第二十三章：大汗的使者
陈宏义说着话便推开门进来了，刘简李小飞起身迎候，陈宏义示意二人坐下：“目前襄阳局势不妙，根据萧氏的情报显示是侯天宙搬来了黑旗汗国的援军，不然侯天宙的叛军根本无力撼动襄阳城。我们沿汉水进军本来是最快的，但是敌人也知道，因此汉水两侧都会有敌人的斥候和埋伏。若我们绕道随州，奔袭新野，从敌军背后掩杀过去，可解襄阳之围。即使襄阳城被敌军攻下，我军也可断其粮道”刘简看着营帐里划着的地图看了一会儿：“这条路确实是最佳选择，不过我们是不是要一队人马从汉水佯攻迷惑敌人”，陈宏义摆了摆手：“我军数量上不占优势，分兵的话就会削弱实力，而且从汉水佯攻折损较大，我也不想我的士兵枉死。战场上最重要的是实力，谋略只有在实力相差不大的时候才有用，实力悬殊太大，什么谋略都是白搭。不要迷信谋略，自封的优点会害死我们”。
十月初一，陈宏义和刘简率军进入随州，随州太守陈和领着城中文武劳军。陈宏义看了看一身长袍的陈和：“陈和，如果侯天宙今晚就来攻打随州，你能守得住吗？”
陈和吃了一惊：“叔父，侯天宙正在攻打襄阳，怎会来打随州？”
陈宏义呵斥到：“你若在我帐下，早就被斩了，随州离前线不过百里路程，你如此松懈，不整军备战，加强城防，倘若敌军突然来袭，随州城就在你的手里失守了！”
陈和非常惶恐，支支吾吾的说道：“随州兵少，又无良将，我也没有什么打仗的本事，今日叔父到此，还请叔父救我”
说着话陈和就跪下了，陈宏义看了看陈和：“念在你在随州多年苦劳，敌军又尚未来袭，我就不处罚你了，我留下二人带一百精兵助你守城，协助我军筹措粮草”
刘简把陈和拉了起来，陈宏义分别拍了拍李小飞和张胜的肩膀：“你二人就带五十名骑兵四十名弓手十名工匠留下吧，记住，一定要守住随
州城，不要相信敌军传来的任何消息。另外，十日后把家眷全部送回金陵，我们都要做好这一战玉石俱焚的准备”。
李小飞和张胜领命留了下来，陈宏义刘简继续率军前行。
萧倩红蕊跟随李小飞在城内驿馆住了下来，一连几日去辅助陈和清点城中粮草药材及人户。李小飞带着工匠巡查城防，征发城中民夫加高城墙制作拒马滚木擂石。张胜带着九十名陈家军训练随州城的三千守城军士。
到了第十日，回城传信的士兵说陈宏义刘简攻下新野后并未向南攻击襄阳，而是往北边的颖川去了。陈和赶紧找来李小飞张胜商量：“韩王与我叔父没有救援襄阳而是往北攻城掠地去了，敌军势必来夺回新野，到时候恐怕也要来攻打我们随州城。我叔父走之前让我们坚守随州，可如今他自己却领着大军躲过了敌军主力，说实话，我没有把握能守住随州城”
张胜笑了两声：“我曾经带着五百人在野地上坚守过十天，现在我们有兵有粮有城墙，还有百姓，陈大人若是怕了可跟随家眷一并返回金陵。我和李太守可是要坚守到底”，李小飞接过话来：“骠骑大将军用兵岂是我们能揣测的，我们听将令坚守便是，陈大人可携家眷暂退，待随州这一战打胜之后，再回来做太守”
陈和苦笑：“我若逃走，我叔父陈家军的脸面何存，我留下便是”
三个人正说着，府衙差役在外面禀报：“启禀陈太守，城外来了一队人马，自称是黑旗汗国大汗使者，要入城见太守”
陈和准备让差役把人放进来，张胜赶紧阻拦：“情况不明，岂能轻易开城，我们到城楼上看看情形再说”
陈和心知不妙，黑旗汗国的马队都到了随州城下，那么襄阳多半已经失守，恐怕使者背后就是黑旗汗国的数万骑兵。
三个人到了城楼上，抬眼一看，城外只来了三个人骑着马背
着狼头大旗，腰间挎着弯刀，手里挽着弓。中间的那人抬手就是一箭射到城楼匾额正中。城楼上的士兵纷纷张弓搭箭对准射箭的那人。那人把弓一扔哈哈大笑：“你们中原人果然都是无用之人，既然如此何不早开城投降。”
张胜从背后悄悄拿了一根长枪，嗖的一声掷了出去正插在三人马前。城上的军士拍手叫好，城下三人却是连眼睛都没眨。
中间那人又笑了：“看来我说错了，中原人至少有一个是有用的。好了，我的朋友们，我是为大家带来和平的，你们的大军在颖川全军覆没，现在只剩下你们这一座孤城了。”说完，左右两个人从马上扔下来几样东西。
城楼上众人看的分明，一面陈宏义的帅旗，两颗带血的头颅在地上滚着。中间那人指着头颅说：“你们的韩王骠骑大将军我给你们送回来了，你们自己出城来迎接吧，我们走了”，说完三人拍马转身便往北去了。
陈和一下子坐在地上话也说不出来，张胜李小飞也陷入了沉默。
此时护送家眷的士兵来请示出城的事，李小飞一挥手：“带陈大人同回金陵，走东门，走的越快越好”
张胜看着两颗头颅发呆，身边的士兵也都泄了气，一想到连战无不胜的陈宏义都被斩杀，全部失去了斗志。
士兵们架走了陈和，李小飞站起来看了看两颗头颅，决定派人去收敛。刚打开城门，先前离开的三名黑旗汗国的骑兵便冲了过来。开门的士兵还没弄清楚是怎么回事就被弯刀砍翻在地。接着，远处烟尘大作，黑旗汗国大队人马杀到。
李小飞在城楼上目睹了这一切，连忙大叫：“快堵住城门，快放箭，快扔滚木”
张胜也反应了过来，从一名士兵手里夺过长枪往城门内跳了下去，正好落在第一个冲进城的人身上，把他砸翻在地。张胜一个翻滚挺枪刺出将第二人戳下马。
第二十四章：围城
黑旗汗国骑兵像潮水般涌了过来，越过护城河的时候被滚木擂石妨碍了一会儿，砸翻了一些骑兵。但很快后面的骑兵纵马越过了这些阻碍，冲到了城门前面。张胜与守城军士抢在他们越过护城河的那一刻合上了城门。张胜不敢松懈，又命人去把刀车拒马搬到城门前以备不测。
冲在最前面的骑兵撞在门上，门向后颤动了几下。城楼上弓手纷纷朝下射箭，城下的骑兵侧身举起马背上裹着羊毛的毯子披在身上，大多数箭只是射在了毯子和羊毛上面。李小飞见状大喊：“不要射箭，等他们爬城的时候再打”。骑兵迅速后退，骑兵队的统领身穿锁子甲头戴牛角盔慢慢打马向前，两边骑兵纷纷给他让开一条路。此人在阵前喊到：“我们打新野一个时辰就打下了，你们的木头门泥土墙是挡不住我们钢铁一般坚硬的草原勇士的，烧门！”
一声令下，数百支涂了火油的箭支飞向了城门口，城门很快烧了起来。
张胜在城内围了四层刀车和拒马，准备一旦城门被破就靠刀车拒马迎敌。
李小飞看着城楼下的烟火，猛地想到了什么东西，忙喊到：“把城里的柴禾都搬到城上来，速去，把城里树也全砍了给我堵到城门内，快去，晚了就来不及了”
城门很快被烧破了，黑旗汗国骑兵里竖起了一杆红色大旗，牛角盔甲将军一挥弯刀，五十名骑兵就奔着城门冲了过去。
见骑兵又开始攻城，李小飞一指城门：“把点着的柴禾全部丢下去，城门内也放起火来”
五十名骑兵越过残破的城门，被刀车拒马绊住，这些骑兵的马背上又掉落出一些干柴火油把刀车拒马烧了起来。
牛角盔甲将军笑了：“可笑这些中原人，不
知道火油的厉害，城门都能烧掉，拒马和那些木头架子烧的更快。更蠢的是他们还帮着我们丢柴禾”，他等待着拒马刀车被烧的差不多了就发动总攻。他等了一会儿，只见火势越来越大，城门内浓烟滚滚火星四溅，他招呼身边几十名骑兵上前探看。
回报的骑兵告诉他，中原人把城门内堆积了许多树木自己也放火烧了起来，这城一时半儿攻不进去了。
牛角盔甲将军怒火攻心，下令强攻，顿时满天箭雨朝城楼上飞了过去。城楼上一声：“举盾”，兵士们纷纷把盾牌举过头顶聚在一起。顿时咣当声大作，箭支大多掉落在地。
黑旗汗国大军箭雨射出，云梯和抛石机也一齐压了上来。城楼上仍举盾保持阵型不乱，任凭云梯搭好。
黑旗汗国的士兵纷纷从云梯往上爬，城上的梁军也不理会。待攀到城墙垛子的时候，黑旗汗国士兵纷纷松手缩手，有的当即就掉了下去。原来城墙垛子上缠了密密麻麻的一层荆棘，手一碰上去便有许多荆棘刺入手掌。
前面攀爬的士兵拼命扯掉了荆棘，梁军又从火盆中取出长火把朝垛子处捣去，烟熏火烧又掉下去一批黑旗汗国士兵。
到后来，开水，石灰全部用上了，黑旗汗国士兵始终没能越过城墙垛子。牛角盔将军下令停止攻城，转而绕道去其他三处城门寻找机会。
北门被攻打，东西南三门也早早用夯土大石树木封死了城门。黑旗汗国大军绕城跑了一圈只好围着随州城安营扎寨，将城围了起来。城中家眷都没能出城，留在了城内，陈和被人抬回了府衙，陈和有气无力的哀嚎到：“这下肯定要死在那些火龙族蛮夷的手里了。早知道当初就在家中钓鱼读书养花种草了”。萧倩和红蕊也面色凝重，以前
虽说见过打仗，但是没见过黑旗汗国大军这样不怕死前仆后继攻城的。
到了晚上，李小飞和张胜不敢松懈，又挖出府衙和街道上的地砖搬到四处城门备用。深夜，二人见萧倩红蕊到城墙上送饭，都叹了口气。李小飞一把抱住红蕊：“姐姐，我对不起你，我应该让你早走一天的”，张胜对萧倩施礼道：“连累王妃在此遇险，末将万死难辞其咎”，萧倩觉得二人太过悲观说了一句：“我们白天不是抵挡住他们的进攻了吗，只要我们坚守，王爷和陈大人会来打败他们的”，李小飞差点哭了出来，于是把之前黑旗汗国士兵扔出来陈宏义帅旗和两颗头颅的事全告诉了她们。
萧倩听到刘简被杀，也哭了起来乱了方寸。李小飞和张胜也忍不住流出泪来。倒是红蕊说了句：“如果我是敌人，就会直接把主帅的人头给你们送进城里来，让大家都看看，这一招可以直接让大家断绝希望，靠着主帅的人头一路劝降可以劝到金陵城下，何必要在城外就扔了？”，这一席话点醒了三人，李小飞恍然大悟：“连我都被骗了，我说王爷和陈大人这么厉害的人物怎么这么轻易就被割了脑袋，看来这些蛮夷不光打仗勇猛，也很狡猾，是不容易对付的对手”，张胜也接过话：“他们找工匠做了面帅旗，再弄两个脑袋，就差点骗了我们一座城池”，萧倩擦干了眼泪：“不，他们最狠的是让我们这些守城的人断绝希望，当我们知道再也没有援军的时候，内心肯定是绝望的，城里的百姓和士兵也会很快崩溃。我们今天守住了，不代表明天还能守住。当务之急是要稳定人心，人心不能散！”红蕊接着说道：“这个时候，我们需要一封飞鸽传书，只要有了陈大人或者王爷的亲笔书信，就能有用”
李小飞和张胜陷入了沉思，萧倩却跳了起来：“陈大人的书信我有办法，我们快去找陈和！”
第二十五章：陈和之死
四个人连忙去找躺在床上的陈和，一路上红蕊说陈和的字迹和陈宏义相仿，只是劲力上有所欠缺，但一般的人是看不出来的，只要让陈和以陈宏义的名义写一封书信告知守城士兵援军不久就能抵达的内容，能稳定军心就行。
四人赶到陈和的床前时，陈和正双手捧着一张绢布颤抖着，李小飞凑到近前：“是骠骑大将军的书信吗？”
陈和点头：“正是叔父的亲笔书信”
红蕊嬉笑着：“原来陈太守早就有所准备了，想必书信的内容也是让人期盼已久吧。你别告诉我们，我们直接传给众将士观看”说着话就去拿陈和手里的绢布。
陈和把书信压在身下，用尽力气喊道：“不能给他们看，不能传出去，我们快想办法逃出城去吧”
四人一起扑了上去，李小飞伸手从陈和身下掏出了绢布递给红蕊。
红蕊脸色苍白起来，也颤抖起来：“不可能的，不可能的，这一定是陈太守乱写的！”，红蕊手抖得厉害，绢布掉在地上。
萧倩拾起绢布一看也花容失色：“怎么会是这样？王爷不要我了吗？”
张胜夺过绢布一看，上面的内容竟然是陈宏义与刘简率军攻克颍川之后一路往北去了，信中让张胜他们能守则守，不能守就退回金陵，待陈宏义直捣黑旗汗国王庭之后再回师收复新野随州。
李小飞也喃喃自语道：“怎么会是这样？我们终究只是随时被丢弃的棋子吗？”
这时一直有气无力的陈和起身说话了：“我叔父这个人向来行事乖张，根本无法预测，他们也真够狠的，把身边的亲人爱人都能当作棋子舍弃。这些蛮夷是斗不过他们的，但是我们必死无疑了”
李小飞却来了精神：“按陈大人的说法，最后的胜利一定属于我们，那么我们还担心什么，尽全力守住城池便是”
陈和直跺脚：“一将功成万骨枯，什么我们？他们是成就大业了，我们在这里陪葬！”
张胜哼了一声：“我从加入陈家军就有了必死的觉悟了，而且城外的敌人根本无法攻破我们的城防，他们也只能在这里干耗着！”
红蕊摇了
摇头：“火龙族打仗也不会比陈家军差多少，何况他们人多，今天只是第一天，后面还说不定有什么情况等着我们”
萧倩看了看他们：“我无所谓，要是我死了，萧家也不会善罢甘休，我到现在还是不相信刘简敢丢下我不管！要是我死在了这里，我做鬼都要去找他算账！”
陈和披上衣服站了起来：“都到了这份上了，我就陪你们玩命好了，不就是玩命吗？本太守今夜就带人去冲锋陷阵破了敌军大营！”，说着话就往外走，李小飞一把抱住陈和：“陈大人不要冲动，城外的敌军久经战阵，肯定也会想到我们今夜会去劫营，我们不能白白去送死”
陈和仰着头：“你也没打过多少仗，何以断定敌军就能知道我们要去劫营，万一错失良机，你如何交代？”
眼看李小飞陈和二人争执不下，张胜上前拉住二人的手：“陈大人和李太守不必争执，敌军是否有防备我们在城楼上一试便知。可命人丑时敲起战鼓，在城楼燃起篝火，我在城门口率领五百骑兵待命，若敌军动静大也鼓噪呐喊，我便率军杀出，若敌军没有反应，我们便按兵不动加强戒备”
陈和和李小飞都依了张胜的建议，众人等到丑时初，刚准备点燃篝火敲战鼓，城外却先点起无数火把，喊杀声震天战鼓敲得惊天动地，顿时城里没有人能安睡，狗狂吠不止，公鸡也打了一夜鸣。城楼上众人小心戒备，手心出了汗，汗干了又出，反复几次，敌军只是呐喊鼓噪，却不攻城。
折腾了一夜，陈和认输了，李小飞是对的，但李小飞却说：“最危险的时候到了，现在城内我军民都已经疲惫了，敌军一定会此时攻城，这一次会非常凶险”。
敌军果然在黎明时分发起了进攻，天大亮的时候，敌军已经占领了城楼，李小飞张胜都负了伤，眼看城破在即，天上下起了大雨，城下的敌军无法爬上湿滑的云梯，城楼上的几百名敌军也都被杀死，梁军勉强保住了城池。
红蕊带着军医给李小飞张胜包扎伤口，李小飞嘱咐手下把城内的大缸都搬到城上蓄水，只要能扛到冬月初十以后，一旦北风刮来，靠着冰雪就能保住城池。
城外的敌军没有闲着，他们把城外的坟墓全部掘开，把人的尸体混着猪牛羊的
尸体用投石机投到城中，城里百姓见自家祖宗亲人被掘坟抛尸，无不咬牙切齿却又无可奈何，更致命的是十月底天气出奇的晴好，很多原本半腐的尸体纷纷在城里发酵，一股股恶臭的污水横流，城内也来不及掩埋。很快，城里的人开始病倒，陈和开始动摇了，找来李小飞张胜等人商议出城议和的事情。
李小飞和张胜断然拒绝，陈和也发火了：“我们议和交出随州城，百姓尚有一线生机，如果我们这样耗下去，军民都会病死在这里，城也保不住！”，红蕊一拍桌子：“迂腐！你以为献出城池城里的百姓就能活命吗？黑旗汗国的大军会来好心救治城中百姓？陈大人想议和我们不拦着，你先带着一千染病的百姓出城，看他们如何对待，如果他们真的去救了这些人，我们情愿献出城池”
李小飞和张胜继续劝阻陈和，陈和却执意要议和，于是带了一千名还能动弹的百姓出城去议和。
黑旗汗国见陈和打着白旗带人出城，便派人先将陈和接了过去，牛角盔将军见了陈和非常开心：“大人果然识时务，我是黑旗汗国左元帅虎都孟克，大人带来的人可在城门处帮忙打开城门让我军进城”，陈和作揖：“我带来的都是病人，还请元帅派人帮忙救治”，虎都孟克吃了一惊随口答道：“我会救他们的，请大人帮忙在阵前下令让城里的人打开城门，我好救城里百姓”，陈和十分欣喜便在阵前叫李小飞张胜打开城门，出城的百姓也在城外叫嚷着开城门。
李小飞和张胜并没有理会，但是城里的人已经开始涌到城门口去开城门了。很快城里的人把城门口把守的士兵给冲开了，他们打开了城门。
李小飞和张胜带兵下去阻拦，但是来不及了，虎都孟克一挥弯刀，黑旗汗国大军直接从人群里冲了过去，马蹄踏翻了不少人，骑兵的弯刀一路过去也把城门外的百姓砍杀殆尽。这一刻，黑旗汗国大军终于冲进随州城了。陈和揪住虎都孟克大喊：“元帅，你说过要救这些百姓的，你怎么能杀了他们？你言而无信！”，虎都孟克一掌把陈和掀翻在地：“你这个蠢材，你们中原人本就是病夫，是我们的牛羊，我们只要城池只要中原的财物，你们的人都是多余的！”，说完就一刀砍死了陈和。
第二十六章：谁说女子不如男
黑旗汗国的骑兵源源不断的涌入城中，城内本来如铜墙铁壁似的人墙也被冲的七零八落四散而逃。李小飞和张胜商议只有擒贼先擒王斩杀了虎都孟克才能有一线生机。
李小飞与张胜集结了城内全部骑兵四百八十人列阵准备冲过去直扑虎都孟克。从城门口逃过来的人纷纷抱住了李小飞等人的马腿，还有的爬到了马背上躲在骑兵背后，这样一来，李小飞和张胜根本无法组织骑兵冲击黑旗汗国的大军。双方陷入了巷战，本来就受伤的李小飞张胜支撑了没多久便靠在城墙边上，周围一圈梁军保护着他们，黑旗汗国的大军还是不断冲进城内。
李小飞和张胜对视一眼，拼尽力气冲了出去砍翻几名骑兵，瘫坐在地上闭着眼等死。虎都孟克见状便亲自领着护卫一起杀了过来。
就在虎都孟克接近城门的时候，黑旗汗国的士兵们纷纷喊出：“可敦，那是可敦的斗篷，是可敦的权杖！”，虎都孟克定睛一看，城门口一女子披着红色斗篷举着一柄鹿头权杖。这女子便是萧倩，在黑旗汗国大军破门之际，她和红蕊取来了自己的衣箱，穿上了一件绣着灰狼白鹿的斗篷，拿出来一柄鹿头权杖。听着震天的喊声，李小飞与张胜睁开了眼，只看见黑旗汗国士兵全部下马跪在地上呼喊：“可敦保佑，可敦万岁”
虎都孟克举起弯刀直扑萧倩，却被身边的侍从拉下马来：“左元帅，这是可敦的权杖，你不能冒犯她”。虎都孟可气的吐出血来：“那不过就是一件衣服和一根棍子，她又不是可敦，赶紧给我杀了她取了城池”、
虎都孟克左右却无一人动弹，萧倩
说话了：“你们的可敦忽律皇后，是我的姐姐，姐姐让我问你们，你们有多久没有给母亲挤牛奶煮羊肉了，你们有多久没有给妻子剪羊毛割牛角了，你们有多久没有给孩子做牛肉干喂马奶酒了？现在冰雪要来了，你们再不回草原，你们的母亲妻子和孩子都要饿死了！”
这话一说完，黑旗汗国的士兵竟有不少哭了起来，也有一些暗自窃笑的。原来黑旗汗国大汗帕贾其力非常惧怕妻子忽律可敦，草原上人人皆知，萧倩拿出忽律的斗篷和权杖，黑旗汗国的士兵没有不怕的，加上黑旗汗国大军离开草原也已经有了三个多月了，很多人也想回到草原，于是便纷纷听命于萧倩。
虎都孟克哪里肯罢休，向萧倩掷出手中弯刀，萧倩躲避不及正中左肩翻落下马。此时李小飞和张胜也顾不得疼痛扑了过来直取虎都孟克。黑旗汗国士兵跪在地上来不及起身，李小飞从马上飞扑过去把虎都孟克扑倒在地，虎都孟克力气比李小飞大得多，一个翻身便扼住了李小飞的咽喉，但是张胜也扑了过来，用尽全力张口咬住了虎都孟克的喉咙。虎都孟克的护卫此时也起身抽刀砍向张胜，张胜用了最后一丝力气咬断了虎都孟克的喉管，虎都孟克扑腾几下便没了动静，护卫们乱刀把张胜砍死，只剩下李小飞被压在虎都孟克身下。
这一切来得太突然，等萧倩被扶着站起来的时候，张胜和虎都孟克都死了。萧倩大声呼喊：“不要打了，你们连可敦的旨意也要违背吗？如果你们还要杀害我和我的朋友，那么你们的妻子和孩子将会被可敦诅咒！”，众人一听诅咒，便又放下兵器跪在地上。
萧倩强撑
着喊道：“可敦的意思是你们赶紧回家照顾母亲妻子孩子，我的意思是你们若肯回到漠北我们给你们绢布和铁锅”，一听到铁锅，黑旗汗国的士兵们一齐高呼：“伟大的可敦万岁！”，随即留下五百人收取铁锅，其余人张弓搭箭退出城来。
萧倩和红蕊把随州城里所有铁锅都搜出来交给了黑旗汗国的士兵，黑旗汗国士兵也严守信誉，引兵向北退去。
等李小飞醒来，府衙已经供上了张胜陈和的牌位，随州司马严守道向李小飞进言：“王妃萧倩用全城人的铁锅和府衙的绢布换来敌军退兵，实在是丧权辱国，应该把萧倩在随州城处死以谢天下！”，李小飞擦了擦眼睛再问了一遍：“你说敌军退兵了？”，严守道回道：“我军民万众一心，冒死抗敌，终于以浩然正气击退了敌军！”，红蕊准备反驳却被李小飞打断：“我受伤的时候怎么没见你的浩然正气！张将军被敌人乱刀砍死的时候你的浩然正气又在哪里？敌军冲进城的时候我们都在迎敌，你严大人又在哪里？”
严守道面不改色的讲起君子不立危墙之下和天行健君子以自强不息起来，李小飞不顾伤口崩裂跳起来给了严守道一个耳光：“今天若没有王妃退敌，哪里还轮得到你在这里慷慨陈词？我等拼却性命不要来守城池，到头来却还是你这样肮脏之人的功劳！天下间哪有这样的道理，老子今天先斩了你！”
李小飞说着话已经抽出佩剑，严守道却大喊：“我有浩然正气，尔等奸佞小人滥杀忠臣，人神共愤！”，萧倩和红蕊伸手阻拦李小飞，但李小飞怒火中烧根本拦不住，一剑便刺透了严守道的胸膛。
第二十七章：休战
刺死了严守道之后，李小飞扫了众人一圈：“擅杀朝廷命官是我一人所为，待他日回到金陵我自当请罪。各位赶紧去挨家挨户把百姓带出城往南走，这城我们已经无法再守下去了。敌军今天退走，难保明天不会再来。黑旗汗国的大军撤了，不代表侯天宙不来攻打”，众人领命去劝说百姓出城了。
远方，黑旗汗国大军护送着虎都孟克的尸体向北退去。李小飞也带人抬回了陈和与张胜的尸体，给二人发丧戴孝。
这段时间张胜教了李小飞箭术和一些守城的要领，两个人为了守住随州城耗尽了心血。李小飞在张胜灵前想起前天晚上二人分了一个烧饼，张胜把大的那一半让给了李小飞。
为了早些离城，李小飞命人在府衙院内挖了两个坑，把张胜陈和二人下葬。
红蕊护着萧倩坐在马车上，李小飞牵着马，正往城门走着。北门外烟尘刮了过来，李小飞拔出剑带着军民准备做最后的抵抗。最前面的一名士兵大喊起来：“是沈德将军，他带着援军来了”，李小飞松了一口气，其余众人也都放下了手里的刀剑。
李小飞狂奔到沈德马前拉住沈德的战马，沈德大笑起来：“小子，守得不错，我们已经收复了襄阳新野，在颖川击退了黑旗汗国大汗帕贾其力，这一仗我们赢了！”
李小飞没有沈德预想的那样惊喜与崇拜，而是质问沈德“沈将军，你们怎么才来？张胜将军死了！陈和大人也死了！要不是王妃，我也死了！”
说完话李小飞大哭起来，沈德没有想到是这样的状况，当听到李小飞说张胜死了的时候，沈德扛着的那柄大刀重重地砸进了地里。沈德下马揪住李小飞的双肩：“你说什么，张胜怎么会死？不可能的，我和他从无数死人堆里都出来了，怎么会死在这里？”，沈德边说边搡着李小飞，李小飞伤口崩裂疼晕了过去。
等李小飞醒过来的时候，发现回到了随州府衙后面的左厢房。他挣扎着
起身，红蕊拿着枕头给他垫在了背后，沈德头缠白巾坐在萧倩旁边看着李小飞。李小飞想说话，沈德站起来伸手稳住他：“小飞，你还是先养伤，这一次是我们失误了，差点害死你们”。接着沈德就给大家讲了这些天发生的事。陈宏义本想切断黑旗汗国大军的后路，单等帕贾其力率军回师在颖川设伏兵一举拿下。结果襄阳城没能挡住帕贾其力的日夜攻打失陷了，帕贾其力占了襄阳之后，将城中军民杀掠一空，搜刮来大批钱物粮草，便又派人去攻取新野随州。帕贾其力率军到颖川比陈宏义预想的晚了七日，正是这七日让随州城里的军民吃了大亏。
慑于陈宏义的威望，众人也不好说什么，只是暗自叹息。萧倩问沈德：“王爷和陈将军现在哪里？”
沈德回道：“韩王与陈将军还在颖川继续整军备战，准备乘胜打下洛阳。”
萧倩心里盘算了一下：“沈将军来随州的路上没有遇到黑旗汗国的残军吗？”
沈德一挥手：“早就被我们在路上全部斩杀了，他们抢掠的物资我们都夺回来了。”
萧倩叹了口气：“我答应过他们只要退出随州城，可以平安返回草原的。现在全部客死他乡，也是十分凄惨”。
沈德不以为然：“只有死了的敌人才是最好的敌人。王妃对敌人发善心，敌人可不会以善心待王妃”
萧倩没有回应，只是捏了捏身上的斗篷。李小飞慢慢地说出话来：“我军和敌军，都是父母的孩子，妻子的丈夫，姐妹们的兄弟，也都是穷苦人家出身的人。哪个大户人家的孩子会不要命去打仗呢？沈将军，我想回滁州了，我害怕有一天你们大家都死在了我的面前。我早已经没有亲人了，你们现在就是我的亲人。我害怕一觉醒来你们都不在了”
沈德本想说点豪言壮语，但喉咙却像被什么堵住了，他没法不想起死去的张胜。那个和他多年出生入死，从小兵一路拼杀成将军的好兄弟。张胜这么多年来
忙着跟陈宏义打仗，一直没有成家，连个后人也没有。沈德也是一样，此时看着挨着红蕊的李小飞，鼻子一阵酸，他连忙转过脸去咳嗽了几声。
几个人又陷入了沉默，门外有士兵跑过来通报：“金陵城有朝廷使者到了”
李小飞看向沈德：“沈将军，你本来就是我的头儿，而且现在也是有名号的将军，使者由你来见，看看朝廷又有什么新旨意了”
沈德没有推辞，出去大堂面见使者。使者掏出诏书清了清嗓子：“诏令，韩王刘简骠骑大将军陈宏义，解襄阳之围，收复新野颖川，立下大功，皇帝特遣使嘉奖，命陈宏义率军屯驻颖川休整，巩固战果，即日起不得擅自出战破坏朝廷北伐大计。钦此”
沈德接了诏书，使者对他嘱咐：“你要即可把诏书送到陈将军手中，若大军擅自出战，胜无功，败有罪。你们陈家军离的功劳太多了，也该给别人留点了。要记住，功高不赏，陈将军一向足智多谋，不会不明白这个道理”
沈德愣在原地，看着使者出了大堂，沈德喃喃自语：“功高不赏，功高震主，功高不赏，不赏”。
沈德留下本部三千人马协助李小飞修复随州城里房屋水井城墙等一干设施，自己带了五十人赶去颖川送诏书。
陈宏义接过诏书后来回踱步，刘简有些沉不住气：“我们打下两座城，斩杀敌军上万，就被人嫉妒了。这样下去还如何收复洛阳长安？”
陈宏义摆了摆手：“王爷不必急躁，皇上也有皇上的难处。一是其他的世家必定给了皇帝压力，王宪早就想总揽军权借北伐树立威望了，萧家和谢家也怕我打下的城池太多，陈家的产业将来会超越了他们。二是皇帝也不能让王爷和我的威望再增加。没有哪个皇帝会容许太强大的藩王存在。现在的一切都只是权宜之计。皇帝能让你还领兵，就已经非常难得了。我之所以觉得可惜，是我已经年近花甲，在马上征战的时日不多了。”
第二十八章：归田园居
陈宏义一番分析，刘简自然是认同的。这时二人才注意到沈德面色凄然，陈宏义拍了拍沈德的肩膀：“你们还有建功立业的机会，随州城是不是出了什么变故，我看你的脸色不像是因为诏书”
沈德哇的一声哭了出来：“张胜他死了！我去晚了一步，我对不起张胜兄弟啊”
陈宏义差点摔倒，刘简一把扶住他。他呆立在原地：“看来是上天也不愿意再眷顾我了，把张胜给我收走了。罢罢罢，我想一个人出去走走，你们不要派人跟随”
说完陈宏义一个人骑马出了城，在城外漫无目的的走着。不多时看到了一群孩子在河边骑着竹竿玩耍，指挥冲杀来往追逐。陈宏义下马坐在一旁的大树下看着他们，小孩们继续着游戏。前面有一片新盖的茅草屋，有几个农夫正在河边砍树做柴禾。
陈宏义过去看农夫们砍柴，农夫们招呼他：“哪家的老爷今天来看我们这些贱民了，我们今天砍的柴可是我们自己的”，陈宏义笑了：“这一草一木一山一水都是你们的，我也不是老爷，只不过是个糟老头子罢了”
“您老人家一身衣服这么好看，不是老爷难道还是和我们一样了，哈哈”
众人嬉笑起来，陈宏义也笑了：“我这一身是捡来的，这城外不久前刚打过仗，你们胆子大啊，在战场安家”
一个大个子说话了：“唉。这大河以北的田地山川是侯家老爷们的，这大河以南的又是王家谢家萧家的。只有这战场他们没有来占着，刚好土里沾了血土肥，我们来种上一年也能糊个口还不用交税，多好”
陈宏义摇了摇头：“要是再打起仗来，你们的房子粮食甚至命都会没有。战场终究还是不安全，何不往南去安全的地方呢？”
一个年纪偏大的农夫答话了：“我们这些贱民，就和这野草一样，飘到哪里就是哪里，这一茬没了总还会发芽的。我想这天下总有我们能种田吃饭的地方。”
陈宏义向他拱手行礼：“听你一席话，解开了我胸中郁结，这天下果然是你们的。民为贵，民为贵”说
完转身就上马回城了。
刘简在城中安抚沈德，陪着他喝了几大坛酒，两个人都醉倒在地上呼呼大睡。
又过了几日，冬月十七，萧倩带着李小飞的书信到了。信中给陈宏义刘简讲了李小飞伤口快好了，朝廷又下旨让他离开陈家军回寿县继续任太守，李小飞便携了红蕊回滁州去了。
到了寿县，李小飞安排了一些政事后，就直接挂印辞官带着红蕊去了城外的张家村建了一座大竹楼住下。
红蕊起初是极不情愿的，李小飞拿出来朝廷赏赐的全部珠宝绢帛，又围着红蕊软磨硬泡了几天，才哄的红蕊跟他来到了张家村。
在张家村安顿下来，已是腊月十八，天上下起了大雪。红蕊烫了一壶酒端了一盘腊鱼，在竹楼上与李小飞边赏雪边喝酒，红蕊看着越落越快的雪：“一叶扁舟度旧年，万朵雪花落无边，躲进小楼图一醉，愿做鸳鸯不做仙”，李小飞拍手叫好：“姐姐就是仙女，哪里要去做仙”，红蕊伸手便打了他一下：“让你认真读书识字，你却整日就是油腔滑调，我还准备作画的，被你这不正经的一搅和，都不知道怎么下笔了”
李小飞咯咯直笑：“不知道怎么下笔，还不如教我画画好了”
红蕊啧啧几下：“还没学会走路，就想学飞了。你还是乖乖练习写字好了。等春天来了，我可不想看你拿着锄头种田。”
李小飞拿了块腊肉塞进嘴里边嚼边说：“我们吃穿都是靠种田得来，种田有很多好处。明年开春我去喂上三五头猪，再买头牛，每天钓鱼喂猪放牛，对了还要姐姐教我写字，晚上还要陪姐姐，这日子那就叫一个舒服”
红蕊一戳小飞脑门：“看把你美的，晚上陪我，白天就不陪了吗？”，小飞呷了一口酒：“每时每刻都要陪，姐姐不愿沾泥，我就背着姐姐。对了，姐姐可以骑在牛背上，我牵着牛带姐姐到湖边去钓鱼”
雪慢慢盖住了整个村子，小飞和红蕊也收拾起杯盘回屋挨着火炉坐下。
夜深人静，只有炉火还有些许光亮，两
个人抱在一起睡着了。
李小飞又做梦了，他梦见朝廷派人来捉拿他，梦见张胜被乱刀砍死，又梦见侯照带人追杀他，好几次从梦中惊醒。
红蕊睡得很熟，李小飞起来添了柴禾，给红蕊又多盖了一床被子，自己坐在火边回想先前做的凌乱的梦。
李小飞安慰自己，现在梁国基本上安定了，就算跟着陈宏义刘简也是无仗可打，何况随州城的经历让他有些厌恶打仗了。还是做一个小老百姓过过平淡的小日子算了。
颖川城里，萧倩和刘简陈宏义之间总是有一层隔阂，很多时候萧倩本来是为刘简着想，但陈宏义却总有一丝戒备。
大雪纷飞的腊月十八，萧倩亲手置办了酒席宴请陈宏义以及陈家军的大小将领。席上刘简以亲王身份答谢众位将领，众位将领举杯满饮。陈宏义敬第二杯酒时，众人也是一饮而尽。轮到萧倩敬第三杯酒时，有的将领却只喝了半杯甚至没有喝一口就放下了杯子。陈宏义咳嗽一声，众人便将杯中酒全部喝了下去。萧倩淡淡一笑行礼感谢众人。
入夜后，萧倩质问刘简：“我待你一片真心，你和你师傅却总防着我，我是萧家人不假，可我现在是你的王妃，萧家或许有对不住你们师徒的地方，可我萧倩没有！要是你总是这样对我，我不如回滁州继续做我的大小姐，我为了你被人砍伤差点丢了性命，你却始终不信任我！”
刘简拉住萧倩的手：“这事是我不好，这些年我担惊受怕的日子过得太多了，所以不敢完全相信其他人。我师傅一直都没有说过你什么，他只是保持距离以免将来害了你。我师傅看的太远了，他说陈家萧家谢家王家等大族早晚会拼个你死我活。与其到时候让你左右为难，不如现在就保持距离。”
萧倩再次被陈宏义震惊，这个老头子心思太多了，想的东西太远，但仔细一想却又句句说的有道理。她见刘简认错，便又依偎在刘简肩上：“好啦，我知道你这个落难王爷一辈子打拼不容易，你都已经说了真心话了，我当然就还是跟着你做王妃了”。刘简把萧倩揽入怀中，再一把抱起走进了卧室。
第二十九章：除夕
咸初八年的最后一天，白雪皑皑，张家村的村民们纷纷挂起灯笼在自家门前，红蕊与村里的教书先生一起帮村民写对联，李小飞带着村里的孩子们到处送对联。
等家家户户都贴上对联后，李小飞带着红蕊与孩子们去竹林里砍来许多竹子，在村里大路的中央用粗壮的竹子和竹枝搭了两丈多高的一个大竹棚。李小飞与一些大人将细的竹子里砍下许多两头带结的竹筒堆在一旁，小孩们跑过来问：“李大哥，这些细竹筒是做什么用的啊”
李小飞拿起一个比划：“这竹筒啊，叫做爆竹，又叫炮竹，等我们晚上烧起大火。你们把爆竹丢到火里，就会噼里啪啦的炸起来。这爆竹是用来吓走年兽的”
一听说年兽，小孩们兴致高涨，有问年兽大小的，有问年兽有没有角的，有问年兽有几条腿的，也有问年兽有几个脑袋的，还有问年兽肉好吃的。大人们被小孩问的前言不搭后语，都说不清年兽的模样，聪明的小孩就恍然大悟，原来大人们也没看见过年兽。
把爆竹准备好了后，小孩们跟着大人回家祭祖烧纸钱。李小飞也在院子里立了一个灵位祭奠李家村的人，旁边还有一个灵位是张胜的。
李小飞倒了三坛酒在地上：“乡亲们，前面两坛酒是祭拜你们的，愿你们你们都投胎到好地方好人家，一辈子平平安安快快乐乐的活着。第三坛酒是祭拜张胜大哥的，愿张大哥来世不用再去打仗，做个富家公子娶个好老婆生一堆儿女。”红蕊在一旁看着，李小飞磕完头后起身问她：“姐姐没有要祭拜的人吗？”，红蕊靠在李小飞肩上：“除夕佳节，哪有不思念亲人的，只是我自小都被萧家收养，至今都不知道自己身世，也就没什么好祭拜的了”。
二人正相互诉说往事，门外来了许多村民，有送腊鱼的，送鸡鸭的，送腊肉的，送红枣的，送莲藕和干莲子的，送蚂蚁酱的，送麦饭的，送粟米的，送紫苏叶的，送白菜的，送莴苣的，送豆腐的，送米酒黄酒的，总之是堆满了院子。红蕊夫妻二人拿出钱来要给钱，村民们都纷纷跑回来家。李小飞看着写对联剩下的红纸，灵机一动：“姐姐，把这些红纸包上铜钱，外面写上福字，我们晚上放炮竹的时候给孩子们发福袋赐福，这样乡亲们就不会拒绝了”，红蕊开心的
笑了：“萧府早就兴了这样的袋子，只是不叫福袋，叫红包，给孩子们发红包确实是个好主意”。李小飞笑了：“好好好，就叫红包，姐姐果然见识多”
夫妻二人包了几百个红包，洗了手便一起去生火做年夜饭。
年夜饭做好后，桌上有了十个菜，一盘紫苏叶拌腊鱼，一盘猪头肉，一大碗大骨炖莲藕，一盅红枣莲子粥，一盘蚂蚁酱拌麦饭，一盘红烧鲤鱼，一盘炒白菜，一盘莴苣，一盘糯米蒸鸡，一盘豆腐。李小飞伸手去拿猪头肉，被红蕊用筷子打了一下：“要洗手，要用筷子，看把你馋的”，李小飞缩回手拿起筷子夹肉：“姐姐做的年夜饭真香，这是我这些年吃过的最好的饭菜了”，红蕊噗嗤一笑：“没见识的穷小子，萧府的年夜饭菜都有六十四盘，还有许多鼎罐熬汤炖肉，寻常的鸡鸭牛羊猪鱼都变着法做，只取鸡舌鸭掌牛筋羊肝猪里脊鱼脑，其余的都丢掉。接着是大雁野兔野鸡獐子小鹿，再就是熊掌鲍鱼燕窝鱼翅参汤等等”，李小飞边吞着肉边问：“姐姐说的大多数我都没见过，我倒是好奇这鱼脑用来做啥？”，红蕊夹起一块豆腐：“鱼脑用来做豆腐，韩王妃有个秘密，那就是她从来没吃过真正的豆腐，哈哈”，李小飞也开心的笑了起来，二人边吃边喝黄酒，不觉便到了晚上。
吃完年夜饭的李小飞和红蕊各自背了一个竹篓，里面放满了红包。等夫妻二人赶到竹棚边的时候，村民们早就各自又拿来干柴和竹子把竹棚堆到了四五丈高，村民们迎了上去：“小李，快来，再不来点火我们都冻住了，这火要你来点”，李小飞接过火把伸进去点燃了竹棚，所有人围着这个大火堆手拉手跳了起来。红蕊指了指堆放整齐的竹筒：“孩子们，一人拿两个爆竹扔到火堆里放了，放两个就来姐姐这里，姐姐给你们赐福发红包”，孩子们开心的回答：“好呀，漂亮姐姐”
“漂亮姐姐要给我弟弟留一个，他太小还不会走路”
“漂亮姐姐，我也要给我妹妹留一个，她还不会放爆竹”
红蕊哈哈直笑：“都有都有，你们太懂事了，还知道给弟弟妹妹留一个，都别着急，人人有份”
李小飞这头也开始给村民们赐福发红包：“大爷明年身体更健康，庄稼收成也更好”
“大妈明年长的更壮实，做的饭也更香，最重要的是可以抱个孙子”
“大姐明年生个大胖小子，大哥明年多挣钱”
“大家都平平安安快快乐乐健康长寿，最好的祝福都送给大家”
一声声祝福伴随着爆竹声的噼里啪啦还有一个个红包与众人的答谢欢笑。张家村里灯火通明映在四周雪地，一片祥和喜庆。
陈宏义刘简萧倩在颖川城外的军营里欢庆除夕，萧倩早早请来萧家的六十个厨子，给军士们做年夜饭。六十个厨子，切菜的十四个，洗菜的十五个，炒菜的十八个，炖汤的十个，定菜谱的三个。这一次的年夜饭，萧倩吃到了真正的豆腐，萧倩很惊奇：“今天的豆腐怎么和府上的豆腐不一样”，厨子回话：“王妃，鱼不够，所以做的豆腐不一样，还请王妃不要怪罪”，萧倩笑了：“今天的豆腐比以前的好吃多了，我怎么会怪你们呢？”
除了陈宏义，其他人听得是一头雾水，陈宏义不等大家发问举杯致意：“王爷和王妃千金之躯，与我等行伍一起吃今天的年夜饭，这杯酒我们一起敬贺王爷王妃，祝他们富贵永享，年年有余，四季嘉宾，一生安康”，众军士一起响应，纷纷祝福刘简萧倩夫妇。
金陵城里，也是张灯结彩，谢睿组织富商大族在城中弄了花灯会，把整座城打扮的富丽堂皇流光溢彩，人们在城中赏花观灯，仿佛又回到了多年前的太平盛世。
刘宣领着一众内监在宫门的城楼上赏花灯，看着满城光亮对总管秦忠说：“这置办花灯会怕是用了不少钱吧，不然这本已残破的金陵城哪里还有如此气象”
秦忠连忙回到：“全托陛下英明神武，新朝自然是有新气象的，据老奴所知这次花灯会没有花费国库一文钱，都是谢司空找富商大族筹集的”
刘宣看了看远处的人群：“要是你们中有人像谢睿一样会找钱就好了，有他一半都是大才”。
谢睿无法听到皇帝对他的赞许，此时正在与左右丞相司徒三人饮酒。四人相互一番吹捧，又多喝了几壶酒。
总之，咸初八年总算是有了一个不错的结尾，眼看着仿佛一个盛世就要到来。
第三十章：皇帝的心思
咸初九年正月初一，刘宣向内监们打探着新年的礼仪和消息。秦忠一一给刘宣介绍：“正月初一，是正旦日，也叫做元旦，这一天，三公九卿诸王宗室都要上贺表献礼，占城高丽真腊琉球扶桑靺鞨西羌武陵蛮等诸国诸部都要遣使来朝贺，一会持续到阳春三月”
刘宣摆了摆手：“黑旗汗国和绿旗汗国也有人来吗？”，秦忠犹豫了一会儿：“陛下，火龙族几十年来还未曾来朝贺”刘简道：“罢罢罢，化外之地，不通礼仪，不来也罢”，秦忠跪下磕头：“陛下，对大梁威胁最大其实就是北方的火龙族”
刘宣一摆手：“你们都错了，大梁的威胁不是这些外面的国家，大梁的威胁就在这金陵城内！”
秦忠秦顺等慌忙跪下：“陛下慎言，这些世家大族即使改朝换代，也还是富贵荣华，而陛下就不一样了”
刘宣心领神会：“古人云攘外必先安内，我看是安内必先攘外了。朕想遣使去侯天宙和黑旗汗国绿旗汗国和谈，你们以为派谁最合适？”
秦忠吞吞吐吐：“这，这，这还是陛下和诸位重臣商议，我们是不能妄议国家大事的”
秦顺回答的爽快：“陛下，朝廷重臣商议出来的结果无非是派一个刚正不阿正气凌然的人去送死，于皇上的大计毫无益处，于国计民生也没有半点好处！”
秦忠扯了扯秦顺衣服示意他打住，刘宣却来了兴致：“秦顺，如果我派你为使者的话，你能把这些化外之邦都安抚下来不动刀兵吗？”
秦忠叹了口气，这些年来大梁的皇帝，都不是为了去解决问题，而是谁提出问题就解决谁。秦忠不由得为年轻的小内监秦顺担忧起来，秦顺跪地谢恩：“奴才愿为陛下出使各国，但奴才是阉宦之人，出任主使不妥，还请陛下任命一位正使，奴才尽心协助，完成陛下安定四海的愿望”
刘宣略一沉吟：“秦顺忠心可鉴，你虽是内监，但朕信你，一定不辱使命，你出任正使，副使由你自己挑选，所用物资护卫朕下诏明示各地提供。朕相信你一定能完成使命，你这次
出使只要不使周边各国各军与我大梁为敌便好，朕至少需要五年时间与民休息，给朕二十年，朕还天下一个太平盛世！”
众内监一齐跪地哭拜，这是喜极而泣，十多年来，内监们过着提心吊胆的日子，不是随意被杀死，便是作为替罪羊为皇帝敛财后平息官愤民愤。现在竟然上位了重用内监的皇帝，从此便不用担惊受怕了，至少不会随意被世家和将军们杀戮了。
其实皇帝刘宣又何尝不是如此，凭着世家大族的争斗他才能从阶下囚坐到金銮殿，虽说是皇帝，但也是靠着世家大族和封疆大吏的施舍，他这个皇帝才不至于饿肚子。唯有重用别人看不起的阉宦，才能搏出一线生机。被打压十几年的内监和孤立无援的天子走到了一起，相依为命。
秦顺是个聪明人，既然皇帝让他自己选择副使，他就要马上说出人选，皇帝才能在明天的朝会上确定下来。秦顺努力回忆起他遇见过的官员将军们，他想起了那个十几岁的少年太守，于是回复皇帝：“陛下，寿县太守李小飞，小小年纪屡立战功，师从骠骑大将军又是韩王的亲信，奴才相信此人必有过人之处，若任他为副使，必能解危救困，完成使命！”
刘宣努力来想李小飞这个人，思索了片刻：“依你所奏，既然是少年英雄定有过人之处，心性未定，或许能有更大的收获，秦顺，你得好好待这个人，朕身边也需要这样的人才！”
秦顺欣然跪地领命。刘宣又带着众内监赏了会儿花灯便回宫了。秦忠要给刘宣找宫女侍寝，却被刘宣拒绝了：“先帝和幼帝尸骨未寒，朕岂能肆意妄为，朕知道你的心思，但朕初登大宝，人心未稳，不可失德于天下！况且宫中近年变故颇多，情形晦暗不明，此时寻欢作乐，若为人所害，岂不贻笑天下？”，秦忠不得不佩服刘宣的心思缜密：“陛下思虑周全，奴才万死不能及陛下之万一”，刘宣嬉笑一声：“秦总管，人无完人，在这宫中，思虑最周全的必定是你了，几朝天子下来，你还能活着，这不是一般人能办到的，朕现在把你们作为自己的心腹，你也不要对朕遮遮掩掩甚至试探朕。朕今晚就与你同在偏殿歇息”。
正月初二皇帝赐宴，金陵城中四品以上官员都来参加宴会，谢睿与萧鼎萧山袁康等人领着众官员携带贺礼入宫赴宴。皇帝刘宣也不客气，礼品一一吩咐内监收下，与众臣把酒言欢，刘宣举杯数次，却都只是小抿一口。待得众臣喝了五杯酒之后，刘宣假借酒力不胜宣布秦顺为正使李小飞为副使前往黑旗汗国绿旗汗国以及侯天宙军中出使。众臣都没有准备，袁康劝皇帝从长计议，萧鼎萧山也说要改日再议，只有谢睿跪地大呼：“吾皇英明，早遣使者，交好各国，罢刀兵，休征战，实乃天下万民之福！臣谢睿早有此意上奏，皇帝英明料事如神，臣认为此事宜速行！”，谢睿一表态，接着就有一半官员附议，萧山假装醉酒：“臣与右丞相司空司徒早说过，要交好各国，熄灭战火，与民休息，保护商路，陛下天纵英明，臣附议！”，萧鼎也接着萧山的话跪地：“臣也期望早罢刀兵，天下安宁，臣附议！”，唯有袁康振振有词：“黑旗汗国去年攻陷我襄阳，屠戮我军民，我军尚未兴师复仇，却遣使和谈，我大梁气节何在？我皇帝陛下尊严何在？”，说罢，竟要以死相争往柱子上冲去。
秦忠眼尖立马抱住袁康，袁康奋力挣扎脚却没有挪动一步。众臣都看着刘宣如何解围，刘宣莞尔一笑：“司徒大人不愧为我朝第一忠良，朕任命司徒袁康为正使”，袁康一听从秦忠手里挣开跪地谢恩：“臣愿往，臣虽肝脑涂地也不辱没朝廷！”，刘宣哈哈一笑：“袁大人主动请缨，那朕准了，任命司徒袁康为正使出使占城、真腊、扶桑、吕宋，扬我国威，教化番邦！”，袁康这时候才意识到自己答应的太快，但也不好反悔，于是谢恩领命。
刘宣松了口气，袁康虽说迂直，但东南诸国都是臣服已久，年年进贡大梁，派袁康去，既给了袁康体面，也不至于让袁康与这些国家谈一些交易。要是派袁康去北边，指不定会闹出什么惊天动地的事迹出来。
谢睿萧山萧鼎也是人精，这下既给了皇帝面子又不用自己出力，要是和谈成功，他们的商队又可以名正言顺的南北往返大赚特赚，要是和谈搞砸了，也是内监和陈宏义的人办事不力，怎么看他们都不会吃亏。
第三十一章：野火烧不尽
花开两朵各表一枝。且说黑旗汗国大汗帕贾其力领着八千参军死里逃生回了漠北，各家各户是哀嚎声一片，帕贾其力也是放声痛哭，可敦忽律把帕贾其力的头搂在怀里：“大汗，这次我们吃了这么大亏，不报此仇，是无法向草原上的众百姓交代的。雄鹰也有飞到低谷的时候，我们最终是要冲上青天的”。
帕贾其力擦了擦眼泪，抬起头来看向身边受伤的将领们：“是我轻信了侯天宙，不该贪图他许诺的洛阳城的财富，贸然深入中原腹地，让我们两万多草原勇士客死异乡！我这个可汗有罪，请诸位按先辈定下来的规矩惩罚我”，说完话帕贾其力就自己脱掉了头盔和上衣，袒露出上身跪在雪地里。
五名老者各自拿着一根弯弯曲曲的棍子朝帕贾其力走来，这棍子是草原上特有的一种荆棘制成的，上面有密密麻麻的细刺。火龙族人把这种荆棘用开水煮过后涂上桐油，用来专门惩罚犯错的人。按照火龙族的规矩，连可汗都不能例外，可汗犯错了，也要被这种荆棘抽打。
老者们依次排好队抽打帕贾其力，每抽一下，帕贾其力身上就有一道细细的血痕，帕贾其力咬着牙额头直冒汗，老者们边抽打边念念有词：“白狼为了贪吃老鼠的野果钻进了荆棘，野果没吃到，自己却一身伤痕，年轻人啊，你长记性了没有?”
“伟大的先祖们，您们的子孙折损了您们的威名，他们也受到了惩罚，念在都是火龙族子孙的份上，请先祖宽恕他们”
“暴风雪冻不死我们的子孙，野火烧不尽草原，一切终将过去，一切终将变好”
“请先祖们给可汗和我们一次机会，我们将用更多的牛羊来祭祀先祖们，让先祖们在天上不会受饿”
五名老者
各自抽打了二十下结束了惩罚仪式，帕贾其力浑身都是血痕，被左右搀扶着起来回了营帐。
草原上风雪更加急切了，不一会儿所有的营帐和栅栏都被覆盖了，牛羊们挤在一起不断嘶叫，马群也紧紧挨在一起来回挪动。可敦忽律带人出门看了看，满身是雪的又回来了：“大汗，今年的风雪比往年更大，这样下去，牛羊马会冻死的，我们得想办法度过这个冬天”
帕贾其力强忍着伤痛挤出了几个字：“喊大家进来都出出主意”
老者们和将领们被请进了营帐，大家挨得很近挤在一起，老者们说是大汗兵败触怒了先祖，先祖要惩罚族人，所以降下灾祸，需要每天杀牛羊来祭祀先祖才能化解。忽律不以为然：“牛羊本就要冻死了，如果每天都杀的话，到了春天的时候，草原上就没有牛羊了，那时我们都得饿死”，将领们有附和老者们的，有说出南迁的，有说点火给牛羊取暖的，议论纷纷，一时拿不下主意。
突然营帐垮了下来，毡布把众人盖住，大家手忙脚乱的才挣出来，风雪打在脸上又冷又疼，一名老者喊道：“大家快进地洞里去议事，这么大的风，营帐一时半会儿是搭不好了”，另一名老者又跪在地上祈求先祖宽恕，被一名将领拉着进了地洞。
众人一进地洞，果然要暖和许多，可敦忽律一挥手：“我们快去让大家都挖地洞，越快越好，帐篷没被吹翻的人留在帐篷里，把牛羊赶进地洞，帐篷吹翻了的，把地洞挖大一些，人和牛羊都先进地洞躲避”将领们心领神会，纷纷去组织百姓们挖地洞。
草原上农具本就稀少，将领和士兵就纷纷用弯刀大斧长剑挖土，老人孩子妇女全部来帮忙运土。人群中的一个中原人打扮的老者看见大家挖地洞还要把土倒掉，
不禁跑了过去：“这些土就地垒墙，不用跑到河边倒掉，垒好墙了把帐篷一搭，就可以挡住风雪了”。老者边说边帮忙堆土，忽律一想这中原人说的有道理，就大声命令道：“大家就按这个老人家说的做，这样我们的速度又会快一些”
过了两个时辰，草原上就出现了许多低矮的帐篷和土墙混合成的房屋，帕贾其力从地洞出来一看惊呆了，这草原快变成中原的城郭了。忽律把那位中原老者请进了地洞，亲手给老者烫了一杯马奶，老者抿了一口马奶吐了吐舌头：“老夫在草原待了十几年，这马奶始终喝不惯，不过我一直有个想法怕得罪了你们，今日实在是想试一试”，忽律笑了：“老人家帮了我们大忙，让我们这么快就把牛羊和百姓安顿好了，您的想法可以和我们分享，说不定我们也可以和您一起试一试”。老者从怀里摸出一个酒葫芦打开，把酒倒进了马奶里面，然后慢慢摇晃起来：“尊敬的可敦和可汗，我一直都想把这酒和马奶掺在一起喝下去，今天终于有机会实现了”，忽律和帕贾其力相互看了一眼笑了起来：“我们也想试试，老人家快给我们分一点”。
三个人一起喝了一口，咂了咂舌头：“辣！”“苦！”“怪味！”，接着又喝了第二口，再就是招呼左右去再拿些马奶和酒来，与众人一起搅拌起来。帕贾其力喝了一大口之后疼痛感几乎没有了，精神抖擞：“我看，这是先祖和上天还没有抛弃我们，今天又送给我们这么好喝的东西，这酒聚合了马奶暖胃暖身，又恰逢大风雪天，不如我们就叫它烈火酒好了。喝了这烈火酒，我们的草原勇士一定能战胜一切困难，所向无敌的。”
众人欣然同意，一起举杯饮酒，一扫先前几日的哀伤，在冰雪覆盖下的草原又呈现出一片生机，这正是野火烧不尽，春风吹又生。
第三十二章：同室操戈
侯天宙打仗不行，但逃命一流，撇下黑旗汗国这个盟友，自己带人逃离了陈宏义的打击，一直躲在长安城里，派重兵守卫潼关阻挡陈宏义。侯天宙和侯照生怕关中大族出卖自己投降陈宏义，便强令弘农杨氏、清河崔氏、赵郡李氏三大姓送子弟到军中做人质。而三大姓也害怕陈宏义入关后削弱他们的实力，劫掠他们的田庄坞堡，便也不得不强行扶持侯天宙，虽然侯天宙打仗不行，但总强过他们自己亲自上阵去搏杀。
为了阻止陈宏义进军，三大姓私下里派人去金陵送礼贿赂萧氏谢氏，所以就有了朝廷休战的诏书。侯天宙对此也是心知肚明，但侯照等将领却是不服，纷纷请战。侯天宙也于咸初九年正月初一邀请三大姓和诸位将领赴宴。宴席上的人分为两拨，一拨人劝侯天宙趁黑旗汗国元气大伤，兴兵夺取帕贾其力的王庭，另一派则是劝侯天宙重整军马攻取淮南之地。侯天宙这个大秦天王，在中间和稀泥，其实他自己知道，以他的能力，一家都打不了。但是此时此刻，不找一家去打一打，自己就有被替换掉的风险。侯天宙清了清嗓子，眼珠一转：“本王觉得众位贤达都言之有理，本王列出上中下三策，上策是西进打通西域，与波斯国罗马国通商，可保我朝万年富贵，中策是东取幽州，吞并高丽，我朝富商大族可乘桴浮于海，通过大船与各国贸易，下策便是南下取金陵了。”
崔氏李氏杨氏三大家互相看了一眼，便一齐说：“天王之上策，我等万分拥护，臣等附议！”
侯天宙这下骑虎难下了，他原以为众人敷衍了事后，此事不了了之，他们又可以混一段时间日子。谁知道三大家都选了这个上策，虽说西进的军事压力要小得多，但侯天宙的军队确实太不入流了，正所谓打仗没赢过，逃跑没输过，基本上都是一交战
便逃跑。
此时，侯天宙已无法否决这项共识，只好厚着脸皮问：“诸位重臣，本次征伐西域，任谁为将可以担此重任？”
侯天宙先是望了望侯照，侯照连忙摆手跪地说自己资质驽钝，无法胜任。再看向三大家，三大家的人纷纷表示由天王定夺。侯天宙气不打一处来，便胡乱说了句：“本王就任用敌军的李小飞为将好了！你们也别推诿了！”
谁知众人是一片欢呼纷纷赞成，侯天宙哭笑不得，自古以来，任命敌军将领为本国将领的仅此一例！
侯天宙也是破罐子破摔：“那就任命李小飞为征西大将军好了，咱们继续饮酒吃肉！”
崔氏李氏杨氏三家也是哭笑不得，若不是怕被萧家打压，也不至于扶持侯天宙造反割据一方。
侯天宙看了看侯照，侯照也点头示意，毕竟侯照欺负平民百姓是一流手段，但遇见陈宏义就只有逃命的份。侯照都忍不住发问：“咱们的人马比陈宏义多出十几倍，可我们总是打不过他，这究竟是为什么？”
侯天宙白了他一眼：“陈宏义当世名将，如果你就能随便打败他，他还算什么名将？”
侯照只好忍着不说话，侯家军也都低下头，确实在战场上一败涂地，一听说陈宏义的名字，便吓得半死。
侯天宙又询问众人：“北方还有黑旗汗国与绿旗汗国，还有高丽国，我们与他们的关系，究竟该如何相处”
三大家虽说之前都说过支持侯天宙上中下三策，但无论那一策，侯天宙都无法做到。只好把话题引到黑旗汗国绿旗汗国与高丽国身上。
各世家与将领说的都是扫平敌军一统天下，只有侯天宙知道不被敌军扫平已是万幸
。但在这关中，他也是无奈，最精锐的士兵都在各家坞堡里，侯天宙手下都是各世家挑剩下的，所以说侯天宙每次能逃出性命就已十分难得。
侯天宙把心一横，厚起脸皮说道：“本王昔日旧部，皆已年迈无用，还望各位朝廷柱石出钱出力助我攻取西域。”
三大家一听这话，便都沉默了起来，不答应侯天宙，侯天宙这头便是次次败仗丧师失地，若答应了侯天宙，把精锐部队都给了他，又怕他回过头了威胁这三大家。
侯天宙倒也不紧不慢，抄起酒壶饮酒，崔家的家主崔宏一跺脚：“清河崔氏的五千家丁，我拨付三千跟随天王！”，李氏和杨氏也紧跟其后，各自出了一千兵马给侯天宙。
侯天宙取得这五千精兵后，却没有动作，他也在寻找合适的人选出使两个汗国与大梁。他也害怕自己去西征，其他人抄他后路，
侯照私下里与侯天宙商议，前次攻打襄阳，害的黑旗汗国损兵折将，还不如这次趁黑旗汗国元气大伤加上风雪肆虐，兴起大兵去灭了黑旗汗国。侯天宙倒也不糊涂，当即否决了侯照的建议。
侯照建议不被采纳，又害怕黑旗汗国问罪，索性一不做二不休，趁夜袭杀了侯天宙。
侯天宙一死，三大姓手足无措，侯照素来阴险，众人也不服他，一番厮杀之后，侯照也被杀，众人又扶持侯天宙的侄儿侯东称天王，继承侯天宙的势力。
侯东手上也是无一兵一卒一文一两，所有军政只能依靠三大家和龙骧将军胡建，胡建掌握了侯天宙留下来的全部兵马，因此权重一时。众人都以为胡建会取侯东而代之，不料胡建却是一直恭谨谦让，对侯东和三大家礼敬有加，并无半分跋扈放肆，不久便稳定了秦国大局。
第三十三章：斑鸠先生
帕贾其力与忽律夫妇听了老者之言，做出烈火酒，草原诸人无不拜服。帕贾其力设宴答谢老者，席间问及老者姓名。老者哈哈大笑：“我是个贱民，跟随圣贤学了些皮毛，旁人都管我叫做斑鸠先生。”
帕贾其力吸了一口烈火酒：“啧，老人家为何叫斑鸠先生，据我所知中原的读书人无不以卧龙幼虎麒麟自居，先生怎么取个斑鸠的名号”
老者也吸了口烈火酒，眉头一皱：“这斑鸠先生是我家夫人取得，我这人邋里邋遢，不修边幅，大风大雪的天气我可以像今天一样只穿一件衣服，到了夏天或许又穿上棉袄流汗，我夫人说我草里斑鸠不知春秋，于是便以斑鸠先生自居了”
帕贾其没有深问，举杯敬酒，可敦忽律倒是说话了：“先生在我漠北生活十几年，到如今还不肯以真名姓示人吗？我们草原人素来耿直，把先生当做自己的阿爹，可是先生还是保持着一份神秘，实在让小女子深感遗憾”
斑鸠先生一听这话，慌忙起身：“可敦言重了，老朽一介穷酸书生，不是王谢萧陈这样的大族出身，只是一个贫苦人家的后代，所以贱民胡高一直没有相告，我所会的也只是一些插科打诨边角细料而已”
忽律这才露出笑容：“先生如此坦诚，以后我也叫你斑鸠先生了，现如今大汗在中原吃了大亏，草原上又风雪肆虐，多亏了先生才保住我们的牛羊马群，让我们草原子民没有冻死饿死。请教先生，我们黑旗汗国以后将何去何从？“
帕贾其力也正眼睁睁看着斑鸠先生胡高，胡高喝了一大口酒，摇晃着脑袋：“既然可敦和可汗赏脸，老朽就胡乱说些酒话了。如今的黑旗汗国，是天下最弱的一股势力，西不如绿旗汗国血统高贵，东不如高丽占尽地利，南受制于秦梁两国，
北边则是无边的冰原。黑旗汗国现在的处境最危险，未知大汗和可敦以为如何？”
帕贾其力默不作声低下了头，忽律也沉吟了一会儿：“既然我们黑旗汗国最弱，那为何到现在还没有人来攻打我们？”
胡高又咂了一口酒：“嗨，其他的国家也是这么想的，秦国想的是绿旗汗国来吞并我们，然后秦国坐收渔翁之利，绿旗汗国想的是秦国北上剿灭我们，绿旗汗国也能坐享其成，梁国则是巴不得我们北方达成一锅粥，他们好把我们一锅端了。我们虽说是最危险，但也没有哪一国敢当出头鸟来打我们”
忽律不解：“先生一会儿说我们最弱最危险，一会儿又说没人敢先来打我们，似乎是前后矛盾了”
胡高举起了酒杯：“可敦，不矛盾，这争夺天下，有时候就是比的谁更蠢谁更烂谁更沉不住气。当下的形势我们应该主动与周边各国交好，休养生息，待我们重新练好三万铁骑，便能去逐鹿中原了”
一听逐鹿中原，帕贾其力来了精神：“照先生所说，几年后，我们便又可以南下了？草原上的铁锅是越来越少，就算是为了抢几口铁锅，我们也要南下才行”
胡高摆了摆手：“大汗啊，我们第一步不是南下，南下的话，要么是借道秦国去打梁国，给秦国火中取栗，要么就是联合梁国打秦国，最终梁国一统中原。我们的第一步只有东进，东进取幽州北边的城池，打服高丽。然后坐看秦梁争雄，秦国坐大便打秦国，梁国势强便援助秦国，反正不能让中原变成铁板一块。”
忽律忍不住插话了：“先生也是中原人，为何非要助我们黑旗汗国去征伐中原？”
胡高猛灌了一口酒：“当年我写了几万字的治国良策，递上去却被定罪扰乱朝纲
，坐牢三十年，家破人亡，这样的朝廷，我还为他卖什么命，我要让他们看看，我胡某人的才能，哪怕不能安定天下，我也要祸乱天下！”
帕贾其力拍手大笑：“先生快言快语，爱憎分明，本汗万分敬重，本汗今日就拜先生为国师，为我出谋划策，助我逐鹿中原！”
忽律也接着是说：“先生大才，可惜中原不能用，先生若不嫌弃，就留在漠北教化草原军士百姓，为大汗尽心出力。我还要给先生张罗婚事，添置仆人”
胡高跪地磕头：“小人愿为大汗和可敦出力，只是小人发誓终生不再娶妻，所以只能拒绝可敦的美意了。何况我邋遢惯了，有人管束还不习惯”说着话胡高便在身上捉起虱子来。胡高捉了十来个虱子，丢进火炉里噼啪作响，忽律都快吐出来了也只好强忍着。
帕贾其力见状也只好嬉笑起来：“先生扪虱而谈，本汗不胜荣幸，看来定鼎中原是指日可待”
胡高却做了个鬼脸：“大汗不怕我要官职要钱财吗？”
帕贾其力一摊手：”国师用钱，随意，这黑旗汗国的人和钱，任凭国师取用“
胡高举杯致意：“蒙大汗可敦不弃，糟老头子就来搀和搀和，我也没啥要的，酒管饱，肉管够就行”
帕贾其力身边众将领摇头叹息，觉得这老头子就是骗吃骗喝的，但此时碍于大汗和可敦的面子，也不好发作，众将只好私下商议要给这老头子难堪。火龙族的五位老者，也恨得牙痒痒，本来祭祀先祖的拿些牛羊，都可以归了他们，现在让这中原来的老头子一搅合，全没了，于是也私下里撺掇牧民让胡高难堪。
但一连几个月过去了，仍然没有人和胡高为难，反而和他一起喝酒吃肉好不快活。
第三十四章：接受使命
秦顺领命出使，先是跟着袁康学了五天礼仪，接着又在国子监学了半个月的《论语》、《大学》、《中庸》、《孟子》、《礼记》、《诗经》。秦顺日夜苦读，到了正月二十八这天，终于一篇也没完整背下来，国子监祭酒谢郸无奈的摇了摇头。
刘宣得知秦顺的情况后却不以为然：“背不下来也没什么，找个学问高的人跟着做副使，一路上边教边学，总会有用的。我看就增加国子监祭酒谢郸为副使随行教授秦顺李小飞好了”。
秦顺与谢郸领命于二月初五到了寿县寻找李小飞宣诏。
李小飞正在瓦埠湖边上放牛，背着竹篓割着青草哼着小曲。远处一群孩子跑过来：“李大哥，李大哥，你又要当官了，村子里来了个太监和许多人，说是皇上给你封官了”。
李小飞以为孩子们寻他开心，随便应付了几句继续割草。远处又来了一队黄袍骑兵大喊：“李小飞接旨听诏！”“李小飞何在？”
李小飞这才把刀放进竹篓牵着牛迎了过去，为首的黄袍军官仔细打量了一下李小飞回头问其他人：“是不是弄错了，这分明就是一个十几岁的少年，皇上会让他当副使？”
“错不了，错不了，这个李小飞我见过，就是十几岁的少年英雄”，秦顺马术不精落在后面赶上前来。
李小飞也认出了秦顺：“秦内监，好久不见，在下一介草民不问世事，请恕在下失礼未能迎接”
秦顺在马上招手：“李大人客气了，待我宣诏后再与你细说”
围观的孩子们更多了，李小飞示意他们跪下，孩子们看了看一齐下马跪地的黄袍骑兵，也跟着跪在地上。
秦顺宣读完诏书，示意众人起身，一行人往李小飞家里走。路上李小飞便发问了：“秦内监，我到现在字都不识几个，又没有什么过人之处，恐怕难当副使大任”
秦顺嘿嘿的笑了：“小兄弟见笑了，我也是不识字的，皇帝陛下英明，给咱们找了国子监祭酒谢大人教我们读书识字。”
李小飞摸了摸脑袋发愁：“唉，秦大哥，我可是一见书册就头疼啊，再一听老先生念书，我就要打瞌睡了”
秦顺
也笑了起来：“我在国子监学了半个月，最后都想把自己脑袋剖开了把书都装进去。那罪受的比挨打还难受。这次跟着谢大人有我们哥俩好受的了”
说着话，便遇到了在村中等候的谢郸，谢郸一会儿功夫也不闲着，在地上用竹枝教了几个孩童写字。
谢郸拱手向李小飞行了礼，又看了看一脸苦闷的秦顺，笑了起来：“两位不必发愁，刚才在这村中教了几名孩童，孔圣人说因材施教，我这些年一直没能真正领会。今日却大悟了。教授两位我便不会再强行让你们读书写字了”
李小飞和秦顺如释重负，一齐感谢谢郸，两人一左一右护着谢郸到了李小飞的竹楼。
刚进门李小飞就呼唤红蕊沏茶做饭，红蕊一看又来了朝廷的人，便猜到这宁静日子又过不了几天了。
李小飞和秦顺谢郸说了想带妻子一同前往出使，秦顺和谢郸想了想便同意了，红蕊却不愿前往：“漠北和伪秦都和我们交战，这样贸然出使还不知道能不能活着回来。小飞去出使，我回滁州萧府等你回来便是”，李小飞起身抱住红蕊：“我还真舍不得姐姐，既然是凶险万分，那就我一个人去好了”，红蕊点了点头便收拾行装去了。
秦顺咳嗽了两声：“既然李夫人要回滁州，我便派五名黄袍内卫护送她，使者家眷可不能有闪失啊”
李小飞拱手谢过，谢郸摸了摸胡须：“此番出使，未必凶险，尤其是秦国刚刚经历了内乱，新主继位是不会伤害来使的”
李小飞忽然想起自己的仇人侯照，便急切的问道：“谢大人，那侯照恶贼现在在秦国是什么官职”
谢郸笑了：“哈哈，这侯照已到地府做官去了，侯照作乱杀了侯天宙，侯照又被侯天宙的手下所杀”
李小飞非常失望叹了口气：“可惜我全村血海深仇不能亲手得报，便宜这些狗贼了！”
秦顺和谢郸愣住了，便问起李小飞，李小飞与二人讲了自己的一番经历。谢郸语重心长的说：“难怪你小小年纪就能被皇帝选中做副使，原来你经历了这许多磨难与生死，老夫不得不佩服。适才听你讲述了许多人的姓名，看来你的天资很高，记性好。教你的事儿老夫有了主
意，老夫就把这书上的东西如闲聊一样每天和你说上几个。我想你多半是能记住的。至于秦正使，老夫先前听孩子们唱童谣，老夫可给你编些歌谣让你与内卫们一起传唱，这样你也能记住不少。你们觉得如何啊？”
李小飞和秦顺惊奇的看着谢郸，在他们看来，谢郸这样学问高的人，肯定是如袁康一样刻板的。结果这老先生竟能想出唱歌讲故事的主意，二人当即跪拜：“老师在上，请受学生一拜！”
谢郸拉起二人：“老夫平生教过不少学生，但真正领会教授二字，却是在今日。看来宫墙京城里待久了，不知乡土人情，学问再多也是枉然啊。其实你们也是我的老师，论打仗勇猛我不如李大人，论随机应变我不如秦大人。老夫现在真的是能做到我大师兄王启年常说的活到老学到老了”
一听王启年的名字，李小飞想起了去年遇见王启年老先生的事来。便与谢郸讲了，谢郸连连称赞：“我大师兄神鬼莫测，只怕他早算到我会来这里，便离开了这张家村。”
红蕊收拾好了自己与李小飞的行装，盯着李小飞上下打量了一下：“小飞，你身上的衣服还不换掉？你就这一身布衣去出使？显示我们大梁的大国气度吗？”
李小飞看了看自己沾满泥土草屑的衣服，连忙要往里屋去换，秦顺一拍脑袋朝门外大喊：“快给李大人把朝服送进来”
秦顺一脸尴尬：“李夫人，是我一时与李大人谢大人谈的兴起，竟疏忽了。失礼了，失礼了”
谢郸也看了自己一身便服哈哈大笑：“秦大人怕是舍不得拿出来啊，我领了朝服一般也是舍不得穿的。我家夫人容不得我衣服上沾一根头发一丝泥土，我在家也是常被管教啊”
红蕊脸红了起来：“让两位大人见笑了，我先回滁州了，你们保重”说着话就往外走，李小飞上前拉住了红蕊的手握住：“姐姐保重，待我平安归来，一定给姐姐带上漠北的香料珠宝和皮衣”
红蕊转身伸手一戳小飞胸口：“就你嘴贫，就怕你在漠北又找了老婆把姐姐给忘了”
秦顺又咳嗽了两声，红蕊便把手缩了回去：“别儿女情长的了，我先走了，你记得要和大家平安归来就好，带不带东西无所谓”
第三十五章：有朋自远方来
李小飞在寿县给使团置办了六辆马车，三位使者乘坐一辆，四辆载着粮食布帛及制钱贺礼，剩下一辆供黄衣内卫休息。内卫们感激不尽，总算在路上不怕风雪了，再也不用担心北边没有驿站接待的问题。
路上李小飞问起这黄衣内卫的事情，秦顺便给他一一道来：“新帝登基后，选了两百人，全部身披黄袍，作为皇帝的内卫，但与之前的红衣内卫不同，黄衣内卫不得到地方去干预政事，只是作为皇帝的护卫存在，为了与之前的红衣内卫区别，加上新帝喜欢黄色，便全部给发了黄袍，正式的名称叫忠孝军，由皇帝直接统领。这次派出来的三十人，也是让他们去历练一番收集情报，好让皇帝知晓他国的真实情况”。
李小飞点了点头：“新帝看来是想有一番作为，我们这次出使，皇帝是如何交代的？”
秦顺看向谢耽，谢耽下意识的摸了一下胡须：“皇帝不慕虚名，本次出使，交代我们只要能与各国休战立约，不在乎出钱出物，只要彼此是平等地位，哪怕和亲都可以接受”
秦顺也附和道：“皇帝深知现今大梁需要休养生息，所以不惜自己背上懦弱的骂名，也要我们去达成和议”
李小飞沉吟了一会儿：“皇上深谋远虑，但李某私下觉得和亲这件事，作为一个男人还是难以接受。男人在战场上不能拿到的东西，要靠牺牲女人去达到目的”
谢耽叹了口气：“话虽如此，但很多时候，为了国家大计，不得不作出一些牺牲。不过依老夫看来，我们此次出使还不至于要到去和他们和亲的地步。大梁虽说久经内乱残破不堪，但他们也好不到哪里去。现在恰好还能维持住平衡，哪一国要是先出手，哪一国就会最先崩溃，欲速则不达啊”
李小飞接过话：“欲速则不达，请问谢大人这句话是什么意思”
秦顺也说话了：“谢大人刚才教教我们正合适，好不容易我们有了兴致，还请大人不吝赐教”
谢耽笑了：“是老夫一时没有注意，把孔圣人的话搬出来了，这话的原文是无欲速，无见小利。欲速则不达，见小利则大事不成。这话的来历是孔圣人的学生子夏要到鲁国的莒父这个地方去做官，向孔圣人请教为官
之道。孔圣人说：“不要一味求快，不要只顾眼前小利。如果一味求快，往往达不到目的；只顾眼前小利，反而使得大事不能成功。我这样说你们能明白吗？”
李小飞和秦顺拍手叫好：“谢大人这么一讲我们就明白了，也就是心急吃不了热豆腐，不要去占小便宜，是这么个道理吧，谢大人”
谢耽笑着说：“两位都是聪明人，老夫一点就会，看来我们到长安的时候，两位大人就可以学到一些东西了。我们不求快也不贪多，这故事我每天讲一两个就行了。我自己编了一些童谣，我说一句你们跟着说一句，看看能不能记住一些”
李小飞和秦顺开心的答应了，谢耽便摇头晃脑的开始说了：“人之初性本善，性相近习相远”，李小飞和秦顺也跟着摇晃起脑袋念了起来。
路过颍川的时候，三人去拜见了陈宏义和刘简。陈宏义把三人留在城里三日，给他们讲了许多关于黑旗汗国、绿旗汗国以及秦国的事情。原来这黑旗汗国与绿旗汗国都是火龙族的后代，当年火龙族也曾在漠北打下了大片疆土，建立了玄国，后来玄国发生内乱，正宗的玄国皇室全部被杀，火龙族的奴隶出身的两兄弟夺取了皇位，各自称汗，都宣称自己是玄国正统，因为各自旗帜不同，所以被其他国家的人分别称为黑旗汗国与绿旗汗国。两大汗国除了各自有数万骑兵，根本没有中原的典章制度，所以经常因为继承汗位发生内乱，而且都信萨满教，比起中原来太过穷苦。侯家的秦国，现在的军权掌握在胡建手中，政事处理主要是崔宏及杨宏祖李忠三人手里。不过秦国的制度也比较混乱，不称皇帝称天王，既有丞相又有宰相，还有骨都侯将军单于可汗等官位，弄得是既不像中原王朝，又不像草原汗国。秦国的官员都没有俸禄，整个国家也没有统一的税率，所以各官员对百姓也是用尽了办法盘剥。就拿收税的事来说，弘农百姓穿衣服穿鞋子都要交税，邺城的百姓放牛吃草也要交税，洛阳的百姓就更苦了，洛阳太守把税收到五十年后了，称之为子孙税，据说是提前把子孙该交的税交了，以免国家受损失。
李小飞三人是听得瞠目结舌，早知道北方三国不及中原，但未曾想是如此混乱，纷纷笑了起来。陈宏义也笑了：“我们大梁也好不了多少，不过
是五十步笑百步罢了。在秦国看来，大梁本已兵锋直逼洛阳，打破潼关也是指日可待，可在此时大梁朝廷竟然下令休战救了他们一命。大梁的百姓也是穷苦已极，叛军过境要抢掠他们，我们的军队收复失地又要征粮，更多的百姓沦为贱民，不得不成为世家大族的奴才，世世代代给世家大族种田服徭役服兵役，我看比北方也好不了多少。”
谢耽秦顺只好沉默不语，李小飞怅然若失：“那我们打仗拼命，冒死出使究竟是为了谁？这天下的百姓就活该世代受罪吗？陈大人，王爷，你们就不能解救这些百姓吗？”刘简拍了拍李小飞的肩头：“或许这都是命吧，这江山千百年来，就是靠这些世家大族支撑的，我们虽然有心去解救贱民农奴，但我们不可能把所有的世家大族都铲除了。就像我师父骠骑骑大将军，也只能释放他自己名下的贱民，赐给他们田宅。就这样已经被世家大族视为异类了，所以处处被掣肘，处处被针对。”
秦顺和谢耽也劝慰起李小飞来，李小飞只好叹息一声：“也罢，也只怪我们这些贱民们自己不争气，没有能力翻身。小人多谢陈大人和王爷的一番爱民之心。就盼着这天下多一些陈大人和王爷这样的官老爷了。”
萧倩在一旁见气氛尴尬便走过来捏了一下李小飞的鼻子：“你小子把我红蕊姐姐怎么一个人给抛下了，是不是想着去漠北做个驸马，娶个草原公主好逍遥快活？”，李小飞退了一步连连摆手：“王妃又来寻我开心了，我这辈子就只有红蕊姐姐一个妻子，哪里会去娶别的女人呢？”
萧倩不依不饶：“那可说不准，要是你去了漠北，那边的可汗非要留你做驸马，那就由不得你小子了。我看为了让你不被人扣下来，干脆请军医把你给阉了，这样就不会有人留你做驸马了”
众人哄堂大笑，秦顺红着脸说：“王妃真是会拿人打趣，咱们这使团本来就已经有了我这个内监了，要是再多出一个来，我可就要丢掉差事了。”刘简朝萧倩摆了摆手：“哎哎哎，我说王妃，你可别拿这些朝廷的使者开玩笑了，你这哪里还像一个萧府千金和韩王王妃啊，我师父都捂着肚子在笑了”
陈宏义见气氛缓和，便邀请众人赴宴饮酒，为使者们践行。
第三十六章：京兆尹的好主意
咸初九年三月初一，李小飞一行终于抵达了长安城下，此时的马车少了一辆，路过洛阳的时候，被洛阳太守侯善征了税。人在屋檐下不得不低头，李小飞他们只好舍了一车财物换了一行人的平安。临行的时候侯善还带领众官员欢送，表示欢迎使团下次再来。李小飞应付了几句，心里把侯善的祖宗都问候了一遍。见过无耻的人，但这样理直气壮敲诈一国使团之后还装作没事人的欢迎被敲诈的一方下次再来，这世上再找不出第二人了。
到了长安城下，拿着侯善给的通关文书又给了守城士兵一百贯制钱才进了城门。又花了一百贯制钱，才到了京兆府里，见到了京兆尹崔举，崔举倒是个明事理的读书人，没有敲诈勒索三位使者，而是派人入宫去禀报梁国使臣求见的消息。
崔举见了秦顺出示的国书和符节，便安顿使团在京兆府里住了下来。使团本来想在城中寻个馆舍住下，却被崔举拦住了：“住在我这府里，你们的人才不至于出事，你们的车马财物也不至于被人劫掠。这长安城早已没了当年盛世的景象，盗匪横行，官吏将领也是贪婪霸道，完全没了体统。我要不是崔家人，也不会被逼着来做这个官。也不怕各位见笑，出了我这京兆府，我这府尹说的话就没人听了。”
秦顺三人谢过崔举，又打听起秦国的情况来，崔举也不隐瞒，把秦国制度混乱官吏横征暴敛的事说了许多。谢耽皱起了眉头：“清河崔氏，也是名门望族，不乏饱读诗书的能人，难道就不能带头重新订立典章制度，调整税制，安定国家吗？”
崔举叹息一声：“中原几十年陆沉，都是武将们相互攻伐，谁的军队强便称王称帝，忽而皇帝换了姓氏，忽而又冒出几个皇帝，我们这样的世家大族也只能建坞堡自保，小的家族要么毁于战火，要么就投军征伐去了。从来都没有稳定过，何谈订立典章制度。前
不久便死了侯天宙侯照，现在的侯东又不知道能做几日天王。我从十八岁起，便经历了七位天王，我现在也不过四十三岁。”
谢耽也苦笑一声：“我们大梁自南渡金陵之后，也好不到哪里去，自高宗到现在的新帝，也是换了五位皇帝了。这也不过就是三十年的光阴。此番出使秦国，也正是为了天下安定，双方休战议和而来”
崔举也苦笑起来：“贵国皇帝宅心仁厚，但只怕秦国君臣不肯休战啊。”
李小飞忍不住问道：“贵**队和大梁的陈大将军交手，从来没打赢过，他们是哪里来的底气不肯休战呢？”
崔举无奈的摇了摇头：“正是因为打不过陈大将军，所以他们才要继续打。不打仗，侯家任命的官员们就不能再从军饷和粮草上打主意了，不打仗，侯家的将军们也就不能通过打仗去搜刮百姓劫掠商队了。”
秦顺也搭话过来：“崔大人说的在理，挡人财路如同杀人父母，如果侯家不出面来打仗，怕是关中三大姓也会联合起来把他们换掉。”
崔举笑了起来：“是啊，要是天下一统了，我们清河崔氏或许还可以入主中枢，但其他的几家在王谢萧陈四大世家面前有更高的地位的，到时候最多在州郡做个大族，哪里还能像现在一样封侯拜相呢？”
谢耽也笑了：“怕是王谢萧陈四大家也不会让崔大人他们来抢金陵城里的那几座衙门，这也正是大梁朝廷没有一举拿下洛阳长安的原因。”
崔举被呛着咳嗽了几声：“谢大人还说掉了一点，北方百姓穷苦至极，衣不蔽体，面有菜色，常常饿死人。就算秦国举国投降南梁，你们梁国现在也不会接这个烂摊子，四大家的钱可不会用来接济北方的贱民。”
李小飞秦顺谢耽都相视一笑，纷纷表示同意。谢耽又发
问了：“按崔大人所说，我等出使秦国是白来了，和议是达不成了”
崔举却笑话起谢耽来：“亏得谢大人为官多年，竟然也如此天真，这纸面上的和议是达不成的，但背地里的交易却是能做的。要两国休战，还得请你们与贵国的陈大将军商议，在中间牵线搭桥。让他们和秦国的将军们打假仗，这样既不会破坏两国的关系，秦国的将军们又能有钱捞，陈大将军也能立军功，一举多得。”
这回倒是让李小飞三人开了眼界，还能打假仗，三人不解，继续问崔举这假仗怎么打。
崔举不紧不慢的说了：“其实除了陈大将军，南梁过去的将军们都打过假仗。打假仗，就是双方约定好在某地或谋城各自带着人冲杀攻城，待死了上百人后便各自鸣锣收兵，一方退出城池，另一方再进入。败退的一方给入城的一方送些盔甲旗帜，入城的一方送些钱粮给败退一方，这样双方都各自有了交代。说到这里啊，侯家的将军都恨透了你们的陈大将军，别人都打假仗，结果陈大将军却是真刀真枪的杀了过来，去年从襄阳一路打到颍川，要不是侯家军擅长逃跑，恐怕都要死在陈家军的刀下。你们三位前来，也算是侯家军的救星了，我带三位入宫，必定竭尽所能达到休战罢兵的目的。不过就怕你们的陈将军非要真打，这才是问题的关键”
李小飞三人面面相觑，难怪王宪等人那么惧怕陈宏义，敢情这天下除了他的陈家军和草原上的火龙族是真的敢拼命，其他的军队就只能欺负欺负百姓，也难怪当初两千人的陈家军敢跟王宪的十万大军叫板。
四人又聊了一会儿，外面随从来报说是天王宣召梁国使者，在宫中设宴接待梁国使臣，要崔举领着三位使者一起入宫觐见。
崔举整理了衣冠，便安排马车载着三人一同入宫去了。
第三十七章：待客之道
崔举领着李小飞三人一起入宫，一路上宫中的侍卫和内监看崔举的眼神都怪怪的，既恐惧又厌恶。
秦顺小声问崔举：“崔大人，你是不是没给他们赏钱”
崔举倒也不掩饰：“都知道我为官清廉，没钱，所以我给的赏钱他们也没要”
李小飞在后面接话：“这些人收钱不嫌少的，照说也不会例外啊”
崔举咳了一声：“刚开始他们也拦过我，我就把当场脱了朝服递给他们，再把京兆尹的大印也递过去，他们都讲客气，没要”
秦顺差点笑了出来：“崔大人，想不到你也爱诙谐，这朝服和官印哪个敢收”
崔举倒也不避讳：“秦正使，你在南梁收了多少钱，又拦了几个人啊？”
秦顺一愣，李小飞又搭话了：“王爷入宫都给秦大人送过金叶子，崔大人就别拿秦大人打趣了，哪里的皇宫大内都一样吧”
秦顺随即说道：“就收了那一次，就一次，王爷非要给不敢不收啊”
几人聊着聊着便到了未央宫前殿，前殿的石板上竟然有了些许杂草，殿门前的门柱红漆也剥落了一些，廊下的士兵倒是衣甲明亮手持长戟大斧仰首挺胸神情威严。
一名内监在殿内喊着：“南梁使者到！”
崔举做了个先请的手势，秦顺走在中间，李小飞谢郸在左右并排入殿。
一踏入殿门，三人都差点摔倒，原来跨过两尺高的门槛后的那一排砖是虚的，三人踩上去便站立不稳，李小飞竭尽全力才把自己和秦谢二人稳住。
殿内秦国众臣和内监都哄笑起来，站在御座旁的将军咳嗽了三声，众人马上收住了笑声。
御座上的年轻人说话了：“南梁使者远来鞍马劳顿，我大秦君臣今日在此设宴为三位使者接风洗尘，今日不论两国交兵议和之事，只叙风土人情诗酒书画。待三位使者好好歇息几日后，再议国事”。
三人一听心里咯噔一下，这秦国是上来就让给他们吃闭门羹了。崔举一听御座上的天王侯东说不谈国事，便也不好提议和的事。看来崔宏胡建他们已经有所准备，不想达成和议。
胡建做了个请入座的手势：“请三位使者入席赴宴”
一名内监跑过
来领着秦顺三人去了右边靠近殿门的席位。崔举去了左边靠近御座的席位。
三人入座后拱手向侯东胡建等秦国君臣一一行礼。胡建朝他们拱手还礼：“我大秦饮食，兼有中原及漠北之风，还请三位使者多多包涵。给使者们赐酒赐食！”
马上便有十名内监依次端着盘子过来，第一盘端过来的是一只烤兔，烤兔一上桌，坐在崔举旁边的杨宏祖说话了：“这首菜名为桃之夭夭，此兔用桃树枝烤制，又涂抹了桃花蜜，吃起来清香无比，不油不腻，最符合谦谦君子的身份，所以是首菜”，谢郸一听便知这是在暗讽当年高宗南渡金陵之事，谢郸拱手谢过：“君子不夺人所好，这桃之夭夭乃是贵国首菜，须得贵国贤君能臣先下箸，我们才敢品尝”，杨宏祖哈哈一笑：“无论南北，皆是君子，有朋自远方来，不亦乐乎，既如此咱们就一起品尝这桃之夭夭”。
胡建此时也从御座旁走到了右边首席撕扯起烤兔来，众人见状便一起吃了起来。烤兔吃了两口，第二道菜上起了蒸鲈鱼，杨宏祖夹起一小块鲈鱼：“君子之交淡如水，这南方的名菜鲈鱼到了长安才有蒸的，这蒸鲈鱼虽为清蒸，却并非清淡无味，配上这长安的甘泉，才是天下一绝”，谢郸哈哈一笑：“橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳。这鲈鱼到了北边怕也不是原来的鲈鱼了。不过长安城古来便是京畿重地，真正的天下一绝何止这一道蒸鱼。还请大人不要吝啬，让我等也开开眼界”。
崔举见谢郸对答如流便向谢郸行礼：“宰相杨宏祖大人素来好客，必定会尽心招待谢大人秦大人李大人三位使者。还请诸位仔细品鉴这菜肴，莫要等这菜都凉了，伤了脾胃”
胡建也一挥手：“你们读书人就是花花肠子多，吃个饭还有这么多讲究，我看后面的八道菜就一齐上了，不然等杨相国和谢大人把菜介绍完，只怕我们都要饿晕过去了”
众人一齐大笑，内监们便把后面的八道菜和酒全部端了上来。
胡建向侯东示意，侯东在御座上举杯：“还请诸位满饮此杯，今日宾主尽欢，不负苍天赐给我们这难得的相聚”
第一杯酒刚喝下去，崔宏又发问了：“听说三位使者中李大人是位少年英雄，老夫崔宏闻言李大人在战场上甚是英勇无畏，今日老夫便要试试李大人的文治”，谢郸不禁担心起来，对方这次点名李小飞来文斗，不让谢郸参与，还不知道
会出什么状况。
李小飞却不慌不忙双手举杯向崔宏示意：“下官在此谢过崔大人，所谓英勇无畏不过是大家以讹传讹，在下大字都不识几个，自然也就谈不上文治，不过崔大人既然发问，下官自当尽心回复方不失礼”
谢郸咳嗽了一声，心里暗骂李小飞何必逞强，倘若崔宏随便问个七十二贤人云台二十八将，到时候岂不是大出洋相。
崔宏笑了起来：“果然是英雄出少年，适才天王说这苍天赐福给我们，敢问小英雄苍天有没有头”
李小飞随口答道：“有头”
崔宏接着问：“那苍天的头在哪里？”
李小飞笑了：“人们常说苍天垂怜，没有头怎么垂呢？”
崔宏点了点头：“果然机智过人，那苍天有耳朵吗？”
李小飞一指头顶：“大人们直达天听，小民们无语问苍天，苍天若没有耳朵，又怎么能听到大家说话呢？”
胡建拍手叫好，谢郸也终于舒展开眉头，接着殿内都称赞起李小飞来。
崔宏只好接着问：“那苍天有姓吗？”
李小飞应声道：“苍天姓刘”
崔宏问：“为何是姓刘？”众人也都看向李小飞。
李小飞不紧不慢的说：“天子姓刘，所以苍天也姓刘，这儿子是跟着父亲姓的”
胡建见崔宏根本问不倒李小飞，就发话解围了：“还是天王说得好，苍天赐福，我等吃菜饮酒便是，这些子曰诗云的口舌之争就罢了。小英雄机智过人又英勇无畏，我一介武夫，想试试小英雄的胆量如何”
李小飞不慌不忙的应答：“小子狂妄献丑了，比胆量比英勇肯定比不过胡将军，还请将军手下留情，小子认输便是”，李小飞此时也有些担心了，他怕胡建与他比试武艺，李小飞多半是打不过的，就算赢了怕是也难走出这大殿，于是便主动认输。
胡建哈哈大笑：“今日欢庆之宴，在下必当遵从天王之命，不动刀剑。我也来与小英雄文斗一番，只是咱们这文斗不是诗文，而是比吃喝。这吃喝的东西由我来定，小英雄你看如何啊”
李小飞见不是比武，便答应了下来。胡建一拍手，便有两名内监端着东西过来了。