第十六章 梁村**
“情况如何？”葛方砺问道。
“不太妙。”回答的是一个青年人，站在葛方砺的下手，拱手道。他的胳膊收了伤，缠了纱布，仍有血丝渗出来。
“连你都受了伤，看来确实很难对付。”葛方砺道。他站在院子里，外面的天色完全暗了下来。
“难也没办法啊。查下去！便是死！也要查个明白！”葛方砺叹了口气，声音严厉道。夜色湮没他的脸，看不清他脸上的神色。
“是。”青年人诺道。
“呵，报应吗？”葛方砺自语道：“大哥，若你还在，是不是就不会发生这样的事。”随后又自嘲的冷笑起来。
院里，一支寒梅在风中摇晃着。
那梅树是葛方戟少时种下的，种下时半死不活，如今却傲立霜雪。只是种树的人不在了。
年前时王宫传来消息，王上病重，着二公子监国。
二公子监国不久便把岳柯支回来，紧接着又传来密令，要葛方砺调查葛城外**一事。
二公子匆忙上任，总要先稳固朝堂。这是劳心劳力的事，那二公子百忙中硬是分出神来要调查梁村之事，不免让葛方砺感到意外。
梁村事发之初，葛方砺将此事密报了王上，从调查的种种迹象来看，他怀疑梁村之事恐与魔族有关。
然而，王上受到消息后，非但对内情不闻不问，反而害怕事情闹大，引起恐慌，勒令葛方砺停止调查，封锁消息。
葛方砺无奈，碍于王令只得草草收场，好在村中居民搬离、商道废弃后，再没人失踪。过了些日子相安无事，这事就被人们淡忘了。
仅看表面，梁村的失踪确实似老虎猛兽所为，时间一旧，连葛方砺自己都怀疑，他是不是多虑了。
本以为这件事就这么过去了，结果王上重病卧床，二公子给了他密令。葛方砺重新彻查此事，竟发现些了诡异的事情那些失踪的人似乎又回来了！
而那些回来的人都不太对劲。他们行为吊诡，行为状态不像人类。
这下，葛方砺可以断定此事和魔族脱不了干系。
令他头疼的不只是魔族，王城内也有问题。
葛城为池国边城，梁村更在葛城的城门外，与王城相距甚远。那二公子，从未出过王城是如何知道梁村之事有疑的呢？除非王城内有人知道梁村之事，或是本身与梁村之事有关。
葛方砺不知道二公子在王城发现了怎样的蛛丝马迹，让他调查此事。
难道王城内、朝堂上真有魔族渗透？葛方砺想到。在他的兄长奔赴战场前几日曾告诉他小心朝中之人，那是他并未太放在心上，只是想不明白，兄长为何要带走他准备的那壶酒。兄长分明知道那酒中有什么。
向家主禀报完的青年刚离开家主的院子，走了没多远便见葛天迎面走来。
“葛宇，你任务回来了？”葛天道。
“不错。”
“手怎么受伤了，我听你手下的兄弟说，你遇到怪物了，那怪物挺凶的？”
“还行攻击力不高，只胜在数量多。”葛宇面部表情道。
葛宇和葛天一样，是葛家死士，同时还是葛方砺的贴身护卫，身手不俗。他今日调查梁村南面的树林，被十来个怪人围困，只划伤了一条胳膊，就被他逃出来了。
“这么说，那些个怪人不难对付啊。”葛天道。
“杀不难杀，难的是弄清来由，那些怪人很可能是梁村的村民，也许他们是被清楚真相的人。”葛宇道。
“要这么说确实不容易。”
“好了，不说了，葛天。我知道的就这么多，快过年了，就给你拜个早年吧。”葛宇拍片葛天的肩膀道。
他知道，葛天在附近等他，多半是为了小少爷。他的主子葛方砺少时便与葛少秋的父亲葛方戟关系不睦，葛方戟死后，他主子成为家主，却不曾对葛方戟的儿子生出半分不满。甚至精心培养，无论文武皆不落下，有意在葛少秋成年后还位与他。只有一点，葛方砺不让葛少秋在成年前处理葛家事务，但对葛少秋旁敲侧击的打听睁只眼闭只眼。
葛宇调查回来后，接连几日，葛方砺都在为梁村的事焦头烂额。外面都热闹的锣鼓喧天，欢欢喜喜的准备过年，葛府内却清冷的很。
千叶在葛家待到年关，这葛家的家主统共没见上几面，大部分都是在练武场远远的看到一眼，互相知道个样貌罢了。
今日是除夕，按习俗要做大扫除，不过这是下人们的事。
除夕没有早课。昨天下了一夜的雪，早上千叶推开窗子，外面白皑皑，银装素裹的一片。
千叶一早就扑出去，玩雪了，扫雪的侍女时不时凑上来和千叶聊上两句，偷个闲。
葛少秋到底是少爷的身份，尊卑有别，平日甚少和侍女打交道。千叶在葛家混熟了，伴读的身份，按说是要高侍女一等。但千叶不讲究，平日里谈天逗趣，惯会讨人喜欢，很快便和葛少秋的两个侍女们打成一片。
许是多事之秋，这个年关外面闹的欢腾。葛府中，主人无心过节，虽装模作样制备了年货，看起来，总有些词不达意的意思。
这葛家上下，硕大的府邸，正主只有叔侄两人，一个忙于事务，一个心有隔阂，如何热闹的起来呢？
今日一早，千叶便看到葛天来找葛少秋，两人关在书房里不知说些什么。
不会又在说我坏话吧。千叶心想。
葛天对千叶向来颇有成见。
书房中，葛少秋的表情有些严肃，葛天的脸色也不大好看。
“此话当真？”葛少秋问道。
“属下是从葛宇口中得知。”葛天道。
“如此说来**确有怪人，好好的五叔为何重查此事？”
“属下听说是王城传来的命令。”
**之事一发生，葛方砺便下令调查。葛少秋虽和葛方砺多有抵牾，但不得不承认，作为葛家的家主，葛城的城主。关系到家国安全，该做的事葛方砺从不含糊，也算对的起葛家的姓。
当时对**的调查，一开始是做的有模有样，大家多做好了把**掘地三尺的准备。只是没多久，搜查的队伍还没找齐，葛方砺随便找了个借口，就草草收场了。
“你说，他当年为何不查此事？”葛少秋问葛天道。
“属下不知，就这次调查，家主也做的颇为隐秘，并未向外声张。”葛天回到。
当年让葛方砺停止调查，是王上下的密令，除了葛方砺外，只有葛宇知道此事，葛方砺勒令他不许乱说。
葛少秋敲了敲桌子道：“葛天先你回去吧。”
“是”葛天诺道。
葛少秋独自坐在书房里，指尖一下下的敲在案上，发出“哒哒”的声音。
葛方砺调查做的隐秘是正常的，这事传出去，不知要引起多大的恐慌。他所想的是，这件事是否有必要亲自去看看。怪人的攻击力不高只是小事，重要的是怪人的背后隐藏着什么。
葛少秋虽怀疑父亲死于葛方砺之手，但父亲生前结怨最多的是魔族，如今怪人出现在梁村难保不是魔族有所谋划，或许和他父亲的死也有关系。
葛方砺杀死葛方戟有个疑点，葛方砺对葛方戟不满已久，为何不早点下手，或是迟点下手，偏偏选在一个最容易被人怀疑的时候下手。
也许葛方戟的死亡，除了葛方砺的参与，还被一股看不见的力量操控着。
空想不是办法。葛少秋起身推开房门，只听“咔吱”一声。门板似乎压到了什么东西。葛少秋拉开门板望去，一排雪人从大到小，整整齐齐的排列在屋檐下，他推开的门正好推倒了最小的一个。千叶蹲在一排雪人前，看着被葛少秋弄坏的雪人，露出惋惜的神情。
葛少秋对千叶招招手，示意千叶进屋。
“好好的，找我来干啥？”千叶呵着气道。她手冻得通红，衣领沾着雪花，随着走路的动作掉到地上，化成一滩水迹。
葛少秋见状，十分顺手的把桌上的手炉推给千叶。“我还是打算亲自去一次梁村。”
千叶抱着手炉，瞪大了眼睛道，“为何？万一遇上怪人很危险啊！”
“我明白，所以问问你可知道怪人的弱点，你若是害怕可以不跟去。”葛少秋道。
“你要一个人去调查？”千叶眼睛瞪得更大了，“那怪人可能不止一个，你一个人岂不是更危险？”
“我可以叫上岳峰。”
葛少秋的话不禁让千叶气结。她能对付怪人又能从众多杀手手下逃脱，是因为有落渊和巫族术法做底牌。她小小年纪能对付那么多成年人，就是武学与术法结合的结果。在千叶不使用术法的情况下，葛少秋的实力和千叶相仿，而岳峰，千叶承认在一众公子中他的剑法算是不错，可他那是和一群书生比啊。真遇到实战还不知如何。
“叫上岳峰，你是嫌死一个不够，还要找个垫背的吗？”千叶急道。
那怪人诡异的很，千叶不觉得葛少秋亲自调查的想法周全。
“好好的，你为什么非要自己调查？”葛少秋是葛家的少爷，按照千叶的思路，这种事安排给手下做就好了吗？
因为葛方砺，作为葛家的少爷，葛少秋参与葛家的事务。葛家上下的权利掌握在葛方砺手里。葛少秋能稍微调遣一二的只有葛天，葛天是葛方戟留给葛少秋的护卫。
“我能调的动的人只有葛天，他现在被五叔调开了。”葛少秋看着千叶道：“梁村距离葛城并不远，那里生变，葛城必然会受影响。我是葛家的少爷，无论如何，也要做到心里有数。”
“可……”千叶还想再劝，话到了口头却说不出来。
梁村的怪人是她亲身经历，当时情况危急不好判断，现在回忆起来，稍加思索也知道和魔族少不了关系。
千叶不知道魔族究竟想做什么，但终归不会是好事。现在相安无事只是表象，哪天事发，第一个落难的便是葛城。
这其中，利害关系千叶不是没想过。
葛少秋的想法是对的，事情既然发生了，起码做到心中有数。不管是对葛方砺亦或是对魔族，都算是有所准备。
千叶看着葛少秋动了动嘴唇，轻声道，“那怪人行为诡异，瞬时速度快，但他的反应迟缓，或许可以利用。”
“多谢。”葛少秋知千叶害怕那怪人，没有强求千叶跟去。
设身处地的讲，生死之间有几人做到面不改色？葛少秋自认不行，所以没有嘲笑千叶。
“你就待在家里，这几日过年，前三天是偷溜不了的。去的日子我和岳峰商量。”葛少秋道。
葛方砺把葛家的权利抓的很紧，对葛少秋的看管倒很松散。葛少秋想要找个借口偷溜出去不是太难的事。
余下的就是和岳峰好好商量一下了。
千叶心里有些不安稳，葛少秋和岳峰没见过魔族，所以初生牛犊不怕虎。两个普普通通的人，就这样去调查梁村，是否太冲动了。
第十七章 王城
除夕王宫设宴守岁，为给病重的池王冲喜，王宫内到处张灯结彩、歌舞升平。主殿内，新监国的二公子宴请群臣。宴会热闹，酒过几旬，台下有舞姬、伶人奏乐歌舞助兴。
这一边觥筹交错，那一边池王寝殿却冷冷清清。
台下舞过几轮，二公子喝了些酒、说了些庆祝新年的话，就借口不胜酒力退出宴席，让宾客无须在意尽兴便好。
除夕宴没太多讲究，办来不过为了喜庆。主人一时贪杯早早离席无伤大雅。
池王寝殿内积雪未化，晴雪夜，月色苍白，婆娑树影映在白雪上，好似白宣上勾勒的工笔。池王寝殿名叫映雪阁，名字是池王登基时亲自提的，修缮也是他亲自监督，殿中造景处处与殿名相合。
其中特意设置的影壁，不但晴雪时树影映在雪地和壁上两处，有如画的美景。到了春夏夜晚，花影烂漫映在影壁上，也好似雪地生花，意趣丛生。
映雪阁意境静谧雅致，只可惜如今主人垂危，静谧树影也退了生气，变得萧瑟起来。
“末儿，你来了？”烛火明灭，殿内榻上，风烛残年的老人有气无力道。
病重的老人不喜热闹，嫌人多了心烦，殿内侍奉的只有两个侍女。殿内十分安静，侍奉的婢女不敢大声说话，怕扰了主子，为了及时侍候醒来的王上，她们沉默的跪在榻边，仿佛没有生气的陶俑。
“是的，父王儿臣来看看你。”来的是早早离席的二公子，他大名姜善，字谬远，排行老幺。末儿是幼时父王唤他的乳名。
床榻上的老人推推被子，要起身。姜善挥退了两名婢女，亲自上前扶老人。
“外面很热闹吧……”老人轻拍床沿，示意姜善坐过来，想说些家常话。
四国之内，池国的国土算是辽阔，有葛家。在池国的军事过硬。四国两霸，除了国外，池国是另一个。
单看眼前的老人，花白头发，长白胡子，下垂眉毛，目光浑浊。这苍老潦倒的样子怎么都不像霸主，而说起他在位的事迹，也的确当不起霸主的名号。
老人名唤姜笙，从起名起就看出他的父王就对他没有太大期望，只让他当个夜夜笙歌的闲散人。
池国的王位原是传给他的兄长的，然而兄长上位没多久便驾崩了，膝下无子，这才让他这个游手好闲之辈登上了王位。
姜笙从未对王位有过觊觎之心，突然落到头上，让他不知所措。
浑浑噩噩活了三十多年，他从来没有为政事上过心，成天以诗佐酒逍遥快活，哪能想到这王位会落到自己头上。
在位十多年，姜笙每天像个摆设一样，按部就班的上朝下朝，没有任何大动作，只想着无过便是大功了。
“确实热闹，池国如今国力兴盛，他国不会轻易来犯。”姜善答道。
“好……”姜笙似是满意的点点头，他自知没有治理国家的能力，可也不能让祖宗百年来的功业在自己手上。
然而，这次年关池国上下都办的热闹，说是为了给池王冲喜，实为担心池国多事之秋，被他国乘虚而入。闹个热闹的春节只是为了迷惑视线。
沉默了一会，姜笙又想起一件事，问道：“末儿，你去查了葛城外的事？”他靠在床上，语气如同普通人家的父亲问儿子家事般。
“是的，葛方砺给儿臣传来了消息，儿臣认为此事不简单，恐还有后文。”姜善回道。他原以为父王会问他私自软禁太子的事，没想到却是先问这个。
姜笙目光浑浊，听了姜善的话，他望着墙角发了会呆，道：“末儿你目光敏锐，人有冲劲，或许比我，比文儿更适合做王上。难怪当初王兄更喜欢你。”
“父王过誉了。”姜善沉稳答道。
姜笙沉默半刻道：“我可以拟旨废掉文儿，改立你为太子。”
听得此言，姜善立刻惊的跪下，“儿臣惶恐，儿臣围住东宫只是为了调查……”
“我明白……”当初是姜笙叫停葛方砺的调查的，他猜的到再往下查一定会查出不得了的东西，那不是他能承受的。
姜善止住姜善的话，示意他靠近点，悄声道：“你王伯伯走后，这王位我做了十多年是力不从心啊……我了解文儿的性格，他直率的很，不坏却不适合做储君。末儿啊，你适合！可这王位，我不想让你做！”
姜笙沉默了一会道，“这王位啊，太危险了。你坐在高位上看着下面，一个个知人知面的，可你不知道他们心里想什么呐。你甚至不知道他们是人是鬼，或许嘴上奉承的好听，背地里吮你的血，吃你的肉，你都不知道……”
“你这么好好的一个人，聪明伶俐，样貌又标志……幺儿，我希望你像我当初那样，潇潇洒洒的，离这些腌事远点。”
“您说王位危险，可父王，手心手背不都是肉吗？您不忍心我去当，便忍心把王兄往火坑推？”
“……文儿啊，他和你不一样。他比你傻，身居王位，那些个家伙乐的这样家伙继位，他们不会对付文儿，却会对付你。”姜笙轻道。
“父王。”姜善的声音颤抖，“为君者，该治世为民，您这样做是治世，还是为民？”
“治世？为民？我是为了你们！”姜笙看着姜善，古怪的笑起来，“末儿，你太天真了。坐上王位连自己都救不了，还想着去救济世人？你王伯伯不明不白的驾崩就是血淋淋的例子！”
“末儿，你有志气没什么不好，若是你做了储君真能换得天下海清河晏，便是死了亦是死的其所，我能为你骄傲。可是……你有没有想过……你做了这个位置也许一生呕心沥血，却死的不明不白，甚至被抹上千古骂名。文儿我知道的，他和我一样，本不该有做王上的命，庸庸碌碌的死了我能接受。可你不一样，你聪慧，明德，是有大善的孩子，若是落得这样的下场，我不忍心呐。”
“所以，父王，你把王位传给一个无力治国的人，只是为了一己私心，便要弃家国百姓与不顾吗？”姜善捏紧的拳头都在颤抖。
姜笙看着姜善的目光，明白他是劝不回头了。低声道：“末儿，若你真想在那个位置一展抱负，我会拟旨。你只答应我一件事，莫要加害文儿。”
“这时间不早了，我累了，你先走吧。”姜笙道。
姜善要扶姜笙躺下，却被挥挥手道：“算了，让我这么坐一会儿，让那两个丫头进来吧。”
姜笙懦弱性格，幸好好在池国文有岳家、武有葛家，多年来也算撑起了池国的门面。
上位十多载，台下文武百官心思各异，姜笙看在眼里却管不了，他隐隐查觉到，在这权利的争斗里有一只看不见的手推波助澜。
他调查过，可那股看不见的力量像水一般，流经眼前，划过指缝，永远都抓不住。
这股势力牵扯甚广又形如鬼魅，就连王兄的驾崩也与他们有些关系。他不敢深究，每日坐在王位上当一个安静的棋子，只怕有一日落得和王兄一样的下场。
可是不能一直这样下去啊。姜笙想着。他也想看到姜善能如他王兄一样，励精图治给池国一副盛世景象。但如今内忧外患，这个沉疾已久的国家真的有救吗？
他发了良久的呆，终于唤来侍女：“拿笔来，寡人要……拟旨。”
月色舒朗，梅枝残雪细白，两者相得益彰，别有一番神韵。
万物皆枯，只有梅花飘香。白雪寂寞，谁不愿在院子里栽一株寒梅？且不说附庸风雅，单只凛冽风中得一段梅香便觉得此生无憾尔。
二公子立在窗边，窗外是白梅寒月，手边的书桌放着葛方砺送来的密奏葛城外的形势并不乐观。
朝中那股暗中的力量，姜善也有所察觉，他同父王一样暗中调查了许多年仍是一无所获。
当年那人说：“朝廷病了，可惜无人察觉。”他当时是不信的，到如今却不能不信。
那人是葛少秋的母亲，姜善见她时还不到十岁，比葛少秋还小些。
那可真是个奇女子，当年秋猎，他去猎场，入眼就是她纵马射鹿的英姿。
后来先帝驾崩，单云嫁了葛方戟回到葛城。单云离开王城时，宫门边姜善最后一次遇到她。那年姜善十二岁，单云遣开身边的人，悄悄告诉他先帝驾崩另有隐情，朝廷有人心怀不轨，担心有人会加害与他，让他收敛锋芒。
眨眼，云姨去世十年，他也有二十有二了。他得谢谢云姨当年的话，这些年他若不是装作平庸无能，不定早就同当年的先帝一样了。
从姜善的父亲开始，池国的就隐隐有架空之势。
手下臣子的心怀鬼胎，眼下要紧的是巩固王权。
朝廷上渗透最广的就是葛岳两大世家，朝廷中文武两派是葛岳两家附庸的，占了六成之多，剩下的即便不出自两家，多少也沾了恩惠。
要瓦解当下的局面当务之急，是要把这些旧人换掉。
第十八章 商议
这个除夕夜，太子姜文过得也不舒心。
为什么监国的会是姜善？姜文想不通。父王病倒的那天他本要赶往王宫探望，前脚刚踏出殿外便被姜善的人拦住，接着宫中就传来由二公子监国的消息。
今日除夕，东宫外，姜善派来的人还在把守着。
这是软禁！
姜善少时聪慧，又是幼子，父亲向来偏爱与他。姜文原是不想同他争的，谁知，姜善十二岁过后，兴趣大改，不再喜欢读书习武。十年来姜善不显山不露水，姜文还以为姜善对王位没有心思，他被众臣推荐为太子，父王的目光终于从他的身上落到自己身上了。
“太子殿下，袁将军到。”门外侍从忽然喊到。
“袁将军？”如今姜文身陷囹圄，正不知如何是好。听得门外侍从的声音，连忙开门迎接。
一位精神矍铄的老者，立在门外。
“外面风大，袁将军快请进。”姜文请到。
袁丛是朝中老将，家世比不上葛岳两家，年纪资历很老，从先帝父亲上位熬到今天，在朝中有不小的威慑力，指点过姜文兵法，算是姜文的老师。
葛家的前家主，少年成名骄狂如此也要给他两分面子，更别说如今势微的王家了。
“袁将军您是怎么进来的？”姜文引老者到屋内坐下，亲自为其倒茶。
“过年了，老夫府上新酿了美酒，给殿下送些过来。”老者一笑，将手上的酒坛摆上桌面，“不过是送些东西来，外面那些小子有什么好拦着老夫的。”
王城近卫多是袁丛手下的人，多半听过袁丛的名字，对他有敬畏之心。
“袁将军，你看如今……”姜文遣走附近的下人，想讨论眼下的对策。
“就知道你小子坐不住。罢了，年轻人，心思浮躁也算正常。”袁丛止住姜文的话，“二公子监国，然这么多年来他没有积累，朝中哪有拥戴他的臣子？他此举如此急躁，是抬起石头砸了自己的脚。殿下虽被软禁，朝中还有岳氏拥护，等过了年开了朝。岳氏施压，二公子又找不出软禁的理由，必然会放了你。那时殿下想反击不是轻而易举？”
这次软禁突然，姜善突然派兵围了东宫，却不说原因为何。
姜善有父王送给他的三千士兵，可以全权差遣。姜文虽是东宫太子手上没有兵权，面对姜善的做法只能忍气吞声。
“可恶，父王事事都偏向与他！”姜文愤然道。
“呵，殿下何须嫉妒，等殿下登了王位，大权在握。何必嫉妒二公子手上区区三千人。”袁丛轻笑道。“另外，老夫此番前来，还有另一件事要说与殿下……”
袁丛让姜文附耳过来，在他耳旁低声说了几句。
“哦？”姜文表现出颇有兴趣的样子。
“先斩后奏，还望殿下莫要怪罪。”袁丛道。
“哈哈，怎么会怪罪，将军此行，一举逼退池国东面的部落，解了外忧，实乃大功一件。”姜文道。
袁丛一笑道：“此法还在商榷，事成之前还请殿下莫要声张。”
“为何？此事并非坏事。”姜文疑惑道。
“臣担心，不够稳妥，万一不成岂非空欢喜一场？”袁丛说的谦虚，语气却是胸有成竹。
“好！那我便等事成，再向将军庆祝了。”姜文道。
大年初二。
葛方砺忙于事务，葛少秋的居所离葛方砺住的地方又远。叔侄二人关系本就不好，到了过年，二人只在除夕的团圆饭上打个照面。
池国边境流民隐患还未能解决，葛城又出了**的事，葛方砺身在其位不敢懈怠，大过年仍在为工作操心。
葛家不比岳家，亲戚少的可怜。带点远房关系的，要么镇守边境；要么是嫁出去的女眷，葛城内较为亲近的只有岳家。葛家的春节一直很冷清。葛少秋的父亲在世时，逢年过节同样甚少串门，多年来葛少秋也习惯了。
葛方戟在时，葛岳两家交好。每逢过年，葛少秋的红包少不了岳柯的一份，葛方戟也会多准备一份红包，等岳峰上门拜年。
如今葛方戟过世，葛少秋和岳峰的红包，便由葛方砺来给了。而葛岳两家的关系，也变得越来越不是味儿来。
葛少秋坐在前厅，他看看窗外的天色，估计时间差不多，岳峰也该到了。
虽然葛岳两家的关系，不像曾经那么好了，但对葛少秋和岳峰却没什么影响。
岳家家世大、牵扯多，大年初一要走的亲戚比较亲近，岳峰是嫡子，脱不开身。到了大年初二，该走的亲戚走完了，来的岳家的多是些有求于岳家的人，岳峰便会跑来葛家躲清净。
葛少秋早已习以为常，千叶却十分惊讶与清早上能看见岳峰在葛家喝茶。
“这天才刚亮啊。”千叶看看窗外道。要在这个时间赶到葛家，岳峰天不亮就得出门。大冷的天，睡不想多睡会儿，可不行啊！过年这几日，来岳家的客人从早上到中午都络绎不绝，他若晚起一点儿，或许就出不来了。
“一年三百六十五天，我就这几日起的最早。葛少秋我跟你说，这几日是真不太平，我听父亲说，前几日……”岳峰想要大倒苦水。
“岳峰，大过年的少发些牢骚吧。”葛少秋打断岳峰。岳峰的话十句有九句和王上有关。
王上病重，民间没什么影响，朝中臣子却愁白了头发，特别是岳家主岳柯，他可是当朝的宰相！
“上次说的梁村一事，确实出了变数。”葛少秋开门见山表示要去梁村一探究竟。
岳峰痛快的答应了同去的请求。
他很爱管这类闲事。
岳家书香门第，岳峰是个另类。出身在文官世家，他偏揣了当游侠心思，立志要锄强扶弱、仗剑天涯。可惜作为嫡子，他注定要继承岳家的家业，仗剑天涯的梦是没的做了。
但人嘛，即便心知不可能，还是会抱有一丝期望。就比如说，岳峰明知道做不了游侠，还非要在葛家学武。在他看来哪怕游侠做不成，当个威风凛凛的将军也很不错。或者以后继承的父亲的相位，闲暇之余能挽个剑花，教训个流氓也算勉强圆了自己的梦想。
梁村之事刚有风声时，他就想去看看了。可是，葛家对派去调查的人管理很严，他没机会混进调查的队伍。
“是跟葛天大哥调查吗？”岳峰问。
葛家作为葛城的城主，可以在葛城内募兵。和许多世家一样，葛家会寻找孤儿，或是在人牙子那购买奴役训练成死士，葛天就是这样的死士。他是孤儿，在葛家长大从小接受训练，在一起训练的人中，能力算是不错。平日没有任务，便担任葛家训练士兵的教官，手下带领有一百多人。
上次调查**一事，便是由他领队。
死士听命与家主，现在葛家的死士都听命与葛方砺。但葛天受过葛少秋的父亲恩惠，答应葛方戟保护葛少秋。如有必要，比如葛方砺要对葛少秋不利，优先听葛少秋的命令办事。葛少秋招募伴读的事，便是他去做的。
“不，我打算自己调查这件事。”葛少秋答道。
“就今天？”岳峰确认到。
“额，我觉得这件事需要好好计划一下。”千叶突然插进来道。她是这里唯一遇到过怪人的，先不说这件是背后多半和魔族有牵扯，单说那个怪人。在千叶的感觉里，那怪人虽然不强，但行动诡谲，身体机能方面超出她对一个正常生物的理解。
那样一个皮包骨头的人，不该爆发出那么大的力量，能把几斤重的斧头举过头顶，朝她跑过来的。
“只是在外围应该没什么事。”葛少秋道。
千叶说了很多理由阻止两人去调查，结果两人都没听进去，末了还被岳峰说了胆小。千叶又气又急，又毫无办法，一跺脚摔门走了，留下岳峰和葛少秋两人面面相觑。
“她不去吗？”岳峰本以为千叶也去。
“她害怕，不愿去。”葛少秋道。
“原来如此。”岳峰表示理解。
时间倏忽到了中午。要出门一时半会找不到理由，葛少秋和岳峰决定，过了午饭以骑马为借口去府。
千叶摔门回房，午膳也没下楼吃，葛少秋只好让侍女送到房里的。
“其实他要去调查这件事，没什么不对。”落渊站在窗框上对千叶道。梁村之事关系到，葛城安危。葛少秋是葛家少爷，起码有些事得心中有数。
千叶垂着头坐在床边一声不吭。
“你真的不去吗？仅凭他们两个太危险了。”落渊继续劝道。
“那我去就不危险了？”
“我也不是那个意思。那怪人攻击力不高，你去了，多一个人也多分保障啊。”
“那怪人攻击是不高，可怪人是谁弄出来的？是魔族啊，万一遇上了真正的魔族怎么办？”
“哪有那么多魔族给你遇见，你遇到过的魔族不就一个吗？他还是魔族之主，一天天的哪有那么闲到处蹿。”落渊道，“而且他看起来也懒得杀你，不然你哪有机会逃来葛城？”
“……”千叶垂着头想了会依旧道，“不去！这是要命的事，我不去！”自从逃过部落杀手的追杀后，千叶就格外惜命。她原以为自己不会如此胆小，直到杀了第一个人明白生命脆弱后，便贪生怕死起来。
活着在烂，也比死了好。
落渊看着固执的千叶叹了口气，它看了眼窗外，葛少秋和岳峰已经出了门。“你真的不去吗？那两个小子出门了。”
“是么……”千叶的目光落在自己的鞋面上。她交握着手，无意识的捏着掌心。
“千叶，你有没有想过，也许你不去那两个小子这次就回不来了。”落渊看出千叶嘴上说着不去，心里却在挣扎。
虽说葛少秋的实力和千叶不相上下，实战经验却少的多，何况他没有巫族的术法相助。梁村的怪人不是每次都会出现，但万一遇上凭葛少秋和岳峰两人必是凶多吉少。
落渊觉得千叶大概明白这点，她只是心中害怕，未必是害怕怪人，而是害怕怪人背后隐藏的魔族。那日，千悠一夜屠村带给千叶的振动太大了。
是选择良心去帮那两个小子，还是因为害怕选择逃避。想想魔族和千叶的实力差距，落渊无法站在道德的角度指责千叶的懦弱，却还是希望千叶选择前者。
终于，千叶没有让落渊失望，她紧捏了一下拳头，倏地站起“哗啦”一声拉开抽屉，露出躺在里面的银鞘弯刀，她一把拿起弯刀急匆匆的推开房门，自己壮胆一样高声道。“死就死吧！要死一起死，我不能看那两个傻子送死！”
落渊见状赶忙跟上千叶，“不怕了？”
千叶没做声。她回想了最开始逃来葛家的目的。
原是为了巫族的线索，后发现除了塔以外，关于巫族的事情，池国隐藏的很好。
从已得的线索看，巫族出山除了内部原因，主要是为了对付魔族。然而，如今魔族还在巫族却没了声息。她怀疑，巫族覆灭之事也有魔族参与其中。梁村怪人与魔族有关，她应该去调查的。
而且，她身为葛少秋的伴读，为忠为义都该同去。葛少秋和岳峰，一个是葛家公子，一个是岳家公子。这两人，万一出了三长两短，她在葛家决计待不下去。
但她就是害怕。
千叶第一次见到千悠的时候，檀伯惨死在他手中；第二次见到千悠，亲眼看见一个村子被屠戮殆尽，那是悬殊的力量对比。是真正的打心里的恐惧。
千叶心中斗争了许久，终于心一横，下了决心。虽然，葛少秋那家伙教她枪法时凶的很，但她还是不能看他去送死。
千叶做出的选择让落渊感到欣慰。
它活了几百年了，对当年知道的事情比千叶更多。巫族灭族十多年了无音讯，恐怕已是复族无望，这是最坏的局面。千叶没有依靠，从今往后无论何种局面，她只能独自面对。
当初千叶的母亲为了骗过魔族，让千叶活下来，何止是机关算尽。到如今，那个女人设置的种种保护皆被消耗殆尽。
它能预见未来的残酷，现在千叶还在懵懂，可危机从来不会等人成长。
第十九章 遭逢
葛少秋和岳峰是骑马出门速度快，千叶这头刚上路，岳峰和葛少秋已出了内城。千叶不会骑马，心知这样追不上两人，便让落渊先去拦住葛少秋和岳峰两人。
落渊不负所望，在出城前，拦下了葛少秋和岳峰两人。
“嗯？是落渊？”葛少秋似有所感，他执着缰绳回头一看，远远的看见落渊的身影。
落渊的身影太突兀了，麻雀的身形，却飞的很快。加上特别的羽毛颜色，如同一支玄黑色的小箭带着火星子向他们射来。
“它怎么来了？”岳峰顺着葛少秋的目光看过去，果然看到一个小点，从远处一点点变大。
“不知道，可能千叶让它来带口信吧。”葛少秋答道，他勒住缰绳停在原地。
千叶平日里就经常差落渊跑腿，有时带口信给他让他带些零嘴回来；有时把得到的有意思的东西、吃到的好吃的带给云姨。那日为了不暴露母亲的事他骗千叶，落渊的事是自己查到的。后来千叶和云姨聊多了，知道了落渊的身份是云姨告诉的葛少秋。
说起来，葛少秋发觉自己的母亲真的很喜欢千叶，他和千叶在一起明显感觉到，云姨更偏心与千叶。每次千叶一抱怨，母亲就会对他说下次教千叶枪法的时候不要太凶。
我到底哪里凶了？每次教千叶枪法的时候，和我顶嘴的不是她自己吗？葛少秋心道。
“你们先别走！”葛少秋心思打岔的间隙，落渊飞到了近前，落在葛少秋抬起的胳膊上。
“怎么了？”葛少秋问，“是不是千叶要来？”不知为何，他冥冥中有种感觉，以千叶定不会放他一人涉险。
“千叶让你们等等她。”落渊道。
“她不是害怕吗？怎么又要来了？”岳峰凑过来问道。
“小姑娘心善，怕你们有危险吧。”落渊扑扇了一下翅膀，回头梳理着，飞太快竖起的羽毛。
千叶不会骑马，葛少秋估计她这会儿内城都没出。
“就这么等要等到什么时候，我去接她吧。”葛少秋说着，牵着缰绳调转马头。
“行，我带路。”落渊说道。
“那我在这等你，你快去快回我就不去了。”岳峰在一旁道。
连着葛城内外城门的是一条直道，葛少秋策马，有落渊带路，不怎么费力就找到了千叶。
“你不是不想来吗？怎么又跑来了？”葛少秋把千叶拉上马问道。
“两村的事诡异的很，单凭你和岳峰两人我不放心。”千叶道。
“哦？那你觉得加上你就稳妥了？”葛少秋笑着打趣。
“我还带着落渊呢，肯定比单凭你们两人稳妥些。”千叶正色道。要在寻常时候，葛少秋用这样的语气说话，千叶定要怼上两句的，这次她有些紧张没在意葛少秋的语气。
葛家的战马品质上乘，脚程快。没一会儿，葛少秋就带着千叶赶到了岳峰等他们的地方。远远的，他们没有看见岳峰的身影，只看到平坦的黄土地上，留有一串蹄印。
“岳峰呢？”千叶从葛少秋身后探出脑袋问道。
葛少秋皱起眉头，观察了一下地面上蹄印的方向道：“他好像先去**了。”
“什么？你不是说他会等咱们吗？”岳峰表面上跳脱又很自来熟，内里却做事稳妥，千叶认识岳峰这段时间来，常见他开玩笑，从未见他食过言。
葛少秋也觉得事情有些不对劲，他比千叶更了解岳峰。岳家不比葛家，岳家牵扯复杂，常年生活在那样的环境下，岳峰向来心思缜密，做事滴水不漏。这样一声不吭离开，不是他的作风。
一定发生了什么事，让他不得不离开。葛少秋眉头紧锁。
“先顺着蹄印过去看看。”千叶道。地上的蹄印排列整齐，看起来不像是遭遇危险的样子。
“好！”葛少秋控马顺着蹄印追出城去。
千叶放了落渊先顺着蹄印过去查看。蹄印直奔**的方向，葛少秋带千叶追到**外，岳峰的马安安稳稳的拴在村口。
**中房屋参差不齐，都是土培房，家境好一点的会在房顶铺瓦，砌起围墙围出院子。差一点在梁上铺着茅草。茅草做的屋顶没那么耐用，几个月来不住人有的屋顶已经塌了一个窟窿，露出了房梁。
商道宽阔穿村而过，除此之外，村间小巷交错相同，大的地方能过两人，窄处只能由一人穿过。
“看起来，他没什么危险。”葛少秋见岳峰的马拴的很周正，判断道。翻身下马，把千叶扶了下来。
马对千叶来说高了些，她蹬了半天才够到马镫，被葛少秋护着跳了下来。
“他是自己离开的。”千叶道。
“能感应道落渊在哪吗？”葛少秋栓好马，回头问千叶。
“我和落渊的契约只能大概感受范围，没那么精确，不过落渊一直在附近徘徊，估计已经找到他了。”千叶道。如果落渊找到了岳峰，有落渊在，她不怎么担心岳峰的安全。好歹是一只修炼几百年的妖，以它的能力大多数的危险都能应付。
为了找岳峰，落渊顺着地上的蹄印，往高处飞。
梁村的屋子多是茅草所搭，围墙低矮，没有屋檐交错，很容易便能看清连接的巷陌。
落渊一眼便看到了那个蹲在矮墙边的身影。
“你在干嘛？”落渊轻轻落到岳峰的肩头问道，它怕跟丢了人，想着有契约在千叶她们迟早会找来，自己还是跟着岳峰更保险一点。
“谁？”岳峰被突然出现的声音吓了一跳，略一反应才想起是落渊的声音。“我看见一个奇怪的身影跑来这边了，它好像拐了一个孩子，就躲在那个屋子里。”他道。
岳峰蹲着的矮墙是土坯院墙，里面有一间普通的瓦房，残破的木门虚掩着，房子破败。
岳峰原本骑在马上，在外城等葛少秋和千叶两人汇合。一偏头冷不丁看见一个身影抱着个襁褓向梁村跑去，那个身影速度很快，掩在几个农舍间几乎一闪而过，岳峰看不清脸，只能分辨身形是人的样子。
岳峰想等葛少秋带的千叶来了在说，可那东西移动的太快，等葛少秋回来只怕早跑远了。而且它还拐了个孩子，**后面是绵延的群山，那东西若是带着孩子往山里一扎，和丢进水里的石子没什么两样，想寻回来可就难了。
“你确定它带着孩子？”落渊问。
“我没听到小孩子的哭声，不是很确定，可万一呢？”那东西的速度太快了，岳峰也不确定它怀中抱着的究竟是孩子，还是叠的像襁褓的布包。
“葛少秋他们什么时候能找过来。”岳峰问。
“不清楚。”
“咱们要不先进去看看？”岳峰问。他跟着那个身影追到矮墙外，见它进了屋里，就没了动静，担心那东西对孩子不利。
关系到一个孩子的性命，落渊认为这事等不得。于是说道：“好，你去开门，我打掩护。”
岳峰有些紧张，他看看那扇虚掩的门，深吸一口气，将右手放在佩剑上，猫着腰轻轻的走过去。他左手按上破败的门板，屋内还是没有动静，静悄悄的。
难道逃走了？岳峰心想，正打算推门。突然一股巨力袭来，房门竟被从里向外推倒了。他避闪不及被压在了门下，一个披头散发、瘦骨嶙峋的怪人压在门上，特征和千叶说的怪人一模一样。
岳峰看着那张瘦到完全脱相的脸骤然凑到面前，一口东倒西歪的黄牙离他越来越近，立时感到汗毛倒竖，奋力挣扎要推开身上的门板。
岳峰终究是文人之子，应对这样的突发情况，哪比的上千叶冷静。千叶可是从小就随着师父上山打猎的，耳濡目染很擅长应对突发状况。
岳峰毫无章法的挣扎，非但没脱身，还很快用尽了力气。那压着门板的怪人，就着有利的形势，慢慢的把满口烂牙凑近了岳峰的咽喉，看起来想要咬断他的喉咙。
事发突然，落渊只擅长驭火，门板易燃。岳峰没脱身，它不敢用火诀，担心误伤了岳峰。可岳峰手忙脚乱了半天也没有逃出来，眼下的情况容不得它犹豫了。
它瞄准怪人催动火诀，挥出一团火球砸到怪人身上，火球沾身即着，逼得怪人惊叫着从门板上滚落下来。岳峰感到身上一轻，终于一脚踢开点燃的门板逃了出来。
“先别管它，先进屋看看那孩子的情况。”落渊见狼狈脱身的岳峰，想找回些颜面提着剑向那怪人走去，连忙喊道。
它说着，自己也冲进了屋里。
岳峰第一次应对这样的场面，脑子犯浑。听到落渊的喊他，才记起要做的事。
不管怎样先确认那孩子是否安全。岳峰想到。当即折身往屋内跑去。
还没跑出去两步，那被火烧的打滚的怪人，不知那来的力气，硬是挣扎着爬起来挡在了房门前。
怪人的衣服上带着未熄的火苗，空气中是焦糊的味道。怪人受伤不轻，落渊用法术催动的火焰伤害还是很大的。
怪人的上半身衣服被烧烂了，衣服下有的皮肤被火烧掉了，连着没烧着的部分掉下半块来，露出皮下的肌肉。骨瘦如柴，但依稀能看出是个女子。
怪人凄厉的叫着朝岳峰扑来，岳峰举剑去挡。
怪人的力气比岳峰想象中大，就在他感到不敌怪人的时候，身后穿来一声厉呵。
“岳峰让开！”
第二十章 争斗
千叶扣着腰间的弯刀从岳峰身旁擦过，刀刃出鞘，寒芒一闪，势如破竹，惊的怪人立时倒退几步。
千叶提着刀，挡在岳峰身前，目光死盯着怪人。
“现在是什么情况？”千叶刚问出口，便听落渊道。
“屋里确实有个孩子，还活着。”
千叶和葛少秋是在听到怪人的惨叫声后才寻声赶来，千叶先一步赶到屋里帮岳峰解围，葛少秋紧随其后。
被怪人抢来的孩子就放在屋内的桌上，落渊离的最近，但它无法把孩子拎到安全的地方。而千叶和落渊之间，隔着那女怪人，也无法去就孩子。
为什么会有孩子在这里？千叶心下不解，还没来得及做出反应，便见那女怪人突然转身。落渊虽在孩子附近，但火烧无法使怪人完全丧失行动力，它小小的身躯根本无法拦住怪人，只能任由怪人抢过孩子抱在怀里。
怪人的动作惊醒了熟睡的孩子，那孩子突然哇哇大哭起来。
屋里没有后门，哭声里，怪人抱着孩子一步步退到墙角，龇着牙，瞪着突出眼眶的眼球，警惕的看着面前的三人。她手指勾起，死死抓着婴儿的襁褓，关节处被火烧烂，能看得见白骨。空气里尽是焦肉味，配上眼前的景象令人反胃又不安。
千叶和岳峰挡住了房门，那怪人出不去。而千叶三人，怕怪人伤害婴儿也不敢上前，两边互相就这么对峙着，谁都没动。
“在这边，我听到孩子的哭声了。”屋外有说话声传来。一个穿着粗布衣服的年轻人站在院墙外，循着墙根找院门。
是孩子的家人找来了。
岳峰听到声音，下意识回头去看。
这一扭头给了怪人破绽，她抓住机会，朝岳峰冲过来，手中还抱着孩子。
听到外面的声音，千叶也晃了一下神。但比岳峰好的是，她没有回头去看，经验告诉她这样时候应该盯紧面前的威胁。
“岳峰小心后面！”葛少秋站在岳峰和千叶后面，他清楚的看见了朝岳峰扑来的怪人。
千叶反应迅速，几乎是怪人扑来的一瞬间，立刻挥刀去阻挡怪人。
怪人对千叶第一刀的气势印象深刻，不敢与她硬碰硬，向一旁闪开。
听到葛少秋的提醒，岳峰匆忙转身，回身间仍给了怪人空隙。
葛少秋见状，有意去拦，但怪人行动灵巧又无心恋战，很快就抓住机会，躲开千叶和葛少秋匆忙阻拦，冲出屋子。
糟了，外面还有人。千叶和葛少秋同时想到。
“啊！什么东西！你，你们是谁！？”一个寻常农夫模样的男子，跌跌撞撞跑进院子，一个趔趄摔倒在了地上。
正在这时，屋内的女怪人也带着哇哇大哭的孩子跑出了屋子，千叶和葛少秋紧随其后追出屋外，只有岳峰慢了一步。
他们刚追到院子里便被眼前的景象怔住了。院子里土胚的矮墙上，不知何时搭上了许多枯瘦的手，院门边有怪人露出半张脸来幽幽的看着院内。
一个怪人身手敏捷，大半的身体已经越过墙头，他蹲在墙头上，手中握着把镰刀，细的要断的脖子吊着个皮包骷髅，干瘦的嘴唇，包不住参差的牙齿，它伸着头，凹陷的眼眶里，带着幽幽的绿光，划过屋内的众人。
那男子被怪人吓傻了，坐在地上没有起来。他被背对着屋子还没有注意到身后跑出的女怪人。
任由那吓傻的男子待在院子中央会出事的。岳峰被屋外的景象惊的愣住，千叶和葛少秋已先一步做出反应。
在打架上，千叶是务实派。虽然院外墙头的怪人们正做出跃跃欲试的进攻姿态，她仍先去攻击离男子最近威胁最大的女怪人。
那女怪人在看到男子的一瞬间不知为何愣住了，在受到千叶攻击后才匆匆躲开。
千叶这边刚逼退女怪人，院外便有怪人越过墙头，朝院中众人冲了过来，他们中的大部分人，还带了武器。
葛城外逃亡时，千叶得出一个结论：要想自己安全就得迅速解决危险。所以在院外怪人冲过来时，她身体下意识的动作是先发治人，也挥刀向怪人砍了过去。
葛少秋看到千叶向怪人攻过去，非常默契的闪身到女怪人和男子中间，防止女怪人攻击男子分散千叶的注意力。
他抽出佩剑，发出“噌”的一声，喝到，“岳峰别发呆，去帮千叶！”
岳峰还发着愣，听到这一声才反应过来，提剑去帮千叶，而另一边，千叶已经和三个怪人缠斗了起来。
怪人的战斗力不高，但三个人都有武器，或是斧头或是镰刀之类的，它们联合起来骚扰，还是让千叶头疼。更麻烦的是，在她缠斗的这三个怪人之外，还有怪人在看着没有参与进来，她不得不分出精神注意。
怪人不似普通人，它们对痛觉并不敏感，皮肉伤打在身上基本不会减弱行动。千叶回忆起她当初遇到怪人，之所以能一脚把他踹倒在地缓上好半天，是因为被踢断了肋骨。
“千叶，我来助你！”岳峰赶到千叶身边道。
“攻腿骨，或者砍断手臂才能让它们失去行动力。”千叶对岳峰道。
“可，它们或许原来是村民。”
“这种时候你提这个？是他们要咱们的命！”千叶用刀劈向一个怪人，但又被狡猾的躲过了。
可恶！千叶心中懊恼。葛少秋和岳峰在附近，她为了隐藏身份不能用巫族术法，要是这里没人，她一手用刀，一手用风决凝刃，早就把这些怪人杀的片甲不留了。
千叶和岳峰在与闯进院子的怪人缠斗，葛少秋在和抱着孩子的女怪人对峙。
得先把孩子抢过来。葛少秋心想。那女怪人抱着孩子，让葛少秋无法攻击。岳峰缺乏实战经验，那一头和怪人的缠斗基本都是千叶挡着，等时间一长，千叶体力不支就危险了。葛少秋要赶快解决眼前的女怪人，赶去帮忙。
那女怪人在被千叶攻击躲到一边后，就双手紧勒着孩子在胸前，既不跑也不进攻。她盯得葛少秋，又看看葛少秋身后的男子，再看看远处与千叶缠斗的怪人们，目光闪烁。
葛少秋提着剑，趁那女怪人望着千叶那边，眼神飘忽之际，突然发难。
等女怪人察觉到危险，葛少秋已到了眼前。
葛少秋用刀去砍女怪人抱孩子的手臂，女怪人受惊，下意识松开胳膊，拎着婴儿的襁褓躲避葛少秋的剑锋。
葛少秋见状眼疾手快，右手一剑砍完，立刻用左手去抢女怪人手上的婴儿，手抓上婴儿襁褓的那一刻，他顺势回身一脚回踢踹向女怪人，借力抢回了婴儿。
“这是你孩子吧。”葛少秋将手上的婴儿递给坐在地上的男子。回身要去给踢到在地的女怪人最后一击。
“这位公子等一下！”那男子愣愣的接过孩子，看了女怪人一眼，一把拽住葛少秋的袖子，“不要杀她，小人认识她，她是我妻子！”
“什么？”葛少秋一怔。
与此同时，千叶开始体力不支了。落渊想帮助千叶，又怕控制不好火诀，引燃周围的房子，只好盘旋在附近。一个怪人钻了千叶的空子，闯过千叶和岳峰的防线，挥着镰刀向地上的男子砍来。
葛少秋身后的女怪人见状，不知哪来的力气，竟从地上爬起来，越过葛少秋和男子将那怪人扑倒在地。
被怪人闯过防线，千叶一下子乱了节奏。她记得身后还有个手无寸铁的男子，回头想去追那怪人。把背后一大块空门漏了出来。
“小心！”女怪人擦肩而过的瞬间，葛少秋抬头正好看见，一个怪人从千叶身后偷袭。
岳峰被另外几个怪人引的有些远，他看到了千叶的危险却来不及救场。
情急之下，葛少秋急中生智，将手中剑掷了出去。
因为葛少秋眉形柔和，千叶印象中的葛少秋从来满面温柔。可这一刻，葛少秋却眉毛横立，露出几分锋利神色来。看到剑向自己飞来时候，千叶还以为，葛少秋要杀自己。直到那剑飞过身侧，听到身后一声惨叫，千叶才知道发生了什么。
第二十一章 击退怪人
因女怪人扑倒拿着镰刀的怪人，救了地上的男子。且男子又说认识女怪人。葛少秋暂且认为女怪人不会造成危险。眼下之急是去帮千叶和岳峰。
“为何不杀了他们？”葛少秋凑到千叶身旁，拉开架势，一边警惕着周围的怪人，一边问道。
他掷出的剑虽帮千叶解了围，却被别的怪人捡走了。如今的葛少秋是赤手空拳。
“岳峰说这些人是村里的人。”千叶道。她未下杀手，倒不是她善良担心伤害无辜，而是想起葛少秋来这里是调查线索的，若这些怪人是村民，那便是最好的当事人。
“这要命的关头，孰轻孰重搞不清吗？”葛少秋骂道。这些围拢院子的怪人明显来意不善，他们这一边人少力寡，不杀出去何来活路。
“怪人的数量太多，这样下去对我们不利，得杀两个。”葛少秋说道。
“……”千叶没做声，心中却道，葛天啊葛天，你当初说我杀人冷血，真该看看你家少爷。千叶觉得同葛少秋一比，她还是个善良的人，至少她杀人的时候会自责，葛少秋看起来比她冷血多了。
葛少秋丢了武器，千叶便让落渊化回了原型，为葛少秋所用。
紧要关头，落渊也不扭捏，化成了一柄三尺长的宽刃刀。
刚接过刀，葛少秋便感到手里一沉，默默伸出左手，双手握住刀柄。
怪不得从不见千叶那丫头用化成刀的落渊。葛少秋心想。他力气比千叶大不少，拿着落渊都吃力。
上了。千叶用眼神示意葛少秋，葛少秋点点头。
他们有一种特别的默契，千叶格外擅长指东打西的招数，她明面上挥着短弯刀冲向面前的怪人，实际上吓退怪人后立刻转向去帮助被怪人缠住的岳峰。
之前十几个怪人互相配合着，分开了千叶和岳峰，千叶的功夫比岳峰强一点，对付起几个怪人来不困难，岳峰那一头却有些力不从心了。千叶注意着岳峰的情况，早就想过去帮忙，却苦于被身旁的几个怪人拖住。
被吓退的怪人要去阻拦千叶的去向，可他忘了千叶身后的葛少秋。
千叶转向的瞬间，葛少秋从千叶身后双手挥刀冲向怪人。那怪人正要去阻拦的千叶，侧过了身子，葛少秋的刀自下而上，正劈在怪人的腰上。落渊不愧是传说中的妖刀，只一刀那怪人便被砍成了两截，在地上抽动了两下不动了。
葛少秋终究是武人世家，即使平日里嘻嘻哈哈的，又长了副温柔相貌，到了真格的时候，也是满面凶色，眼含杀气。
而千叶刚腹诽完葛少秋冷血，自己也毫不逊色，出手干净利落。她奔向岳峰，两个怪人正攻击岳峰，她一刀砍下其中一个怪人的头颅，回身间又削下了另一个怪人的胳膊，动作行云流水。
她目光冷峻，与岳峰平日里见到的千叶判若两人。
一下折损了两民同伴，四周的怪人都被镇住了，马上后退了几步拉开了距离，把三人围拢在了中间。
“这些怪人可能都是梁村人，你就这么杀了？”岳峰喘着气问道。
“这种时候能不能把你的仁义收起来。”葛少秋道。他不是没有善心的人，可善良也要分情况，这些怪人要攻击他们，命和线索当然是命重要，自己的命和别人的命相比，自然是自己的命重要。
“那难道要把他们全杀了？”岳峰不忍心，他来梁村是想调查线索的，他想救人给那些失踪的人一个交代。不想，遇到的第一件事，竟是与原来是村民的人兵戈相向。
怪人剩下十人，他们见葛少秋和千叶难对付，又把目光投向了女怪人和男子。
女怪人扑到了，拿着镰刀的怪人后，男子愣了一下，便从地上翻身起来，去帮女怪人。他硬是夺过了怪人手上的镰刀，疯狂的用镰刀攻击怪人的头颅。怪人的脖子普遍瘦细，男子没两下就把那怪人的脑袋锄了下来。
见怪人彻底死透了，女怪人在从怪人身上下来，她摇摇晃晃的起身抱起被男子放在地上的孩子，把孩子护在胸口。
而男子硬是憋起了满脸的恐惧，提着镰刀，挡在女怪人和孩子前面。
男子背对着女怪人，抖着嗓子道，“秋莲，我就知道你没死，没死就好……这些怪物……弱的很，我一会儿就带你和孩子会家。”
葛少秋观察眼前的情况，说道：“在等一会儿，若是怪人不退，那便一个不留。”
那女怪人和男子的样子看起来确实像是夫妻，女怪人身上或许就有关于梁村之事的线索，她为何抢夺自己的孩子，这些怪人为何围攻院子这些事都可以一会儿再问。
场面陷入了僵局，十个怪人围在院门的位置，千叶一行人以及女怪人和那名男子都在包围的范围内。
千叶从葛少秋的态度看出来，那女怪人是要保护的目标。一有怪人跃跃欲试要对男子和女怪人不利，立刻摆出进攻的架势。
怪人看起来，不似人样，仍有人类的思维。他们和千叶缠斗了很久，对千叶的灵活身法印象深刻，心知没法在千叶阻拦前攻击到目标。所以一旦意图被千叶发现，便收回动作。
僵持的场面有些安静，两局干瘦的尸体横在地上，创口截面没有鲜血流出，孩子从被吵醒后就一直在哭，没人安慰她，哭累了就躺在襁褓里不停抽噎打嗝。一个婴儿并不知道场面的紧张。
“我刚刚好像听见这边有动静。”院外有声音传来。
“我记得刘家小子就是往这边走的。”随着凌乱的脚步声，有人在朝这个院子走了，且不只一人。
听到声音后那农夫打扮的男子面露喜色，“是大伙找来了！”他道。
听到有不少人朝这边赶来，那十个怪人互相看看，为首的一个，用凹陷的眼珠狠狠的瞪了女怪人一眼，然后一步步往后退去。
葛少秋本就不想恋战，见怪人退了并不追击。只是目送着怪人一步步退出院子。
第二十二章 分析
怪人们退走后，一拨村民涌入了院子。他们没有遇上撤走的怪人，对地上的两具尸体啧啧称奇。一看到有人来，女怪人拼命往男子身后躲，生怕被人看到自己的样子。
男子见状，便把衣服脱下来，披到女怪人身上，自己光着个膀子。对村民说，孩子找到了还找到了自己失踪的妻子。
男子原本住在梁村，梁村出事后才搬到的葛城外城，这些来帮他找孩子的村民是他现在的邻居。
是夜，葛少秋书房内一灯如豆。
“你打算怎么办？”千叶揣着手炉，趴在案边问葛少秋。桌案上一灯如豆，融融火光映着雕花的窗棂。
桌案上放着一张简化的葛城地图，凭葛城的防御，以怪人的攻击力是攻不进来的。
葛少秋支着一只胳膊，眉头紧锁。
离开**，将那男子和女怪人送回村子，已天色将晚。岳峰便先离开了。
男子家中只有个瘸腿驼背的老婆婆，见男子回来拄着拐杖到门口来迎。看到男子领回来的妻子的样子，吓的把拐杖丢了出去，幸好千叶眼疾手快扶住了老人。
徒留女怪人抱着孩子，手足无措的站在原地。
女怪人名叫秋莲，是男子的妻子，男子家本是**的住民，**出事后没多久，他的妻子在去洗衣服的路上失踪了，留下还未断奶的孩子。家中苦寻未果，人口失踪又愈演愈烈，无奈只能举家离开。
葛少秋原想从秋莲口中打听些事情，却发现秋莲被割了舌头。
既不能说话，又不会写字。秋莲只能靠比划手势和在地上画简单的图像，把知道的事情告诉葛少秋和千叶。
她告诉葛少秋和千叶，那天她去河边洗衣服，突然断了片，清醒过来时，不知被谁关到了山洞中，且舌头也不在了，但她感觉不到疼痛。
她在山洞中的日子，没人给她送过水或是食物，可她不吃不喝却不觉得干渴，饥饿。就这么被关了几日，一天在她睡着的时候，不知是谁打开了洞口的门。她才从山洞里走出来，那是的她已经变成了这么一副样子。
除了山洞后，她以这副样子回村，便在林子里游荡，陆陆续续碰到了一些和她一样的怪人。
他们和她一样不敢回去，平日就藏在山上。这几日葛家在调查怪人的事，派人上山搜寻，他们怕被发现杀掉，一直在有意识的躲避。
葛家派来的人她碰到过几次，有一次无意中听到他们的谈话，说她的婆婆要把女儿送人。她婆婆想要孙子，她怕孩子得不好，这才跑回来想抱走孩子。
葛少秋问那女怪人为何那些怪人会围攻院子。
女怪人猜测，可能是因为担心她跑下来暴露行踪，想要除掉她。
听了女怪人的猜测葛少秋没做声，这想法乍听起来合理，仔细想来有些太过了，逻辑上也有漏洞。
“那你能大概估计一下，你遇到的怪人有多少吗？”葛少秋问女怪人道。
女怪人想了一下，在地上画一道道的竖杠，一个代表一个人。葛少秋数了一下，比梁村失踪的人数要少。
书房内，灯火微微摇晃着。“我记得塔里有很多奇闻撰纪，也许可以在里面找到些线索。”千叶望着葛少秋书架上的书说道。
从葛少秋询问女怪人能看出，这些怪人虽然模样大变，但思维上仍然是人类。千叶判断他们可能是被用某种秘术变成这副模样的，那么既然是被变成了这副模样是否意味着，可能有方法能将他们变回去。
“我问了葛天，要送掉孩子的消息是故意散播出去的。”葛少秋道。在女怪人说听到闲聊的时候，葛少秋就觉得不对劲。
女怪人的家境不好，家中的劳动力只有她的丈夫，如果老人真想送走孩子不必挨到过年，早点送走了日子也好过些。
而且，穷苦人家把养不起的孩子送人不稀奇。葛家派去调查的人，好好的干嘛聊这事呢？还好巧不巧的被当事人听到。
葛少秋回来后问了葛天这事，起因和他猜的**不离十。
原来怪人的事是严涛和葛宇一起调查的，葛宇主张进山搜寻，结果遭遇怪人不但打草惊蛇还受了伤。严涛吸取教训选了另一个方法，他按照记录中失踪的人口，挑选了其中家境不太好的，捏造其家中发生动荡。让手下在搜寻的时候，假装摸鱼聊天把这些谣言散布出去。
秋莲便是其中之一。
秋莲家田少，丈夫的哥哥又生重病没娶妻就走了。家中贫寒，又没有能出力的，秋莲的婆婆一直想要个男孩，怕多生了养不活，秋莲在时便让秋莲把女儿送人，再生一个男孩儿。
可秋莲舍不得女儿，她的丈夫心疼媳妇又劝着母亲，这事便没成。
严涛用的是激将法，为的是让那些怪人回来。严涛本该派了人盯着秋莲家的，不知为何没能逮住来抱孩子的秋莲。
对于秋莲的说辞，葛少秋有一点不能理解。那么多人变成怪人，可既然没死为何一个要回来的都没有。他理解秋莲因为害怕不敢回来，可不至于每个人都害怕的不敢回来吧。
“对了，葛少秋。”葛少秋在想着秋莲叙述中的疑点，忽然听到千叶出声道：“你记不记的，我和你说过的在**遇到的怪人是会淌血的，而且他并不是不需要吃东西，他……吃人。”
上一个疑点还没想清楚，千叶的话有带给了葛少秋新的疑点。
“你确定你遇到的那个会淌血？”葛少秋确认道，眉头皱的更深了。他十分肯定，在怪认被他拦腰砍断的时候，滴血未淌。
千叶认真的点头，她对比两次遇到的怪人，区别不只在于淌不淌血。身体的灵活上也有差别，这次遇到的怪人比她遇到的更灵活，骨骼比她遇到的更脆，对疼痛的敏感更低。
“那你觉的有没有可能……你遇到的那个可能刚变成怪人没多久？”葛少秋想了想道。
“有可能。”千叶道。这正是她在怀疑的。
且在千叶口中，她遇到的怪人正在吃人。她在房间的厨房看到了血迹，亲眼看见怪人烹制人骨。那段时间梁村无人居住，葛城内外也无人失踪，如果千叶遇到的怪人是刚刚遇难。那么，他是从哪来，而他吃的人又是谁呢？
葛少秋昏暗灯光里，葛少秋看着坐在对面的千叶，莫名打了一个激灵。
“**的事推后再说，那些怪人的攻击力还不足以对城里造成威胁，而且严叔在调查，他这人最是严谨，总会拿出个说法来的。”葛少秋道。他决定暂且不去管怪人事情，这事离奇的很，背后牵扯定不简单，他现在贸然去管太过危险了。
“这样真的好吗？”千叶有些担忧。
“凭咱们的能力能做的，也就这样了。只看能不能旁敲侧击，从严叔身上得到些消息。”葛少秋道。
怪人的事，未深究时千叶便觉得危险。如今往细了想就更觉得毛骨悚然了，也许在葛城外，有一个阴谋正在酝酿着，而他们还一无所知。千叶没有解决的办法，对于葛少秋的话只能点头表示赞同。
----------------------------------------
严涛的书房内，各卷兵书再书架上排列整齐，露出的书页缝尽是翻阅的痕迹。
严涛立在书架前，抬手划过一排书列，抽出其中最不起眼的一本。哗啦啦翻开，从里面夹着一只拆开的信封，信封上有数道折痕。葛方戟最后一次出征前，把这封信藏在袖子里，趁着严涛来送他的时候，偷偷把这封信放进了严涛的怀里。
只有严涛知道这封信的存在。严涛垂着眼眸抽出信封里的纸，飞快的扫了一眼，塞了回去。
白色的纸页上，只写着四个字‘朝廷有鬼’。
严涛把信封夹回书中，书页画的是各种武器的式样，他把书放回书架，长叹一声。
葛方戟亡妻后，渐渐变得疑神疑鬼。
作为葛家的家主他忠于朝廷，作为葛方戟他恨透了朝廷，恨他们逼死了单云。
严涛当年拿到这封信，只当是葛方戟在两种情绪拉扯间产生的臆想。
“我们都明白的太晚啊……”严涛冷冷的自嘲道。窗外，夜幕漫漫，浸染屋内微弱的烛光。
王城形势陡变，王上病危，太子被软禁，二殿子监国。
这二殿下幼时因聪慧为人赞颂，年岁稍长后却不爱权谋醉心风雅，是王城中珠玉坊的常客。
严涛以为他是个性格温吞的人，却没想到他处理起事情来雷厉风行，软禁了太子后，便下密令彻查梁村一事。如此果断，想必是知道梁村发生的事的。
严涛对梁村和怪人调查了一阵子，表面上看此事和魔族有关，过程中又似乎关系到葛城外的其他部落，而从二公子的态度来看，这件事似乎与王城中的一些人也有牵扯。
在葛少秋一行人走后，严涛派人回收了怪人的尸体。他对照尸体相貌体型上的特征，发现其中有一个并不是梁村村民。
就是说这群怪人中，有些人是梁村人，有些人不是梁村人。
梁村在往外，多是些独立的部落，这些不属于梁村村民的怪人来自哪里不言而喻。
魔族，部落，王城中暗藏的党争之像。梁村村民的突然失踪，加上怪人的突然出现，这其中牵扯的东西令人玩味。
这件事到底是什么时候暗埋下的呢？严涛想。是从葛方戟战死之后吗？或者……更早？
这天下，四国鼎立，部落棋布。国家部落之间的关系维系着一种微妙的平衡，这种平衡岌岌可危。
以池国来说，北边夏国蠢蠢欲动，西边襄国虎视眈眈，东南两边有两个稍大的部落。虽然未对池国造成严重的影响，但他们骚扰不断，亦不能放松警惕。
葛城是边城，葛方砺身为葛家的家主，既震慑西面的襄国，又要盯着南面的苜族。池国东面由袁将军镇守，现如今年事已高。而前不久镇守北边的将军告老还乡，朝中又遇到王上重病，北边的夏国难免要作妖，眼下朝中经验足够的将军不多。
在葛方戟死后，严涛在朝廷挂了个闲职跑回来教葛少秋武艺了。朝中众人都知道他和葛方戟的关系，又因他与许多前朝旧事牵扯颇深，顺水推舟便让他回了葛家。可这次北边的将军离职，朝中无能用之人，又要把他喊回去。
“……这可不是多事之秋，是山雨欲来啊……”严涛叹道。
怪人之事奇诡，需要有人接着查下去。光靠葛方砺是不行的，严涛并不是很信得过葛方砺。
今日下午，他接到保护秋莲家的人手来报，说看到岳峰在跟着抱走孩子的秋莲。
岳峰和葛少秋关系很好，如果这件事岳峰在查，严涛估计葛少秋也在调查。
他本想让属下跟着秋莲找到怪人的藏身之处，在发现葛少秋在调查后突然改变注意。
他赶到梁村附近时，葛少秋与同行的两人正被怪人围困。他没有急着搭救，就在离三人不远的小山坡上看着，直到那三人脱困。
结果不让他以外，他清楚葛少秋和千叶的能力。怪人的战斗力并不强。没有拖累，正常情况下，他们两人对付十多个怪人绰绰有余。
只是严涛不知道葛少秋依靠得到的线索推测到了哪一步，依他来看，葛少秋这件事做的不够干净，杀死两个怪人后他忘记了处理尸体。
但能力可以培养，回忆葛方戟当年的样子，不得不承认，葛少秋比他的父亲要早熟多了。葛方戟十二三岁时还只知顽皮，远不如他儿子葛少秋这般懂事。严涛思前想后，有意把梁村之事交给葛少秋调查。
第二十三章 岳昭母亲去世
阴暗的房间里，岳昭的母亲倚靠在床头，满脸病容，时不时蹙起眉哑着嗓子咳两声。
进岳家前她只是个身份微贱的歌女，名叫槿辞，因善作词曲得了岳柯青睐，攀上岳家的高枝，做了妾。
岳柯的妻子出身名门，同岳柯门当户对。她有大家闺秀的修养，多年来，从未对她一个小妾翻过白眼。虽得了正妻的宽容，槿辞在岳府依旧不招人待见。
在这个小院子里，一晃十七年。她习惯了墙面透出的湿冷，也习惯了岳府众人的冷漠。
常年湿寒的院子并不适合居住养病，只是一点点小病，总是好了又得，眼见着身体一日日消磨下来，生气一丝丝从身体里流走。
槿辞总会想，或许过几年，便会在这院里悄悄死去。
安排这样的院落，许是那正妻故意。十几年了，槿辞心中有怨怼却无从责怪，到底是她插足别人的感情。那正妻能给她一个栖身之地，算是大度。
“吱呀……”岳昭推开受潮变形的房门，端着药走了进来。她的院子本是配了下人的，主人不受待见，连着下人也不尽心，常常一睡到中午。责怪两句，还要顶嘴，做事也马虎的很。对于母亲的照顾，岳峰总是亲力亲为。
天气寒冷，岳昭担心药凉了失了效果，连着熬药的砂锅一起端了过来。
砂锅上盖着隔温的纱布，经年累月被药气熏蒸，染成了棕色。岳昭把砂锅端到桌上，撇开药渣，把药倒到碗里。清苦味在屋内弥漫开来，这味道飘荡了十几年，沁到了墙壁里。每年到了梅雨天，便会慢慢的从墙壁中透出来，混着霉味萦绕在屋子里。
岳昭把药递到床边，扶起槿辞慢慢把药喂她喝下。
“岳昭，咳咳，你最近怎么不去找，咳咳，郭鸿先生？”槿辞喝了药咳嗽的症状好了些，哑声问道。
岳昭检查补过的窗户是否漏风，听到母亲的话手上动作一顿。
“先生他，正忙着为去王城做准备，实在不便打扰。”岳昭道。
槿辞这才忆起，郭鸿马上要去王城了。
“昭儿你可觉得我拖累了你？”槿辞轻声问道。
“母亲何出此言？哪有母亲亏欠孩子的道理？”岳昭说道，用布头把漏风的窗缝堵上。
“是吗？可咳咳咳咳咳……”槿辞刚说完一个词，又抑制不住的咳嗽起来。
岳峰连忙转身把桌上备好的温水端到床边，喂母亲喝下。“入了春，天气温寒不定，母亲多注意身体才是。”
岳峰扶母亲躺下掩好被子，确认没有漏风的地方。
槿辞知道岳昭聪明，她看过岳昭写的文章，能看出他的抱负。不像她只会写些吟花叹雪的浅白调子。
这身体好好坏坏，病了去多年，病好了也出不了这四方的院子。在槿辞看来，在她嫁过来那天起，这一生就死在这院子里了。她没有什么好惦念的，只日复一日的混日子而已。但岳昭不行，他一个大好男儿，有才华有抱负，不能同她一起耗在这院子里，外面有大好的世界容他闯荡。
“昭。”槿辞终于下定决心，她撑起手，坐起来一点对岳昭说：
“我有一把琵琶放在外面的柜子里，你去帮我取来。”
“天冷，母亲还是不要弹琴，会受凉的。”岳昭劝道，要扶母亲重新躺下。
“咳咳，要你去拿！就去拿！怎么这么多话！”女子咳了两声，语气焦急。
岳昭拗不过母亲，给槿辞披上衣裳，说好只弹一曲，弹完便好好休息，才出门去取那琵琶。
随着老旧的木门“吱呀”一声，槿辞靠在床头，听着岳昭的脚步声渐渐远了。
她起身，从床头的抽屉里拿出一枚簪子。
这枚银质簪子是进岳家门的时候，岳柯送给她的。簪头是精心打造的轻薄花瓣，花瓣上刻着细密的纹路，中间是玉石做的花心。
“原来我这一生，注定要折在这支簪子上。”女子抚摸着簪头的银花自语。她微蹙着眉，心中几度徘徊。直到门外脚步渐近，再做不出决定就来不及了。
她握着簪子心下一横，扎向了胸口。
岳昭是个聪明的孩子，没了顾虑便能远走高飞了。槿辞想着。
外面世界广阔，他该出去看看。不该陪着她这么没用的母亲关在这狭小的院子中。
槿辞望着胸口涌出的鲜红血液忽然忆起往昔。那年春光小楼上，她写了小曲弹着琵琶。正是阳春三月，春风和煦的好时候，楼中莺歌燕舞。而她遇见了岳柯，之后种种，也许一往情深，也许精心算计。可遥想当年，她竟羡慕起那个天真又恣意放肆的自己来。
就快要立春了，之后便是雨水，再往后是惊蛰，天还暖起来。可她再回不去当年，一方院落把她此生春光都挡在了墙外，那些年少回忆远的仿佛上辈子的事情。
抱着琵琶推开门的岳昭，无论如何也不愿想信他看到的。
陈旧的银发簪深深的没入了母亲的胸口，血花一朵朵从伤口涌出，没过紧攥着发簪的手，渗入银花上精心雕刻的暗纹中。
手中的琵琶落到地上，四根琴弦发出“筝……”的一声，应声绷断。绷断的琴声里，岳昭扑到母亲床边。槿辞并未断气，刺入的最后一刻，她还是怕了，簪子偏离了心脏。
岳昭颤抖着手，想去拔插在母亲心口的簪子，但簪子扎的太深，他怕拔出簪子血涌出来便更救不回来了。
“我去找大夫！”岳昭大喊，转身跑出屋子。
伤口太疼了，疼的槿辞紧握着簪子的手都在颤抖，她看着岳昭离开的方向，苍凉的笑了一下，猛然拔出胸口的簪子。噗呲一声，一抹血花喷溅在被面上。
沾满鲜血的手垂到床边，松开，“叮咚”一声，银簪落到地上。血液顺着花瓣上的丝丝脉络慢慢汇聚到花心。银簪安静的躺着，一刻仿若有了生命。
血大片的在被子上漫延。槿辞靠在墙头，目光定在不远处的琵琶上，凝固了一抹惋惜。
年关未过，岳昭根本找不到出诊的大夫，他站在紧闭大门的医馆前，突然想起葛家的千叶曾说自己会些医术，便转身赶往葛家。
临了葛家门口，葛家的门卫不让他进去，他谎称是岳峰让他来。恰巧岳峰正在葛家，门卫又见过岳昭和岳峰一道来过，信以为真，放了岳昭进来。
葛少秋的院子里，千叶正和岳峰比投壶，她第一次玩这游戏，正在兴头上，抬眼却看见，岳昭匆匆忙忙的跑过来。
“岳昭？他来做什么？”千叶好奇道。
葛少秋也诧异的看着气喘吁吁跑来的岳昭。
岳昭的母亲的身份微贱，连带着他也不受待见。岳昭也知道贵族子弟看不起自己，和别人交往甚少。
岳昭不管三人的目光，只快步走向千叶，不把抓住千叶的胳膊喘着气问：“檀姑娘你会医术对吗？快，快救我娘！”
说罢不管千叶答不答应，拽着她便要走。
“槿姨娘怎么了？”岳峰连忙追问道。他知道岳昭的母亲身体不好，当是发了急症。
岳昭没有回答岳峰的问题。
这个时候，不好找大夫。千叶见岳昭急到如此失态，心想岳昭的母亲许是真的性命攸关。
人命是大事，便跟着岳昭走了。
家中出了事，岳峰不能不管，他立刻同葛少秋告了辞跟了上去。
院中只剩下葛少秋和地上的铜壶，壶里插着几枚箭矢没来得及收拾，旁边搬来的茶案上，放着吃了一半的糕点。
看着匆忙离去的三人，葛少秋有些莫名其妙。对于岳昭的母亲，他连面都没见过，没什么印象，只听说出身不是很好。
看起来不像小事，要不要过去看看？葛少秋心想。可这事是岳家的家事。千叶是被喊去救人，他跑过去不成体统。
葛少秋想想便算了，打算等千叶回来了，再问问出了什么事。
第二十四章 无力回天
千叶被岳昭拉着赶到岳家。
进门，看到便是岳昭的母亲躺在床上。深红的血染红被面，沾着血迹的簪子晾在地上，凝固的血，带着暗淡的光泽。
人已经走了，千叶愣愣的看着面前的女子，突然就和养母最后的样子重合了。
浸透血迹的被面和渗透血水的木架一样刺眼。
阴暗的小屋里，血淋淋的尸体躺在床上，血腥味带着温热的潮气，充斥了整个空间，混合着霉味，药味，久散不去。
岳昭狼狈的跑进屋子，跌到床边，他握着女子枯瘦的手，大声哭喊：
“娘！你不要死！娘你醒醒！你睁开眼睛！你看看我！”
千叶扣着门框，有些脚软。
那日千悠屠村，一个村庄付之一炬，也没有像眼前的场景一样，给她如此大的压抑感。
逼仄的屋子里，女人的尸体靠在床头，涣散的瞳孔死不瞑目的望着门口。
岳昭握着母亲的手大哭，阴暗潮湿的屋子里，血腥腐烂的气息扑面而来。
千叶的视线，除了床上大片的鲜红，避无可避。
岳峰匆匆赶到岳昭的院子，远远的越过千叶的头顶，看见了屋内的景象。
在他的印象里，槿辞是个漂亮的女人。
不敢想，如此美人，一朝花谢时竟是如此凄惨。
“闹出那么大动静，是出了什么事情？”一个低沉的女声响起。
说话的是位锦衣妇人，此人是岳峰的母亲。岳峰的祖母走的早，她一嫁过来便是岳家的当家主母。
岳峰的母亲周罄，不到三十岁的相貌，她身着锦服，仪态从容。举止投足间却流露着名门之后的威势。
院里的下人，跪在旁边，道：“槿姨娘……死了。”
分给槿辞的下人不多，两人而已。
两个小侍女挨在一起瑟瑟发抖，不知是被屋里的景象吓到了，还是害怕院子的主人死了，连着她们也要发落。
周夫人往死人的屋子走了几步，在门边立定，血腥气从门里透到了屋外。她皱眉头道：“大过年的死了人不吉利，峰儿你先出去，莫沾了晦气。”
岳峰想劝岳昭两句，但母亲发了话，只得听话的出了院子。
周夫人看了扶着门框的千叶一眼，绕过摔在门口的琵琶，舒展眉毛，端出一副威严神色进了屋里。
“你来干什么！”岳昭瞪着周夫人，眼里尽是恨意。
岳昭恨意之深，并不令周罄在意。
“我来收尸。”周夫人看了床上的尸体一眼，表情不变，眼神中却不自觉的透出几分怜悯。
“她身为妾室，不能入宗祠。”周夫人同岳昭说罢，吩咐了下人几句，便转身走了。
余下岳昭，沉默的守在母亲床前。
没入宗祠的人不能葬在家族的墓地里，也不能大张旗鼓的办丧事。
运气好点的，能有个好棺材，修个好坟头；运气差点的，草席一裹，找块荒地埋了，便算是入土为安。
“你先走吧，我在这里陪娘待一会儿。”岳昭紧握着母亲的手，垂着头，低声道，喉头有压低的哽咽声。
屋子里只有千叶和岳昭两个人，这话自然是对千叶说的。
千叶张了张口，想劝劝岳昭，可又觉得面对此情此景，言语单薄。
她抿了下嘴角，还是道：“人走了，还请节哀吧。”
此刻的岳昭与平日里谦和的样子大相径庭，千叶担心他会想不开。
岳跪在床边，阴暗的房间里看不清他脸上的神色。只能看到紧握着母亲的手，和弯曲着仿佛失去力量的脊梁。
不知他有没有听进去千叶的话，只似有似无的“嗯”了一声。
千叶出了院门，还想让岳峰劝劝岳昭，毕竟他们是兄弟。
她出了院门四下里不见岳峰的身影，只留了个小厮候在门边。
这院子偏僻，千叶被小厮领着，拐了几个弯才走到大门。
路上千叶问小厮，岳峰去了哪里？小厮告诉她，岳峰被夫人领走了。
“娘，您恨槿姨娘吗？”岳峰跟在周夫人身后，低声问道。
岳家的走廊又深又远。周夫人的脚步略微停顿了一下，她望向前方，空荡荡的走廊望不见人影。
“我是岳柯的正妻，是名门之后，所以我不恨她，也不怨她。”周夫人道。
“那槿姨娘的死是您谋划的吗？”岳峰问。
槿辞的屋子是周罄安排的，槿辞的下人也是由她分配。
“怎会。”周罄轻叹一声道，“她今日死是她的命，若拿院子说事，怎的两个小侍女都健健康康的。病一日日的治不好，是因为她自己总看不开。”
真的一点儿不在意吗？周罄说了假话，怎么会毫无芥蒂呢？她嫁来岳家时，才十六岁。应的是父母之命，媒妁之言，过门前她只远远的见过岳柯几面。
她不知岳柯是怎样的人，也不知自己是不是喜欢他，只是按部就班的，到了该嫁人的时候，她就嫁了。
槿姨娘来的时候，已经有了身孕。她是不那么愿意槿姨娘进门的，这个女人漂亮，善弹琵琶做小曲，多才多艺。不似她总是做着大家闺秀的迂腐作态。
她听过槿姨娘的琵琶，那样明亮轻快的曲子，她也有些喜欢。但那样的曲子是不雅，不符合大家闺秀的仪态，所以她一次都没有弹过。
就像她和岳柯是夫妻，但却不能走的太近，近了便失了礼数。所以她只能远远的看见岳柯在槿辞的院子里，听槿辞弹琵琶笑的那样开心。
而她依旧按部就班的，做着当家主母该做的事，一切都按部就班。
她羡慕槿辞，可她不能让别人看出来，她是当家主母是名门之后，身份的高贵逼迫她时刻得体。
槿辞来岳家时，不少人打了看热闹的心思。
好在她做的不错。按部就班的，做了该做了，给那女人安排了院子，安排了下人，其余的就当没看到。
外面一双双眼睛看到了，便赞她大度，得体。可到了背地里，却不知又说了什么笑话。周罄管不到别人背地里的事，只能在表面上维持着面子。
她曾担心过岳柯被那女人迷住，可很快没过几年，岳柯封了相忙了起来，她也明白了男人的世界多广阔啊，他们眼里看的是四海九州，想着是江山社稷，心里那里容得下小小的府邸，和府邸里的女人呢？
她幼时便大门不出二门不迈，她擅长挨过日复一日的孤单。可槿辞做不到这点，她年轻时见惯声色犬马，如今一日日看着光秃的院墙难免要发起病来。
槿辞很快就病倒了，越来越重。周罄身在其外看的透彻，她同情那女人，一转念又觉的自己没什么不同。
天下女人都这样。一面相妒，一面自怜，到死都飞不出高高的院墙。
她死了心，日子便好过些，那女人死了身，往后也不必望着院墙割出的一块天空，空生悲戚了。
---------------------
离开岳家时，小厮说可以借千叶一匹马。可千叶不会骑，只好谢绝了小厮走路回去。等回了葛少秋的院子，天都黑尽了。
“怎么现在才回来？”葛少秋刚给母亲送过晚膳，出了塔正好看见千叶回来，脸上神色有些不对。
“人走了，没救回来。”千叶道。
“岳昭的母亲卧病在床好多年了，许是到了命数，你不要太自责。”葛少秋以为千叶是没能救回来人自责，安慰道。
“她是自杀的……”千叶道。
“自杀？”葛少秋有些惊讶。
千叶点点头。
“吃过了吗？厨房里还有饭。”葛少秋问道，岳家大概不会留千叶吃饭。
那间小屋里的血腥味还在千叶的鼻尖徘徊，让她没有吃饭的胃口。
“我不饿，吃不下去。”
“那行，不吃就不吃吧。”葛少秋察觉出千叶情绪不对。他并为多言转而道：
“屋里有下午剩下糕点你还吃吗？”
千叶听了木木的走进屋里。
也不知她心里在想什么，她拿起糕点咬了几口，突然问葛少秋：
“你知道槿辞是怎样的人吗？”
“槿辞？你是说岳昭的母亲吗？”葛少秋道。
“我想不通，一个人，好好的为什么要自杀呢？”千叶喃喃道。“还有那屋子也是，又憋闷又潮湿压抑的很。”
“岳昭的母亲我不是很了解，只知道她原先是个风尘女子，生了岳昭后身体就一直不好。”葛少秋道。
“可那样潮湿的屋子，并不适合修养身体。”千叶道。她想起床上女子瘦小的样子，一看便知身体虚弱。
“或许是因为周夫人吧。虽然让人进了门却不代表真的看得惯。”
“那就让她住那样的屋子吗？”
“以周夫人的立场，能给人一个立身之地已经是宽容了，毕竟岳昭的母亲是插足者。”葛少秋道。
“可……”千叶想要反驳，又找不到理由。
“难道，岳昭的母亲活该死吗？”千叶不满与葛少秋的说法追问。
“也不是那个意思，可她不过风尘女子，确实不该气性过高。”葛少秋道。他不清楚槿辞自杀的原因，只能猜测是因气性过高，不满与周夫人的掌控。
“那周夫人又是什么样的人。”千叶沉默片刻又问。
“她？我记得是名门之后，嫁入岳家许多年一直行事稳妥，不辱她本家的名声。”葛少秋回忆道。
槿姨娘来岳家时，葛少秋还没出生。岳家的长子要娶一个风尘女子，这事闹的挺大。到现在还有人在背地里传些风言风语。不过，当年的周夫人将此事处理的稳妥，好歹保全了岳家的面子。
“娶一个风尘女子是不好的事吗？”千叶问。
“对岳家来说不大好吧，岳家向来注重德行。”葛少秋道。
“只有岳家这样？”
“大家族里的联姻都讲究门当户对。”葛少秋道。
“都讲究门当户对吗？”千叶疑惑的望向葛少秋“那云姨当年嫁给你父亲的时候有人说闲话吗。”
刚刚不还在说岳家的事吗？怎么忽然跳到我娘这在了？葛少秋看着千叶眼眶跳了跳。
“没有，我娘‘在世’时挺收尊敬的。”葛少秋道，“而且葛家不像其他世家那样在意门第。”
第二十五章 远去王城
初七，该准备的都准备好了，到了上路的时候。郭鸿打理好马车，呵了口气。
他听说前日，岳昭的母亲走了。那女人病了许多年，终于还是没能熬过去。
那孩子至亲离世，他该去看看，可时间来不及。况且，亲人离世，痛在至亲身上，越劝越觉得伤心。这种事还是要靠自己走出来。
清晨，薄雾未散，郭鸿驾着马车驶近了北城门。
碌碌的车轮声里，远远的，薄雾中透出一个青年人的轮廓来。
难道是……
马车渐渐驶近，正如郭鸿所想，薄雾后是岳昭的面孔。
岳昭身着缟素，见郭鸿来了，拱手行礼。
“先生。”
“你怎么来了……”郭鸿问。他以为这时的岳昭还在为母亲守孝。
“母亲入土为安的事已经打理妥当。”岳昭淡淡道。
槿辞是初三走的，四天该准备的差不多都准备好了，未入宗祠的女人，后事也不麻烦。
“你不守孝？”郭鸿问。
岳昭一哂道：“人都走了，有什么好守的。”母亲走后，他跪在床边，握着母亲的手想了整整一晚。
终究他想明白了。他一个活人，不能随亲人一起走了。这天地辽阔，他还是想要去看一看。若他真有几分本事，也想成就一番报负。
“在下想随先生去王城。”岳昭再次行礼躬身道。
“你要去王城？”郭鸿看着岳昭，拊掌道：
“好！好啊！”郭鸿喜爱岳昭之才，心知以岳昭的身份，若一直留在岳家迟早要被埋没。
“行了别说了，快上车吧，愣着作甚？”郭鸿不忍岳昭明珠暗投，见岳昭愿去王城喜出望外，让了个位置对岳昭招手道，。
在岳家这样的家族里，妾室如同下人，不能大办丧事。对子女守孝没有太多要求。
岳昭在看到母亲下葬后，便同周夫人告辞离了府。
“爹爹，车怎么停了？是遇上熟人了吗？”郭鸿刚扶上车辕，马车里便响起一声清脆的女孩儿声音，接着帘子一动，露出一张明眸皓齿的脸来。
帘后的女子十三四岁的模样，瞪着水汪汪的眼睛好奇的望向岳昭。
“这，这位是？”岳昭被看得有些尴尬。
“娟娟先进去，爹爹马上就走。”郭鸿牵起辔头，对帘后的小姑娘道。
小姑娘听话的放下了帘子，帘子落下前，还好奇的多看了岳昭一眼，俏皮的笑了一下。
郭鸿驾着马车缓缓行驶起来。
“这是家女。”郭鸿一边驾马一边道：“我还有个小儿子，尚且年幼离不开母亲，只能先把这丫头带去王城，让那母子俩先留在葛城，等过几年在来接她们。”
“马车里地方小，不方便，只好委屈你同我一起在外面吹风。”
“哪里的话，先生能让我同行，我已是感激不尽。”
马车驶出城门，葛城到王城的路途遥远，他们今年的上元怕是要在路上过了。
“娘，岳昭走了。”岳峰立在周夫人的院子里。
周夫人正修着梅花，闻言点点头，“是我准的，他今年十八，要走没什么好拦的。”
“可是……”岳峰欲言又止。虽说那母子俩，一个年年卧病在床，一个天天跟空气似的在岳家的角落里飘着，可一下两个人都不在了，还是让他觉出些不习惯来。
槿姨娘走了，他还没来的及安慰岳昭两句，岳昭便径自离开了，大概是不愿待在岳家这么个令他伤心的地方了。
因为母亲的身份，比起岳峰这个集万千宠爱的嫡子，岳昭从来不受待见，哪怕他才华横溢。
糟了这么多年白眼，若不是因为病重的母亲，他或许早就走了。岳峰想。
“他大了，有他的路走。岳峰，你年纪也不小了，有些事该长长心眼。”周夫人端详着修到正好的花，对岳峰语重心长道。
再怎么不受待见也是看着长大的孩子，岳昭藏起来偷偷读书的事，作为当家主母她还是知道一点的。也知道岳峰私下里和岳昭的关系很好。郭鸿肯教的孩子，读书上多少有些本事。
“儿子明白。”岳峰敷衍着回答。
“不，你不明白。”
岳峰从母亲的语气里听出些许不悦，心道：完了，又要听母亲唠叨了。
“你觉得，这些年来，我这岳家的主母，做的如何？”
“母亲您做的很好，岳家的事务样样都操持的清楚，行事也都得体，端庄。”岳峰嘴上这样说着，心里却有些埋怨，母亲昔日对槿姨娘和岳昭的冷漠。
周罄一眼就看透了岳峰心中所想，她没有指明而是问道：
“那你可知我为何要事事做的周全？”
不等岳峰想好怎样回答，周罄便自答道。
“岳家家业繁杂，要打理这样一个家族，是不能任性的。凡事得按规矩来。规矩立了，便讲不了感情。岳峰，我知你爱看些游侠传记，好有些不切实际的想法，但你要清楚你并非孤身的游侠。你以后是要继承岳家的，一言一行会影响整个岳家上下。”
“娘，您说的这些我都明白！”岳峰有些不耐烦，类似的言辞，他听过上百遍。
“不，你不明白。”只看岳峰的表情，周罄便知他没把自己的话听进去。
“罢了，你可知当今朝局如何？”
“王上病重，太子被软禁，二公子执政。”岳峰如是道。
“不止。”周罄道，“前几日北边的杨将军告老还乡，二公子诏了严将军回去，你可知这说明了什么？”
“北边恐有动乱？”
“不止，北边边界的不稳只是开始。如果朝局这样不稳下去，动乱的地方会越来越多。岳峰，你年纪不小，该想想朝堂上的事为你父亲分担了。”
王上病重后，朝中变故尤其多，葛少秋今早便听到严涛要会王城的消息。
北边的夏国这些年不安分，葛少秋早有耳闻。他父亲葛方戟在世时，曾和严涛一起征讨过北边夏国，便是这一战，使得两人一战成名。
王上病重，东宫封锁，储位悬而未决。这种时候任何闪失都可能致命，未将来的国家安定埋下隐患。当年那仗严涛打的漂亮，他的名声在夏国确实有威慑力。
葛少秋认为二公子急召严涛回朝，震慑之意多于征讨。
只是，还未到真正擦枪走火的时候，现在把底牌亮出去，是不是有些色厉内荏，显得外强中干了。葛少秋这样想到。
过了年，马上就要准备去王城的事宜。严涛今日来葛家是到到葛方砺这儿辞行，顺带，日后无法指导葛少秋的武艺也要给个交代。
“你要回朝了？”葛方砺问。他听闻二公子急召严涛的事，却没想到这般急，刚过完年便要走。
“是。”严涛回到。
“你觉得你能让北边安稳几年？”葛方砺接过严涛递给他的，关于怪人的调查，问道。
他虽打算让葛少秋调查怪人之事，却还是把调查给了葛方砺。葛方砺是葛家家主，葛城城主，若怪人之事真的闹大，真正使得上力的只有葛方砺。
锻炼葛少秋是一回事，护卫百姓是另一回事，葛少秋就算聪慧，以堪堪十多岁的岁数，确实担不起这样的责任。
“呵，安稳几年？若是朝中安稳，也不用担心北边的一个夏国。”严涛语气嘲讽。
先帝逝后，池国兵力不如以前。葛方戟在时还能撑上一撑，他死后，池国兵力就更显疲软之态。
“夏国还在试探，派你去许能骗过一时。”葛方砺道。
“骗过一时？呵，朝中不稳，我骗过了这一时又能如何？”严涛嗤笑。
“严涛，话不能这样说。王上病重，朝中不稳只是暂时。眼下内部不稳，外部更不能出事。这一时，得安安稳稳的淌过去。”葛方砺道。
“呵。”严涛想起葛方戟留给他的东西笑而不语，“我还有事，走了！”他转身道，抬脚向屋外走去。
严涛出了屋子便去了演武场。
演武场上，只有葛少秋在练武。岳家出事后不久，千叶无聊，在塔里东翻西翻，阴差阳错翻出一则故事。
故事主人公遭遇与女怪人相似，也变成了类似的怪物。
不知千叶在故事中得了什么启发，说或许有办法使怪人变回原样，这几日都把自己关在塔内不出来。
葛少秋练完一整套动作，最后一个动作收势起身，正好看见站在练武场外的严涛。
“严叔早。”葛少秋向严涛作揖道。
“早，势头不错，比你爹当初强！”严涛看完了葛少秋的整套枪法，赞道。
“那丫头呢？怎么不在？”严涛在练武场扫视了一眼，没有看见千叶的身影。
在得知葛少秋找来的伴读是个女孩时，他还吃了一惊。葛少秋招募伴读，他是做好心理准备的。外城都是平民，肯定难找到习过武艺的好苗子。
谁想，葛少秋竟真找到个底子不错的，可却是个女孩子。
葛少秋的天赋已经不俗，那丫头不知从哪冒出来的。虽然枪学的差，可用起刀来比葛少秋的枪法不相上下。那日在岳峰面前比过后，葛少秋和千叶又私下里比过几次，基本是平局。
因为赢不好赢，输了又不甘心。比了几次后，千叶就彻底不愿在比了。
“她不在。”葛少秋道
“不在？”
葛少秋见严涛面色有些不悦，想着为千叶开脱一下，开口道：
“呃……千叶她是有些事情……前些日子岳昭母亲去世，她在场没把人救过来，深觉自己医术有所欠缺，回去翻医书去了……”
严涛笑了，道：“这才认识多长时间，这般向着她？”
“这……千叶看起来并非恶人。”葛少秋道。刚从葛天那得知，千叶在城外杀死十多人时，他对千叶的性格多少有些偏见。相处了一段时间，渐渐对千叶的性格有了改观。
“可她聪明，而且善良并不代表忠心。”严涛道。
他承认千叶是个善良之人，也知道千叶是个聪明人。
善良在小事上就很容易体现。
千叶平日就爱帮忙，也因如此她和府中的侍女关系很好。这是严涛看到的，实际上，千叶虽没有尊贵的身份，在岳家上早课时也没有人看低与她。
而聪明之处也很明显。
比如她很清楚自己比起葛少秋来力气不足，力气不足在比试中很吃亏。这是千叶的短处，可她偏偏擅长利用短处，制造陷阱。比武中常常虚实相交，先迷惑对手再从关键处一击，以此来打败对手。
一个人若善良且聪明却不忠心，或许比一个忠心的傻子还要危险。这样的人最难驾驭。
葛少秋不是没有脑子，他听的出严涛的言外之意。
“严叔，千叶的年纪并不大，现在说性格是不是为时过早。”葛少秋道。
“或许吧。”严涛点点头，在练武场找了个位置坐下来。
“少秋你，是不是到梁村去过？”严涛沉默了片刻，问道。
“这……确实。”葛少秋答。他想起自己没有收拾怪人的尸体，女怪人之事又是严涛策划。严涛知道此事并不奇怪。
“你在调查怪人？要知道这很危险。”严涛道。
“可若是怪人之事有可能威胁到葛城，我身为葛家的少爷难道不该查吗？”
“有危机意识是好事，可除了怪人的事，我现在还有一件事要告诉你。”
“何事？”葛少秋问。
“你可知你父亲为何而死？”
第二十六章 严涛离城
听的严涛的话，葛少秋心中一惊，“严叔，这是什么意思？”
“我并不知你父亲之死究竟是谁下手，但却知道你父亲当年曾引发朝臣众怒。”
“引发朝臣众怒？”葛少秋复又问了一遍，“这样的事我从未听说。”
“当然不会听说，他们那些庸人说是动怒，实则不过是妒才。”严涛多年严肃的脸上，少见的现出些许愤愤之情。
葛少秋抿着唇仔细的听着严涛娓娓道来。
当年，葛方戟十七岁，奉王命出师北边，抵御来犯的夏国，大胜而归，年少成名。那时，朝中便已有小肚鸡肠者，说些关于葛方戟的酸词。
好在，先王贤明，明辨是非。不受人挑拨，葛方戟也是正直，豪迈之人，并不把小人的短见放在眼里。
可之后的事，谁也未能料到。
大概两年后，魔族突然来犯人界，以迅雷之势，顷刻间便占了十几个人界城郭，四国皆受其害。
魔族残忍，朝中之无人敢应战，只有葛方戟，不忍看百姓被屠戮，不顾家中阻止自请出征。
魔族会法术，这本是场不对等的战斗，幸而天无绝人之路，适逢不久后，巫族出世，救济人间四国。各国与魔族的战斗，打了四年多才渐渐平息。
而在此期间，池国还出了一件大事。在与魔族争斗接近尾声的时期，池国先王，壮年崩殂，其弟匆匆上位。这位新王眼光没有先王明亮，不善理政很快便旁落了王权。
与魔族交战完之后，各国都在修养，池国外部几乎没有隐患，朝中有些闲人便开始对付起葛方戟来。
“在严叔看来，是这些人害死了父亲？”葛少秋问。
“不错。”严涛道。仅凭几个闲人，几句碎语不能成事，但这恰恰是灾祸始肇。葛方戟少年骄狂，连太阳都敢直视，从不信人心叵测。
池国葛家，世代出武人，池国历代能称名的将军，皆有葛家人在列。这点早已引人不满，直到后来或许朝中之人皆有不满，只是不敢明说。
严涛时常想，要是葛方戟的直性子，能拐几个弯，是不是也不会到这样的下场。
“严叔，您真的不知道父亲之死是何人下手的吗？”葛少秋问。
“我知道你怀疑葛方砺，我也觉得是他。可你父亲，性子直，人不傻，不至于葛方砺给他下毒他发现不了。”严涛道。
“且……”严涛说到这里忽而压低了声音，“还有一件事，我认为是你父亲真正的死因。”
“什么事？”
“你年纪还小，唯独这件事，我现在不能说。若你想知道，将可来王城，或是北边军营问我。”
“可我如何能去王城？”
“你可知怪人之事是二公子追查？若你真能查清此事始末或许能得二公子相邀。”严涛拍拍葛少秋的肩膀道，“我会把已知道的线索交给葛天，让他转交给你。”
葛方戟的字条，突然出现的怪人之事，朝中又逢变故，这其中搅合的东西太过复杂。葛少秋尚还年少，严涛不愿与其多说，以免葛少秋陷入危险。
他向葛少秋透露他父亲的死因，是想暗示葛少秋，葛方戟的死和朝廷中的某个人有关。也是为了激葛少秋调查怪人之事，以便有机会去王城某个位置，脱离葛方砺的控制。
葛少秋虽是葛家的少主，可毕竟，现在的葛家是葛方砺做主。
千叶在塔里待了一个早晨，葛少秋给母亲送午膳，顺便也把千叶的带了过去，他提着食盒觉得，自己这少爷怎么越做越是不对劲了。
“查出什么来了？”把食盒放千叶面前，葛少秋探过头来问到。
千叶坐在屏风旁的书案边，眉毛皱的要打结，案上放了一堆书册，手里还翻着一本。
“不乐观。”千叶愁眉苦脸道，“而且我想不到，魔族是在哪里神不知鬼不觉的施下咒术的。”
“咒术这种东西本就是创造出来的，有些需要法力，有些不需要，条件达到就可以使用。除了魔族，其他种族可以使用。
千叶翻了几天的书，主要就是为了一件事，让怪人变回原样。可连着用耗子做了几天的实验都没成功，葛家的耗子都快被她抓绝了。
让人变回原样不成，那找找事情的起因吧。
千叶翻了疑似的案例，又复原了使人变成皮包骨的咒术。嗯，这次很成功，因为书上有现成的记录。但是无论千叶怎么复原，抑或是做些改动简化咒术用的阵法，都不能隐蔽的施咒。
千叶在书上看到怪人的记录是篇小故事，说是一个重病之人追求长生，在山中遇上一个自称为神的家伙，那个家伙说可以赐予这人长生，对这人施行了咒术。这人的病很快就好了，却不想吃饭，也不想喝水，渐渐瘦的皮包骨头。那人变了样子后日日躲在屋中不愿见人，街坊邻居发现异样后闯入那人家中，将瘦到面目全非的人当做怪物砍杀了。
书中这怪人的攻击力也不高，几个农夫拿着锄头菜刀合力便对付了。
“对了，那日我们杀掉的怪人好像没有处理，会不会被人发现？”千叶突然想起一事问道。
葛少秋看了千叶一眼，“严叔已经知道了。”
“……那怎么办……”千叶记得那次去**是偷偷去了，就是不想让人发现，现在暴露被人知道好像不太好。
“没事，严叔不日回王城管不到这茬，而且他不反对我查这件事，还把他得到的线索给了葛天。”葛少秋道。
“给了线索，什么线索？”千叶问。
“还不知道，下午我会问葛天。”葛少秋道。
“对了，严叔还想找你，结果你在塔里看书偷懒。”对于严涛说的关于千叶不好的言辞，葛少秋不想告诉千叶，但这不妨碍他吓唬千叶。
“什么？我这是为了怪人的事，救人性命呢！不是偷懒……他下次看到我不会骂我吧。”千叶声音高了几分，给自己壮胆，以显得自己说话在理。
“小点声。”葛少秋夸张的捂着耳朵道，“北方形势不好，严叔被急召回去上元都来不及过，你和他下次见面少不得要过上几年了。”
“哦，那可太好了。”千叶松了口气，拍拍胸口道。
千叶最怕严涛，特别是练枪法的时候。葛少秋凶她她还敢回呛两句，遇到严涛一板脸，千叶立马噤声，变得鹌鹑似的乖。
她刚学枪法时，身上时常青一块紫一块的，她每每到了云姨面前，就把袖子摞起来，冤枉是葛少秋干的。实际上其中大部分，都是严涛纠正姿势时，用棍子打的。
千叶被打心中闷这口气，所以每每看到云姨教训葛少秋，她就心里偷笑。也许真正的快乐都是建立在别人的痛苦上的。
况且，葛少秋好面子的很，虽然因为时常对练，身上也和千叶差不多。可他男子汉，不好摞着袖子在母亲面前哭哭啼啼的，只能暗吃哑巴亏。然后在严叔纠正千叶姿势时，暗道：“活该！”
食盒散发着香气，千叶查阅书册忙了一个早上，到这个时候也觉得腹内空空。她掀开食盒轻咦一声：“怎么有三碗饭？”
“我还没吃呢。”葛少秋白了千叶一眼。
“云姨在阁楼，你不把午膳送上去吗？”千叶道。
“是要送上去呢，你快把自己的那份拿出来吧。”
“不用，我也去阁楼，咱们一起吃。”
“那行吧。”葛少秋提着食盒走了两步，复又回首，对千叶道：“不准别在我母亲面前瞎告状。”
“放心，不会！严涛师父走了，咱们的恩怨一笔勾销。”说道。笑的分外灿烂，看来严涛离开的事让她很高兴。
“可你枪法还是要的，以后我教你的时候可不许回嘴。”
“这……我看心情吧。”千叶嘴上这样说的，目光东张西望，就是不看葛少秋，看来日后练枪的时候，心情多半不会好。
在过几日是上元节，葛府上下挂了花灯。怪人之事扑朔迷离，但为它烦忧的唯有葛家，葛家外节日的气氛甚是浓烈。
“严将军，该走了。”严涛院内，下人恭敬道。
行礼已经备好，严涛拍拍胸口确认葛方戟给他的字条好好的揣在怀里，他环视了一下屋内，拿起葛方戟从前送给他的弓，道：“走吧。”
严涛的行李只有几件随身衣物，他背起褡裢只带了一个随从，离府奔赴王城。
二人策马路过集市，集市上准备的早的店家，已经挂上了花灯。
今日一走，怕是很快就要上战场，往后不知何时才能重回安稳时日。临近佳节，严涛看着店前摆出的花灯不免惆怅起来。
“呦！爷要点什么呀？”做生意的热情，见严涛立马在门外出来问道。
“不用，你家的花灯做的不错，我停下来看看。”严涛说道。
店家注意到严涛背着个包袱，“爷这是要出远门？”
“是啊，可能……有几年回不来了。”严涛道。
“哎呀，不能缓几天？上元快到了，这时候走远门怪难受的。”店家皱起眉头，露出一副将心比心的神色。
这一年热闹团聚的日子就那么几天，在这么个时候走，让人怪不情愿的。
“没办法，必须得走啊。”严涛道。
北边局势具体如何他还不清楚。早去早接手，早安一份心。
“唉，都不容易啊，你等等，这就快是上元，我送你个东西吧，添点喜气。”店家说着回了店里，不一会儿又出来了。
店家把东西递到严涛手上，认真道：“这东西，保佑路上平安的，可得收好了。”
严涛摊手一看，手心里躺着枚铜钱，一面是平安二字，一面是顺风二字。看起来像是为答灯谜准备的小礼物，不是值钱的东西。
严涛攥起手，感受着铜钱的纹路，咧嘴一笑：“那便借你吉言，多谢了。”话毕把铜钱揣进怀里，让随从跟上，一抖缰绳扬尘而去。
只听得店家在身后大喊着，“那东西可灵验，记得揣好别掉了。”
严涛曾经也是青葱少年，虽是庶子，可心性比起葛方戟来亦不遑多让。葛方戟与他而言是伯乐知己亦是兄弟，多少年了，他们刀山火海的闯过来，立志要守护池国江山安稳，百姓乐业。
可这世间总有阴损之人。阴谋诡计交错，既辜负少年壮志，又蹉跎少年心性。
然葛方戟虽然走了，他严涛还在！
葛方戟走后，他以为自己的心越来越硬了，像石头，像死物。
他以为自己这样是变强了，实则是变弱了。是他对朝中那些隐在庸人之间的恶人害怕了，他逃跑了，逃到葛城来，不愿面对朝堂之事。
“呵，真傻！”严涛在心中骂道。
此去王城，或许马上就要被派去北边。严涛自认自己无法查清事情的真相，但他可以等。他可以守着线索，等着能查到秘密的人来。巫族与四国合作击退魔族，他是这世上为数不多的经历此事的人了。
第二十七章 上元灯会
上元节，每年今日，葛城集市会举办灯会。据说，这灯会热闹非常，从葛家侍女的描述里，千叶是有心理准备的。可真到了集市上，她还是被眼前的美景震住了。
“好漂亮……”
一条街道，从千叶脚下，到尽头，尽是荧荧花灯。集市旁的河道里，亦有游人放的河灯。
今日天气晴好，天上星河璀璨，街上灯影朦胧，河里烛光点点。三者交相辉映，仿似三条银河。
“这次的花灯，比往常隆重。大底是受宫里二公子为王上冲喜的影响。”葛少秋道。
灯会热闹，除了可以赏灯，亦有戏班子搭戏演出，开张赚钱。这样的灯会，无论家中贫贵都会有人来凑热闹。
“堂哥，灯会是不是开始了？”简家的院内，一个女孩问简义兴。
“是的，现在街上很热闹。”简义兴笑着说。
同简义兴说话的人名叫简璇，是简义兴的堂妹，简义兴家在王城，因在岳家求学才到葛城的简璇家中借住。
简家和葛家曾定下过约定，让简璇做葛少秋将来的妻子，但葛少秋从未对此做过表示。
简璇今年过年刚满十岁，还不懂什么是婚嫁，便早听母亲说自己将来会嫁给葛少秋。
母亲很早就让她学习书画、刺绣。简璇常听别人说，葛少秋是很厉害的人，自己要有大家闺秀的样子，要够优秀才能配的上他。
她见过葛少秋几次，大家闺秀不能随意出门，她只能在葛少秋路过窗口时，透过窗缝偷偷去看他。
她觉得，葛少秋长得还可以，尤其眉形好看，只是那双眼睛有时凛冽，不似多情的样子。她觉得这样也好，常听说男儿志在四方，多情的男子必然寡断不能成事的。
简璇是乘着轿子到了集市，集市上人太多了，春节时的戏班子大都没走，想在上元节捞最后一笔。灯会上，各个戏班子之间互相斗戏，这边好看，那边就更出彩，每个戏台子前都挤满了人。
“小姐，要不咱们回去吧。”轿外，简璇的丫鬟小声问道。
简璇掀开帘子，不远处的戏台热热闹闹的，流露出些向往神色来。
“可以不坐轿子吗？”简璇小声问道。
“小姐，这里人又多又杂，下轿不方便。”小丫头为难道。
简璇向来听话，可这次台上的表演太精彩了，小丫头说话的空隙里，台上的人不知表演什么绝活，人群中爆发出一阵阵掌声吸引了简璇的注意里。
小姐不愿走。丫鬟总不能硬把小姐拖回去，小丫头不由的把求助的目光投向一边的简义兴，希望义兴少爷帮忙劝劝。
简义兴不乘轿子，他把简璇的神情尽收眼底，看的出简璇很想去戏台前看看，想想简璇日日待在闺房里，这样热闹的场景一年到头难得见到。
“既然想去便去吧。”简义兴对简璇道。
“真的可以去吗？”简璇有些不敢相信，惊喜的问道。她原以为自己再待一会儿，她的丫鬟便会用各种理由劝她回去了。
“自然，有我在有什么好怕的？”简义兴笑道。
集市上鱼龙混杂，丫鬟还是觉得让小姐下轿不好，可碍于简义兴是主子，她止住了劝说的话。
“小鱼儿，那边围了好多人，我们去那里看看。”简璇下了轿便如同入了水的鱼儿一般，哪儿人多便往哪儿扎。
简义兴最宠着简璇，平日看她被姑母关在房里整日无聊，有心趁着上元放简璇好好玩一场，也不拦着简璇乱跑。这可苦了小鱼儿。
她是简璇的贴身侍女，被简家买来时小姐尚且年幼，因小姐喜欢金鱼便送给她“小鱼儿”这个名字。
“小姐，这儿这么多人，您慢点儿，可别挤着。”小鱼儿焦急的紧追着简璇。
这戏台子演的是新出的戏，台前的观众尤其多。
这时候，千叶和葛少秋也在集市上逛着，起先千叶也被台上的节目吸引，可人群挡着，她除了攒动的人头什么都看不见，使劲蹦起来才勉强看到个人脸。
千叶看看台前拥挤的人群，再比比自己的身高，实在挤不过去只得作罢。转头猜花灯去了。
上元设灯谜只是个彩头，为的是吸引客人，花灯下系的灯谜大都不会太难，猜不出来还允许找人帮忙。有的店家还会增加小规则，比如限时答灯谜，选出答得最多的，或者把投壶之类风靡巷间的娱乐项目和灯谜结合起来。
千叶挤在猜灯谜的人群中凑热闹，集市上磨肩掣肘，戏台不只搭了一处，这边的戏刚散场，那边的则正是锣鼓喧天的大场面，人群映着晃晃的灯光潮水一样流动，热闹又生机勃勃。
千叶攥着不知谁家的灯谜抬起头来，所望处人影瞳瞳，早寻不到葛少秋了。
葛少秋人呢？千叶心想，逆着人流往上寻了几步。
葛少秋看见千叶挤到店前去看灯谜，本要跟上去，却被人从后面拍了一下肩膀，这熟悉的力度，他不回头都能猜到是谁。
“这么巧？”岳峰把手放在葛少秋的肩膀上道。
“有什么巧的，今日正月十五，只要是个人但凡能得闲，都会来集市逛逛。”葛少秋同岳峰打了个招呼回道。
“你的戏看完了？”葛少秋问。他记得几天前岳峰就和他提起过，上元这天有戏班排演新出的戏，内容是由时兴的话改编。
“看完了，那场戏排的早，我早就来抢位置了。这不刚散场出了人群便碰见你了。”岳峰道。
葛少秋被岳峰搭着肩膀，边走边聊，一时忘了千叶，等他想起千叶来已经向着相反的方向走了不少路。
“怎么了？”岳峰见葛少秋聊得好好的，突然回身张望，问道。
“我把千叶忘了！”葛少秋道。千叶一个半人高的孩子，集市上人山人海哪还能看到她的踪影。
“哎呀，把她给忘了。”岳峰一拍额头。千叶没来时，他就习惯和葛少秋逛每年的灯会，这次从人群出来只看见葛少秋一人，没觉得和从前有何不同，一时也把千叶忘了。
葛少秋返身要去找千叶，没走出几步又被人叫住了。
“是葛公子，岳公子吗？”简璇的侍女不知从哪挤出来，神色焦急。
“小鱼儿，你怎么在这？”岳峰问道。
“我家小姐找不见了，能不能请两位公子帮忙找找。”小鱼儿急的要哭。
先前简璇想凑到一个戏台子前看戏，恰巧旁边的戏台散场。看完戏的人流，冲开了简璇和小鱼儿，等人群散开，小鱼儿却找不到自己小姐的身影了。
“哎呦，这可好，一个未婚妻一个伴读，你说你要找哪一个？”岳峰凑到葛少秋身边，小声打趣道。但话还是被人听见了。
“岳公子，这里人群混杂，家妹走丢并非小事，还请不要玩笑！”简义兴不悦道。
“是呀，岳公子你怎么还能说笑，这里人这么多，万一小姐遇上歹人……”小鱼儿原本只是快要哭，这下是真哭了。
“哎呀，你可别哭，我就随便一说。这世上是好人多，哪那么容易遇到坏人。”岳峰见不得女孩哭鼻子，改口安慰道：“我们马上去找你家小姐！这条街就这么长，分头找，保证很快就找到了！”
葛少秋想了想，答应帮简义兴先去找他妹妹。
四人约定好汇合的地点，简义兴便急着去找简璇了。
“你要不要先去找千叶？”岳峰悄悄问葛少秋道。
“先去找简璇吧。”葛少秋道：“千叶又不是认不得葛家在哪，这里鱼龙混杂，简璇娇滴滴的小姐，真出了什么事就麻烦了。”
“你担心简璇，就不担心千叶？”岳峰问。
“有什么好担心的？”葛少秋没好气道：“她比我还能打，便是集市上混了几个蟊贼也不能把她怎么样。”他看了一眼和千叶走散的方向，往相反的方向去寻简璇了。
岳峰点点头，觉得葛少秋所言颇有道理。集市沿着鉴水河的两侧，他们计划顺着河边分四个方向寻找简璇。
三人都选了方向走了，只留岳峰一人在原地，他没的选，去了千叶和葛少秋走散的方向。
千叶这边。因为和葛少秋走散了，她凭着直觉逆着人群寻了几步，依然看不到葛少秋的身影。
“算了。”她想：反正葛少秋发现她不见了会来寻她，不如就留在原地等着，这里人多，互相寻找说不准会走岔了。
“请问，阁下是葛家的人吗？”千叶逛回她和葛少秋走散的店前，忽听到有人小声问道。
千叶侧头，身边站着一个身着鹅黄色罗裙的小女孩，正局促的看着她。
“是啊，你是……”千叶确认自己从未见过这个姑娘。
“我是简家的二小姐，和家里人走散了，能帮我找找他们吗？”见千叶承认自己是葛家人，小女孩胆子大了些，声音也放大了。
“简家的二小姐，你是简璇？”千叶确认到。她早听岳峰说过，简璇和葛少秋有过婚约，今天终于见到正主了。
简璇听到千叶的话，出于礼貌微微行了一礼，点头称是。
好巧不巧，简家的走丢的二小姐简璇，竟碰上了和葛少秋走散的千叶。
第二十八章 走散
集市上灯火通明，一家不起眼的小店前，千叶和简璇两两相望。
简璇原本在看戏台上的表演，再回头就找不到兄长和小鱼儿了。她顺着来时的路去找那两人，街上潮水一样的人群把她挤进了旁边的店面里。
面前是重重人影，简璇孤身一人处在陌生嘈杂的环境里，心中不免焦急。
她四下张望，忽然看到一个小姑娘的衣服上有葛家的纹样。情急下，便向那小姑娘寻求帮助。
“实不相瞒。”千叶摊手对简璇道：“我也和人走散了，现在正等他找过来。”
“哎呀，那可怎么办？我是不是回不了家了？”简璇心中一急不免瞎想起来。
“这……”千叶不知简家怎么去，便道：“要不我先带你去葛家，或者你知不知道你家人在哪等你，我带你过去。”
“我家人在哪儿？”简璇细想道：“我记得家里的轿子候在集市外，可我也不知道他们到底在哪里。”集市边的小巷子四通八达，加上大路上一个个戏台子阻碍视线，简璇早分不清来时的方向了。
“那其他人呢？你总不是一个人来这的吧？”千叶又问，她知道像简璇这样的小姐出门，身边总会带个丫鬟。
“我和兄长还有贴身的丫鬟一起来的，现在找不到我他们了。”简璇见千叶神情镇定，渐渐安定下来。
她和少秋哥哥一样是葛家的人，一定会帮忙的。简璇想到。
简义兴啊。千叶想到。这简义兴因为妹妹的原因，从第一天见到千叶，就没给过她好脸色。以简义兴对自家表妹的重视，肯定也在急着找简璇呢。
千叶对简义兴没有好印象，可今天见到他妹妹简璇，印象却是不差。
小姑娘，人长的好看也就罢了，人还有礼貌。可比她那兄长招人喜欢多了。
要不就在这里等着？千叶想到。她和葛少秋走散，葛少秋八成在寻她，这时候把带简璇去葛家，葛少秋不就找不到人了吗？
而且，千叶看了一眼简璇心道：这姑娘好像和葛少秋有婚约，去葛少秋家会不会有点不太好？不合礼数什么的。
帮人家找找家里人？简璇是同简义兴和她的丫鬟一块来的，这两人现在一定在到处找人呢。这么一想还不如在原地等他们找过来。
千叶想着办法，没有察觉落渊从远处飞来。
“姐姐，那是你的鸟吗？”简璇指着远远飞来，不偏不倚正好落在千叶肩头的落渊问道。
千叶刚想劝简璇在这里等一等，看到落渊回来忽然有了更好的主意。
“不错，这鸟确实是我养的，而且它有个本领可不得了，它会寻人，只要你告诉它名字，它就能帮你找到那个人。”千叶想让落渊帮忙寻人，又好告诉简璇落渊的真实身份，便这样唬她道。
落渊立在千叶肩头，懵懵的看向千叶。
这是要让我跑腿？你编故事倒是编的严谨一点啊？鸟会寻人？你觉得这话会有人信？落渊心道。
“真的？听起来好厉害！它是不是可以帮我找家人？”
这都能信？落渊装作一只普通的鸟不能说话，只能一脸懵的看向满脸惊喜的简璇，心道：这丫头谁啊？这么好骗。
千叶没想到简璇这么干净利落就相信了，干咳了一声，道：“你写一张纸条来，我让它去找简义兴。”
简璇点点头，同店家借了纸笔，写了字条注明自己所在的位置，把纸条交给千叶。
千叶接过纸条让落渊抓着，对落渊说道，“这是简义兴的妹妹，去找简义兴，找不到的话找到葛少秋也成。”
看着落渊飞远，简璇焦急的心情好了些，觉得那鸟飞的又高又快，一定很快就能找到自家兄长。
“姐姐，那灯下挂着的就是灯谜吗？”心放了下来，简璇终于有心情看看店内成列的物品，很快被店里的花灯和灯下挂的字条吸引了注意力。
“是啊，你想看吗？”简璇够不到灯下的字条，千叶比简璇高一些，她跳起来一把拽下字条，递给简璇。
“一夜征人尽望乡。”简璇低声念着字条上的字。
“小姐姐，你知道谜底吗？”简璇问道。她对这谜题摸不着头脑，只能用求助的看向千叶。
“一夜征人尽望乡……”千叶皱着眉头思考了一下，说道：“是‘反切’吧。”（反切是古代的注音）
“反切？”简璇念叨着，思量了一下，惊喜道：“没错就是反切！“
征人望乡，返家之心急切，可不就是反切吗？
她兴冲冲地去找店家询问答案是否正确。店家拿过简璇的字条一看，笑道：“小姑娘，你这灯谜可不简单，除了你说的这个，还有一个答案，得全部答出来才能拿到奖品。”
“还有一个答案？”简璇不好意思再请千叶帮忙，她又把字条反复看了几遍，正过来，倒过去的念叨，依然猜不到谜底。
千叶在一旁听到了店家了话，她在心中把题目翻来覆去的分析了几遍，也想不出还有一个谜底会是什么。
简璇没有放弃，在那盯着字条，一个字，一个字的找线索。
“再仔细想，谜底的关键就在一个字。”店家鼓励道。
“这题的谜底是‘同心’和‘反切’吧。”忽然又一人出声道。
听到这个答案，千叶和简璇眼光俱是一亮。
同心！对了。‘一夜征夫尽望乡’一个‘尽’字，是说众人思乡之心皆是相同，果然是‘同心’没错！
千叶抬头去看说话的人是谁，发现门口岳峰正笑眯眯的看过来。
落渊出去找人，不久便在半路上遇到到处寻人的岳峰。从岳峰的描述里落渊大致猜到，他找的就是简璇。葛少秋和简义兴还不知道在哪，落渊懒得飞远，便把岳峰找了过来。
岳峰一来就看到，简璇在念念有词。
简璇拿的谜题是道老题了，岳峰没多想就猜出了答案来。
“不错，谜底正是这两个。”店家乐呵呵的笑着，拿出放礼品的盒子。他拿着盒子，看看岳峰，又看看简璇，笑道：“这位公子厉害，可这灯谜是姑娘拿的，不如公子把礼物让给小姑娘如何？”
“当然可以。”岳峰道，那答案他不过随口一说，本就无心要礼物。
“这……”简璇不好意思，拒绝道：“这两个答案都不是我猜出来的，还是给答对的公子挑吧。”
“不用，灯谜是允许提醒的，况且这盒子里都是女儿家喜欢的东西，我有什么好挑的？”岳峰笑道。
“那让小姐姐挑吧，有一个答案是她猜出来的。”简璇看向千叶。
店内环境嘈杂，千叶又背对着简璇和落渊说话，质问它为何没把葛少秋或者简义兴找来，没听见简璇的声音。
简璇见千叶没听见，往前走了几步。
岳峰见状，怕简璇再往前走会撞破落渊说话，出声道：“等等，还是我挑一样吧，我突然想起我家姐姐要我给她带件礼物。我也不知道带什么好，不若简璇姑娘帮我挑挑。”
“这当然可以。”简璇听了岳峰的话又转了回去，帮岳峰挑起礼物来。
“不是让你去找简义兴或者葛少秋吗？怎么把岳峰给找来了？”千叶小声问道。
“我在半路上碰到这小子，挨着店面询问有没有看见一个身穿黄色罗裙的小女孩，就在前面不远的地方，我就是不叫他过来，他过会儿也就找过来了。”落渊道。
千叶心知落渊偷懒，找来岳峰，简璇的事是解决了，她怎么办呢，继续在这等葛少秋找过来吗？
我走散的时候离他不远吧，怎么到现在都没找回来，千叶等葛少秋等了有段时间了，不免发起牢骚来。
“送这里礼物给堂姐会不会显得敷衍？”灯谜送的礼物大多廉价，简璇一边帮岳峰挑礼物，一边问道。
“没办法，我忘了嘛！我还没来的及帮她挑礼物，就遇到四处找你的简义兴，他还托我帮忙。”岳峰说着，从各色饰品中拈起一支木刻簪子。
簪子简单的浮雕了桃花的花纹，在一堆花哨的饰品中，只有它简单大方勉强入得了岳峰的眼。
“是哥哥托你找我的？那你知道他在哪？”简璇问。
“嗯，我和他约定了在哪儿汇合，我带你过去吧。”岳峰示意简璇跟着他，走到千叶身边拍拍千叶的肩膀道：“你一起吧，葛少秋也在那儿汇合？”
“嗯？他也碰上简义兴了？”千叶问。
“他是先碰上的我，然后我们一起碰到的简义兴。”岳峰道。
集市的人渐渐变少，花灯陆陆续续熄灭。岳峰他们商量好在简家轿子等候的地方汇合。葛少秋来的早一点，看到简璇，随意的问了一下有没有事，便算了。
直到收摊的时候，才看到简义兴和小鱼儿遥遥赶来。
其间千叶想让落渊去找人，可落渊认识简义兴，不认识小鱼儿。
岳峰怕简璇等的着急，便给她讲故事。岳峰看过的书多，讲起故事语言幽默，绘声绘色，把简璇逗得直笑，用袖子掩着口，目光亮晶晶的。
匆匆赶来的简义兴见到妹妹很是紧张，上上下下的打量了简璇一番，生怕她出一点事。
那个叫小鱼儿的侍女，也在旁边急的直哭，念叨着“小姐，您可让奴婢好找。”
落渊和千叶在一旁看着眼前这一幕寻思：只是走散了，没多大事吧？至于如此吗？
岳峰和葛少秋却对眼前这幕毫不奇怪。他们都知，简家娇养小姐，特别是简义兴，对自己妹妹极其偏心。
“简公子人既以找到，那我就先告辞了。”葛少秋出声道。
既然简璇人没事，他也没必要继续待在这里，索性和简义兴打了招呼，想要早点回去。
第二十九章 回家
岳峰虽和简义兴说了，简璇是千叶帮忙找到的，但简义兴对千叶还是没啥好话讲。黑着个脸不情不愿的向千叶道了谢。
千叶性格是大度，可帮忙又不是欠人钱财，被人这么道谢，心下也不痛快。
巧在葛少秋道了辞，她跟在葛少秋后面也含糊的嘀咕一句“告辞。”转身预走。
“那位姐姐，等一下！”简璇见千叶要走，想起还未问过千叶的名字。紧走几步叫住千道。
她不知兄长为何看起来不喜千叶，但人家帮她找到家里人，按礼数总要问了名字，好好道谢。
千叶看到简义兴心情就不好，想早点回去，听到简璇叫她又不好做没听见，只得转过身来。
“今日，多谢帮忙，你还没告诉我，你叫什么名字。”简璇望着千叶认真问道。
“檀千叶。”千叶愣了一下。帮忙举手之劳，她没当回事，忘了告诉简璇自己的名字。
简璇鲜少和陌生人搭话，问生人的姓名，让她有些拘谨。可看到千叶笑了，不自觉的，也跟着笑起来。
“檀千叶。很好听的名字，我记得了。”简璇笑着道，“还有你养的那只鸟，也很厉害。”
立在千叶肩头的落渊听到这话，身形趔趄了一下。夜幕深沉，只有千叶注意到了。
“它才不厉害，它还爱偷懒呢！”千叶瞟了落渊一眼，开玩笑道。
简家的家仆提着灯笼，准备着轿子。
简璇站在灯火明亮的地方，满脸笑容，像是初绽的桃花，稚嫩而温暖，容易让人忘却春寒料峭。
岳峰站在不远处望着简璇，目光微怔，随后几不可查的轻叹一声。
简璇自小养在深院中，她身边的所有人都对她说，她将来会嫁给葛少秋。
然而，这话只是说给小姑娘听的。葛少秋和简璇的婚约实际是笔昏账。
葛家和简家从家室来看并不门当户对。而婚约的起因得从简家的长辈说起。
简家的家主是简璇和简义兴的爷爷，简家和岳家一样，以文修身，但家业并不兴旺。简家家主便希望简家和葛家联姻。
简璇的父亲和葛少秋的父亲有些交情，孩子出生后又巧在是个女儿，他含蓄的同葛方戟表达过要把简璇许给葛少秋的意思。葛少秋的父亲没有答应这件事，但碍于情面，又没有直接拒绝，便当做玩笑略过了。
简璇的父亲听的出葛方戟的弦外之音，同时也不舍得把女儿轻易许给别人，便不再说婚约的事。
可惜，后面的事谁也没能料到。六年后，葛少秋的父亲战死，葛家由葛方砺，也就是葛少秋的五叔继承。
葛方戟在世时葛家和岳家的交情甚好。
葛方戟后，岳家的岳柯便开始疏远葛方砾。明面上岳家和葛家看不出嫌隙，私下里，岳家已在疏远葛家。如今的葛家家主，他手上的葛家看似执掌军政权倾朝野，实则根基不稳。
葛方砺明白这一点，正为此着急，巧在简家家主又在此时重提简璇和葛少秋的事，葛方砺计算其中利害，认为不失为一种办法，便应了下来。
这婚约中的关窍，除了葛少秋和简义兴心中明白，像岳峰这些人大抵也知道些风声。
只可怜，简璇。自小养在深院，不知是泡在怎样甜言蜜语的说词中长大的。
葛少秋的母亲去世的早，岳峰了解甚少，但葛少秋的两位祖母皆是公主出身。这么一对比，简璇嫁到葛家恐怕是高攀太多。
葛家手握兵权，撑着池国的半边天，朝野上下哪双眼睛不盯着葛家。
只是现在，便有人说些闲言碎语来。等简璇真嫁了，受到的矫枉只会更甚。
简义兴疼惜简璇，担心简璇将来受委屈，总希望葛少秋能喜欢简璇，将来能对简璇多些看顾。
亲人的回护之心，岳峰看在眼里，不禁唏嘘。
未必不心疼女儿，未必不心疼妹妹。可关系到家族利益，他们到底也说不上话。
夜幕深了，小鱼儿把简璇扶上轿子，让家仆抬轿，准备回府。
岳峰转转手里的簪子，心想自己拿着这玩意也没用，走到轿子边对简义兴道：“你家妹妹猜灯谜得了一枚簪子，偏偏不收，要送给我，你说我带枚簪子回去算什么事？麻烦你替我还给她。”
说完便把簪子硬塞到简义兴手里，拱手告了告辞。
岳峰答应挑选奖品只是为了给千叶解围，担心简璇听到落渊说话。他是有个堂姐没错，可他的堂姐偏爱装饰复杂的簪子，哪看的上摊子上做工粗糙的廉价礼物。
简义兴把簪子递给简璇。
“怎么了？”简璇从轿帘处，接过簪子，问道。她记得这簪子是岳峰挑给他堂姐的。
“岳公子说，这簪子是你答灯谜得的，让我还给你。”简义兴道。
“呀！这是他要送给他堂姐的呀，怎么能还给我呢！”简璇掀开轿帘，岳峰已经走远了。“那道题我一个答案也没猜出来，都是他帮我答出来的，这奖品怎么能给我呢？”简璇自语道。
“灯谜本就可以请人帮忙，奖品一般归摘题的人，况且岳公子的堂姐大约不会喜欢这簪子的式样。”听了简璇的话，简义兴大概猜到出事情经过，笑着说到。
他记得岳峰的堂姐岳月最喜繁复的花样，她常给岳峰秀手帕，一个指甲盖大小的花样也要用许多配色。
“猜不出答案也能拿到奖品，那不是不公平吗？”简璇嘀咕道。
“猜灯谜只是游戏而已，没那么多规矩。”简义兴道。
简璇抚过簪子上的浮雕，脑海中浮现出岳峰的样子。只听了一遍题目，立刻便说出了全部答案，眉目间是满满的自信，自有意气风发之感。
讲故事时眸光璀亮，神采奕奕。寻常故事自他口里转述而来，亦是让人觉得文采斐然，意趣恒生。
“哥哥，岳公子同我讲了好些故事，他好像知道很多东西。”简璇好奇道。
“岳公子，确实爱看书，博闻强记。”简义兴此话是凭心而论。
“哥哥，我可以像他一样吗？”简璇问道。她今日见岳峰总能侃侃而谈，微末小事也能有一番见地，不由的希望自己有一天能同岳峰那样。
“自然，只要小妹想，总能做到。”简义兴笑道。“那岳公子听说也是同小妹这么大，方才开始认真读书的。”
今夜风清月朗，葛少秋同简义兴告辞时，时间已晚。回家的路上空荡荡的不见人影，唯有月光安静的撒下来。
葛少秋和千叶踏着月光走在路上，千叶和落渊聊着街上的趣闻，聊到有趣的地方便‘咯咯’笑上两声，独留葛少秋在一旁沉默的走着。
“千叶。”千叶正和落渊正聊得很开心，突然听到葛少秋出声道：
“我不喜欢简璇。”
“啊？为何？”千叶疑惑道。
她对简璇的印象很好，她很喜欢简璇的性格，只是很不明白，这么懂事的妹妹，为何会有一个如此找人讨厌的哥哥。
“我觉得她太过娇生惯养，况且……”她和我的婚约是葛方砺的安排。后半句被葛少秋隐去了，他心知与其说是厌恶简璇的娇生惯养，他对简璇更多的是恨屋及乌。
“娇生惯养？有吗？我倒觉得她为人谦和知礼，人长得也好看。我将来要是能有这样的人相伴一生，一定会过得很幸福的。”千叶道。
“嗨嗨嗨，扯远了。她是和我有婚约，你惦记什么呢。”葛少秋打断千叶乱七八糟的幻想。“而且，你知不知道我们之间为何会有婚约？”
“呃……你们的父亲交情很好？”千叶猜测。在她生活的部落，关系很好的两家人有时会互相指腹为婚，或者为两家孩子定下娃娃亲。
葛少秋摇头，“这亲事是简璇的祖父和我的五叔说的，其实事情根本没有敲定，五叔他也没送过聘礼去简家。”
“啊，那为何……”葛少秋这话就让千叶想不通了，葛少秋和简璇有定亲的事情，看起来几乎人人都知道啊。千叶常见有公子那这事和葛少秋开玩笑，说什么自己比葛少秋大了好些岁还不知道未来的媳妇在哪，葛少秋就已经不用为此事发愁了。
“这件事大约是简璇的祖父让人传出来的，因为简璇的父亲不愿在女儿还不懂事的时候，敲定她的婚姻。”葛少秋这话一说，千叶便大致明白了意思。
简璇祖父所为是为了逼迫此事能成。
“那现在这样，岂不是对简璇很不好？”千叶道。夫家没给聘礼，婚约的事岂不是名不正，言不顺。
“她大约不知道吧，简璇一直养在深院里，被保护的很好。”葛少秋道。
“那简璇的祖父这样做不怕葛家不娶了吗？”千叶有问。
“父亲走后，葛家和岳家的关系实际不如以前那么好了。五叔有意结交其他文官，只是看不上简家，才把婚约的事拖着。”葛少秋道。
听了葛少秋的话，千叶眉头一皱，道：“你们家这样做不是很不道德吗？”
“千叶。”葛少秋看着千叶抬起眉毛道：“我平常是不是对你太好了，你就当着我的面说我家不道德。”
“额，我错了，我下次一定不当着你面说。”千叶毫无诚意的道歉。
所起这事，不说千叶，就是葛少秋终究也觉得不道德。而且他和简璇的事现在几乎人尽皆知，葛家若真在这时挑开真相，脸上也不会好看。可以说，简家家主这招用的着实狠辣。
“你以后会娶简璇吗？”千叶道完歉，见葛少秋不像太生气的样子，又凑过去问道。
“若是没有转机，或许会吧。”葛少秋道。
“你又不喜欢她，这样不是辜负人家姑娘？”
“我有什么办法？我要娶一个不喜欢的人你不怎么心疼我？”葛少秋不平道。
千叶上下打量了一下葛少秋道：“恕我直言，简璇长的比你招疼多了。”言下之意让葛少秋有点自知之明。
第三十章 暗伏
上元过去，岳家恢复早课，年节闲散的时间结束了。
葛少秋头疼婚约的事可也不急于一时，毕竟真到那天还有个几年。
“严将军回王城了？为了北边的事？”葛少秋一到学堂，便被岳峰问道。
“是啊。”葛少秋回到。严涛将他对怪人的调查给了葛天，其中包括了他的一些猜想。这几日，葛少秋和千叶还有葛天三人把严涛留下来的资料做了整理。
“听说北边形势不容乐观，二公子八是想让严将军北上，威慑夏国？”岳峰道。
朝中二公子监国，池国朝中人才初现新旧交替，青黄不接之相。现下最怕的就是别国趁乱惹事，边境不稳，增添外患。
“依我所见也是如此，可国中兵力并不强劲，只靠严叔在北方的积威不是长久之计。”葛少秋道。
“是啊。”岳峰叹口气道，“你说池国是怎么了，当年池国何其强盛，兵强马壮，西、北，襄、夏两国哪敢越境半步，怎么如今成了这样？”
葛少秋沉默不语。他的父亲还死因不明，想其征战四方，险恶之境不知见过多少，到最后却被借刀杀人。
人说，明枪易躲，暗箭难防。朝中病态虽只显现在兵力上，但旧伤暗藏绝非一朝一日形成的。
“严将军走了，怪人的事你打算怎么办？”想起怪人的事，岳峰又问道。
王城和北境太远管不着，岳峰只能管管手边发生的事。
“这事五叔谁都没交在亲自调查。”葛少秋道。
“说起这怪人，我倒想起了当年的巫族……”岳峰对葛少秋小声道。
巫族被灭后，四国之人多将巫族与魔族混为一谈。
岳峰和葛少秋小声说话，千叶坐在她们身后。她原是不想偷听的，她原是想临阵磨枪，把年节这几日落下的功课补些上来。
但岳峰突然提到巫族一下子提起了千叶的兴趣。
她用书挡着脸，心思却转移到了岳峰的话上。
“我听说巫族被剿灭时有一小支人出逃，至今未能找到，你说这怪人会不会是他们怀恨在心弄出来的？”千叶听见岳峰这样说道。
“这……”虽说当年池国派去剿灭巫族的是葛少秋的父亲，可葛少秋甚少听父亲提前关于巫族的事。
“不过这巫族本身也蹊跷的很，我听说巫族曾帮过四国抵御妖魔侵袭。原本好好的，怎么后来就突然交恶了呢？”岳峰问道。
“你问我，我怎么知道？围剿巫族的我都还没出生。”葛少秋说道：“况且我听说剿灭巫族后，有一段时间，四国朝廷都颁布禁令，不让百姓宣扬巫族之事。”
岳峰和葛少秋的话，千叶在后面听的真切。
不准民间宣扬巫族之事，又把巫族的身份诬为魔族。混淆视听的把戏，难道是为了追击岳峰说的出逃的那一小拨巫族残民吗？千叶心想。
“岳峰，关于巫族的事你是怎么知道的？”千叶憋不住，小声问道。
“啊，我是听父亲说的，王上下令剿灭巫族时我才三岁。”岳峰道。
“不过我觉得怪人表现出的现象不像巫族的术法。”葛少秋想了想道。他虽不常听父亲说起巫族，但塔里的许多书都与巫族有关。其中包括术法的运用，巫族术法独树一帜，和魔族，妖族的都不相似。
听到葛少秋帮巫族说话，千叶连忙点点头，心里却虚的很。
术法这种东西只要知道原理，凑齐条件可以通用的。
说巫族残民弄出了怪人之事不是不可能。
“诶，葛少秋知道当初魔族是如何攻打四国城池的吗？”
岳峰把目光转向葛少秋，他知道，葛少秋的父亲和五叔，都面对过魔族。
果然不负岳峰所望，葛少秋在他的注视下开口了：“关于魔族如何侵占村落，我是听严叔说的。他们攻占村庄的方式野蛮，会首先杀掉村庄的领导者，然后杀掉敢于反抗的人，把他们的尸首挂在高处示众。”
一个村庄或者一个城镇的领导者不会很多。他们用这种方式控制城池，使边境的村落很快的同朝廷脱离关系。
“那侵略的速度岂不是很快？”千叶道。
“确实很快，如果不是魔族数量太少的话……”葛少秋接着往下说道。
魔族虽然实力强大，但数量太少，随着占领的村庄数量变多，魔族无法控制所有的村庄，他们把占领的村庄、城池连成一片，选择其中重要的地方为主城，招募听话的人组成军队，逼迫城中百姓劳动生产。
几个村落，城池俨然成为一个小国。魔族此行尤为可恶。几座村落刚刚失去联系时，只是附近城池派兵前往查看，其结果当然是有去无回。
随着占领的城池变多，魔族改变了策略，有军队过来攻打时，他用在城中招募的军队来抵御。让同国同族的人自相残杀。同人类相比，魔族强到匪夷所思，即便侥幸收回几座被占的城池，也会很快被魔族夺回。
四国边境都出现了这样的魔族控制的小城郭，都采用相同的策略。以这样的方式，四国与魔族陷入了拉锯战。
占领的城池过多，魔族一时无法控制。可被魔族霸占的城池，人族也无法夺回，更麻烦的是，被占领的城池中还包括几个险要关口。
四国和魔族打了几场后就不敢再打了，因为打不过魔族。攻城，杀害的又是自己的子民，只怕抢回城池，也不过是做空城了。
葛少秋回忆严叔和他说过的故事道：“当时还是先王在位，池国停战了一段时间，后来又出现巫族族长觐见，说可以帮忙夺回城池。”
“那城池夺回来了吗？”千叶问。
“夺回来了，听严叔说是巫族和四国合力夺回来的，但里面详尽，他没有告诉我。”葛少秋道。
千叶还想在问些巫族的事情，便听得门口一阵脚步声传来，只好作罢。
完了先生到了，千叶光听岳峰和葛少秋讲话，手里的书半点没看进去。千叶默默用书挡住自己心道：老天保佑，先生可千万别来问我功课。