洗胡沙（一）
似乎这会还能透过纸上墨迹看到当时张狂，是垣定那条暗河汹汹，蜿蜒成横撇竖捺。
与其说那些时候的忐忑是犹豫要不要，不如说是担心成不成。
薛暝也瞧见了那张纸，此时才知，这不知春三字，说的大抵是临春。他猜不到此地与薛凌有何渊源，只觉这会不好上前细问，屋内寂静良久后，纸张随着人手砸在桌上，而后是薛凌一声压抑叹息。
薛暝垂头不忍看，却闻薛凌道：“你过来。”行至桌前，又闻她细细交代了薛宅方位，让薛暝去看看。
没记错的话，那破烂袍子该在那破烂地儿。霍家事结后，自己再没去，也就没收，却不知如何，落到个无赖赌徒手里。
薛暝一一应了，刚说要走，又被薛凌叫住，悲戚难掩：“还有一处.....你也顺路去瞧瞧。”
薛暝等了片刻，薛凌说的是存善堂所在。
薛暝忙转身，两处来回，饶是赶的急，仍是个把钟头尽了才回到壑园。这中间又在存善堂多呆了些时刻，原是他以前曾瞧过薛凌残笔，只能勉强认出满堂...济世手，悬心之类的几个字，当时是在不知写的啥。
今儿站到存善堂门口，才瞧见门口联子挂的是：长恨身无济世手，但求胸存悬壶心。
粗看之下，还以为薛凌写的正是这个，仔细回忆，又觉有几个字怎么也对不上，瞧了好一阵才离开。
回时本是直接走了薛凌日常住处，不曾想竟扑了个空，原薛凌还在书房坐着，不知何时，又拿了那张纸在手上。
昔日寻常事，都到眼前来。
石亓，齐府，她想的神神叨叨，想着这些人，想到存善堂那副联子，将一张纸翻来覆去的抖，自责许久没去给老李头上个香。
老李头老李头，老李头在，也是极喜绿栀的。绿栀的娘亲做得一手好饼，偏自己赶了几回都没吃到。
还是存善堂里的井水好，能凉着几块饼到第二日。幸而绿栀一家带的银子颇多，就算临春战乱，估计也够撑一段时间。
薛暝过来时，薛凌已挂了些轻微笑意在脸上。瞧见他来，还能心平气和轻问得一句：“如何？先说薛宅那头吧。”
薛暝怕她不喜，迟疑间尽力委婉了些。言说是近来本不太平，便是天子脚下，一户人家经年空着，免不得有歹人鸠占鹊巢。
薛凌并未生怒，浅笑道：“那是住了旁人？”
薛暝点了点头，又忙说是去了并未遇着，只门上无锁，里头胡乱堆了些被褥铺盖，看着不像是住了正经人家，倒像是....无家可归之人避风寒处。
薛凌笑了笑，又瞧得那张纸一眼，嘲道：“你大可不必哄我，什么无家之人避风寒，一群丧家之犬当狗窝了罢。”
好在自个儿并不喜欢那地方，她蹙眉惦记了一瞬门上挂着的牌子，想问问那薛宅二字在不在，又赌气般问不出口，只剩一腔气郁。
迟疑间薛暝抢了话道：“这处虽不好，另一处却还极妥当，里头纤尘不染，门窗物件都完好，后院的苗圃里甚是清翠，似乎有人打理。”
薛凌喘了口气才反应过来他说的是存善堂，惊喜间有些不敢置信，追问道：“你说的是存善堂？”话落先咧了回嘴。
方才她先问薛宅，实则是怕两处都成了个腌臜坑子，虽不知那袍子如何落入赌徒之手，但既然是流落到了永盛，必然薛宅是进过贼的，谁知道翻成了什么样。
猛听得薛暝说存善堂甚好，欢喜异常，又嘟囔了声：“是了，那后院是有个苗圃。”
还是绿栀她爹开垦来的，没少给老李头种药草苗。就不知那短短几月，种出了什么来。
薛暝见她雀跃，笑道：“是，我见门匾挂的端正，门框处贴的门联墨也很心，进去之后虽无人，但并无荒凉之感，反而清净的很。若是.....”
“门联？”薛凌打断道：“写的什么？”
薛暝顿了顿，念及那联子和薛凌写的有偏差，怕是有人改了惹她生厌，迟疑片刻方温声道：“看着像是写医家的联子，长恨身无济世手，但求胸存悬壶心。”说话间偷瞄薛凌，并不见她生怒，续道:“依我瞧来，写的倒好。”
至少比老李头那碑上刻的要好，身有济世手，胸存悬壶心，这话总是托大了些。
薛凌仰脸，横眉道：“哪里好。”语气却明显是骄纵居多，确然未有丝毫怒意。
相反她生出许多喜悦来，存善堂竟然有人照料。那地比薛宅偏僻许多，这联子定是过往故人才知道的，莫不是绿栀他们回来了？
她起身，将那张纸带飞在地，也顾不得捡，急催着薛暝：“走走走，我也去看看。”话落抢先往外，人还没出房门，已在固执的想，定是绿栀一家在存善堂等着了。
就好像，只要这家人在存善堂里安然无恙，临春那座城就是青天白日，乐业安居。
至于薛宅那头，本来什么也没有，一件破落衣服，拿了去便拿了去，懒的计较了。
薛暝转身追上，道：“不妨用了午膳再去。”
薛凌连连摆手，只喊着快走，蛮横呵道：“城还没破，街边又不缺你一口饭。”
薛暝无奈，只依了人一路转到存善堂。今儿个也不翻墙了，小心切了锁头，推门进里，却仍是偶有虫鸣树响，别无它声。诸周静谧，便衬得薛凌格外开怀。
她进得后院，瞧那一从石榴枝桠葳蕤，新叶生翠，不知今年要开出多少花来。到时候老李头又要收来晒了当药，绿栀捡都捡不完。
老李头死了。
虽然老李头死了，这破烂也不好浪费，到时候还是有劳绿栀收一收，再拿口大锅煮了水，分些出去也能卖点银子。
她指给薛暝看，话里全是嫌弃：“你看这树没用的很，叶子长的多，花开的也多，但是一个果子都不长。”
薛暝先看那从树，又看薛凌，看她脸上尽是得意，炫耀之情，溢于眉目，止于唇舌。
好端端的一个人，裂成了两半。
他记起她常簪在发间的石榴花，笑道：“未必然须得结果，开花也极好，世间草木，有些连花也不开呢。”
薛凌瘪嘴，似不屑一顾：“别的不结果那是生来不结果，它是颗果子树不结果，就是没用的很。”
她生来是个小少爷，隐没于寻常，就是没用的很。
薛暝微笑正欲答话，突儿外头一声大喝：“你们是什么人，敢擅闯民宅。”两人回头，见是四五个精壮汉子，各拿犁耙镰刀等寻常农具皆是怒目圆睁。
薛凌晃眼只觉面生，登时心中一个咯噔，唯恐是此处已作了别人居处。正要答话，里间一男子似认出她来，上前些细看了两眼，道：“你是...是齐小姐？”
因连日往永盛跑，薛凌身上装扮是男子旧衣，只未刻意掩饰身形，听男子如此喊，先谨慎瞧罢四周，毕竟齐三小姐老早就是个死人了，若给外人听了去，多有麻烦。
幸而也无外人，几个跟着的汉子全无异样，大抵就算是齐世言站在此处，也未必有谁识得他。寻常人家，哪里去听这些公子王孙事。
只是这么一喊，薛凌倒认出那男子来，不正是给老李头做学徒的石头么，当初和绿栀还生了些男女情谊，原是他在此处，看人将宅子护的严实，必然是绿栀就在不远。
早知如此，也多来看看。她不顾齐三小姐的身份见不得光，忙应了声道：“是我是我，你们什么时候回来的，绿栀呢？”
男子先向跟来的几人解释了一番，说是原来的主家。等人放下手中东西，才带些局促问薛凌怎撬起锁来，叫人开门便是。
薛凌随口扯了个谎道：“我听说绿栀回来了，急得很，来了敲门久不见人应，就撬了。”她复昔日蛮横，故作任性道：“怎么，这本是我买给我家伯伯的地方，还进不得门了？”
那男子与她不算熟稔，又畏惧于身份，忙言不是，只绿栀临走交代要将宅子守着些。这年月里，艰难的很，幸好往日老李头瞧过的病人多有帮衬。
他也一脸激动，问：“小姐听谁说绿栀回来了，她在哪呢？”
“她不在这吗？”
男子愣住，茫然摇头：“不在啊，她一直没回来。”
洗胡沙（二）
薛凌一瞬间目光暗淡，又问得一声：“不在吗？”
那男子见她笃定，还以为是自个儿消息不灵光，畏缩道：“我没见过她，小姐说在，那..那...”
他想喊薛凌把绿栀叫出来瞧瞧，话没说完，薛凌轻道：“这样，那就是不在。”言罢垂了头转身续看着那从石榴，道：“她既没回，怎么你守着这宅子。”
石头心系绿栀，鼓起勇气走上前道：“也不是我守着呢，是.是她走时，说将来要回来。我.....我时常过来看看，平日多还是四邻照料，大家惦记李伯恩情，不舍得这宅子荒废了去。”
薛凌没吭声，片刻石头问：“小姐究竟从何处听得绿栀姑娘要回来啊，她几时回来啊。”
薛凌强颜笑了笑，只说不知，大抵是自己也想念的紧，大抵是听差了，这才急急赶过来。承蒙照料这宅子，有心了。
石头神色多添寥落，打起精神回了话，道是四邻八舍都受过李伯一家的恩情，哪能放着这宅子等贼来光顾，看着些应当的。
二人沉默一阵，薛凌对这男子还算有些许好感，想着壑园那个姓李的虽是个老不死，但也能写几张方子，莫不如提个去处，将来这些人有个走投无路，自己还能帮衬一二。
尚未开口，石头犹豫问：“小姐是听了什么话，说绿栀要回来了呢。”
薛凌顿舌，眼神飘忽一阵道：“是底下人在外买了几个肉饼给我，我吃来和她阿娘做的一般口味，细问说是四十左右的妇人在卖，我一时惊喜....急急就来了。”
石头顿生失望，道：“这样，那真是没可能了，赵姨的饼子是好吃，但也没多特殊。”
薛凌垂目附和道：“你说的是，是我太过惦记，也顺路来瞧瞧老李头旧居。”
石头叹了口气，再没提绿栀，另说了几句宅子事宜，除却寻常维修，还有几个地痞无赖想占了去，正因为如此，他今日才吆喝众人一起过来的。若有房契地契，还是令人来住着好。
薛凌听得此话，方知此处和薛宅那头差不了什么，无主之居，总是有人盯着。唯一不同的，是薛宅造恶，所以衰败的快，而存善堂施恩，这才勉强维持到了今日。
她自谢过石头，言说回去会找人来看着。当初房契地契一并给了绿栀，不过一间小宅，壑园想保，还犯不着上文书。
话毕石头说着要回，临行似忍不住，问：“小姐你们是贵人，有没有和绿栀写个信啥的，她带没带个口信给你们，到底啥时候回来啊。”
薛凌未敢看他眼睛，笑道：“临春..远的很，我没收到过。她可有，与你说过几时回？”
“是远的很，她倒是说。。哝”石头指了指那从石榴，道：“她说这花开了，也许就回来了。”
薛凌暗喜道：“也许就回来了？”
“她是这么说来着，她说她生来没回去过，爹娘要回，没有不回的道理，回去瞧瞧，若是不好，就赶在花开之前回来。”
“那若是好呢？”
“我也这么问她，她说哪有地方比得上天子脚下，又繁华又热闹。”
薛凌笑意愈盛，道：“也是，那大概是要回来了，再等两三月，这花就要开了。”
石头此刻反没那么高兴，恹恹道：“以前倒是这么说，可现在看，他们总说打起来了，不定哪天没活路。你看街上，都不敢走人了。
说不定还是绿栀那边好，我听说四季如春，又不打仗，她哪还会回来呢？”
他急急告辞，只说是来了许久，自家还有别的活计，又告求数声，若是薛凌有了绿栀的消息，无论如何要跟他说一声，临走又道这锁今日也要修一修才好，免了晚上遭贼。
薛凌看着他背影远去，良久才想透，以石头的身份，只能听到近京事，根本不知道千里之外的临春，早就过了春。
她喊薛暝：“去买个好点的锁头来吧。”
薛暝知她有意支开自己，迟疑一瞬还是顺从离了去，独留薛凌一人对着满从如翡翠色。
临春究竟如何了啊。
她捂脸，甚至没有勇气去看绿栀昔日住房。反骗着自己道是那屋死过人，不吉利，还是少看两眼。
院落里还有碳痕，是老李头在时大锅煮药留下的。长恨身无济世手，老李头医术是不怎么地，她在这间破落宅子里转来又转去，想用些昔日旧事来转移注意力。
偏脑子里无论如何挥之不去，临春到底怎么了啊？
这么多日来，她再也避不开这个问题，开青怎么了，垣定怎么了，临春怎么了？
死了几多人，毁了几多家，狼烟点的是何人妻儿，烽火燃的是谁家老小。
她来来去去不得停，像要将存善堂的地砖踩碎，直到薛暝说该回壑园，园里已备了一张临春舆图，密密麻麻，涂满了她写过千百次的百家姓。
逸白办事极快，上午才说要，午后即命人送到了薛凌院里，只那时她不在，便交代下人搁在了显眼处，薛凌一回来便瞧见了。
此张虽不如垣定那张精细，倒也八九不离十，该有的都有。她看此城占地与开青相差无几，料来城里百姓也差不多，至于其所属郡县，舆图则无明示，不能推断大小。
她刚从存善堂回来，存了些莫须有的侥幸，想着绿栀一家有的是钱，别人没吃的，他家还能买些。自己若是赶紧派人去寻寻，说不定.....
逸白扣门询问能否得进，他知会了下人，薛凌一回，立刻去传，这便登时赶了过来，他倒不是为了临春想劝薛凌，而是别桩。
薛凌自是连声喊了进，说着这人就到了，去临春的活儿，还是交给逸白合适。人一站到面前，她即开了口，也没隐瞒缘由，话末强笑道：“我知两地远了点，但她对我着实要紧，我不能.....”
逸白为难抿了抿嘴，道：“不是小人不肯替姑娘办，只现如今去了，可能是晚了。”
薛凌捏着舆图高声道：“晚不了，她回去时，我给了老大笔银子，寻常人家三辈子吃不完。就算那城守门的饿死了，她也饿不死去，你寻个好马跑快点。”
逸白屏声等她说完，像劝，又像嘲：“那定是晚了。
只怕是，早就没了。”
洗胡沙（三）
薛凌浑然没听出话外之音，只顾着辩驳道：“怎么回来，我都说她三辈子吃不完，就算现儿个艰难点，那花销大点，吃完这辈子决计不成问题。”
她看逸白，开始没那么自信，声调稍弱，还在哄自个儿：“还是去看看，总归她是不缺钱的。”话落愈发没了底气，问：“你怎么就肯定没了呢。”
逸白刚想张嘴，薛凌又道：“我也没细问，那头究竟是个什么境况？”
逸白轻喘了声，并不太明白薛凌何以对齐府一个丫鬟格外上心，方才听她所言，二人也不过半年情分，走都走得，哪儿还需要千里去救。
只这会薛凌开口问，他只能回话，言辞间并未说的太过严重，只道是临春跟开青差不多，区别在于一个是黄家的头，一个是黄家的尾。打仗这事，古来都是知道的，中间的尚有些好日子过，首当其冲的便是头尾。
临春先被围了几日，后黄家看京中这边弃了开青，有样学样，也将临春弃了去，那地确然四季如春，富饶的很。可适宜种田的地方，基本一马平川无险可据，不适合守城。
以黄家兵力，能牢牢守住五城就不错了，既然临春不好守，何必浪费人手在此处。尤其是，守在这，少不得要安抚民心，装个正道，那不是眼睁睁守着一座金山无法用么。
相较而论，不如顺势弃城离去，走之前，正好将城中富裕刮个干净，何乐而不为。反正恶名还不用自己背，一概推给天子便是。
黄家离去后，朝廷的兵马入住城内，虽是天家正统，到底是破城的一方，免不了也要从城里拿些战利品，这便又刮了一道儿去。
若事到此处了结就罢了，纵是苦难些，城里周遭的讨讨饭，日子也还能撑一撑。但如今朝廷什么情况，逸白笑道：“姑娘你是知道的。”
薛凌没答话，又听得他继续絮叨，道是各处缺钱缺粮，十人倒有五六人拿不到饷银。不巧打的又是自家百姓，抢都不能明着抢。
垣定事后，乱的不止黄家一个姓，好些处，都称了反。临春本就水深火热，才喊了一声，应者如蚁。
没几天，那城又破了一次，朝廷的兵马四散，另一波乱党进了去。原前两拨人虽狠辣些，到底还有些规矩，这次去的乌合之众，那真真是死活都不管了。
山头里聚起来的流民，那钱粮比皇帝还缺。更要命的是，皇帝与黄家皆不敢明着抢，那些人，却是毫无顾忌的。而且好不容易打了个城下来，说什么也不肯挪窝。这不，就将临春困上了。
就这么一波一波的刮下来，城里老鼠都饿的只剩一张皮，人哪撑得住呢。
说罢逸白不忘略颔首，浅笑以示恭敬。薛凌跟着笑笑，道：“那还好，还好，她们钱多，肯定比别人撑得久，我还是遣个人去看看。”
她捏着舆图要起身，想着懒得跟这蠢货争执，自己又不是找不到人去。站起之后连客套话都没有，舆图也懒得拿了，绕过桌子就要出门唤人来。
她捏着手腕，清楚明白的知道自己并非要赶着去救绿栀，只唯恐是，下一刻逸白活灵活现的讲出怎么食人来。
逸白忙叫住她道：“姑娘。”
薛凌顿步，压着惊恐回身，道：“还有何事？”出尽一口颤气，她抢白道：“你不去罢了，我另遣个人去。”
“姑娘，匹夫无罪，定是晚了。”
薛凌指尖一紧，眼中凶光突起，直直盯着逸白，片刻又笑开来，道：“你说的对，那还真是晚了。”
再无半分焦急忐忑，匹夫无罪，怀璧其罪，那一家子蠢货肩不能提手不能抗，绿栀又不是个善于藏拙的，怕是，黄家人撤兵的时候，就没了。
好似人一旦得了结果，便瞬间恢复如常，既然已经晚了，何必多作惦记呢，她看逸白，道：“你找我还有旁事？”
逸白浅施了一礼，道：“姑娘聪慧，是为着樊涛来京。近来垣定那头还算安稳，他一直惦记姑娘暗河指点之恩，恰巧进得京来，想当面谢过姑娘。”
薛凌本没记起樊涛是个谁，听到暗河二字，方知该是逸白早早遣往黄承誉身边的那个内应。虽还惦记临春事，终是忍不住疑惑道：“他好不容易得了垣定，不在那小心守着，反跑来京中是什么道理。”
逸白笑道：“姑娘这可是抬举了他去，他怎么就得了垣定去。那地儿兵马将帅都是姓黄的，他一个外姓人，蘸着黄承誉的血才咬下一块肉来，这会不走远些，岂不让人怀疑他染指黄家。”
话到此处，薛凌已然明白过来，料是那樊涛欲擒故纵。垣定出了那档子事儿，离京又近，朝廷必然是下了重兵围剿，眼见得西北兵力不日就回朝，这节骨眼儿上，还真是开溜的好时机。
一来表明自己无抢功之意，黄承誉之死全然是个意外，二来避开城里恶战，等双方来个半死不活，再绕回去当个狗头军师，到时又是座上宾。
她不得不承认高明，却又不想夸赞，哽着脖子嗤了声，道：“倒是个好法子，该不是你教的。”
逸白仰脸与她，仍是玩笑般道：“姑娘可是爱抬举人，这才抬举完樊先生，又来抬举我。哪里就是法子好坏，可不是咱们人微言轻，惹不得旁人兵多将广，且躲着些么。”
薛凌搓了搓手里舆图，有心赶着出去，奈何这头也放不得，想想耐着性子道：“今日京中来往查的严，做的稳妥罢。”
问完方觉多此一举，逸白做事何来不稳妥，何况樊涛估摸着多不过三四人进京，一道城门拦不住谁，自个儿纯属糊涂，当下找补了一句：“我说是他必然要经过打仗的地儿，若是给外人逮了去。”
逸白道是都安排了去，明日就到了。言罢揶揄道：“这不特来与姑娘说一声，免了明儿个还得去永盛寻你。底下人跑两趟不关紧，坏了姑娘手气可怎么好？”
原他特意过来正为着这个，以防明日薛凌又早早去了赌坊。薛凌了然，不经意看手上舆图已被自己捏成一团，强笑道：“近日无事，我去的多了些，你既说了，明日自是不回去了。”
逸白这才笑退了去，人一走，薛凌长喘一声，唤了薛暝来，将那张舆图铺在桌上，拿手抚了又抚，只觉上头临春二字怎么也抚不平。
然终了开口，说的并非是让薛暝即刻着人去临春，匹夫无罪，匹夫无罪，定是晚了.....她指尖停在那处凸起，哑着嗓子问：
“你说，吃人是个什么吃法？”
洗胡沙（四）
薛暝静默许久，并未想出个合适答案来。他幼来苦楚，虽见多了暗无天日，但着实没煮过人来吃，真要答起来，只能是个胡编。
有心要说两句世道艰难，又恐惹了更添伤怀，百般纠结后哑声道：“听闻是行军之人残暴，以民为粮。”
薛凌压着指尖在那临春二字上来来回回搓，半晌道：“我猜也是。”
屋内又是寂静如许，薛暝垂头良久后要退，忽闻薛凌缓缓一声叹，好似总算将那俩字揉得平了些，冷冷清清道：“我倒也在书上看过。
写的还挺有意思。
说是婴孩称之和骨烂，妇女少艾则为不羡羊，男子老者肉糙，须得多饶把火.....”
她喉舌发臭，只记起当初在平城翻到这些东西的时候，不过小有嫌恶，未如现今作呕。
“只听得胡人凶残，会以汉人为食，怎么听逸白说，吃人都不分南北了。”
薛暝仍是缄口未答，易子而食四字，并非出自胡语，然这些口舌之争，此间说来何意？
反是临春那边，仗打了两月，已然这般凄惨，不知等到大局落定之后，连同禽鸟牲畜在内，城中能有几数活口。
如此下场的，又起止临春一城？
想到这里，他自个儿先愣了下神，暗道自个儿是什么人，没来由操心这天下大事，抬眼看薛凌还瞅着那张舆图不放，登时又回过味来，分明是看薛凌想的多了，这才跟着想了些。
偏生想了又无计可施，薛暝抬手，思忱还不如叫薛凌再去永盛玩上两圈，远比这会自在。
然这般举措又怕薛凌觉着自个儿太过漠然，犹豫踌躇间，薛凌忽停了手，回头过来，道：“哎呀，衣服还搁在书房里。”语气远不如往日活泛。
薛暝忙道：“我这便去取来。”
说着要走，薛凌却道：“算了算了，我自己去拿吧。”她自长出了口气，将手上舆图卷了起来，挡在额前透过窗棂往外看，正是霞色漫天。
薛暝行至一旁，待薛凌走在前头方跟在后面，二人一路走到书房，步履间免不得讲了些闲话。
由此薛暝勉强弄清楚衣服由来，却又和逸白有了相同疑问。听薛凌所言，不管是那个送衣服的蠢狗，还是补衣服的蠢货，似乎都不怎么重要。
甚至于，这件衣服都不怎么重要。他亲耳听得她说“虽皮毛不错，也不至于就贵到哪去，原子上穷酸的紧，没见过好东西。”
似乎补的也不怎么合她心意，墨紫色的皮毛拿个金线绣大花牡丹，跟个杂毛山鸡一样招摇。
“就算现儿个是好的，也没脸穿出去。”
他听来字字句句皆有道理，数面之缘的生死仇敌，短短俩月的丫鬟下人，好似怎么也不可能结出啥生死情谊。
至于那件袍子，确如薛凌所言，是个杂毛山鸡。或然当时还沾了几分彩，岁月翻滚之后，连山鸡也不如了。
这些如市井妇人咕哝的碎语里，临春如何，似乎也不再那么重要。然门推开来，薛凌抬脚几近跃起，跨过门槛，五步并做三步，一路直冲到里屋凳子上抄起那件旧衣，薛暝才刚刚入了门尚有愣神。
她上下打量，回身对着徐徐而来的薛暝道：“你说，莫不如，我往临春走一趟的好。”
薛暝吓了一跳，脱口道：“你去做什么。”想是薛凌还是挂念那丫鬟一家老小，又道：“你若实在放心不下，我即刻安排人走一趟就是。”
她确然心善，他再清楚不过了。
但善多不好，在自己身上用尽就恰如其分。
薛凌偏头，好似拿不定主意，薛暝道：“不过，，白先生说的不错，匹夫无罪，怀璧其罪，他们多半...是挨不过来的。”
“什么叫挨不过来。”
这些事情，原薛凌该懂得更多些，薛暝自觉无需自个儿来解释，然薛凌问过后良久不见下文，他老实答了道：“你定是知道的。
白先生说的过于委婉，我猜他的意思，临春已然被屠过了。”
薛凌偏执一般不肯罢休：“那又如何，没准她运气好，覆巢之下，仍是漏网之鱼。”
薛暝深吸口气，狠道：“她手无缚鸡之力，身负连城之银，大户里养出的丫鬟，远比寻常民女貌美，若我是破城卒子，第一个.....”他到底没说的太过不堪入耳，只道：“第一个抢的就是这种人。”
薛凌轻“啊”一声，低头看，是氅子上的金线绷起，勒着了指尖，真论起来，并无疼痛感，只一瞬间没留神些许不适罢了。
然毫厘差池，足以让她火冒三丈，只觉处处不遂自己心意，讽道：“我倒是想第一个杀了魏塱，不也没得逞。你倒是想第一个抢她，你就能得偿所愿？”
虽迁怒来的毫无缘由，薛暝倒不以为意，只听薛凌语气，唯恐她气急了当真是要立刻动身往临春。京中花天酒地胡作非为皆是能行，可这京，万万离不了，至少这节骨眼，怎么也不能往东南向去。
他忙道：“还是我派人连夜赶去看看，你且等些时候罢。”
这话显然不合薛凌心意，愤愤转了脸似不肯罢休，薛暝素知她脾气，不敢拿路上艰难来劝，紧跟着道：“京中好些事尚未妥当，远了不说，明日樊涛就要进京，总不能....”
他话未说尽，略朝着屋外转了转头。薛凌心下了然，说的是，总不能将此人全权交给逸白来招待吧。
樊涛此人，拿捏住了黄家，就是拿捏住了那一带，说大不大，阡陌纵横，也是上千里地。私心想想，若是面上过得去，没准逸白压根就不想将人引荐给自己。
垣定满城生民...就换个.....她心头一瞬厌恶难掩，转而又清晰明白的知道，樊涛不过是杀人的刀，她才是拿刀的手。
于是脸上狰狞如生了根，久久退不下去。
薛暝只当她是在强忍这口怨气，垂头叹气不肯答言，薛凌手压在那件氅子上，目光数度游移，才瞧见那张纸还好端端的在桌上隔着。
朝朝暮暮不见日，岁岁年年不知春。
她盯着那几个字，渐渐退了所有怒气愤恨不甘，只剩满心惶恐忏愧，却无法流于表象。
本来，本来原子上一点儿也不寒酸，原子上的毛皮是顶好的。青海原上的岁贡之一，就是毛皮。
这一袭氅子，出自羯人小王爷的收藏，纵是累月经年，不复华光，仍然保留着皮子最基本的特质，极其保暖。
她揽了一会，胳膊似乎已然在冒汗，热到感觉不出袖里还藏着柄凉铁恩怨。手心按在上面不过须臾，却如同握了一粒燃碳，要将手掌烧穿。
大概正因为太过灼热，她手离了氅子将那张纸拿到手里时，总觉得捞了一张寒冰起来。
她摇晃着纸回头对薛暝笑：“你知道平城吗？”
薛暝过往知不知不提，现今已是了若指掌，忙不迭点头。薛凌还是笑：“其实平城远的很，又偏又小，大多是不知道那里的。
幼年我还奇怪的很，怎么..阿爹要守在平城，小城守不久，他堂堂一个镇北将军，打起来就要丢城，岂不丢脸的很。
莫不如守在宁城去，反正平城是薛家祖上建起来的，大梁只求岁贡，从不稀罕胡人的盐碱地，所以平安二城一直是界限不容辩驳，故而未有皇权染指，并不担心守城的人生反意。
若是守在宁城，那平城进可攻退可守，说出去也不会导致薛大将军脸上无光。”
她好像觉得自己扯远了些，又抽动着脸颊勉强将笑意拉大了几分，摇着那张纸道：“总之，平城远的很，旁人不知道也正常。
我....我...”那张纸在空中卡顿，像在附和纸张的频率，她跟着结巴：“我...我....”
她还是没说她见不得人不晓平城，也说不出垣定一事如何丧尽天良，她看纸上笔画，羞的无地自容。
那条河，那条河，鲁伯伯说，山有眼睛水有脚，嘿，做点啥山瞧着水记着，早晚给你送回来。
山肯定没眼睛，但水有没有脚啊？
那些水流不绝，要流往何处，会不会，终点是平城旧居里的那口水井？
她弯着嘴角，又涩着眼角，慌乱里紧紧捻着那张纸，好像是唯恐纸张抖动泄露了心慌。只是寥寥数字不足以将纸上空白全部填满，所以没能完全挡住她装模作样。
薛凌道：“我活了这十八九载，都不知道临春呢。”
她心虚的要死：“也正常的很。”
短短数字的时间，就如同嘴里说的十八九载一样漫长。说之前她信心满满，这理由实在充分。世人都不知道，所以她不知道，天经地义，理所当然。
然话说一半，却无端如履薄冰，如临深渊。话落则一泻千里，溃不成军。偏是与生俱来的倔强始终不肯倒，仍能笑着问：“是不是？”
也正常的很，是不是？
洗胡沙（五）
薛暝多少能看出她的不对，也想到些许关窍，薛凌真正在意的，不是那个丫鬟，而是.....所有事。
仁善如她，定是有无数个时刻，恨不能垣定没有那条暗河。
可惜是，以薛暝的身份经历，只时时庆幸，多亏了那条暗河，薛凌才能心想事成。
他自以为懂薛凌的忏愧悔恨，大概如同自己幼时为了活下来不得已杀了挚交好友，痛固然是痛的，但值得。
赢了才能活，活着就值得。以薛凌之过往，今日之处境，垣定有那条暗河，正如她自个儿所言，是天意在她。
薛暝笑道：“这是当然，莫说隔了几千里远，你问我城外十里处的村庄是哪座，我也不知道。”
薛凌转回身偏头张着嘴无声呼吸了两声，才掩住鼻息颤音。夕阳将尽，余晖透过窗纱在她身上只剩最后一丝。薛暝的话显然不是她想要的答案，或者说，根本就没有她能坦然接受的答案。
是与不是，早就成了两难。
但有一桩是肯定的，明儿樊涛要来，今儿个确实走不得。她自抓了那氅子，连同那张纸也没丢下，一并抓手里回了住处。
薛暝又貌若无意提了些，只道是幼时被卖入训死士的地方，十者百者方能存一。人各有命，生死无关，何必多想？
至于薛凌听没听进去，他便再也瞧不出来，只回去之后，书桌上又堆了好些纸张，来来回回的百家姓里，总能看出个“不知春”来。
第二日樊涛到时，瞧见的正是这样古怪场景，一姑娘模样的人半坐半躺在院里摇椅间，春色大好却搁了件破烂裘皮，青丝垂垂却穿了件窄袖男票，绣鞋精致却比寻常妇人的尺码大出一些。
他有些错愕，偏头看了眼陪同而来的逸白。逸白轻点头，示意是这人没错。
樊涛又探究看去，始终没看到坐着的人面目如何，只因她两指夹了张纸片，轻举着摇来晃去，恰巧挡住大半张脸。
合着院里花开如锦，那张纸在少女指尖招摇蹁跹如蝶。一时叫人疑惑，坐在这的，是神机妙算壑园姑娘，还是蝶梦不分逍遥庄周。
薛凌听见了响动，先前也有人来传过，说是樊涛快到了，只她仍懒洋洋的不肯起，这两日晴好，院里跟个花圃子一般，熏的人透不过气。加之昨夜睡的不踏实，现儿个人到了门前，还是想随心所欲的摊着。
唯那张纸飘动的渐慢了些，逸白领着人到面前，恭敬问了好，另道：“姑娘，樊先生到了。”
樊涛倒也有礼，拱手弯腰温声道：“在下樊涛，见过壑园薛姑娘，问姑娘安。”
纸张后头薛凌鼻翼拱了一瞬，一声轻微咬牙声将满腹不喜嚼碎，这蠢狗竟也知道自己姓薛，不知道逸白都说了什么闲话。
那张纸缓缓摇下去，一张少女面庞浮出来，上下打量樊涛一眼，嘴角上翘些许道：“你是樊涛？”
话说了，人还没从椅子上起来。
确然有几分出人意料，面前男子着鸦青长衫，周身配饰不过腰间一枚寻常压襟配子，发冠是儒生样式，一根粗布发带扎了了事。猜是今日进城，刻意穿的寻常些。
衣着内敛就罢了，再看此人二十七八年纪，说不得面软目善，至少是个淑人君子相，能瞧出几分温良恭俭来。
这样的人，也能踩在垣定暗河的浪尖上？
意料之外的并不止薛凌，樊涛亦是愣了一瞬，只他多经世故，反应极快，薛凌话音刚落，已然寻常笑道：“在下正是。”说罢才直起腰来，趁此功夫，多打量了几眼薛凌。
确然是个二八姑娘貌，好像稚气都没褪尽，偏眉眼棱角处又锋利异常。夸容颜角色肯定阿谀之嫌，但非要说姿色平平，绝对有失公正。
他思索了一瞬，恍然只觉是天真与风霜在这张脸上打了个不相伯仲，携手言和，恰如今日春夏交接时寒暑共匀，针锋相对，又相得益彰。
除却年龄身量，更多的是薛凌的态度过于淡漠，甚至能品出几分轻视来。过往就算了，现儿个怎么说自己大小也算个功臣，即便讨不到赏，至少为着垣定事宜，逸白对自己尚多有热络，这小姑娘反失分寸。
便是撇了利益贵贱不论，今日跨进园子里，来者为客。客人站着，主家坐的不规不矩，未免于礼不合。
因着腹诽良多，樊涛只含笑站了，再未多言。循着往日脾性，本该是他主动言谢的。毕竟依逸白所说，垣定暗河，正是这薛姑娘给了一笔点睛墨，方让那死水成了云中龙，吞得杨素山中虎。
来时还暗猜了一回何等聪慧佳人目光如炬，一眼定乾坤，见了又觉不如心中所想，然虽不足自己意，却是无论如何不能说她差了去。倒好像隐隐有些自怯，该是自己想差了那般，这姑娘就该这幅模子。
旁儿逸白见怪不怪，见二人俱是住口，笑着插话道：“姑娘可是昨夜没睡好，乏的紧。”又转向樊涛道：“姑娘疏狂惯了，先生不要见笑。”
一句话提点了薛凌，又替樊涛铺了个台阶，言罢复对着薛凌道：“小人已命底下在正厅搭了筵席，姑娘午膳就过去用吧，樊先生不是生客，原不该特意来扰了姑娘，只为着指点之恩，他定要亲来道谢。小人不好驳人美意，这才将人领到了这闺家院落来。”
薛凌挑眼，瞥了瞥樊涛，脚尖撑在地上借力直了腰，总算肯起来好端端坐着，却没立刻答话，而是将纸小心收在手里，搁在膝盖处，笑道：“是吗？”浑然还是多有轻慢不喜。
逸白记着昨日临春事，只说是碰到了刺头上，等场面功夫散了，给樊涛赔个不是便罢，反正人已经送到了面前，薛凌自个儿乐意开罪，求之不得。到底人是跟着霍云婉的，何必与薛凌来往过密。
她多番怠慢，樊涛不怒反笑，只道自己与这位姑娘素无过往，又是有功之人，不知哪里得罪于她，初次登门，就落了个冷脸，想来竟是有趣的紧。
既旁儿逸白铺了路，他顺坡下驴又拱了一礼，笑道：“正是，在下有礼了。”直起身来续道：“姑娘当真蕙质兰心，巾帼不逊须眉，身居一室而知天下事，在下困守垣定十来日，若无姑娘指点，只怕今日已是乱骨一堆。姑娘恩同再造，非言语所能表也。”
薛凌垂眼看了看那张纸，逸白趁机道是另有旁事，扯了个由子要退，薛凌自是随了他去，待人走后，又瞧与樊涛，笑道：“他说的对，我没规矩惯了。”说话间像是想到了什么，又冷冷淡淡问：“你就是樊涛？”
樊涛仍不见怒，含笑道：“正是。”
薛凌这才收了些恣睢，嘲弄般轻哼了声，笑道：“我知道你，上元事后，黄承誉开青在开青犹疑不定，逸白托我想了个法子，后来，又从宫里偷了个物件，跟着递了过去，虽当时没提办事之人的姓名，但是想来...
差不离....都是你罢。”
洗胡沙（六）
樊涛颔首笑道：“正是。”面上虽不表，心下狐疑更甚。到底是逸白不曾与他说的仔细，原以为只有那一水之恩，听这姑娘口气，竟好像开青垣定所有事宜皆是她在背后操弄，实在叫人不信。
薛凌本不上心，也没多打量此人，见他大方认了，为着面上功夫，勉强笑了笑道：“战事一起，凶险的紧，又是往乱党堆里钻，逸白既遣了你去，必有过人之处。”
言罢起了身指了指不远处亭子道：“总不好一直站着说话，走吧，过去坐。”也不等樊涛应声，自迈了步先去，兴致缺缺的模样透出些姑娘袅袅风情，与身上男衫同看，怪异又和谐。
樊涛盯着那绣鞋，挑眉看薛凌走出几步方跟在后头，待两人走得近些，听得薛凌轻问：“垣定现今如何？”
樊涛在后，看不见薛凌表情，虽听嗓音有些摸不透的凄凉感，只自打进得这门，也没见这姑娘何等热络，当是她性情如此，下意识以为薛凌问得是垣定可安稳。
也算难得，到底问起了自己功绩。他小有自得，道：“尽在掌握，姑娘只管安心。”
前头一声隐约嗤笑不甚真切，樊涛心中警觉大作，当是自己答非所问，然细想来这姑娘与白先生等人混在一处，问垣定如何，除了这事还有什么？
想来莫不是自己答的不够细，虽不知这姑娘究竟是何身份，比之宫里头那位如何，但看白先生恭敬非常，必然也是开罪不得。
又连忙道：“自上元事来，在下先依白先生所言往开青传信，要黄承誉上书，逼迫天子斩杀李敬思。此乃妙计也，当时便惹得那贼子于我青眼有加。
后先生又递昭淑太后私物黄翡手串一挂作为信物，更得其信任，再弃守开青，退守垣定，城外覆没讨逆兵马三四千余众，之后城中莫不信服，尊我为军师。
后杨素带兵只守不攻，黄承誉知西北胡人战事将起，决议死守城内，正一筹莫展处，白先生便递了那纸舆图来。
事成之后，我虽有保城胜战之功，却也顶了杀黄承誉之嫌，恰此时天子下旨调西北兵力回援，首当其冲的便是垣定。
我若在城里，稍有差池，免不得有人提起黄承誉之死，倒不如远离一身轻，避贪功之祸。等垣定水深火热处，再救它个燃眉之急，则人心尽归我处。
故而姑娘大可放心，樊某回京，可不是关二爷败走麦城，实乃暂避锋芒，”他说笑间半真半假自夸：“韫匵藏珠尔。”
二人脚步未停，话尽已行至亭里，薛凌没拿那袍子，手上纸张却未丢，微微叹气落了座，将纸搁在桌上，笑瞧着樊涛道：“如此，是很好。”
言罢看了看远处，唤来个丫鬟上了茶水，樊涛这会才瞧清纸上内容，顿生轻蔑之感，这些靡靡字句，金笼鸦雀伤春悲秋尔，怪不得一进来只瞧得这姑娘愁天惨地，合着是手中新词没赋完。
落座间又猜了回薛凌身份，该是宫里那位某个堂表姊妹，面容行事皆不像，姓氏也相差甚远，猜不出个所以然。
他失了兴致，暗道一句见面不如闻名，智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得，那垣定暗河，多不过是这姑娘福至心灵突而一指，或然白先生另有打算，才推了自个儿来。
薛凌打起精神大发慈悲替樊涛斟了茶水，还是好生笑道：“方才听你说的那些，是很好，只是....我想问问，垣定现儿如何。”
她垂头，拿着夹子去翻茶碗，借着杂事避开樊涛目光，刻意问得平静：“我听说，杨素和黄承誉先后下毒，城中水源尽毁，又困了好几日，怕是惨烈的很，如今可好些了？”
樊涛愕然，半晌失笑，搁了茶碗道：“原姑娘问得竟是这个。”
语间虽小有惊讶，倒也说不上嘲讽，然薛凌自尊甚强，点滴不顺意，霎时手指大开，夹子哐当跌落在桌上。
樊涛还没反应过来，抬头见薛凌已扬了脸，脸上再不复稚气哀婉，薄唇抿成一条线，明明在笑，确然眉梢眼角尽是冷冽。
“如何，我问不得？”
樊涛屏息与她对视，张嘴要答，薛凌复垂了头捡了那夹子来洗着茶碗，淡淡道：“也不问旁的，城中水可好了？有吃的吗？”
樊涛仍静了约莫喘息功夫方恢复如常去端那茶碗，他非生怯，还是这姑娘反差太大惊住了，待反应过来，笑道：“姑娘误会，是在下会错佳人本意，一时心中自愧。
城中水倒是好了，只有口井枯了，也不知是何缘由，幸而垣定本不缺井，所以影响不大，至于吃的，现城中兵马钱粮暂足。
只是....”
“那百姓呢？”
“哪来的百姓？”
樊涛本想说虽现儿个是够的，但坐吃山空肯定不行，何况西北的兵马上就到眼前了，垣定能撑，但不能一直撑。
他固然是为着说的那些理由回京，可还有最要紧的一桩，那是回来催着逸白，赶紧上西北打起来啊。这都几个月了，胡人还没过安城呢。
可他话没说完，即被薛凌打断，问了个莫名其妙而又完全不需要思考的问题。
垣定城里头哪还有百姓？
当初走了的，是城外流民，没走的，少壮为正卒，老弱充力役，妇孺可添柴火，便是瞎眼瘸腿的，放到城墙上去还能挡挡箭矢。
垣定是黄家的大门，里面怎么会有百姓？
那只茶碗在滚水里翻来覆去，好似怎么也洗不干净。樊涛只作不查，端了茶碗，再三思量薛凌身份，这姑娘露藏行收自如，绝不是普通人家养出来的，大概真和宫里那位有关联。
他收了方才轻视之心，开始有点相信薛凌是所有事的背后主谋，至少这姑娘应该都有参与。只这等翻云覆雨事都参与了，如何一副脓包小女儿相。
沉没间又听薛凌道：“看你多半是..正经出来的，虽是逸白安排妥当，要在黄承誉等人面前来回周转也不是件易事。”
她抬头，甚是真诚：“古来君子，言不妄，身必正，行磊落之举，存坦荡之心。你胆识才能不缺，怎会.....”
樊涛此刻方觉面前人正常了些，既非强说愁的无知宵小惹人生厌，也不至于冰冷可畏让人胆颤心寒。
投桃报李，他亦正色：“是我方才小瞧了姑娘，你既言君子之说，可曾习得，君子之过，如日月之食亏，小人之过，如平湖之滴水。
承蒙姑娘抬举，在下是初通些文墨，也略习武艺傍身，十年前，我曾以科举求入仕，又以乡荫求偿恩，你以为如何。”
薛凌看着他没说话，樊涛笑道：“可惜我屡试不中，屡投不得。本以为是时运不济，后偶然得知，这大梁朝，文有贪墨拦路，武有世家把持。尚书的儿子才是尚书，将军的儿子才是将军。
说来可笑，我家中在故居也算小有薄产，来了京中，倾家之资，还不如人手指缝漏出来的一丁点。
你说，我怎会？”
薛凌惯作口舌之争，这些废话自难入耳，但那句将军的儿子才是将军实在有点指名道姓，难免她小有尴尬，忙伸手端了茶碗掩饰。
她本无底气诘问这些，樊涛又答的理直气壮，何况事实却如他所言，实在难以反驳，几口水吞吧，笑笑答了句：“你说的也是。”
她有心罢休，樊涛反生张扬：“白先生只与我提过姑娘姓薛，还未问过薛姑娘名讳，祖上何处。”
薛凌又端了碗，暗道逸白还是妥帖，她实没脸说自己正是那个将军儿子，毕竟薛家确实传了好几代。
难，都难，那张纸还在桌上一侧未收，临春也难。
她不复先前规劝，只皱了皱眉抿着嘴里茶味，好像这是二月春，他妈的壑园哪来这么多二月春。
“为了一己之私死那么多人值得么。”她没看樊涛，还在吮吸舌尖。
樊涛哈哈大笑，又觉到底姑娘家心慈手软，道：“姑娘误了，秦皇固权屠弟，汉祖逃命弃子，一将功成万骨枯，何来一己之私？”
薛凌笑：“你说的有理。”
樊涛续道：“正如我先前所言，我求文无路，求武无门，安能遂得生平志。”
薛凌点点头，是有那么点难，她想起苏凔的状元，大抵樊涛没那么多钱，也没那个命赶上好时候，还真是难，难到她都一时半会想不出好法子来。
就算当初薛家在，不打仗，也没功劳给樊涛建，撑死做个有名无实的副将，满足不了他这大志向。
她笑的很是尴尬，好像自己这将军儿子拦了樊涛的路，真真不好意思，着实讲不出个道理来。无怪乎死心塌地帮霍云婉办事，分明是帮他自个儿，真是相得益彰，怪不得怪不得。
樊涛看她点头如捣蒜，双眼弯成一条缝，只当是这姑娘赞同自己所言，越发豪情：“唯有一法可解。”
什么法子？薛凌笑意未退，樊涛锋芒毕露：“杀人，防火，等诏安。”
碗中茶水一饮而尽，这些日的志得意满无人与共，说与面前姑娘恰和事宜。若她是个蠢的，且管自己一书胸臆，若她是个慧的，棋逢对手才能得到足够重视。薛凌确被这话震的不轻，愣神间樊涛已收了手，正襟危坐，平视她笑道：
“就不知，他日，来诏我的是谁？”
洗胡沙（七）
明里好似在问，不知将来皇帝会给谁坐，然薛凌见他眼中得意，心领神会，这厮分明问得是：将来谁有资格去招他。
饶是心中郁郁未解，脾性使然，薛凌一瞬间忍不住要笑，只说是京中众人莫不以谦和为美，过往只见得自个儿张狂，今日突儿见着另一个，好胜心切，就差脱口而出：不然，我去招你？
然乐子也就眨眼功夫，她与樊涛不熟，虽暂时没多喜欢这人，但从言谈举止来看，也说不上厌恶，终归真小人反比伪君子可爱。
是而双方目光并未交汇许久，薛凌抿嘴先撤了去。樊涛见她貌若无事续喝了口茶，似乎既无拜服之心，也无相惜之意，不免小有失望。
薛凌搁了茶碗，叹了口气，确定碗中是二月春无疑。记起前些日子，是李敬思递来两筒来，说是天子赏的。
眼角余光在桌上纸张上扫过，话便罢了。但因着方才一口气想笑，多了些活泛起，沉默些许道：“你说的还真是个好法子。谢也谢了，认也认了，你哪来哪回，我这儿没啥好东西吃，不如去逸白那等，好歹日子快活些。”
樊涛见她稍添活泼，不似初见恹恹轻慢，一时又生暗喜，只当是薛凌虽没瞧上自己，到底有所触动。非但没走，反从怀里掏出个卷轴来，看似恭敬道：“物归原主，还请姑娘不要嫌弃。”
薛凌本垂着头，实没记起自己有什么东西能落到这蠢狗手里，抬脸眯缝着眼一瞧，好家伙，是垣定那张舆图。
虽没展开，她曾在拿在手里数日，是日日瞧着的，一见皮子便知，定是那玩意。
她伸手，眼神犹疑往桌旁纸张看了一眼，手却自然接了过来，展开看，那条暗河纹丝未改，只添了许多血迹斑驳，其中一片，堪堪遮住图上中海井所在。
那口垣定城内最大的水井，再也没有水了。
樊涛说过城内其中一口水井枯了，但正如他所言，垣定城内最不缺的就是水井，所以二人皆没在意。
薛凌顺着暗河一路摸索，那条线自城南谷底无声奔往城北河外，指尖在血迹上一掠而过，仿佛生了味觉，只觉腥臭异常。大抵是上元当晚，黄府里书房那个味道。
闻肯定是难闻了点，但是爽。黄家还是死的极好，儿子惨死老母眼前，发妻殒命丈夫身边。
她记起黄靖愢转眼死了两三月，黄承誉这才去，不知能不能赶上，若是赶上了...薛凌抬头笑道：“这上头怎么沾了这么多血，可是黄承誉的？”
不等樊涛作答，又道：“他倒真肯把头借给你，如何，你当时可有跟他说清真相？”
樊涛下垂眼睑看薛凌手还在舆图上捏着不放，道：“非也，黄承誉死于城门口，当时这张舆图尚在杨素手中。”
他赔了个不是，道：“是在下不周了，未见得上头血迹森然，可有惊扰姑娘。”
薛凌笑瞧了他眼没答，缓缓将舆图卷起，正犹豫要不要还回去，风来将桌上纸张吹的连翻了三四个跟头，跌的老远。
她坐在椅子上，目光跟过去却未立刻起身捡。樊涛顺着薛凌目光瞧过去，二话不说站起拾了来，回到坐处看过一眼方递给薛凌道：“可是姑娘墨宝，笔力颇深。”
薛凌笑笑嗤得一声，一手扯了过来，另一手将那舆图递了回去，埋头看着纸上字迹道：“说什么物归原主，这本不是我的东西。
黄家几座城，皆是我瞧过的，垣定依山城阔，又离京近，但凡能招，龙椅上的人定不想派兵剿。至于别的地方，我倒是说不好了。”
话落迟迟不见樊涛接，薛凌抬头，没了先前伤感，也无多大耐心陪着这蠢货，笑道：“你且拿稳点。”
樊涛不敢再驳，双手接了刚要称谢，候在亭外的丫鬟说是逸白去而复返。两人皆有疑色，看向来路，片刻逸白就站到了跟前。
薛凌略侧了身道：“什么事这么急，午饭都等不得了。”
逸白躬了个身，笑道：“也非急切，只小人从姑娘院里出去即得了消息，人未走远，也无旁事，所以折了个道，也省了回去还得再唤人来传，免了不多时又该午膳，三番两次扰了姑娘清净。”
话落居然与樊涛见了礼，也是略带恭敬道：“樊先生好。”
薛凌笑道：“什么消息。”
樊涛亦笑回了礼，称呼却与逸白迥异，喊的是“白兄”客气。
薛凌又暗咬了两下牙关才没笑出声，想着樊涛实在过于自大，这样的人，能去垣定周旋杀了黄承誉，不得不说稀奇年年有的看。
逸白全无异常，笑与二人道：“先生在，我也不藏着掖着，是今日朝事，沈将军拒了圣旨，言说胡患正凶，不敢离边，另举荐了几位带兵之人，要皇帝自行挑选。”
薛凌听得火大，没好气道：“昨日才听你说下了金牌去要他回京，今儿安城拒旨的口信就回来了。
怎么，是天上的扁毛长了十双翅膀，还是地上畜生长了十条腿，不去给人当奇珍异兽，专为他君臣二人一日行个十万八千里传话。”
逸白笑道：“姑娘可是冲我说笑来哉，这消息这么传，我一句也不敢含糊。”
樊涛插言道：“他不回来也是常理，我若是他，断不能回来。”
逸白道：“樊先生这是个什么说法。”
薛凌又将身子侧了回去，跟着好整以暇笑瞧了樊涛，颇有洗耳恭听之意。樊涛左右打量二人一眼，道：“那在下就直言不讳了。”
薛凌不言，逸白笑道：“先生请。”
樊涛吸了口气道：“我虽没去过西北，却是看过不少兵书的，对梁兵力部署也略知一二，为着西北胡患，也因着西北人口不如中原南地密集，战事一起无丁可抽，故而梁半数兵力在此。梁祖开朝以来，本是薛家几代掌此地兵权...”
薛凌笑意渐胜，恍若听得兴起，又借势看了眼逸白，见他全无反应，心中暗道若非樊涛有意自抬身价，那这二人真是差了十万八千里。
换了别人，听到薛家二字，只怕少不得要往自己身上瞅一眼，而逸白仿佛全幅心思都在樊涛身上，没有透露半点身旁坐着的，正是薛家那倒霉鬼。
又听樊涛道：“直至今天子登基，薛弋寒获罪，西北一分为二，霍沈共之，而后霍家伏诛，沈将军虽无十六城全部兵权，但宁城那头的人，尽数归于他麾下，依我看，他是无名有实，西北兵权早就是囊中之物。”
薛凌实见不得他这般卖弄，却也不欲当场给人难看，只作寻常议论插了句嘴笑道：“你说的对，可也未必尽然。”
樊涛本是说与逸白听，此刻方刻意转脸向薛凌道：“是吗，那姑娘有何高见？”
“高见不敢当”她举了举茶碗：“茶余戏言尔。若西北兵权是沈元州囊中之物，那二十万兵，皇帝根本调不回来。”
她语气甚平淡：“当年薛弋寒在，尚且夸不得这个口，沈元州是什么东西？”
洗胡沙（八）
说罢仍是笑意浅浅去收那张纸，浑然是既瞧不上沈元州也瞧不上薛弋寒，最瞧不上的，自然是对面坐着这位。
逸白两不得罪，笑道：“姑娘说的不错，天底下上哪找那么的口袋，能将十六城尽数收进去呢。”又看与樊涛道：“樊先生说的也不差，而今西北是在沈将军治下。
所以小人倒是好奇，他莫不然真敢不回来？”
薛凌将纸卷好来笑道：“敢不敢的谁说得准，当年薛弋寒不也回来了么，急什么。”
话音未落樊涛驳道：“回不得，你既知道薛弋寒其人，必然知道他是个什么下场。
但凡沈元州理智尚存，于大义于私利都不该回来。现西北兵力已被抽一半，他前脚离边，胡人后脚就要南下。
大敌当前，换将易兵，岂有胜数？他若是个良臣，就该冒天下之大不韪死守安城，功过是非自有后人说。”
逸白宛如捧哏一般抓着话间空隙问：“那这私利又是个什么说法？”
樊涛顿了顿，看了眼薛凌方道：“这私利嘛，就是些大逆不道的话.....”
逸白急道：“先生怎还卖起关子了，”说着瞧了眼薛凌，道：“薛姑娘不是外人，更非寻常闺阁女儿，先生但说无妨。”
樊涛自饮了口茶，略摇晃道：“若说为着私利，更是万万不能回来的。”他压低了些嗓子，随手指了指天边：“你瞧这江山，今日姓魏，不知明日姓啥。
现狼烟四起，乱世之间，还有什么比几十万大军更令人安心呢。索性是各方你争我斗难停，何不坐山观虎得利。
换作是我，且占地作个私王，北拒胡人，做个无过为功的守将赢千秋事，南奉天子，当个听宣拒调的臣子驶万年船。
不管别地如何，等尘埃落定时，只怕已无力与我再战。彼时我手上有兵，冠上有名，有什么东西争不得？
他回京，才是下下之策。”
他自洋洋得意，逸白连夸了两声好。薛凌虽不待见，奈何人说的是个实情，站在沈元州的角度，是这么回事。
至于回与不回，也不可能这一时半刻定下主意，别说壑园做不得主，就是金銮殿上魏塱，估计都要和沈元州拉扯一阵子。毕竟正如樊涛所言，沈元州要想使得万年船，少不得还要装个臣子样，不能直接翻脸。
既是不急于这片刻，她懒的与人拉扯，只略笑笑算是应承。逸白亦是做此想法，又见薛凌兴致不高，猜是昨日事还没过去。
他通透异常，若此时上赶着添堵，一准闹个人人不愉快，当下不欲追问，思量着说句圆场话过去，且告了退，老老实实吃中午那桌筵席去。
未料得樊涛正在兴头上，又或是见逸白与薛凌二人哑口，还当是二人皆没思量道这些，又道：“要我说，当年薛弋寒正是愚蠢至极。”
薛凌将手上纸卷捏的咔嚓一声，逸白跟着心尖一抖，但凡樊涛停顿些许，定能发现这回逸白没接话，奈何他唾沫横飞间已然懒得等逸白捧场，后话赶着前话道：“一心回来寻死。”
逸白看看薛凌，硬着头皮轻问得句：“先生此话怎讲。”
樊涛道：“这可说来话长，归根结底还是先帝死的蹊跷，太子也残的蹊跷。”
薛凌松开手，笑道：“是蹊跷了些，这跟薛弋寒有何关系呢。我也听闻，他当年轻衣便履，未带寸甲回京，甚至连儿子也带上了，此举分明是有心向天子投诚。
依你所言，他既有兵权，又有威望，既已然肯坐顺臣，当今天子为何非得冒险赶尽杀绝？”
逸白看了眼天，思忱着这会借故溜走会不会太明显。虽霍云婉一直不太信薛凌是薛弋寒的儿子，但肯定这俩人情同父女。这层关系，逸白心知肚明，悔了好几糟就不该过来提起沈元州。
樊涛才能是有，奈何怀才久不遇，养的性子傲物，沈元州与薛弋寒皆是西北守将，恰好一后一前，稍微一掰扯就免不了要做对比，今日真真是犯了蠢。
他自一肚子苦楚无法说，唯恐下一刻薛凌将桌子掀了来，笑着抢话道：“姑娘这话可是为难樊先生，咱们常人哪知天威如何测。”话落转向樊涛道：“樊.....”
“诶，”樊涛摆手，打断逸白，笑道：“姑娘问起这个，我还当真有一说，只是真是假，无从论断罢了。”
“怎么说？”
樊涛道：“姑娘既问了，那我可就说了，在下曾遍阅梁史，书有记，初薛家祖上与高祖共赢天下，二人有还贴结袍之谊，而后薛家代代执掌西北兵权，风雨不动。”
逸白还待挽救局势，找准空隙插言道：“樊先生说的这些可都远了去了，咱们的要紧处，还是在沈将军身上，多提旁人无益。”
樊涛稍愣，他知逸白不善扫兴，此刻如此说，必是为着旁的。然那厢薛凌笑道：“怎么就无益，前事之事，后事之师。我听樊先生说的有理，当年薛弋寒本不该回京，他却回了，焉知如今沈元州不会回？”
又冲着樊涛道：“你继续说。”
樊涛看了眼逸白，后者自不敢劝，笑笑不答。樊涛骑虎难下，不如先前卖弄，快语道：“奇怪的是，这薛家有从龙之功，本该家大业大，实则不然，具我所知，薛家代代单传，且生男不生女，每一个薛家子，都曾在宫里长大，与太子同吃同睡，直至薛弋寒为止。”
薛凌道：“那又如何？”
樊涛顿了顿，道：“姑娘可瞧见了，薛家代代为将，按理说该从小在边关长大，耳濡目染更得真传，如何个个都往京中来。”
逸白道：“樊先生的意思，是薛家父与子，必定有一个在京中为质。”非是他这会才想到这处，实则只想快点让这蠢货闭嘴，卖个狗屁关子。
薛凌道：“你说的也对，可这跟薛弋寒之死又有何关系呢。”
樊涛道：“姑娘试想，薛家代代皆为太子党，薛弋寒又与先帝情深义重。换作是你，他来投诚，你敢用吗？
更莫说，是他先坏了规矩，竟不让自己儿子在京中为质，也不知先帝是如何许得。一朝新帝登基，本就名不正言不顺，焉能不怕他借此称反？
他早该想到，回京必死无疑，还敢贸然回来，岂非愚蠢至极。”
薛凌笑道：“确实如此，今日沈元州之局势，与当年薛弋寒相差无几。可死守边关，也不是什么上策。
你指望胡人打过来好立功，且莫说朝廷无钱无粮给你，你能不能打赢。单说当今鲜卑王拓跋铣并非蠢货，他知你在等他过来，必然迟迟不会过来，不然，为何沈元州去岁就喊着军情紧急，现儿个安城还稳如泰山。”
樊涛哈哈大笑，道：“姑娘能看到垣定地底暗河，可惜没看过西北黄沙漫天。他不过来，你装作他过来了就是。京中千里万里，分的清吗？”
话到此处，语间多了些狠辣：“且遣些亲兵扮作胡人，弃两座城，烧几里地，逼着朝廷给银子，沿路民间也能搜刮些钱粮来，养精蓄锐，而后杀个回马枪，若能再深入胡境百里，何愁没有凭仗在手？”
逸白语塞，想着逼急了沈元州该不会玩这么一出。薛凌跟着笑，只语气稍显萧索：“你说的还真是，也许当年，薛弋寒不忍，只想保得西北草木不伤，不惜一死。”
“他保住了吗？”樊涛嗤道：“若依我，最坏的结局，也不过落个和他同样下场，可此计若成，便只损两城生民而已。
姑娘说，凡君子也，言不妄，身必正，行磊落之举，存坦荡之心，殊不知..”他凛然道：
“兵者诡道，妇人之仁，徒增笑尔。”
洗胡沙（九）
薛凌笑笑不言，只将手上纸卷捏的紧了些。逸白长出口气，唯恐这么拖下去这园子都保不住，出声恭维一句樊涛，又道午时将近，不如暂往花厅入席，且用过饭后再商议西北之事。
樊涛自是称好，二人一同看向薛凌，却见她摇头道：“算了算了，我懒得凑热闹，你二人去吧。”又冲着逸白道：“你我三人在此，妇人之仁说的总不是个男子，旁人既瞧不上我，难不成我还要学个投怀送抱来。”
话虽刻薄，却未有尖酸之感，更像个女儿家娇嗔，樊涛忙道：“姑娘误会，在下拾圣人牙慧，无意冒犯。”
薛凌扭头过去，扬脸道：“是了，这本都是圣人话，夸起来，就是君子仁爱，连庖厨都要远些。贬起来，就是妇人之仁，徒增笑尔，怎么仁之一字，还要分个长短高下，可见圣人不是什么好东西。”
樊涛见她这会子咄咄逼人里透出些刁蛮气，一时语塞，逸白见薛凌如此，心知是她不会发作，笑道：“往日姑娘不去就罢了，今日时逢立夏，祖宗规矩，该阖家尝个三新。园中早就备下了，若缺了姑娘，岂不少了团圆之意。”
樊涛回神过来跟着劝了些，只道自己属实无意，若惹了姑娘不喜，真是万死难赎。薛凌并没立即说去与不去，思索一阵子，有些不信般问：“今日，是立夏了么？”
樊涛抢着道了句正是，逸白附和着点了头。薛凌又犹豫了片刻，还是笑笑应了声道：“那还真是，去便去吧。”
逸白连声称好，樊涛问可要一起过去，薛凌且辞了，道：“原今日要出行的，穿了件旧衣，不好见旁人，你二人先去吧，我换身衣裳自己过去就是。”
逸白求之不得，唯恐这二人一路再扯出什么惊天乱子来，樊涛却不肯罢休，道：“我观姑娘与这身衣裳甚合，非在下存心恭维，这男子衣裳穿在姑娘身上，柔中带刚，欲张还驰，相称极了。”
薛凌先起了身，就着手上纸卷拱了拱拳道：“你二人先去，我随后便来。”说罢再没多言，转身离了亭子，径直往屋里去。
待背影隐没在门廊里，樊涛方从石凳上站起，瞧着逸白道：“这姑娘究竟是谁，怪的很。”
逸白候他多时，伸手示意先请，待樊涛走出几步方跟在身后道：“薛姑娘跟先生一样，都是园中客人。我是个待客的，且莫说知与不知，便是知，她既未主动说起，我岂敢背后置喙于人，先生总不至于来为难我吧。”
樊涛连道数声岂敢，笑言是实在好奇，既有不便，就此罢了，由得她是玄女在世，女娲脱胎，该露真相时，自有真相露。
他本是个人精，虽托大与逸白称兄道弟，然听得清楚，有薛凌在时，逸白自称小人，薛凌不在，俨然成了个“我”。孰高孰低，一目了然。
逸白赔笑告罪，说了些别的闲话，等出了院门，离薛凌住处远些，找了个由子，闲话般道：“樊先生说薛姑娘奇怪，是怪在哪？”
二人脚下未停，樊涛笑道：“也说不得怪，我本是随口一问，初初你我进去之时，见她有心如死灰只相，本以为是姑娘家强说哀愁，又听得她问起垣定百姓如何。
依白兄所言，那暗河之事，乃是这位姑娘指点，我今日倒觉着不像了。可正觉着不像时，她又忽而变了个模子，当真是...说来可笑，一个姑娘家，厉色一显，我居然难免心惊。
可说她威压逼人罢，方才你也瞧见了，宜喜宜嗔，小家碧玉可，可不就是怪哉。”他还是忍不住打探：“这究竟是哪家姑娘，既有心计，又有心肠，该不是霍家姑娘的亲妹子罢，这长的也不像啊。”
逸白无奈笑笑，调侃道道：“这我属实说不得，不过樊先生高见，薛姑娘好就好在有心计，坏就坏在有心肠。就怕哪日，先生一语成谶，妇人之仁，徒增笑尔。”
他没承认，樊涛一听即明，薛凌跟霍云婉毫无关系，虽依旧不知薛凌是谁，但既然不是宫里出身，那寻常妇人，捧的再高，岂能左右大局。
故而笑着安慰逸白道：“霍家姑娘世上少有，岂能人人如她。这薛姑娘确然聪慧，咱们只管人尽其用便是，哪能由得她贻笑大方。”
逸白耸了耸眉，咬牙连喊了两三声是，另提起了沈元州，再没议论薛凌如何。幸而樊涛虽要在京中呆上一段日子，然为着谨慎，这人并不在壑园长住，不然逸白自问有本事救得一时，难保此人能安然无恙回垣定。
总而天下能人都是个难伺候，相比起来，樊涛不过口无遮拦了些，算不得大毛病。真要计较，可能刚才讨论的那位有过之而无不及。
而薛凌回了屋里，并未照她说的要去换身衣裳，而是坐会桌子前，徐徐将纸卷打开，上头折痕颇深，不知是什么时候捏的。
薛暝多有不喜樊涛，他向来跟在暗处，对薛凌三人说了什么一清二楚。然这会上前，却是轻道：“我看那樊涛说的有理，有些事，不值得太过伤神。”
薛凌长喘一口气，道：“怎么，今日是立夏了吗？”
“是。”
“那还真是。”她又感叹一会，好似还是不怎么信，心中默念算过一遍，续问道：“那岂不是离上元节已经三个月了。”
按节气算，一岁四时，从立春到立夏该是三个月，尤记得，上元后一日便是立春，那今儿该是四月中旬了。
薛暝仍道是，正说着话，外头惊雷声响，薛凌跟着一震，二人齐齐看去，薛暝又转瞬看她。
片刻薛凌方回头，续看着那张纸道：“刚才进屋前还要晒死个人，这是第几场雨了，怎么记得这一月间十七八天都在下雨，少有日头挂着。”她这两月浑浑噩噩，诸事不甚上心，唯天晴下雨多少影响马车往永盛去，故而存了些印象。
薛暝想了想，道：“今年京中雨水是勤了些。”
她叹气，将纸揉作一团，百般不耐往墙上扔。薛暝愈加难解，不知从何宽慰起。自上月里那场雪后，是没见几天太阳。只这天晴下雨，于薛凌而言，无关痛痒啊。
她既不是个爱赏春花秋月的，也不是个看天吃饭的，何况因着雨水充沛，园里花反而开的极盛，都省了丫鬟来回浇。
他想不出个缘由，也不敢劝薛凌休与天道置气，沉默间听得薛凌道：“年初听闻司天监的神棍算卦，说今年必是春夏多涝，秋冬大旱....”本有寥寥伤感，话到此处却停顿良久，嗤得一声：“妇人之仁。”而后跳脱异常：
“这蠢狗算的还真准，哪日捉来给我也算算。”
洗胡沙（十）
薛暝目光瞧着那纸团，一本正经问司天监现儿个还有好几位，要捉哪一个。薛凌这会方憋不住笑，短促呼得一声，豁然道：“能捉的话，全部捉来，有道是兼听则明，偏听则暗么。”
她自伸得两根手指，将那纸团搓的提溜转，未等薛暝劝说将司天监整个绑来只怕不太行，又道：“你遣个人，往临春走一遭吧。”
薛暝稍喜，这话的意思就是薛凌暂无打算亲自往临春去。但得她不去，当真将整个司天监的神棍绑来也无妨，挑个月黑风高夜，算完了赶紧丢回去应该能行。
又听薛凌道：“只是这如何走，我也没个准数，你跟逸白都说的对，匹夫无罪，不过，我倒是想了另一遭。”
她笑意浮上来，顿了顿道：“她与我李伯伯住过一段时日的，学了些乱七八糟给人砍手砍脚的活儿。现临春既在打仗，必是缺医少药，没准...”
那笑意又无声隐没：“她既长的好看，又有用处，多活几日也正常。去了找着城中说话的，照着模子问，不管好坏，只要一息尚存，就将人带回来。”
薛暝点头称是，想着薛凌急得很，当下便说要去安排人，立刻出发。薛凌抬手起身转入里屋，不多时拿出个牌子来。
原是江府给的第二块，现跟个果子一般丢给了薛暝，道：“无主之地，乱的很，身份未必好用，拿去做个凭证尔，多许些钱粮，换几条寻常人命应该不难。”
薛暝还是一一称是，接了牌子转出屋外。薛凌复坐回桌前，将那纸团一点点拆开来，又揉作一团丢进了废纸篓里。
一口茶功夫，薛暝回屋道是已然安排妥当，这等事，人多反而不易，找个得力的一人一马不过城，直奔临春即可。
只是，他以为，找不着人才是好事。妙龄女子，落入那般世道，死了远比活着好些。
然这些话当然没说出口，薛凌强笑说了声多谢，仍坐着似若有所思，薛暝站得片刻，道是该午膳的点了，方才既应了逸白等人，不如早些过去，省了一会还得有人来催。
薛凌并未立即答话，片刻后撑着桌子站起道：“是是是，你说的是，躲也躲不过。”话落方回了里屋，寻了套干净衣裳换来，另招了个丫鬟说要改改发髻妆面。
这厢云鬓才起，脂粉未匀，丫鬟只听得她惊呼一声“哎呀”，跟着人就噌地站起窜到了外头，隔着几步远问：“昨日那院子，你可有找个人去看着。”
薛暝迎着上前几步，道昨日回来便交代过了，他知薛凌说的该是存善堂，特意提起特让人往门联上刷了层清漆，也省了字迹退墨。
果见薛凌欢喜，道：“还有这玩意，你知道挺多。”
屋里丫鬟这才追出来，含笑相劝还得再涂涂。薛凌挥手道是算了，转身就着屋里茶水往脸上抹了抹，便招呼薛暝走，不忘抱怨般念叨：“一天天的人来人往，哪来那么多人。”
又问：“今日当真立夏？该不是找由子来拘着我，尝什么三新，今年冷的很，树上梅子估计都没指头大。”
薛暝跟在后头，只想找个空隙回答“今日当真是立夏”。然薛凌不过几句口水话，并非真心想问，属实没给他这机会。
一路走将，天边黑云压城，风雨欲来未来，又听得她絮叨许许，不外乎皆是些赌气与不自在。
幸而语调还算活泼，到最后，薛暝也懒得再作回话的打算，只凝神听了，一路跟着走，只觉小姑娘家，抱怨也有几分天真气在，好过一副行将就木恹恹态。
一直到了花厅近处，切切忽止，薛凌突然停步，薛暝跟着身子一顿，见薛凌转身过来，脸上全无生动，薛暝心头一紧，轻道：“怎么了。”
薛凌恨恨道：“笑死了，我小时候读的册子，摞起来定比那樊涛的脑袋顶还要高，他敢跑来我面前高谈阔论说梁史，大言不惭提兵道。”
薛暝深以为然，忙道：“小人得志尔，何须放在心上。”
薛凌斜眼看他片刻，没好气转身续往前，二人一时无话，再听得薛凌开口，已是到了花厅正间，远远瞧见含焉往这头迎过来，在她身后的正是樊涛。
想来应也瞧见了薛凌，却只是原地站着静候，并未相随含焉。薛暝心中藏私，越发觉得此人生厌，殊不知众人当前，到底樊涛是个外男，太过热烈有违礼节，就地等着才是常理。
他听得薛凌还是那句愤愤不平的“笑死了”，想着确然可笑，只眼看着就到了跟前，若无明面上过不去的打算，还是劝薛凌先忍忍这口气的好。
孰料薛凌续道：“不是笑死了他，是笑死了我。世事果然当局者迷，旁观者清，纵我读得万卷书又如何，还不是被人蒙骗于鼓里，玩弄于股掌。
他读得几页梁史，就能猜到薛家儿子是在京为质，我吃了一二十年白饭，竟信了什么君臣深恩的连篇鬼话。”
她冲着薛暝笑，晃着脑袋鄙嗤：“笑死了。”
含焉隔着老远喊“薛姑娘”，薛凌点头算是应了话，脸却仍旧朝着薛暝：“那日我与李敬思说起我的生身娘亲，你也是听到过的，什么萍水相逢，什么生死相随。
笑死了。”
薛暝轻叹了声气，当日薛凌确说过这些事，薛大将军鹣鲽情深，鸾凤和鸣，力排众议娶了个民女。
其爱之深，疼之切，竟不舍得养在京中，一意孤行带去了边关长相厮守。一朝芳魂逝去，堂堂一个将军守了十几年活寡，到死都没续弦。
现儿个真相昭然若揭，实则是，薛弋寒唯恐儿子困在了京中而已。从某种意义上说，樊涛说的不错，是薛弋寒先坏了规矩。
只是这些，与薛凌何干呢？于她而言，确然只剩笑死了。
含焉雀跃上得前来，笑道：“姑娘过来了，我早上是要邀你一起来着，底下人说你有客，我想着先过来筹备三新，等你过来差不多都好了，收个尾就行，赶紧来吧。刚刚你们在说什么事？老远瞧见笑。”
隐约记得上元事后，含焉怕逸白跟老鼠怕猫一般，现儿个两人又缓和许多，不知为的哪般。
薛凌笑出声，指了指薛暝道：“我本来不想来，他说立夏，是个好日子，还是过来一趟，免得扫了众人兴。”
含焉确然兴致颇高，佯气道：“是个好日子，姑娘本该过来的，这有什么好笑？”
薛凌指了指天上，笑道：“你看，马上就要下雨了，今年所有好日子，我就没见放晴过，你说是不是。”
她看薛暝：“笑死了。”
洗胡沙（十一）
那些话里话外皆收在这一句里，含焉抬头看罢一眼，笑道：“你这么一说还真是，今年雨水颇多。”
她想了一瞬，若是还在故居，春日雨水多可太好了，原上青草长的格外壮，只壑园里不长草，可惜了这好雨水。
薛凌先迈了步，比之以往多了两句招呼，催着含焉快走，似乎真有几分乐子在里，正和她那会忍俊不禁的“笑死了”。
直到几人走到进去，樊涛方迎了几步上前见礼，薛凌不以为然，笑过后携了含焉往旁处，依着所谓尝三新的规矩鸡零狗碎折腾了半时。
二人闲话间，含焉没忍住，略带伤感道是往年爹娘就希望春日雨水多些，雨水好，原子上草就好，草好了，野畜生长的肥，虽自家不指望这个吃饭吧，至少村里一年的肉食丰裕些。
薛凌心不在焉答着话，只记得平城外头的原子，好像每一年的草都长得不错，根本不分雨水如何，想来含焉不会骑马，根本不知道原子啥样，还以为家门口一亩三分地就是原子。
她更上心的是，本想着今年寒春，果子应该大多没熟，见着方知，一个个又肥又大，鲜美异常。
咬得一口方记起，世间不缺巧道，多的是人用炭火专培有违天时的东西以图高价，苏府就是各种翘楚，壑园又不是花不起银子，岂会连俩果子都备不齐。
她连手捡了三四个塞到薛暝手里，道：“藏着些藏着些，吃完饭去给老李头上个香。”说话间眼神四转，俨然真是个做贼的架势。
隐佛寺那烂地方，夏酣秋浓的光阴里仍不得一口好果子，何况这寒春初尽的时节呢，虽因着黄家案换了一拨人，估计也差不了多少。尤其现在魏塱缺钱，更没银子给寺里了，当初也是惨的很，不如在壑园挖个坑埋了算了，还能日日供俩。
这些乱七八糟的想法好像不受控制，将过往旧事在脑子里翻了一遍又一遍。即便含焉在侧念叨不休，薛凌仍未觉得有片刻解脱。
直到午间开席，两杯清酒下肚，方勉强好了些，到底壑园厨子不错，人吃饱了总能勉强少些愁意。
因席间主仆内外混杂，是而各人皆有自觉，说的不外乎些风花雪月事，情到深处还感叹了两回时日艰难，壑园更要怜危济困，去街上施药得施勤点。
兴头上迎合两句，终未撑到逸白喊散，薛凌先说要回。她自来不讲德行，因着樊涛还在，勉强称得上得体说是下午还有旁事，不能相陪，怠慢之处还请原谅则个。
含焉在旁儿听得一愣一愣的，往樊涛身上瞄了好几眼，过来时听得底下人说是白先生寻常旧友，居然能让薛凌告罪。
逸白尚不知薛凌想去给老李头上香，只当这人莫不是又要往永盛去。于情樊涛初来，虽不希望这两人情投意合，好歹得把这顿饭囫囵吃完，不然给樊涛瞧了去，岂不是觉得霍云婉处处讨好一无名小姑娘，易生轻视之心。
于理来说，薛凌那会在住处说的对，昨儿个皇帝金牌才往安城去，今日沈元州的文书就进了京，里头古怪本值得好好说道说道，难得樊涛小有见地，最好是送人出门的功夫，一起聊个三五句，起码摸个门道。多一人思量，便多一分周全。
他指了指帘外阴翳，笑道：“姑娘可是要外出，你瞧这天色，怕是稍后雨大的很，何事需得姑娘亲自前往，且交由底下人办就是。”又笑指了下樊涛，道：“方才樊先生说要走，小人还笑了句天留贵客呢。”
薛凌知他所想，道：“那不行，这事非得我去。”
然樊涛身份特殊，在壑园吃顿饭已是霍云婉着意拉拢，过夜是万万不行的，更莫说就为了与薛凌商议几句话特意留下来。
逸白有心劝，却不能明说让薛凌别去，只玩笑般道：“那姑娘可要早去早回，没准老天爷卖姑娘个面子，进园之前这雨都落不下来。”
薛凌心中火大，想是自个儿话说的如此明显，逸白居然敢再三阻拦，偏众人在前不好发作，左右气不过，虽没公然开骂，却是轻哼了声，堂而皇之道：“我倒不指望他卖我面子，但最好是卖我伯伯个面子，若是因着下雨香烛燃不起来，我早晚将天给撕下来，叫它以后都没面子。”
说罢再没管席上如何，招呼薛暝起身就走，后头含焉把头垂了又垂，樊涛盯着薛凌背影若有所思，逸白笑意不改，道：“原是为着薛姑娘家中故人，我鲁莽了。”
又转与樊涛道：“这位薛姑娘极是重情，她那位伯伯去岁仙逝，葬的不远，不知今儿是个什么节日，早知她要去，我是请都不敢请她来了。”
樊涛笑道：“多见男子重义，少见妇人心烈，白兄园里都是奇人。”
逸白招呼着再饮，又道：“真论奇人，还得属先生头筹，换了往日，我猜薛姑娘私事在身，定是不会来这筵席，怕不是今日我还沾了先生的光，才邀得她入座。”
这话半真半假，以逸白对薛凌的了解，放在以前，她当真是不会过来，今儿简直能称得一句菩萨心肠赏光。人要去上坟，这是当真拦不住。
旁余人本就少见薛凌，只知是主家拥前趋后捧着的娇小姐，来去随意再正常不过，笑闹两声唯含焉还稍有惦记，想着早知薛凌赶着离去，自个儿一道走了最好，现儿再要说走，实没那洒脱勇气。
各人心思不提，薛凌到老李头坟前时，雨确实还没落下来，只是风大的紧。从薛暝手里接个几个果子摆在碑前后，火折子吹了好几次才真正燃起来。
她伸过去点香烛，想说点啥，半晌找不出个措辞，总不好说你那半吊子医学传人兼干闺女一家三口......约莫是，被人吃了？
不过人食人大多还是书上传闻，一命呜呼的多了去，真落到这么惨的，至少也得造个十八辈子孽才能赶上，她看绿栀不至于，所以还是先别给老李头说的好。
那支红蜡燃去一半，薛暝才听见薛凌道：“这雨涝虽不好搞农事，还真是适合长草。”
不记得上回来这是何时，隐约白雪枯蓬，现儿个已是葱葱茏茏，黄蒿足有半人高。若不是葬在这的坟堆大多有后人打理，没准草色一盖，都分不出埋的是哪跟哪，确实是长的好。
她一如老李头在时，语间骄纵张扬不屑，好像下一句就是“都长的什么破烂”。薛暝站在身后，喉头泛酸，嘴张了又张。
他也听见含焉说雨水好，平城的草就长的好。平城就是，他的小姑娘日日惦记，又回不去的地方。
她想极了，未有一人可言。
洗胡沙（十二）
此话出口，薛凌又是许久不言。恰天上零星小雨飘来，薛暝趁此将伞撑开，斜斜挡在薛凌头上，道：“一会怕有大雨，还是早些回吧。”
真等雨下来，一柄薄伞免不了湿衣，另来荒地不好走。薛凌抬头看了眼伞面，又看那香烛将尽，叹了口气道：“走走走，这就走了，我早说人死了就死了，拜与不拜无差。
你看这果子，”她指了指摆着的果品：“这不是一口也没吃，可惜了可惜了。”说罢弯腰拿了一个起来，好似要自己啃上两口，实则仔细擦了两下，再郑重放了回去。
又朗声道：“你吃不着就多看两眼，今年天时差的很，实找不到别的东西了，不过我看...
我看存善堂里石榴树长的还好，估计不多时就开了。”
她长出一口气，招呼薛暝道：“走走走，赶紧走，找个破地儿歇歇，晚些回去，多半那姓樊的还在壑园，回早了撞一身晦气。”边说边走在了前头。
薛暝迈步跟上，一柄伞往前斜了再斜好似要脱手栽倒，薛凌站着没回身，一声大呼：“你挡我眼睛了，这雨都没下，你挡什么？”
薛暝忙将伞往回收，仓促间轻辩解了句：“春雨性寒，淋不得。”
薛凌续往前走，没好气道：“今日不是立夏吗，什么春雨。”
这一路再无别话，二人惯例往后山从偏门出，没料得台阶未下完，已是雨如盆倾，薛暝将伞整个遮在薛凌身上仍挡不住天上稀里哗啦。
幸而远远便瞧见那竹林里茅屋还在，说来凑巧，上回来下雪，这会来落雨，两人共跃几步，急急冲到门口，薛凌身上还有大半干处，薛暝已然全身湿透。
薛凌斜眼看他收了伞，嘟囔道：“果然不该出门，早知还是雨停了再来。”
薛暝笑道：“不妨事，这雨来的急，应是下不久，很快就回去了。”
茅檐低小，仍难遮风雨，薛凌一脚将门踹开，喊着道：“赶紧进去了。”
薛暝无奈，唯恐这简陋地方应声而倒，好在破地还挺安稳，二人进门，齐齐愣住，原里头还有个光头老僧，身披裟衣，团座于角落，与她二人大眼瞪小眼。
薛暝怕薛凌出言不逊，上前一步道：“大师有礼了，我二人并非歹人，只因上山拜佛，归来途径宝地，突逢风雨归不得，还请大师行个方便，让我二人暂借片刻，雨停即可离去。”
他既说了话，薛凌冷面站着，既未驳斥，也未附和。老和尚倒心善，一声哦弥念过，道是出家人四大皆空，哪来的东西借给薛暝呢。既遇着这屋，那是薛暝命里有屋，且管随留随走，不必拘束。
薛暝连连道谢，劝着薛凌往里走些，门口当风，身上湿了吹着不好。依着薛凌的心思，这老和尚说话着实不中听，但人既然客气着没让滚蛋，总也是个恩情在。
她抖了抖身上水往里走得些，才瞧见桌上泥炉烧的通红，不知道老和尚在煮啥，上回来还以为这破烂用不得。
她不眼馋，薛暝却惦记着寒气损身子，递了个竹凳给薛凌，安置她坐好后主动与老僧攀谈，想讨得一碗热水喝，道是日后必定往寺里多捐些银子，也给菩萨塑个金身银相，权当善缘功德。
老和尚笑的颇有几分佛相，只道是不嫌东西粗陋，随意自取就是。壶里不过山间泉水，林间松叶，别无他物。
薛暝大喜，松针安神活血，驱寒生热，原在江府时，江玉枫最喜这味，底下人再清楚不过了。
虽不知这和尚取来的有没有经过炮制，到底聊胜于无，今日虽是立夏，实则人尚穿不得单衣，风吹雨打，别说沸茶，有碗热水也是好的。
他自起身捡了个陶碗就着茶水洗尽替薛凌盛了些，薛凌亦是记起江玉枫那厮喜好这个，她本就不想要，现儿越发嫌恶。
只看薛暝一脸焦急，似乎不喝这碗，她这副弱柳身子就要一病不起见阎王，没好气伸手接了吹得两口，试了下温度能入喉，咕噜噜喝了个底朝天后将碗递回给了薛暝。
薛暝未必就没瞧出她脸上不情愿，只这时候，想着能喝两碗，回去发两句怨也无妨，收手回来又是满满一碗递了过去。
薛凌怒不可遏，眼看要发作，薛暝忍笑回头再三跟那老和尚道谢，几碗茶水功夫成了大恩大德，言说回去就要让家人送香火钱来。
一骨碌话说完，回头见薛凌还没接碗，一双白眼翻的老高。薛暝笑着将茶碗搁在桌上往她身前推了推，身后老和尚仍是寻常语气说缘分使然，不必言谢。
车轱辘子话来回说多了，谁也没在意，薛暝喝罢一碗，拧了拧身上水，瞧见薛凌还没喝第二碗，又催着道：“再喝一碗吧，难得大师热心，沾些菩萨恩惠。”
话到此处，少不得又冲着那老和尚道了声谢。薛凌看薛暝身上拧下一滩水来，板着脸咬牙伸了手要去端碗。
手还没碰到，忽听得那老和尚突然不再推辞，而是说“施主若真有这个心意”，薛凌手顿在碗侧，脸霎时黑的像泥炉里没烧着的黑炭。
马勒戈壁的，喝了两碗水，这老不死居然敢真的讨银子。她倒不是吝啬两文烂钱，然隐佛寺这等藏污纳垢沽名钓誉山精鬼怪王八地，哪来的脸敢问自己要钱修佛像。
那老僧恰在此时咳了一声，薛暝拿着茶碗背对着薛凌，没瞧见她手在空中指节凸起，正是暗中用力的样子，反对着老和尚戏言般道：“佛祖面前，岂敢妄言，在下必然与大师多添些香油。”
薛凌蹙眉，这才将茶碗堪堪握手间，却没拿到身前，而是一脸默然盯着碗中茶水，只等那老和尚恬不知耻张嘴要，她就用这茶水泼过去。
也好让这等蠢狗知道，整个银佛寺里的烂泥菩萨朽木佛，都是沾了她薛凌的光，才得了几口好果子，喝它两碗水，原是引佛寺该多烧高香。
那老僧轻笑一声，道：“无须香油灯火。你看这窗外，风雨飘摇，行人艰难。今日佛祖显相，化茅屋供施主暂避，来日施主庇护他人，诚心必可见佛，此为圆满矣。
他摇了摇头：“说什么金身银相，问哪桩福祸因果。痴人啊......阿弥陀佛。
怜微即得善缘，渡厄自成功德。”
洗胡沙（十三）
碗中茶水平地犯了几圈涟漪，薛凌缓缓将碗凑到嘴前，轻啜了一口。又听得薛暝夸了几句光头真乃菩萨心肠。大抵热汤真有奇效，至少身上不似方才凉透。
这雨却并未如薛暝所言去得快，二人午后出壑园，下得山来已是申时过半，雨天里夜色也来的早，眼前多有迷蒙时还听得屋外大雨如注。
薛暝往窗户处瞧得数次，按捺不住低声问薛凌可要他先回去，尽可能让马车往里近些，顺便再想想别的法子。
薛凌手里还捧着茶碗没放，跟着薛暝话头从窗户处瞅了眼天外，道：“雨这么大怎么走，实在回不去这地儿又不是呆不得，人家菩萨不介意，你跳什么脚。”
薛暝顿口，以往薛凌不乏风餐露宿，在这茅屋将就一晚确然使得。更重要的是，马车根本来不得后山底下。
此处本是隐佛寺偏门，一条小道到外头，莫说马车，就是马也牵不进来。上回下雪还好，走出去撑着些伞，身上袍子氅衣遮着足以，今日下雨实是走不得。
只是看薛凌身上衣裳尚有水润气，这么捂着一晚上.....比之风餐露宿还要艰难些，思量一阵，道是不然自己回去拿身干净衣裳来也好。
薛凌没来由被他逗的笑，道：“算了算了，你且呆着吧，再等些时候还不停，捡个雨小的空挡走就是，我又不是纸糊的。
要是贼老天实在不开眼，你往寺里寻个秃...”她眼珠子一转，往老僧坐定的方向看了眼，话到嘴边转了个口：“寻个老师傅，求两套僧衣来囫囵裹裹便是，此处是佛门净地，难不成还能眼睁睁看着你我冻饿而死？”
说话间笑意堆了一脸，浑然真诚崇敬，真如拜了八百十年佛的虔诚信徒。薛暝听着倒是觉得有理，却总觉的薛凌笑的像个狐狸，哪里不对劲。
压着心头不安道了声是，转回身去与那和尚商议，和尚仍是笑笑应了说是虽今黎庶多灾，幸得佛祖庇佑，寺里两套僧衣一顿斋饭还是供得起，随后去讨要便是。
薛暝躬身称了谢，但得有干净衣裳换，回与不回便不甚重要。若是晚间薛凌想歇歇，自个儿往屋外站站也行，这老和尚该当识趣，不至于一坐到天明。
他自依着素来的规矩向薛凌回了话，道：“难得大师慈悲心肠，稍后我去取来吧。”实则屋里就巴掌大块地，各人说话听的一清二楚，根本不用他多此一举传，薛凌搁了碗道：“不急，天还没黑，谁说我就要在这里呆一宿。”
说罢自起了身，往老和尚身前走近了些，弯腰瞧着老和尚笑道：“不过老师傅有此心，受不受用，我总是要亲自谢过的。”
薛暝直觉她实无谢意，忙上前两步，唯恐薛凌有出格之举。那老和尚纹丝不动，道：“一切有为法，应作如是观，佛家只问因果，施主必有因，方得了这果，休以恩仇言谢，愧煞老僧。”
薛凌眉眼弯弯，凑得近些，笑道：“你好不讲道理，我来谢你，你说愧煞，莫不是嫌我心不诚，又是个妇人，见不得佛祖，坏了你的大道？”
“施主误了，老僧与施主，不过同为避雨人。万千着相，皆是际会因缘，施主不必称谢，老僧不敢承谢。”
薛凌想了片刻，指了指桌上炉火，道：“我是个俗人，听不透佛家因果。别的罢了，桌上水总是你煮的吧，就为着几碗水，我也该说声谢。”
老僧缓缓抬手看了眼燃着的炉火，慈笑道：“水虽是贫僧煮的，却不是为施主而煮。施主恰遇了这雨，恰遇了这水，都是施主造化，与贫僧何干。
既不相干，何须言谢？”
薛凌当真是理不清这话里关系，奇道：“怎么就不相干？”她执着的很，追问道：“在下愚鲁，大师既然觉得有缘，不然说的清楚些，叫我看看这佛法如何无边，没准我听了，回去就剃了头发作姑子，也给佛家添丁进口。”
老和尚轻摇摇头道：“施主说笑，贫僧所言，无非是贫僧在此地，煮茶也好，熬药也罢，皆是贫僧一人之事。
今施主能为一水之恩谢贫僧，必会因无水之仇怨贫僧。施主不妨思量，若见得壶中非茶，而是鸩毒翻滚，可会有怨憎之心。
然壶中所煮何物，皆是贫僧之事，施主何必因他人作为妄生喜乐哀惧，作茧自缚尔。
俗世纠葛，莫过于此，贫僧既已出家，虽身在尘世，却已了断尘缘，怎敢有违佛祖，收施主谢意？善哉。”
薛凌笑意退去，缓缓站直了身子，再没多言，自走到窗边看外头淅淅沥沥，许久回过身来，轻道：“我观师傅佛法大成，我有一事藏怀至今，不知大师能否解惑？”
“施主但说无妨。”
“这世上，有鬼神吗？”
“善哉，一念成鬼，一念成神，佛观人心尔。”
“世间既有佛在，何以人间酷暑难熬，严冬难耐。”她顿了顿：“今日已是立夏，若我将来见得灵山，是否能求得三月阳春常住，四季轮回永歇。”
老和尚抬头，笑道：“此事易如反掌尔，施主何必求灵山。怜花即有春长在，停烛无火夜自明。”
薛凌甚急：“怜花未必春常在，停烛如何夜自明？”
老和尚不假思索，微颔首道：“有星有月，夜自明。人生无处不花红，施主何必执着旧时春。”话毕复垂了头，仍是一掌立于胸前似在默念经文。
薛凌注目良久，退回桌旁，两三回端了陶碗却并没再饮。眼看夜色渐浓，薛暝起身道是先去求两件僧衣来。
薛凌恍惚是从什么事里猛然回神，看了眼窗外雾麻麻说黑又能约莫看见竹影摇动，说亮竹叶翠色已失了大半，凝神一瞬听见雨声渐小，转回脸勉强笑道：“算了算了，我看雨水小了，咱走吧。”
薛暝瞧着她没立即应，雨确小了些，只他刚才瞧过，还密的很，从后山出去到马车处约莫得走上一盏茶的功夫，夜雾散下来也不好估计天时，就怕人还没走出，天黑透了。
薛凌叹了口气起身拍了拍衣襟，道：“走走走，你就算了，我是个女的，今夜若当真在这睡一夜，我是无所谓，”她指了指那老和尚，道：“他成不了佛算谁的。”
薛暝小有局促，薛凌绕过抢先出了门，后头薛暝无奈追上。果然天上雨还在飘，幸而到了马车处天还没黑透，车夫急的脑袋都快揪下来，连声道是无人看马，既不敢去寻薛凌，又怕寻着也无奈，只能在原地死等。
薛凌撩开帘子道：“不妨事不妨事，赶紧回吧，看着一回雨又要来。”此地偏僻，何况车夫说的有理，找着了无非也就是多把伞，于事无补，别还跑了马，在这等才是上策。
二人上得车去薛暝，从车上格子里取出张帕子，只说先擦擦。薛凌随手接了还是几声无妨，话末笑言说是往年原子上落雪大的能砸死人，她也没怕过。
薛暝跟着笑了笑，马蹄扬起，踩碎了今年最后一缕春色。回到壑园时，果真雨又大了起来，得亏壑园拉车的是良马，不然困在途中也未知。
底下人拿伞的拿伞，吆喝的吆喝，急急将薛凌拥回住处，热水姜汤早早就备至妥当。逸白虽没亲自来，亦是遣了人问安，含焉来来回回跟着转，眼瞅着薛凌进了浴桶还不肯离去，连声说着就不该去，今儿这雨这么大，山上怎么走得。
薛凌看她是真急，懒洋洋浸在水里不肯答话。听得久了，忍不住笑，含焉一时羞恼，气道：“哎呀，我劝不得你，算了。”
薛凌道：“你早些去歇吧，我无妨。”
含焉又念叨数声方退了去，薛凌仍在一汪热水间泡了许久，始终思不透，人生处处有花红吗？
她想刚才含焉的模样好像鲁文安，往年偷溜出平城，鲁文安也是这般跳着脚抱怨就不该去不该去，就不该去。
可是，含焉哪能和鲁文安比啊。分明而今不在花红处，花在旧时红处红。
门外丫鬟连着问了两回可要添水，薛凌知实则是催着自己该起。她自拿了衣衫，收拾妥当，又捡着送来的小食用了些后便躺到了床上。
一梦惊醒时，看床边烛台上只剩寸余。她抹了一把额边冷汗，撑着起了身，坐得片刻，眼看烛火将尽，呼一声吹散了余烟，下了床蹑脚摸黑了走到窗边。
寝衣宽松，抬手间手腕处旧疤还在，蜿蜒在窗棱处像要牢牢锁住，不让她推开。纠缠许久，才闻得吱吖一声，她顾不得湿寒气扑面如刀，急急然探头往天上瞧。
偏这夜，雨脚如麻未断绝，无星也无月。
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洗胡沙（十四）
那只还撑在窗棱上的手忙不迭往回伸到眼前挡了一挡，好似这无边黑夜比正午阳光还要刺眼。
“怎么了？”薛暝撑了个烛台蓦地出现在身后，薛凌回转身去，他又道：“我听得窗户处响声不同寻常，感觉你呼吸也不顺，顾不得其他，可是进了贼？”说罢又往薛凌面前迈近了两步。
原他虽日夜不离，到底男女有别。薛凌既已就寝，薛暝亦寻了个地方半眯眼。突然间听到里屋好像脚步窃窃，猛然惊醒细听又消失了，还以为自己听错。
犹豫之间，窗户开合的声音颇急，怎么也不像薛凌自己推窗，登时吓了他一跳，立即掌了灯来，便见薛凌站在窗前一脸呆滞。
薛凌缓缓将手拿下来，漠然笑得一声道：“无妨，我来看看老和尚说的星月在何处。”
她伸手，示意薛暝将烛台给她。薛暝闻说不是贼人，稍松了口气，虽有不解，却立即将烛台递了过来。
薛凌接在手上往高处举了些，道：“你瞧，这天上无星无月，要得夜明，非烛火不能。”
今夜大雨，哪来的星月。然晚间薛凌与老和尚对话，薛暝亦听得一清二楚。他观薛凌，一直陷在进退维谷里不可自拔，既不忍往前，又难以回头。
但凡能选一个，无论哪个，都比现在好。
既然薛凌三更半夜跑起来寻微光，薛暝猜她心里头约莫是想罢休，轻道：“古来世事难全，月不常圆，今夜雨下的大，天上云厚了些，没准明日便能瞧见了。”
薛凌嗤了一声，讽道：“没准明日便能瞧见，没准明日白天我就死了，凭他月如何明，星如何亮，也轮不到我看。”
她自望了望手中红蜡，想着方才梦里那场大火若烧到京中来，就好了。纵是无星无月，这天必然也亮如白昼。
薛暝轻道：“何必说不吉利的话。”
薛凌挑眉，一时目光冷冽如刀，嘲道：“我就说世上不见神鬼，何来佛祖，无非就是一群无能之辈躲在僻静处骗自个儿心安罢了。
星月迢迢隔霄汉，怎么比的上我手中烛火想照哪就照哪？”
她劝薛暝：“你睡去吧，无需大惊小怪。咱这还没撕破脸，安稳的很，再说了，我又不是真指望你来护我。”
薛暝沉默欲退，却见薛凌顺手将烛台扔向了窗边桌台。不知是不是孤灯星火仅如豆，不合她心意。
确然这么一摔，便是桌上纸张纷乱，仍未燃起什么，那点微光转眼熄的彻底。薛暝犹豫一瞬，默默叹了口气，上前将烛台扶起方借着外室来的余光离去。
薛凌仍在原地站得片刻，临走微微侧目，似乎还想再看看窗外，然终没回头，直直往床榻方向去。
而桌上虽没燃起来，最表层的纸张却被烫了个漆黑色洞，恰盖在“春”字处。此时不知，当真是再也不知写了什么。
再醒来时，天光已亮，闻得窗外雨声已歇，薛凌坐起却未立时起身，而是招来薛暝，混若没睡醒般耷拉着眼皮，有气无力道：“你出去打听打听，那姓樊的走了没。”
薛暝知她不喜樊涛，然一时不知这人走了要如何，不走又如何，道：“若是问起，我如何回话。”
薛凌霎时抬脸，恨铁不成钢恼道：“走了就来叫我，没走就说我昨夜淋了大雨下不了床，问他讨点药吃。”
薛暝不急反喜，觉着薛凌又复骄纵，该是好了些。正欲要走，忽见那破落氅子还在屋偏角软榻上隔着，昨夜樊涛来，夜间回的晚，硬是没人惦记这茬儿。
他不看还好，这一看，薛凌跟着看了过去，沉默片刻，像是想透什么，从床上一跃而起，朗声道：“无妨，衣不如新，且找个人拾掇拾掇，能挂着挂着，挂不起来，随地捡着吧。”
薛暝点头未答，又听薛凌拖着鞋地往屏风处去，宛若是句信口：“虽那蠢狗不招人待见，倒也没说错啥，妇人之仁。”话落整个人便隐于屏风后，再瞧不见。
薛暝垂头退了去，约莫两刻后回来，无奈道是那姓樊的还没走，恐薛凌气郁，特意辩解道：“许是昨夜雨实在大，没有强赶客的道理。”
薛凌不爽还没过，又听薛暝老实道：“白先生一听你病了，立即命人熬了汤药要我等着，我怕露馅，所以耽搁了些时候。”
她自咬牙将唇撇成一条直线，就说这厮去的太久，笨的一无是处被逸白拿捏。捏了捏身上系带，自个儿衣服都穿好半天了，这会再躺回去属实没趣。
思量间只觉心痒难耐，往永盛去再好不过了，光明正大当烂人。
薛暝恍若瞧出她心思，摇了摇脑袋道：“不妥罢，前儿与掌柜小有嫌隙，你说不去了的，至少近日不能去啊。”
薛凌耸了耸肩算是默认，前儿因着那件氅子确与张棐褚吵了两句，这会念起，何苦来哉。
临春....垣定近在眼前尚顾不得，临春如何，人哪能时时惦记。
她催薛暝：“行吧行吧，传些东西来吃，今日算了，我看外头太阳出来了，估计那蠢狗也留不了多久。”
薛暝应答间听得她还在咕哝：“这种蠢狗来壑园就凶险的很，居然还敢留宿，简直莫名其妙。”
这话全然有失偏颇，凶险的哪里是樊涛，分明壑园才是真凶险的哪个。既然大家都凶险，凑一堆反倒不凶险了。
薛暝微笑劝道：“也无需太过上心，终而此地是医家，樊先生求药而来，恰逢夜雨，园中菩萨心肠，正好留他疗养几天也是能说通的。”
言罢指了指桌上还冒着热气的一壶药道：“这用还是不用？说是驱寒的，我看昨夜淋了雨，用些也好。”
薛凌顺着手指望过去，忽地回神过来，并非是薛暝被逸白拿捏，反是他趁势拿捏了一遭逸白，还想将自个儿也拿捏过去。
她骄纵性子欲发作，仰脸间眼珠子鼓囊一瞬却如泡沫碎开来，光华晕成一圈往眉梢处散。
嘴角却不肯饶人，一边转了身往桌边走，一边道：“喝喝喝，喝它个底朝天。世上真有吃下去就能驱寒的东西，下雪天还穿啥棉衣....”
她稍停，薛暝看她拿了壶，以为是在倒药不好说话。先前是怕她不肯喝，倒出来久放变凉减了药效。
热气滚滚熏的眼眶酸涩，她没说下雪天还穿啥棉衣裘皮，她说人干啥还穿棉衣锦绣，喝两碗汤不就妥了？他最喜她张扬刻薄模样，忽略了锦绣不是御寒的好物件，更不是挡风的某种雅称。
用在这，总是不那么妥当。
洗胡沙（十五）
然妥与不妥，几句话总是有些笑闹气氛。饮罢一碗，薛凌又倒了些，不管园中姓李的老不死如何，天下医家端来的汤药味八九不离十，闻着有些像存善堂大锅熬煮的清苦气。
二人闲话间丫鬟来传说是备好了早膳。待薛凌前去，含焉已坐着在等，左右打量，仍是急急然道听得薛凌病了，吓的不轻，幸而这会子看精神还好。
薛凌坐到椅子上，脸皮极厚道：“也不是精神好，就是想着无论如何不能做个饿死鬼。”说罢指了指桌上东西，道：“你吃不吃，不吃我开吃了。”
旁儿丫鬟嗤嗤笑，含焉欲言又止，想来是驳不过薛凌，只假嗔着去端碗。待她拿起，薛暝跟着伸了手。
这厢薛凌嫌烫，刚舀了一勺在吹还没喂进嘴里，忽听得丫鬟脆声道：“姑娘快尝尝这个。”
抬眼看去，人指的是一盘翠绿菜竿子，皆是小指长短，一头油光水滑，另一头分有三五细支，各自盘曲蜿蜒，怪模怪样，她一时没认出来，随口“嗯”了声，稍带疑惑。
丫鬟笑道：“是白先生五更天里送到姑娘院里来的，底下人拿滚水沸过，又拿冰水渍着，才保得这般翠绿颜色，那会听说姑娘染寒，还怕误了姑娘尝鲜，现儿瞧来，是这东西生的福气，注定要入了姑娘腹的。”
薛凌抽了抽嘴角，仍没认出那是个什么玩意，只听丫鬟说的郑重，想有这般好东西，怎么昨儿不见拿去立夏筵席上吃。
然含焉听得一脸好奇，问道：“什么东西这么稀奇。”
丫鬟并未回话，而是拿起筷子先往薛凌身前小碟里夹了些，又与含焉与薛暝二人分别取了些，催着几人尝尝。
薛凌烦死这园中主子丫鬟装神弄鬼，然看含焉期待的很，想来自个儿不动筷子，另俩人也不好吃，这便往嘴里送了些。
应是吃个鲜，调料用的甚少，只微微酱油咸气，余下皆是草木清香，嚼来脆嫩生津，吃倒是好吃。
她跟含焉搭话：“不错，尝尝”，话落才问丫鬟：“是什么，看着少见，哪来的。”
丫鬟噗嗤一声笑过，道：“白先生说，是汝蔺来的芽蕨。当地看着冒芽，便连土方一起采来，存在温箱里，日夜兼程往京中送。
因这东西只能野生，一离了原地，大半长不出来，十箱倒有七八箱折损在路上。可若是等长成了再割，送到京中必然又老又涩不能下咽。虽不贵重，权拿来与姑娘吃个娇气。”
含焉惊道：“这么废力，难怪还要就候个早上都要冰水浸着。怎么这么一点点，我都没认出来是蕨菜。”
丫鬟愈添自得，笑道：“要不然叫芽蕨呢，可不就是一截嫩芽。不过芽蕨是京中称谓，据说当地可不是这般叫法。”
“那是个什么叫法？”
丫鬟指了指盘子里，笑道：“姑娘瞧这像什么来哉？”
薛凌全无兴致，笑笑又自个儿夹得一筷子，催含焉道：“你管它来，好吃你多吃点，过了这村没这店。”又对着薛暝道：“你也是你也是。”咽完一嘴，对着丫鬟也喊了两声“确实不错，谢过白先生。”
含焉却是好奇，道：“吃着是很爽口，究竟是个什么名？”
丫鬟笑的以袖掩口，片刻道：“这可是姑娘问话，这芽蕨别名叫龙爪菜，传闻是恶龙作祟，当地山神瞧不过，怒而斩得龙足，埋在汝蔺。因此出了汝蔺，再见不着这芽蕨了。”
含焉道：“这话本好没意思，蕨菜不挑地方，我故居夏季也是有的。”
丫鬟复指了指盘中道：“姑娘可看看，别地的蕨菜皆是一枝到头，唯汝蔺当地的蕨菜生有五爪，这才得了个龙爪菜的别名。”
含焉定睛瞧去，果真是每根上头各分出些叉枝来，虽不是每根都有五个，却与她记忆力的蕨菜迥然有别，只皆未长成开来，所以方才一时不查。
她浑然没听出为何京中不敢叫龙爪菜，唯顾着啧啧称奇，薛凌不言不语，将碗粥喝的噗嗤嗤响。
虽看不出她心绪如何，至少含焉瞧来，薛凌身体并无大碍，放心许多，另说了些杂事，一顿饭吃到头，薛凌没如往日抢先走，懒懒倚在椅子上饮茶。
倒是含焉先说要散去，只道上午惯例要清前日账目，耽搁不得。这是正事，薛凌连连摆手，喊她赶紧的。
人离去之后又过半刻功夫，薛凌方长叹一声，扶着桌面起来身，浑然是有些脱力来。丫鬟见势欲扶，她忙摆手拒了去。
稍后随薛暝回到屋里，便见薛凌一股脑栽倒在软榻上，咕哝的一声：“烦死了。”
烦什么呢，薛暝没问，跟在薛凌身边如许久，他对壑园里也算了解一二，多半是那碟芽蕨有什么问题。反正若无反常之处，底下丫鬟都知道薛凌是个冷淡人，断不至于如此殷勤。
他稍有犹豫，看薛凌如此颓唐，未必然还是去永盛赌两局来的好，然思来此举也是不妥，前些日子本就觉得薛凌过于放纵，难得这才歇下来。
纠结间不知又过去多久，薛凌坐起道：“你去看看那姓樊的走了没，走了叫逸白往书房，没走就带着那蠢狗一起。”
薛暝正以为她是不想见，还没问，又听得后半句，实不想她为难自个儿，道：“怎突然....何必见他。”
“早见晚见都是见，今儿不见，以后也要见，抬头不见低头见，面上不见底下见，你瞧，莫不如现儿见了省事。”
薛暝站着没动似有些不情愿，薛凌未如往日呵斥，垂了头道：“人生不如意之事，十之八九，算了算了，你去吧。我不想见人，人还未必想见我。”
她不过寻常感叹，只稍经示弱，薛暝便觉着哀求味甚浓，全见不得她乖顺模样，立式退了去，再回来时。说是逸白担心薛凌身体，且先行修养一阵子，至少也等午后暖些再往书房去。
薛凌翻了个白眼，道：“我说什么来着，我不想见人，人还不想见我。”
薛暝自上赶着劝她道是逸白向来周到，必是当真顾虑。确然是午后暖些再出门的好，往书房去还得过三四个个廊子，吹着了有个头痛脑热到了也是自己遭罪。
薛凌起身往书桌前走，絮絮道：“真顾虑假顾虑，我是分不清来，不过龙爪菜和蕨菜，我倒是分的清楚。这事你不知道，上回我进宫时，霍云婉说她想吃汝蔺的芽蕨，吃不到就抓心挠肝活不成。
我当是个什么物件，原来就这玩意儿。”