不知春（二十六）
这话乍一听是那么个理，细想却是哪哪都不对，却又说不出来。薛凌皱着嘴唇憋了半晌，想给这老不死鼓个掌，又觉在这破地不好过于张扬。
忍忍心头不快，拾了外袍在手要走，又闻慧安师太道：“近日佛门多舛，还请施主来去切勿招摇，免扰菩萨清净。”
薛凌看了看自己身上衣衫，估摸着是颜色鲜艳了些，与寺里人格格不入。要说是个香客，现在隐佛寺也没几个烧香的，当下又扯了件僧袍搭在身上，这才离了门。
昨日陪着来那哑婆子还在南竹院外等候，薛凌一见人在随即放下心来。自己一路往后山走，本遇不着几个念经的和尚，现有这婆子在，真就遇见了得道高僧，也只说认了寺里姑子作仙家，来叙个旧，想来也挑不出错。
她既嫌热，又不想跟秃头套近乎，忙将那僧衣扯了去。
哑婆子比划了两下，她亦只作不见，大步一迈走在了前头。婆子无奈，也只得随行其后。然着实运气不错，加之薛凌这一路耳眼玲珑，听见动静就绕着些，一直到后山门口，一个僧人也没撞见。
张二壮果真早早驾了马车来在此等候，看见薛凌出来，忙迎上前躬身连喊数声姑娘。薛凌含笑应了，直到她坐上马车，张二壮才将腰直起来。目光又搁着帘子探究片刻，方跟着坐到赶车处。
没走出两步，便听他道是车上备了果子跟茶水，都是白先生交代下来的。今儿个天热，供姑娘去去暑气。
薛凌确在架子上看见个精致食盒，掀了盖子，里头分作四五格，各放点心二三，又单独一竖格是个浑圆竹筒拿白膜样物事封着口。
虽早上只吃了隐佛寺俩糙馒头垫着，但茶水却是在霍云婉那灌了一肚子。平心而论，那梅花雪喝起来清冽回甘甜，确是个好东西，是而她这会并不渴。本想分给哑婆子和张二壮便罢，却被封竹筒口的东西吸引住了目光，一时没丢手。
拿到眼前看了片刻，仍没分辨出来是个什么物事，白又不是全白色，说透又带了些朦胧感，似纸非纸，似皮非皮，她闻了闻，好似还带着些腥味，实在奇怪。往常这些东西，多是用荷叶，不知壑园拿的什么东西来。
现儿个春日还未过半，其实还不到凉饮的时节。不过吃食而已，倒也说不上非得讲究个寒来暑往。薛凌犹豫一阵，撕了那层封口，饮了一些在嘴里。
这汤水倒是好分辨，米酒煮了些零嘴，酸梅蜜枣里浮着淡淡酒气甚是好喝。连饮了几口，再没丢手，只将那盒子往哑婆子身旁推了推问：“吃不吃？”
哑婆子摆手摇头一起上，恍若是薛凌要毒死她。薛凌未劝一字，起身就着盒子撩了帘，笑道：“张大哥，我在寺里用过斋饭了，这些都给你吃吧。”
张二壮又是一个受宠若惊，忙“吁”声停了马，转身先用衣襟擦了手后，双手来接。待他拿稳，薛凌摇了要手中竹筒道：“这是什么东西作的封口，以前从未见过。”
张二壮似比以前都拘谨，连连说不认识，话末还有些不好意思，说是自己从没见过这般贵气的东西，哪晓得上头风口之事。
薛凌瞧了瞧竹筒，笑笑丢了帘子重新坐回车厢里。又饮了几口，还是觉得奇怪。用荷叶作盖，不仅材料廉价方便，兼之荷叶有清气，可以给茶汤增味。今日这东西反有股淡腥味，该不会拿来封口才对。
一路想着，竟将那筒甜汤喝了个底朝天。里头本有酸梅调味，又有竹筒清香，完全不会腻。张二壮这一路也不见唠叨，圆了她一人且饮且看的兴致。
直到壑园门口，下了马车，薛凌手里还捏着那竹筒把玩。张二壮那句“贵气”倒也并非全然恭维，竹节本是寻常东西，难得壑园在竹青上作了整副雕花，又零碎贴了百十来颗米粒大小的珊瑚珠子在上头，登时将这漫山遍野的东西托成了个人间贵物。
她看的有趣，抬步要往门里走。张二壮追上来，急促喊了声姑娘。薛凌停步奇道：“何事？”
他颇有尴尬，涨红了脸称谢，道：“非是..不是小的贪心，就...实在是小人一生所愿。多亏了姑娘面子，昨日白先生给了小人银钱。小人......小人若是铺子开张....姑娘一定要去坐坐。”
是有这么回事，昨日这人说要开个铺子。薛凌笑笑抬了抖了袖，刚想问要开个什么铺子，张二壮双手一起挥，连道：“我不是非要姑娘去坐，我就是.....”他忽而往地下跪，磕着头喊：“我就是受了姑娘的恩，想给姑娘道声谢，姑娘您.....”
薛凌将竹筒丢到左手上，右手作势要扶，实则并没碰到人，急着喊：“你先起来起来，给人看见了我怎么说的清啊。”
张二壮倒是明白事理，忙站起来又赔罪道：“姑娘说的是，我是个粗人....我没想.........哎，没想......”
薛凌总算在他结巴处找了个空档，笑问：“白先生支了你多少银子？”
“是姑娘的面子。”他伸出一只手指：“足足一百两，我谢谢姑娘大恩.....”
薛凌捏了捏手上竹筒，突而失了多问的兴致，只道：“我听说，北边在打仗，南边也不太平，这个年景，可不是开铺子的好年景。”
张二壮愣了愣，从羞赧自卑诸多情绪里抽离，片刻赔笑道：“姑娘说的也是，但是，北边不太平，南边也不太平，咱不开铺子，也没地去啊，还不如趁着京中太平，过好日子先。”
薛凌笑笑，转身进了院门，后头张二壮目送她背影直到拐角，才牵着马往拴马处卸马车。
回屋不多时，逸白人就到了跟前。想必薛凌一进门，就有人向他报过行踪。薛凌见怪不怪，自己从霍云婉那回来，少不得要说道几句。来了也好，省了自己还得找人去传。
一同来的，还有个丫鬟端着个木盘，上头搁了个横梅四系罐，只得拳头大小，罐上梅花却是烧的粉彩，枝叶栩栩如生，极为精致。
薛凌随口与逸白打了招呼，手指着那罐子道：“什么玩意？”说话间，手上还捏着竹筒没放。
逸白笑笑见了礼，示意丫鬟将东西搁在桌上，待人走了才道：“是梅花雪，霍家姑娘见姑娘喜欢，特赶紧寻了些来与姑娘。只是这东西当初制的少，就这么小些，还请姑娘莫嫌弃。”
薛凌顺势扭头再看了看，想着霍云婉确实察言观色非常，自己不过多喝了两嘴，东西就送到了壑园来。得亏自个儿不挑嘴，对茶水别无追求，换成个茶痴子，不当场感动的痛哭流涕。
她笑道：“承了这情，改日与她道谢。”
“一家院里的姑娘，何来谢与不谢，姑娘喜欢，是这东西的福气。”
薛凌甩了甩手，想问那竹筒上糊着的究竟是什么玩意，突而一瞬间，跟嘴里吃了个苍蝇一般恶心。她早间才与霍云婉在宫里饮了这茶，当时听她说只得二人共饮，很明显是以前并未给过逸白。
也就是说，这茶从宫里到壑园，倒比自己走的还快些。
不知春（二十七）
薛凌按下不表，笑道：“这倒成了我去她住处打秋风的一样，下回水都不敢多喝。”言罢指了椅子，指使逸白随便捡一张坐，她想此人估摸着得掰扯好一会。
逸白躬身谢过，却并未坐下，而是从袖里取了舆图来，道：“闻说姑娘有计可智取垣定，小人想着，便是古来吕望诸葛，也要将就个天时地利，特带了垣定舆图来，不如请姑娘指点一二。”
薛凌将竹筒搁在桌上，指了指旁屋，道：“行吧，既然你拿来了，省了我自个找，去书台子处说。”
逸白含笑答是，又瞧着那竹筒道：“姑娘怎么还留着这东西，可是爱喝，院里还凉着些，我再命下人取些来。”
薛凌侧眼瞧过，走在前头道：“不是，就瞧着雕花镶珠，怪好看的，说来封口用的是什么东西，以前没见过。闻着一股子腥味，居然也没窜到汤水里。”
逸白急走跟上，保持着一步的距离，笑道：“寻常东西罢了，是蛋皮。因今日给姑娘的，是甜酒酿，里头本有米粒大小的碎蛋白花，所以用了蛋皮封口，物尽其用么。”
薛凌仍没察觉里头精细，只随口道：“那还真是园子里厨娘手巧，我长这么大，没见谁能把蛋皮摊得纸一样薄。下回也给我摊它两车来，写吧写吧还能吃了，既不浪费墨水，又不浪费纸张。”
话落人已到了旁屋，她先在桌旁坐下，又招呼道：“把图摊开我看看。”毕竟逸白说的没错，要想在垣定城里设伏，肯定还是得了解一下城里风水街道如何。她自个儿从没去过垣定，唯一能参详的，也就是舆图了。
只没想霍云婉的消息这么快，自己人才到壑园，逸白早已知道要去垣定拿个人头诈降魏塱。
她咂了下嘴，突而觉得那茶不行。入口倒是极好，这会子一股心烧，想想早上没吃啥，肯定是茶水不行。
人还在思忱，抬头看见逸白笑的不正常。薛凌道：“笑什么？”
逸白抿嘴，一面将舆图摊开，一面道：“姑娘想岔了，不是摊出来的蛋皮，是粘着鸡蛋壳上的那层膜。巧手厨娘先去了硬壳，再拿小刀划个小口，取出蛋囊，滚水烫过，便拿来封口。”
薛凌目光全在摊开的垣定舆图上，初也知要知道城内详细情况，舆图必得精细些，没想到逸白拿来的这么大，摊开来一张八尺见方的的桌子都有些铺不下。
看的入神，便听的有些恍惚，实没想出鸡蛋上哪找来曾薄膜，莫不是自己鸡蛋吃的少？鸟蛋倒是在原子上捡过不少，这二者莫非不一样？
她愣神间，逸白轻道：“听霍家姑娘说，姑娘的意思，是黄承誉的头颅最好用，是么。”
薛凌又是一个猛抬头，盯着逸白道：“大哥，我可没说这话，是你听岔了，还是霍云婉听岔了。”
逸白略蹙眉，她又道：“他的脑袋是好用，但是不好拿，我怎么听着，你们一天到晚尽给我出难题。”
逸白复笑，温声道：“姑娘今日可是心绪不佳。”
薛凌瞟了他一眼，续看着那舆图道：“倒也没有，就是一路回来都在想着这事儿。你倒好，只顾着来催，还一张口就是要黄承誉的脑袋。我又不是他身上的脖子，不然自个儿把自个儿切成两截给你。”
言罢犹不足意，觉着这火儿该发还是得发。霍云婉喜欢聪明人，别让她觉得自己连其意图都瞧不出来。薛凌又道：“霍云婉的消息倒是快，比我还先到些。她若在垣定有这么大能耐，那还真是谁的脑袋都能借。”
逸白笑意愈盛，道：“哪里就是来催着姑娘，小人知姑娘脾性，若有事挂着便寝食不安。隐佛寺里诸多不便，想来姑娘昨夜睡得不好，今儿又起个大早来回奔波，怕您回了壑园还不得安歇，特早些备了舆图在此，与姑娘瞧过省了一桩心事，便可早早歇着。。
至于霍家姑娘那，还不是仗了姑娘您的势，唇齿相依，她是与您一道儿担待，怎么就成能耐了。”
薛凌嗤笑一声，专心去瞧了舆图，软了语气道：“反正好话坏话都是你们说。”
逸白站在一旁叫屈：“这何时说过坏话来，这可真是冤.....”
薛凌挥了挥手道：“我估摸了一下方圆，这垣定果然是座大城，倒是你这舆图，不像是朝廷的记册文卷，更像是垣定城里出来的私人城志，连酒肆茶楼掌柜姓啥都给标注上了。”
“姑娘慧眼如炬，官家的问卷只得土地城池，未有百姓人家，倒是城中能人自记的城志，有纤毫毕现之妙，数日前，小人即收络了几册来。现想着，既是要设伏，必要出其不意，当是从这不为人知处找。”
薛凌手指停在图上一暗河处，道：“还真是这么回事，你也是个能耐。”
逸白垂首不言，她手指滑到别的地方开，喘了口气边看边絮叨道：“以前觉着天下之大，独我无双，现在瞧来，个个都是学富五车，才高八斗，胸有丘壑，腹有乾坤，真让人摸不着头脑。”
这话让逸白也有些摸不着头脑，世间芸芸数以百万计，京中又是天下最繁华处，本该才子佳人多入牛毛，有啥不正常。
他缄口不知道该不该达，薛凌长长出了口气，抱怨道：“还真是累死了，你是不知道，我长这么大，路都往霍家姑娘身旁走了。以前在平城，下楼就是马，来了京中，出门都是轿。哪料到，还有一天要靠脚走路。”
她没说出口的是：这些人皆是栋梁龙凤，怎么成了这个世道，真让人摸不着头脑。
逸白这丢了那“摸不着头脑”，忙宽慰几句，道：“可不是怕着姑娘多受累，小人才早早拿了舆图过来。”
薛凌小儿般“吐”了声，没答话。不过前头话都说到了这份上，逸白再不识趣走人，那就对不起他先前表现出来的聪慧。当下与薛凌告了退，转身要走。
薛凌手点在舆图上，写的是城中县尉的宅邸，她忽而出声道：“休走。”
逸白回声恭道：“姑娘还有何事？”
薛凌点了点那处宅邸，有些不可置信，道：“你们，当真想借黄承誉的脑袋？”
她以为这只是霍云婉随口一说，或者再不济，这个高难度活儿也得放到最后无奈再选。然逸白现上赶着送了舆图来，以他的心思，不该想不到，将垣定现在的将领官员名册也送来。
除非是，根本不用看其他人的，黄承誉的脑袋在霍云婉眼里，仅仅是个唾手可得的果子。
不知春（二十八）
逸白并无多大反应，含笑道：“霍家姑娘是有这么个意思，成与不成还在两说。今日姑娘劳累，我看先歇一歇为好。
姑娘自个儿也说，宜迟不宜早，不值当赶着去愁旁人事，到头来伤了心神，可不是小人罪过。这舆图，拿来与姑娘做个消遣罢了。”
薛凌勉强笑笑，再没多问，挥挥手辞了逸白，自己又在舆图上看了许久。因城中许多官员宅邸在这舆图上都有标注，以至于她想了想，是不是逸白觉得不必多此一举额外送名册来。
然整个瞧了一遍，这借口有些站不住脚。上头宅邸不过是顺带提了一嘴主家官位姓氏名讳，再无旁的内容。
虽说官位也能在一定程度上推算此人的重要性，但这个不能全然作数，甚至于这里头的人，连哪些投靠了黄家，哪些已经拎包袱出了城都没说清楚，如何能拿来议事。
故而她十分肯定，霍云婉定是有了计策能将黄承誉的脑袋借来。如此想过，免不得薛凌且奇且怕。
京中就罢了，霍云婉生于斯长于斯困于斯，整个霍家的心血最后都成全了她，多些手段也是常理。
但垣定离京也有数百里，往来又是黄家人的地方。即便战起之后，送了两个内应去黄承誉身边，可这脑袋，也不应该那么容易拿才对。
退一步说，那俩内应得了黄承誉十足的信任，能出其不意将人脑袋割下来。然主帅身亡，城中只会乱成一锅粥。这非但不能给魏塱下绊子，反倒给他送枕头，霍云婉绝不会做出这种蠢事。
难道她早有部署，真能不会吹灰之力将黄承誉的人头借来的同时稳住一城军心？
思前想后，薛凌仍没想出什么合理法子，只当是霍云婉大概早在城中布了暗桩，这东西隔日问问便知。
至于如何在城中埋伏，也没能想出个妥帖来。午后人困，干脆依了逸白的话，收起舆图，往床榻暂歇。倒下的当儿，仍惦念了一会那鸡蛋哪来的一层膜。
人睡到未时尽头醒，院里斜阳刚过窗沿。她坐在床上看了片刻，无端去想含焉曾说，那年胡人南下，太阳金灿灿的，好看的很。
还没看够，外头一声妇人呵斥，耀武扬威冲进来。丫鬟在身后怯怯带泪，低声辩解“实在拦不住”。薛姑娘来了壑园这般久，但凡她在房里，就没让下人进过门，不怪丫鬟吓的不轻。
薛凌鞋都没穿，还垂在床沿处晃荡，抬头仰脸见是永乐公主一脸怒气冲冲，像把她给活吞了，当下笑笑道：“什么事，这么急。”又挥了挥手让丫鬟才出去。
待丫鬟走后，永乐公主骄横斥道：“你什么意思，可是你自己看中了他。我问你，你说你不要，吾转身一走，你跑到李府去勾身卖笑？”
再不多看会，那太阳就要从窗沿上溜走了。薛凌适逢睡醒疲倦未退，实不想奉承这个狗，垂着眼皮淡淡道：“和谁勾身卖笑，你说的这般熟络，且给我介绍个好去处。反正这日子，卖啥不是卖。”
永乐公主愈气，逼近一步道：“你当真想跟他....好啊...你跟他男盗女娼，一对反贼，利用完了吾，就想将本宫一脚踹开。只凭我一句话，你与李敬思九族不保，你敢与吾做对？”
薛凌嗓子一阵堵，半晌晃着脑袋嗤道：“我当你说的谁，巧了这不是，他没九族，我也没祖宗，你要能找几个出来，我俩非得给你跪下嗑几声响的。”
说罢跃下床，自拱着脚往鞋里塞，一边道：“我当你是来干啥，原是来和我抢男人。前几日，我是去了一趟李府。”
她穿好了鞋，打算接着研究一下舆图自往桌前走。永乐公主站在原地，张口想喊薛凌站住，又觉些许不敢。往日也曾见薛凌龇牙咧嘴生怒，并不觉得多可怕，偏今日她一脸淡然，笑意盈盈，反让人生怖。
迟疑片刻，她抬了脚步跟着薛凌，想着无论如何自己要将李敬思收入囊中。这个男人手上有京中大半禁卫兵权，以后就是自己唯一的指望，难得此人对自己又有些倾心。
薛凌还在絮叨：“但我不是为着你去的，是为了打探一些关于沈元州的事。不过，倒涨见识了，红妆欲飞，长绳共系，那秋千架子不错。”
她挪了挪椅子，整理衣裙坐下，缓缓将舆图摊开，续道：“我也确为着那秋千说了几句，但也不是为你，大可不必放在心上。
我曾与李敬思说了些旧事，近日也与你说些。怎么你，竟从未问过我如何得识苏姈如啊。”
永乐公主一抖，眼前闪过苏姈如死相，抿了抿嘴唇道：“你...你......你不就是和她认识.....你....你不是......”她蓦然急速：“当晚事可是你干的，你不要...不要向吾寻仇。”
薛凌手点着一处暗河上，还是那般淡漠语气，道：“我不寻仇，你自找个地方坐。我与她又不是什么好相与，寻什么仇啊。”
永乐公主松了口气，张望旁边，刚要去坐下，又听薛凌道：“但我跟陈王妃挺好相与。”
她登时站立原地，记起薛凌曾是齐府的三妹妹，惊道：“难道你....你....你是不知道.”她往后退了一步，唯恐薛凌突然发难，慌道：“你不知道，是齐清猗先害我，是她害我。”
薛凌抬头，永乐公主忙收了声，双手捏着帕子捂在胸口。薛凌却只是将手放回那暗河，漫不经心续道：“我知道，所以这事我也不计较。”
永乐公主听罢放心了些，缓缓将手往下放，突而记起什么似的，道：“我想也是，你何必为了她与我计较，她爹齐世言当年也参了你爹一本，她跟你是世仇。你可别看我孤身来这，我府上丫鬟都是有交代的。”
薛凌看那条暗河从垣定城南一直贯穿到城北，信口道：“我知道，我都知道。你且住了嘴，听我把话说完。
我与公主，并不是去年才见面。前年末，咱俩就见过了。”
“怎么可能，我哪见过你。”
“我随苏远蘅往驸马府去查有异的鱼，你吓疯了，给了我一巴掌。”
“你.....你...”永乐公主上前两步，绕到左侧，看了两眼薛凌，道：“你是，你当时是.....”当时是谁，她实在记不起来了。一个巴掌的事儿，不定这些年打了多少人，哪能分的清谁是薛凌。
倒是苏远蘅，她记得分外清楚，当时让苏姈如来，那个婆子，没来。
薛凌道：“你别挡着我的图，要紧的很。我说这事，也不是记旧怨，就是跟您说一声，你落水失忆的前因后果，我都一清二楚。也知道当时魏塱不信，特杀了个宫妃来试探你。”
永乐公主痛呼：“什么宫妃，那是我的生身娘亲。”
薛凌嗤道：“可不就是你运气也不好来哉，我生下来就没见过什么生身娘亲，哪知道你那生身娘亲是个如何慈深爱浓。总也罢了，少扯不相干的事。
当时魏塱尚不信你，难不成过了一年，他脑子被狗啃了，反倒信你了？无非就是拿你当个东西，赏给李敬思暂且拉拢一下他而已。
你要与李敬思夫妻恩爱也好，无媒苟合也好。你们郎情妾意，男欢女爱，你死我活都好。但你得想清楚了，暂时他不得不拉拢李敬思，可他必然对你尚有所忌惮。但凡有丁点机会，你有什么下场，我说不好。
这说不好的事情，我也不想说。可李大哥，与我有过命的交情，还请公主行个方便，所谓来日方长，何必就争这今日方寸。”
她终于将眼睛从那条暗河上离开，含笑瞧着永乐公主，温声带些宠溺，眼底却是一派冷漠：“我不需你哄着我，可你也莫让我，日日哄着你成不成。哄人这个活儿，比卖笑可是累多了，怎么，你不累吗？”
永乐公主回看着她，仍是一脸气急惊恐相。然薛凌目光迟迟未收，永乐公主眉目便逐渐舒缓过来，最后终成盈盈山水，波澜不惊，也是端庄含笑瞧着薛凌道：
“他们都喜欢我当个疯子，怎么，你不喜欢吗？”
不知春（二十九）
薛凌笑笑，叹了口气低头接着去看那舆图，一边道：“魏塱喜欢你当个疯子，是因为他知道疯子的话没人信。李敬思..大概也喜欢你是个疯子，你若不疯，他哪有机会与你眉来眼去。
这些活着的不提，那死去的黄承宣，估计也喜欢你当个疯子，唯有你是个疯子，才能牢牢依附在他身上。至于苏姈如么，你要是不疯，她也再进不得驸马府了。
所以这些人，喜欢你当个疯子。但这些事，跟我有什么关系呢，我与公主你，并无所求了啊。”
永乐公主理了理发丝，将指尖也点到舆图上，笑道：“你说的是，如今黄家事完，你对我，倒真是别无所求了。”
她顿了顿：“所以，我怕的很。一个毫无用处还知道你们诸多秘密的人，以你薛凌的手段，我能活到几时啊。”
薛凌手在原处未动，片刻道：“我倒是不知道，我有什么手段。但我保证，只要你不动手段，那就不会有手段。”
“听来到是我能活的太太平平。”
“如今公主站在地上，本就是太太平平。你非要往秋千上站，荡的高了难免风大，如何能太平。”
永乐公主笑着将手指移到舆图上黄承誉宅邸处，徐徐道：“是这么回事，站在地上便可太平，站在秋千上，难免风大。
可站的高些，风景也好些，你再看脚底众生，与蚂蚁无异。要依着我的意思，风大些不要紧，只要没人将那秋千绳子割断，自个儿再抓牢实些，一样的如履平地。”
薛凌又叹了声，将手拿开抬头道：“我与你往日无怨，近日无仇。虽我曾与齐清猗说过，谁害了她，我就杀了谁，但那时我不知前因后果，现儿个人也已经走了。我自个便是来向魏塱寻仇的，断无理由见不得旁人生怨。所以你大可放心，那事我说罢了就是罢了。
至于跟苏远蘅那回，就当我吃个暗亏，去年又蒙你援手数回，咱们功过相抵，各自扯平。
我只是提醒你，暂且离李敬思远些，免了牵连于他，最终将我也扯出来。至于你们以后要如何，站高站低都无妨，我不会长留京中，到时候天各一方，你总不是担心他对我情根深种。
退一步说，将来小太子登基，你是他的姑姑，只要自己不作出什么幺蛾子，保管你一辈子富贵平安。我要说的就这些，你休来兴师问罪，也勿再来装模作样。”
她垂头，将永乐公主那根手指从舆图上推开，笑道：“你不知道我这日子，一天天的，见完了小鬼见阎王，咱们一般苦命，相互体贴些吧。”
永乐公主收了手指，在唇边轻吹一口，笑道：“是这么个理，难得这世上还有人，知道我的生平过往。你既体贴我装的辛苦，我也是该体贴你忍的艰难。
一辈子富贵平安？有这么个说法吗？
往日里，我父皇还在，也说我是一辈子掌上明珠的命。这才过去几年，他连自个儿怎么死的，估计都没弄清楚。
就依着你的意思，将来小皇子登基，可宫里，还坐着个太后呢，我这个姑姑，能有哪门子的富贵平安？”
“我劝你千万别在霍家姑娘面前漏出这等心思。”
“漏了如何？”
薛凌眯了下眼，不想多劝。永乐公主忽而俯腰凑近，压低声音道：“薛凌，你何必与她作盟。可是觉着我一无是处，帮不了你。”
她忽而热烈：“你怎么不想想，魏塱能将我送给李敬思，你为什么不能把我送给李敬思。我是看出来了，你与李敬思，根本就没那么交心。
你多有瞧不上他，他么，对你虽感激，去免不了畏惧猜疑自怯。也难怪，若我是他，被人这样不明不白推着高位，我也怕的很。
你何不，用我来笼络一下他。
只要你一句话，我一定事无巨细配合你，让他以为，我与他在一起，全是因为你的功劳。如此你与他缓和了关系，我也找到个依仗，他得了皇家尊荣，以后多些底气再不会猜疑与你。
咱们三人各有所得，你就不...考虑一下？”
薛凌手指轻点：“我何曾瞧不上他来，无非是我长的野，不比你们京中的公子小姐斯文，偶尔言行落了他面子，实属无心，公主不要信口雌黄。”
永乐公主笑笑直起腰，用手拔了头上钗放到舆图上，道：“你没拒绝，那就是答应了。上回来，你拿了我一只兰花钗去，今儿个吾带的，是支琉璃梅，与那原是一套，库子里尚有翠玉竹和赤金菊两支，改日一并着人给你送来。
倒不是本宫清看你寒酸，只是，你瞧，连匠人做钗尚求个圆圆满满，你说，我如何能中途罢手呢。”
薛凌盯着眼前东西道：“这话真是难接，我若拒绝，你就说我承认了瞧不上李敬思，我才反驳这个，你又说我要舍近而求远。”
永乐公主转了个面，腰身倚在桌上，双手反撑着桌沿，懒懒道：“你的住处，想必安全的很，我明人不说暗话。当年薛家那事，可是霍家人人有份，就算霍云婉与他爹反目成仇，免不得明面上要帮着一二啊。
我不一样，你知道的，我什么都没做过。干干净净，身上没沾着你爹一滴血。如今你和她站在一起，实属无奈，自然就各看各的好。等事儿成了，冲着薛宋旧案，你不怀疑她，就不怕她忌惮你？
若到时候李敬思又有所动摇，你这日子岂不是更艰难。”
薛凌似迟疑了很久，伸手拾了那只钗，轻轻一摇，几朵梅花在杆子上轻微作响。她道：“来别人家里说主家的不是，你是不是疯子当久了，真疯了。”
永乐公主听见动静，立即欢喜转了过来，整个手掌盖住舆图上的黄承誉住宅，笑道：“我就知道你喜欢这钗。”
薛凌将钗子拿的高了些，也笑着道：“你又知道我是真的喜欢，而不是收下免了你记恨。
我以前有个伯伯，他说人家来送礼，你最好莫要当面拒绝，便是事办不成，那也先将东西收下，事后推诿还回去都好。当场拒了，人家还以为你不乐意办呢。
这京城里樽樽都是大佛，我得罪的起哪樽啊。”
永乐公主笑着偏了头，胸有成足道：“喜不喜欢不打紧，关键是你需不需要，姑娘家，钗环东西多多益善。万一哪日头顶这个跌了，好歹另一个也能替上，再不济，吓唬吓唬，免叫它不乖顺，物件也是需要调教的。”
薛凌将钗子放回桌上，寻常道：“算了，我不撮合，只要你不多事，我也绝不干涉。魏塱固然喜欢你当个疯子，可他毕竟知道你没疯。我劝你也少打霍云婉的心思，我与她如何，更不是你挑唆两句就能分崩离析。”
“你这倒还护上了。”永乐公主揶揄一句，笑笑拿起那只钗，在薛凌眼前抖了抖道：“你说不干涉，却撺掇人撤了我的秋千架子。就依你的，这事便罢了。
可以后.....”
薛凌温声打断道：“以后要如何。”
永乐公主笑道：“你既不干涉，就万事都不要干涉。别以为只有你才能将人玩弄于股掌之间，我一样可以。你坏我好事，那就是跟我过不去。
你也省省心思，少威胁我，我若有个三长两短，李敬思是究竟是个什么东西，自有人一五一十说给魏塱听。”
她顿了顿，颇有些良苦用心的劝：“你我本是同一条船上的人，无非这会我使不上力罢了。你大可往我手里塞一条浆，我一样可以帮忙划船。你若想将我一脚踹进水里，那......干脆大家一起沉到底。”
薛凌闷声出了口气，再看窗沿处，那太阳已是彻底走过去了。她闭着眼，无奈的紧：“这哪是我威胁，分明是，你威胁我来着。”
永乐公主一声娇笑，脆声道：“我哪敢做这事，不过是说，我想与你一同过河罢了。咱们去的是同一道岸边，你就当顺路捎我一程，万一哪日遇了风浪，我也能帮忙压一压你这条船不是。终归你这条船，并不是今日就载不动我了。”
薛凌倚在那不答话，脑子里全是垣定舆图上画的暗河。永乐公主又道：“你可别拿我与江府和苏家比，他们不敢动你，是手上还有东西舍不得扔。可我如今一无所有，民间有句老话，光脚的不怕穿鞋的。
你说，你我之间，谁才是那个穿鞋的？”
不知春（三十）
薛凌仍不想睁眼，只有气无力道：“不如你早些回去，还是我那个伯伯说的，威胁的话，只能说一次。说多了，别人只当你逞口舌之利罢了，你我躲在这屋子里相互逞能，有什么意思。”
“谁来与你逞口舌之利，你听来是我威胁与你，我自个儿还嫌自个儿委屈。往日里你爹见了我，也是要恭敬行礼屈个膝盖的，而今我在你面前多费唇舌，不过自抬身价，求你莫扔我下船。你说的，咱们一般苦命，何不相互体贴些。”
薛凌半晌没答话，永乐公主又道：“说起来我倒是奇怪，你跟我又不是旧交，如何就能瞧出我不是个跋扈刻薄之人。吾生在天家，骄纵些又有何妨？”
薛凌勉强睁眼，恰好瞧着那只钗子捏在永乐公主手里，宛如一枝横梅摇曳，像是能抖下来三冬碎雪。
她笑笑，目光上移，看见昔日金枝玉叶细眉修长如兰，杏眼顾盼含春，粉面软玉巍巍恰如三月桃，唇红温香艳艳犹胜雪中娇。怪不得，簪了个赤红琉璃梅，配的相得益彰，一派天姿国色。
薛凌垂头，半晌道：“我初识得你，是你想骗苏姈如去驸马府。虽是棋差一着，当时却不见你有何犯蠢之举。既能想出‘鱼有异’为托词，事后又能干脆落水，这样在小事处仔细的人，性子跋扈些就罢了，哪有张口闭口都在刻薄的。”
永乐公主还在笑，只是脸颊抽动，眼眶愈红，片刻后将那只钗子啪嗒扣在桌上，咬牙道：“不错，你说的不错。
吾才不是那等争风吃醋的草包，也不是为了男人要死要活的蠢妇。可惜了，我比不得你。你是薛弋寒千辛万苦养出来的小将军，我却是个生来就要嫁做人妇的瓷罐子。
你可以千军万马，拿刀舞剑，可我没办法，我必须要找个人将我捧在手上。”
薛凌伸手压住那只钗道：“你回去吧，我没有要踢你下船的想法。只是，船临时靠岸，想着你可以上去过安生日子。我与魏塱不死不休，你知道的，大可等着看就好，何必非要抢着去捅他一刀。”
永乐公主捂袖而笑，道：“你说的好听，你也知道黄家和魏塱现在不死不休，你也可以等着看就好，怎么你要抢着去捅他一刀。
你哪里是想去捅他一刀，你分明是赶着去抢他东西的。咱们都是想抢东西的，你让我站在岸边等，到了了能分个什么给我啊。”
薛凌刚要答话，永乐公主忽而一叉腰，转脸向旁，操起个笔筒砸将在地，大喝道：“哪里来的下贱东西，枉吾将你看作好友，倒跟本宫抢起李哥哥来。”
薛凌没个防备，抬脸瞧她，只见永乐公主挑眉一笑，轻道：“我偏不等，我要与你同行同分。”
言罢越发乖张，复高声道：“也不看看你是个什么东西，本公主一句话，管教你九族上下人头落地。”
外头丫鬟急急扣了门问：“姑娘怎么了。”却不敢立时进来。薛凌瞅了眼门口处，又看回永乐公主，轻道：“你这是讹上我了。”
永乐公主笑道：“我哪里是讹上你，分明是讹上李大哥。我将这天大的恩情给你，你不要，那也没法子，只能我自己与她投怀送抱，到时候他与我唯命是从，你可别怪我要更多。”
说话间又砸了四五本册子，高喊数声小贱人。薛凌往日涂的手稿乱飞，她瞧着上头赵钱孙李，叹了口气起身缓缓去捡。门外丫鬟总算壮着胆子推了门进来，瞅着遍地狼藉问：“姑娘这是怎么了。”
薛凌捏着三四张纸没抬腰，想着大概是，所有人都是疯子，明明看见了，还要问怎么了。
永乐公主指着薛凌冲那丫鬟道：“来人，将这贱人给吾赐死，赐死，现在赐死，赐死喂狗。”
薛凌还在捡，门口又进来个平日里经常替逸白传话的丫鬟，快步走到薛凌跟前将她扶起道：“姑娘快快起来，怎牢姑娘作这些粗活。”
言罢忙将薛凌手上东西扯了过去，复走到永乐公主旁，躬身施礼道：“可是底下哪处怠慢公主，壑园只得微末百姓，不知天家规矩，还请公主大人大量，若这事传出去，壑园在京中再无活路了。”
她弯着腰，看不见永乐公主冲着薛凌笑，只听见她气呼呼道：“算了算了，就当今日先给你们个警告，以后再敢跟李大哥有往来，吾抄了你这破园子，赶紧着人送吾回府，呆着晦气。”
丫鬟忙回话说是去办，薛凌笑笑，觉得多说无益，只轻对那丫鬟道：“将人送到了再走，有个三长两短，那就是真的没活路了。”
永乐公主趾高气扬出了门，带着自己四五个丫鬟呼啦啦去。薛凌回到桌边坐下，再看窗沿处，连点余温都没了，倒是舆图上那只梅花钗红的耀眼。
她伸手，将头上石榴花摘下来，两只做了个对比，果然是永乐公主这支更摄人心魄。可惜....她想了良久，将两支都推到角落里，想着那年回京，自己若不是贪恋街头这些琐碎玩意，说不定可以早早知悉薛家大祸，也许事情不至于如此。
说来也是巧，上午霍云婉才送了一罐梅花雪来，下午永乐公主就不甘其后，拿了这只琉璃梅。大抵这些人，总以为自己有个喜欢的。
可她根本就，完全不喜欢这些东西。
不多时丫鬟回来答话，说是已将永乐公主送出了门，又交代了两三家丁跟着，务必要将人送到驸马府。余下便多有试探，想知道永乐公主如何突然发了气性，往来数回，她一贯是与薛凌相好的。
薛凌只笑道：“你是要与白先生回话吧，无妨。她说我去李府去的勤了些，特来提醒我。怕人误会，故作高声吵了几句嘴。过几日若有风声，传她争风吃醋，也只是将我与李敬思摘开罢了，让逸白不必放在心上。”
丫鬟适才笑开道：“如此便好，还怕姑娘受了屈。”
薛凌道：“没有这回事，这两日我不想见旁人了，若有再来者，一并与我推了，且让白先生也别来，我若有了计较，自会去寻他。”
丫鬟躬身称是，随后退了去。薛凌垂头坐的片刻，，隐有担忧，冲着暗处轻喊了声“周遂”，跟着有人跳到面前，她方放下心来。以往薛瞑守的严实，现儿人不在，总觉着怕逸白安排了人偷听。
周遂虽跟了一段日子，薛凌却甚少与此人有交集，今日两两相对，上下打量一眼，只觉是个十分普通的青年男子，粗看二十一二，方脸垂眼。恍若在街上相逢个十面八面，再见仍是认不出来。
薛凌抿嘴笑笑道：“你在就好。”她似有些不自信，闪烁其词道：“你是要...帮着我的罢。”
周遂躬身，虽没赌咒发誓，但也算掷地有声，沉着嗓子回“生死全凭姑娘一句话。”他垂着头，有了些死士不该有的疑问，哪有主家问帮不帮忙的。
薛凌强撑着笑道：“那就好。”她话间有些轻抖，像是歉意，又像故作姿态：“我也不是......当初也不是刻意觉着，一个人可以被买来卖去，只是....”
她指了指门外：“你瞧，这破地儿也没什么办法。还好我不缺银子，你想要多少，可随意支取。锦衣玉食，富贵荣华，都给你。”
说罢又转身看着那张舆图，周遂站得片刻，随后隐没在暗处。光影摇移，转眼暮色四来，薛凌卷了舆图，长舒一口气，忽而想起往年薛弋寒多有公文堆积，也是这般在房里长吁短叹。
论起来，他还要苦命些，自己与鲁文安时时没个规矩，大呼小叫推门就入，无怪乎那倒霉鬼日日凑不出个好脸色来。
她指尖在卷好的舆图上轻摸索良久，想到平城外头的原子，二月下旬正是融冰销雪的季节，人在马背上追风，四面八方都有高山上雪水往下淌的泠泠之音。
她握着那张舆图不肯放，直至屋外一声惊雷，才把她从平城拉回壑园。转身走出门外看了看天色，似乎是要下雨。
她还记得含焉说的那句民谚：二月雷，谷成堆。晴了这些许日，估摸着庄稼都下种，再来一场雨水，按往年在平城那点微末种地经验，今年京郊该有个好收成。
她抿嘴进了屋，记起跟鲁文安种粮食吃大小也算个乐子。然她始终没记起，这两年总在回忆笼统过去，几乎无一时想过以后具体如何。
或者是，以后如何，本来就毫无期待。
不知春（三十一）
晚膳时又闻惊雷数声，雨水却是夜间才落下来，天明薛凌再起，已是雨过天晴。从窗户处探手出去，并未觉着外头凉，看来是没有降温。
正是一年春好处，窗棱上还挂着些水滴，偶尔滴答恰落在她手里。薛凌忙缩手回来，心头多了些欢喜，自整了衣衫开启另一日光阴。
逸白果没来问，含焉来去匆匆，二人只寥寥数句便罢。一数手指头，薛瞑已走了七八日，她咬着块点心在院子摇椅上晃了半天。
午时初有人探头探脑，见薛凌在院里，才上前询问道：“姑娘可有兴致听听这两日朝事？”
薛凌双眼圆睁，盯着来人夸张道：“这两日还有朝事？”
那人似忍俊不禁，笑道：“倒也说不得有，只国之重务，哪敢一日懈怠。这方有些章程，白先生交代，若是姑娘在屋里，就不打扰了，现姑娘既在院里，小人冒昧，特来请示。”
薛凌晃了晃脑袋道：“前几日不见得你们报啥，我当是他忙着给他老母哭灵呢。”
下人垂首忍笑不语，薛凌又道：“说罢说罢。”
那下人便娓娓道来，原宫里早朝确已罢了好几天，毕竟太后的丧总是要守，天底下决然没有死了老母还要干活的儿子，所以臣子也驳不得。
但国事不可耽搁，各部臣子凡本有奏，自入宫往魏塱书房处详谈。霍云婉虽是神通，也无那个能耐在魏塱身边安一双眼珠子事无巨细的盯着，故而多不如往常通透。
然今日安城来了文书，估摸着上头内容有些不合魏塱心意，好些伺候的宫人都听见皇帝大发雷霆，不知是在指着哪位臣子骂：“战事吃紧，战事吃紧，知道的他沈元州是在守安城，不知道的还以为他守的是朕的金銮殿。
巴掌大个地方，吃紧了一俩月，还没给人吃下去，莫不是胡人塞牙了吗？”
薛凌听得笑，等了片刻不见那下人答话，问：“没了？”
下人道：“再没旁的了，房里的话，不比朝堂容易听。只这一桩事关安城，白先生特多交代了一回，顺便问问，姑娘可对沈将军有计较。”
薛凌扬扬手没答，那人乖觉退去。人走后，薛凌起身回到房里，重新又看了一遭垣定舆图。
这城实在有意思，整个地形像个大葫芦。自葫芦底起三面环山，只得一葫芦嘴往京中方向作了开口。一人当关，万夫莫开，是个人都知道易守难攻，不然也不会当初薛凌一说后撤垣定，黄承誉便不假思索听从。
然讨逆的兵马不知是有能人军师指点，还是恰好因获得福。总之破这种城的方法，正是死困。
凡难攻之城，或依山，或凭水，或城阔，或墙深，以上种种皆可以地势据险挡住外人，却也让城里的人出不去。若一昧死守，又无援军，水尽粮竭，不攻自破。
当初黄承誉曾在城外设伏，应当是留了几千兵马在外，不时佯攻魏塱一方。但这点人，对于朝廷源源不断调过去的壮丁，显然只是杯水车薪，既不能撕破包围让黄承誉撤走，更不可能将人击退，驳个大获全胜。
所以垣定城破，确然只是时间问题。甚至于如果拓跋铣没有占据西北，黄家本来不可能抢赢魏塱。现在三方都在等，倒越发显得薛凌急破了脑袋。这个么局势，说要让黄家大胜一场，实在难办。
方才那个来传话的下人，也无非就是逸白在提醒她，安城仍然战事吃紧，若黄承誉这边不再快点，魏塱根本不可能有理由调兵回来。他不将西北兵力调走，拓跋铣就不会真的攻城，最先拖不起的肯定是黄家。
黄家一完，大梁之力尽在西北，瘦死的骆驼比马大，强弩之末也还能撑几年。那到时候还真是应了魏塱的话，他打赢了这两场仗，便是丢掉西北几座城，仍然是个货真价实的天子。
好在，垣定里头有条暗河。
从舆图上来看，此河发于城南也就是葫芦底，贯穿全程至城北葫芦口，汇于城外浩浩垣江。也就是说，除非大旱三年，不然垣定城里一定不会缺水。
但这也意味着，其实垣定所有的水，莫不来自这条暗河。
她在舆图上敲了又敲，一颗心七上八下，许久才唤了丫鬟，让人去传逸白说是午后过来议事，而后自拎笔写了几张姓氏。
午膳用罢，本以为逸白会早些过来，薛凌又等得片刻，未时中还不见人，忽而想起逸白定是日垂西山才会现身，一抬脚人整个仰到了床上去。
果真时申时末才闻丫鬟报说白先生求见，招人进来，薛凌没多作寒暄，倒是逸白恭敬说是这两日恐薛凌歇的不好，特意晚些过来，免扰薛凌午憩。
薛凌指了指舆图道：“省了闲话罢，你过来瞧。”待逸白凑的近些，她又画着图上暗河道：“这条河，你可瞧见了。”
逸白定睛看去，他自已看了这舆图百十来遍，差不多能背下来，一见薛凌所指，立即道：“看过的，此河发于垣定城南后山上一处深坑，长宽多不过半丈，据说，内有深谷，百十米的绳索尚不能触底，人畜跌入，莫有生还者。”
薛凌将手指移到城北葫芦口处，道：“按图上来说，这河贯穿整个垣定。”
薛凌将手指点到舆图上一口水井处道：“这口井，旁儿有字记载，说是叫中海井，和它相对的，还有东西南北四口。
据说是垣定建城以来，井水始终不盈不亏，哪怕赤地千里，里头仍是水如明镜。城中说这几口井通往千里之外的大海，所以永不枯竭，这才叫他海井。
依你之见，这是为什么。”
逸白笑道：“想来定是连着着暗河无疑。”
“正是如此。”薛凌敲了敲舆图：“先不说这井，我看城中水源，皆是来自暗河，便是明处的水，地底下也必然与暗河相通。你说，若断了饮水...人能撑多久。”
“不食尚有七八日可活，这要是不饮，怕是多不过三日。”逸白顿了顿，意味深长道：“姑娘何以说起这个。”
薛凌笑道：“我昨日在宫里，与霍家姑娘粗略提起，说是可以诈降诱诱敌，请君入瓮。只是当时匆忙，未有良记。说起来，这次去讨逆，领兵的人是谁。”
“原京中都尉杨肃，后天子又遣前御卫以监军之职往开青披甲。将帅二人，就是这两位了。”
薛凌道：“如此，我不识得这个杨肃能耐几何，但昨日我便说了，古来受降，是要点按册清点降兵俘虏的。如果不能确保城中安全，只要这二人有一个不是傻子，就绝不会贸贸然领兵进城。”
逸白轻道：“霍家姑娘倒也有此一虑，好在垣定城中不缺百姓，大概.....抽些人丁，暂时冒充在册兵将，杨肃二人短时之间应是分辨不出。”
薛凌笑道：“哪有活人能心肝情愿去冒充俘虏，只要一人张口，那杨肃必不会再领兵进城。”
逸白垂头不言，既是冒充，当然是要那不能张口的去冒充。借口随便编一个便是，久困之下黄承誉不会理兵，城中生了内乱也是常理，自相残杀，死了一批呗。
只这话不能说与薛凌听，然本不必他说，逸白知道薛凌心里有数，不然也不会刻意发问。
薛凌又道：“我也不与你绕弯子了，且不说拿城中百姓冒充逆贼尸体有违天和，便是你我不计较这个，这法子也不稳妥。
垣定城内尚有黄家兵马四五万余众，按常理，至少能撑月余。突然之间你说起了内乱，怕是杨肃二人必不会信，到时候只需将献降之人连同降兵一起去除兵刃，押往别处，你我无异于自断一臂，剩不了几个可用之人。”
逸白故意急道：“姑娘还说不绕弯子，我看你这弯子都绕了九曲十八回了，我听都听不明白。”
“我的意思是，断了垣定水源，垣定就该撑不过五日。”
逸白笑道：“这活儿可怎么干，暗河隐在峭壁乱石之下，也没谁能给它起个坝啊。若说从地表上拦，那可是在垣定城内了，也没人进的去啊。”
“何必拦它，既是垣定水源皆来自于此，一袋毒药下去，城中便再无饮水可用。”
不知春（三十二）
逸白顿舌，抬脸若有所思瞧着薛凌。
薛凌点了点舆图，笑道：“你我是那个渔翁，若鹬蚌不争，就该丢些东西出去，让他们争起来。
你看，你先传信给黄承誉，让他暗中大量蓄水。现在春日未尽，清水储在阴凉干净地方，十日不成问题，若是给人饮用，煮沸便可。
待垣定城中储水完毕，你再遣个人乔装成农夫村妇，只说自己妻儿老母被困在了垣定里面，想要献计于杨肃，三日之内，叫垣定不攻而破。
现在战事焦灼，杨肃就算不信，也定会让人说来听听。到时候，就说是祖上十几代皆在近处谋生，熟知垣定城内有条暗河，垣定所有水源皆来自于此，一碗毒药洒下去，城中人人都要肠穿肚烂。”
逸白知她最后一句是个说笑，忙笑道：“姑娘怎说出这种事来，莫说小人知你没这样想，就说垣定里头尽是大梁百姓，杨肃若敢为破城而行此禽兽之举，不等垣定城破，他自己就要人头落地。”
薛凌噗嗤一声，将手从舆图上拿开，拍了下巴掌，语气多添雀跃：“是了是了，杨肃怎会如此，这又不是打胡人来哉。
可世上多的是相生相克的东西，且只管让杨肃寻一味来，投进暗河源头，然后在城下叫骂，让黄承誉先将平头百姓放出城领取解药自走，再让底下将士开城献降，若有不从，肠穿肚烂也怪不得杨肃啊。
如此一来，他定喜不自胜。既能先落个不伤生民的美名，又能叫黄承誉不战而降。不管这法子能不能成，杨肃肯定要派人去试试的。
到时候，黄承誉将计就计，刚好将垣定百姓尽数清空，方便布置陷阱。另外将手下兵马一分为二，其一冒充百姓出城，剩下的人则在城中佯装毒发或死于内讧倒地不起，可免了杨肃受降时点册。
而杨肃以为水源有毒，城中早无可战之力，必有所轻心，再加上有颗黄家人头给他，这事儿，便好办多了。
只需记得，擒贼先勤王，将帅二人都会在受降时出现，可不要错过机会。”
逸白笑笑，片刻躬身道：“姑娘果真聪慧，倒显了小人愚笨，原这图，是指望姑娘指点一二，在何处设伏为佳，不想姑娘竟.....”
薛凌复点了那舆图上几个地方打断道：“垣定地势奇险，只要守住出入口，兵马就很难出入。反正城中无百姓，只等杨肃的人马一进去，放把火便可。
至于黄承誉的人马要躲在哪，这也不用我看这舆图来猜啊。你只管叫他的人装的像些，渴了三四天的人，必定唇干脸裂，可别红光满面的就好。”
逸白双手拿了舆图起来，自看得一遍，连连道：“姑娘且放一百二十个心，这事小人必办的妥妥帖帖。”
薛凌长舒一口气，讲了许多话，觉得口干舌燥，自走往外屋取了杯水，又翻了杯子斟满一杯隔着。
刚喝得一口，逸白已收起舆图跟了出来，笑道：“这舆图姑娘也用不上了，不如小人拿去给杨肃做个人情，也讨几文赏钱，与姑娘买个新鲜花样带。”
薛凌顺着他目光，手摸到头上，摘下昨日永乐给的那支梅花钗摇了摇，笑道：“你眼睛还真好使，这是昨儿永乐公主来留的，我瞧着怪好玩的。”
说着指了指桌上已斟好的茶水道：“霍家姑娘的梅花雪，你不尝尝？这东西怪好喝，等冬日了，园里也收几罐来。”
逸白先见她指，明显有推辞之意，听说是霍云婉的茶水，当下将舆图搁在桌上，双手请了茶碗笑道：“姑娘这么说，我可得尝尝，赶明儿就叫花房多移些梅花在园里，年底收了也给霍家姑娘呈些。”
说罢喝了一口，咂摸片刻搁了杯子，笑道：“各个姑娘家的东西就是清雅，香气馥郁，清冽回甘，真真是跟嗅了一嘴梅花雪似的。”
薛凌手上杯没停，揶揄道：“好东西也不见你多喝两口，搞的我以为你觊觎我的茶罐子。”
“姑娘说笑，小人哪敢有这等心思。”
薛凌挥手道：“知道你急，去吧。”
逸白躬身说退，临走又问：“还没请示过姑娘，那马夫张二壮，可是对姑娘有所蒙骗？”
薛凌愣了愣，恍若刚记起这么个人，笑道：“你说他啊，无妨，那日听他说想做个小生意，我见他人老实，给些银钱看个趣儿。”
逸白复躬身，薛凌又道：“等等，你既问了旁人，我也问一句，你们.....真想去借黄承誉的脑袋？”
逸白略有停顿，老实道：“正有此想法，城中谁的人头最好拿，那就多了去了，可姑娘要问这垣定城里谁的人头最好借，那必然是黄承誉的最容易。”
薛凌笑：“我还真想不出来这是个什么道理，料来他该是春秋大梦没做完，肯将人头借给你？”
逸白张口要答，薛凌趁着手上杯子晃了晃道：“罢了罢了，你们说容易借，便是容易借，我也不想过问，就此去吧。
只记得.....”她顿了顿，又饮得一口茶水，多了些正色在脸：“我非慈悲心肠，只是，滥伤人命总是有违天和，能少些，就少些，就当给我积点德。”
逸白含笑称是，二人再没多话。薛凌自拿着杯子没放，逸白退后几步转身离了去，行至门口，恰与含焉撞个满怀，不知是人刚好走到这里，还是在门外已听得许久。
逸白脸上一沉，看清人是含焉，忙挂了笑意道：“姚姑娘在外头怎不直接进去。”
含焉抱着怀里账本，也是才瞧见撞着的是逸白，登时面有惊慌。自上回逸白着人强行将她扣留在房内，她便一直对此人心存畏惧，奈何薛凌跟逸白又是个常来常往，平日是能躲就躲，没曾想这会天都快黑了，来送个账本刚好撞上。
听闻逸白发问，只垂了头迟疑着答：“我来.来送今日账目，你们若有事商议，我稍后再来打扰。”
逸白往屋里瞅了眼，又瞧着含焉笑：“怎么你与薛姑娘还说上打扰了，这要是给她听了去，不得怨小人挑拨两位姑娘关系，赶紧进去吧。”说罢绕过含焉离了院。
含焉抱着账本又犹豫片刻，轻手蹑脚进了屋，刚好薛凌将杯子在桌上砸的哐当一声，又吓了她一跳，再不敢上前。
薛凌听见人进来，抬眼见含焉脸上不妥，奇道：“怎么了。”
含焉怯怯将账本放在桌上，垂首轻道：“无事，只是我见了白先生，总....他....”踌蹴一阵，只道：“算了算了，这是今日账目。”
薛凌并未追问，随手拿了一册就着身旁椅子坐下，乱翻了两页，随口道：“看这支出盈余，怎么买的少了，花的银子还多了。”
含焉道：“我也问过，他们说，南北都有战事，又是青黄不接的时候，人贱粮贵，再过几日，怕是贵的也买不着了。”
薛凌顿手，捏着那册子呆了半晌，嗤的笑开，道：“无妨无妨，总也饿不着你我。”她像是刻意岔开话题，瞧着含焉道：“怎么你与逸白，跟老鼠见了猫似的。”
含焉到底与她情分仍在，听得发问，登时嗓子发酸，屈道：“那夜我想寻你，她们说你不在，我...我怕的紧....还是想去寻你....他们将我关在房里，说是白先生交代哪也不许去。”
愈说愈急，她蹲下身子，与坐着的薛凌平齐，急急然问：“薛姑娘，咱们究竟....”话到此处，她又不敢看薛凌，躲躲闪闪，声气愈低：
“究竟是，在做什么啊？”
不知春（三十三）
在做什么？薛凌将那册账目攥了又攥，许久后温声笑道：“回去啊。”
含焉奇怪的看着她，她轻描淡写的解释：“我在回平城，你又不是没走过回家的路，还记得当初在鲜卑，咱们回大梁以前是如何收拾行囊的？”
薛凌笑笑，温声道：“我倒忘了，当时你是临时跟我上路，不知我做了多久的准备。我先被人困在房里，你看。”她伸出左手，任由衣袖往后滑了些，露出那一线丑陋旧疤。
含焉惊呼出声，又听薛凌道：“我先丢了只手，又去寻了头狼，再骗得几个人，花了小半月备马，最后临走的时候你也瞧见了，还砍了两颗头颅，才能把你拉上马。
现今要回平城去，少不得又要花些时间收拾，你是瞧见我砍手呢，还是瞧见我杀人。”
含焉战战兢兢不敢答话，薛凌将账本搁往一旁道：“算了算了，不与你说这些吓人话。你且自在些，这园里，根本没人敢拿你如何。若是你自己不愿，也大可告诉我，我替你另寻个好去处。
我救你一命，你帮我理了账本，咱们扯平了，谁也不欠谁。”含焉缩手急呼吸一阵，扭头起身出了门。薛凌手搭到账本上，又坐了良久。
在做什么？她哪知道在做什么，她就是说了几句话而已。
夜色刚沉，壑园角门出了两匹快马，马背上的人俱是一身黑衣，笠帽遮了面，快马往开青方向去。
第二日晚间，人便通过军机密道出现在垣定城内。壑园遣往黄承誉身边的内应樊涛早在辰时中收到一只信鸽，于城内一间酒肆守候多时。
寥寥数语后，双方分开，当夜亥时末，黄承誉惊觉床边有人，骇然睁眼，才发现是樊涛。虚惊一场，抹着头上汗道：“樊兄何以深夜伫立于此。”
自樊涛入开青以来，便颇得黄承誉信任，毕竟当初是带着昭淑太后给的手串去的。而后正是樊涛提议弃守开青，转赴垣定，虽眼下被困，但好过在开青就惨败而退。
故而黄承誉将其奉为上座，与此人同住一院，分房而睡尔。夜半更深，底下人打着瞌睡，晃眼瞧是樊涛，既不想多问，也没那个胆多问，所以人顺当站到了黄承誉床前。
樊涛强颜笑道：“非是良夜扰黄兄清梦，实乃垣定被困数日，在下难以入眠。”
黄承誉松了口气，掀了被褥，起身穿鞋道：“难为樊兄夙兴夜寐，你我坐着说吧。”
说话间二人自走到外屋桌前，唤来小厮续茶燃灯，寒暄两句后黄承誉率先道：“兄可是有了良策，可退敌出城？”
樊涛蹙眉道：“算不得良策，倒确有一计。不过.....”
他话未说完，黄承誉已是大喜，双眼生光打断道：“兄真大才，但说无妨。”
樊涛垂头故作为难，片刻道：“说是一计，只白日里接了一封书信，辗转之后心惊不已，本想着明儿再说，又怕误了时辰，特赶来与黄兄说道。”
见他凝重不似作假，黄承誉跟着悬了心，脸上不表只笑意退去，道：“何事？”
桌上烛火忽暗，樊涛蘸了杯中茶水，在桌上大致画了个方位，道：“黄兄细看，现今你我被困垣定，余下的是你黄家如今占据的城池，远至临春，说来不过八座。
可黄家兵马，我算了算，在册的至多十万人。这要论起来，就是说，十万人竟要分守八城之多。
天子魏塱有征丁之权，又有西北兵力未动。他有天下之力，却只需剿一城之功。剿一城，多一城。你却不敢弃地求存，弃一城，少一城。
别处兵马一撤，则别处又不可守。也就是说，指望援军来救你我，多半是不可能了。”
这情况早在意料之中，黄承誉道：“樊兄怎说起这个，话虽如此。他纵有征丁之权天下兵马又如何，西北胡人马上就要打到京师，他敢把兵力拿来围我？
外忧内困，民不聊生，我黄家顺天承命，自有无数英雄好汉前来投奔，你我只需再撑些时候，自然天地同力助我。
再说了，当初退守垣定正是樊兄你的主意，咱们准备充分，现今城里兵强粮足，山高城阔，他要困，且让他困，看看谁能耗的住。”
樊涛长叹一声，为难道：“有道是智者千虑，必有一失啊，何况在下愚夫尔。当初撤守垣定，是这么个主意。可黄兄你看，如今胡人迟迟没破安城，你说这里头是个什么古怪？”
黄承誉看他一眼，缓缓垂了头，他虽承蒙祖荫，却不是个十足呆子。平安二城巴掌大块地，自古以前就是梁的瞭望岗。能打早在城外就打开了，打个数日打不出结果，早早就要退到乌州去。
可这会，去年年底就听见胡人动向频频，初七八就在叫战事吃紧，而今已是二月下旬，合着打了俩三月，胡人还在安城外头晃荡。
说里头古怪，何须樊涛来提醒。只是如今自己坐阵一城，万千将士都靠着自己稳定军心，他岂可自乱阵脚，宽慰道：“樊兄所言固然有理，可沈元州此人，是军中翘楚，有他在，安城守的久些也是常理。
何况只要胡人没退兵，皇帝就不敢将西北兵力调过来，更不敢举国之力来剿你我。现城中余粮足够撑半年余，樊兄何惧？”
黄承誉朗声大笑数声，愈显豪气道：“可是被困了几日，樊兄就吓破了胆。当真如此就罢了，我着几个人，从密道将樊兄送出城，也算报了你前些日指点之恩。”
樊涛轻笑一声道：“黄兄何必清看于我，樊某一声，志求明主，何惧生死。今夜在此，也不是为着援军困城忧心，实属是听了一桩秘闻，特来向黄兄求证？”
“什么秘闻，别不是妖言惑众。”
“那倒不是，只是听说，垣定城下有条暗河？”
黄承誉转了圈眼珠，反问道：“这算秘闻？”
樊涛急道：“黄兄说是也不是。”
黄承誉点头道：“此话属实，但暗河暗河，那就是暗，谁也没见过，陈年旧图该有记载，你可去翻翻县志衙录。不过，依我看来，这肯定是真的，城中多活水泉眼，若地下无暗河，怎会有这些。”
樊涛猛拍大腿起身急道：“正是这个，黄兄可是还没想过来。这一城的水源，它都在这条暗河上啊。若源头在城内还好，最怕源头在城外。
一包鸩毒撒下去，城中饮水断绝，你我纵有千旦余粮，那又何用？”
不知春（三十四）
黄承誉骤然止笑，又思得片刻，还是作轻松状道：“你此话倒是有理，只...我来此多年，也未曾听人说起那暗河源出何处。
再说了，便是循着了源头，水过土经山，哪还能有什么毒。你这说的，好似护城河里洒把米，全京城都能喝上酿米酒似的。”
樊涛摇了摇头道：“非是我危言耸听，这水非米粮。米粮污了，弃掉一些，剩下的还能吃。黄兄想想，这水污一滴，便再难分清浊。
莫说这全城水源被毁，但得城中哪口井出现了饮水不洁之事，剩下的水井便是毫无问题，又有几人敢饮，又能饮几时呢。如此不消数日，必定人心惶惶，军心四散。”
屋内沉默一阵，黄承誉叹道：“话虽如此，可这水利之事，非一夕一朝，我也无力改了城中水源啊，幸而这暗河源头不易寻，想那杨肃未必能有此一着。除此之外，做不得什么了。”
樊涛急道：“天意难改，但我也要为黄兄再尽人力。以在下之见，莫不如先在城中城中蓄水，万一哪日水源有污，咱们也多些时日图谋。此时宜早不宜晚，宜秘不宜宣，不然，我也不会大半夜将黄兄从周公处请回来。”
黄承誉这才明白樊涛来意，一时感动非常，一番言谢后睡意全消，当即和樊涛议起蓄水之事。五更天将明未明时，又唤了几个心腹商讨，俱是对樊涛拜服非常。
然七嘴八舌间有人问起：“就算在城中遍地蓄水，失了活水，咱们也多不过半月可撑，只要杨肃那狗贼死守不放，咱们一样要困死城中，就结局来说，并无两样啊。”
樊涛气定神闲，喜道：“正是如此，就怕杨肃不困，我与黄大人议过，咱们先在城中蓄水，若杨肃投毒，咱们就打他一个将计就计，假装城中无水可用，死伤惨重，要开城献降。
先将手下兄弟扮成百姓出城，后将城中铺满火油，再杨肃引入城中，到时候，一盏烛台丢下去，这局，就活了。”
众人听罢皆是叫好，樊涛又道：“此计也未必能成，然谋事在人，何问成败也。当初退守垣定也是我的主意，实没想到底下这般凶险。如今困顿在此......”
黄承誉打断道：“樊兄何必自责，你我之间，无需虚话。”
樊涛笑道：“是了是了，在座诸位，皆是英雄豪杰，我又何必自作小人气短。要依着我的意思......”
他话说一半，却道：“罢了罢了...”，看了看窗外道：“多说反倒误时，蓄水之事，就要承蒙各位了。”
本有人想追问，架不住旁余人齐齐称好，而后各自散去，房里复只剩樊涛与黄承誉二人。
樊涛先舒口气，恍若劫后余生道：“不瞒黄兄，自我得知这暗河一事，便时时挂心，唯恐杯中茶水已被人下毒，现作完部署，方勉强放心了些。”说罢自饮了口凉茶。
黄承誉跟着恭维数声，道：“方才看樊兄似有未尽之言，可是有什么事不方便在旁人面前说。”
樊涛又叹一声，看着黄承誉道：“既然黄兄问起，我也就不遮遮掩掩，方才与他人说，若杨肃投毒，咱们就打他个将计就计，可黄兄有没有想过，万一杨肃不上当呢？”
黄承誉默然不语，这人不上当，就会继续死困，正如先前所说，结局只是和不蓄水没两样罢了。然这种事情，当真只看天意，杨肃如何，岂是能算到的？
樊涛又道：“我还有一计，定能叫杨肃深信不疑，只是须得一物，不知能不能借。”
黄承誉顿喜，急道：“但得樊兄开口，垣定城内所有，没有不能借与樊兄的。”
樊涛猛喝一声：“好！”说着抱拳道：“有黄兄这句话，樊某对天发誓，必将这死局变生局，不仅要带城内众兄弟平安脱困，还要反败为胜，将开青拿回来，措一措那狗皇帝瑞气。”
黄承誉愈喜，再没问樊涛要借啥。大抵是因为，如果不借就要满盘皆输，那借什么根本不重要，反正都得借。
因垣定四处是活水，所以蓄水这活儿干的极顺当，两日之后，一个柴夫模样的中年男子求到了讨逆大将军杨肃帐前。
守卒问过之后不敢怠慢，急急向几位管事的请示，说是有老农献策，能叫逆贼不战而降。正如薛凌所料，杨肃听来虽觉荒唐，却也宣了人见。
男子进帐即跪，言说妻儿老母都在城内，咫尺天涯见不得，冲着杨肃喊：“求皇帝陛下为草民做主啊。”
杨肃唯恐这话传出去，有人说自己假冒天子，忙冲上前双手将人拽了起来，闻得几句，那柴夫将垣定暗河一事和盘托出，言之灼灼说暗河的源头就在垣定南城外的山坑里，只需一把石灰洒下去，城中所有水都得冒泡。
畜生没了水，活不过三天。他又跪倒在地，扯着杨肃衣襟喊：“只求皇帝陛下到时先开城门，将我的妻儿老母...”
话没说完，杨肃又赶紧将人拽了起来。防着这人再跪，赶忙命底下拖了把椅子，不多时能问的问完，杨肃就着屋里舆图看了又看。
图上确有河流走向，但皆是明处水流。他细看一阵，是发现了各种端倪，这河自城南断断续续到城北，源头处并无大水，若非有暗河，那水流就是凭空而生。
他已信了七八分，立马命人去寻详细的垣定县志等物，又遣了人拎上那男子，备了绳索快马上路，打算绕开城郭去所谓的山坑看看，是否真有暗河源头一说。
如此明察暗访又过两日，薛凌看过的那张详细舆图，经中间人七弯八绕分毫无损的到了杨肃手上，果真是赚了千两银，差不多刚好能再买两支她头上的梅花钗来。
查探来一切属实，杨肃重赏了男子，到底后果难料，又将此事秘密报与了魏塱。魏塱正愁垣定久攻不下，闻此一说，岂有不准之理，当即批复“但行无妨”。
一日之间，京中各处药铺乌头贝母尽数卖空。逸白来报时，薛凌捏着笔不放，问：“这两样东西，可以解什么毒？”
逸白笑道：“小人不擅医药，属实不知。”
薛凌心绪尚佳，没作追问。待人离去，笔落是老李头那副联子：长恨身无济世手，但求胸存悬壶心。
杨肃既在备药，想来，确然不至于伤及太多生民。
不知春（三十五）
年二月二十五，逢春，大晴，宜出丧。天子送母，百官跪灵。虽离梁成帝的忌日还有三天，但昭淑太后遗体着实已经在宫里躺了许久，人死为大，入土为安，三日之后，有封陵之礼，亦可为梁成帝作祭。
国之大丧，本该沿街哭声震天。只是自上元城乱后，这一月余见天的有人下葬，所以俯身跪地已表了哀思，少有再涕泗横流的。
京中萧瑟，垣定却是一片沸水。城里最先发现不对的，是早起卖茶的一对夫妇。虽城中被叛军占据已久，然正如霍云婉所言，黄家适才举事，正是礼贤下士，笼络人心的关键时刻，城中自是非但无乱世魑魅魍魉，反倒一派世外桃源怡然称乐。
那卖茶的夫妇几代卖茶，天明汲水，妇人饮得一勺，呸呸往外吐。往日入口生甘的水，今儿个进嘴发涩，还有些刺舌头。
她高声喊：“这泉水怎么了。”小丈夫哈哈笑：“怕是你喝错了昨夜馊水”那妇人娇嗔要打，小丈夫拎起一勺边跑边往嘴里灌，不忘逗笑道：“让为夫喝给你看。”
话音未落，即丢了勺子，冲向一旁，扶墙弯腰忙把手指往嗓子眼抠。当家的老者年过五十，进来瞧见儿子不妥，连声追问：“这是怎么了。”
小丈夫呕了半天，才红眼带泪直起腰，嗓子发哑喊：“水，水出问题了，喝不得。”
刚才他晨起渴的紧，又是养了几辈人的水井，即便妻子说水不得，他仍毫不设防，咽下便是几大口。等回过味来，顿时从嘴皮一直辣到胃里，恶心劲直冲脑门。
妇人也冲了上来，说得几句，老者不信，自拎了勺子试探尝过，登时大惊，忙奔出屋外，再汲了一桶，用手小心翼翼泷起一些喝到嘴里。他含了一会，像是觉着忍忍便无碍。
然稍后即吐了出来，拎起勺子想舀水漱口，勺子接触到桶里水面，才反应过来，这是井水坏了，又冲忙奔进屋去，寻了些残茶漱口。
妥当之后再出，刚想与家里计较这水井是怎么了，小妇人一声尖叫，见那青年男子一时面红耳赤，上气不接下气。
这会再难顾上什么水井不水井，一家子手忙脚乱忙将男子扶着拾掇到了床上躺着，老者急急外出想去邻处问问，一上街，才发现各处人群乱哄哄吵嚷如无头苍蝇。
这厢一聚集，好容易挤进去插上了嘴，方知各家水井皆出了问题。和他儿子一样，好些人只多饮了几口水，登时头脑胀痛，发热无力。更要紧的是，这水煮过之后便不难入喉，别家不比茶馆要查验水质，所以好些人饮用甚多。
众说纷纭间，有人要求大夫，有人要见官。七嘴八舌各说各的，到最后方明白过来。这垣定城里，留下的大夫不好找，官儿，也没留下几个。
人命当头，谁是反贼谁是天子愈发不重要，何况黄家近来还算颇得人心，立马有人提议，赶紧去知会一声，至少有个管事的来瞧瞧，这水是怎么了。
众人以为然，当即分作两拨，一拨赶忙了去寻大夫，一拨往黄承誉驻地走。大夫没找着，官也没见到，倒有人在地上捡着些许布条。
拿给识字的先生一瞧，先生差点背过气去。原是城中饮水，皆为城外讨逆大将军杨肃投毒。凡中毒之人，有五日可活。只得黄承誉开城献降，可保城中老少性命无虞。
至于黄承誉不干怎么办，那布条上没说。
有人呆若木鸡，有人哭天抢地，有人骂黄承誉反贼不得好死，有人喊当今天子竟敢将一城百姓做人质。
上元节的刀光剑影，已不满足于京中黄宅那点人血，开始向大梁上下收割。
谁也没能见到所谓管事的人，甚至于，谁也没能见到大夫。城中仅剩的大夫，早早便被黄承誉遣人拎到了住处。
自樊涛前日提醒过水源一事，这几日黄承誉特安排人手每个时辰测一次水源，尤其是驻兵所在的城北，凡水井必有专人驻守，水况无误则半日一报。所以早上水一有问题，他立马将城中医生尽数收络，原是指望，能有人可解此毒。
不过这事倒也不可能立马就能出结果，好在根据底下报来的情况，并不是所有水源都出了问题，果然天地万物自有造化，经土层石块过后，总有那么些水，目前来看，暂时无异。虽有可能是毒素轻微，好歹还能撑几天。
这些水源，可以给百姓用，至于自己的兵马，那就不得不夸樊涛料事如神。所以黄承誉非但不急，反而略有欣喜。只道自己果真是得了能人异士，事事先人一步。
如今杨肃真的投毒，岂不是正中下怀，且先拖两天，然后诈降离城，反将杨肃困于其中，烧他个灰飞烟灭。
至于已经中毒的百姓究竟能撑多久，谁管这事儿呢，毒又不是他下的。
他不管，杨肃自也懒得管，黄承誉不肯开城放人就医，便是死了，也不会怨自个儿。
他这个坐阵的懒得管，忙着给魏塱哭坟的更是没时间搭理。终归还没死人，便是一城死绝，多不过把杨肃革职，过几年再调回来。
这些人全都懒得管，薛凌自问怎么也轮不到她来管。那夜一场雨下过，京郊越发桃红柳绿，山盈水转，春色不等人看，自个儿往人眼珠里钻了又钻。
她问逸白讨了那匹马来，来去自在，只听得耳旁风声，听不得平安二城金戈铁马，听不得垣定城里妇孺哀声一片。
那些中毒之人只非但没能求医，反被困于家中，以免有人暗中从奇路出城。凡上街者，立斩不赦。当然话没说那么难听，而是黄承誉苦声哀求：“非不怜父老，狗贼无耻，岂不痛乡邻？昏君无道啊。
只求诸位给些时间，若真山穷水尽，我黄某，降又如何？身死而已。”
除此之外，另几处无毒的水源皆被黄承誉派兵把守，优先供水给军队。毕竟蓄水是个私密事，还得作出一副缺水的样子。
只是，普通百姓需要用水也不是毫无办法，若有男丁参军，即刻取水。人不可一日无水，权衡之下，黄承誉倒趁机强行征丁两万余人。
他越发喜不自胜，声嘶力竭对着人群承诺，三日之内想不出办法，定然跪降迎杨肃，只求全城百姓一条活路。
话到此处，升斗小民也只得忍着些。那劝降的布条还在间或从空中往下掉，或来自禽鸟，或来自飞箭。倒也见怪不怪，古来劝降，都是往城里丢东西。
话还是那些话，无非是开城以迎王师，保尔等性命无恙。黄承誉拿着一堆收来的布条哈哈大笑，连连与樊涛请酒。
另一处，却是监军问杨肃：“将军为何劝降黄承誉，何不直接要了他项上人头作保？”
杨肃还在看那张舆图，叹道：“劝降劝降，正是以劝为主，哪有逼死人家的。”
监军正想说“那人必死”，又闻杨肃缓缓道：“今日才是第一日，垣定城内究竟如何，你我也是未知，且莫说那毒有用没用，便是有用，一日不饮水，也还无碍。
若黄承誉见我非要他人头，只怕鱼死网破，开城势要突破重围。就算你我仗着人多答应了这场仗，必然也是损伤惨重。
莫不如给他点希望，拖几日再说。”
不知春（三十六）
消息传回京中时，昭淑太后的丧事刚刚办完，魏塱坐在銮驾上看文书，上头只说断了垣定水源，至多三日，必叫垣定城破。
他捏着这一薄薄册子，多日以来，总算松了口气，为黄家造反，也为昭淑太后之死。虽目前尚无流言蜚语传出来，但他总觉得，必然人尽皆知，皇帝逼死了自己生身母亲。
如何，自己的母妃就死了？
当初胆敢弑君篡位的女人，而今连活下去的勇气都没有，也是一件令人百思不得其解的事。他丢了那册子，只觉着今日将人埋了，便能将一切不解恐惧自愧一起埋进土里。
风将銮铃吹的声声作响，天边斜阳将残未残，打在一片白色送葬的队伍里，所有人身上像是糊了一层浅浅血色。
罢朝数日，明日再拖不得，还好，来了这么一纸文书。三日之后，恰逢梁成帝死忌，也是昭淑太后圆坟之礼，更合社日春祭，若能在大礼上收到垣定捷报，至少司天监能编排两句天遂龙意。
且垣定城破，对于黄家而言，想必也是个极大的打击。垣定一过，要到峪陵才是黄家城池，此地离京足有四五百里，京中之困已然不是迫在眉睫，就不必在花心思非得从西北调兵回援了。
沈元州那里，战事吃紧就吃紧吧。
魏塱多有畅快，别处也是俱添开怀。薛凌自不相提，逸白得了垣定城内消息，知此事已是十拿九稳，个中欢喜，遣人给薛凌送了三四样成套的首饰来，件件比之永乐公主送的，有过之而不及。
垣定城外杨肃与监军连饮了三四杯，初来垣定便入了埋伏，而后皇帝要求只困不攻，这口恶气忍了小半月，今日方一舒胸臆。
二人商讨之间，觉着城中还未见生乱，必然是用药分量尤轻，既是给皇帝承诺了三日要破城，明日莫不如加大药量，快些逼迫城里自反。
一墙之隔，里头黄承誉请了心腹几人恭樊涛为上席，觥筹交错作罢，约定再过一日，便以生民性命为由，要求杨肃先将百姓放出去。
到时候，自己人马扮作百姓夹杂其间偷偷出城，而后城中遍布火油，开城献降。身旁随百十个士兵作中毒无力状，只待杨肃近到身前，即刻将其格杀。
而城外尚有别处赶来的援军五千余人，趁着杨肃的人马群龙无首，军心大乱，必能杀他个措手不及。只怕千百年后，这场以少胜多的战役也是史书上浓墨重彩的一笔。
人皆齐声称好，倒要樊涛严肃提醒众人笑的轻声些，万一给探子听了去，岂不前功尽弃。
黄承誉微醺之间又笑几声，盖过城中数家抽噎。早间中毒的那些人户似乎确无性命之忧，却也并未恢复如常。人人烧的面红耳赤，躺在床上动弹不得。
高热之人本该多饮水，偏现在城中最缺的就是清水。那煮茶的小妇人心疼丈夫，只将一盆好不容易得来的水看成琼浆玉露，守的老老实实，不许家中旁人沾染点滴。
至于饭食，则更不敢用。幸好现在天气不算炎热，冬日储存的萝卜还剩了些，充饥解渴倒也勉强挨过了一天。
只往日点灯嫌费油，而今彻夜再不敢熄，一旦断了水，好似灯油也不是什么稀罕东西。老者将灯芯拨了又拨，只希望自家媳妇给儿子擦拭身体时擦的周到些。
老妇人时时抹泪，却没那个胆子骂一句谁谁谁狼心狗肺，反多挂着笑意安慰旁人且放宽了心，只说城中黄大人不是恶人，断不会眼睁睁看着城中百姓去死，又说当今皇帝英明，她再想不出别的话来夸，唯乐呵呵的说自家儿子还好着呢，过两日一准全好了。
午夜十分，杨肃军营飘出两三支火把，再往垣定南山上去。天坑下行不易，十来个人，五人在上打了锚桩，布置好绞盘，五人系了小儿手腕般粗绳在身，一步步往坑里下行，约莫一个钟头后，绳索有节奏的扯了数下。
上头的人心下了然，复将绳子大力往绞盘上缠绕，随着一圈圈绳子绕到绞桩上，下午的五个人再次出现在地面上。
几人相视一笑，再看天边，已漏了鱼肚白。
垣定城里三三两两已有行人，原不该这么早，只是城中水源有限，早起先去，可以早一刻领到水。
故而朝阳未出，城中已是人声鼎沸，来往之间赫然又见地上多了些劝降纸团布条，上面说城中水源已经悉数用不得，凡自饮者，生死难料。
人心惶惶，守水的士兵不敢自作主张，匆忙报与黄承誉。稍加思索，他带着百十来人亲自赶往垣定最大的水井，正是那口薛凌在舆图上看到的中海井。
昨日这口井水尚且堪用，今日听说全城的水都有毒，人皆不敢尝试。黄承誉到时，眼见围了一大群人，一面安抚，一面命底下人寻了只猪来。
这本是个见了吃喝就不要命的畜生，何况昨日人用的水都没有，哪有给畜生喝的。渴了一日一夜后，那畜生呼哧呼哧转眼之间将打上来的满满一桶水喝了个底朝天。
方寸之间未见如何，拎着水桶的百姓跃跃欲试，只求先打两桶回去救急。虽说自古以来没见这海井干过，可全城都来此取水，谁能保证这井真通着海啊。
黄承誉与手底下人守了小半刻，只觉那猪甚是活泼，别无异样，手一挥示意可以开始打水。人群惊呼，各自提桶端盆，摩拳擦掌。
一桶水提上来，男子已按捺不住趴着饮了一口，还没下咽，那猪忽而哼哼几声，瞬间暴起，左图右窜，三四个汉子追着按都不能让其老实下来。
这么一闹，取水的喝水的等水的皆傻了眼，再没人敢动。又过片刻，那猪口鼻流血，彻底没了气息。
几个按猪的汉子喘着气松了手，四周一片死寂，终是黄承誉先回神，将手里水瓢往地上重重一砸，怒斥：“昏君安敢。”
随他来的几个属下也是一脸义愤填膺，周遭百姓面面相觑后，突而有人跪倒在地，随后跪了一片，哀声震天。
有说老母卧病在床，有说稚子堪堪满月，无外乎，都是求黄承誉给条活路。
不知春（三十七）
此情此景，正在樊涛预料之内，黄承誉面上悲伤欲绝，内心一派狂喜，扶了这个扶那个，时而低声下气，事儿义愤填膺，只说舍了身家性命不要，也要保得满城父老安宁。
好说歹说，劝散了人群，他自快马回了驻地，招来樊涛拟书，而后立于城头向杨肃喊话，道是“你我同生中原，共属梁民，今各奉其主，生死无话。然百姓何辜，幸大错未成，不如各退一步，暂歇兵戈，且开生门。”
杨肃自是一口应下，商议之后，垣定南北城门酉时齐开，门缝仅供一人进出。凡出城者，所带衣不得过三，银不得过五，更不得携带铁器等物，违者立斩。
消息传出，城内鸡飞狗跳，且不说离酉时只剩两三个时辰根本来不及收拾行囊，另衣不过三，银不过五的规矩，分明就是，趁火打劫。而出城之后，民往何处去，居往何处安，这些上位者，更是一概没提。
各户慌张之间，城中突现大批兵马，以帮民出城为由，实则强行闯入民居，暗行掳掠之实。也有一些卒子趁机换了民服，打算蒙混出城。
一番水深火热，申时初便有人往城门口列队。城门里是黄承誉遣了一营人马在此核查身份，城门外是杨肃点了三军在此，防止有人乔装出城。
那城门果真是只开得一人宽的小缝，体型稍胖些，便挤的艰难。更莫说有些中毒之人根本无力站起，须得人扶着方能行走。
苦苦哀求之下，守门的士兵仍不肯将缝开大些，只恐杨肃趁机命人攻城。欲出者不得出，欲进者不得进。垣定哭声连绵半城不绝，京中尚有歌舞升平，说是.....给昭淑太后祈福。
垣定本是大城，里头居者甚多，如此仅许一人的通道，直走到第二日午间，还是长长的队伍在蠕动。许多人两日滴水未沾，目干唇裂摇摇欲坠却不敢倒下。正是苦苦支撑时，有人骑马来宣，今日戌时末，闭城。
百姓哗然，来人只作痛哭流涕，说是那杨肃歹毒，黄主家，也别无他法了。莫不如，将妻儿父母送出去，剩下男子在城中追随黄大人，博一个死地而后生。
有人愿，有人不愿，但结局相差无几，俱是出不去罢了。不知是谁在啼哭里呵得一声：“男子汉大丈夫，何惧一死，无耻昏君，丧病至此，难道我们出去了，就有好日子过吗？
与其流离失所，苟且残生，不如....”他顿了顿，喊的是薛凌说不太吉利那句口号，即黄家檄文的最后一句：“苍天已死，黄天当立！”
也不知是谁在附和，总而转眼之间，里头呼声，清晰传到门外杨肃耳朵里。他笑了笑，撤了椅子，只吩咐底下人继续守着，戌时一尽，即刻闭城。
城中无水，黄承誉能撑几时?
这节骨眼上，这蠢货居然还在收买人心，难不成想用人血当水用。不过总也无妨，反正城已经开过了。哪怕日后有人参了自己一本，也大可说本不欲伤及百姓，奈何黄贼不许人出，能有什么办法？
头顶这片天，究竟是姓苍还是姓黄，不日即见分晓。等垣定城破，自己入驻其内，从此以后，他杨肃也是手握兵权的人了。
春风徐来，日退星起，戌时尚未尽，士兵已敲了锣，今日再不得出城。余下的人皆不愿回家中，三三俩俩聚集在城门口，只希望这门明日还能再开一条缝。
四周风声渐起，人群呜咽声凄，夜过一半，忽闻妇人尖啸，原前日的毒，终究是没等到第三天，她举案齐眉的丈夫，死在午夜的大路边，临死前隐隐喊水，煮了三代的茶，到最后竟成了个渴死鬼。
随后又有老弱不支，或昏或死，就此窃窃私语难免，问黄承誉为何不降。他不降，这满城人命都要死。他为什么不降？城中饮水断绝，不降能如何？他就是要拖着满垣定去死。
等到天明时分，已有成群结队往黄承誉驻地情愿，唯求黄承誉怜满城生民无辜，就此开城献降。城内必将感恩戴尔，修碑立传，将黄承誉供为神明，千秋万世。
黄承誉依着樊涛所说，满面愁容出现在众人面前，唇上干皮一吹就往下掉。他弯腰，好似要一头栽倒在地，而后颤巍巍直起腰来，声未出，泪先流。
良久道：“我黄承誉一己之私，祸连全城。纵赢，又有何面目再见诸位父老乡亲。”
底下鸦雀无声，又闻他道：“时也命也，垣定成于水，败于水，今命如此，吾当奈何。”而后长叹一声，悲道：“降。”
属下几人其喊“主上”。风萧萧兮水寒，士萧萧兮不还。闻说黄承誉要降，人尽欢喜，片刻之后跪了一片，先喊的是叩谢大人，又听得谁喊了句大人当得真王，到最后，竟有人喊“万岁。”
黄承誉心跳加速，转身进屋，狂笑出声，里头樊涛端茶不语。黄承誉大声道：“他们喊我万岁，万岁，他们喊我万岁。”又上前搂着樊涛道：“你听见了吗，本王，樊兄真乃本王的吕望诸葛，有你大业必成。”
自起兵那日，黄承誉自立为王，却一直没用过这称呼，直到现在，才脱口而出。他在屋里来回走动，问樊涛：“如何，本王何时献降为佳，明日怎样。你说受降时杨肃一定在前头，咱们在哪处设伏好。是在城下，还是城上。是要刀砍斧劈，还是弓箭埋伏。”
樊涛甚是斯文，笑道：“先将百姓安置往城南，咱们蓄水虽不多，但也能分些出来解解燃眉之急，免叫他们今日生乱。另将城北各驻地铺满火油，等杨肃的兵马一入城，即刻点火。”
黄承誉一概应答，随后吩咐底下人去办。百姓听说是为献降做准备，自是莫不依从，拖家带口尽数往城南而去。
时值午夜，城北已空。黄承誉将城中已有蓄水的消息传给三军，治下兵马出动一半，挖坑的挖坑，运油的运油。剩下的一半人则严加防范，防止消息走漏。
天明时分一切布置妥当，黄承誉站立墙头，用箭递了递了降书，揽罪在一人，请杨肃让道，免垣定百姓之苦。
杨肃自收了降书，看过之后递与监军，笑道：“以为如何？”
监军跟着笑：“应是撑不住了。”
杨肃将书放在一旁，道：“咱们接了这降书，开城纳降，自是大功一件。只黄承誉得了这爱民如子的民声，虽败犹荣，何况他和陛下有血缘之亲，又逢皇子降生大赦，咱们送个活人回去，岂不给陛下添晦气？”
监军无不以为然，黄承誉喜滋滋接了城外回信，以为杨肃已然应允，只等城开做戏，借来东风，火烧连城。
他打开那封劝降书，赫然是：“欲降，以黄承誉人头作表。”
不知春（三十八）
屋里坐了七八个心腹在等，黄承誉抬头，对着众人笑了一笑。又挪了挪身子，似乎是觉得光影模糊了字迹。他不敢再低头，怕被人看出内心失措，只略垂了些目光，瞪大眼睛重复看纸上内容。
确然无误，是：欲降，以黄承誉人头作表。
他犹不信，然身子开始发紧，犹豫片刻对着众人笑道：“尽在掌握，诸位且先回去休息，养精蓄锐，待本王与樊先生再议些细节....”话没说完，已目光慌乱看到了樊涛身上，幸而还能镇定把话说完：“静待明日功成。”
底下人大多沉浸在计谋将成的窃喜里，没能及时发现黄承誉不对，有人跳将起来，兴奋压着嗓子叫：“如何如何，那杨肃小儿是不是还做着春秋大梦，要我们跪拜相迎。”
旁余又有按奈不住，争相附和：“正是正是，且看明日他临死之前是个什么模子。”
黄承誉强笑道：“诸位都辛苦了，先回去吧。”
人又贺得两声，经樊涛劝“小心行事”后才陆续出了房门。前脚一撤，黄承誉仓皇扑到樊涛面前，将纸张塞到人手上，急问道：“怎会如此，怎么会这样，杨肃这是怎么了。”
他看樊涛抖那张纸抖的好像不慌不忙，忍不住一手抢过来转身扑到旁儿桌上，语调却软的很：“你瞧，你瞧，他写出这等荒唐话来。”
樊涛偏头去看，黄承誉又重复道：“你看，这厮是怎么了，胆敢写出如此劝降表来。”
樊涛不紧不慢，半天才将头凑到纸上，寥寥数字看了许久没说话。黄承誉愈发焦急，道：“他岂敢如此，岂敢如此。这哪是劝降，这是逼死。他要逼死我，他竟想逼死我！”
见樊涛仍不回话，他只当是樊涛也惊的不轻。是了，古往今来，若是非要城主性命，你攻城就行，何须劝降？即是劝降，又说什么人头做表，你连城主人头都要了，还指望底下人有胆子投诚？挑拨离间也不是这么个用法。
他推了樊涛一把，急道：“杨肃这是怎么了，他正是博取全城信任时，杀了我，谁还敢降。”
没等樊涛作答，黄承誉又急跺数步，自分析道：“是不是那小儿昏了头了，不知唇亡齿寒，我都活不了，我手底下的人焉会相信跟着他能活命？”
他信誓旦旦，连连点头，复对着樊涛道：“你写，快写一封书回他，定要给他讲清各种利害，让他知道本王死不得。”
他还在感慨杨肃无知，然笑声有些心虚，对着樊涛道：“你看这蠢货，他自是想取本王性命，大可等献降后，本王自成阶下囚，他不是手到擒来。非得在此时相逼，谁还能降他，真真愚不可及。”
他拍着那张纸，催道：“你快写快写。”
樊涛复看了眼那张纸，转脸看向黄承誉，直看到他忍不住问：“先生这是什么意思。”
樊涛长叹一声，轻道：“大人可还记得，几日前，我说要向大人借一样东西。”
“当然记得。”黄承誉半分不见迟疑，他正是全幅希望都在樊涛身上，记得要说记得，不记得也要记得。话落之后，却忽地生了些许恐慌，后退一步试探道：“先生欲借何物？”
樊涛苦笑一声，转身将那张劝降纸从桌上拿起，双手扯开，竖在黄承誉眼前道：“大人还不清楚吗，我想借，大人的头颅。”
黄承誉吞了口口水，死死盯着那张纸，大气不敢喘，屋里寂静良久，才听得裂纸一清脆声“哗啦”。黄承誉伸手将那张纸从中打开，喘道：“你什么意思？”
樊涛双手齐齐摇了摇两片碎纸，抬头哀道：“我是想，替大人保住黄家，挣个千古芳名。”
黄承誉摇头，极力隐忍，随后怒道：“不是。”他后退一步，满目提防：“你不是。”说话又往门外看了看，似乎想叫人来。
樊涛道：“大人..”
黄承誉怒喝道：“你不是...”他咬牙：“你是什么人？你是杨肃派来的内应？你暗害本王？你将本王引来垣定是不是就为着今日？你想用本王的头颅去跟杨肃邀功？”
他又退数步，指着樊涛道：“你这卑鄙小人，本王要将你即刻斩于帐内。”他冲着门外抬手，却并未喊人来。
樊涛垂头，片刻又抬起来道：“大人，当初你我不来垣定，也守不住开青。大人并非真心疑我，又何必拒人于千里。”
黄承誉大笑两声，复对着樊涛指点：“不错，不错，我当初是守不住开青。你这厮，这厮是吃准了我守不住开青。
你是谁，你说清楚，本王给你个痛快。不然，不然城破之前，本王叫你求生不得，求死不能。”
樊涛轻叹一声，往前走了一步，黄承誉立马后退，将距离拉开，斥道：“休得过来，本王耐心不佳，你最好快些，不然，不然..”他指了指外头，邪笑道：“不然你也尝尝，你亲自炮制出来的泉水味道。”
话落察觉不对，他自歪头想了一瞬，声调忽高：“你...你.....你故意的？”他总算洞明，却还是不肯相信，满是懊恼问：“你，你故意毁了全城的水。”
他再不怕樊涛突而发难，冲上前揪住樊涛大力摇晃，逼问道：“你是谁，你究竟是谁，你想逼死本王，是你要逼死本王，你究竟是谁，你才是那个想要本王死的，你究竟是谁？”
樊涛强自站稳，快速道：“大人是急昏了头，我自追随大人，哪一桩哪一件是私自作下的，哪一言哪一行不是得了大人首肯的，大人不与我从长计议，反与我反目成仇，不正中人下怀吗？”
黄承誉又稍清醒些，只松手之前将樊涛重重往后一推，狠道：“不错，可本王现在想想，分明是你句句引我入局。现儿个本王走到了死胡同，你最好能将我带出去，不然，咱们一块掉脑袋。”
樊涛笑笑道：“大人魔怔了，只是因为前头无路走不得，便怪起过往步步皆是错。可这世上，从来就没有通天坦途这种东西，成王败寇，船到桥头，是直是沉，都得认命。”
黄承誉哑声道：“你的意思是，本王注定丧命于此？”说完仿若甚觉荒唐，自个儿先笑了两声。
樊涛张口欲言，他自言自语道：“是了是了，命该如此。开青无险可据，垣定又他妈的刚好坐在暗河上。”他蓦地张臂大喊，满脸都是不服：
“天要亡我？你说是天要亡我？”
不知春（三十九）
樊涛没答，只指了指门外，示意外头说不定还有三五兵卒，七八将士，九十百姓。黄承誉闭口，涨的满脸通红，手抖了又抖，后颤声问，水....我们蓄的水，最多能撑几时？
大抵他此时总算明白过来，杨肃，本就无需劝降，他从头到尾，只管逼死自己就是啊，怎么前几日，自己就一门心思信了杨肃定会劝降？
他悬着心去想前因后果，想找出一丁点樊涛的漏洞，偏樊涛句句属实，没有樊涛，自己最好的结局，也无非就是走到这一步。
樊涛道：“按城中百姓..”
黄承誉再度破口：“什么百姓，哪来的百姓，去他妈的百姓，杨肃那厮放着百姓不管，你叫本王舍己为人？不要管那些废物。”
樊涛极镇定，另道：“那算上前两日新进的兵卒......”
黄承誉急不可耐打断：“休算休算，这些人会替本王卖命？只算能用的人，凡不能上阵拿刀的，一律按死人算，本王定要冲出去，本王定要出去。”
樊涛面上笑意浅浅，轻道：“那也至多三日。”
黄承誉惊道：“三日？怎么才三日，不是按七日用量蓄的水，怎么就只剩三日了。”他猛拍了一掌桌子，问：“水呢？”
“大人忘了，本就过了两日...”
他仍旧没许樊涛将话说完，怒问：“这两日根本不曾用水，水去哪了....”
为防有人走漏风声说城中藏了水，这两日的确没告知底下人有蓄水，都是紧着用的。樊涛语气不改，淡道：“昨夜为抚民心，分了一半给城中百姓。”
屋里又如死寂静，因计划明日便降，所以无需再储那么多水。昨夜，确实是分出去了。当时在众人面前，只说是军中用水量大，早日屯下来的，今不敢独用，分之于民。无非是为着，战后可拉拢民意，现儿记起，弄巧成拙。
黄承誉自觉口渴，踱了两步到自己坐处，端起茶碗往嘴里倒，连倒数下尚未有知觉，这才瞧见.....
那碗，早就空了。
他去提壶，壶也空了。
城中缺水，伺候的人连添茶都要数着水滴添，实在没多的。他将那壶在手中晃了两晃，又转身朝着樊涛，似终于平静下来，问：“你说，明日城中水源，能用吗？”
“不能。”
“后日呢？”
“不能。”
“大后日呢？”
“应该不能。”
“那大大大后日呢？”
樊涛不答，黄承誉晃着那只壶，声调不再有力：“杨肃怎么敢把我往死里逼？”
他知道答案，却还要听樊涛说:“城中无水，不等他攻，自有人赶着来喝大人的血。他不是在逼你，只是在逼旁人而已。”
黄承誉有些站立不稳，往后靠了些道：“出城暗道可还走得?”
“一次通行多不过两人并排，人不能直立，辰时出，约莫午时方能到入口。便是摩肩接踵，紧随其后，现在立刻开走，到明日，也不过能逃得百余人。
且大人一旦消失，这城中如何，不必在下细说。”
“你的意思，我要在此处等死？”他又摇了摇那壶，自嘲道：“三日，三日。城中无水，城中无水，无水啊。”
他忍不住笑，问樊涛：“你与本王机关算尽，可曾算到今日啊。”话音未落，他突而伸手，冒出个食指晃了两晃，道：“不对，不对不对。”
他瞧着樊涛道：“是你....是你算尽本王，你一早就要借本王的头颅，你早知杨肃会逼死我。”他又笑一阵，将手中空壶晃得壶提壶身相碰，“啪啪”作响。
他艰难道：“你帮着他，他许了你什么？”
樊涛轻摇头，道：“杨肃未曾许我分毫，倒是我想问问，大人如今许我什么？”
黄承誉不答此话，只绞尽脑汁的想，后问：“你再算算，再算算。”
樊涛闭了口舌，耐心等候，黄承誉说的是：“你再算算，若你我不投毒，这城中水源能撑几时？”
樊涛长出一口气，温声道：“大人何必问这个，所谓能撑几时，不过是徐徐等死。你看温水煮蟾蜍，若是早些奋力一蹬腿，将锅盖顶开，没准就活了。”
黄承誉瞪眼急道：“活了，哪里活了？如何活了？”
樊涛垂头：“大人不一定能活，可这一城蟾蜍，全赖大人一蹬之功。等众人逃出生天，皆会对黄家感恩戴德.....”
“狗屁黄家，本王死了，黄家立地登基又如何，又如何？你要本王去做那个顶锅盖的，撞的头破血流离地身亡，供你们逃出生天？
好啊好啊。”他拍了两下手掌，又觉着声音大了些，往外看了一眼唯恐有人偷听。脸还没转过来，樊涛道：“倒也不必防着了，这封劝降书，只怕稍后便要落满全城。”
黄承誉怔住，缓缓将头转正，良久失笑：“你是说，本王这颗头颅，借也得借，不借也得借？”
樊涛只安静站着，恍若一身闲情逸致，黄承誉又来回想过数遭，而后绕到桌后，坐回椅子上。
他还是渴，下意识想去抓茶杯，饮了一嘴空空，此时才大梦初醒，城里，是真的没水了。
没水不是因为蓄水不多，也不是因为杨肃投毒过重。垣定如此大的一个城，总有那么一两口井，未与暗河直接连通。经天地造化，土石过滤之后，根本不会有毒。
何况水流浩荡，除非杨肃守着源头，一日投三遍，不然城中毒水总会流尽。苦些日子，未必没有生机。更重要的是，城中百姓，或许另有活路。
偏人人不想耗，黄承誉也不能例外。
一经查实杨肃投毒，他与樊涛当即密谋推波助澜。城中多处水源有毒并非杨肃之过，实乃黄承誉之功。
本以为激的民愤四起，只等自己出城，定会一呼百应，到时候自己兵强马壮，又有十来万不用养的免费劳力可用，岂不彻底坐稳了这半壁江山？
他此刻，连那张椅子都坐不稳。
他想起昨日当着众人面说不惜一死，也要保得垣定万千百姓。他又记起昨晚对着底下将士喊“头颅热血何足惜，借与诸位续长生。”
骑虎难下，恶人未必不自在，反是善人一身枷。他既在众目睽睽之下受了数声“万岁”，活该要落个好人不长命。
他抓着那只空杯不肯放，问樊涛：“你...你教我蓄水，你....你教我给城中水源投毒，你..你教我说的那些话.....你......你是在帮我..”他将那杯子摔的粉碎，吼道：“还是在害我？”
樊涛弯腰去捡碎片，一贯的温吞调子：“我说的每一个字，直到刚才，大人无不称好。”言罢将捡来的碎片双手拢于桌上，认真道：“谋事在人，成事在天。我非天命，大人...无王命。”
黄承誉只盯着那堆碎片，还在搜肠刮肚的想，若自己不投毒，城中能有几处水源可用？
你看，哪里是天要亡人，自取其亡尔。
不知春（四十）
樊涛躬身在侧，等候许久，但见黄承誉将一堆碎片推至地下，又快速起身捡起那张已经被撕成两半的劝降表，颤抖拼在一处看了又看。
“你说，这东西已经飘满了垣定？”他问。
樊涛道：“应该如此。”
他捏了又捏，而后往空中一扬，切齿道：“我不信。”
樊涛再未答，那两张纸飘飘荡荡，果然是扬了垣定满城。
而城外旭日正佳，垣定依着的群山峰顶层云初起，归燕携长风从南往北，恰歇京中。薛凌两只手指夹着枚薄薄纸片，在眼前轻佻晃了两晃，含笑问逸白：“当真这么容易，说借就借了？”
她看纸上内容，正是杨肃劝降那寥寥数字：欲降，以黄承誉人头作表。
虽知逸白能将这纸拿来，必定事已经成了，薛凌却故作不信，移开纸片嗔问：“欺负我没上过战场不是，这劝降一说，还能先逼死守将再劝？有这能耐，劝什么啊。别不是那杨肃原就跟你们一伙儿，你瞒着我，叫我一人提心吊胆。”
逸白忙笑道：“姑娘这话说到哪里去了，若杨肃真是与小人有旧，小人岂会舍得他折在垣定。还是姑娘的法子好，垣定无水，本就无需劝降。”
她夹着那张纸条没丢，第一次主动问起这事，仍是一脸不可置信的惊讶：“真是没水了？不应该啊。就算垣定坐落于暗河之上，可我看垣定如此之大，总有三两处水源不与暗河相通。
依着我的意思，只是城里用水困难。杨肃逼一逼，给些苦日子过，献降也是理所应当。你们再凑凑，凑两三颗人头出来骗骗他，基本也就行了。
怎么就，短短几日之内，连黄承誉都能逼死了。难不成，偌大的垣定，还真是指望着一口井过活呢？”
她面貌含春，笑语带俏，像在问个什么趣事。逸白迟疑了一瞬，老实道：“想必是杨肃用毒过重，就像姑娘说的，水这种物事，本无需全污，只要城中出现了一处有毒之水，剩下的，谁也不敢放心用去。”
薛凌疑惑未退，摇着那张纸片瘪嘴：“我是说过这么回事，可人逼急了，只要尚有一线希望，总得要试试。
杨肃逼着黄承誉去死，但凡城中还有可用之水，你我皆要垂死挣扎一番，他岂能坐以待毙。不放心的水，无非就是找人试试，人没事，不就放心了？”
逸白含笑未答，薛凌指尖微动，将那纸张掉了个向，捏在指腹间，而后指节弯曲用力，一声脆响，将纸弹起，活泼道：“人死了，就再换口不放心的继续试呗。”
逸白笑意有些僵，薛凌手肘支在桌上，撑了下颌，小性子般嗤道：“我看这事儿还成不了，怕不是得另想个招。早些间问你们如何借，你支支吾吾，现儿个来不及了，白费一着好棋。”
逸白默出了口气，道：“姑娘多虑，城中确实无水了。”他顿了顿：“黄承誉以为诈降之事必成，既想骗得杨肃掉以轻心，又想激起民怨，所以，暗中往城中各处水源都投了毒。
垣定上下，现如今，已无滴水可用。”
薛凌只略挑了挑眉，片刻取了手望着逸白直拍掌，笑道：“这可真是个好法子，待他诈了杨肃，开青十来万人口，少不得有五分之一的青壮，便是老弱妇孺，也能给壮壮声势，添添柴火。何况有了这么一遭，皇帝人心大失，不知又有几州几郡要向黄家投诚。
嗯.....他就没想想，自己要输吗？”
逸白不知自己该该答，踌蹴间，薛凌收了目光，倚在椅子上自言道：“也是，他不孤注一掷，结局似乎只能被杨肃困死。何况杨肃已经找到了下毒之法，一日量不够，迟早也是要够的的。
只是这杨肃也怪，他就没想想，逼死了守将，城中哪会有人真心降他。百足之虫死而不僵，万一垣定鱼死网破。
怎么看，这法子于两人而言，都不算上策，合着两个蠢货到凑到一处去了？”
逸白笑道：“姑娘是旁观者清，可若杨肃看来，城中无水，只要再拖几日，缺水之人，连刀都拿不起，何来鱼死网破。不信且瞧瞧，便是今日黄承誉就将脑袋割下来，杨肃也要再拖两三日才肯开门受降。”
薛凌道：“你说的倒也有理，但黄承誉这么个铤而走险的人，更像不可能引颈受戮。反正都是要死，如何肯自己先死。万一他就是要耗着，不降了呢，那可真是你我烟熏火燎，倒给杨肃送了桌好饭。”
她问的多，然似乎并不在意答案，没等逸白答，自张了手，十指晃动，笑道：“你瞧这个，是永乐公主送来的桃花。她府上好几大园子，都种着这玩意儿，早早晚晚的，二月下旬就开，能一直开到四月底去。”
逸白见她指甲上各有淡淡殷红，像是早间新染的，笑夸道：“是好看。”
薛凌愈添欢喜，瞧着指甲上笑道：“改日遣个人去问她讨些来，也种两颗在院里，瞧瞧落英缤纷是个什么样子。”
逸白笑而不言，等薛凌看够了指甲，并没追问垣定之事，只伸手向一旁，将搁在桌上的“短剑”拿起，左右比划始终不好塞进袖里。
这两日衣裳轻薄，加之皆是丫鬟挑拣来的新衣，不如往日自己选的那般适合藏剑。幸而最近无旁事，搁着也就搁着了。
逸白已清晰看过数回，那剑柄上有恩怨二字，这会再瞧，仍是有些难以言喻的不自在。看薛凌像是打算起身走，犹豫片刻，还是笑道：“姑娘可是要出门。”
薛凌只顾着把剑往袖里藏，头也没抬道：“嗯，怎么了，还有旁事？”
“园里倒没别的，只是垣定那边快要结束了，便是姑娘不问，在下也该说报的清楚些，若姑娘不赶着，那....”
薛凌停了手，有些不耐烦，打断道：“你快说快说，别不是又有什么乱七八糟的破事要我去做，你就不能早点说？”
好像这样才符合她的性格，逸白放下心来，将垣定现状一一说过，只道是黄承誉早已在城中夸下海口，不惜万死以报城中太平。
又道黄承誉若主动死，那樊涛必能将杨肃也拖下去，可黄承誉若非要熬，大概率是自己与手下死个苦不堪言，而杨肃还能落个大破垣定。
两厢权衡，他想指指薛凌的剑说一句“成人之间，何来恩怨呢，生死俱是利而已，能有三两分情就不错了。”
然他面上笑道：“姑娘且说，他是不是必然要将自己人头双手奉上。”话落噗嗤一声，逗道：“小人的意思，是如果他双手尚能用的话。”
薛凌听得兴起，就着剑柄敲了下桌面，笑道：“是这么回事，那还真是没办法。”她似乎仍是不怎么上心，又忍不住去看自己指甲，敷衍一般道：“没旁的了吧，没旁的你赶紧退吧，马车还在等我呢。”
“暂无旁的了。”逸白说完躬身，示意要退。薛凌一蹦三尺高站起，从格子里拎出个碎银袋子，嘟囔道：“走走走，我随你一起走。”
逸白笑着让道一旁，请了薛凌先行。原她早已拾掇妥当，是要去永盛赌坊。这些日子无事，既得了这么块地，闲着也是闲着，去了吃喝玩乐一概周到，舒适的让她忍不住念了几回苏姈如的好。
二人一路走着说了几句闲话，出了院落过花廊作别时，逸白忽道：“有一桩事，不知在下该不该问。”
薛凌将那钱袋子摇来晃去正是得意处，快语道：“问问问，随便问。”
“薛瞑是不是去的久了些？”
薛凌骤然停步，缓缓转身看着逸白，若有所思道：“你不说我还没记起，这是久了些。”
逸白忙道：“小人只是忧心出岔子，姑娘看，可要遣人去查查。”
薛凌掂量了一下袋子，猛地记起什么道：“啊，我忘了，不用不用，他是要久些，因为已经不在棱州了。”
“那是去了何处。”
“去了乌州。”
“去那地作甚....”
薛凌转身复往前走，随口道：“看看能不能把沈元州骗回来。”
把沈元州骗回来，逸白咂摸了一瞬这话的意思，还想再问，薛凌已走出几步远。他又想了想，终没往别的事上多心。
薛凌不敢掉以轻心，直出了壑园大门坐到马车里，方沉沉出了口气。赶车的仍是那个张二壮，只如今此人开了个铺子，除非薛凌要用车，不然壑园谁也使不动他了。
人逢喜事精神爽，一见到薛凌，他便止不住话匣子，又说最近天道好，又说昨儿见到了回头客，薛凌有一句没一句的听着，摇晃着到了永盛，下车时从钱袋子里抓了一把银粒，笑道：“给张大哥喝茶。”
张二壮早不是初时那般拘谨，双手捧着接了赏，点头哈腰说下午来接。等薛凌进了门，他亦是沉沉出了口气，和薛凌在马车上的样子别无二致。
最近不太平，京中也是人心惶惶，他的铺子，是开起来了，然根本无人进门。何况他是个新面孔，已被几个老生意人找了好几次的茬，十来天收入，不如手中这捧银粒子。
姑娘家爱听好话，有什么办法呢？
薛凌兴冲冲进门，来过几回，小厮牌童早已识得她，忙迎了人领着上二楼。张棐褚与旁余人似乎在议事，见薛凌现身，不由得扶了扶额头。
告了个罪上前与薛凌笑过，道：“姑娘又来。”
薛凌掂了掂手中袋子道：“来了来了，不劳你走账，都是我自己的钱。先与我讨杯茶来，住处今儿个缺水，渴死了。”
张棐褚权当她是个说笑，京中何曾缺水，便是缺了，又如何能缺到壑园去。然到底是自己主家，她说缺水，他也只能赶紧斟了茶，一面笑问可是园中生了旱魃。
薛凌对这男子尚有三两分喜爱，一来是给自个儿送钱的，另来所交尚浅，既扯不上恩恩怨怨，也还没落到个利益相争。能别无杂念的和一个普通人来往，本身就值得愉悦，倒无需张棐褚其人如何。
她接了茶，想了一瞬这旱魃是个什么东西，约莫是个引起大旱的怪物，虽功效不太一样，但结果大同小异，都是让人没水喝。这么看来，没准杨肃和黄承誉等人都是旱魃。
当然了，她自个儿也是。
薛凌一口将杯中水饮尽，搁下杯子道：“还真是，不止一个，好几个旱魃。”
张棐褚越发当她胡诌，含笑续了茶，只说自己还有旁事，请薛凌自便，又道：“既是姑娘不走公账，那可要输赢自负，守守规矩。”
薛凌端着茶水将人挥退，整个人无力缩在软塌上，颓唐躺了许久，耳边是楼下骰子牌九，庄家赌客，她怎么听，也听不见垣定城里哀声震天。
那些被迁往城南的百姓，在一夜苦等之后并没等来第二次开城的消息，反而听到数人在传，要想再开城门，除非将黄承誉人头拱手奉上。
并没有谁高声喊黄大人赴死，只是毒发的百姓越来越多，杨肃用的毒固然不为奔着人命，黄承誉却并非如此。不死一些，怎说明当今皇帝天怒人怨？
剩下的人再不肯呆在城南，纷纷往城门处聚集，想替自己谋得一线生机。黄承誉开始还遣人拦了几波，到最后，满城的人压过来，根本拦不住。
他不敢露面，只在屋里来回走动，时不时问属下：“如何，有多少人愿随本王开城死战？”
人皆低声，虽说愿誓死追随，却总会提醒，现百姓堵在门口，一旦开城门，只会蜂拥而出，仓皇逃窜。打仗最重士气，前头的人跑的不要命，谁还有胆子喊杀。
更何况杨肃早已摆阵设伏，就算手下兵马全部犹如神兵，也只是往人包围里送而已。这一仗，基本毫无胜算。
最要命的是，这门，已然不是城内想开就能开了。杨肃既知城内无水，只要在门外加固，死困城中，不等他攻进来，百姓自己就要生乱，他怎会让黄承誉开门。
日过西山，外头纷闹声乱，黄承誉终于坐回了椅子上，樊涛自始至终一直候在屋内，跟着茶饭未用，表情丝毫未改。
黄承誉看他，道：“先生真乃妙算。”语气已然多了些淡定从容，再无早间急切。
樊涛躬身：“大人亦是，神机无双。”
黄承誉哈哈大笑，半晌伸手扶上头顶发髻，朗声道：“这颗大好头颅，二三十年间尽享风流，不怪这么多人想要。你要借.....“他嗤嗤笑：“便借与你。
只是樊先生，拿什么来还本王呢。”