不知春（四十一）
樊涛抬首，他自上元事后入开青与黄承誉相识，堪堪不过一月，往日既为谋士，自是少有打量黄承誉的时候。此刻再看，也并非就觉得，这人全然是主家口中的绣花枕头一包草。
他上前两步，将桌上舆图摊开，道：“我会替大人将垣定守住，力求将开青也拿回来，保大人满门妻儿无恙，拿杨肃性命替大人陪葬。”
黄承誉瞧了瞧那舆图，笑道：“垣定守不守，开青拿不拿，都是你自个儿的，如何能称得上还我。我妻儿能不能无恙，杨肃能不能陪葬，我双目紧闭，也看不见。
你要的东西，我如何能借你？”
樊涛挺身镇定道：“大人双目紧闭，然外头满城众目睽睽，大人只需在人前昭告，将城中所有一概托付于我，便有千百双眼睛替大人盯着我。
他日若我不负，大人手足便是我之手足，满城百姓俱是我之城民。若我有负大人之托，全天下都知道我樊涛是个狼心狗肺，忘恩负义之人。
活人与死人，连对峙的机会都没有，我又岂会做出这等事来。”
黄承誉盯了他片刻，笑道：“樊先生的意思，本王已经是个死人了。”
樊涛不言，黄承誉撤了目光，似自言自语：“你说，千百年后，可有史书为本王泼墨挥毫，说本王是为了全城百姓而死，死的荡气回肠，死的泰山之重？”
“若杨肃死在垣定，那就一定如此。”
“他没死呢？”
“那就真相大白，稗官野史都会传唱，城里的毒，是大人所下，与天子无半分关系。所幸带兵的杨肃杨大人军心如铁，没被此等手段制住。”
黄承誉语间带了狠气：“那如何才能确保他死在垣定呢？”
樊涛三四个眨眼方答：“事无万全，不过，大人的头颅早一时挂在墙头，那就多一分确保。”
“本王的头颅，要挂几时呢？”他又有了些轻颤，倒不是为着恐惧，只是着实觉得不甘：“樊先生看这个天，不出两日，就要臭了。”
樊涛当真转头去看了看窗外，回头笑道：“大人不必太过忧心，依在下看来，最多两日。”
“何以见得？”
“两日后是先帝大忌，宜送捷报，想必杨肃不会错过。何况今日大人身死，足以说明城中迫在眉睫。以他想来，再拖两日，足够了。”
黄承誉笑笑，复看着杨肃道：“那你，要将本王的身体存好些，事成之后，请仵作缝的妥实些。”
樊涛只回了个“是”。黄承誉又问：“当初后撤垣定，你即让我将妻儿送走，现城中不过几个侍妾婆子和一双庶子，话虽如此，他们也是我心尖血脉，着人从密道送走吧。”
“是。”
他又问：“人都在等我死是么？”
“是。”
“难不成就没一个人....没一个人希望本王活？”
“是。”
黄承誉戾气声粗，目光游移未定，手抓在那张舆图上青筋暴起，终隐而未发，片刻松了手，笑问：“樊先生博古通今，能不能说个典故来，也让本王知道的详细些，究竟是个什么道理。”
樊涛想了一瞬，道：“城中人皆中毒，杨肃在城外高喊，大人便是那解毒的药，分食即可长生。真假不论，大人易地处之，难道不想尝一口吗？”
黄承誉点头，连声道：“是了是了。”她说：“是了。”
又沉默片刻，他看向樊涛：“我只最后一问，你究竟是来帮我，还是来害我？”
樊涛未有丝毫犹豫：“我来助大人一臂之力，想替自个儿求个人生大计，帮大人，是为着帮自己。我不会害自己，如何会害大人呢。”
黄承誉大笑良久，一撑桌面，重声道：“走！”
樊涛躬身站至一旁，黄承誉站起稳了稳身子，走得几步拉开门，迎面而来是无边暮色。他没回头，只道：“樊先生深藏不漏，某自愧不如。就依你的，你拿去吧。”
樊涛默默跟在身后，先随黄承誉去了起居处拜别亲友，又聚了下属交代后事，俱是按樊涛所言，将一概托付于他。
有陈下属不解，黄承誉坦然道：“陈兄还看不开吗，那杨肃，本无劝降之心，只想困死我与尔等诸位。”
此话激的几人抱起，争先恐后道：“那又如何，在座岂有贪生怕死之辈。”说话间目光皆是放到了樊涛身上。
古来谋事难当，失一策则全盘不复。现开青陷入此等地步，少不得对他非议众多，现儿又听黄承誉要将一切托给樊涛，难免底下人怨气更深。
樊涛站立不言，黄承誉随着众人一并看与他，又有附和前话，吐着唾沫道：“就是就是，王上只管开城下令，你我一鼓作气冲将出去。便是战死沙场，也不做这卖主求荣的畜生。”
黄承誉挥了挥手，笑道：“诸位的心意，我领了。”
四周还待劝，有喊“王上”，也还有人不习惯改口喊“大人”。
黄承誉道：“诸位且静听，我们出不去的，现在那道门，不是你我想开就开，更莫说万千百姓在门前，本王如何眼睁睁看着他们丧命马蹄之下。
与其鱼死网破，何不以本王一人之死换个苍生太平。”他笑：“诸君与我，多年情谊，值得这颗头颅。何况，城中事宜，牢诸位多日部署，难道忍心功亏一篑？”
四周噤声，黄承誉转向樊涛招手，待人上前，指着他向众人道：“樊先生，是本王亲定的谋士。
自开青入垣定，事事皆是他与本王出谋划策。虽有今日，亦非他一人之过。诸位想想，若当日不撤垣定，不知此刻要少几人站在此处。
谋事在人，成事在天。今吾将一切托付于他，见他如见本王。他若能带你们逃出生天，本王愿将垣定开青拱手与他，尔等都是见证。若他不能，那就是本王识人不明....
黄泉碧落，”他喊：“吾先走一步，诸位早日来见我！是非恩怨，自有阎王明说。”
有人想追，原垣定主事黄澄伸手拦了一拦。他为黄家旁支，本不是镇守垣定的武官。只时任都尉不愿随黄家造反，一早没了性命，到底此处实权在黄家。
等黄承誉过来，人便奉了黄承誉为主。说有异心又不至于，但要叫黄澄陪着黄承誉耗死，那他必然倾向于黄承誉赶紧死了换其他人一线生机。
幸而黄承誉也指望有人能追上来，他拂袖往门外，樊涛紧随其后，喊了两个小厮点燃火把，再往城门口百姓面前，已是戌时过半。
樊涛替他掌了火把，长街千百双人眼齐齐看来，却无一人发出声音。两日干渴兼生离死别后，大多数人静静瘫在原地，双目昏花有些辨认不出来人正是黄承誉。
他轻咳一声，想将语调润的清脆一些。咳完又记起城中无水，自己本该喉咙嘶哑，当下拿舌尖狠狠抵了抵上颚方出声道：“诸位.......”余音尽是沧桑无奈，拖了老长。
仍无人出声，只有人将怀中挚爱搂的紧了些。黄承誉觉得自己忍不住，还是想去润嗓子，真是奇怪，他吞了两口口水，捏着手中匕首，道：“诸位回去吧，且将城道让出来。”
还是无人应声，他咂嘴，好像真多了两三分急切，要担负起这万千性命。黄家百年富贵，生来锦绣膏梁，哪曾见过什么人间疾苦。庶子白丁，不就是花园蚂蚁吗？死两只，怎么了？
可现而看来，这些人，这些人他肯定在某处遇见过。他遇见的时候，这些人曾是阿娘怀中子，儿郎枕边娇，这些人.....这些人..
这些人此刻全部坐在这，坐在这等死。
他说：“诸位回去吧，明日城门就开了。”
人群总算有了些动静，像是火把在眼眶里晃动出了声。有人轻声问：“大人要开城吗？”
一声起，则数声出：“怎么开城。”
“城里开了，城外能开吗？”
“是大开，还是只能一人行。”
有人冲了上来，是个约莫双十年华的妇人，脸上依稀还能看出往日娇俏，这会披头散发跪在黄承誉脚下，扯着衣角嘶哑求道：“大人，求你救救我儿子，我全家十三口，公婆小叔姑侄郎君，只剩这么一个儿子。“
她泣不成声，一手指向身后，：“我只剩这么一个儿子...只剩这么一个儿子，只有..”
黄承誉顺着手指的地方，确然看见一个孩子包着薄被搁在地上，看身量多不过两龄大小。初春晚间还寒，竟没人将孩子抱一抱。
人跃跃欲试皆是问明日何时开门，如何开门，怎么就开门了。黄承誉新理清楚这些人最想听的，无非就是自己承诺一死，以头颅做表。
前两日这话说了不下百遍，现儿他却不想再张嘴，只弯了身，想将妇人扶起来。没等他伸手，妇人自直了身，再未扯着他衣角。
黄承誉退后一步，唯恐这妇人是想暗杀自个儿拿人头去换命。他人没站稳，那妇人嚎啕大哭，双手拢在下巴处。
他站在那，不知这妇人此举何意，愣了片刻没劝，那妇人已挺身站起，往躺着的小儿面前狂奔，惊喜喊：“有水了有水了。”
喊的如此大声，像是刚得了天街王母玉露，南海菩萨清泉，她小心翼翼将拘来的眼泪往自己儿子唇边靠，舔了数下嘴唇才轻道：“来，有水了，有水了，干净的水。”
她喊着有水了，却没谁理她。黄承誉上前两步，弯腰去看，看见被中小儿，不知已死了几时。倒是那妇人手心里，确有莹莹生光。
他这才回神，刚才那妇人，舍不得眼泪白白掉在地上。
四周又复死寂，黄承誉直起身，环顾众人，片刻笑道：“我承誉在此，与诸位谢罪了。”
他抬手，袖里寒光过颈，樊涛扔了火把冲上前来将人揽在怀里，而后缓缓蹲下，连身喊着大人。
无一人来扶，大概还没反应过来，只那妇人又复高声：“有水了有水了。”她张开双臂，确信刚才自己脸上手上溅到了什么液体。连日哀伤心悸让她没分辨出人血温度，下雨了，她想。
肯定是下雨了，她大喊，朝着众人狂呼：“有水了有水了，快接水啊。”
她再无小心谨慎的慈意，拎起那具幼儿尸体乱摇，满是喜悦：“有水了有水了，有水了。”
她喊自己儿子：“水哥儿，有水了。”
黄承誉倒在樊涛手臂间，自拿手死死按压住伤口处，忍痛道：“你答应我的，你记着你答应我的。”
樊涛点头轻道：“王上放心去。”他到底是称呼了一次黄承誉为王上。
黄承誉抬眼，想再去看看那些人，但已然什么都看不见。他是想多说些，说当今天子，说家中父老。他想说走到今日，都是被逼的。他还想说顺天承命，诸位要推我黄家。
他打了无数腹稿，只是樊涛说，没必要的，这些都是胜者来说，罪人说这些，没人听的。所以他省了些力气，只得一句谢罪而已。
他又回转了目光去看樊涛，刚要张口，忽闻有“砰砰”之声，黄承誉忙不迭转头，却忘了今时不同往日，手掌处涌出一大滩血。
他没看到，只听到那“砰砰”声愈重。樊涛将他抬起了些，这才瞧见是无数人在跪地叩首。
他霎时丢了手，又忙不迭捂回去，艰难对着樊涛道：“你，你劝他们起来，劝他们起来。”
樊涛无动于衷，反伸手要将黄承誉脖颈处扯开。只是四周人多，他不敢做的太明显，唯埋头轻劝道：“大人的血要流远些，这样，开城门时，所有人都会记得是从大人鲜血上踏过去的。”
黄承誉呛咳两声，不肯松手，他看樊涛，嘲道：“我......我后悔了.....我后悔了。”
樊涛轻答：“嗯。”黄承誉看出他心思，用尽最后力气解释道：“不是，不是死在这。我后悔给水里下毒，他们.....他们本来有活路的.....”
他将手从脖颈处蓦地拿开，去扯樊涛衣襟，怒道：“他们本来有活路的。”你我杨肃皆为畜生，为什么你要活着？
可惜他再说不出话，他....他想那两个庶子也是掌上明珠，此时应该还没完全出城。他抓着樊涛不肯放，仍由脖颈间血如泉涌。
樊涛心中暗笑，只说果然是人之将死。他痛呼一声“大人”，恍若是失了理智，眼睁睁看着他的大人鲜血涌尽，散作京中永盛里的一桌筹码。
薛凌尽数收到身前，心满意足。
外头台子早歇了，只余里间一些老赌鬼贵客还在吆喝，这会也要散了。最后一局，赢了个满堂彩，她拎着那只银袋子，摇晃着要走，想该歇两日再来，玩就罢了，沉迷终不是个事。
一转身，脚踩进一滩水渍，不知是哪位客人打翻了茶汤，小厮还没来的及收拾。她甩了甩脚，和那妇人一样呆了两秒。
她在残茶之间颐指气使：“怎么做的生意？”
那妇人脚踩在鲜血里喜极而泣：“有水了。”
她再没去接自己的眼泪，真的下雨了，地上湿了那么大一滩，城中马上就有水了，还接什么眼泪啊。
古来春雨喜人，她喊众人：“下雨了啊，有水了。”
不知春（四十二）
张棐褚恰拾掇完楼上，下来见薛凌叱人，忙上前笑道：“怎么了？”未等她答，又赶忙轻斥了声伙计：“以后留神些。”
薛凌本不是刻意刁难，何况张棐褚已然说了以后，她也不好再替人管教下人，扬了扬手上钱袋，笑道：“算了算了，我没瞧见，今儿个我手气好，不如请你喝一杯？”
张棐褚笑笑便罢，二人同行出了大厅，身后寥寥三五人探究，问小厮道：“那小娘子与张掌柜来往亲密，该不会你们坊子里连手做局讨她芳心罢。”
小厮尚不知薛凌身份，只道是薛凌这两日确来勤了些，又见张棐褚顾盼殷勤，必然是个人物。
然再是个人物，也没有赌坊合起来就为逗她一笑的道理，再说了，真有这么回事，那也不能认了去啊，他扯长了嗓子叫屈：“杜爷这话可是要砸咱们招牌了....”
薛凌多少听得身后喧嚣，难得体贴问了句：“怎么，他们怀疑我出千？”
张棐褚道：“也不尽然，无非瞧得你我关系甚密，怕不公正。”
薛凌若有所思，到了没说什么，本说直接要走，张棐褚指了指她钱袋子道：“你这本钱大，赢的也不少，虽说我不忧你安危，到底要替坊子名声着想。万一姑娘路上被人劫了道，传出去定有人疑永盛输不起，遣人背后下黑手呢。”
薛凌着实被这个“劫了道”逗的不清，憋笑道：“是吗，那张掌柜的是要去请百十个狗腿子给我开道？”
她是孤身入场没错，但周遂遣了人暗地里跟着，虽说没百十来个，但这可是天子脚下的朗朗乾坤，寻常宵小暗杀绝对近不到身前。
以她的推断，张棐褚武艺可能不高，不过绝对会个三招两式，不至于真以为自己一个弱质女流。说什么被人劫了道，是有些故意逗笑的成分。
张棐褚看她忍笑，极正经道：“非也非也，姑娘误会了。在下的意思，是姑娘大可把银子挂在账上，随用随取，岂不更好。”
这话还真是有理，薛凌一琢磨，念了声“是哦，你们还有这营生呢。是不是存你账上还能拿去放个印子钱”。说着话转身往楼上去，她知账房在二楼，边走边不忘念叨：“怎往日不见你说起，害我回回拎一袋子。”
张棐褚跟着上楼，耐心等她嘀咕完，笑道：“往日不见姑娘手气这般旺，就罢了。”
今日手气是好，薛凌又笑得两句，随着迎来的小厮去账房处开了个牌子，郑重写了名讳：壑园鲁落，又将银钱收讫一概交接妥当。
人还没走，另一赌徒应也是挂账在此，正跟账房核对完，小厮愁眉苦脸哀求了句：“唐爷这账挂了大半月，再不清，主家先要打死小的了。您行行好，就别在挂了吧。”
薛凌听得怪异，想着这挂账无非就是存银子，不清正好，还有嫌钱多逼着人家清账的？
还没转脸去看，那所谓唐爷先恼羞成怒，燥道：“我唐府什么身份，会短了你这千儿八百两，张棐褚都没来催我，要你这小鬼哭穷。”说着又在催账房：“赶紧赶紧，今日的也挂上。”
薛凌不好再留，点着牌子离了柜台，出门忍不住回看了眼，见那唐爷背影颇有些肥胖，约莫是个中年男子，别的再敲不出好歹，只是.....只是衣裳素的很，不像是有什么身份。
她懒得瞎想，转身出了门，走得几步，看张棐褚房里灯还燃着，门也没关，一脚踩进去，开口要讨杯茶喝。
张棐褚正写今日坊记，写完就算收工，看薛凌进来，轻叹了声气，捏着笔喊小厮换壶热茶来。薛凌倒不客气，往软塌一坐，堂而皇之问那唐爷要清什么账。
张棐褚笑道：“挂账么，今日姑娘是盈七十八两。有盈就有亏，今日盈了可挂，明日亏了，也可挂。按理来讲，这账一月一清，盈退亏补。可有人亏的厉害，坊子不敢冒险等月底，只催着他早些清账。那唐爷，大概是这几日手气欠佳罢。”
小厮换了茶水来，恭敬递到薛凌面前。她接过茶水，握在手里半晌，冷冷道：“你不是担心我被人劫了道，只是担心我赢来的钱离了赌坊。”
张棐褚停了笔，抬头瞧了薛凌片刻，笑过一声复低头去写他的记事，寻常道：“姑娘说今日要自负盈亏的，那就是寻常客人，永盛一贯这么待客。
这会姑娘在这，是客呢，还是主呢？”
她跟着失了耐心，笑道：“这是我的地方，我想是客就是客，我想是主就是主，怎么，还需要你认过才算数？”
张棐褚忙丢了笔起身两步走到桌前，躬身道：“是，凡赢十两以上可往账房挂账，此账可用可消，亦可用永盛的凭证去钱庄兑银子，京中数家都认的。要是姑娘觉得此行有不妥之处，大可哪日召集别的主家说道说道，改改这待客的规矩。”
薛凌顿觉这个“别的主家”另有所指，挑眉嗤道：“你的意思，我一个人说了不算了？”她没认真看过苏姈如的盒子里都装了些啥，这会是有些吃不准。
张棐褚全不似别的下人那般讨好，恭而不卑道：“姑娘误会，在下以前，只是替苏夫人管事。这永盛产业，共有三位主家，其中夫人占了八层份额，您要说是以夫人为先，那确然如此。但以往夫人在时，事事必要与另外两位主家商议。
在下非有意落了姑娘面子，只是尽人事之谊而已。若姑娘一意更改，在下亦当照办，只是另两位主家处，还请姑娘遣旁人去知会一人。若是在下前去，免不得他们要以为......”
“罢了。”薛凌抬手打断，她对这赌坊并不上心，更不想与张棐褚纠缠主家之事，方才仅仅是对那挂账一说有所提防，现儿倒是想过来，自己是个赌客，张棐褚算计也是理所当然。
薛凌道：“我非有意刁难于你，说句实话，这坊子如何到了我手里，我自个儿还有些摸不清，至于你说的什么主家待客，全凭你一力打理就是，哪怕有一日，这主家成了你自个儿也无妨。”
张棐褚颔首道：“在下不敢。”
薛凌饮了碗中茶，缓了语气道：“你坐，我就是奇怪的很，原以为是坊子好心帮赢家记账，又见输家也能挂。适才想来，这分明是钱庄的活计，且不说有违律法，可这单挂账，也没个利息可收，岂不白白替人干好事。”
张棐褚依言回桌后端正坐下，道：“姑娘所言不尽然，凡亏者挂账，是有月息的，只是永盛收的不多。不过，想来姑娘也不是问着这个。”
薛凌道：“是，所以，这挂账，究竟是为什么？”
张棐褚笑笑道：“为什么，要凭姑娘怎么看。来永盛的，三五铜板者有，万千银两的也不少，吃喝玩乐，不就是求个随心么。
若是老主顾途径永盛，临时起意想玩两把试试手气，偏身上银钱不够，岂不扫兴。又或者王家公子今日赌运亨通，赢了个千二百两，总不好等坊里给他凑现银，吩咐一声，账就记上了，去别处钱庄也取得，显然更添乐子。
这便是挂账的由来。”
薛凌笑：“当真如此？”
“深究，还有些别的。”
“什么别的？”
张棐褚多了几分正经，问：“姑娘以为，开赌坊的人，最怕的是什么，是赢，还是输。又或者那些赌客，是赢好，还是输好。”
薛凌想了片刻，自信道：“你们开赌坊的，输赢不关紧，反正都要收台子钱，所以你们什么都不怕。至于那些赌客，那自然是赢好，谁会想输啊。”
张棐褚笑笑，伸手轻指薛凌，道：“姑娘你这开赌坊的，输赢都不怕，怕的是人再不来了。”他还是指了指薛凌：“姑娘你这赌客，输也不好，赢也不好，不来了，才是最好。”
薛凌心中一震，总觉此人意有所指，尴尬笑了笑续喝了口茶水，勉强道：“那完了，这生意是做不下去了。我听说各处都有战事，哪还有闲钱来找乐子。”
张棐褚已拿了笔，又复一开始闲散，絮道：“那姑娘大可放心，咱们的永盛的产业必然更上层楼。”
“这话是怎么说的。”
“世上蠢人到底少得很，在下这么多年，妻离子散见过几桩，卖儿卖女的也不是没有。可真是一门心思来赌着败家的，当真是没遇着几个。”
薛凌愣了愣，奇道：“那都是些什么人来？”
张棐褚抬头：“都是别处无路，他处无门。但凡能找着点正经门路的，人都想试试能耐，根本不会来追这虚无缥缈的运气。愈是风雨飘摇，愈是朝不保夕，愈是想往赌坊来。
毕竟，这是最后一根有可能救命的稻草。所以那些命悬一线的人，最好蛊惑。”
他垂头续写着那张今日纪实，这是每日的最后一道事，写完就算收工。薛凌坐着没走，又想了片刻，笑道：“那还真是如此，我得先回去庆贺庆贺，过不了多久，咱这就会宾客盈门了不是。”
“那姑娘何不买两间典当粮米铺子，真若遍地狼烟，那才是宾客营门。”张棐褚懒洋洋道，像在随口说笑。
大概没听见动静，知薛凌暂未有要走的意思，他续道：“刚才姑娘问，究竟为何作挂账，这规矩，自我从上任主事手里接过永盛便一直存在。究竟为何，谁也没说过。
可依在下看来，无非就是怕客人不玩了。
有人输的倾家荡产，以后就不玩了。有人赢得盆满钵满，也不玩了。这对永盛而言，着实不是好事。
有什么办法，让他们一直玩下去呢，那当然，就是挂笔账在那，时时提醒着，还有永盛这么个好地方。输的必须回来赢，赢的最好回来再赢。”
他搁笔，将本子合拢归于案上，拂去桌上尘，抖袖坐正看着薛凌，笑道：“没有任何一个客人，可以把进入永盛的银子再拿回去。”
薛凌直愣愣瞧着他，张棐褚却是轻松一笑，指了指窗外，道：“着实晚了，姑娘还不回？城中宵禁愈来愈严，若给人瞧见，姑娘孤身一人深夜从赌坊里出去，总是不太好找说辞。”
薛凌捏了捏手腕，半晌沉声道：“永盛账上的银子什么时间可以兑？”
“悉听尊便，无时无刻。”
“现在。”薛凌将那块挂账的名牌丢了出来，道：“现在兑给我。”
张棐褚笑道：“姑娘这话可是赌气。”
薛凌只觉此人处处话里有话，哪哪都是不爽，冷道：“你是什么东西，要我与你赌气。”
张棐褚未见恼意，随即道：“如此请姑娘稍后，想来账房已回家歇着去了，须得我唤个夜间轮值的来。”
薛凌沉声出了口气不言，一伸手将茶碗砸在桌上，残茶溅了一片。张棐褚起身出门，片刻后又回来请薛凌，以她所言，兑了银子给她，亲自送人出门。
二人下楼间一路无话，唯到了门口，张棐褚才道：“姑娘说是客，却不守客的规矩，说是主，又非要像客一样押宝，为难在下不关紧，为难自个儿，有什么意思呢。”
那些戾气没来得及宣泄，车夫张二壮在此地从白日等到晚上，一见薛凌，立马冲上前嘘寒问暖，好似要将薛凌扛起塞进马车快马一鞭回壑园。
仔细想想，自己的铺子生意没落，没准就是这千金小姐日日不干正事，白耗一整天去不得招呼客人呢。他又不敢进去赌，只干熬着守在门外，一日下来，免不得有怨，只不敢表现罢了。
薛凌一见此人，心头乐了几分，突而不想再与张棐褚计较，客也好主也好，反正自己也打算暂时不来这破地。她招呼车夫往回走，又朝着张棐褚活泼道：“你们二人俱姓张，怕不是八百年前是本家。”
听来玩笑，细思甚是轻蔑，一个赶马的，一个管账的，可不现今也是本家，俱是个下人罢了。
张棐褚仍是不怎么在意，笑看薛凌上了马车，只轻晃了两下脑袋回永盛关门落锁。薛凌坐在马车上，并没察觉出今日的马车跑的飞快。
张二壮是个热络性子，赶马却是一板一眼，少有疾行的。就现儿这速度，遇上巡街的卒子，扣一个纵马的罪名，一点不冤他。仍绞尽脑汁说了两句趣话，车上薛凌时而附和两句并无异样，故而张二壮也不知薛凌心事重重。
她想着张棐褚的那些话，庄家赌客，输赢和不玩，真真是分辨不出来，究竟是在说永盛赌坊，还是在说这个天下。是在说难以招架的鲁落，还是说站在暗处的薛凌。不过有句话确然无疑，越是命悬一线的人，越好蛊惑。
难怪，黄承誉那颗人头这么容易借。
她始终对苏姈如有所忌惮，权衡许久，还是觉着以后再别去这破地。至壑园门口，薛凌下车往里，身后张二壮一声轻喘微不可闻。她顿了脚步，听得无比清楚，这种喘气声，是如释重负，自己喘过无数次的。
薛凌转身道：“张大哥怎么了，今日似有心事。”
张二壮吓了一跳，想扯个谎又怕被拆穿了再难在薛凌面前混银子，嗫喏半天说是一整天没去看自己铺子，担忧的很。
薛凌摇了摇，只说今日是在永盛久了些，往日输些还罢，今日赢了瞧见手头银子一直在涨，就想赢更多。当下越发觉得张棐褚所言甚是，幸好自己清醒的早。
她抖落出两块大的自己捏着，别的全数丢给张二壮，笑道：“是这么回事，补了你的亏空吧。”
张二壮接的手忙脚乱，慌里慌张回：“这可怎么好，怎么好.....”
薛凌笑笑要往里，张二壮又叫住她道：“姑娘.....”
薛凌道：“还有何事？”
张二壮舔嘴斗胆，躲闪问：“姑娘何以......何以对小的这么.....好。”天上掉下来的馅饼过于大，多吃了几口，总会有些惴惴不安。这一包银子，比往日都多，越发叫他忐忑了。
薛凌见他束手束脚，一副无所适从的样子，心情愈佳，看了眼头顶苍穹，疏星半挂，入目生辉。
她大义凛然，无比真诚，既不拿这一袋子钱当回事，也没拿这天大的恩情当回事，笑的清风磊落：“张大哥客气，你我相熟，何来好与不好。扶危济困是正道，我是希望，这天底下人人都好些。”
张二壮实在没听过这等堂皇之词，一腔热血盈脑，恨不能赶紧来个凶虎猛兽，让他替薛凌挡一挡，以示虔诚，世上竟真有侠人义士，菩萨佛祖。
他屈膝要跪，又觉不妥，伸手要拜，还觉唐突，他扯了扯缰绳，将那马扯的一声嘶鸣。他总算找着句合适的话语，面红耳赤的跟薛凌说：“姑娘......姑娘，小人愿一辈子给姑娘做马。”
他愿意一辈子做马，却不愿意说句实话，自己的铺子根本没生意。
薛凌笑道：“壑园又不缺马，谁要你做马，张大哥赶紧回去休息吧。”
张二壮应声连连，仍是大力将那马扯转了向，还不忘回头向薛凌哈腰。她站在原处，眼睁睁看着张二壮连回了四五次头，才走入夜色里。
门里小厮劝，外头风大，姑娘进吧。
她还贪婪看那个背影，看她居高临下近乎伪装而施舍出来的丁点善意，是如何左右一个人的生死贵贱。
她看张二壮，是她精心描摹出来的一片假叶子，牢牢遮在眼前，一叶障目，挡住垣定那些真实存在的泰山。
只要这个人还在感恩戴德，叩头作揖，她就是个忧国忧民，侠肝义胆。就像漫漫黑夜，眼前自燃一盏孤灯，便能无限遐想，自己造出了个白日青天。
她捏着手上银子，耳朵里全是张二壮那句掏心挖肺的“愿一辈子做马”，明明方才张二壮方才因拘谨卑微而声若蚊蝇，竟能实实在在遮掩住垣定里城里拍门声如雷。
黄承誉断气，樊涛搂着那句尸体久坐不起，直到有人来哭劝：“大人去了，樊兄起吧。”
他依旧不起，来人连拉带吼：“大人死了，死了，咱们找个地方把他葬了，葬了吧。”
又涕泪交加劝得如许，仍不见起身，有人悲道：“将人拉回去。”几个下属听命要动手，樊涛忽地站身，猛喝道：“拿刀来。”
那几人混若不知他要作何，还以为他是要开门死战，看他片刻，跟着一声喊：“拿刀来。”
接刀在手，手起刀落，黄承誉一分为二，那颗所谓享尽风流的人头在地上只偏了偏，都没滚两圈。
四周哗然，原黄承誉属下冲上来怒推樊涛，双脸涨红通道：“你做什么。”他弯腰去捡那颗头，好似还能拼起来一般，口中念念不绝：“畜生，你个畜生，你个畜生.......”
樊涛背对百姓，对这场戏演的有些厌倦，待那人将头抱起又骂：“王上一心待你，你竟行此畜生行径，你这畜生。”
樊涛道：“大人身死，你我岂可负他遗志，大人，是想，以一己之死，换全城百姓的活路。”
他上前两步，像在抢一粒瓜，将黄承誉头颅从那人怀里夺来，拎在手上，在众人目光铺就的道路上，一步步往城门处走。
未凝尽的鲜血还在往地上滴，那个失了幼儿的妇人又哭又笑，问雨怎么小了，她说：“雨怎么小了？”
樊涛走的慢，两三百步距离走了约莫半个钟头。等到了城门下头，那疯妇人已然坐在地上嚎啕。
她说：“雨停了，雨停了。”
确实雨停了，黄承誉再无一滴血可留，四周静的掉针可闻，樊涛将一手将人头高高举起，一只手掌重重拍在门缝处，高喊：“开门！”
他好像真的崩溃，悲愤到声嘶力竭：“黄承誉已死，开门！”
那门没开，他变掌为拳，一下接一下去砸，一声比一声嘶哑：“黄承誉已死，开门。”
他喊“开门”。妇人喊：“雨停了。”
有人起身，三五人起了身，又八九，数人起了身，齐齐往门口冲，而后众口一词，众拳一声：
“黄承誉已死，开门！”
不知春（四十三）
外头守着的人从门缝里听得清晰，闻说黄承誉已死，且不论真假，急急往杨肃帐里报了一声。监军在侧听得清楚，先喜不自胜问：“可是真死了？”
那报信的卒子不敢把话说死，只说听见里头砸门，高喊黄承誉已死，这真死还是假死，无法判别。
话毕与监军齐齐看向杨肃，想着是否前往共查。杨肃并无惊喜，仿佛皆在意料之中，挥手遣退了卒子，才稍有了些快活浮于脸上，道是“没曾想这么快”。
监军连连点头，复问可要上前查看。杨肃气定神闲，劝人回房睡一觉，何必这么着急？
二人聊得数句，后事昭然若揭。黄承誉确然死的快了些，城中断水三四日尔，是真是假，都稍有疑惑之处，与其急急然去露怯，莫不如稳坐账中慢等。
真死了，明儿一早，头自己会挂出来的。
何况就算是黄承誉已死，这城门也还开不得。一城守将身死，底下人必定怨气大发，贸贸然开城，得不偿失，且再关上两天，消磨些心志，那时才是开城之机。
监军听的连连点头，遣人去给守城门的传了话，里头呼声震天，外头不过些许脚步声细碎，带着往门口又多放了几个木架，牢牢抵住城门。
樊涛终失了最后一丝气力，连那个人头也拎不住，整个人顺着城门缓缓滑到在地，嗓子已然全部嘶哑，呼吸拉扯都宛如在吞刀片。
他对着里头喊：“开门。”
那门被薛凌一脚踹开，掌心捏的银粒子随手丢在了桌上，她还对张棐褚的话有些耿耿于怀，思来想去都觉此人在讽刺自己，话里话外全是他妈的说教。苏府果然一脉相承不是个好东西，什么玩意儿指点到自己头上。
寥作洗漱后躺下，气气鼓鼓睡了个迷糊觉，第二日醒的甚早。她醒的早，逸白也来得早。难得他开门见山，见了薛凌即轻声道是：“黄承誉已死。”
“这么快？”她也小有吃惊。既然是场戏，做的久些怕是更好，都演到这份子上了，不差三五日罢。
逸白道：“城中缺水，多拖也是死路，杨肃心里清楚的。”
理当如此，薛凌没再多问，随口道：“死便死了。”又问：“那今日杨肃便要进城？”
“小人看，不是今日。”
“不是今日？人都死了，他还等什么。”
“耗一耗也好，等城中没了精气神，再进不迟。”
薛凌又来些兴致，笑道：“怎么，那杨肃还有这个顾忌，那得等到什么时候去？”
逸白笑道：“多想一遭总好，大抵是明日进城。”
“怎么是明日？”
“明日是先帝大忌。”逸白只此一句，未复多言。
“先......”薛凌略一琢磨，随即明白过来，蔑道：“是了，那蠢狗当初能报大破开青，必然喜功。明日先帝大忌，文武都在，天子哀哀，正适合听喜事。”
换了以往性情，必是要拍着巴掌乐一句“这喜事变丧事，赶上他一起办”，今日似还有乏意在身，讽得前句就罢了。
说完以为逸白要走，见人久久还站着，薛凌龇牙道：“怎么，还有旁的事儿？”
逸白似思虑甚多，谨慎道：“昨日听姑娘说，要将沈将军调回京中？”
薛凌眼珠子咕噜一圈，记起是说过这么句话，此时否认不得，笑笑认了道：“是有这么一提，要紧的还是那棱州事，说来京中可有风声，这几日我也没问起。”
逸白未见焦急，据他所留意，确有沈家主使在京中寻人，但并没听说抓到了什么实质，更没与壑园起牵绊，想来沈元州并未记起那个米粒红点原是薛凌伤了眼。
要将京中个娇小姐和孤身持令胁雷珥的男子联系起来，属实有违常理。便是沈元州多智，总不能跟个妖怪似的。
他当是薛凌担心过甚，忙道：“姑娘多虑，据小人所查，并无值得上心之处，姑娘做事周到，大可不必为此伤神。”
话到这份上，薛凌为难将眉头皱的更深了几分，言之凿凿道：“你是没见与沈元州打过照面，那人不是个良善东西。”
这话虽是作假，但一想起申屠易，她对沈元州唯想除之而后快，逸白听来，便落了个情真意切，又劝得几句，说是自个儿必当再谨慎些，这由子方算作罢，又道：“姑娘既是有意让他回来，不知如何打算？”
薛凌张嘴片刻，只憋出句：“没个好的，你有了吗？”她是想让沈元州死，但这个人在安城明显要死的，犯不着大费周章将人哄回来，昨儿是句场面话，现儿个仓促哪能编出个子丑寅卯来。
防着逸白不信，薛凌又道：“其实我还在想着，是将他哄回来好，还是不哄的好，薛瞑过去也就是顺便探探情况，如今我和拓跋铣断了联系，胡人如何，要全靠猜了。猜测之事，做不得准的。”
逸白不疑有他，笑道：“姑娘既起了这心思，那必然是哄回来的好。将离三军，狼离种群，凶险的很。”
“你这么说....”薛凌真有了些想法，沈元州治于乌州一线已有三四年，少不得有万儿八千亲兵在侧，即使将来让他孤军无缘，估摸着也能撑上一段时间。倒不如哄回京中，无兵之将，和断翼之鸟无异。
她顿了顿，话说的很缓：“确然是哄回来的好。不过，西北胡人大患，要将沈元州抽离，只怕难了些。”
逸白笑道：“胡患虽凶，可这足足两月余未见安城有丝毫闪失，足以说明我大梁疆防固若金汤。既如此，何须沈将军日夜在侧。再说了，胡患远在天边，而黄贼，明日就要再临开青，孰轻孰重，陛下分得清的。”
这话的意思，显然是打算找个人去蛊惑魏塱，魏塱对沈元州本有疑心，何况拓跋铣迟迟不攻，估计安城来的折子，大半都是谎报，先找人去说道说道，再提议将沈元州调回来带兵剿黄。
听来居然有那么几分可行，薛凌思忱着，以为逸白已有打算，她乐见其成，笑道：“甚好，你们想让哪个忠臣栋梁去给他提这安邦大计呢。”
逸白略躬身，语调很是温顺，颔首道：“霍家姑娘以为，苏大人该上朝了。”
不知春（四十四）
屋里静了片刻，薛凌收了笑意，却并没驳斥，半晌正色道：“是这么个理，该上朝了。”
逸白甚是心喜，笑着接话：“那先替姑娘备着，午后去瞧瞧苏大人？”
薛凌点头称好应下，刚刚逸白说是霍云婉的意思，本也由不得她说不好。再记起自己为着上回见面不太愉快的缘故，是有好些日子没去看苏凔，不知他伤好透了没有，去走一趟妥当些。
此话说罢，逸白退去，她脑间又想了几个转，拿不定主意是否真的要将沈元州弄回来。到底此人留在安城，可以挡一挡拓跋铣。
正思量间，含焉在外门处轻喊了声“姑娘”，听来略有疑惑。薛凌忙回了神，几步走到屋外门口道：“何事？”
含焉温婉笑道：“竟真是你起了，往日都见你起的晚，我瞧这门开着..还以为..”
她面有羞赧，话没说完，总不能是以为进了贼，毕竟是薛凌睡的地方，说出来有些落了她面子。
“昨日睡的早，今日便醒的早。”薛凌笑道，又指了指含焉手上一只白瓷花瓶样东西：“你拿的什么玩意？”
含焉顺着她指向看了看瓶子，一手捏着瓶颈，一手托底往薛凌面前凑了些，笑道：“是供水的净瓶。”
“嗯。”薛凌只是随口一问，听了也就随口一答，虽这“供水”二字一听就是求神拜佛的道儿，然皇后还能抄经，含焉不过废了两瓶水，总不好拦着，由得这些人爱干啥干啥。
既是二人都起了，丫鬟提前布了早膳，恰笑着来请二人。薛凌转身跟着走，不忘招呼含焉道：“供完就走吧，好些日没与你一起吃过。”
含焉稍有雀跃，笑道：“姑娘先去，我与屠大哥请了就来。”说罢不等薛凌答，捧着那瓶子赶忙往她住的屋里去。
薛凌脚步走到厅里饭桌前坐定，才想起那个“屠大哥”是谁。等含焉再来，特问了句：“怎么还供上水了。”
含焉接了丫鬟递过来的粥碗，轻道：“九九八八一日还没过呢，可不得日日供着。”话虽如此，她并无多大伤感。大抵这事儿已成了个习以为常，并不是当初牵肠挂肚。
薛凌搅和着勺子算了算，给申屠易念经是开年的事，这才三月初初，还真不够九九八十一的。她喝得几口粥，勉强凑出个情真意切：“辛苦你了。”
含焉忙道：“何来辛苦，屠大哥他.....”
薛凌丢了勺子，抓着碗呼噜噜长喝一气，逗的旁儿丫鬟忍不住笑，止住了含焉要说的申屠易如何，跟着一块儿笑，问薛凌“怎么了，几日没用膳一般”。
碗中见底，薛凌自站起身往里添了两勺，还是狼吞虎咽，迷糊咕哝说昨晚没吃，早上饿得前胸贴后背。
周遭笑声愈盛，丫鬟讨好问怎不传一声，便是三更半夜也不能短了姑娘吃食。含焉只道是近日多有不见薛凌在园中，都去了什么地方。
薛凌一一敷衍则过，待到吃饱喝足，人往椅子上一仰，当即定了决心，还是去试试将沈元州哄回来的好。至于能不能哄回来，都好。
她看含焉还在吃，看了好一阵，看的含焉不好意思，低声问：“怎么了，这么瞧着。”
薛凌咧嘴一笑，道：“怪得很，我吃三碗，你一碗没吃完。你们吃东西都这么慢，好像要数清碗里几粒米一样，天灾还没来，用不着这般省。”
含焉嗔了一句，还待再驳，薛凌已起了身，道：“事多的很，今日也不在园中了。”言罢扬长而去。
她终没把那句话问出来：是屠易，还是申屠易？
反正人死的透，何况人家男欢女爱小两口，叫啥都行。既是起了要给沈元州找不自在的心，少不得要再思量一阵。薛凌回了自己房里，再出来时约莫午时初，估计朝堂上差不多该散了。
遣了个人去告知逸白，就说自己要早些往李敬思一躺，原打算等车夫套好了马就走。不料得片刻逸白亲自来告罪说是张二壮还没到，本是与他说的下午去苏大人处，没料得薛凌突而改了行程。
此事微不足道，怎么也不值得逸白亲自跑一趟，壑园大小也是几亩园子，俩人日常呆的地隔了三四个院。薛凌当是李敬思处去不得，笑道：“谁赶不得马，何必非得你跑来说一声，还有旁事？”
“非也，只是怕姑娘换了人不舒畅，还是小人亲来坦诚一声的好。那张二壮非家养马夫，往日里，是为求个万一，养几个不干事的生面孔。若姑娘着眼，莫不如干脆将人收进来，免了今日这事。”
听闻不是为着李敬思，薛凌尚有些不信，嗤了声：“家养早买来了，人家清清白白好端端的生意，估计也不会卖身。”
“姑娘真有此意，再好的生意，三五日间做不下去也是有的，人有旦夕祸福嘛。”
薛凌正在扯袖子，手搭在腕口处顿了顿，笑道：“不必不必，不过是个赶车的，谁来不是一样。他的铺子，你且照料照料，让他过的舒心些。”
逸白笑道：“若他知道姑娘这般助他，不知要如何感激。”
“他像我旧时认识的一个故人，过的好些，我亦多些开怀。”
逸白赔笑答是，下人来报说是马车已备好，薛凌一蹦三尺往外。逸白在身后笑笑跟着往外走，薛大将军的小公子，故人能与个个人赶马的蠢货相像？他也有没问出来的话：你是开怀于他过的好，还是开怀于在你对一个人拥有绝对掌控？
薛凌到李府时，果然李敬思已散朝回府，门口小厮见是薛凌，忙上前请了又请，连连道是薛凌好久不来。
饶是薛凌知底下人讨好，这热情也太甚了些，问得几句，方知李敬思回府时脸色不太好看，难免府上丫鬟家丁俱添愁容，唯恐哪处惹了主家不喜。壑园姑娘来了正好，往日她一来，大人就.....就多有收敛。
薛凌听的好奇，三步并两步往里院走。她走的快，小厮却是跑着去通传李敬思的。才过垂门处，李敬思已迎了出来。
薛凌娇声喊：“李大哥。”倒真像情郎多日未见。
李敬思强颜欢笑应声“你来了。”脚下步子未停，只走到薛凌面前又道：“许久不见你过来。”
下人识趣往旁边退，他二人还在笑，薛凌晃着脑袋，鬓发上一只团菊招摇乱撞，开的颤颤巍巍好似怒放秋风，嗔声道：“我不来，也不见李大哥去壑园瞧我。青青子衿，悠悠我心，纵我不往，子宁不来？”
李敬思尴尬且小有烦躁，笑不由衷催着薛凌往里院说话。才稍走得几步，离下人远了些，就凑近薛凌身旁，压低嗓子道：“不得了了，黄承誉死了。”可能是怕薛凌不信，还特意补了一句：
“头都在垣定城门口挂着了。”
不知春（四十五）
薛凌轻“嗯”一声，小有疑惑，逸白早间是说黄承誉已死，且没说脑袋已经挂出来了。她还以为这死讯是个暗事，没曾想李敬思都知道了，那必然是消息已经传回了朝堂。虽说杨素等人的公文可以飞鸽传，但要赶上早朝，那估摸着，黄承誉是昨夜就已经死了？
李敬思却以为她是不知道这事儿，心下焦虑更甚，左右无人，又嘀咕得一句：“你不是说这场仗要拖许久么，怎么短短几日人就没了。”
两人说着话，脚下却没停，走出拐角处，薛凌刚要答，院里大片绯红如云如霞蓦地闯入眼帘来，像是一瞬间有火升腾而起，让她无端握了下手指。
她看了两眼，方察是几株桃夭正值花期，其貌娆娆，其势汹汹。
联想壑园里也多了几颗，不难猜出这东西必然是永乐公主送来的。那秋千架子拆没拆还是个未知，这厢又搭起御花园子了。
她不欲得罪人，轻笑道是“隔墙有耳，李大哥找个安静地方再说话”，这才稍稍止住李敬思焦急，过了花园再进到李敬思日常住处院落，桃花尤甚，好在，那秋千架子确实是拆了。
里院寻了个僻静亭子坐着，丫鬟上了茶水，又有一面熟女子拿了笔墨竹架各物，说是给薛凌与李敬思扎风筝玩。
笑闹一阵，方只剩她二人，薛凌三言两语将黄承誉之死的内由说了一遍，复劝道：“是这么回事，李大哥不必焦急。”
李敬思拿着削竹条的刀，没抬头，削好之后递给薛凌，脸上笑意和煦，语气却是明显有责问之意：“这等大事，如何你们竟没与我商议？”
薛凌面色如常，毫无凝滞接了那竹条，顺手去舀碗里浆糊往纸上粘，脆生道：“何以李大哥反见外了，你我来往过密本就不是好事，说得多了反容易走漏风声，他在垣定，你在京中，各不相干，这不人一死，我立马就急匆匆的来告诉。”
她粘好了那根竹条，奉承的不动声色：“没想到你居然比我先得到消息。”
李敬思不信，停了手中刀，道：“怎么可能，陛下都知道了，你才知道，往日都是你先得了信的，你有内应在黄承誉身边，岂会现儿个才知道人死了。”
薛凌指了指那竹条，气囔囔催：“快削快削啊，还差两三根呢。你可说岔了，我何来的内应外应，那不是都是....霍家姑娘的主张。怎么如今，你还埋怨上我了不是。我是大早上收的消息，瞅着你快回了就立即赶了过来，还打算蹭顿好饭吃来哉。”
李敬思将信将疑，刀在竹条上刮了一下，又闻薛凌若有所思道：“说来也怪，这种事，逸白肯定第一时间报知我的，他既今儿早上说与我知，没理由已经传到朝事上了啊。何况他也没跟我说黄承誉的人头被挂起来了，李大哥是听谁说的？”
李敬思又削得两刀，竹丝顺着刀锋打卷向下，他面色稍缓，勉强笑道：“自然是朝事上听得的，不过当着臣子的面，陛下拿不得准，只说杨素呈了折子回京，上头写近日之内，必破垣定。
底下议论纷纷，几日前垣定还是固若金汤，都没听说攻城，如何就必破了，陛下尚没细说，只提及杨素乃是猛将，他说必破，黄承誉必是气数将尽。
散朝后陛下诏了几个心腹往房里，适才明言黄承誉已死，要他们先拟章程。说是杨素这一仗打的有些艰辛，事急从权，免不得用了非常手段，垣定一破，必然万千流民。我听得一嘴，话间提及....”话间稍顿，他看了眼薛凌，续道：“黄承誉的人头已经在垣定城门挂着了。”
薛凌丢了手上勺子，瘪嘴叫屈：“我就说来哉，李大哥现如今的消息可是比我灵多了，我怎么就不知道那脑袋都挂门上了，这事儿是真是假。”
李敬思竹条削的顺畅许多，一根削完递给薛凌，方道：“你当没听说？既然你们一开始打算让他死，现人的脑袋只要掉下来就行，至于挂在哪，是真是假....又有什么影响？”
薛凌接了竹条，却未如先前立即去粘，郑重道：“这影响可大了去了，我晨间听得他死了，还没当回事呢，你要说人头都挂着了.....这..”她抿着嘴，一副为难样子：“我怕不是得赶紧回去再商议商议。”
李敬思笑开来问：“商议什么。”
薛凌还在深思熟虑，又忽地放开来，捏着那竹条去粘，轻松道：“算了算了，也就是早了两日，部署一切妥当，我也不急在这一刻。”
“如何早了两日？”
薛凌讳莫如深，转过脸来沉声道：“我原以为，便是黄承誉死了，垣定城破也还要几日呢。听他们嘴里，杨素也是个聪明的。一城主将死了，底下肯定怨气沸腾，他若求稳，必是要再围几日方攻城。而城里为求逼真，肯定也要装装宁死不降啊。
你现儿却说，黄承誉的人头已经挂在了城门上，这说明城内已无半点士气，但凡有点血性，岂能将主将的人头挂上去，我看，垣定不日即破。”
说着话又去粘那竹条，一副尚好的硬翅春燕筝，就差两根翅联条了。平城外头原子大，正适合放这东西，她小时候没少玩弄，不然，去年也不会想起让苏夫人用风筝报信。大抵是凑巧，这会子倒做了个得心应手。
摸索间又记起李敬思生在明县，抬脚水，落脚山，那种地方哪能放的起来风筝，分明是来京学的。薛凌不动声色，眼角余光看了眼院里东风姣好，暗咬了两下牙才撑住脸上笑意没褪。
李敬思尚在思索，忽薛凌高声惊“啊”，丢了手上东西。他吓了一跳，忙道：“怎么了。”
薛凌鬼祟看一眼四周，紧张道：“明日，明日垣定必破。”
李敬思跟着悬心，问：“如何是明日？”
“明日是先帝大忌，这等场合，正适合传捷报。既然垣定里头军心已散，杨素定会在明日进城的。”她恍然大悟，斩钉截铁，信誓旦旦，后知后觉，劫后余生，且惊且怕，且嫌且怨：“李大哥不说这么一出，怕不是我以为还要好几日，也不知逸白这蠢狗如何办的事，如此要命东西，居然都没传回来。”
李敬思看她半晌，无可奈何样笑劝：“怎么说着说着骂上了，刚刚还说也不急，这又成要命东西了。”
他指那只风筝：“快粘啊。”
不知春（四十六）
薛凌恍然才回神，接着做手上活计，只两人气氛逐渐愉悦许多。问得几句，果然桃花也好，风筝也好，无外乎都是永乐公主带来的小玩意儿。
薛凌装作吃味，酸酸抱怨两声，道是自个儿一门心思替李敬思着想，到了来李敬思被红粉香脂迷了心，一天天的让麻烦进府，出了事怎么好。
李敬思笑道：“她是公主，又脑子不好，非要来，大梁上下谁能闭门不成。”又劝道：“也不甚要紧，我隐隐问过陛下心思，他......根本不甚在意永乐如何。”
薛凌抖着那扎好的风筝笑：“如何就不在意来哉。”
“我说不好。”李敬思抢了话，又停顿片刻，故意不看薛凌，却掩饰不住心中得意，道：“依我看，本也无需在意。就算当年之事..”
“李大哥。”薛凌笑着打断，灵动挑眉，似嗔还喜：“旧事何须提？”
李敬思抬头，一笑便过，当真没继续说。他想薛凌聪慧，具体为何不在意，本也不用明说。再看薛凌拿着个风筝眉眼弯弯，一时梦回当年明县李家二人初见。
当时见惯村内粗野妇人，只觉是捞了个仙童玉女，娇美如画。如今见惯京中绝色，比起来该觉她平平无奇，偏很多时候都觉她别样玲珑，大概这就是文人说的环肥燕瘦，各有千秋。
戏演的多了，戏中人尚要当真，何况是个看戏的。薛凌明知道皇帝不甚在意永乐公主究竟如何，还要一次次来劝自己，免不得他多心，莫不是，当真有些吃味？
自己与她，有情有利，而今身份也登对，...偏偏这俩皆是不能让人的，若永乐能与薛凌同住这园中，也算是...他盯着薛凌，大逆不道的想起，皇帝该有一文一武。
薛凌全然不知这心思，她只觉那会李敬思在黄承誉之事上有所不喜，难得自己已经遮掩了过去，趁着这会李敬思兴致不错，赶紧说明来意，邀李敬思一道儿去瞧瞧苏凔，趁着话头先问了句：“李大哥可知他最近如何。”
李敬思掩下心中遐想，一一应承后宽慰道：“你不要太过担心，我瞧过他好几回的，身子无碍。”又凑得近些，说了句悄悄话：“当晚我就留神着的，没伤到要处，你放心吧。”
说完退了去，留薛凌心中一个咯噔，想这李敬思突而过于殷勤，莫不是刚才自个儿马屁拍的太狠了些。咧了嘴角附和少许，丫鬟来请，说是备了午膳。
李敬思笑言请了薛凌先，薛凌手上捏着一只糊好的风筝，看地上竹片绢布浆糊七零八落的还摆着些，亦是是笑着答了声，却没立即走，弯腰要将各样用具归置到一处。
丫鬟自是赶着抢手，推辞片刻方与李敬思一道儿离了园子。用罢午膳，依言往苏凔处去，跟着伺候的仍是上回那个丫鬟，可见李敬思对此人信任非常。
薛凌本想再提两句黄承誉之事，又觉此丫鬟在侧，总是有些不自在，终没多说，只得些许闲话凑活到了苏凔处。
李敬思问了那守门老伯的安，顺顺利利带着薛凌进了门。许是相熟没那么多顾忌，顺势走在了前头。薛凌这会倒没注意这细节，吃罢一顿午饭，她只专心想着要将沈元州弄回来，除非他不肯回来。
也无需这蠢狗防什么拓跋铣了，只需人一死，自己即刻赶往平城，捏着那枚兵符，外退胡人，内诛魏塱，内外两相宜。沈元州在那留着，反倒耽误事。
更要紧的是，这京中真是一日都呆不下去，李敬思都能堂而皇之问自己如何不与他商议。她看前头走着的人，一口唾沫咽了又咽，霍云婉尚不敢有这口气，真真是...
是...是.....她咬牙切齿间李敬思忽而回头，吓得薛凌一个激灵，堪堪止住脚步愣愣问：“怎..怎么了。”
李敬思哈哈大笑，道：“你想什么那么出神，我是记起上回与你来，那老伯说''''孙大人来了也不行''''，当时你笑的奇怪，我回去想了很久才知你为何发笑。”
薛凌转头看了眼没走出几步的门框，拿手指了指得到李敬思点头确认后方知他说的是看门那老头，上回来苏凔这，得是二十多日前的事，半死不死的老头说了啥，她哪记得。
李敬思恍若现在才反应过来自己有些失礼，伸手请了薛凌走在前，絮叨道：“你忘啦，上回来，先是车夫喊‘李大人要进去看阿凔’，那老伯未瞧得我前，抱怨了句‘孙大人来了也不行’，你下车时笑得招摇，当时我还以为你因着别的发笑，回去以后多想了几回，定然不是。”
薛凌隐约记起有这么回事，但具体如何，她实在忘了，看李敬思在兴头上，下意识问：“是吗，那李大哥以为我是为什么发笑？”并没说自己记不太清了。
李敬思急走两步与薛凌并行，得意道：“是那个孙大人是不是”，他忍不住笑，哈哈两声道：“朝中哪来的孙大人，分明是那老伯讽人。车夫说是李大人，他便编个孙大人，赵钱孙李，说的是孙子下面才是你，爹来了都进不得门，何况当儿子，意在叫车夫赶紧离开。”
他愈开怀：“哈哈，以往不知那老伯这么有意思，难怪你当天笑出声。”
薛凌跟着笑了一阵，道：“你不说我还真没记这么清楚，是有这么回事。李大哥怎记得这么牢实，我过后就再没想起。”
大概是见薛凌承认，李敬思神采飞扬，声调愈高：“当时觉着你笑的奇怪，又不好问，回去自己琢磨一阵，解密似的有意思，现儿又见老伯，便想来问问你。我说来哉，你平日不羁，怎么也不会因个‘同席共枕’发笑。”
薛凌在前连声答是，不忘活泼附和两声“笑死了，那老伯可真是个刻薄人”，脸上表情却愈发凝重。这么件小事，李敬思居然在背后琢磨这么久，此人心思，再不是明县那个李阿牛了。
现儿个还好，万一哪天成了仇家，他是依旧当这是个乐子，还是会认为自个儿心中轻看于他。越想越觉这些事没个尽头，是该让沈元州早些死。
回不回的不要紧，主要是早些死。他死了，那枚卧虎才能活。
不知春（四十七）
两人又得些许，笑声未歇，一小厮急急慌慌冒出来，拦下二人，为难道是“大人不见客。”
薛凌站定，笑瞧着李敬思。后者没顾上她，只冲着小厮惊道：“怎么传的话，阿凔连我也不见了？”
小厮是识得他的，连声告了个罪，哀求道：“李大人见谅，大人闻说你又带了女医家来，特让小的赶紧来，他已身上大好，不见什么女医家男医家了。”
李敬思方知是薛凌的缘故，这二人恩怨，轮不着自己来调停，当下扭头瞧着薛凌，貌若请示，实则心下暗搓搓想你自个儿看着办的好。
薛凌焉能不解其意，何况她与宋沧如何，李敬思也凑不够资格讲话，当即一指里头，对那小厮朗声笑道：“不得了了，你家大人讳疾忌医，怕不是今儿个就要病死了。”言罢一甩袖，撇下二人走的飞快，小厮连哎几声一时间跑着追都没追上，又赶紧喊李敬思劝着些。
上气不接下气追着了人，为着李敬思的面子，也不敢伸手拉扯薛凌，一来二去，苏凔出现在院下松树旁对着三人轻喊了句：“吵闹什么？”坐处桌椅笔墨不缺，看模样，颇有些闲情逸致。
小厮委委屈屈叫了句拦不住，苏凔挥手让人退了去，薛凌嫌恶翻了个白眼，近得几步冷道：“如何，要闭门谢客了？”
李敬思一副焦急样子劝了薛凌，又看苏凔道：“阿凔怎么了，身上伤又发了？”
苏凔先与李敬思躬身道是谢过惦记，他一切如旧，又与薛凌作礼道：“姑娘安好。”语间生分，称呼可见一斑。
李敬思噤声，稍有不自在，轻踱了两下脚步。薛凌指了指苏凔坐着的椅子，又指了指自己与李敬思，笑道：“我来与你商议些事，此处只得一把椅子，你看我们三谁坐着好？”
李敬思又劝：“不妨事，不妨事，站着无妨。”
苏凔纹丝未动，稳稳当当写完一笔，轻道：“何事商议。”听来越发疏离，混若与薛凌等人不过萍水之交。
李敬思看这架势，赶紧再劝：“阿凔...”话未劝完，薛凌打断道：“去亭子说，事关重大。”她知苏凔院中布局，粗听周遭虽无人，难免她谨慎。那湖中亭子，四面环水，只半丈宽木台进出，更为稳妥。
李敬思顺势住嘴，求了个巴不得。苏凔似有迟疑，片刻依言起了身，轻道：“好。”言罢撩了衣袖起身，让薛李二人先去，说是自己去备些茶来。
薛凌面色稍缓，出了口长气招呼李敬思先走，这地儿她二人再熟不过，用不着谁带路。两人到亭子坐定，约莫一刻功夫后，苏凔并俩小厮捧着瓶瓶罐罐杯碗炉灶过来，遣退小厮后湖中便只剩他三人。
清风徐来，波澜不惊，午后湖光春色颇佳。李敬思目光在薛宋俩人脸上转了一圈，乐呵呵打圆场，指着茶具道：“回回来都见阿凔功夫，我是学不来这东西。”
薛凌未言，记起江玉枫也甚醉心于茶道，她实难把这东西跟什么风骨雅士扯到一起，仍是固执认为无非就是一堆人说着一堆事，手上找个活计，不然大家大眼瞪小眼，尴尬的很。
真论起来，现儿煮茶，和早间扎风筝，都是个遮掩，称什么功夫呢？
苏凔不语，默默燃了炭火煮沸壶中水，洗了茶碗先递给李敬思，后手腕停了片刻，方斟了一碗放到薛凌面前，此时才道：“何事你二人一起来了。”薛凌刚要说话，又闻他道：“来了也好，我正有一桩打算说与你知。”
薛凌缄口，李敬思在旁已饮了一嘴，笑道：“这茶水偏暖，该是夏茶。”又就着那茶碗往薛凌面前举了一举，道：“还是你园子里茶水好喝些。”言罢又与苏凔调笑：“阿凔可不要怪我说实话，落你面子。”
薛凌知他在缓和气氛，顺着话头笑：“李大哥喜欢，我就说让园里送些去的。”
“那倒不用，我住处不缺，各有各的好，我看阿凔这也不差，只是我喝不惯而已。”他看苏凔，问：“阿凔说是不是。”
苏凔凝眉未解，并没答则茶水如何，半晌徐徐道：“我打算，等先帝大祭之后，与陛下乞休。”
“乞休。。”这词儿该在某处读过，但京中如许久，好像未曾听谁说过。李敬思咂摸一瞬，有些拿不定苏凔在说啥，奇怪看与薛凌，等她作答。
薛凌缓喘了口气，她本不欲与苏凔难堪，奈何这人先发难，实在忍不得，当下嗤笑一声，这会才伸手拈了面前茶碗，慢条斯理饮了一嘴，笑道：“好啊，走之前，帮我递个章程，再与那帮酒囊饭袋争执几句，算你我情谊两清。”
这话仍没明说“乞休”二字何意，李敬思难得糊涂间还完美抓住关键，急道：“怎么就说到这里了，咱们才坐下，你二人都吵到情谊两清。阿凔，我们是来瞧瞧你好些没，一片心意。”
苏凔笑笑道：“好与不好，你二人难道不正是始作俑者？”
李敬思也顿了舌，低头饮茶，苏凔看向薛凌，又道：“不知姐姐想递什么章程，又要替何事争执。”
薛凌直视于他，笑道：“你躲了这月余太平，该出门见见天下风雨。你且上表，要魏塱调沈元州回京领兵平乱剿逆。”
李敬思持续沉默，苏凔急出了两声短气，拿着茶夹的手捏了又捏，轻咳了声道：“何以要沈将军回来平乱，他常年镇守乌州，此时边关胡人正汹，你要调离大将？”他顿了顿：“是....是何意思？”
薛凌全无往日遮掩，笑语嫣然：“他在那，死的慢。他回来，死的快些，我性子急，不想等。”
李敬思头埋着不肯抬起，苏凔愣在当场，盯着薛凌看了又看，以为她在说笑，片刻未听薛凌再言，他忍不住问：“沈..沈....你...”
薛凌不以为意，含笑去端茶，仍由苏凔老半天才颤抖将话问完：“沈将军怎么了。”
薛凌笑道：“我不冤他，他不死，我难拿西北兵力。他也休在背后冤我，他杀我旧友，栽赃嫁祸，死有余辜。倒不是非得将人召回来，只是，我很想看看，他回还是不回。”
苏凔与沈元州颇有情义，往来皆见此人坦荡，对薛凌所言的“栽赃嫁祸”全然不信，气道：“何时的事？我从未听说过。”那语气，就差明说我倒是见你栽赃嫁祸的多了。
薛凌并未升起所谓，反添了些慵懒，往椅子上仰了仰，嘲道：“你若是知道了，算什么栽赃嫁祸。”
苏凔沉默片刻，生硬道：“若我不呢？”
“无妨，我不差你这道章程，只是...”薛凌伸手指了指苏凔，笑道：“我觉着，你差这道章程。你就不想看看..当年，若我父亲没回京...该当如何？”
她自个儿生了几分遐想，挑眉间兴致斐然：“总之，我想看看。”
说着又堂皇道：“理由我已经替你想好了，明日杨素兵败，魏塱必然急如热锅上的蚂蚁。要从西北调兵回来，又怕胡人趁虚而入。不调兵回来，这龙椅眼看着要到头。两厢为难，你这为人臣子，岂不是该替君王分忧？
何必先调兵呢，大可先遣将试试，沈元州身经数战，沙场经验丰富，调回来讨逆正合适。至于胡人那头，边关部署多载，又有几十万大军严阵以待，何况还有诸多旧将守城，知人善用么，如何，这理由可还充分？
你且只管放心上表，自有人附和于你。若有人相驳，也不关紧，你是一心为梁，尽管高声，吵吵闹闹不正是你们文人擅长。”说罢笑看着苏凔等他答话。
苏凔如丧考妣，双目圆睁，惊问：“你怎知明日杨素会兵败？”他已多日不朝，还没听闻黄承誉已死，只是杨素带兵讨逆这么大事，便是躲进小楼，难免仍要入耳。闻说天子求稳，杨素围而不攻，以双方之兵力，该是杨素胜多输少，再不济，也有的是日子可熬，怎么会“明日兵败”？
何况..兵家胜负事不期，薛凌如何知道，杨素必败？
薛凌戳了戳李敬思，道：“李大哥，你来说与他，我嗓子干的很。”言罢整个人仰在椅子上，端了茶水再不看苏凔。
李敬思猛然抬头，见苏凔双目血红盯着自己，转脸看薛凌一副悠然自得，为难片刻虽磕磕绊绊，好歹没讲漏。
苏凔愈听愈惊，到李敬思说“黄承誉人头已经挂在了墙上”时再难按捺，伸手讲面前茶碗猛拂到地上，起身指着薛凌道：“你，你怎么做的出这种事来，你.....”他且怒且恨，竟找不出来词骂。
李敬思忙挥手示意他坐下，看了眼薛凌先劝道：“阿凔你先坐下，怎么吵上了。”
“你住口，你是个什么东西，你在做什么，你这不忠不义之人，你就不怕....不怕...”他复指着薛凌：“你二人就不怕....”
薛凌全无触动，一碗茶喝的嘶嘶声响，如饮玉液琼浆，不怕如何，千刀万剐，地狱油锅？这根本不用问，估摸着薛凌非但不怕，还能笑出声来。
他那根手指哆嗦许久，问：“将来你有何面目去见薛将军？”大抵是问完之后福至心灵，以为自己终于找到了薛凌会怕的东西，蓦地提高声调诘问：“你敢去见他吗？你敢去见他吗？”
问完犹不足以，忠善仁义张口就来。可惜说破了天，无外乎那些陈词滥调，听得多了，只觉道貌岸然，乏味的很。
李敬思不时偷瞄薛凌脸色，见她无说话的打算，捡了个空档正色劝道：“阿凔，往日你说话不中听就罢了，那时我半迷半醒，不晓得个中厉害。说什么忠君体国，我也想忠君，可你想想，就咱们那些过往，但凡透露出丁点，还有活命的机会吗？”
苏凔悲愤斜他一眼，怒道：“你大可畏死，我宋某，岂是贪生之辈。”
“噗嗤。”薛凌像听到什么天大的乐子，忍不住喷了些茶水。二人目光瞬间齐聚于她身上，见其抖了抖手，笑看苏凔道：“你说谁？苏某还是宋某？”
她忍不住笑：“你当我是来与你商议，非也，我就说来与你说一声。明日杨素必死，至于沈元州，他回不回难说，但魏塱一定要召。你不表，有得是人表。”
苏凔打断道：“我不表，我断不会做这祸国殃民之举，也绝不做异心叛道的二臣贼子。我不表...”他侧身，指着离湖路道：“我不表，我要即刻上告，你二人奸计断不会得逞，疯了，你疯了。”
说着做势要走，李敬思急道：“阿凔。”又转向薛凌道：“怎，怎说不清了。”续劝道：“当今天子得位不正....”
薛凌插言：“你劝他做什么，他要去便去，就当......我当年没救过此人。”
苏凔愣在当场，问：“你....你当真如此觉得？”又看向李敬思道：“大哥与她....与她....”
李敬思忙道：“非是我与薛姑娘如何，世间之事，总有个恩怨报应可讲。当年你满门屈死，我全家丧命，幕后黑手不就是当今皇帝，你干什么非得护着他呢。”
苏凔怒道：“我何时护着他，我几时护着他，我何曾要护着他。”他看与薛凌：“薛凌，百姓何辜，垣定城里是数十万老幼，沈你就为，就为当年薛宋之事，要这十万人生死无定，流离失所？你....你...”
薛凌指节轻敲着桌子，嘟囔着道：“好怪，明明是当年魏塱篡位，到如今成了我让万人流离失所。你们这些人，真是好怪。
得了得了，你说如何就如何...”她停手，一瞬冷脸，皮笑肉不笑：“我劝你去告密之前，先替自己择口棺材，省了身后事无人打理，荒郊野鬼，才是真的无脸去见宋柏。”
她仰脸，觉得疲惫，有气无力转了话头另道：“沈元州擅杀棱州刺史，这事儿你该知道吧。”
苏凔不知她如何突然问起这个，点头称了声是。薛凌道：“极好，那我告诉你，雷珥有没有贪墨军需我不知道，但我知道沈元州一定不是为了这个杀他，而是为了遮掩一纸空白公文。”
“你是如何得知？”
“那公文是我盖的。”
“你....”
“我实没工夫与你吵嘴，只是再说一遍，沈元州此人，死有余辜。当年魏塱登基，明眼人都知道不对，沈家不讨伐也就罢了，还顺势称臣，从黄霍两家手里生生分出去半个西北。说起来，他今日之势，无非是踩着你我两家的尸体上够着的。
李大哥说的好，总该有个恩怨报应可讲，当年我爹困守平城，回也不是，不回也不是，我就想看看，沈元州是回，还是不回啊？“
苏凔犹急：“他背后是大梁万里山河，黄家造反本就是你一手挑起，而今又要....你魔怔了，你仔细想想.....”
“换个朝代，不好吗？”
苏凔怔住：“换.....”
薛凌笑道：“古来换代，不都这么回事，你且翻开史书，梁开国也是因为前朝昏庸无道，民不聊生。换了高祖坐上去，转眼就是国泰民安。天下大势，分久必合合久必分，换换何妨。
等这江山易主，岁月重生，我也爱民如子，我也奉臣若亲。”她记起霍云婉的话，看与苏凔，尽是讽刺：“我也轻徭薄役减赋税，我也节衣检食....我....”她好像找不出别的，问：“还有什么明君做派，你且说来，到时候，我一一做给你。”
李敬思在一旁垂头饮茶只当自己不存在，苏凔目瞪口呆，看了一圈四周方轻声道：“你..你要造反？”
“怎么就是反呢，你看黄家说的多好，叫正。”
苏凔尚急，指了南方又指北方，痛道：“那是大梁上下万千百姓，那是整个西北江山，你这么做不怕遗臭万年。”
“怎么，你现在，要流芳百世了吗？”薛凌笑道：“怎么，薛宋案的名头，很好听吗？”
她以为自己早就连愤怒都吝啬，此时还是忍不住横眉，看山水万物都碍眼，愈说语气愈重，问：“我有何不敢去见薛弋寒？
我有何不敢去见他？”
她起身，将面前茶碗杯炉推了一地，滚水迎来，李敬思忙起身闪避，无奈喊：“薛...”话没出口，薛凌怒视苏凔，喝问：“我为何不敢去见他？”
情绪发泄如许，声调还未能平复如常，她转着头漫无目的看向四周，想掩盖心中酸楚，恨恨道：“
该是他不敢来见我，若世上真有黄泉地狱，他该求着阎王早些投胎。”她看回苏凔笑，抬手指轻指了指，道：“你也是，你们都是，他日地下相逢，个个都该求我大人大量。
薛弋寒要当个忠良，就拿我当个幌子。梁成帝要当个明君，就拿我当个靶子。齐世言要保他狗命，就收我当个义女。沈元州要西北权势，就默不作声杀我旧友。你不去问他们敢不敢见我，你来问我敢不敢见他。
霍准通胡叛国陷害我爹，魏塱弑父杀兄冤死薛宋，黄续昼卖官鬻爵，黄承誉投毒毁水，你不去问他们为何不忠不义，你来参我不仁不孝。
我有什么不敢去见他们？
我有什么不敢去见他们？
倒是你，你有什么脸去见他们啊，是你给宋柏烧的纸钱多吗？
你在这张口江山社稷，闭口百姓黎民，你都没低头看看自己的脚吗？你没看你那双脚连门都不敢出吗？你说的天花乱坠，还不如一介谗臣，起码人家知道为了讨魏塱欢心，知道想办法安置垣定流民。”
她失了全部耐心，生生扣住所有情绪，笑看了眼李敬思，与苏凔温声道:“你去奏请，调沈元州回京带兵讨逆，不然....
就去死吧。”
不知春（四十八）
她轻敲了两下桌子，恶气出尽，声调愈发温柔，笑道：“你劝我做什么？有本事，来阻我啊。”
话落侧身绕开桌椅，一掌推了苏凔，自己先离了亭子。愈往外走，愈觉得来此地的回数多了些，次次来，次次不开怀。
苏凔苏凔，苏凔就是苏凔，苏凔不是宋沧。沧为浩荡之水，浩浩洋洋，当初宋柏，是怎么替自己儿子择名的呢？
她想起那个死掉的好像叫宋汜，大概宋家这辈从水。从水好啊，水利众人而不争。怎么几年前分别时，自己要说沧字少一点呢，少一点哪还算的水。
凔，不就是冷么。
她走的飞快，一刻也不敢回头，唯恐自己忍不住当场砍了这人。开年以来，万事顺遂，想要谁死谁就得死，要容忍一个不顺眼的人活剥乱跳，实在需要莫大的定力。
李敬思顾不上去追薛凌，连忙上前扶了一把苏凔，这才没让他仰面跌入水里。两人站定看薛凌已走出几步远，苏凔对李敬思颇有怨气，挣扎数下甩了手道：“大哥当真要造反？”
李敬思到底不如薛凌胆气，犹豫间低声道：“怎么是我造反呢，你....我...我，薛姑娘曾救过你我性命，你我今日之势，也全是拜她所赐。再说了，她没说错，那些人..本就该死啊。若能换个好一点的皇帝......”
苏凔急声打断道：“大哥。”
李敬思顿口，瞅着薛凌已走出老远，想赶紧去追，又不好直接走人，为难“嗯”了一声。苏凔喘息片刻，不如先前急怒，而是轻道：“大哥可还愿，与我往明县城外捞鱼去。”
苏凔居处不大，走得这片刻，薛凌已过拐角，看不见人影了。李敬思情急，想着自己反正是不知如何劝苏凔，捞鱼，捞什么鱼？
他道：“你要与我去捞鱼，那自然是好的。别的我也我说不过你，你的那些大道理我也说不出来。你不贪生，我畏死，我不想我父母被人一把火烧成灰还要说成是山火逞汹，你要如何我管不了了，我定是要帮她的。”话落忙跑步去追薛凌，图留苏凔一人在原地呆了许久。
再出门时，守门的老伯还在乐呵呵的与李敬思攀谈，言说如何今儿个这么快就要离去，又看旁边薛凌道：“这位娘子可是上回来的女医家，面熟的很。”
薛凌侧脸笑了笑没答话，李敬思忙道：“正是正是，她看你家大人已无恙，所以赶着回程，就不留了。”又向着薛凌出言让她先上马车，唯恐与这老头起了争执。
薛凌耸了耸眉，抬脚要走。许是闻说主家大好，老头心中欢喜，千恩万谢着上前两步问薛凌是哪家医娘，也好改日备份薄礼上门道谢。
李敬思吓得不清，连拉带扯劝着老头去守他的门，薛凌停步笑道：“是京中壑园，倒也不必道谢，悬壶济世，医家本分。”
听她如此说，李敬思松了口气，那老头正面瞧见薛凌，多看两眼，总觉得不止见过一面。再要细看，薛凌已上了马车，他稍有疑惑，并未太起端倪，只向着李敬思连连躬身，道：“不愧是医家出来的女菩萨，实在面善。”
一直等在门外的丫鬟也笑着往马车上爬，一撩帘子看见薛凌冷脸坐的笔直，整个人不怒自威，惊的手一抖，忙低了头不敢直视，心中发毛暗忱那老头子瞎眼了，能瞧出个面善来。
李敬思忙不迭与老头作别，赶紧上了车，稍稍坐定，即与薛凌道：“你还在生阿凔的气，他为人周正惯了，你也不要。。。”
薛凌像是没忍住笑，揶揄道：“他周正惯了，李大哥与我就不周正了？”
李敬思打量她脸色，有些不信薛凌这么快恢复如常，踌躇道：“你这话可是曲解了，我的意思是...”
薛凌叹了口气，打断道：“李大哥不必再劝，我自有主张。苏凔如何，我是见过他爹的，岂能不知。刚刚也就是一句气话，兵家有言，劝将不如激将，你瞧瞧他，成日躲着，像个什么样子，往日里你我劝了多少，没一句有用的，倒不如激一激他。”
此话有理，李敬思信了不少，放松坐稳笑道：“这样，我就说嘛，吓死了。”
薛凌想了想又道：“李大哥与我，都是掌兵的。治国之道，一文一武，苏凔是文臣，又曾是去年新贵，在清流之中颇具名声。真有来日，你我都要仰仗于他，哪有让他乞休的道理。”
李敬思已然弄明白乞休之说便是要辞官的意思，有苏凔在朝堂替自己说话固然好些，可他觉着也没到离了苏凔便不能活的地步。然薛凌话到此处，他也跟着道：“你说的是，我看啊凔就是一时糊涂，等他身上伤好透了，我再劝他些。”
薛凌不言，车里沉默片刻，那丫鬟从暗格取了两碟点心，笑着招呼两人用些。薛凌与李敬思俱是兴致缺缺，却不想被对方看出来，各拿了块在手上细嚼慢咽。行至正街处，薛凌道：“有劳李大哥，先送了我回壑园吧，省的多绕一程。”
李敬思道：“不去我住处用过晚膳再回么？”
“不了，早间你说...........”薛凌往车窗外看了眼，到底是路边，有行人来往，再看回李敬思，将要说的话隐去一截道：“估摸着园里还不知道，我早些回去吧。”
李敬思一听即明，应了声主动探头出去招呼马夫先往壑园去，事毕马车里又复沉默，直到壑园近处，车夫“嘘”声将马驭慢，李敬思突而道：“啊凔不会............真去告发我们吧。”
他说着话，头却没抬。薛凌笑道：“李大哥放心，我会着人瞧着他的。再说了，都是气头上的话，我做不得真，他哪能就是真的呢。”
李敬思轻出了口气，方抬头笑道：“是是是，是这么回事，我就是随口一提，并没真当回事。”
薛凌不答，等马车停下，李敬思先要起身，薛凌忙道：“李大哥不必相送，我自己下去即可。给人看见，岂不说你殷勤过头。”
李敬思愣了愣，依言坐下，有些木讷：“如此也好，明日先帝大忌，我有护卫之责在身，今晚尚有点卯，就不多留了。”
薛凌躬身作别，自撩了帘子下车，与窗户处探出脑袋的李敬思再次作别，头也不回进了壑园。直到见不到她人，李敬思方招呼车夫重新赶马上路。
帘子一丢下来，再看不见马车里如何，只丫鬟娇声隐约可闻，问的是“大人可是惹恼了薛姑娘，奴婢看她带了气性。”
马蹄车轮声渐远，再没听见别的。薛凌脚踏进自己院，还没进房门，即刻差了丫鬟去传逸白，许是有事耽搁，等人站到面前时，桌上百家姓已写了好几篇。
逸白瞧见最上头笔锋冷戾，没看见最往下一张纸上满满都是个“宋”字。素难见薛凌一天传他好几回，又听丫鬟报说是看姑娘忧思重重，怕有心事在身，不敢如往日闲话，一走到近处即躬身轻道：“姑娘急着传我过来，可是苏大人旧伤未愈，不便还朝？”
薛凌不答，他自续劝道：“倒也不必太过挂怀，一纸章程罢了，换个人递无关痛痒。都是为国为民的心思，殿陛之间尽是栋梁，苏大人再歇歇无妨。霍家姑娘有此一提，还是想多提点些苏大人，别无旁意。”
薛凌搁笔，慢悠悠抬头，冷冽瞧了逸白片刻方道：“我的话不好使，你遣个人去苏凔处走一遭，带上一些往日苏府与霍家来往的账目作礼，让他明日还朝，三日之内与天子上表，奏请沈元州回京领兵。”
语气之生硬坚决，逸白一时小有吃惊。去岁苏凔下狱拿着苏府的账目去，那就是....恐吓了。薛凌与苏凔的关系，得牵扯到薛弋寒与宋柏，再加之去岁苏凔入狱时，薛凌曾不惜一切力保，霍云婉原以为这两人必然同舟共济，逸白听着上头吩咐传话，没曾想薛凌一回来，竟这般态度。
他犹豫着要不要问个究竟，又听薛凌道：“另来，也遣个人往江府走一遭。”
上表这种事，总要附和之人多些才好，她也想看看，朝堂上有几人喉舌可用，只是薛璃其人，还是让她稍有迟疑。逸白当她是气急失智，忙道：“江府，怕是不能与苏大人共论。”
“如何不能共论？”
“苏大人是有疾在身，特请休沐。小江大人，却是府中丁忧，便是天子诏，亦可不回的。现江国公去了不足两月，若说为着战事便要一介文臣戴孝还朝，岂不反让人疑心，姑娘可是...“他小心翼翼问：另有计较？”
薛凌并没察觉自己那点轻微庆幸，她听逸白说江府不同，还以为是薛璃身份有了纰漏。既不是为着这个，就再无顾忌，嗤笑道：“他死了爹，又不是人人都死了爹，江玉枫断了腿，又不是断了脖子。往日江府那些七枝八叶的关节，总能用上一两个。”
用不上的话..”她转身，在那叠新描的字迹里挑挑拣拣，将那张写满了“宋”字的纸两指夹了出来，递到逸白面前，笑意盈靥，却是没说话，只将那纸晃了又晃，晃了又晃。
摇摇晃晃间，是那年京中街头。她想，烦死了，根本不知道谁是谁。宋家百十来口人，半大孩子七八个，魏塱这个狗东西，大梁律明令十四以下不死罪，宋家居然无一活口。
她蜷在街角，又烦自己与宋柏不甚亲近，他那俩倒霉儿子究竟年岁几何也不识得，说不定刚过了十四，怨不得魏塱。
她想她该不是个施恩望报的小人，这些年记起过无数往事，独独没去回想当日究竟是如何救得苏凔。她站在这，看着那张纸上横撇竖捺迷人眼，竟然想说“用不上的话，不如死了好。”
她不说话，逸白迟迟不敢伸手接，等得许久轻道：“可是苏大人...有何不周到之处？”
薛凌将目光放到逸白脸上，哼笑一声又将那纸收了回去，没说用不上如何，另缓缓道：“我与苏凔有旧，他父亲，与我共长了十来载年岁。下午我过去，他说要为国为民，将你我之事与魏塱和盘托出，你看，如何是好。”
逸白登时大骇，连奉承薛凌的心思都歇了去，一瞬间正色道：“姑娘以为如何是好。”
“我都说了，我与他有旧，免不得感情用事，不知如何是好。”
逸白霎时了然，没明说要保苏凔，那就是不保。此事干系甚大，万一苏凔立刻往皇宫去，他不敢耽搁，躬身道：“那请姑娘安歇。”说罢要走，想赶紧安排人去盯着苏凔，免出了乱子。
薛凌一伸手，那纸又递到逸白面前：“话可说清楚了，我与他有旧，你帮我，多劝劝他。”
逸白看她笑意寻常，竟分不清这话究竟要保还是不保，然这会不是争执的时候，反正不是要立刻去杀人。他一手接了纸，即刻转身出门。薛凌轻哼一声，复坐回椅子上，撇开上头几张百家姓，露出来的是一纸垣定舆图。虽不如逸白前几日拿走的那张细致，倒也全须全尾，寸土不缺。
逸白早间确然没说黄承誉的人头已经挂在了城墙上，正如她方才也没说这事，毕竟明日垣定必破，跟人头不人头的毫无干系。
只这会看着舆图，难免想到上午对李敬思多有逢迎，她还对苏凔颇有微词，好像是真真切切想这个人死了算了，偏偏逸白一走，又忍不住担忧他究竟会如何对苏凔，或者说是期待。
活着好，无愧宋柏，死了也好，无愧自己。事到如今，怎么可能为了一个宋沧停下来。她花了一瞬去想如果下午再耐心哄得两句，是不是，另有转机？
只是，为什么有那性子去哄李敬思，却对苏凔磨牙切切呢？仓促间未曾明白越是亲近之人越多苛责，反自作枷锁，往身上添了些罪恶。李敬思捏着京中禁卫权，开罪不得，苏凔只是....可有可无。
也好，罪恶本身就自带快感，不然哪会世人多有沉沦。
她看着桌上垣定，回想下午那句言辞凿凿的黄承誉投毒毁水。究竟是何人毁水？她没想那条地下暗河，反倒想起安城粮案。正因为有安城粮案作前世之师，她才能凭借寥寥数语将垣定收入囊中。
只是...只是..她将那几张纸百家姓扯过来，毛躁盖于垣定舆图上，再次挡的严严实实。只要遮的足够紧，就不会有人发现她才是那个安城的幕后真凶，也不会有人知道，垣定的毒....是她投的。
这些念头揪扯来去分不出高下，最终埋于一室沉沉夜色。
酉时中，逸白去而复返，脸上表情凝重，都没问薛凌怎么没多染两只烛火，昏暗里言说薛凌交代之事一应已办妥，然苏凔并未如想象中或妥协，或痛骂，而是平静打发了来人，开始收拾衣冠袍笏，看样子，是打算明日还朝。
薛凌还在桌前坐着，随口笑道：“那不正好。”
“姑娘可有想过，若明日文武之前，他自表宋沧，该当如何？”
夜风将桌上纸角吹的振翅欲飞，她伸手，慌忙按住，好像是唯恐那张垣定舆图漏了出来。几声呼啸后，姑娘家嗓音如春日黄莺出谷，清丽婉转：“杀了他。”
一灯如豆，实在照不透四处昏沉，甚至都没照亮她整张脸。昏黄烛光在鼻翼处被切割，一半脸上尽是阴郁，另一边也只涂了些轻微暖色。
逸白就怕薛凌一门心思非要保着宋沧，现见她无此意，本该放松一些，然他居然莫名连声大气都不敢喘。转身另取了几支烛台过来，借着桌上火点燃，等眼前明亮许多才道：“姑娘不必太过伤神，这只是个无奈之举，宋大人与姑娘旧情浓厚，想来他不会置姑娘于死地。”
“你劝他了吗？”
逸白愣了愣，恭敬道：“小人劝过了。”此话属实，文臣固然不如武将举重若轻，可小太子登基，总需要些旧臣喊万岁，宋沧岂不比旁人好许多。
薛凌道：“如何劝的？”
“晓之以情，动之以理，而今.....”
他话没说完，薛凌打断道：“那看来你们是劝不动他，这些无聊物事，他说的好听多了。”
“小人，许了他相位。修文者，所愿无非治民佐君。今宋大人，手中无权，头顶无恩，天子在一日，他便一日治不了民，佐不了君。若有新帝登基，则朝臣更迭，适时天地同力，定能让他力展魏武之计，一偿救世之心。”
自逸白进门起，薛凌这才漏了笑意，仰脸活泼道：“是吗？他怎么说的？”
逸白跟着心间大石落地，温和笑道：“苏大人旧伤在身，想是不便言行，未曾回话。”
“算了，不必管他，是非如何，三日之内即见分晓。你遣人将他盯牢实些，若有万一....”薛凌转口：“江府那边回话了吗？”
“还没有。”
“无妨，他家小儿子，是个蠢货，不晓得权衡利弊，你要格外多劝些。”
逸白一一应承，随后退出屋外，望着天边弦月直了腰，只觉后背生凉，反手贴上去，才发现里衣汗湿了大片。他停了片刻，方离开院落。
里头薛凌起身，将纸张一一拾起，重新将垣定舆图露了出来，又移近一盏烛火细细看过。功成垂败，就在明日。
有没有劝到苏凔尚未可知，但逸白那几句话说的确实好，修文之人，所愿不过治民佐君，那习武之人又当如何呢？
那条偌大的暗河在这张舆图上，只是一根稍粗的黑线，有什么幸灾乐祸的尖锐声音在脑子里窃窃发笑，说是开疆拓土。
为将者，就该大杀四方，开疆拓土。
总而言之，都得换个皇帝才行，她看的如此仔细，仍旧看不到舆图上有任何活人存在，顶多是....黄承誉三字晃了一晃，民也好官也好，并非她瞎了，而是苏凔多生了一张嘴。只要没人提及，哪来的流民万千呢。
她望窗外，不知是丫鬟种了什么藤蔓在墙下，嫩叶一枝蜿蜒至窗台，片片翠绿上头玉露零瀼，柔风淡荡。
分明是，星月徐来，清夜无尘。
不知春（四十九）
她在此处暗夸良宵美景，别处人人亦是道一句如梦佳期。垣定城外军帐里，杨素和几位副将监军已然酒过三旬，各有熏熏。
若说昨夜城中哭喊不足为信，然如李敬思所言，今日早间，黄承誉的人头挂在了城门之上，众目睽睽既瞧了个分明，自是纷纷笃定城内无水当降。
杨素虽不算自负心性，到底初次领兵，再经底下人齐齐吹捧两句神机无双，亲眼瞧过黄承誉人头之后，也是深信无疑。
原为着稳妥该再围几日，然明日逢先帝祭，左右皆说文武当前，宜送捷报。又听得城里哀声震天，三杯两盏后，他按耐不住，传了军令，犒赏三军明日入城。
消息一出，底下齐呼。敌首已亡，本就是军心大振之事，城中如何，众人也是门清，这场仗，有赢无输，就等这声令了。
按律，登得城首者有千户万银之赏，城破之后更是各添功劳。眼见名禄在望，何以不人人欢歌。
而宫里魏塱则是多日来难得放松片刻，之前杨素递了消息说数日内必破垣定，他还有些许忐忑，现儿个却是彻底放下心来。
黄承誉的人头自早间挂上城门，一整日足够把消息传回京中，没赶上晨间朝事说与众臣，反而算个好事，毕竟为破城而投毒之法，说出来有些不光彩。莫不如明日城破之后再作宣扬，有功在前，便少有人论过。
恰明日逢昭淑太后封陵，这人彻底埋妥了，究竟是如何死的，估计也没人再讨论了。
而千里之外沈元州刚得了密信，说是垣定将破。此信自然是魏塱亲笔，昨日从京中发出的。当时黄承誉虽还没死，垣定却已缺水，是而胜率大增。
这些日子，无奈之下逼西北逼得急了些。一有转机，魏塱首当其冲免不得要先安抚沈元州。因此早早修书一封，百里加急递了去，只说已找到破城之法，三日之内，黄承誉必死。
这个破城之法具体如何，信上没写。沈元州思虑许久，仍不知道世上有什么万全之策可以让城池必破，然他素知魏塱谨慎，若无十足把握，必不会写此密信。
权衡之后，也算是稍有轻松。毕竟有了这么信，至少说明皇帝短时间内不会再有从西北调兵回去的打算。黄承誉一死，虽未彻底解决黄家大患，至少也能让其元气大伤，那各方局势又可暂缓一缓。
他看着桌上文书只落了拓印，还未着墨，本来仍旧是要写军情紧急，现儿迟疑半晌，终是丢了笔打算缓两天。
安城，其实已有月余无战了。
胡人如许久没攻城，何来的军情紧急。可偏偏那些胡狗不进也不退，就在离城百里处扎寨，以胡人个个善马的本事，急奔到安城城下，不过两三时辰而已。如此情况，又怎能说不紧急？
派个人去交集，人只说靠近南边的地方已见春色，再往北还是冰天雪地，去岁原子上收成不好，往南地住两日，捡些绿气好填牲畜肚子。终归人是在胡地，并没踏足梁境啊。
此话说来有理，听来荒唐，换在往日，发兵打将过去也是师出有名，然今时今地，沈元州岂敢擅自出兵。
他不知道几年前薛弋寒的境地和今日如出一辙，只说是想必胡人知道大梁内乱，就在等皇帝将西北兵力抽走，好趁虚攻城。
如此一来，他唯有日日写着军情紧急的文书往京中送。倒不是不行忠君之事，实乃...想尽可能拖一拖皇帝，不到万不得已，无论如何不能抽西北兵力。
这仗一旦打起来，战火绝不可能只烧在安城处。
忧心忡忡近俩月，魏塱这封密信无异于久旱甘霖。沈元州叹了数声，慎重将信折好，按着信发出的时间算，垣定城破，就在明后两日了。
难得..他顿了顿收信的动作，也记起这两日该是先帝忌。
弯月转朱阁，螟虫惊绮户。一梦三更后，薛凌隐隐听见门外丫鬟在喊，披了件外衫开门，见逸白垂首立于远处。
待她开口喊了之后，人应答一声方走到近前，一脸慎重说是从苏凔处搜了份册子，上头笔墨未干，事无巨细写着薛宋旧案。估摸着，是昨日连夜写的。
薛凌打了个呵欠，漫不经心问：“你拿了吗，我看看。”
逸白双手奉上一张纸，道：“不曾拿来，因是孤本，怕拿走会惹苏大人生疑，反激化事态。底下人摘抄了数句，姑娘可以看看。”
薛凌接手一边往下瞧，一边道：“只有薛宋案吗？”她以为宋沧既要写，少不得要将安城霍准黄家李敬思一概写上去。
逸白道：“只有薛宋案。”
薛凌瞧完那张纸，确然都是些阐明正身，喊冤明志的东西。看样子，宋沧并未想告发于她。
逸白恍若瞧出薛凌心思，低声道：“虽是纸上没写，然苏大人既有此意，谁知会不会说出什么来。何况他若真认了自己是宋柏之后，只怕要当场下狱，进了那种地方，说与不说，说些什么，只怕由不得他。”
薛凌还在想，逸白又道：“底下人说，观其举止，应当就在明日。”
薛凌将纸还给他，好似轻微睡意尚未散尽，又打了呵欠，难得她有些不好意思，用手掩了掩，却仍是个凉薄面貌，嗤道：“你大晚上的吓我不成，明日是梁成帝忌，都没朝事，他不过就是去站着给死人演个文武归心，怎么就在明日了？”
逸白忙躬身道：“是小人说岔了，明日是为先帝忌，无朝事可表。然祭先之后，万一有臣子要与先帝请奏，按礼，帝不得驳。陛下眼里，苏大人是个正臣，若他开口，想来也不会驳。到时候...”
薛凌少经这些场面功夫，实不知道世上还有跟死人说话的稀奇，失笑道：“和先帝请奏，这奏谁来复，是死人还魂活过来，还是活人抹脖子下去？”
逸白笑道：“倒也没有批复一说，往来大多不过是替天子表表功绩，叙叙伟业罢了。谁去跪，谁去读，这些事，自有礼部担承。薛宋案本就事关先帝，小人就怕，苏大人明日自请，文武当前，断然没有不许他上奏的道理。”
她算是勉强弄明白了这些荒诞不经，可恨可笑可叹之余也是无可奈何，以苏凔的性子，还真是难保要挑明儿这个好时候。薛凌偏头，看近处那些夜露还在枝叶上摇摇欲坠，大抵似她一样的拿不定主意，在等风推。
风里是逸白试探：“不如，小人想办法让苏大人再缓些日子？”
“怎么个缓法？”
“他本有伤在身，加之春秋之时，人更易染恙，抱病之人怎能面君。”
此话有理，薛凌瞧那露水珠圆玉润，听得甚是心动，然逸白续道：“只是拖得一时，拖不了一世，苏大人已起了这心，姑娘还是要早些想个稳妥法子啊。”
叶子轻晃了两晃，好像能清晰听见露水砸在地上的声音。她回转头来，笑道：“好，就依你的意思办。”
逸白了然，躬身见了礼，将明日部署一一阐明。若宋沧还朝一切照旧，那皆大欢喜，可若他有半字不对，恰好忌礼是在皇陵处，人多手杂，虽近不得天子身前，想来靠近苏大人还是容易。
他惦记着薛凌再三强调的与苏凔有旧，一脸为难道：“此举实属没有办法中的办法，宋大人未必就....不念旧情。”
薛凌笑道：“你一会苏大人，一会宋大人，我都听迷糊了。他要寻死，怪不得我，何必要我装出个逼不得已来，我既作得这事，就不怕旁人说，就这么着吧。”
逸白颔首：“事关姑娘，小人不敢不严谨。他念旧情，那当然是宋大人。他若不念，便是苏大人。”言罢轻抬了头，笑看着薛凌道：“姑娘可要自己去看看，有李大人的路子，近不得内场，想来外场不成问题。”
“何为内场，何为外场？”
“明日除却先帝大忌，还有昭淑太后封陵之礼。帝丧者，天下缟素，虽是忌礼，亦是缺一不可。
所谓中，则天子及皇室家眷，内则文武百官勋贵，外则士农工商各有，统称为民。至于有哪些人到场，名单虽在礼部处，却是御林卫负放行之则。多个人少个人，有李大人担待，想来问题不大。”
薛凌思忱了片刻，既不想去听人给梁成帝歌功颂德，更不想看人给黄太后修坟封墓，运气再不好一些，万一宋沧要血溅当场...
她找了个由子，笑道：“这会是不是晚了点，我总不能月黑风高的去李府说情，算了吧。”说着又哈欠连连：“你去处理便可，生死不论，我断不会迁怒于你。”
“只怕姑娘还是要与李大人见上一面，明日由他领兵负责场上安危。他也与苏大人有旧，万一仓促之间说不清个中缘由，事后悔之晚矣。”
薛凌又看了看那几片叶子，再无半点睡意，冷道：“你说的是，我如何去？”往来固然来去自由，到底这会大半夜，她一个姑娘家往李府跑，只怕是人都知有鬼。逸白既然断定她要去，必然已作了部署，故而薛凌问得直接了当。
听她口气，逸白反觉欣喜，冷心冷面不要紧，最怕是含羞带笑，根本摸不清人在想啥。冷一些，那就是择定路了。
两人在檐下站着如许久，此时逸白才道：“外头风大，姑娘先回房稍坐，一会底下人拿衣服来与姑娘换上，在街头等李大人便是。
小人先遣了人与李大人传信，免他心中存疑，相遇之时，姑娘点头即可。至于先帝忌礼，也与姑娘一并安排妥当，去与不去，全凭姑娘喜好。”
薛凌点头，随后再未多言进了屋，几个喘息功夫，便有丫鬟送了袍子来。按时间算，是逸白早就命人备下的。原该夸一句办事周到，有备无患，然薛凌所想，无非是他断定自己要去罢了。
接过手换上，瞧来是寻常样式，粗布素服，很适合去给人哭坟。窗外时过四更，弦月渐隐，没人来让启程，又不能再躺回去，只得再往桌前小坐。
那张垣定舆图还明晃晃摆着，薛凌又抽得一张京中舆图出来铺开。成帝陵位于城东，必经之路是正阳街，想来是在此候着李敬思。
当年..当年救宋沧也是，一样的春夜，一样的舆图，好像连忐忑心绪都一样，既担心救不了着他，又隐隐想着，没救到也好，少了个累赘。
现儿看来，果然是个累赘，手指在舆图上点了又点，不知过了多久，隐约听见一声鸡啼，薛凌从沉思里回神，皱眉将舆图卷起，恰周遂来传，说是马车已备好。
她捏了捏手中卷纸，恍若泰山之重，用尽全身力气才放回桌上。转身出门上了马车，侯在一旁的车夫挑帘递了块牌子，其人自然不是那个张二壮。
说着要走，又上来个丫鬟，含笑道是逸白遣来的。姑娘家出行，总该有人在旁边伺候着。薛凌不答话，普通百姓，哪来的丫鬟伺候，说是民，还不就是找来凑数充个门面。那丫鬟又脆声说备了吃食，先稍稍用些，等些时候官家会分素斋，怕是薛凌吃不惯。
细枝末节不一一做表，春日晨间还凉，今日雾浓尤甚，吸了两口，冷气直入肺里。薛凌靠在窗上又眯了些时候，待丫鬟轻声喊，再看窗外已有霞光。
她探手，抢在丫鬟之前撩了帘子，掀开车门。一门开两处，几乎是同一时间，垣定城门大开，杨素脚踏一匹大红赤兔宝驹宝马，铁甲泛寒，长刀生光，凛凛立于三军之前。
原以为门开那一瞬该有无数哭嚎随流民奔涌而出，他已安排了人手分列城门两旁，严阵以待有人抢行生乱，凡夺门往外者，杀无赦。
然想象中的水深火热并没有翻滚而出，只有甬道尽头处微微几声有气无力的欣喜，喊着：“开门了开门了。”
杨素定睛往里看，才发现并无百姓在此守着，而是黄家逆党中的谁谁谁领着一众人跪于门前，为首的那个手捧托盘，上面放着的，正是黄承誉人头。
可怜这厮身首异处不算，被人往城门上挂了一天又拿下来当个物件摆着。杨素揉了揉鼻子，好似若有似无得闻着些许臭味。
他还没瞧见城内家家躺尸，只带着些得意感叹，虽还不是盛夏，可黄承誉到底死了快两日，是该臭了。
驱马上前几步，对着那跪在首位的人道：“下跪何人？”
樊涛将托盘高举，嗓子嘶哑近乎说不出话，答：“死罪，樊涛。”
渴了数日，是该这幅嗓子，杨素轻扯缰绳：“谁？”
“死罪，樊涛，自请与将军献降。”
杨素抬脚，和薛凌一般无二，从马车上跃下，在地面站定。瞧瞧前方，是一街道，早有御林卫分列两排，马车陆续往右手边去。里面坐的，大概就是天家贵胄。
薛凌环顾四周，朦胧里看自己方位应是在正阳街一岔道口，身旁还有些许瞧热闹的民众探头探脑。
她方站定，车夫即将马车赶往了别处，丫鬟凑在一旁，轻道：“姑娘稍后，李大人就快来了。”
薛凌未答，自往旁边站了些，只说这昏昏天色，要李敬思在马背上一眼认出自己也不容易，想着又往外走了两步。
幸而没等多久，一架玄色马车过去，后头便是李敬思扛刀勒马领着约莫三四十来人经过。不知逸白是如何于他商议，马蹄刚到薛凌处，便见李敬思偏头，与薛凌四目交汇。
原以为他该有询问或惊慌之意，然薛凌看的明显，李敬思提缰按刀，神色威威，尽显恣意张扬，全无半分露怯。以至于霎儿间薛凌怀疑，逸白究竟有没有跟此人说清楚，有可能苏凔要命丧当场？
窄窄一道巷子口，马蹄稍纵即去，苏凔如何....不能把苦心孤诣得来的一切全部葬送。她重重点了一下头，李敬思傲然回正视线，继续领着人群马匹前去。
待这一队人全部经过，小丫鬟来催，说是要快些，不然一会便去不得了。薛凌捏着手腕，这才察觉到自己一颗心狂跳，不知是在担忧事态，还是担忧谁人生死。
再上了马车摇晃一阵，不多时果真是到了梁成帝陵处。下了马车又有人递来丧批殡花纸钱若干，丫鬟帮着拾掇了，紧赶着汇入一群等候在此的所谓平民百姓。
站得约莫一盏茶功夫，有谁朝着薛凌走来，暗戳戳递给身边丫鬟一个牌子。等人离开，丫鬟将牌子递给薛凌，道：“姑娘就是这个名儿了。”
薛凌不答，接手来瞧，上书黄氏女静姝寥寥几字名讳，大概是通行凭证。总而逸白打理过，又是李敬思在场，倒也不用她格外上心，看过便随手系在了腰带间。
系完再看，忽觉这“黄”字碍眼。逸白做事从来妥帖，怎么选了个姓黄的人来。她捏着牌子，一瞬间就是杀心大起，怒憎身边没一个好东西，一日日换着花样恶心人。
然这真是祸起心魔，且莫说逸白绝无此意，更要紧的是，霍云婉对黄家之死只有拍手叫好，就算真是有心求了个“黄家女”的身份牌子，想来也只是为了逗薛凌一乐。
说到底，是她自个儿心知肚明那些手段龌龊，即便明面上得意洋洋，实际内心深处日日耿耿于怀。
旁儿丫鬟不觉，还含笑喊“给黄姑娘请好了”。话音未落，有宫人出来招呼众人进行场。薛凌松了手，亦是朝着丫鬟笑了笑，抬步随着人群一并往里走。
三进三处后总算到了祭祀处，依言跪倒在外侧，薛凌学着众人俯身叩首在地，眼角余光瞥见四周纸钱如雪。
早听得朝廷穷的很，看这排场，分明富的流油。
一拜再拜三拜后，四周已闻哀哀哭声。薛凌大力揉了揉眼睛，也揉出几分肝肠寸断的浅红色来。
此时旭日还带有微微橘黄，不知仪式已进行到了哪。听得鼓响钟鸣，间或长鞭破空，鸣镝惊云，然中心处那些天子臣民在说啥，却是隔得太远，一个字也听不见了。
她小心瞧了瞧四周，可能因为这群人是所谓百姓，并无人关注，这才放心将目光往向祭台。应该是祷官模样的人再读什么文册，看衣服样式，魏塱立于最前，百官按品级依次随于其后。
人脸皆只不足半个巴掌大小，然只一扫视一遍，她便认出苏凔，斩钉截铁，一丁点怀疑都不曾有。
他果真是，今日还朝。
薛凌再未看旁人，许久目光都牢牢定在苏凔身上。风过云走，日烈露晞，有官员出列，奏请为先帝表，天子准奏。
薛凌看着那人走到了梁成帝碑文前跪下一炷香有余，复起身与魏塱见礼，而后退回行列。又有人出列，举止大同小异。
三人之后，此事方停。场上又静止稍许，有礼官读文，而后众人侧目，齐齐瞧与苏凔身上。
薛凌只看见所有人偏头，连魏塱似乎都轻微扬了扬脑袋，猜也猜得到，是苏凔说了什么不合时宜的话。
一瞬间血涌脑门，担忧愤恨各皆有之。苏凔说了什么？苏凔要说什么？
她看苏凔五步开外就是列值的御林卫，握刀执枪百十来人将文武百官围的密不透风，就防着有苍蝇蚊子飞进去刺驾。
却不知里头哪个人被逸白买通了要对苏凔下手？又或是人埋伏在暗处，只等谁一个手势，便有飞羽直取苏凔咽喉？
周遭哭啼声繁，她将手腕捏了又捏，恨不能叫这些蠢货全部闭嘴，好让她认真听听，苏凔到底说了什么？
她始终没听见那里的人在说什么，只看见应是天子准奏，苏凔从官员里出列，上前数步，而后跪倒在地。
又见其恭敬行拜礼，之后直起腰，摸索出一卷文书样东西缓缓举起，高过头顶。可惜她看不见垣定如何，毕竟苏凔现在的样子，和垣定里樊涛所差无几。
薛凌闭眼，心如死灰。
不知春（五十）
然一瞬间的万念俱灰并不全然为着苏凔是死是活，更多的，大抵是因为，失去了最后一丝希望。如果她是对的，为何宋沧如此正人君子会不惜一死，也要和自己站在对面？
她张嘴，是一句撕心裂肺的无声嚎啕。
风从东面斜斜过来，阳光忽而灼烈欲燃。她一开始绞尽脑汁的想听清那帮酒囊饭袋究竟在说什么，此刻却无比庆幸，幸好，幸好根本听不见那里话语呼喊。
薛凌迟迟不敢睁眼，连身子都在轻微发抖，旁儿一同哭坟的，少不得要腹诽两句，这小娘子，哭的是不是过了些。
瞧着十六七的小妇人，一身素色仍难掩身姿娇俏，这般惨绝人寰相，竟跟天塌地陷了一般。虽为天子娘娘，到底不是生身父母，也非手足鸳鸯啊，哭哭便罢，还能哭出个肝肠寸断来？
人虽心中有疑，俱不敢流于表象，万一这姑娘和皇家沾亲带故........总也猜猜罢了，四周仍是偶尔哀哀啜泣声低，薛凌并没听到她惧怕的惊慌失措声。
苏凔就在天子近处，若他有恙，旁人必以为是逮人刺驾，周遭该有大乱才对。尤其这些百姓，少见刀枪加身，至少该有一两句高呼才对。
她仍在迟疑，听得片刻，犹豫着睁了眼，泪水再框不住，直直流到腮边。饶是如此，却还不敢直接看过去，只余光往四周瞟，想再瞧些什么。
然周围全无异样，该哭的哭，该跪的跪，撒纸钱的依然撒着纸钱，添冥火的还守着聚宝盆没起身。
怎么了？怎么了？
她沉沉喘了两声，不自觉移了下身子，觉着今日日头甚烈，周身如着了火般滚烫。她想从这些莫须有的天向志异里寻求些安慰，在心中强自开怀默念了一句，真真是开春了，这般暖和。
又等了片刻，确实无人惊慌。也就是说，场上无事发生。
无事发生？难道苏凔递的东西不是昨晚写的薛宋案？不会，他既不递，写来何宜。
是了是了，定是他没有自称，只是献了章程，估计魏塱还在看，而逸白的人没听到他自表宋沧，所以还没动手。
又或者是.....是他已然自表，逸白是吩咐人在他下大狱的路上动手？这也有可能，毕竟现在是天子在前，以魏塱之谨慎，近卫之人肯定是他心腹，逸白根本没机会动手脚。
是了是了，各有其理，苏凔本就没可能命丧当场嘛。他又没将霍准黄家等事一一说出，晚一刻丧命差别不大。
这也如病急乱投医的揣测勉强压住她心头恐慌，一双泪眼迷离再次恨恨瞧向祭台处，只一眼，叫她瞬间眼珠子差点掉出来。
苏凔已然起身，隔得远虽瞧不清表情，然他手上还明晃晃捏着一筒状东西。不作他想，定是昨夜那卷自表书无疑。
薛凌犹不可置信，手忙脚乱往脸上糊了一把，大惊之下都忘记了自己身处何地，只想着怎么可能，苏凔站起来了，东西并没呈上去。
此情此景，根本不可能发生这种事，文武当前，他官位在身，就是捧着一坨狗屎说要皇帝鉴阅，魏塱也得沾手上闻闻才行。
所以皇帝不可能拒臣子表，难道是苏凔事到临头改了心意？如此固然好，可人都跪了，怎么可能改，就算他要改，魏塱又不是个死人，说呈是你，说不呈还能是你？
薛凌越急越乱，越乱越理不出个头，脚下往前了好几步，眼看都要撞御林卫的枪尖上，一老妇人扯了她一把，忧中带慈，怜爱道：“小姑娘这是伤心到哪出去了，人有生老病死，便是天子太后，也免不得这糟啊。”
薛凌回神，这才看清脚下，转脸看下那婆子，挤出笑意点了下头算是答谢。婆子丢了手，好似并非是有意救薛凌，而是以为她着实伤心过度，心痛难支，一时自怜其身，叹道：“也不知老婆子能活到哪天。”
又摇着脑袋伤怀：“人这一辈子，活的长了，罪受的多。”
可惜薛凌无心关注于她，全付心思都在祭台处一点一滴上，这会子才瞧见，文武都朝着入口方向瞧，有个年轻男子，推着架轮椅缓缓往中心处走。
然轮椅上是谁，她想着便是瞧的清楚，她也未必认识，更莫说实在是瞧不清，何必花心思去细看。
晃眼间仅大致轮廓见其一副风烛残年，行将就木的样子。她也顾不上去猜来者是谁，终归能让层层御林卫不请示便放行的老不死必然举足轻重，又遑论天子臣民全停下手中活计只等他一人，估摸着得是几朝遗老，来给梁成帝上坟？
她看向四周，搜肠刮肚欲求先行离开，想想办法，必须想想办法，无论如何得想想办法，宋沧不能死在这，至少不能就这么轻而易举死在这。宋柏就剩了这么丁点东西，妈的，就算是宋柏养的狗，也不能让他死在这。
如何才能神鬼不知的走呢，自己的身份是李敬思通融来的，万一出了乱子，要牵连一众人。
如何走？装作哭昏过去？
她焦头烂额如热锅蚂蚁，周遭一声惊呼姗姗来迟，然并非是她以为的有谁血溅当场，而是一男子半信半疑的激动：“天啊，怎么来的好像是齐大人。”
薛凌沉浸在无计可施的漫天痛苦里，全然没听见这个齐大人，倒是旁儿像是与他相识，好事低问了句：“哪个齐大人？”
那男子不敢直接抬头细看，恐被人发现了治一个不敬不成的罪，只偷摸间或仰脸眯缝着眼瞅了又瞅。
薛凌将手腕抓的要出血，答案总算呼之欲出，那男子道：“真是齐大人啊，他竟成了这样。”
他连喊了两声天爷，旁儿愈发忍不住好奇，低道：“到底哪个齐大人啊，你自说自话不是。”
“前礼官齐世言齐大人啊，我朝哪还有第二个齐大人啊。”
“你怎认得出他？”
男子声音压的极低：“章和三年，先皇后寿，我为宫中送玉器，与齐大人有数面之缘，仰他品行高洁，文墨渊厚，事后仍有往来。去岁他离京，我还去送过。”他愈说愈是悲痛，叹道：“大人怎落得这样一副身子。。”
旁儿那人却无这般深情厚谊，自也不知齐世言离京时已然中风偏瘫，不然估计能宽慰男子一句，落得这身子不错了，好些个是在床上躺到死的。
他只附和男子念叨了一句：“原来是这个齐大人，我也是听过的。”
话音未落，一张泣露梨花面凑到两人中间，娇娇脸庞却生的一副沙哑嗓子，像是下一秒里头要蹦出个缠舌小鬼来。
薛凌问：“你们说的是哪个齐世言。”
不知春（五十一）
二人齐惊，各往周遭看了眼，才急急嘘声，示意薛凌小声些。最先认出齐世言那男子凑近两步，压低嗓子道：“小娘子是何家人氏，我与友人只随口一句，当不得真。”
听他语气措辞，该是个知书识礼之人。薛凌往祭台处看了一眼，那轮椅离魏塱多不过还有三四丈远。她回头盯着男子，双眼血红，咬牙道：“你说哪个齐世言。”
男子不解她何以如此悲戚，不敢再推诿，小声道：“正是前任礼部郎官齐世言，去岁辞官归故的那个。”
薛凌道：“可是中了风痹半死不活，收了个娼妓当女儿那个？”
男子霎时变了脸色，愈要发作，却受制于场合，半晌恨恨说了声：“小姑娘家，还是多修些口德。”说罢一甩袖，转了个面往旁儿挤了几步，再没搭理薛凌。
她往场上再看，轮椅已近到天子跟前。不管齐世言是怎么进来的，到底君臣有别，他总不能直接扑倒魏塱身上去。
约莫丈远距离，轮椅停下，推轮椅那男子跪身行了礼，场上礼乐皆停，一时只剩些许风声。
齐世言颤颤巍巍垂头拱手，语气因中气不足有些飘忽不定，然话语还算清晰，吐词也连贯。说的是：“草民齐世言，叩觐天颜。”
言罢又冲着旁儿那男子道：“秉文，扶我。”
未得皇令，男子未起，听见这句，也空不出来手来扶他。倒是这话本也不是为着指使人，而是说给魏塱听。
果然话音才落，魏塱急迎两步，忙道：“齐老身有不便，不必起身，且自在些。”
齐世言又拱了拱手，感道：“天恩浩荡，草民常怀永慕。”
魏塱含笑应承，赶紧宣了那男子起身，忙不迭夸了些许齐世言与先帝情深，都这幅样子了，还不忘来给梁成帝上坟。
他稍有不安，当初齐世言辅佐自己，也算尽心尽力，但这个人....总觉着不是面上表现出来的那般人畜无害。
若是在朝求见，必定要命人将其拦下，偏今日这老东西直接来了帝陵，他是先帝老臣，断然没有拦着的道理。
更何况，根本就没人传，齐世言拿的，是先帝特赐的行宫令，许其不论时日，不分缘由，随意进出宫廷。
虽然这陵墓处算不得禁宫，可那牌子，行的不就是个百无禁忌么。何况齐世言其人，大小有个薄名。君臣情分如何不提，他与先帝是儿女亲家，说要来上坟，值守的御林卫皆要恭恭敬敬称一声齐老大人，岂有阻拦之理。
草民二字，也就是喊给魏塱听听罢了。
一时间文武皆有私语，三俩与齐世言有旧交者往前凑了凑。薛凌还在努力看，经众人身影交错后加之一个轮椅扶手挡去些许，她实在很难确定那是齐世言。
关键是，齐世言来做什么？
此时她才记起齐清漪此人，当初虽是给过自己祖籍所在，然自己全然没看。既不知方位所在，便无法推测脚程几何。她不知齐清漪已然命丧它乡，只说时间估算，那蠢货走了一月又半，但凡不是一路游山玩水，八九不离十都该能到了。
难道是她一回去，齐世言就启程回京？薛凌又记起齐世言给自己来过几封书信，但是她不喜这老不死，俱是没细看。
可不管如何，这老不死都没下轮椅给皇帝行礼，估计是半身不遂根本下不了轮椅，这样一个就剩一口气的蠢货，来京中做什么？还真是给梁成帝上两柱香？
既然找不出齐世言来京的理由，她怎么也不能确认坐在那个的干瘪木桩是齐世言。
去岁....去岁初，齐府里头，齐世言还是个温文尔雅的儒士，夸张一些，甚至能称的上是个锦绣端方美髯君。
她瞪大了双眼还在看，不知怎地，突儿站着的苏凔两三健步冲上去扶住了齐世言，接着又围上去几人，好似是齐世言支撑不住要殒命归天一样。
薛凌总算确认来者是齐世言无疑，换了旁人，苏凔可能也会挺身而出，但断不会这般急切。唯齐世言一人，苏凔甚仰慕这位老臣清流，又对清霏念念不忘。
她还在愕然，齐世言真就拖着一副残躯病体，千里迢迢来给梁成帝上坟？
这种蠢货，这种蠢货真是可怜又可笑，可悲又可恨。
也好，至少这蠢货帮自己拖得些许时间，能想想办法去救苏凔，算是报答自己当初放了他离京。她不敢再多想齐世言如何，定了定心神全神贯注想装作哭晕过去这条路是否行得通。
哭晕过去.....哭晕过去最好的结果无非被送出场外，但是李敬思在场内值守，自己根本不能及时联系到他。
若回壑园....先不说逸白大概率只想弄死苏凔，就算自己能让他听命，这一来一回至少个把钟头，齐世言最多能撑一刻，爬也爬到碑前烧完纸了。
如何，如何？眼见有一线生机，却始终想不到办法将苏凔带离这破地方。她本悲喜交加，又如此耗费心神，竟真生出些头晕目眩来。
场上齐世言果真是有些坐不稳，差点栽倒在地。薛凌之所以认不出来，着实是因为离的远了些，其实近处之人，虽说不能一眼辨认，但多看些许，齐世言风采依旧，只身形消瘦，多增了些老态龙钟尔。
更兼之通报之人早早喊了齐世言名讳，先入为主之下，更是人皆不疑此人正是前礼部侍郎齐世言。
只是所有人都与薛凌有同样疑问，大梁上下外忧内困，朝堂京中风起云涌，齐世言一副半死不活相，不好好在祖籍养他那条好不容易捡回去的烂命，拖着个轮椅跋山涉水来所谓何事？
站着的人，既不像薛凌心焦犯蠢，也不似她轻看齐世言，廖作猜想，便知来者多半不善，无怪乎皇帝笑的甚是勉强。
这么一打岔，倒无人在意那位苏凔苏大人要表的章程所谓何事。不过想想，无非就是歌功颂德，矢志明忠，呆会再听也无妨，如果还有机会听的话。
苏凔因与齐府格外有些渊源，听人说齐大人来了的时候已然全神贯注回望，等齐世言凑到近前，自然即刻认出。
去年齐世言中风之后，他二人再未见过，今日会晤，只见得轮椅上齐世言形容枯槁，须发皆白，血色全无。当初大家同朝为官，此人是何等的....风流俊逸，莫说同辈之间无人能比，便是站在殿上的后生，也稍有能与之相提并论的。
便是他来之前再三平静心绪，想着即使一死，也是夙愿得偿，然这么个死都不怕的人，却被齐世言下了一大跳。
那厢皇帝喊了先起身，有老臣前来，断然没有晾着齐世言而让苏凔做表的道理，这里间又小有误会，如旁人所想，魏塱也以为苏凔写些东西，是怕他自个儿数日未朝，荣宠不保，特做些文章，搏个场面功夫罢了。
花花言语，什么时候听不是听，当务之急，得将齐世言打发掉。若魏塱知道苏凔手里捏着的是啥，只怕是即使梁成帝诈尸，他也得先从苏凔手里拿了去。
薛凌离得远，又有意逃避，是尔不明里头这些细微。苏凔本是按下惊愕，站得老实，一时是表也不想表了，死也不想死了，只想事后问问齐世言，清霏在哪。
当真是一腔深情昏了头，他倒没想想，这会子表与不表，还由得他？
幸而事态上没发展到魏塱问苏凔手里是啥的地步，人人问候齐世言之时，许是这位老臣故地重游，与旧友阴阳两隔，激动了些，没答上几句话，忽而一个前倾，眼看就要栽倒在地。
周遭惊呼声众，推轮椅那男子反应也快，侧身就扶，齐世言整个栽人怀里，折腾老半天才重新坐回椅子上。
苏凔一直关注着其人，眼见齐世言要倒，当即快步上前，虽不如那男子在身侧快，好歹也是立马奔到了轮椅旁，这才闹出薛凌看到的场景来。
待齐世言坐稳，苏凔趁着近身功夫，焦急喊了声：“伯父。”齐世言辞官身退，自称草民，他便不好再称大人。又问：“伯父可还识得晚辈。”
齐世言转脸看他两眼，歉意笑笑道：“原来是苏凔小苏大人，承蒙...”他有些气力不支：“承蒙关怀。”
苏凔心痛难当，急道：“伯父如此.....如此，怎不在家安心养病，忠君之事，在诚不在行，先帝九泉有知，岂能看你如此。”
不等齐世言答，魏塱亦上前两步，一脸痛惜道：“朕已传了太医，齐老不妨先往旁出暂些。今日除却先帝祭，也是朕.....朕生身母亲封陵之礼。父皇若在，定不许朕误了母亲吉时天数。”
苏凔甚是担忧齐世言身体，忙附和相劝，周遭又过来几个臣子，跟着加以劝慰。魏塱似乎并不想给齐世言反对的机会，冲着值守的御林卫道：“来人，先将齐老送往行阁暂些。”
人未到近前，齐世言坚决道：“且慢。”两个字花了他太多力气，话音一落，咳了数声，苏凔更添忧心，连连劝道：“伯父且先歇着吧，与先帝作祭一事，不争这一刻。”
上坟而已，古来臣子给先帝上坟，赶上心情好，啥时候都能来齐世言既山水路远的到了，等祭礼一完，莫说上坟，就是在陵碑住上几个日夜也无妨。
他一门心思替齐世言身体着想，魏塱看在眼里，喜在眉梢，只说这苏凔不愧是自己提上来的人，当时虽是个无奈之举，但这一年下来，可着实是用的顺手又顺心。
齐世言咳着不忘摆手，示意不去不去，总算等他咳完，居然也是摸摸索索从怀里掏出卷纸张来，上头墨渍醒目，显然是写着东西的。
魏塱如临大敌，齐世言缓缓抖开，一声“陛下”喊的像是在摇尾乞怜。他道：“陛下，请怜....草民一腔丹心。
民与先帝，有君臣。。。臣之谊，姻.亲之情，至交之道。四年前，先帝龙驭宾天，留民一人苟活于世。是民有负圣意，愧于天家，故而上苍降灾，余生受困顿之苦。
因自觉命不长已，不敢妄离凡俗，特来与先帝请表。还请陛下，允我半刻，容民亲表罪赋，民感激涕零。”
那张纸徐徐抖开，上有殷红斑斑，像是咳上去的血渍。魏塱离着几步远，扫过一眼，但见字迹潦草虚浮，新墨叠旧墨，估摸着是齐世言亲笔写就，甚至一日不能写完，断断续续不是写了几个日夜。
话到此处，似乎拒绝不得，旁儿苏凔甚是急切，又劝齐世言先行修养一阵。魏塱轻叹一声，再近的两步，痛心道：“齐老德行感天，朕岂能拒之。只是忧齐老身贵，若在父皇面前有损分毫，岂不怪朕处事不周。”
齐世言苦笑道：“草民蝼蚁贱命，风烛之躯，何来体贵一说，陛下...”
魏塱打断道：“既是齐老坚持，请吧。“方才说话的功夫，他已寥寥看过那纸上内容，确是些无病呻吟，并无不妥之处。想来自自己登基，齐世言在位三年余，未有逾矩。想来纵是文人风骨，难免贪生怕死人之常情。
三四年金銮殿上都对峙过了，岂差今日这一着。
魏塱大手一挥，齐世言拜首称了谢恩，那男子便要扶他下轮椅。苏凔跟着手忙脚乱去搀，魏塱道：“免了免了，就行椅过去吧，谅来父皇在世，亦不拘于这些俗礼。”
齐世言再拜首，魏塱又交代道：“远凔也扶着些齐老。”
苏凔求之不得，一并与那男子将轮椅缓缓推至墓门碑前的祭台处，轻声劝道：“伯父，到了。”
齐世言挣扎数下，强硬喊那男子道：“秉文，扶我，扶我.....起来。”
这会子魏塱已不再上前劝，终归这老不死要折腾，那就折腾着吧。说什么吉时天数，昭淑太后的封陵礼早过完了。
那唤作秉文的男子无奈，和苏凔搭了把手，将齐世言架起，拖个大胖萝卜搬拖到祭台之上，蹒跚一阵，勉强立稳了身形。直叫旁人感叹当真是世有华佗，这中风之人都能立起来。
苏凔殷勤要接过齐世言手里赋表，齐世言连连摇头，坚决拿在了自己身前。一番拉扯，众人才反应过来，苏凔苏大人手里也还捏着些马屁之词，俩人要能一起念了倒省事。
远处一阵轻微喧嚣，是薛凌装晕倒在地上。她早已没看场上如何，想着救不救得苏凔，好歹要离开才能想办法，定下心思，掐了片刻命门处，当即面红耳赤，仰面栽倒在地。
如她所料，皇家事重，死个人在外围处也算不得啥，何况是她晕过去。周边才得惊呼一声，随即冲上来二三御卫呵斥，止住众人高声，又蹲下来试探薛凌鼻息。
薛凌假装体力不支，半睁了眼说是心衰难耐，早上未曾用膳，请求道：“大人切勿治罪。”
几个御林卫交示一眼，去跟管事的低声请示了一番，回来便对着薛凌道：“大礼已毕，你且先回吧。”还甚是妥帖问了句：“可有家眷在外处等你。”
薛凌半眯着眼睛，泪水盈盈娇娇怯怯称谢，祭台上齐世言老泪纵横，三呼“死罪”。
“民，自报舋归田，刻肌刻骨，追思罪戾，昼分而食，夜分而寝，诚以天恩不可重沐，圣眷难可再恃。
怯感《相鼠》，有五情愧赧。以罪弃生，则违古贤夕改之劝，忍垢苟全，则犯诗人胡颜之讥。
伏惟先帝，德象天地，恩隆父母，施畅春风，泽如时雨。是以愚民徘徊于恩泽，而不敢自弃。
然民自分黄耇，力朽智衰，心枯志绝，无执珪之望。至此之日，与君长别，不胜犬马恋主之情，谨拜表，词旨浅末，不足采览，贵露下情，冒颜以闻。
民齐世言诚惶诚恐，顿首顿首，死罪死罪。”
不知春（五十二）
台下寂静无声，魏塱暗舒了口气，听这措辞，还真就是来给先帝上个坟。再想陈王妃千方百计求归故里，也是给自个儿送了一份大礼，这一家子都是忍辱负重的，所求无非阖家团圆，该不至于出乱子了。
要说齐世言也当真情深，遥遥拜别即可，再心诚些，托当地父母官呈一纸祭文来，已表足了心意，偏要这么折腾。
魏塱与礼官示意一眼，场上起了些哀乐，苏凔站在祭台下，看齐世言恍若不胜风力，随时要被吹飞出去，一时心酸难耐，将手里章程捏了又捏，两眼泛泪。
梁成帝如何，他实没见过。若真有千古名君在此，是否薛宋案就不会发生？
答案不得而知，此刻薛凌刚出了棚门。许多马车皆候在此处，只是按理，普通百姓该是最后退场的，谁也没料到居然有人先出来了。
壑园那小丫鬟也是吃了一惊，忙迎上来，看薛凌脸上赤红未退，赶忙扶住薛凌，呼道：“姑娘这是怎么了。”
送薛凌出来的卒子沉声道：“你家姑娘身子弱，赶紧找地儿歇着吧。真若是死在场上，全家都要倒霉，没这气力，瞎参合什么。”
丫鬟像是没见过这等呵斥，当即红了眼眶，混若吓得不轻。那卒子并非恶人，放低了语气道：“赶紧扶回去吧，此事就罢了。”场上百姓有个百八十人，不差这一个。
小丫鬟连声道了谢，空出一只手在身上摸索出个素荷包塞卒子手里，道：“请大人喝茶。”说罢赶忙扶着薛凌往壑园马车处去，似乎唯恐那卒子推辞。
然卒子站在原地，捏了捏荷包，默不作声放进了袖笼里。他固非恶人，却也不是菩萨。何况这钱，还得拿回去打点一下旁人。适才高声，不就是怕小姑娘家不懂规矩么。
薛凌一上了马车，立即恢复如常。转变之快，让那小丫鬟有些发愣，结巴着问：“姑娘是.....怎....怎么。”
薛凌道：“你让马走快点，立刻回壑园。”她方才一副体弱多病样上了马车，不好再探头指使人，给旁儿瞧了去，大小是个隐患。
丫鬟虽有不解，然不敢忤逆薛凌，先交代了车夫，方缩回车里，翻出个格子备了茶水点心方小心翼翼问：“姑娘可是有什么要紧事。”
一番折腾下来确有口干舌燥，薛凌接了水，眉尖微动，只道：“我与白先生有事商议。”
话到此处，丫鬟识趣再不敢多问，一路马车里再无别话。然车马实在快不起来，平日本就有禁令，又逢今日皇家白事，车夫哪敢横冲直撞，倒比往日还多费些时间。
薛凌来回催了数次才到壑园门口，先交代丫鬟道：“你立刻去找白先生，就说我在花厅等他，不管他在忙什么，一概丢了来见我。”
丫鬟应声，急急跳下马车跑开了去，薛凌却没急急跟上，而是坐在原处长出了口气，方抬脚下马车，以至于车夫等的都稍有不解。她站在车轮处，还有些轻微摇摇晃晃，却似乎又没那么焦急了。
甚至于，好像....还想再拖一拖。
她始终都在纠结，善恶没有一刻停止过拉锯。苏凔其人，活着后患无穷，不知得想多少办法才能完全善后，若今日死了，真是一了百了。
那只抬出去的脚又往回缩了一点，此刻应是午时正中，整个人的影子在脚下缩成黑乎乎的一团，万全看不出人形。
那么轻微一抖动，吓的她胆战心惊。举头三尺，光天化日，她竟然敢站在这当着昭昭烈日，想着怎么弄死宋柏儿子。
薛凌拔脚往里，许是小丫鬟催的急，逸白以为事关重大，没在花厅干等，一路迎了出来，二人在外廊拐角处相逢。
薛凌急奔上前，颤声道：“如何，宋沧如何。我想错了，我昨晚想错了。无论如何，他是宋柏儿子，我不能这么做。”
逸白这才明白过来，是为着这个，先劝得薛凌冷静些许，又道：“姑娘糊涂了，你当他是故人，他却要置你我于死地。莫说能不能，虽底下人还没回话，可现在，只怕多半来不及了。”
薛凌破口：“放屁，他如何我管不了了，我不能如此，你即可将人拦下来，之后我将他送往平城，绝不碍着霍云婉好事。”
听他语气激烈，逸白不想强触霉头，应承道：既是姑娘一意如此，我们做下人的也只有听从的份儿。只是看看天时.....”
薛凌打断道：“看个什么勾八天时，你不要拖延时间，马上命人去办。”
逸白再未多言，躬身道：“好。”
薛凌犹不放心，沉声道：“走，我跟你一起去。”
逸白微笑道：“姑娘说怎么着就怎么着吧。”说着稍侧了身请薛凌的先。喊人总是要去里院传，没有站在此地吼的道理。
她走的极快，逸白小跑才能更上，不忘继续道：“小人极力去办，可这时辰着实是晚了些，若是木已成舟，还请姑娘。”
“办了再说。”
二人行至里屋，薛凌先招出周遂交代了几句，并未避忌逸白，更是有意让他知道。但凡还有可能，她是铁了心要保着宋沧。
逸白心有无奈，只得交代着先去力保。不过依他所想，这个点儿，苏凔要是没死，那估摸着就是不用死。若是该死，估计已经死透了，派谁去，都是个于事无补，如许折腾，估摸着也就是图个心安理得了，倒也理解。
底下人得令出门，与进来的人撞了个满怀，双方相识一眼，继续各走各得道儿。薛凌一路急切稍缓，捡了个椅子坐下自斟了杯茶在饮，没听见进来那人喘的上气不接下，跟逸白说了句什么。
待她喝完两口，暗忱自己已然尽了人事，实在救不得，那就是苏凔自该命绝于此。真有阴司地狱，他日遇见宋柏，也能理直气壮吵上一嘴。宋沧那般行事，焉能独独怪她动怒？
这么一想，周身顿觉松懈下来，抬眼一看，逸白跟见鬼了般一脸惊愕瞧过来。饶是刚才想过死了便死了，薛凌还是心中咯噔，登时又紧张起来，莫不然，当真已死了？
她等不及逸白过来，自上前两步，冷道：“怎么了。”
逸白确有惊愕，这会还没缓过来，愣愣道：“齐世言死了。”齐世言突然出现在忌礼上，他此时方收到消息，只是这消息，夹杂着死讯。
薛凌面上不表，实则分外紧张，想着逸白如此神色，除了宋沧已死，估计再没别的事，又听得“死了二字”，近乎战战愈倒，喘了两声方稳了心神，才确信刚才听到的不是“宋沧死了。”他说的是“齐世言死了”。
怎么就是齐世言死了？薛凌咂摸一下嘴唇，复问道：“谁？”
逸白亦觉莫名其妙，摇了摇脑袋，奇道：“刚底下人来传话，说是前礼部齐世言现身祭典，读了一纸祭文后，人没了。”又问道：“姑娘回来之前，可曾见过齐大人？”
薛凌失笑道：“这真是白日青天撞鬼了，他怎么就没了，我是见过他来哉，虽远远看着是个半死不活相，也不至于突然之间就没了啊。”
她还对齐世言多有鄙薄，又为着宋沧心烦不已，嘲道：“这可真是君臣一路去了，不能同年，好歹同月同日，大好的废物日子不过，爬着来给人当孙子，笑死了。”
语气神态之蔑然，来传话那人都有些暗暗看不过眼，轻声道：“是自戕，齐老痛骂天子之后，自戕于祭台，说他身为言官，既唇舌之意不能上达天听，唯有骨血死谏上苍。”
薛凌又笑得一声才收住笑意，缓缓抬头看他，又瞧了眼逸白，目光游移回来，微眯了眼，一瞬寒气逼人，冷道：“你听谁说的。”
那人低头，不敢正视薛凌，答道：“场上人多，都听见了。苏凔苏大人，就在旁边。”
薛凌愈想愈觉得可笑，齐世言那个老不死还能自戕？他能自戕，当年无忧公主也他妈的不会死在平城了。
她搜肠刮肚想了好一会，找出诸多疑点，讽道：“这么长一串话，他不得说上半个时辰，魏塱能让他说出口？”
“齐大人先读的祭赋，自表其罪，又颂先帝功业，众人听着，谁也不曾想他忽而痛骂天子谋朝，待陛下吩咐人上去拿下，他自个儿从祭台上倒栽葱扣下去了，当场就...”
屋内沉默一阵，薛凌语气再不是先前盛气，多了些许伤痛，道：“是..是吗，他还说了啥。”
“想是时间紧急，齐大人未多作言语，只说当今天子是为恶贼，弑父杀兄，通胡篡位，又说他自己失德失道，自当永入地狱，不得超脱。”
薛凌语调极轻，却似嫌弃未改，嗤道：“是吗？”好像也不怎么关注答案，问完便罢了，只催着逸白道：“出了这档子事，想来场上没工夫在听苏凔作表，我要是见不着他，我跟霍云婉没完。”说罢头也不会往自己住处去。
后头逸白一脸愁意目送她离开后，与来传信的人道：“你说苏凔那会在齐世言身边，他如何了？”
薛凌一走，二人俱添自在，那人笑道：“这事白先生还真不用为难了，齐世言一死，场上大乱，陛下正是无措之际，垣定传了捷报来，一悲一喜，哪还轮的到苏大人做表啊。
再说了，齐世言这番表可是不自在的很，要是再表出个什么来，再没第二份捷报传。皇帝心有不安，根本没让他读。”
逸白稍松了口气，却还是为难道：“他既拿出来，这东西只怕最终还是要到皇帝手里，你我安排的人反失了动手的机会，真真是祸从天降。齐世言好死不死的，来京中死什么。”
“这倒还真是要看运气了，苏大人得了皇令去扶齐世言，他二人离得近，齐世言栽下去后，苏大人似乎比谁都急，跳将下去将人搂在怀里的，血糊了一手。如此一来，他拿着的东西，皇帝还要不要，那可很难说。”
霍云婉曾查过苏凔，因此逸白对其小有了解，并没太过疑惑，道：“这倒好解释，苏大人自诩清流文人，在朝时对齐世言多有推崇，加之他对齐家小女儿有少艾之慕，眼见其横死当场，是该有些触动。
至于你说的要不要，还真是要看运气。不过，多做些准备无妨，依我看，继续留神些，假如那张纸落到皇帝手里，永绝后患是最好的方式。”
那人有些迟疑：“薛姑娘那.....”
逸白微笑道：“未必就要取人性命，李代桃僵也不是不行，你先去安排着，只要让人消失在京中即可。”
人诺诺答言，又叹得一句：“薛姑娘感情用事，是不是有些....”
逸白并不如薛凌想象中在意，甚平和道：“也没什么不好，她今日会如此对旧友，他日必会如此对新朋。能非保宋沧，肯定也会保你我，霍姑娘未必不喜欢。”
人含笑称了是，只道苏大人过于执拗了些，不然大家都少些麻烦，逸白笑催了人赶紧去顾着些，如此二人便散了，万全没讨论为何垣定会有捷报传来。
便是薛凌还在，估计也是一听即明。想来是杨素今日受降入城，一摊子杂活儿干完再送军报，飞鸽到京中也是晚间的事儿了。赶不上给梁成帝烧纸，岂不白白浪费大好日子。
既是黄承誉已死，城破板上钉钉，开城门那一刻即将公文送出，事后就算有人深究，大功在前，何争这方寸须臾。
休论后事如何，齐世言横尸之际，此文快马入京，于魏塱而言，不亚于增寿仙丹，还魂灵药，来的正是时候。
所幸齐世言体力不佳，纵是喊的声嘶力竭，实在没几个人听见，不过是多人瞧得他从上头栽下来了而已。至于私底下如何再传，就看皇帝如何处置了。
魏塱如何处置，自是喜气洋洋读了那捷报，连喊了三四个好。而后大步踏上祭台，朗声道：“适才齐老立于此处，责朕失德，今皇天在上，厚土在下，朕父皇母后皆在当场。
是闻得道者，天道助之，今日在此，朕与诸位就一起看看，黄家逆党，下场如何。”言罢将那册文书往台下一掷，不偏不倚砸中齐世言尸首，残血未凝，溅起的点子又往苏凔脸上洒了好些。
魏塱随即招呼跟朝太监道：“念。”
那宫人忙垂了身，弯腰恭敬行至齐世言尸首旁，暗中搓了搓手指将文书捧起，又低声对着苏凔念叨了句：“苏大人是怎么了。”
说罢不敢耽搁，立于一旁，尖声读道：“臣杨素敬上，承陛下之天威，蒙圣上之隆恩，今不辱使命，大破垣定，逆贼黄承誉伏诛，不得全尸。其身已万段赎罪，其首不日进京。”余音未散，他已转身跪倒在地，捧着那沾血的册子连连叩首。
他喊：“万岁万岁，万万岁。”
不知春（五十三）
台下文武面面相觑，而后齐齐跪倒，高呼天佑大梁，天护圣上。唯苏凔一人还跌坐在地，手里拿着半卷残破章文，上头鲜红能拧下一把来。
那个叫秉文的男子立在一侧，未有失措之举，一副气定神闲。魏塱冷笑一声，行得几步走至最台前，挑眉笑道：“朕，非先帝长子，是故自登基以来，暗流不息，谣言四涌。
朕亦深知，在场诸位，午夜梦回之时，只怕都曾暗暗想过，朕为国贼否。是非黑白，倏忽不得分明，功过人心，唯时日可自解。
朕兢兢业业如许年，先平胡殇，又诛权臣。权臣才除，又逢外戚生乱。时日本该阳春三月，今却我朝内忧外困。齐世言，说是苍天有眼，诸位以为然否。”
底下诺诺不敢答，魏塱伸手，太监乖觉将那册捷报递还皇帝手上。他复摊开再看一眼，上头血点如花，和杨素笔墨相应成趣。
黄承誉都死了，余下还有什么气候？魏塱豪气满胸，笑道：“苍天若真有眼，大可降下惊雷，诛朕一人，何以要我百姓受战乱之苦，生灵糟涂炭之罪？
朕看，非天不遂人意，实乃人强逆于天。世上，焉有逆天之人，逆一时，可逆一世否？”
李敬思上前几步，卸刀跪地，叩首道：“陛下奉天承命，伟业千秋，国祚永延。”自黄家事后，多的是人唯他马首是瞻，相视一眼，跟着带刀的跪倒一片。
如此架势，再没谁敢起来。
由得底下万岁喊了数声，魏塱方缓抬了手，一舒胸臆：“众卿平身。”梁成帝的陵碑，在他身后，被挡的严严实实。
一切如他希冀的那样，只要黄家之乱平定，那朝中人心即稳。西北有沈元州作阵，从此大梁江山，尽归于己手。
这一路走来，是艰难了些，好在结果尽如人意，可见自己果然是天命之人。
他捏着手上那封捷报，根本不在意齐世言躺在哪。莫说死个齐世言，再来七八个躺这，也不及手里纸张分毫。
他看这这老东西聪明一世，在京城尚能忍，离京了反倒忍不住，将自个儿撞出个窟窿来。又如何呢？可惜这祭台不够高，没摔成个粉身碎骨。
魏塱略垂眼睑，才见苏凔还坐在一旁，那个叫秉文的男子倒是已伏身在地。稍作计较，魏塱道：“你是齐世言什么人？”
那男子头抵在地，道：“草民齐秉文，是为世言伯父之侄，恭觐天颜。”
魏塱笑道：“是吗，齐世言口出恶言，中伤于朕。他曾为朕之臣子，虽辞身归故，然今日于先皇文武面前，藐视礼法，欺君枉上。你以为，当如何处之？”
苏凔从呆滞里回神，忙翻身叩首在地，求道：“陛下，齐大人怕是年老失智，一时糊涂，疯言乱语，不足为信尔。”
魏塱笑而不答，那齐秉文不卑不亢，正色道：“民随伯父启程之时，家父曾殷殷叮嘱，今天子仁德，方有百姓安居。有幸走这一遭，定要代家中父老叩谢天恩。
因伯父身体一直不见好，是而走的仓促。伯父唯恐赶不上先帝忌日，令草民连行水路，曾大半月在碧波上扁舟飘摇，未沾寸土。
民实不知为何伯父突而失智，只求陛下念在伯父对先帝追思深情，允其人死罪消，就....”
魏塱哈哈大笑，做无奈状，指着齐世言尸首与旁儿人道：“听听听听，这齐世言不远千里，千辛万苦的跑到先帝面前，辱骂于朕，而今还要朕放他个人死罪消。”
苏凔急道：“陛下.....”
魏塱冷冷瞧他一眼，不知这蠢货还在参合个什么劲，再看他手里还捏着半卷残表，“呵”罢一声，道：“苏卿可是还要站来表上一表，也学着齐世言骂朕个禽兽不如？”
苏凔沉沉喘过一声，一手将那半张纸揉成一团，死死捏在手里，跪倒在地颤声道：“臣不敢，臣.....臣...臣月余饱食俸禄，无以为君分忧，思之自愧，妄...妄图以表...诉说臣意....不想...”
此番变故实在出乎他意料，瞎话编的有些勉强，说话间喘气声急。魏塱不耐，又觉得他过于局促而有所古怪，逼问道：“是吗？朕知道，以前齐世言在朝，你对他多有敬仰，现人死了，你在旁长坐不起，可是暗猜朕逼死了他？”
苏凔叩首道：“陛下明鉴，臣，臣自幼习文，禽兽之死尚不忍见，庖厨之地从未踏足，实..实没经历过这等血腥之事，御前失仪，请陛下恕罪。”
这理由倒是合乎情理，李敬思上前一步道：“陛下，臣是熟知苏大人的，他确一心修书弄墨，又逢重伤初愈，怕是一时心惊，不知如何自处，断然不是与此老贼有何牵连，还请陛下明鉴。”
他虽知今日苏凔本该命丧黄泉，但和薛凌一样，李敬思与苏凔也是有些情分在，眼见事情还有转机，立马站出来帮苏凔辩解了一句。
这理由还算稳妥，魏塱对苏凔为人小有了解，确是迂腐板正，肩不能提手不能抗的文弱书生，又逢上元十五被人砍了两刀，现见齐世言脑浆迸裂，吓呆了也说得过去。
更要紧的是，他与李敬思交好，而李敬思才表过忠心。今日场上这么多人，忠心加起来，也不如一个李敬思的忠心重要。
魏塱神色稍缓，笑道：“敬思都这么说了，朕再多言，岂不枉作小人，让臣子寒心。既苏卿身有不适，先行退了去歇着吧。”
苏凔叩首道：“臣已失仪，岂敢再逾矩，礼未成而身先退。”
李敬思当他是还要再提薛宋案，忙轻道：“陛下开恩，阿凔先回去吧。”此时还能周全一二，一旦说出口，那他真是再没办法了。
然苏凔已这么说，魏塱乐得顺水推舟，笑道：“礼不礼的，也不要紧了。你既不退，那且说道说道，如何处置齐世言？”
李敬思退后一步，暗暗叹气，唯恐苏凔替齐世言作保，那老东西真的是寻死都不挑好日子，非得赶在这节骨眼，只怕家中九族都要被挫骨扬灰，图个啥啊。
苏凔恭敬行了礼，比方才稳当许多，道：“陛下明鉴，臣以为，可赐此贼金缕衣，玉绥带，准其侄儿携尸还乡，风光大葬。”
一臣子上前道：“苏大人何处此言，此贼无的放矢，口出恶言，碎尸万段犹不解恨，岂有风光大葬之福，你是何居心？”
好好的忌礼所在，一瞬间成了金銮殿。苏凔又复往日唇齿之利，向着那人拱了拱手道：“何大人此言差矣，我正是一心臣子本分，固有此言。”
说着又转向魏塱道：“陛下，请听臣一言。古有达人之说，贵在自我，高情济物，不缀尘垢。
凡其罪者，必有律可循，有法可依，有情可辨。齐世言年少入仕，曾为两朝老臣，在位之时批胆呕血，于国于民，从无纰漏。
陛下要治他的罪，只得不敬而已。然圣祖有训，凡谏言者，面刺天子之过，是为良臣，上书奏表，是为忠臣，谤讥于市朝，是为异士，皆当以礼待之。
今齐世言面刺天子之过，先帝当前，是为良臣。既为良臣，何来有罪？”
有人开口相讥：“宋大人的意思，以后咱们做臣子的，都能无礼妄议君王了？齐世言不罪，天理难容。”
“罗大人慎重，妄议二字，重则泰山，轻则鸿毛。”苏凔驳道：“有智子疑邻而擅宣于口，是为妄议。有孩童辩日，嗤笑圣人无知，也为妄议，二者可同罪否？邻何以待智子，圣人又如何待孩童？”
他转向魏塱，拱手道：“陛下，去年齐世言辞朝归故，临行前不幸身染风痹之症，机能全失，京中人尽皆知。
生老病死，力所不能及也。国之贤才沦落至此，已然叫人唏嘘世事无常，难道圣上还要苛责其身老心衰，因几句不知所谓的胡话而治罪吗？
邻非窃贼，故心思坦荡，不与智子相争。陛下奉天承命，又何须因市井谣言动怒。君为圣人，观如今垂垂风痹齐世言，不过一无知孩童尔，放他归去，犹昭陛下宽宏雅量，崇德礼贤，民众才会更信服他们的君王。
臣深信，自此之后，天下再不会有人传此谣言。”
魏塱笑笑未答，苏凔说的甚是有道理，真要诛了齐世言九族，外人瞧来，只怕反落个做贼心虚，恼羞成怒。只是就这么让老东西安然回去，总有些咽不下这口气。
他还在思索，沈元汌亦出列道：“臣斗胆，附苏大人所言甚是。陛下，齐世言有功于社稷，又抱恙于自身。今陛下确非先帝长子，齐世言是为先帝爱臣，难免心有偏颇，加之久病失智，听了某些风言风语，糊涂罢了。
陛下若因此降罪，不过扬汤止沸，只会让幕后谣言更加甚嚣尘上。莫不然一笑置之，釜底抽薪，反倒能绝了这无名怪火，也算是全了齐老多年耿耿忠心和对先帝一腔赤诚。”
他喊齐老，已然是个存心试探。苏凔固然有意帮着齐世言了却身后事，沈元汌却是一心为着大局着想。虽刚刚传了垣定城破的消息来，可黄家乱党毕竟还没平，若这会再闹出个天子弑父的花样来，局势只会更加难看
他不知苏凔私心，暗自庆幸这位苏大人好歹是个明理的。当今之计，唯有天子先忍了这口气，越不在意，才越显得齐世言鬼话连篇。
至于当年事究竟如何，龙椅都坐了四年了，谁还管那些陈芝麻烂谷子的屁事儿。除非这龙椅，皇帝坐不下去了。
魏塱并没驳斥沈元汌，旁人何等精明，当即又有二三相继出列附和，皆道齐世言如今只怕比小儿还不如，若与他计较，反失君王体统。
更有甚者，直言齐世言之死，名为死谏，实际上，恐是病痛缠身，实在活不下去了，求个伪名而已。
于是场上气氛愈发缓和，齐秉文一直跪倒在地，先时不悲，这会子眼看生天有望，也未喜形于表。倒是苏凔暗自长出了口气，心中忐忑褪去不少，他手里还捏着那纸团没丢，另一半，在齐世言手里牢牢拽着。
苏凔所言本来有理，他一人开口时，魏塱尚有迟疑，只得沈元汌一附和，魏塱便已下定决心就此。若说苏凔与齐世言关系存疑，沈家是毫无疑问站在自己这头的。
除此之外，齐家并无旁人还在朝为官，无需借此发挥削齐家权柄。死人尔，他还真就有些不屑计较。
何况人逢喜事精神爽，手中捷报一捏，被人骂两句无妨。正如苏凔所言，此次齐世言当众骂过，从某种意义上来说，反倒是个好事。眼见黄家已成强弩之末，胡人还没过安城，得位不正的谣言也可就此平息。
加之齐世言气力不支，说的话其实根本没几个人听见，不然也不能等他都骂完了才反应过来。
魏塱摆了摆手，笑的有些心酸，大抵既为齐世言之死，又为自身不白之冤，叹道：“罢了罢了，诸位说的都有理，朕与一多病老叟计较何益，幼儿胡言，惹人笑尔。
只是阿凔说的金缕衣，玉绶带，也就免了吧。念在齐府满门曾经...朕许...”他看了眼那男子，恍若是真不在意，问：“你叫什么来着？”
“草民齐秉文。”
魏塱道：“齐秉文，也是个好名字。想来齐老世家，不乏有才之人，不知为何，竟然明珠蒙尘，偏安于一隅，未站得朝堂，替百姓谋福。
也罢，人各有志，朕许你黄金百两，携齐世言尸骨回家安葬。另外，原老臣身死，该有朝廷追封注谥，以嘉功德。往日这些事，正是齐世言来办，依朕看，你们自己挑一个，到时候交与地方官员，呈上来即可，如何？”
苏凔略垂手，心中哀痛又起。谥号这种东西，盖棺定论一生功过。若无今日事，青史之上，必有齐世言美名流芳。可今日事后，朝廷拟个谥号就罢了，雷霆雨露俱是君恩，后人还得驳斥两句天子昏聩。
偏魏塱不肯做这恶人，又想让齐世言恶名加身。现让齐家人自己作注，无非就是齐家人只能承认齐世言是年老失智，疯言疯语，一世清誉烟消云散，碑文之上，再无礼仪周正。
他视线恍惚，将那团纸捏的愈发紧。他因魏塱之命搀扶齐世言，是而一直立在其身侧，所言字字入耳。
本该早些劝阻，偏他手里也捏着一卷同样表纸，愤恨之下，只想寻个无底瓮来扣在齐世言嘴上，让他骂的更大声些，又岂会阻他？
没料到的是，话音一落，齐世言随即往前栽倒，速度之快，根本无可挽回，以至于苏凔怀疑，除非是那个叫齐秉文的男子推了一把，不然以齐世言的行动能力，根本栽不下去。
当时心惊，现在想想，推了也好。说了那些话，身死罪易消，活着反而麻烦。他没见到薛凌上元十五马背风采，难得齐世言孤臣危涕自成别样气概。
“人生到此，天道宁论。”他也问：“畜生贼子，时日曷丧？予及汝皆亡。”
四周飘帛如雪，高台钟鼎希声，齐家治国，一世言，尽于此。
不知春（五十四）
他与薛凌共用此句，也许是巧合，毕竟古往今来深仇大恨不亚于宁愿同归于尽。也许是刻意，上元当晚天子遇刺，街上行人多，那马背上的贼人说了什么，总有几个好事的在私底下嚼舌头，听到不足为奇。
且齐世言已来京住了两日，一路所见所闻，既知黄家造反，必有向昔日同僚旧交，问过朝廷近况，免不得聊起过此事。
然具体如何，谁也猜不到了。
薛凌还在壑园里翻箱倒柜，自与逸白分开，她即匆匆回了自己院，一路连奔带跑，院里含焉招呼都顾不上回应。
该有几封，具体是几封，大概一二，又或者三四，总之，齐世言的书信来了不少。
齐清漪还在时，是她拿过来的。齐清漪离京之后，好像还来了两封，当时还奇怪齐世言这老不死怎么知道自己住地，定是齐清漪话多，两个蠢狗真不愧是一家人，一样的惹人厌。
只是这会却怎么也找不到丢到哪去了，含焉见薛凌脸色不对，在院里站了片刻，壮胆走进来，发现散碎物件丢了一地，而薛凌弯腰整个人扎进柜子里，只露出半截裙角在外头轻微摇晃，滑稽又诡异。
含焉走近几步，轻道：“可是什么要紧东西不见了？”
薛凌停下手上动作，愣了愣才将身子拔出来，呆滞片刻，笑的莫名其妙，道：“也不是什么要紧东西，就是....就是得看看，确认些事。”
她看含焉，道：“你见过几封信吗，信封上没有落款。”没等含焉答，又焦急自言自语道：“该不是随手扔了让丫鬟拿去丢了。”
言罢大步走到外头，招了个丫鬟来，道：“我房里有几封无款之信，可是你们给我拿去烧了埋了?”
含焉少见薛凌这般急切，紧跟着追出来，听见她声气带火，忙劝着冷静些。丫鬟也是吓的不轻，忙道绝无此事，主家东西，岂敢不问而自毁。然薛凌房里不归她拾掇，得换个人问问。
好像世事总是如此，越急于求成，越千回百转，薛凌压着怒意，即使她知道自己的怒意毫无来由，更不应该发在丫鬟身上，只是口气免不了恶劣，斥道：“马上把东西给我找出来。”
丫鬟应声而去，不多时即唤了另一个人来，诺诺张口似要解释为何没有随侍院里，刚出了个声，薛凌即摆手，冷道：“信在哪。”
想是丫鬟私底下已说过缘由，来人不再多言，忙跑向里阁，不知从哪捧出个销银鎏金盒子，双手奉到薛凌面前道：“姑娘要的信都在这里了，一封也不曾少的。”
她接过盒子，还想破口骂两句蠢货，说了无款的，拿别的来做什么。看罢一眼，心烦更甚，原自己身份不便，多的是无款之信，实怨不得底下不周到。
可怨不得，还是忍不住怨，她招手，示意丫鬟赶紧滚蛋，免得这怨气倾泻而出，伤人伤己。
丫鬟求之不得，行了个礼，溜得比原上兔子都快。含焉心有担忧，还站在原处，轻道：“什么事这般要急。”
薛凌将盒子里东西一股脑倒到地上，蹲下来只顾着翻翻捡捡，道：“就是急，你先找个别的地呆着，别来烦我。”
含焉轻叹了叹气，眨巴两下眼，轻手轻脚走得远了些，去捡薛凌先前丢到地上的七零八碎。
赤金的团菊簪子是永乐公主送的，红翡的鱼儿熊掌是李敬思挑的，上好的黄龙冻是园里逸白选的。捡一样，一样好。捡样样，样样都贵，有些都磕坏了。
含焉一边拾，一边止不住心疼。这些精巧东西，哪经得住这般摔。也不知薛姑娘是怎的心思，找个书信而已，放着的挂着的锁着的，全都能丢下地去，难不成都挡了她的眼？
她把东西全部拾完，想放到妆台上，再寻个笤帚来扫扫碎渣子。走到桌前发现那支石榴花还好端端的搁在台上，似乎唯恐摔了，特意搁在最里，艳艳红色一如旧日。
薛凌终找到了她要的信，是有六七封，其中四封来自齐清漪离京之前，所述无外乎问安自愧，后三封是齐清漪离京之后来的。信虽无落款，封口处却用印章盖了日期。
其中两封倒也罢了，唯最后一封是在近日，因印章处完好无损，所以这封信，自己还没被拆过。
薛凌拿着看了看，想及自己是不待见齐世言，但每次有信，还是拆过瞅罢一眼的，这封没拆，可是底下人拿来时自己在忙别的？
犹豫了片刻，想着齐世言来信这种事，逸白应该要跟自己提过才对，可近日里竟毫无印象，难道他没提？若说他故意隐瞒，直接命人烧了就是，今朝也不可能翻出来。
想不出个所以然，只将信封举得高了些，想透过光看看里面是什么东西。单看阴影轮廓，不过薄纸折了几折在里而已，与先前那些并无异样。至于里头写了啥，她不拆尚且看不着，逸白自也不知内容，想来不至于隐瞒。
手指在信封上轻敲了两下，当下忍不住拿着坐到一旁仔细撕开，上头字迹比起自己前几次看要遒劲许多，怪不得今日见他可以坐在轮椅上。
开头是惯用的问好之辞，唯一有些不同的，是称呼。她记得以前齐世言用的“薛姑娘”，这一封信上，却是“薛小将军”。
而后内容亦是大同小异，无外乎自愧当年，惜痛如今，直至信末最后一段方多了些劝诫。
“薛小将军，非老夫托大于年岁，实世人磋磨于光阴。尔来少年心性，爱恨由人，可敬可叹之余，难免可悲可惜。
吾尝闻古有良弓繁弱，能逐金乌，一朝弦老，誓不猎虫蚁之微微。又史记宝刀锟铻，能斩飞龙，纵生寒锈，仍不杀蚊蝇之渺渺。是故凡宝珠者，蒙尘而洁心不改，珪玉者，遇厄其华光更盛。
有所为者，必有所不为。器尤如此，人何以堪？”
人何以堪？薛凌张嘴，看向别处缓了缓，才继续往下看。上续道：“蒙薛小将军雅量，齐府得已归故，又惊闻江山多变，爱女亦可辞京。虽终未得团员之好，感其深恩如海，未有毫末之怠。
吾这一生，为臣失其君，为父失其女，为人失其节。每思于此，百死难消其孽。世间种种，不敢厚颜多念，唯小女清霏一人，尚作孤蓬漂泊无处，只盼小将军照拂一二。
吾老矣，苦日无多，幸小将军来日方长，他日见得云开月明，雾散天青，不贪香烛冥火之祭，但求嬉笑怒骂数声，亦全老夫生平之憾。
齐世言顿首。”
不知春（五十五）
薛凌捏着这张纸，想了半刻，只觉这“顿首”二字着实不妥，也不知齐世言是怎么用的词。
含焉看得她呆滞许久，凑过来道：“如何，可还顺心？”
薛凌恍然回神，仿若先前急切焦虑皆不复存在，笑道：“没事，虚惊而已。”话落又觉怅然若失，手一抖将那纸张递到含焉面前，嗤道：“你看看，这写的什么玩意？”
含焉不解，探了目光往纸上扫过一眼，又退回去，面带羞赧道：“我学得不多，只初识几个字，你都瞧不明白，我瞧了也是白瞧。”
薛凌唰一声将纸抽了回去，随手揉作一团道：“也是，没事了没事了，你去吧，我且歇歇，今日醒的早，实在困的很。”
含焉被那句“也是”噎得不轻，幸而知道薛凌就这么个性子，深吸两口气也就罢了。又指指另一侧妆台道：“东西我都拾掇好了，裂了的碎了的放在一处，完好的放在另一处，找东西慢慢找就是了，白白坏了物件，可....”
她突而顿口，想着即使是亲近，自己也没资格置喙薛凌的不是，说这么些过于逾越。
然薛凌并无反应，起了身道：“刚才急的很，摔了就摔了，这园里又不缺，你看哪个好看，让逸白再置办两套新的拿去玩。”
自己哪里就是这个意思，含焉还待辩解，薛凌哈欠连天催着赶紧走，她自无奈，说也说不听去，谁让这园里，是真的不缺。
待人出门后，薛凌坐在床沿上，摇晃了半晌小腿，还是没想透。齐世言，怎么就.....就死了？
倒不是说这个人该长命百岁，只是当时离京，她是暗笑过一声这老不死从此饭来张口，衣来伸手的。
这样一个老不死，合该跟黄家那个老不死，江家那个老不死，和天底下许许多多的老不死一样，在床榻之间辗转挣扎，力竭咽气。
怎么，他怎么死都不挑个好地方。
她摊手，纸团在手心里缓缓舒展，“人何以堪”四个字像是要从纸上跃出来，砸到她脸上。
不解与慌乱间，薛凌尚没想起那句“虽终未得团圆之好”是什么意思。只一贯来的逞强性子狠狠将些许忏愧心痛盖的严严实实。
老不死就是老不死，风高浪急时装个缩头乌龟，眼看着快要日月新天了，就跳出来喊有所不为，真真是两面三刀，厚颜君子。
她复将那信纸捏作一团，暗喜有了这么一出，苏凔多半还活蹦乱跳，就当是齐世言死得其所。
她死死攥着拳头，和苏凔一样唯恐东西漏出来。一旁齐秉文叩首谢恩，魏塱心绪大好，点了苏凔跟随，帮忙处理齐世言后事。毕竟议是他提的，活儿让他去干正是理所当然。
苏凔求之不得，和齐秉文一起将尸体扶上轮椅，恰今日戴孝之人颇多，不缺殓布。二人行至场外，替齐世言清理了仪容，穿上白衣，方商议起去处。
尸体不比活人，这要是一路运回去，虽天气还凉，免不得要发臭生蛆。苏凔纠结如许，提议道：“我识得一处，是药家，正巧他们往来各处买卖药材，不如先将伯父安置过去，再从长计议如何送他还乡。”
齐秉文擦尽手上血迹，向苏凔施了一礼道：“还未谢过大人美言之恩。”说着话，这才把齐世言手指强行掰开，将他撕下来的那半张表书拿出来，奉给苏凔道：“物归原主，苏大人笑纳。”
苏凔迟疑了一瞬，方抖着手接了过来，有心揉作一团，又怕齐秉文生疑，摸了两摸揣进怀里，神色极不自在。
齐秉文笑道：“想是伯父临终失了方寸，故有此举，可有耽误苏大人上表天恩？”
苏凔尴尬道：“没有没有，寻常文章尔。”他此时方觉，对于齐世言之死，齐秉文全无哀忧，不太像一个同族后辈。
原以为，若两人并不亲近，齐秉文断不会冒着人头落地的风险陪着齐世言进京。现瞧来，难免腹诽，莫非是齐世言蒙骗此人来的。齐秉文无端落了牵连，人死了正合心意？
苏凔越发怀疑，该不会当真是此人推了齐世言一把。齐秉文恍若瞧出他猜想，忍俊不禁哈哈了两声，笑道：“苏大人切勿多心。”
他看了看远处，伸手往左，示意苏凔先走，另轻手推了轮椅，还不忘替齐世言掩了掩衣襟。若非额前破口，单看面目，还与生时无差，只因失血而亡，所以苍白了些。
齐秉文道：“难得，苏大人肯站出来替伯父求情。”
苏凔心有不安，鬼祟往四周环顾一眼，唯恐皇帝派人跟随。瞧见并无卒子在后，方道：“并非如此，我不过一心侍君，那会人前所言，句句发自肺腑，无一字虚假。”
齐秉文仍是含笑未驳，步调徐徐，人也不急不缓，等苏凔话落自静了片刻，才道：“苏大人心思如何，旁人瞧不得，可行迹如何，齐某受益良多，总要道个谢才是。”
苏凔沉默，齐秉文又道：“乘风驾鹤，对于伯父而言，是桩喜事。他自去岁回到老家，身囿于床榻，魂自陷囹圄，说是生不如死也不为过。”
苏凔忍不住道：“那齐大人是何时好起来的？”
齐秉文顿了脚步，笑瞧他道：“好起来？”问完续推着轮椅往前，絮絮道：“你瞧他这样子，哪里就好起来了。不过是请郎中下了几副猛药，催得油尽灯枯尔。今日不去，多不过是数日之间。
我与伯父，往来不过数面。他为官清正，厌恶裙带之说，故而几支旁系都在老家，离京千里万里，唯恐落了他人话柄。上回见他，还是祖母回乡探亲，伯父陪伴在侧，那时候，我才初初束发。”
苏凔越发吃惊，失态道：“那你怎么.....”
齐秉文抢白道：“怎么肯陪他来走这一遭虎窟龙潭是么？自然是。。。”他顿了顿：“这个中缘由，多了去了，又或许如苏大人所言，并非有意替伯父求情，只得一心侍君尔。我也并非就是舍生取义，刻意护伯父还京，而是为着旁的，落了个殊途同归。”
苏凔还待在问，齐秉文一指前方道：“诶，到了。我与伯父这两日皆在此歇脚，特意选的离先帝陵墓近些。住处不是守墓人，便是荒郊客，也不拘来客是长命百岁还是气若游丝。”
苏凔道：“那你们，要如何返程呢。”
“伯父来之前，早已散尽家财，打发妻儿，祖籍兄友亲朋皆遣散干净，特叮嘱我，一抔黄土掩了就是，此生，无颜回去了。”
苏凔心里不知是何滋味，惆怅半天竟忘了问清霏往何处，只拧着眉头痛道：“大人这是何苦，大人这是何苦，他何苦如此，他都离了这是是非非，他都走开了。”
好端端的走开了，何苦要回来寻死。他没把这句不敬之言问出口，只将手心纸团捏的咔嚓嚓响。何苦要寻死，好端端的活着，为什么要寻死？
死得其所就罢了，这死了，死了就死了，只作他人口间一句笑谈而已。