第八章 国子监里只读书（一）
一般情况下，国子监六堂，率性堂是专门给荫监生读书的地方，你们率性而为，混混日子即可。广业堂是专门给捐监生读书的地方，你们家大业广，这里读书最合适不过。
所以东三堂中的诚心堂、崇至堂；西三堂的修道堂、正义堂，就是专门给一心治学的贡生们读书用的。不过这其中还是有些区别。诚心和崇至两堂，集合了世家或名师子弟，崇至堂比诚心堂稍高一级。修道和正义两堂则集中了寒门或普通子弟，修道堂比正义堂稍高一级。
刘玄被分在诚心堂读书，是最合适不过了。
前两日上课，相安无事。刘玄的事迹虽然传遍了国子监六堂，但每日里只是走到哪里，都有人在旁边对着他指指点点。跑过来纳头便拜，认做老大的桥段却没有发生。看来能在这里读书的人都是一时人杰，比较矜持。
今天上午第一堂课，讲授的是《论语》，先生姓徐，是位直讲，国子监老师中级别比较低的，在教授、助教之下。
“子欲居九夷。或曰：‘陋，如之何？’子曰：‘君子居之，何陋之有！’哪一位学生给解释一下，这句话到底是什么意思？”
徐直讲扫了一眼，随便点了一位学生。
“先生，这句话的意思是孔先师想要搬到九夷地方去居住。有人就跟他说：‘那里非常落后闭塞，不开化，怎么能住呢?’孔先师答道：‘有君子去那里住，就不闭塞落后了。’经义的意思是，只要有德行的君子在，就能教化地方，再闭塞落后的地方也会成为开化之地。”
“嗯，很好。夷，是指东方不开化的蛮夷，按照鼎文、金文，夷字形弯腰行走的人，有如茹毛饮血之野兽。现在我大秦，能称之为夷的，只怕只有关东苦寒之地了。因此朝廷设镇夷将军。”
前汉唐关东指的是函谷关以东地区，到了前周太宗皇帝迁都京师，开疆辟土，重修关隘后，关东就指的是榆关以东的辽东、黑水地区了。
说到这里，徐直讲话锋一转，“可叹，可惜啊，东胡北夷之地，当以教化为重。朝廷只以武力镇压，全然不顾教化。”
这时，有学生举手反驳了，“先生，朝廷在关东置辽东黑水两行省，以及州县，有布政司学政，有知州知县，更有教谕学政，职以教化。现在关东两省诸州，并各军镇，有军民二百六十万余。其中中原移民一百九十余万，七十万为当地土著，胡夷后裔。现在关东尚余长白山、北岭野胡三十余万，已不足为患。”
看到徐直讲脸上的尴尬之色，刘玄心里暗暗发笑。学生都是学霸，当老师是一种痛苦啊。不过他并不同情这个徐直讲，因为他察觉到，这位徐直讲来者不善，可能是因为四位公子被开除的缘故。
“嗯，不错，这位同学说得不错。先生的意思是，镇守一地事关重要，不当委派粗鄙武将行职此事。”
此话一出口，有很多同学不约而同地看向刘玄。他们都清楚，这位一来就名扬国子监的贡生，父亲正是加镇夷将军号，东宁镇兵马统制。徐直讲这话，是人都听出是针对刘玄的。
可是刘玄端坐在那里，丝纹不动，像是在说别人一样。
他没听明白？不可能啊，我这么直白的话他都听不明白？徐直讲心里嘀咕了几句，看到刘玄依然是不动如山，心中焦急。
“刘持明，你来自辽东行省，说说你的看法吧。”
“什么看法？”
徐直讲不由一噎，我刚才一通话白讲了？
“你觉得关东治理的如何？”
“如今天子圣明，四海升平，国泰民安。关东跟我大秦其它地方一样，地方绥宁，百姓安居。”
对于这样的话，徐直讲肯定是不敢反驳。他要是敢反驳一句，那就是说当今天子不圣明了。呵呵，徐直讲的胆子可没那么肥。他知道，自己只要对这句话说一个不字，下午就能传到御史那里去，自己这点小身板，怎么经受得起都察院御史们的狂暴揉虐。
徐直讲眼珠子一转，又问道。
“听闻前段时间有野胡下山，袭扰州县，又有军镇擅开边衅，你自辽东来，可有耳闻？”
“有闻，小事而已！”
“小事？”徐直讲冷笑一声，“袭扰州县还是小事？难道州县沦陷才是大事吗？擅开边衅是小事，难道两国交战了才是大事吗？”
面对徐直讲的上纲上线，刘玄淡淡一笑，反驳道：“野胡袭扰州县，高丽暴民乱边，很正常的事情，这也是朝廷设立东宁、泰宁、海西、北山四军镇的目的所在。”
“如不动刀兵，多加教化，关东早已靖宁。”徐直讲声色俱厉地说道。
“先生去过辽东吗？”
徐直讲一愣，我去那苦寒之地干什么？但是随即明白刘玄话里的意思。可没去过就是没去过，他也不能胡说八道啊，要是人家随便问几个当地人文，自己答不上，更丢脸。
“没去过。”徐直讲阴着脸答道。
“先生没去过，可能会胡乱猜测。”刘玄一句话就给徐直讲刚才的话定性了，“中原内地诸省尚有不服王化，不识德教之徒，何况偏远苦寒的辽东黑水。若无诸军镇数万军士，何来的七十万服王化，识德教的本地土著？”
徐直讲气急败坏道，图穷匕见，“我就问你，朝廷以粗鄙武夫镇守关东，以制东胡北夷，是否妥当？”
“家父加镇夷将军，受天子圣恩，朝廷委派，镇守关东。先生此话，是不是说家父是粗鄙武夫？”
刘玄也不加示弱，反问道。
徐直讲愣了一会，最后直着脖子，颇有风骨地答道：“是的。”
镇夷将军怎么了？只不过军将世家，又在偏远之地任职，我怎么可能被吓住，我是颇有风骨的文人士子！
“家父十五岁中武进士，授幢武侯之职。十八岁锁厅应科举试，中秀才和举人，会试不中，只得专司武职。家父不仅为边镇军帅，还曾充任过知军、经略使，治军打仗，抚民理政，算得上文武双全，请问先生，家父哪里粗鄙了？
“如果不粗鄙，何必被发至苦寒边塞之地镇守？”徐直讲有些强词夺理了。
“镇守苦寒边塞之地是因为粗鄙？如果没有家父以及他的万万千千同胞，在苦寒北塞，瘴晦南疆日夜镇守，先生如何能如此有雅致地高谈阔论，指东骂西？”
“有辱斯文！有辱斯文！”徐直讲被驳得无话可说，只得忿忿斥道。他可以对一位镇夷将军有风骨，但绝不敢对北、南诸边所有军镇有风骨，你知道有多少权贵世家子弟在其中任职？
“先生出言辱及家父，学生自当据理相辨，此乃孝道。请问先生，这哪里有辱斯文？是我遵从孝道有辱斯文？还是先生出言不逊，辱人父母有辱斯文？”
徐直讲被驳得无言以对，站在那里浑身发抖，最后一个字也说不出，只好拂袖而去。
诚心堂的厢房里一片寂静。
第九章 国子监里只读书（二）
刘玄看着徐直讲的背影，心里冷笑，不把嘴炮练好，我怎么敢到京师士林里来混？知道我师傅是谁吗？杨慎一，不仅举世的大儒，更是当年天字第一号大喷子！当年他老人家任成均馆学士，都知制诰承旨，连现今的太上皇都被他喷得杀人的心都有，找个借口赶紧给发配远远的。我还只有恩师三分功力，要是他老人家亲临，你怕是只能抬着出去了。
事到如今，刘玄也大致明白了，只怕是因为自己祸及四位公子被国子监除名，让某些士子先生们的图谋落了空，断了他们巴结勋爵世家，力图上进的机会。这叫他们如何不恨自己？这徐直讲应该是其中一位，所以要找机会打击下自己。
不要把文人士子想得太有骨气，他们中间也不乏想借着勋爵世家的东风，好平步青云。国子监祭酒李守中老大人，女儿不就嫁给了荣国府二老爷的嫡长子了吗？
就在徐直讲气冲冲地离开，一个青衣书生从一旁转了出来，瞄了一眼课堂，笑着低语了一句：“杨烟溪收的好学生，何用我操心。”说罢，悄然离去。
下午是诗词课，讲课的是一位助教，姓郭。
郭助教不过三十余岁，长得一表人才，风度翩翩。他先讲解了律诗的一些特点，比如固定的句数，严格的押韵，讲究平仄和对仗。继而又讲了五言律诗和七言律诗的区别。
讲了半个时辰，又开始点名，随便取题，让学生现场作诗。
点了五个学生后，郭助教点了刘玄。
“刘持明。”
“学生在！”
“你是辽东行省的贡生，来自苦寒之地，会作诗吗？”
靠，国子监投靠勋爵世家的先生不少啊，上午才喷跑了一个，下午又来一个。而且这位比上午那个要有水平，更要阴险很多。
刘玄知道来者不善，不动声色道：“会作。”
“辽东多雪，你也见得多，不妨以雪景写一首吧。”
“好的，先生。”
刘玄坐在那里低头思考着，想着做哪首呢。可是旁人看来，却是冥思苦想，怎么也凑不出佳句来的苦恼样子。
“先生，刘持明怕是做不出来了。”有学生开口道。想不到郭助教安排地挺周全的，居然提前埋下呼应的。
“先生，怕是刘持明看雪景看习惯了，看不出诗情画意来，只有满脑子的呼哈草。”另一学生阴阳怪气地说道。看来捧哏的不止一人啊，而且这厮还特意去了解过辽东，知道辽东黑水除了山参鹿茸珍品之外，还出呼哈草这种穷苦人用的“宝贝”。
“先生，我作好了。”
“那好，快念出来吧。”郭助教满脸都是真诚的笑意，一副明师的姿态。
“是啊，快让我们拜读拜读原汁原味的雪景佳句吧。”捧哏的很称职。
刘玄不为所动，朗声念道：“一片两片三四片，”
他的声音刚落下来，那捧哏的学生放声大笑，笑得非常放肆，有两三个学生也跟着笑了起来。
刘玄继续念道：“五六七**十片。”
厢房里笑声更盛了，这次有十来个学生跟着笑了起来，而最先笑的那两三个学生甚至在那里猛拍桌子，似乎听到了平生最好笑的笑话。
“千片万片无数片，”
刘玄的第三句让课堂彻底成为欢乐的海洋，大部分的学生都大笑起来，原本不少中立的学生们，一边笑着一边看向刘玄的眼神变成了鄙视和不屑。果然是粗鄙武夫子弟，除了卖弄暴力之外，毫无一点文采，居然做这样的浅薄诗词，还要不要脸？真是有失斯文，真不知道他的贡生怎么考来的？难道是凭家里关系舞弊上来的吧，一定是的。
“这样的诗，我六七岁时就会作了。”那个捧哏的同学表情浮夸地说道。郭助教脸上终于露出欣慰的笑容，他抚着没有几根的胡须，站在那里尽情地观赏刘玄的“丑态”，以及同窗们对他的嘲讽讥笑。
刘玄等到笑声稍息，不慌不忙地把第四句念了出来：“飞入梅花总不见。”
此句一出，正在嘲笑的同窗们就像一群鸭子，被无形地手捏住了脖子，刚才的笑声像是被撒在湖泊里的盐巴，骤然间就不见了。
“《咏雪》，‘一片两片三四片，五六七**十片。千片万片无数片，飞入梅花总不见。’先生，还请点评。”
刘玄朗声把整诗又读了一遍，然后对郭助教道。
“此诗意境虽有，但前三句过于儿戏，再做一首。”郭助教犹豫了好一会，强撑道。
“那好，学生再做一首，也叫《吟雪》，‘晨起开门雪满山，雪晴云淡日光寒。檐流未滴梅花冻，一种清孤不等闲。’”刘玄是张口就来。
课堂里又是一片寂静，外面树叶在风中的哗哗声都能听得清楚。过一会，终于有人大叫道：“好诗，好一句‘一种清孤不等闲’，这等写雪意境不输前唐王摩诘了。”
刘玄转头看了一眼，叫好的同学叫明国维，刚才就是少数没笑的同窗之一。
在座的人，包括郭助教终于明白了，人家文采横溢，肚子里全是货，刚才是故意逗你玩。可是人家游戏之间，能随便拿出两首好诗来，可见这位“粗鄙武夫子弟”的文采之高。
郭助教刚才说第一首《吟雪》过于儿戏，自己心里知道是有些强词夺理了。他长于律诗，知道这一首几乎都是用数字堆砌起来的，从一至十至千至万至无数，却丝毫没有累赘之嫌，读之使人宛如置身于广袤天地大雪纷飞之中。最后一句点睛之笔，让人骤然见到一剪寒梅傲立雪中，斗寒吐妍，雪花融入了梅花，读诗的人也跟着融入了这雪花和梅花中了。此等意境，此等才智，郭助教知道，自己没有，而且在座的贡生们只怕也没有谁能达到。
自己感觉有几分儿戏，是因为人家做得很随便，就好像这样的好诗，人家做起来就跟小儿涂鸦一样，顺手拈来。没看人家后来随手又来了一首《吟雪》，对仗工整，格局、意境都是上佳。
想到这里，郭助教觉得万分沮丧。这两首《吟雪》一传出，只怕这位又要名扬国子监了。再看到课堂上不少学生在那里摇头晃脑地吟读刘玄的诗作，站在上面的郭助教，脸色阴沉得近似锅底了。。
那两个捧哏的学生，脸上除了尴尬，更有几分后悔。他们没有想到，刘玄居然真的有才。这般有才，又有世家背景，早晚要振翅高飞。今天此事，要是被这位记住了，以后小鞋只怕少不了。
刘玄站在那里，谦逊地回应着同学们的仰慕，一副谦谦君子的样子。
第十章 喜逢茶楼有私会
“刘四爷，听说你找我，真是让我大吃一惊。”
喜逢茶楼二楼靠窗的雅间里，一张桌子上面摆着安西的果脯葵瓜，北海的肉干奶酪，辽东的榛松果子，还有一壶江南春雨芽，旁边有两杯冒着热气的茶杯。桌边坐着两人，一人是刘玄，另一人二十多岁，一张猪腰子脸，首先跃入视界中的是那像铲子一般的下巴，惊讶之余反倒让人忽略他的那双老鼠眼睛和尖耳朵。
“敢问钱大老爷吃惊什么？”刘玄笑着问道。
“刘四爷，你也知，大家知，我就是个撮客。打听朝禁消息，跑官求职，拉关系拜门路，只要你开口，我都能腆着脸帮你办了。可是刘四爷找我，寻我何事呢？为刘大将军谋官职？刘大将军军功显赫，又简在帝心，只要再过个两三年，稳稳妥妥一个节度使荣职，入五军都督府任职。”
“求财路？呵呵，谁不知道刘府是辽东黑水的头号财主，良田万倾，山珍皮毛，牛羊马匹，各色生意做得多红火，我都想去刘家商号门下求个掌柜的做做。化钱买平安？更是笑话了！那些狼心狗肺烂肠子的家伙，只知道红着眼睛盯着那些黄的白的，却不知道，要不是连着宫里，刘家的生意怎么能做得这么大，这么稳当？”
刘玄坐在那里，还是很安静地听着，带着微微笑。
“后来一想，刘四爷这不是入国子监了吗？是不是想着走走门路，求个‘通达符’？再一想，真是笑死个人。刘四爷怎么也是烟溪先生的门生，就算不能师生同状元，中个进士也是小事啊。何必找我这个斗大的字也不识的牙人呢？”
“钱老爷居然说自己是牙人，这世上哪有这么有才学，这么有本事，还有官品的牙人呢？”刘玄笑意更浓了，“我准备入京时，就有长辈朋友交待，到了京师，一定要拜会内库司钱富贵钱大老爷。只要有钱老爷帮忙，在京师里才坐得稳，睡得香。”
“谁？是谁？刘四爷，是谁这么编排我？”钱富贵一脸愤慨地问道。
“是辽东行省转运司参议张世伯。”
“哦，他啊。”钱富贵一脸的恍然大悟，随即咬牙切齿地骂道，“这王八蛋，敢在背后这么编排我，下回他回京述职，非得扒他一层皮。”
刚骂完，马上转过脸，眯着眼睛问道：“这张藩台跟刘大将军什么关系？”一时间变了三次脸，迅疾无比。
“张世伯跟家父同榜中的举人。只是张世伯中了进士，家父未中。但机缘巧合，后来跟家父在阴山行省定襄州一个锅里吃过好几年的饭。”
“哦，原来是这样啊。”钱富贵终于端起那杯茶盏，细细地品味起来，然后长舒一口气道，“这茶，还是江南的好喝。”
“钱老爷说的极是。刘某虽然远在关东苦寒之地，也喜爱喝这江南春茶，可惜，路途遥远，寸毫寸金啊。”
钱富贵哈哈一笑，转言道：“听说刘四爷跟修国府侯孝康交恶，该不是想拉我做中间人，摆一局说和这件事吧？”
“钱老爷笑话了，这等小孩们斗气玩耍的事情，怎么还要烦劳钱老爷惦记？”
“那到底有什么事？你个刘四爷，真个急死我了！我是出了名的拿钱办事，认钱不认人，你眼巴巴地把我找来，什么事不说，这不耽误事吗？”
“这是盛和兴号的票子，见票兑付。”刘玄嘴角微微抽动了几下，随即从怀里掏出一叠纸，在桌面上推了过去。
“这就对了，这才是办正事的样子，盛和兴号的票子，那帮河东的土财主，我信得过。”钱富贵毫不客气地接过，仔细看了看票子上的花押密纹，又数了数，“呀，刘四爷，你这一出手就是三百两，想找我老钱办什么事，直说吧。”
“买消息。”
“买消息？还请刘四爷明示。”
“这三百两就是想让钱老爷帮忙上上心，但凡任何有关与家父、家兄以及在下，又或者跟刘府有关系的消息，都帮忙稍加打听打听。但有消息传来，必有一份报答。”
“这话我爱听，你放心，老钱我这耳朵不大，但灵着呢。但凡有你刘府相关的消息，我立马叫人送过去，你看着给些跑腿费就好了。”
“多谢钱老爷了。不叨扰你了，晚生先告退了。”
“刘四爷，你先走吧，我正好约了人在附近，就着你这茶局，我叫人把他找来，事情一块谈了。”
“钱老爷，你随意。”刘玄笑了笑，拱拱手先走了。
不一会，来了一个人，四十多岁，真正的面白无须，穿着一身锦绣繁花团簇袍子，带着一顶**帽，腰间挂着四个香囊，带着淡淡香气，悄声地就走了进来。
“老戴，赶紧坐。”
“老钱，怎么改这里？”
“刚有人请我在这里喝茶，就着人家请的包间，叫你一块过来，顺带着把事谈了。”
“你这老抠的样子，怎么还改不了？”
“改什么啊？屎难吃，钱难挣，不想着法省些钱，我家那么多口子，你帮着养？”
“不跟你这个泼皮破落户扯绊了。”老戴挥挥手道，脸上带着几分生气，说的话却慢条斯理，不带一分火气。“说吧，那事怎么办？”
“我们都不要掺和了，慎重点来。这事，最后还要落在忠顺王爷身上。”钱富贵扯着下巴几根胡子说道。
“我想也是，这种事，我们这些做奴才的，怎么敢乱掺和呢？”
“呵呵，你老戴胆子大的很，现在又在这里说乖巧话？”
“钱老三，你话里什么意思？”老戴尖着嗓子问道。
“什么意思？听说你收了贾府的银子，说是请你帮衬帮村宫里的那位元春姐儿。贾府一向走得老夏那条路子，老戴，这是捞过界了吧。”
“过界个姥姥。他夏守忠西六宫都知是皇爷亲封的，我这大明宫守也是皇爷钦赐的。”
“嘎嘎，我就知道，你个老戴，就想着越老夏一头。算了，人家是从潜邸里跟过来的，皇爷自然要高看一分，你何必治这份气做甚。”
“我知道。”老戴脸色变得阴沉起来，“那银子我转给了老夏，这厮还算识趣，不肯收，只是说贾府金山银山，缺钱了他自然会去要的。”
“你们这些狗才，都他娘的钻到钱眼里去了。贾府金山银山，呵呵。”钱富贵笑得阴阳怪气的。
第十一章 凤姐决断谋大利
“老钱，我知道你看不起我们这几个，只是这银子，是好东西，谁不想要。而且我们这些皇家的阉才废人，不找软柿子去捏，难道敢去收忠顺王的银子，敢去收广平王的银子？还是你钱老爷厉害，海吃八方，哪里的银子都敢吃下。”
“现在有处银子你敢不敢吃？”
“哪里的？”
“辽东东宁镇？”
“那家！听说他家四哥儿进京读国子监了，这么快你就凑上去了。”
“是人家找上门来的。”
“哦，那有点意思了。他们要什么？”
“买消息，但凡刘府的消息，他们都有兴趣。”
“那就有意思了。行，这家的银子不咬手，我接了，有消息递给你。”
“好。对了，还有那件事，”说到这里，钱富贵压低了声音，老戴也把头凑了过去，两人窃窃私语，就是站在两步远，也是听不大清楚了。
荣国府，王夫人叫人请来了琏二嫂子。
“见过二太太。”
“琏儿媳妇，今日叫你过来，是你薛姨妈来信了。”
“啊，薛姨妈，有什么要紧事吗？”
“你姨父肝病又犯了，卧床了两三个月，金陵、江南的名医都看遍了，方子也开了十几副，就是不见好。你薛姨妈也是急晕了头，写信过来，央求着能不能请一两位御医南下去看看。”
“这御医好求，但是让他们离京南下，这事就不好办了。”
“我也是这么想的。我刚才问过老爷了，他说这事万万办不得，御史们会弹劾的。”
“那可怎么办？不能看着薛姨父的病不治吧。”
“可不是，你薛姨妈才三十多岁，还有你那蟠儿表弟，宝钗表妹，都还年幼，要是你姨父这主心骨倒了，这可如何是好？”王夫人也哀叹着说道。
“要不让薛姨父上京来一趟。从金陵，一路坐船，还算坦途。到了通州，再转车轿，应该不动什么身子，再请几个医生随身跟着，备些药材在船上，肯定能平平安安到京师。”
对于琏二嫂的话，王夫人默然了一会，点点头道：“你说的也有道理。金陵江南的名医都看遍了，也不见好，不如到京师找御医们来看看。又或许北地有名医，知道对症下药，总是个机会吧。我这就回信给你薛姨妈。”
“好的二太太。对了，薛姨妈的蟠哥儿和宝钗表妹多大了？
王夫人想了想说道，“我记得蟠哥儿比宝玉要大四岁，宝钗比宝玉要大两岁。”
琏二嫂脸色一喜，按下不说，谈起了其它要事。
“二太太，宫里夏内相又派人来了。”
“他又来了？这回要多少？”
“回二太太，小内侍说是要帮着元春姐儿给几位太妃送孝敬，请她们帮忙在皇爷面前说几句好话，花费算下来得要四百两。”
王夫人微闭着眼睛，默然了一会，说道：“给吧，给他，只要元春姐儿得了宠，那夏太监要反过来孝敬我们的。”
“二太太说得极是。只是现在府上没有那么多余银，要从绸缎庄里调些寸头来。”
“这样拆东墙补西墙可不行，绸缎庄还要银子去收丝茧。你看看，哪处借着我们家的银子，赶紧把它收回来了，短些利息也不要紧。”
“好的二太太，我这就去办。”琏二嫂低着头应道。
回到屋里，琏二嫂就急冲冲地问道：“爷呢？还没回来？”
“回太太的话，二爷今儿还没有回来。”有奴婢答道。
“这个短命鬼的，只怕又去爬哪家娼妇婊子的床了吧。”琏二嫂坐在炕上，气得胸口一起一伏。
“二奶奶，你这是怎么了？谁气到你了？”平儿挥挥手，示意婆子丫鬟们都退下，她坐到旁边，轻轻地抚摸着琏二嫂的后背，柔声问道。
“府里的这些爷们，一个个清高的清高，贪财的贪财，好色的好色，顶着诗书世家的牌子，吃喝嫖赌，样样精通。花银子跟流水一样，好像这银子是从天上掉下来的一样。”
平儿被琏二嫂前面的话给吓住了，听到后面，才知道琏二嫂是在烦恼府上的收支亏空。她是琏二嫂的贴身丫鬟和得力助手，知道一些内情。听到琏二嫂这丧气的话，一时也不知道怎么安慰了，只是随口说道。
“二奶奶，你莫要烦心这些事，等到元春姐儿得了宠，宝玉长大些，中了试，这家业自然就会兴旺起来。”
“哼，元春姐儿得宠，怕是用钱堆的吧。只怕还没上位，贾府的银子已经被掏干了。宝玉，唉，老太太那么宠他，二太太那么惯他，十岁的人了，还在跟姐姐妹妹们一起玩耍。宗学都是去两天，歇三天，读的什么书？人家刘府的明哥儿，听说五岁开馆，请了老师启蒙，一边治文，一边习武。十二岁就中了秀才，还跟随其父上阵杀敌，被誉为神童，十四岁被烟溪先生收在门下。”
“二奶奶，你怎么知道的这么清楚？”
“想跟人家做生意，自然要把人家的底细打听清楚。其实不用去辽东打听，随便问一个从关东来的客商，都知道刘府三虎一凤。”
“三虎一凤？”
“是的，明哥儿上面有两个哥哥，一个姐姐。他大哥说是比明哥儿大六岁，十八岁中了武进士，发在水军效用，听说曾经操舟大败过高丽国水贼，早两年娶了靖海军指挥使的女儿，任金州巡海营虞候。”
“二哥说是比明哥大四岁，十八岁中了举人，会试不中，就回家操持兴平号，听说娶了金山行省乌梁镇兵马统制，征虏将军潘军帅家的嫡女。三姐听说比明哥儿大两岁，去岁嫁给了岭东行省学政司提学丘序平老大人的二子。”
“二奶奶，难怪刘府这么有财势？”
“是啊，所以我就在想，怎么样才能跟刘家搭上关系，一起做生意。正巧了，今日听二太太提起我在金陵的薛姨妈，她有位女儿叫薛宝钗，正好十二岁。”
“二奶奶，你的意思是保这桩媒？”
“宝钗表妹总得叫我一声表姐，叫二太太一声姨妈。保了这桩媒，我跟刘府成了亲戚，荣国府跟刘府也成了亲戚，都不落空。想必老太太也该满意了。”
“那湘云姐儿呢？”平儿有些不忍地问道。
“她，”琏二嫂双手绞着一根手帕，过了一会恨恨地说道：“只能怪自己命苦了。”
第十二章 宁府小聚为拜师（一）
刘玄刚下了课，在诚心堂外候着的韩振走上前来，递过来一张帖子。
“四哥儿，有人送来份帖子。”
刘玄打开一看，原来是修国府的侯孝康，缮国府的石光珠联名下的帖子，说是要在花萼楼设宴，向诸位国子监贡生致歉，并邀请了不少士林文人，开一个文会，权帮诸位“前同窗”扬名，希望刘玄能够赏脸参加。
这个侯孝康，石光珠，还真是从哪里跌倒就从那里爬起。想到这里，他忍不住想起自己制止殴打贡生的现场，那石光珠的表现。不由摇了摇头。这时，有人上前一步，拱手道：“持明兄。”
“张义兄。”刘玄连忙拱手回礼。此人十**岁，戴着网巾，一身青色细棉软缎鎏花袍子，腰间挂着一个荷包。他就是明国维，字张义，江南行省松江州世家明府的嫡子。祖上做过成均馆学士、中书舍人，祖父做过一任藩台，其父中了举人后就回乡打点家业，是松江州有数的长戟高门。
他去岁通过竞争激烈的南直隶贡院考试，被举荐到了国子监读书，也是一名国子监的贡生。也是刘玄这十几日在国子监结交的好友之一。
“你也收到了修国府和缮国府的帖子了吗？”
“收到了。”
“去吗？”
“当然去，为何不去！”
“好，持明兄果然有胆气！大家同去，看这些纨绔子弟能玩出什么花样来。”说话的是从崇至堂走出来的徐文祯，字章符，二十岁出头，出自越州望族徐家。他的恩师跟杨慎一是好友，所以很快就跟刘玄也成了好友。
“正当如此！”明国维也点头赞同道。
文宴定在明天休沐日的晌午，时日尚早，三人约好会合地点和时辰，便拱手告辞，各自散去了。
刘玄回到府中，福伯递过来几封信。有恩师杨慎一寄来的，除了勉励他好好读书，还提起李守中跟他通了书信，对其的才华表示认可，期望他不骄不躁，埋头苦学，准备明年的会试。
有父母亲寄来的。他们对幼子离家入京读书，是牵挂又牵挂，满纸都是各种细琐事情的交待，京师与辽东水土不同，要注意饮食；京师奉国将军府没有得用的丫鬟婢女，已经叫福伯去托牙人采买，只是指定的是不超过十四岁的新罗妇，货源紧张，一时半会到不了位，只能暂且叫他自己好生注意。
有大哥从任所金州寄来的，说老四考上了国子监，也没有什么送的，就托人买来了两把倭刀，送来做贺礼。大嫂应该是得了母亲的嘱托，已经派人去高丽寻找合适的婢子丫鬟。大嫂在信中告诉刘玄，高丽这两年内乱，杀得人头滚滚，宗室显贵子女四下逃散，相信很快就能找到合适的人。
有二哥从呼伦镇寄来的，说他这次有呼伦镇兵马统制罗世叔帮忙，从呼伦草原采办了良马上千匹，还意外得了一匹小红马，说是野马王的种，两岁就已经神俊超群了，将被带回辽东，再养两月，就送到京师来，作为送给老四入国子监的贺礼。
有姐姐从历城寄来的，说她跟姐夫知道老四考上了国子监，非常高兴，派人去孔庙求了“先贤符”，连同十盒泰山松烟墨、十匹淄州薄纱布，还有各色土产四担，一并送来了。
看完这些书信，刘玄一一持笔回信，转眼就到了下午。这时，宁国府贾蓉派人送来帖子，说他在家中设宴，请刘玄过府一叙，点明作陪的还有琏二叔。
刘玄想了想，略备了些礼物就赶了过去。
宴会设在宁国府后院一处阁楼连着的亭子里，果真只有贾蓉和贾琏二人，见到刘玄来了，都高兴地迎了上来。
“明哥儿，你这些日子可是名扬京师，都知道关东来了位俊才，烟溪先生的高徒。你的那两首《雪景》诗现在口口相传，连花萼楼的小姐们都在传唱着。”
听完贾琏的话，刘玄连忙谦虚了几句，心里却在嘀咕，你个琏二爷，也只能在那种烟花柳巷才听闻到，否则平日里你哪里会注意这些。
“刘世叔，大驾光临，有失远迎。”主人家贾蓉客气地拱手道，他虽然比刘玄要大好几岁，但辈份摆在那里。
“拒霜，客气了。”
刘玄对怎么称呼这位“世侄”颇费了些心思。直接叫蓉侄儿，人家比自己大好几岁，又不是同族的侄儿，如何叫得出口？叫蓉哥儿，人家结了婚，要是自家的长辈这么叫，不算失礼。自己一个隔着几层关系的“世叔”这么叫，就有些过分了。所以干脆直接叫贾蓉的字。只是贾府的风水是否不对，怎么名和字都这么怪呢？太女性化了。
三人落座，寒嘘了几句，贾蓉便直奔主题。
“有件事还要劳烦明叔。”
“拒霜请直说。”
“贱内的伯父，姓秦名基。”
贾蓉刚一说，刘玄不由眼睛一亮，“可是国子监左司业秦老大人？”
“正是。正是贱内伯父。前几日，贱内回娘家探望老岳父大人，说起贱内幼弟的学业，颇是苦恼。小侄岳父，年过半年有了这个幼子，名唤钟，字鲸卿，现在已经九岁了。在家里由老岳父启蒙了两年。只是小侄的岳父当年不过举人功名，苦熬了半辈子才落得个工部营缮司的小郎官，无权无势。一腔期望全放在我这小舅子身上了。只是名师难求，小侄岳父腆着脸，求到了伯父那里，想从国子监延请一位教授助教也好。小侄贱内的伯父，当时就给推荐了一人。”
“谁？”刘玄好奇地问道。
“就是世叔你了。”
“我？不成，不可以，绝对不行。我都还是学生，岂能误人子弟！”刘玄连连摆手道。
“明叔何必谦虚呢！你的两首《雪景》，就是李守中老大人也是赞不绝口，还有那篇《留侯论》，引经论据，行文雄阔，纵横捭阖，极尽曲折变化之妙。据说三省、翰林院的老大人都在争相传抄。如此大才，为一幼子老师，倒是委屈明叔。只是贱内岳父切切嘱托，还请世叔怜惜小侄，开恩一二。”
贾蓉的话让刘玄恍惚了一下，这个贾蓉跟贾琏好像大不一样，那些评语，就算是听人说来，能背得如此流利，也比只会说“吾等之操、去彼之母”的贾琏强多了。
但他还是继续拒绝着。
“拒霜，此事万万不可。不是小可不给拒霜及令岳父面子，而是收徒事大。小可拜在烟溪先生门下，一言一行，都代表着师门，不敢造次。其次，小可只是小小的秀才，还在国子监读书，才学浅薄，岂敢为人师？”
这时，亭子连着的阁楼里，隔着门窗响起一个悦铃般的声音。
第十三章 宁府小聚为拜师（二）
“刘世叔，且听侄媳一言。”
刘玄双目满是疑惑地望向贾蓉。
“是贱内秦氏。”贾蓉脸上露出微微难堪，低着头说道。
“刘世叔，幼弟秦钟，年不过十岁，正是求学上进之时。家父年迈，秦家期望全在幼弟身上。近日闻得世叔大才，名动京师，明年春闱必定金榜提名。贱家不敢求世叔屈就为幼弟恩师，只求指点学业一二，来年也好考个举人功名，且了家父心愿。”
听得刘玄不语，似有意动，秦氏连忙又说道：“幼弟秦钟天资聪慧，读书也很用功，只是苦于无明师指点。只要世叔稍加指点，定能进取，必不敢辱没世叔名声。”
听了秦氏的话语，又见贾蓉在那里连连作揖，贾琏也在旁边劝道：“秦家一片苦心，还请明哥儿看着一场亲戚的份上，垂怜一二。”
刘玄长叹一声，“也罢，既有拒霜你夫妇二人如此苦求，又有琏二哥帮劝，我再拒绝就不近人情。这样，我先列个书单出来，请舍弟按书单读书，然后每五日到我府上一趟，我考校一二。先如此，如何？”
“谢过刘世叔。”秦氏在门窗里面欢悦地说道。
“多谢世叔，多谢世叔。”贾蓉也是没口子谢道。
“今日还请刘世叔和链二叔多饮几杯，贱妾先告退了。”秦氏说完，听得阁屋里灯笼晃动，人影摇曳。
刘玄扫了一眼，只看到贾琏伸长着脖子，望着阁屋，有些失神。贾蓉却是满脸喜色，正起身给刘玄和贾琏斟酒。
说了几句，贾琏突然问道：“明哥儿，修国府的康哥儿，缮国府的珠哥儿要在花萼楼摆宴，有请你吗？”
“请了。对，你们叔侄俩去吗？”
“我们去那里做甚。”贾琏笑着摇头道，“这四书五经，我就认得个书名和子曰，其余的是九窍通了八窍，去让那些文人笑话啊。”
“我曾闻家父言及，贵府也是诗书门第，世伯怎么没有让琏二哥读书？”
“呵呵，”贾琏不言语了，转言其它，“上回明哥儿说你喜骑射，什么时候等你那破糟文会完事，我们几个聚一聚，练习下骑射。”
贾琏一脸的淫-笑，头凑了过来道：“也让你见见，京师的爷们也是骑**通的。哈哈！”
贾蓉陪着笑了一会，趁着空档说道：“还有一事，就是琏二叔想借着机会，把修国府的康哥儿，缮国府的珠哥儿都请来。大家祖上都是跟太祖爷一起打江山的，有什么事掰扯不清？”
“正是，正是，这也是我的本意。”贾琏连忙附和道。
“多谢琏二哥和拒霜了。别人敬我一尺，我敬别人一丈。”
“好！就等着你这句话了。来，喝了这杯酒。”
三人正喝在兴头上，一个小厮急匆匆地走了过来，站在亭子旁边，欲言又止。
“什么事？”贾蓉看了，眉头一皱，开口问道。
“大爷，老爷问，都这个天色了，你怎么还不带着大奶奶去给老爷太太问安。”
贾蓉脸色一冷，随即满是诧异之色问道：“我不是禀告过老爷吗？今天会合琏二叔宴请刘府的明世叔，我今早上就禀告过的啊。你回去跟老爷说清楚。”
“是的大爷，小的这就去回禀。”
小厮走了，但亭子里的气氛却有些冷了。刘玄看了看天色，发现不早了，再晚恐怕就要宵禁了。自己虽然有国子监和奉国将军府的腰牌，遇到五城兵马司巡街的兵马都无妨。可要是遇到巡街的五城御史，就只怕有些麻烦。万一这位心情不好，想抓自己做典型，那就臭大了。
“琏二哥，拒霜，这酒我也喝畅快了，我们来日方长，择日再聚，今晚就到此，如何？”
“那怎么行？”贾琏另有心思，怎么肯就此放刘玄走呢？“谁说喝够了，根本没有喝够。继续喝，就喝高了，这东府有的是地方安置你，就算没有，我西府还有地。”
“琏二叔这话是在臊我，今晚世叔必须要喝好。就算喝高了，也有地方安睡。要是明叔嫌地方简陋，我把我的屋子让出来给世叔睡。”贾蓉高声说道。
“琏二哥，拒霜，你们这是要灌我酒啊。”
“难得咱们三个聚在一起，明日又是休沐日，明哥儿不用去国子监读书，何不喝个痛快。”
听完贾琏的话，刘玄也不客气了，放开了喝。这两位，长得是俊，可喝酒就太菜了，绑在一块都不是对手。
正喝着，又有两个小厮急匆匆过来了，走到亭子旁边，作揖道：“大爷，老爷发怒了。”
贾蓉端着酒杯的手不由停住，愣在那里问道：“老爷说什么了？”
“老爷说，刘府的明哥儿有琏二爷帮忙陪着就好了，你抽个空，带着大奶奶去问安的时候都没有吗？可见是根本没存有孝心。老爷叫你去跟前听训。”
这话说得有点重，贾蓉只得向刘玄和贾琏拱手作别，匆匆跟着小厮走了。
“珍世兄对拒霜太苛刻了吧。”刘玄对贾琏说道。
“唉，就这样。珍老哥身为我们贾府族长，对谁都宽厚，唯独对蓉哥儿严苛，打小就这样。我们也是见着可怜，说过几次。可人家是父子，谁也不好说些什么。”
“唉，这事闹得。怕是我连累了拒霜，还是先走了吧，留在这里尴尬。”
“别，明贤弟，你还是等着蓉哥儿回来再说吧。要是你就这么走了，传到珍老哥耳朵，里指不定对蓉哥儿又是一顿编排。”
“也罢，我且等拒霜回来。琏二哥，我们喝。”
“明贤弟，其实我呢，还有事想找你帮忙。”喝了两钟，贾琏凑过头来，低声说道。
“琏二哥只管说。”
“我呢，管着荣国府里的营收生计。这些年，北边的田庄收成一般，全靠着江南和京师的几个铺子商号的生意支撑着。可是近几年，生意越来越难做。我呢，寻思着找些新门路，有意想跟贵府兴平号联手，不知贤弟能不能给个方便？”
“我们两家世交，这点小事必不在话下。明日就给我二哥写封书信，将贵府的情况说一说。你呢，再派几个得力的掌柜的，去趟辽阳，看看有什么生意可以合作。”
“那太好了，多谢贤弟，我敬你一杯。”贾琏大喜道。
“琏二哥客气了。”
第十四章 宁府小聚为拜师（三）
过了半个时辰，贾蓉才回来。他的脸上似乎有些痕迹，衣服也换过一身。先来就告罪一句，自罚了三杯。
刘玄和贾琏不好问些什么，只是说些其它的话。
听得贾琏提及跟刘府兴平号联手做生意的事情，贾蓉脸色转了几转，迟疑地说道：“世叔，小侄原本也开不了这个口，但事情如此，不说也要说。我东府的底细，琏二叔是知道地，支应艰难。府里名下也有几家铺子和商号，不知能不能也和贵府商号联手做些生意，贴补家用。”
贾琏在一旁帮衬道：“明哥，东府这边，珍哥有些好奢华，敬老爷又一心向道，时不时要刻经施粥求功德，这银子也是吃紧，还请明哥儿一并体恤些。”
刘玄早就摸过贾家东西两府的底细。要说好奢华，荣国宁国两府都一样。只是荣国府有老太太压着，不敢胡乱来，多少还有些法度。宁国府里，一个敬老爷，只顾着修道成仙，拼着命花钱布施，好积满功德羽化飞升。当家的贾珍没人管，花起钱来仿佛家里有金山银海，如何不苦了管着府里营生收计的贾蓉？节流是不敢节流了，只能想着开源。可这开源哪有好开的？国朝一甲子了，各处的坑都被人占完了，谁愿意挪一个给你？刨个新坑出来，呵呵，贾蓉有这本事，还用得着在府里受他老子这份气？
“这一只羊是赶，两只羊也是赶，我明日一并修书给我的二哥。”刘玄在贾蓉的脸上转了一圈，豪爽地说道。
“明哥儿/世叔豪气仗义！”贾琏和贾蓉异口同声地说道。
不过半个时辰，贾琏喝得晕晕乎乎，就在亭子边上转悠，口里念道着这池子里有仙女，要一头扎进去跟这仙女同赴巫山。刘玄连忙叫小厮拉住他，又叫来了贾琏的长随，五六个人七手八脚地搀住了他，终于把他半扶半抬地弄走了，直回西府。
亭子里一下安静了，刘玄对着伏在桌子上贾蓉说道：“拒霜，我要回去了，告辞了。”
贾蓉闻声抬起头，一张秀脸满是红晕，比盛开的春花还要红艳几分。这贾府果然品种优良。
“世叔，天色这般晚了，何必再辛苦回府，不如在鄙府上歇息了。来人，扶世叔去西角小院子的正房歇息。”
“不必扶，我没醉。”刘玄挥挥手道，他抬头看看天色，又听到传来的打更声，已经是两更天了，便说道，“也罢，此时回去，遇到巡街的御史，只怕要被啰嗦几句。就在贵府上歇息一晚。”
“小侄送世叔过去。”贾蓉站起身来，步履稳当，陪在刘玄身后。
刘玄不由心头一动，装作喝多了胡言乱语，“我小时候也是被家父严加管束，学文习武。一篇书背不出来，家法伺候；一套架势不到位，荆条乱抽，苦不堪言啊，苦不堪言。”
贾蓉在旁边听着，有些不大相信，可又没法去验证，总不能去找刘循义刘大将军当面问道，当年你老人家是用毒打把刘玄世叔教育出来的？
“小侄看世叔意气风发，不像是自幼受约束的人。”贾蓉笑着问道。
“自我考中秀才后，家父就不再管我，后又拜在恩师门下，我更是海阔任鱼跃了。所以说，男人要有依持，更要有依仗！”
贾蓉低着头，默然了一会，又抬着头笑道：“世叔是文曲星下凡，中试是手到擒来，自然有所依持。更拜了名师，也自然有了依仗。小侄文不成武不就，难望世叔颈背，难呀。”
说罢，贾蓉苦笑着摇摇头。
“拒霜，现下你眼前不就是有一个机会吗？”
刘玄的话就像静夜里的蚊子声，一下子就钻进了贾蓉的心里。
“世叔，敢问是什么机会？”贾蓉连忙低声问道。
刘玄扫了一眼后面跟着的小厮长随，大笑道：“今晚喝得真尽兴，谢过拒霜了。有空了，你去我府上做客，也让我回请你一次。这亲戚嘛，有来有往才好。”
贾蓉眼睛随着刘玄的目光，瞟了一眼后面，听了刘玄的话，满脸是笑地答道：“只要世叔尽兴就好，小侄这地主之谊就算尽到了。哪天世叔有空，小侄一定到府上去拜访。诚如世叔说的，这亲戚，有来有往才好，越走越亲近。”
“好啊，”刘玄走了几十步，醉意似乎更浓，哼哼吱吱，最后居然唱上了，“湛湛青天不可欺，未曾动念已先知。善恶到头终有报，只争来早与来迟。”
贾蓉听了不由愣了一下，随即笑着说道：“世叔还好这口，哪天有兴趣了，请到府上来听听戏。府上的戏班子，几个小伶，唱得是有滋有味。”
“我是胡乱唱的，休得作数。我不大喜欢这些戏，唱得咿咿呀呀太慢了，让人心急火燎。还不如多读会子书，多耍几回枪棒。”
“世叔果真是文武双全。”贾蓉一边笑着，一边将刘玄送到西角院子里的房里，嘱咐仆人奴婢好生伺候着。
然后一个小厮打着一盏油纸绘花灯笼在前面引路，贾蓉后面跟着，穿过幽静昏暗的后院花园，迈过垂花门，又沿着弯弯曲曲的抄手游廊走了一刻，进得一处东西两厢，正中大房正厅的院子。正厅门前台阶上坐着一个丫鬟，正晕晕欲睡，听得脚步声，连忙抬头，看到灯笼后面的贾蓉，连忙站起身来，欢喜道：“大奶奶，大爷回来了。”
顺着丫鬟挑开的门帘，贾蓉走进去，秦氏满脸喜色地迎了上来。
“琏二叔和刘世叔都安置好了？”秦氏一边说着，一边伸手去帮贾蓉脱外衣褂子
“琏二叔送回西府去了，刘世叔安置在西角的小院子里，歇息一晚，明早我再去送他。”贾蓉却自己把外衣褂子脱了下来，递到了旁边丫鬟的手上，然后在正厅中间的桌子旁坐下，自己给自己到了一杯热茶。
“今日多亏夫君帮忙，才让刘世叔答应做钟弟的老师。”
“唉，举手之劳。只是你弟拜刘持明为师，不知是祸还是福啊。”
“夫君为何这般说？”秦氏坐了下来，慌忙问道。
“这个刘持明，心思深沉，话语中颇有深意。”贾蓉把央求着联手做生意，刘玄满口答应的事情简述了一遍。
“这不是好事吗？”
“好事？此等大事，岂能三言两句就定下来的？别看他现在满口答应，届时一句话就能推脱得干干净净。他刘持明只是答应修书一封，帮忙搭桥牵线，成与不成，还得他二哥或他府上老大人做主。此人颇有大才，只是越有才的读书人，越奸诈。”
“夫君，这可如何是好？”
贾蓉看了一眼对面的秦氏，只见灯火下的她面如艳李，不可方物。白皙修长的脖子，宛如天鹅一般，心底不由一阵烦躁，腾地站起身来，转身便走了。
“爷，这么晚了，你这是去哪里？”秦氏的话语中带着微微颤音。
“去西厢房。”贾蓉头也不回地就走了。他富贵人家出身，又“家学渊远”，刚懂事就有了通房丫头，而且不止一个，跟秦氏结婚后便都抬举成了妾室，安置在东西厢房。
房间里只剩下秦氏一人，失魂落魄地坐在那里。
不一会，丫鬟走了进来。她名唤宝珠，是秦氏的陪嫁丫头。
“大姐儿，大爷这是怎么了？除了三月前大婚时待了三晚，余下的日子都是待在东西厢房，这正房倒成了走馆茶舍，坐坐就走，大姐儿，这还是夫妻的样子吗？”宝珠忿忿不平地说道。
秦氏隐约能猜出一二，叹息一声，低着头，微红的脸藏在晃晃悠悠的烛光里。
第十五章 花萼楼扬名相见欢（一）
上午巳初时分刚过，刘玄就上马出发了，身边跟着韩振和常豫春。今日是侯孝康、石光珠举行文会之日，文斗刘玄自己上就好了，就怕要武斗，所以把武艺最好的常豫春带在身边。就凭他“率十万众可横行天下”的本事，自当能杀出群殴重围，届时再做计较。
韩振自然是带路的，骑着马在前面边走边介绍着。
从奉国将军府出来，走出庆寿坊，先向北，沿着昆眙街走。路过水月庵时，韩振指着说道，“这里是诸位开国公侯府的共庙，不少女眷出家都是在这里，还有替身出家的也在此处，逢观音诞辰来祈福打蘸的，这里热闹非凡，出入全是权贵家眷。”
再往上走，就是五岳庙、延福坊、永嘉坊、兴宁坊。
“四哥儿，那边是广平王府。”
“广平王府？”刘玄遥望了一眼，却只看到一处屋檐角。广平王是当今圣上的二皇子。他跟刘玄同年，去岁封王开府。
“四哥儿，这里看不大清楚，前面有药王庙挡着。”
又走了一会，韩振调头向西，指着北边说：“四哥儿，这再往前就是忠顺王爷府了。”
“哦，”刘玄只是淡淡地应了一声。忠顺王是当今天子的弟弟，仗着太上皇、皇太后的宠爱，骄横跋扈，京师里是出了名的。
向西沿着永安街走过永兴、崇仁两坊，就到了刘玄熟悉的地方，国子监和贡院附近。平日里他上学都是从法华寺、长生观那边直接穿到这里的。
“四哥儿，南边就是皇城了，那边是地安门，进去就是地坛，左边是依次下去是北海湖、中海湖和南海湖。湖西头是内库司、飞龙苑和皇家的道观-自然观，还有左右十二局，二十四衙门，都在那边。”
韩振眉飞色舞地说道：“在湖东边，地安门向南依次是太极宫和龙首原。听故老相传说龙首原本是一座景山，前周太宗皇帝迁都京师时，说风水不好，发二十万民夫将它铲成了一块高地，再在上面修建了大明宫。听说太上皇和皇太后就住在那里。”
“再往南进了神武门，就是紫禁城了，当今天子住的地方。左右两边是东华门和西华门，正前面是午门。午门出去左边是太庙和天坛，右边是三省和军机班，再往前，出了**，就出了皇城了。”
“噢，振哥儿，你这么熟悉，进皇城逛过？”常豫春打趣道。
“春哥笑话我了，我既不是殿前司龙禁、宿卫、拱卫内三班的御前骁卫，又不是外四班的骁勇，如何入得这皇城？都是宫里面的老公们说出来的，书坊里还有皇城的地图在卖呢，我也就说个热闹。”
韩振挠着头说道，常豫春哈哈大笑，声音如雷，引起旁边众人的瞩目。
沿着圣德街向西，走过永昌坊、修德坊、仁政坊，穿过鼓楼钟楼，就看到了曲江湖。这曲江湖其实跟皇城的三海是连在一起的，都是高梁河、永定河、卢顺河通过一段沟渠，引为京师内城的护城河。中间一段再通过德胜门西边的水偏门引入内城，先为西海湖，再南下为曲江湖，然后通过地安门旁的水门引入皇城，为三海湖。
五湖中，曲江湖景色最美。某一处堤岸上有柳树两行，摇叶如缠头碧玉，吐丝若金垂银绕。间杂着桃杏树木，竟无一处凡尘。又另一处，白柳横坡，黄花满地，暖日莺啼，更有芭蕉冉冉点缀。风景秀丽之处，有依堤榭轩，临水而立，前有碧波粼粼，泛舟荡漾，后有红叶翩翻，疏林如画。
花萼楼就是其中一处，主楼屹在湖边一处高坡上，有左右翼楼，宛如展翅。左翼飞跨到湖边的一处小岛上，自成了一座三面临水的楼榭。右翼飞至另一山坡上，有数千翠竹环绕，风摇影疏，别有一番风味。
还未走近，就隐隐听到丝弦笙簧之声，从左右两翼楼飘来。走近来，只见正前方的高楼有四层，飞檐挑角，华丽辉煌，更有鼎沸人声，一阵阵从楼里涌来。
走到楼下，自有仆人过来牵马，并有咨客过来询问：“公子，敢问是赴哪家的盛宴？”
“修国府和缮国府。”刘玄答道。
“公子是赴两国公府联决办的文会。在三楼，公子请进，两位壮士这边请。”这是要主仆分流啊。
“稍等，我还要等人。”
“公子请到楼前偏房稍坐，这里有茶水糕点，公子可以先解解渴，压压肚子。”
“好。”刘玄满意地点点头，这服务态度，果真是京师第一楼，天字一号销金窟。
等了一会，徐文祯和明国维联决到了，原来两人住在一个方向，走到路上就遇到一起了。
三人也不再等其他同窗，提着衣角，依次上了楼。
在二楼通报了姓名，下来一名小厮，直接将三人引到了四楼。
这里已经坐了二三十人，侯孝康和石光珠两人，在各处打着照应。今日两人戴着懒收网巾，穿着一身绵绸直身箭袖衫袍，腰间扎着一根锦绣镶玉带子，挂着绣着银鱼儿的袋子。浑身上下收了权贵骄横之气，全是谦逊君子之风。
见到刘玄三人到了，石光珠连忙迎了上来，拱手作揖道：“三位贤达屈尊到来，让此文会蓬荜生辉，月辉星煜。”
“闻得两位兄台共襄此盛会，为国子监诸贡生同窗扬名，如此大善之事，我等定要前来，以附骥尾，观摩学习。”
刘玄的态度比石光珠还要卑恭，两人一通谦逊，旁边的侯孝康听得牙酸，连忙上前说道：“三位请入座吧。”
在仆人引领下，三人走到靠窗的一张桌子旁，安然坐下。桌子不小，上面摆了些瓜果茶点，周边也只摆了四张椅子。三人刚坐下，马上有伙计过来，摆上四个茶碗，分别撒了些雨前绿芽茶，用长嘴铜壶冲开，再盖上茶盖。
等了一会，有不少人陆续到了，国子监学生七八十人，都是荫生和贡生，另有二十余位各行省来京备考明年春闱的拔贡。找过伙计一问，原来三楼还有一场，捐生、其余非国子监的文人，都在那里坐着。
接着到来的有国子监的教授两人、助教四人，其余直讲、待讲十余人。众学子们纷纷起身，向老师们遥遥拱手行礼。秦基的到来，没有出乎刘玄的意料。到最后，来了三位翰林院的学士，众人纷纷起来，恭迎三位老大人，场面一度混乱。不过听完介绍，刘玄发现，都是国史馆、集贤馆这种清闲的学士。
到此时，整个四楼坐得满坑满谷，刘玄一桌第四人是来自江西行省的宋恪元，三十多岁，清瘦身长，是集贤馆算学博士，是跟着那位集贤馆学士来的。
第十六章 花萼楼扬名相见欢（二）
侯孝康敲了敲桌前的小铜钟，四楼一片安静。他站起身来，朗声道：“明年春闱会试就要来了，秋八月，国子监的年考也要依期举行。今日我与石世兄一并举行这次文会，一是想为国子监的学子们扬名；二是讨个好彩头，愿诸位监生年考中魁，春闱中试！连中连捷！”
“好！”众人齐声叫好道。
待到众人声音小些，侯孝康继续说道：“今日，延请了众多名士。有国史馆学士邴老大人，鞠老大人，集贤馆学士关老大人。还有国子监左司业秦大人，教授程老先生，蒲老先生，助教谷先生、图先生、郭先生、冯先生，以及其他贤达先生十余位，作为今日的评判。”
看了一圈众人，看到大家都在聚精会神地看着自己，侯孝康不由心中一阵得意。不过当他的目光扫到靠窗某一桌时，脸色顿时冷了一下，但随即又恢复了热情洋溢，继续说道。
“今日是为扬名求彩头，不是考试，所以不取一二三名，只取优、良、中、平，如何？
“好！”
不取名次，要是做得不好，大家面子多少好看些。
“今日只论诗词，暂且不论其它，题目由邴老大人、鞠老大人和关老大人合出，届时再揭晓。”侯孝康先讲好规矩，“现在大家先好好吃喝一顿，填饱肚子，再以文会友。”
“好！”众人齐声叫道。
石光珠挥挥手，仆人鱼贯而上，迅速在各桌上摆好菜肴。每桌三荤三素一汤，总计七个菜，取小三元、大三元、殿试夺魁七元之数。
三荤是火腿炖肘子、糟鹌鹑、酒酿清蒸鸭子，三素是炒蒿子秆儿、油盐炒枸杞芽儿、素布油滚豆子，一汤是虾丸鸡皮笋干汤。还有奶油松卷酥、如意糕两样点心，甜点皮子奶一份，每人再配江南碎玉牙儿米饭一碗，黄酒一角。
因为有诸位老大人和老先生在，大家都吃得极其斯文，食不语，饮不言，四楼里一片寂静，反倒三楼传来吆三喝四的喧哗之声。石光珠眉头一皱，叫过一位小厮，低声嘱咐了几句。没过一会，三楼也变得安静了。
酒足饭饱，伙计们流水介地转了一圈，桌子被收拾地干干净净，然后摆上文房四宝，茶盏则被放到了一边。
秦基带着几位教授助教围着三位老大人，低声私语什么。刘玄眼尖，看到了那位郭助教，对着国史馆学士鞠老先生，笑意盈盈，不知在说些什么。而鞠老大人对郭助教也态度和蔼，就跟亲近子弟一般。
徐文祯和明国维都看到了这一幕，他们俩知道刘玄跟郭助教的恩怨，不由担忧地看向刘玄。
刘玄微微一笑，只是摇摇头。
“好，题目出来了！”一位直讲大声讲道。
“三位老大人，几位先生合计，而今是春暖花开之时，众人又多原籍江南，希望以春为题，以写江南为目，做七言诗一首，请诸位动笔吧。”
众人纷纷动笔，刘玄这桌，宋恪元拱拱手道：“鄙人只长算学，拙于诗词歌赋，就不献丑了。”
原来他十七岁中了举人，可考了四次都没中进士，最后考了特科，进了集贤馆。
“仁兄谦虚了。”刘玄三人客气了一句，然后互视一眼，就按年纪长幼来写。
徐文祯挥毫写下了“题蕉.惯见闲庭碧玉丛，春风吹过即秋风。等闲坐视荣枯事，却寄萧萧数叶中。”
明国维则写下“春柳.黄骊时复唤春游，陌上杨花漫不休。几向离筵摇落日，莫教长笛动清秋。”
轮到刘玄了，徐文祯、明国维、宋恪元都围站在一旁，注视着持笔的刘玄。不知不觉中，有两个直讲悄悄走到了旁边。
“村居.高鼎草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”
“妙啊，真妙！我与张义之诗，过于老成，难有春之妙趣，持明这一首《村居》，前两句，写尽了春来之草长莺飞，柳拂烟醉的美景。后两句则写尽这春暖风起的趣味，生动活泼，而且题和目全贴上了，妙哉，妙哉啊！”
徐文祯摇头晃脑地说道，明国维在一旁也是连连附和。初次见面的宋恪元有些震惊，嘴里碎碎念道，时不时举目关注不过十六岁的刘玄。
诗文交上去后，徐文祯和明国维的诗被评了一个良，刘玄的诗倒是被评了一个优。但是被评优的诗有六首之多，刘玄的诗在其中并不显眼，倒是一位叫沈自省的贡生，写的一首绝句，“古木阴中系短篷，斗笠遮我过桥东。沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。”得到了众人交口称赞。
鞠老大人和关老大人直说这首诗极有情趣，意境甚高，还有一番禅意。邴老大人坐在那里，抚须不语，满脸却是得意之色。站在他身边的沈自省，却是一脸傲气。
刘玄三人都识得这位沈大才子，他是苏州世家沈府子弟，江南省乡试解元，“直接保送”来了国子监读书，听说他的恩师是国史馆的学士，想必就是邴老大人吧。这位沈自省自视甚高，国子监的贡生没有几个他能看得上眼的。
前段时间，刘玄动手收拾侯孝康、石光珠手下恶奴，他当众评论了一句，“惩戒恶奴，同窗情重。”
后来刘玄当场写了两首《雪景》，名动国子监，他却是说了一句，“雕虫小技，故作卖弄。”
现在看今日场景，就算是扬名，也只怕是要给某一人扬名吧。
那位直讲又叫道，“第二题出来了，写词两首，以《相见欢》为词牌，一写春，一写秋。请诸位动笔吧。”
众人一片哗然，这题目的难度也太高了吧。同一个词牌，还一写春，一写秋。在座的要是慢慢苦思个半日两天的，还是能写得出来。可要是当场写出来，那就真的要有大才了。
几十张桌子，围着的众人都是愁眉苦脸，连连摇头。
徐文祯先持笔站在桌前思量了好一会，好容易写下两首，左右看过后，觉得跟狗屎一般，一气之下就撕成粉碎，然后把桌子让给了明国维。
明国维站在那里苦思冥想了好一会，终于写下了一首，第二首却是写到一半就再也写不下去了。长叹一声，也把那首词撕掉。
轮到刘玄，徐文祯和明国维站在他身边，脸色有些紧张。此时的他们也品出味来，别人或许写不出来，这沈自省肯定是能写出来。要是姓沈的写出来了，他们三人写不出来，以后在国子监见面，指不定要被如何奚落。
看到刘玄站在桌前，并不动笔，徐文祯和明国维有些急了，但不敢催促。旁边站的两位闲人却呵呵地笑了起来：“刘大才子也写不出来？”
另一人捧哏道：“莫非是只能写雪景和乡野的诗，遇到这婉约清丽的词牌，就写不出来了？”
“哈哈，僻远苦寒之地待久了，就是这样。眼界所限啊。”
两人居然摇头晃脑起来。
刘玄却持笔写了起来，刚写了一行，徐文祯和明国维不由眼睛一亮。两位闲人不由脸色大变，其中一人匆匆离去。
没几息，刘玄正在奋笔之时，前面有人大声道：“沈公子的词写出来了！第一首，《乌夜啼》，离恨远萦杨柳，梦魂长绕梨花。青衫记得章台月，归路玉鞭斜。翠镜啼痕印袖，红墙醉墨笼纱。相逢不尽平生事，春思入琵琶。”
“第二首，《西楼子》，楼前秋水悠悠，驻行舟。满目寒云衰草，使人愁。多少恨，多少泪，谩迟留。何似蓦然拚舍，去来休。”
两首词引起众人一片叫好声，鼓掌的，跺脚的，似乎还有些唯恐不乱的，引得楼阁里沸腾喧闹，杂乱不堪。
徐文祯不由叫了声该死。做诗词最忌讳被打断思路，思路一断，就不知如何才连得上。只见刘玄放下笔来，站在那里默然无语。
看在眼里的徐文祯和明国维不由黯然叹息，旁边的那位闲人不由露出喜色。
第十七章 花萼楼扬名相见欢（三）
“《西楼子》，《乌夜啼》，是《相见欢》的变体，不过变体就是变体，不是正牌的《相见欢》！”刘玄站在那里想了一会，突然笑道。
明国维不由翻了翻白眼。这个时候你还管人家是不是变体词牌，就算是变体词牌，也还是一类，算是《相见欢》。再说了，人家恩师坐在那里，是在场最德高望重的，他开口说是，别人也不好有异议。你说不是正牌的《相见欢》词牌，有什么用？
事到如今，徐文祯和明国维已经品出来了，这事怕没有那么简单。只怕是侯孝康跟邴学士达成了某种默契，在帮修国府、缮国府恢复名声的同时，也帮沈自省扬名，再坑一把刘玄，一箭三雕。
刘玄摇摇头，又抓起了笔。旁边那人脸色一下子紧张了，但是看到刘玄站在那里十几息后还动不了笔，不由又放松了。他也是读书人，知道这文笔思路一被打断，不可能那么容易接上来。
正当他准备离开，好去领赏时，刘玄的笔又动了。只见笔锋行如流水，墨迹如飞龙舞风，不大一会，两首词跃然纸面上。
明国维性急，不顾墨迹未干，拿起纸卷，扯着嗓子，用尽全身力气大声道：“国子监贡生刘持明的词也出来了。”
他的声音极为响亮，一下子压住了楼里的喧闹声，众人的目光一下子全转了过来。
“《相见欢.春》，林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，相留醉，几时重。自是人生长恨水长东。”
或许是太大声，又或许是太激动，明国维的声音都嘶哑了，不过他还是竭力地大声诵读着。
“第二首，《相见欢.秋》，无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味在心头。”
明国维读完后放下纸卷，不仅声音嘶哑几乎出不了声，额头上更满是汗。
楼阁里一片寂静，众人都在品味着这两首词。不知过了多久，也不知是谁，突然暴喝一声：“好词！好词！”
有一人念道“林花谢了春红，”接着是两人，三人，四人。大家都是读书人，还是考入国子监的贡生，记性好是必须的。过耳不忘一篇文章做不到，区区两首词，而且是聚精会神听的两首词，如何记不住？
读到最后一句“自是人生长恨水长东！”几乎整层楼的人都在诵读。或许有些人前面没记住，但最后这句足以流传千古的佳句绝对是记住了。
声音之大，不仅让花萼楼其余楼层都鸦鹊无声，左右两翼楼也停了丝弦歌声。就是花萼楼方圆数百米，原本喧闹嘈杂的街边集市也都寂静起来，人人站在那里，侧耳倾听从花萼楼四楼传来的颂词声。
四楼的文人学子继续诵读，“无言独上西楼，月如钩。”当读到“别是一般滋味在心头。”又是声音最大。诵完之后，数息寂静后，叫好声，鼓掌声，跺脚声，轰然而起，再从四楼蔓延开了，直向三楼，二楼，一楼，左右翼楼席卷而去。
刘玄将此两词一卷，夹在腋下，走到跟前，对邴、鞠、关三位学士，秦基、两位教授和四位助教拱手施礼，“三位老大人，秦大人，诸位老先生和先生。”
然后又转向侯孝康、石光珠，拱手道：“得幸两位贤兄举办此盛会，才使得小弟忽有灵感。今日妙手偶得两首好词，正要急着回去抄录一份，递交给恩师，以谢其教诲之恩。先行告退了。”
又转向众人道：“诸位同窗学子，还请尽兴，再出佳作！刘某不才，先行告退了。”
旁边听着的明国维和徐文祯差点笑出声来，你这两首词一出，满京师都要传诵，谁还记得沈自省的那两首不知是不是早就做好，现拿来卖弄的词。还再出佳作？你这话可真是要气死个人啊。你佳词一出，转身就走，这文会开得还有个屁的意思？
刘玄说罢，飘然而去。徐文祯和明国维也向几位先生，侯、石两人及诸位同窗文人拱手行礼，跟着离去。
走了两里多地，过了两个坊，骑在马上的刘玄突然放声大笑。坐在旁边，马车上的徐文祯和明国维探出头，问道：“你笑什么？”
“我在笑那些人偷鸡不成蚀把米，实在忍不住了，必须得大笑一番才行。”
“你这刁猴儿，是吃不得亏的啊。”
第二天，刘玄一进国子监，还没来得及对蜂拥而至的同窗们一一打招呼，就有吏目挤了进来，大声道：“祭酒老大人有请刘持明刘贡生。”
众人一听，连忙让出一条道来。
“见过老大人。”
“那两首词呢？”李守中就跟饿极了的野狼，狠狠地问道，那双浑浊的眼睛似乎冒出了绿光。
“在这里。”刘玄从怀里掏了出来，递给了李守中。
李守中小心翼翼地接过纸卷，缓缓地在桌子上展开，然后屏着呼吸，凑到纸面上，细细地读着每一个字。
“无言独上西楼，还有这自是人生长恨水长东！道尽了人生沧桑，沉痛之极。你年不过十七，如何来的这般感悟？”
“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。前唐陈拾遗公，前看不见古人，后看不见来者，他是如何独怆然而涕下的呢？因为他读史书，读及古人事迹，念及后人追随，站在那寂寥无人的天地之间，自然有一股悠悠的怆然。”
“没错，的确没错。”李守中抚须赞许道，“也只有读通了史书，悟明白了这世间道理，自然会有一番不同寻常的感悟。只是这种感悟，一般人很难悟到。你能悟到，是你的大幸！却是我之大不幸。恨！大恨啊。”
“老大人何出此言？”刘玄诚惶诚恐地问道。
“如此佳子，却成了杨老西的得意门生，我如何不大恨！”李守中拍着桌子嘶吼道，刚拍了几下，又怕把纸卷拍坏，连忙停下手，伏身去看了看。
“持明，只是这种伤春悲秋的感悟最好少有。”李守中抬起头来说道，“你知道为何大家把这京师有时唤作长安？”
“略知一二。据说前周自诩传嗣汉唐，以光复强汉盛唐为己任。前周太宗自汴梁留守迁都京师，新建都城即以盛唐长安城为模板，稍加改进而已。我国朝太祖，原是前周秦王，更自诩盛唐太宗轮回投世，复兴盛唐之风更盛，常唤这京师为长安，故而流传下来了。”
“没错，复强汉盛唐。那你可知，汉唐之官，出将入相，才兼文武。前周太宗时，改政制官职，就是追溯汉唐。只是后来，文武分职，重己轻彼，最后酿得偏安金陵之祸。后国朝太祖年间，手下大臣也是文武不分，上马可靖四方，下马可抚万民。可是一甲子过去，文武又分开，且文恬武嬉，只图奢华。”李守中长叹一口气。
“闻你自幼习武，骑射刀枪，甚是娴熟，又有如此文采，自当勉之。我算是明白杨老西为何收你为徒了。持明，”李守中从后面书架中拿出一叠厚厚的纸卷。
“这是我二十余年收集的国朝诸位学士名臣们的策论和范文，你拿去好好研习。明岁春闱，主考、副考，无论圣上委谁，绝离不了这些人。”
刘玄不由大喜，小心接过来，先放到一边，拱手弯腰行礼道，“谢过宗师老大人恩德。”
第十八章 薛府求医循北来（一）
兖州的运河上，一艘引船在前，一艘官船在中，两艘斜帆船在后，迤逦而行。在官船的正舱房间里，临窗床榻上卧着一男子，不过四十岁，却身形极瘦，脸色蜡黄，嘴唇灰白，双眼失神，伸出枯枝一般的手臂，挣扎着要坐起来。
此人正是紫薇阁行走，中书舍人薛公之后，金陵显贵世家薛府的家主，内库司采办，薛规薛老爷。
“老爷，你好生躺着就行，起来做甚？”说话的妇人不过三十岁出头，上穿着一件藕色素花纱衫，下穿着一件淡色撒花绸绉裙，头上绾着挂珠摇步钗。她正是薛规正妻王氏，荣国府众人口里的薛姨妈。
“前面就要到安平镇了，丘老爷不是回信，说他委了府上二公子夫妇两人，前来探望我们夫妻，就是在安平镇会合吗？”薛规喘着气说道。
“是的，郑伯早就带人坐快舟去安平镇候着了，这会还没传话过来，应该还没有接到。我派人问过前面的引船，说离安平镇还有一个半时辰的路程。
“哦，夫人，你叫人把蟠哥儿，宝钗都唤来。丘府二公子夫妇同来，肯定是要见家眷的，我嘱咐几句，可不要失礼了。丘府乃江北诗书世家，丘老爷更是翰林出身，北地名儒，万万不可在他们面前丢人。”
薛姨妈知道自家官人心高气傲，极重门面。便连忙叫丫鬟去唤人，自己坐在床边，先摸了摸薛规的额头，又四下收拾了被褥，轻声道：“老爷，你怎么从来没有提及过我们府上与丘府还有往来？”
“没脸提啊。昔日家父也曾中过举，还拜在丘府老太爷门下，做过几年学生。家父尚在世的时候，两家还时常往来。后来人家越发地兴旺，丘老爷科举连捷，考了庶吉士，进了翰林院，继而转任三省和地方。而我家，惭愧啊，只是在铜臭堆里打滚，早失了诗书世家门第。”
薛规说话有些吃力，在薛姨妈搀扶下，坐起来喝了几口水，又躺了下去继续说道：“原本不想去打扰，只是路过人家府邸门口，不打声招呼，怕有失礼仪。想不到丘老爷是守礼的人，念及父辈的交情，还特意派二公子夫妇特意来看望我们一家。人家知礼，我们万万不可失礼。”
“老爷，我知道了。”薛姨妈低首应道。
不一会，丫鬟带着薛蟠、薛宝钗进了房间。
“爹爹。”薛蟠瓮声瓮气地叫了一声，束手站在了一边。薛宝钗叫了一声爹爹，还细问了一句：“父亲今日可是好了些？”
薛规最喜这个女儿，从小就教她读书识字。而薛宝钗天资聪慧，不仅诗词书经皆通，更旁收杂学，学识才华远过其兄无数倍。更难得的是，不仅学问好，还识人情世故，就是性子冷了些。
“今日我大好，钗姐儿不必担忧。”薛规拉着女儿的手，微笑着说道，“前面是安平镇，有本省学政大宗师丘老爷府上二公子夫妇，在那里候着，要探望我们一家。”
薛规将薛家跟丘家的关系略说了一遍，然后微喘着气说道：“你兄长只是个呆子，怕失了礼节。你母亲又是妇道人家，不好抛头露面。只能让你去二少夫人面前应酬一二，不让薛家坠了门风。”
此话说得有些凄凉，薛规说的时候，眼睛已经微红。薛姨妈连声安慰，生怕老爷一时动了病气。薛宝钗微抿着嘴，手里紧紧地捏着一方手帕，过了一会，才细声道：“爹爹只管放心，女儿略知些礼数，必当谨守进退之度，谈吐之雅，好生招待丘府二少夫人。”
“有你照应，我也放心些。蟠儿，届时你少说多听，休得莽撞。”薛规盯着薛蟠说道。
“哦，孩儿知道了，爹爹。”薛蟠瓮声应道。
“唉，”看着薛蟠的样子，薛规长叹了一口气，微闭上眼睛，“我有些乏了，想歇息一下。你们先退下，养好精神，好生应对。”
船停在安平镇码头上，早就候着的郑伯拿着一张帖子，急忙上了船。
“老爷太太，丘府二爷和二奶奶在安平镇驿站里等候半个时辰了。这是他们的拜帖。”
“快请来，你与蟠儿快去请来！”薛规脸色有了几分血色，连声说道：“郑伯，务必向丘府二公子夫妇告罪。我重病之身，起不了。夫人又是妇道人家，不能抛头露面。劣儿尚幼，不知礼数，还请他二人务必宽恕一二。”
“是的老爷。”
过了一会，听到门外有薛蟠的声音，“二哥哥，二嫂子，这边请。”薛姨妈和薛宝钗先避到内屋，用帷帘子挡着。
随着脚步声传进来，薛规看到一男子走了进来，不过二十余岁，身形高大，近六尺高，剑眉星目，气宇轩昂，穿着一件青色的细棉袍子，外罩一件细纱褂子，带着一顶遮阳圆帽。
他旁边有一女子，不到双十，极为年轻。身高居然不输其夫，眉目秀丽，穿着一件翠色点花丝银衫，葱绿彩绣地绸裙，头上简简单单插着一株珠玉钗，却比通常女子多了一份英姿飒爽。
“世侄丘好问，拜见世叔。”“世侄媳刘氏，拜见世叔。”两人双双行礼。
“贤侄伉俪客气了。倒是我这做世叔的，失礼了。”薛规客气道，“贱内和女儿在内屋，请贤侄媳自管进去就好了。”
丘好问和刘氏又对着内屋帷帘子问了一声好，薛姨妈在里面应了一声，然后刘氏向薛规施了一礼，自行进去了。
刘氏进得里屋，见到站在一位三十岁左右的妇人，知是薛夫人王氏。旁边站在一女，不过十一二岁，穿着一身绿绫薄绵衫，素色青缎褶裙。只见她肌肤晶莹，体态微丰，脸若银月，眼似水杏，唇不点而含丹，眉不画而横翠，雅淡似荷粉露垂，娇羞如杏花烟润。
“见过薛夫人。”刘氏见过礼后，薛宝钗则对着低首行了一礼，“见过丘家二嫂嫂。”
“丘家二嫂，这是小女薛宝钗。”薛姨妈介绍道。
“可真是画里的人儿一样。”刘氏脱口而出地赞道。
第十九章 薛府求医循北来（二）
坐下后，刘氏拉着薛宝钗的手，喜盈盈地说道，“婶子，我出身军将世家，生性粗鲁，比不得我家老四，文绉绉的，所以不会夸人。今日见到宝钗妹妹，这才明白前唐李太白的‘美人出南国，灼灼芙蓉姿’是什么意思了。”
“嫂嫂过奖了。”薛宝钗低首应道。
“能遇到如此画卷里的仙女妹妹，真是太高兴了。只是我这次来得匆忙，没带的什么礼物。小莲。”刘氏叫着贴身丫鬟的名字。
“把那个鎏金盒子拿来吧。”
“是的，二奶奶。”
刘氏接过盒子，放在桌子，打开盖子，里面有三件套。一件簪子，一件华胜，一件摇步钗。
“这簪子名叫镶羊脂玉红蓝宝石金累丝簪，华胜叫镶宝石金玺碧荷华胜，摇步叫细金蝶恋花步摇钗。三件是一套，原本是我在娘家做女儿时用的。款式是我家老四闲暇时画的，物件是家里金银器铺的老工匠打造的，不值几个钱，更比不得江南巧工们做的。难得与妹妹投缘，就赠予你。”
薛姨妈和薛宝钗见这三件饰品款式新颖，雅致奢丽，打造精巧，就是金陵江南富庶之地，也难得一见，连连推辞。
“如此贵重物件，当受不得，还请世侄媳收回。”
“我素来不喜佩戴这些首饰，虽然总是随身带着，但一年难得用上一两回，真是埋没了这好东西。今遇到宝钗妹妹这天仙般的人儿，这三样东西也算找到了更合适的主人家了。世婶不必推让，今日就赠予妹妹了，我没有打算带回家了。”
推辞再三，刘氏坚持赠予，薛姨妈只好长叹一声，命薛宝钗收下。
“世侄媳，敢问你娘家是哪家府上？”薛姨妈小心地问道。
“家父现职辽东行省东宁镇军帅。”
看到薛姨妈脸上的疑惑，刘氏大笑道：“我娘家世代军将，久居北边，薛夫人应该是难闻其名。”
薛姨妈有些尴尬地说道：“我妇道人家，只是在家相夫教子，外面的事情都是老爷打理，我确实不知。”
“无妨无妨。”刘氏爽朗地说道，“我家老四你们应该听说过吧，最近他文名鹊起。你们就算没听说过他的名字，也当听说过他的词吧。《相见欢》，春秋两首。”
“可是‘自古人生长恨水长东’，‘别有一般滋味在心头’这两首？”薛宝钗睁大着美目问道。
“正是，就是这两首。正是我家老四写的。这小子，从小就聪慧，五岁就开始背《诗经》，七岁开始背《孟子》，十二岁瞒着家里人去考秀才，居然让他中了个小三元。而且我家老四文武双全，刚接到院试捷报，就有军报说野胡扰境。我家老四就换了铠甲，挎刀持枪，背弓携箭，骑着战马跟着家父去了前线。这臭小子自小就胆大妄为，军阵前居然自愿为先锋，带着百余骑策马直冲敌阵，来回冲杀了四次，终于将上千野胡击溃。”
刘氏说得很含蓄了，薛姨妈还是被唬得花容失色。看到她脸色有些苍白，刘氏连忙收住后面的话，“斩首十余，耀武四寨十五哨。”
对于从小在边塞军镇长大的刘三姐来说，这才是一个男子最光彩的功绩之一，可是看来薛姨妈似乎接受不了这种过于血腥的功勋。
不过还好，这个薛宝钗妹妹倒是没有怎么变色。
“我家老四，十三岁得烟溪先生器重，收在门下。烟溪先生说他年纪尚轻，不宜过早得意，便按住他不让继续参加乡试会试。而今十六岁了，烟溪先生也终于放他出山，先考入国子监，明年春闱下场试一试。想不到在京师闹出这么大的动静，也不负烟溪先生对他的敦敦教诲。”
听到刘氏得意的话语，薛姨妈心里有些苦涩，别人家的孩子怎么都这么出色，就自己家的孩子让人糟心。现在当家的又如此病重，万一不幸，自己一个妇道人家，更不知该如何办了。心中更是悲凉，但她努力保持着脸上的淡笑，倾听着刘氏的话语。
机敏的薛宝钗却听说刘氏话里的些许意思，低首默然。
刘氏就是这样的性子，一旦开口说话，如果没有被人打断或接过话题去，她一人可以噼里啪啦说个没完。
“我听官人说起世叔的情况，也知晓世叔此次举家北上的意思。其实这御医，求安稳的多，有奇方的少。所以不如遍寻这北地的医生。南北良医，多半师出不同，南边医生治不好的病，北地的医生说不得有良方。”
刘氏的话得到了薛姨妈的赞同，“世侄媳说得没错，我们也是抱着这想法，才冒险让老爷乘船北上，就是想求得这一线生机。”
“薛夫人放心，京师里汇集了天下三十六省最顶尖的文人学子。古语有云，不为良相便为良医。那些名士大儒，不仅学问好，更有精通医术的。我家老四的恩师，烟溪先生便是其中一位，我尚在闺中时，就亲眼看见烟溪先生给高丽使者看病，硬是将他从鬼门关里给拉了回来。”
听得刘氏这番话，薛姨妈和薛宝钗不由面露喜色，连连点头。
就跟武者打通了任督二脉，学什么招数都快是一个道理。那些学神一般的名士大儒，也是学什么都快，多半都是杂学庞博。不仅经学精通，擅长诗词，更是天文地理，农业医学，无一不精，你说气不气人？
“烟溪先生在京师里有不少好友，翰林院里就有好几位。我家老四身为他的门生，那些老先生多少会买他几分面子。我这就修书一封，交由薛夫人带着，交给我那四弟，让他帮忙跑跑腿，多求几位名士大家出手，为世叔相诊。”
薛姨妈站起身来，眼里含着泪水，蹲身行礼道：“如此，那就多谢贤侄媳了。”
薛宝钗也在旁边含泪感激道：“多谢二嫂嫂大恩大德。”
刘氏笑着摆摆手道：“婶婶和妹子太客气了，我这只是举手之劳而已。到了京师，你们不要客气，使劲使唤我家四郎。只要能帮到世叔，让他多跑跑腿，没事的。”
第二十章 薛府求医循北来（三）
等到丘好问、刘氏夫妇告辞离去，薛规把薛姨妈、薛宝钗叫到身边。
“丘家送来了四盒药材，八匹淄纱布，还有些许礼物。丘家自是耕读传家，不喜奢华，今日送来的这些礼物，礼轻情义重。你们万不可因此怠慢了丘家。”
“老爷放心，我不是这么没有眼皮子的人。”薛姨妈如何不知自己丈夫暗说的自己，王家一向比较势利，在圈内是有了名的。
“那就好。丘家二公子还带来了丘老爷的一封信，交由我带着，到了京里投给礼部右侍郎钟大人府上。丘二公子说钟大人是丘老爷的至交，信里求钟大人照拂一二，帮忙延请名医。这封信，抵得上十倍豪礼了。”
“那多谢丘老爷了。”薛姨妈双手合掌道，“对了，丘家二公子媳妇也给我写了一封信，说是交给她娘家四弟。她四弟是烟溪先生的高徒，让他帮忙求求烟溪先生在京师的同窗好友，其中有不少精通医术者。”
“烟溪先生？”薛规不由一惊，“那这份人情就大了。烟溪先生少年得志，早年就入了翰林院。当今圣人还在潜邸为王爷时，烟溪先生在詹事府，曾任过三年帝师。当今圣上很推崇烟溪先生，只是太上皇健在，所以一直压着没有召回京。烟溪先生的面子，比丘老爷更好用啊。”
薛姨妈不由大喜，高兴地眼泪水都要出来了。
说了几句话，薛规交待薛蟠和薛宝钗先下去休息，只留下薛姨妈一人在身边。
“娘子啊。”
听到薛规突然说起年轻时对自己的称呼，薛姨妈不由心里一惊。
“我自己的病我最清楚。这病，怕是神仙也难治了。”
“老爷，莫这样说。”薛姨妈滴落着眼泪，低声哀鸣道。
“且莫悲伤，听我把话说完。”薛规叹了口气说道，“我同意北上，一是要到京里理一理内库司的关系。我们薛家最大的依仗就是世代皇商，内库司采办。可是这皇商不好当，内库司里尽是些吃人不吐骨头的东西。蟠儿又是个不理事的人，这家业在他手上，怕是有些艰难啊。”
“老爷，蟠儿只是年幼，等他长大些，懂事了，自然会争气的。”
“唉，难啊。要是我走了，依着你的性子，还不得把他宠上天去。蟠儿的性子我知道，天真烂漫，纯任自然。要是有人压着，引着，还能走到正道上去。要是一味宠溺着，不知担当，又有纨绔子弟勾引着，只怕两三天就成了弄性尚气，胡作非为的混账玩意了。我此次上京，除了理一理内库司的关系，就是想给蟠儿和宝钗找两门好亲事。”
“丘家二媳妇的意思我明白，这次上京，我第一件事找这刘家四郎来相见。”
薛姨妈也是极其聪慧之人，听到薛规这么说，也知道了自家老爷的意思。
“老爷，刘家只是军将世家啊。”
“你啊，妇道人家，只知道看那些繁华锦簇。你的心思我还不知道，只想着把宝钗许给你姐姐的那位衔玉公子。”
“老爷，荣国府有什么不好，公侯世家。再说了，贾史薛王四家，从太祖皇帝开国立朝起，就相互结姻，携手扶持。”
“今日不同往日了。你暂且莫管，等我到了京中，摸摸情况再说。而今时局诡异，朝中暗潮汹涌，一个不慎，就是倾家之祸。”
“老爷，没有那么可怕吧。”
“你当我是危言耸听？”薛规猛地坐起身来，压低声音问道，“我且问你，从太祖到当今圣上，历经四帝一甲子。这四王八公十二侯，连同我们薛家和王家这样的蔓枝世家数十户，送入后宫的女子数以百计，有哪一位被立为皇后？又有哪一位能够诞下皇子，有争嫡机会的？”
说完之后，薛规又倒回到床榻上，仿佛用尽了力气，只是在那里喘着粗气。薛姨妈后背直发冷，半天才嚅嚅地说道：“老爷，你多虑了吧。”
“我也希望我多想了。”薛规慢慢地喘匀了气息，“可是事实如此，由不得我不多想。而且我们薛家，外人都知道是世代皇商，大家都在猜府里有多少金山银海。要是我去了，留下你寡妇一人，蟠儿又难堪重用，岂不是成了小儿闹市持金，多少人想着要从上面撕下一块肉来。就是贾家，指不定也想着从我们薛家把金山银海搬回去，好填补那天大的窟窿。”
“老爷，贾府没有这般不堪吧？”
“到了京里，你在贾府住几天就知道了。只知道挥霍无度，却不懂营生，再大的家业也经不起如此耗费。且你看看贾家，年轻一代，谁是有出息的模样？”
“姐姐在信中，把宝玉夸得天上文曲星下凡一般，说是将来的状元郎，翰林公。”
“呵呵，当娘的心里，自然是自己儿子最好。你不是也觉得蟠儿最好，将来定会有大出息吗？”
薛姨妈不由语塞。
薛规挥挥手道：“今日这些话，你万不可跟你娘家姐姐和哥哥说。你们王家，唉，不说了。娘子，记住了，现在薛家是你的夫家，更有你的儿女。你姐姐再亲，她的儿女却是姓贾；王家虽是你自小长大的娘家，可你那些外甥，是不可能帮你养老送终的。你守住薛家，就是守住了你的根本。”
薛姨妈低首叹息道：“老爷，我知道。”
“先让我歇息一个时辰，届时你叫醒我，有些话我要交待给宝钗。唉，我这钗姐儿可惜了，如果是男儿的话，薛家就有指望了。”
薛家船只在安平镇停了一晚，第二日就解缆起锚，继续北上。在德州听闻当地有名医叶氏，便多停留了几日，延请叶名医来相诊，但开出的方子与江南名医相差无几。失望之余，薛家船只继续北上，走走停停月余，终于在五月中到达了通州码头。
这日，贾琏带着家仆早早地就在码头上候着，到了近晌午时分，终于看到四艘船缓缓开了过来，再仔细一看，打头的船首上挂着旗号，“内库司采办金陵薛府”，正是薛姨父一家到了。
船刚停稳，自有仆人上船去通报，随即有管家上岸来迎接贾琏上船。
“贾琏见过薛姨父。”
薛规更加瘦了，一张皮包骨的脸让人看着发瘆。
“琏哥儿来了。”薛规笑着答道。
“正是侄儿。老太太和二太太命侄儿在这里等候多日了，想接薛姨父、薛姨妈和表弟表妹们去贾府暂住几日。”
“替我谢过老太太和二太太，辛苦琏哥儿了。我是负病之人，不便去贵府。薛家在京里也有宅院，且等我们安顿下来，稍歇一两日，便让你薛姨妈带着蟠儿、宝钗去府上给老太太，大太太和二太太请安。”
“好的，侄儿回去禀告一声。不敢打扰薛姨父息养，侄儿暂且告退了。”贾琏拱手作揖道。
不多时，薛府管家郑伯带着八名健仆，用软床把薛规抬到一辆厢车上，又请薛姨妈同薛宝钗、薛蟠分别乘了两辆车，其余随行的医生、婆子、丫鬟等数十人，共乘了十几辆车，再指挥仆人将各色物品装了二十几车，然后浩浩荡荡地向朝阳门行去。
第二十一章 小小风波自散去（一）
过了四月中，京师就开始大热起来，尤其是万里无云的日子，烈日当空，如火球一般悬在正顶上，把整个天地间都晒透了，世间的万物都要被晒化了。
坐在国子监的课堂里，更是酷热难挡。所以，六堂南边空地上的六棵大树成了监生们的“救命恩人”。这些树据说都是太祖年间重修国子监时栽种的，六十年了，都已经亭亭如华盖，树荫覆盖方圆数十丈。坐在树下，就算无风，也能感觉到几分凉意。
下了课，大部分监生都围聚在树下，三三两两坐在一起，或攀谈，或辩论，或闲聊，各自随意。
不知何日起，有位监生摆下了一桌围棋，召好友对弈。下围棋，读书人中有此爱好的不少。不一日，手痒难止的众人摆下了十余桌围棋，各自对弈。有富豪监生，赞助了彩头，赢者可得老利亨号的绿豆碎冰汤一碗。
老利亨号的绿豆碎冰汤，满京城有名的。
上好的河东朔州绿豆，放在井水里泡一个时辰，再用手将泡开的豆皮轻轻揉掉，得出豆仁。再将豆仁加玉泉山泉水置文火上熬两个时辰，加入岭南过来的冰糖，边熬边搅拌一刻钟，用木桶盛好，盖上纱布，置阴凉处晾冷。最后取深藏在地窖深处，三九天从西山上映月潭里切下的寒冰块，刨成碎冰，混在冷了的绿豆汤。一口下去，冰沁入心，五脏六腑就像是用深山里的清泉洗过了一遍。是这酷热之天最好的享受。
一碗八百文，不二价，爱买不买。
这老利亨号绿豆碎冰汤是富贵人家解暑的不二之选，普通人家只能是闻其名，很少能偿其味。有了这个做彩头，监生们纷纷下场，逐一对弈厮杀，围观的监生们也是里三圈外三层。
“持明兄，你也来一盘？”有人盯着刘玄叫道。
“对，对！持明兄是国子监有名的大才子，诗词策义，皆是一流，下棋肯定也是国手，来，来，指点我们一盘。”
有人在架秧子起哄，爱热闹的众人纷纷附和着，到后来成了异口同声，都在喊刘玄下场来一盘。
自从花萼楼两首《相欢见》一出，刘玄的名声有如烈火烹油，鲜花着锦。再加上三月、四月两次月考，刘玄的策论和制义都拿到了优，便成了国子监的风云人物。
站在刘玄旁边的徐文祯和明国维不由脸色微变。他们身为好友，很清楚刘玄的底细，知道这位大才子，无论是围棋还是象棋，都是臭棋篓子。不过还好，他有自知之明，下得臭就不下，绝不缠着别人，死皮赖脸地非要下赢。
刘玄站在那里，扫了一眼围着自己起哄的人，大部分满是期盼和好意，但有几个却皮笑肉不笑。
“好，我也下一盘。”刘玄豪爽地说道。
“好！”围观的众人大声哄道。徐文祯和明国维相视一眼，脸上全是苦笑。真是，拦都拦不住。
“刘大才子，你可要手下留情啊。”跟刘玄对弈的是那位富豪监生，出钱供绿豆碎冰汤做彩头的那位，似笑非笑地对刘玄说道。
“哈哈，我绝不会手下留情的。”刘玄仰首大笑道，二话不说，先拿过黑子盒，捻起一黑子，啪地一声，落在正中间，嘴里还念道：“我一子定中原。”
富豪监生被他唬得一愣一愣的，犹豫了一会才在东南角挂了一子。刘玄下子很快，只是略一思量，不过几息，啪地一声就落在棋盘上。富豪监生却要凝神思量许久，才敢落一子。从气势上，仿佛被刘玄压着打。
闻讯围过来的监生络绎不绝，内三圈外三层挤得没有空隙了，便爬到树上去。大家都想瞻仰下国子监头号才子在棋盘上大杀四方的神采。
来回下了三十几手，懂棋的监生已经看出端倪，被逼得左支右绌的却是刘玄。等到第四十多手，刘玄在腹地的一条大龙被富豪监生屠宰。他把手里的黑子丢回到盒子里，干净利落地说道：“我输了！”
已经看出对手外强中干本质的富豪监生，正准备大展身手，按照原本的计划，把刘玄杀得片甲不留，丝毫脸面不留时，却听得这么一说，胸口里的那口气被憋在中间，上又上不去，下又下不来。他咳嗽了好几声，才开得口问道：“持明兄，你棋艺不精啊。”
“岂止是棋艺不精，我就是一臭棋篓子。”刘玄大笑道。周围的监生听了一愣，随即都跟着笑了起来。
“那你刚才下棋时还如此气势汹汹？”富豪监生问道。
“输棋可以，但我不能输了气势。”刘玄笑着答道，周围的监生笑得更欢快了，原来刘大才子跟我们一样啊，也有不会的东西。
中间几个人，看到局势发展没有如他们预计的那样，便开口道：“想不到刘大才子连棋弈都不会？”
“我不会的多了。除了是个臭棋篓子，画画是一塌糊涂，也就是画个小鸡吃米图的水平。操琴弄弦，不堪入耳，比集市弹棉花的还要难听。”刘玄毫不在意地说道，“人无完人，怎么可能样样精通呢？
周围的监生纷纷颌首称赞，脸上并无丝毫嘲谑，都是应该如此的神情，这样才是真实的大才子嘛，要是真的样样精通，那岂不是神仙人物，不当活在我们这些凡人中间。
可这完全不合套路啊，某些人有些急了。
“可是琴棋书画乃文人雅致所必备，刘大才子居然四缺三，有些说不过去吧。”
刘玄看了那人一眼，心平气和地答道，“琴棋书画，乃是陶冶情操，修身养性之举。刘某才智粗劣，苦于四书五经，暂无闲暇去培养四才。不过幸好，当年太祖定学子六艺，礼、诗、射、御、书、数。刘某不才，勉强达标。”
徐文祯和明国维一听，差点笑出声来。这刘玄不亏是烟溪先生的高徒，绵里藏针，能把人怼死。是啊，琴棋书画，我是四缺三，可又如何？除了书法在科举中可以加分，其余的三才根本不会考。我四书五经，诗词策义做得好，能中试就行了。且我的书法极好，连祭酒、左右司业三位老大人都没事来蹭个字幅。再说了，官方六艺是礼、诗、射、御、书、数，这才是太祖皇帝当年给文武举子们定下的守则。而这六艺，我样样不差，有本事就比这六样试试。
可是试问在场的众多监生，谁敢站出来比？
第二十二章 小小风波自散去（二）
徐文祯和明国维开蒙时就知道，礼是五礼者，吉、凶、宾、军、嘉。按照《礼记》里的记载做就好了。诗，就是诗词，在场的没谁敢跟刘玄比，就是前任头号才子沈自省也不敢。射，就是射箭和技击，你敢跟军将世家，十二岁就敢操刀上阵的刘玄比？御，就是骑术和统筹。统筹，实际操作看不出来，说理论，人家的策论能甩你一条街。数，就算刘玄真的弱，其他监生也不敢比，因为他们也弱啊，菜鸡互啄有意思吗？
刘玄的话一出，众人不由皆拜服，甚至有棋艺高超的监生羞愧道：“持明兄指点的极是。到国子监本当治四书五经，习诗词墨贴，学策论制义。想不到我等却误入歧途，以嗜好误正业。惭愧！惭愧。”
“那里，那里。前蜀汉武侯曾言，‘夫君子之行，静以修身，俭以养德，非澹泊无以明志，非宁静无以致远。’何以静心持俭？唯在克欲。只有克服了人心里的种种**，贪婪、嗜好、奢华等等，才能清心专志，精进求仁。”
“持明贤兄说得极是！可谓是真知灼见！”众人纷纷称赞道。
修国府正厅里，侯孝康和石光珠听完富豪监生为首的几人禀报，脸色阴沉似水，捏着茶杯的手苍白无血色，并且微微颤抖。
石光珠挥挥手，示意瑟瑟发抖的几人赶紧退下。然后转过头来对侯孝康说道：“世兄，来日方长，何必计较一时呢？”
侯孝康泄了气道：“真是不甘心，好容易从朝中某位老大人那里知道了刘持明弱点，筹划许久，想着在国子监众生面前好好落他的面子。谁曾想这厮运气如此好，居然轻易化解，还落得一个光明磊落，晓世知理的美名。”
“运气？康世兄，怕是没有那么简单。刘持明此人，不是大真即是大奸。”石光珠蹙着眉头说道，看到侯孝康还在那里忿忿不平，便劝道，“世兄，朝中那些老大人，你也少去打听了。这些老奸巨猾的家伙，怕是拿我们当枪棒使。”
“我知道，这些老家伙真正想对付的是刘持明背后的烟溪先生。”
“世兄知道就好了。”
“真他娘的晦气！我等何曾如此束手束脚。”侯孝康嗖地站起身来，大吼几声，抓起桌子上的碗碟瓷瓶，四处乱扔。这时，有个小厮匆匆跑了过来，正好撞到霉头上，被侯孝康揪住一顿暴打。
看着侯孝康在厅前拳打脚踢，打得小厮满地乱滚，石光珠一人端坐在里面，喃喃低语道：“这就是朝政趋势啊。国朝养士六十年，现在士林儒生盈满朝野，深得帝心，把持着三省中枢，地方行省，气焰日灼。可叹我等开国世家，不思进取，还跟军将世家离心离德，自断臂翼。唉，世事艰难啊。”
国子监散堂后，刘玄自回到奉国将军府，只见秦业、秦钟父子俩正在前厅候着。
“老世伯，让你久等，真是抱歉。”刘玄连忙恭敬答道。
“持明先生客气了。”五十多岁的秦业现在满脸笑意。原本他对延请刘持明指点儿子学业，还半信半疑，等到刘玄在花萼楼扬名，名词传诵大江南北，便一心一意了。将近两月，十几次登门听教后，秦业私下考核了一回秦钟的学业，果然是大有长进，不由大喜。
“小儿蒙持明先生指点两月，学业突飞猛进。老朽连同阖家老小，前来感谢先生大恩大德。”秦业弯腰拱手作揖道。秦钟在旁边捧着一个盘子，上面摆着四个银裸子。
刘玄岂能受这位老先生的大礼，连忙扶着他的双手道，“老世伯客气了。这是令郎天资聪慧，又开了窍，刘某岂敢愧受此全功。这银裸子收回去，给令郎多买些肉食，补补身子。”
推让了几句，刘玄坚持不收，还说要是再如此，以后秦钟休得再上门了，秦业这才罢休。他转向秦钟道：“劣子，还不给你先生磕头。以后你定要记住了，持明先生是你的恩师，要是你胆敢有半分忤逆恩师之心，秦家就容不得你。记住了。”
重新坐定后，秦业又拱手道：“持明先生，这月开始，劣子说你让他每天早上围着院子跑三圈，每日都跑得浑身是汗，气急身软。敢问持明先生，这是何意？”
“这是强壮身体。我从五岁开始就是如此。”刘玄笑着答道。
“持明先生，这有用吗？”在秦业看来，每天早上瞎跑一通，还不如背半个时辰的书。
“当然有用了。老世伯当年也是亲自下过场的，此中滋味应该还记得吧。”
“如何不记得！每人一间号房，仅能一人转身。进去就落锁，不到时辰，就是起火了也不开锁。里面有水桶，有便桶，吃喝拉撒全在里面。刮风下雨，酷热炎炎，一考就是两日。考一次就如同是鬼门关里走一回，稍不注意就得大病一场。”
“世伯说得极是。钟哥儿这羸弱身子，你说经得起几场科考？要是不把身子练强壮了，就怕题了桂榜，却没福去赴鹿鸣宴。”
秦业恍然大悟，果然是名师传承，看看人家这对科考的准备，不得不让人佩服。
“多谢持明先生指点。”至此，他是口服心服，“敢问先生，何时为劣子举行正式拜师礼？”
“老世伯，恩师回信，说等钟哥儿中了院试，成了秀才，再正式列入门下。”
“好，好。”秦业满脸喜色道。这是情理之中的事情，收了你家秦钟为弟子，最后连个秀才都没考上，你秦家丢得起这个脸，他刘玄和杨慎一丢不起这个脸。
不过在秦业看来，有了刘玄的指点，秦钟再过两三年下场，中院试得秀才是轻而易举的事情。此前他对儿子的预期目标是举人，现在看来得改改，可以想想秦家能不能添块“进士门第”的匾额了。
又寒嘘了几句，秦业和秦钟父子告辞离去。
“四哥儿，这里有份薛府的帖子。”
“薛府？哪家薛府？”
“内库司采办，金陵薛家。听说薛家家主薛老爷举家来了京城，昨日刚到的。帖子上说，三姐儿托薛家捎了一封书信，问四哥儿何时有空，那边来登门拜访，递交此信。”
“三姐的书信。嗯，论起来，薛老爷也是我的长辈，又帮忙捎信，岂有坐等之礼。福伯，你回信，就说三日后是休沐日，我当登门拜访。”
“好的四哥儿，我这就去回帖子。”