公卿骨（十一）
太平盛世里长出来的小少爷，想了许久，才想出民怨这个词来。她在园里翻转腾挪，看鸦雀去了来来了去，忽而在某一刻福至心灵一般顿悟。
也不知哪年哪月，在百姓心里，已然是上位者皆恶，肉食者皆鄙凶。所以，无论谁死了，他们都高兴。
李敬思又来得两三回，薛凌看见他，便记得当日渔村李婶说“青天白日”。那个时候，还算乾坤朗朗吗？
冬至是月二十三，因此十五便得往宫里走一遭。江府给了假兵符后不久，逸白也呈了一块上来。
薛凌与他一起对比了过后，确定无差，盖了个完整的拓印，说是一并带往宫里请霍云婉过过目。
年尾犹冷，近日虽没下雪，寒风却是从早刮到晚，迎面如刀。薛凌不想早起，便打算十四的晚上宿在苏府里头，能多躺一会是一会。
薛瞑与周遂惯例一道儿跟着，周遂正是后招来那个护卫，闻说薛凌允许自己挑个名字，便到原故家里姓周，愿余生顺遂，就叫周遂吧。
听着顺耳，也不过分张扬，薛凌点了头，一直这么叫着。此人与薛瞑皆有些不冷不热，不比弓匕逸白那等下人殷勤体贴。
好在她也不挑，大家相处的反倒融洽。偶尔一起比划个三招两式，情谊不似主仆，更似密友。
夜间天寒，用过午膳后，逸白即招了马车送三人前往。只说这等微末小事，犯不着提前往苏府里头知会。不料到了苏府，才发现苏姈如不在家里。
她既然不在，苏银也一并跟着去了，熟人只剩得一个苏远蘅。也不知是这蠢狗是不是有意拖延，薛凌在前厅干等了好一会，仍不见人来。只说这天寒地冻，早知如此，还不如翻墙去原住处，好歹有个软塌趴一趴。
正是不耐处，思量着要不要先走了算了，苏远蘅总算姗姗来迟，薛凌却是一愣。要说这蠢狗昔日怎么也算个俊俏公子，这俩月未见，怎么突而肿胀成个发面馒头，胖的像是要在她面前裂开。
薛凌不可置信上下打量两眼，干笑道：“这...这府上伙食挺好啊。”
苏远蘅扭着个石墩样身子走到近前，双手交叠像模像样喊：“给薛姑娘问安”。话毕恭着的腰老久都没直起来。
薛凌尚未觉得他是不想起来，自个想着莫不是这厮胖过了头，直不起来？又等的片刻，才道：“行这么大礼不好吧，我受不起，要短命的。”
苏远蘅这才堪堪直起腰来，耷拉着眼睑朝着薛凌笑，莫名让她渗得慌。多看两眼，虽是脸上肥肉横生，但还是勉强能确认这是苏远蘅不错。
她扯了扯嘴角，想问又觉得没有必要，侧了侧身子想走，道：“我明日往隐佛寺去，早间天寒，特来借宿一晚。”
苏远蘅又沉沉一躬身，恭敬喊：“姑娘往里请啊。”
薛凌周身不适，鸡皮疙瘩掉了一地。好在这次苏远蘅起身飞快，转身拖着脚往里走。
薛凌迟疑片刻跟上，过了走廊，至开阔处道：“夫人何时回来。”
“快了快了。”
“快了是多久？”
“快了快了。”苏远蘅还是这般答话，语气都没一丝丝改变。
薛凌紧走几步，拽了苏远蘅袖子想问。还未开口，苏远蘅跟见着鬼似的一声尖叫，想把胳膊从她手里挣脱出去。然薛凌只感觉力道不足三岁小儿，仿佛是风拉扯了一下，仅此而已。
赫然记起上回在此人身上看到的疤痕，她大骇，一把将苏远蘅外袖撸至肘节处要再看。偏冬日里衣服穿的多，里头小衣贴身，苏远蘅又胖了许多，她没能彻底掀起来。
苏远蘅手上挣脱不得，拔脚就要跑。才抬步，好像腿上也失了力道，跟着跌倒在地。
他身边的下人是苏凔案后新买的，完全不识得薛凌是哪路大神。本来只是远远跟着，一看苏远蘅跌倒在地，顿时飞身过来，也不顾薛凌是个姑娘家，伸手将人重重往旁一推，赶着将苏远蘅扶了起来。
薛凌没个防备，冬日园中路滑，当下没站稳，一个趔侧，脚腕处咔嚓一声清晰可闻。顿时后头跟着薛瞑也急了眼，急急跃起过来揽了一把。
众人在站稳时，气氛已是剑拔弩张。薛凌扭了扭脚，钻心一般疼，也是火冒三丈，甩手剑就想出来。
连喘几声，看苏远蘅半死不活的样子，咬了咬牙没发作，道：“罢了，不跟你计较，苏姈如回来了赶紧来见我。”
她转身，走的一瘸一拐，犹不解气重重嘀咕了声：“什么蠢狗。”
三人走出老远，后头苏远蘅像在训下人：“听见没，人不与你计较，怎么不叩谢隆恩啊。”
薛凌装没听见心一横，扭伤的那只脚重重踩在地上，算是出了口恶气。后头跟着的薛瞑一个心颤，再想扶，已见她行走如常。
苏姈如直到戌时中才回府，闻说薛凌来了，衣裳都没换件就赶了过来。看见薛凌一脸没好气，娇滴滴依过来道：“这是怎的了，听说落儿过来，我这脚不沾地赶过来.....”
“苏远蘅吃了什么东西，这般富态。也推荐给我吃点，最近总有人说我清瘦。“薛凌头也不抬打断苏姈如道。
桌上描好的百家姓已经堆了一叠，闲着无别事，东西都是现成的，她寻个消遣。听见人进来，手上功夫也没停。
苏姈如一时脸上百味呈杂，心痛有之，心悸有之，慈爱有之，狠辣有之。可惜薛凌背对着她，什么也没瞧见。
只听见苏夫人还是往日嗓子，像在说着毫不关己的事：“哪能是富态呢，还不是为着那些冤呀屈呀，忠呀奸呀的受了些白罪。好不容易捡得一条命，且将养着呢。”
果然是为着苏凔案，薛凌笔尖一顿，索性收了笔，起身道：“我明日要往霍家姑娘处走一趟，早间冷的很，这才擅自过来叨扰。未料得夫人不便，还望海涵。”
她不想再提起苏远蘅，苏姈如似乎也不再纠缠，上前拉了薛凌娇嗔道：“谁要海涵，就让谁海涵了去，我可是要怪上一怪的。
你早些知会一声，我也好在家候着，免了他人无故气性惹落儿不喜。天大的事儿，也不及落儿重要不是。”
薛凌轻巧抽了身，笑道：“哪有不喜，正是我与夫人亲近，所以才来往自如么”。她只待三言两语打发了，赶紧躺下。
哪料得苏姈如一扭腰身：“落儿可不兴骗人，明明双眼都瞧见了啊。这世上，还有白受罪的道理不成。
我定要，好好说道说道。”
公卿骨（十二）
得，这苏远蘅的事，到底没绕过去。
只是苏姈如要说道，怎么也不能跟自己说道吧。薛凌干笑两声，只当没听出苏姈如话里意思，道：“我受的罪多，不差这两桩，夫人省点心，就免了吧。”
苏姈如沉默一阵，终没再提。闲话两句，又唤丫鬟送来些小物件，让薛凌早些歇息。
人走之后，外头风声一阵大过一阵。薛凌早早卧在床上，却是迟迟不能入睡。苏府用的炭饼里加了香粉，甜腻腻的跟苏姈如一个味。
她翻来覆去，用被褥捂住脑袋，心头焦躁默怨：“难闻死了。”
如此折腾到第二日早间醒来，感觉比从壑园过来还疲惫些。天上月亮还挂着，晨间未下雪，但是霜重的很。看起来，跟月色千丝万缕在往人头上落一样。
薛瞑撑了伞挡住星辉，一路到了隐佛寺。见罢慧安又换罢衣物，总算到了霍云婉处。为求她安心，薛凌这次直接将兵符的模子带了进来。
倒也讨巧，不知用的什么材料作的，上头纹路纤毫毕现，走向深浅丝毫不差。关键就在于，碰不得水。一碰水，立即散称一堆糖粒，连手汗都沾不得。
逸白用一层薄薄油纸封了，薛凌细心搁在里衣一个内袋处。僧衣宽大，冬日穿的又多，十分好遮掩。
真有个万一，也不惧，她手腕处有串珠子，里头尽是清水。捏破了撒上去，一切便消融于无形。
薛凌在霍云婉处坐定，先将东西拿了出来，提醒道：“小心些，沾水就没了，”
霍云婉早得过逸白提醒，这东西本该最先到她手里。然过于紧要，不敢假手于底下人，还是耐着性子等了几日薛凌。
这厢接到手上仔细瞧了好一会，霍云婉道：“是这么个东西吗？我也.....认不出来啊。”
薛凌喝了口茶，轻声道：“我看是八九不离十，你要问确不确定，那实在是没法子了。”
霍云婉一声娇笑，将糖做的兵符整个捏手里，仰脸讨好一般看着薛凌，得意道：“我有法子。”
薛凌茶水在喉头还没咽下，原是想提醒霍云婉别捏。听她一说，又是一惊，唯恐霍云婉认出这东西的纹样不对。
登时佯装呛水，捂着嘴咳了几声，才道：“捏不得，你有什么法子能确定。”
霍云婉摊开手掌，好似依依不舍又看了几眼。两只手指拈起兵符搁桌子上，不等薛凌反应，转而拎了旁边茶壶。
一汪水浇上去，转瞬什么都不剩。
薛凌轻咂了下舌，心疼道：“不要也别毁了啊，做出来不易，我拿回去再看看也好，万一又记起哪处不对来。”
霍云婉“噗嗤”一声，笑道：“说你笨哉，你又聪明的紧。说你聪明罢，老见你犯蠢。拿回去看，又能看出个什么来。
叫你进来，就要与你说说这事。你不识得，我也不识得，该找个识得的人来看看才是。”
薛凌脑子转了一圈，仍没领会这话的意思。道：“那谁识得，怕是沈元州也识不得。他跟霍云旸只拿了半块麟符，从未见过虎符。”
“瞧你，如何舍近求远，想到千里外去了。”霍云婉抬手，对着外头一挥：“你我眼皮子底下，不就有识得的人了么。”
“你说........魏塱？”薛凌试探道，又快速道：“你想用假的诈一诈他？怕是不妥吧。
如果他将计就计，指着假兵符问罪一干人等，说是泄露机密。然后趁此机会，直接重铸虎符，到时候，我们可是再难拿到新的了。”
霍云婉越发笑的娇艳，轻嗤道：“你真是愈加的犯蠢了，怎想这么一出来。罢了，也不是蠢到了头，难为你还知道不能诈他。
这事是与你说不通了，待我另起个头子，你且听了。若再想不过来，那咱”，她指了指桌上已然全部散开的砂糖：“也白费功夫造着东西。”
薛凌正了正身子要听，霍云婉跟着往回做了些，拨弄着指甲懒懒道：“你瞧黄靖愢，是不是该死了。”
“他倒是该死，可小鬼怕恶人，不敢拿它，有什么办法啊。”
“恶人还怕恶人磨啊，小鬼不敢拿，可不是你我要找个大鬼送。”
“鬼不好找，天子的舅舅，阎王到了也得给两三分颜面吧。”
霍云婉又是一声笑，道：“什么天子，那是个假.......的。”
薛凌也跟着笑，道：“别扯这些哑谜了，上回能刨了黄续昼祖坟已经赢了一局。为仁为孝，魏塱不可能再在近期动黄家，你怎么把主意打黄靖愢头上去了。
再说了，黄家一滩烂泥，近京的兵权虽还有半数是他家人。但到时候，京中主家没了，估计也是树倒猢狲散。
又是..名正言顺的太子登基，好歹也是留着黄家的血，你我在压着西北，不信有人敢在那时举兵。”
霍云婉耐着性子等薛凌说完，才道：“我与你所想有差。”
她忽而脸上笑意尽隐，眼尾斜挑，鬓角飞扬，威势扑面而来。薛凌倒未生惧意，只突然记起霍准。
她一直觉得霍云婉很多时候像苏夫人，此时才明明白白的看出，霍云婉跟霍准，才是一个模子刻出来。
父女就是父女，气度长相，哪哪都像。
霍云婉道：“黄家一群酒囊饭袋，本宫从不惧他。要他死，是有他死的理由。魏塱不肯能杀他？难不成，你杀不得他？”
薛凌也换了脸色，挺身正坐，直朗朗对着霍云婉轻抬下颌，俯视道：“我如何杀不得他，黄府而已，今晚便可走得一遭。
不说能把他项上人头带进宫来，至少见血封喉，还不算难事。那又如何，他死了，又如何。明儿京中人仰马翻，后儿朝廷鸡飞狗跳。
于你我何益？说不准魏塱还会因为愧疚，对黄家大肆加封，好不容易拔掉的一些人，又得回去，岂不更麻烦。”
霍云婉起了身，伸手将窗棱往外推了些，看过一圈回来，才道：“我自有办法，让魏塱想杀了他母氏全族。
他动不得手，你就帮帮他。养了御林统领李敬思这么久，该用上了吧。”
薛凌记起逸白说的冬至后不好见霍云婉，忙问道：“冬至？这也太急了些，如何不早些知会于我。”
霍云婉又复先前笑意，轻声道：“哪有那么快，你莫焦心。我自有功夫与你细细说来，今儿叫你，主要就是为着.....”
她手指在桌上糖渍处轻点了两下，道：“这东西。你不是不能确定么。本宫要用，从来就只用真东西。这真东西，不在皇帝手里，不在霍家手里。
难道，不应该在黄家吗？”
公卿骨（十三）
薛凌垂目，还在想。霍云婉催促道：“怎么这是，瞧你，竟跟不情愿一般。”
薛凌笑了笑，答的有些勉强：“不是不情愿，只觉得此事铤而走险。到底是娘亲舅舅，俗话说，打断..”
她看着霍云婉，忽而收了口。眼前这位与自己老爹反目成仇，跟她说什么娘亲舅舅呢。
霍云婉笑吟吟接着话头：“打断什么，又连着什么。你我走到今日，还替人操这些闲心呐。且回去等着，尚有好些日子等。”
薛凌叹了叹气，道：“竟不是冬至么。”
“哪能是呢，冬至是另一桩。事成之后，我这里怕是日子难熬，须得避避风头。旁人也就罢了”，霍云婉顿了一顿，朝着薛凌笑的亲热，续道：“你要是有个好歹，我岂不心疼坏了。”
薛凌看了看天时还早，一时半会走不了，追问道：“那冬至是何事，来都来了，也不至于瞒着我吧。”
“哪里就瞒着你了。后宫里头，妇人拈酸吃醋，这等子无聊活计，说来有何意思。莫说你听得不耐烦，我多嚼两句，都嫌累的慌。”
薛凌想了一遭，估摸着又是类似兰妃暴毙之内的事。她不知如何评判，更无法规劝，随口道：“原是如此，逸白一副欲言又止的样子，倒叫我提心吊胆。”
“不怨他，我也没与他说的明白。琢磨起来，心里头膈应，哪还有功夫和他细说呢。”
心里头膈应，薛凌失笑。这事儿做多少回了，膈应什么？
霍云婉仿佛看出她心中所想，道：“外人听了去，还当我与陛下夫妻情深呢。你说，这膈应不膈应。”
合着说的是这东西，薛凌尴尬换了个表情，尚没答，霍云婉捂嘴笑了几声，道，调侃道：“我倒是忘了，你还是个尚未婚配的女儿家，不知道男憎女怨的人间惨事。
说来，你也年十七了吧。普通人家里，该是良缘早配。如何，可有哪处的俏郎君深得你心啊。”
“说的什么东西。”
“我听说你常往江府去，江家两位公子，素来有些名声。你与那江家小少爷常来常往，莫不如假戏成真，多年后也是一段佳话。”
薛凌变了个脸色，冷道：“你怀疑我会站在江府那头。”
霍云婉笑的越发放肆，好一会才捧腹直起来腰来道：“逗你的，逗你的”。她平复了下仪容，方道：“要说你铁了心与我，我也不见得就能信个十成十。
可你说要去江府，那我是一分也不信的。”
“怎么不信啊。”
霍云婉撒娇一般轻哼了声，望着窗外，笃定道：“我就是不信”。话毕半天才轻蔑道：“江闳算个什么东西，谄谀之臣。”
薛凌憋笑，她是不喜江闳，那也没鄙薄至厮。又听霍云婉道：“江玉枫又算个什么东西，祖上积点阴功罢了。堂堂正正的太子护不住，而今还想拉个狗屁不通的王爷来押宝。”
她看着薛凌，似提醒，又有点威胁的意思：“蠢货就是蠢货，你可不要，跟着蠢货犯蠢。”
薛凌笑道：“我还当你是公正评判，江闳确然不是个好东西。倒原来，你也就是偏私，嫉恨他们不肯效忠于你。
霍云婉全然没有被人拆穿的居处，反扬脸卖乖：“我如何就偏私，我就是瞧不上他家来着。
一屋子青楼老鸨，来场月事便嚷嚷自己是个黄花。满堂子江洋大盗，散得几两脏银，倒成日称自己是个善人，好不要脸。”
霍家的姑娘，讥讽起人来这般口不择言，江闳要是知道了不得气晕过去。薛凌不想背后编排，更怕霍云婉知道江府里头有个薛璃在，赶紧转了口风道：“越说越远了，冬至到底是何事。
你若不想提，我也不多问。但闲话还是少说两句吧，毕竟是在人家地头上。”
霍云婉这才收了些恣睢，瞟了一眼外头，又将桌上茶盏往薛凌面前推了推，道：“有什么不想提不想问的，就是宫里头的这奶娃多了些。你我又用不着，该丢掉的丢掉，该分出去的，分出去呗。”
薛凌听得莫名其妙，道：“多就多，又碍不着我们，你节外生枝做什么。还是想故技重施，打算让底下人看看魏塱不会责怪与你？这花样翻来覆去玩，怕没那么灵光吧。”
霍云婉白了她一眼：“就说你跟蠢货走的近了会犯蠢吧，还能想的这么差”。她嗤了一声，招了招手，示意薛凌凑的近些。
薛凌不耐，先前诛九族的话说了一箩筐，现儿才要小心，有个屁用。霍云婉见她不喜，忙道：“真真是拿你没办法，这般心急。
上回逸白可是与你说过，我要往黄靖愢耳朵里传点话？”
薛凌点头道：“说了，江府也有此意，本来是他们去办的。但江玉枫为人谨慎，尚未办妥，你就说不让插手，我便让他们退了。”
“正是如此，黄靖愢已经知道了，那个老不死是寿终正寝。皇帝为了打压黄家，不惜栽赃陷害，刨坟不算，还将人大卸八块。
你说，他会怎么做。”
薛凌顿了顿，道：“他会怎么做，其实不关紧，关键是他能怎么做。如今黄家，没有那个能耐。”
霍云婉一脸焦急，像是替黄靖愢愁的不得了，劝着薛凌道：“没那个能耐，你得帮帮他啊。你不帮他，他可不一直没能耐吗？”
薛凌面色逐渐凝重，屋里沉默了好久，才听她缓缓道：“我知道了。”
霍云婉笑开来，娇声道：“知了知了，这可不就知了。瞧瞧，我这成的都是美事，偏做的却是个恶人，真真辛苦死了。
也不知冬至后，这长春宫的日子要怎生往下过。万一陛下不念旧情，叫我自戕，到时候怎生得了。你说.......”
她目光看向外头，薛凌打断道：“我说不会，娘娘多虑。”
霍云婉又回转头来，仿佛是在嘲笑薛凌没猜中她的心思，道：“你说，天子，宁有种耶。”
薛凌本有沉重在心，霎时没了个干净。人人都这般问，这话成了造反的信条了不是。当然逸白看到了拓跋铣的信，转述给霍云婉，她此时说来试探也未知。
薛凌连连摇头：“无种，无种”。她“兵强马壮者为之”还卡在喉咙里没说出来，霍云婉轻斥：“怎么说话呢，天子怎无种。这种啊”，她撑了下手肘，缓缓道：
“妇人裙下生。”
公卿骨（十四）
薛凌目光在霍云婉脸上定格了一瞬，才骤然下移，又缓缓斜到榻边堆叠的一层裙角上。
霍云婉今日只一袭天灰色交领的锦袍，虽还可见富贵，却比往日素净。薛凌只当是初一十五做做样子，她本也不是在意穿着之人，没太过关注。
此时定睛瞧来，才见霍云婉裙角边用暗线密密麻麻绣的全是梵文，也不知是哪段经书，又或者哪段咒语。
察觉到薛凌在看，霍云婉轻提了一下裙摆里脚踝，裙角上的梵文瞬间如活物一般扭动起来。
她笑笑道：“此乃妙法莲华经，雕鹫诸鸟，鸠槃荼等，周章惶怖，不能自出。
恶兽毒虫，藏窜孔穴，毗舍阇鬼、亦“，停了好一会，霍云婉才续道：“住其中。”
薛凌回过神来，道：“失态了，第一回听这说法，倒是个新鲜。”
“那以前听得，都是个什么说法？”
“也有真龙天子，也有兵强马壮，公说公有理婆说婆有理。不过”，薛凌也学着顿了顿，笑道：“你说的最有理。
天子也好，布衣也好，皆是妇人裙下生。”
霍云婉又是捂了一回嘴，再聊得几句黄家事，二人才说要散。与往日不同的是，难得今日霍云婉大方，说是要给来往的姑子菩萨赏赐。
人各受了一锦袋，尺余见方，上有檀木香气扑鼻。薛凌拎着沉甸甸的，不知是什么玩意儿，且和其他人一道儿高举过顶，叩谢了天恩，方随着一道儿出了宫。
与慧安夫人作别后，她提着那袋子仍没什么心思打开。只想着若是有异，霍云婉肯定会给个提醒，既是什么都没说，大抵也就是皇宫里做个人情功夫，自己回去再看看也是一样。
薛瞑第一次到老李头坟前，他一直知道隐佛寺里有个薛凌的谁谁谁，却不知道是个死的。来往数次都见她捡好的药材，还以为是某长者在寺里颐养。
今日因是要往宫里头去，香烛篮子且由他拎着，周遂在马车里等候。待薛凌从宫里头回来，再没支开薛瞑，两人齐齐往老李头坟前走了一遭。
死者长已矣，生者长戚戚。不过来的次数多了，薛凌好似也没那么感怀，倒是上次交代刻的碑不错。壑园不差钱，选了块础石料子，字刻的横平竖直。
缺点就是，她实在不知老李头姓甚名谁，年岁家世更是一无所知。绞尽脑汁想编一些又怕谬误，到了只写得个平城人氏。
又书李神医之墓，孝子薛凌立。左右分书身有济世手，胸存悬壶心。
内容看的薛瞑一愣一愣的，倒不是那联子托大，只是薛凌姓薛，这神医姓李，怎么就.....
常日身在壑园，薛凌说话本也不太避忌他。前后一联想，自家小姐的爹.......一只手五个手指头都不够数的。
他觉得此想法不敬，赶忙止住神思，帮着把篮子里香烛纸钱拿出来点燃，又见薛凌将那些鹿茸人参往火堆里扔。
垂头好一阵子，薛瞑迟迟疑疑，欲劝又不太敢劝的样子，道：“小姐大可..大可不必如此糟蹋。”
薛凌添火添的还在兴头上，轻嗯了声道：“怎么糟蹋。”
“世间多的是人一药难求，如此....”
“世间的事，管他呢。”
“小姐那日不是这么说的。”
“哪日啊。”
“那日”，薛瞑语气渐添笃定，道：“那日你与含焉姑娘在院里。你与她说，该有...该有帮扶天下的正心，急人之所急，难之所难。
如果长眠的老爷真是位神医，必然..必然不舍得这些东西白白成灰。”
话音刚落，火堆里的鹿茸怕是烤焦了，炸的“啪嗒”一声。薛凌好似在全身心听他讲话，此刻被惊的一抖。
再回过神来，哽了哽嗓子，冷冷道：“我怕她跟苏姈如站到了一起，说来骗她的，你也信”。她从未如此鄙薄过下人：“蠢货”。话落连篮子都踹到了火堆里，转身就走。
薛瞑看了一眼瞬间着火的篮子，又赶紧提起地上锦袋去追薛凌。后头竹篾燃烧，大蓬青烟涌出，少卿即将新刻的墓碑熏黑。
神医还有，悬壶心却被糊住，济世手，也瞧不清了。
三人回了壑园，薛凌将逸白招来，又问得几句冬至之事。逸白亦是霍云婉那托词，说的不明不白。薛凌听了多有不耐，将人打发了，早早歇在房里，临了几册百家姓。
翌日恰逢苏凔与李敬思过来，三人闲谈稍许。薛凌兴致勃勃说要炙肉来吃，李敬思连声称好，转身随着丫鬟一同去取青砖铁架。
借着这么个空档，薛凌问起了苏远蘅之事。
她与苏家生分已久，苏凔却与苏夫人来往甚多。听到薛凌问起此事，苏凔伤怀了一阵，才答苏远蘅是在狱中伤了身子。
难得他有愤恨之色，连唾数声霍贼狼心狗肺，意欲屈打成招。又不忍高声，轻道苏远蘅皮肉经脉俱损，偏是狱卒功夫磨人，竟使其外表看来一切如常。
也不知当时，苏远蘅是如何撑下来的。
现如今，羯族和梁反目成仇，苏家的行运使也成了一纸空文。便是皇帝有心补偿，奈何商不入仕，多不过赏赐些钱帛之物，也封个名头，别的，再也没了。
薛凌跟着低头叹了一回，她不知苏姈如有没有跟苏凔说起，自己曾与苏远蘅朝夕相处近三年。死了，也就罢了。令人唏嘘的，就是这不死不活。
不过这事倒也能说明苏姈如的动机，沈元州肯定不可能反皇帝，且此人在苏凔案中没能庇护苏远蘅，苏姈如那小心眼，定然暗中记恨。
而霍云婉吧，不巧也跟苏家起了裂缝。又恰瑞王现在正需要雪中送炭的，苏姈如做出这个选择，与其说她识时务，不如说她也没得选。
苏凔大致说完后，道：“怎么突然问起这个。”
薛凌道：“昨儿往苏府去，与他遇上了。瞧来唏嘘，不忍当面问他，今日便问问你。”
苏凔叹了一声，道：“我也去过好些回，往日他还与我谈笑。只是近月，夫人说家兄用药过激，至容颜有损，嫉外人，更恶亲朋，不愿再见我了。”
他尚自愧：“说来当日之事，也是我识人不明，自作聪明，害了...害了一众人....又害的清霏......”
薛凌跟听了什么鬼话一般，眉毛鼻子皱到一处，上下看过苏凔两眼才问：
“你喊他家兄？”
公卿骨（十五）
苏凔忙道：“亲近之人面前而已，外人面前我是万万不敢的。夫人当年救得你我性命，恩同再造。
远蘅兄对我一直顾念有加，夫人说苏家子嗣缘薄，代代也无入仕之人。我记在苏家名下，权当是个慰藉。”
薛凌那一口子恶气强忍着咽了下去，半天才咬牙切齿附和：“恩同再造。”
“薛姑娘，我总是......”
“啊凔“，李敬思已收拾妥当，回来唤人。二人对话戛然而止，倒是李敬思朗声道：“说什么你二人，这般高兴。”往日里苏凔与薛凌总有些别扭，现儿个融洽许多，李敬思觉得自个儿也轻松许多。
薛凌笑道：“我们在说齐家的五姑娘。”
苏凔急道：“姐姐.....”，喊完却只偏开脸去。苏远蘅如今境遇不佳，他也不愿与人多提。薛凌有意遮掩，拿清霏挡挡，也只能随她。
李敬思一拍手：“原是她，这我可知道的多，啊凔日日念叨，时时念叨，睡也念叨，醒也念叨。辗转反侧，寤寐思服。”
苏凔道：“李大哥休要胡言。”
“我哪里胡言，我说的都是先贤之言。你就说我用的对不对，背的好不好。”
薛凌先笑：“用的挺对，背的也好，怎么突然就这么好了。”
李敬思一仰身，对着她摆手道：“姑娘此话差矣，河冰结合，非一日之寒；积土成山，非斯须之作。我这悬梁刺股好些日子，怎么你就说突然了。”
苏凔出了口气，也笑道：“李大哥非足下阿蒙”，又偏头来对着薛凌道：“早知他如此慧根，倒不如当初与我一同入学，今日定是功名在身。”
李阿牛道：“诶，这功名我还不想要，你说这话，分明是文轻武。看轻我不要紧，难道是连薛姑娘一起看轻。”
薛凌指了指搭好的架子道：“生火吧，馋的慌。”算是帮苏凔解了围。二人称了声好，取过炭块架子，不多时丫鬟送来香茶肉粒若干，直吃到日暮西山才散。
将二人送出园时，薛凌冲着李敬思笑道：“难怪这几次见李大哥面有疲敝，读书虽好，总也要保重身体才是。”
李敬思摆摆手道：“哪里疲敝，成立日参汤芝草的养着，睡都睡不安生。”说罢和苏凔一道叠手做了个礼，转身上了马车离去。
薛凌在门口伫立良久，但看李敬思言谈举止，和往日李阿牛截然。以后，就真的是李敬思了。
回到住处，齐清霏的信还在桌上压着。薛凌有许多日未曾在意过这个，七零八碎写的都是那些东西。但看字里行间尽是雀跃，送走齐清霏的羞愧感早就消失殆尽。
就好像，苏凔嫌弃李敬思的升官之路还在昨日，下午见他二人，又仿佛一切都没发生过。
这些人，接受一件事为何如此之快？含焉也快，月半而已，竟好像是换了个人一般。独她自个儿，好似很多东西都咽的艰难。
然今天苏凔提起齐清霏，此时再瞧信，她那些羞愧感又卷土重来。薛凌捏着信封，突然担忧。
会不会哪天，也有某个时刻，苏凔会突而觉得李敬思不正，也觉得她，错的离谱。
指上摩挲了好一阵，才将信打开，果然这封也和前些日子的相差无几。唯一有些区别的是，信上说到了开阳，那些随行的哥哥就不让她往前走了，且让三姐姐发个话。
她可是，要去平城当个将军的。
薛凌定睛在平城二字上头，常常叹了口气。招来薛瞑让他去江府说一声，就在开阳住些日子，春日就将人带回来。
开阳往前是锦岐，再就是宁城了。江府倒也知事，没到宁城去蹚浑水。
薛瞑正要动身，薛凌又叫住他道：“等等”。随后，提笔写了两句，说是让江府将信一并带给齐清霏。这蠢货终日不长脑子，劝得两句最好。
待薛瞑出了门，她方有功夫想想苏凔之事。这些天里，除了黄靖愢的案子，平安二城增兵的兵书也正式批了下来。
据消息，魏塱是在宫里挑了俩信得过的人，携御剑持特令往平城走了一遭，果见胡人就在城外百里位置打马喊杀。
这举动显然极不寻常，对于胡人来说，冬季难熬，大多是窝在篷子里醉生梦死。如此磨刀霍霍，只怕.......
平城新任节度安鱼比皇帝老儿都急，抓着俩特使一日三次的往城外来回跑马。要说魏塱遣过去的人也身手过人，仍架不住他这般折腾。
隆冬里的平城，人出门就不能停，一停下来，多不过一刻，冻成冰块去。长在京中的暗卫哪见过这般架势，跑了四五日，求饶一般八百里加急先将兵况给呈了回来。
魏塱驳不得驳，准，又怕是沈元州有异。当初羯人那饭桶小王爷无缘无故从安城消失，要说没有内应，他是长翅膀了吗？
还有霍家案时拓跋铣刚到宁城，沈元州未得圣旨就赶了过去。当时他明知霍家与鲜卑有勾结，如何敢只身犯险连夜往宁城，就不怕这是霍云旸的局？
平安二城增兵事小，事大的是兵册一准，那几座城池的兵权钱粮，相当于都要跟着。更怕的是，往平城增兵只是个前戏。
宁城一线的权，原本是霍家。霍云旸身死，原宁城副将孟行等人反倒因祸得福。既说是他们擒杀了霍云旸，明面上就不得不论功行赏。
而这个说法，正是得沈元州力保为真。即便双方先前关系不佳，得此大恩，将来总是要帮着沈元州说话的。
沈家本有一半西北在手里，又得原霍家旧将之人心，如今还要再三请令往平城增兵。一想到这些，魏塱实在很难说服自己，沈元州绝不会有负皇恩。
这世上，有什么东西是绝不会的啊。
想要找个由头重新遣将过去，内无人有过，外无贼进犯，找什么理由撤将。若非如此，魏塱也不至于心急如焚要将黄家折下来。
还不就是想着有了吏部在手，超纲才能顺。眼皮子底下顺了，千里之外乱点，也就没拿可怕了。
只是以魏塱的想法，平城增兵之事还能拖上一拖。毕竟霍贼案才过，胡人既退了，应不至于今年冬天就再次南下。
等拖到明年，朝中一切妥当。到时候再增兵，至少可另寻将才，将黄家一些人调过去也可，起码可以避免西北尽在一人之手。
哪料得平城兵书一日催过一日，他亲派人手前去，为的就是给众臣子一个交代，表明暂无增兵之急。
孰料那俩蠢货一封密信回来，道是平城节度日日押着自个儿往原子上溜。胡人兵马，确然已近在咫尺，不是作假。
近在咫尺.......增，不增？
公卿骨（十六）
这天底下，进退不得的，又岂止薛凌一人。
增，就不提了。不增，且不说沈元州是与自己苦过来的交情。如今霍家没了，正是君臣各有猜猜忌的节骨眼上。强硬驳斥，免不了要让老臣寒心。
更怕，万一胡人是真的要南下。边关再三请兵不成，一打起来，平安二城肯定是不能要了。霍家刚死，就要输人输阵，魏塱实在不敢冒这个险。
既是自己派过去的人也亲眼说是胡人有异，魏塱只能先准了。反正吏部已从黄家手里肃清，完全收归己用只在时日而已。
只是，胡人，怎么会在此时乱动。
若拓跋铣有意南下，霍云旸之死就是最好的时机。若他无意南下，就不该在平安二城外蹦跶。
饶是魏塱没带过兵，亦知兵贵神速，兵行神秘。要打，应该藏着掖着打平城一个措手不及，哪有日日在城外练兵而不发兵。这种情况.....他在书房里扶额许久仍没移开手。
这种情况，就和当年他要拖住薛弋寒的情况一模一样。
薛凌无缘得见天子在御书房里愁眉不展，但对于魏塱的进退维谷，她早有预料。所以平安二城增兵一事，只能算意料之中。
不过，多少有些窃喜。
总算是成了，若没成，她就得让拓跋铣拿下平城。要么让臣恨君，要么，让君疑臣。沈元州与魏塱，总得有一个要来当千古罪人。
现在平城增兵已定，可以让拓跋铣消停些日子了。落在魏塱眼里，应只瞧见增兵文书一下，胡人就老实滚回来篷子。
这里头的猫腻，他不多心也难。
此处牵连，才正式扯到了苏凔身上。光有疑心，并不足以克制沈元州。至少也得有个人，去了解了解一下沈家情况。
苏姈如那头其实还有些关系在，但那关系..说的难听些，就是不够格。不管苏远蘅在朝堂也好，不在朝堂也好，其实是，苏家求着沈元州居多。
早日里以为苏凔和苏姈如是一家子也就罢了，实则来往之后，是人都能瞧出个门道，是苏姈如需要巴着苏凔的。
薛凌猜沈元州一派也不会以为苏家能做苏凔的主，放着正主不要，绕一个大圈子去跟苏姈如议事。
即使如此，苏姈如捧的是瑞王，觉不能让她去打探沈家的动向。所以....苏凔的婚事，该提上日程了。
年尾将至，除夕在即，天地同庆的好日子，说桩婚事应该不难。边关重权在握，朝内还要与文臣联姻，也是给沈家挖了好大一个坑。
之所以让齐清霏明年开春再回，便是想着还有三四月，足够苏凔将亲事定下来。只要定了婚，两人又不是唱话本子的，还能演个抗旨逃婚不成。
还算顺利，薛凌边想着这些事，边看了些含焉整理过的账目。俩好消息，第一是这账目是真的，起码含焉瞧不出来假。第二嘛，壑园的钱真的多。
具体进出款项被消掉，含焉只给了个大致整数开支，衣食住行各类按月份计。所以薛凌不知这些钱，是原霍家遗产呢，还会苏家贡献了大半，又或者是逸白坑蒙拐骗从大夫这个行当搜刮来的。
够了，按口粮计，够她囤个数十万石的。要说经年累月的养兵肯定不行，但作为先期粮草，足够了。
一个傍晚消磨过去，薛瞑从江府回来时步履匆匆，原正好江玉枫也有口信带给薛凌。却说是孟行等人，自请往平城做个马前卒。
薛凌抬头，她记得孟行是霍云旸的副将。霍云旸死后，被沈元州保下，非但没给霍云旸陪葬，还将副字去了，坐了一城主将。
现人好好的将军不当，要往平城吹风......是什么意思？
这些朝事应问苏凔更直接些，可那人君前君后，说来饶舌。薛凌早早歇了，第二日往江府走了一遭。才知原宁城几个没死的人全部自请往平城，皇帝已经准了。
近日闲暇，弓匕捧了棋罐，江玉枫执白子，边落边道：“沈将军，也是拳拳苦心。知道此刻增兵必遭帝王猜忌，适才将原宁城旧将尽数收拢平城。意在表明，自己绝无染指宁城一线的心思。得此良臣，是江山之福。”
薛凌不在意输赢，到处乱下，道：“为什么就是他拳拳苦心，没准是那群蠢狗怕死，能退赶紧退到平城去，最好赶紧打一仗，有点功劳也好傍身。”
话虽如此，她也知道这些人的举动和沈元州脱不了关系。如此一来，宁城一线空出来的官位权柄，都交由魏塱自己处理。京中黄靖愢刚好被打压下去，但凡皇帝要用人，估计也没哪个有那个胆敢跳出来说不行。
做的很是聪明，沈元州是在求什么呢？一心报国？她不信的。怕不是，以退为进。
江玉枫又落了一子，催促着薛凌快下。她瞧棋盘上黑子被吃的寥寥无几，饶是棋艺不精，也知自己是苟延残喘。
笑着丢了一子道：“回回输，不想玩了。”
“哪有回回输。”江玉枫说着话，将吃掉的子收起。道：“今年这雪，隔两日就要下一遭。”
“是啊。”薛凌跟着叹了一句，良久后才道：“孟行这个人，我见过的，不是什么好玩意儿。”
“我就没听说有谁是你没见过的。”江玉枫揶揄：“当朝天子见了，异族番王也见了，见过孟行，又有何稀奇，怎突然想起这么个人来。”
“我去宁城时，霍云旸刚死了爹，难免心绪有些低落。常见得此人跟在霍云旸身侧，二人情分，把兄弟一般，只叫我恨不得也能给他来上两刀。
当时哪里能想到，霍云旸一死，他转投沈元州不说，还叫嚣是他把霍云旸给斩了呢。”
江玉枫沉吟一阵，也是个赔笑语气：“未必是他贪生，实乃红尘扰人。父老妻儿皆是牵绊，亲朋手足俱是不忍。既有一线生机，又何苦逼着自己走绝路呢。”
薛凌点头如捣蒜，提了两句霍云婉要在冬至日做个手脚。这事到时候肯定瞒不住江府，提前说来，博点信任。
话后就说要走，江玉枫留她用膳，薛凌自是推了。壑园的马车一直在江府外候着，来回一趟，也就坐了个把时辰。
越来越像京中小姐公子作风，车马劳顿，下人忙碌，就只为着三两盏茶。与其说议事，倒不如说是个消遣。
出了内厅门，叫住江玉枫不必再送，道：“近日着薛璃往壑园走一趟，我有些家事与他说。”
江玉枫不答话，手缩在袖笼里，含笑躬身作了个礼，点头间算是应下。
薛凌瞧得他那只腿，已逐日见好。大抵也是开春之后，便能恢复如常。
公卿骨（十七）
回了壑园不久，陈王府捎了封信来，也是打着求药的名头。薛凌捏着笔，还在想平城那头的情况。
朝廷增兵的文书已经下了，按照以前的，平安二城驻兵该有三万余。如今胡人扰攘不歇，估摸着沈元州也要了这个数。
原霍家党羽尽数去了平城的话，城内得有十好几个称将军的。她叹了口气，记起宁城所见。
自己虽不喜孟行那一干人等，但要说全是饭桶，未免有失偏颇。又闻得那个安鱼颇有些名声，这样一群人尽数聚在平城，也不知几时才能散尽。
来日要把平城拿回来，又要徒增好多波折。原还想着霍家死后，魏塱能将宁城那边悉数换掉呢。
左思右想还是没个好法子，只能暂时先放放。拆了齐清猗递过来的信，依旧是齐世言的手笔。
她对此人无甚牵挂，料来以后也无交集，完全搞不懂这蠢狗一封接一封的给自己塞信是为啥。便是记挂齐清霏，那老东西也不该觉得能劝自己才是。
瞅过一眼还是陈腔滥调，薛凌随手丢在一旁，上头人伦公道一概没细读。只是笔画间力道见长，叫她歪着个脑袋想了片刻。
莫不是等开春，这齐世言也能恢复如常？该不是那老东西...中风也是装出来的吧。
这么一愣神，光阴飞快过去，转眼已是冬至。壑园的梅花开的也好，含焉忙完了前头堆积的账目，这两日都颇有闲暇。
赖在园里久了无趣，她边户出身少有束缚，又在苏家学了些逢迎之事。问过薛凌之后，跟着那姓李的老头一道儿去了街上施药。
薛凌反常，起了个大早。今日未见飘雪，天边有旭日生光。人往檐下一站，登时双颊飞霞。
她双手合起，小心掬了一拢薄雾。
许久才凑到嘴边轻轻呵开，眼前迷蒙里，鲁文安伸手喊：“快接快接，接的越多，老天爷给的福气就越多。”
因园里午间要吃顿团饭，又含焉女眷体弱娇贵，底下人不敢让她当风久站，所以回来的甚早。原以为薛凌还没起，进门时瞧见薛凌已然长剑当风，削的园中陈雪簌簌往下落。
听见声响，薛凌停了手，转身道：“回来了”。话落接了一旁丫鬟递过来的帕子，擦干净手上汗渍，整了整衣襟，并无要寒暄的意思，转身往屋里走。
含焉紧走几步追上，笑声清脆说了几桩趣事。二人齐齐往房中小憩，午间惯例做了一席，欢声笑语还算快活。
薛凌惦记着宫里要出事，有几分心不在焉。饭后问过逸白，仍没给答案，只管叫她宽些心思，明日才有消息传来。
酒足饭饱，人就没那么烦躁，薛凌打了个哈哈，回房补自己的眠。起早了，她总觉的困。
人半眯着眼睛在酝酿睡意，忽而下人传白先生请她往书房去。薛凌一个翻身坐起，还以为是宫里来消息了。
逸白行事都是来住处亲自报，毕竟她是个名义上的家主。这般郑重请，还是头一回，吓的她以为霍云婉说的那个万一成了真。
该不是那蠢货玩脱了，被魏塱下令捅了两刀罢。
这念头刚起，她忍不住笑。魏塱可能掐死霍云婉，但绝不可能捅两刀的。随手披了件氅子，急急赶到书房，却原来是薛璃站着。
薛凌长舒一口气，对着旁儿站着的逸白道：“吓死人了，闹的这般严肃，我当是霍家姑娘那头有恙。”
逸白笑道：“岂敢，是国公家的小公爷到访，他......”，逸白顿了顿才道：“男女不便，就不往小姐院里去了。”
薛凌嗤了一声，转头看着薛璃，却偏了些脸对着逸白道：“我知了，定是江大少爷的隐疾又犯了，不便知与外人，白先生退一退，我替他瞧。”
逸白抿嘴退去，薛凌伸手，作势要把薛璃脸上那张薄玉面给揪下来。薛璃忙退两步，转面轻道：“你找我来何事。”
薛凌瞧他躲避，跟着顿手，随即往空中扬了扬。示意薛瞑二人去查探一番。然后指了指椅子道：“坐。”
薛璃看了看，并没依言入座，生硬道：“我稍后便要回府的，就不坐了。”
薛凌一抬眼皮子，双目如刀盯着薛璃。薛璃且躲且看，瞧着要撑不住问，薛凌先一声粗气，走向一旁扯了椅子，重重坐下道：“喜欢站着就站着，由得你，在这站到明年开春也行。”说罢再不言语。
薛璃无所适从，挣扎一阵，强自镇定道：“你还没说叫我来何事。”
薛凌随手捡了本书不答。薛璃等了一会，气性上来道：“你叫我来做什么，要是不说，我就要回去了。”
薛凌就着手上书砸将过去，薛璃躲避间一个趔侧。站稳身形施了一礼，咬牙道：“大哥，我一直敬你让你愧你，然你全无与我重逢之喜，究竟是为了什么。”
薛凌又砸了一本过去，薛璃再无躲闪，挺身受了，道：“你是气....”。薛凌听得他开口，抬手抄起一本又要再砸，抬眼看薛瞑进来，这才罢了手。
薛璃见有人进来，跟着也住了口。薛瞑走到两人面前，朝着薛凌轻摇了摇头，示意隔墙无耳，薛凌这才没好气白了眼薛璃，跟着让薛瞑再去守着。
等人出了门，薛凌看薛璃面上瑟瑟，也不知为何，又觉些许心疼。这倒霉鬼也是倒霉，虽比自己运气好点，归根结底也是倒霉鬼。
她收了些怨气，轻哼一声，撇开脸道：“你好大的架子，我三翻四次请你，足足请了一月才见到人。
诸葛在世，谅也不敢这般托大，吕望投胎，我尚要嫌他是个老不死。你拿自个儿当活菩萨，等我烧香叩头求是不是。”
话音才落，忽觉自己这语气，很像往年薛弋寒。那厢薛璃也听出薛凌不似先前冷漠，正要解释，又闻薛凌道：“还是江闳那老不死不让你来。”
老不死老不死，黄续昼那个老不死。姜吕望本是周朝先贤，奈何有个太师的名头，一想到太傅老头教出来的江玉枫魏熠等人，难免薛凌也唾了一口。
江闳自不必多提，她没拿薛璃当个外人，顺嘴的很。却不想薛璃与江府，比之苏凔与苏家情谊更深。
且他知薛凌与江府之间误会重重，一听薛凌问，忙道：“非是爹不让我来，他与大哥催我几回了”，他看了看薛凌，垂头道：“是我自己不想过来”。不情不愿的样子在薛凌眼里，似乎站也不想站在这。
她鼻腔一酸，也是瞬间低了头，又唯恐薛璃察觉，赶紧抬起来，看了看手中还捏着的一卷册子，不知自己要不要砸过去。
他忙不迭的护着江府，急慌慌的要推开她。
公卿骨（十八）
薛凌将一册书捏紧，她不说话，薛璃试探着抬头注视着她道：“家姐，我一直想寻个机会，你我二人好好聊聊。可你总是咄咄逼人，令我不解。
那日....那日......听了霍准临死之言，我才知.....知你艰辛。你要怨要恨，也是人之常理。我.....”
薛凌冷冷打断道：“我何时有怨有恨。”
薛璃上前一步：“你无怨无恨，为何对我全然不似旧时。你无怨无恨，为何屡次与爹...”，他意识到此话不妥，转了个话：“与江伯父不欢而散。”
薛凌失笑：“你知不知道你所谓的江伯父当年在朝堂参父亲死罪，你知不知道你所谓的大哥要把我的尸首砍下一条腿来，你知不知道我费劲唇舌叫你过来是为什么？”
“我都知道”。薛璃吼了一声，又放低姿态道：“你说的我都知道，大哥已悉数说与我知了。
当年之事，事出无奈尔，本就是父亲所托。你退一步想，若伯父九族不保，今日还有你我相见吗？
至于你说的腿，也是大哥........大哥他.....蒙蔽霍云昇而已。且莫说那不是你.......就算是.......”
“是我如何。“
薛璃顿了好一会才结巴道：“若是.....是.....是你，死者长已矣。”
“死者长已矣，生者且偷生。你刚刚才说难得你我今日先见，话音还未散完，就说假如我死了，能拿一条腿保着江府也不错，是这个意思吗？”
“我不是！家姐.......我.....”
薛凌手背上青筋皱起，忍了又忍，薛璃还在解释，愈说愈是激愤：“我只是说，活着的人更重要，眼前的人更重要，今日更重要。
我见不得你开口闭口都是平城，张嘴闭嘴都是以前。以前如何，以前你是平城的少爷，薛家的公子，大梁的将军。
明明就，没了。
没了就是没了，你要如何，你能如何？如何才能接受它没了。就当是父亲拿你的命换我，又如何，如今要我还你吗？
如果我还了你，一切都能回到原样，我愿意还你。
我让过你的，家姐。
在你想要一个江二夫人的名头时，我亲自求了婚。我以为你要去朝堂入仕，我以为你要去边塞为将。我以为你会........
他撇开脸：“你什么都没做，你要了那桩婚，就好像是一时兴起的把戏，然后轻描淡写抽身事外。你抽身，却又将一个无辜之人牵连进来。
牵连进来，死在我的房里。”
他又回看薛凌：“你知道她的名字吗，她以前也是二八姑娘，娇俏红妆。你尚能求个以前，她要去哪求呢。
黄家幼儿不足两岁，就当是黄旭尧该千刀万剐，那一宅子人，老弱妇孺，又去何处问以前。
所有人都像是你股掌之间一枚棋，你要去要来，从来不问别人愿不愿，许不许。前有西北粮价疯涨，后有胡人兵临宁城。陈王一案杂役丫鬟百人性命不保，齐大人半生清名毁于一旦。
造了这么多业，还不够吗？”
薛凌顿口，薛璃咽了口唾沫，道：“父亲当年不是拿你换我，是拿你，换的大梁百姓。
时日正值春耕，战不得起。新主继位，边关又要换帅，兵符下落不明。国库，国库......”。他没说国库如何，想是也了解的不多。
只道：“当年的事，做决定的正是父亲。当晚霍准也说了，最后你去向何处，路线还是父亲......父亲给的。
你又为何......”
“我又为何跟你计较是不是“？薛凌笑：“我应该去跟父亲计较是不是，我应该跟你一样叫江闳一声爹是不是。
你说的对，死者长已矣，所以你这个活人又要做什么。将头埋进沙子里，当一切都没发生过。
为了个丫鬟，为了个幼儿，为了个老仆，为了些蠢狗，就要所有恩怨一笔勾销，死人不能挡活人的道儿是不是。
你知道的这些事，是江闳说与你的是不是。”
薛璃没答话，算是默认。薛凌看桌上书还有厚厚一摞，只想全抄起来砸人一脸。她强撑着坐的稳当，道：“前事不忘，后事之师，父亲总该教过你吧。”
顿了一顿，又道：“慈”，话没出口，记起薛璃常年病秧子，只怕薛弋寒还真没教过他慈不掌兵。
便是教过了，此时问来并不那么合时宜。她有些牵强的为自己辩驳：“我无意冒犯江闳，只是当年之事，是当今天子一手所为。
若死者已矣，今日生者，未尝不是明日死者。
安城的粮草，是皇帝和霍家一起想瞒下来。齐世言早就知道我不是他女儿，魏熠，自己求死。
江闳如何说与你知，才会让你觉得，一切都是我造成的。这些事情，哪一件少了江府伸手，那一桩离了江玉枫插脚。”
薛璃急斥道：“伯父与大哥固然有错，可他们，不正是因为你出现在江府才会如此吗？既然事由你起，待你停手，我自会劝他们甘休。
你们如此行径，究竟是为了肃清乾坤，还是一己私欲？”
薛凌颓然垂首，好似所有力气都耗尽，劝解辩驳俱是徒牢，连想像往日说些狠话都难以做到。好久才轻声问：“谁是你大哥。”
薛璃仍不觉这称呼有什么问题，可能喊江闳爹是过分了点，喊江玉枫一声大哥再正常不过。便是薛弋寒在，自己回了京中，喊江家的男子为兄也很理所当然吧。
他没答，又见薛凌恢复过来，盈盈笑道：“算了，你想喊谁就喊谁，我叫你来，是想跟你说......”
她摆了摆手：“算了算了，说了你也不会听，都算了。”
薛璃还待再劝：“家姐，世间大道万千，又为何一意孤行。天理昭彰，终有来日清白，我，”他很是情真意切：“活在面具下的日子是艰辛些，可.....若以一人之艰辛，能换个太平，未必就是.....就是贪生。”
薛凌捏书的手刚松了些，又听薛璃道：“父亲若在，他定然，定然是不许你的。”
薛凌的手彻底松开，嗓子里有无声呜咽。而后轻声道：“我叫你来，是想跟你说，江玉枫的腿快好了........”
薛璃霎时间面上凝重一扫而空，扑过来惊喜道：“真的”？说完可能才觉得离薛凌近了些，回退两步，掩不住笑意道：“怎么爹都没跟我说，这么多年.......”
这么多年，薛凌轻声问：“这么多年，你知道他的腿吗？”
公卿骨（十九）
薛璃抢道：“我知道，家姐，我知道。我知道当年是为了我.......”，他还是不敢直视薛凌，避开目光道：“我知当年是因为我。
请你.....请你....勿要再与大哥生怨。”
薛凌唯恐两人误会，问的清晰明白：“你知道江玉枫的腿是装的吗？”
薛璃顿了一顿，道：“本是不知的，是四五月间......大哥特意与我说起当年之事，我这才得知，你二人.....当年都受了委屈。”
薛凌再难忍伤怀，痛苦道：“什么叫特意与你说起，分明是我出现了，他知道瞒不下去了。
他知道瞒不下去，才不得已告诉你知。若江府真拿你当儿子养，他怎么会瞒了你三年有余。
你为什么能对着他父子二人如此亲热，你知不知道，等江玉枫的腿好了，你在江府算个什么东西？
一枚弃子，一个用来牵制我的把柄，一个薛家余孽，一个早就该死的蠢货。你不愿过来，你当我愿意请你过来。”
“他们不告诉我，是我自己不成器，大哥怕我说漏了嘴，招来滔天之祸。”薛璃梗着脖子，十分坚定，仍喊着江玉枫大哥。这股子倔强，倒和薛凌如出一辙。
薛凌怒极反笑，道：“也对，你不成器，所以一心想躲。难为我今日叫你过来，本想拉你出龙潭虎穴。
你不愿出来，也好，回去。如今江府富贵，我是飘蓬。你说的都对，活人要紧。
在你们眼里，我是个死的！”
“家.......”
“滚！“她喊的声嘶力竭，又无能为力。
薛璃还要张口，薛凌喊：“把他给我扔出去。”
薛瞑连忙冒出来，薛璃看了一眼，急道：“家姐，父亲若在.......”
薛弋寒若在，她就砍那老不死两刀。当年就该举兵，回个狗屁京。就是这些蠢货一忍再忍，一让再让，让到了今日地步。
那一桌子书，终被推了一地。谁也没见过她这般气急败坏，薛璃被吓住，薛瞑快手将人拖出去。
世事太过遥远，薛璃不曾看见，薛凌也忘了，十二三岁里，为了两只兔子，她曾与薛弋寒这般歇斯底里。
而后，情，就彻底裂了。
有了这么一档子事，纸上笔锋如刀，一叠百家姓写的尽是戾气，也无心关注霍云婉那头如何了。
大抵陶弘之是对的，她不能罢手，她决不能罢手。
她赢了，她一切都是对的。
她罢手，不仅前功尽弃，而且是在认错。
深夜时分，一个小丫鬟跑到院门口求见，问薛凌睡了没。这话跟脱裤子放屁一样，隆冬三更时候敲门问睡了没，她死了都得活过来问问咋了。
不过白日气郁，本一直还没歇下。薛凌让将人招进来，那丫鬟跟着薛瞑到了里头，十五六的小姑娘轻声道是白先生交代：怕小姐等的急，特来传个话，霍家姑娘那里一切妥当。
薛凌丢了笔，斜眼睥睨过去，冷道：“就这么一句？”
小姑娘忙垂头道：“是只有这么一句”。话落又忙道：“还有....白先生说若是小姐睡下，就..就明日早些来传便是。”
“我知道了，你去吧。”
薛凌起身，此时方歇。
后宫中的事，原该好些日子才能传出来。只第二日间朝堂上起了稍许争执，天子，何来家事呢。
闻说昨儿冬至节。天子午宴群臣，夜宴阖宫，王爷娘娘太后尽在其列。黄家事定，西北暂安，想是魏塱兴致也不错，特遣了人邀霍云婉也往席间坐。
皇后闭宫数月，这次也没能前往，只让宫人带出些蜜渍梅，说是今年新梅亲酿，刚启了坛。往汤饮里放上两粒，酸甜可口，解酒饮乐两相宜。
皇帝既还念着皇后，自然不能推辞，众人也是连声称好。然那一盏金黄色蜜梅在魏塱的桌案上摆着，许久都不见得谁用上一粒。
歌罢舞尽，一美人站起，说是初孕贪嘴，看见那梅子含酸，忍不住向陛下讨两粒来。话音才落，另一位小嫔也跟着喊要。
贪嘴也罢，借着皇后的名头讨好魏塱也罢，这数月间，宫中旧人去了，又添新人。皇帝正是身强力壮的年纪，哪能只得一个种呢。
魏塱笑笑命人递了去，太监冲了两瓯茶水。两位妙人正要饮，雪娘子跟着站起，说自己近日胃口不佳，也想求几粒来解腻。
她已孕七月余，却只腰身见长，容颜不减分毫。皇帝估计想省点事，一同许了，又说是皇后盛情，给后宫诸人都分上几粒吧。
一盏梅子转眼散了个干净，席间有吃的，有不吃的，原只是个夜宴微不足道的插曲，当时也没见得如何。
孰料月上中天，众人要将散未散之时。那美人先是一个皱眉，继而捂腹喘了两口粗气，转眼哀嚎不已。
宫女才问得一声，垂眼看道冬日厚厚罗裙下洇处大摊鲜红，吓得她一个屁股墩儿坐地上。还是美人痛苦难当里喊了声：“太医....太医。”
众人还在惊鄂，一小太监接话尖叫道：“传太医”。又听那美人气若游丝喊：“陛下......陛下....”喊得两声，眼里一翻白，彻底晕了过去。
这位新晋的美人萧氏，年十七，窈窕蕙质，如丹如桂，虽居于偏殿，因得皇帝喜爱，特赐了个桂苑的牌子挂着。
魏塱起身，三两箭步冲到人面前，皱眉道：“这是怎么了，先送回桂苑，着太医往苑里诊治。”
三四个宫人七手八脚才奔到跟前，旁儿那位小嫔也栽倒在地，又是一阵喧闹，两人齐齐抬到了桂苑。
皇帝匆匆而去，众人也且散了。太医赶到兰苑才看了一眼，就直摇脑袋。片刻后即道定是用了利水之物，有孕之妇人最怕这个。
怎.....怎，他话没感叹完，瑶光殿那头的宫女急匆匆来请魏塱，说是雪娘子腹中剧痛，怕是怕是......
魏塱怒道：“旁的御医都死光了吗，要来这请。”
宫女不敢辩驳，道是太医说用了利水之物，腹中胎儿怕是.....怕是........她跪在地上，请皇帝过去看看。
魏塱抄起桌上杯碗，砸将在地，看屋里俩都还没醒，决定先去瑶光殿看看。一来腹中胎儿要紧，这边的已经没救了，那个总还有得顾念。
二来，雪娘子，他并非厌恶，忙着别的事就罢了，现在能去当然是要去。
偏他正要抬脚，萧美人悠悠然醒了，也不知是不是被他砸碗吓醒的。眼才睁开，泪就滚了一枕。哀哀喊：“陛下，陛下......”
这头是个女人，那头也是，总不能众目睽睽把这个推开。魏塱回转头来，坐到床边安慰了两句，萧美人死扯着皇帝手不放。
耽搁了一盏茶的功夫，瑶光殿那头宫人来报，雪娘子到底占了胎儿已成的便宜，太医一剂猛药下去，腹中的娃算是保住了。
这下萧美人更是哭的死去活来，魏塱稍微松了一口气，又哄得两声，才赶着往瑶光殿转了一程。可惜他到时，雪娘子体力不支，已用过药睡去了。
睡便睡了，比起哄女人，显然查原因更重要。
公卿骨（二十）
那美人既是在席间发作，太监宫人早早将宴上吃食一应扣下，就等御医查验。三位有孕之人都受了罪，必定是用过同一样东西，查起来轻而易举。
蜜渍梅里，里头有芫花碎片。
太医颤颤巍巍讲述着自己查到的真相，半个字也不敢提及皇后霍云婉，唯恐皇帝要护着自己娇娘，迁怒于旁人。
芫花利水，别名就叫去水，性极猛，还有微毒，初初有孕之人，是万万招架不住的。
这花本是味清苦，然青梅酸，蜂蜜甜，一综合，什么也没吃出来。得亏雪娘子已快八月的胎，她又用的少....不然......不然。
不然，魏塱估计要断子绝孙，霍云婉在长春宫里一挑眉，搁下手中剪子，安安稳稳就了寝。
她又不是个赴宴的，冬日天寒，该早些入睡。
皇帝还没来得及下令去长春宫把人揪出来审，毕竟是他一往情深的皇后，少不得要纠结片刻。
一小宫女满脸壮烈跳出来，说事儿是她干的。芫花是她早早用蜜渍下的，难得今晚天赐良机，就给加在了酸梅里面。
几个太监齐齐冲上去押住人，左右开弓打了三四个嘴巴子，萧美人垂死之态挣扎着哭天抢地问为何如此。
魏塱一扬手，吩咐将人带到别的地儿去审。审出个什么来，就无人知晓，多日以后，薛凌才从霍云婉嘴里知道，小宫女早早服毒，审不审的，说说而已。
旁人瞧见的，不过是皇帝二更怒气冲冲摆驾长春宫，不足一刻，又满面死灰出来。那表情，好似见着了修身礼佛的皇后实际在背地里拜鬼请咒。
然皇帝只留下一句：“勿扰皇后”，此事便与长春宫再无干系。
端得是一个痴情男儿薄幸女，世间鸳鸯多苦命。你说霍相要是没生二心，帝后得是怎样的一双璧人。
这厢后宫不宁，前朝立马跟嗅着腥的苍鹰拥了上来。皇嗣向来是国之大事，尤其是魏塱这等登基快四年，一个瓜都没能落下来的主儿。
猛听得一顿饭没了俩，这还了得。宫女认了罪，是替皇后抱屈，一直备着芫花要害雪娘子的。
那蜂蜜本就是芫花蜜，又渍了芫花在里，药性极佳。正好宫里接二连三，挺好，一锅儿烩了。只可惜苍天无眼，雪娘子居然安然无恙。
人都死了，查也没得再查，皇帝又有心护着。便是不长眼的喊两句皇后失德，反贼之女如何能母仪天下，长春宫里仍如室外桃源，全然不理半点人间纷争。
花房里用炭火催了些许栀子，正值花期，层层叠叠皆是香甜，皇后喜欢的紧，怎会去碰芫花这种东西呢。
皇帝偏私霍云婉也不是一天两天的事儿了，以前还当是忌惮霍家，现在谁不得夸一句真爱。虽是七八个臣子嚷嚷着理当废后，但都知道这要求肯定不能实现。
无妨，要的就是它不能实现。
废不废后不打紧，但后宫实在不能这么下去了。今日宫人抱屈，没了俩皇子，他日妇人拈酸，还不得毁了魏家百年基业啊。
不能换个人当皇后，这六宫事宜，总能换个人打理吧。皇后既一心礼佛，就让她礼佛去啊。新晋的几位小妃，年岁尚浅，当不得大任。
不如就，全权交由昭淑太后处理。在慈在长，想来朝野后宫莫不心悦臣服。
文武皆以为然，黄靖愢前几日虽是被贬斥，到底是个新官上任，言语多有招摇。道是陛下曾责他知人方能善用，今儿个天下之民，尽为王臣，且材尽其用吧。
后宫不宁，前朝不安。便是皇后非幕后指使，然宫人失德，主之罪也，是该换个人管管。一群妇人，本就是太后为尊，如何，难道昭淑太后还掌不得这权柄了？
事儿究竟是个什么事，谁也说不上来。那老娘又打的什么主意，魏塱也说不上来。
说不上来无关紧，关紧的是他本不怎么在意。想自己登基三四年，好像也在后宫如何，专宠荒淫都是做给旁人看得。莫不曾，自己的母亲还以为掌握后宫，就能做点什么？
以今日只势，强行将众臣上表驳回，也不是做不得。他万事护着霍云婉，从登基的时候就开始了，再偏帮几次，并不反常。
只是这段时间一来，对自己的母家，总有三两分愧疚。朝堂上的权不能给，昭淑太后要后宫的，给她就给她吧，且当是个安抚。
妇人所为，无非就是往自己房里塞几个美娇娘吹吹耳边风，再插几个小太监，听听墙角话。这些微末小事，安能左右自己？
明枪暗箭，于礼于法于情，魏塱皆不能驳斥，准了准了一并准了。至此凤玺暂废，太后宝玺御统六宫。
至于那俩不幸殒身的龙种，皇帝年富力强，再要不就是一哆嗦的功夫，何必上心。
众臣颇有心满意足之态，满足的当然不是将君王从妖女手里拯救出来了，满足的是.......
皇帝，也要对臣子妥协。
朝事散罢，江玉枫方得到消息。薛凌早早提过冬至日后宫会有事，然直到今日，他方知是这么一回。
听着弓匕传话，免不得江玉枫添了些疑惑。不止是他，薛凌在壑园里亦有皱眉。两个女人的孕还不足三月，根本不可能跟雪娘子的胎作争，霍云婉大费周章做这事是为了什么。
思前想后一阵，猜她是为了稳妥也未知。毕竟有孕的一多，雪娘子那个就不怎么精贵了。
万一哪日给人害了，前功尽弃。现在只剩一个，魏塱肯定不敢再掉以轻心。至少表面上会在意些，他日魏塱死了，继位也能堵悠悠众口。
不过这解释好像也不怎么靠谱，壑园里养了十七八个妇人。就算雪娘子痛失胎儿，薛凌觉得霍云婉必然有法子瞒天过海，到时候直接拎一个进去。
许久没个确切想法，她也不想再去问逸白，便再没多惦记这事。宫里头魏塱亦是，还以为自己的老娘费劲将权揽过去做什么，等了七八日，仍未见得动静。
若非那俩娇娘时不时啼哭一回，嚷着要找霍云婉要个公道，他都忘了这回事了。轻斥两句，又哄得数回，魏塱倒甚是乐意耗在桂苑里。
听人咒骂两句霍云婉，大小，也算是个乐子啊。
公卿骨（二十一）
冬至一过，就是腊月。京中年节气越来越足，壑园的药也施的越发勤，三五日就要上街一次。
闻说宫里头状况不大，薛凌本是打算初一进去问个究竟。霍云婉递话说是魏塱谨慎，还是再缓缓。
耐下性子，又闲了半月。闲着的日子里，苏凔和李敬思常来。许是最近没什么栽赃陷害，更没什么冤假错案，大家且聊些风花雪月，气氛还不错。
薛凌笑两句李敬思日益长进，苏凔跟着夸了两声姐姐越来越像个女儿家。壑园里头，主家与客碎语逗趣，小厮忙前忙后添火，丫鬟左拥右呼添茶。
平城有平城的乐子，京中有京中的乐子。魏塱看宫里的乐子，她又何尝不是在看宫外的乐子。
只可惜，这些乐子都短暂的很，笑过便如雁过无痕。让薛凌有所皱眉的是，李敬思与永乐公主撞上了几次。
前者就不说了，后者几乎是见天的来。从立冬日壑园宴开始，就没个消停。毕竟在驸马府里要当泼妇疯子，在壑园里却是金尊玉贵，是个人都喜欢赖着不走。
薛凌纵有不喜，也拒绝不得。一来二去，可不就撞着好几回。饶是薛凌在男女之事上迟钝，仍能瞧出李敬思与永乐公主之间有点说不清道不明的感觉。
说是阿谀讨好，又不全然是下位者对上位者的谄媚。她甚是不解，疑惑越堆越多，偏看苏凔似乎全无察觉，又怕是自己瞧不惯人逢迎，鄙夷所致。
没奈何忍了又忍，装了再装，问也不敢问，唯恐李敬思不喜，只希望这俩蠢货少遇上几次。
一晃就到了十二三里，薛凌想着十五再不去宫里，可就得明年了。这几日也不见宫里有什么消息传出来，叫她稍微有些心焦。
好在十四午间，逸白过来传话，说是霍家姑娘请。因着苏远蘅的关系，薛凌不大想往苏府那头去。
说得两句，交代逸白备置妥当些，就从壑园走。逸白自是一应应下，来回这么多次，本也无需太过刻意做给苏姈如看。
第二日一早未雪，年末时节，寺里进香的人也多。冬至后昼始长，夜始短。同样是五更末，天边已隐隐可见白光。
薛凌在马车上摇晃，有心要在睡一会，奈何怎么也睡不下，只闭了眼靠在车窗上养神。
慧安早在等候，寺里往宫中的人，似乎比以前晚了一些。薛凌随着在屋里枯坐了约莫半个时辰，才从隐佛寺启程。
此刻天已大亮，旭日东升，是个好兆头。
一入了长春宫，薛凌便觉与往日有所不同。斜眼左右打量一圈，又见陈设摆置丝毫不改。
等人进到霍云婉的佛堂，方察是哪处不一样。所有的暖炉上头，都吊着个中空银灯，里头堆了一层玉一样白的不知名花瓣。香气经暖风一熏，整个长春宫都是这种馥郁味道。
她伸手揉了两下鼻子，霍云婉从蒲团上婀娜起身，拜了两拜，才回转头来对着薛凌笑：“菩萨来了。”
薛凌没答，她赤足走过来，拉了薛凌手，走到佛像前。又从宫女手上接过一柱香来，递与薛凌道：“请小菩萨为信女宏愿。”
薛凌嗤了一声，伸手接过吹得两口，猛插在香炉里，忙不迭的甩手。霍云婉掩面，笑过一回方携了她一起往里屋去。
两人坐定，薛凌喘了口气，道：“许久不见，一切安好否。”
霍云婉斟茶的手腕一顿，轻笑道：“突而这般生分来，本宫，有何不好。”话落续满水，将茶碗推到薛凌面前道：“快尝尝，就此一丁点，再没别的了。”
薛凌看了一眼碗里黄不溜秋的茶水，猜是稀世茗茶之类的东西。她一面端起要喝，一面问道：“什么玩意儿。”
霍云婉给自己也续了小碗，饮尽才道：“芫花蜜，怕是寻遍世间，也再找不出来了。”
薛凌尚未咂摸过味，只觉这茶水茶中带苦，苦里又回甘，很像陶弘之那味余甘，搁了碗随口道：“还不错。”
霍云婉仿佛是听得赞赏，兴致愈来，献宝一般道：“天地造化，人力极工，也就得了半个巴掌大的一罐。
难为当初又是养花，又是寻蜂的。寻着了吧，那小东西还不爱这清苦气，非得拿那细密的白苎当网子，圈禁起来，饿极了才肯采这花粉酿呢。”
薛凌听得蹙眉，道：“你说的什么东西。”她看了看碗：“这是蜂蜜？”
“是呀。”
薛凌吞了口口水，刚才霍云婉确然说这事芫花蜜来着。不过，各种茶叶的名字千奇百怪，她只当这是味茶。
现儿明白过来是蜜......是蜜也没什么不对，但总好像近日里听到过关于花蜜的什么事，她想了片刻，还是没想起来。
后宫之事本就细说不得，两位娘娘落胎，御医说是奸人用利水之物下毒，朝堂上也多有更是讳言。传到薛凌耳朵里的消息，就更没那么利索了。
她纠结一阵，再没多想，又饮过一杯才问：“如何，今日可有要事，先提前说了再闲话罢，免得时间不够。”
霍云婉搁了壶，道：“要事倒也说不上，只有一桩。原是，要传个话给你便罢，可我又舍不得，总而你也是要来的。
今儿个不来，总不是年初一的往里赶，年十五又是元宵，耗上一阵，就要见血了。”
“那你还东拉西扯绕弯子。”
霍云婉笑笑招手，看了眼门外，媚眼回过来轻道：“昨儿还是前儿，昭淑太后心疼皇嗣的紧，给雪娘子迁了个宫。搬离瑶光殿，和自家个儿做邻子去了。
这婆对媳，门对门，也是个佳话。省了再有不开眼的，害了她的亲亲皇孙。”
薛凌接着话头问了句：“旁人本也不碍着，何必非得弄这么一出。”
霍云婉瞬间顿口，看傻子一般瞧了她半晌，才挑着眼疑道：“你昏了头啦”，言罢作势要来探薛凌额头。
薛凌忙往后撤了一撤，轻道：“也不是可惜，只是觉得节外生枝尔。”
霍云婉这才坐回椅子上，脸上尚有些怄气模样，偏了脸道：“难为我特意等你进来，又巴巴的说与你雪娘子迁了个宫。
你且自个儿前因后果想想，若想不透，这事啊，也办不得了。”
公卿骨（二十二）
薛凌确然想了好一阵，心中隐隐有数，却还是多问了一句，道：“朝堂上的事，也没人跟我细说。
你上回与我说，要帮一帮黄家，如今人又去了昭淑太后宫里，我也就是没多想。你问一遭，便想透了。至于那俩妇人，我随口一提，你无需放在心上。”
霍云婉这才灿然一笑，轻扬了脸对着薛凌道：“就知你明白。”言罢叹了口气，又抖了抖手。
不知是不是冷的紧，她站起往别处取了俩锦袋，裹了汤婆子，递个薛凌一个。自己坐下摸索了一阵才道：“确然是碍不着咱，可这事儿，不做的绝些，哪能成呢。”
薛凌见她没否认与黄家有关，脑中又过了几糟，不由自主有些莫名轻微恐慌，强压着低声道：“你..你要让黄家造反？”
霍云婉混若心不在焉，捂着那汤婆子，漫不经心的嘟囔：“怎生是我让，如今我能让谁做的了甚，瞧你这话，好似说来逗我乐一般。”
薛凌正欲问的明白些，门口宫女通传。她登时一惊，霍云婉轻摇了脑袋示意无妨，又冲着门外喊进来。
俩宫女提着一篮子玉样物事，走得近了，薛凌才看清是花瓣。猛然间往暖炉上看了眼，瞧见那里头的白玉已隐约见黄，明显和篮子里是同种东西。
宫女片刻将几个银灯里全然换了一遭，原霍云婉是拿这东西熏香用的。薛凌见人徐徐褪去，篮子里的残渣只有轻微烘干，估摸着这东西最多半个时辰就得换上一次，不然早烤脆了。
便是花大如斗，一篮子花瓣也得百十来朵。霍云婉这一屋子，昼夜下来不知何以计数。这般奢靡......薛凌轻蹙了下眉头。
待宫人走远，霍云婉正了正身子，仿佛颇喜欢这花香，贪婪状深吸了几口。薛凌性急，道：“是你刻意诱使，还是他们真有此心。”
霍云婉仍没从陶醉里回神，眼眸软如丝，娇声道：“这话好问的好生浅薄，没有此心，我诱也诱不得。有此心，我不诱仍是这下场。
既都是同样结局，你问它作甚。我答了，也未必是真，又答它作甚。”
“你总不能事事都叫我猜，猜对了还好，猜差了一丁点，你我都遭殃。”
“你说的是，可这东西，本也没啥好猜的呀。你说，你要是黄靖愢。好不容易扶持外甥登了位，到头来，自己爹的坟都没保住，你有没有反心啊。”
薛凌张口，霍云婉忙道：“不急，我还没问完呢。这不仅自家老爹的坟没保住，那尸首，也没保住啊。
原以为，这保住，是自家外甥真心查案，现儿可好。原来人家不仅不是为了查案，是不惜剁了外公来抄了黄家。”
薛凌打断道：“他知道是知道，问题是他信吗？”
“你说他信不信?”
薛凌犹疑了一阵，道：“总觉得他不会立马相信，就算信，估计也不会铁了心造反吧。黄家根本..........”
她忽而转口，猛盯着霍云婉道：“所以，你给昭淑太后送了个太子去？”
“对啦”，霍云婉一拍巴掌，此刻才露出真心赞赏，欢喜道：“这谁不知道，奶娃才听话呢。”
言罢又用怀疑的眼光看着薛凌道：“难道，江闳那老匹夫不知道？”
饶是薛凌在思索头上，仍被她“老匹夫”这三个字的语气逗的想笑，道：“他究竟知不知道，这我哪知道。
但上回我去江府，江玉枫向我表示过，江府不想捧瑞王了。”
霍云婉又是一拍手：“这感情好啊。”
她乐不可支的样子，倒也像个闺阁女儿，天真烂漫。薛凌笑道：“好是好，未必不是他在试探我。所以我也没应，坚决要求保瑞王。”
“这也好，那你是用什么理由说着要保魏玹那蠢材来着。”
薛凌大大方方道：“我是薛家的人，魏玹登基，那现今儿那位就是篡位，薛宋一案才有可能真正昭雪。
太子登基，我能怎么着啊，让他把自己老爹的坟刨了鞭尸不成。”
霍云婉哈哈大笑，汤婆子也不要了，丢到一旁，连拍了几下手道：“妙极了妙极了。”
她忽地收口，含情脉脉瞧与薛凌，一汪眸子清亮问：“可这话，听着好像真的呀。”
薛凌一挥手：“得了得了，薛弋寒临死不忘出卖我，我也就是....”，桌上茶水已只剩微末热气，她终于记起芫花是个什么东西。
不就是让人落胎的玩意儿吗？会不会齐清猗当初也是喝的这玩意。估计她也没那么好命，芫花蜜难得，永乐公主犯不着浪费，直接弄点别的，又快又方便。
薛凌一饮而尽，将话说完整：“我也就是找不到他的坟，不然几个老不死同朝为官，不能同生同死，落个身后同，也算不负他们交情。”
霍云婉犹盯着她不放，好一会才慵懒撤了目光，道：“说的也是，一群老不死。”
薛凌觉着自己是该笑的，但怎么也笑不出来。只生硬挤开脸上肌肉，将两只眼睛眯成一条缝，道：“你好似从没问过我如何杀了霍云旸。”
“人都死了，问他作甚啊，给你记上一功不成。不过，想想应该也挺有意思。千军万马里，三军帷帐中，你能得手，是个本事。
说来倒忘了，当初你也不曾与我商量过，我还合计好些日子，霍云昇死了，如何才能把手伸到宁城。”
她看了眼窗外：“此时该飘些雪就好了。窗外大雪纷飞，屋里炭火熊熊，我与友人对茶说趣，幼年闺中乐事，不外乎如此。”
“我起止得了手，我将他诱骗上城楼，众目睽睽之下割开了他的喉咙。又将尸首推到了城墙下去，砸了一地的血。”
“我二哥么........”霍云婉顿口，偏头想了一阵，好似在怀念。片刻后回神，对着薛凌笑：“死的极好。”
言罢敛了笑意，眉间冰霜渐聚，薛凌脸上也添了些许萧索之意。霍云婉道：“差不多，可以开始了。”
这个开始，显然不是说二人的对话开始。薛凌沉声道：“你觉得，何时送到黄靖愢手上为佳？”
“宜晚不宜早，早了，难保瞧出来个什么来。”
薛凌顿了顿，道：“我也是这么个想法。”言罢好似想再问点啥，欲言又止。霍云婉主动道：“如何，还有旁的吗？”
薛凌道：“没了，本是想说，假如你我造出来的那块差距太大，骗不过魏塱怎么办。
可仔细想想，骗不骗得过，差别不大。只要黄靖愢手里握着这东西，他就一定要死的。”
霍云婉十分满意，轻点了两下脑袋，道：“你有这念头，便对了。不过，我可得提醒一句。
便是他该千死万死，可人家与陛下是血亲。当今天子，出了名的至仁至孝，万一法外开恩，判个削职流放，去官去爵。这天大的罪过，没准也就散了。
只要人活着，指不定哪日解了误会重重，相逢一笑酒言欢。那你我，到时候，可是瞒不住的呀。”
上回进宫，霍云婉就说过，要让李敬思搭把手，现又旧事重提，也不知是怕薛凌手软，还是提醒她做的万全些。
薛凌早早就想杀了黄靖愢，也就不多思虑霍云婉话里意味。笑道：
“既然是反贼，就地格杀便是，判什么判啊。”
公卿骨（二十三）
宫女又来换了一次花瓣，薛凌始得知这花叫栀子。花开如雪，叶绿如翡，其香如蜜。霍云婉喜爱之色溢于言表，絮叨一阵，特用手拢了一捧，堆洒在桌面上。
是很浓郁的甜香味，然薛凌初闻还好，闻多便觉有些腻人。她掩了掩鼻子，霍云婉霎时察觉出不喜，笑道：“怎地，是浓了些？”
这玩意倒没啥好藏着掖着，薛凌老实道：“我不喜太甜的东西，你这堆得也太多了。”
霍云婉掩面轻笑，跟着拈起一瓣丢进茶壶里，晃晃荡荡道：“过几日便好了，待你明年来，就没了。
芫花苦的很，不拿栀子压着。”她话里有若有似无的疲倦感：“如何压的下去啊。”
薛凌顿悟，她就说没见过霍云婉如此明目张胆的奢靡，再是喜欢，过犹不及。却原来，一室栀子，都只为遮掩。
这话头又绕回了两位落胎的小妃身上，薛凌大致问了个究竟，方知当晚事件的全貌。
她对魏塱的行为颇为不解，恨一个人，不就是赶紧弄死她吗？如今魏塱想弄死霍云婉跟捏死一只蚂蚁一样容易，何必那么辛苦天天演呢。
她半真半假问了句：“魏塱如此护着你，总觉得哪里不对，别不是，他对你情谊尚存？”
“情谊尚存....那宫女，是邓识春的女儿。你怕是不认得此人，也是个老臣了。官位小的很，当年竟有血溅奉先殿的勇气。
他死了倒是落得个清净，然家中男子尽没，女眷为奴为妓。机缘巧合，我也收得俩个。
她的供词，怎会是替我抱屈？”
凉意从头渗到脚，薛凌说不清楚那种绝望感从何而来，但每一次发现所谓的真相，都让她忍不住想合目闭耳。
看不见，听不见，就好了。
上回来时，霍云婉分明是说过怕魏塱不念旧情，要她自戕来着。薛凌还当是霍云婉打算自认其罪，现瞧来，不过是霍云婉早知道，认不认，都是她的罪。
薛凌道：“你是说，魏塱对着朝臣撒谎，陷害于你？”
“这事儿可说不准，那小姑娘去之前就服毒了，没准一顿好打，还没张口呢，人就没了。陛下找不着人背这黑锅，夫妻一体，找我担待些.....”
霍云婉狡黠一笑：“就当是你说的，情谊尚存。”
话音落下，那种疲惫终于将她整个人都吞噬。笑意如同一张面具，一块块从脸上碎落。
像一朵含苞欲放的栀子，在炭火上煎熬熏烤已久，芬芳颜色都失去，只剩一抹焦黄，干枯的边缘处透出凄厉来。
薛凌第一回看到霍云婉眼里狠戾，识趣没多做言语，只道一声知了。窗外姑子还在摇头晃脑念经，一水儿木鱼敲的梆梆响。
二人沉默一阵，霍云婉忽道：“突而记起个人来，你且等些时候”。说罢去取了纸笔来，写就“徐意”二字，道：“可曾识得？”
薛凌将纸张接过来，道：“有些印象，是禁宫卫尉之首吧。霍云旸的家书上提过，好似帮霍准办过两桩小事。”她在壑园无聊时没少看霍云旸的信。
“正是此人，我二哥的信，我也是读过的。今日你回去，许是要二月初才能再来。虽然你我捎个口信方便，到底不比面对面的好。
黄家之事，宫外不足为惧，要紧的，是宫内也得有人时时看着，若你拿不定人选，不妨去试试此人。他家住何处，府上何人，我会让逸白抄一份与你。
另”，霍云婉略顿，道：“机不可失，时不再来啊。有些事，一贯牵连甚广，多砍几颗脑袋，也没事的。”
“嗯。”薛凌轻声道：“只是，单半块兵符，就把黄靖愢砍了。以魏塱的性子，肯定会在事后将责任推在李敬思头上。
他本不不是魏塱心腹，万一坐了替罪羊.......那你我岂不是伤敌一千，自损八百，有点不合算。”
“怎才半块兵符，宫里头，不还有个太子吗？”
“说他是太子，才是太子。说他是孙子，便是昭淑太后的乖孙。祖母哄着乖孙，也不足为奇啊。”
霍云婉笑：“你这倒还周到起来了，不妨事，我自有主张。”
薛凌不肯甘休，道：“什么主张。”
“很多事，做了也说不得，这还没做，更加说不得。”
薛凌未追问，脸上表情却是勉强的很。霍云婉看她一阵，无奈道：“罢了罢了”。说罢凑的近些，轻道：“还备了一碗毒酒呢。”
薛凌瞳孔一闪，确定自己没听错。沉声呼吸几回，盯着霍云婉道：“那何不假戏真做。”
让魏塱就死在这节骨眼儿上，一劳永逸。人死卵朝天，过后的事，他妈的，她也不想操心了。魏塱一死，她就快马加鞭往鲜卑，定有机会将拓跋铣扎个透心凉。
霍云婉噗嗤一声：“说什么呢，这如何成的了真”。她手在早就冷透的茶壶上摸了一把，道：“这花，是无毒的，还带三分补气，才能送到皇上面前。
有毒的东西，怎能入的了陛下之口。我倒想成真，可劝你啊，早早打消了心思，它成不了真。”
“是吗”？薛凌似乎很是失望，心里却莫名有些庆幸。她骗着自己，只道魏塱这蠢狗，就当刀剑屠戮，一碗鸩毒未免太过便宜。
二人话到此处歇下，不多时宫女来敲门，还不到午时。霍云婉道是年节将至，有劳各位菩萨来往辛苦，特备了斋饭，今日就早些散了，一并去用些再走。
薛凌闻言要起身要退，霍云婉又道：“上回送你那小玩意，还和心意吧？”
薛凌一愣，记起上次来，人人得了个锦袋。她好像半道就丢了，不过薛瞑似乎捡起来搁在壑园里了，只是一直没拆开瞧瞧。
她反应极快，道：“我对外物无爱，瞅过一眼便搁着了，有什么说道吗？”
确也没见薛凌对什么物件有艳羡之感，霍云婉摆了摆手道：“无妨，小玩意儿，顺手给你添个乐子罢了。”
见其不像是在搪塞，薛凌躬身，跟着宫女一道儿施了礼，又与慧安等人往偏殿用了一席素斋，这才出宫。
回眸处，朱门如血，不知嚼烂了多少性命，才染得这般颜色。
公卿骨（二十四）
她瞧着，想着下回来，不知是个什么光景。慧安轻念了句：“一切有为法，梦幻泡影尔，何必贪看。”
薛凌笑笑回了头，老实跟着一众人往隐佛寺。老李头的坟惯例是要走一圈的，壑园依旧备了各种奇珍药材在篮子里。
香烛纸帛尚未燃起，薛凌看墓碑上有被烟熏黑的地方，撩起衣袖覆手上去狠狠擦了两下。
然这玩意怎能轻易擦掉，薛瞑在旁不解其意，忙道：“小姐勿急，待我回去唤个人来清洗一番即可。”
薛凌似没听见一般，又大力蹭了几个来回，才恨恨缩手。面色阴沉点了香烛，等纸帛也烧起来，便要将那些药材一股脑丢进去。
刚拎起篮子，看见碑脚处漆黑，暗想是不是上回烧的东西多了点，火势太大，这才给熏黑了。
迟疑片刻，看那团漆黑里隐约还是能辨认出悬壶心几字。很像，像她在宁城城外看到的义塚。
管他岁月青苔，有些东西，是掩盖不住的。
她今日烦躁的很，却在这一刻突然多了些许宁静，一转身招呼薛瞑朗声道：“走，上街卖了，换点好东西吃。”
薛瞑一愣，目光看了眼篮子，方躬身答：“是”。要去接篮子。薛凌一侧身，拎着东西走在了前头。
从老李头坟茔到隐佛寺门口，这一程走得潇洒的很。薛瞑甚少见到薛凌如此雀跃之态，好似一匹撒欢的马驹一般，边走还不忘扒拉篮子里东西，念念叨叨说值多少钱。
薛家的小姑娘，也才十七八呢。
今日周遂未跟着，二人在闹市下了马车。薛凌拎着一篮子药直奔铺子，财大气粗喊换些花销。小二看见后头薛瞑横眉，根本不敢压价，叫了掌柜的出来，给的银钱十分公道。
厚厚一叠银票装进怀里，又兑了二三十散碎银粒子拿个袋子装了，摇的叮里啷当响。篮子也不要了，一抬脚，趾高气扬站到了街上。
几条主街早挂了灯笼，戏台杂耍刚进腊月就搭好了场子。街旁小贩叫卖声此起彼伏，热热闹闹的，听得人全身舒畅。
“走”，她喊薛瞑。
走去哪，去干什么？都不要紧，关键是走。只要没回壑园，就能暂时逃开一切纷扰。她从东走到西，又从南走到北。
这么繁华的京都，这么美的一座城，她走到夕阳余晖还不觉得累。怀中碎银子已所剩无几，不知是给了卖糖人的大爷，还是给了吹火把的壮汉。
直到几条主街都走了个遍，城中夜色渐起，拎着大包小包的薛瞑提醒道晚间凉，是时候回了。
薛凌一侧头，看见旁儿铺子里已是满室灯火。她瘪了瘪嘴，回头笑道：“你去过临江仙没有？”
“不曾。”
“走。”
好些日子没去过了，那里的糕点好吃，严冬里还有新鲜的荷花看。是城外山上一汪温泉养出来的，也不知道今日还有没有。
她在人群里倒退着脚步，摇头晃脑给薛瞑说着些微末碎事。宽松袍子显的人格外娇小，头上无半点珠饰，只一簇榴花艳艳。
薛瞑或答或笑，看天边已无残阳。那人间温暖光芒，应该都是从这簇榴花里淌出来的吧。
可惜今日临江仙并无荷花了，许是薛凌当真太久没来过，今日样子也素净，小二对她已有面生。
闻说要两盏荷花，笑答现儿个是隆冬，多好的温泉也不能将荷花催开。室内搁几盆炭火倒是养的出来，可那失了天然趣致，老爷公子的也看不上。
薛凌似有落寞，转瞬即逝，仍是堆上笑意，捡了几样招牌点心后，先上了阁楼，倚在窗边懒洋洋喝了几盏茶。
窗外物仍是，窗内人已非。
薛瞑沉默坐着，乖觉等着薛凌自己说回。二人消磨到戌时初，薛凌才堪堪起身，招呼着要走。再看桌上碗碟里，点心只缺了三五块而已。
下了楼要回，她忽道：“难得出来，不如去吃一碗饼丝再走。”
薛瞑自是不能违逆，一同转向往正阳路去。走到头，那卖饼丝的老头却不在原地。好似招牌也撤了，另换了个肥胖妇人，锅里煮着的看上去像汤面。
薛凌站着愣了一愣，记起自己曾给过那老头好些银子，喊人不要再来。看如今这架势，老东西是拿了钱财过逍遥日子去啦。
她喜滋滋上前，笑道：“大婶都卖些什么吃食？”
生意上门，那妇人忙在围裙上擦了擦手，堆笑说是素面，小菜面码可以凭喜好添，说罢掀了旁边盖子，几口大锅里有碎肉杂物各种。
薛凌还是笑，看一口锅子里汤色雪白，像是羊肉，指点道：“给我加这个，加满些”，说罢回头冲薛瞑喊：“给钱给钱”，喊完又对着那妇人道：“两碗，都加满些。”
转眼桌上两只海碗热气升腾，她在临江仙本没吃啥，抄起筷子哧溜溜转眼吃了大半，这才抬起来头来，脆声道：“大婶，原来在这卖饼那老头.....”，她飞快转口：“老伯去哪了。”
薛瞑也抬起头来，看见薛凌一脸笑意皎皎，眼里熠熠生光。
这个点就他们一桌客人，妇人搓着围裙走过来，一副粗哑嗓子高声道：“你们认识胡爷子啊，那肯定是常来啊。我的天，这么大事没听人说？”
薛凌嘴角愈弯，搁下筷子，双手托腮，笑眯眯道：“什么事啊。”
妇人凑的愈近，道：“你是哪家的金贵小姐，婶子说出来怕不得吓着你，可莫要让家里大人寻小民麻烦。”她分明是炫耀的语气，却是极低声。
薛凌还在笑，却已经开始迟疑，轻声问：“什么事啊。”
妇人蓦地高声：“那老死鬼见财起意，偷了客人大笔银子，被追到家里去，寻了个人赃并获。求爷爷告奶奶的倒没送官，听说是挨了一遭，想是经不住打，几日人就没了。
你说说这，我是不敢做这丧良心的事儿。哎，他也是半截入土的人，莫说是这不该拿，你拿吧，你也得瞅着点不是，平头百姓，不被人欺就是幸事，怎敢欺人呢。”
薛凌仍笑笑，垂头拿了筷子，她记得当日给的是一包散碎银粒。好像，有张银票在里头？记不太清了。至多，不过百两银吧。
她说：“婶子的汤面甚好。”
公卿骨（二十五）
大概薛凌的反应全然不是她预料，那妇人一愣，赶紧堆了笑自夸，话毕又絮叨说些自己本分买卖人之类的，愈说于是高声。
四邻都是摊贩，来往都能做个客人，也许多表达些鄙薄，就能证明自己清白高贵，免得旁人也拿自己当个贼。
薛凌再未答话，一根根细细吃完了面条，认真问薛瞑：“你多给钱了吗？”二人身上皆无铜钱，她是知道的。
薛瞑点了下头。
“让她找赎，别多给。”
妇人有些局促，搜箱刮柜才凑了一大捧钱给薛凌。二人尚未走远，听见后头唾了一声。薛凌也没回头，走到街口只说乏的慌，让薛瞑去寻辆马车来接自个儿。
薛瞑欲说不放心安危，掂量了下，话没出口，赶紧答了“好”去寻车。人才一走，薛凌急急靠在路旁，想那妇人的的面铁定有问题，她想呕的慌。
好在吹了阵子凉风，稍微缓解了些。街上人多，马车也多，虽不如壑园的阔气舒服，总比自个儿走路好些。
稍嫌不足的，应是那车夫话多。闻说薛凌二人是往壑园，一路就没个消停，换着花样的夸壑园主家是如何菩萨心肠，济世救人。
无外乎，是壑园最近在街上施药的日子勤了些。
薛凌倚在车窗上，听着觉得厌烦，好几次想让他闭嘴，然直到下了马车，车夫还在磕头作揖的喊菩萨。
她径自往门里去，含焉未睡，问了些为何回来这般晚的废话。薛凌边附和，边进到屋里，拆了霍云婉那锦袋。
无聊物事，一袋子金珠而已，上有雕花刻草各种。怕内里有玄机，她捡了两粒，滑出恩怨切开。
金光闪闪，别无旁事。大概真是霍云婉赏赐给尼婆的东西，做的万全，给了她一份。
含焉在旁看的目瞪口呆，等薛凌停了手才问是为何。薛凌将几粒碎片和余下珠子装回袋子，手一挥，东西照着含焉胸口去。
她忙伸手接住，薛凌只道：“送你了”，说罢将人推出了屋子，自个儿早早躺到了床上。
余下的日子都是等待，半睡半醒间想着这一年来的事情，许多都是要等待的。远了不提，就说黄家，便等了很久，等黄续昼死。现在要等的，就是雪娘子生产。
算了算日子，记得给霍云昇使绊子是夏至。那时说怀胎月余，也就是说...这个小太子，会在元月中下旬出生。
快了，也快了。她又惦记了一回宫中落胎的两位小妃，甚至还记起，霍云婉前不久，才弄了个暴毙的。
好在这些人，自己个儿也不认识。何况，霍云婉说的是对的。黄家不可能像霍家一样造反，得帮一把啊。
她握着剑的手指松开，彻底睡了过去。
腊月里好些日子都重要，除却各等忌讳，还有各式吃食要做。煮赤豆，熬灶糖，点豆腐。
大户里头都求个应节，丫鬟小厮将一切辛劳活儿都做了，公子小姐只需尝尝，便算手巧。
月二十三里祭灶，二十二一大早，含焉来催着薛凌，说是托白先生寻了好些羊奶，可以熬奶糖。
南北风俗有异，用来堵灶神嘴的糖也不同。京中用各式蔗糖，平城那边却是家家都要熬奶坨子。
薛凌睡得晕乎乎被人掀了半截被子，睁眼看含焉一身正红色缎袄，手上却是拿了一枝白梅，坏笑着作势要往自己脸上戳。
倒不是她二人关系如何亲热，只含焉最近性子活泼许多，再不似往日处处胆怯。薛凌亦伸手，佯装挡了挡，轻道：“就起了。”
她不见得怒，却也没见喜。许多事都如同这般，味如嚼蜡的过了。江府知道要等来年，这两日也消停，连带着齐清霏的信都没往日来的勤。
李敬思与苏凔也来的少了些，说是年底事忙，待休沐之日再来叨扰。唯永乐公主一如往常，恨不能日日吃睡在此处。
薛凌劝得两句，说来得太勤，总是要惹人生疑的。许是此句话吓着了些，永乐这才勉强消停了点。
消停不算，还拾掇了大批姑娘家物事命人送来，金银珠玉一应不缺，说是公主给的赏赐。大抵是想告诉黄承宣，与壑园的主家是闺阁情分。
薛凌查看过后顺手丢给了含焉，自己终日将簇石榴花插头上，也不管合宜不合宜。
又熬去两日，逸白特遣人来说，除夕夜，主家照例要给下人发花钱压岁，特请薛凌挑个模子。
几枚铜钱摊开来，上书文字各异，有说财运亨通，有说富贵满堂，都是好兆头。薛凌看罢，随手点了一枚，道：“就这个吧。”
小厮得了令去，她忽地记起，去年除夕，齐世言府上那痴呆老婆子也给过自己一枚。
看门外天势晴朗，打发了薛瞑，薛凌独身一人往薛宅走了一遭。门上锁头有些锈，她翻了墙。
里头皆是一派萧瑟，东西被翻的乱七八糟。分不清是自己离开时没收拾好，还是长久无人遭了贼。她笑，到底是天子脚下，起码没被人雀占鸠巢。
幸而薛宅里一把躺椅还在，常日里风吹雨淋，木棍有些拂袖。伸手上去压了压，薛凌终没敢坐上去。
从薛宅出来时，空中开始飘雪。满目琼花间，薛宅院里的水井旁有一枝新绿。这种梁最北处的植物，最是耐寒耐燥。
多年束缚解开，井旁泥土湿润，京中隆冬的气候恰是平城初春，正该发芽开花，而后枝繁叶茂。
可惜有些东西还太小了，小到像一株微尘，轻而易举被人忽略。薛凌出门，一扬手，那破烂锁头整个都被劈开。
天寒地冻，有无家可归的，进来歇个脚也好。
出人意料的，是存善堂居然一切如旧，干干净净，似乎还有几分热气。她跳到里头，急不可耐将院前院后转了一圈，却半个人影都没看到。
可看陈设地面，肯定是有人打扫护理过的，是谁呢？
她坐在屋檐处等了许久，雪越下越大，仍没等到这个人。后院里头那一大簇石榴，也只剩光秃秃的枝丫了。
这场雪，断断续续一直下到了除夕。瑞雪丰年，应当是个好兆头。然除夕当日，雷声一阵高过一阵。
二月雷，麦成堆。三月雷，谷成堆。正月雷，坟成堆。
除夕的话，应该算在正月里面。