庭前月（八十八）
可她好像已经失去了嫌弃江府的资格，毕竟经过这么多事，有许多东西在她眼里，也只剩利弊，一如....黄旭尧的幼儿。
江玉枫分外体贴，见她不愿，劝道：“何以突而就生了气性，当真觉得难办，我遣弓匕私下去处理过便是，也无需你为难。”
薛凌收了心思，终还是道：“算了，他要报恩就随他报吧。”
江玉枫笑道：“终究你救他性命非假，这个人”，他停片刻才道：“原该死在现场更好一些。”
薛凌既应承下来，本懒得再与江玉枫计较，他说什么也听得不甚上心。话语入耳，咂摸了一会才回神。江玉枫的意思，是她并非从魏塱手里救了那人性命，而是.....从江府手里救的。
这便一个挺身，奇怪瞧着江玉枫。她知江府行事细致，当初这么安排必有其用意，自己顺手保住了那人的命，不定反而惹出什么错漏。
江玉枫忙道：“不妨事，活着便活着。那日弓匕未与提前商议，我已经问责过他了。”
薛凌紧张稍缓，没费力去思索，直接问道：“是什么打算？”
“李大人武艺不佳，霍云昇身手又极好。莫说二人寻常相斗，就说是霍云昇自缚一臂，李大人也未必能将他斩于马下吧。”
薛凌不答，江玉枫又道：“自然是让‘霍云昇’死于旁人之手更佳。宫里人办事，分毫必争。霍云昇之死对京中局势分外重要，为了防止有人假装他没死，那人一得手，必定要想办法先发消息通知皇帝。
江府的人已埋伏在那里等着，不会给他验明正身的机会。如此皇帝得了消息，只会以为霍云昇被宫内高手取了性命，李大人去捡个现成而已，这安排更为圆满些。不料....”
他笑笑看与薛凌：“薛少爷功夫过人，马术又佳，追上去即刻将人斩杀，该死的还没死成，可不就是你救他性命。”
“原来如此......怪不得......”，薛凌总算明白过来那人口口声声的江府原计划是什么，合着原计划，是让他去死。
江玉枫轻抿了口茶，挑眼看薛凌：“怪不得什么。”
薛凌深吸一口气坐正，释然道：“怪不得那日我追上去，他孤零零在那。我还心下奇怪，想想万一我没追上，旁人揭了他面皮去，发现不是霍云昇，岂不前功尽弃。合着你们还有这一重安排在，怎不早早说与我知，当场跳出个人来说两句也行啊。”
“这些事，本是江府自己做得，些许差池也不打紧。现场来人与你耳语，更是反惹人生疑，就由着罢了”。江玉枫并未说是弓匕低估了薛凌身手，没曾想追上去的是她。更何况当时与薛凌互有嫌恶，尤其是讨论这些腌臜事，徒惹不痛快。
而那个因薛凌捡了条命的死士，自身并无纰漏，江府仍好好养着。不料黄旭尧宅子里再遇薛凌，他自个儿失了分寸。这样的人，于主家来说，确实留不得了。
问了几句缘由，知他对薛凌有意，江玉枫又听薛凌提起过想买些护卫在身边，顺手做了个人情，终归当日无论是明面上还是私底下，薛凌都确然救了那人性命。不料薛凌自个儿生了这诸多腹诽猜疑。
说到底，下人而已。
事情一经摊开来，好像并非是薛凌想的那般难以启齿，毕竟江府无意算计她。可自己扪心，又觉得比她想象的更难以启齿些。
若早知如此，为求稳妥，她必然.....要眼睁睁看着那人死在当场才罢休。
至少李阿牛的安全，远比这个人的生死来的重要。而李阿牛的阿全，也不尽然是他的安全，而是他的安全牵扯到诸多利益所在，不得不安全。
“所以，是领了去，还是打发了事”？江玉枫问。
“随他的意吧，我身边是少几个干活儿的。”
她又多问了几句关于胡郢的事，回到自己住处时，那人已在院里等候。院里几个丫鬟见薛凌回来，一股脑拥上来说是有个男子在里。薛凌还当是谁，几步跨进花厅里，这才第一回清楚瞧见了那倒霉鬼面容。
也不知江府是如何交代，他已褪了下人粗布衫子，一袭正经公子样装扮坐在桌前。虽身着之物不显富贵张扬，却轻而易举的与死士之流区别开来。
脸上皮相也颇佳，也许是终年活在不见天日的地方，肤色带着些病态的苍白，和那日匆匆一瞥差不多。她当时还以为是失血过多的原因，现在瞧来这人就长这样。
如此再看眉眼，此番样貌，似乎又与“霍云昇”相去甚远，也不知江府是怎么寻上了他。
薛凌还未进去，含焉好奇凑在身侧，狡黠轻声问是何人。薛凌没答，只挥了挥了手，含焉知是密事，瞬间收了笑容，无声退开。
那人见下人都走光，这才站起往外几步冲着薛凌弯腰，片刻轻喊了声：“薛小姐。”
薛凌怔怔看得几眼，忽而又烦闷的紧。她记得答应江玉枫接了这倒霉鬼之后也没聊得几句话，多不过一刻钟。且期间并未瞧见江玉枫招来谁吩咐，说明他早就料到自个儿不会见着这倒霉鬼死掉，所以人才这般早早花枝招展的来了自己院里。
被人看得太透，总不是件好事。
她嗤笑一声绕过人进了屋，自己坐的稳妥。刚要伸手倒水，才将茶碗翻过来，那人急急冲进来抢了壶。
薛凌捏着的茶碗只能放下，闷声道：“我并不见得多喜欢人跟在身边，只是觉得娘生父母养，死了可惜。若你也不想在这，自个儿收拾行囊去吧。”
茶水汩汩进到碗里，男子双手捧给薛凌，言语里颇为喜悦，道：“请小姐赐个名字，以后小人，生死随你，风雨无悔。”
薛凌心绪如同碗里一汪竹青色般微微漾起，伸手欲接，却又轻偏了些脸，冷道：“我当日非有意救你，做不得数.....”
话未说完，男子急急打断道：“那承蒙小姐今日有意救我。“
薛凌顿口，伸手将茶拿了过来，却不敢下咽，她想说，我今日也不见得就是想要救你。挣扎了许久后却道：“救你又如何，不救你又如何，我好像刻意救过很多人，也不见得他们心生感激....”
男子全然没有一个下人的自觉，再一次打断薛凌道：“他们拥有的多...所以”....他试探着直起腰，与薛凌短暂四目相对后又垂下眼眸，轻声道：“所以不屑一顾。
我...我从未得到过，不敢不珍惜。”
庭前月（八十九）
他说的这般急切，或许是以为薛凌诸多说辞只是不想留他。他远远不知道，自己的存在，在薛凌眼里，是个无时无刻的提醒，她原有的想法肮脏而黑暗，本不配得到人的感激与珍惜。
可她还是将这倒霉鬼接了过来，即使所谓江府的“原计划”根本什么也不是。薛凌带着些恨恨之色瞧过去，半晌收回目光将茶水一饮而尽，闷声道：“我姓薛，你自个儿随便叫个啥吧”。言罢长出一口气，再不想与此人纠缠。
反正晚间务必要往李阿牛那走一趟，江玉枫说的有理，现在皇帝必定事无巨细盯着里李阿牛，自己贸贸然前去不妥，须得往宋沧处绕个道。看天光已经不早，犯不着在这伤春悲秋的白费光阴。
如此碗一丢，起身要走，男子急忙道：“小姐要去哪。”
薛凌撇开情绪，招了招手，示意那人跟过来。两人走到门边时，薛凌指了指院里几个丫鬟身影，其中一个是含焉坐在一副绣架前甚是开怀。
薛凌笑与男子道：“瞧见那人没，她也是要死要活要随我。本少爷没办法，反正大家都是倒霉鬼。倒霉鬼配倒霉鬼，这一院子哪哪都倒霉。
你自个儿找个地方吃喝拉撒，出了防着天上掉石块下来砸着头是桩正经事外，其他随便干啥。休要烦我，我也懒的烦你”。说完拂袖出了门。
身后男子张嘴欲喊，许是从未见过人如此行事，不知如何应对，到了没喊出来，也没追着走。
毕竟，是个下人了。
薛凌出了江府方记起，江玉枫问的那句话也是对的。李阿牛别京数日，又是从明县回来，宋沧于情于理该去见过，除非有事耽搁。
一时间叫她踌蹴不已，不知往哪去。想去宋沧那，又怕扑了个空，想去李阿牛那，又不知宋沧在不在。万一不在，自己去了也不好攀话。
身子左左右右偏了好一会，方下定决心还是先往宋沧处看看，毕竟他那说漏两句也不打紧。
不过这也不是个好活儿，万一那倒霉鬼又问起齐清霏的事。一肚子计较招来辆马车，薛凌还不敢直接摇到宋沧门口。
既然魏塱怀疑李阿牛，估计也会盯着点宋沧。还隔着好几个巷子，薛凌便下了马车，留意着周遭动向，走的缓慢而小心。
到了地方没直接进入宋沧处，而是进了一墙之隔的原宋府别院，摸摸索索小半个时辰才翻进了宋沧的花厅里。
说是花厅，然这宅子本就小，远比不得江苏两府气派，各种繁花珍树可以藏人。猫着腰躲在亭柱子后头又听了好一会，确然这破地没旁人。
循着记忆过了回廊进屋，宋沧并不在此，又找了一圈，唯剩那看门老头一如既往在院门后摇椅里晃荡。
薛凌略思忱，翻处墙外，来到正门前敲了门，待那老头开出条缝，立即躬身道：“此处可是苏大人家，我家主人差我前来送帖，今晚于临江仙设宴，还请苏大人务必赏光。”
老头子从门缝里颤颤巍巍打量薛凌，活像她是个青面獠牙山匪般可怖，半晌才问：“是哪家大人啊，我家大人向来不群不党，不敢妄称赏光。”
薛凌忍不住笑，这破老头居然还读过几句夫子，不党也就罢了，说什么不群，宋沧要当圣人啦。
然她不欲与人争辩，赶紧道：“老爷子忘啦，我们家是李阿牛李大人，与苏大人同床共寝的交情，怎么群党了。”
“哦哦哦，是李大人.....李大人”，老头子掰着门似乎要开将门缝开大一些，还没容薛凌能挤进去，却停了手脚道：“不对啊，大人不一早交代说是要去，午间便出门了吗”？说罢又是老脸冷对薛凌道：“你当真是李大人府上来的？”
薛凌道：“去了吗，亏得两位大人还是心意相通，想必是临了有事耽搁，苏大人还未到府上”。话毕不等老头反应，闪身就没了影。
宋沧既在李阿牛处，说明这两人还算正常。自己过去的话，只说是府上小丫鬟寻宋沧便可。且借着今晚人多不便的由头，先安抚一下李阿牛，未必需要全盘拖出。
薛凌心里稍喜，走出一段路猛然想起，宋沧处简陋，只几个小厮行洒扫之事，根本没什么丫鬟，此事朝中无人不知，自己这副样貌去了简直送上门的嫌犯。当下只得又转回江府，换套衣衫再说。
那男子惊见她来来去去，上前问安。薛凌一番折腾白费功夫，烦闷的紧，随口打发了进到里屋寻了套小厮服饰来三五两下换上。
男子瞧见大骇，上前道：“小姐有何要事么。”
薛凌整理着腰带，有些不解。大家第一次见时，自己也是个男子装扮，这会冒出来该不至于叫他跟见了鬼一般。
她懒的跟这人废话，简短有力道：“没有，闲逛。以及....”，她本想说不要在人前喊我小姐，话到嘴边却起了别样心思，抬头偏脸对着那人道：“你叫声小少爷来听听。”
薛凌因惦记着旁的事，言行随意，不如先前苛刻。且话里还带着点明显期待。男子大概略不惯，愣了一瞬，方低头轻声道：“小少爷。”
肯定不是记忆里那种熟悉，但她仍听的极开怀，拍了数下手掌：“就这个就这个，以后就这么称呼”，说罢迈步要走，却被男子一把扯住衣带，又飞快丢开。
薛凌霎时冷脸，亦是滑出个剑尖要砍。感觉到后头人松了手，这才硬生生忍了去，转过身来道：“我不喜与旁人牵扯，手上反应也没个准头。劝你以后...自己留神。”
男子忙道：“小.....小少爷这幅模样，可是有什么事不便亲自处理。若有凶险之处，吩咐一声，小人....自当..鞍前马后”，他声调狠了些，恢复了个死士的模样，重重道：“万死不辞。”
薛凌袖里剑尖又往回缩了些，片刻撇开脸道：“不用了，你不认识人，他们也没见过你，我自己去更稳妥”。说着低头走的缓慢，不似先前来去如风。
走出老远，她好像有点想回头瞧，最终只轻晃了下脚步，无端感慨日子琐碎的很，杂事乱七八糟就没个完。
不过，做一桩是一桩，起码这一桩，算是了结了吧。
庭前月（九十）
她抬头看天，觉得厌倦，好像哪哪都不如意。又觉得来日可期，好像事事都如意。
绕了一圈到李阿牛住处，上回来时是深夜，没瞧见宅邸院门上挂了老大的“李府”二字。笔墨还新，看模样，才涂上去没几天，也不知原来写的是何方姓氏。
门向两边大开着，未等她喊人，小厮便迎上来问是谁家大人来使么。薛凌猜是李阿牛初归，不乏好友纷纷上门相贺，所以小厮干脆敞了门守着。
以苏凔的名义进到里头，果是花天锦地的热闹。下人本是要她在偏厅等候，薛凌恐宋沧是个呆子，便道自己只有一两句话，去见过便回，不好耽误大人与李大人叙旧。
那人点头称是，将薛凌一路领到地方，瞧见李阿牛在席首已有醉意，宋沧在一旁倒还与往日相差无几。大家同在京中，居然也是十天半月的不得见。
陈酒佳酿熏的一屋子馥郁甜香，歌姬舞娘在大厅中间旋如莲花，此般光景，是她在京中如许年月甚少见到的奢靡之相。
苏家忌讳，江府自重，齐府清贵，陈王谨慎，大抵是去扛翠羽楼里扛苏远蘅时偶尔见过，池酒林胾间人人醉生梦死，贪欢一时是一时。
人尽痛饮狂歌，谁也拿个沿着墙边走的小厮当回事，更无人在意她附在苏大人耳旁说了。家家有基本烂账，来个下人翻一翻再正常不过。
甚至于宋沧听闻是薛凌的声音，亦只轻点了头，示意自己知道了，转而面不改色挥了挥手，像是在叫她赶紧走。
却是李阿牛气势汹汹喊了句：“什么人，来打扰啊凔”，偏头过来指着薛凌要问，眉眼晃荡了两下，当即要起，身子不剩酒力又重重坐了回去，咕噜着舌头道：“薛.....谢，....谢.齐兄，你怎么跑这来了。”
话毕咕噜一下，歪歪扭扭站起来，一把拉着苏凔大喊：“谢齐也来了，有他扛你，今日...今日你说什么也得..得喝上十杯，不醉不准走。”
薛凌低头先答了个是，猜他本想喊自己薛，话出口自个儿知道不对，讲错就错换了个“谢”字，临了觉得“谢”也不好，又记起自己齐三小姐的身份来。
虽是磕绊了点，好歹也算圆满，难为李阿牛醉的这般不省人事还能急中升智。旁人便是听去，多也只是以为李阿牛原宿在宋沧处，所以与自个也相识罢了。
薛凌道：“夫人那边有些家事，想请大人去一趟，打扰李大人雅兴。”
李阿牛甩手，咕哝了句醉话，又跌坐回去，宋沧伸手去扶，薛凌帮着上手要拉，趁机轻声道：“李大哥，我改日再来，今日不便。”
料来宋沧在侧也听得清楚，李阿牛却浑然不觉。底下又有人敲杯掷果的喊少年风流，丝竹再起，舞亦未歇。
扶稳了李阿牛，宋沧轻道：“你先回吧，我散了就来”。薛凌点头称是，原路退下，随即被小厮送到了大门外。
皇帝赐的宅子在繁华处，与往日显贵的江国公府相距不远，但一来一回，也得小个把时辰，到了就为这么三五句话。
不值得啊。
她走出小厮视线，站在墙沿下。手指触及砖瓦，冰冷坚硬，与席间暖风软语是隔世之感。恍若刚才进去出来不过是黄粱一梦，自己仅仅是站在此处打了个瞌睡。
她心说不值得，奈何不值得的事如许多，不得不做。
返程的路上夜色四起，索性在街边用了膳食方回江府。人前脚跨进院里，弓匕和那男子一起迎出来。
薛凌晃了晃手上纸包，目光在男子脸上扫了一眼，又移到弓匕脖子上，瞧见那里确然是无半分红肿破皮，不知江玉枫下午说的不便伺候是何处不便。
不过狗是人家养的，轮不着她来管，瞧过腹诽一句也就罢了。将纸包拎得高了些，薛凌道：“如何，来请我吃茶？”
弓匕赔笑道：“不敢扰小姐清梦”，言罢走的近了些低声道：“晚间霍姑娘的人来寻，说是小姐许久不曾回去。别的时日也便罢了，眼瞧着就是十五，想请小姐无论如何往寺里走上一遭。”
薛凌知这话的意思是霍云婉催着她往宫里走一趟，嘴上却不饶人，指尖一绕，将纸包提绳扯了回来，往里走着道：“谁家又死了人要念经，还是掘了坟要超度。我又不是那撞钟的和尚，剃头的尼姑，一天天催着我去作甚。”
弓匕小跑追过来道：“小姐这是说笑呢，求个顺遂么，心诚则灵。小人就是个传话的，小姐去与不去，那自是您作主张。”
薛凌走到屋里才挥了挥手道：“知道了知道了，话传完了，你赶紧走吧”。话毕将纸盒在桌上丢的“吭哧”一声。
她猜是逸白来递的话，不过此人办事极懂规矩。若非紧急，莫说让弓匕转述，估计压根就不会上门来催。逸白的意思，就是霍云婉的意思，不知她急急见着自己是为了何事。
这不催还不觉，九月又过半了。
算算也对，黄续昼是重阳后下葬，黄旭尧之死又过了两三日，可不就是月半了。各种破事耽搁，她是近两日没与逸白通个气。
薛凌捡了把椅子还在想，男子见弓匕退去，上前躬身道：“小姐大可将这些活计交给小人来办，无需如此劳神。”
薛凌没答，那人又出声喊。她抬头瞅得两眼，伸手将纸包散开，拈起一块，娇声道：“你站近些。”
那男子不知为何，依言近了些，尚不及反应，被塞了一嘴的甜。惊慌间伸手要捂，却是薛凌恰抽手捏在他腕间按下，道：“你当个哑巴，我最安神”。说着狠甩了手。
她刚想到霍云婉大抵是为了那半枚兵符，不然应该不至于如此急切。总而言之，要么今日晚睡，摸黑到隐佛寺去住着，要么就得明儿起早。
两厢权衡，今天已经走了太多地方，还是明日再去。何况隐佛寺里，有老李头，有魏熠...有神鬼佛陀..
最主要是那一方竹林简陋不堪，虫蚁又多，她上回睡的十分不安稳。
庭前月（九十一）
纵江府也不是个好眠的地儿，到底熟悉一些。许是难得见到薛凌晚间安生在房里歇着，下人捧了些瓜果来。看模样像是从藤蔓枝丫上刚摘下来的，还挂着些许初冬染就的白霜。
她瞧着甚甜，来来回回用了好些，连着晚间在临江仙吃的撑，打了老大个嗝才往里屋走着洗漱要睡。那男子跟的亦步亦趋，直见薛凌伸手解了衣带才幡然醒悟转身退出。
走出两步，薛凌猛地停下手上动作，叫住人道：“你等等，去问问弓匕，就说今晚何时开棺，得了结果早点知会我一声”
她忽记起魏塱今晚要把黄续昼的坟给刨了，白日与江玉枫说着话没往细处想，刚才坐着思量了一阵，只觉黄续昼身上，未必就没蹊跷。
倒不是他死的蹊跷，而是皇帝大可自己涂点蹊跷上去。
以薛凌对魏塱的了解，他若真是不忍心见自己外公死的不明不白，私底下与黄家人商量过，暗中开棺查了便罢。远犯不着将此事拿到朝堂上与众臣置喙，给黄老爷子来个死后话柄。
既然魏塱没那么做，怕不仅仅是与黄家起了嫌隙这么简单。而黄旭尧之死被瞒了下来，再想找个什么理由动黄家，那最好的借口，就是黄老爷子果真被人毒害。
所以魏塱究竟要对黄家如何，今晚黄续昼棺木一开，即可见分晓。
虽结局如何，魏塱明儿肯定也是要在朝堂上说的，但薛凌想起自己早早要去霍云婉处，来不及等朝堂消息传回来。
而皇帝与黄家以后会怎样，也十分值得和霍云婉探讨一二，是以有个风吹草动，能留意着还是早些留意着的好。
她第一回开口下令，男子脸上闪过喜色，躬身答是去的飞快。薛凌解了外衣躺在床上，本想早些睡，偏一有事惦记，反是难眠的很。窗外夜风窸窣，辗转良久才合了眼。
翌日凌晨鸡鸣还寥寥几声时，她便忍不住去看天时。疏星尚有几点挂着，应不算太晚，但再躺着也难以闭眼，干脆起身换了件舒适衣物，念着一会去了隐佛寺要换僧衣，方便穿脱。
这厢刚系了腰带，那男子无声从黑暗里冒出来吓了薛凌一跳。稳了身子没好气道：“如何。”
男子趴着个脑袋左右轻晃了一下，答道：“此事无有定论。皇帝将外围守的严实，只允许黄家黄靖愢大人兼仵作及御医两位一起。是以究竟如何，府上暂未有消息。弓匕....请小姐稍安勿躁，应不日即有定论。”
薛凌手上摸索着腰带不放，想从魏塱这举动里推测出点啥，无意撅了下嘴。男子未听见答话，试探着抬起头，瞧着小女儿家拱目嘟唇，神秘里带着天真。星月雾色透过窗来，在她脸上流转生姿，华光过处，只觉脱然于凡俗之外。
薛凌终没想出个答案来，恐误了时辰不敢多耽搁，道：“你去备一辆马车，有现成的香烛鲜果也拿点上，没有便罢了，在别院侧门等我。”
江府离隐佛寺还有段距离，来去马车更稳妥些，且此去不必忌讳，备些礼佛之物权当个普通香客就行。
她张口之间，仿若碎了仙缘，男子霎时再将头低下去，退后两步方转了身出门。薛凌瞧着背影离开，觉得有哪里不适，又有点分外受用，好歹这人比含焉趁手不是。
她解了袖里恩怨，心说反正用不着，去了还得多花功夫转手。此行身上也没什么见不得人的东西，真要有个意外，利器在身反而死的难看。
桌上茶水经一晚搁置再难下咽，丫鬟似乎也还没起。左右走了一圈找不着什么东西能下肚，好在昨儿夜里吃的甚足。就着残茶漱了口，只身走到平时进出的侧门时，一老头已在套马，男子立身在侧等着。
想是说过往隐佛寺去，是以江府遣的马车不比往日要掩人耳目那般寒酸。灯笼里火光微弱，瞧不清车身什么材料，但见其整木雕就自成清香，显不是寻常之物。
马也用的好，这东西薛凌极熟，一点鼻息便能轻易辨别是西北地产出的温血良驹。传言这种马最早是从胡人手里引进，又与汉人的马种杂交，最后得两方之长，长的高大且耐力极佳，常作军马之用。
薛凌瞧过两眼，觉得江府存了显摆之意，大抵是因为京中往隐佛寺的非富即贵，去了便是佛，所以众人不去则已，去就要去的大张旗鼓。毕竟天上有没有神灵睁眼说不准，反正世间多的是人看见了你怀揣菩萨心。
她又轻嗤了一声，对京中这些人情套路不屑且厌烦。反想着她刚才走得并不慢，本以为来了还得小等一会，没料事办的如此之快，倒叫她怀疑江府给自己的丫鬟存心怠慢，醒了连口热茶都没。
这么个胡思乱想的功夫，老头已套好了马车，点头哈腰请薛凌上去。薛凌捏了捏手腕，那男子已掀了帘子。抬脚才坐进去，见男子头也探了进来，躬身像是要一起挤。
薛凌惊道：“你上来作甚。”
男子急忙退下，隔在帘子道：“我不与。。。。小少爷一起么。”
老头作何反应不知，薛凌把手挥的飞快道：“你哪来哪回，休要烦我”。她催着老头赶紧走，却闻男子道：“您....孤身出门，不让小人跟着，总该有个交代，不然小人.....如何行守护之职。”
薛凌倒吸一口凉气，只道自己往日来去随心，天皇老子都懒的理。而今养了个下人，居然还要顾忌交代不交代了。
她正要辩驳，却闻那男子带着些伤感问：“瞑字如何，我曾听得人唱：‘打杀啼鸡，弹却乌鸟，愿得连瞑不复曙，一年都一晓。’”。
薛凌愣了愣不知他问的是什么东西，男子停了片刻又道：“还未谢过小姐赐姓。”
她方反应过来，合着是男子误会了自己意思，昨儿说自己姓薛，权是个自报家门，男子听去，却是作下人想法，还以为自己赐了姓氏。
什么乱七八糟的东西，要跟自己姓薛。薛凌一撩帘子，那老头竟已不知去向，唯男子躬身而立，身单影孤寂寂于晨霜之中。
马身上还能喷出些热气，而他着一身素衣，像沾了一层平城冬雪，凉的人忍不住想呵手捂过去。
“走吧”，她放了帘子，老实坐回车厢里。薛瞑便薛瞑，瞑者，暗也。暗者，夜也。
愿得连瞑不复曙，一年只剩一个天亮，确实很好。
庭前月（九十二）
马车跑出几步，薛凌往车门处挪了几步，撩起个二指宽的缝道：“你知道隐佛寺怎么走？”
薛瞑道：“帮主子办事，刀山火海都要走。是以京中来往，小人皆熟。”
薛凌这才放了心，将头倚在车厢上想靠一会。轮子咕噜噜转了不知几条街，鸡鸣声这才此起彼伏，街边有人家里亮了三五灯火。
薛凌漫不经心打着瞌睡，忽然一个激灵。人清醒过来，顿觉不妙，一把抄起帘子道：“商贾苏姈如苏家你可识得，往苏府去。”
薛瞑听见声响已回了头，见她急切，忙勒了勒马绳，道：“识得，这便掉头去，小姐勿慌。”
薛凌冷意上脸，喘了声粗气，再坐回车厢里，无一丝睡意。往日这些事有江府安排的仔细，她就懒散惯了。今儿个突而自己办事，差点铸成大错。
现苏姈如与霍云婉暗中势同水火，若让苏家知道，隐佛寺里的姑子是霍云婉的人，不定要出什么乱子。唯有往苏府走一遭，求着苏姈如帮忙将自己送进宫，这事尚能拖一拖。
薛瞑从来听令行事，不问缘由。见薛凌似乎甚是着急，趁着街上没什么行人，将马驱得快了些，片刻即到苏府门口。
停住马匹，他正要跳下车架替薛凌挑帘。然薛凌不耐，早马车还在晃荡就起了身，一停住便自个冒头出来纵身一跃，二人差点撞个满怀。
薛瞑垂头连退数步站稳，再试着瞧过来，见薛凌毫无异样，已自个走到了门前，像是要扣门。赶忙脚尖在地上一点，跃至薛凌身后低声道：“小姐留神，我来。”
薛凌本已扬了手，听闻此话回头白了他一眼道：“你不要开口闭口这般叫我，也不要大事小事当我没长手一般。我自个敲得，只所以没敲，是因为....”，她指了指身后墙廓道：“走那更快些。”
苏府里肯定有人守门，没准那小厮比江府里头的还尽职些。只是薛凌已有好久不在苏府里居住，不定守门的还认不认得这位娇小姐。
别开了门，大眼瞪小眼，又是叫等候，又是去通传，浪费时间。她自个也晓得，倒不如往墙上蹬两步，翻将进去，直接找苏银安排，连见苏姈如的功夫都省了。
薛瞑顺着薛凌手指往墙头看了看，这事儿他倒也干的多。但好歹挑个月黑风高的晚上，再不济把脸蒙上不是。
现在这个点，红日虽没挂到头顶上，但三四步开外看清人长啥样不是难事，翻墙入室，是不是过于鲁莽了点。
他尚在踌蹴，薛凌已拍了拍手掌道：“此处我常来又常往，用不着你，你即刻将马车带的远些，被人瞧见江府与苏家来往多有不便，约莫申时初左右往隐佛寺接我。”
薛凌言罢要走，又郑重道：“休要跟着我，免得进去了还得浪费时间顾着你”。说完才往门旁走了丈远，后退数步助跑，一个鹞子翻身，墙头便只剩一抹裙角残影。
薛瞑脸上五味杂陈，没跟着跳到院内，却也没顺着薛凌的话，即刻架着马车离开，而是紧跟着走了几步，弯腰伏地，附耳在墙，听得里头脚步声不疾不徐，一切如常，方缓缓起身收拾了马车离开。
再说薛凌进到里头，径直往里苏姈如寝房，一路畅通无阻。应是暗处的人对她相熟，也懒得再出来拦着人多生事端。
苏姈如已起了在由丫鬟伺候着梳洗，见了薛凌突然冒出来，手一直抚着胸口不肯放。薛凌长话短说，道是有急事须得往宫里走一趟，无论如何要赶上今日。
果真苏姈如欣喜不已，撇了丫鬟站起，先传了苏银交代去办，另一头披了件金织荷花纹的衫子来拉薛凌，声娇语嫩的问什么事这么急，又柔柔来拉薛凌，婉转嗓子叫屈，说“宫里头都沉寂好久了，进得也不一定就说得，白走一遭徒添辛劳，这活计怎地就总让落儿来干”。
没等薛凌答话，那厢不忘吩咐丫鬟赶紧催着厨房热俩现成的果子来，落儿这般匆匆，定是还没用过。
薛凌知苏银去至少也得喝展茶的功夫，这便耐着性子等苏姈如客套完了，笑道：“承蒙夫人惦记。”
苏姈如一撇脸，嗔道：“不爱听”，顿了片刻，扬着脸却看向别处，骄纵道：“总不能承蒙便算，也得惦记回来才是。”
话音刚落，又憋不住似的，跳将起来拉薛凌衣袖，边走边道：“瞧我高兴的，都忘了让落儿坐着，站着半天受累。”
薛凌由她拉了两步，越过屏风，站在桌前并没入座，道：“我不惦记也不成啊，这不就求着夫人帮忙么。只是今日事急，下回再来打扰罢”。她往外看了看，续道：“苏银办事向来迅速，想是已经好了。”
苏姈如叹着气道：“哎，也是没法儿”，说着话站起来道：“我送落儿出去。”
薛凌垂头没答，待苏姈如迈步，她方跟着。果然马车已经在门口备好，苏姈如抢先上前与苏银说了几句，方转身对薛凌挥手道：“来吧，可得快着点。”
苏银已掀了帘子，薛凌走到马车跟前，上去之前，却是对着苏姈如略躬身道：“替我问过远蘅兄安。”
她转头往车厢里，苏姈如腮边轻微抽动，不改笑意伸手撩了车窗处帘子，还是熟悉的温柔语气叮嘱：“可小心些，办不办得成，也也不打紧”。她朝着门里轻晃了下头：“院里头百十来号人呢，哪能就指着落儿一人受罪。”
薛凌笑笑点头，苏银对着苏姈如躬身后亲自替薛凌赶马。这个时间点，街上行人已出，若无公务在身，来往不得快马，怕是要耽搁时辰。
苏家虽不是命官，但今日之势，少不得有一两块牌子傍身，至少驱个马不是问题。且去了之后这么急，隐佛寺里的人也要有个权宜之计。恐别的人办事不利，苏姈如这便让苏银亲自去办。
那些宫里无用的话，多还是为了说给薛凌听。再不待见皇后，如今还是得供着点。但如薛凌所想，她能往苏府走这一遭，已足够让苏姈如心喜。
起码，没她苏姈如从中相助，薛凌见不到霍云婉不是。
庭前月（九十三）
薛凌来的急走的也急，是往日一贯风火样子。苏姈如回转屋里，院里一摊子事忙，也再没多想。倒是薛凌坐在苏家马车里，摇晃间面无表情计较着江府是何意思。
往日里做个什么，江玉枫思虑总是分外周到，不信他想不到此刻还得罪苏府不起，就算不刻意安排，至少该提醒两句。
原薛凌还以为是薛瞑自己打发了驾车的老头，现一想，江府没个只言片语也就罢了，还特意置备了招摇车马让薛瞑赶马，怕不是刻意把自己往沟里带。
究其原因，大抵是因为如今苏姈如为江府瑞王提供钱帛之物，江玉枫闻说自己要往宫里去，存心帮忙试探。
疑人疑不尽，外头苏银还时不时念叨两句“落儿小姐好久不往府上走动”，薛凌连叹气都无法随心所欲。只想着等从宫里回来，就无需在江府寄居，以后行事再多加小心便是了。
如此到了隐佛寺，苏银撩开帘子，薛凌瞧见马车停在寺前外殿的石柱旁，一婆子拎了提篮已等候，提篮里自有花果香烛若干。
她多瞧了两眼，认出是上回那个孙婆婆，这才起身跳下马车与苏银道谢。苏银笑着与孙婆婆说着些客套之词，而后赶了马返程。
孙婆婆与薛凌弯腰请过安后道：“老婆子与姑娘引路，抢个先走在前头，姑娘莫怪。”
这态度比上回似乎要恭敬些，不过薛凌并未因此欣喜。料来这老婆子不会突然回头，她懒的再强撑笑脸，双目眯缝成一叶刀锋。
京中的小姐姑娘来往，少不得要有几个丫鬟婆子跟着。随意到了极致，也得孙婆婆这样的奴才凑个数。薛凌向来独行，没工夫讲究这些细节就罢了，江府肯定不会忘记，因此她越发断定江玉枫有意设套。
如果自己先往苏家求助，那一切都好。如果自己贸贸然直接往隐佛寺走，一来是坐实了自己可以与霍云婉轻易往来，另来是揪出些不妥，借机断了自个去霍云婉相见的路子。
薛凌倒也不恼，毕竟与江府.....好像早就失了情分。
何况，如今那群人心意相通，相辅相成，江府顺手帮苏姈如个小忙，也是在帮瑞王和江府自己。毕竟以江家心力，肯定猜到了霍云婉与瑞王非但不是朋友，反而相互为绊子。
她一边走一边权衡，不多时就到了慧安师太处。这会天色已大亮，要去宫里的僧人姑子都已熏香念经完毕，等着启程。突然要插个人进去，薛凌自身亦觉有些为难，暗忱还不如昨儿晚间过来的好，虽辛苦多些，却不至于现在这般紧急。
孙婆婆与慧安师太耳语数句之后径直退了去，薛凌双手合十，含笑与这师太施了佛理。她既知这慧安是霍云婉乳母，除却可信之外，还多了几分可亲。
乳母二字，听来就让人觉得温柔的紧。脑子里咬字之间，也让她想起鲁文安。以前总也有人逗趣，说是鲁文安除了没喂过奶，别的比老妈子还老妈子。
往事也就罢了，一路往隐佛寺来，想的不是苏府就是江家，还有瑞王沈元州这些人，零零总总加起来，皆是不可信，到头来竟显得霍云婉格外知心。
爱屋及乌，连带着薛凌对着慧安也多了几分恭敬。尤其是当年霍府里那个光景，这么一个妇人与整个家族抗衡，就为护着霍云婉一人，听上去，更让人觉得喜欢。
或然是，她也在等个亲近的谁，不论生死，不问对错，就护着自己一个。
慧安师太倒无格外热情，仍是上回一般的慈爱之色，语重心长喊施主。因赶着时间，没有假手于旁人，亲自带着薛凌去换了僧衣。
一切如旧，迎着旭日的方向，一步一念。薛凌听不懂那些梵文是什么东西，跟在里头滥竽充数，依着上回的模样，平平安安到了霍云婉面前。
二人相见，寒暄数句，感念上回来，居然已是数十天前了。
血气养人，因着兰妃之死，霍云婉荣光更甚从前。倒是薛凌因平城无粮这件事大受打击，恹恹数日又忙于黄旭尧一事，直至这一刻仍没个停息，似乎消瘦了不少。
或真或假，霍云婉都关怀了几句，方把话题扯到正事上。果如薛凌所料，主要是为着那半枚兵符。稍作计较，薛凌还是决定咬死是半块假的。
她道：“我未有官位在身，父亲也只是让我去逃命，岂会把这么重要的东西放在我身上。本来一直以为，兵符定然在魏塱手里。
不料偶有一日，江府说漏了嘴，很有可能皇帝手上没有这半块兵符。我闲着也是闲着，这才找了个信得过的人帮我炮制出来，瞧瞧哪天能不能用上。
可我终究是循着记忆里的样子让人打造的，能否以假乱真，实在不敢保证。这才递与了逸白，想让你也帮忙瞧瞧。”
霍云婉似毫不怀疑，笑道：“若你不敢保证，也没旁人能保证了去，既是要我瞧瞧，怎地今儿个不带进来？”
薛凌道：“这东西凶险，小心为上。比起将东西带进来，娘娘手可通天，将图样带到宫外更容易些吧。”
她瞧着霍云婉脸色，续道：“也无需全貌，上头铭文即可。我独独不记得铭文走向，别的”....薛凌没继续说，只抿嘴一笑，垂了头去端茶。
说来蹊跷，这回居然有茶水可喝。上次来还慌慌张张，谨谨慎慎什么也没有。
霍云婉指尖在桌上轻点，悠然道：“你说的是，凶险呐。这假的不好带进来，真的.....更是不易带出去。近京之物也就罢了，西北的东西，我一个深宫妇人，无论如何估计都沾不了手，哪还能拓下铭文来。”
她望向薛凌，带了一丝阴狠道：“莫不如，想办法把东西引到沈元州手里去？”
“咳咳咳...”，薛凌被喉间一口水呛的咳喘连连，又恐大声惹门外谁听了去，赶忙捂住嘴，憋得脸色通红。缓过劲来急道：“不可”，嗓子还带着刺痛。
咽了口水方续道：“不可，暂不可如此行事。”
庭前月（九十四）
霍云婉妖娆轻笑一声，递过一方巾子来。薛凌接了手要擦，伸到嘴边又罢了，将东西搁回桌上，随意拿袖子抹了一下。
霍云婉瞥着她道：“怎的，嫌糙了不是，修身礼佛，富贵东西”。她伸手将巾子拈了起来，指尖揉搓着续道：“用不得了...且将就着吧。”
薛凌笑道：“不是，我泥都吃过，哪会讲究这些。只担心留了外物不妥，还是谨慎一些。”
霍云婉往窗外看了一眼，慵懒折回来，有些意兴阑珊，绞着那方粗麻巾子漫不经心道：“这年节里，也不拘于妥不妥了。且有一阵太平岁月过着，随心些无妨。适才你说不可，是..何处不可啊。”
薛凌垂头沉默片刻，起身凑到霍云婉耳边，轻道：“前儿个往宫里的人..是黄旭尧，我让他带了几句话给魏塱，说霍准之死是薛凌干的。”
霍云婉猛地将头偏开，怔怔瞧着薛凌。薛凌微笑轻点了一下头，示意此话千真万确，这才坐回原处，讨好道：“娘娘近日逍遥，是宫里一位妃子暴毙的缘故么，我听说了。”
霍云婉笑意渐渐浮散开来，又成往日娇媚。一手将巾子使性儿般掷在桌上，道：“知你必然听说了，小事而已，不足说道。倒我还未谢过你，若非黄家老东西走的快，不知这长春宫里清汤寡水的日子还得熬多久。
人呐，踩高拜低的，真是一刻也松懈不得。说来........“，她挑眉瞧着薛凌道：“没留下什么痕迹吧，昨儿晚间，宫里太医可是去查死人骨头了。”
薛凌轻摇了下头道：“没有”。顿了顿压低嗓子道：：他是被吓死的罢，从未听说被人吓死也能查出个子丑演卯来。“
“就怕....”
“不过....“
二人同时发言，又几乎同时收了口。薛凌乖觉道：“娘娘先请。”
霍云婉忍俊不禁，掩了回袖，方温声道：“你与我，何必这么生分”。她转头望了望，感觉窗外天时尚早，撇下薛凌自个儿起身往另一处案桌前取了笔墨纸张过来。
又将纸张一分为二，摊在桌上往薛凌面前送了一张，又将毫笔搁在纸上，道：“既然不约而同，莫不如写下来，瞧瞧你我，是不是当真心意相通。”
薛凌也笑，伸出双手去接。摸到手觉得刺辣辣的不似常用之物平滑，定睛瞧去，才见霍云婉用的笔纸都简陋，仅一截枯竹作的笔杆，而纸张不过极其粗糙的黄麻纸，稍富贵些的学子都不愿用。
霍云婉像是瞧透了她心中所想，一边将墨盏往薛凌身前推了推，一边呵气道：“鬼神从来不佑我，我也.....”，她笑的顽劣：“不想给他们用好东西。”
薛凌跟着抿了下嘴，猜这些东西是霍云婉平日里用来抄经的，还真是与鬼神相互嫌弃。她提笔欲落，抬头看那厢霍云婉已在写，却是捂了手，防着她偷看一般。
多少还是踌蹴了片刻，她恐写出来的东西与霍云婉不一样，却不全然是为了拉拢霍云婉。她看这位皇后娘娘欢愉活泼，像平城城外草地上一种炸开的碎花骨朵儿。
那种花只有米粒大小，却是色泽金黄，烈的跟天上太阳一般耀眼。最主要的一年四季都能见着，当然春日里最盛，只是冰天雪地时也能跟遇到鬼般固执的开出一两朵。
一片白茫茫里瞧见个旁的东西，人总是欣喜异常，大呼小叫的招人来看，虽然她也只能招到鲁文安。
自家顶天立地的崽子哪能喜欢个花儿草儿呢，鲁文安少不得次次都要瞧不上，连连嫌弃这样的花是蠢货。聪明的都知道捡个艳阳天，狗吃屎还赶口热的呢，蠢货就会跟天老爷做对，竟挑苦头吃。
薛凌是个斯文人，斯文人见不得这种糙话，她说：不问春风来去，天时作不得爷的主。
鬼神不佑我，我便要与诸天菩萨置气，抄个经书，也要用最烂的黄纸来。你看，霍云婉和那花儿是很像。
她舍不得折了冬日里的一点鲜艳气，也就舍不得让霍云婉扫兴。
薛凌落笔，写的是“顾孟平黄”。她到底顾忌，没直接将黄旭尧写上，而是挑了一句自己常写的百家姓。
霍云婉早已写完了在等着，一见薛凌落笔，“唰”一声将纸抽了过去，念叨着：“我瞧瞧我瞧瞧.....”
两张纸一对比，她笑意更甚，先夸了一句薛凌字好，而后方道：“我早就说过，天下大事，你我二人矣。”
霍云婉将纸一起递与薛凌，道：“你这般谨慎，比以前好了许多，倒显得我得意忘形了些。”
薛凌瞅过一眼，霍云婉的字上唯有一个黄字。她道：“你成足在胸，随性些无妨，我没来过几次，免不得有些紧张，哪有优劣之分。”
许是霍云婉确然令人觉得舒适，薛凌亦说了句顽笑话：“怎地就比以前好了很多，莫不然我以前是个莽夫。”
霍云婉捂嘴笑过，此事便罢了。先前二人说的本就是黄家，再落笔皆写了个黄字，也不算得就是真正心意相通，只凑个趣罢了。
薛凌接着开始的话头道：“就怕，没有证据，也能查出个证据来。”
“你说的是，今儿个要你来，也正为着这个，就想得个准信。既然你说不可能有证据。那黄家如何，就看我的夫君能不能查出证据喽？”
“嗯”，薛凌点头：“如果有，那就是魏塱意图借机整治黄家，如果没有，那就是他对自己母族有情分尚存。所以，你我大可按兵不动，等些日子，鹬蚌相争，于渔翁而言，拖的越长久.....越有利。”
她道：“我说暂不可动沈家，也正为此事。因黄旭尧一事，魏塱必定疑心大作，沈元州是他一手扶起来的亲信。论情，他肯定会怀疑也是被人陷害，论理...正跟黄家掰手腕的节骨眼上，他肯定不会允许沈元州出问题的。
所以....”，薛凌有轻微心虚，却掩饰的极好，看着霍云婉郑重道：“黄家一日不倒，一日不动沈元州为佳。而且.....”
“我也就随口一说，罢了罢了，来日方长，人脱了娘胎，七八岁都还是个奶娃，我也不急”。霍云婉打断薛凌，突而转了话头道：
“忘了跟你说一声，你那园子里，我养了些妇人，你且担待些。”
庭前月（九十五）
这几句话风牛马不相及，薛凌一时没能领会其意。只那园子是逸白在搭理，霍云婉莫说养几个妇人，就是养几个面首隔三差五去春风一度，也轮不着她来置喙。当下应承道：“你的园子，养什么哪须和我说起。”
霍云婉懒懒扬了下手，扯着袖沿道：“早些与你说一声，逸白终究是个男子，我身边信的过的宫女，又不能随意打发出去，若有个难事，你也担待一二。
说来，你打算何时搬过去？我听逸白说，上回你去瞧过，又急匆匆回了江府，可有哪处不合心意么。”
“没有”。薛凌忙道。这不提还好，一提起，她又对江玉枫早间行事耿耿于怀。反正黄家事告一段落，不如早些离江府远点。
也是这么个功夫，薛凌瞧见霍云婉身上的衣服虽是素色，却在抬手的功夫熠熠生光。不知是织进了银线，还是染了什么珠粉，总归不是瞧上去那般简劣粗陋。
不过贴身的东西，霍云婉也是钟鸣鼎食之家出来的千金，在无人瞧见的地方做些花样，寒碜日子里求个舒适也是常理。只能说明，她确然不是落魄。
薛凌道：“我从宁城回来，就忙着黄家事，许多处要江府帮忙，不得不再多盘桓了些日子。今日回去，应该就备着搬离。
江闳这个老东西.......”，话到此处，她收了口，重重出了声气。右手不自觉从桌上滑下去，摸到自己腿上。账这种东西，从来是越算越多。一经计较，旧恨还没平，新仇又添。
霍云婉不急不恼，柔柔看着她，耐心候了片刻才温声道：“嗯，他如何？”
“他不如何，跟黄续昼一样，老不死尔。”
霍云婉开解的分外贴心：“世上哪有不死呢”。又道：“你是再坐会，还是先去别的屋念经，我倒想与你多说些体己话，可现在不是时宜。”
薛凌道：“再坐会如何，先回去又如何”。她知霍云婉若真心让自己先回，招慧安进来领人便是。多此一问，也不知是个随口，还是另有所图。但无论是哪个原因，自个儿总的顺杆子往上爬。
霍云婉笑笑，伸手轻托了右腮，看向窗外道：“也不如何，就是算着消息快来了。
你若再坐些时辰，估摸着就该知道陵墓里究竟掏了个什么东西出来。
你若去了旁的屋，人多眼杂，我不便往一群臭佛陀酸姑子里传话，保不齐陛下也安了几双眼睛在里呢。
不过，便是知道了，却也不能今儿个就做些什么去。朝堂上明着争论的东西，反正是瞒不住你，我想着早一刻晚一刻差别不大，就瞧你自个儿愿意。”
薛凌先答：“确实差别不大，你若无旁事，我先退了稳妥些”。说完微勾了下嘴角，笑的含蓄。跟着目光下垂，心中略有不喜。
既然差别不大，以霍云婉的性情，压根就不会提起，特意多了几句嘴，大抵还是想让自己明白，不仅是后宫里，便是前方朝堂上的事，这长春宫里也是耳聪目明。
说这些废话又能做什么呢？提醒自己休要蒙骗与她？薛凌恹恹，又觉自己也是个芝麻针尖心眼儿，没准霍云婉还真就是句闲话，偏她就忍不住要多心。
“哪有什么旁事，巴掌大块地里，来来回回就这么几个人，念念叨叨不外乎那几句话”。霍云婉还对着窗外一树红柿瞧的出声，家常一般扯了几句，算是回答薛凌，跟着轻笑了声，感叹道：“左左右右的，也挑不出个新鲜来。”
薛凌顿舌片刻，既不能死心塌地认为霍云婉别无他意，也不能全然断定霍云婉就真的另有所指。思绪干脆飘到别处，想起了她在朝堂上看到的魏塱。不管如何，霍云婉监视着皇帝的一举一动是肯定无疑的。
那个皇帝，有没有想过他身边之人，都在算计于他？这种事情光自己想想，就心悸不已。
你爱的，爱你的，都是一种假象。
不过还好，这心悸转瞬即逝，而后觉得大快人心，毕竟魏塱不是个好东西，算计他也是应该的。
她记得副冠冕之下的皮相，周正威严。明明是与江玉枫等人差不多年纪，却自带老成之气，并不像是才登基三年余的弱冠天子，反而好像在那张龙椅上坐了十七八载。
那种从容笃定，让薛凌很难接受，比江玉枫江闳等人更难接受。她曾在百官队列尾尽力去瞧过魏塱胸口，她想知道，这个贼子满腹阴险龌龊，如何一张脸上尽是圣人明君相。
她怀疑自己是不是错漏了什么，她总以为恶人就该吊睛淫面，气血两虚，起码该让人望而不屑，见而欲唾。然她身边这么多当诛之徒，几乎人人男若潘安，女比西施，又俊又娇。
但这些人总能找出一丁点好来，就当是老天爷把那一丁点好都洒在了皮相上。所以她现在问霍云婉：“那我问个新鲜的，你与魏塱那么久，可曾识得他一点好呢。”
“嗯”？霍云婉回目过来，不可置信般上下打量了薛凌好一阵，见她不是说笑，这才试探道：“何以问了这个来。”
薛凌道：“我长在平城，少见世人。以前常听我一个伯伯讲，鬼怪就青面獠牙，菩萨就慈眉善目。相由心生，心长的好看，脸就好看。”
她顿了顿，记起鲁文安后半句是：你这崽子跟个女娃一样的娇，心太好看了也要不得。
霍云婉眼睑开合，睫羽轻舒，越显一双凤目盈盈，如水般瞧着薛凌调笑道：“不怪你生得这般好看”。又偏开目光闹着赌气般道：“莫不是我就不好看了？”
薛凌混若没听见，接着原来的话道：“可我来了京里，总也分不清，何以那些人恶事做尽，还周身的正派。”
这话结合着霍云婉话头，跟明面上打人耳刮子一般。霍云婉瞬间回了脸来，她倒是不恼，却怕是薛凌起了恻隐之心。自己当初，也是这么过来的，最是清楚，一个人说她分不清，实则是在挣扎。
心呐，总是生生死死死死生生，每次都说死透了，非得等哪次不说了，那才叫死透。
“哪来什么恶事，人生在世，不都是为点念头奔波么。总不济，那砍柴的柴夫想多砍两担柴是个念头，那皇家的儿子想当太子就不是念头了？都是一般念头，善事恶事都不是要紧事。”
霍云婉凑近了些，轻声道：“要紧的，是你莫当那被砍的枯柴，被废的......太子。”
庭前月（九十六）
她徐徐退开，薛凌似有所悟，又恍若没听进去，只弯了弯嘴角，低头打算告退。霍云婉犹不罢休，劝道：
“可是最近乏了些，心里累的慌？
你这般模样，我以前也是有过的。到如今，却是想透了。
又说孔啊孟啊，又说道啊德啊，还不就都是拿来哄骗底下那些个傻子，免得他们起了不该起的心思。
你我今日在这殿里，看的是飞龙走凤，论的是天子臣民，合该想些治人之道。怎么，你到尽拿那些受治于人的糟粕拘着自己。
莫不是明儿还要嫌弃自己是个姑娘家，找间阁子搭个绣棚拈针去。”
薛凌笑的勉强，转头看了看窗外。说是不耐又严重了些，可她确然不太愿意听霍云婉说这些。
霍云婉随着她瞥了一眼，道：“且早着呢，无论那墓里有没有刨出个啥，这事儿都值得吵上二三时辰。
你瞧瞧，那些人，有的真以为自己能理了天下大事，这是蠢。有些人，明知自己做不得主，却要喊的比谁都高声，这是坏。
一屋子又蠢又坏的酒囊饭袋，还得天子喊良臣，这.......才是治人之道。”
薛凌刚要张口，霍云婉轻扬了手，示意她噤声，接着道：“我说这些话，你不爱听来着。可这天底下，再不会有人比我更盼着你好了。
匹夫之善，惠及蝼蚁而已，有什么用呢？你若真的善，该去泽被苍生才是。”
薛凌眼里瞬间注入一丝清明，霍云婉说了这么多废话，好像只有这一句才说到了她心坎里。
匹夫之善，惠及蝼蚁，她救个人，给点钱，于这个天下毫无作用。唯有将魏塱这狗东西拉下马，才是万世之泽。
她所追求的似乎就是这个，她一直想要的道，就是如此。她要将世间恶人屠尽，即使自己化为地狱也在所不惜。
这也是.....一种善吗？就像陶弘之翻开的那页书本，面目可憎的阎王小鬼，其实也是神。
她还是不太能肯定，不过人总是很容易被蛊惑。薛凌点头称是，霍云婉心满意足，道：“你还年幼，免不了心志不坚，被那些俗世枷锁影响。
且只记着，《佛说大乘宝庄严经》有记，佛陀为救五百商人，不惜犯戒杀生。杀他，是斩其恶孽，免他无量劫苦。”
薛凌也算涉猎百家，却与僧佛无缘，还当真是第一回听说这本子，好奇道：“有这等事？”
霍云婉不满，嗔道：“这可是怀疑我诓你来着”。她偏头往周遭壁上数个龛盒瞧了一圈，复回转来对薛凌道：“这些许日子里，长春宫里别的没有，独独经文佛法不缺，你且坐着，我取一本来予你。”
薛凌目光飘忽，既想着罢了，又当真想看看是否有此记载，到了没有出声阻止。霍云婉候得片刻，一边袅袅起身，一边道：“又哪里是那一本有记，可是好些册子里都写着，足见此事非虚。”
言罢走了几步，就着低矮处貌若是随手取了一本，过来搁在桌上，徐徐推与薛凌，道：“瞧，这《六度集经》，原不是我刚才说与你的那本。你且翻翻卷六，看看是不是白字黑字写着五百商人入海采宝，菩萨杀生而济众，还风雅作了画。”
薛凌伸手将书接了过来，摸索了两下缩回手并未打开，而是长舒一口气道：“罢了，你说是就是，我只是....一时感怀，不值得深究。”
霍云婉掩着袖沿嗤嗤笑开来，半晌才道：“你呀，就是近儿个忙的魔怔了。回去了就赶紧往新置的宅子里住着，大小活计过过嘴皮子，一应交与逸白办的妥帖。有些事，不经手，也就当不了个事儿了。
你自饮饮茶，下下棋，看看簿子，绣绣花。初一十五，来我这里坐坐聊聊天。再是苦闷的话...不若..”她面色浮上羞赧，转瞬泼开来，双手将桌上《六度集经》一推，伴随着轻微“刺啦”声，快速道：“养两个清俊小厮来。”
薛凌被她逗的乐，瞧过桌上经本，道：“莫要说笑，罢了罢了，今日就到此处。”
霍云婉跟着陪笑，就着还在桌上搁着的手顺势将那本经书拿起晃了晃，道：“不拿回去仔细瞧瞧，我这边，且说是请高僧替本宫加持便罢。”
“也好”，薛凌觉得自己未必未翻，但懒得驳了霍云婉美意，故而将经书接了过来。霍云婉起身站起往门外交代了几句，慧安师太双手合十不知在嘀咕些什么，随后进来与薛凌躬身施礼，双双合手退出房门。
一群在院里念经的姑子仿佛藤蔓般突而迸发，齐齐站起，各持柳叶净瓶往霍云婉房里去。
薛凌捏了捏手上书本，不知放于何地。正踌蹴间，慧安过来躬身而立，双手高过头顶呈托举状，显是示意薛凌将东西交给她。
薛凌顺手递了过去，这玩意儿又不是什么稀罕东西，便是当真要看，回去再寻一本即可。
这才抬步要走，忽闻慧安师太且吟且唱。一把嗓子嚎的不亚于老君赠丹之喜，仙翁赐寿之恩。大致意思是在喊皇后娘娘性秉六度，佛法大乘。
她猜这老婆子此举，是为了给那本经文寻个由头，只得驻足安心候了片刻等慧安师太嚎完，方一道儿回了原来的讲经堂，又跟着晕头转向念了个把时辰，总算到了出宫的点。
一行人木胎泥塑般僵硬着站起依次要走，一个小宫女手持托盘跑来慧安面前。托盘里一只锦袋尺余见方。丫鬟道是皇后近日抄了些庄严宝王经，想请师太焚于家父，渡他们入轮回。
慧安一面应答，一面示意站在一侧的薛凌上前接过。薛凌会心上前，闻那宫女轻道：“用毒。”
声音若有似无，薛凌尚未听出个所以然来，托盘就被塞到了她手里。丫鬟一躬身，对着慧安道：“师太慈悲”，言罢款款而去。霍云婉身边的丫鬟，也都玲珑的很。
薛凌咂摸了一下那姑娘刚才唇形，推测是“用毒”二字。这边慧安师太不带丝毫感情催了一句：“这便...去吧。”
她暂歇了念头，垂首应了，跟着人群，沿着来时的路往回。
庭前月（九十七）
走着走着她想了几遭，那宫女的唇形应是是“用毒”两字无疑。想来是霍云婉已得了朝堂消息，忙不迭来给自己报个信。
若是揣测有误，也不打紧，这句话具体是啥本就不值得太过上心，若真是性命攸关，霍云婉必会传达的更仔细些。
知道目的跟漫无目截然相反，却又有异曲同工之妙，那就是皆可以不问终点，只管往前便是。薛凌跟着人群走，既不操心出自何方，也不担忧去向何处。至少这一段路上，其实是种不错的安宁。
日头偏西时，一行人回到了隐佛寺。薛凌跟着几个姑子随慧安师太绕来绕去，终绕得只剩她一人，又被慧安师太带往上回来的竹林茅屋处换衣。
一切收拾妥当，唯长发打理不便，循着自己往日习惯，捡了跟竹枝松松挽后脑，走出房门见慧安师太背影如松站立着在等候。
薛凌刚要开口，慧安师太率先转过身来，那本《六度集经》托在手上，道：“施主请。”
薛凌笑笑，下意识看了看近处，周遭无旁人。远远几个僧人洒扫定禅不一而举，却没谁看过来，这才伸手接了道：“谢过师太。”
慧安师太合掌于胸前，轻微躬身念了句阿弥，有送客之意。薛凌心绪略好，笑道：“师太就不留我吃顿便斋？”
这话半真半假的，她早间本也没吃啥，原江苏两家都在马车上备了些点心，只薛凌先前打瞌睡，后又与江府计较，什么也没吃得。
进了宫里去又只寥寥喝了两口清苦茶水，一来一回皆是步行，此刻是觉得腹中饥饿。连带着她暗腹诽了两句，得亏已是初冬，若是盛夏光景，叫她顶着头顶烈日来去，真是要了半条老命。
慧安师太道：“施主是五味俱全人，贫尼不敢与您六根皆净食。若真求粗茶淡饭一盏，前万象大殿自有佛祖布施，请施主自行前往。”
薛凌讨了个没趣，憋了瘪嘴，一扬手中经卷要走。又停得身形，恭敬行了佛礼道：“敢问老师傅，佛门之中，真有佛陀犯戒杀生一事。不是说，佛祖都是割肉喂鹰的主儿么。”
“阿弥陀佛”。慧安先念了一遭，停了片刻，语间似有规劝：“施主心中无佛，又何必攀谈佛门是非。”
“你怎知我心中无佛，莫非霍.....”。薛凌顿口，本想说难不成霍云婉心里就有佛了，你那亲亲女儿抄个经书都舍不得用点好纸。
话到嘴边，却生生掐住，缓了语速胡扯道：“我日日求个太平，这不就是日日拜佛，莫非祸福不归佛门管，我拜错了山头？”
“施主魔怔，佛家四大皆空，一切皆归缘法，不问来去，不断生死，又何来祸福之说。轮回有数，各自有名，都无我者。
贫尼佛缘尚浅，不能为施主一一解惑，施主”。慧安伸手往竹林通往外界的小径，示意道：“请吧。”
薛凌看看路，又瞧了慧安师太两样，见其不卑不亢，不怒不喜，没什么特殊表情。
她心中甚觉可惜，难得有个人让自己生了亲近之意。几番讨好，却是个只会念经的婆子，端得是没意思。
薛凌老实行了个礼，权当给霍云婉面子，这便将经书平整收于胸口离了竹林禅院。
离与薛瞑约定的时间还早，倒不是薛凌出了岔子，上回她既去过一趟宫里，自是知道来往所耗时长几何。
特意让薛瞑晚些来接，是为着些别的...念想。
出了竹林，又往隐佛寺前殿走了些，路况熟悉许多。寺庙里多的是贩卖香烛冥币处，又有供佛酒花一应不缺。
她身上历来不少银钱，早间走时还特意多拿了些，见着五花八门好看的都往篮子里装了些，其拐八绕总算绕到了埋老李头那片野地里。
荒草间别无他人，香火气却是浓的很，熏得人闻不到一丁点林木青味。也不知是重阳祭祖的灰烬未散，还是说日日有人上坟，今儿个新添的尚存。
她没遇上，大抵是因为大家皆赶在早晚来，少有薛凌这般日昳时分给人烧香。虽说不是日中，好歹天时还烈，多少有点犯忌讳。
人在边缘处孤零零站了许久，方走得几步到老李头坟前，蹲下身搁了篮子。这一蹲，就再难站起来。
她学着在宁城城外的义冢样，先斟了满满一杯酒水洒向地面。
杯中佳酿还在往下淌，薛凌心急火燎一手将杯子往身后丢出老远，撩起衣袖就擦。
老李头是个大夫，向来贪生畏死，滴酒不沾的。
地上春草早已消尽，只留些枯黄根茎蜿蜒蛰伏于地面。隔着一层布料与手掌皮肉相触，粗糙硌人。
她擦了好一阵，瞧地上那方土壤仍是潮湿模样，显然琼浆玉液已入土，再也收不回来。这些天的茫然无措都涌上心头，霎时跪坐在地，呆呆看着这一拢黄土。
底下，底下竟埋了个人。
老李头，死了好些日子了。
也不知过了多久，薛凌终强撑精神，燃了香烛，笑着念叨：“反正你喜欢收着东西，不是前儿我不来，是乃是事多。如今一并赔与你，且当是发横财。”
说罢整个篮子里的东西悉数扣了出来，一堆火燃的老旺，合着百十来根香烛散出的青烟直冲云霄。若不是隐佛寺里经常火光大盛，怕不是得有人怀疑林子着起来了。
她站起来，将那本六度集经也丢进了火堆。
薛瞑再来时，却不是自己驾车，而是个早间那个老头颤颤巍巍坐在车架子处。薛凌已在寺门处等了一回，人倒是没闲着。
寺门往里的走廊有丈余高的十八罗汉相分列两旁，各罗汉处皆有瓜果点心供奉，恰合她今儿没吃些啥，只说挑了自己看上眼的，随便垫垫肚子。
孰料这么大的隐佛寺，供奉的东西竟中看不中用，比之她日常吃的东西不知差了哪里去。拿得一块啃一口便觉难以下咽，还以为是自个儿运气不好，转个面塞回去又拿下一个。
供佛的果子，向来是要散给信众或贫苦乞人吃的。进寺拜佛的香客自取一二也属正常，是以并无僧人劝阻。
正是知道这些，薛凌才多有放肆。薛瞑下了马车，进到门里，恰逢她将个果子掼掷在地上。
薛凌耐心不佳，一连挑了十七八个皆是难吃非常，吃到后头已是懒的再往回塞。如此来往之人皆是侧目，几个洒扫僧人也有了憎恶之相。薛瞑忙上前道：“小姐何事动怒。”
薛凌伸手又抽了个果子递给他，冷道：“你尝尝，给畜生吃，畜生都嫌遭罪。”
庭前月（九十八）
薛瞑唯恐自己成了个畜生，不敢多闻，忙垂头低声道：“小姐先回吧，佛门重地，放肆不妥。可是饿了，马车上有茶水点心备着。”
一个僧人匆匆而来，脚步声极响。薛凌手还伸着没收，斜眼瞧过去，却见那和尚全无慧安师太般慈祥，一张肥脸油光满面，不似个正道菩萨，更像个啖肉偷香的地痞无赖。
那人正是听了底下禀香客生事，过来一瞧究竟的。孰料薛凌是个芳华小娘子，所谓闹事，好像也不过是多拿了两果子，当下没作言语，只面上有些凶恶。
到底来往人多，薛凌瞟过便做罢，轻哼一声，丢了手上破烂往门外走。薛瞑急忙回身冲着大胖和尚赔了两句不是，又不动声色往宽大僧衣袖里塞了几张银票，这才快步来追薛凌。
二人皆上了马车坐定，赶车的老头子一声吆喝。薛瞑一边从食盒里往外取东西，一边道：“几个果子而已，小姐.....何故介怀”。说完斟了一碗茶水递给薛凌道：“当心烫。”
伸手不打笑脸人，薛凌虽还略微带怒，翻个白眼仍是接了水，一口灌进喉里，就着杯子去掀了窗帘，望着外头道：“我吃的喝的，合该都是好的。今儿个咬了一嘴屎，没掀了那几桩老泥桩子，算他们几十年经没白念。”
薛瞑本是低着头，听见她气呼呼的，忍不住偷着往上抬眼看。他的小姑娘，跟个炸毛的兔子一般，又凶又软。明明说话如此遭人嫌，却如此好看。
十七八的小姑娘，真是喜怒都动人，任是无情....也动人。
他失了本分，没赶紧去续水。又没彻底失了本分，说着所有下人该说的话：“小姐衣食，是该是最好的，原是小人思虑不周。”
好多年没见这样的狗腿子，薛凌不可置信般猛然回头，看过几眼悻悻道：“算了，我是饿得慌，去办事什么也没吃”。她自来无礼，却又对别人的纵容极不好意思。
今儿这一遭，也不为着饿与不饿。无非就是刚从老李头坟前刚过来，愁绪思念都没散，捡着几个果子全是又涩又硬的烂东西。想想好歹老李头也要吃得这寺里一亩三分地，不由叫她气不打一处来。
薛瞑点头称是，连忙又捡了块点心，用纸托着递给薛凌。
薛凌看着是味桂花绿豆糕，脸上盈出些笑意来。这玩意是京中甜味最淡的点心了，仅仅用蜂蜜渍过的桂花调味，不似别的，跟那砂糖不要钱一般的洒。
咬过几口，薛瞑又递了碗茶与她。吃喝一阵，心下略好，薛凌奇道：“真是怪的很，我瞧那果子十分新鲜。一口咬上去，先是古怪的甜，还没回过味，跟着就涩的发苦，皮又硬，瓤又酸，我以前在冰雪里刨出来的草根也不见得这般难吃。”
薛瞑笑笑，坐到车厢另一侧，好一会才道：“瞧着新鲜而已，寺里供的瓜果皆是用糖浆蜡层涂过的，自是难吃非常。”
薛凌打断道：“这是什么道理，我早间还说拿些鲜果香烛供奉，都去哪了。”？她想着自己在苏家在齐府去过隐佛寺老多回了，每次去都是捡着好的挑了送，怎么今儿个拿起一个就不能咽了。
“寻常香客供奉的，自然是寺里师傅拿去用了。夏日还好，蔬果不缺，这都到了初冬，新鲜的瓜果身价水涨船高。
为了节省开支，就在瓜果表面涂上一层薄薄的糖蜡，能保其外表连月不腐，色泽如新。但这法子，也就装个样，顾不得内里。所以小姐您看着新鲜，不定是放了多久，哪能好吃呢。”
薛凌蹙眉道：“可隐佛寺，历来作皇家外寺，拜香祈福皆在此处，年年是有朝廷拨款的，岂会缺了几两瓜果钱？”
薛瞑对着她温柔笑过，没回答此问，垂首另道：“小姐既然知道这些，必不会计较小人那会不作偏帮之罪。”
“你的意思，我那会若真与那秃头和尚打起来，你倒要帮着他了”？薛凌声调忽高：“我当你来给我接风洗尘，合着你来息事宁人。”
薛瞑忙道：“不敢。”
薛凌喘了一口重气，又觉满腔邪火上头，狠狠扬了车帘转脸向外，兀自吹风，再不作言语。眼前行人闹市簌簌过眼，叫卖吆喝此起彼伏，她是个...过客。
几两瓜果钱....，是几两呢？
隐佛寺那么大的一块地，里头立着的神佛鬼怪无数，更莫说还有些名士贵人的灵位金身种种，一年下来，想必报给朝廷的账目，单供奉之物一项，就要以十万为记。
不知这样多的一笔钱款，最后是进了哪个秃驴的口袋。更不知魏塱去时，有没有随手拿到过这样一粒光鲜亮丽，实际早已干瘪生涩的果子。
薛瞑还在惴惴，忧心自己说错了话惹薛凌生怒。然薛凌下巴搁在车窗檐上，脸上全无火气，只有满面尘霜。
她为着霍云婉那番话，难得对着佛祖生了向往之意。可几个果子一啃，只觉佛祖也不过如此，连吃口果子的事都替自己做不得主，上哪去杀生救生。
进了江府宅门，薛凌仍恹恹不愿说话，直回到自己住处，倚在椅子上方勉强打起精神自言自语般道：“何以早上是你赶车，下午又换了那人来。”
声调极轻，薛瞑却是光一般瞬间从角落里冒了出来。
他一路不敢作言，听得薛凌问，忙上前几步躬身道：“弓匕说府上有事，家养的车夫都去了，就剩一位，要备着府上人不时之需，不便替小姐赶马。这本是简单活计，我们做下人的都会，自当为小姐解忧。”
薛凌想辩驳，又觉无力的很，只憋了憋嘴角，表情有些愁苦。半晌才轻道：“既是人人都会，何来不时之需？”
薛瞑不作他想，道：“许是有些场合，见不得生面孔。府上马夫作何模样，总有人识得的。”
薛凌似全然没听见，眼皮子都合上了。她早间起的早，昨夜睡得也不安稳，现身上心间都觉又困又乏。薛瞑等了一会，不见声响，轻声道：“傍晚凉意重，小姐不若去床上歇息。”
仍是没人回答，他鼓足勇气抬头看，恰逢薛凌睁眼，一双秀眸惺忪，软软乎乎樱唇开合，呢喃道：“你去查查，查隐佛寺管采买的秃头是哪一个。”
声音有些含糊不清，于薛瞑而言，不像下令，像在撒娇。
庭前月（九十九）
薛瞑喉头一滑，下意识闪躲开视线，随即觉得不妥，再回神看，薛凌又闭了双眼倚在那，好似刚才只是句梦话。
他手足无措换看四周想找个什么东西来给薛凌覆上挡挡寒气，然薛凌屋里少见这姑娘家玩意。寻过一圈未有所得，方记起这些事，还是遣个丫鬟来做更合理些。
薛瞑转身往外，临行又做贼一般回头瞄了一眼寐的薛凌，转瞬一颗心狂跳。直出了门捡了个丫鬟交代完，才勉强平复稍许，惦记起薛凌想查的事。
隐佛寺这块地，并不好着手。里头采买的秃头和尚可能容易找，背后藏着的主子却是难挖出来。
梁国上下说不得佛风大行其道，但僧人地位到底凌驾于普通百姓之上。隐佛寺既为京中第一寺，更是树大根深。
薛凌临睡前还带着稍许疑惑，怎地果子烂成那般，居然太平无事的摆放了这么多年。她回京以来，辗转几家都是京中大户，因而往隐佛寺来去自如。一时竟想不透，隐佛寺既为皇室，哪有真正的平民百姓能入内。
上位者锦衣玉食，皆和她一般来往有茶，进出有食，岂会有人伸手去捡个果子来啃。实在干瘪的不能看了，撤下来往义庄等处一洒，那些乞者十天半月没吃过一顿饱饭，加个果子不亚于馒头里生虫，权当老天爷赐的荤腥，何来好吃难吃。
这些琐碎，和李阿牛讲的趣闻一样，不遭到自个儿身上，无非就是嘴里嚼舌头，当个乐子罢了。
她也不想替天行道，也不是为己出气，就是临眯眼想了那么一遭。皇家鬼神的大小事儿都在隐佛寺办，若能在隐佛寺找个秃头拿捏住，不定啥时候能给魏塱捅一刀。
不过这些事还远，薛瞑也没理出个所以然来，拾掇完外头又无声潜入房内，在黑暗处静静瞧着薛凌安睡。
他本想叫醒薛凌去床上，可那些丫鬟说薛家表姑娘最不喜欢旁人去她屋里，更不喜欢人扰她，所以只蹑手蹑脚进来加了方薄毯，逃似的窜了出去，气都没敢大出，跟活见鬼一般。
他瞧来瞧去，忍不住要笑，又想起初见薛凌的模样。扎着将军髻的小公子挑帘上车来，跟寻常男子无甚分别，却又能让人一眼就认出是个姑娘。
脸上些许尘灰完全掩不住她白皙肌肤，若其自个站着，身量顶多清瘦，说不得娇小。偏当时薛凌跟三个胡人加脸上有疤的申屠易走在一处，就显得格外精致。
几个人挤挤攘攘在马车里，即将去赴死的他也能看出薛凌的不耐。这身娇肉贵的小姑娘家居然要跟自己一道儿去赴死，世间之事真是有意思。
有人不想死，有人活的不耐烦。
可他是个死士，死士大多不想死，但很少有死士怕死。只要不怕死，一切计划就会按部就班，不会有丝毫改变。
变的是一只手，宫里的人一经追上来，一切都变了。那小姑娘除却在开始慢了半拍，立马就力道准头皆不输男子，其身手若单打独斗，怕是不惧在场任何一个。他好奇，这样的好东西，莫非是哪家老爷有特殊癖好特意养出来的？
对的，死士这种产物，并不算得人，只能算个好东西。
其实江府的生涯还算不错，尤其是在先帝未去之时。江府位高权重人清明，府上的好东西只用看看门，守守家，闲下来吃吃喝喝翻翻书都随意。对一个好东西而言，这就是到了好人家。
刀光剑影之间，他尚有闲心追古忆今。他本来就该在那破地身受重伤，然后被宫里人追杀之死，所以无需太过拼命，装装样子力证自己拼过命就行了。
只是，那小姑娘将他护得太牢实了些。说起来入了江府这么久，也没遇上什么主家危急存亡之秋，所以他自己都不知道，人还能被护的这么牢实。
他躲在一张“霍云昇”的人皮面具下偷笑，却没能笑的长久。重伤是意料之中，却又突如其来。他支开了那姑娘姑娘去牵马，想着不知是谁会将自己捞走，然后丢弃在荒烟蔓草之间。
不过手脚还是要挣扎，因为不能死在当场。他在疼痛里挣扎的艰难，那只手又从血肉腥气间冒了出来，直接将自己拎上了马背。
他忍不住想伏在人背上，又恐血迹污了衣裳，纵然那衣裳上早就不干净。忙里慌乱之间还不忘回头看了一眼，想着府上怎把收尾的活儿交给了一个姑娘干。他总不信这姑娘是要带着自己逃命去，还以为薛凌要将他送往某个风水宝地长眠。
如今想想，人人皆在做戏，只有她在真正拼命，有谁能抢在她之前将自个儿捞上马呢。
被人追上之后，他也真心实意赖在原地，等着与那人过上几招，一个失手，此生便再无多念。奈何那姑娘死活不肯让道，到了也没能成全。
薛瞑换了个舒服的姿势倚在梁上，呼吸有些泛酸。他记起薛凌驭马也极其娴熟，杀人更是利落。打斗间见不得人心智，但胜负之后却能轻易辨别一个人心狠与否。他记得薛手起剑落，不带丝毫犹豫，一剑封喉不足以，转身将一匹残马脖子都切开大半。
他当时不识得薛凌是哪家小姐，以为是个死士临时起意救了自个儿。他第一次见到这样的好东西。狠辣与仁慈，秀气与锋利，种种截然相反的事物在一个人身上相互交融，没有半分生硬感。
这么个好东西，真可惜是个好东西。
二人一别之后再音讯，直到黄宅外头再次遇到，他又走了神。走神算不得错处，可是再三没能圆了主家的愿，即使没有错处，那本身就是个错处。
府上人宽泛，他本想着赐死应该不至于。不料弓匕开口冷漠，弯子绕了一大圈，是想将自己送给外人。若那外人不要，那也怪不得府上无情。
他欢天喜地，他知她会要。即便不要，也无关紧，最要紧的是，她并不是和他一样，是个被人当东西一样养出来的器具。
他得以跟她一个姓氏，得以跟她身前身后。他为了更周到些，特意像弓匕请教了不少一个贴身小厮该有的分寸。他得以知过往，得以共明日。得以用从来不曾有过的温情静静站在这，看佳人睡浓，听庭前风疏。
当下人的都知道，主子开口认了做不得数。唯有将事儿托付给你之后，才算得认了你是自己的东西。
所以他想，从今日起，他应该就真正姓薛了。
庭前月（一百）
打杀长鸣鸡，弹去乌臼鸟。愿得连暝不复曙，一年都一晓。世事从来多艰，岁月古今无常。这场美梦能千秋不醒的话，确实再好不过了。
薛凌在榻上沉沉睡去，晚间饭点仍是未醒。府上丫鬟来瞧过，不敢出声叫她，便另备了吃食在厨房。
待到深夜骤寒，她勉强睁了眼，移步到床上。男女有别，薛瞑不敢失了分寸，只隔着帘道粥水小菜都是热的，可要用些。
薛凌一边解衣衫，一边打着呵欠说不吃。她饥一餐饱一餐惯了，下午在气头上又饿极贪多吃的撑，这会睡意浓烈，只想赶紧盖了被子在身上闭眼。
外头明月极圆，窗棂上前儿个挂的两枝“辟邪翁”还没撤，枝叶映影，自成佳趣。是个良夜，所以她也没生梦魇。
第二日醒的倒早，人睡足之后觉得神清气爽。自个捡了套淡天青的袄裙套好了，这才唤了丫鬟来梳洗，而后又顺手将那枚石榴钗子别在了发髻上。二者看上去有些不搭，丫鬟只抿了抿嘴，没多做言语。
念着要离开江府，薛凌差人去喊了含焉一道儿用早饭。后者自是又惊又喜，兴冲冲赶来坐于一处，未等薛凌开口，先絮絮叨叨一堆，又是问安又是逗乐。
早间一味干贝粥煮的甚好，贝柱撕的细如发丝，粥水绵密，合着一点素菜碎屑，舌尖过处带着清爽的鲜甜味。
薛凌拈着个勺子连喝了两碗，间或有一句没一句的答话，思忱了好半天，终得含焉闭了嘴，她抬头想问“我要走了，你跟不跟我去”，张口却是：“你似乎胖了许多。”
含焉登时一瘪嘴，似带着些委屈，低头往自己腰身上转了一圈，又娇怯看薛凌，佯装生气道：“哪有许多......”
薛凌眨巴了两下眼睛，想起齐清霏说姑娘家胖了不好看，料来自己说错了话，埋头接着将粥水吸溜的“呼噜噜”响。
含焉是胖了些，山珍海味流水一般供着，衣食起居一应有人照应，心病身病皆养去大半，又是冬日渐来，衣衫加厚了几层，看着不胖也难。
看薛凌难得局促，含焉觉得颇有些可爱，道：“姑娘比我吃的还多些，怎么就一直是窈窕身段，本就生比我高些，越发衬的我是个木头墩子了”。话间半是与自己赌气，半是艳羡薛凌，却丝毫不惹人反感。
薛凌口里一顿，反应过来合着这蠢货过来坐了半天，就吃了块手指大小的炸果子，是为着这些。她抬头欲劝，恰逢含焉脸上一丝神伤闪过，继而又开怀道：“胖便胖些，现在也无需.......”。她与薛凌四目相对，话未说尽，笑着端起粥碗，舀了一勺到嘴里吃的格外欣喜。
薛凌没说话，嘴里上下后槽牙摩擦了下，“咣”一声将勺子丢碗里，道：“我饱了，你慢些吃。”
含焉当即放了碗站起道：“怎么了，我没有别的意思，薛姑娘，我刚才.....”
“我真饱了”薛凌打断道：“你一直在念叨，我都喝三四碗了，清水都能将肺叶子灌漂起来。另一头还有些闲事，你自个慢慢吃吧“。说完起身走人，也没提起那茬。
总也不是马上就走，再说人家未必愿意走，说早了，徒生为难。
后头是丫鬟轻声劝：“表小姐就这样子，夫人几乎每天都要交代得罪不得，姚姑娘你.....”
“她是得罪不得，那是她人好，不该被得罪“。含焉毫不迟疑的辩驳，面上却有些神伤，坐下片刻后又恢复如常。江府里头，三五天见不到薛凌都正常，今早上这个模样，也说不得反常。
薛凌捡了两片干藿香叶子在嘴里去味，回自己屋坐了稍许。原该直接去江玉枫处问问魏塱究竟刨了个什么出来。但她今日着实起的早，恐赶上江玉枫妇人幼子在侧，别扰了人一家父慈子孝。
另来她惦记着昨日之事，对江玉枫颇有微词，故而懒得上赶着，想来不多时弓匕就会传话来，毕竟江府肯定也惦记着霍云婉急急叫自己去宫里，究竟是为了啥。
闲极捡了本百家姓来临，乱涂了四五张后，薛瞑跳出来道是弓匕传了消息，黄老爷子是被人用毒害死。
冬日墨迹干的慢，写过的纸张堆叠在一起，都有些粘住了。薛凌悬笔在手，愣愣瞧了片刻才答：“知道了。”
薛瞑又问：“不回话吗？”
薛凌似有些为难，声音经空中冷气消磨，不带任何温度，：“你让他先回吧，就说我下午过去。”
薛瞑无声刚要退，薛凌手中笔杆跌在桌上。“算了”，薛凌道：“还是现在就去吧。”
薛瞑听出薛凌话里不情愿，开口欲劝：“小姐若是..”
“若是....“，薛凌已起了身，阴冷着脸咀嚼重复这二字，经过薛瞑身边时，看门房外无人，料来弓匕是在院外等候。
又退后两步，与薛瞑面面相对，距离不足半尺，极轻道：“若是我要杀了江闳.....”。几乎没有声音发出，仅有唇瓣开合，仿佛她从始至终压根没说过话。
江府如何，早晚之间，不值得提前说道，倒是眼前这个人，并非就能全权信任。早些漏个口风，能套出些马脚，早一日打发。
她确有些杀心暗生，借机宣泄而已。
薛瞑也不说话，他以前见着的女子大多比男子低半头，唯面前姑娘和自己相差无几。二人咫尺之间，呼吸间的热气带着缈缈霍香味，萦绕在鼻尖微醺不散。
他感觉自己像是被囚于密盒之中，早已濒临窒息，血肉筋脉都发僵。忍不住要猛吸一口，仅存的神思却又死死克制住叫嚣的欲望，只能徐徐吐纳，尽可能缓慢的去消耗赖以生存的气体，好将这一场苟延残喘拉长。
他根本就没听见，或者说看见薛凌说的是什么。他唯一清晰入耳的，是薛凌先前那“若是”二字。若是，若是二字，是个假设。假设的事情，发生也可，不发生也可，如何都可。
他调动全身力气，重重点了一下头。那阵香气飘然散去，密封的盒子瞬间打开。薛瞑转身追出院外，是薛凌偏头手指拨弄着发边石榴花，对候着的弓匕嫣然笑道：“今儿个来的这般早，江少爷捡着银子要我去分么。”
弓匕赔笑：“是姑娘起的早，捡了银子可要分给小人一份。”
庭前月（一百零一）
大户人家的规矩总是很有意思，以前弓匕成日往自己屋前闯。现多了个下人拦着，他便只能在院外等。薛凌回头，与薛瞑笑的意味深长。
她是起的早，她起的早，旁人知道的更早。终归这是江府的地儿，自己只是人家秃头顶上一虱子。举手投足，都被瞧的清楚。瞧的清楚不算，弓匕来的这般早，连个假装的遮掩都没有。
薛瞑以为薛凌是有事要交代，紧走几步上前，却听她道：“你去我房里将那几张纸晾晾，呆会来我回来还要呢”。说罢方转了脸与弓匕一道儿说笑着往江玉枫院里。
难得今日江玉枫不在书房，而是于湖心一点亭里。不过也差不了多少，终归书没离手。薛凌站在这边桥头，目光先过去。但见亭子四周以轻薄织物为幔挡风，里头公子身影斜倚在一方躺椅之间，随着帷幔轻晃而绰绰摇曳，似读兴正酣。
她脚下没停，且步子迈的颇快，心中却暗嗤了一声，只道这架势，不去翠羽楼开张接个客真是可惜。那里的春娘环肥燕瘦，貌美春公可是常年缺货。
弓匕只瞧见薛凌举止随意，还当她今儿个心情不错。倒也难怪，想来薛家姑娘也已经听说了，皇帝在自家外公骨殖上验出奇毒。
他是江玉枫贴身小厮，自然明白这意味着什么。说是骨殖还有些不恰当，毕竟黄老爷子还没烂成一把骨头渣。
但皇帝说是在胸骨上验出来的，那.....总得有骨头来验吧。具体是个什么模样，就不是他一介下人说的清。心中腹诽而已，也不用太过讲究这一二用词。
薛凌几步迈到亭里，伸手将一匹帷幔扬的老高，直至她坐定道“何以这么早叫我过来，还打算睡个回觉来这”，那帷幔还在空中飘荡的悠悠然然，没全然垂下。
江玉枫先抬头瞟了她一眼，而后轻缓搁了书本，回正身子，一边取着夹子陶炉一边道：“听说你昨儿个歇得早，还以为今儿已经睡足了。如何，还困乏么。”
说着话间，弓匕垫着巾子从桌下端了个尺余粗细的炭盆搁在桌上，熊熊火气朝着薛凌扑面而来。
天还算不得恶寒，薛凌又是个贪凉的人，下意识偏了偏头。弓匕忙告了个罪，往旁边挪了挪。
江玉枫往陶炉里夹着炭火道：“该早些煮茶等你来，不过我新得了一筒绿玉君，起封时的异香最是难得，不敢独享。”
薛凌由得他慢条斯理往陶炉里夹了七八粒燃着的火炭，又弓匕将炭盆放回桌下，方咧嘴笑道：“听说我歇的早，听谁说，这可真是隔墙有耳。江少爷不去听风声雨声万民声，跑姑娘家房里听人打呼声，这不是君子之道吧。”
江玉枫面不改色添炭，跟着笑道：“江府里头的事儿，谁还听不得一两句，你不也在我梁上常来常往。薛姑娘踏遍了天道地道人间道，现又坐而论道”。他看与薛凌，揶揄道：“是比我胜之一筹”。言罢回眸将煮水的茶壶搁到了陶炉上。
羽扇左右摇晃了几回，那茶壶便往外冒着热气。江玉枫开了桌上锦盒，取出一截竹筒来，果真是“绿玉君”，还如长在土里般翠绿欲滴。
薛凌貌若瞧的专注，实则不已为意。身外之物，她是贪好，却没多偏爱。且这玩意儿并非多罕见，无非就是一拢新茶塞进竹筒里封着，要喝了掏出来尔。往年间苏府里也曾饮过几回，尝不出个优劣。
江玉枫轻手拆了香土封的口，刻意往薛凌跟前递了一递，道：“如何？”
薛凌装模作样嗅过，身子往后一趔，理直气壮的喊：“闻不出来，我生的野，不爱这些玩意儿”。总归是要走了，她也懒得再和这些蠢狗阴阳怪气，怎么乐呵怎么来吧。顿了一顿后，又道：“很像皇后处云雾盏的味道。”
江玉枫笑笑不答，缩回手煮水分茶，仍是温吞调子：“院里一方洞天，无非也就是个赌书泼茶寻常事，哪还有别的玩意”。说罢续了滚水，束手好整以暇瞧着薛凌等茶开。
“哪能没有别的玩意儿，外头吃的喝的，假的真的，黑的白的，喝药的上吊的，穿红的带孝的，京中啥找不出来。”
弓匕上了几样干果子，薛凌低头只管拈起往嘴里嚼的嘎嘣响，囫囵着舌头将一段话嬉笑着编排的跟说书先生一般。
话落好久不见应答，又记起“春公”一想，抬头嗤嗤笑开来道：“我倒是忘了，那郎情妾意，眉来眼去的也有，你不妨去试试。我以前在苏府时，苏远蘅就好这一口。那院里.....”
“休得胡言“。江玉枫出声阻止。半晌又道：“你今日兴致颇高。”
薛凌一扬手，张嘴去接空中掉落的花生米，而后道：“也算不得高吧，就是.......”，她偏头：“快活。
自我回来就脚不沾地，没日没夜的，好像活儿就没个尽头。今早睡醒之后，突然发现，诶，近日无事，合该美梦，自然就快活”。她又往空中丢了两粒花生进嘴后道：“虽比不得江兄这个闲情逸致，好歹自身宽泛点，图个自在。”
茶水已开，江玉枫撇去浮沫，洗过茶碗斟了递给薛凌道：“是值得饮上一杯，早知你如此快活，该备些佳酿，清茶未免寡淡。”
薛凌端了茶水抿过，随口道：“喝啥都是一个味，有什么事赶紧说了。你不得胡言，我却是能胡来的，也趁着天光大好，赶紧上街去寻个死的活的，哭的笑的”。她干笑两声，一脸的无赖样子喊：“得个乐的。”
江玉枫似忍的艰难，正要开口，薛凌又抢着道：“若是黄老爷子中毒身亡这事儿，就免了，我已知道了。
你我是不曾下过毒的，量来京中也没谁跟个老不死的过不去。所以这毒，多半是皇帝自个儿抹上去的。看来是黄旭尧进宫吓着了它，又不能明里开查，这便往个死人身上涂东西。
闹的大章旗鼓，不就是你我得偿所愿，皇帝要跟自己母家争一场么。可短时间内，谁输谁赢也争不出个所以然来，我懒得在今日计较，还有旁事吗？”
江玉枫徐徐点了头，搁下茶碗道：“你消息倒灵通。”
庭前月（一百零二）
薛凌并不十分确定霍云婉传的是“用毒”二字，说来只是抢个先机。现江玉枫承认了，她有意替霍云婉遮掩，道：“朝堂上明着争论的东西，差人传句话就完了，哪里就是灵通。”
江玉枫笑笑掩过，昨儿薛凌没来问，他猜薛凌已是知道了，确然是朝堂上明着争论的东西，想瞒也瞒不住。这厢开口另道：“那可真是不巧，我这里尽是些朝堂上明着的，这还与你薛少爷说是不说啊。”
“说说说，再是明着的，我耳朵又不如你好使，总错漏了不少。”
江玉枫看薛凌杯子空了，又替她续了些水，方娓娓道来。除却黄家事，还有一桩是与薛凌提过的，原安城节度胡郢已经被押送回京了。
此人是沈元州治下，又与羯族小王爷逃脱一事休戚相关。西北那块地，于皇帝而言正是多事之秋，如何平息，不得不说正系于此人身上，必须要多加留神。
按理说这等事江府与瑞王筹谋即可，假手于薛凌，若成了反倒多添忌惮。然江玉枫隐约觉得石亓能跑掉必然跟薛凌脱不了关系。
虽无确切把握........但那个印，当日薛凌与江玉枫曾共同拓印了请府上门客王儒查看。后薛凌再没记起这个人，江府哪能罢休，再三研究比兑后，王儒终是解出了上头文字，正是石亓大名。
江玉枫一经拿到，立即去寻了胡人族系名册来，故而知道薛凌与石亓之间必有渊源，免不得叫他揣测良多。
又有三人成虎，朝廷的说法一下来，江府则愁绪更甚。只担心会不会....从头到尾，都是薛凌一手算计。
这个人，去了胡地，连手拓跋铣，帮他拿下胡地五部。又撺掇羯族的小王爷，深入虎穴，弑父杀兄，独揽一部江山。
不然，怎么就会那么巧，她孤身一人，既能捏了拓跋铣的软肋，又能在万千马蹄之下将石亓的贴身印拿回来。
无非就是投其所好，拓跋铣想要一统，羯族小王爷想要大位，各取所需，托薛凌做个中间人。而她要的，就是拓跋铣将霍云昇骗出城，三人合谋做了这场戏，
这些不着边际的猜测也曾和江闳讨论过数次，可惜往事如烟，水过无痕，怎能求出个答案来。想要深信不疑时，又记起薛凌当时且惊且喜全然不似成足在胸的样子。想要彻底摒弃疑虑时，薛凌此人从来反复无常，演技极好，谁知道何时真何时假。
最主要的是.......石亓逃的神不知鬼不觉，这是江府托苏姈如打探出来的消息。
有能力让一个人在安城里凭空消失，要么就是安城里的人集体假装瞎了眼，要么就是那个人对安城比自己家还熟。
安城节度胡郢如何先不评判，但据说，当时安城里还有沈元州遣过去的人将石亓守的寸步不离。那个节骨眼上，沈元州敢将人放走的话，无异于耗子衔鱼过猫窝，抹了腥的送。
所以石亓能走掉，定然是有个对安城无比熟悉的人给他指了条明路。
这么多巧合撞在一起，江玉枫不得不在此时试探薛凌，想将她扯进来做个当事人。
薛凌手指捏了花生米摸索了好半会，才将石亓那倒霉鬼记起来，蹙眉道：“我一直不得空，未曾细翻过羯族送子为质一事是如何定论。只听得你们说，朝廷最终给的解释是石亓与鲜卑拓跋铣合谋，弑父杀兄篡位？”
“真相如此”。江玉枫请茶，目光停在薛凌脸上。
薛凌想的专注，未注意江玉枫查探，片刻才道：“大概真相如此吧”。又抬头道：“若是如此，安城主事最后要么是失职不查，要么是与胡人勾结。
皇帝大概想要借此事重治一下西北政权，毕竟那块地，如今是沈元州一人，他总是不放心的。可即使你们有什么打算，也得等此人定罪之后再说吧。
官员擢升贬斥都是大事，少不得朝堂上要争论个十天半月，这便更长久了去。现儿说来，也只能当个闲话啊。”
江玉枫道：“倒也算不得闲话，不过是提前问与你，可对此事有什么独特见解。亦或......”
“什么独特见解，我的想法哪次都和你们八九不离十。不就是皇帝并非想查这个人，而是想借题发挥，将沈元州的权力分一分么。
真是一口烂饭翻来覆去嚼，他给一把烂骨头抹药水，不也就这路子么。逮着个麻绳非说有蛇，搞什么花样自家有数。”
她捡了枚果子，语气柔了些：“我不信旁人就瞧不出来，等他们闹完了再说吧。”
江玉枫收了目光，跟着道：“你说的也是，可若能知道羯族小王爷脱身的真相，或许可以早些布局。西北那块地如何，你最清楚不过了。”
真相是用来布局，而不是为了揭开。薛凌舌尖滑过口里果子，偏头道：“你说的是，可真相这东西，我也不在场啊，上哪说去。”
江玉枫缄口，另起了由头，道是李阿牛回京已上朝复职，好些臣子上奏为其请功。皇帝有意着其御林卫北城兵马司副统领一职，不过朝堂也有二三反对者，理由不一而举，是以圣旨尚未下来。
但估计也就是近几日而已，李大人屡建奇功，理应封赏。既然文不成，那也只能助起武就。好歹李阿牛一柄宽剑耍的还有模有样，给皇帝老儿保驾也算物尽其才。
此事在薛凌意料之内，也没什么好提，跟着随口附和了两句。略微想了那些反对者，大多可以确定是忠实的皇党。毕竟现如今魏塱对李阿牛尚有疑心，能拖两天是两天。
江玉枫笑笑道：“为显皇恩浩荡，除却官位金银，陛下又令礼部为李大人择字，来日修谱立传，免了阿牛二字粗野。”
这一着薛凌倒是没想到，小愣了下嫌弃道：“我是不懂这赏赐，好生生改了人爹娘起的名儿，岂不欺师灭祖。”
江玉枫还是那句“休得胡言”，随后笑闹了一阵，果子便吃得仅剩三三两两，残茶冲出来已只剩一抹淡绿。
薛凌早膳用的本就多，现觉撑的慌，告了个罪，不等江玉枫答话，起身走出两步撩了帘子。
跟着倚在栏杆上，轻道：“我要走了。”