庭前月（一百一十八）
江玉枫也不过蛮横片刻，赶紧无奈撤了脸色，哄着薛凌道：“罢了罢了，天底下哪有你的不是，到了都是别人不是。却不知薛少爷这次又是为着哪桩不是，来陪我的不是？”
“不值一提，是我误会于你，昨儿个苏夫人到我住处闲聊，试探一二便也知了。想想前日里江府待我不薄，无的放矢未免落了下作，这不就上赶着过来，话说开了，免得再添不是。”
“哦？你这么一说，我倒非要知道，究竟是谁的不是。”
薛凌似有愧色，脸色笑意也褪去。又忽做豁出去的模样，张嘴却是吞吞吐吐道：“本来不想提，你........非要问，就当我自己的过错，丢脸于人前也是活该。”
江玉枫沉吟不语，笑着拿了杯子好整以暇等着下文。非他刻意为难，只是听说与苏姈如相关，有机会问得一句，那必然要趁此问过一句。另外略作姿态，也算和解的一种方式。
薛凌道：“我从未...与你说过一些往事。
那年....我爹将我暗中经水路出京，可是后来”....她停了停，记起当晚霍准死时，弓匕也在场。续道：“你知道霍家逼问出了我的南下路线。
你们一路追我，亏我从小隐瞒了身份，这才得以顺利逃脱。回京之后，宋家满门获罪，我想尽办法，救得宋沧一人，求到了苏夫人门上。
那时不解，还以为她是想我替她办事，现在才知，她更着眼于宋沧，我反而只算得个添头。
总之，她拿宋沧逼着我白耗了三载，直到年初先帝丧期一满，逢宋沧回京开考，我得以离开苏府。
这些年，苏姈如与霍云婉有往来。所以朝中大小事，我虽不知真相如何，却是一概有耳闻，自然知道皇帝与霍家明争暗斗，沈元州则被夹在中间。
这里头，拉锯的终点以平安二城为据，我亲自往安城......“，薛凌抬头看了眼江玉枫，又飞快移开目光，低声道：“放了把火。”
“你看，西北粮价案，不是沈家监守自盗，也不是霍准手眼通天，更非胡人作乱，其实罪魁祸首.......是我。”
她长出一口气，这事说出来，竟不似想象中那般难捱。
江玉枫听罢未作评判，只寻常道：“原来如此。”
薛凌沉默稍许，自嘲般轻哼了一声，抬起头来道：“这件事，苏姈如是知情人，我以为你必然也是知道的。
霍贼案中平城被焚，我长于平城，眼见他砖瓦成灰，恨不得........恨不得将霍准那蠢狗尸体再拉出来砍上十七八刀。
偏你江少爷居然来告诉我，平城被毁根源，是在于我放了那把火。你说，我哪还有脸在你眼皮子底下呆着。”
她撇开脸，避开江玉枫视线，有些没好气：“可昨儿个苏姈如一来，我与她聊的几句，方知她不曾告诉过江府此事。
可见我心中有鬼，才落了个所见非人。”
江玉枫跟着叹了叹气，温声道：“原是如此，怪不得你那几日忧思甚重。过去之事，想它何宜。再说这根源，也未必就在你”
“若我没放那把火，平城又怎会缺粮。平城不缺粮，霍云旸岂有理由撤兵。至少......至少能撑个十天半月，免其涂炭之灾。这罪过，怎不在我？”
话到最后，嗓音有几分沙哑，到底她说的都是实情。江玉枫亦略有动容，那几日薛凌身子欠佳，府上大夫一直说是心病，当时不觉，现才知是这个缘由。
念及薛凌素来清高，只怕搬离江府确实是为着这个。但他可真冤了去，苏姈如是真没说过此事啊。不仅没说过此事，旁的也没说啊。
当初石亓从安城脱逃，江府不明所以，因苏家与沈元州来往过密，特托了苏姈如打听细致一些。苏夫人........可没说屠易也去了安城。
还是....她不知？
至于西北粮价案，若非霍准一案，早就石沉大海，根本不会有人提及，好端端的，翻出来做什么。要不是薛凌问起关于平城新任节度安鱼就职的前因后果，没准他磕牙都懒得选这茬。
于薛凌，平城固然重要，于他人......太远了，又太小了。微不足道的东西，谈何着眼。
他劝薛凌：“你不过是个由子，若沈元州坦荡，自该将实情上报。若皇帝无私，亦会明察秋毫。若霍准赤诚，也没这一滩浑水可搅。
再往近了说，便是苏夫人。若无她带头汲营，这把火，怕也没这么旺。原是众人拾柴，你又何必罪及一人。”
薛凌抿嘴不答话，片刻高声道：“罢了，你说的对。”
她深吸一口气，看着江玉枫笑道：所以我今儿便过来，与你说个分明。前事之事，后事之师，以后我也不想再起这等不明不白。
放眼京中，我本该与江府同舟共济。又何必躲躲藏藏，徒生猜忌。”
江玉枫不改其色，揶揄口气道：“怎是跟江府同舟共济，不是跟霍家姑娘么。有道是，天子宁有种耶？”
“我拿这话气你来着，我怎么可能与霍云婉一处，现讨好于她，无非就是她在魏塱身边可用。”
“薛少爷一日三变，我怎知你哪句话是真，哪句话是假？”
“我有个伯伯行医，你知道的。京中医药行当被一官宦把持，几番闹腾，我伯伯气急交加，撒手人寰。”
薛凌脸上戾气渐生：“幕后之人.......正是霍云婉。”
江玉枫跟着敛了笑意，以前江府多有留意存善堂光景，奈何去过几次后薛凌咬牙且此不许再靠近，出了这档子事，只能说一句后知后觉。
好似以前薛凌还问过一句，不过当时自己并没太当回事。毕竟江府用不着外面求医，还真不知这民生多艰。
薛家少爷素来记仇，记自个儿的，也记旁人的。记江府的，好歹江府跟她没人命官司。若此事为真，霍家姑娘那头.....真就不好说了。
江玉枫父子本不太信薛凌会捧霍云婉作太后，现有了这么一句，则忧惧又去了多半。
好言劝了两句节哀，再提得胡郢之事，今日会晤便到此了结。薛凌起身告辞，神色尚有哀戚，似乎还沉浸在平城被毁与老李头之死里走不出来。
直到上了马车，那些脸颊细纹依次散开来匀成天边霞色。薛瞑就在旁边，她也不避讳。自己说的都是真话，又有什么好避讳？
她确实成足在胸，只为，江玉枫并不知道申屠易已死。或者说今儿走这一遭，就只为这一件事，胡郢反只是次要。
她要的，仅仅是确定苏姈如没跟江府事无巨细。
庭前月（一百一十九）
回想起来，昨儿才挑唆了苏姈如，说江府在背后编排。今朝又来江府哭哭啼啼说苏姈如藏私，好多事没与江府提及。
她手指轻触腮边，用力抹下一指香脂来。量来以江府容人之量，也不至于就几句话能让江玉枫对苏姈如有所成见。且因着苏家还堪大用的缘故，没准还会对苏姈如更尽心一些。
薛凌也丝毫不担心江玉枫会做出与苏姈如两厢对峙的事情来，此人韬光于腹，莫说此刻不在意，便是在意，也决然没到和苏府算账的时间。
总而言之，此行的目的已经全数达到。亦将自己与霍云婉有仇交代的细致，捧个小皇帝本身困难重重，又是旧怨相阻，江府应当会对自己放心些。
回忆着江玉枫适才神情，一如往日温润如玉。薛凌支着手肘，暗猜这人有没有在心中骂了千回自己的十八辈祖宗。
她也跟着唾了两口，来来去去，反复无常。听得人恶不恶心无法定论，但自己说的，确然恶心极了。
这恶心愈想愈浓，薛瞑却只瞧见薛凌脸上笑颜娇俏，似乎是瞧见了车窗外什么有意思的事情，玲珑眉眼处处透着欢喜。
他跟着也生出些笑意，薛凌在江府里头说了什么，他其实是没听见的。来者是客，不用跟着伺候，听见的人，是弓匕。
这些轻微出入倒也生不了什么波澜，如同薛凌所想，便是薛瞑听见了，此人总不至于去跟霍云婉告密，那江府真是千疮百孔，早些散了稳当。
而薛凌走后，江玉枫又与江闳谈了稍许，父子二人更偏信薛凌多些。大概蠢有蠢的好处，蠢久了，很少会有人觉得你能聪明些。
至于苏姈如那头，结局也和薛凌所见大同小异。不痴不聋，不做家翁。江府岂能和薛凌一般少年心性。苏府与江家共事才不久，未行欺骗之实已是绝佳，哪有要人全权交心的道理。
何况苏府和薛凌也有点交情，帮她瞒着点此事反倒显的苏姈如会做人。毕竟薛凌当时病况，江府人人是瞧见了的。
念及此，江玉枫对薛凌反生了些许敬佩。他一直不知薛凌是如何病来如山倒，现在看来，不过是几句话而已。
所以他更认为薛凌今日来纯属抱屈，绝无挑唆之意。大家相处这么久，薛家的少爷行事张狂，却又自成风骨，她不是能做出这种事之人。
江闳沉吟稍许，还是暂认了自家儿子的想法。不过.....她能对霍云婉假以辞色.....未必不能.......。
然他终没说出这句猜疑，世事总要走一步再看一步，单论以前而言，薛凌确然不至于如此不堪。
这些无声处的人前人后，汇聚成一个老大的糖人捏到薛凌手上。
冬日天寒，糖浆凝固能存五六日不化，正是小贩营生的好时节儿。马车沿路各种果子糖人在空中闪闪发亮。
薛凌下巴倚在车沿上，瞧的兴起，忽见一老头举着一大簇招摇过市。她本不喜这些小玩意，却瞧见上头一只金龙舞爪，细致处龙鳞纤毫毕现。
薛瞑付了银子，将东西拿上来给薛凌。她捏着那根竹棍翻来覆去看了好一阵，兴高采烈与个七八岁幼童无异。直回了壑园，还拿着把玩了好一阵才撒手，特寻了个镂空转心瓶来插着，就放在最显眼处。
逸白来迎她，瞧见也是好奇，笑道：“小姐怎还爱这些幼儿东西。”
薛凌笑笑没答，将自己往江府走去的情况寥加叙述，又道：“他说我去见胡郢难度较大，须得准备好些日子。
若非故意隐瞒，便是瑞王与江府在京中御卫里并无多少人可用。按你的意思，是等他些时候，还是直接走霍家姑娘的路子进去？”
逸白想了一阵，道：“若小姐着急，自然是依仗着霍家姑娘为佳。若是事情还能缓一缓，那不如等他们些日子，也好......”
他瞧了瞧薛凌脸色，续道：“看看究竟是谁在帮江府办事。”
“原本我也是这么想来着，可这事儿确实是等不得了。安城节度胡郢，你该是听过此人生平的吧。”
逸白点了下头，羯族自毁邦交，其小王爷借梁之手弑父杀兄篡权。个中重要人物，就是安城主事。
此人押送回京，自是朝廷要案，他肯定听过。便是没听过，薛凌往霍云婉处的信上写了这名字，一日时间足够他查的清清楚楚。
薛凌道：“他快死了，缘由不必我多说，量来你也能想透，所以我得尽快去见一面。”
“好，小姐昨日也是为着此事吧，霍家姑娘已交代了小人，定会帮小姐打点妥当”。逸白与江玉枫有同等疑惑，为何薛凌非得去见一着。然他不比江玉枫身份，自是不便问薛凌，只管一口应承下来。
薛凌长出口气，堆上满脸笑意，和前日里刚进壑园一般模样，道：“累死了累死了，这一日日里，事堆起来就没个完，总算消停了些。”
逸白这两日忐忑稍缓，跟着笑道：“以前不知小姐忙将起来这般冷面。”
“我父亲......终年板着个脸。逢着杂务缠身，眉毛皱起能夹死两匹马，知道的就知道，不知道的还以为天要砸他脑袋顶上了。
天长日久，我也作了这般脾性，怪令人烦躁。倒是霍家姑娘好，成日笑盈盈的。”
逸白忍俊不禁，又闻薛凌摇头晃脑的念叨：“也不知是不是这京中风水养人，各家姑娘郎君长的也好，笑开来跟朵花似的。
我一笑，跟只黄鼠狼一样让人心里发毛。还是少笑些，起码不吓唬人。”
薛瞑在暗处听得也忍不住轻抿了下嘴，逸白越添放肆，打趣道：“小姐都是哪听来的浑话，霍家姑娘是国色，您也自成天香啊，怎就能笑的人心里发毛。无事我便退了，园里还有些杂事处理。”
薛凌轻巧跃起，朝着逸白挥了挥手，自个走得几步，又将那糖人拿在手里瞧了瞧，一派天真烂漫。
还是四爪，她又数了几个来回，和年初齐清霏手里那只一模一样，没准....是同一个老翁在卖。
可惜了可惜了，传闻龙生五爪。然民间讳天子，生肖所属，祈福求雨，皆只得礼四爪。她将糖人轻巧往瓶里掷回，宛如投壶之戏，见得中了，开怀不已，连拍了三五下手掌。
想想江玉枫说的也对，平城少粮，她只是个由子，哪里就配的上罪及一人，这不是往自个儿脸上贴金么。要担责，那也得有个身份才能担。来往不是天子便是相国，进出除了将军还有巨贾。
她....布衣而已。
看天外残阳如血，江玉枫，该与自己师出同门。薛凌想了很久，才勉强将那太傅老头的样貌回忆起了一两分。
君子常罪己过，小人多罪人非。
这老东西教不好自己就罢了，连江玉枫也没教好，可见其德行不过尔尔，居然敢称三朝太傅。
罪你妈的己，她暗骂了一声。
庭前月（一百二十）
第二日晨间逸白来禀，说是一切已收拾妥当，午膳后歇罢，只管跟着园里安排好的人去便是。
另但姑娘家不便，须得乔装一番，免惊人耳目。逸白似说的有些为难，旁边丫鬟则呈了个托盘，灰不溜秋的搁着件半新不旧的袍子。
薛凌停下手头功夫，随意扫了一眼，没太关注衣服如何，奇道：“薛瞑不随我去么”？她比较关注逸白另指他人。
“小姐有意带他，倒也使得。不过只能在大狱门外等候，断不能与您一起进去。园子里的人是熟面孔，官爷见了，要多给几分薄面。”
顿了顿，逸白才赔笑道：“衣衫破烂，委屈小姐。”
薛凌又往托盘上看了一眼，合着是因为这个，她毫不在意，只想着逸白前头几句话颇有道理。让薛瞑接手这些事，确还需要些时间。
稍后含焉要往苏府里去，薛凌不想在别人已定好的事情上多做无谓纠缠，捡着已经编排过的理由交代了几句，便让逸白退了。
午间同含焉一同用饭，又宽慰了些，而后亲自将人送上了马车。观其随身物件，逸白也算格外贴心，吃喝用具都捡得精致，足足收拾几口箱子单独放在了另一辆马车上。
好似含焉去的不是苏府，而是要远走十万八千里一般。还另拨了俩丫鬟跟着，说是照应起居，免了去苏府不惯。
薛凌笑而不语，倒是含焉兴致似乎颇高。到底京中相距不远，又得了薛凌承诺，若是想回来走走，只管让下人传个信就行。
往来自如，岂不比江府箍在一方小院自在？
她自在，薛凌也自在。一把人送走，即刻回了自己房，换上逸白备好的衫子。观其颜色用料，破破烂烂一股子馊味，像是送饭倒屎尿的杂役所穿，无怪乎早间逸白举止奇怪。
再联想到霍云婉择定的时辰是酉时末，正是宫中各处早晚往城外运残羹剩渣的时间点，多半，就是凭的这个理由进去。
薛凌抬起胳膊闻了闻那股酸臭，有些懊恼自己心急，离酉时还得好久，穿着这玩意自找苦吃。
不过忍忍终也没脱下来，临行前逸白特找了个丫鬟来，本是要帮薛凌更衣，没曾想她已收拾妥当，还不忘往脸上抹了几把泥灰，男子发髻扎的挑不出半点错处，当即有点小愣。
薛凌只瞥他一眼，道：“走吧”。倒是薛瞑跟在身后朝着逸白笑的不加掩饰。
逸白回过神来，忙告了个罪，领着薛凌走僻静处小门。到了车前，她才看见驾车的是泠冷。如此大家都是老熟人，犯不着寒暄。
到了地方，果然是随着往天牢送饭收桶的人一起进出。大抵是为求保险，那为首的汉子还往薛凌头上抹了些菜汤，嘟囔道：“这不是坑爷吗，咱这营生能这么白净？”
可能是自个儿灰抹少了些吧，薛凌由得那爪子在头顶来回抓了几下，御卫在大牢外门敲了几声锣，这一行人鱼贯而入。
囚犯当然是没资格享用专人供食的待遇，桶里酒菜都是给守门的卒子。地位低的，便是吃薛凌送的这种，唏哩呼噜一桶，各自分的几勺。地位高些，自有领头的亲自装了食篮，酒菜齐备，捡个干净点的地慢酌慢饮。
终日在黑暗里与那些将死之人为伍，其实也是桩辛苦活儿。
薛凌从没来过这种地方，走的深了，血与火并发，呼吸和腐臭同存，她脚下力道逐渐大了些。好在四周鬼哭狼嚎，赌咒恶骂不绝，也没谁能从脚步声里听出个异常。
胡郢是重犯，守着的人皆有微末官名在身。又得了霍云婉交代，接过凭证饭菜后相互一使眼色，拎着篮子去了墙角处。
这些人还没有给她打开门相见的胆子，薛凌迟疑了一瞬才贴近牢门处。里头是胡郢蓬头垢面呆坐着，早失了一城主事的意气风发。
她犹谨慎，往周遭看了两眼，才轻声道：“胡大人。”
胡郢没应，又喊了一声，才勉强抬起头来，拨开眼前乱发，见是个送饭的人喊他，又将头垂了下去，权当没听见。
笑话，如今自己是个什么境地，自己心里门清。若是皇帝沈将军之流来探，光明正大让狱卒开了牢门便是。这鬼鬼祟祟的，不知是哪路孽障。多说多错，不闻不问才是正理。
薛凌皱眉，再看周围无异，轻喊：“胡大人，我是屠易的旧友”。唯在“屠易”二子上加重了声调。
胡郢瞬间抬头，看见薛凌有龇牙咧嘴做着口型，重复的是“屠易”无疑，当即手脚并用爬到了牢门前。薛凌看得人过来，略松了口气，笑着松手，往后退了一步。
近处观其面色，好似胡郢这小日子过的并不如他表现出来的那般不堪，至少不是饥寒之态，可见牢里无人为难于他，当然也有可能脸色红润是他瞬间怒发冲冠所致。
石亓究竟如何从安城没了，这事儿他是真他妈的不知道。但是羯族的狗东西是在屠易被擒的第二天没的，就是那个拿着假金牌到安城晃荡的所谓屠大人。
你说这人和这破事儿毫无关系，那傻子都不会信。当初他就跟沈元州说将人送回来严刑拷打，定能问出究竟，问不出来好歹也有人背锅。
现在好，沈元州将人掳走了再没见过，自己背锅不算，还落了个有苦难言。边关千万里，本也没几人知道屠易进了安城。自己又为着那张牌子，对人说是旧友，十张嘴也扯不清了。
他这段时间不定咒了多少回申屠易，猛听得薛凌说是旧友，胡郢狠狠在牢闸上拍了一掌，恶声道：“你跟那狗东西是一伙儿，是你掳走了羯人小王爷？”
还没等薛凌回话，他立马高声冲着外头喊：“来人啊，来人啊，来人啊........”
当然谁也没来，天牢里喊“来人”的啥时候停过啊。喊一声来一人还了得？虽说这胡大人特殊了点吧，那也没特殊到吆五喝六的地步吧。
倒是薛凌吓了一跳，忙道：“胡大人胡搅蛮缠，我可就走了。原想救你一命，未料得你....。”
她换了个倨傲脸色，轻嗤道：“不识抬举。”
庭前月（一百二十一）
胡郢自是不信这看着多不过弱冠的小子能救得自己性命，但听得薛凌如此说，还是恨恨停了叫喊，低声凶恶道：“你休想骗我，你跟那姓屠的狗贼是不是一伙的，他去哪了，是不是你们放走了羯族小王爷？”
他问的飞快，薛凌本想插话，硬是没找到空档，好歹等人停了，才道：“你也不知道屠易去哪了？”
胡郢上下打量了薛凌几眼，估摸着她这句不是假话，才缓缓道：“你他娘的少给我装蒜，我怎么知道他去哪了。
你们究竟是谁，和羯族小王爷有何关系，赶紧说个明明白白，不然我顷刻唤人来将你拿下。大狱里头七十二道手段尝遍，到了还是要招。”
七十二道手段没见着，倒见得你身上还是细皮嫩肉一身膘，薛凌有心讽刺一句，却又觉得跟个将死之人计较无甚意思。只翻了个白眼道：“胡大人，本来旁人说你是个蠢货，我进来是自找麻烦，我还不信。
现儿个可是领悟到了，若我知道屠易去哪了，犯得着大费周章进来找你？你摸摸脑门子想想，当初最后一面见着屠易是在哪，他离去时又有什么异常。快些与我一一说来，人找到了，你我日子都好过。”
胡郢还在迟疑，薛凌又道：“你是真蠢啊，不想想普通人能拿着那块牌子？他就是帮人办事挣个前程，孰料一去人就再没回来。
时间紧迫，胡大人且给句痛快话，他当初是不是被沈元州带走的？今日得了您的恩惠，我家主人必会报答于你。”
“你....你既然都知道......”，胡郢眼神斜着往走道外看，似乎更倾向于喊个人来。
“我家主人什么都知道，苦于没个确凿证据而已。你只管回答我是与不是，为自己多求一线生机有什么不对。
忠心固然是个好东西，可大人你把宝压在一个人身上，只怕冒险了些吧。我再问你最后一次，你若不答，我就向主人回话，说大人无用了。
屠易，最后是不是被沈元州带了去？”
“是，他持宫内密令往安城，不足两日便被沈大人带走，后羯族小王爷不翼而飞，我断定与此人脱不了干系，不料沈大人却说此人已畏罪自尽，还要我不得声张。
这这这.....你家主人是谁，可识得屠易来历，我...我这真是冤枉啊我......”
薛凌心满意足挺直了腰，后退两步才道：“蒙大人金玉良言，我也就替主人提醒一句。大人可不要太过信任沈将军，只管想想，如果有人能神鬼不知的将羯族小王爷送出安城，会是谁呢。
那牌子究竟是真是假，又是谁告诉你的。屠易何去何从，又是谁人经的手，大人啊，谨之慎之。”
胡郢错愕盯着薛凌，倒不是这话有多令他震惊。巴掌大块地里吃喝拉撒，除了胡思乱想就无旁事可做。他自个儿都不止一次思量过，会不会是沈元州搞的这事儿。别的不好说，人是被他拎走的啊。
堂堂一方将军，防不住个宵小自尽也就罢了，好歹您把尸体丢皇帝面前，总能编出三五句说辞。主要是那块牌子，牌子丢出来，皇帝只能治自己一个瞎了狗眼，不能是死罪吧。
问题就在于那人没了，牌子也不翼而飞。沈元州居然还交代自己尽量不得提起，若非现在指望沈元州多些，怕不是胡郢早就翻脸。
是而对沈元州谨慎一说，其实完全不用薛凌来提醒。他错愕的是......眼前男子看模样顶多十八九，虽是脸上污浊多了些，大狱里这么昏暗仍能看出其唇红齿白。
黄毛小儿在此处摇头晃脑喊“谨之慎之”，这感觉，不亚于回京时沈元州亲自提醒：“胡大人若想太平，有些事烂在肚子里好。”
往日沈大将军那也是高风亮节一人，突然....突然就成了个俗人。俗不可耐。
一刻转瞬即到，几个狱卒倒还没过来，是领头送饭的敲着桶来催，高声喊“走了走了”。
薛凌意味深长看了胡郢一眼，转身拎起食篮跟着出了大狱，身后是胡郢盯着她背影久久不放。
进门时就还见得朦胧天光，现出来天已黑透。薛瞑率先迎上来接了薛凌手上东西，一群人如来时一般退去。
薛凌本想半道儿自个儿回去，泠冷低声道是不可。她不知为何，却也没作争执，依言继续老实跟着人群。
回到地方卸了家伙什，又到一干净房里坐了一刻钟余，才有人进来对着泠冷一使眼色，道：“诸位去吧。”
薛凌听声起身，薛瞑跟着站起，三人跟着领路的下了楼，逸白已遣了车马来接。泠泠一边招呼着薛凌上车，一边讲了方才缘由。
“大家都只为赚点银子，可没谁想捧着脑袋。咱这进去，万一前脚走，后脚胡大人没了，可不就麻烦了。所以那些差爷将人扣个一两时辰，确定牢里太平才允了咱离开，小姐勿怪。”
薛凌一只脚已经踏在了车架子上，听这说辞，觉得新鲜，含笑问道：“那要是他明儿没了呢。”
“这....”泠冷心思比逸白等人都粗些，只说依葫芦画瓢将话传到就行，没料到薛凌还要追问。
“莫说明儿没了，万一他今儿晚上没了呢？”
“这.....这我回去问问白先生.....”
薛凌笑声清脆，捧腹弯腰一阵才撩了衣摆跨上马车去。薛瞑紧随其后，坐定之后未等马车启程，对着薛凌道：“小姐不该以身犯险，这种事情，以后交与我去便是。”
薛凌正翻来覆去嗅衣裳污秽气，听到此话只略顿了一下，又接着嗅了两下。其实在鲜卑，也被拓跋铣丢进牢里过。
果然胡狗的东西.....比梁人差了十万八千里，连个大狱都差了老远。今儿进的才叫大狱呢，深埋底下，暗无天日。
薛弋寒......也曾在这种地方呆过吗？
他死在哪间房里？会不会恰好是胡郢那间？
江府要用哪那种手段杀了胡郢？会不会也是做出个畏罪自尽，鲜血涂满那面墙？
“小姐”。薛瞑又喊了一声。
“嗯”。薛凌沉声应答，嗓音似乎还没从男子的身份里走出来，可她方才分明是作姑娘笑过的。
她将胳膊放下，对脑子里一晃而过的想法嗤之以鼻。胡郢是重犯没错，但估计也不够格跟当年的薛弋寒相提并论，两人又怎会关到同一处。
就算是，又怎样呢？
庭前月（一百二十二）
薛瞑再没发言，二人一路沉默回了壑园。里头逸白还在等，直见到薛凌平安归来，交代底下人热水香汤都呈上了才退去。
京中的天似是一瞬凉了下来，人在微烫的水里泡着，懒洋洋怎么都不想起身。申屠易究竟去了哪，早就知道的，当日那个样子，量来苏姈如不敢骗自己。
之所以劳心劳力走一遭，更多借此试探一下江府和霍云婉在京中人手。而今瞧来，是霍云婉略胜一筹。
不过从末尾处来看，她忽然有些拿不准是霍云婉人力通天，还是那群送饭的只为赚个银子，谁都能使唤。
歪头想了好一会，仍难拿定主意。小丫鬟过来称“凉”，添了些许热水。薛凌从迷糊里醒神，冲着小姑娘笑笑央求她帮自己递过衣服。
花钱这种事，就和添这瓢热水一样。不是随便个粗手笨脚就能被逸白指使来伺候自己，所以，也不是个阿猫阿狗就能把银子递到人手里求他通融。
没准是霍云婉心细，压根不给自己机会单独面见办事之人。
丫鬟应声去取，薛凌将自己整个人埋到水面下，闭了好一阵子气才冒出来。
当然走这一遭也好，兼听则明，偏听则暗，多份口供，申屠易之死更明朗些。或者说，弄死沈元州的决心更强些。
窸窣穿好衣服往榻上躺着，回忆了一档子宁城事。当时沈元州去的及时，薛凌心中难免别有想法，而今来这一遭，这位沈大将军的形象，已经跟霍准之流一般无二了。
隐瞒安城事在前，为宋沧案灭口申屠易一行在后。胡郢不知沈元州如何要瞒下申屠易的存在，薛凌却能准确猜到。
当初宋沧通胡一案，申屠易一行是经手人。究竟往羯送了多少东西，他们再清楚不过了。为防人证物证落到霍准手里，定然有人先下手为强。
这事儿本身与苏姈如脱不了干系，现在申屠易到了安城，一旦被押回京，苏家又得被牵连进去。
苏姈如开口相求，沈大将军不得不帮这个忙。一来苏家若出了问题，沈家再无钱财来源。二来，此事定会牵连到苏凔。
以当今局势，沈元州独揽西北，既占了武，就绝不可能在文上更进一步。将在外，京中若没个替自己说话的，有几个有好下场？
与其把人和牌子交出来给皇帝查的人仰马翻，不如就把所有疑点抹去，咬死了是不翼而飞。就像胡郢想的那般，瞎了狗眼，喊两句罪该万死，基本是不用死的。
从某个角度说，沈元州才是真真切切的在救胡郢。毕竟，把申屠易丢出来，很难保证最后能查出什么。
与其去赌那些毫无边际的赢面，其实....痛快承认自己是个输家更好些。可惜这事儿，胡郢当局者迷，勉强接受了，心里却对沈元州颇有微词。
当然他也没机会说出所谓真相假象，薛凌离开大狱第三日晨间，用过早饭不久，狱卒听见胡郢在说疯话。
咕哩咕噜像自言自语，走近了瞧，见这位大人已是披头散发，目光涣散，和前几日模样相去甚远。
无人太过留意，只远远瞅了几眼。上头倒也交代过多供着点这位大人，可天牢里头的日子，不就这幅光景么。
好事的还调侃了两句，说胡郢心性不行。宽敞单间住着，一日三餐按牢头的标准来给。就过了过堂，这都还没提审用刑呢，吓成这般模样。也不用等结果了，早晚自个儿折腾死自个儿。
话音落脚的功夫，胡郢冲至牢门处将铁链摇的山响，凄惨狂呼道：“沈元州.....沈元州........沈元州害我！
沈元州害我！”
他总有几分理智，未受薛凌挑拨，生了什么找人翻供指证沈元州的心。可人对自己的死亡再清晰不过。
他要死了，理智难存。腹中剧痛让他都来不及说清楚前因后果，只死不瞑目的喊“沈元州害我”。
狱卒这才情知不妙，快步奔过来，胡郢身子已软倒在牢门上，口中鲜血顺着栏杆往下留了一摊。那只从牢缝里伸出来的手已成青紫，摇摇晃晃似要抓狱卒衣襟。
狱卒又哪里肯给他抓住，大喊了几声来人。长长的甬道里回音未散，胡郢已经气绝。身子向前栽倒，一张灰白色脸死死卡在牢门上，嘴巴张的老大，里头还有黑色血块往外冒出来。
“沈元州害我”。他说。
沈元州在千里之外，如何害他？他害沈元州是真的。
不过害与不害，这也说不准了。薛凌接到消息是在日中时分，逸白恰呈了单子给她，说晚间李大人要过来，园里不知备些什么菜合口。
薛凌与李阿牛的关系，霍云婉是着意提点过的。又逢此人举足轻重，逸白难免格外上心一些。
江府的小厮来求一只首乌入药，说是府上本也备着，只方子上说得是十年生的首乌，少一日则淡，多一日则浓。这不，求到了壑园里头。
守门的是贴心人，直接领到了薛凌面前。逸白去取首乌，那小厮便与薛凌重喊了两声“沈元州害我。”
薛凌搁下单子，道：“做的稳妥吗”？又道：“今儿怎不是弓匕来。”
那小厮道：“姑娘放心，一切都妥当。至于弓匕，小人面生，干些来往跑腿活计更适宜些。”
薛凌点头称是，道：“你家少爷可还有旁事交代？”
“霜冷寒重，姑娘多添衣，别的倒没了。”
“替我谢过他惦记，得空我再去府上叨扰。另也替我向江二少爷问安。”
逸白来的恰到好处，将盒子递与那人，短暂会晤之后，这园里又归于平静。薛凌拿起单子，指指点点好一阵，捡的尽是自己爱吃的菜。
至于李阿牛爱吃什么，其实她也不知道。
不过.....薛凌捏着单子道：“你去街上寻几尾尺余长的活鱼来，要鲜些，若是有郊外山坑处来的更好。找个大水缸子养着，就放在我院里。”
这种鱼冬日可是不易寻，逸白答了要去。她又指使薛瞑：“你也跟着去，买不着就自个儿找地捞两条来。”
薛瞑无奈从隐身处跳出来，他实在没想过，有天要被打发去捞鱼。二人同行离去，薛凌又捏着单子呆了好阵。
日月如梭，该是....年初的时候的吧。那时苏凔新晋，李阿牛还在巡街。她往苏凔住处去，恰逢其买了几尾鲜鱼养着，李阿牛亲自收拾。一方鱼腩脂红肉白，和当年明县渔家一模一样。
她跟自己说着不是念旧，却理所当然认为来人肯定会记起故情。
庭前月（一百二十三）
晚些时候薛瞑带着俩三小厮回来复命，原是怕那鱼死了，不敢提拎着，直接是半人高个陶罐蓄了水拿马车拉回来的。
薛凌听声出了门，看见薛瞑身上多处有水渍，不知是不是真找了个地捞鱼。温声喊人去换件衣裳，自己则撸起衣袖试探往罐子里伸了伸手。
那鱼活泼异常，突而跃起，溅了她一脸水。
薛瞑还没走远，本是即刻返身要挡。大抵不敢直接将薛凌扯开，眼睁睁看着冬日寒水在她眉间盛开成花。
薛凌有些错愕，回神过来气鼓鼓瞧了瞧薛瞑，却又几乎是同时，两人笑开来。薛瞑道：“我去唤人来。”
朝醒夜寐，园里无趣的很，这么点微末小事，多少算个乐子。
晚间李阿牛来的甚早，日头还未有橘色。他本是来寻医，自然宜早不宜晚。依着薛凌的意思，也就不刻意去设宴了，在她院里置一桌寻常东西即刻。
逸白领着人进来，许是李阿牛身上伤未好全，有些畏寒。薛凌瞧他领口处三四层衣领皆绣工密密，外头又披一件油光水滑的墨紫色毛皮大氅。金锦滚了边缘处不说，胸前绦带用的是双面玉扣雕吉祥纹固定在两侧。
旁儿个宋沧只着一件旧蓝色布袍，腰间缀了个青玉蝴蝶为为佩。两厢对比，寒碜许多。
二人在走廊两头与薛凌碰面，似乎有所芥蒂，脸上心事重重，并非故人重复那种喜悦。
倒是薛凌笑意浅浅，飞快跑了几步迎上去先喊“李大哥”，又冲着苏凔略施礼道：“问苏大人好”。称呼亲疏有别，但李阿牛二人皆未在意这个，而是觉得今日薛凌活泼许多。
浅黄色本衬得人鲜嫩娇俏，她又描个杏眼桃腮，刚刚几步路跑的很似小姑娘急切，越显的人可爱。
即是人主动见了礼，也不好不回话。苏凔于李阿牛，又稍微宽和一些，笑笑道：“薛姑娘安。”
壑园派人去李阿牛去请时，已告知了此处境况。不然什么神医之说，怕不得给现今的李大人赶出门去，有什么神医比宫中御医更好？
虽不知薛凌如何摇身一变又成了这壑园主家，可这一年到头，好像她身上光怪陆离才是正常。
早间朝事散罢，苏凔就跟着往李阿牛处同吃同歇了一阵，待凉意徐来，这就循着壑园给的路线缓缓求上门来。
李阿牛也强撑笑意，有样学样给薛凌问了句安。薛凌笑着指了院里亭子处，说备了好东西，要一道儿去瞧瞧。
宋沧二人相视一眼才跟着走，大抵是薛凌说的好东西，一直没什么好东西。不过到了之后一看，今儿居然真的是好东西。
自霍家案后，薛凌晚归京中，李阿牛待伤返乡，苏凔困厄与那张布条，三人居然都没聚在一处正儿八经说几句话。
木头盖子一揭开，里头游鱼听见响动，飞快一拨尾巴沉入水底，吐出一大串咕噜噜水泡浮光而上。
李阿牛和苏凔几乎是同时眼睛一亮，随后又克制了些。苏凔先回转头来，看与薛凌，笑道：“还真是好东西，我许久不曾去寻鲜了。”
李阿牛也从大氅下伸出手臂，搓了搓手，冲着薛凌道：“我来我来，我来料理它”。眼睛却一直没离开那一缸水。
世事浮沉，有些东西，总不会变的太离谱。
终归此处的人，顶多有些嫌隙，既没到新仇旧怨，更没到你死我活。薛凌上前两步，笑道：“早间园里人拎回来的，本说是自己煮了来吃，我惦记着年初的时候苏凔处两尾甚鲜，特意养着等你二人上门。”
李阿牛手指微顿，笑道：“你早说有这东西，我早就来了”。说罢解起了胸口绦带，要把大氅解下来去捞鱼。
薛凌止住他道：“冬日水寒，你有伤在身，我唤个人过来捞吧。”
京中哪有冷天呢，住处早就燃了炭盆，袄子是皇帝亲赏的千金裘。往年的明县才叫冷，大早上起来，暴露在风霜中的每一寸皮肤都失去知觉。
经江水一泡，又是刺骨的疼。那时候他就觉得怪，明明水是凉的，如何痛起来却是跟火灼了一样。
现儿却是明了，天底下的痛，都是一个模子，也不用分是什么造成的了，终归就是个痛。人要舒坦，就要尽可能的避免痛。
他指尖在绦带上绕了两绕，道：“也好。”
薛瞑随即上前将鱼捞出，拿往一旁，薛凌三人则往亭里入座。
今日本无烈风，逸白又于亭周早置了透明风挡。既可见外头景色，亭里火苗也不见飘摇，两全其美。
学着江玉枫样子煮了茶水，锅子未沸，薛瞑就拎着收拾好的鱼回来。李阿牛登时站起，拿着桌上备置的尖刀开始所谓大显身手。
鱼头鱼尾另做他用，鱼皮弃之不要，刀光闪过，两条上好的鱼腩便在笼屉里乖顺卧着。这本事，至少比他的剑好些。
丫鬟呈水净了手，三人这才算坐定。茶水已沸，薛凌替二人续上茶道：“该早些请你们过来一叙的，可你们也知道，大家身份特殊，天子脚下，来往不便，耽误了许多时候。”
苏凔起身又郑重施了一礼，道：“薛姐姐。”
李阿牛显没料到这一出，手忙脚乱也站起来躬身喊“薛”，话没喊完，才看见刚才动作太大，带倒了桌上茶水，眼看一盏浓茶就要流到他大氅上。
毛皮类物件，最恐汁水。说心疼吧，住处还有好几件，可他忙不迭去将衣襟扯了一把，这才抬头向着薛凌道：“薛姑娘。”
语其瞬间生硬，再无那个“薛”字般带着矜持与讨好。人一时情急，总就顾不得那么多了。
薛凌笑道：“没烫着吧，可要换件衣裳。”
李阿牛坐下拿帕子抹了一把桌上残茶，道：“没事，湿点也没啥。你今天叫我们来，总是.....有点别的事要说吧。”
苏凔茶已在嘴边，瞬间停了搁到桌上，和煦目光对着薛凌轻点了点头，示意她有事但说无妨。
薛凌看了看旁边，笼屉里有水汽四溢，淡淡的鲜甜味已经开始往外冒。她回脸，耳边发丝翩飞，笑的很是温婉，道：“是有好些事想说，但一时半会的，也不知从何说起。不如，等酒足饭饱再提往事，也免过于伤神，扰了你我兴致。”
苏凔审视着薛凌与李阿牛神色，打着圆场道：“也好也好”。李阿牛却是垂头不言，显然对薛凌这个回答不甚满意。
薛凌顿了顿，忽一指笼屉开怀大呼：“锅开啦。”
庭前月（一百二十四）
鱼腹厚不过横指，上锅须臾即熟，久蒸则肉质干柴。她这一声吼，李阿牛也回过神来，弃了先前畏手畏脚模样，口中念叨：“我来我来”。话未说完已拿了桌上帕子垫着将笼屉取下，搁在三人中间。
盖子一经掀开，鲜味扑鼻而来。忆苦才能思甜头，这数月山珍海味吃遍，独少了这一抹嫩玉。
李阿牛郁结稍退，真心实意笑开来，冲着薛凌道：“我好久不曾去得城郊，冬天的鱼不如春夏肥，味道反而更好些”。他偏头喊苏凔：“啊凔，快吃。”
苏凔笑笑拿了箸子，没等夹到嘴里，李阿牛已连呼三声好吃。他向来没这么多规矩，这会放开来也不拘着等薛凌。
尝过几块后，又转身去看炉上陶罐，里面鱼头鱼骨皆用薄油煎透，沸水入内，这会已炖的雪白。
抽了个勺子与薛凌苏凔二人呈上一碗，方轮到他自个儿。亦不作言语，默默饮了一气。热汤入喉，周身都冒出些细汗来。
先前总解不开的绦带霎时自行散了一般，亭外候着的丫鬟及时上前将李阿牛滑下的大氅接了去。可能少了这一层束缚，人也活泛些。
李阿牛朗声道：“这种江鱼最是养人，你从哪得来的，不如叫他隔三差五往我住处送得几条。吃这一嘴，比那人参鹿茸都好。”
苏凔轻笑不言，薛凌搁了手里勺子笑道：“来得早不如来的巧，是园里人往城外收药材，无意间遇到。我知你喜欢，特意留着的。”
她素难得这般表达偏爱，李阿牛有些受宠若惊的不适，生硬咳嗽了一声又饮了两碗。待陶罐见底，三人俱是酣畅淋漓。丫鬟撤去桌上碗筷，将备好的三四碟小菜端了上来，巴掌大的盘子里红红绿绿看着格外精致。
天色渐晚，黄昏夕阳，苏凔起身告了礼，往栏杆处站着轻声道：“姐姐园里景致颇佳，以后是要长住的吧。”
李阿牛先是看着苏凔起身，这厢目光又移到薛凌身上，眼里有询问之意，显然是也想知道答案。
薛凌抿了抿嘴，作势要答，吐出来的话却是：“安城节度胡郢死了。”
苏凔登时回转身来，紧走两步坐下，往亭外站着的丫鬟身上扫了一眼，才低声道：“你怎么知道”？话落又恍然大悟般：“江府告诉你的？”
好似几碗汤带来的热气一扫而空，李阿牛觉得登时周身犯凉。他来之前就说跟这位薛姑娘见面就他妈的没好事，架不住壑园里的人强硬要请，自己又想问问关于父母之死的真相。
这一上来，聊的就是要命的勾当。
他还想不到薛凌这么快得到消息意味着什么，也并不清楚胡郢之死究竟意味着什么，但是这位倒霉鬼死讯传出大狱时，金銮殿上还没罢朝。
黄家的破事还没处理完，胡人那边三天两头动静不断。西北正是用人之际，却不敢随意遣人过去。诸多干系在此人身上，天牢里头眼线重重密布，就盯着胡郢一人。结果众目睽睽之下，太监来报人死了，魏塱作何反应可想而知。
李阿牛第一次见皇帝如此雷霆之怒，其实若非他返乡，应该已经见过两次。不过这些无关紧要。能让皇帝在文武面前跳脚的一场死亡，此刻在薛凌嘴里轻描淡写，就像在说刚才那碗鱼汤味儿真不错，说话间还咂摸了一下嘴巴。
没等他开口，苏凔追问了一遍：“是国公府告知你的吗，他们与你说这些作甚？”
薛凌一挑眉，笑道：“不是，是我告知江府的，毕竟，人是我弄死的啊。”
苏凔与李阿牛齐齐镇住，看向薛凌的目光里半是不可置信，半是恐惧。薛凌一扬手，屏退了外围丫鬟众人。虽她信得过逸白办事手段，但小心些总是好的。
薛凌道：“我叫你们来，正是要从这出说起。”
“你为何无端害人....”苏凔抢白要问，却被薛凌打断道：“宋沧”。她严肃喊他名字。
这也不是第一遭，宋沧尚无甚感觉，李阿牛在旁一颗心越发提的老高。宋沧是朝廷通缉要犯，他不得已与此人为伍，素日小心翼翼唯恐错漏，哪敢向薛凌这般直呼其名。
“你想置身事外吗”？薛凌问。
“我....”
“你不能置身事外。“
薛凌语气渐软，哀伤也逐渐爬了满脸。她道：“你无法置身事外。
从救得你回来，我有许多事不曾与你说起。我不喜你父亲，也不喜你。你们文人做派，而我自幼没规矩惯了，只求个恣意快活，才不想陪你君臣父子。
可这不是我不告知你的原因。我没跟你细说那些过往，是我觉得屈辱难堪。这些耻辱血泪，我幼来就忌讳，不想拿来博人同情。我总觉得，我能凭借一己之力把昔日所有一一寻回。
直至今日，方知自己错的离谱。那些东西，原不过庸人自扰，本不值一提。”
“姐姐......”，苏凔不知如何作答，只为难喊了一声。
“你在朝为官如此久，有没有想过，这个天下是个什么样子，他应该是什么样子？”
“我.....”
“薛姑娘，你们说这些，与我.......”李阿牛目光闪躲，低声道：“与我干系不大。”
“阿牛哥”，苏凔求助一般喊他。
“李大哥休走，只怕与你的干系还大些。你既然已经坐到了这，我就快人快语，雪娘子一事，是我一手促成。
你且想想，从雪娘子，到霍准案，再到今日，有哪庄哪件，你又能置身事外。”
李阿牛急道：“你....我，所以你叫我们过来究竟是为何？”
“我想告诉你们真相，是所有的真相”。薛凌顿了片刻，从自己离开苏家开始讲起。
西北粮价案，齐世言中风，陈王府旧太子魏熠之死，君臣争权夺权，宁城险情，黄旭尧当年降胡，黄老爷子是疾病而亡，一直到胡郢毙于狱中。
她没太赘述于详细经过，皆是尽可能着墨与个中利弊。比如皇帝说黄老爷子是死于中毒，一定是因为想借机找事，除掉一批黄家党羽。
李阿牛与苏凔间或提问一二，但整晚下来总不过寥寥数句，多是薛凌在讲。待她话语间歇，已是弯月如钩。
庭前月（一百二十五）
亭里炉火换了好几拨，李阿牛褪下的大氅又披回了身上。他对官场之事不擅长，听得云里雾里，到最后只得出个可怕的结论。
这半年朝中诸多波澜，都是面前薛凌干的。她干了不算，还牢牢把自己牵扯在内。这感觉且喜且怕，喜的是如今荣华加身，怕的是富贵不由己，得失不由人。
他还喜.....喜于薛凌说，而今离他不得。
离不得好，若是离得，这还了得？
苏凔却是熟读古今，但得薛凌点播一二，便通透全貌。此时见薛凌说罢，再念及薛宋之事，喃喃问：“你说.....你说的是....这...陛下他？”
薛凌看着他，没答话，只冷眼重重点了一下头。
“哪有如此之人君，哪有如此之臣子，我不信”。苏凔拂袖掀了面前杯子。他素难疾言厉色，此间皱眉，才和平城宋柏有了些父子相。
薛凌巍然不动，垂目道：“你如何不信，我句句属实，字字是真，是你一直被蒙于鼓里而不自知。”
你以为苏姈如是古道热肠，她不过是碍于身份上不得朝堂。
你以为皇帝是知人善用，他不过就是黄霍相争找不到好棋。
你以为你案卷翻的畅行无阻，实际上是别人刻意递的杀人刀枪。
你以为你的通胡受贿罪是沉冤昭雪，我告诉你，是我，是我杀了霍准，又千里迢迢往宁城斩了霍云旸。不然霍家还在，你以为皇帝会救你？
你以为你查到了什么东西，宋柏战死平城？不是的，是当年黄家与霍家坐地分赃。
那个名动京城的黄宅案，死者就是黄旭尧。我父亲与你爹屈死街头，他在同一个京中父慈子孝，红粉生香。
你说你不信，莫不是当我与你说谎，你有什么值得我说谎的地方吗？”
苏凔不答，她又笑道：“我哪有对你们说过谎，我一直在对自个儿说谎，说到这世事皆了无生趣，才知骗自己有什么意思。”
她转向李阿牛道：“我也与李大哥说一桩旧事，旧到我都快想不起细节了。只记得，那年.....明县的水很冷。
我的故居在平城，是大梁的最北处。四月尚有残雪未消，八月新雪又添”。她笑：“那么冷的地方，常年枕冰饮霜。可每次想起来，都觉得，明县的春水更冷之百倍。”
薛凌好像打了个冷颤，是和鲁文安散开的那一瞬。她逃了三四天几十里路，初生牛犊，气急交加，根本时间害怕。
直到落入水里那瞬，手上再也抓不住任何东西。
李阿牛与苏凔二人几乎是齐齐道：“你去过明县？”
“去过啊，比苏凔你早去些，比李大哥晚去些。”
她避开些目光，又将那讲了好多次的夜逃再讲了一遍，直到落水处戛然而止。苏凔尚有疑色，李阿牛却生了薄怒，道：“我当年捞起来的是你。”
“对啊，你当年捞起来的是我。”
苏凔看看薛凌，又看着李阿牛：“阿牛哥？”
李阿牛看他一眼，转而盯着薛凌道：“我家原是村里打渔的，有一年，我与我爹在水里捞起来一个人。
我娘常说水龙王水龙王，打个喷嚏淹死俩。江里常年有人落水，所以捞个人并不稀奇，奇的是我捞她起来是个男子模样，扛回家里却是个女的。
她说她跟自己爹做生意，遇着了山匪，不得已投河保命。我与父母信了，好意留她小住，还要帮着见官。”
薛凌微躬身见了礼，打断道：“谢过李大哥救命之恩”。话落瞥了苏凔一眼。
苏凔顿舌，李阿牛续道：“但是后来村里失了火”。他喘气声粗，想到张垣说那场火是多半霍家放的，再蠢的人也能联想到和薛凌脱不了干系。
李阿牛起身道：“起火的时候....你去哪了？”
当初他回到村子里时，不是没惦记过薛凌。不过那时火已经灭了，衙门的人帮着收了尸。有能认出来的，也有认不出来的。落儿不过是个刚捞起来的外姓人，要找不易，还得安顿父母种种。
这句话，直到此刻才问出来。只当日应该没想到，居然能有一天问到了本人。
薛凌咬着下唇似回忆了一遭，方道：“你与李婶出门，我就察觉到了不对。哪有什么价值千金的人偶，分明是霍云昇丢下来...想看看东西飘到了哪里。人偶所到之地，我也多半在那个地方。”
李阿牛顿时大怒：“你知道不对，居然放任我全家去死？”
苏凔虽在朝事上与薛凌意见不合，但私心向着她，忙拉了李阿牛一把，劝道：“阿牛哥，此事怪不得薛....”
“什么怪不得“，李阿牛再不疼惜那件大氅，猛地将一掀衣襟将其从苏凔手上挣脱，残羹剩饭扫了一片，喝道：“怪不得...怪不得明县老爷说我爹娘死的蹊跷，如果我没有返乡查到这件事，你还要瞒着我多久。
你知道那个狗屁木偶是假的，你眼睁睁看着我爹娘去领赏？我爹救了你性命，我娘拿你当女儿看，我......我....你看着我全家去死？”
他越说越气，双手一推桌上杯碗。薛凌不避不闪，仍由一只碟子砸到自己眼前。紧接着“啪啪”数声，地面添了一堆碎瓷。
李阿牛勉强停得稍许，恨恨道：“但凡你当时有一句真话，我不至于父母双亡，倒霉到今天这种地步，你现在把事挑出来说，是什么意思？”
苏凔还待劝，李阿牛又握拳在桌上狠砸了一下，高声道：“是什么意思？”
薛凌抬眼看着李阿牛，脸上还是痛悔哀戚，心中竟莫名想笑。倒霉到今天......今日李阿牛加官进爵，风头无双，更莫说皇帝在择名拟任状，明日不知还要何等荣光。
倒霉二字，怎生解释？
死个爹妈换你封侯拜将，你干不干呐。
李阿牛干不干她不能问，但是大家都干。魏塱最先干，那不是死个爹妈，那是杀了自己爹妈。霍准也干，牺牲女一个，保我霍家万万年。
薛弋寒也干，黄续昼也干，江闳也干，大家都这么干，李阿牛要说不干，怕不是........他知道他爹妈不值钱，换不了如此美事儿。
这怒发冲冠样..更像是.....是跟自个儿讨价还价，嫌自个儿赔的不够多？
庭前月（一百二十六）
她被这一瞬的恶毒想法吓了一跳，想赶紧给李阿牛赔个不是。可这数度春秋里的心酸委屈也紧跟着袭来，明明霍家才是真凶，他却来苛责自己，好没道理。
于是她忘了，她也曾经没道理过。当年祸起，分明是魏塱篡位，江齐两家只能算被逼与贼同船。
她也忘了，自己一直不敢对李阿牛说起。正是因为，她曾辗转反侧的跟自己纠结，当初如果......哪怕劝得一两家离开呢？
她本心底有愧，胸中有疚，不敢求得别人谅解。此刻却跟自己说幸亏当年跑的快，不然自己死在那不说，李阿牛还得是个无名村夫。
她原一直拿自己当个落荒而逃的宵小，今日却成了深谋远虑的天骄。
她故意盈出些泪水在眼角，轻道：“我.我想明白的时候，霍家的人......霍家的人已经追到村里了。
我奈何他们不得，只能先.....。”
她实际上想的是，世事有失有得，李阿牛根本不亏。这想法比刚才更笃定，她问过李阿牛的，他自己亲口承认过不亏，就在临江仙的阁楼上。
她看着李阿牛，心中是强施加于人的专横霸道。终有一日，我要赐你千钟粟，封你万户候。我要许你黄金屋，允你车马傍身多如簇。
那就....更加不亏。
没有人知道另一个人心中所想，苏凔以为薛凌当真愧疚难忍，忙接话道：“姐姐当日也是事出有因，无需太过自责”。又转向李阿牛道：“李大哥，始作俑者，并非她。我知你此刻心痛难当，但苛责无益。”
李阿牛恨恨坐下不复言语，苏凔又道：“过去之事，且随流水去，今日姐姐既说的分明，霍家也已伏诛，阿牛哥父母在天有灵，当能瞑目。”
李阿牛手在腰间按了一把，突而想起自己曾在霍准尸体上戳了两刀，又捧了霍云昇人头许久。到底天道循环，无形中替父母保得此仇，算是寥作安慰。
而这事也是薛凌一手主理，未必她没有特意让自己偿愿的心思。如此一想，勉强去了些怨气，闷声道：“啊凔说的是。”
薛凌却道：“如何瞑目？”
二人目光又瞬间回到她身上，薛凌不闪不避，固执道：“如何瞑目？当年之事，虽是霍云昇下的手，却是当今皇帝下的令。我从未闻世间有凶手未死，而苦主就能瞑目的道理。”
“薛小姐....慎言”。苏凔换了个称呼。
“如何，霍准死了，你就拍手叫好说罪有应得。皇帝活着，你就摇唇鼓舌替他开脱？若我未杀得霍准，是不是你倒要来劝我往事随流水。”
李阿牛看看薛凌又看看苏凔，终没说话，只手在腰间来回摸了数下。自入得御林卫以来，他一直刀剑不离身。今日知是来探薛凌，且对外说是寻医，故而没带兵刃。
此刻眼见薛凌和苏凔起了争执，自己既融不进去，又不能一走了之，忽觉自己失了依仗。也不知是何时养成的习惯，每次有这种空落落的感觉，总要抓着那点冰冷才觉得心安。
他没读过孔孟，也没念过君臣，是非观来的简单而直接。听上去是那么回事，那就是那么回事，听上去不是那么回事，那肯定不是那么回事。
皇帝好不好，这回事很难界定。他给自己封了官，是个好皇帝。杀了自己父母？怕不是得改改主意。
而薛凌困于善恶，几番挣扎不得，苏凔则囿于家国，百死尚无悔心。
苏凔语气稍软，道：“我不为谁辩解，只是而今天子尚在明堂。便是其德行有失，不该你我背后搬弄口舌。举头三尺有神明，我也是怕姐姐惹祸上身。”
“你是怕我惹祸上身，还是怕我说出来的东西毁了你心中的君圣臣贤，所以不敢让我说出口？”
“姐姐”，苏凔正色道：“当今天子如何，我胸中自有分晓。我只是，不想毁了你在我心中聪慧，更不想毁了薛将军一世英名和拳拳苦心。
姐姐可曾习得，长君之恶其罪小，逢君之恶其罪大。依你所言，陛下与霍家早有嫌隙，你不加以调停，反倒于安城纵火，宁城汹兵。借帝王疑心，报一己私仇，是逢君之恶也。
姐姐固然得偿所愿，可曾想过，那些无辜枉死的人要何去何从。我也曾为薛宋一案夜不能寐，可逝者已逝，生者为艰，我既入得庙堂，当为万民先。君圣，我忠于他，君昏，应忠于责。
难得缘分奇妙，竟让阿牛哥也与你我相聚于此，我想问姐姐一句，你就真的为霍准之死而开心吗？”
“开心啊”。薛凌答的毫不迟疑，接着是却是一句上下毫不相干的感叹：“当皇帝真好”。
当皇帝真好，坐庄的真好。对错不论，总有一群人替他辩护，替他开脱。
苏凔情急：“你可曾想过齐大人本是清风盈袖，因你泥淖加身。可曾想过陈王闲云野鹤，因你无辜丧命，可曾想过乌州众人，因你百口莫辩。可曾想过，黄老爷子，因你九泉不宁？便是黄旭尧罪大恶极，他宅中妻儿老仆何罪。
姐姐，我不信的，非是旁人端倪，我不信的，是你焉能如此。你不是.....不是当年那个..那个救我性命.....”
他不忍心再说，别开脸去。薛凌心中生厌，暗想：“齐世言清风盈袖，几个月前刚知道他送无忧公主去死的时候，你不是这么说的。”
她只想拍案而起，连带着宋沧将齐黄魏熠之流骂遍，然她今晚......是个说客。
李阿牛瞧见薛凌泪光盈盈，屈道：“你也知道我当年救你性命，当年我救你性命，刀剑无眼，不知死了多少人。你要与我说道无辜有辜，我也想问一句，你是要死在刑场，还是用那些性命来换你逍遥至今？”
“我.....”，苏凔口气还强硬，却没答出个所以然来。
“宋家是文臣，你便与我作长逢之分。我却是武将，自幼习攻伐之道。吕氏春秋有言，攻无道而伐不义，则福莫大焉。
青山皆是埋骨地，天下何人不无辜。圣人亦曾有训，仁者，宜在高位，不仁者，是播其恶于众。难道眼睁睁看君王无道而不为，观世人水火而无衷，就是你要的万民为先吗？”
薛凌道：“丈夫行事，何汲汲于眼前，当朗朗于青天。何痴痴于一时，当无愧于千秋”！她言辞凛然，话落却是不自觉心中一抖。
好像有谁说过，知我罪我，其唯春秋。
庭前月（一百二十七）
苏凔低下头去，好一会却又复目光坚定看与薛凌道：“姐姐言之有理，可古来英雄少见，去日凡俗才是众生。
你要朗朗于青天，总该想到无数人要扼于眼前。你能无愧于千秋，他们却要暴毙于当年。
人活可有一世，草木仅有一春。四时更迭有序，万物荣亏有时。你为了所谓的除去三两支衰草，不惜在盛夏让九州飘白..与.....”。他对薛凌到底敬畏，目光闪躲，却还是想把话说完：“与你.....”
李阿牛趁机插话，大喝一声：“你们别吵了”。又看着薛凌道：“我.....你究竟想干什么。我听不懂什么眼前青天，也听不懂啥是一时千秋，你今晚叫我们过来，到底想说啥。”
薛凌看着苏凔，却冲着李阿牛道：“我想问问李大哥，有没有想过，或许有一天，这世上再不会有霍家之流”。薛凌看向苏凔道：“我想想问问宋沧，有没有想过，或许有一天，这个大梁再不会有薛宋冤案。
我想问问你们，是否要与我，承千夫所指，担万古骂名，去换一个寰宇澄清。”
李阿牛仍听不明白，宋沧不可置信抬头看着薛凌，试探着道：“你.....你莫不是真....真要...要.？”
“我要“。薛凌未等他问出口，斩钉截铁的回答。
“当今陛下，非十恶不赦。就依你所言，当年薛宋之事，非他一人能做主。现今霍家专权，一个君王岂可被臣子掣肘。便是黄旭尧之死，亦是外戚干政，他不得不除而已。
我当以为，除非君王无道，暴戾无常，彼可取之，否则...”
“否则如何？“
“他.....或然对不起薛宋，却....却少有对不起百姓，你如此行径，未免......有...”，他猛转向李阿牛，拉了他一把：“阿牛哥”，大概是想李阿牛帮个腔。
然李阿牛浑浑噩噩，木然应了，不知从何作答。他没有所谓臣道压身，比起替皇帝说话，脑子里更占上风的念头，是......他的父母已经间接死于皇帝之手。而自己的所作所为，一朝大白于天，那是十成十的也要死。
一想到这些东西，来了，又来了，那种生死无定的感觉又来了。拥有的都不稳妥，手里的都不牢靠。好像成了一种心病，稍一发作，就是周身寒毛瞬间倒立。
他看看苏凔，又看看薛凌，瞪着眼问：“你要做什么？”
他好像知道这两人要做什么，却又十分肯定自己不知道。
以至于薛凌也被弄的糊涂，暗道这个蠢货是真不知道还是假不知道。依江府前几日给的消息，不日李阿牛将出任御林卫北城兵马司副统领一职，这就意味着京中一半禁卫权到了他手里。
要说魏塱也是舍得给，其实以李阿牛的地位，大可给个更闲的差事糊弄着。不过薛凌猜魏塱是想趁此机会再次将京中禁卫权一分为二，恢复梁数代轮值的规矩。
到底东西在两人手里，比在一个人手里好。另外应该也有拉拢的心思，古来顺臣逆臣，不过待时而已，哪有一成不变。便是李阿牛此人有些蹊跷，许以重利，没准也就真的成了自己人。
不过具体如何，还有待商榷，只是李阿牛这个人，必须要留在自己阵营才行。京中御林卫悉数出动，未必能定的了江山，但其中一二，足以定宫中生死。
人若死了，江山怎样，又有什么意义呢。
比起京中众人，薛凌对苏凔和李阿牛的信任来的更多一些，利益牵绊也更深一些。原该能直接挑破那层窗户纸，然李阿牛心性稍差，若说的太过明白，没准要误大事。
思忱一二，薛凌道：“我要为李婶沉冤昭雪，我要让当年明县火情真相大白。李大哥，我从未生过害你之心。
雪娘子一事，是希望你不用再受巡城之苦，霍准案，是希望你更上层楼。我曾经...遍寻京中，求得名剑良书与你，都是为了弥补心中愧疚。
我从未否认过自身错处，可是....这罪孽本不在我一人之身。你在想要一个公道的时候，我也无时无刻不在想要一个公道。
可这个公道”。她想起那些欢呼的赌徒，落寞道：“没有人在意。”
苏凔与李阿牛沉默以对，薛凌轻笑一声，强掩了愁容，故作开怀道：“没事，我今晚才不是为了要你们替我做什么。那才那些话，也只能算酒后意气。是这些事，压在我心里太久了。
而今我身边龙蛇混杂，我更担心有人借机蒙蔽于你们。现把话说到清楚，免了日后误会。”
李阿牛尚有些没好气，但还是接了话头道：“也不是误会.....我当然是信你的.....”
“李大哥信我就好，霍准一案，是我与江府连手。他们忌惮你和我关系过密，不欲让你参与。所以，我骗江玉枫，说是当年明县那把火.....是我放的。“
宋沧惊道：“你怎可如此”？李阿牛亦随之愕然。
薛凌看罢二人，道：“你深陷大狱，我必须要找个与你亲近的人去立功，以打消皇帝疑虑，也算....给个依仗。除了李大哥，我找不出别的人来。另来霍准与他有杀父之仇，本该让他.....”
说着又转向李阿牛道：“当晚什么情形，李大哥必然还记得。若我不是强逼于你，量来你也不会去。今日在此，是非对错，你来评判。”
李阿牛沉默了一阵，道：“听你说了这么多，好像除此之外也没办法”。他埋着头，不看二人，仿佛是嗓子眼挤出来的回答：“你是对的，我也不想啊凔去死。”
苏凔且气且急，一时却无法反驳。若薛凌真为救自己性命，他总不能反生责怪。霍准本是恶人，算不得无妄受害。
他看看薛凌，又看着李阿牛，来回看了数圈，嘴唇蠕动好久想要辩驳，到了只吞吐出个：“但是......”
他拂袖喘气，终日挺直的脊梁有了轻微弯曲，人跟着失去力气般瘫坐在椅子上。像塞外胡杨屈于秋风，如天山顽石消于积水。
他没问出来。但是......但是........但是....以恶止恶，恶何时休啊？
庭前月（一百二十八）
薛凌看他难过，续劝道：“生疾，丸药可解，可若已溃于血肉，当去腐生肌。剜骨去毒，难免要将一些好肉也刮下来。但不剜这一刀，不知何日要毒发身亡。”
宋沧急道：“莫不曾现在就已经到了深入骨髓，非得剜骨去毒的地步？还是仅你十指处疼痛难忍，就想将整条胳膊砍下来。
人臂上有毫毛万千，一毁则尽毁。何不以汤熨辅之，针石触之，火齐疗之，虽苦痛稍久，不失为万全之法。”
“啊凔你们别吵了”。李阿牛扯了扯苏凔，偷眼看了薛凌，又看着苏凔道：“薛姑娘不一定就是那个意思。”
他搓了搓大氅水一样的毛皮，飘忽其词道：“虽然我也不知道你们究竟什么意思，但是我...我听得薛姑娘薛姑娘的意思，她以前救过你的命。
她救了你的命，肯定不会害你...你........你跟她吵什么。”
苏凔怒斥：“阿牛哥，而今你也在朝为官，岂可以一人生死，论是非对错。”
李阿牛是真没见过苏凔对他发这么大脾气，还当是自己劝架惹恼于他，当即有些讪讪：“你这话......你这话说的，那不讲生死....人死了，论...对错也没啥用啊。”
薛凌朝着李阿牛一笑，语气稍缓道：“罢了，浮名都是无凭事，我该说的，都已经说了，你们要如何，我也做不得主。只希望有朝一日，勿要信人而误我。”
李阿牛忙道：“我信你的，我信你的。啊凔说的对，当年那事，你跟我一样，都是被人所害。要你救我父母也不现实。人都只生一双手脚，又没三头六臂，哪挡的住.....挡的住....那么多人。”
他没亲眼得见当年霍云昇的人烧村是个什么样子，也就无从得知究竟是人多还是人少。他本想说的是，哪挡得住那么多官爷。
在巡城时，他可是见识了御林卫拿人的情景，谁还能以一当十，不都是一拥而上。以前霍云昇是御林卫统领，必然带着一大批人去的。
他仍没太明白过来薛凌与苏凔二人究竟在吵些啥，但他十分明白现在自己离薛凌不得。这亲谁疏谁.....一目了然，毕竟大家现在是在桌子上，说两句酒话也当不得事。
苏凔看薛凌罢休，也将心中坚持稍放，道：“我自也是信你的，只是.....”
“莫说只是，今日就点到为止。汤煨也好，针石也好，无非是你我所知出了偏差。你说仅十指疼痛，可听过十指连心。窥一斑而知全貌，未必不是他已心肝俱丧，医无可医。
你道我壮士断腕，又怎知我不能兵不血刃。你见我剑指胸口，又怎知我不是直切要害，替他换一颗心来。“
“世上哪有换心之术，比干无心尚不得存，你我无心焉有命在？你若当真能兵不血刃，我......”，苏凔迟疑片刻，道：“我.....我不会阻你....可你若要兵连祸结....我不....不同意的。”
许是觉得这语气没啥力度，话落又忙不迭补道：“便是你我家中长辈在世，定不会有此异心，生...”
李阿牛抢着道：“薛姑娘都说点到为止，点到为止，点到为止，啊凔你还争什么”。难得抓到个他听得懂的词儿，又赔笑对薛凌道：“我就听不懂你们这些道理，干脆你二人都有道理。
大家倒霉到一条河里，怎么说着说着还吵上了。我看已经很晚了，啊凔与我明儿还要上朝，不如早些回去，哪天有空了哪天再吃顿饭就是。”
说着话，李阿牛对苏凔使了个眼色。以他的看法，现在是在薛凌的地盘上，莫说人家本来也没做啥，一直好话哄着。就以薛凌的本事，真个要做啥，你不服个软，难道还跟她对刀对枪？
以后的事情远了，非得在今晚争个面红耳赤做什么，还不赶紧走了才是正理。他无法理解苏凔，苏凔却是对李阿牛多有了解，知他虽存了逃避的心思。但更多的，可能是不知道事态严重，当下怒也不是，不怒也不是。
薛凌却早已多了几分开怀，先前苏凔所言，若能兵不血刃，他便不会阻拦自己。足够了，她本也没打算占山拉旗喊反。
好端端的，谁打仗啊，当然是......捅死魏塱就够了，这不就是兵不血刃么。
事成之前，也用不着苏凔太多，可能李阿牛还要紧些。只要这两人不给自己添乱，一朝事成，凭双方情谊，总不会去帮着旁人再来对付自己。
文有苏凔，京中御林卫分付李霍二人，再将西北那块兵符合起来。自己坐皇位不太现实，丢个太子上去，该不会有人说要打进京来吧。
得了李阿牛这一劝，薛凌跟着道：“李大哥说的是，今日就点到为止。”
“且慢。”
“啊凔......”。李阿牛拖长嗓子恨铁不成钢，啥时候这人固执至此，吵啥呢吵。
“姐姐言之灼灼，我不敢等闲视之。你我皆无慧眼，不过瞧得十指生疮，如何姐姐就一口咬定别人是心肝俱丧，非得换一颗来。”
薛凌想了想，道：“我今晚说了很多事，可还有一些，是说不清的。你既然不信他是心肝居丧，也不信我先前所讲，不若如此，烦请李大哥做个见证。
我与苏凔今日立誓，就以黄续昼之死为注。我赌当今圣上会借此一案，将黄家权柄削去大半。他日尘埃落定之时，若结局并非如此。我薛凌愿赌服输，自回平城，再不踏入梁京半步。
可若结局如我所料，你要如何？”
“我......”，苏凔轻搓着指尖，还妄图争辩：“即便如此，而今黄家外戚势重，本就.....再说了，没准真有两三害群之马也未可知。”
“啊凔，你讲这话好糊涂”。李阿牛真开始看不过眼，质问道：“如果薛姑娘说的是真的，那她就是对的。如果你是对的，你为什么不跟她作赌。”
“阿牛哥，世上并不是非黑即白，人生在世有许多不得已而为之，你”。苏凔转向薛凌道：“我非为谁开脱，我只是说.....”
他越急越说不出个所以然来，就像李阿牛说的，谁都有理，所以分不清谁无理。许是看他难言，薛凌笑着接了话头，温声体贴道：“你不必多说，我知你所想，并未生怪罪之意。以前宋将军在时，总说......”
她忽而闭了口，脸上笑意在苏凔面前一片片碎开来，半晌才道：
“罢了，他......他不在了。”
庭前月（一百二十九）
胸中堵塞处仿若茅塞顿开，什么君王臣子万民跟着烟消云散。苏凔眼一红，咬牙道：“就依姐姐所言，以黄老爷子之死为注。若他正，我自前恨尽消投明主，若他不正....”
薛凌忙抬了手，强笑道：“你休要胡言”。话落拎了茶壶，一边替李阿牛与苏凔换茶，一边道：“我也未必就真有那个意思，主要还是忧你二人性命安危。
那日去李大哥府上，本就是要说的分明。可当时人多耳杂，不敢高声。宋沧你至今还是戴罪之身，李大哥你...你与薛宋牵连，又在霍家案里功高，稍有不慎，便是万劫不复。
你回京之时，可也瞧见了。皇帝第一桩事便是请你去宫里，若不是我提前与你见过，还不知今晚有没有这一碗茶喝。
我说的细致些，只希望你们时时留神，免生祸端。”
李阿牛早已退了气愤，经她这一提，记起当日罗连一行人的试探，忙不迭点头道：“你说的是，没你提醒，我还真就......上了套。”
他有些心虚自己那时编排苏凔，赶紧推了人一掌道：“啊凔，薛姑娘都这样说了，你还板着脸做什么。当初我听说你是.....朝廷要犯，吓也吓死了。也就是你我二人，换了旁人，捉你去领赏也不一定，以后是要留神些......”
他又皱着眉，自言自语一般感叹：“这事儿.....这事儿，我是弄不清楚了”。说着对薛凌道：“不然今晚我与啊凔先回去，以后再来，反正你这离的也近。”
苏凔重重喘了口气，再没说话。薛凌笑着起身告了别，唤来丫鬟作陪，亲自将二人送到了壑园正门外。
马车临行，底下人又紧赶着提了两手炉来。薛凌接过先递与李阿牛道：“路上天寒，李大哥多养着些。”
待李阿牛接了，方将另一只递给苏凔道：“你莫上心，今日不过酒后醉话。要紧的，还是自家性命。我可管不得什么皇帝万民，我只怕.......哪日又要去狱中寻你，叫我日后，怎有脸去见宋将军。”
苏凔也堆出些笑容在脸上，接过暖炉绊了两下嘴，说的却是：“还有一事，姐姐可曾.....有清霏的消息。”
薛凌道：“不曾，我与陈王妃生分已久，早无往来。”
苏凔叹了叹气，落寞道：“如此，姐姐早些回去歇了吧。”
薛凌撤了手让帘子撒下来，待马车走远，她方转了身。问了一嘴时间，薛瞑说是亥时有多。
待回到住处，这么个送客的功夫，院里已被丫鬟收拾的干净，唯那养鱼的缸子还好端端停在檐下。
她伸手进去，寒水已有刺骨之意。这感觉是曾相识，但不是..在平城，而是在....永乐公主的驸马府上。
今日这几尾鱼，虽废的功夫多了些，到底吃的还算舒心。
至于赌注么，不出千未必会输，但出千一定会赢。昨儿个与逸白闲聊，就听说宫里头昭淑太后心急如焚。
黄家绞尽脑汁要将黄续昼之死尽快结案，奈何如今的皇帝是既不愿当儿子，更不愿给人当外甥。
丢一粒鱼目说有人偷了珍珠，扔出截狗尾巴，喊自己走了貂。若不是为了抓个假贼....他能为了什么？
薛凌褪了衣衫，躺倒在床上，将今晚对话又从头到尾想了一遍，的确是该说的说了，没说的，都不该说。
比如.....苏家为了苏凔的状元郎花了五万两银子。
她在半睡半醒间咯咯发笑，笑苏姈如这笔钱着实花的不值当。给了人好，还不能让人知道。
且苏凔这状元郎，大概是个因缘际会，未必全是银子的功劳。看其经史子集头头是道，卑躬屈膝样样精通。恰皇帝正需要个生面孔当棋，黄霍两家无需找人担这个虚名，乐得卖魏塱个面子，他不状元，谁状元啊？
这稀里糊涂糊涂稀里，笑的她忘了，自个儿也是不值当。给了人坑，还不能让人知道。
比如薛弋寒是自尽，苏凔也不知道啊。他不知道清高的陈王藏了兵符，他不知道巡城的卒子吃拿卡要，他不知道行医的大夫掉进钱眼儿，他不知道.......这大梁，早就是千疮百孔，一团儿糟。
她不知道为什么自己没说这些，但自个儿已开始恨不起这些。
魏熠无所傍身，兵符大概是最后的指望。卒子微不足道，人叫他去哪就得去哪。大夫别无他法，不听使唤的老李头.....就死了。
她觉得是错的，只是不知道这些人要如何对。她想当初阿爹可能也实在没办法，薛璃就是不能走。而今苏凔也没办法，真就谋权篡位，又要死好多人。
这些人都没办法，所以，他们拿她当个办法。
这一晚过去，温度骤降，天冷的那风刮脸上跟刀子一样。好在见完了苏凔和李阿牛外也没旁的事可做，离逸白说的宴客又还有些日子，薛凌得了闲，且吃茶听书，翻两页书卷舞两招剑。纵是天时量了些，仍称得一句逍遥。
胡郢究竟如何死的，江府没递话来。她也就没多问，逸白好似提了一嘴，说是刑部在其里衣里翻了毒药出来，怕是早有准备，畏罪自尽。
自尽自尽，都是自尽。
既然是自尽，那句“沈元州害我”也就成了无稽之谈。却不知这安城节度有多大的把柄在胡人手里，帮着羯人小王爷逃了不算，还帮着陷害沈将军。
这种奇闻异事跟风流韵事一般的惹人咂舌，茶余饭后有好事者揶揄，莫不是那安城节度姓胡，还当自个儿跟胡人是本家啦。
话落周遭是一片哄堂大笑，薛凌捧着个手炉倚在壑园里看霜，什么也没听见。魏塱不可能在这个节骨眼动沈元州，别说胡郢一句“废话”，那就是摆出一箩筐证据来，皇帝还得帮着收拾干净些。
齐清霏的书信又来了三四封，说是下雪了。她走到哪，雪就下到哪，漫山遍野都是雪，可有意思了。因不知道宋沧会不会哪日闯进来，这信也留不得，草草看过之后就丢进去炉子化了。
雪有什么稀奇呢，京中也是年年岁岁的下雪，不过就是晚些而已。看今年寒气来的格外早，没准过几天，壑园里头也要鹅毛飘飞。
零零总总，都是无聊。又一日午间，薛凌披着件薄衣在描百家姓，逸白匆匆进来耳语了几句。她听完挥了挥手，轻答了声：“知道了。”
等逸白退去，薛凌喊了薛瞑道：“你去跟那隐佛寺老秃头传几句话。”
庭前月（一百三十）
薛瞑知是那采买和尚，微躬身等了一阵子仍没听见薛凌往下说，抬头瞧见她偏着脑袋，笔杆子戳在腮上。一点浅粉从酒窝处蔓延开来，若非眼还睁着，宛如酣睡一般。
薛凌像是想了很久才拿定主意，移了移笔杆，道：“就说卢荣苇要死了。大树倒了，不定要压死那只猢狲。且问他，要不要赶紧另攀一棵。”
薛瞑应声要走，薛凌又道：“你在园里捡颗烂果子给他，也好叫他知道是要攀哪家。”
二人相处了这么久，薛瞑对薛凌性格算是知了个七八成，笑回了一句：“园里东西都是小姐的，哪敢有烂的呢。”
薛凌看他一眼，丢了手上笔，笑道：“你说的是，那去街上捡一个吧。不然晚些去也好，我一并出门走走。”
薛瞑忙道：“晚间风大，若小姐要出门，还是早些动身。”
薛凌起了身道：“你先去弄些药材来，什么值钱拿什么，让逸白挑最贵的，捡它十七八样，我与人作礼，先去换件衣裳”。说罢先出了门往自己寝居去。
薛瞑稍有疑惑，只说薛凌甚少给谁备礼。便是备，大多也仅吩咐一声让底下看着随便找点啥，怎今儿还挑起来了。挑礼也就罢了，竟注意起梳妆打扮来。
随心想完这一遭便去帮着薛凌收拾东西，待薛凌自个儿妥当后见着，瞧她并未多施脂粉，反倒穿的更素了些，当下有些诧异。与友人会面，不该鲜艳些么。
当然诧异归诧异，薛瞑并未开口问。二人一并走到园子门外处，除了车夫，竟是逸白跟一妇人也在等着。薛凌奇道：“怎么，你要跟着去？”
逸白上前两步轻声道：“园中尚有别事，小人就不随小姐前往”。说罢指了指那妇人道：“这位是吴妈妈，由她给小姐请个路。小姐有所不知，隐佛寺不是人人去得。壑园主家刚来京中不久，恐您去了受委屈，这才领个婆子叫那管事和尚开开眼。”
薛凌点了点头，自己先上马车，随后薛瞑跟那婆子一起坐到了上头。马车行至街上时，她方开口道：“我竟不知，这拜神求佛，还要身份了。”
吴妈妈颇为爽快，堆起一脸褶子笑道：“小姐这是哪里话，那隐佛寺，年年有佛祖显灵过的。佛祖金身，岂是阿猫阿狗也见得？”
薛凌笑笑应了一声没多做争辩。她倒也知道隐佛寺名头大，可以前在别的地儿一直是想进就进想出就出，且老李头都能埋进去，还真就没太当回事。
今日才知，原来这佛，也不是人人拜得。
吴妈妈又奉承了几句，也许她是逸白新买进来的，说些漂亮话讨主家欢心是生存之道。也许是当真瞧着薛凌亲近，逗个乐子与她开心。
这叽叽喳喳一路，便不至于太过无聊。倒是烂果子难寻，壑园是没有，大街上的，谁也不敢拿烂果子出来卖。薛瞑兜兜转转跑了小半条街，高价将人小贩留给自己吃的抢了一颗来。
回来与薛凌一说，又是惹她笑的前俯后仰。吴妈妈亦是陪着道：“只见人吃鲜桃一口，不尝烂杏一筐，今儿个倒要买烂杏一口，不要鲜桃一筐了。”
这么奇怪的事，她居然只顾着笑，没问为啥。
到了地方，果见吴妈妈先下车，往隐佛寺外山门处不知说了些甚，转头来系了个平安符之类的玩意儿在马车上。又钻回马车里笑着对薛凌道：“好了好了，白先生说的果然好使，老婆子也进去上柱香。”
薛凌上下打量一眼，没瞧见这婆子手里有啥，不知是什么东西这般好使，不过她好像没什么知道的兴致。虽这一路笑着，但那笑，好像是一种脸上自然反应。我看旁人笑了，我也该笑。我听别人说起这，我就该笑。
倒也没有不想笑，就是......心里头没笑。
过了山门，再往里，是隐佛寺寺正门前的大殿。马车停下，一切如旧，并无人阻拦查验身份什么的。
薛凌看了一眼马车，那平安符太过琐碎，她仍没瞧出来如何不同。只道是这隐佛寺的秃头大抵真生了一双慧眼，认得谁进谁不能进。
吴妈妈拎了篮子，兴高采烈要来挽薛凌胳膊扶她几步。薛凌身子一个激灵，顺手抢了篮子来道：“我提吧。”
吴妈妈自不肯罢休，几番推辞薛凌抢了去，随手将那搁在表面的烂果子捡出来丢给薛瞑，又从身上取出些散碎银子递给吴妈妈道：“吴妈妈且去上香拜佛，完事了自个儿回去问白先生拿些赏钱，就说我说的。”
许是她突然摆起了主家的谱，那婆子脸上有稍许尴尬之色，立即躬身接了银子，说了两句感谢。薛凌进门之时，她还在原地站着，也不知香是要烧还是不烧。
进了寺门，刚走得几步，薛瞑道：“不若，我来拎。”
薛凌一甩篮子，指着前方道：“前头万象殿后是个岔路，你去找你的秃头，我去干我的活儿，完事了在门口处等我。”
“小姐不与我一道儿么，寺里.....”，薛瞑急道。然未等他把话说完，薛凌赶着话口道：“寺里秃头本事大，有跟皇帝拜把子的。有跟皇后结义女的，还有跟畜生睡一窝的，你自求多福吧。”
薛瞑忙不迭看了一眼周遭，好在这个点寺里甬道处人少，并无外人。加之塔铃钟声响的荡气回肠，料来没谁能听见薛凌这几句浑话。
但他也不敢再作争辩，唯恐薛凌再说出什么惊世骇俗之语。这么个愣神功夫，薛凌已往前了七八步。
薛瞑快走几脚追上人，低声道：“小姐..收着些性子”。上回那果子的事情，若非他来的巧，保不齐要闹成啥样。
薛凌将篮子左手倒右手，右手倒左手摇的哗啦啦响，压根没作搭理。二人过了万象殿后分道扬镳，薛瞑何时见到那秃头不好说，毕竟人得找。但老李头是死的，所以薛凌不多时就窜到了坟前，还顺路买了些酒品香烛。
最近京中也不知是怎地，得有二十来天未落雨了吧。上回烧的那一滩漆黑还在，薛凌掀开篮子盖布，捡了一方盒子出来，打开是株巴掌大的圆面灵芝草。
她丢地上，又捡了一样，是一对儿未切鹿茸。上头绒毛皆是若有似无的一点透明白，整枝如珊瑚饱满光洁，细腻非常。可见逸白没糊弄，都拿锦盒收的妥帖，大抵是以为她真要拿去送人。
薛凌将东西统统从盒子里抠出来堆在坟前，里头有支人参和她从西北拿回来的差不多粗细。本都是些千金难求的宝贝，这会一壶烈酒倾上去，转眼烧的火势熊熊。
按鲁伯伯的说法，东西着的快，那就是死人喜欢，所以她看着也欢喜。
东西都点着了，又跪坐下来捡起坟前几粒碎石拿衣角擦的干干净净，整整齐齐摆成一堆，惦记着哪天找人扛个碑立一立。
末了还不忘念叨：“你喜欢的破烂儿，我多给你弄点。在那头就别这么抠搜，只管用，下回我还来。”
若世上真的有鬼，怕不是老李头得把棺材板掀了丢她一身烂泥，喊着莫要再来。
庭前月（一百三十一）
不过李阿牛说的好，人死了，哪还管的着是非对错。
所以薛凌烧的不亦乐乎，看着一堆天灵地宝成灰，又接二连三往里丢纸钱阴帛。她闲着也是闲着，直等到眼前火苗彻底灭了，方转身回隐佛寺门口与薛瞑汇合。
马车久久停在正门处有所不妥，早早让马夫牵到了角落去。天边已近黄昏，薛瞑一人站着，又怕薛凌有个万一，等的颇有些心急。偏隐佛寺大，找也不知从何处找起。
熟悉衣裙才在墙角漏了个边，薛瞑随即冲上前。走到近处看清薛凌无恙，这才道：“天色已晚，小姐早些回吧。”
薛凌拍了拍手上尘灰，一边往外走一边道：“如何，可传到了？那秃头什么反应？”
门前不比甬道安静，好些洒扫当值的和尚还守着。虽她声音不大，薛瞑还是觉得心焦，道：“此处不是说话之地。”
薛凌倒没反驳，轻快迈了几步，又惊呼：“我们的马车呢？”
薛瞑无奈看她道：“就在角落处。”
她瘪嘴，好似委屈的很：“做什么要去角落处，本少爷的东西，见不得人啦？”
近处僧人眼光齐刷刷瞧过来，又飞快撤回去。寺里常见娇蛮纨绔，都是些少爷小姐，你管她呢。
薛瞑看着旁人，又看薛凌，好似多年未有的羞耻感涌上心头。臊的他慌手慌脚凑到薛凌咫尺之内，憋着嗓子道：“寺里有佛祖出入，我等自当心存敬意，不敢横马路中。”
薛凌缓缓偏头看他，嘴角翘的老高，突而一伸手把人推的倒退几步，重重嗤了一声走出寺门寻马车去。
佛祖吃不得两口鲜果子就算了，今儿个连云都腾不得，还要自己走路了，这隐佛寺的佛祖真是倒了八辈子血霉。
好在虽说是角落，不过门外大殿上别无旁物，一览无余。薛凌走下台阶，转了个身就瞧见了马车所在。
薛瞑急急追上，二人在马车上坐定。看薛凌好似还不太乐意，薛瞑小声道：“挡着别人正门，总是有失规矩”。说着话视线移到了薛凌裙角处。
她穿的素，炭灰沾在衣角上格外明显。眼瞧着薛凌提了一篮子重礼，薛瞑还当是隐佛寺里有她哪位旧友要去拜谒，现看裙边黑了好些，不免多生揣测。
薛凌也注意到了他在看，顺着自己瞧去，紧跟着弯腰抖了两下道：“没事，给人上坟沾的。”
薛瞑便再未多问，只说那采买到哪都是个肥差，所以薛凌要找的秃头算是寺里的脸面人物，前几回来已知其法号，问得几个僧人，也就找着了。
话也传的顺利，依着交代，没等那秃头反应，薛瞑已转身离去。殿堂里不比老李头那土堆荒凉，四周有人，秃头自也不敢拦着。
薛凌听着点了几回下巴，再没说别的。二人并未直接回了壑园，行至主街时，四周灯火已燃，人群喧嚣。薛凌呼停车夫，与薛瞑道：“我自个儿去玩一阵，你也爱去哪去哪吧。”
薛瞑“小”字还在喉头卡着，薛凌已掀了帘子只给他留了阵香风。
好些日子不曾在街上游荡，来来往往总是那几个人，确也憋闷。薛凌捏了捏手腕，一看周遭男女老幼，思量着不如去临江仙喝些茶，再来选些散碎东西图个好看。
薛瞑只稍作思索，随即跳下来跟在了薛凌身后。薛凌看了一眼，终没让人滚远些。
生气这种情绪，能拥有也是一种福气。在意才会生气，不在意，谈何喜怒？
她无所谓谁跟着，也无所谓谁离开。无所谓马车在门口，还是在角落。都........都行。
薛瞑多少能瞧出薛凌的不在意，那晚跟苏凔等人相聚，他是在一旁听着的，所以也就多少知道了些薛凌的来去。
不知道有不知道的好，如果不知道，他大概认为薛凌对着一只珠花心满意足是真的。可是他知道，相国大人的命，都不能让薛凌真的心满意足。
到底有什么东西，才能让她真正展颜片刻？
倒是卖珠花的大娘笑的眉毛都快飞出脸去，大抵从未见过像薛凌这样的主顾，看过的都要了，拿到手里的一律不还价。
她试探着将后面几只依次长了几倍，这小姑娘仍一副不食人间烟火只管往自己面前放，末了大喝一声都包起来包起来。
眼看她要从怀里掏银子，薛瞑冲上前将东西抢到自己手里，又问过价钱，冷道：“大娘莫不是欺我家小姐面生，在这胡言乱语。按梁律，利不得过.......”
“你吃饱了撑的不是，她愿卖，我愿买，一个愿打，一个愿挨“。薛凌将那布包扯回自己手上，甩了老大一锭银在桌上，笑道：“大娘收好，莫理这人”。说罢将绳结套在手指上走的欢快。
薛瞑看那妇人愣着，没来由气的慌。倒不是觉得薛凌不识好歹，而是认为定是薛凌少有亲自买这些小玩意，人也善良的紧，这老婆子逮着个好心肠的就可劲欺。
只他是个下人，总不能学那些侯爷番王当街掀了人摊子。唯重重哼了一声，急忙迈腿去追薛凌。
这傍晚大多过的如此，反正壑园里也不缺她这份花销，薛凌只管沿街乱洒，手中拿不下了一概塞与薛瞑拿着，到了也没走到临江仙。
疏星渐升时，二人行至正阳街头，这条路和蓥华街一样都是京中主街。因其名字吉利，朝廷有个红白喜事，都得绕着走一圈。当初宋沧押赴刑场走这，高中打马又是走这。
薛凌前几日与苏凔见过，记起这回事来。左右看了看，突而轻笑一声，一撩裙角，左右闪躲行人，近乎奔跑到了街南末尾处。
那卖炊饼的老伯还在，倒是桌子添了两张。她走上前，老儿不识得这一面之缘的姑娘，只看她气度骄矜，点头哈腰赔笑问吃点啥。
薛凌不答，眼珠子一转俏皮问：“你家新孙，可曾求得状元爷起名？”
老儿愣了愣，浑不知她在说啥。薛凌又问：“你家今年新添的孙儿，可有让状元爷帮起个名字？”
老儿这才反应过来，讪讪笑道：“小姐说的哪样戏话，状元爷何等人物，怎能给小老儿的孙儿....”，他有些不好意思，扭了下身子才道：“起名字呢”。又赶着招呼二人道：“小姐快请里面坐，天寒风大，喝完热汤暖暖。”
他在这里摆了十来年摊子，有相熟主顾来了也曾说起家中添孙一事，并不好奇薛凌如何得知。
至于求名一说，年初京中是添了位状元，来往人皆说起，他免不了口快图个热闹。热闹了，才有生意。可热闹过了，也就忘了，哪还能真求上门。
薛瞑眼看着薛凌笑意渐散，像是无比伤神坐到了一方桌前，片刻小老儿端了两碗肉汤并一叠饼丝来吆喝着喊二人动筷。
小姑娘轻拿了勺子，搅和两番就往嘴里送。薛瞑瞧热气直上，应还有些烫。犹豫要不要劝的功夫，再看薛凌已连吞了两勺下喉，目光交汇时还囫囵催促他道：
“快吃快吃，吃完赶紧回了。”
庭前月（一百三十二）
他便歇了要劝的心思，有样学样拿起勺子往嘴里灌了两勺，跟着拿起筷子夹了些饼丝在吃。两人无话间，有客吃了散，有人抬脚来。这个时间应正值晚间小食，生意不错，至少比上回来好。
眼看着碗漏了底，薛凌心情似乎好了些，脸上又见笑意。切好的饼丝里有细碎肉沫，所以她肯定绿栀娘亲揉的肉饼应该也是这个味道。即使那存善堂的饼究竟什么滋味，她并没尝过。
如此惦记着，就舍不得吃太快，一丝丝夹起往嘴里塞着细细咀嚼。薛瞑耐心等候，外头凑过来一高一矮两男子。衣着倒还寻常，只是脸间横肉略有凶相，开口喊的是：“哟，今儿个生意好的很呐。”
老儿似乎颇为怕这二人，急忙丢了手上活计迎将过去，奉上一袋铜钱，小声说着好话。
这对话并无不妥之处，薛凌二人坐着里头浑然不觉，还有另一桌食客也还吃的兴起。那俩男子接过银子掂量了两下并未离开，也说要吃上一碗。
老儿岂能推辞，连忙请人进屋坐下，飞快端了一叠冒尖的饼丝上来，又躬身说两位大爷慢用，他去打壶酒来。
这话就未避讳人，薛凌再是吃的仔细，就这么巴掌大块屋子，很难听不见。闻得此话，想起当初跟苏凔来，还是自个儿从别处请的酒，怎么这破地儿还供起酒来了。
她偏头过去看了一眼两男子，再看两人桌上那碟饼丝，回转头来冲着薛瞑又是腮帮子鼓起模样，气呼呼道：“怎地他们的饼比我们多这么多！这老儿做生意忒不地道。”
此话无礼，桌上饼丝也早吃的七七八八。薛瞑以为薛凌爱吃，忙道：“我再叫一份便是了”。言罢看向两男子，赔着笑躬了下身权当致歉。
那男子目光在薛瞑二人身上来回打量了一阵，才哼一声算是受了这礼。逢店老儿已从邻屋取了酒出来奉上，这事便罢了。
薛瞑开口请老儿加了碟饼丝，眼见薛凌两样放光，好像喜欢异常。忍不住起了身，只说再去替薛凌取碗汤来，实则是想找老头攀谈两句，回了壑园让厨娘做些。亦或，直接把老头买了去也成。
小本生意，哪有什么秘诀可言，还不是就是家里老婆子出些力早出晚归挣几个糊口钱。薛瞑一块银子砸下去，那老头激动的要跪下来教一遍。
他从未习过油盐酱醋的功夫，问的十分上心。这么个耽搁功夫，待他再捧了汤过来，瞧见薛凌面前有只空酒碗，饼丝碟子里是一滩水渍，带着烈酒躁气。
这屋子里只有一处有酒，薛瞑大怒。一扭头，那俩男子正大快朵颐，全不把人放在眼里，另一桌食客早已不知何时去了。
他将手中汤碗搁下，猛地转身就要跃过去找个说辞。脚没离地，薛凌抬手间恩怨滑出，横至薛瞑腰间将人拦下。又飞快收回剑刃，手顺势在其衣带上重重扯了一把，将人转回来按在椅子上，一番动作前后不过眨眼功夫。
薛瞑看腰间衣服没破，松了口气，不解的看着薛凌。薛凌搓了一下指尖，缩回手，拿着筷子，笑了笑去夹饼丝，放进嘴里嚼了好久才说：“算了。”
她说，算了。
算了算了。
这一年到头的，总遇上些倒霉事，都算了。
背后是清晰可闻的讥笑，薛瞑忍了忍重重坐下来一样捡了两三饼丝放嘴里压着火气。他倒不在意别人如何，却是见不得薛凌半个下午来回被人欺负。
薛凌好一会才咽下嘴里最后一点碎末，跟想起来什么似的，轻声问：“今儿是不是月底了？”
薛瞑尚难忍这口恶气，沉声道：“是，正三十了。”
她端起旁边水碗漱了漱口，好像没什么力气，仍是极小声：“怪不得，这都月底了。”
据闻，这些买卖人家，都给些地痞无赖交月银，不是月初就月尾，总儿就那三两天吧。
这些地痞再给巡城的卒子交，卒子再给班头交，班头再给领事的交。一层一层往上，大家心照不宣。
只要没人打破这约定成俗的规矩，那就是太平。
山中无岁月，人闲就不知时日过。自所有事暂告一段落，壑园里跟山中也没什么区别。她拍了拍衣襟起身要走，薛瞑随即站起拿了大小包袱，都是下午淘来的小玩意。
薛凌目光游移斜过去，那俩男子还推杯换盏自顾说着哪家的姑娘一身孝屁股翘。她垂头看了看自己素白色裙角，急急走出门外。
里头是哄堂大笑，那男子大声道：“我说什么来着，我说什么来着，这娘们不敢与咱丢脸。”
原他二人见薛凌气度不凡，担心事挑大了落不了好。却又笃定薛凌家世清白，一个姑娘家不敢在街头出了丑闻。言语奚落两句，她只能吃个哑巴亏。
卖饼的老儿双手交叠，沉默站在灶前，火光将脸映的通红。薛凌捏了一下手腕，薛瞑却是从一堆绳索间抽出手来，按住薛凌袖口处，正色道：“不可。”
没等薛凌抬头，他又道：“我来。”
薛凌一声笑，将他手打开，挑眉道：“你来什么？”
“我....”薛瞑看了一眼屋里，又看着薛凌低声道：“这些事，不该脏了小姐手”。他知薛凌袖里藏着什么东西，还以为她起了要弄死两人的心思。
这个点街上人来人往，三拳两掌打断几块骨头，赔出去些银子就罢了。可要闹出人命，就很难善了。
尤其是薛凌身世禁不得细查，薛瞑岂能让她犯险。正打算开口劝其走远些等等捡个僻静处，薛凌轻笑一声，从袖里掏出个荷包来。
先是打开取了张银票，拿在手里捏了捏，又换成了散碎银子。晃了两晃好像觉得不足，问薛瞑道：“你还有吗？”
薛瞑一愣，忙摸出一袋给她，薛凌接过将手上的一并装在袋子里，走到老儿面前道：“再给我切些装好，带回去给家里人尝个鲜。”
那老儿赶紧捡了四个切开来递与薛凌，愁着脸低声喊：“小姐勿怪”。薛凌接饼的功夫将银袋子递过去，轻道：“以后莫要再来。”
老头打开袋子的一瞬间，未见惊喜，反急忙向屋里看去。瞧见那俩男子饮的兴起，才急忙捏住袋子。反应过来不该拿人钱财，想推给薛凌时，她二人走出老远了。
老儿犹豫一阵，没上前追。或许是，闹出动静给屋里人看了去，这银子也保不住。
行过街角，薛瞑看薛凌脸上似不太开怀，轻道：“不如，我寻架马车来。”
薛凌看了看他身上大包小包，点了下头。二人上了马车，安安静静随着人流东来西往，戌时初回了壑园里。
手头东西还没拾掇完，逸白冒了出来。这会子说晚不晚，却是已经入夜好一阵了了。男女有别，他向来少在夜幕后还进院。
薛凌恐是有什么要紧事，未等他问安，先道：“可是霍姑娘传了什么话来？”