向延光帝行了一礼。
这礼节是王珍以前学来打算中了进士时觐见用的。此时王笑规规矩矩地做了，显得有些像一个温文尔雅的读书人，至于痴呆与否却看不出来。
薛高贤、梅景胜、王芳松了一口气，一颗心却还是提着。
延光帝脸色淡淡道，开口道：“平身。”
他自然不会问“你是不是一个痴呆”这样不讲礼数的问题，于是他问道：“朕问你，为何想娶淳宁？”
王笑一愣。
这个问题有些出乎他的意料。
为什么想娶淳宁？
自己其实不想娶淳宁公主啊。
自己想娶的，是缨儿……
更准确的说，是缨儿和唐芊芊，两个都娶。
当然，有些事是在心里想想就行，回答起来不用那么准确。
但此时总不成对人家皇帝老老实实这么说。
他低着头，看着眼前那双金黑色的龙纹舄靴，一时有些为难起来——怎么回答呢？
几息时间过去，王笑依然没有说话。
薛高贤、梅景胜、王芳三人都是面色一变，心中的恐惧便蔓延上来。
完了完了，还真是个痴呆……嘉宁伯府、礼部、内官监，怕是一个都逃不掉。
屏风后，太后派来的宫女连烟皱了皱眉。许贵妃派来的宫女丹霞紧张地握紧了手帕。别的宫女脸上的嘲讽之意却是更浓。
嘉宁伯心道：“哪怕你就说父母之命、媒妁之言也行啊。”
“男大当婚，女大当嫁。多简单的问题，蠢货。”梅景胜心中暗骂了一句。
又是几息的功夫。
“草民……”
王笑终于开口了，他轻声说道：“草民也不知道，既不知道公主是怎样的人，也不知道和公主在一起是怎样的。”
所有人一愣。
却听王笑接着说道：“但陛下问起，我便以心中所想来答。为何娶妻？大概便是……愿得一人心，白首不相离。”
对于很多人来说，他回答了什么其实不重要。
这句话思路清晰，语气通顺。
尚公主，有这样的智力足够了。
不是痴呆！
有人松了一口气。
有人脸上的冷笑凝固住。
有人心中的冷笑却是更甚。
屏风后的几个宫女纷纷捏紧了手中的绣帕。
卢正初转头看了王笑一眼，也不说话。
“抬起头让朕看看。”延光帝淡淡道。
王笑便依言抬起头。
延光帝在看他，他也趁机瞥了对方一眼。
眼前的皇帝四十几许，头发却已白了大半，额头上的皱纹很深，脸上的法令纹也很深。
只一眼的功夫，王笑能看出来的是，他大概活得不是很开心。
那边延光帝则是点了点头，有些满意的样子。
“白首不相离……你可知这句子出自哪里？”
王笑道：“汉乐府。”
“朕听闻坊间有传言说你是东坡传世，可属实？”延光帝又问道。
“草民不敢领此谬赞，那不过是市井间以讹传讹。”
“吃不吃？”延光帝随手拿起案上的糕点，问道。
王笑却实是有些饿的，愣了愣之后却还是道：“谢陛下关心，草民不敢在殿下吃。”
延光帝也不再劝，将手中的糕点放下，点了点头。
这几个问题他是随意问的，不可能有人给王笑准备答案。
呵，吃不吃？不吃。
那，痴不痴？不痴。
他的目光落在都察院左都御史卞修永身上，嘴角扬起了起来，有些冷峻的意味在其中。
他嘴里却是向王笑问道：“今日有人弹劾你，你觉得是为何啊？”
王笑故作惊讶道：“弹劾草民？”
他只好有些慌张地说道：“草民实不知自己犯了何事。”
哈，弹劾你是个痴呆。
延光帝猛然站起身，叱道：“卞修永！罗德元！这就是你们都察院干的好事！睁着眼什么瞎话都敢说！”
卞修永连忙跪下来：“臣御下无方，请陛下息怒。”
今天罗德元振振有词，卞修永便也派人去探听过，那王笑三公子确实是个痴呆，谁知道一上来却是这样的结果。
他心中极有些冤枉，罗德元的弹劾奏折又不是走的都察院流程，是他自己私自呈上去的。
偏偏事情闹得这么大，罪却要自己这个左都御史来抗。
“息怒？国事本就繁重，你们是嫌联不够累？变着花样地祸乱朝堂！别以为朕不知道，勋贵与太监哪怕是挑了这样才貌人品的附马，在你们文官清流眼里也是大罪一桩？！”
卢正初依旧平平静静地坐在那里。
但他看着钱承运，心中却有些冷笑。
今日殿上，钱承运才是左经纶的嫡系，也是自己这次的对手。
王笑以前确实是痴呆不假，对方这个切入点确实不错。
偏偏自己运气好，这孩子前几日开了窍。
呵，宋礼也不过如此……
想到这里，卢正初突然心中一动——宋礼不应该露出这样的大破绽啊。
下一刻，却听罗德元大声道：“陛下圣明，臣确实要弹劾准附马都尉王笑！”
所有人又是一愣。
“王笑其人，品行不端、恶迹满盈，不堪尚配公主。其罪有二，一则，他与寡妇私通，却还来选配附马，此欺君之罪；二则，他谋杀刑部主事张恒……”
罗德元还在侃侃而谈，卢正初的一双眼却已然黯淡下去。
他这种层面的人什么样的事没见过，也没什么好惊慌失措的，但输了就是输了。
罗德元话一说出来，他就知道自己败了。
败给了宋礼，也败给了左经纶、郑元化。
自己自以为捉住了对方的破绽，对方却比自己多想了一步。
原来重点根本就不在于王笑是不是痴呆儿。
陛下心里本就不在乎他是不是痴呆，只要能看得过去，解释得通，也就是了。
国事艰难，谁还在乎一个公主的婚后生活如何？
但罗德元列出的这两桩罪，是犯了法度的，是解释不掉的。
如此一来，陛下想不处理也不行了。
嘉宁伯与礼部丢了就丢了，这一局最要紧的是，自己损失了王芳……
“据臣了解，王笑为了躲避课业，假扮成痴呆儿，终日在街头巷尾浪荡无行，又与寡妇唐氏私通致其怀孕，还骗继母钱财，想要谋杀自己的亲弟弟……这些恶行，坊间多有人证。而刑部主事张恒因与唐氏有些关系，王笑为了争风吃醋，居然敢上门杀了张恒，此事，臣亦有证据！
另外，臣依然要弹劾嘉宁伯、礼部、内官监收受贿赂，操纵附马遴选。不仅如此，他们选了这样劣迹斑斑的恶徒，实有不察之罪！尸位素餐、有负天恩！”
第87章 钱承运
罗德元一席话出口，屏风后有女子“啊”的一声惊呼声响起。
延光帝缓缓抬起手，指向罗德元，一时竟不知如何开口。
不待殿中别人反应过来，刑门左侍郎钱承运也是站了出来，朗声道：“罗御史所言属实，臣负责张恒一案，确实查到了证据，张恒实乃王笑所杀！”
礼部尚书梅景胜愕然片刻，转头向卢正初看去。
却见次辅大人已是闭上眼，也不知在想什么。
完了……
自己昆党这边料错了。
本以为张恒案的凶手是谁不重要。没想到啊，人家捉王珍根本不是冲着白义章去的，而是冲着王笑这边来的。
先端了嘉宁伯、礼部、王芳……自己这边便是元气大伤，第一局就输了一筹。
接下来对方再以王笑的案子将王家拖进去，重新开始对付白义章，又该如何？
好一个宋礼，好一个左经纶……
那边王笑转头看向钱承运，目露思索。
他深呼吸了几口气，强自镇定心神。
他知道自己没杀张恒，于是在心里告诉自己别慌，找出对方言语间的破绽……
殿上，没有人能为王笑说话。
从来没有人关心过张恒到底是谁杀的，所以昆党这边也摸不准对方说的是真是假。
钱承运又道：“臣有证据。有两名证人此时正候在宫外，恳请陛下传唤。”
延光帝重新坐了下去，脸色阴晴不定。
“传吧。”他兴味索然地说道。
这一局，既是卢正初输给了左经纶，也是郑元化将自己这个皇帝摆了一道。
证人？呵，都是朕的好臣子，一个个看起来光明伟正，却都是算计好了的……
钱承运趁着这个时候，将张恒案的前因后果说了。
他斜睨了卢正初一眼，又道：“刑部主事张恒的尸体下，用血写了一大一小两个王字，所有人都以为张恒是指认与他有过节的王珍为凶手。然而，臣发现，张恒的手伸出了三个手指，其实他想说的是‘凶手是王珍之三弟’。另外，他另一只手里握着的那首词，正是王笑所作。这也映证了这点。”
梅景胜道：“这些都是你的猜测。”
“这些是线索。”钱承运道：“而昨日，臣夜审王珍，他已经据实招供，指认是他三弟王笑杀了张恒……这是供状。”
他说着，从怀里拿出一张供状，由王芳呈过去给延光帝御览。
延光帝面无表情地看了一眼，便让人递给卢正初。
王笑不用看也知道这供状上的画押是真的，想必是昨夜对方审讯大哥，大哥听了自己的劝说招供了白义章的事，没想到人家在纸上却写的是指认自己为凶手，黑灯瞎火的就让大哥画了押。
说起来竟是自己苦口婆心劝大哥指认了自己。
那边钱承运还在侃侃而谈：“王笑之所以要杀张恒，是因为两人皆看上了清水坊的寡妇唐氏，因争风吃醋，王笑还曾在一个诗会上刻意诋毁过张恒……”
“确实如此，臣还为此弹劾过张恒。”罗德元道。
钱承运道：“其实诗会那日，王笑就已对张恒起了杀心，不仅诋毁张恒，还将他推入荷塘。可惜张恒被人救出，王笑没有如愿。于是前天夜里，王笑潜入张恒府中杀了他。”
梅景胜冷哼道：“他不过是个少年，如何杀人？”
“他有帮凶。”钱承运道：“据臣调查，王笑曾到巡捕营牢房探过监……大家看，这是巡捕营的记录，上面记载得清清楚楚，他去探看过一个杀人犯，名叫庄小运。一个富贵人家的子弟去探看杀人犯做什么？”
王笑本想说自己是受邀去辨认木子，想了想，却还是不动声色地先听着。
那边嘉宁伯低声咒骂了一句。
钱承运瞥了他一眼，略有些得意地道：“看来伯爷也听说过，市井间有些人喜欢从巡捕营牢房捞杀人犯，用来帮忙干些非法之事……”
“臣要弹劾巡捕营都司！”罗德元突然朗声道。
卞修永叱责道：“罗公节！你住口！”
钱承运咳了咳，不理罗德元，接着道：“巧的是，在王笑探监之后不到五天，这个庄小运就被人捞了出来，不知去向……”
罗德元再次朗声道：“巡捕营必须严查！臣恳请陛下彻查巡捕营风纪！”
延光帝揉了揉头，挥了挥手，如赶苍蝇一般道：“卞修永，你办了。”
卞修永连忙恭身道：“臣遵旨。”
他却也不知是要办了巡捕营，还是办了罗德元。
钱承运道：“根据证人所言，王笑曾与她承认过，自己带着庄小运去杀了张恒。”
梅景胜道：“这些不过是你所谓的线索与口供，却没有一个实质的证据！”
“你要实质的证据？好！”钱承运朗声道：“臣请陛下许臣呈上证物。”
“准。”
过了一会儿，便有两个小黄门端了两个托盘上来。
王笑只看了一眼便猛然色变。
不可能！
却见一个托盘上放的是一双沾着血迹的鞋，与自己常穿的那双一模一样。
另一个托盘上放的却是一个玉佩。
在唐芊芊手上那方玉佩！
那个什么贵妃娘娘赐给自己的玉佩……
王笑忽然有些难过。
这比唐芊芊是个骗子还要让人伤心，若是骗子，还可以说是财帛动人心。
如今看来，那女人一开始就是在利用自己。
她竟是左经纶和宋礼派来的。
那夜里，自己扭了脚，她作出一幅关心模样，素手为自己脱鞋，却原来是在量自己的尺码。
那一天，她栽下自己的玉佩，说什么要让自己去看她，却原来是在留证据……
大殿中烛光摇曳。
王笑脑中的郭胖子再次折扇一指，叱道：“让你馋人家的身子，活该！”
钱承运拿起那方玉佩，道：“这是许贵妃送给王笑的见面礼，还请陛下找人来辨认一二。”
延光帝挥了挥手，便有个小黄门出了殿去，像是要去唤人。
许贵妃的贴身宫女丹霞此时就在屏风后面偷望，但自然是不能这样直接跑出来。
于是那小黄门便绕到殿后，找到丹霞，低着声音道：“你等半刻钟再出去，不然前面那些个臭石头御史又要弹劾你偷听他们议论国事了。”
丹霞似乎吓了一跳。
声音传到了殿里，延光帝却是轻轻笑了笑。
像是觉得极有意思。
他招了招手，将王芳唤过去，道：“是个好孩子，叫什么名字？”
王芳便知道这小太监这句话是简在帝心了，笑道：“刘安”
延光帝便道：“你回头给他升一升。”
卞修永、孔宾、罗德元这几个御史脸色马上就变了。
陛上讨厌都察院不是一天两天了，但这样当面提拔冷嘲热讽都察院的太监，就是莫大的侮辱了。
率先发作的又是罗德元。
他马上站出来执礼道：“陛下！依祖制，都察院明正风宪，忠国忘身，岂可被如此菲薄……”
“朕说什么违祖制的话了吗？你来告诉朕，朕哪一句话又违祖制了？！”延光帝冷冷看向罗德元。
卞修永连忙上去将罗德元拉下来。
钱承运亦是怕罗德元误了自己的事，连忙咳了咳道：“大家看这双鞋，正是王笑的尺码……”
说话间，却有小黄门禀报那两个证人已经到了。
接着，殿门被打开。
风吹烛火，光影动摇。
一袭罗裙飘然若仙。
唐芊芊？
王笑心头一震，转头看去，果然见一个极美丽的身影走了进来……
第88章 邓景荣
“草民邓景荣叩见陛下。”
“民女唐氏叩见陛下。”
“邓景荣，你是五城兵马司的胥吏，专管清水坊一带，是吗？”钱承运问道。
“是，小的负责文贤街、清水街的铺面摊贩、街渠清理，已经干了十几年了。”
邓景荣极是有些紧张，他的手轻轻颤抖着，心里想转头四下看看却又不敢，只好在心中暗暗感叹：这金鸾殿比想像中可要小些，却真是气派呢，自己居然还有来这里的一天。
他自然也不知这乾清宫只是延光帝平时起居用的宫殿，而不是举行大典的太和殿。
钱承运问道：“几日前张恒到过积雪巷，据茶楼的伙计指认，是你与他在茶楼然坐了半天，是吗？”
“是，他中进士前曾住在文贤客栈，因而小的认得。”
“你们都聊了什么？”
邓景荣的手依然在抖，好在嘴皮子还算利索：“一开始只是听他讲中进士后的风光。后来，他便向小的打听王家三公子……”
钱承运指了指王笑道：“可是那一位？”
邓景荣小心翼翼地看了王笑一眼。
他知道这个钱大人是要问什么，来之前都已经打过招呼了。
若是平时，他绝对不敢得罪王家。
但这里可是皇宫。
带着‘在皇上面前一定要说实话’这样朴实的想法，邓景荣老老实实道：“是。”
钱承运道：“他为何要打听王笑？”
邓景荣低声道：“许是路过见着了心中好奇，打听得颇为祥细。”
“有没有可能是两人之前便有宿怨？”
“这……小的就不知了，张进士说话做事……有些深沉，小的揣测不出……”
钱承运又问道：“你以前可听说过王笑是个痴呆？”
邓景荣很有些慌张起来，喃喃道：“听说过。”
“具体说来。”
“是。”邓景荣偷偷睨了王笑一眼，头埋得更低，“王三公子是个痴呆儿，这是我们老街坊都知道的，这几年王家愈发兴旺，才少有人提的。”
钱承运又问道：“前些日子是不是突然有传言说他不是痴呆了？”
“是。王家的一个崔姓嬷嬷与小的说过，说她家三少爷是装的痴呆，为了逃避课业，其实是……”
“是什么？利落点说！”
“她说王三公子其实一肚子坏水，骗钱、打架、养外室、逛青楼，坏事做尽，甚至还想谋杀自己的亲弟弟……”
梅景胜道：“哼，市井妇婆之言，也敢拿到煌煌大殿之上来说。”
钱承运冷笑一声，又向邓景荣道：“你觉得是传言还是实话？”
“小的……崔嬷嬷已经把这事在文贤街上传开了。”邓景荣支支吾吾道：“另外，小的确实也见过三公子带着女人孩子在街上走，样子颇为亲昵，互相拉拉扯扯的，后来，他与一些不三小四的混混招摇过街……”
若是秦小竺与秦玄策姐弟听了这样的话，大抵上会把这老家伙打一顿，问问到底是谁不三不四。
此时王笑却根本就没在听这个老胥吏说话。
他呆呆地看着那个进了殿的女子，仿佛被迷了心窍一般。
那女子生得极是美丽，一种倾国倾城的美。
眉似远山不描而黛，唇若涂砂不点而朱。
今日一见她，王笑才知什么叫回眸一笑百媚生。
但，
不是唐芊芊。
怎么可能不是唐芊芊？
王笑极有些迷茫起来，自己都不认识眼前这个女子。
那这些人找一个自己都不认识的人来做证。
这不是扯淡吗？
殿中如他这般直勾勾地望向那女子的绝不止王笑一人。
一直到罗德元重重咳了几声，有些人才反应过来。
却听罗德元郑重其事地说道：“王笑如此人品行迹，不堪尚配公主！臣请治他欺君之罪。”
延光帝没有理罗德元，而是转向那个女子，问道：“你又是何人？”
宫中佳丽虽多，却从未有过如此妩媚之态。让人不免有些……好奇。
天下开口亲问，那女子似有些惶恐，低着头怯怯不敢答。
含词未吐，气若幽兰。
钱承运却有些不解风情，叱骂道：“陛下问话呢，你是何人？”
“民女……唐氏。”
钱承运指向王笑，问道：“你认得他吗？”
这显然是在一本正经的审案了，延光帝便再次面无表情起来。
却听那女子低着眉，道：“民女认得。”
钱承运又问道：“你们什么关系？”
那女子转头看了王笑一眼，轻声喃喃道：“笑郎，我……”
王笑偏了偏头，有些迷茫的样子。
钱承运喝道：“问你话呢！”
那女子受了惊吓，柔柔怯怯地跪了下来，泣声道：“他……他强迫了民女，民女只好与他苟合……”
“你肚子里的孩子是他的？”
“是……”
延光帝往后靠了靠，倚在榻上，似乎在心中叹了口气。
钱承运冷冷看了王笑一眼，又向那女子问道：“前天夜里，他可有去找你？”
“他……每晚都来找民女。”
钱承运道：“前夜发生了什么？”
“他鞋子上有血。”那女子跪在地上，低着头，让人看不清神情，声音里带着能勾起人保护欲的颤音，低声说道：“民女问他哪来的血，他说……说自己杀了张恒。”
“他为何要杀张恒？”
“因为张恒一直在骚扰民女，与笑郎……与王笑有过言语冲突。”
钱承运不耐烦道：“你将事情说清楚，说利落些。”
“是，民女的夫家名叫罗德元，是进京赶考的读书人。但他考试时，考到一半不舒服便出了贡院，并未中榜。可是张恒以为他考上了，称他是同年。我夫家不愿戳破此事，便与他继续往来。谁知张恒却是想……想勾搭民女。民女自然是拒绝了……”
“然后呢？”
“那天，王笑下午便来找民女，我们才进了屋子，正要……那个。”那女子声若蚊吟，“没想到我夫家就回来了，他进了屋，撞见我们。王笑便拿石头打死了我夫家……偏偏张恒进来，正撞见这一幕。于是王笑许了张恒二百两银子，让他不要说出去……”
王笑颇有些无语——这些人把自己塑造成什么了都，自己还是个孩子啊。
钱承运却是点头不已，道：“这便是他骗继母钱财的缘由了。然后呢？”
“后来王笑一直与民女说，他不放心张恒。所以他去巡捕营牢里雇了一个杀手，就在前夜，他去杀了张恒。”
钱承运摆出一脸郑重，向延光帝拱手道：“陛下，这就是臣查出来的张恒案的全部经过，如今人证物证具在。凶手确系王笑无疑。”