不知春（十一）
直到此刻，他整个人都松弛下来。又讨好薛凌道：“到底小人与霍家姑娘皆未与沈将军有过来往，不如姑娘想的长远。”
薛凌轻摆了摆手，不以为意道：“哪儿就称的上长远，若非开青的事，我未必能想到。只瞧沈元州并非一昧忠君，而是事事权衡。他既能先斩棱州主事官而后奏，分明是个只想固权的。
若皇帝将西北兵力调走，胡人趁虚而入，则兵力不稳。所以我猜，安城跟开青一样，先传回来的，只会是几句假话。
只是，开青的假话，于时于势，都撑不了几日。安城却是山高皇帝远，怕是能撑好些日子。
不过，我倒是听说魏塱派了自己亲信前去作监军，不知道这监军手腕如何。”
逸白笑道：“手腕如何不可知啊，京中人物，纸上谈兵尔，去了方知风急浪高见真章。
但姑娘有一桩说的肯定没错，沈将军非一心忠君之人。偏这皇帝遣去的监军，却是一心只知忠君之事。三军阵前，文武不合，小人再是愚鲁，亦觉实在凶险。”
薛凌再没说话，只含笑去端旁边茶碗。逸白识趣喊告退，该问的都问到了，多留无益，薛凌自答是来去自便。
逸白躬身要走，薛凌突道：“昨儿那个架马车的，薛瞑跟你说了没，我喜欢他。”
逸白稍愣，随意恭敬道：“昨儿个园里老人都随李大夫去置办药材了，只留得三五粗人。因想着姑娘是往隐佛寺去，不拘内外，所以.....”
薛凌打断道：“无妨，我是真心喜欢他，以后就专留着他，替我一人赶马即可。你知我不喜说话，换个婆子老头话里话外都是糟心事儿，烦得很。”
逸白这才道：“是了，昨儿个薛瞑来说过的，小人已安排下去了。”
薛凌再挥手，他方退出门外。那装药的盒子还在桌上摆着，两人恍若看不见，谁也没提。
约莫逸白出了院又走出老远，薛凌才长叹一声，卸下脸上笑意去拿了盒子。打开看了一阵招来薛瞑道：“你去替我给陶记的老板传个话，就说让他近日谨慎点，有什么不对之处即可来寻我。”
薛瞑不知昨日刑场事宜，只记起上两回遇见陶弘之，这人一直没什么好脸色。现儿个听薛凌语气无奈又夹着担忧，想多问两句，张了张嘴还是因身份使然答了声“是”。
人才要走，薛凌又道：“那铺子庙小妖风大，若小二不让见，你就让他传壑园薛姑娘的名。”
薛瞑仍是应了，瞧见薛凌脸上不耐之色越发明显。他轻喘一声道：“若是不喜他，何必管他。”
薛凌“啪嗒”将盒子盖上，没好气道：“我就没一个喜欢的，不是蠢货便是傻狗。”
骂完犹不足意，气道：“我好话说尽没人听，可能我上辈子挖了人祖宗十八代坟，撒了他阿爷骨架子。
不喜能怎么着，不喜就能看着他去死啊，那真是大家一起死了干净。”
眼见她暴躁，薛瞑忙道：“我非这个意思。”颇有些低声下气。
薛凌看他两眼，不想迁怒于人，缓了口吻道：“好多事我都不喜，可觉得不做又没办法。”她突而有些颓唐：“可能..我以前事事如意，老天看不顺眼，而今便事事不如意。”
薛瞑轻道：“我先去办事。”
薛凌抬眼，有些理亏看他，又侧了脸别扭道：“我非苛责于你。”
薛瞑一躬身，赶忙转身出了屋外。薛凌看人背影，只觉这人好似跑的比兔子还快。陶弘之那头固然是早通知一刻早好，倒不是担心逸白用强，就怕用些下三滥的手腕，让陶弘之中招。
只是，也不用.....这么快。
她深吸一口气，暗忱薛瞑着实不错，以后还是要多加克制，别与这人闹不愉快。想着这些烂事，又是一个叹气起了身，拿起那盒子回里屋寻了个暗格放着。
今日晚霞倒好，看起来，确能晴好几日。含焉病情也好了个七七八八，起码再进屋去看，丫鬟不会再让薛凌小点声喘气。
她打了个转出来，稍有了些心喜，闲来无事乱逛，窜到壑园马厩处，瞧见匹油光水滑的飞黄驹。一时兴起骑行溜了两圈，觉着这马甚好，亲打了桶水将那马刷的纤尘不染，苍蝇飞到身上都站不住脚。
完事仍舍不得走，又抱来几捆青苗料喂这畜生，想着明后日往城外踏两脚，省了天天闻城里乌烟瘴气。底下人初是惊呼不可，招架不住她只能默默后退，后又觉得当个趣看，最后马厩管事恨不能将这小姐认作自己闺女。
那飞黄驹是白先生请来当祖宗的，从壑园开门就养着，平日喂个草料都得站远了怕祖宗撩蹶子，熟料得薛凌翻身上马，在个巴掌地方连奔数圈，末了兴高采烈处巴掌在马脑门上连拍了四五下，宛如拍狗。
这马真不错，她想。
可惜，生在这地方。
壑园再贵，也就圈个半亩地给马住。一眼望出去，下脚踩黄土，抬脚碰栅栏。她戳那马鼻梁，笑道：“明儿我带你出去走走。”
马一仰头，喷出大团热气。栏外站着的几个马夫齐齐惊作一团，唯恐这畜生要踏人。
幸而这祸事并未发生，薛凌昂首看那马眼睛，嗤道：“怎么，你还不愿意？虽看不得平城外头原上雪，好歹吹点林木山间自在风，你当我什么东西都往外带。”
马晃了两下鬃毛，顺服垂了头。她心满意足，牵着马走到几个马夫处，扔了缰绳道：“就它就它，晚间也要喂的好些，我明儿一早来取。”
话落不等人答，连手里马鞭一并扔了往自己住处走。后头马厩管事捶足顿胸，觉着这姑娘要是生在马夫家多好，这手艺给人看病真是屈才。
等人走远了，几个马夫才说起，没见园里姑娘给人瞧过病。往日只听主家吩咐，园里姑娘说啥是啥，要啥给啥，一切让着她。
本以为，合该是个掌上明珠，得，是个马上狂夫。就那架势，也没谁敢不让着她啊。
身后窃窃私语不足提，薛凌再回院里时，薛瞑已办完事回程，正疑惑薛凌去了哪。只碍于身份，不好满地乱找，便自己老实多等了些日子。
日暮见她今晚面呈喜色，张扬热烈，属实多日未见。薛瞑上前道是话已经悉数带到了，只是陶记在收拾东西，小二说铺子要关门了。
薛凌奇道：“关门了？”
薛瞑从怀里拿出封信，双手呈上，道：“是的。所以我去时，本不待客，正是报了你的名讳，小二才去通传。因知陶掌柜与你有旧，我特意问了些。
只是他说他来去无定，与我等无关。我不好再追问，便将去意说明。他回谢过薛姑娘挂怀，而后往桌前写了什么，托我带给你。”
薛凌已伸手接了信，耐着性子等薛瞑说完，抖了抖信封，道：“是吗。”说着要撕开，手放到边缘处又停了一瞬。
她没帮陶弘之救陶淮，会不会这厮心存记恨，在信里做了什么手脚。想法才出她便暗鄙夷了自个儿一遭，陶弘之其人，实在不是个..不是个蠢狗，也不知自己是怎么出来的这心思。
然心疾无药，虽是强迫自己说陶弘之无碍。她仍未直接将信撕开，而是走了两步到桌前，手指点了水在封口处润湿，缓缓撕开两指捏住抖了抖，未见什么尘灰样东西，才将里头纸张掏出来。
开封信而已，也这般艰难。
薛瞑稍有不解，还没问，薛凌将信封信纸往地上狠掼。大抵是那会骑马回来还在意兴未退，本是心花怒放，突遇不爽，藏不住性子，气骂了声：“妈的，干卿鸟事。”
信封倒是霎时跌在地，薄纸受不住力，飘了两飘才落稳。薛瞑放瞧清，上头数字而已。笔画周正，词义浅显，一瞧即明。
他写：地虽生尔材，天不与尔时。
不知春（十二）
无怪乎薛凌火大，薛瞑亦是一瞬狠了脸。早知此话恶毒，当场就要撕了，哪会拿回来递给薛凌。可见太过恭敬也不好，若先行瞧过一眼.....
他弯腰拾起，沉声道：“可要我送回去。”
薛凌出了两声重气，看着是要发作，终却一瞬歇了力道，不耐烦道：“算了算了，别管他了。”
薛瞑不答，脸上明显有些气不过，手上带力，将一张纸转瞬搓成个豆米大小的纸团子。薛凌倒要反过来劝他道：“算了算了，他以前帮过我大忙，我却...”
她一扭头：“算我欠他，算了算了。”
薛瞑心中念头已过千转，听她这么说，也只能压压便罢。有时候想想，他还是不懂薛凌心思。今日之势，何须活的这般辛苦。
心善固然好，太过心善，不过是为难自己罢了。但凭她一句话，壑园的人大可将个陶记掌柜切成十七八段。
分明她也厌烦，可她说算了。
算了便算了，但凡肯算了，日子凑活着就过的快。这一算就是四五日过去，可能司天监的一帮神棍祖宗显灵，这几日俱是红日高照，艳阳如火，树上新叶跟变戏法似的，早上还没见着呢，晚上已是绿的像翡翠。
薛凌自看上那匹良驹，五日倒有四日往城外溜达。黄沈两边事都有了个大概结局，逸白巴不得薛凌醉生梦死，连每日朝事都少报了些，只说无大恙。
这句无大恙本不是扯谎，薛凌心里清楚，也懒得多作计较。唯一特意问起的，是苏凔之事，原这位状元爷伤痛难愈，又逢姑母新丧，特告了假，要休上一月。
薛凌想着暂时用不着这呆子，而且人已告了假，强行将人塞朝堂上去更易生变，干脆由着他躲清闲，就再没过问。
另来却是霍云婉关心的那只老虎，终于从林中跳了出来。薛凌本以为魏塱还会刻意拖一拖，没料得这蠢狗怒不可遏，在黄家发檄文第三日后要求即刻兵往垣定，不惜一切格杀逆贼。
他还没完全失智，没让那一万人马往垣定赴死。而是一面将抽丁范围过大，一面从西北凉州三城调兵五万回京讨逆，原住则抽丁补缺，以备西北战事。
而今安城战事一日急过一日，要从西北抽兵，毫无疑问，魏塱将虎符放了出来。一证自己天家正统，二免有人听宣不听调。
拿着虎符去接权的，乃原京中都尉涂山庆，现封招讨使大将军，持令前往，奉旨讨贼。
造出来的假兵符，是真的。
仍是逸白亲自来报的这事儿，他多少有些压不住心中喜悦。彼时薛凌刚从城外回来，沾了满头早山梨花味，只回了句：“是吗，能用就好。”
这也太平淡了些，逸白心里忐忑，又听她道：“反正现儿个还用不上，别惦记了。”
他便又习以为常，这位薛姑娘是这样的。说的好听就是豁达，难听便是顾首不顾尾，一日日先紧着眼前快活。
不过，这样的人其实也是极讨喜的。他想起霍云婉曾若有似无的试探：“这位薛姑娘，似乎和咱们疏离的很，你怎么看。”
逸白对霍云婉忠心不二，但看薛凌也还算顺眼，答的极公正：“薛家姑娘在外和旁人也是极疏离的。想来是常理，她非京中之人，少年横祸，太过热切，才是反常。”
霍云婉亦是对这个男子信任非常，想了想笑道：“我看也是，罢了罢了，但求同路，谁还管能不能同归呢，走一程是一程吧。”
这说法，分明也是个顾首不顾尾的。
顾首不顾尾未必是什么贬义，墙头芦苇才忧风忧雨，胸有成足的，多是一腔豪气喊着兵来将来，今朝有酒先醉着，愁什么明日事。
他回薛凌道：“虽是用不上，终属意外之喜，小人什么时候才能学得姑娘这般喜行不怒于色。”
薛凌拧着眉头看他一眼，紧催着人赶紧走，别耽误她找乐子。是日含焉也好了个透，春光往脸上一扑，又复往日笑靥。
都是喜事，待逸白走了，薛凌歪着脑袋想想，都是喜事。她抽了个空档落笔，赵钱孙李四个字写的龙飞凤舞。
二月初五日晚，垣定传消息来。讨逆军对与黄家正式交兵，出师不利，约三千余人踏入垣定城外埋伏，援军一直冲不进去，又过三日，初八晚收到消息，传其悉数覆没。
此刻凉州营里才刚刚点卯，准备拔营起征，往垣定赶。而近京抽丁两万余人已经造册完毕，算起来，足足二十万之众被拖入这场不明不白的战事里。
薛凌挥手让传话的人出去，心下更添得意。春风得意马蹄疾，她只需醉生梦死等着，等皇帝和黄家斗的你死我活，沈元州和拓跋铣来个两败俱伤。
壑园已经在着手囤粮买银之事，养将在心，养兵在粮。她是薛家子，先夺了人心，又有钱银敌国，可四处招兵买马，再捏着一块兵符在手，何愁不是最大的赢家。
人逢喜事精神爽，一连数日都见薛凌头上石榴花艳艳如火，衬的人脸上红光满面，气色极佳。
含焉刚巧来送今日的账目，在一旁打呵欠，佯装抱怨：“怎么近日园里账目多的算不清。”
自她病愈后，薛凌便一直让她看着壑园里账目。逸白在各地暗暗囤粮，往来疏忽不得。她既交代下来，含焉自是一力担承，毫厘都过的仔细。
大概是人一忙起来，别的都往干净。她再没问过薛凌，上元节京中生乱，苏姈如究竟是怎么被牵扯进去的？
壑园养着那么多怀胎妇人是为了什么，生下来的婴儿一夜之间又去了哪？就好像发了一场高热，人就失忆了一般。
她只记得去年胡地盛夏，水盛草丰，羯族小王爷立马扬刀冲着自己来，薛姑娘在千钧一发生了手。她再不是胡人羊圈里的敖吉高，而是京中秀楼端坐的姚姑娘。
逸白初对于含焉要看账一事略有疑，薛凌道是自己总要算的清楚些，也好提前有个数，别以后仗打起来了，吃都吃不饱。他便再没多问，终归以后，薛姑娘是要西北的，霍家姑娘也打算给。
薛凌兴致高，耐心也足，含笑道：“乱世啊，乱世就得囤粮，可不得多囤着点。”真是难得见她说软话：“辛苦你了。”
含焉头摇的飞快，笑道：“不辛苦不辛苦，我喜欢做这些事。”做了这些事，她就可以理直气壮的当壑园主家，而不是寄人篱下的蠢货，当真是喜欢。
二人说话间，薛瞑进来凑到薛凌耳边轻声说了句什么。薛凌想了想道：“无妨，就你去吧，我想个由子就好。”
含焉识趣，来回看了二人几眼，笑道：“我还有些本子没清，先回去瞧着吧”不等薛凌答话，转身先出了门。
薛凌笑笑，指了指桌上纸条，示意薛瞑先看。薛瞑依言拿起瞅了眼，说的正是讨逆先头兵全军覆没的事。
他从未学过这些调兵遣将的东西，这段时间听薛凌与旁人分析的头头是道，钦佩之余又难免有所不信，直到此时，一切恍如谶言应验，越发将薛凌视若神明。
他捏着纸条没放，轻道：“你真是，料事如神。”语气里不仅仅是夸赞和艳羡，还有一丝丝气馁，眼前花高不敢望。他本觉自己和薛凌天差地别，现更觉根本不能对比。
薛凌不知其心思，但见他自愧弗如的模样，本想故作谦虚，却藏不住傲，骄道：“也说不得料事如神，我本以为，魏塱要拖些日子。只要他拖着.....”
她眼珠子咕噜转了一圈，冲着薛瞑招手，等薛瞑凑上前，悄悄话般道：“我若是魏塱，我就一直拖着，一直拖一直拖，我就赌黄家与胡狗都不想先动手。”
说完一挑眉，退后两步转身往书桌前去，边走边笑：“可惜了，这蠢狗经不住骂，蠢的啊，蠢的.....蠢的....”她摇头晃脑半天，好像想不出有什么东西来比喻魏塱的蠢，反正狗肯定比这个畜生聪明。
薛瞑秉着呼吸，觉得昨日城外那株晚梅香的实在过火，不过是衣角沾了些，从几十里外的山坑香到壑园，今日还撩人心智般的持续袅袅生香。
他怀疑是不是薛凌折了枝藏在身上了，定睛瞧，明明薛凌脑袋上插着的，只有一从无香石榴而已。
他张口结舌，想附和着说确实蠢了些。哪里是天子蠢了些，是整个天下蠢了些。世人加在一起，都不如眼前姑娘之万一。区区皇帝，算个什么东西。
但他尚未出声，薛凌已然想起了魏塱蠢的像个什么东西。她转过身来眉飞色舞笑：“不仅蠢，还不听劝，孙子兵法有言，主不可怒而兴师。你瞧这蠢狗，是不是不听劝。”
薛瞑口鼻里皆是晚梅清气，溺于馥郁不可自拔，仅有的神思拉扯着脖颈连点头数下。他本也无需在听薛凌说啥，总而，她说的，都是对的。
薛凌眉眼眯成一条缝，道：“你说的事儿，明儿我知会你，去歇着吧。”言罢心满意足甩头转了身，挥手示意薛瞑无需再站着。她倒是察觉出了些亲近，觉着此人跟鲁文安似的，真真是个好相与。
确然是个好相与，可惜鲁文安旁边有个薛弋寒站着，壑园里，只得一个薛瞑而已。所以没人提醒她继续往下背。
明主虑之，良将惰之，非利不动，非得不用，非危不战。主不可怒而兴师，将不可愠而致战。
魏塱非明主，她也，不是个良将。
怒可以复喜，愠可以复悦，亡国不复存，死者不复生。
不知春（十三）
也许薛瞑曾在闲暇时翻过这些本子，可此刻他无论如何再记不起旁的。甚至于好似自己再多呆片刻，都要醉死在满屋的晚梅清气间。
他垂头，屏息转身撩了衣襟跨出里屋，又过了外室屏风处，才深吸一口气，那隐隐梅花味却又荡然无存。
真是怪异，就像，二月初还能看见梅花，本来就是件怪异事。大抵山间气寒，连梅花都不知自己身在何时。
停了片刻，今日还有旁事要做，他未如往常守在外屋，。虽知薛凌在里头绝无可能有纰漏，薛瞑仍回转瞧了眼，才迈步出了门。
初八日弯月如勾，刚挂东天。这几日晴好，星辉也亮。壑园里固然人逢喜事，但对于别处，讨逆出师不利，实在是个噩耗。
魏塱与几个臣子议事之后，再难抑制心头恐慌，趁着夜色如水，急急进了昭淑太后宫殿。母子二人数日未见，相逢一瞧，老妇多添白鬓，儿郎脸增风霜。
魏塱固然不太想见自己老娘，昭淑太后也不见得多想和自己儿子打照面。然外头如何了，她一概不知。这些日子，除了吃喝不缺，别的，她与蹲大狱也没什么区别了。
个中心酸不提，最要紧的，是完全收不到黄家的信息。就连当初来自己寝居偷东西的小宫女，也再没见过。
所以她虽不想，但魏塱能来，多少还是有些喜出望外。
连日的不见人，华服金钗都无用，且现儿个夜色已深，便是睡不着，也该是就寝的点。昭淑太后只着寻常旧衣，披了件朴素衫子在身，半倚半躺在软塌上，好似气力缺缺，从魏塱进来，都没抬头看过他。
宫人一应退到了外头，烛火飘摇，魏塱连寒暄的精力都凑不出来，上前即道：“黄家反了。”
黄家反了，昭淑太后轻笑一声，总算抬眼瞅瞅魏塱，又将头颅偏过去，漫不经心道：“哀家是后宫人，皇帝来说甚前朝事。哀家是天家人，皇帝来说甚娘家事？”
黄家反了，比不反好。她若想不透这一出，何况帮着那丫鬟送个手串出宫？昭淑太后至今没想透那丫鬟是在替谁办事，那个谁，又为什么想撺掇黄家造反。
可这不重要，即使那个人想坐收渔利，那也没办法了，黄家只能反。黄家不反，只是先死在魏塱手里，反了，才有一线生机。
现听得魏塱说反了，她倒长出一口气，得亏黄家小辈还有几分血性，反了好啊。
魏塱上前一步，压着怒意道：“母后就不想想，这天下，一日是儿子的天下，母后就是一日太后。难不成黄承誉称了帝，还能称母后一声亲娘不成？”
昭淑太后捂嘴笑了好一会才停，捧腹瞧着魏塱，又笑了两声才问：“哀家，什么时候，就成太后了。”
魏塱咬牙片刻，道：“我来，是希望母后以大局为重，劝劝黄家逆贼就此收兵。母后莫不然以为，朕当真打不赢这场仗。
无非是朕舍了西北不要，朕就做个卖地求和的无耻昏君。”他扬手：“朕即刻调沈元州回京，不惜举国之力镇压黄家。
大不了，朕不做那个中原天子，朕就做个南地君王。黄家人，照旧活不到换代那一刻。
母亲与我骨血相连，你我两家本是一家，为何要做出这种仇者快亲者痛的事?只要黄承誉肯认罪收兵，朕发誓，朕依然可以赦他性命，保其不死。
母后是不是，也为自己打算打算。”
他愈说愈重，话到最后，脖子上青筋并起。昭淑太后还是那般无谓模样，懒懒翻看手上指甲，大抵这十来日，唯有此刻才是平静。
魏塱越急，只能说明情势越糟。于他越糟，那就是于黄家越好。固然话说的天花乱坠，昭淑太后仰头，笑道：“真是承蒙天子圣恩，不若，天子也允哀家，给承誉那孩子修书一封，好好劝他一劝。”
“母后打算，怎么个劝法？”
昭淑太后笑道：“就劝承誉，和陛下一样，宽和心慈，仁爱手软。若有来日，许天子不死，权柄不失。”那句藏着多年的讥讽终于说出口：“你不就是，想当个皇帝么。”
魏塱大怒，拂手将旁边烛台倾翻，喝道：“你敢拿黄承誉跟朕作比？”
昭淑太后一脸无畏瞧着他，答案昭然若揭，无需她张口，魏塱已然气血冲脑，切齿道：“你当真以为黄家几个酒囊饭袋能反了天，不过就是北地胡人生乱，他占了个便宜尔。母后....”
他尽力压着怒气，道：“母后，如今这位置，是你我共谋来，你又为何，为何要与他人共谋，掀了这天下。
便是朕输了，朕输了，黄承誉又能守着这京都多久。你就不怕，不怕咱们斗的两败俱伤，胡人过来坐收渔利。到时候，母后可是连声姑母也听不着，母后就不多想想？”
昭淑太后摊了摊手，笑道：“哀家想什么啊，哀家在这笼子里，一日日的，能想出个什么来。倒是皇帝想的多，怎么，这是自己想不够，要哀家跟着一起想。”
她顿了顿：“若天子，真要哀家想想，那哀家就帮天子想想？”
魏塱知她提不出什么好听话，却也无可奈何，忍怒道：“母后但讲无妨。”
“我不知这外头这天儿如何，只进来之前，听闻承誉那孩子，实是个忠君人，一心只想替皇帝斩佞除奸。
依哀家之见，天子且将这奸人除去，大礼迎承誉进京，授其王，封其地。这天下，还是塱儿的天下。这黄家，还是塱儿的臣子，这胡人，还是关外的胡人。三全其美，死个李敬思而已。”
她语气稍急：“他杀的是天子嫡亲舅舅，是塱儿你舅舅！他是怎么活到今天的？皇帝想了这么多，就没想过他该死？”
魏塱闭眼颤声喘了口气，事到如今，斩杀李敬思，跟自己退位求生又有何分别？昭淑太后的意思，竟是叫自己安心做个傀儡天子。
他还没睁眼，昭淑太后又道：“那是你舅舅啊，你小时候......”
魏塱赫然睁眼，一声叹气打断昭淑太后，颓然道：“母后扯这些骨肉亲情，自己不觉得可笑吗？”
不知春（十四）
昭淑太后顿口，与魏塱对视良久，那些装出来的强硬和淡然退去，笑意悉数僵在脸上。她还想伪装，却免不了言辞躲闪：“只要天子一句话，哀家....哀家什么就信。”
魏塱道：“我只问最后一遍，母后，是否愿意亲往垣定，劝黄承誉献降。”
昭淑太后定定瞧着他，唇角蠕动半晌，仍是没答。也许这答案本在意料之中，魏塱只觉自己松了口气，是尘埃落定后的释然，并无多大失望。
他祭出心中最后一个疑问，叹道：“母后，可有，与薛凌来往。”
昭淑太后到底是个后宫妇人，便是听过薛家儿郎几次，也甚少挂在心上。即使当年听得一嘴此子没死，亦没觉个黄毛小儿能作甚。
时过境迁数年，又是与魏塱剑拔弩张时听他突然提起，一时没想起薛凌是谁，还当是魏塱问了个事关黄家造反之人，正犹豫要如何答，又听魏塱道：“薛弋寒之子，薛凌。”
她仍愣了片刻，迟疑道：“皇帝这是什么意思？”
魏塱垂头道：“当晚旭尧进宫，说是....薛凌杀了她全家，也是薛凌害了外祖。”
屋子里一瞬间静的好似能听到烛火飘摇声，寂静持续良久，魏塱按捺不住抬头，看见昭淑太后眼里全是泪光。
他仍不肯退让，沉声道：“母后可识得此人。”
昭淑太后颤抖抬手，手指直指魏塱脑门，一瞬泣不成声：“旭...旭...旭..”抖了半晌，才将这句话问完。
她问：“旭尧，当晚那个刺客，真的是旭尧？”
魏塱移开眼光，昭淑太后突而站起，就着手边东西，碗碟茶杯劈头盖脸往魏塱砸了过来。魏塱忙起身避开，仍有不及被污了一身残茶。
他愤愤避让，昭淑太后手不肯停，直到小桌上再无一物，仍不足意，自不量力般想把整个软塌给掀过来。
多年养尊处优的妇人，如何会有这等气力，软榻不过是轻微晃动了些许，倒是她自个头上发箍不胜力，跌在地上叮当一声。再看昔日九天黎母，顿成个披头散发疯癫婆子。
她惶然无措环顾四周，想再找些什么来摔，可看罢一圈，好似个个重有千斤，都跟这软塌一般拿不起来。
她觉着还是不能信，又僵着身子转回来，轻问：“是.....是...是旭尧吗？当晚那个.....是旭尧吗？”
魏塱点头：“不错，是黄旭尧。”
昭淑太后跌坐在软塌上，魏塱心一狠，道：“今日我也无需再瞒着母后，当日旭尧......”
昭淑太后凄声道：“是旭尧....是旭尧....”她像在自言自语的念叨：“是旭尧，是真的，原来是真的....”
魏塱只得先舍了自己想法，问：“母后说什么是真的。”
昭淑太后没答，仍是低声重复数回：“是真的，是真的，天啊，是真的....哀家.....哀家的儿子..”
魏塱垂头劝道：“既然母后知道是真的，那有没有想过，母后与儿子走到今日地步，并非你我之故，而是有人从中作梗。
若此事背后当真有薛弋寒儿子推波助澜，现黄承誉和朕你死我活，岂不正如他意？母后难道.....难道...”
他偷看昭淑太后一眼，续道：“儿子纵有千般不是，母后总不能，遂了外人心意，过往种种，朕为天子，纵是有错，黄家亦该退让几分，哪有臣子欺君。”
昭淑太后又念叨数遍，终销了声，屋里仍是寂静良久，而后妇人尖笑刺耳。她指着魏塱讽道：“天子，哈哈哈，天子....”
她凑近看自己儿子的脸，看了又看，连脸上汗毛都数了一遭才退回去，笑道：“你算个什么天子？”
魏塱一瞬面红耳赤，昭淑太后理了一把乱发，轻蔑问他：“你算个什么天子？”
魏塱结舌，正视昭淑太后，沉声道：“母后这是何意？”
“你，算个什么天子？”她噗嗤一声，哈哈半天才直起腰，指着魏塱道：“你算个什么天子啊。
你不过就是，我父放上去的，一个泥菩萨。
天子...哈哈哈，天子。”她又捧腹：“天子，天子...我的儿.....你怎么就成天子了。”
她左手指着外头：“你爹，你爹梁成帝，那叫天子。霍准，霍相国，那叫亚天子。我父，我父黄大人，那叫暗天子。”
那根手指头移到魏塱脸上：“你，你算什么天子，你充其量是个伪天子，哀家叫你一声天子，那是宠自己儿子，哈哈，你称什么天子啊。”
说了这些话，她右手还牢牢捂着腹部，似乎一丢手，五脏六腑要掉出来。
魏塱鼻翼抽动，蓦地杀心四起。到底是自己娘亲，他忍了忍，笑道：“母后既这般认为，也不妨事。
梁成帝死的早，霍准死的惨，外祖么，连个全尸都没落着，可见，朕才是真天子。
要我说，黄家反了也好，这一仗若是朕赢了，天下就彻底是朕的天下。若是朕输了，也不见得就比以前受制于人过的差。
依我看，母后才是那个最大的输家。我赢了，就请母后去陪霍家那个贱人青灯古风，黄家赢了，大抵要送母后和朕一起同赴黄泉。
当年母后笑我一败涂地，可有笑笑自个，梦回当年骗父皇饮毒，有没有想到今日下场啊。”
他指了指窗外：“朕记得，那年社日，也如今夜月朗星稀。”
昭淑太后瑟缩了一下身子，不自觉顺着那根手指往窗外开，又飞快转回脸来道：“你吓唬哀家？”她笑：“你以为这些事儿，就能吓唬道哀家？”
魏塱笑道：“我如何是来吓唬母后，我不过是来告诉你，也许朕与黄家两败俱伤，正是薛弋寒之子一手造就。朕已经幡然醒悟，若母后以大局为重，尚有一线生机。若母后一意孤行，到头来，不过是母后娘家和儿子一起尸骨无存。
母后是不是，多考虑些。”
昭淑太后嗤嗤笑，片刻转了脸摇着脑袋道：“我未曾见过薛凌，倒是.....听人说了个故事。
她说，我父是被霍家案吓死的。旭尧进宫，已然明明白白告知了皇帝此事。然皇帝故作不知，当场格杀旭尧，又对我父刨坟掘墓，开棺验尸，无中生有，凭白造出个中毒的幌子来。
有了这个幌子，便能顺理成章削弱黄家权柄。”她看魏塱，笑道：“塱儿啊，旭尧那孩子，与你....与你..曾与你同塌而眠.......你外祖......你外祖....
你外祖尸骨未寒，你对黄家鸟尽弓藏也就罢了，你...你...你？”
魏塱本有愧疚，却受不得旁人指责，恼怒道：“母后是什么身份来指责我，什么同塌而眠，什么尸骨未寒。母后与父皇如何，难道就不是同床共枕，难道就不是夫妻恩爱。
你是拿的什么姿态来问我？
朕乃天子，黄家这些年如何，霍家这些年如何，当年你们又做了什么事!你们为了架空朕，为了架空朕，黄家和霍家联手平分大梁江山，你们有没有将朕放在眼里过!
朕!朕......”他痛心疾首：“朕不是不曾忍让黄家，朕好不容除了霍家......朕....朕对黄家百般纵容......黄靖愢如何....母后你又如何！
你拿雪娘子出宫一事要挟朕，母后就这么想要这个后位。母后又是为何要将雪娘子接进自己宫殿养胎，那两个身怀有孕的小妃究竟为何而死。
那些玉刻究竟是何人所造，祭天大典上的秃头究竟是何人指使，雪娘子为何雪崩而亡，黄家的婴儿龙衣又是为何而备？上元当晚的刺客，究竟是谁家暗甲？
母后究竟是拿朕当个天子，还是当个无知孩童！”
昭淑太后看着他，仍是一脸讥笑。魏塱失控：“朕成了天子，母后是不是，就想换一个奶娃去坐龙椅。”
昭淑太后面若慈母，心疼的哄自家儿子：“你这泥菩萨啊。”她伸手，像是幼时规劝魏塱那般要来抚他脸颊。手在空中，魏塱已倒退数步怒视着她。
她看着幼儿闹剧，娇嗔：“你算个什么天子哦。”
不知春（十五）
魏塱后退两步转身往外，又半侧了身子回转来道：“母后是太后，儿就是天子。母后是庶人，儿就是囚徒。
儿子如何，本就在母后一念之间。现母后神智不清，儿子只能替母后担待。垣定久攻不下，儿子相信，唯有母后出面，方能迎刃而解。
还请，母后替我大梁百姓多想想，早些安歇，明日朕当率百官为母后辞行。”
话落不等昭淑太后回应，魏塱拂袖先出了门，站在月色底下喘了许久，才勉强平复住怒气往自己宫殿而去。
他之所以如此快对开青发兵，并非如薛凌所想是沉不住气，反而是无可奈何。薛凌只道战事一起，关注结果即可，本不太在意朝事。逸白别有所想，每日虽未瞒报，却没全报。
删减过的真相，比假象更能误导人。
魏塱不得已即可发兵，实是因为，齐清猗死在澜山，刚过垣定不远。随行之人，无一活口。
传到京中的消息，是自尽，说是黄家人盛礼迎了昔日旧太子妃，希望她可以以陈王遗妇的身份，同斥天子无道。
而陈王妃誓死不从，撞柱而亡。
前尘恩怨不提，也不说齐清猗刚给魏塱省出百万两钱银，现儿个，她本是皇命在身，百官送归的天家人。这才离京没几日，本来还指望其荣归故里说几声天子的好，结果半道儿人没了。
没个人也就罢了，黄家自立为朝，国号为周，意为复文武皇帝之清平盛世。另又称元州为都，甚至还颁布了法令，现弃梁籍为周民者，农三年不赋，工三年不征，商可不缴城税，士可自荐为官。
听上去，就差派个使者跟魏塱说，咱俩国主平起平坐，互不侵犯。
事都到了这个地步，魏塱不出兵，倒不如直接退位让贤，好歹还能落个法尧禅舜的好名声。可急急出兵，便是神仙来了，也改不得垣定城外黄家部署多日。
真比起来，黄家这手，可比薛凌的叫骂高明的多。然逸白并没一股脑报与她，至于齐清猗之死，更是提也没提。大抵一朝事发后，多不过是一句“姑娘与她有旧情，小人怕多提伤神”。
是而听闻魏塱出师不利，薛凌开怀之于睡的极稳。第二日醒来用罢早膳，薛瞑将周遂带到面前，只道是自己离开这些日子里，大小事就一并交与周遂。
此人买来许久，皆是听差于薛瞑，与薛凌交集不多，现儿个相互打了个照眼，周遂恭敬施了礼，薛凌含笑点了头另跟薛瞑道：“你早些回来。”
薛瞑点头称是，随后一起用罢早膳，收了行囊要走。薛凌直将他送出壑园，行至大街上才道：“我信的过你，只是，仍要万事小心。成不成都罢了，你要安全回来。”
薛瞑点头，她又道：“你出了京，先往棱州方向走些，确定无人跟着再去办事。回来时，也要记着从棱州方向回来，若是能带些小杂件，就再好不过了。”
薛瞑一一称是后离去，薛凌站了片刻自走着回了壑园，即可叫丫鬟去请了逸白来。此刻辰时未完，逸白一路心有忐忑，想着朝事未完，薛凌不该急匆匆喊他。
来了才闻薛凌道：“出事了。”
“姑娘莫急，何事？”
薛凌瞧了瞧左右，轻道：“还记不记得棱州事。”
没等他答，薛凌道：“沈元州当真有些本事，居然在京中查人。我虽记得自己没留什么尾巴，却总是不放心。”
原是为着此事，逸白少紧脸色，想着薛凌叫他过来，必是想了对策，问道：“那姑娘打算如何。”
薛凌道：“我已遣了薛瞑先往棱州走一趟，当时本是他与我同行，去看看妥当些。呆会，我再去李大人府上走一遭，看看沈元州可有跟他说起过什么。
叫你过来，是跟你说赶紧放些人去探探。若有万一，也好先扔个替死鬼出去。这个节骨眼上被沈元州知道我是谁，诸事皆要功亏一篑。”
瞧她模样，比往日都急，逸白想了想道：“那小人先去安排着，姑娘且先放宽心。近日里京中并无什么风声，想来沈将军并无确切依据。”
薛凌点头道：“我倒也不是着急，就是先跟你说着，免了我一人手忙脚乱。再没旁事了，你先去吧。”
逸白躬身后退出院外，记着上回因这事问过薛凌，当时还见她兄有成足，绝不会被沈元州查到，这才过了几天，怎么就变得慌乱起来。
他倒没想到旁的，只觉莫不是沈元州查到了什么。世事无完全，哪处纰漏也正常。当下甩了手，回屋赶紧安排了人去帮着探查。
薛凌再回屋，已全然换了脸色。之所以将薛瞑丢出去，是那日在隐佛寺外说起的兵符之事终于有了眉目。
这些天薛瞑虽一直在壑园跟着，却没少遣人去寻工匠。昨晚说的悄悄话，便为着这一桩。
此事实在要命，何况工匠找着了，人愿不愿意造，怎么造，在哪造，造完之后如何，都是个问题，唯有薛瞑去处理，她才勉强放心些。
只是薛瞑从入了壑园，就一直跟在自己身边，无故离开，少不得要引逸白猜疑。巧在沈元州刚好在查棱州之事，薛凌便顺理成章，将人理所当然从壑园推了出去。
如此最后一样东西也基本到手，就等战事结局了。她拿着笔，还在算黄家斩杀千人兵力用了约莫四天，从这个时间来看，垣定里头的人马算是精兵。
花影斜摇，各方都静了下来。垣定初战作罢，双方皆息鼓停旌，各作修养。安城也怪，昨日便不见胡人攻城，今日更是连马叫声都听不到了。
心腹赵德毅是个急性子，跑了两三回仍不见胡人，嚷嚷着跟沈元州叨唠：“这可真是见了鬼了，当真是一个人影子都没了。”
塞外天寒，檐下尚有冰棱未消。沈元州似乎对这消息丝毫不奇，只是叹了声气，头都没抬道：“哪能没了，定是你探查不细，再探。”
赵德毅蹦到身前，高声道：“这怎么无缘无故就往我身上扣帽子，我跑了两三回，是不见人”他跳脚：“这莫不是要去打平城。”
沈元州无奈抬头道：“你去看看城墙上防事如何，说不定是胡人暂退整修，明日仍有恶战。”
赵德毅辩道：“哪有这回事啊，我亲眼见着，那城外都没营了，明日.....”
“出去！”沈元州一声猛喝，吓的他一个激灵，悻悻出了屋。
他二人说着这些话，监军祝详就在旁边听的一字不漏。待赵德毅出去，还能劝劝沈元州：“将军何必发这么大火，胡人退兵难道不是好事。”
沈元州苦笑道：“这胡人能退兵，当然是天大的好事。就怕这个中有诈，万不能掉以轻心。”
祝详微笑不言，一时寂静与壑园无二。
不知春（十六）
金銮殿上本该热闹些，朝事未尽，大梁风雨飘摇，正是群策群力时。自垣定开战以来，一直就是七嘴八舌各有其理，连李敬思都能被问两句。又赶上昨儿讨逆先头军覆没的消息传回来，今日尤其该多两句高谈阔论。
被黄家逼到这个份上，主战的自不必提，主和的却也不敢明说求和，只一心劝诫魏塱民生为重，劝降为佳。
那个集天地之福分而生的小太子又被拎到了台前，眼看着雪娘子诞下的婴儿即日满月之喜，正是大赦之时。
即便垣定兵败，但仍有人大言不惭，道是皇子诞生本该大赦，奈何当日雪娘子身厄。而今皇子满月在即，理该福泽天下同享，活罪者不罪，死罪者不死。
倒也没人提，逆反者，罪在不赦中。
魏塱心里头明白，黄家能降，乃是上上之策。黄家不降，依然要遣个人去劝，以昭天子仁德。而今黄家又是檄文又是法令，蒙蔽了不少人心，光靠发两张圣旨说讨逆已然是于事无补了。
这回却没个户部站出来请命，毕竟上回去的那个，仵作花了大半日功夫才把脑袋和身子缝的看不出伤痕。虽说这回不用进城，可站在城底下，没准被飞箭射成筛子，怕是再没那么好的手艺能逢起来。
议前议后，有人先喊皇帝恕其死罪，得了恩准后再道：“臣以为，昭淑太后可担此任。”
四周哗然，魏塱却只是淡淡一句：“太后年事已高，久居后宫不问朝事。难道我大梁再无男儿，还要老妪再担社稷？”
“陛下明鉴，臣，意非如此。陛下大赦，是为情也，朝廷劝降，是为理也。天下之情，重不过生身父母，天下之理，大不过社稷君王。
太后为天下君母，又为黄承誉之姑母。微臣拙见，当以太后为劝降之最佳人选。
虽妇不得出阁，然皇命无讳忌。今苍生时艰，王家多衅，理委成頉宰，简求忠贤。秦有芈后，汉有吕宣，我巍巍大梁，岂以男女藏私见，岂以老幼论长短？”
魏塱深以为然，又问数人。大抵让昭淑太后去劝降，除了说起来不好听之外，再没别的不足。可这节骨眼上，谁还管说出来如何。
议论一阵之后，齐齐称确以昭淑太后去为佳。也没谁问问昭淑太后自个儿是去还是不去。毕竟一朝太后，非帝王臣子。
又问礼官，又问随行，这事儿就这么定下了。朝事散罢，即可启程。当然了，为保太后无虞，此次劝降到垣定城外即可，无需入里。
依着众人的想法，即使黄承誉在百姓之前吹的天花乱坠，可等昭淑太后一到跟前，他连骨肉血亲都不顾，哪还算个什么义士。
魏塱只作痛悔，道是自个儿无能，还要五十老母为江山奔波。又是一阵文说武劝，连喊陛下无需自责，罪在逆贼尔。
这厢正是君臣情深处，匆匆跑来个小宫女，连哭带喘求见。人往殿前一跪，不等魏塱发问，凄声喊：“太后薨了。”
魏塱猛一拍龙椅扶手，站起来喝道：“何时的事！”
那宫女伏在地上，哭的抬不起身。魏塱连喘数声，一挥袖喊“退朝”，自个儿先入了帘后，留下金銮殿上人人面面相觑，无一敢言。
寂静许久，小太监挨个劝：“各位大人今日先回吧，先回吧，站着陛下也不能再来了啊。”
人方陆陆续续往外走，却仍是无人答话，或许，并非是沈元汌才觉得大梁气数将尽，实则人人心照不宣。
说来真是奇怪，明明去年还风调雨顺，如日中天，一转眼朝不保夕，内忧外乱。
李敬思惯例走在最末，下午仍是以旧伤为由到了壑园。人才走到院外，听见里头嬉笑声脆，一时脸上古怪，顿了顿脚步才往里。
进到里头，果真是永乐公主在此。原昭淑太后没了这事，既是嚷到了朝堂上，想瞒也瞒不住。国丧一发，没剩几个的王孙公子皆领了消息。
永乐公主本就梦魇缠身，听了这等惨事更是吓的惊叫连连。宫里的太医也不中用了，还好原驸马府的几个嫲嫲都知道她与壑园主家交好，急急送了来央求园里想想办法。
薛凌早听得壑园里人传了话，说是宫里老不死没了，乐得一蹦三尺高，打定主意要自个儿溜着马往外住上几天，不问去处，宿风枕山，难得薛瞑也不在，正是个安乐日子。
奈何才用罢午膳，永乐公主大呼小叫冲了进来，未等薛瞑招呼，但闻她拍着巴掌连问数声：“听说了没，听说了没，宫里那个婆子死了。
哈哈哈，我一听说就来了你这，你听说了没，听说了没。”
到底来者是客，薛凌含笑等人静下来，温声道：“我听说了，倒没想到你会过来。”
永乐公主大失所望状，道：“你怎这般早就听说了，还是我来晚了。”话落又兴起道：“无妨无妨，人死了就行，真是日盼夜盼，这婆子当真就死了。怎她好端端的，今日就死了。”
薛凌抬手止住她话头，指了指亭子，示意坐下说话。丫鬟刚将茶端上来的功夫，李敬思就到了门外。恰永乐公主听薛凌说“魏塱让昭淑太后去劝降”，笑的直不起腰。
“这些人怎么想出来的，让个女人去劝降。”
李敬思行至亭外，薛凌瞧见要喊，见他手指在唇边作了“嘘”声动作，当下没出声。待永乐公主问完，李敬思笑道：“什么女人去劝降。”
永乐公主一惊，忙转身看，是李敬思，松了口气嗔道：“怎是你来了，无声无息，吓死人了。”又正回身子佯怪薛凌道：“你也是，瞧见他来，不说与我，由着他吓我。”
妇人含羞带怯，薛凌看看这蠢货，又见李敬思含春带笑，越发觉得这两人不正常，笑道：“哪里是我由着他吓你，怕不是你俩约好了一前一后合起伙来吓我。”
李敬思抿嘴入了座，永乐公主越发热烈，连道：“谁约他了，我何曾约他来，你都会说这般闲话了。”她仍不忘庆贺昭淑太后之死：“可见那婆子死的是真好。”
又转脸向李敬思，拖着嗓子问：“怎么..李大人也过来了。莫不然......”她瞟了眼薛凌，目光又转回李敬思身上，道：“你与壑园常来常往？”
薛凌忍不住笑，低头去端茶水，道：“壑园是医家，李大人旧伤未愈，常来常往又有何不妥。”
李敬思插言：“公主多心，在下只是过来瞧伤尔。”
永乐公主骄矜整了整衣袖，又看向薛凌道：“罢了罢了，我瞧你.....”她斜挑一眼李敬思，嘟囔道：“你也瞧不上他来。”
薛凌吓的一口茶水哽在喉间，心想这蠢狗郎情妾意不要紧，不要害死自己，忙找补道：“公主说的这是什么话，李大哥什么身份，我是瞧也不敢瞧他，怎能说瞧不上。”
说罢佯装才反应过来，看着永乐公主奇道：“公主此话.....是何意？”
永乐公主欲言，李敬思端了茶水，笑道：“姑娘抬举在下。”
听他语气淡淡，并没因薛凌吹捧而得意，显是不想在此话题上多做纠缠。永乐公主打量几眼两人，笑道：“随口说说，无意无意。”
薛凌忙请了茶，笑道：“既然公主说是不约而同，那我可就信了。不知李大哥过来，所为何事。”
李敬思道：“我倒是来晚了。”他朝永乐公主拱了拱手：“仙人捷足，占了头彩。”
永乐公主噗嗤一声笑，不知是为着夸她是个仙人，还是说昭淑太后之死是个彩头。总而两者都足以惹人发笑，薛凌跟着抿嘴，暗忱李敬思当真是越来越会逞口舌之利。
又过三杯两盏，二人来意俱明，虽说略有差异，归根结底还是都为着昭淑太后死的不明不白。
薛凌笑闹一阵，道：“你们都来问我，好像是我捅了那婆子两刀似的。具体如何个死法，我又没亲眼得见，哪里说的上来。
真要我猜，我看，没准是她自个儿活不下去，早死早清净。”
永乐公主与李敬思皆是不信，道是以那老婆子为人，无论如何也不可能自己寻死去。且莫说黄家还没打进来，就是打进来了，那也得供着她。至于魏塱，现儿个弄死自己亲妈，他图啥啊。
两方人马都拿昭淑太后当个活佛供着的，这老婆子能自己去寻死？
郎情妾意上头，吵嘴都是个趣，二人争闹一阵，薛凌笑笑搁了茶碗，道：“我也就是个胡猜，人么...”她忽记起老李头，那篮子元宝还没去烧，这些天竟是给忘了。旁人只瞧她低头，还当是故意卖关子。
薛凌道：“免不得生老病死，突发恶疾也未知。”
永乐公主越发不信，高声道：“什么恶疾早不发晚不发，发在今儿个。阎王爷要有这眼睛，那婆子不定烂了几时了。”
薛凌浅笑道：“说什么你们都不信，我也找不出旁的了。难不成为了要你信我，还非得编排出个什么不成。”
“你倒是编排来我听听。”
“那编排之说，做不得数的。”
“不作数不作数。”
“我看，昭淑太后是以为，她自个儿多半会死在垣定城外。倒不如，早些死在皇宫里好。”
李敬思垂头端茶，永乐公主眼底惊慌一闪而过，后再不言语。薛凌浅笑道：“我听说，今日朝堂上有人提议让昭淑太后去劝降，这等荒唐事，若无天子授意，我是不信的。
想来，昨日关于垣定的消息传回来，魏塱就已经有了这打算。现黄家占尽天时地利人心，便是天皇老子去劝，他也不可能降，昭淑太后去，又有何用。
想来，她不是去劝降，更大的用处，是去推波助澜，污黄承誉名尔。若是一朝太后死在那，魏塱将西北全部兵力调回来，估计也没人再敢反对。”
永乐公主二人仍是不言，薛凌轻笑一声，道：“揣测而已，当不得真。我有这想法，魏塱未必有这想法。
怕的就是，昭淑太后以为魏塱有这个想法。换言之，她被吓死了。”
不知春（十七）
薛凌拈了颗酥豆，寻常模样放进嘴里，牙齿之间轻微作响。三人一时皆不言语，许久永乐公主才道：“真是乱猜...”她有些不自然去扯自己一脚，重复嘟囔：“乱猜。”
李敬思笑笑不言，薛凌一声脆笑，道：“春日大好，你们非来说起这扫兴事，怪得谁来。”她指永乐公主发间步摇，羡道：“这是哪来的样式，这般讨巧。”
李敬思顺着手指看过去，永乐公主恍然回神，伸手将头上钗子拔来，自个看得一眼，又在薛凌面前晃了两晃，丢到桌上道：“你喜欢，拿去玩罢。”
薛凌伸手拎了起来，是枚缠丝点翠玉兰花。赤金做了杆子，点翠飞叶，几粒白玉缀在上头作幽兰含苞将开未开，贵而不艳俗，华还带仙气，真是好看。
她笑道：“如此我可却之不恭，平日甚少看这些东西，偶尔瞧得，才知巧夺天工四字所言不虚。”
永乐公主撇脸不言，且傲且矜。固然这玩意算不上价值连城，丢出去，那也是寻常人家十年八年换不来的东西。
再看薛凌头上只简单束发，不伦不类插了只石榴花。单看样式也算讨巧，再看成色，一把碎米乌牙子。
她还算瞧的上薛凌，只劝道：“是不见你配这些玩意，也是怪哉。哪日得空，去我住处挑上一挑，人靠衣裳马靠鞍，你如今家大业大，何苦弄的一身寒酸。”
薛凌哈哈称好，昭淑太后之死便被这三五两句接过去。李敬思又打了两句圆场，道是薛凌戎马出身，金钗玉佩耽误拿刀用剑，所以不见她配，薛凌自是连连称是。永乐公主左右打量二人，嗔说“你倒了解她”。
垣定鲜血未尽，安城风霜尚浓，宫内愁云惨雾，唯有此处端的是一派春光。索性是永乐公主与李敬思都不急着回，薛凌又喊丫鬟上了些骰子双陆，三人成局玩了大半个下午。
山川萧条极边土，胡骑凭陵杂风雨。战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。昔年她是战士，如今她作美人，果真世事轮流转。
直至残阳将近，永乐公主率先要走。李敬思到底避嫌，恭敬请了先行，自己又坐得片刻。
薛凌将永乐公主送出院，回门时长舒一口气，复笑着回到坐处，与李敬思道：“这真是巧了，你二人一道儿来，方才公主在，我也不便问李大哥，可是有何要事。”
李敬思道：“别的也没了，我就是...”他蹭了蹭手，为难道：“也不知如何，听见太后死了，就想来问一问你。
你说这...这...你前几日说黄家肯定不可能赢。可你看这..这怎么出师就不利啊。要是打到京城，咱们这....”
薛凌伸了伸手，示意李敬思先行，随后拿了桌上兰花钗跟上，边走边道：“李大哥何须如此着急，切莫说黄家才赢了一局，便是现在讨逆的军队全军覆没，那西北的兵力没回来，黄承誉也不敢往京中走啊。
便是他往京中走...”
薛凌话到此处，李敬思忍不住停步回头瞧着她。薛凌看了看周边，笑道：“李大哥怕什么啊，黄承誉若打不到京中，咱们扶小太子登基，你我就是继位的正统。
黄承誉打到了京中，咱们扶小太子登基，你我就是平乱的功臣。
道义都在咱这，李大哥只需笼络好京中御林卫，到时候，我自有钱银给李大哥养兵。至于西北那头，朝廷一败，散兵游勇尔。他们听令便罢，不听令，人总是要听粮的。”
她指了指院门，笑道：“壑园已在各地趁乱囤粮，来往人手账目都在我手上。我与李大哥....”
薛凌抬眼，瞧着李敬思道：“我们可是....过命的交情，难道还不如...”话落笑开来，将那只兰花钗在李敬思眼前晃了两晃，揶揄道：“不如人家一只钗？”
李敬思忙伸手要抓，薛凌急缩了手，他抓了个空，恼道：“你可别胡说，我与....”
薛凌抢白：“你与他如何”，又忙道：“我看李大哥与她郎才女貌，天作之合。可李大哥想想，人家是金尊玉贵的公主，若无一番功业在身，如何相配？”
“怎么就扯到配不配的了。”李敬思慌看周围，又来劝薛凌：“圣人训，非礼勿言。”
薛凌笑：“你如今都会讲着圣人训了。”她突记起宋沧，歇了笑闹心思，道：“罢了，我与李大哥商议正事来着。
且莫论公主如何，李大哥只需放宽了心思应值点卯，若有要事，我自会去传你。”
李敬思叹了身，复转身续外走，口中没听道：“你说的这般轻松，难为我日日都要站在皇帝面前。这要是....要是一个不注意...”
薛凌紧走几步与他并行，笑道：“李大哥怕些什么，而今南边黄承誉生乱，北边胡人缠着沈元州，魏塱能依靠的就是你一人而已。
李大哥只管，做个忠臣。皇帝要如何，你就陪他如何，这京中人心不稳，正是用兵之际。你且日日瞧着，但凡有人对皇帝不敬，即刻将人...就地斩杀。”
李敬思心里衡量，没拒绝也没反对。薛凌将人送至角门，又道：“李大哥若真对永乐公主有情，唯有他日魏塱身死，她才会心甘情愿与你白头偕老。”
“你怎会..”李敬思急道，话说一半却转口：“你....你怎这么说。”
薛凌摇着手里那支兰花钗，笑道：“那日我与李大哥说过的，她亲娘就死于魏塱之手。不过，我倒是好奇，李大哥怎招惹上她来。”
李敬思若有所思，想答又没说话，拱手告辞道是天实在晚了，先行回去。薛凌笑笑又宽慰几句，末了问得一嘴宋沧，方将人送走。
她才转了面，又觉周身都是疲惫，惊觉旁儿没人跟着，才记起薛瞑不在壑园。换来的那个周遂，不喊就见不着人，也不知躲在哪处角落。躲着便躲着，躲着也好。
她自摇晃着回了寝居，含焉还在书房没出来，院里又是一派寂静。宫里已起了丧仪，魏塱跪在昭淑太后灵前不言不语，薛凌亦坐在书桌前别无旁话。
他咬牙切切，恨不得掀了棺材板问自己老娘为何死都不肯帮自己一把。她却略有戚戚，说不上来这惆怅从何而来，也绝不是什么兔死狐悲。昭淑太后死了，实在是心头快事。
她只是想起，霍云婉曾眉飞色舞说话已经带到了，可惜那死老婆子不信。
薛凌拿了张纸，慢条斯理折着那个她唯一会折的元宝。她想，当年昭淑太后，给梁成帝下毒的那天，不知是给自己罗织了一个怎样的未来。
儿子登基为帝，老父手握重权，兄长把持吏部。而她，是这些众星捧着的月亮，站在最高处看大梁千秋万载。
大抵是，大抵是这样。
不知道这样一个人，是用什么样的方式死去。薛凌手没停，折完之后下意识将那元宝要往折给老李头的放在一处，伸手觉得不妥。自个儿想着昭淑太后折出来的东西，何必烧到老李头坟前。
她转身丢进香炉里，随即烟灰四起，呛的她咳了好几声。
“不信有什么关系呢，总有一日她会信，真话她要信，假话么，只怕她信的还多些。”这是霍云婉的原话。
想来昭淑太后终究是信了，信了当晚黄旭尧进宫，被魏塱当场格杀，信了黄续昼生疾而亡，被魏塱开坟掘尸，信了初八祭天大典，是魏塱自导自演。
信了上元当晚，李敬思接到的圣旨本就是鸡犬不留。
不知春（十八）
她倒是信了，魏塱却还不信。他从头到尾都不信，不信世上有薛凌这么个人，可以杀了霍准后全身而退，又神鬼不知的灭了黄靖愢满门。
他守在棺椁面前抹泪，心里笑的震耳欲聋。世上哪会有这么个人，不过就是他借些假说，哄骗昭淑太后暂时放下成见罢了。
哪里能想到，这妇人如此经不住事。当初弑夫篡位的人，而今还不到山穷水尽，人自己就死了。
他问宫女，太后是何时没的。宫女道是晨间还好好的，出门端口水的功夫，进去人就闭了眼。
这么快的毒，也不知道是不是和当年梁成帝咽下去的东西一样。
可惜这些事情再不会有答案，连同当年薛宋案一起，不日将随着昭淑太后之死，彻底被埋入地下。至少，从现在看来，魏塱还有能力给他老娘办个风光大葬。
可能最近丧事实多，又都是皇室里的人，礼部干起活儿来熟门熟路。第二日朝间便已一切议妥，月十二便是个黄道吉日，宜下葬。
原昭淑太后为先帝妃嫔，该入妃陵，然如今天子在位，生母哪有不入帝陵的道理，一切规格制式皆以后位办理。
人活着，她想当个太后，魏塱许了，实则多有不愿。人死了，她想不与梁成帝合葬，魏塱应了，实则提也没提。
如今这节骨眼上，入帝陵是顺利成章，不入帝陵才是横生枝节，多一事不如少一事，何必为了个死人徒生不自在？
再说了，哪有孝子不让母亲风光的。
好在旁人并不知昭淑太后所想，背地里只夸人心想事成。现在死了，着实算命好。大梁仍在鲜花着锦处，等到来日，眼看儿子身首异处，又或瞧得母族断子绝孙，倒不如现儿个两腿一蹬。
消息零零散散传回薛凌耳朵里，永乐公主又来壑园笑得一回，好在这次李敬思没与她碰上。
薛凌其实有些不明白，永乐公主何以对昭淑太后恨的如此深。真论起来，这蠢妇人也就是旁余几个的手中棋，算不上主谋，何必呢。
她木木然只顾奉承，并没想想，或许永乐公主根本不在意过往破事，她在意的，始终是那日不巧听到了真相，才惹得大祸临头。
大概，她觉得若不是昭淑太后多嘴，她就可以一切如故，她本不在意无忧是怎么死，也不在意薛宋是怎么冤。
等她笑够了，薛凌含笑将人送到门外，却听永乐公主道：“本宫，与你问句实话。”
“嗯。”薛凌随口答了等着她问，半天不闻永乐公主开口，又奇怪：“嗯？”了声。
永乐公主方骄纵道：“我与你，是有些交情在。本宫不是忘恩负义的人，你可瞧着了，而今驸马也死了。咱大梁，虽说讲节讲行，可本宫贵为公主，断没有给个反贼守身的道理。
我瞧那........李大人甚好，若是你与他.....”
她再没说话，薛凌飞快反应过来，一连摇了数下头，前话赶后话道：“没有没有，您自便。”
永乐公主甚喜，换了个温和貌，笑道：“没有甚好，我瞧你二人，也不般配，既得了你的话，以后......”
“以后您二人白头偕老，夫唱妇随，子孙满堂....”
“嗯？”
薛凌忙改口：“妇唱夫随。”
她编瞎话向来比真话顺溜，永乐公主狐疑瞧了两眼，虽觉着有些奇怪，想想是薛凌急于表明，不敢跟自己抢男子，倒也正常。
笑笑算是承了恭维，仍不忘自持身份道：“论学识样貌，他是差些。可经历这么多事，我算是看透了。除了兵权，都是虚的。”
薛凌点头如捣蒜，又指了指马车，道是天色已晚还是赶紧回。等人上了马车，又叮嘱还是少来的好，毕竟李敬思也常来壑园，万一魏塱起了什么疑心。
永乐公主并不在意，挑着衣袖道：“他自顾不暇，哪还顾得上我。”
“到底还是小心些。”薛凌劝着，却仍在点头。好说歹说将人送走，又是长出一口气才回门。
如今魏塱确然没心思顾着永乐公主在外头干啥，但是，她是实在不想伺候这蠢狗了，能少来几回还是少来的好。
她近日好像，有些控制不住自己的脑子。黄承宣其人，与黄家蛇鼠一窝，和昭淑太后一样，死了都是好事。
可此人死了不足尾七，永乐公主就说要另觅良人。日后再说起，谁还能信....公主与前驸马本是一往情深。
至于将主意打到李敬思头上，改日还真得问问。
她又折得几只元宝，只说等薛瞑回来了，就一道儿去烧。夜至酉时末，逸白急匆匆进来，说是特意打听了一下，沈将军竟然在京中大肆查人。他语有怪罪：“怎么也没听姑娘说过啊，不知如今还来不来的及。”
薛凌奇道：“什么就来不及了。”
“难道姑娘不是为这个着急，沈将军在找一个眼里有红痣的年轻男子。姑娘看，是不是炮制一个出来，让他捉具尸体去，就此罢了。”
薛凌尚且愣了片刻才记起那个油点，说不心惊是假的，没想到这么丁点大个东西，都能让沈元州逮着。
然又不至于自乱阵脚，她自己尚要半天才想起这么回事，料来也不会有人因为一个油点把女子说成男。何况沈元州已经说是颗红痣，想来误会颇深。这倒好了，更加能遮掩薛瞑之事。
她劝逸白道：“不必如此，上哪去找颗眼白上有红痣的男子。我当日是被滚油烫了，你再弄一个人出来，没准画蛇添足，反让他记起我来。查且查着罢，不必管他，正是如此，我才没与你多说，只遣了了薛瞑去看看。”
逸白听明原委，稍放心些，对薛瞑出京更是深信不疑。另又提起月十五可往宫里一趟。薛凌并不想与霍云婉碰面，奇道：“前几日还说不方便进去，怎么今儿就改了。若是出了乱子....”
逸白笑道：“不妨事，昭淑太后身逝，宫里处处念经拜佛，就差将整个隐佛寺搬进去了。。”
薛凌只得认承，偏头瞧了瞧那堆的满满的篮子，道：“也好，我赶早了去，顺路与我伯伯焚些纸钱。”又听她特意交代：“就要上回赶马的那汉子，无需旁人。”
逸白自是一一应下，瞧着他出了门，薛凌抬头，月色底下，院里几树梨花已开的雪白一片。
不知春（十九）
她晃神，怀疑上头是余雪未消。这才暖了没几日，怎么忽而就花团锦簇了。
一夜春风后，薛凌为求万全，翌日午后抽了个空档往李敬思处走了一趟。
李敬思早知棱州幕后之人是她，亦知沈元州在京中查人，然他完全没记起那粒红点之事，还以为是薛凌当初做的周到，沈元州查错了人呢。
既是并无紧急之处，也没必要提醒薛凌。现儿薛凌进门一提，他才记起那没红点之事，连啊了两声拍着额头恼道：“是这么回事，是这么回事，我没记起来。沈家遣人传话给我的时候，我还绞尽脑汁想，世上怎么可能有人眼睛里长了颗红痣。”
一说起来，他也有点急，追问薛凌道：“这可如何是好，他一时想不起来，难保日后不想起来啊。”
薛凌笑笑道：“李大哥不必如此着急，你瞧，若我不过来，不知你还要多久才能想起这回事。
便是想起了，我一个姑娘家，又没生翅膀，初六还在你院里和他饮过茶，哪能初七就到了棱州。”
她走这一趟，更多还是为薛瞑遮掩，瞧瞧李敬思反应只是顺路。现看他确然半天记不起，更不拿这当回事。
李敬思虽急，暂时想不出别的法子来，拧了拧眉毛没说话。薛凌防着这蠢货跟逸白一般起了鱼目混珠的心思，特提醒道：“李大哥只管自在些，可千万别为了我，去找个人刺上一粒红点丢出去。”
李敬思赫然抬头，大概觉得这真是个办法，又闻薛凌一声笑，道：“这可不是弄巧成拙么，沈元州现在笃定那是粒红痣，你若贸贸然丢一个出去，岂不让恰好让他回神，根本不是红痣，而是个伤口。”
李敬思悻然收了眼光，片刻道：“你说的还真是。”
薛凌笑道：“我就怕李大哥担心我，急中生乱，特过来与你说一声。且让他查着，你自一问三不知就行。”
这话着实亲近，李敬思笑笑，薛凌又道：“怎么，我过来玩，李大哥都不备些茶水招待了。”
李敬思笑意愈深，道：“你不说我也是要备的，只是你每次来都有要事，刚又特意把丫鬟遣远，我还为.......“他省了内容，另道：“怕耽误正事，先与你坐坐。现儿没旁的，你等着，我亲自去看看。”
薛凌笑而不答，李敬思起身往外，片刻后几个丫鬟进来添了茶，恭敬喊着姑娘。薛凌笑笑应和，不想没话找话，干脆也起身出了门。
走得几步，倚在栏杆处，看李敬思院里也是春色大好，却不知何时，多出副秋千架子。这等风月物事，多是闺阁女儿玩的东西，寻常文人也是少弄，怎么李敬思还搭上了。
随侍的几个丫鬟皆是认识的，一路跟着出来，见薛凌目光在院里秋千架子上飘来摇去，有一个貌似想说话，另俩忙摇头示意她别多嘴。几人皆在薛凌背后，她没瞧着。至于秋千，多看几眼也就罢了。
待李敬思再回来，笑笑说是厨房恰得了“春八鲜”，笋子芦蒿一样不缺，本打算留薛凌吃茶便罢，现儿个无论如何也得留一顿饭才走。他拱手，朝着薛凌文雅施礼，笑道：“故人又逢春，真是人间美事。”
薛凌感觉自个儿憋不住笑，咬了牙转脸去看那架秋千，垂在濛濛花树下，也好像是主家为附庸风雅，生造出来的东西，画虎不成反类犬。
她始终有些瞧不上李敬思做派，然现能十分熟练的宽慰自己，李敬思才学得一载，能有今日之貌，要平城那老不死来了，高低得夸两句奇才。
身旁丫鬟帮着主家说话，脆声讨好：“姑娘好些日子不来了，大人一直惦记着你呢。一日春八鲜，日日三秋念，这滋味，可是难忘的很。奴婢去瞧瞧，催催炸出来果子先上着。”
话落不等二人反应，小跑了去。剩下俩丫鬟也各称有事，赶紧往远处散了些。薛凌听出话里意味，却没太过上心。
李敬思要往壑园常来常往，不能真是为了壑园医术高明吧，少不得要亲密些给旁人看。倒是永乐公主的事，今日个也该与李敬思说道说道。
她话不知从何说起，手一指那秋千架子，奇道：“李大哥怎么弄了个小儿玩意，我都多年不曾见过，去瞧瞧。”说着就跑了好几步。
李敬思在原地大骇，大概是以为薛凌要上去荡，忙追上前拉着薛凌道：“不可不可。”
薛凌停步，莫名道：“干什么。”
李敬思将她袖子松开，有些不好意思，小声道：“那是永乐的，她上回来，缠着我搭来的，不许..不许.....旁人碰，若是给她知道了.....”
薛凌一口冷气憋在嘴里，白眼往栏杆处看了看，难怪那俩丫鬟躲的老远。她无奈又瞧了瞧那秋千，低声道：“你吃错药了，让人来你府上。”
自从去年霍家事后，就不见她语气这般嫌弃，李敬思小有错愕，又忙道：“不妨事的，永乐说是当晚黄家之事她吓着了，是我前去解救，日日依着我些也正常。”
“她说正常就正常.....你....”薛凌本想骂，眯眼听了听周遭，忍了又忍，面上笑着，嘴里却没好气道：“那日我与你说的那些事都白说了你，皇帝早怀疑她没失忆，你将人天天拉到屋里来，找死啊。”
李敬思刚待答话，薛凌手一指屋里道：“进去说。”李府不比壑园，魏塱如今倚重李敬思，少不得要安排几个人盯着，她不敢掉以轻心。
李敬思亦明白过来，忙笑着一道儿进了屋，薛凌稍留神了一会，方坐下道：“李大哥是怎么想的。”
她不好骂这蠢狗，只作十分担心：“这日日她过来，万一皇帝查起.......”
李敬思忙道：“无妨的，陛下允了。”
“怎么个允法？”
“她，她当晚受了惊，求到陛下面前，吵着要我作陪，陛下特意交代我多陪着些的，说就剩这么一个妹妹，再有差池.....“
薛凌扶额，强忍着没把那句“这种鬼话你也信”说出口，仍是含笑道：“难不成李大哥当真对她有情？”
李敬思犹豫片刻，言辞躲闪道：“你..我.......我对你....”这些时日，薛凌多有讨好，又兼底下丫鬟误会恭维，他虽不确定薛凌对自己有意，却又怕当真是薛凌有情。
这年头，女人也是难选。若选了永乐公主，万一薛凌情急，以后再不帮着自己。可若选了薛凌，哪比得上永乐公主娇贵又美丽。
他踌蹴着答不出话，薛凌已失了所有耐心。永乐公主找哪个男人，实在不关己事，就算她与自己亲哥魏塱乱伦，估摸着自个儿也无所谓。
但如今正是功成垂败，永乐公主成日往李敬思府上跑。稍有不慎，全盘皆输。魏塱那个蠢狗必定是知道永乐没失忆的，现儿个所谓“允了”，估计是想看看能不能拿这亲妹子拴住李敬思。
一个二个全是些蠢货，薛凌虽还含笑未怒，语气却是冷了许多：“李大哥就不想想，她不过与你虚与委蛇，贪图你权势而已。”
李敬思有些急：“你怎如此说她。”
“我说她什么，你自个儿去查查，她与黄承宣是怎样的情分。而今黄承宣人还没烂完，就对你投放送抱，你倒敢接着。”
李敬思敛了笑意，半晌道：“她是贪图我权势，难不成你与我，就不是互相贪图？”他缓缓出了口气，抓着腰间佩子，底气恒生，仰脸问道：
“若我还是明县那个打渔的，你会与我坐在这吗？”
不知春（二十）
他并不是为了永乐公主与薛凌置气，而是人越缺什么，越想证明些什么。这一年来是平步青云，可里间龌龊不提，便是表面风光，在那些几代功勋面前，也矮了两截。
现薛凌说什么贪图，虽是在说永乐公主，殊不知，李敬思对永乐公主心向往之，未必不是贪图永乐公主身份。落魄的皇室女，还是个皇室女。
若真有一朝功成，那他，就是未来皇帝的姑父了。
只是，只是....眼前薛凌也要紧，现儿个还得靠着。他松了佩子，偏头道：“我与她两情相悦，与你旧交情深，若她背后诋毁于你，我也要护着你的，你...你也少说两句吧。”
又解释道：“如今我已弱冠，成日有人问我婚配...我也该成家....娶些娘子生儿育女。若............”
薛凌亦是转眼明白过来，自己生在鼎食之家，忽略了李敬思这种人对身份的看中。那具贪图，怕是戳了他痛脚。
当下叹了叹气，温声道：“李大哥这可误会大了，我哪是诋毁于她，我是关心则乱。莫说你我旧交，如今你与我互为倚仗，若你有损，我又何存。
永乐公主花容月貌，金尊玉贵，男儿心向往之也是人之常情。只是你二人在旁处私会便罢，何苦日日邀人到府上来。
如今魏塱能指望的，无非就是你和一些亲信，他必然怕你有二心，埋了眼线在府里的。即便没有，永乐公主那么大个活人，抓个丫鬟小厮去一问便知。难道，李大哥是要美人不要其他了？”
李敬思面色稍缓，道：“那也不是，我不知永乐是如何与皇帝说的，确然是皇帝特意让我哄着她些。得了这令，我也推辞不得啊。何况，并非日日...”
他听薛凌的意思，好像颇为赞成，又试探道：“依你的意思，你看，能不能....”
“不能。”薛凌打断道。
李敬思闭口，悻悻往后退，笑意有些勉强。薛凌忙道：“我并不知李大哥要问什么，但是不能。
黄承宣死了堪堪一月，逆贼就罢了，李大哥非要冒着这天下唾弃的名声去爬床，我也勉强认了。可是，我想魏塱根本就不会将永乐公主许给你。他拿这当饵，吊着你罢了。”
“他拿什么理由吊着我，黄承宣是逆贼，总不能叫永乐公主替他守丧。”
薛凌张口欲言，门外响动，她忙闭了嘴，目光才看过去，有丫鬟高声喊着要送两样果子。她随即转了口，脆答两声来了，迎了上去。
接手过来，是檀木托盘里四五个琉璃盏盛的满满当当，各式各样花饼茶点有红有脆，好似不止所谓春八鲜。丫鬟还是一贯的喜欢她，明明已经将东西给了薛凌，又叫着姑娘怎能做这些粗活。
三人齐齐凑到屋里，丫鬟才看出李敬思脸色不大好看。幸而并未发作，待吃食放置妥当，大手一挥将人遣了出去。
薛凌左右瞧瞧，捡了块指头大小的白生生点心放嘴里，吃着一股清气，微甜又带点草茎的味道，感觉味还不错，又拿了一块举着问：“这什么东西，怪好吃的。”
李敬思瞧了一眼，有些看不上，道：“碎玉糕，就是槐树花。”
薛凌“哦”了声，塞进嘴里嚼的细细咽下，那厢李敬思还没说话，她恐这蠢狗过于想不开，换了个温和口吻劝：“李大哥莫不是忘了，昭淑太后新丧。按规矩，永乐公主也要算她的子女，该当守孝。
就算魏塱不以礼仪压你，单凭他一句慈母音容尚在，不宜办喜事，就那么一个妹妹，难不成无名无分跟你？你也找不出话来啊。
依我看，李大哥先歇了这心思，若真永乐公主有情，何必争这朝朝暮暮，且叫她先少来些，至少等....等我将沈元州除掉，方算稳妥。”
顿了顿又道：“李大哥可千万别以为，我是作妇人姿态拈酸吃醋。我与李大哥只有惺惺相惜，同仇敌忾，绝无男女私情。将来李大哥若与永乐公主成秦晋之好，我高兴还来不及呢。”
看李敬思犹不足信，薛凌续道：“我与她争这一子半子作何，将来我也不会留在京中。这世上，难不成出了儿女情长，再无旁事吗。当初我落水明县，李大哥瞧我是个男子，不也将我捞了上来。
怎么今日，我成了个女儿家，非要以身相许，才能与李大哥共事？”
李敬思总算笑出声来，片刻道：“对对对，还是你说的对。我也是.....我也是.....”他摸了摸腰间佩子，笑道：“我也是急了些。
你知道的，这京中虽个个喊我一声大人，实际上多有瞧我不起，难得永乐一心待我，我.....我刚才是急了些。”
他看门外，下决心般咬牙道：“还是你说的对，那秋千架子也留不得了。改日我还是与陛下说，孤男寡女，不好长处一室，而今太后崩竭，为人臣子岂可欢声。”
薛凌又拿了个碎玉糕在手，槐树偏寒，她往年倒是见过，花开成串，晶莹确如碎玉堆积，这名字真是取了个上乘。
边看边笑道：“倒也不必如此，李大哥日后且多留心便罢。”吃完后又道：“你我还是往院里坐着吧，免了留人话柄。”
李敬思忙称了是，起身请了薛凌先。出门看天色还早，吩咐丫鬟取了个黑白棋来。薛凌不擅这玩意，好在李敬思也是个臭棋篓子，且下且聊，生生挨到了晚膳时分。
一局终了，李敬思起身说亲自再去看看，顺路吩咐厨房多备些槐花糕给薛凌回程带着。不等薛凌回话，已转身离了亭子。
薛凌捏着篓里棋子，一脸笑意瞧不出喜乐。看菜传话这些杂事哪个丫鬟做不得，大抵是坐了两三时辰实在熬不住了去喘一喘。走了也好，她也喘喘。
移眼处又看到那秋千架子，想着呆会还是让李敬思先别拆，毕竟自己只想保证永这两蠢货少找点事，并不想得罪永乐公主凭白给自己多事。而李敬思今时不同往日，操之过急有强求之嫌，容易落了他面子。
她叹了声气，旁儿伺候的丫鬟自以为了解缘由，踌蹴着轻声道：“姑娘可是为着永乐公主忧心，奴婢看，大人与你在一起更开怀些。”
薛凌失笑，暗嗤了声，方转脸抬头，故作苦楚道：“怎地就与我更开怀些，我是什么人，公主是什么人，难道他还能为了我舍了公主？”
丫鬟见她答话，看了看周边，轻道：“公主虽贵，我看姑娘才是最好。”
“怎么个好法？”
“大人...出身寒微，总不能.....”
薛凌瞬间冷脸：“你们在底下说这些闲话？”无怪乎李敬思跟个翠羽楼头牌一样，三句话不离身份，听得她烦不胜烦。
丫鬟从不见这姑娘厉色，登时吓了一跳，忙摆手解释道：“不是不是，奴婢...奴婢失言。”说着慌张看了看周遭，双眼泛红道：“奴婢是痛心....失言，请姑娘...”
薛凌阴笑：“你痛什么心。”该不是这院里个个都想爬李敬思的床，让他失了智，还以为自己也想爬，真真是隔夜饭都能呕出来。
丫鬟忙跪倒在地，哀求道：“姑娘见谅，是奴婢.....”
“你起来说话，给人看见了还以为我杀人了呢。”
丫鬟听声站起，抹泪道：“是....是奴婢一个姐妹，不知何事开罪永乐公主，让她.....让她打杀了去.....我.....”
话没说完，她双手捂到脸上，大力蹭了蹭袖口，将泪水擦干净，努力笑道：“我..奴婢自来了这，实没见过这等事，一时私心，想着大人若要娶妻....娶..娶姑娘就好了，也.....”
“你们在说什么。“李敬思回程，还没到近处便看见自家丫鬟作啼哭状，上来探究盯着两人。
丫鬟一瞬吓的眼泪又下来，看看薛凌，又瞅着李敬思想嗫喏要答。薛凌撇脸娇道：“她说李大哥要娶公主，以后这园子，我再来不得了。什么东西，编排我的不是。”
李敬思稍松了口气，想着薛凌一贯好作场面功夫，估摸着也就是丫鬟提了句永乐公主让她置气。当下佯装斥责了两声，赶紧让人退下去，又邀薛凌往花厅，说是饭菜已经好。
薛凌撇着嘴起了身，与李敬思擦肩过时轻道：“看吧，丫鬟都瞧出来了，李大哥还不放在心上。”说罢走在了前头。
李敬思沉沉出了声气，没答话，跟着薛凌一路到了饭桌。瞧桌上好像确然都是些时鲜，别无贵物。然抛却心头不利索，吃着倒也爽口。
零散再聊了些闲话，饭饱之后，薛凌忙打着嗝说要告辞，那厢丫鬟拎了锦盒来。瞧不出材料，但见上头是贝母嵌的八仙图，八仙对八鲜，很合今日的景。
李敬思笑道：“给，你爱吃，带些回去。”这会子也不嫌弃槐花不槐花的了，反道：“虽路边多见，我这却是现成的，省了你命人去摘。”
说着献宝似的接了那盖子，里头居然还有内层，他指着与薛凌道：“瞧，这玩意可真是讨巧，用的是南地来的天丝棉做了里子，可以隔热防寒。既不会烫着手，又可保温。你这会子拎回去，半夜吃还是热乎的呢。”
薛凌眼前一亮，接了手道：“怎么我以前没见过，以后出门也让底下做些好菜放着，省了一路凉水就饼子啃。”
李敬思笑道：“那你等等，我吩咐库房再取俩盒子来。”
薛凌忙推道：“行啦行啦，连吃带拿，哪有这回事。难不成，李大哥觉着我是买不起这盒子了，瞧不上我来着。”
“你这可是冤了我去。”
薛凌拎了拎盒子，笑道：“走了走了，天都要黑了。”
李敬思跟着相送，二人直至园门口，再没提永乐公主之事，倒是薛凌交代道：“苏凔近日抱恙不朝，若有不妥，还要李大哥帮他周旋几句。”
李敬思连声应答：“那是当然，你不说我也要顾着啊凔的。”
薛凌心满意足上了马车，车夫扬鞭时，她从窗口探出头，见李敬思还站着，笑道：“李大哥赶紧进去吧。”
李敬思答好，二人就此作别，天边晚霞绚烂，看样子，明儿也是个大好晴天。她再没提那秋千之事，由得李敬思想拆便拆。
当真是相处久了，狼和兔子都有几分情谊在。自去年结识永乐公主，又因黄家事与她多添亲密，倒忘了这个人，从来就不是什么好东西。
既不是个好东西，如今又是一粒废棋，何必想法设法让她如意。真若不识好歹，还不如消失了干净。
薛凌又记起齐清猗来，只说这蠢货不知是走到了哪。她忧心了一瞬战事，却想着齐清猗两不得罪，又有多人护送，该不至于出乱子。
许是宫里新添丧事，街上较之前两日多添萧瑟。幸而逸白办事周到，驾车的正是薛凌说喜欢的那个男子，今日始知，人姓张名二壮，听来便知是父母随口一说。
有了这么个人坐在前头，一路耳朵都没清净。薛凌听他先夸李府气派，又说李大人真是平易近人。
走出一段路，便说街上冷清，今年流年不利。又走几步，突而兴致高昂，说幸亏当今皇帝英明，连带着不忘夸薛凌宽厚，说白先生特交代给他涨了月银。
薛凌倚在车窗处笑，她是宽厚，趁着那男子兴致高的当儿，温声将盒子递了出去，笑道：“今年新作的碎玉糕，可好吃了，你尝尝。这里头有天丝棉的料子保温，大半夜也不会凉呢。”
张二壮手忙脚乱，喝停了马，靠在路边双手来接。本说是要带回去吃，薛凌催着他尝，盛情之下，见人毕恭毕敬捏了块在嘴里。
嚼罢一口，却是大失所望：“这不就是刺槐苞子，乖乖，这盒子都能买百十颗树来，我当真是碎玉来。”
薛凌忍俊不禁，刚要笑，见张二壮貌若疑惑又咬了一口，好像是怀疑他第一口吃错了。
她耐着性子等，以为这人该再说出什么傻话来。不料张二壮说的是“还真是槐花，这怪了，六七月份才有的东西花，这才二月怎么就上桌了。”
他这才意识道自己没见过世面，忙不迭跟薛凌赔罪，夸着京中各家富贵，真不愧是李大人府上流出来的东西。
好似这东西，若六七月份作糕，那就是寻常东西贱如土。偏它二月上了桌，那就身价百倍贵如金。
薛凌撤了手，仍由帘子滑下来挡住视线，语调倒还活泼，催着车夫道：“快些回去吧，天黑了不好。”
张二壮忙盖上盒子，再次催了马。薛凌复靠在车厢上，晃晃悠悠等回园。真是些怪事，她想。槐树究竟几月开花，自己也不识得，以前又没吃过这玩意。
可二月也好，七月也罢，不都是个槐花么。
李敬思也怪，明县渔家出身的人，连槐花几时开都不知道了，还在那得意洋洋称春鲜。
不知春（二十一）
薛凌轻叹了口气，想着李敬思官大谱大，忘了槐花何时开也正常，自个儿还生来就不曾留意这玩意儿几时开，人家无非往前走，怎么就自个儿天天往回看。
外头车夫还在念叨，说的是今日不见壑园小厮跟着，姑娘到底是个姑娘，独自一人往李府走，传出去就是瓜田李下，搁在寻常人家，哪里得了哦。
她半眯着双眼，仍旧是靠在车窗上，既没答话，也没喊人住嘴。有这么个蠢货念念叨叨，说的是些芝麻谷子大点事，语气却跟天塌了一样，真是有意思。
薛瞑曾问，这人蠢笨，何必留着。
蠢笨有什么不好，唯有在蠢人面前，那根日日绷着的弦才得片刻松弛，像极了呕心沥血的帝王，养两个只会歌功颂德的谄臣。
为求戏真些，回到壑园，薛凌不忘遣了个人去跟逸白只会一声，说是沈元州那处并无大碍，不必放在心上。
数日一晃即过，人不在身边，方知重要性。薛瞑离京几日，院里越发无趣。含焉忙的饭都顾不上吃，晚间来给个总账目也是匆匆忙忙。
薛凌本备了些说辞，类似旱则资舟，水则资车，如今正是各方动乱，备粮也是合乎其理。然含焉并未问起过，账目上大衷米面来往所为何事，盐铁去送又为何人。
不问也好，省了唾沫。
十四日午后，她已在拾掇东西，打算下午往隐佛寺给老李头烧香，晚间就此住下，第二日直接去霍云婉处即可。
这几日天晴，园中花香犹盛。消息又多传了些回来，垣定仍未城破，只是战事一日惨过一日。第一批抽丁悉数造册，全部赶赴垣定，从西北调回来的兵，亦往垣定进发。
魏塱是想以人多胜人少，死困垣定。天家正统，有各地支援，钱粮皆是不缺。黄承誉身为逆贼，困守孤城，若黄家其他地方的兵力不能来救，城破早晚而已。
而安城文书，则是胡人势猛，沈元州有意兵退乌州。这些俱在意料之内，是而逸白只是传了话，都没亲自与薛凌商讨，或然也有等她见过霍云婉之后再说的打算。
另来是昭淑太后下葬一事，说来凄惨。古语入土为安，然眼看着二月过半，不日即是梁成帝忌辰。文武商议，昭淑太后是要入帝陵的，莫不如干脆多等两天，忌辰再开地宫，送太后与先帝同归。
如此一算，昭淑太后还得在冰棺里躺好些日子，得亏不是盛夏。魏塱不知是对此提议如何看待，只自从上回司天监算准天数，显然这位天子对司天监颇有倚重。
开卦问凶，正是大吉之兆。薛凌听得笑，毕竟梁成帝死在哪天，那天一定是个好日子，不然这话怎么编啊。魏塱几时埋他老母，也算不得大事，就这么罢了。
除却这些日折出来的元宝，又添了香烛纸钱，将篮子塞的满满当当。拎起来晃了晃，薛凌又从格子里掏出一叠纸来。原是她别出心裁，搜罗了些药方。
这玩意说值钱，那就值钱，说不值钱，实则不过几张纸而已。老李头在世，总想要别人的方子，烧过去，也省了他心疼糟蹋东西。
将东西塞进去盖好盖子，原预计着申时末出发，这会未时尚没过半，薛凌思量着再躺躺，寺里床小被褥硬，虽不嫌弃，到底不爽。
这厢人卸了力道刚要往床上倒，底下人来传，说是有个张棐褚张先生在外求见鲁姑娘。薛凌挺直了腰坐起，既不知张先生是谁，也不知鲁姑娘是哪位，耷拉着眼皮烦道：“寻鲁姑娘就去姓鲁的人家寻，张先生就往姓张的人家走。”
丫鬟丝毫不觉尴尬，轻笑催着快些，说是白先生交代过的。薛凌没奈何，起了身跟着往外窜，只说别耽误了给老李头上坟。
出了自个院往壑园待客的花厅处，她先瞅了眼，仍是没认出那坐着的人是谁，倒是记起这个“鲁姑娘”确是自己无疑。想来是不知何时身份不便，借了鲁伯伯的姓。不过就那么几回，最险的一次，还是在宁城霍云旸处自称鲁落。
不由得一瞬间她心提了大半，无论如何，宁城的人该不至于找到壑园来。整了整衣襟，薛凌抬步进到里头，略躬身见礼，工整道：“还未问过，是哪家张先生，我瞧你面熟，却记不起来。”
那张先生上下打量一眼，笑道：“是了是了，正是鲁姑娘。在下张棐褚，永盛赌坊的掌柜，今日来送上月的例银。”
说话间已开了桌上盒子，示意薛凌道:“来往账目，盈亏收支皆在此处，还请姑娘过目。“
薛凌瞧了里头东西，又看过一眼人，这才记起是有这么回事，此人不就是老李头下葬后她去永盛赌坊遇到的那个张先生。
她笑：“记起来了，真是怪哉，你把这东西送到我这来是什么意思。”
张棐褚生了些纳闷，看了看盒子，又看回薛凌道：“鲁姑娘如今是永盛主家，这东西，不送到姑娘手上，该送到何处？”
“我是主家？”薛凌嗤了一声，又想了片刻，猜是跟苏姈如有关，上前收了盒子道：“知了，你说我是我就是，走吧走吧，别耽误我给人磕头。”
张棐褚有些不明所以，垂首道：“可是在下，有哪处触了姑娘不喜？”
薛凌才看清，盒子里上头是账本，下头却是一叠银票，张张面额不菲，看来赌坊着实是个赚钱买卖。
她还没弄清里头关系，只想将人赶紧弄走，催着道：“没有没有，今日是我一个伯伯亡诞，我赶着去跟阎王讨个交情。你继续回去守你的场子，有事我去寻你。”
话落从盒子底层抓了一把银票出来，递给张棐褚道：“哦，是不是我还该给你些赏银，夸你活儿干的利索？”
张棐褚大小算个能人，含笑接了银票，躬身道：“谢过姑娘的赏。”
薛凌忙催了丫鬟将人送出去，二人照面多不过一刻。人犯不着跟钱过不去，她抱着盒子回屋，还贴心数了数，却是怎么也不明白永盛的账如何清到自己这来了。
思前想后忽记起苏府给的那份遗礼，翻箱倒柜一阵总算从桌角给扒了出来，迫不及待回到里屋打开，居然还是有关永盛的东西。房契地契人契，往年合目俱在里头。难不成，是苏姈如留给自己的？
她疑惑着往下翻，不解这玩意是要干啥。总不能是苏姈如感谢自己饶了苏远蘅一条烂命，倒也大可不必。以那个女人的心思，肯定知道自己不会冒险动整个苏家，免得引起沈元州警觉。
她将那些本子纸张全部拿出，最底下只留一枚描金笺，仍是二寸来宽，宛如前年末，她初离苏府，拿到的那个盒子。
薛凌停了片刻，忐忑将纸拿起，小心打开，还是真是和前年别无二致，也只寥寥数字，写的是：纵有妙手，能赢几时？
薛凌手指在纸上捏了又捏，呼吸声越来越急。突而那纸离了手，她转身冲到外屋桌旁，一手掀了篮子盖，将里头东西倾数倒出，几张药方散开来飘的纷纷扬扬。
脚踩上去，折好的元宝瞬间坍塌，那几张描金笺又在脚底被碾了几道。终究是，没烧到老李头坟前。
再从壑园走，带着的，不过一沓寻常黄纸尔。
不知春（二十二 ）
这人间诸事，细枝末节，七弯八绕，能到的，怎么都能到。不能到的，始终是到不了。
因苏姈如死了，再往隐佛寺是全然走的壑园路子。防着往日熟人不中用，逸白特遣了个婆子跟薛凌一道儿走着。一身的姑子打扮，不苟言笑，与薛凌见礼后便如一截木头坐着。
薛凌心中不快，实没工夫管这婆子如何。也是上了马车便独自将脸转向窗外，微撩起帘子，将人埋在风里。
倒是赶马的张二壮仍如往日多嘴，才离了壑园门，就追着问“怎么天都要黑了，姑娘要往隐佛寺去”。
她面色不佳，只谁也瞧不见，顿了片刻语调活泼道是自己认了个佛家仙缘，赶着良辰吉日往寺庙里住住。
张二壮听得兴起，夸了数声菩萨心肠，又问佛祖能不能保佑人多赚些银子，他想做些买卖，正缺本钱。
车厢里还是寂静了片刻，才答：“张大哥缺多少本钱，我回去拿与你便是，何必求佛祖呢。”
他实没想到薛凌会接这话，愣了半晌道：“这.....这...这怎么敢。”像是在打消自己念头，又连说了数声：“这可不敢，可不敢。”
薛凌掀了些帘子，傍晚凉风席卷进来，她无所谓张二壮要干啥，总不过百十两银子，还不够张棐褚拿来的盒子垫底。
赢家总是该给跟庄的散钱，现儿个她是赢家，张二张不就是那个跟庄的么。只管吆喝的响亮些，千儿八百也给得。
可惜张二壮恍若突然喉咙长了脓泡，一路再没发出过任何声音。直到隐佛寺后山，方恭敬喊着，请薛凌下车。薛凌伸了伸手，示意那婆子先下。婆子倒也不客气，起身便掀了帘子。
薛凌自提了那篮黄纸，跳下马车对着张二壮笑道：“你回去找白先生支银子就行，就说是我说的。明儿午时再来此地接我，若我还没回，你就多等些时候。”
张二壮躬着身子，再不似往常自在，来回嗫喏还“怎么敢”。薛凌提了提篮子，笑道：“我送与你的，一定要取了才是。”说罢转身进了门，那婆子自也跟着。
身后张二壮站了许久才架着马往回走，一路纠结不已，既舍不得不要，又觉着要了不合情理。自己一个赶马的，凭啥人家千金小姐对自个儿这么好。一路心头七上八下，差点让马撞着人。
薛凌进了小门，沿着台阶往上，又过竹林树林，才到隐佛寺后山，只说是着实麻烦。然自黄家时候，寺里就不太平，现儿个又是昭淑太后停灵期间，也别无他法。
一路不见婆子说话，薛凌懒得赔笑去问。此刻才道：“你不要再跟着我，逸白既然叫你来，想必你对隐佛寺熟的很，就去南竹院外等我。”
南竹院正是霍云婉的乳母住处，以前好几回来都是去那歇着等慧安师太的。孰料那婆子忙摆手，比比划划一阵，薛凌方知这是个哑巴。
看其手上意思，大概是不能丢下薛凌一人。她不耐道：“你爱去就去，不去就在这呆着喂野狗也行。”
说着笑了笑：“我去给我伯伯烧纸，闲杂人等，去做什么。你若敢跟上来，倒也用不着回去请逸白的话，这多少风水宝地。”
言罢转身便走，想着那老婆子若真跟上来，那就是自找的不自在。四周已有淡淡夜色，真论起处境，她一个姑娘家，本不该出现在寺里。逸白特意安排个姑子样的老尼跟着，大概正是为着这个。
只是埋老李头的荒地本无旁人，等烧完纸再挨一会，天就黑透了。隐佛寺里除却佛前供灯，再找不出别的火光。一个个僧人姑子皆是日落则息，哪能那么倒霉遇上。
她拎着篮子，踩在刚刚冒芽的草地里，深一脚浅一脚往老李头坟前走，那婆子果真再没跟上来，却也如张二壮一般在原地站了好一会才往南竹院去。
大概，他摸不透她如何这般好，婆子摸不透她怎么这么糟。
老李头坟堆还一切如旧，就是近日晴好，多了些绿意。特意种在坟头的那颗树，好似也长了新芽，看模样确然是熬过了严冬成活了。
薛凌丢下篮子，点火，一边烧一边道：“你知道的，我忘性大，这京中破事又多，所以没能按四时八节，生朝满月来瞧你，你多担待担待。”
这话说出来便觉得自己亏欠似的，她又忙补道：“不担待也没法了，好歹我还能给你烧俩。
今日来的急，就带了这些。你瞧瞧那边有啥好的，自己置办两样。等我下回再来，提前拾掇着，多备几样你.....”
她顿口，记起数次来皆是顾着老李头的医药行当，都没想想备几样老李头喜欢的吃食点心，真真是活了十八九载，没怎么给人上过坟，忙转了口道：“你爱吃的菜。”
可说完想了一遭，老李头爱吃啥，她还真不知道，这老头爱收破烂是真的，总不能下回带俩破烂来。
愣愣间又烧了两张，看着满满一篮，实则纸张不禁少，片刻即燃罢。腹诽一堆，到了别无说辞。薛凌起身拍了两下手掌，道：“走了走了，等太平些，我从正门来，且拉它一两车破烂。”
她弯腰，擦了擦石碑上尘灰，轻道：“早知道这么麻烦，还不如把李伯伯你供在野山里好。我想来便来，想走便走，未必不如这风水宝地。”
夜色萧索，她转身，独自一人循着来时路往正道上走，又依着旧时记忆往南竹院去。虽无灯火，幸而十四夜里月色极佳。
那婆子果真在院外等候，双人打了照面，薛凌依旧不语。婆子比划两下，先进了院，直接往慧安师太住处去。
薛凌来过数回，用不用她带路都无妨。待扣响房门，并不见人来开门，只听里头不疾不徐道：“天地本无拘，施主且自便。”
婆子还在犹豫，薛凌早对这尼姑没了敬意，一手将门推开。如此已是担心动静太大引起旁人注意，不然只怕是一脚将门都踹下来。
里头慧安端坐莲台，邦邦敲着木鱼，眼睛都没睁开，道：“僧衣在一旁，施主换了早些歇息吧。”
薛凌甩了甩手，亦没说旁的，上前拿起僧衣走向里屋，外头姑子也好，婆子也好，都与她无多大关联。
这回进宫也别无变动，仍是直接往皇后宫里祈福。非要找出点不同来，只能说宫墙砖瓦间多搭了些白幔。
霍云婉仍是懒散样子倚在软塌上，手里倒是捏着经书，却是一副轻浮飘摇貌，全无素净虔诚心。
薛凌脚踩到门里，随即“阿嚏”一声，忙捂了口鼻定眼瞧，屋里处处摆了栀子，叶瘦花肥，香气浓的挥都挥不开，难怪她觉得刺鼻。
霍云婉抬眼瞧着她笑，好整以暇等薛凌走到面前，轻拍了拍软塌，娇声道：“快坐。”
薛凌还略掩着口鼻不放，坐下道：“摆这么老些干什么。”
“春日花好，堪折须折，早知你不喜欢，今儿个我先让人撤了去。”
薛凌方把手拿下里，道：“也没不喜，就是这么多，突然进来闻不惯。”
霍云婉含笑斟了茶，推到她面前，以手托腮，宛如旧友道：“你我许久未见，别来无恙否。”
不知春（二十三）
薛凌拿茶的手在空中停了一瞬，笑瞧过霍云婉，才续伸手将茶碗拿起，放到嘴边轻抿了一口，缓缓放下道：“什么叶子，怪好喝的。”
霍云婉撑了手肘笑：“你舌头真是好用，这是我自己烧来的，天底下，只得你我共尝，再无旁人了。”
言罢略高声呼外头宫女进来，薛凌不解，噤了声等着。待两三宫女进来，听霍云婉催道：“快些快些，将屋里花样子都搬些出去，这位菩萨是个喜素净的。”
薛凌轻松了口气，轻道：“不必折腾。”
霍云婉置若未闻，几个宫女脚手飞快，转眼将房里鲜花搬出去大半。本来栀子花盆也是个轻巧物件，这东西三两枝便能开出十七八朵来，真论起来，是个贱命草本。
薛凌多瞧了几眼，总觉自己是忘了什么。然她幼来就没个喜欢的花儿草儿，怎么想也不可能和几盆花搭上干系。
尚没想出个所以然，屋里已只剩数盆而已，霍云婉招手喊停，说是搁着吧。宫女齐齐行了礼出去，又余她二人相对而坐。
薛凌不好再想，随口扯了话来道：“干嘛今日叫我进来，乱纷纷的，还是小心些好。”
霍云婉仰脸嗔怪：“怎次次你来，都瞧着不乐意。我在宫里，别无去处，别无亲友。想多见你些，难不成，倒要惹你反生厌恶。”
薛凌压低了些嗓子，故作忧心，沉声道：“逸白必然跟你说过的，沈元州在京中暗暗查人，找的正是我。万一不小心，咱们只棋差一着，你也不想落个满盘皆输吧。”
霍云婉将信将疑瞟着她闹：“我可没瞧过你惧谁，怕不是说来哄我。你说的那位主儿，自己头上的虱子还摘不干净，倒当起活佛，去替别儿个排忧解难的不是。”
薛凌无奈叹了声气，盯着霍云婉半晌道：“怪我，没把这事儿与逸白说的透彻些。沈元州与我打过照面的，那日我去李敬思府上，他也在。”
她又呼了口气，像是着实十分担忧的样子，将眼里红点的来龙去脉寥寥数语与霍云婉交代一通，言说时间紧的很，去棱州实没办法，哪知留了这么大个漏子。
话落还是一声叹，道：“我在逸白面前不敢表现的太过明显，怕惹他情急生乱。实则你不知道沈元州这个人，心细如发，万一他怀疑起那红点之事，我就只剩姑娘家身份可以遮掩了。
偏偏当天我贸贸然撞见沈元州，一时措不及防漏了怯，让他知道我有习武过往。但凡他要深究，谁能说准，现在靠得住的人，就一直靠的住呢。
这节骨眼上，你我还是少走动的好。有逸白传话，又不耽误事。”
说罢她伸手拿了茶碗，想着改不至于再惹霍云婉怀疑。喝完一口还不见霍云婉搭腔，抬眼瞧去，竟见霍云婉一脸揪心模样，眼里氲了水汽。
薛凌奇怪不已，不自觉往后瞧了瞧，还以为屋里来了旁人。看罢一圈，空空荡荡，并无他人，目光又回到霍云婉脸上，张嘴欲问，霍云婉抢白道：“竟是真的。”语气极心疼。
薛凌愣了愣，又听她呼出轻微颤音，急着往薛凌眼里瞧，痛道：“逸白倒是说过这红点之事，我当是你自贴了个纸叶渣滓骗骗那厮，竟真是烫伤了。
说罢自凑近了些许，仔细看过两眼劫后余生般抚了把自己胸口，庆幸道：“亏得是没落下病根，吓也吓死了。”
薛凌本以为霍云婉必然要为沈元州心焦，没曾想她第一反应是担忧自己的眼睛。即便怀疑是假的，亦难免有所动容，垂头默了一瞬道：“也没那么严重。”
霍云婉恍若知她心思，犹不罢休道：“你当我是做戏哄你来着，焉知我拿你，是当骨血一般亲的姊妹。莫说以前如何，单说日后，难道，我的东西，还能分与旁人。
回头我定要交代逸白，竟出这般乱子。现今儿，再没别的心疼你我，怎地，你自个儿都不心疼自个儿了。
好端端的一双眼，竟要自烫出个窟窿来，我可受不得这罪。我受不得，怎能让你受。便是千儿八百的命，也敌不得你一根头发丝矜贵。以后，可万万再做不得这样的事来。”
薛凌实不擅长回应他人示好，尴尬笑了笑道：“都过去快两月了，何必旧事重提，耽误功夫。”
霍云婉勉强松了口，却仍是扯着二人交情不放，叹道：“说的是，刚儿还说别来无恙，真是不掰指头不知这时日，你我去岁一别，开年再没见过，这可不也是快两月了。”
她笑，逗趣道：“足足六十个日升月落，怕不是天上星斗都移了几番，要换个男子来，我定要疑心他移情别恋，另谋娇娘。也只能是你，方教我安心些。”
薛凌自喘了口气，平复心绪后道：“还是说些正事吧，万一呆会出了岔子。”
霍云婉轻翻了个白眼，唾道：“哪来什么正事，人间正事不就是算着明日太阳几时处么。”
话虽如此说，罢了不等薛凌再催，由她起头，从上元十五黄家事始，能问的都问了一遍。
想来这些事逸白都与她说过，薛凌不敢怠慢，毕竟自己在某些细节上有所隐瞒，万一哪处说漏了嘴，霍云婉也是个疑心病甚重的。
这其中兵符一事，又是重中之重，偏问完了黄靖愢之死，话题就扯到了那块兵符上。此时魏塱已请了兵符往西北调兵回援垣定，说明造出来的那块兵符足以以假乱真。
霍云婉急急让薛凌进宫，最在意的也正是此事，二人俱夸了两句黄靖愢死的好后，霍云婉率先问：“依你之见，那符，是不是太灵了些。”
薛凌岂可说给上去的半块是真的，谨慎道：“我也觉得，不过，事后想了想，未必是符有多灵，而是撞鬼的人顾不得灵不灵，病急乱作妖。
现西北已调了兵回来，说明那符确能唬得小鬼，何必管它是不是真仙丹。”
霍云婉尚有愁眉，只没往薛凌身上想，而是担忧别的，提醒道：“这些我也听说了，可而今调回来的兵，说权是西北的，实则离京也算近，难保人没跟着龙椅走。”
我就怕，这符固然是假符，你我知道。万一那小鬼也是假的，别恰好你我被蒙了去。我可是自幼就听，有些龌龊道人，故意养些小鬼害人，到了了他装个神仙去捉那小鬼，骗人钱财。
你说，龙椅上那道士，是拿真符压真鬼呢，还是拿假符调假妖。骗你我二两银子也罢了，就怕喝人的血，拆人的骨。
可不是要，提前打算打算？”
不知春（二十四）
薛凌叹了口气，劝道：“疑人疑不尽，今日你怕他是捉了个假妖，来日再捉个真的，你仍是不信。
再说了，当初不是说好，这东西拿出去只是为了将黄家事做的更像些，现黄靖愢都死了，何必还非得深究它究竟是真还是假。
只要道士烧一次符，鬼怪便知这符的存在。即便到时候你我拿出来的有些轻微差别，寻常鬼怪亦要畏惧三分，够用了。”
霍云婉笑瞧着着她，半晌一合眼皮，风情托了腮道：“此一时，彼一时，人得陇，不就该望着蜀么。何况，现儿个锅碗都是现成的，何不再炮制两道好菜，你我且吃且饮，更添畅快。”
薛凌接的顺嘴：“不知娘娘想吃些什么呢？”
霍云婉眼光流转，笑靥嫣然，抬了手指指向窗外，道：“春日恹恹，哪有什么好胃口。听说，汝蔺的芽蕨尚佳，不如你我捡一蓬回来？”
薛凌反应飞快，压着眼角往门边瞅了一瞬，回转来沉道：“你想将汝蔺的兵调回来去打黄家。”
霍云婉霎时笑的开怀，拍了手道：“是这个是这个，菩萨真是见多识广。”又压低嗓子道：“疑人疑不尽，就依你说的，若是那兵符能将汝蔺的兵马也往回调，我就信了是真的。”
薛凌轻嗤了声，沉道：“明明是你我造出来的东西，怎么可能是真的。”
霍云婉作无赖装，娇蛮道：“那我可不管，能用就是真的，不能用的，才是假的。”
薛凌扯了扯嘴角没答话，霍云婉难得正经了些，道：“特意叫你走一趟，正是为着这事。我听逸白说，让黄家从开青退守垣定正是你出的主意。现儿看来，黄承宣获益良多。
你道是说说，如今这局，又要怎么破？本宫，要如何，才能吃上汝蔺的芽蕨呢。”
薛凌笑了笑，汝蔺已是真正的西北边境，要将那里的兵调回来，只能是垣定战事不利魏塱。一来事还未到那个地步，二来她并不想将西北抽空，毕竟到时候，还要防着拓跋铣的。
纠结一阵，薛凌道：“说不得是我主意，我看黄家人里面，奇人异士也不少。又是檄文，又是免税，又是不加赋，依我看，不如再静等些时候。”
她话还没落，霍云婉噗嗤一声笑，似忍不住般，自捂了嘴，嗤嗤笑了好几声，才取了手瞧着薛凌道：“这是怎么了，我是看不懂你来。
什么免税加赋，什么檄文讨贼，古往今来，不就这么谱儿，还想弹出什么新调子。”她轻往两边扬手，带着手上帕子飘。
薛凌心口一紧，又听霍云婉点着手指头在那细细掰扯：“举事呢，就礼贤下士，招英雄，纳栋梁。事中呢，就笼络人心，求仁政，修德行。事过半呢，就赶紧免税去赋，爱良臣，怜百姓。等事成了，这可就变天了，税也要加了，赋也得征，万物都成刍狗了。
你倒在这夸他能人异士，过上两月再瞧，到时候，是人也不奇了，士也不异了，一个个尽是鼠目寸光的土匪样，且逮着什么拿什么，莫说赋税，怕不是，将人藏在地底三尺的粮食都给翻出来。”
薛凌敛了笑意道：“是吗？”
察觉到她不喜，霍云婉忙笑道：“哎，可是说急了你，我也就是一乐。你嫌我尖酸，我倒要嫌你，是不是故意说来小觑于我，当我后宫妇人无知，不晓得这些治国之事。”
她好像极喜仰脸看人，一双眼如星辰，面不涂而粉，唇未染还娇，盈盈堪怜瞧着薛凌嘟囔：“你是存心瞧不上我来，也是，我这等养来攀龙爬床的活物件，哪比得你薛家生来就要框君辅国的小少爷。”
薛凌鼻翼微动，呼吸一沉。她虽听不得霍云婉自怨自怜，却也知道她在故作姿态。然人心难抵温柔刀，适才说沈家事，霍云婉最关心的，是自己眼。刚才自己也不过是稍有嫌恶，她便立时拿身段当花样来哄。
更重要的是，太久了，实在是....实在是好久了，好久没人喊过自己小少爷了。
霍云婉有意也好，无心也罢，这三个字实在动人。她想了一瞬薛瞑，这个下人实在不知事，明明自己曾说过喊声“小少爷”来听听的，平日也不见他喊过。
倒是霍云婉惊了一惊，想着当初自己又不是没说过怎么嫁与魏塱，这会说来也确然是个幌子，后头那句更是个寻常恭维，往日又不是没公维过，薛凌何必这么大反应。
薛凌不想被人瞧出自己触动，垂了头投桃报李：“你无需说这些旧事，也不必妄自菲薄，我从没因这个瞧不上你。”
霍云婉听薛凌说的郑重，难免自个儿也稍有动容，到底当年和霍准旧事，也算她一桩心魔。既二人皆是有所感怀，再没东拉西扯，霍云婉敛了笑意，正色道：“有你这句话，我也就放心了。”
薛凌仍未抬头，她说的是从没因霍准陷害之事瞧不起霍云婉，并没说别的。
霍云婉又道：“刚虽是个趣话，却也是个实话。我遣了个人拿了那老不死的手串.....”她又笑，忍着道：“老不死的现儿也死了，称不得老不死了。”
话间尚不忘跟薛凌拉亲近，道：“瞧你，往日我可说不得这浑话来，听你喊了两回，现见了谁都像个老不死。”
薛凌不答，她又道：：“我遣了个人在黄承誉身边陪着的，这无论是从开青撤，还是在垣定守，原都是拾了你的牙慧。你说我妄自菲薄，你又何必过于自谦。
不过，前儿逸白说，黄承誉只一心死守，想等胡人耐心耗尽，发兵拖住沈元州。偏拓跋铣也是只狐狸，他想等魏塱将人撤走。
这双双等来等去，得等到什么时候。过了时节，芽蕨都长老了，发苦发涩，再难咽下去，但凡你我能快些，何必陪着他慢慢等呢。
再说了，难道你不想将西北撤空，好让沈元州无援？”
薛凌尚在犹豫，现在魏塱的人马只是困守垣定。等到垣定粮米不支，估计可以不战而降。现魏塱正是收买人心之时，又同为大梁子民，肯定既不会有屠城之祸，也不会有杀俘之举。
可霍云婉想再调兵马回援，必须得让讨逆的人马损失惨重方能成行。死伤几何不得知，胜负之后，那城里生民......
霍云婉还是那般笑看着她，温声道：“有道是，快刀斩乱麻呀。一日日拖着，有什么意思。瞧你，我都没见你几回快活，等事成了，也好叫我瞧瞧，你这般玲珑佳人笑起来，是个什么样的倾城颜色。”
薛凌抬眼，彻底溺在这种蛊惑里。好像在此时，甚至于觉得，放下也没什么不对。自己总要有二三盟友，老李头已经死了，他不就是一天到晚喊自己算了。
她抬手，揉了一下眼睛，好像眼球处在隐隐作痛，当初是是怎么烫到的？谁还记得是怎么烫到的，可就是痛的很。
她张口：“也不是没办法，如果讨逆的队伍死伤过半，魏塱就不得不再调兵。”
“如何才能死伤过半。”
“垣定诈降，请君入瓮。”
“怕是不好诈啊，那么多颗脑袋，总有个好使的，不信怎么办，便是信了城里献降，也不能急急半数人马就入城了不是。”
“那借颗脑袋让他信啊，秦王本不信荆轲，他借了樊於期的脑袋献上去，秦王就信了。”
霍云婉这才欢快笑开：“这法子好，好极了。”话落又挂轻愁，秀眉微蹙，嗔目斜勾，委屈样问：
“可是，借谁的脑袋呢？”
不知春（二十五）
薛凌笑笑，手指在桌上轻点了一下：“能借的话，自然是借黄承誉的好。只是，黄承誉现是黄家的主心骨，怕是这颗脑袋不好借。
要说别的，我倒还真是不认识，等我回去翻翻书，才知道谁的脑袋值钱。”
霍云婉略作思索，笑道：“罢了罢了，你也无须看了。借东西么，只要利息许够了，哪有借不来的。”
薛凌一怔：“你还真想要他的？”
霍云婉道：“仓促之间，想不出来。可这法儿，真真是好极了，不亏我着意请你来一趟。你说这事儿也是怪，荆轲刺秦，我也听过的，怎就想不出这么好的法子来。”
二人沉默了一阵，薛凌心里没底，劝道：“我只是这么一说，成与不成，还要回去计较一番。幸而为时尚早，一般开城献降，都是城里实在撑不住的无奈之举，宜迟不宜早。
另外..”她顿了顿，有些不自在：“我根本没打过仗，只从书上看，大多数受降的一方会派人往城里清查人数，生死各有记册。
现在垣定里面有多少人马，外头围城的人肯定是有数的。只要领兵的不是个蠢货，到时候必定会先派人往城里查看，若是数目对不上，怕是不会贸贸然进城。
所以，这法子说易行难，到底荆轲刺秦只需两人近身尔，垣定却是数万人，不好隐藏。而且城中粮米不知还有几何，捱过这么多天后，将士还有没有那个力气去打仗也是难说”
“你这般运筹帷幄，竟是没打过仗的。这要是真上过几回战场，天下还有何人敢与尔称敌手。”霍云婉全不似她心焦，先夸张感叹了一回，另道：“你说的甚有其理。
不过，垣定是个大地方，城阔人多，不然当初也不会专门部署重兵在此。我倒没看过军书兵卷是怎么个造册法，想来无非名姓生辰，祖籍旧居，该再无别的了罢。”
薛凌一时不明她为何问这，笑道：“还有所属营私，何人治下，别的倒真是没了。”
霍云婉语气颇有不值一提之意：“就这么些东西，那还不容易。瞧你刚刚说的那般甚重，吓死人了，我还当是请了丹青圣手，给人画像描形呢。”
“那倒没有。”
“那便是了，城中缺兵，又不缺人，随意抓些短命的，且横七八竖的死了。就说内讧打了一架么，我倒不信，点得兵书，还能将城中人通通点一遍。”
薛凌埋着头，捏了下手腕，霍云婉说的，也算个好法子。
桌上扑过来些热气，她抬头，看是霍云婉换了茶，笑道：“刚儿你问这是什么茶，我称它梅花雪。
你喝的呀，才不是什么叶子，是冬日雪里的梅花芽苞，我拿云雾盏当柴火，烧着醅出来的。所以又有茶味，又有清气。”
薛凌木然伸手，去端了碗，浅浅抿了口，有些兴致阑珊：“确实不错。”好像，一切都失去了乐趣，做什么都是百无聊赖。
霍云婉又零碎说了些旁事，少不得提起苏姈如之死。闻说薛凌前去送葬，又娇声喊了两句屈：“你可是心疼她，怨我来哉。又救了人家儿子，又去给人风光大葬。”
薛凌只说是沈家关系，不敢轻举妄动，又道江府亦不能做的太绝，百足之虫死而不僵，真要掀了人家老窝，万一有俩漏网之鱼拼个同归于尽呢。
这些说辞已然在逸白面前说过一次，半真半假，真真假假倒也不怕霍云婉怀疑，或者说她本身也没什么可怀疑的。
转眼午时将过，霍云婉起身，照例去取了经文来，坐下笑道：“倒要辛苦你了，太后死了，本宫不得不替她求个往生极乐。”
说罢将手里经文分成两册，先递了上面一册给薛凌道：“这是往生咒，你替我....”她笑，向薛凌招了招手，待人凑到面前，轻道：“替我找个腌臜地方烧了，叫那婆子来生变猪变狗。”
薛凌觉得这话属实荒唐，跟个小儿玩闹一般，不耐退回身子。霍云婉笑意不减，双手捧了另一本扬了扬道：“这是本宫的，大方广佛华严经，光华圆满，无尽无碍。你且给了慧安，供在热闹处，日日受世人香火，好叫佛祖看看，本宫一片诚心。”
薛凌本不当回事，瞧了一眼忽觉不对，这册子挂玉点珠，错金流银，奢华的不像样，伸手接仔细看了看，一时好奇忍不住道：“你怎么不拿黄纸抄了？”
霍云婉掩袖笑过，道：“难为你还记着这东西，埋汰我来。”她舒了舒腰身，去理袖口，骄道：“往日罢了，文不成武不就，爹不亲夫不爱，我当是神佛不佑。
而今瞧来，可是菩萨给我的福气都在后头。子不闻，周礼有言：未嫁从父，父死从兄，既嫁从夫，夫死从子。
我偏受不得，这生来就要从人的气，”
薛凌摸索了一下经书，不知外壳是什么皮子，触手柔滑升温，应是用香熏过，有淡淡檀木味。霍云婉还在念叨：“你瞧瞧，这父也死了，夫也要去了，巧了我又没儿，以后这天底下，岂不尽是自在？
人与我方便，我哪能不敬他三分。”说着一探身，手指点到薛凌拿着的经书上，道：“你且翻开瞧瞧，这墨是红髓墨，纸是珍珠宣，再并金银为骨，赤珠玛瑙作饰，取的是佛家七珍，你说，可好看？”
薛凌依言翻了两页，果见纸张色白如珠，墨里带朱，至于外头壳子上的那些叮铃啷当，肯定也不可能是假家伙，确然是下了大手笔，含笑附和了两声，只说一定放到隐佛寺最高的地方去，霍云婉才算作罢。
又笑闹一阵，慧安师太来请香，二人作别，霍云婉将人送至门口，妩媚倚在门框上，朝着薛凌笑，手指轻点上了鬓边，缓缓抚到下颌处。
薛凌微躬身，捧着那本花里胡哨的经文，没入一群姑子里，她知霍云婉是在提醒借人头的事，然人还没回到壑园，不必急着去想。
宫里香灰味甚浓，一路走来呛的她好几次忍不住想打喷嚏，不得已用了鲁文安的老法子，伸手去捏自己鼻尖才勉强克制住。
今日日头甚烈，热的很，到了隐佛寺换衣服，再没穿外袍，只得两件轻衫上身，绿袖粉腰鹅黄襟，看得慧安师太连念了两声阿弥。
那本华严经已给了慧安，剩下一本往生咒.....薛凌身上摸索了两下，觉着没处搁，伸手递往慧安师太，问道：“这你也拿去烧了？”
她念着慧安是霍云婉乳母，估摸也不会烧到什么好地方，毕竟隐佛寺里又不缺腌臜地。虽不是自己亲手所为，到底没辜负霍云婉所托。
不料慧安双手合十，恭敬行了佛礼，念罢阿弥才来接，捧过去道：“施主一片诚心，化为飞灰岂不可惜，就让老尼供往佛堂，苦主早入往生。”
薛凌咂舌，犹豫片刻，觉着这老不死肯定跟霍云婉是一伙儿的，别是故意说来试探自己。
想想还是伸出个手指，指了指慧安师太手里东西，提醒道：“那个.....你，你女儿想她去作猪狗，我看你还是烧了好，再拿点狗血糊一糊，我听说这玩意镇魂。”
慧安师太垂头，手在册子上轻抚摸了一下，道：“佛前不论众生，人与猪狗何异？娘娘是，佛心入了化境了。”
她竖起一只手掌向薛凌施礼，慈声道：“善哉。”