庭前月（四十四）
“嗯”？薛璃有古怪寒意，听声想起，又被薛凌按回椅子上。换了轻松语调道：“你与薛弋寒不像。”
“嗯..”，他自小就知自己与那个爹不怎么像，现被薛凌说起，也只默默认了，落寞里没顾上薛凌直呼其名。
待反应过来要辩驳，薛凌道：“今晚你我去见故人，你是他儿子，也该尽量像些才合适，我替你挽个发髻。”
说不出哪里不对，却又总觉的哪里都不对，薛璃偏头欲问，却抵不过薛凌手上带力，将他脑袋掰正。一手扶着，一手去拿了梳子。
身体发肤受之父母，不敢损也，披头散发在战场上亦是大忌，故而行伍者，皆将发紧束于顶。
她对这玩意再熟悉不过，先拆了发冠，尽数拢于脑后，高收过顶，以玉箍束之，再挽于一处，用发针固定住，顷刻即成个怒发冲冠样。
再看镜里横眉悬鼻，突然，就像了。
薛凌瞅了两眼，甚是满意，回身对着弓匕道：“拿过来吧。”
弓匕上前，手里托着套窄袖的骑服，却看薛璃坐在那似有不可置信，手不自觉的往镜面上摸。
薛凌转身往门口处边走边道：“快些，过去还要好久呢。”
薛璃蓦地缩手，看向弓匕。弓匕将衣服递给他道：“公子快些吧”。说罢跟着退往一边。薛璃接过托盘，看了一眼门口站着的薛凌背影，这才往里屋去。
好半天不见得人出来，往日都是薛凌不耐，今儿大抵是月光好看，竟是弓匕先等的着急，进去方知薛璃少穿这等衣衫，平时也是人伺候惯来，系带扣绳怎么折腾怎么不顺。
这人是个废柴不假，弓匕本也想过是否要帮着伺候一回，后又想长在平城的人，穿这东西不是轻车熟路？怎料所想有差。
至于是为什么，就非此时该考虑的问题，三两下替薛璃收拾妥当，到门口喊薛凌时，见她还是无甚波澜，尚有闲心上下打量了眼薛璃，至少比方才进来时满意许多，道：“这回像了。”
说罢大步下了台阶往院外走，冲着后面道：“走吧。”
薛璃只觉身上衣服紧巴巴的让人喘不过气，头皮也被拉扯的生疼。上午说的那些豪情壮志，此刻都化为不自在，性子上来冲着弓匕没好气道：“这是去做什么。”
弓匕轻声道：“马车在候着了，公子与薛小姐路上再说吧。”
薛璃看薛凌已经走到了院门口，一甩胳膊皱眉追了上去，三人先从江府侧门出了，至一酒楼后将薛凌薛璃二人放下，弓匕与车夫自行离去。
片刻后有另一黑色马车由远而近，车夫是个年轻男子，寻常小厮模样，邀了她俩上去，又是一段摸不着来去何方的行马。
黄旭尧未经朝廷定论，算不得罪臣，但起码是应该收监在押的嫌犯。光明正大去寻人就是，这般神神秘秘不知作何，薛璃在车上本欲问个究竟，坐上马车才掀了个帘子角，薛凌即冷冷道：“不想死就老实点。”
神态语气与在江府一个天上一个地下，他实在想不出自己这位家姐要做什么，忍着不适垂头坐在那，再不想问什么狗屁缘由。三年养尊处优，总也养出些脾气来。再是亏心，相逢这么久，处处伏低做小，该到头了罢。
江府后手再作何安排不得而知，终归是不会让人能指证江府的马车与黄旭尧扯上关联。薛凌压根就不在意薛璃情绪如何，只按着剑靠在车窗上闭目养神。
待马车停下，她睁眼，车夫挑了帘子，轻声喊：“姑娘请”。薛璃跟着抬头望去，作势欲起，薛凌剑尖已滑了出了，伸手压在薛璃肩膀处，冷道：“你坐里面，不要动。”
气壮人胆，薛璃皱眉狐疑瞧着她，缓缓坐稳回去。薛凌侧身越过，轻巧跳下马车。有三四个蒙面黑衣人站在车前，见她下来，齐齐躬身行了礼。
里面有一个人明显眼睛一亮，脸上轻微动容，却因瞬间低了头未被人瞧见。
薛凌指尖在手心处轻搓了两下，左前方出又过来两个黑衣人。走的近了，一人扯下蒙面，正是弓匕，对着薛凌轻点了下头，又将蒙面遮回原样。
薛凌上前两步，这才打量了一下四周，众人是在一处荒草地里，马车直直进来，压倒不少。弓匕凑到她跟前道：“往正前走约莫一里，是他家北院外墙。”
薛凌顺着往远方看了些，远方灯火到了眼里只剩一个小点，与近处草尖重叠，像是挂了一拢星辉，她道：“那走吧，还等什么？”
弓匕朝着马车方向轻偏了一下头，示意薛璃还在车上。薛凌转着眼珠子往后斜了一眼，道：“他自幼走不得远道，马车直接过去就行，到时候将东西收拾干净点，一把火什么都没了，也不至于就非得停在这破地吧。”
她抬了抬脚，适才走了几步，双鱼绣的缎面鞋已经挂了好些草叶子露水，再沾些尘沙，唏哩呼噜的惨黄色连裙沿都染了好些斑驳。早知要行路，还不如与弓匕等人一样着个便装的好。
弓匕为难皱了皱眉，还是没反驳，对着一黑衣人招手耳语了几句，留下他与薛璃便带着众人先走。
出了荒草地，房屋草木掩映，一里路算不得多远，裙摆飞檐走壁不方便，薛凌与弓匕落在最后头，等到了黄旭尧院墙外时，十数个人已站那不知等了多久。
薛凌偏头浅笑着打量，弓匕轻道：“快二更天了。姑娘要不要......”，说着递过来一块黑色方巾，示意薛凌还是蒙个面。
薛凌接过却只是擦了擦手，顺势塞在腰间，笑道：“别等了，进去吧”，又转向正对弓匕道：“门在哪？”
弓匕先对着那十来人一挥手，众人得令散开，只余二人还站着。他这才对薛凌伸手指了右边方向，沉声道：“这边请。”
薛凌微仰头，轻阖了下眼睑走在前头。顺着外墙走了几口茶的功夫，便是黄旭尧家宅北偏门。
弓匕作了个噤声的动作，想让薛凌先退后。薛凌甩袖拒了，笑笑自个儿上前扣门三声，好整以暇等着里头人。
一年轻男子问了是谁，她挑眉道：“故人来访。”
门应声开了个缝隙，小厮凑了只眼睛上来，道：“哪家的故人，可........”
深夜前来，可有拜帖？
剑尖挑进去，一声沉闷“嘶”气声未出尽，薛凌肩膀已经撞到门上，将里头骤然吃痛的人撞翻在地，跟着欺身进去蹲下，左手将还没发出的惨呼声捂回喉咙里，被恩怨连同血肉一起切断。
地上暗红无声的蔓延开来，她站起时，弓匕几人还没进门。
庭前月（四十五）
看地上躺着的人热气尚存，未被血迹涂抹的左边脸清秀中带着些稚气未退，是个十五六的小厮。人倒在地面上多少有响动，适才推门也带了寒风呜咽，但宅子里并没谁再走出来。
与白日迎客不同，寒夜守门向来不是什么好活儿，尤其是还是个常年无人走侧偏门。要么是风烛残年说不上话的老头去干，要么就是这种刚进府里或是不受主家宠的人担待。
弓匕递与她的那方黑色面巾刚好用来将剑上血迹擦尽，二更初还不算太晚，依稀能听见回廊过后的院子里头还有人声窸窣。但秋凉之后，昼短夜长，主家即便还未入梦，也应该早就歇了，只剩下伺候人的熬着。
弓匕与众人进到门里，薛凌恰擦完恩怨，随手将脏污的面巾丢在小厮尸上。弓匕低眸看了一眼，那小厮右眼处被划开，而后身首分离，干净利落。
血腥味袅袅扩散开来，从谋划黄续昼之死到现在，和他的名字一样，仿佛是一把久拉不放的弓，直到薛凌恩怨出袖，那支箭，终是发出去了。
弓匕一挥手，跟着的人四下遁于无形，先前进宅子里的人也不知去向。薛凌将恩怨收回袖里，一抹鬓边，轻巧将那簇石榴花摘了下来。
这东西甚好，以后也还用的着，就不挂在上头惹人眼。
她闲庭却步往里走，弓匕在身后跟着。那些窸窣声越来越少，最后整座宅子隐于寂静无声。并无谁感觉蹊跷，夜深了么，都该睡了，没资格睡的，也不能闹出太大动静，免惊了主家美梦。
或许黄旭尧刚刚回京隐居于此的时候，黄家也曾派顶尖好手守了一段日子。年岁渐长，真就活成了个富贵小闲人。虽养了些家丁护院，却多是三招两式的半桶水，在江府特意寻来的人面前，呼救的机会都没有。
真有一俩功夫过硬的，也在黄旭尧贴身处藏着，动静还没闹到那处去，
地形是早就探过的，若她走的偏了，弓匕便出言提醒。宅子不算大，只她在等着人处理干净，这厢走的慢，脚步悠哉，好似过来只为踏月寻霜。拖拖拉拉到主院，已是二更末。
人一到廊门前，江府的人跟影子一般四周冒了出来。弓匕对着众人一扫眼，皆齐齐点头，示意已清理的干净。他跟薛凌耳语报备了一声，等着示下。
薛凌笑笑上前，宅里内院的门基本是个摆设，少有人家落锁，剑尖滑进去上下挑了一下，果真如此。一撩裙角，削下一块锦缎用手指抵进门轴处，再推时，便少了那声“吱吖”，人侧身进去，俩个小丫鬟皆披着宽大的粗布氅子蹲坐在屋檐下打瞌睡。
一盆炉火新炭还未全部燃红，火苗在风声里忽明忽暗。薛凌打了个手势，止住众人，自己拖着步子上前，鞋底与地面磨擦，生出些滋滋声。
人到了跟前，一小丫鬟才抬头，看一蓝裙姑娘弯腰对着自己笑的颇为温婉。登时吓的跳起，要惊呼又立马捂住自己嘴巴唯恐吵醒了主家。旁边那丫鬟也被惊的清醒，跟着撑地站起，看着薛凌赔笑，战战兢兢道：“姐....姐姐...”
姐姐是哪个院里新来的掌事？
说是到了黄旭尧的内院，可主家也是妻妾儿女好大的一家子人，宅子里进了院，院里又是院，进了三间又三间，这俩守夜的，不过就是外门处通传个半夜叫茶暖水备早案而已，也就比那偏门处的小厮多值几文钱吧。
半夜入室，三更登堂，怎么也与一个十七八的富贵姑娘扯不上关系。更可能是主家从何处买了个婢子，或者大管家给老爷新塞了管事内人。
这不，天一黑，特地来查查府上丫鬟杂役有没有尽心守夜。自个儿被抓着偷懒，罚几月月银事小，被打发转卖出去当真受罪。所以一看见薛凌穿着打扮，便忙不迭的想要开口讨饶。
薛凌回头看了看门外，再转过来，打断二人口里话语，轻声道：“去报官。”
“啊”？其中一人所有注意力都在想着如何求情，另一人勉强听清了薛凌说的是什么，却不知她是何意思，奇怪出声询问。
薛凌抿嘴轻笑，将目光放在她脸上，还是先前柔柔嗓子，道：“出了门顺着正路上街，往城北衙司见官，须记得，是北衙司，那儿的王大人是黄家旧交。”
“姑娘是.....”，丫鬟越发一头雾水。
薛凌不答，继续道：“你沿途应该会遇到巡值的御林卫”，她笑意加身，炫耀一般交代：“不过他们与我相熟，所以你万万不得求助。记住了，只能去北衙司。”
“姑......”，那丫鬟还在喊，忽而脸上一温，液体从眉梢处蜿蜒向下，她身子跟着一震，瞬间住口。她只看见薛凌朝着自己身侧扬了一下右手，跟着左手揽了上去，却摸不透发生了什么。
耳边是一个痛苦虚弱的语调喊：“竹”.....拖了良久....后头才勉强冒出“姐姐”，她心惊胆战的要偏头去瞧，身子却仿佛被定住，脑袋也有万钧之力拉扯着无法转动。
好不容易侧了分毫，却被那陌生姑娘用左手捏住下颌掰正，一股子艾草味直冲鼻翼。是云儿身上的味道，是跟她一起值夜的丫鬟。
小姑娘刚被买回来不久，经常要帮主家浆洗衣衫。近来夫人的二儿子染恙，大夫交代日常所用皆须艾水煮过，云儿日日泡着，泡的跟棵活艾草一样味。
她不敢挣扎，只尽可能将眼珠子往左边看，哆哆嗦嗦喊：“云...云..”，声音因惊恐几不可闻。
这次不比守门的小厮被薛凌拎了一把，少了她揽着，那叫云檀的，仿佛想抬起来手来摸摸脖颈伤口，却只僵硬弯了两下手指，而后重重仰倒，头磕在廊檐石阶上，发出老大的“咕咚”声。
站着的那个再蠢也知道发生了何事，张嘴要叫，薛凌将手飞快捂上去，将人推得跌坐在地，后背抵在台阶上。
她弯着腰居高临下，朝门外轻摇了下头，还是那般轻笑着道：
“去报官。”
庭前月（四十六）
话毕缓缓拿开手，直了身子侧脸向后对着门口道：“进来吧”。声音之轻，仿佛是句自言自语。
弓匕等人应当没听到，却是一瞬间四五个人冒出在薛凌身后，也不知是走门还是走墙。
脸上血迹被薛凌涂抹，又捂到嘴上，那跌坐在地的丫鬟从惊恐中回神，而后陷入更大的惊恐，一声尖叫划破云迹。
这一摊子事，也就方寸而已。里头已有脚步声赶来，间或听见在喊“出了何事”？刚才那丫鬟倒地时，应该就有人听见了动静。
薛凌不急不恼一挥手，交代道：“休对黄旭尧下手”，又看了一眼活着的丫鬟，道：“留个人跟着她。”
那丫鬟“救命”声连连，一边手脚并用在地上拖着往台阶处爬，她已看见身旁一摊血，云儿双目紧闭，唯恐自己成为下一个。
恩怨轻巧的在手间转了个剑花，薛凌抬步上前，蹲下身子，剑刃抵在丫鬟脸侧，温柔道：“去报官，知道了吗。”
丫鬟再次吓得不敢出声，缩着手脚连连点头。薛凌心满意足收了剑，起身对留下那人霎时换了语调，冷道：“我进去之后数三声，她若还不动”。目光移到丫鬟脸上，继续道：“杀了她。换个人去。”
可能在黄旭尧院里伺候的家丁身手好些，没被弓匕等人拦住，又或者院里人多，江府那些杀手没砍过来。有人拿着刀出现在门口廊檐尽头，看见地上一滩恶红，扬刀就冲到面前。
跑到进钱，又登时停住，与薛凌四目相对，大喝“发什么了什么事”，显没料到站着的陌生姑娘正是凶手。而身后的江府杀手不知又躲在了哪片黑暗里。
地上丫鬟听见人来，翻了个面想站起却力不从心，趴在地上，伸长了胳膊喊“救救救.......救...”
哆嗦着还没喊完整，薛凌已经飞将过去，恩怨冲着那家丁眼珠子晃了个虚招，看见家丁刀刃提上去挡，立刻变招向下。恩怨在胸前划过，家丁顿时红了一片。
有肋骨保护，伤不致命。家丁只是痛呼一声，刀随即砸了下来。还是太慢了，薛凌一击得手，立刻收剑闪道一侧。贴着他腰身，避开刀刃，恩怨直插入腹，而后拖着人往后急走好几步方才抽出。
，
前后对穿，内脏被损。家丁嘴角处黑血虫蚁一般从口里往外爬出，又跌落在地上，而后人也扑到在地，一把刀在地上弹跳数回还在轻微抖动。
台阶处丫鬟已经坐起，这次再没声音发出来，只双手胡乱捂着胸口抖如筛糠。薛凌甩了一下恩怨，朝着她逼近，不复进来时的柔和，威胁道：“你去不去？”
丫鬟立马起身往院外跑，慌忙之中被裙角绊倒，却也顾不上疼痛，飞速爬起来，终于逃离这一方院落。不过跑出整个宅子，还得费些功夫，不找个人跟着，地上横七倒八蹦出些尸体，吓死了也未知。
眼瞧江府留着的那人跟了上去，房里头打斗声一片，脚下家丁还有轻微抽搐，薛凌抬头看天，轻呼了口气，跟着扎进黑暗里。
无愧于她闹出这么大的动静，宅子里活着的人已经全部被惊醒。薛凌一进去，看见十七八个人背与背相抵，死守住一间屋子，四五个江府杀手正欲攻入。
血肉横飞里，房檐上有一人头大的檐铃一声脆过一声。寻常人家都是挂个小的，风动即响，用来驱赶筑巢的鸟。
富贵一些的，也作洪钟用来在遇险时呼叫官兵。像苏府之流，有专用铁马，一经敲响，寻常巡值的卒子过来不算，衙司要立即派有位之人来查探究竟。
就不知道黄旭尧的宅子用的是哪种，要是那丫鬟跑的慢了，功劳还得被别人捡过去，白白受一遭吓唬。
薛凌站在院里空旷处，随意对着打斗的人瞧了几眼，看弓匕不在其中，没再继续打量。虽然大家俱是一身黑衣黑面，许是她没认出来也未知，但破门的活儿，估计也轮不到弓匕干。
趁着人都被缠住，自个绕身到一侧窗沿处。剑横过去切了左右窗棱插销，跳进去分外容易，难为那些人在那费工夫。
有人发现她落地，立马扑了过来。到底黄旭尧身边的人知事些，丝毫没被薛凌姑娘家身份影响，刀锋毫不留情。
恩怨跟平意一样短小，招架不易，跃下就势一滚，避开来人攻势。落地脚尖不忘在墙上踹了一脚，借力滑出老远，站起时已到了桌椅后头。
门口还打的不可开交，谁扭头向里看了一眼，大喊道：“歹人进屋了”，霎时撤回两三个往薛凌处来。
江府杀手也赶忙抽身了两个要过来保她，薛凌浑不在意，看了一下屋内陈设，几个跳跃的功夫，往里屋深处走。
又进了几间门直至最里寝居，血腥味争先恐后往外窜，她在鼻翼前轻扇了两下，恩怨剑尖向下提着，是最容易出剑的姿势，压着步子往里。
越过门隔，往里瞧了一眼，几人围着一处，既不动手也不后侧。料得里头是黄旭尧，弓匕等人得了令，所以暂未下杀手，在等她来。
此事到此已然结束，薛凌悬着的心跟着落地，收了恩怨，负手在后，大踏步走于人前。听见动静，弓匕已经看过来，见是她，一摇头吩咐众人撤了几步，让出条道。
被围着的果然是黄旭尧，背靠着墙，一手拿长剑护在身前，另一手却是抱着个两三岁的幼童。原是黄家幼子染恙，妇人爱娇儿，就没让乳母带着，而是抱了来与夫妻二人睡在一处，也好时时照应。
床上锦被盖着，只见有人形在里面。床下血水滴答，还没漫延到薛凌站着的地方来。她只顾打量眼前父子，未看屋里别处。
却不知那幼童是吓傻了，还是年岁太小不知事，捏着个金色福橘在手，乖顺坐在黄旭尧臂弯里。一双圆溜溜乌瞳盯着众人，不哭也不闹，尽显天真。
黄旭尧瞧出众人以薛凌未首，待她站定，喘着粗气，略带颤抖的问：“姑娘是哪路仙家，我黄..黄某人..从未.....”
“你居然姓黄？”
庭前月（四十七）
弓匕等人兵分两路，一路去处理宅子里杂役下人，另一路直奔此处而来。黄旭尧已不记得何时听见的动静，起身抱了躺在一侧的幼子抓剑即挡，躲闪处本是一直在问个究竟，却未得只言片语回答。
妻儿无武力，三两个护卫转眼被砍翻在地，他还欲求饶，见妻子直接被推往床榻上，随即了无生息。当下以为来人是寻仇，立即响了暗铃通知黄家，又明铃向外示警，自己抵在墙角处准备殊死一搏。
而那些人确认屋里再无活人后，并不伤他。黄旭尧吓极了，狐疑也顾不上，握着剑不敢放手，以一敌多又毫无胜算，双方僵持着，这边薛凌就闯了进来。
既推断来人是寻仇，定是对自己知根知底，不想薛凌开口问他“居然姓黄”，黄旭尧诧异看去，这陌生姑娘眼里，是和怀中幼儿一样的懵懂。
她真不知道自己姓黄？
黄旭尧恐有人突然发难伤了自己和儿子，不敢将目光久放在薛凌身上。一面来回打量众人一面急道：“姑娘既不知我姓名，必然与在下素无过节，若是诸位好汉落难求财，宅中...宅中金银予取予求，只盼勿伤我....”
他视线忽而飘远到床头，灯火熄了大半看不清楚，但是床前踏板上铺的原是一袭三寸来宽的织银缎子绵延至桌前，防着主家晚间起来饮水等事足底踩在地面上受凉。银线自带柔和光芒，既不会瞧不见，又不会太过闪亮，让人不能入睡。
那缎子，血滴上去，有许多斑驳处失了光泽。但那一块块黑色里又有轻微银芒，像是经年累月的污渍里不甘心沉默，终生出了霉菌，迟早要将这一方缎子吞噬殆尽。
他回转视线来，将怀中儿子搂紧，续道：“勿伤我妻儿。”
大抵他自己都觉得这说辞不可信，宅子在京中确然也算琼楼一座，那也不值当这么多人深夜前来，且人人手上都是刀尖带血。
像是一句垂死挣扎，他看向薛凌道：“稚子无辜”，可惜这句话并无甚底气。
薛凌对上那幼童的脸，又看向黄旭尧道：“那......他也姓黄吗？”
子成父姓，古如此，何须明知故问。先前她问，黄旭尧尚有一线希望，现在再问，黄旭尧已知眼前人绝对是为着黄家的事来。
“姑娘......”黄旭尧张口欲辩，门帘处突而又冒出个人影，手上提着的东西叫他目眦欲裂，一声惨烈尖叫伴随着剑刃立即到了薛凌眼前。
屋内众人他皆不是对手，唯有这姑娘功夫没见过，眼看薛凌手里是把短剑，黄旭尧便先捏她在手为质再图生机。
薛凌侧身避过，恩怨尚未提起，旁边一蒙面人一手扬了剑招架住黄旭尧，一手将薛凌拉到身后，转眼和黄旭尧碰了三四回剑。
薛凌侧眼瞧去，进来那人扔在地上的，是个半大孩童尸体，大抵也是黄旭尧儿子。
再看人堆里，黄旭尧心虚难宁，身上有抱着个小孩，便是有所学在身，亦完全无法与江家杀手抗衡。
只是其余人皆未动手，弓匕又下了令不要伤黄旭尧，不然薛凌进来之时应只看得他在地上苟延残喘，岂能如现在尚有余力护着幼子。
那杀手不想伤人，黄旭尧却是知道自己困在此处绝对了无生机，趁着这些人不欲取命，只能拼死一搏出到外面再说。是而两人在方寸之内并未停下来，若黄旭尧稍微有脱逃的迹象，旁边人便帮着挡他一二。
愈是出不去，他越要出去，越要出去，越是出不去。妻儿横死当场已经使人心智不坚，这番消磨，若非手上还有个幼儿在，他都宁可自己撞死在谁剑尖上来的更痛快。
薛凌退后拉了把椅子，贴心用袖沿处擦了擦上头几点血迹，这才坐下来，看了约莫半盏茶功夫。黄旭尧似乎神智都没了，只剩下本能在与人搏命。
她终失了兴致，嗤笑道：“让他走呀，拦着做什么。”
弓匕等人听声退往两侧，让出一条路来。正与黄旭尧打斗的男子也立即停了手要退，倒是黄旭尧收手不急，人都让出老远，他犹捏着剑在空中比划了好久才停。
那幼儿大抵被护的严实，江府众人又严守不伤黄旭尧的命令，因此幼儿身上也是干干净净，无一丝伤痕。
这番变故，竟仍是不哭不闹，橘子还牢牢抓在手里。
黄旭尧提剑在手，大抵不信自己被如此轻易放过，转着身子漫无目的的喊：“来啊，你们是谁.......是谁.......来啊....来啊！”
薛凌轻蔑别过头去，门口又进来一人，附在弓匕耳旁说了什么。弓匕小跑几步过来轻声对薛凌道：“有御林卫过来了。”
无人应答黄旭尧，他不敢走，却也不肯罢休，喊的嗓子嘶哑，根本无暇注意到谁来谁去，也不关心这些人又在密谋商量何事。
薛凌起身笑道：“官府来人啦，你到底走不走？”
少女特有的清脆嗓子将人从癫狂中拉回稍许，黄旭尧自言自语重复了一回：“官府”，他恍然大悟，或然开明，又对众人抖着剑道：“官府，官府来了”。说罢剑也不要了，双手搂紧孩子拔腿往外。
待人影消失在眼前，弓匕等人聚到薛凌身后等她示下。薛凌道：“江二公子在哪个门。”
弓匕道：“宅正门。”
“那御林卫从何处来？”
“目前的方向，也是宅正门。”
“城门衙司那边的人回来了么？”
“还没。”
薛凌略皱眉，道：“那还得再拖一拖啊，能不能去把不关事的引开？”
弓匕知她说的是被檐铃吸引过来的御林卫，答道：“这个倒是容易，不过宅上铃既然被敲，即便引开一些，至少得有两人来查探宅里究竟。”
“两人不要紧，你去吧。另外将黄旭尧带到正门去”。薛凌说完转了一圈恩怨，先行往外走。
那个被逼报官的丫鬟终于走到了北衙司，说是此处王大人与黄家相熟不假，实则也是薛凌随口一提。皇亲国戚，京中谁又与黄家不熟，只怕昨儿还去喝了一杯黄老爷子的丧仪酒。
特意指了此处，无非是东南西北四处衙司，北衙司离黄旭尧居处更近些罢了。
值夜的卒子靠在大堂兵刃架子旁瞌睡，听见门外响动睁眼，起身拿了盏烛火开门，一丫鬟手持鼓槌上气不其下气，鼻涕汗水血迹满脸，惊慌拉住卒子喊：“杀人了，杀人了，有人杀人了。”
卒子手上烛火被她拉扯的拼命晃荡，二人对视一眼，心想不妙，忙道：“何时何地何人何事？”
丫鬟抹了一把眼泪，跪倒在地道：“杀人了，杀人了，落金街末黄宅里，杀人了”，她搂着卒子小腿，惊慌未退丝毫：“杀人了，官爷。”
此处已是衙门，慌张什么，那卒子想将人安抚住再问两声究竟，丫鬟门外有什么东西破风而来，丫鬟声音戛然而止，鲜血从身体里溢出，转眼湿透整个后背。
这回，真杀人了。
庭前月（四十八）
京中人士也算见过世面，人世间爱恨情仇如流水，杀人放火哪年岁不得来几桩。但这追到衙门口杀人的，别说是天子脚下，就是搁穷乡僻壤里山匪水霸进了村，太平年月里也不敢这般张狂。
可怜俩守夜的卒子吓的不轻，齐齐抽了刀往四周张望，唯恐何处再飞出一支无名箭矢射了自个儿心窝。
那丫鬟初还能扯着卒子小腿衣角，渐渐全身软倒，最后手也失了气力跌在地，一个卒子这才恍惚着蹲下探了探鼻息，然后眉毛鼻子皱成一堆，冲着另一个直摆脑袋。
这是，没救啦。
夜风呼呼作响，看再无箭矢飞来，两人面面相觑，横刀在前一步一停追出去，哪里还有个什么人影，唯半轮月惨白挂着而已。
“何方歹人敢在衙门口放肆”？卒子干咳几声壮胆，大喝道。
重复数句不见回音，再回屋，那丫鬟脚手都凉透。二人你推我搡，总算决出个胜负，哭丧着脸先喊了当值的夜巡掌事罗如烈，这又被推着去通报了薛凌口中的王大人--王宜。
到底是北城这一片，名义上是他治下。有人来报案，休管苦主在哪头，都得走一遭。闻说是歹人追到衙门口取人性命，纵是罗衾才暖，粉黛刚热，王宜亦是一掌推了娇娘，一脚踢开锦被翻身披了外衣冲到屋外。
守夜的卒子只将歹人说的来无影去无踪，功夫之高定是江洋大道，技艺之妙定是朝廷要犯，非是他二人守堂不力，实是力不能及啊。
王宜听得俩人舌绽莲花，唯恐是朝廷上多事之秋，自己被哪家好汉盯上，特意到衙司里给找点罪受，从居处到衙门，饶是坐在马车里，一头大汗就没干过。
到了地方着急忙慌下车，这才瞧那丫鬟就横死在大门口，匍匐在一堆将凝未凝的鲜血里尸骨未收，背上箭竿直直插着不知用的什么木料，直冒绿光。
吓的他先往眼前捂了一遭袖口，往后转身一个跺脚再转回来叫苦不迭往里走，粗粗看过伤口之后，养着的仵作也赶到了现场。
小心剪去箭竿想将尸体翻过来抬上殓布搬走，少女脸上泪痕犹在，双眼未合，惊恐神色定格在那一张十六七的娇嫩容颜上，死亡仍无法将其抹平。
王宜又是一阵唏嘘蹙眉，待底下人将尸体抬走，他方恢复父母官的威严架势，怒喝贼人敢来衙门挑衅，嚣张至极，吩咐天亮之前查不出好歹要底下提头来见。
那俩守夜卒子估摸着这会才想起丫鬟说的杀人一事，扭扭捏捏说是丫鬟的临终遗言。王宜吹胡子瞪眼更甚，心下却长舒一口气。
合着是赶到衙门来灭口啊，当然这也是桩惨案，不过相比较而言，若是冲着自个来，那更是桩惨案。
另来落金街么，是在城北，离此处衙司最近，过来应是凑巧。落金落金，街如其名，传说很多年前，此街有神迹，金乌落于此，固得此名。
有人说好兆头，有人却嫌名字不吉利。宁可信其有，不可信其无，讲究点的多不会居住于此，倒是些富贵闲人喜欢聚集，取其落金于屋之意。
记忆里，并无什么值得说道的人在此条街上。又是街末偏僻处，再是屋大阁繁，那也是个末等。多不过银钱情分这俩由头，去查过之后交与管年捕快该拿人拿人，该问案问案。
若是人死的多了点，得，这等大事没准他还不够格过问。直接将案卷草草一写，往上送了随便刑部派人折腾去。
春宵一刻值千金，秋宵也值啊，可惜到底得去看看，不然交案卷时总不好说自个儿到了衙门里又去睡了个回笼觉。
王宜抬头看了看天，挥了挥穿戴不齐的衣袖道：“贼人猖狂至厮，你们先赶往命案现场，本官随后就到。”
底下人贴心加了件袍子喊大人父母心，夜凉身子要紧。这一番折腾，比起薛凌预想的时间晚了甚久。
果如弓匕所言，被铃响惊过来的御林卫一列有十二，大部分被江府杀手引往别处，仍有两人往宅子里查探究竟。
不过这不值一提，估摸着进门还没瞧出个东南西北，随即无声栽倒在地。而黄旭尧抱着幼儿无需弓匕等人动手相逼，即自个儿往正门处狂奔。
依他所想，正门离街口更近。虽然已临近半夜，但京中常有茶楼酒肆通宵不歇，来往御林卫一刻钟一巡。只要去到街上人多处，便是自己性命不保，总能为怀中幼子争一争，远比去往其他门外僻静处明智。
他既如此，弓匕等人乐见其成，不紧不慢的跟着。院里灯火早已被削尽，好在月色甚佳，薛凌走的轻巧，从里往外款款而来。
那俩来探情况的御林卫刚死不久，薛璃即到了门口。感受到马车停了，他早就按捺不住，自个儿站起一把挑了帘子，左右打量，见宅子梁门上书的是“黄宅”二字。
审视两眼这才跳下马车，走两步对着身边下人疑道：“是此处？”
杀手大多不会干伺候人的活儿，又不像弓匕对薛璃身份了然，那蒙面汉子只轻点了一下头算是认同，眼光空洞恍若死人一般。
薛璃欲再问，又不喜他态度，想着薛凌等人既在里面，自己进去问即可。撇开脸抬脚往里走了几步忽地停住，鼻翼微动了两下，退后一步才侧脸问：“是什么味道？”
俩蒙面人俱是不答，薛璃呆站了片刻目光游移不定，试探往前抬脚，又缩回去，难得色厉对着二人道：“去将弓匕叫出来，我在此处等他。”
那蒙面汉子好似总算有一丝活气儿上了身，看了一眼薛璃，恭首道：“我二人负责小公爷安危，不负责传话。小公爷要进便进，要等便等。”
薛璃气愤又无可奈何，猛转头又看向那门里，仍是灰蒙蒙一团，勉强看得两三枝树影。他往上看了些，黄宅....
私产为宅，官赐为府。一个朝代久了，有些讲究，就没那么讲究。家大业大的，不用皇帝开口赐，往衙门里塞个千儿万八两银子，得青天老爷开口说为朝廷作了贡献，也能赏块府门的牌子挂着。
不过这种偷鸡摸狗事显然与黄家扯不上关系，黄家是正儿八经的九锡之宠，天子血亲，走到哪都是落地成府的名流士绅。
黄旭尧，居然住在一处宅院？
庭前月（四十九）
他踌蹴再三，脚尖往里探了七八回仍没埋进去。风里若有似无的腥甜味，他再熟悉不过。或许，比薛凌还要熟悉些。
毕竟别人的血甚少会咽进喉里，呛入口鼻。但他的记忆里，常有那种令人作呕的味觉体验。泉水一般从体内涌动至唇齿之间，还来不及吐出，又突然缩回肺腑，徒留恐惧弥漫全身。
现在站到这打量门里，仿佛那是自己的嘴巴，不定什么时候就要喷出一大口血来。他焦躁走了几圈，又问那杀手道：“他们在里面做什么？”
杀手不答，黄旭尧怀抱幼子，持剑在手，连滚带爬的姿势确然是像被喷出来的。
初见外人的喜悦让黄旭尧忽略了那架纯黑色马车，更没瞧见旁边还有两个黑衣人站着。晃眼只瞧见薛璃打扮寻常，不似刻意寻仇，张嘴就喊：“恩公救我”，直冲薛璃而来。
薛璃被他一身鲜血骇的不轻，直愣愣站定在地既未答话，也忘了动弹。看黄旭尧架势，两人转瞬是要扑在一起。
然约莫还有七八步距离时，黄旭尧突而定身，下意识将搂着幼子的左半边身子往后侧了些，剑刃指着薛璃道：“你是谁。”
薛璃还未答，他面容扭曲，凄厉笑道：“尔等是谁，冤有头债有主，尔等是谁？”
薛璃后退数步才站定，嘴唇抖动说不出个究竟。黄旭尧彼时看清马车杀手皆在，他负重在身，莫说以一敌二，单打独斗亦毫无胜算。
且人已在正门久候，分明有备而来，指望自己能逃出去是绝无可能了。仅剩的一线生机已失，他只觉天旋地转，诘问声连连却无人应。
怀中幼子没被外人吓到，反被自己父亲吓的不轻，此刻才啼哭出声，一歪脑袋把头埋进了黄旭尧怀里。
老牛舐犊，哭声将黄旭尧神智拉回稍许，他一把丢了剑，朝着薛璃急走几步，跪倒在前，哀道：“我到底何时与好汉有过节，便是我黄早这一生十恶不赦，稚子无辜，妻儿无罪。”
他将幼子塞与薛璃，自己手脚并用爬回剑处捡起利刃横在脖前，跪在地上对着薛璃道：“一人做事一人当，但求好汉绕过我两龄稚儿，天诛地灭，我一人承担，我这就以死谢罪，”
黄旭尧幼儿是个大胖小子，他推得又急，偏巧薛璃肩不能抗手不能提，接着娃连连后退，差点跌倒在地，站稳一瞧，黄旭尧脖子前鲜血已经钻进了领口。
薛璃急道：“你住手”，他抱着东西说话费力，将那幼儿放到地上站稳，这才对着黄旭尧略带怀疑道：“你是黄旭尧？”
黄旭尧握着剑柄的手本来颤抖不已，听闻此话霎时顿住，脸上神色悔怒忧惧五味杂陈后又归于怆然。
他本想否认，又觉否认于事无补，说不准反而激怒来人。只薛璃语调不似旁人冰冷，叫黄旭尧凭白生出一丝希望，这才第一次细看薛璃。
还没下定决心认与不认，忽觉眼前人......他面熟。
不是那种见过的故人，而是..颇像某个故人。夜晚模糊了皮相，月色偏又将眉眼轮廓描摹的十分清楚，这就越发的像。
可究竟像谁，他怎么也记不起来。但那种丁点熟悉感已足以使他头皮发麻，哆嗦道：“你...你......你是谁？”
薛璃还未答，黄旭尧指节不受控制，在剑柄上张牙舞爪，想将自家幼子抢回来却不敢贸然出手，一双眼眸在薛璃与幼儿身上来回游移不定。
薛璃生性良善，偏过脸去蹙眉不忍道：“你真的是黄旭尧。”
话音未落，说时迟那时快，黄旭尧发力跳起，剑尖直冲薛璃胸口。杀手上前恐上前格挡嗑着碰着了自家的呆少爷，齐齐伸手将已经愣住的薛璃往后扯起跃至马车旁，转身过来，黄旭尧已将幼子扯回怀中从头到脚摸了一遭。
见其毫发无伤，这才长出一口气，不顾幼子痛哭嘶哑，依着原样搂在怀里剑指薛璃道：“你是谁，你究竟是谁，你们是为的什么事而来，你们是谁，你们意欲何为？”
他言语癫狂，双目血红。薛璃挣脱俩杀手拉扯，上前劝道：“黄公子，我.......你不必如此...我..”，话未说完，薛凌跟在弓匕后头从门里环佩生香踢了裙角出来，薛璃蓦地住口。
黄旭尧看他神色，立即回看，见薛凌出来，急忙侧了身子，左右都防着。弓匕等人散至两旁，薛凌走至人前离黄旭尧丈远处站定，略抬头冷眼看过去，神色玩味。
那支石榴钗不知何时又回到了发髻间，这一宅子人都死的干净，也不惧谁瞧见了。先前收起来，还是防着去报官那丫鬟多嘴。她倒忘了江府做事干净利落，该传的话传到了，不该传的，半个字也说不出口。
黄旭尧且恨且畏的瞧着她，薛凌与弓匕轻声耳语了一句，问的是王宜在何处。按她所想，衙司听说这边有人命官司，应该立即抽身而来，估摸着脚程差不多就到了。
弓匕吩咐人去看看，令从宅子里抬了把竹椅搁着，薛凌一撩衣角，大咧咧坐了上去。黄旭尧比划半天不见人攻上来，仍不敢掉以轻心，倒是怀里小儿哭声渐缓，咕噜噜眼睛甚至有些舒适笑意在里头，可见黄旭尧没少将孩子抱在怀里。
这僵持局面反是薛璃最先站不住，绕过黄旭尧行至薛凌身侧压低嗓子却是带有薄怒道：“你在做什么。”
薛凌看也不看，只抬手挥了两下，示意站远点。这时弓匕遣出去的人过来报，说并无官府的人到近处。
黄旭尧见众人交头接耳鬼鬼祟祟，惊惧更甚，自觉久缠不是办法，强撑着上前两步，咬牙道：“你们夜闯我宅，屠我妻儿。天大的恩怨，说不过一个理字。究竟是谁，可敢报名来，我今日死个明明白白，黄泉底下，阎王面前，也好讨个公道。”
薛凌偏头，指尖在石榴花上轻巧绕了几圈。王宜居然还没到，这朝廷养了一帮什么狗东西。
她起身直直走到黄旭尧身前，黄旭尧剑尖已贴近薛凌脖颈，却始终不敢往前多探一分。他还有幼子在怀，不出手，未必有希望活，出手，却是必然要死的，他如何能舍得拼个鱼死网破。
他如何能舍得啊。
眼看薛凌尽在咫尺，黄旭尧垂了剑，哀求道：“姑娘，我....”。薛凌笑着打断道：“你怎么还敢姓黄”？言语娇软，像是句友人打趣儿。
来不来都罢了，她懒得等了。
庭前月（五十）
黄旭尧顿口，薛凌目光悠然瞥向别处，似是自个儿思索了一回，又对黄旭尧笑道：“人家说隐姓埋名，天涯海角。可你就在京中居住，来往随意的很，为的是什么呀。”
“你......”
“我..我是谁不关紧，你瞧瞧他是谁“？薛凌让开身子，转向薛璃，向着黄旭尧示意道。
黄旭尧垂下去的剑又提了些，刚才薛璃就在眼前他尚认不得，如今隔了丈远，面容越显迷蒙。他又防着薛凌突然发难，只敢飞快的将目光在薛璃身上来回犹疑。
确实是眼熟，但就是认不出。
他欲多拖延些时间，即便认不出，还是装模作样不停的看。薛凌等了一会，剑尖滑到掌心处，一改先前活泼少女模样，冷道：“我提醒你一下？”
“姑娘”，黄旭尧绷不住，退后两步认了自己身份，崩溃道：“你所作所为不过就是与黄家有怨。我是姓黄不错，但我不过黄家弃子，早已与黄家恩断义绝，冤有头债有主，你找天找地为何找上我。”
他边说边左右看，瞧见先前马车旁的的杀手也去了门口，自己身后无人。当下并没想起为何这些人没困死自己，只惦记着若是转身就走，没准能跑出一段。
念头刚过脑子，人已转身奔了七八步，江府杀手齐齐看向弓匕询示要不要追，大抵是来之前江府就有过交代。唯有一人失了礼数，脚尖点过地面，接连跃起，抢在薛凌前头拦住黄旭尧去路，扬刀将人又逼回门口空旷处。
薛凌挑眉看了一眼，并无嘉许之意，她本不想追人。弓匕也看的心生烦躁，江府以前本来就少干这种事，他自身不是个恶人，再说杀人不过头点地，现如今是事一件件越办越龌龊。
奈何要等的人一直不来，薛姑娘分明有意将人放走，却不知那坏事的蠢货是谁，蒙着面一时认不出来。
黄旭尧被逼回当场，理智已近乎涣散，嘶吼道：“你究竟是谁，你究竟是谁，藏头露尾，无名鼠辈。可敢报上名来，也叫小爷认认，今朝做个明白鬼........”
剑尖所指的方位从薛凌身上划至弓匕，又划向薛璃，在场的每个人都被指了一遍，最后那剑刃却是比划到了自家幼子身前。
要死了，他想。
要死了，不定怎么个死法。死在别人手里受罪，倒不如自己一刀下去快些。可他那会架自己脖子上还能心狠手辣压出个口子，现在在儿子身上却是短时间内游移十来个地方连衣服都没划破。
再是不知事，也被这番变故吓住，他怀中幼儿哭的上气不接下气，抽抽噎噎喊娘亲。薛凌冷眼瞧着，手里剑尖不自觉划了些回去。
薛璃看无人阻拦，心下焦急，大呼不可，冲到面前一把将薛凌拽开，隔在二人中间背对黄旭尧，冲着薛凌低声道：“你怎能干出如此畜生行径。”回眸看了一眼黄旭尧，愈加不忍，推了薛凌一掌大喝道：“你们走。”
薛凌瞬间恩怨全滑了出来，抬步要追，薛璃双手张开拦住她去路，端的是少爷架势道：“你敢从我身上过去”，又回头对黄旭尧道：“你们快走。”
黄旭尧迟疑不决，他未跟薛凌交手，知她是个主事的，却自认一个小姑娘家家身上功夫高不到哪去，便是她被拦住了，可那些棘手的蒙面黑衣人全部站着，自个儿能跑出多远？
倒不如趁此机会，丢了幼子出其不意攻上去，不管是那面熟男子，还是这蓝衣姑娘，只要捏得一个在手，一命换一命，自己这头也还能活一个。
然此计虽好，但若是一击不能得手，这厢儿子又脱手被人捡了去，不定是个什么结局。他正是为难之际，远处路口拐角处有火把亮起，来人大喝了一声：“何方贼人，敢在天子脚下为非作歹。”
黄旭尧大喜，转身朝着来人纵身而去，丝毫没注意到薛凌瞬间换了脸色，而站在门口的弓匕几乎也是听到来人即飞身到薛凌跟前，对犹张着双臂的薛璃恨铁不成钢轻声劝道：“小公子旁边歇着吧。”
他猜的道薛凌要吓唬黄旭尧，却不知道薛凌为何非得带上这蠢货。不仅吓不着，没准还能让黄旭尧乐上一乐。
来人似也颇急，黄旭尧又是不要命的跑过去，弓匕话音还没落脚，那厢黄旭尧已经丢了剑，跪倒在地，双手将幼子塞在来人怀里，语无伦次道：“官爷救命，官爷救命。”
来人拉了他两三次仍未将人扶起，黄旭尧推搡功夫抬头看见只有俩卒子，身后再无人来，登时恐慌又起，将幼子揽了回来，爬起往前奔跑，连个“官爷保重”都没说出口。
薛璃如何拦的住薛凌，先前不动，是王宜未到。现已有人前来，而薛凌.......根本不识得谁是王宜，但看那俩人身上约莫是官府服饰式样，必然跟衙门脱不了关系，当下一招手，几个杀手尽数跃起。
两人缠住卒子，另余下的转眼将黄旭尧拦下。薛璃伸手欲扯住薛凌再说道一二，弓匕貌若无意上前请薛璃回去，刚好挡住二人。待薛璃拨开她，薛凌已追到黄旭尧处。
黄旭尧武艺本不见长，又是诸多顾忌在身上，薛凌恩怨还没动，他剑已脱手，被人压制在地。看薛凌来到自己跟前，终于面如死灰，求饶道：“姑娘，我........我怀中幼子还差数日才及两岁生辰...”
薛凌蹲下，那娃哭的双眼紧闭，脸上只剩一张大嘴。她看了两眼，微别些脸道：“你看......衙差来了。
你会被谁救走？”
黄旭尧双目含泪，不敢答话。莫说那俩衙差被缠住，就是近在咫尺，自己此刻在刀剑加身，只要这姑娘一声令下，谁能救的走。他将幼子死死搂在胸口，求道：“姑娘，就当我黄早.....”
薛璃用了生下来最大的力气往这边跑，还有丈余距离，即大喊：“不要。”他没能跑到面前。
小儿啼哭忽而止住，一个橘子咕噜噜滚到脚边，比他跑的快些。
庭前月（五十一）
于是他也住口，看地上橘子还在滴溜溜的晃荡，数步之遥处薛凌与黄旭尧皆失去动静，恍若一瞬间被封印，公子小姐，刀剑娇儿都堪堪定住，像融在一起成为雕像。
薛璃停了个喘气的功夫，缓缓弯腰伸手想将橘子拾起来，这一晚上他个大人都被吓的不轻，何况是个孩子呢。手头也没别的物件，捡起来，还能拿去哄哄。
可他腰骨突然硬的很，弯不下去，手指也不听使唤，颤颤巍巍好几次才将那滑溜溜橘子拾到手。
还没站直，黄旭尧一声惨叫撕心裂肺，薛璃瞬间抬头，一黑衣人已经将薛凌扯开。
他与黄旭尧正面相对，看着这个普通男子跪倒在地，将幼儿贴在自己脸上嚎啕大哭。指缝间黑红色液体，成珠成线的往下淌，又在地上汇成一滩肆意延伸。
他侧脸看站在远处的薛凌，薛凌勾了下嘴角，转身离开。
弓匕随即上前对着薛璃轻声道：“我们该回了”。官府的人到了，薛凌也已经离去，没理由让这呆少爷还留着。
他偷眼瞥了一下还在地上的黄旭尧，拉着薛璃要走。薛璃猛推一把，倒退着喃喃道：“你们在做什么，你们疯了，他才多大，你们是禽兽吗？”
他转脸向黄旭尧而去，双手颤抖想将人扶起来，却不知如何伸手。弓匕气不打一出来，紧跟着上前拖着人要走。薛璃大喊：“放开我，你放开我。”
黄旭尧听见声响，慢慢将幼儿从眼前拿开，仍旧跪坐在地上，满目疮痍看着薛璃，突而松了手，仍由儿子尸体砸在地上血水里。
弓匕与薛璃俱是一惊，齐齐停手看过来，却见黄旭尧嗤嗤发笑，凄厉又渗人。
弓匕率先恢复正常，他倒不在意黄旭尧如何，仅仅是对那幼子尸身有一丝动容。这厢回神，立即招了下手，示意来两人赶紧把这蠢货给扛回去，不要在这碍事了。
薛璃却误解其意，以为弓匕是吩咐要取黄旭尧性命，一边推拉一边转头对着黄旭尧急道：“你还不走。”
黄旭尧笑声未止，两行泪和地上血融为一体，问道：“何必呢，薛凌？”
弓匕与薛璃又是一愣，那边黄旭尧大呼：“何必呢，薛凌，哈哈哈哈.........何必悻悻作态，我认得你，我认得你......我认得你......我咎由自取，我罪该如此，我该死.........”
他伸出手指指着薛璃，歪七倒八的迈着步子要走上前来，吓的薛璃彻底转身面向着他，与弓匕站于一处，不自觉后退了一步。
黄旭尧却没再追，只指着薛璃不放，手指颤抖间或笑两声又悲怮痛哭。他终认得这个面熟的人是谁，或者说是蓝衣姑娘告诉了他此人是谁。
京中官家子弟，但凡没见过薛弋寒的，那一定长辈品阶不够，无份参与宫宴等各种皇家消遣行程。黄旭尧曾与黄承宣俱是黄老爷子眼里明珠，但凡薛弋寒回京，基本都能打上几个照面。
只是父子虽说有相似之处，总也不能一模一样，且薛弋寒终不是黄旭尧什么铭心刻骨的人物，此等环境之下，他实难将薛璃与薛家儿子起来。
可只需要薛凌轻微一提，重重迷雾便拨云见日，那张只有四五分相似的脸，顿成薛弋寒起死回生一般的分毫不差，像到这个人好似是人假扮的一样，因为他从未见过世间有俩人如此相像，哪怕是一母孪生的手足兄弟。
像到他完全忽略了，其实自己眼前的姑娘，举手投足，更具当年薛大将军的风姿。
他终于脱力，揽不住怀中幼儿。他知道薛弋寒有个儿子，薛凌的名讳，和薛弋寒一样，没听过的，一定是身份不够。
薛弋寒的儿子居然还活着啊，和他黄旭尧一样的....活着。
他错把薛璃当薛凌，又把薛凌当作是薛璃的谋士内臣走狗什么都好，终归是薛璃的身边人。
在薛璃拼命往跟前跑时，薛凌手中恩怨无声尽数没入黄旭尧怀中。男女老幼，其实都是一样的血肉。
她今晚来，才不是图个杀孽。
她看黄旭尧瞳孔在月色底下放大成惨白，近乎附在耳边，满心得意的讲：“去跟魏塱带个话，霍准是我家少爷杀的，你家老不死是我家少爷送走的，羯族石亓是我家少爷从安城劫走的，让他洗干净脖子等着。
就说，薛家薛凌在此”。话音刚落，估计是怕黄旭尧临死反扑，先前拦住黄旭尧那人即将薛凌扯走。
江府杀手赶过来，这些人跟弓匕不同，对着薛璃丝毫顾忌也无，直接将人打晕，扛着便离开。弓匕下意识要喊轻点供着那祖宗，杀手走的快，他来不及叮嘱，索性翻了个白眼，暗夸了声打的好。
黄旭尧虽近在咫尺，但人貌若疯癫，手上唯余红血，不见白刃，犯不着防备。那头俩衙差还在和杀手缠斗，倒非江府杀手废物，主要是特意交代不可伤了衙门来人，尤其是就来了俩，死一个得耽误大事。
饶是江府底下人，也不由得他叹了口气。满门人命这么大事，衙司就派俩衙差来看，自家真正的少爷问的挺好.......这是个什么世道？他也准备抽身，余光瞥见那橘子不知薛璃何时脱了手，又滚回血堆里和孩子合于一处。
此时又有马铃声起，王宜领着十来个卒子姗姗来迟，老远就在吼。弓匕一看事不宜迟，当即隐没在黑暗里，招呼剩下的人也赶紧走。
城北衙司一来，顿觉惨绝人寰。光是幼儿横尸路口就叫人不忍多看，又见那男子匍匐在地，哀声震天。这等歹毒恶行，怕是有些人当一辈子差也见不着。俩卒子皱眉叹气想将黄旭尧扶起，另几人面面相觑进了院想查探究竟。
既有多人来了，原与卒子缠斗的杀手也再无顾忌，本事一经亮出，一倒霉鬼立马横尸当场，至此为止，所有参与这件事的江府人尽数扬长而去。马车上薛凌已洗了面容，换好衣衫，唯剩头上一簇石榴花未摘。
想是刚才往面上扑水，溅了些水沫子上去，愈显娇艳。
庭前月（五十二）
她在马车里徐徐远去，王宜急不可耐从马车里跳下来。原本他是打算来走个过场，指使底下人手脚勤快些，看过现场今日便算作罢。不料前头卒子一看情况，忙不迭窜回去道“爷，出了大事了。”
王宜不是个满心百姓的，却也并非脑满肥肠的。只父母官多是读书人，闻说里头外院就躺了一地，连个哭声都听不着，又见地上狼藉，他为官这些年，实没见过这等命案现场。两股战战定在门前借着盘问黄旭尧的功夫，一时不敢往里挪步，唯恐进去了突然窜出个什么来。
然这仅剩的主人家又哭又笑，神智不清，压根不答人话。问过数回不得其果，王宜只能一撇袖袍，正了正脸色吩咐将黄旭尧先带回衙门，着个大夫压压惊，容后再问。
此刻先去查探的人也跑了出来，附在王宜耳侧说，妻儿杂役一百来口....狗都被削去了半边脸。底下人还是一贯的奉承讨好语调，语气却不自觉透着寒气瘆人。
既是怒极又是无奈，王宜同情看了黄旭尧冲着正门里，喝道：“都随本官进去看看，哪有牛鬼蛇神胆敢在此放肆。”
卒子齐声称好，王宜大步向前。踩上门前阶踏，闯入一院觥筹交错里。
明县县长率其底下公差在为李阿牛辞行，虽这个“底下”并无几个人。凡县者，其人居万户以上称“令”，万户以下则称“长”，既称之为县长，可知明县本不是大地方，衙门里自也门厅寥落。
要往西北岭南等人烟稀少处，那么巴掌大块地断是用不了一个父母官。不过是离京中半近不远的，常有百姓聚集处，一来而去，王土王辰都得着人治理。深究起来，也算是个便宜。
不过，再是小地方，拉上望族富户，总也凑的出来数桌酒席。再寻上几个貌美娇娘，初冬微寒的天里，轻歌曼舞尤显趣致，众人宴饮欢歌，酩酊至三更未散。
李阿牛这一回乡呆了就快月余，他有伤在身，又是功盖朝堂，明面上，便是再歇一月，回京也还有他一杯羹在。人皆心知肚明，也没谁出来凭白跳出来自寻晦气的参个不归之罪。
暗里头，霍家事了，京中风云变幻，若说一开始魏塱还有借李阿牛之手来争霍家权柄之意，现在霍家一死，还死得不明不白，他倒巴不得李阿牛在偏远地方多呆上一年半载。既显他体恤臣子，又免了人在京中不得不给个安排。
有些东西，一个不明不白的人，能不给，当然是不给的好。自李阿牛陪苏凔进京到现在为止，不过区区一年时间，真正走到魏塱面前，也才数月，他哪能真就将京中御林卫此等心腹大事交给一个不能完全信任的人。
尤其是，现在苏凔又重返朝堂，沈元州坐定西北。李阿牛与苏凔交好，苏凔偏又曾得了自个儿要许沈家女。
以前想这桩婚事成，未必能成，现在不想这桩婚事成，八成是要成。苏凔蒙冤，沈元州得意，一个要安抚，一个要嘉许，总得塞点什么给这俩人。
可一旦塞了，就意味着李阿牛苏凔沈元州三走到一处，又少了个霍家制衡。每逢魏塱瞧见与这三人相关的事，都要忍不住皱眉。李阿牛不回京，岂不正和他意。
若是能拖上三五两月，等李阿牛回去，京中事定，随便给个闲差继续捧着便是。即便是阻止不了沈元州与苏凔聚于一处，至少.....让其在京中无兵，多少多分屏障。
是以李阿牛原该前几日就返京，恰逢重阳来了，这边拟了简易书信折子，叩请陛下多宽限几日。有道是如今他皇恩加身，父老却连坟头都没多垒些石块。
明县常年雨水丰沛，溪流四季不断往河里汇聚，冲刷之下，去上坟时走路都不敢大力，唯恐一脚下去地面踩出个窟窿，踏着了父母棺木。
又逢人间佳节，登高祭祖后，正是迁坟动土的黄道吉日，就允他再盘桓十来天，处理家中俗务后即刻快马归京。
魏塱岂有不准之理，遣了宫内太监带人亲自送信来，反正就一日奔走的脚程。又吩咐地方官县长张垣帮着打理一二，不可薄待天子近臣。
这话哪里用得着太监提点，明县倒也出过些能人异士，就说今年的状元爷苏凔，还曾在此处求学。可惜了人家祖籍不在此处，自上京一别，再没回过，想攀亲也攀不上。
再往下论，就得数这位李阿牛占尽春风。单提官位，未必是他最高。可人日夜跟在天子近侧，又有救驾之功，寻常命官作何能比。
张垣一开始显是认不得李阿牛正是苏凔求学时的身后跟随，但京中一早递了消息来，闻说是一位大人要返乡。有多大呢，明县好几十年也不曾见过这等人物。
更重要的是这位大人父母双亡，原是个苦出身，回了明县定是一无落脚之处，又无故人相迎。老天爷追到嘴边喂饭，接不接着的，就看他自个儿了。
张垣洒扫焚香，严阵以待数日。李阿牛前脚才跨过明县的界碑，后脚就被张恒吩咐人给抬到了县衙里去接风洗尘，后又直接送入备好的楼阁里。
李阿牛官位在身，得蒙魏塱赐了宅子，下人小厮也养了几个，此次回来两人以伺候的名义跟着同行，往日亲近的郭池在列，一并被张垣当神佛一般供上
张垣生怕这煮熟的鸭子飞了，将人守的寸步不离，就差同床共枕。李阿牛睁眼即被拉扯着赏花赏月赏佳人，酒不醉人人自醉，一玩就是七八天过去，从前不觉明县这么好玩。
终日里莺歌燕舞，绿醅佳肴，这种众星拱月的飘然感，比在京中被人恭维更舒爽数倍。毕竟他在那些大臣面前难免自惭形秽，可在这小小的县长面前，已经用不着弯腰了。
直到向皇帝告的假期所剩无几，李阿牛这才记起，回来这么多天，他还没去李家庄走一遭。终究是，还乡还乡，还乡不是目的，富贵才是要意。
可富贵......富贵迷人眼啊，何况他回来，也不仅仅是为着富贵还乡这么一桩。
庭前月（五十三）
与薛凌揣测相差无几，李阿牛是被江府支使开的。
江府本身以“二少夫人”的丧事暂避朝堂浑水，一招鲜，当然要多吃几次。李阿牛醒的早了些，留在京中也是碍眼。何况经历了这么大事，他一介田舍粗人，初入朝堂不久，荣辱不惊未免令人生疑，有个后怕的情绪反倒正常。
李阿牛对里头利害关系理的不大清楚，不过他知江府与薛凌是一路人，又见二者在霍家事上颠黑倒白，自是莫不依从。
何况，他本身也如江府所想，对着皇帝难免心虚，回乡躲几天是几天。且往些年混口饭吃已是艰难，如今打马行京街，回来给李家庄众人添柱香也是好的。
只是他低估了往来人情，没曾想一回来就被县长张垣掳了去。玩的花天酒地里，听人一口一个大人公爷，实在很难推辞说自己要离去。让人陪着吧，别人拿自己当个武曲星下了凡，他又有两三分羞于承认自己出生于李家庄那破落地方。
张垣早知李阿牛父母离世，有意恭维之下肯定不会抓着这茬不放。客套两句见李阿牛说不急，那就赶紧换别的，李阿牛也就一日推一日的骗着自个儿说时日还早，最后两天去便罢了。
他终还没张狂到想起替自己父母迁个风水宝地这种脸面事，只说能告慰两声儿子如今出息了，理理坟前杂草就算尽过孝道。这活计花不了什么时间，一天半日而已，处理完了立马上路回京都行。
这一拖拉...就拖到了最末两日，拖无可拖说要去父母旧居烧两张纸钱，张垣自是无论如何都要作陪。李阿牛再三推辞不得，仍未说起李家庄所在，只应了张垣随着去，打算去到再说。
他这数日对家中之事略有闪躲，张垣瞧破未说破，既当是李阿牛幼年失怙，提起伤神，又自认为他是在故作矜持，等自个儿明白事理。
几杯薄酒下肚后，张垣主动提起道是李阿牛现在官爵加身，理应替家中父老修坟盖庙，让二老享后世香火，积人间功德，不日就是重阳，黄道明令登高祭祖，可见天意如此。
此话虽不算说到心坎，却是叫李阿牛骤然一动。他并非不想，只是没想到而已。李家庄祖祖辈辈能立块碑就算那地儿的大户人家了，哪曾听说过这等排场。
张垣这话说的恰如其分，若是叫李阿牛迁个坟，没准还不带这么蛊惑人心。可这盖庙受供，谁还不希望自家祖坟日日冒青烟呢。
酒到微醺处，再听得底下人吹嘘两句，养的李常侍这等家国栋梁之才，塑个金身也受得。越想越是热血上头，李阿牛当即一封折子走了官驿上京，一来请魏塱准假，二来么，是被张垣给下了个套子。
倒也无害人之意，只是李阿牛父母未得皇命，哪有资格受人香火，自个儿贸贸然立了，他日说与同僚，岂不是倒叫人唾一句谄媚。
这厢让李阿牛自请为父母求个功德，成了，是张垣出谋划策，不成，那是皇帝不讲道义。皇帝心里不想成，表面却不得不成，那记恨的也是李阿牛居功自傲，他张垣不过听令行事，断无干系。
然李阿牛全然不知里头门道，但见魏塱批的爽快，跟张垣顿生亲近之感。又请礼、择地、问吉、一摊子事儿下来，早忘了江府交代假期休满不得耽搁，早日还京的话。又或者他自觉得，耽搁十来八天的也算不得什么。
江闳有何打算且休提，可李阿牛既是心存畏惧还乡，却又如此大张旗鼓为父母办身后事，还一纸折子递到魏塱面前，其举动绝不是恭顺谨慎之态。
人前人后表现不一，最易让人生疑。巧的是此时京中事多，魏塱也没将心思放在李阿牛身上，大笔一挥了事。可若有个将来他位极人臣时，必然要得皇帝时不时的揣度。稍有差池，可能全盘皆输。
而江府让他早些回京，是因为回一趟即可，再三告假，有推辞奉召之嫌。皇帝最忌臣子居功，也就是李阿牛这封折子不关朝廷事，且人不在，金銮殿上讲了没人磕头，魏塱批了就让人传走，没说与众臣听。因此江玉枫等人尚不知晓这折子存在，不然定是早寻了薛凌要带人来请。
虽他没按时归京，江府也担忧了一阵，但黄续昼咽气，黄家要紧。官场上那一套，江府在明白不过，想是李阿牛让明县主事给拦下了，便只派了个人前往传话，叫他重阳后无论如何要返京。
李阿牛连连应下，哄瘟神一样将江府的人哄走，他在明县过的如春秋梦好，哪需要个不相干的人来催着梦醒。
他既应下，又是张垣时时在侧，来人不好久留，便回了江府复命。这厢李阿牛真个儿成脱绳的牛马，与张垣是热火朝天，也不忌讳李家庄子是个破落地儿了。皇帝金口一开，他祖上十八代都能自称一声“本老爷”，这还有什么好忌讳的。
但是他不忌讳，张垣突而就犯起忌讳来了，主要是谁也没说过李常侍是从那地方出来的啊。
这还真不能怪张垣消息不灵通，那把火大小也得是个人间惨剧，李阿牛自肚子到城镇里谋生，只说自己祖上打渔，家逢横祸，苏凔尚且不能详细知道是个什么横祸，京中旁人哪得知，知道的江府又不能迢迢给张垣递口信。
这事儿闹的，李阿牛瞧不出张垣面色变化，身边常年跟着的人却是瞧出县老爷满脸笑意像是吃了十七八根黄连。
不过苦归苦，事儿还是要办，张垣虽是在明县小地方当差，往来也是阅人无数。初听得慌乱之后，察言观色旁敲侧击试探些许，他基本确定，李阿牛对这里头事一无所知。
既然如此，那就容易多了。
就按照寻常人家办白事儿的规矩，热热闹闹，风风光光。唯一不同的是，这李大人父母的埋骨地儿，它得找.......
当年庄子上一把火，整庄人除了恰好在外办事的，其余死了十之八九。那个时间点，田里插秧的有，河里打渔的有，地里挖土的，他还是有。最后俱是一截炭，谁儿个分的清谁是谁。
这么大事，肯定是官府来收场，运气好点的死自家，又恰有个幸存的或者亲戚听说，那能捞着单独埋了刻个名在木牌上。
运气不好死外头，又是一家死绝，衙差也没工夫分辨谁是谁，一股脑儿丢坑里，填上点焦土就算行善。
可不管是单独埋，还是与人死同穴.....那庄子往日有多少人，如今埋的只多不少，毕竟还得算上点祖宗啥的。
这可不就难找了去。
庭前月（五十四）
好在李常侍既然在，当年必定是没死绝，只需要从乱坟堆里找苦主，不用从乱葬坑里辨骨殖。
生拉硬拽生搬硬套生拼硬凑再加上几个下属插科打诨转移话题，这一趟县老爷出巡可算是办完。寻着李阿牛父母骨殖不算，张垣还将李阿牛的记忆中事儿打探的七七八八。
却说李家庄子上有商人丢了价值千金的木偶，这事儿张垣知。又说李阿牛的三叔的四婶她妹夫，管得谁谁谁，总之就是那家子捞着了，这事儿张垣可就不知了。
天地良心，当年是官府发的告示不错，但那时候京中来了秘密人士，腰间牌子一亮，明县方圆之内，哪还有他说话的份儿。李阿牛父母去时，见到的差爷就已经是霍家人了。
重阳前后果真是烈日炎炎，张垣一头汗水抹了又抹，直抹的脑门发亮。又闻李阿牛随父母前往县城里衙门处讨赏，而后自己贪玩，去了集市街买糖。因横财当头，够自家几辈子吃喝不尽，他被小东西迷了眼，所以回的晚，这才.....
话到此处，李阿牛伤感追思一扫而空。新的穴居由明县高僧择定，就在李家庄后面的小山上，三面环水，一面依山，居高临下可俯瞰整个李家庄，虽然如今就是一片荒地，但对死人而言，也算是个念想。
人在高处，好风趁骄阳，豪情自生。且时间过去那么久，皇帝还只守三年孝呢，惦记怀念虽有，要说哭的一把鼻涕一把泪，那实在是哭不出来了。
李阿牛没说当年他在县城里耽搁，是因为遇着了个娇小姐，百般讨好不得。自家本没什么好东西，是而突然花不完的钱财傍身，有显摆之意，拎着钱袋子瞎转了三四时辰，只想捡个最稀罕的物件。等脚踏到李家庄村口时，无主的尸体都被抬到一处了。
穷人家里十五六的小子算是壮劳力，李嫂夫妇就这么一个儿子，允了他自去潇洒。
大抵多年来午夜惊醒，李阿牛也曾悔过若自己早些回去，那么大的一条河，总能泼几桶水到自家屋檐上。
救不了人，起码免自己父母少受片刻的火焚之苦。
当然结局是否能如此未知，可而今站在山顶，已是昔日龌龊不足夸，今朝旷荡思无涯。身后事办的风光，就能让人以为自己身前给足了爱敬，再无什么愧疚了。
他不愿意提，张垣哪能追问，巴不得就这般糊里糊涂囫囵过去。最后一锹黄土盖上，石块是民夫连夜凿的，碑文是师傅赶命刻的，都给摆弄上去。
县城里的庙也好办，寻了个现成的小居处，找人修葺粉饰，香烛宝坛移过去，书画高人提了字，奉上灵位这就成了。
至于那等身像，实在急不来一时，张垣再三告罪，说是年底之前必然让高堂大人驻进来，到时再请李阿牛还乡请酒。
话里半真半假，李阿牛也听不出来。但几日之类要塑个像，在他的观念里是有些为难。到是近日大小事皆是张垣帮着操办的妥帖，已足够让他觉得此人不错，泥像晚些也不打紧。
如此赶着吉日办妥，离他回京之期还有几天，自是一如既往宿在张垣提供的住处，心愿已了，潇洒快活更甚刚回之时。
直到薛凌闯进黄旭尧家门当夜，明县金玉楼里歌舞通宵不歇。小地方既无甚高雅的名，也无甚特别花样，就是能寻着的酒肉红粉流水一般的上。
张垣与底下人连连举杯，骰盅里几粒青玉点朱砂摇的滴溜乱转。过于吵闹了些，李阿牛小有不适，却不是因为不喜，而是因为不能泰然自如。
他尽可能放松享受着这些人的恭维奉承，醉眼迷离又忍不住想起京中江府等人气定神闲的斯文做派。他学的不快，却能极轻易的分辨孰优孰劣。
不见高山，则不显平地。未识皇权，还以为明县的老爷是何等威风。风水轮流转，以前他还是跪着不能抬头，如今却是坐在主席位了。
他仍一杯接一杯应了张垣敬酒，却奇怪的记起自己学到的一个新词。这些人，终不过尔尔，尔尔而已。
可人心隔肚皮，张垣只见李阿牛来者不拒，尽数入喉，便猜李大人这趟还乡之行极为畅快。趁着兴头上，又提过塑像尚未完工，还请多多担待。
李阿牛堪堪压着心头志得意满，摆手劝张垣无需多言。此番回来，已承足了老爷大恩。二人再推杯盏，一笑置之。
李阿牛如此好招待，倒叫张垣心里略有发毛。其实老木桩子刻个简单人像，四五日也足够了，说是金身塑像，总不能真给贴个金箔上去，那就太过逾越。
他有意拖着，还是指望李阿牛过段时间再回来一趟。正所谓常来常往，才有深情可现。然普通命官无诏总不能凭白上京说要跟人叙旧，能指望的当然就是李阿牛常回。
迁坟事罢，可再难想的到何事儿让这位大人往明县跑。倒不如将那塑像之事拖上一拖，大家很快又有缘得见。
撺掇着立像当然也为此故，俗人三年五载不上坟的也就罢了，万一这李大人回京就离地成佛，直接将坟迁去了京中，那不是这辈子都见不着了么。
立个庙在此处，他总不能连庙也迁走，千里万里的，都得是个挂念，何况明县离京中不算迢迢，十里八乡百姓盯着，不信逢年过节他自个儿不回来拜拜。
然这些俱是个后话，此刻张垣醉的真心实意，也就懒得惦记，只红着脸开怀不已。这哪是李大人的差，分明是他张垣的差，这差总算是办完了。明儿一早将人送出城外驿站，天又是往日那个天儿，姑娘还是那个姑娘，曲儿还接着唱那个曲儿。
三更后黄宅事毕，张垣也劝着李阿牛早歇下，明儿车马劳顿，苦了大人身子。
这话说的李阿牛好似要去翻山越水一般，实则明县到京中之路甚是平坦，而今他马车来往，一切有人伺候，终也劳顿不到哪去。
不过张垣劝的也有道理，明儿要早行，是该去歇了。李阿牛到底有所持，不肯宿在金玉楼里，与张垣一起摇摇晃晃出了门，同乘一辆马车往住处走。
各人心计不提，二人颇有意气相投，帘外车夫偶尔两三声插科打诨越显帘内异性知己。闲话过后，张垣一扭脑袋，献宝一般跟李阿牛道：“嗨，我说李大人，这话下官藏了好些天，临了还是藏不住啊。”
李阿牛挑眼看他，学的是江玉枫做派，道：“张大人但讲无妨”。醉意让其有些东施效颦，听着像个武夫硬念知乎。
“当年您那村上的事儿啊，那可是有鬼。”
庭前月（五十五）
张垣红脸醉话，越显的神秘莫测。李阿牛也喝的丑态百出，耷拉着张垣肩膀哈哈大笑道：“是有鬼，可不是都做了鬼。”
念叨两句，他这会反倒呜咽出声，都做了鬼啊。
张垣将人扶起，连连摆手，凑到耳边小声道：“下官哪是说这鬼啊，我呸呸呸，不敬不敬，有大人您在，他们都去西天成了佛，哪会做鬼呢。”
他往四方瞥了一眼，悄摸到：“我的李大人啊，你可想想，出门就是丈十来宽的河，什么火它能一把将百十来口烧成灰，别说大活人，您就是一笼鸭子，它也能扑腾到河里一大半啊。”
李阿牛脚步虚浮又踩了几步，忽而停住扭头直愣愣盯着张垣，半晌才道：“你说的对”，他又歪头思考了一阵，感觉还是不明就里，这才再次看着张垣道：“你说这是个什么由头。他不应该啊......”
也不等张垣答，他一扭身子，继续往屋里走，歌舞升平也是个力气活儿，又累又困且酒劲上头，人呆愣的很。纵是觉得哪处不对，却没追着深究，只皱眉重复“是不应该”，却连如何个不应该都没想想，只赶紧要去捡个软塌躺下。
张垣急急追上前，再次扶着悄声道：“我是与大人一见如故，实在见不得这等含冤受屈事，这才冒着人头落地的风险说与大人知.......大人您可要......”
他看了一眼李阿牛脸色，续道：“当年，霍家的逆贼霍云昇曾奉命来此地办事，据说是走了逆贼，追到了你们庄子上。”
话音刚落，他即推着李阿牛往门里，高声道：“大人安歇，下官明儿一早再来请您的行。”
郭池从身后接过李阿牛将他扶回寝居床榻躺下，转身刚要走，李阿牛挺身坐起，“哗啦”吐了郭池一身。
郭池没个防备，看着眼前误会，难免有些气郁。往日便罢，兄弟二人什么腌臜事没经过，无非是近来李阿牛为人处世变化太大，许多行径皆让他看不过眼罢了。
然气归气，他终不放心甩手不管，腹中呕吐卡进人喉腔，可是要人命的。皱眉收拾些许，再次将李阿牛摆弄回床上，转身要走的时候，那李阿牛又是一个咯噔坐起。
郭池耐心渐无，烦道：“折腾什么，睡不睡了。”
李阿牛毫无反应，似不认得这位把兄弟，双目空洞望着前方。郭池伸手在李阿牛眼前晃了两晃，仍不见其动静，以为他是梦魇惊醒，叹了叹气伸手想将人扶着躺下。
不料他轻推一把，李阿牛僵直坐着不肯动，郭池加大力度，李阿牛仍梗着身子非要坐着。郭池松手开口要问，李阿牛终于幽幽侧了脸看着这位把兄弟道：“是不应该啊。”
他说，是不应该。
火灾么，村子里当然也有过，正如张垣给他爹妈择的那风水宝地，庄子后头是高山密林，赶上干燥，就有山火星子飘下来。除却人心单纯，这也是他不曾怀疑火焚之灾的缘由，即使出生以来从未听闻过有这样的大火。
可如今张垣这么一提，那就哪哪都不应该。李家村子里有好些人家，坐在院门口，脚尖就能伸到河里去。赶上哪年发大水，鱼虾直接游到人屋里。
这样的地方，几间茅草屋被烧尚属常理，但人死绝了，那得是个什么问题？
郭池当他醉酒说胡话，连连附和道：“不应该不应该，你睡吧，我们明儿还赶早呢”。说着又要将李阿牛放平。
李阿牛伸手将人推开，眨眼功夫掀了锦被站到地上，再不复晚间晕沉模样，双目清明道：“不应该这样。”
他撇开郭池往门外，鞋都没顾上穿，更没工夫管郭池在后头有追又问，整个一丈二和尚摸不着头脑。
宅子外张垣都已上了马车，他自家府邸离此处尚有一段距离。随侍下人看见李阿牛从门里冒出来，急忙跳上车台喊停，连连冲着帘子里小声道：“李大人追出来了。”
张垣吓的连滚带爬出了马车，吃了酒躺着燥热的很，他适才已解了扣子晾着了，这不就又是扶冠又是整衣唯恐失仪。
人到跟前，礼还没行完，张垣被李阿牛扶起道：“你刚才说给我听的......再说一便。”
今晚废话多了些，张垣抬头不知李阿牛问的是哪句，茫然想揣测仔细再答，李阿牛急道：“就是我村里有鬼。”
“有鬼.....哦...有鬼”，张垣伸着一根指头神神秘秘本是漫不经心重复着，忽而登时站稳，一个激灵。看李阿牛神色紧张，急忙使了个眼色，周围人识趣退远稍许，唯郭池喘着粗气站一旁。
张垣瞧着他吞吞吐吐，欲言又止，李阿牛对这状况倒是门儿清，立马道：“郭大哥不是外人。”
张垣这才为难道：“唉，定是下官酒后失言，李大人啊，这前尘往事，不说也罢。”
李阿牛脑子里有过一瞬的怀疑，京中岁月如许，人情往来算计未必能习以为常，可举手投足语气做派，他多少能够辨别些真心假意。
信张垣的，是知道他上赶着讨好自个儿，短期不会出歪主意。不信张垣这一句，却是与人交道打的多了，知道说一件隐秘往事时最好装作失言，引其刨根问底。如此惹出来乱子，各人福祸各人担，休怪那个告密人。
张垣，是想做个告密人，还是真的酒后失言？
这纠结一晃而过，反正他也没想让张恒担。李阿牛不肯罢休，张垣再推辞一二，随即阴晦暗指霍家寻人，误烧李家村子。
恶人办事，那可是向来错杀三千，不放一人啊。
各人福祸各人担，笑了个话，但凡要担祸，不到逼不得已，谁会管不住自己的舌头。张垣与李阿牛相处这许多时日，临分别才提起此事，自有一番计较。
李大人已经请皇帝缓过一次假，必然缓不得第二次，这就免了他知道后气头上在明县纠缠，当然更重要的是.......霍家死了。相国霍准密谋造反，与其子三人皆死，告示早已贴满梁国上下。
霍家都死了，这事儿说出来，它不就是谁也不惊动，白得一人情么。
庭前月（五十六）
就算当年事真是皇帝授意，那事儿也是霍家办出来的，一只绝佳的替罪羊，还死无对证，即使李阿牛回京要问，不过就是问出一桩无头公案，查更是无从查起了。
何况，他也没说谎啊。故作遮掩讲了些，张垣便连连跺脚，劝着李阿牛回去安歇。边轻推着他边道：“可算是下官生了张多事的嘴，李大人啊，霍贼已被诛。如果大人高堂真是无辜惨死，如今也昭雪了，又得您立庙修碑.....“
他咂摸着嘴情真意切的感慨：“无憾了，无憾了啊！”
郭池对这些事一无所知，听得云里雾里，只见张垣劝着去睡，也过来扶了李阿牛道：“赶紧歇着去吧，大半夜的。”
张垣撒手要溜，李阿牛虽怔怔木然，却十指紧拉着衣角不肯放他离去。郭池仗着结拜之谊，扯了两下不得，打算将人强行扛回回去。
李阿牛先推了他道：“大哥先去歇着，我有些事与张大人细问究竟。”
张垣总算将衣角扯出来，郭池目光在二人脸上来回看了几转，想是有些气恼，暗忱自个儿早已与李阿牛说不上话，一转身，头也不回进了院。
这厢张垣倒有些尴尬，他知郭池与李阿牛非寻常主家下人，这几日对郭池也是礼遇有加。有道是不怕阎王怕小鬼，得罪了李阿牛身边亲信，那也是个隐患。
踌蹴着要不要再将人寻回解释两句，李阿牛掰过张垣肩膀道：“张大人，我想看看明县县志，以及当年李家村案卷。”
“啊”？张垣惊讶出声，闻说李阿牛字都不识得几个，怎么突然就知道文书这些东西里。不过他瞬间知自己反应施礼，急忙解释道：“下官的意思是，大人要现在看？”
“就现在看，有什么问题吗，明天我就得走了。”
张垣嘴唇抽抽，最终还是咬牙道：“大人既是铁了心要看，下官着人去安排。不如......”
“哪有什么不如，我与你一起去，案卷是在衙门库房里防着吧”。说着李阿牛走在前头往马车处去。
“......这这这.....”张垣苦脸跟上，这倒霉差事真是自找的，好在那东西应该也瞧不出个什么来，就是大晚上的折腾自己一把老骨头。
这里头阴差阳错，也是巧合，李阿牛是大字不是几个，可进京以后宋沧为官，他没少在宋沧处玩闹度日，自免不得见过宋沧查阅文书旧卷。一时兴起问几句，不能知道内容，起码知道这东西是干啥的。
然他又不知县志好拿，案卷却是要请。平白无故说要调案卷，搁谁身上都不能答应。若好生与张垣商量，没准还要被推辞。只李阿牛如此随口便要，不由得叫张垣思量这李大人的意思是不看不行了，再拒绝落不了好，只能勉强应了。
可怜是李阿牛当初搬出了宋沧处后才因雪娘子一事高升，事后又因薛宋案与宋沧多有避讳，旁人不似皇帝能查个底儿掉，谁还能得知他与状元爷这层关系匪浅，只当是个相视罢了。
二人这又同了马车拿到县衙，一堆尘灰里捡出案卷，和张垣所料不差，或者说和他记忆里不差。天灾有什么好记的，案卷上头只有寥寥数字。
说是山火无情，先烧的村子外廓，里头的人惧火不敢出，想在屋子里等火灭。不料开春天干物躁，居民所住之茅屋助燃，片刻即燎原，人再也出不来，故酿惨祸。
县志则更省笔墨，悬安一年三月下旬，县往南沿河李家村，山火汹，老幼皆猝，村没。
里头有些字复杂了李阿牛认不得全，自个大概瞧了一遍又递与张垣道是念来听听。张垣双手接了，尽可能读的沉痛，念完道：“李大人，就这些了，再没了。”
“再没了”，李阿牛念叨一回，又将那县志拽回自己手里。怎么就再没了呢，他将纸张翻的哗啦一声，想会不会是后头还有。
没了，果真是没了，记得都是旁事，哪日祥瑞，哪日浮云，翻到最末几页，他认出苏凔二字来。大抵主簿觉得苏凔虽不是本地人，好歹在此处呆过，记上记上都记上。
张垣显是看出李阿牛目光在状元爷轶事上停留良久，感叹道：“李大人您啊，将来这薄薄一册焉能写尽生平，定是那车载斗量.....”
话到此处突觉罄竹难书可不是什么好词，便识时务的低了声音。李阿牛一时千头万绪无处着落，哪管得张垣说的什么东西。
可这事儿今晚铁定是找不出根底了，他将一干东西都还与张垣，二人话别后，谢绝张垣在送，自个儿由车夫驾马回了住处。
郭池那会生怒，实则还是对李阿牛多有担忧，在床上辗转反侧不得入眠，干脆起了在院里等人回。他不睡，另一小厮自也不敢歇着。
听见外头马车轮子响，齐齐冲出来接人，恐李阿牛仍酒醉未醒，走不动道。孰料出来见李阿牛面色如常，自个儿掀帘子从马车上下来，脚步极稳，还与他招呼道：“郭大哥还没睡？”
张垣居然没亲自送回来，明儿太阳不得打西边出来。郭池心中讥讽一回，看向李阿牛，怨气又尽数散去。他本也没什么气性，人完整回来就罢了。
上前两步与往日一样道：“就等你了”，看神色，似乎还有话说，可到底又没说什么。他早就想与李阿牛提提，那个张垣，不就活脱脱一副大家当卒子时最不顺眼的马屁精么，与他如此亲近作甚。
但这些话，回京也说得，何苦在人家地头添不自在。他既不喜张垣，又不是个长舌之人，也就懒得问李阿牛与张垣说了些人，扶着人回了屋，灭了灯烛道：“赶紧睡吧，这不得四更了。”
李阿牛以手托着头，喊了两声晕沉，多谢大哥照顾，跟着就倒了下去。郭池转身退出屋子，回了自己房。另一小厮还守着门外，见他出来，哭丧着脸轻微抱怨了句：“郭爷辛苦。”
郭池不以为意，他也乏的很，招呼着小厮也赶紧去睡。门外动静暂歇，李阿牛突而双目圆睁，挺身坐起。
什么天干物燥，他妈的，他记得再清楚不过。那年捞起个倒霉鬼，几天的雨断断续续，下的院子里一树柳枝上头没干过。直到起火当日，才勉强见了太阳。
那般潮湿季节，没十来桶油烧不起来。
庭前月（五十七）
他坐在那，直挺挺的腰渐弯成一只被水煮过的河虾，连脸上都像熟虾一般泛着徐徐红光。这半年荣华富贵过眼，功名利禄加身，夜深人静时，不过就是桌前一盏烛火而已。
火光飘摇过万里，燃成鲜卑王都宫内数盆炭灰如雪，石亓与拓跋铣刚丢下手中短匕，架子上羊肉还往下滴油，罐中马奶尚在冒泡，倒是两坛烈酒见了底，不过这东西墙角还有好些。
九月中旬的胡地早已百草折尽，马羊吃的都是秋日里囤下的干草，人也几乎不能外出走动。成天困在屋里依偎着火堆，饿了便吃，困了便睡，非要说白日黑夜有个什么分别的话，大概就是晚间更凉，得多往身上盖张皮子。
自那日与呼延巾同回了鲜卑，石亓一直住在此处，不适感一日比一日深。说来他在梁人那头的时候，都没这么不适。
大抵是因为汉就是汉，胡就是胡，哪头都各有各的好。唯独鲜卑这里，胡里夹着汉，汉里夹着胡，初衷估摸着是想取两方之长，最终却得了个不伦不类。
从霍云旸死后到现在为止，数日只差便有足足一月。有了石亓这张王牌在手，鲜卑人又是早有准备。所谓五部一家，倾鲜卑之全力，救羯族于存亡所到之处，羯族部落无不群情激奋，誓要梁血债血偿。
拓跋铣趁此机会，召集余下几部尽数到王都议事，软硬兼施，终于在明面上将整个草原收入囊中。安抚好羯族后，又马不停蹄往各族遣派亲信，名为互通，实则干政。倒也有俩领头的瞧出不对，可惜势单力薄，鲜卑大军过去，人马不剩。
现映在火光里的，已经是草原整幅舆图了，汉人平安二城往北，直至万里黑水不可渡，其余人迹所至，皆是他拓跋铣囊中之物。
当底下人来报最后一个部落称臣，哈哈大笑之后拓跋铣立即着人去请石亓过来。一碗烈酒下肚，愈觉意气风发，他能清楚的知道自己为什么寻石亓过来。
喜悦啊，和魏塱面对霍云婉一样的喜悦。
他想自己功盖千秋，智过万载，世间蠢货都被自己玩弄于股掌之上，这是何等喜悦，偏偏这种喜悦不得与人言。
分明他觉得活人血肉滋味甚美，却不得不装作流两行清泪说死的凄惨。精妙好计无人赏，绝伦权谋少人知，就像是什么堵住了心头，万般畅快发不出来。
得有什么东西来褒奖，来夸耀，来满足他刀指中原的豪气。是他想要这个天下，才不是什么忍无可忍为了公平正义仇恨去拿这个天下。后者有着欲拒还迎的娘们扭捏，又带着汉人巧立名目的虚伪。
他不是，他不喜欢，或者谁都不喜欢，只是谁都不能说。
门外在下雪，石亓有推辞的底气，他知道拓跋铣至少一年半载内不会拿他怎样。不过他并未推辞，下人话音未落，便立即起身跟着到了拓跋铣房里。
二人寒暄之后，石亓衷心夸了拓跋铣。他不是薛凌，所以甚识时务，也知道骄矜无益，虽没刻意恭维，住了这些时日，却从没与拓跋铣有过难看。
拓跋铣亦知石亓所想，但毫不在意，仍高谈阔论自己的雄图霸业。他觉得或许石亓能真心臣服于自己，大家一起入主中原，到时候羯族也会有良田万亩。
五部之间过去也常有纷争，真要深究，估计哪部之间都要世仇，哪有什么消不去的过往呢，还不就是利不到位。而今草原安定，中原可待，是要两个死人，还是要大好河山无限？
何况，假以时日，石亓定能知道死了父老兄弟的好。不死，羯族那么大片地，轮的到他继位？
拓跋铣喝的也有些多，不过胡人冬天本就靠烈酒驱，他酒量颇好，仅有些兴奋，并未醉意上头，甚至于这兴奋也未必是因为饮酒。
石亓不怒不恼，偶尔附和两声，待拓跋铣壮志豪情说完，才道：“你说过事成之后，就将我父兄的尸首还给我，他们在哪？”
拓跋铣打了个酒嗝，这茬事他说过吗？歪着脑袋想了几秒，随即对着石亓挥手道：“还你还你。”
说没说过其实不要紧，当日砍了那老东西和小东西后，恐尸身有用，没立即剁了喂鹰。石亓一回即开口讨要，大事未定，他大概是应过的。
更主要的是天寒地冻，人丢出去就是块石头，少有出来寻食的野物也无处下嘴，妥妥存到明年开春不是个事。
不过既交代了下去，想必底下人应该找了个好地儿放着，劝了石亓不急，天明再去，拓跋铣意犹未尽，言辞恳切说汉人有句古话，成大事者不拘小节。
人多瞧不上旁人道貌，又在某处拼命模仿旁人。
石亓依声答是，胡人无入土的说法，真讨了来，不过也就是拓跋铣的处理手段，待来年开春，丢去哪片野花茂盛的原子上，等天鹰来食。
但还是该要回来，他未曾见得生前最后一面，死了见见也是好的。
门外寒风呼啸，粗劣的方窗望出去，天际一片漆黑，偶尔近处两三片大雪团飘过，拉出模糊的残白。每逢这种时候，他都有难以言喻的罪恶念头。
他想，拓跋铣是对的。
胡人汉人，是梁人的说法，草原上，称梁为南，自称为北。
他很怀念梁人繁华京城，来了鲜卑王都尤甚。细想又好像不是怀念其繁华，也未怀念个中某谁，他只是格外怀念南人夜半更声。
黄金白璧不足贵，唯惜芳华去不回。
好像在南人的文化里，时间格外重要，白日有漏，黑夜有更。不管什么时候，你总能知道今夕何日，此刻何时。
草原上倒也有些计时的小玩意，不过追根溯源，都是南人那边来的。且大多仅用在部落之间赛事上当个凭证，很少有北人会数着时间过日子。
白天尚能看着太阳辨别个大概，盛夏季节人席地而躺，也有看着月亮推算天明，可到了冬日，浓云遮天，人躲在帐子里，什么也瞧不见，就完全不知梦醒是何时。
以往不觉滋味，而今午夜难寐时，就总想知道天还有多久亮。
庭前月（五十八）
若是原子上也有打更人就好了，这样等待就不会漫无目的，至少有一缕曦光可盼。
说来默契，他与拓跋铣竟不约而同从未提过薛凌此人。拓跋铣志得意满，却没问问石亓如何与薛弋寒的女儿有过节。石亓满心杀机，却也丝毫没打探拓跋铣究竟如何和那杂种扯上了关系。
刚来时没问，现在，他还是没问。
终得了拓跋铣尽兴，拍过石亓肩膀让他回去歇着。石亓从漠然里回神，看碗中酒未尽，端起饮了一大口，剩余些许便从边缘处倒进了炭盆里。
酒虽助火势，却不长久，顷刻归于寻常。只是烈酒大多浊，想是里头草叶粮食没滤干净，烧过之后一缕青烟经久不散，缭绕至长春宫里，迷了一室佛眼。
霍云婉近日睡的多不安生，但三更中还没躺下仍是让宫里嫲嫲有些心急。仗着身份亲近，催了两三回，仍不见皇后就寝，唉声叹气愁着是不是得去请太医来瞧瞧。
可底下人终不敢自作主张，只吩咐小厨房人参红枣茶要时时煨着，这东西养血补气，最适合娘娘夜里少眠多梦。
小宫女抵挡着困意，半闭着眼睛蹲在炉子旁缓缓摇着扇子控制火候，时不时将手也凑上去贪图些许暖意。冷了冷了，但今年后宫事多，赶上皇后似废未废，没人主事，耽误冬衣迟了。往年九月初，就该发下来的。
蒲团前的长明灯火苗渐微，嫲嫲又来劝了一回，霍云婉方解了衣带依言躺在床上。白日里弓匕传的消息实在叫她太过惊喜，除却兵符本身至关重要，她更喜薛凌居然主动将东西拿出来，还开诚布公说是假冒的。
倒也有一瞬的念头怀疑是谎话，薛弋寒女儿有个真的也不稀奇。但是当年薛弋寒连自己儿子都能卖，半块兵符肯定不会藏着。
而不管是魏塱，还是霍家的老东西，这两方只要知道兵符在薛凌身上，掘地三尺都要将人寻出来，怎么可能一具辨别不得的焦尸了事。
也不知这假与真有几分相似，偏偏又没个实物可看，这便格外抓心。翻来覆去念想着怎么也不能入睡，这厢纵强闭着眼睛，脑子还是忍不住乱猜。
虽然十五转眼又到，她已交代逸白务必要让薛凌亲自来一趟。可惜兵符这东西，霍云婉是真没见过。没见过左不要紧，要紧的是右边的她也没见过。即便薛凌手里那半块是真的，另外半块要弄个假的也是无从下手。
另来逸白还带了黄旭尧死讯，也算是意外之喜。若薛凌不动声色就将人杀了，霍云婉多半会猜她复仇心切。但薛凌既特意让逸白问个早晚之分，霍云婉聪慧如斯，岂会不知她别有用意。
黄旭尧，黄旭尧，那用意也只能是黄家头上了。
薛家姑娘学东西很快啊，霍云婉想。她借着魏塱忧痛上头赶紧下了一步棋，那边薛凌就忙不迭趁此机会落了子，就是不知道黄旭尧之死能翻出什么来。
这些事都只得思量，却又得不出结果，全然没个对策，可不就是彻夜难眠。不怪她明明闭了眼，漆黑里头却还是走马观花一般，但见五光十色，但具体是什么景象，什么都辨别不了。
霍云婉晃了晃脑袋，轻叹了声气劝着自己先放放。翻身过去，是雪娘子惊恐扶了自己肚子。
月份越大，胎儿越是闹腾。且大概真有母子连心的说法，近日事多，她便觉得腹中动静也跟着多了起来。
白日里也就罢了，晚上好不容易睡了，不知何时被个小脚踹醒，人下意识要立马起身，又赶紧放慢动作。运气好，一夜一两次，运气不好，她好像就没睡着过，每次刚迷糊了，肚子里人立即不乐意。
初初知道有孕时，也曾不适难忍，或眩晕或呕吐。可那时皇宠正盛，后宫安宁，皇后新塞的宫女个个听话知事，跟前跟后的伺候，倒叫她忘了瑶光殿里的人本就薄命的很，太后踏两步都能死一片。
现儿个皇帝爱来不来，皇后依靠不上，底下宫人成天窃窃私语，日子难熬，就更显怀孕的苦楚。
此番被踹醒，又是好一阵子不能入睡。她有些口燥，睁眼看去，烛火底下，宫女睡得涎水留了一摊。忍了又忍，到底怕亏了孩子，轻唤了一声，小姑娘立即跳起，冲到床前高呼“恕罪”，又问雪娘子有何吩咐
刻薄归刻薄，哪里有人敢在明面上怠慢于她？可底下越恭敬，雪娘子越畏惧。她抬了手示意将自己扶起来，有气无力坐正了，说的是：“请你帮我倒杯温水来。”
宫女立马堆起笑意，道：“娘娘有孕在身，体热是正常的。也是咱暖墙里炭火足，阖宫就您这燃的最早”。说罢转身去了屏风外茶桌取水，完全没在意雪娘子用的请或不请。
雪娘子看着背影去外面，像是要笑，最后只抽动了两下嘴唇，手无声的在肚子上摸索，隔着薄薄一层锦缎，里头小东西像是有感应，滑不溜丢想要逃脱手掌着力处。
难受是难受了些，可有趣的时候也不少。
皇后说得对，父母皆是外人，迟早要离去。夫君也是外人，他今日是夫君，明日未必是。
这世上，唯有从自己肚子里钻出来的，才是永远的自己人。天塌地陷，都得喊自个儿一声娘亲。
宫女取了水回来，邀功道：“给娘娘添了些蜜水，既不会甜，又能安神助眠，刚瞧了更漏，还好些时候天才亮，可得好生睡着，腹中龙子才会白白胖胖。”
雪娘子伸手接了水本已要喝，听闻此言动作一顿，轻抿了一口就觉难以下咽。丫鬟惊道：“可是娘娘口渴受不得蜜，奴婢行事不周，这就去换过”，说着双手伸出要将水拿回去。
雪娘子轻摇了头，再将水凑到嘴边，小口小口喝得干净，方递给宫女道：“再倒杯清水来吧。”
宫女接了去，她手又拂上肚子。皇后确实是对的，皇后事事都是对的，皇后怎么可能错呢。
可是皇后需要她肚子里是个儿子，这肚子里究竟是个什么啊。