庭前月（一百四十六）
江玉枫撩起衣襟无声坐到椅子上，弓匕干巴巴朝着众人笑：“薛姑娘惯会逗人乐，天底下上哪去寻接脑袋的能耐呢。”
薛凌轻哼一声，“哐哧”扯开椅子入了坐，亦是笑着道：“正是因为少见，所以脖子才长的牢实。不然一不小心掉了，找谁说理啊。”
苏姈如妖娆行得几步，替永乐公主将椅子扶了扶，却并没移开太多，娇声道：“如此良辰美景，怎地开口闭口，不是顽疾便是脑袋，倒似此处成了个阎王殿一般。
各家少爷小姐都收了口罢，也容院里传两声才子佳人来，才和了今宵花好月圆的意头”。说罢挽了永乐公主，轻推着她坐下，又自个儿落了座。
江玉枫含笑颔首，算是受教，薛凌却转了脸不以为然。大家都是老熟人，又比不得苏凔需要她坑蒙拐骗，犯不着为难自个儿。
今晚的月是圆，不过百草折尽，从何花好？一屋子胡言乱语的，倒也不差苏姈如鬼话连篇。
她没瞧见，虽是京中雪厚三尺，但得墙角数枝寒梅吐蕊，称一句花好并非就不合时宜。
此时门吱吖一声打开，逸白在前，李敬思与苏凔紧随其后，三人齐齐出现在众人视线。
薛凌听声转了个身，看人来了，道：“正好，就等你们”。屋里气氛难堪，江玉枫有个小厮帮腔，苏姈如给永乐公主帮腔，她可不是也需要几个帮腔的。
因着霍云婉的关系，逸白与永乐公主算是半个自己人，仅相视点头作礼，便抬脚跨了门槛。苏凔却是极重君臣伦理，又见永乐公主上座，忙掀了衣襟躬身，不敢直腰。
一旁李敬思瞧着逸白和苏凔二人举止迥异，当即不知学谁。本跟着逸白已踏出一步要进，看见苏凔没动又急急退了出来，跟着俯身喊“金安”。
大抵永乐公主此刻稍微找回了一些属于自己的尊贵优越，视线在薛凌等人身上扫过一圈后，才缓缓道：“都进来吧，今日吾只是客，客”，她瞧着薛凌道：“随主便。”
薛凌丝毫不觉尴尬，压根没理苏凔二人进没进，催促逸白道：“赶紧着人上菜，饿死了”。桌上虽摆了一圈，却只是些炖品，一堆人等吃，不得再上个十七八碟。
说罢拿起筷子去夹了一箸炉上驼峰，这东西老少见。往日也曾吃得，却不能予取予求。现儿见了，食指大动。
逸白笑笑对苏凔二人道：“苏大人李大人何必拘于俗礼，正所谓医者一样心，今日壑园设宴，来者皆是求药人，不问庶子与王孙。”
苏凔稍显笑意，再次见礼道：“蒙白先生赐教，是在下失仪”
李敬思缓缓起了身跟着往里，一面不自觉打量屋里人。苏夫人与薛凌他俱是见过，扫过一眼便罢，旁边江玉枫也....他还来不及细看，目光便不由自主被一旁的永乐公主吸引过去。
先前在院里，虽也设有灯火，到底不如现在房里流光溢彩。但见永乐公主坐于主位，一袭如火大红缎裙加身，上头金丝袅袅生花正艳。少了那层帷幔，更见得眉如远山眼如杏，鼻如悬胆唇如丹。
他掉下去的那口气又一瞬间提了上来，不自觉要去看薛凌。然薛凌坐于下位，只瞧得一个背影来。于是目光又回到了永乐公主身上，大抵也意识到了不妥，只一眼便垂了头，慌张迈步进到里头。
苏凔已和江玉枫拱手作礼完毕，依着逸白引导入了坐。他与江府的交集，得追溯到“齐三小姐”和江府二少爷的婚事上头。然后来薛凌劝罢，也就没再关注此事，更不曾与江玉枫有何来往。
但薛凌曾讲过薛宋两家的事，江府也脱不了干系。此刻听闻人在此，苏凔惊讶程度不亚于见着了永乐公主。
好在正是怪处见多了，也就没那么怪。他落了座，还有闲心趁着丫鬟来添水的功夫跟李阿牛讲句悄悄话，说说江府是个什么背景。殊不知，霍家案里，李阿牛已经往江府跑了好几回，江玉枫亲手煮的茶他都喝过好些了。
逸白唤了人，玉盘珍馐开始陆续上来。众人各怀心肠，唯薛凌吃的风生水起。要说还是人多热闹，嬉笑怒骂都是活气，好过她一个人在这园子里成日想着平城龙椅的，没病都想出个病来。
现儿好，有人笑有人闹，真的假的无所谓，好话恶语都能听。当然，东西也好吃，酒水是壑园里自酿的果酒，不知是加了什么药材，甜丝丝的带着草木味，一点不辣喉。
逸白推了她两三回，薛凌仍稳如泰山。此情此景，是该说点啥。类似共谋大业，生死荣辱，江山百姓之类的。
然她打了两句腹稿，看这屋子里苏凔勉强可以除外，其余人包括自个儿在内一**人贼子谁也配不上，还不如少说两句自在。
一群人丢了筷子，她还意犹未尽饮了两杯，才让丫鬟将席上东西撤去。未等薛凌开口，江玉枫从怀里取出两封信来道：“故人所托，寄于薛姑娘。”他来壑园走的是正路，不便久留。
薛瞑上前接了递给薛凌，瞅了眼落款，上头一封是齐清霏的。拆都不用拆，就知道里头写的什么玩意儿。她懒得白费力气，随手丢去桌面上，再看下头一封，并无落款。
江府出来的东西，又是江玉枫亲自送过来.......薛凌捏着信封搓了两下。感觉到周遭目光都在自己身上，利落去了信封展开纸，自己还没看，先在众人面前晃了一晃。
逸白离的最近，瞧的清清楚楚，上头只有一句话：天子宁有种耶。
苏姈如稍远，也勉强看了大概，江玉枫目不斜视，似乎压根就没关注上头写的什么东西。苏凔秉持非礼勿视，亦是垂头作讳。李敬思看了一眼，瞧苏凔低头，也赶紧低头，低头之前，目光不忘扫过永乐公主面庞。
“天子”，他只瞧得这俩字，恰好也认得这俩字。天子如何，这一屋人不就正是为了这个聚在一处么，所以不值得上心。没瞧见，过后问薛凌也是一样。
永乐公主瞧的最是仔细，她百无禁忌，从江玉枫掏出信便目不转睛盯着。薛凌丢到桌上那封，永乐公主亦瞧的清清楚楚，署名是个“霏”字。
只她与齐清霏不相熟，一时间想不起这个人来。还在仔细思索间，忽见薛凌将另一封展开了来，忙抬眼去看。
偏她与薛凌相对而坐，隔着一张桌子，那信纸又小。“天子宁”三字倒是好认，后头几个字只融作一团。正要定睛细看吧，薛凌已将纸晃向了旁人。
念及屋里除了苏凔和李敬思，其他都不是臣子做派，她不好喊薛凌将信给自己瞧仔细些。也只能跟李敬思存了同样心思，惦记着稍后再问便是。
展示完毕，薛凌将信绕回自己眼前。天子宁有种耶？这是拓跋铣的手笔。
休假 again
休假了
我们要休假啦！
以神的名义，万物同休，阿弥陀佛。
以上根本不能表达朕的心情
换一句
今天这假我休定了，耶稣来了都留不住。
我说的！
我说的！
朕特么要休假了！
菩萨知道我这几天有多难熬
再了个见。
庭前月（一百四十七）
窗棱缝隙里透进几丝寒风，带着桌上残羹剩饭仅余的热气缭绕至眼前，像平城那日未尽的余烟。
天子宁有种耶，这蠢狗是不是翻来覆去只会这一句？她指尖用力，像要把那薄薄一条信纸捏穿。
旁人不言语，苏姈如却不见外，笑笑道：“这是落儿哪处的故人，今儿个园中热闹，竟不见上座，倒要节外生枝的托人带信来。”
她既开了口，永乐公主也再无自持，低头貌若埋怨道：“要给人看便老老实实给人看了，那么一晃，谁瞧见了。”
薛凌从往事里回神，将信搁回桌上，玩笑般道：“公主喜欢看，不如送与你。也请人裱得精致些，往驸马府门楣上一挂，博个光宗耀祖。”
她为平城事心中气郁，苏姈如帮着江玉枫说话就罢了，起码面子上毫无冒犯，永乐公主搭腔端得是自寻不自在。
“你..”，永乐公主气的周身一抖，似乎欲拍案而起。目光在那信笺上一晃，却是登时失了气势。大抵此刻终于看清了上头内容，顿时一改倨傲，突而神色不宁，焦急恐惧浮于面上。
“薛姑娘，你怎能.....”，李敬思几乎紧跟着高声插话，说到一半，看众人目光齐齐聚于他身上，这才声量小了些，垂下目光，犹疑道：“对....对公主无礼。”
好家伙，蠢货都能听出自己无礼了。薛凌斜眼瞧过去，脸上笑意不改：“我怎么就无礼了”。她半天没想出来永乐公主跟李敬思有什么交情，值得他在此刻说胡话。
言罢嗤笑了声，回转脸伸手，众人以为她要将信再拿回。不料薛凌手转了个圈，拾起的竟是齐清霏那封。“哧啦”一声直接将外封撕掉，连个告罪都没有，自顾看的理直气壮。
苏姈如打量一圈四周，道：“罢了罢了，刚儿是我舌头不好使。有道是千里送鹅毛，礼轻情意重。上不上座不打紧，关键是这心意到了。”
说着起了身，将那张纸往薛凌面前推了些，道：“故人所托，落儿好好收着，也莫再说些送人不送人的浑话。生我几丝气性也就罢了，永乐听了去，误你二人情谊，这罪过，叫我万死也赎不清的。”
此番众人早已将上头内容看的分明，无所谓谁收着不收着。永乐公主惴惴不安，作惊弓之状，尽可能的往椅子里缩。江玉枫气定神闲，他早知上头内容。便是不知，此刻瞧来，也不过如此。
李敬思瞅得一眼，却读不懂里头精妙。想多看些，偏目光不由自主总被惶惶之态的永乐公主吸引过去，且盯且躲，越发没心思猜此话究竟何意。
逸白坐的也算安稳，他不知这信是薛凌哪位故人递来的。不过很明显，那位故人，对魏塱这位天子颇为不屑。如此说来，暂且是友非敌，不必急于一时。
唯苏凔轻叹了了两声，恨不能立刻出声让薛凌将屋子众人赶走，他好单独问个青红皂白。这话的意思，是屋里一众人要上赶着造反吗？
幸而他素来知礼修身，权衡再三，不愿在人前与薛凌为难，只能咬牙坐定，暂耐心中焦急。
薛凌已将齐清霏的信看完，还是些芝麻谷子的屁事。她本就没多少心思看，无非拿个东西堵住众人嘴罢了。现瞧瞧诸人皆是欲言又止的样子，起身将拓跋铣的信拿起丢进墙角炭盆里，这才转身回来坐下。
算算日子，距她上次差江府去鲜卑，已有大半月，是够来回跑一趟的。不过，原以为拓跋铣能将京中细作的接头方式给江玉枫，不想竟是亲自给自己回了信。
当初若无平城那把火，拓跋铣即使不能踏过宁城，至少不费吹灰之力取了一城粮草去。严冬将至，对胡人来说，也是不小的收获。
自己坏了他好事，这蠢狗还能客客气气让江府遣信来，果真能屈能伸。薛凌喉间哽了下，只觉自己也是能屈能伸。
不过这信，按理江玉枫应该藏着掖着，私下给自己即可，如何还在逸白面前扔出来了？
薛凌道：“都看见了，苏夫人说的对，我是个不会说话的。京中大小事，诸位都知道，多说也是无益。
今晚请大家走这一遭，是为以后来往方便”。她依次看过永乐公主、江玉枫、李敬思三人，笑道：“壑园是卖药的，公主落水染恙，李大人为朝廷负伤，江少爷么......恰也有隐疾在身。”
薛凌端了茶水，敬与众人道：“唯愿这园子里，真有回春妙手，保得我与诸位，余生康健，百病不生。”
苏姈如喜不自胜，忙端了茶碗笑：“那可要借落儿吉言”。天可怜见，她从薛凌嘴里就没听过几句好话。
永乐公主随后火灼一般弹起，慌张模样早失天家气度，跟着又手忙脚乱去捧了茶碗，双手敬与薛凌，咬牙道：“对，百病不生。”
不待旁人起身，碗中茶已入喉。一点温热使她从惊恐里恢复稍许，这一屋子人，都是要保着自己的，都要保着自己的，怕什么！
江玉枫笑笑跟着站起，温声道：“身前身后事，凡俗岂敢说余生。但得大夫尽力而为，我们这些求药的，身死亦成仁。”
李敬思听得云里雾里，看苏姈如站起之时，他已想站起，偏苏凔稳坐不动。这厢听得江玉枫几句话说的是妥帖又风雅，再看永乐公主似乎缓过来一些。当下再忍不住，起身执了茶。
也不知是为何，他总觉在这位公主面前不能露怯，有心要跟着学几句体面话，绞尽脑汁也编不出一个字。半天才信誓旦旦道：“我是相信薛姑娘医术的，有你在，我的伤肯定好的快。”
此话一出，四座皆是忍俊不禁，连苏凔都抬头笑瞧了他一眼。跟着起了身，暗道罢了，今日是薛凌的宴。虽未言语，好歹喝了一盏茶。
众人再坐下时，便说要散。逸白忽道：“姑娘稍后，我此处亦有故人所托”。言罢掏出一封信来，上头无封无署，不知是谁的。
薛凌意味深长看了一眼逸白，方伸手接来。随即没作言语，直接拆开。熟绢工笔，斜描字迹像是山水画上的随手题款。她笑笑，仍丢到了桌上。
众人人瞧去，也是寥寥数字而已：世事竟有子欺母。
庭前月（一百四十八）
仍是苏姈如先笑笑道：“要说还是落儿的面子大，天南地北都是故人。上头说的新鲜，也不知是哪门子奇闻怪事，不如细细讲来，我们也听个乐子。”
永乐公主本是且看且怕，一直没能瞧清内容。听了苏姈如所言，似乎不是什么臣子皇家的要命东西，这才定睛细看，亦是奇怪的很。
李敬思见永乐公主左右顾盼，又见四周无动静。索性站起伸手拿了绢布道：“是什么是什么，你们都不看，那我来看。”
“世事竟有子...欺..”，他递到苏凔眼前道：“啊凔帮我瞧瞧，这是念欺吧”。苏凔躲闪不过，轻点了下头。
“世事竟有子欺母，这话是什么意思”。李敬思一摊手，索性整个绢布递到苏凔怀里。飞快看了眼永乐公主，方复看薛凌。
薛凌一耸肩膀，无所谓道：“我又不是那解字的先生，拆词的师傅，哪就知道什么意思了。
这屋里苏大人是状元，夫人是大家，江少爷曾为太子伴读。便是公主殿下，那也是天下鸿儒教养出来的。李大哥不问他们，倒来问我，可不是为难于我。”
李阿牛好似没听出话里尖酸，忙解释道：“我怎么为难于了，信是给你的，当然是问你啊。”
苏凔将绢布折了一折，放回桌上，道：“敬思兄罢了，圣人有言，非礼无视。既然是薛姑娘私信，借与你我一观，是她坦荡。你我不解，是自身愚笨，何必追问不休，枉作小人。”
他话音未落，永乐公主惊道：“哎呀，这说的是皇帝跟太后。”
众人齐齐看去，她更添自得，好似显摆自己猜中。正要继续说，忽跟想起什么似的连连摆手，换了口吻惊慌道：“说错了说错了，我乱说的乱说的”。重复数声后犹不忘冲着薛凌喊：“你跟他们说，我猜错了。”
薛凌瞟了她一眼，漫不经心道：“她乱猜的”。好似在怜悯，语气毫无说服力度。
不过，本也无需她说服不说服。苏姈如与江玉枫皆知逸白是霍云婉的人，他递的信，只有可能是霍云婉给薛凌的。
今早黄靖愢下狱，想必宫里头昭淑太后心急如焚，难免要为自己的好哥哥周旋一二。可惜今日皇帝早非昔日儿子，大抵是闹了一场。没准这信上所书，正是昭淑太后亲口所言。
薛凌自也明了，饭前逸白就说宫里头起了争执，只那时她赶着去迎江玉枫没细问。现儿瞧来，这争执不小，都能让万事谨慎的霍云婉特意写信带出来。虽说上头笔迹与霍云婉平常所书相距甚远，到底是给人留了证据。
她暂时不明的，是何以逸白突而也跟江玉枫一样，将东西甩在了人前。这厢揣测还没定，苏姈如娇声接了话：“哎呀，可是我这张嘴，又说错话来着。”
“怪我怪我”。她手在自己嘴上轻拍了两下，续道：“也就是与落儿相识的久了些，公呀私呀，就分不清了，权当自家姑娘看着呢。这乐子不提也罢，不提也罢。
莫不如我来找个乐子，当与诸位赔罪。”
薛凌颔首，笑道：“夫人慧心玲珑，你找的乐子，肯定能让普天同乐。”
“落儿今日可是哄我来着，那我可就不客气了。有道是倚窗听雪，围炉煮酒，皆是极乐。现儿可是少了雪，酒么，壑园总不缺。
淡酒无味，我观诸位皆是少年英才。古有魏武帝青梅论雄，不如今儿也作一论？
”
“夫人”，苏凔喊了一声。他对苏夫人颇为尊重，见其看过来，垂了头作礼，虽是提醒，却也不减恭敬道：“君子慎独，白丁不议官家事，臣子遑论帝王心，夫人切莫......失言。”
苏夫人熟知苏凔脾性，不以为忤，笑笑道：“小儿玩笑罢了，远凔也太拘束了些。笑么，不就是今人笑古人”。她目光环视四周一圈，像在征求众人意见，问道：“来人笑今人，诸位说是也不是？”
薛凌道：“夫人说的是，不知夫人想怎么论。既是我做东，我抢个先”。话落看了眼江玉枫，后者并不避忌她的目光，对视一眼，笑的寻常。
“那我可就开论了，就说这天下英雄何其多，三皇五帝嫌不足，秦皇汉武犹有差。不如.....”苏姈如拖了片刻嗓子，才雀跃续道：“落儿就说说，若这千古豪杰生一处，谁作君王谁作臣啊。”
言罢不等人答，又快速朝着众人道：“这可一早儿说了，玩笑话来着。且只当个行酒乐子，再莫提什么白丁官家。”
苏凔尚想再劝，一面看与薛凌希望她早些散了，一面哀求苏姈如道：“夫人既提了君臣，旁人又怎能避开白丁官家。再是玩笑，亦是逾矩。万一隔墙有耳，今日所言传出去，岂非有.....灭顶之灾。”
苏姈如偏脸佯装不喜：“远凔可是嫌落儿这宅子不安生来着，你俩可是患难与共的交情，比我还深些，怎地到比我还生分起来。”
苏凔忙看向薛凌道：“我非那个意思”。话落重重出了声气，不想再参合。
李敬思早已听得满脑袋糨糊，，只顾得趁人不注意往永乐公主身上瞄，全然懒得离旁人唇枪舌战
江玉枫云拂袖端了茶水，笑的清朗，温声附和：“既然夫人提了，我也想听薛姑娘高见。”
薛凌垂眸笑，沉默了会像是在如何答。片刻抬起头来，却是问旁边逸白：“今儿园子里戏唱的哪出啊，我听着好似在哪读过话本子。”
逸白跟着想了想，道：“这唱的可多，却不知小姐听到的是那句。”
“就是那个关中，武信君啥的。”
逸白已然明白薛凌想说什么，笑道：“原是怀王招将那一折，小姐读过不足为奇。秦末昏君无道，天下豪杰并起，武信君拥原熊氏后人为怀王，复楚伐秦。”
薛凌拍掌，乐道：“是是是，是这个，我就说我听着耳熟”。她看向江玉枫道：“怀往招将，听过没，没听过，我邀诸位一起听”。言罢又问逸白：“后楚怀王怎么说的来着？”
“先破秦入咸阳者，王之。”
庭前月（一百四十九）
薛凌便看着江玉枫笑：“听见了吧，先破秦入咸阳者，王之。”又转脸向苏姈如道：“夫人以为如何。”
苏姈如看了眼江玉枫，方道：“我哪能就如何如何了，都说是个玩笑，我们这儿逗乐子，落儿倒拿古人的话来搪塞我，取巧来着。依我看，是不作数的。”
薛凌一仰身子，好似耍无赖，道：“那我可没别的了，先前夫人还说今人笑古人，到我这，就不让笑了，忒不公平。”
苏姈如道：“哎，这就吵上嘴了，可是我说的话多，赖我来着。得，这作不作数，我就不说了，且让旁人评评理，江家公子，你来说。”
薛凌顺从将目光转向江玉枫，瞧他徐徐道：“夫人这可是为难在下”。言罢看着薛凌道：“薛姑娘说的有理”，又偏开目光：“夫人说的也有理。
公说公有理，婆说婆有理，若在下参合，岂非做了无礼的那个。不过，在下是觉古人可惜。当日后楚怀王招将，广知天下，群雄并应。饶是如此，后来霸王食言，大业未成。可见这口舌之说，当不得真。”
薛凌嗤了一声：“既是当不得真，何必多提。再说了，纵是霸王食言，终究是先入咸阳的汉王登了基。可见这冥冥之中，天意不违圣人誓。违誓者，不得好死。
苏夫人逗个乐子，江少爷怎还深究这成与不成。莫不是，她为难你，你就倒转头为难于我，非得让我给三皇五帝论资排辈，点出个大小前后来，我也没那能耐啊。
罚酒还是罚茶，我且认了认了，这话不赶紧揭过去，一屋子白丁臣子都要吓出毛病来。”
“薛姑娘说笑，不过是听你提得一嘴，我也信口胡诌两句”。江玉枫起身见礼，道：“今夜月良景趣，蒙二位好酒相待，此番露重更深，在下外男不便久留于室，就此告辞吧。以后还要劳烦姑娘与白先生仁心，为我腿疾多加挂怀。”
逸白忙起身还礼：“江少爷客气。”
苏姈如跟着抖袖，作势要走：“那这便散了散了，我呀，也得赶着将公主护送回府，晚了驸马要急的。”
黄靖愢今日下狱，黄承宣有没有功夫为永乐公主着急不好说。不过这些人要走，薛凌求之不得，赶忙应了，欢天喜地起身要送。
苏凔并李敬思齐齐离了座，跟着辞行。丫鬟拉开门，外头又飘了薄雪，合着夜风席卷过来，吹的众人面上一冷。
出了薛凌院门，各家的丫鬟下人都在外院等着，迎了各家公主小姐各走各的道要回。
别院客人还没散，逸白致歉两句，与诸人分道扬镳。江玉枫轮椅不便，他也不多于想见人，随弓匕一道儿走了偏门。薛凌与他随意得很，跟着人走至走廊口，喊了声“好走”，全然没有送客该有的样子。
倒是永乐公主是女眷，又是皇亲贵胄，于情于理，薛凌都得送送。而李敬思与宋沧是来赴宴，二人官位在身，也不比旁人藏头露尾，这便几人走了一路。
驸马府的马车已等候多时，四五六七个丫鬟冻的小脸通红。见着苏姈如二人出来，不亚于见着天上菩萨。
薛凌眼见得几个丫鬟皆向苏姈如行礼，其中一个还甚是恭敬。心中奇怪，转念间又明白过来。
上回黄旭尧之时，江府恐永乐公主办事不利，特意给驸马府塞了俩丫鬟去。怕是苏姈如如法炮制，将永乐公主身边人都换了不少。不然，今晚永乐公主这趟行程不至于如此放肆。
总也算一个好处，有苏姈如瞧着，想来永乐公主不至于疯的太厉害。只自己得惦记着哪日提醒一二，莫要事事都让苏姈如瞧了去。
将二人送上马车，薛凌回头，看苏凔二人还站在原处。笑笑上前几步尚未开口，苏凔先道：“姐姐可曾读得，后楚怀王是个什么结局。”
李敬思捂着氅子催促：“什么结局什么结局，你们说了一晚上，我就没听出个味儿来。这风又大，雪也下起来了，明天还有朝事。啊凔你有话在屋里不说，赶着来这大门口跟天爷过不去。”
又看着薛凌道：“薛姑娘，你快与他说了，咱赶紧都回吧。”
薛凌侧脸，看了眼拴马处，李敬思府上的车夫早已套好了马，苏凔是特意在等着自己。后楚怀王啊，无非就是死了呗。
“我观史书，说其被霸王暗害。”
“那姐姐，为何自唱怀王招将？”
“我若不唱，就没人伐秦了呀。”
“姐姐....”
薛凌打断道：“三皇五帝又如何，而今皆是一抔土。我唱不唱怀王，我不在意。关键要有人唱霸王和汉王，如此，秦才能亡。”
她伸手，接了三五粒雪沫子在掌心，点滴晶莹遇着温热血肉转瞬消融。李敬思拉扯着苏凔要走：“啊凔，先回吧。听戏明天也听得，你堵门口算个什么事啊。”
“薛姑娘”，苏凔被李敬思扯的脚下踉跄，费力之间称呼都换了。稳住身子要开口，总算记起二人身份不妥，看了圈四周，不少官宦家马车下人皆在近处等着，这才勉强作罢，另道：“我来日再与姐姐一会。”
李敬思就等这句，拖着苏凔与薛凌行了礼，大步往马车而去。薛凌待二人上了马车，才呵了呵手间凉气往里。
一整晚的荒唐停歇，她才有闲工夫去想了一遭江玉枫今晚为何而来。其信誓旦旦要治腿不必多提，大概这位江少爷，过不了多时便能行走自如了。
最要紧的是拓跋铣的那封信，本不解为何江玉枫会在人前丢了出来，现也一切明了。江府到底防着自己，干脆跑来给逸白提个醒。
逸白有样学样，恰好手头有霍云婉的信，一并甩了出来。两厢对比，一个有外援，一个有内应，打平了，谁也不吃亏。
到头来，战火烧到自己身上，苏姈如逼着问将来谁做皇帝，这话怎么接啊。可不就只能唱怀王招将，再不吉利，不也得唱么。
薛凌进门，听见外头车夫吆喝驱马，应是李敬思的马车启程。她看天，雪花还稀疏的很，天边圆月分为明朗。
她想，多年以前，是不是也是这样的夜晚。魏塱的府邸里，也这般坐着黄霍两家。推杯换盏看似叙交情，明枪暗箭实则问权利。热热闹闹吃了酒，欢欢喜喜归了家，而后顺顺利利谋了朝？
伤心最是庭前月，照尽古人，照今人。
公卿骨（一）
院里陆续有人往外出，大抵是酒气上头，薛凌靠边走着步履有些漂浮。丫鬟都识得她，赶着来扶了一把，随着慢吞吞往住处去。
行至花厅时，逢着逸白又送了一波客迎面而来。径直而去多有失礼，薛凌搭着眼皮躬了躬身，虽没问是哪家贵客，到底举止还算周到。
却闻人群里一男子试探道：“薛小姐？”
声音有些耳熟，薛凌抬眼瞧去，登时再无半点醉意。上下看了两眼，又躬了躬身喊：“原来是陶掌柜，果然山水有相逢”。却说一身旧蓝袍子站那的，不是陶弘之是谁？逸白的请帖居然发到了陶记去。
逸白目光在二人身上转了个来回，笑笑道：“竟不知道陶先生与我家小姐有旧，在下不周了。今儿夜色已晚，不知陶先生是......”
陶弘之笑道：“不急，我与你家小姐故交颇深，量来她要请我吃一盏茶再走“。说着看向薛凌道：“薛小姐说，是也不是？”
话都到了这份上，薛凌岂能说不是。逸白忙向旁人告罪几句，领着往门外去，丫鬟也遣散了，独留陶弘之和薛凌在此处。
月上梢头，男女黄昏后，少不得离去之人要窃窃私语两句。人声未散，陶弘之道：“原来薛小姐说的要在京中置业，是置这等雕栏画栋，无怪乎瞧不上陶记陋室一间。”
他抱拳：“当日是在下失礼了。”
薛凌跟着笑：“陶记虽小，却也风雨不漏，你自住的安生些。这雕梁虽好，难为你要站在此处淋雪，还是少来为妥。”
陶弘之上前两步，换了口吻，柔道：“自那日我再未见你，近来一切安好否。你怎会”，他往逸白离去的方向看了眼，关切道：“你怎会和他在一处。”
薛凌不知陶弘之是否清楚逸白的底细，退了一步再次拉开距离，道：“这话怎是你问我，我和他在一处不是理所当然么，倒是你跟他在一处比较奇怪吧。
有什么屁话赶紧说了，我累的紧，陶掌柜喝惯了余甘那等雅物，想必也瞧不上我这的苦水，赶紧哪来哪回。”
好像愈说愈是不耐，薛凌一甩手要走：“爷不伺候了。”
陶弘之忙拉了她袖口，急道：“你可知他是......”。话说一半撇开脸为难道：“你和他在一处，危险的紧，还是早日离开的好。”
薛凌翻掌要滑剑，袖里空空如也，方记起这两日天寒地冻，在壑园里都将恩怨解了。没奈何只能用力又甩了一次，想把陶弘之甩开。
哪料陶弘之抓的甚紧，由着她拉扯一番，还是将袖口牢牢捏在手里。薛凌还没开口，一道寒光滑到眼前。陶弘之似乎并无武艺在身，全然没做察觉。
薛凌瞬间吓了个半死，她滑剑是想吓唬一二，决然没有要伤人的意思。唯恐这蠢狗的爪子落在这。反手将人手腕抓住，借力跃起，翻身将陶弘之扯出半丈远。
回神再看薛瞑站在二人原来站着的位置，冷声喊陶弘之：“放开她。”
陶弘之惊吓之间早就松了手，还不忘提到嘴边吹了两吹，仿佛已经被砍了一般。薛凌一等人站稳，摸了屎般在自己衣服上拼命蹭了两下，然后手掌拍的响声震天。
乐道：“来的好来的好，走了走了，赶紧捂着去，狗冷都知道钻窝，人蠢非要吹风没办法”。边说便往里走。
薛瞑神色稍缓，垂头站到一边等薛凌先行。陶弘之回神好似又要伸手，刚抬了个胳膊忙老实收回，不怀好意看了眼薛瞑，大声道：“薛小姐是不是狗养多了，对狗的脾性这般熟悉。”
薛凌本已打定主意，这蠢狗说啥都别理他，来龙去脉明儿问问逸白就行。没曾想陶弘之指桑骂槐，寻薛瞑的不是。这人以后还得用着，装没听见实在伤感情。
无奈只能停了脚，转身斥道：“陶掌柜若是再出言不逊，那也莫怪人刀剑无眼。到底我主你客，我女你男，闹到官家去，也是我占理。”
说完对薛瞑轻声道：“你先回吧，我认得他，无妨。”
待薛瞑离去，陶弘之才道：“许你说我狗都不如，倒不许我说你养的下人如狗。多日不见，薛姑娘还和往日一样的霸道。”
“有屁快放。”
“我刚才想问，你是否知道那位白先生的来历。现儿却也不必了，薛姑娘神通广大，哪用得着我来提醒。”
“既然知道不用你来提醒，那你还站着干嘛？难不成觉得需要你来劝我？”
陶弘之盯着薛凌片刻，神态逐渐鄙薄，嗤道：“我不劝你，知道我为什么不劝你吗？”
薛凌最受不得别人趾高气扬的样子，回讽道：“可能陶掌柜虽无神通，但颇为自知，你，能劝得我？”
“非我劝不得你，世上已无人能劝得你。我也曾见你聪慧异于常人，现儿观之，不过一般蠢货。指责规劝都了无益处，我省省口舌功夫，也替你省些怒气挣扎。
不过，今晚你我既相逢于此处，就请薛姑娘再为我解惑，何为无间？”
薛凌目光不如先前坚定，半晌答：“时无间，命无间，则苦无间，又称阿鼻”。话落强笑道：“你运气好的很，换了往日，这话我可答不上来。
巧在近日，我看佛书颇多。什么杀生为救生，造孽为赎孽，里头没少提这无间。无间者，地狱也，不吉利。陶记是生意地方，我看你还是少提这等不吉利的地方。”
“薛姑娘，佛说地狱有八，无间最苦。苦的不是刑不断，罚不止，而是念不绝。一念不绝，则念念不绝。
这个念，非你原本之念，而是你的仇敌宿怨之念。那些你憎恨的人，他们的欲望苦痛都要由你去一一体验。
据说，人若沦落到那个地方，就再也寻不回自我。他们被爱恨支配，却不知自己早已成了爱恨当中的主角。越恨，越是陷的深，始终无法再入轮回。”
薛凌略有触动，抿了抿嘴，故作打趣道：“我也就随口陶掌柜不如狗知道躲风，大可不必咒我死后下地狱吧。”
“我并非觉得姑娘以后会往阿鼻，我是说，你此刻，已在无间。”
薛凌耐心尚存，不改顽劣语态：“得了得了，在哪不关紧，无间就无间。
人之患，在好为人师。陶掌柜患的不轻，我赶明儿找人抓副药给你治治，算是报了您大恩大德。
什么仇敌宿怨，不恨不恨，本少爷大人有大量，原谅他们。”
许是她这幅吊儿郎当的样子越发让陶弘之不喜，一贯笑脸迎人的掌柜突而齿冷：“你原谅他们？怕不是使了一样的畜生手段，做了同等禽兽行径，就觉得那些人情有可原。
你究竟是原谅他们，还是原谅你自个儿？”
公卿骨（二）
他话没说完，薛凌已在蹙眉，现儿更是冷眼如刀。只她尚未答话，陶弘之拂袖而去，徒留一院风雪。
无端邪火更甚，或然是被人戳中了心口隐秘，忍不住恼羞成怒。看着陶弘之背影，薛凌暗想能追上，这蠢狗走的虽快，架不住她几个跃起。
她终没挪步，只在右手腕上捏了又捏，直到一片鹅毛大雪砸在鼻梁处，陶弘之已过了拐角，再不见人影。
如此方松了手，狠狠甩了一下袖口，阴沉着脸往住处去。薛瞑只当二人交谈不快，倒也没多过猜疑。
壑园十五的宴，和那唱戏的台子一般，在皑皑飞雪里圆满落幕。寻常百姓家的事，还不足以传到皇帝耳朵里，尤其是近来朝事缠身。
不过市井之间，壑园的招牌算是彻底竖了起来，用逸白的话说，以后各家来往且只管随意些便是。
薛凌第二日间起来，犹有满腹郁郁。可惜当局者迷，她不知是自己是在恼恨自己，只一门心思咬牙陶弘之胆敢放肆。
招来逸白问了来历，却也没问出个所以然来。只说生意往来，壑园与街上有头有面的掌柜都攀了交情。陶记虽不是顾客盈门那种富贵地方，却在王孙公子间颇有些薄名，也就一并请了。
薛凌不肯罢休，思忱后将当初雪娘子一事和盘托出，道：“此人识得宫里的东西，性子孤高的很，帝王将相一概瞧不上眼。若说是寻常掌柜，我是不信的。
本想着以后我与他不往来就算了，没料冤家路窄，昨晚又遇到。他知道我在此处，不得不防，你还是小心些为妙。”
“竟是有这么桩渊源，无怪乎看小姐昨儿面色不喜。宫里的东西？”逸白回忆了一遭，片刻道：“若说宫里的老人么，却有姓陶的，就不知这二者......”
薛凌等的就是这句，忙道：“宫里有姓陶的，是做什么的，侍卫还是太监”。她忍不住笑了一遭道：“太监也生不出儿子来，那就是侍卫了？”
逸白跟着笑，道：“小姐说差了，里头也不止是侍卫阉人两类，男子还有太医随读武师傅种种，若问我熟悉的那位，当今太医院首陶淮姓陶。”
“太医院”薛凌顿了稍许，又将麒麟露之说与逸白参详了一遭。二人商议几句，皆猜这陶弘之与宫里姓陶的脱不了干系。
姓陶不是重点，重点是姓陶那位太医，日夜盯着皇帝身子。梁成帝在位时，并未以陶淮为首。当时如何，逸白随霍云婉尚未入主中宫，所以说不分明。
不过捕风捉影传的人尽皆知，梁成帝死于闺房乐趣玩大了点，助兴之药过猛。换言之，毒死的。
薛凌尚想的委婉，只说有没有可能吃错了药。逸白垂头直指要害：“如何是吃错了药呢，帝王驾崩，总得有个缘由。万般皆可查，却独独不好查这床第之事。”
薛凌恍然大悟，下意识正了正身子，她一直就没想到这出，现逸白一提，才明白过来。梁成帝究竟死于啥，根本就是个无头公案。
之所以说死在床上，无非是因为别人不好多问。便是史官想记得清楚些，总不能逮着皇帝遗妇问几时脱了衫子。
平白无故的人，突而在无外伤的情况下一命呜呼，除了用毒不作他想。要给皇帝下毒，也只能是串通一堆身边蛇鼠方能完成。
薛凌道：“你去跟霍家姑娘说一声，让他帮我查查陶淮是个什么蠢狗，往来亲眷都在何处。”
逸白躬身领命，笑道：“不牢小姐特意交代，既听了缘由，在下必会办的妥帖些。”
念及陶弘之此人并未妨碍过自己，薛凌恐逸白行动出格，特意补了一句：“我虽与他有过交集，但想来纯属偶然，并不是他刻意接近于我。要是此人无关紧要，以后尽量少些来往就行了，不要节外生枝。”
逸白点头应了，貌若无意提了两句黄家事，不可避免将二人对话引到昨晚饭间的两封信上。只说是霍家姑娘喜极忘怀，自个也失了分寸，不该在人前宣扬。
薛凌了然，笑道：“无妨，我知你的意思，只盼你莫多心便是。当年我爹身陷囹圄，江府非但不施援手，反而落井下石。
你也瞧见了，他腿根本没瘸，却借题发挥，踩着我薛家求存。而今想我跟他一路，简直痴人说梦。
至于写信的人，你家姑娘也是认识的。北地拓跋，霍家一案他帮了不少忙，而今与我算是有个交情。
等黄家事完，着他拖死沈元州，京中即可自在换天。御林卫李敬思李大人必定与我一道，兵马在手，你我尚有一枚虎符在身。”
她顿口，脑子里杀意大盛。昨晚，昨晚就想杀了江玉枫。
或者说对江府的杀意早就在累积，她本有过数次都觉得江闳匹夫当死，可盛怒之下涌出来的念头，忍忍便也过了。
直到现在，发现杀了江玉枫这个想法从昨晚开始即挥之不去，几乎再无迟疑。且不是因为厌烦，是因为利益考量。
江闳混了个爵位在身，必定是要往下传的。但凡大梁不覆灭，他江府只要想，总能捞碗皇帝赏的饭吃。
这也是为啥即使江闳退了，薛璃在朝堂上一副病病殃殃脸都不敢露，还有一众老不死肯帮着江闳说话。人既站着茅厕，谁知道哪天能拉出什么屎，何况江闳也没退多久。
往日便罢，江玉枫安安心心当瘸子，江府的东西该传到薛璃的身上。纵然她瞧薛璃指哪哪不好，那也只能她说不好。
而今江玉枫的意思，分明是要逼着壑园将他一条腿恢复如常。有了这个亲儿子，江府也就不必薛璃这个假儿子再多事，亏得他敢作此想。
想也就罢了，悄咪咪寻个由头说吃了灵丹妙药瞒着自己也行。居然狗胆包天，在大事未成之前公然挑破狼子野心，张扬举动不像江府平日所为。
不知江玉枫，是仗了什么势。
她脑中过了千帆，逸白却只瞧见薛凌微微一笑，葱白指尖在桌上宣纸上重重横了一道，如好看的剑锋，续着先前的话道：“什么怀王咸阳，什么先入后入。
谁挡，我就屠了谁。”
公卿骨（三）
少女嗓音如水，粗听蔼蔼，细品汹汹。
逸白轻颔首算是应和，另说起明日立冬，园中该吃顿团饭，是否要着人去苏府将含焉姑娘接回来。到底是自家人，逢年过年流落在外，容易生分。
此话深得薛凌意，道是明儿去急急匆匆，不如今儿就去，歇两晚也好。
逸白应了要走，薛凌无端记起自己初入齐府那夜，房冷床凉。特意交代道：“她的房间久久没人气，你早点塞几个火盆去。”
逸白笑着夸了两句二人情分，而后退出房里。薛凌手指在纸上来回蹭了两下，算着时间，雪娘子已孕七月，快了快了。
下午江府着人来请，倒不是江玉枫性急，而是胡人那头要见。
然薛凌尚不明就里，本是想过几日再去江府，赖在屋里一门心思等着含焉回。突闻得底下人传江府请园里遣个大夫去瞧瞧少爷腿疾，近两日风雪大作，旧伤犯了难熬的紧。
那股子杀意又上心头，恩怨本在袖里，摸索了两下手腕，薛瞑看见薛凌不紧不慢将剑从袖里解出来，而后寻了柄软剑系在腰间。
此物求攻不求守，多是搏命之举，眼瞧着薛凌要准备出门，吓的他忙飞身到跟前，轻声道：“可是有何要事么。”
薛凌不以为然，信口道：“无事啊，见见故人。”
薛瞑不敢掉以轻心，忙往逸白处知会了一声，又寻了几个身手不错的人一并在大门外候着。
薛凌拾掇完毕，只看见马车旁乌泱泱站了七八人，奇道：“这是做什么，去吃白食啊。”
薛瞑上前轻声道：“图个万全，都是你早日交代我寻的人。我早日提起过的，你..一直说不急着见。”
薛凌这才跟想起什么似的，挨个瞧了一圈。她从住入壑园就在惦记着要学江府等人买些暗卫养着，也防哪日双拳难敌四手。然各种事一折腾，对什么都兴致缺缺，都记不起是啥时候让薛瞑寻的人了。
不过，总也不过一月余，七八条汉子就站到了眼前，观其面色，好像个个恨不能对自己死而后已。她没夸薛瞑办事利落，反倒想问一句：人心这么好买吗？人命这么不值钱吗？
那为什么薛弋寒要教人心不易，连鲁文安都说人命要紧。
要紧什么啊。
薛凌笑：“我是不急着见啊，有你顾着，我乐得自在些。既然知道我不急，把人叫来杵在这做什么。”
薛瞑低声说了自己疑惑，薛凌这才明白过来，笑笑道：“如此，无妨。是我嫌冷，薄铁贴着皮肉不舒服，特换了个不用挨着肉的。你跟着我就行，让他们回去吧。”
薛瞑松了口气，转身要将人散开。薛凌又扯住他道：“选个最好的跟着罢，以后也日日同你一处。”
她垂头松手，面上难得飘过一丝清苦。像是在与薛瞑讲话，又像是自言自语：“越来越艰难，多个人总是好的。”
薛瞑顾不着寻思话里意思，只一颗心跟着瞬间揪起。薛凌撩了衣袖上马车，往江府的路上，看见壑园施药的摊子还没撤。
只那副联子已然飘不起来，或许是昨夜无人收。霜冻雪冷，一夜之后，绢布硬的像块顽石，死死垂在旗杆上，再也无人能见写了些什么。
倒是旁边木板上书的“壑园”二字墨迹依然，仿佛是今儿又重新涂过，唯恐人认不出来，这施药的是壑园主家。
薛凌在车窗上匆匆一撇，尚能听见领到药的人感恩戴德，随后隐没于街上嘈杂人声。
弓匕亲自候在江府门口处等，壑园马车尚在老远处，便小跑几步到车前撑了伞，还不忘与车夫道了声辛苦。
待薛凌下车，急急将伞覆过她头顶，道：“小姐风雪里过来，医者仁心。”
薛凌瞧了眼四周，并无旁人，便没多做迎合。边往里走边道：“是皮开肉绽还是肠穿肚烂，一口气吊不上来等死么，催的这般急。这么急怎不叫江府马车直接在壑园等我，还非得我自个找人送来。”
这会并未落雪，便是落了，也不见得她就需要撑伞。
“小姐见谅，非”，弓匕卡顿了一下，转瞬飞快追着薛凌步伐，轻声道：“咱们相识不久，江府着人去接，未免过于亲密。
您自个急急过来，他日提起，旁人也只当是壑园攀附京中交情，免生乱子罢了。”
薛凌顿步看了他一眼，笑道：“你家少爷真是愈来愈周到，你刚才在瞧什么。”
弓匕未有隐瞒，笑道：“往日见薛小姐独行惯了，跟着一个下人已是少见，今儿来了两位，小人少见多怪，还请小姐原谅则个。”
薛凌跟着回头，看薛瞑与另一男子并行。以前薛瞑是跟自个儿一起在马车上的，今日多了个人，他推说车里狭小，恐有冒犯，随行便是。
街上车马行的慢，薛凌心事满腹，由得人愿意跟着就跟着，都没问问这新人姓甚名谁。这会弓匕问起，随口扯了个谎道：“晚间回去我有些私事处理，找人搭把手。”
“姑娘操劳”，弓匕恭维道。走得几步才续问：“若有棘手之处，少爷愿与姑娘分忧。”
“不了，犯不着”。薛凌随意摆了摆手，弓匕又是一愣。
薛姑娘今日，举的是右手。
不过他在后头跟着，薛凌并没瞧见其脸上表情。她熟悉江玉枫居处，用不着弓匕领路，大踏步走的飞快。正要拐角之时，弓匕突而道：“小姐慢行。”
薛凌停下脚步奇怪看他，弓匕躬身道：“请小姐往左。”
薛凌看了看左右岔路，确定一定以及肯定江玉枫院子是往右，目光又回到弓匕脸上，问道：“我们去哪。”
弓匕凑近轻声道：“非是少爷要见小姐，是另有其人。”
“不早说”。薛凌手从腰带上移下来，后退两步，让弓匕在前，道：“你带路吧。”
弓匕点头走在前，七绕八绕进了处别院。推开门，几树梅花开的半死不活，大片残雪堆在院里，仅有条一尺来宽的小径通到屋檐处。
薛凌一口冷气吸到肺里，转身怒斥弓匕：“江玉枫找死。”
公卿骨（四）
饶是熟知她性格乖张，弓匕仍是从未见过薛凌这等厌恶之色。不过追杀霍云昇时，这位薛小姐对胡人的态度大家有目共睹，所以此刻情形，也在意料之中。
到底少爷料事入神，他赔罪道：“小姐稍安，权益之下，无奈之举而已”。言罢轻手摘了门框旁一只尺余长的葫芦，上头一副苍狼白鹿雕的栩栩如生。
“你说与她么，她必然要迁怒于你。不说与她么，来了见着人又迁怒于我，莫不如挂个物件，瞧得瞧不得，那是她自个儿的事。”这是江玉枫原话。
薛凌岂有瞧不得，葫芦通福鹿，胡地不产，更没有巧手妙笔能将图样刻在上头。以前就知道，这种在中原不值钱的小玩意，胡狗甚喜。
汉人倒也挂得，却从未闻谁家把狼描上头。念及昨日江府的人刚从胡地回来，现在见个面又如此神神秘秘。院里的人，绝不止江玉枫一个。
这厮竟敢把胡人引到国公府来。
弓匕垂头，目光刚好看到薛凌两手交叠，合扣于腰间。晃眼瞧，更像是妇人温婉举止。
薛凌出了两口重气，看看里头，又回头看了看，冷道：“权益到国公府来了，好大的无奈”。说罢恨恨踏了脚。
弓匕一扶脑袋跟着进到里头，过了正院拱门，江玉枫一袭墨色裘皮裹着，斜斜倚在檐下，慢悠悠转着手上两枝疏梅。
壑园马车一到门口，早有人知会于他，此刻刻意等在此处。听得薛脚步声又急又重，仍是神色不改对着枝上数点殷红瞧的专注。薛凌走到跟前，才得他起身见礼。
薛凌冷道：“有胡人在此处。”
江玉枫笑笑，看罢屋里，示意薛凌先进去，道：“来者是客，不问归处。外头风大，进去说吧。”
这话就是默认了，薛凌上前一步压低嗓子道：“你寻死不要拖着我，霍家案后，京中严查番人，你敢将这蠢狗藏在江府，稍有差池....”
江玉枫语调如常打断道：“姑娘进去说话。“
薛凌住口，握拳之间，骨节脆响清晰可闻。江玉枫转身往里，她只得跟上。越过几间厢房后，出了侧门，忽而别有洞天。
薛凌第一次过来，未记得地形，全然不知自己到了哪。只迎面而来的风渐吹渐暖，显是离藏人的地方越来越近了。
她压着心头不耐，沉默着跟江玉枫走，忽而停了脚步。江玉枫回转身来，奇怪道：“怎么了。”
薛凌抬头冷笑：“我闻着味了”。说罢自己往前走。一边换了个态度，拉家常般道：“说来怪的很，以前我在平城，和胡人吃的东西相差不大，城中军民也是如此。”
江玉枫快走几步跟上，又听薛凌道：“可那些蠢狗身上的味儿，一闻就能闻出来，就像鱼天生带腥一样。我劝你还是不要留人太久，不然也用不着查，牵几条狗来闻闻，就足够皇帝给江府定罪了。”
“只怕狗鼻子还不如薛少爷的鼻子灵光。你也说京中严查胡人，此番去信，拓跋铣疑心大作，非得见面一叙。指定要将地点设在江府，好证实你我二者关系。
再往书信，时日耗费不提，最恐未必能起作用。今日虽是冒险之举，江府不比往日霍家为众矢之的，小心一些也就罢了。
我遣人去壑园请你时，他们方进到此处。待你见过之后，便再不会来，前后总不过三五时辰。”
“疑心大作”，薛凌不置可否，再没言语。拓跋铣究竟为何非要往江府走一遭，江玉枫必然心里有数。自己不必提醒，更用不着提醒。
此人权衡之术，完全不像是她在书上所见识到的胡人描述。江府如何传的话无从得知，但只要他帮着江府一日，自己就动不得江玉枫。
而自己在一日，江玉枫肯定不会舍弃与鲜卑来往。三方巧妙制衡，像极了另一个朝堂。即使将来大家要翻脸，至少会有一方死亡作为信号，不可能悄无声息。
所以即便江府与薛凌同心，拓跋铣也要找个由头给双方挑点嫌隙才行。何况江府与薛家旧事，当年的拓跋王又不是没听说过。
薛凌只默默在心里道，无怪乎江玉枫要在众人之前拿出来，又堂而皇之喊壑园保他的腿。却原来，是仗了这个势。
如今的江府，确也是多有得意。瑞王是依仗，苏府在送钱。捏着李阿牛的过往，必然是觉得李阿牛也会站在他那一边。
还有自己，情愿不情愿，所作所为都是有利于江府。如今再添拓跋铣为外贼，朝中江府派系为喉舌，足够治江玉枫的腿了。
那股子令人作呕的畜生味越来越浓，她张嘴，吐出一口浊气，暗笑拓跋铣也不容易。
当初要哄魏塱，哄完了魏塱哄霍准，如今霍准死了吧，又得哄着江府来。却不知还要哄几时，中原才能如他的意，出一个名不正言不顺狗皇帝，养一群文不忠武无能的佞大臣。
她在行走间搓了搓手腕，暗想快了。等雪娘子肚子里胎儿一落地，三年前开始的那个错误就可以彻底被销毁。等她掌控了朝堂，一切都不是问题。
还能忍忍，为了这个目标，还能再忍忍。
屋子里的人是熟面孔，或者说交情还匪浅，正是当初跟在霍云昇身后的那三位。薛凌对其中一位印象尤其深刻，是抢在她之前捅了霍云昇一刀的那个。
见她进来，三人立马站起，为首的大方笑道：“薛姑娘别来无恙”。字正腔圆，完全听不出胡音。
薛凌看过三人未答，目光停留着炭盆上一只滋滋冒油的肥羊片刻，回头对着江玉枫道：“张扬过头了吧，该取些花露来掩掩味道。”说着在鼻子前轻扇了两下，不知是在嫌弃胡人体味，还是羊肉膻臭。
总也二者不差，江玉枫上前掩了门，挥了挥手示意坐，道：“一路奔波辛苦，在下待客，不好轻慢”。又转向几个鲜卑人道：“姑娘家娇气，几位莫怪。”
三人哈哈大笑，瞧不出是真不当回事，还是假不当回事。薛凌刚刚落座，听见江玉枫催促几人：“此处多有不便，诸位人也见了，不如长话短说，稍后在下送几位离去。”
薛凌指尖在暗扣上搭了两下，张嘴道：“羯人那位小王爷如何了？”
公卿骨（五）
弓匕去了门外护卫，江玉枫正着手为几人请茶。此物布置虽还是汉人平日里起居模样，但有两三处皆胡风。
如火盆四周隔了两三软垫，可供席地而坐。而茶盏也不是薛凌常见的精致细瓷，而是换了粗陶海碗。
三个胡人估计没料到薛凌问这个，相视打了个眼色，笑道：“小王爷在王都一切安好，万事自有我家王上照料，承蒙姑娘挂心，在下必将问候带到。”
另一人试探道：“上回事急，还未曾问过姑娘如何与羯小王爷相识，他日提起，咱也好周到些。”说着话，几人大咧咧坐到了桌前。
薛凌看江玉枫还在一旁拿着扇子等水沸，对几人笑道：“汉人有句古话，赶的早不如赶的巧。
上回我去鲜卑打鬃节，恰好看到他在场。本来你们五部一家，不容我参合。孰料得那小王爷大抵见我貌美如花，非要私相授受。
我一介弱女子，流落番邦，岂敢拒绝，只能先迎合了事，这才逃出生天。你说你家王上对他照料有加，这话的意思，就是不会照料我了”？话落眼神瞟到了一侧江玉枫身上。
那人跟着又是一愣，素闻汉人女子极重名节，再来，薛凌怎么也跟弱女子扯不上关系吧。
画虎画皮，汉话学的再好，终究不是长住中原，几人皆是听不出薛凌话里所指，只赶紧赔笑道：“岂敢岂敢，若真有此事，我家王上定然以姑娘为先。”
他砸了下舌，拓跋铣特意交代找个机会问问薛凌，当日石亓和石恒从鲜卑脱逃，究竟是如何办到的。
这会薛凌如此说，都不知从何问起。
江玉枫在一旁没忍住笑，既笑薛凌自夸，也笑胡人愚钝。愚钝有愚钝的好啊，不然古人怎么会说大智若愚。
薛凌问的，分明是拓跋铣以后是不是要照料着江府而非她。
这话，是说给自己听的吧。
京中羊奶少有人饮，好在不难寻。府上门客王儒喜胡人习气，早早教过如何煮这玩意。江玉枫拎了壶，先给三人各斟一碗，又要给薛凌倒些。
薛凌手一推，碗滑出老远。道：“别倒了，喝不惯。此地不安生，有事说事，没事赶紧散。”
江玉枫收壶不及，倾洒了两点在桌上。回头搁下茶壶，用帕子攒干净，这才道：“薛姑娘说的是，三位有话不妨名言，若有不便自处，在下先行避讳。”
说着告了个退要往门外去，一胡人忙出言留他道：“江家少爷慢走，我几人并无冒犯的意思。”
又看向薛凌道：“劳累姑娘跑这一趟，霍准珠玉在前，来者仅有印信为凭，王上实难轻信。今日见着姑娘，你我才好共谋大事。汉人的话，小心驶得万年船嘛，你说是也不是。”
薛凌盯着他笑道：“前车之鉴。”
“姑娘的意思是？”那胡人不解。
薛凌重复道：“前车之鉴，我说，该用前车之鉴，不是珠玉在前。”
那人这才反应过来，全无窘迫，哈哈大笑道：“中原文化，博大精深。中原人”，他看罢薛凌，又看着江玉枫道：“腹藏乾坤啊。”
几人客套几句，便嚷着要走。薛凌看着几人，终还是笑过了事。说是胡人要见她，倒不如说，江玉枫让她来见见胡人才对。
现见也见了，别无旁事，至少确定了石亓还被困在鲜卑王都。拓跋铣一日不放这蠢狗回羯，就说明鲜卑还没能完全掌控羯。
胡人尚有内乱，就不担心拓跋铣全心全意对付梁。
江玉枫巴不得几人早走，门外已安排妥当多时。众人抱了个拳，弓匕将人领走，屋里便只剩下他与薛凌二人。
薛凌手肘支在桌上，尚在想如何才能重新将拓跋铣的命门捏住，江玉枫道：“你我也先回吧，此地须得唤人来清理过。”
那只烤好的羊还在滋滋冒油，谁也没尝上一口。刚才胡人在此觉得哪哪不对味，人走了，反倒有些食指大动。
薛凌上前，就着备好的小刀割了一块放嘴里道：“丢了怪可惜，你不来两口？”
江玉枫道：“喜食的话，我着人在别处再备一些。”
“早知呆不了多久，哪有功夫吃喝，你搞这么多事，浪费东西。”
“礼贤下士，总不好怠慢。”
薛凌抬眼，冷冷看了片刻道：“礼贤下士，你还要不要脸？”
江玉枫与她对视，笑道：“可是气郁拓跋铣挑拨你我二人？手段而已，若当真你我离心，岂不正中他下怀？
用与不用，那是旁人事。备与不备，是在下事。但求身正，影斜不斜，只管问心无愧。”
薛凌塞肉的刀尖还在嘴边，无愧吗？
江玉枫又道：“常闻道，攘外必先安内，这话怕不是反过来也能说。要想安内，唯有攘外。民生外怨，便无暇生内恨。同仇当前，就顾不上异己了。”
薛凌点头：“你说的对。”
所以当年人人忙着恨胡狗入侵，谁还记得皇帝有篡位之嫌呢。
“所以今日不见，以后还是要见的。走吧，久留不妥。”江玉枫催促道。
是这么个理，薛凌丢下刀子，在一旁锦帕上净了净手，跟着江玉枫一道出了门，沿着来时的路往回。
愈走愈是清冷，雪花时不时飘下来。江玉枫提起昨晚怀王之说，薛凌赶紧道是信口胡诌，她必然是一力保瑞王的。
顺便还气愤问了声：“苏姈如是不是脑子被狗吃了，亏得我反应快，不然根本没法跟霍云婉交代。”
江玉枫道：“收到些消息，说宫里不太平，霍家姑娘对你也是忌惮的很。瑞王那边又催促，谁让你恣意惯了，总是让人放不下心来。”
“如此倒是我的不是？”
“岂敢有姑娘的不是，到底苏夫人是瑞王家臣，并非江府家臣。她要如何，哪里就是我要拦的住。
世间君臣，真是难为。”
薛凌头点的飞快：“难为难为。”
“或许.....”
“或许？”薛凌疑惑等着江玉枫下文。这厮鬼话，她是半个字都不信。至于昨晚的怀王之说，在壑园已经哄完了逸白，来这肯定要哄哄姓江的。
就等江玉枫提起，她只管表了忠心，其余随口应和，全然不过脑子。突而冒出个或许来，鬼知道江玉枫在或许啥。
江玉枫顿步，回看薛凌道：“我真羡慕你。”
薛凌呵呵一笑，手搭到腰间：“羡慕我啥啊。”
“貌美如花，一介弱女。”
公卿骨（六）
薛凌随口回道：“知了，江少爷羡慕我颠倒黑白，鬼话连篇。倒也大可不必，无非是我脸皮厚，做的明显，你们好面子，藏着掖着。一样的能耐，谁羡慕谁啊。”
江玉枫续往前走，像是再看天边飞雪，缓缓道：“或许，你是对的。长不及幼，强不及弱。”
“我...”，薛凌附和没出口，紧走两步与江玉枫并齐，怒道：“你说的什么屁话。”
她惊出一身冷汗，原不知江玉枫有何意图，联想刚才君臣难为，又是长不及幼，强不及弱。江玉枫的意思，是在说，瑞王确实不如一个奶娃稳妥？
若江府真心要跟着扶个奶娃当傀儡皇帝，那当然是求之不得，好歹大家站到了一路。但江玉枫此时说这个，有几成可信？
怕不是，存心试探自己。
薛凌道：“你可想清楚了，父死子继，天经地义。若是让魏塱的儿子继位，那就是认了魏塱为正统。
唯有瑞王登基，枉者方能昭雪，真相才能大白。
你是何时起的这念头，莫不是以为我跟霍云婉走的近，就想蛊惑我。我告诉你，我绝不允你如此。
薛宋两家冤屈孽债，平城将士数万孤魂。你在京中春秋大梦，可知我这一趟往宁城，亲眼看见城外白骨成野。
墙头箭矢一支未发，城门滚石一粒未动。那些无辜的人，一直在等一个公道。”
薛凌猛推了江玉枫一掌：“你怎么敢有这个念头。”
江玉枫整了整衣襟，笑笑往前走，道：“我最羡慕你的，便是这举止随心，怒骂由人。我不过是，抱怨罢了，你休要放在心上。
君子负重而前行，便是无奈，仍要男儿试手，求一个朗朗乾坤。薛少爷时刻不忘大义在胸，在下佩服。”
薛凌停在后头好一会，才缓步跟上，以至于江玉枫后头说的啥，她根本没听见。真也好假也好，她已然彻底不信江府，只能一口咬死要保瑞王。
理由是同样的充分，自己一心所求，不就是薛宋两家那摊破事儿么。
她当然不可能指着雪娘子肚子里的娃去说魏塱弑父篡位，可娃能做什么呢。暂安天下，等时机成熟，变变朝代岂不更好。
指望谁，那也不如指望自个儿。
二人出了别院门，前往江玉枫书房喝了盏茶。江闳派人来请，留薛凌用膳。
薛凌欣然前往，薛璃亦在其列。惦记着江玉枫的腿要好了，她多看了自家弟弟两眼，愈发觉得江玉枫该死了。
江玉枫死了，江府就是薛璃的。等到雪娘子肚子里胎儿落地，做得几个月皇帝，这江山大可改姓薛。
然薛璃态度极为疏离，好似对薛凌有厌恶之感。旁人在侧，薛凌不好多言，只对着江闳道：“观贵府二少爷面色不佳，怕是有病，改日也往壑园走一遭，我好对症下药。”
江闳不能推辞，转身让薛璃去看看，却又老奸巨猾，刻意道是与江玉枫一起。
薛凌不想作无谓争执，笑笑过了。这顿饭吃罢，外头已是鹅毛飞雪。弓匕将薛凌送上马车，书房里江闳面色凝重问：“如何。”
江玉枫颔首道：“矛盾。”
“何解？”
“她若在意薛家事，必然要因为我的腿动怒，毕竟玉璃也是薛家人。
她若不在意薛家人，就不该为薛将军之死耿耿于怀。”
“你说的对啊，会不会，是暗示的不够明显，她长在边关，不知京中爵位荣辱。”
“爹小瞧了薛凌，她必然知道。今日态度矛盾，应是儿子借胡人在场，试探了她个措手不及而已。若她明白过来，只怕会说事事以江府为准，倒叫我完全辨别不得。
最怕的，还是她今日在撒谎。爹曾经说过，薛凌爱恨浓烈，她既然知道薛将军临死前出卖她，定有怨气难消。
一念之差，万劫不复。”
“怨气难消，若非为着这个怨气难消，老夫倒宁愿与她共扶幼主，再分天下！偏就是这个怨气难消...”
偏就是这个怨气难消，书房声音渐没，江府算是彻底与薛凌离心。以他二人的想法，若真让薛凌掌了天下，江家虽不至于满门横死，但绝不可能再有好日子。
辛苦一场，怎可到头来为人作嫁？
薛凌在马车上摇摇晃晃，直到壑园门口才猛拍了一下大腿。江玉枫这狗，硬逼着自己吃了个哑巴亏。
蠢了蠢了，当时只顾着赶紧表忠心，忘了多想想。覆水难收，莫不是等下回江玉枫来治腿的时候和他打上一场，佯装才瞧出来？亦或干脆认个软，道是自己只想要平城，随便江府瞎搞？
这些念头都不牢实，量来江玉枫也不会信。她叹气，人心有疑，做啥都是徒劳。估计江府那头也是如此，还是就此作罢，兵来将挡吧。
索性，江玉枫迟早要死。
薛瞑瞧薛凌下了马车就一脸的懊恼，忙上前撑伞道是可有什么东西忘了。薛凌长出一口气，抢了伞道：“我自个儿来吧。”今夜雪大如席，淋着回住处得冻成冰块。
说完自顾先走，也不管后头下人车夫。新跟着的那个暗卫名唤七心，尚未更改。上前对着薛瞑道：“小姐，不似寻常小姐。”
薛瞑站了这片刻，头顶已是一层雪白。依着往日自己当下人的规矩，想喊新来的讲规矩些。
看了看薛凌进门的背影，出口只是说：“她独一无二。”
逸白急急慌慌过来，薛凌只道无妨，又道：“谎话就是明面说来听听，信与不信，做不得主，以后少操点心。日子还长，宫里那位一日不死，咱们就是一条道上的人，管它呢。”
这话也不知说与谁听，逸白忙称了是，道：“黄大人已出狱了，晚间的事儿。”
薛凌惊道：“这么快？”
“特来与小姐说一声，刑部审的急。几个人证皆说不曾见过黄大人。嫌犯卢荣苇已认罪，是他欺上瞒下，中饱私囊。收人钱财，还害人性命，这才让老黄大人也遭了难。
另有三四位吏部要员牵扯其间，具体如何，尚未有消息传出。这案子，明儿应该就判下来了。
小姐说快，倒也不尽然。从老黄大人之死到如今，也是一月间过去了呢。”
薛凌想了一阵，道：“黄靖愢虽无卖官之嫌，却有失察之罪，不知他这吏部侍郎官的帽子，还能不能保住。”
“小姐聪慧，必然是，保不住的。”
公卿骨（七）
黄靖愢今日归家，明日就该有人参他渎职。薛凌撑着脑袋，无端在此时想起江府。只道明儿替皇帝帮腔的，该有江闳一派。
卢荣苇定罪之后，就该是黄靖愢摘帽了。不过皇帝家事，怕是有得掰扯一阵，何况黄靖愢党羽也还有些。
又得等上好久，薛凌笑着感叹了句：“不知帽子底下的脑袋，还能不能保住。”
这问题就不怎么聪慧了，逸白没答。皇帝再怎么咄咄逼人，也不可能在刚刨了人家祖坟的节骨眼儿上，又把人全家给砍了。
到底，是外戚。外字后头，还跟着个戚呢。
这一夜风雪大作，天光见白时，空中还在纷纷扬扬的飘。含焉过来的倒早，昨儿既去递了信，苏姈如安排的分外妥帖。
薛凌自好些日子前就畏冷，格外畏雪，总是日上三竿才扭捏爬起。园中向来无人敢催她，今日喊了两声没见动静，仍是不敢规劝。
含焉坐着等了半个时辰还不见得人，鼓起勇气进到薛凌卧房，只看见床上锦被囫囵成一团，像是裹着颗圆不溜丢的球。
既不见脚，也不见头。好似她再晚来一会，薛凌能将自己捂死在里头。
喊了两声，薛凌听是喊的“薛姑娘”，恍惚间反应过来不是园中丫鬟，这才勉强露了个脸。
睡眼半眯着见是含焉，有气无力问：“外头冷，你怎么来的这样早。”话落又将自个儿整整捂进被子里。
含焉忍不住笑，轻手在被子上拍了两下，道：“哪里早了，辰时都快过尽了。也不冷啊，这屋里暖和的很，快起来吧。
白先生说午时初街上施药的人就回了，大家热热闹闹吃顿团饭。姑娘再不起来，可要赶不上席面了。”
团饭，薛凌在里头冷冷嗤了一声，随后一把将被子从身上掀落。带起的风让含焉忍不住拿手挡了一挡。拿下手再看，薛凌已坐在床上，身上只有一件单衣，无怪乎她喊冷。
含焉忙道：“我帮姑娘将衣服拿过来”。说完转身去了外屋取。她在此处也住了些日子，知道丫鬟会将衣服早早备好搁着。
屋子里是不怎么冷，自搬过来，炭盆昼夜都燃着，暖和犹胜春日。薛凌撑着床沿又坐了片刻，看见含焉抱着一叠衣物过来。
方才不曾注意，现仔细打量，竟跟换了个人似的。去苏府也才勉强不过一月，但看周身装扮，忽而富贵许多。
从头到脚不是金银便是珠玉，除却锦绣还添绫罗，连搁在衣服上的那只手，指甲上都贴了金箔剪出的花样。这么一对比，江府给的东西都成了破铜烂铁。
饶是薛凌见惯奢靡，亦是没忍住多那只手几眼。
含焉注意到她在看，大大方方和衣服一起伸到薛凌眼皮子底下，笑道：“给姑娘”，又问：“可好看？是我和夫人比着园里腊梅样子剪来贴上的。
夫人说苏府的素心梅好些年没开了，今年一开，带着府上角落里都是香气，还让我邀你一起去呢。”
薛凌抬眼看她笑的很是活泼，伸手接了衣服道：“是吗？”
素心梅也不是什么稀罕玩意，年年开的满地残花。不过素心梅确为黄色，金箔来剪很合时宜。
含焉知道薛凌不喜他人接触私密之事，看她接了衣服，便退出屋外等候。
待薛凌收拾妥当出门，天边日头还红，雪霁初晴，美得很。含焉听得脚步声，转过身来，却看到出来的薛凌头上簪的正是那簇石榴花，不免让她心生亲近。
许久没回了，纵是壑园算不得家，可此处舒心，苏夫人又极是体贴。日子太平安逸，想不富贵也难。
薛凌并非毫无嫌隙，跟着含焉往前厅的路上却夸了几句那金箔确实好看。到底含焉手巧，得空也给自己剪些。
可能是含焉人蠢，已然没能听出薛凌话里有半点不对。开怀答了，说是晚间回去剪好，明儿便遣人递来。
难得薛凌开口称谢，她更添欢喜，走在前头张开手，一字一笑，有种劫后余生感：“雪下的这般好。”
薛凌跟在后头，怜悯又艳羡，鄙夷又嫉妒。
遣人，生于边塞，流于胡地，妓，都会说遣人了，说的这般自然。
她想再跟着附和说一声好，可这雪，这雪，跟平城的雪......她记起，含焉说，那年胡人过马，平城没下雪。
这声附和就再也没发出来，然薛凌一向少言，含焉丝毫不觉有异。
壑园午间的席面开的确实早，园子里炭盆燃着尚嫌冷，大街上站着哪有不冷的。该施的药早就施完了，今日要领的已是寥寥无几。
主家一声吩咐说是巳时末收摊，时初底下人就已整理好用具，就等园里人去接。
待薛凌与含焉二人去坐了一阵，那姓李的大夫和逸白一起说笑过来。少卿之后，桌上便是热气升腾。
按规矩，下人不在席位。含焉当时不能以寻常下人视之，倒是薛瞑身份些许尴尬。
薛凌问了两声，人才跳出来坐到席间。他既坐了，另一人不好在暗处站着，一并入了席，此时薛凌才知人叫七心。
幸而席间不是说话之地，推背换盏间逸白和那李大夫也只说得些许治病救人事。薛凌佯装兴致勉强听了些，一着饭下来还算得愉快。
饭后逸白说晚间尚有祭神拜庙，薛凌自觉此事与自个干系不大，推说两句便跟含焉早早散去，一同回了自己住处。
丫鬟在院里备了帷幔炭盆热茶等物，两个十七八的姑娘家往亭子里一坐，外头白雪红梅，端的是一派闺中风雅。
薛凌问了些账目之事，含焉答的头头是道。是对是错，须臾间辨别不出来。再听含焉说还得在往苏府多学几日，便再没多提。
倒是含焉叽叽喳喳不住嘴，又说以前不知道账目还有这等讲究，又说也不是自家爹爹无能，实在是苏府家大业大。
薛凌撑着手肘笑意浅浅，像是意兴阑珊，又像是性子沉稳。虽猜不透，总也再没惹含焉情怯，愈说愈是兴起，开口闭口都是夫人。
听她喊的亲热，薛凌对着帘外一枝残雪，随口道：“你这般喜欢苏夫人。”
“我当然是喜欢她的，苏夫人心好人好，本事也好，我羡慕的紧。若我能学得她一点半点，以后.......以后也有个凭仗安身立命，再不用...流离失所。”
“安身立命。”薛凌笑。
含焉错以为她是对着说法有疑，忙道：“这也是夫人说的，我觉得她说的有道理极了。她说她愿意对我倾囊相授，这世上，最要紧的，就是女儿身帮着女儿身。
待我学成，也要竭尽所能，帮世间女子，免做......”
免做什么，她没说，只望着薛凌，灿然笑道：“薛姑娘也是这般想法，当日才肯救我与刀下，对不对。”
能笑着提起鲜卑之事，也需要莫大的勇气。薛凌稍有感怀，道：“不对。”
恐含焉误会，她郑重道：“我说的是那句女儿身帮着女儿身，不对。”
公卿骨（八）
常见她讥讽鄙薄，含焉还是头一回见她如此郑重反驳过谁。一瞬间要慌，垂头间记起苏夫人说做账最要紧就是信。
真的要信，假的格外要信。自个儿不信，旁人如何信。
况这句并非就是假，她素难听见这般有道理的话，天下女子不就该偏帮女子吗？至少此话也能为薛凌当日救她做了个最好的注解。
她记得的，薛凌一开始，明明就，不想救自己。这世间女子苦楚，原该是女儿家更能感同身受些。
含焉鼓足勇气，抬头直愣愣看着薛凌，虽有些闪躲，到底还是坚定问：“如何..如何就不对了。”
倒是薛凌先移开目光，不似往日咄咄逼人。温声道：“倒也不是此句不对，只是不那么尽然而已。”
院中飞鸟扑棱棱过，抖落大片琼瑶。薛凌偏头目光移过去，终于知道京中的雪和平城有何处不同。
京中再冷，总还是有些飞鸟走兽在。大雪封山之际，她仍能看见二三麻雀在枝头来回蹦跳。
平城不同，平城一下雪，惟余茫茫，白的绝对。
她回转头看着含焉轻笑，几乎是头一回记起平城十二三年里，薛弋寒寥寥数次的温柔样子。
终归自己是个姑娘家，也曾问过男女之别。大抵薛弋寒觉得在此事上确有亏欠，所以耐心给的很足。
她把这份耐心从回忆里带出来，换取这段日子里绝无仅有的平和，很像齐清猗劝齐清霏，对着含焉道：“我当日会救你，并不是因为你是个女儿身。
我父亲曾教我，将授命之日，则忘其家。临军约束，则忘其亲。援枹鼓急，则忘其身。
身家亲眷皆可忘。男女之分，又算得了什么。要紧的，是记得自己肩头责任和.....此生心正。
我不喜欢苏夫人说的那句话。若女儿家就该帮着女儿家，那商人妇就该帮着商人妇，士大夫就该一心向着士大夫。
若男女可分，那一切不同皆可分。行当阶级，三六九等。人人都有个分明，人人便不会为异类说话。
我希望，便是女儿家，也该有帮扶天下的正心。急人之所急，难人之所难。苦楚人皆有之，虽着相不同，根源无非就是求告无门，求助无路。
我知你流落胡地艰难，可你也瞧见了，当年之事，哪有男女老幼之别。若你他日真能安身立命，保得一人，便是一人。保得一城，便是一城，说什么学成之后要帮着女儿身。
那日，你便是男子.....我亦不会眼睁睁看你做刀下亡魂。
只是事态紧急，你当时知道的，马只有三匹。仓皇之间，我免不了要为难。事后念及，常有自愧。幸而......”
薛凌撇开脸，轻声道：“可惜我...未学得我父亲心境之万一，看不透人间疾苦。所以没曾想你孤身上路凶险，实在对不住。”
含焉嘴角抽动，哽咽着道：“不是那样，我已经...已经对你感激涕零.......”
她话不成句，薛凌站起颔首，转身走得几步，掀开帷幔，缓缓出了口气。后头含焉掩面，泪水从指缝里渗出，指甲上金箔沾水即脱，露出原本的浅粉色。
虽素淡了些，但比金银看着有暖意。
她一时悲恸不能自忍，不知前头薛凌负手而立，对着满院风雪盟誓一般，默默道：“愿我得开天门，重铸人路。”
陶弘之说的对，她哪是原谅旁人，她就是原谅自个儿。
申时初含焉回了苏府，这数日热闹终于散尽。薛凌吹了半下午风，晚间赖在寝房榻上不愿挪身。
逸白过来报了隐佛寺那头的事，说是卢荣苇今日已定罪，过些日子就砍了。隐佛寺的秃头死里逃生，一门心思想见见自己救命恩人，问薛凌允还是不允。
拓跋铣交由江府去处理，隐佛寺这头她哪敢见啊。笑说壑园人那么多，随便拉一个见见不就成了，怎么尽将挑子往自己肩头堆，累也累死了。
她抱着个软枕，魂牵梦萦：“雪这么大，好像回了平城一般。”
日子一晃就这么过去十天半月，苏凔和李敬思来了几回。养伤养伤，不就得时时养着，常往医馆跑也是正常。
闲话间，闻说李阿牛请了个孔孟大儒，日夜手不释卷悬梁刺股，勤奋程度直逼要赶考的书生举子。连带着将苏凔拉了去，好时时不耻下问。
皇帝见自己的臣子有心向学，一时口快，又是吕阿蒙，又是将相和，直夸的好似只恨苏凔李阿牛二人不能结为秦晋。
朝臣腹诽，这吕阿蒙倒还合宜，吴下阿蒙嘛。将相和是唱哪出啊，苏凔不是相，李大人，他也非将啊。
不过近日桩桩朝事都要皇帝皱眉，有俩人能让天子展颜，还管什么合不合宜。今日不是，谁能说明日这二人，出不得将，入不得相呢。
苏凔与薛凌本有不合之处，多聊的几句，到底得了个求同存异。尤其是最近西北那头兵书紧急，道是胡人异动频频，怕是不日就要起战。
前段时间羯族新主与鲜卑拓跋铣狼狈为奸，这次若打起来，定是五部齐聚。偏偏又逢霍贼生乱，宁城一带换帅不久。外忧内困，怎不叫朝廷上下忧心忡忡。
再是与薛凌嫌隙，在平安二城上的关注，苏凔比薛凌只多不少。然他少习兵书，对胡人更是不了解。一见薛凌，哪能忍得住不提这些。
苏凔心急如焚，反倒薛凌稳坐军中账。胡人异动，因何异动？不就是，她让拓跋铣动的么。
唯有胡人异动，沈元州才能急。沈元州一急，魏塱就得跟着急。皇帝一急，就不知道多少人再也急不了。
这仗，且打不起来。若打起来了，岂不证明沈元州说的是真话？他必须说假话才行。
她看着苏凔，终没跟他说这些。甚至庆幸于拓跋铣那封信没有落款，当然了，有落款的话，江玉枫也不敢在众人前拿出来。
安慰了苏凔两句，胡人多不会在冬日起战。冬日里雪后草枯，胡人马匹难以得到补给。而汉人这边秋获刚过，粮草充足。除非胡人活不下去了，不然绝不会过来的。
苏凔还在揪心，道是沈将军那边兵书下了十几道，要求在平安二城增兵。
薛凌听得无聊，续着先前的话道：“史上好些战事，都在开春。草长出来了，原子上化了冻。汉人呢，正值播种，青黄不接，这才是南下的好时候呢。”
那一年，就是仲春。
公卿骨（九）
大抵得了她此句，苏凔勉强放心了些，还说回去要与沈元州通信一二。沈将军驻守边关才数年，不比......不比薛家代代镇北。
薛凌只朝着他笑，不争也不辨。
永乐公主来的更勤些，许是黄家多事之秋，黄承宣也不比往日能时时跟着。贴身丫鬟又早换成江家送去的人，欺上瞒下做的滴水不漏，还能旁敲侧击，留意着驸马府乃至黄家的动向。
双管齐下，她自是来去自如。倒是壑园的名气越发大了，旁人听得里头有神医仙家，治得李敬思旧伤，消得江玉枫苦病。
便是那永乐公主的疯魔，都给治好了。虽是记忆不成恢复，性子却平和许多，真真和个三四岁幼儿一般讨喜。
黄承宣亲自来过一回，薛凌恐他认出自个曾是齐清猗妹妹，另寻了个人接见，这事便遮掩了过去。
逢月初一，为着兵符一事，薛凌又往霍云婉处走了一趟。这回仍是经苏府往隐佛寺，再往宫里。
为着上次自作主张，她假意抱怨了一句，道是寺里的姑子脾气大，好说歹说才带着自己进了宫。
苏姈如不疑有它，笑言慧安师太出家人，拘泥于成见，怠慢了落儿。二人顺道瞧了瞧含焉做的账，亦是颇有条理。只道打理完手头一本，至多三五日，便可出师了。
这话应是催着薛凌将霍云婉的私账拿出来给苏府瞧瞧，薛凌婉转应承，既没说给，也没说不给。但看含焉与苏姈如交好，恭维了两声谢过苏姈如教习。
三人道别进到宫里，霍云婉越添娇艳。薛凌依着在江府所议，道：“上回走的急，回去画出来，好些地方对不上，也不知是你给的出了错，还是我那半块记差了。你今日再画来我瞧瞧吧。”
霍云婉似有轻恼，揶揄了句：“怎地就记不住了，倒要我现儿细画给你。”
说完扭捏了阵子，寻了笔来，又特意遣了个宫女往外查看过，方回身坐着画与薛凌。她显是比薛凌熟稔许多，下笔几乎毫不迟疑。
这些日子里，薛凌一直循着记忆多有描摹。此刻看霍云婉画出来的东西与上次分毫不差，想想她应当不至于刻意记个假的蒙蔽自己，基本能肯定霍云婉拿到的就这东西了。
自己那半块，肯定是真的。这半边图样对不上，那就说明这半块是假的。薛凌佯道：“怎么好像和上次有变动啊，你记得清楚吗？”
霍云婉嗔道：“哪处有变动，可是故意气我来着。也就是我们这些闺中女子，不比得薛家的小将军见多识广，拿着宝贝，辨不出真假”。她一语双关，娇唾一声：“认不得好歹。”
薛凌忙告罪说可能是自己记差了，言罢招手，示意霍云婉附耳过来。待她凑到面前，轻声道：“我实在记不得了，拢共也没见几回。反正这玩意真真假假就那么回事，我们且先造一块吧。”
霍云婉一愣，退回去看了薛凌好几眼，才确定她不像是在说假话。思忱一阵，想想此言有理，魏塱手里也没真东西啊。
真的都没了，假的凭什么不能成真的。问题是，真真假假，就看能不能拿去拖住西北的数十万兵。
薛凌轻声道：“不妨事，我与拓跋铣有往来。”语气像在邀功。
霍云婉这才面色一喜，瞅罢一眼门外，笑盈盈道：“说来我就没问过你，你是怎地跟这人相识。好端端的相国他不要，跟你个无根无萍的姑娘家分席，也是桩稀罕事。”
薛凌无心闲话，只道：“陈年往事，懒得提了。你可有合适的人去造，我是寻不得。”
霍云婉无半分为难，只道将拓印交由逸白去办便是。另又说起薛凌要查的陶弘之，虽与陶淮同姓，但二人好似并无瓜葛。
这些日子里未查出个子丑演卯，所以也就还没给逸白回话。既然薛凌进了宫，便先提得一嘴。
薛凌随口道：“查不出就罢了，此人不打紧。”想想立冬日过去那般久，陶弘之并没再次找上门来。记起什么心许之说，她自个儿都觉得荒唐可笑。
如此再无别话，薛凌以记不住为由，接过霍云婉手上消墨笔，一遍遍描的仔细。
霍云婉不便打扰，唤宫女取了真正的纸笔来，跟着在一旁抄写经书。万一有人突然闯进来，也算个遮掩。
不过她亦有些自嘲，皇帝最近焦头烂额，哪还有功夫管自己这活死人呢。被人惦记着这种事，爱也好，恨也好，都是需要资格的。
正午后薛凌随慧安随往隐佛寺回去，惯例到老李头坟前烧了些香烛纸钱。
这一月连着好几场大雪，荒郊野外的积雪就没化尽过。上回来摆的那几颗石头还在，一半晶莹一半土，看着膈应的很。
薛凌一粒粒拾起来，就着衣襟擦的干干净净，又重新摆回去，依着原样放的整整齐齐。一路往寺外走，一路念叨定要回去去刻块碑来。
马车上纸笔是早早备下的，薛凌将兵符左右纹样皆画在纸上，遣了薛瞑直接先送去江府，交代先铸个粗模出来。
薛瞑领了东西去，一道儿回壑园的便只剩她与另外一个七心和车夫。下了马车，七心拎了件氅子，要给薛凌披上。
薛凌伸手接过要进门，想想除了立冬日那顿饭，平时都有薛瞑照应，自己还未曾与这位说过话。
七心，是这个名字吧。底下人都喊的都好生奇怪，有叫弓匕的，有叫逸白的，无个姓氏，也不像是名字，更像是.....更像是个说道。是，主人家对着一件器具的注脚。
她笑笑称了谢，道：“我不喜说话，你以后都随意些。”
顿了顿又道：“不然，换个名字也好。我父亲曾说，姓是往事之思，横撇皆是家族传承。名是来日之许，竖捺含有长辈期盼。
我见薛瞑识字，你与他参详一二。便是父母亲朋不在，自己总要给自己些期许才好。”她转身，后头人答“是”答的有些沙哑。
“骋飞龙之骖驾，历八极而迥周。遵霓雾之掩荡，登云涂以凌厉。就叫，薛凌吧。也驾飞龙，也乘云雾，也游八极，也至太空。”
此生不作人间困，且跨天阍醉紫宫。
公卿骨（十）
那些美好期许，大多没能如愿。
回到壑园里，薛凌将画好的图样又给了逸白一份。防其生疑，特掏出那半块真的与图样对比，指指点点道：“你看，这里，这里，还有这里，好几处断口纹样跟霍家姑娘给我的图是合不上的。
但我只是幼时看过这玩意几眼，记得字，实在记不清方位。霍家姑娘既是千辛万苦拿到的，那多半是我出了错。先以右边为准，将左边拓下来的纹样改动几分，如此合二为一。
你且先依着图样造个完整的模子出来看看，若是和我记忆里的有差，再作它想。”
逸白接过那半枚真的，与图样仔细对比之后还给薛凌，道：“确实有差，小姐所想，倒也有道理。
不过，在下以为，未必就是霍家姑娘绝对。为求稳妥，莫不如按左右各造一块，如此有个备案。”
薛凌早有预料，一边将兵符放进匣子里，一边道：“你这法子，我不是没想过。可即便造了两块出来，我仍是无法断定孰真孰假。
你我无法断定还好，就怕别人能断定。到时候，真也是假，假也是真，反倒生事端，还不如一开始就只得这一块。
或者你且问问霍家姑娘，看她如何打算。”
逸白似思忱了一会，到底再没与薛凌议论，接了图样离去。
七八日后，含焉回了壑园。薛凌将书房钥匙递与了她，言说自己只要个总数，别的一概没管。
含焉颇为上心，日日将自己关在房门里，算盘声噼里啪啦，吃饭喝水都是让丫鬟送进去的。
立冬后小雪大雪，转眼又快到冬至。记起去年也就是这个时候，自己跃跃欲试离开苏府，到如今，心如死灰赖在壑园。
都是困局，人困，自困。
这日子过的常有恹恹，又一日长剑舞罢，薛凌裹紧了袍子倚在檐下看雪。江家的马车吱吖吖来，弓匕进门，躬身奉上一个锦盒，说是江府感念壑园施药，特在冬至日前里递些薄礼来。
薛凌嗤笑一声，接了盒子，面上有些微恼。倒不是嫌弃，主要是薛璃没来。她已经请了三四回，仍是不见人，自己又不能特意为了薛璃找到苏府去。
现弓匕在面前，当下没什么好声气，摸索着盒子冷冷道：“下回让府上二公子过来，我有些事说与他。”
弓匕赔笑应了，道是府上杂事多，这便要告退。薛凌挥挥手，人走远了她才开那盒子。
上层是支极好的参，隐隐带有紫气，哪天去隐佛寺烧给老李头倒是不错。再揭开一层，底下是黑色锦缎垫着几团黑陶碎片，一堆儿黑不溜秋看的人陡然一沉。
全部拿出来拼拼凑凑，薛凌才勉强识得应该是兵符的模子。因为给的都是假的，而且暂时用不着，她一直没催促过此事。
这厢看见了方记起，都一月多了。逸白没给自己弄一个来，居然是江府的先呈了过来。
壑园的施药大业还在如火如荼的开，理由千奇百怪，反正是为百姓谋福，大家都乐意。
逸白还替霍云婉跑腿，经常外出，要寻着人得靠运气。直等到晚上才听得人回了，薛凌捏着江府给的陶片问了几句。
逸白道是不敢开窑铸模，寻了个好几个师傅，比着图样在碎造，也就是一人造一点，这还造全呢。
一时间，薛凌忍不住想夸一句这人和江府还真是心有灵犀，只是江府动作快点，显然更胜一筹。
此事便罢，逸白又催促薛凌往宫里走一趟，道：“冬至之后，怕是有一段时间不能走动了。”
薛凌好奇，道：“如何，霍家姑娘又打算捅破哪块天？此处又无外人，说的仔细些。”
逸白眼珠子一转，仍是没细说，只笑言姑娘家的事，他一介下人不好置喙。待薛凌去宫里，自然分明。
这点子小事也随风散尽，朝堂上的卖官案终于盖棺定论。唯祸首卢荣苇抄家灭族，其党羽并三四位要员皆只落个正主斩首。家眷男子发配寒疆，女子没入奴籍，也算皇恩浩荡。
又礼部侍郎黄靖愢在其位而不能谋其事，官降至考功主事一职，意在知人方能善用。另有赏罚各数不一而举，皆不在薛凌关注之内。
只唯有一人，令她多看了几眼。是原刑部戚令往吏部，替卢荣苇旧职，暂理吏部之事。
戚令这个名字，眼熟的很，多想了一阵，是领着黄旭尧进宫的那位。当时事前事后关注着黄旭尧，倒忘了多留神留神这些人何去何从。
修书一封问过江玉枫，确定戚令正是当时主审黄旭尧的那位。看来，凭借此桩事，他成了魏塱半个心腹人。
霍家已死，黄家势微，六部之首的吏部回归皇帝手里。手段之雷霆，很难让人相信，这样一个天子，先前居然被霍相国整整压制了三年。
群臣寒颤之时，皇帝又替自己的外公追封了个号。诏书上说的分明，若无黄老爷子之死，朝中鬻爵之弊不知还要隐到何时才发。
魂归天际，犹为江山百姓，老爷子清正一生，当的起文清二字。
是刨了黄家坟愧疚也好，是罢了舅舅官安抚也好，亦或是，故作君威也好。文武揣测暗暗，传到薛凌耳朵里，只叫她一句：“意思就是皇帝在庆幸自己外公早死喽？”
岂有人敢接这句话的腔，人尽不言，唯苏凔垂首叹了一句：“或许是吧。”
他本不赞成薛凌行事，渐渐的已有默许之意。卖官的案子，他也参与了一些堂审杂事。见过证人，阅过案卷，才识得，哪有什么无辜不无辜。
昔日千好万好，还不就是，知道的少。
薛凌听得，颇有些诧异苏凔怎地就转性子了。可她已无心思重复说那些经年往事，应付两声，苏凔还是宋沧，也懒得分辨了。
也曾在园子无聊，京中不能跑马，闻说好些人要掉脑袋，本是要去看看。无奈今年雨水充沛，隔三差五就得飘雪。
杀人的时候，飘雪可不吉利。朝廷只能等等之后再等等，怕是得等到明年夏天。倒是那些抄家发配的活儿，即日便可动身，勉强也算个热闹。
她走到街上，瞧了个老妪美妇啼，也瞧得个娇儿稚童哭。看得个朱楼绣户败，又见那雕梁画栋枯。
原来当年的薛宅，就是这般破落下来的。
可她又瞧王孙公子笑，又瞧得贩夫走卒舞。再瞧来往行人拍手称快，四目间，又瞧闹市街头鼓掌欢呼。
怎么无论谁死了，他们都高兴啊？