庭前月（二十九）
不过这些人行事，不到最后，谁也无法断言她是否就真的改邪归正，好在薛凌此时也不在意这些。虽看苏姈如颇有几分坦荡，她也并不想与她说些什么宏图大志。
又转了一阵，便有个丫鬟来请，让薛凌两人都去。苏姈如笑盈盈复了惯常媚态，袖口从腰肢处盈盈往风里一揽，对着薛凌道：“落儿先请。”
薛凌却之不恭跟着丫鬟走在了前头，苏姈如是人妇，又不比齐清猗与江府沾亲，让江玉枫等人与之独处，确然有些不便，邀她作陪也是常理。顺路听一嘴他们在商量些什么，多少有个计较。
回廊里太阳透过檐上枝叶斑斑驳驳照将下来，苏姈如还在碎嘴说些趣事，薛凌眯缝着眼睛总觉该回去补个倒头觉。
大概是人生无处不相逢，她本以为跟齐清猗和苏家渐渐就要扯不上关系了，谁知这些人接二连三的跳出来。可能真就应了那句，上辈子造孽，这辈子牵扯，还不完冤孽大家不散。
到了地方，有俩生面孔应是魏玹府上的，恭敬对薛凌问了好。流水台前坐下，点心甘茶早早就备下了。
相互寒暄后说起了正事，然苏姈如与江玉枫等人说得大多隐晦，大概是瑞王手头有桩生意，想交与苏家去经手，大概有三四分利。但具体是什么生意，除非薛凌明着问江玉枫，不然着实听不出来。
不过苏家能为魏玹做的，估计也就是炮制点天灾人祸，收拢点真金白银。前者的话，怕魏玹还没那个胆子，他在朝中权势不大，手上也没兵。万一篓子捅大了，魏塱一查到底，趁此机会除掉一个王兄也不是没可能。
至于后者，赚钱这种事，在苏家呆了多年见怪不怪。可能是朝廷有什么新令待颁，宫里需要什么货色先提前备着，那个县今年缺点啥，那头的父母官已经打点好了，就等你运点黄土过去当黄金卖。
魏玹在金銮殿上动不得脑子，动个耳朵再容易不过，或许比霍云婉还可靠些。
招兵买马，结上交下都要钱，何况苏家跟沈元州那边还连着一层皮呐，这头不得赶紧多给三瓜两枣将人拉过来。要说梁国上下再扶一个搂钱的也不算太费力，可要再找个既能搂钱的，还能将当朝状元爷拉过来的，那就难了去了。
胆子再大点，有了苏家这一脚关系，起码瑞王府也能试图跟沈大将军搭个话不是，人生不就图个万一么，是尔几人絮絮叨叨，三五句就得强调一回魏玹对苏家多有看中。
这些东西目前与自己干系不大，加之薛凌不想白费力气去猜，听着听着就有些心不在焉，上下眼皮直打架，好不容易撑到了尾处，午膳女眷同席，又陪着用了一回，这才头昏脑涨的要退。
苏姈如别过江夫人，挽了薛凌往外，眉飞色舞邀着她明儿赶早过去，薛凌看后头人还没散，好脾气应了，一直陪到府门处，瞧着人上了马车，这才甩袖往屋里，忙不迭栽倒在床眯了眼。
下午是难得的闲暇，含焉跟着几个小丫鬟在替院里几颗老梅桩子剪枝，说是秋末不修，等到冬腊月花开的稀稀拉拉的，一点也不好看，顺带替别的树也动动剪子，来年长的更旺些。
薛凌坐在椅子上，看着几个人边闹边干活儿，脑子里偶尔动念想叫住含焉，告诉她未必能在江府呆到腊月，不过忍忍还是罢了。明日的事，犯不着来打扰今日好光景。
如此放空了些时候，回到屋里想将近来的事理理，弓匕跑进来，说是去接齐五小姐的人传了信回，说着将一张折过的薄纸递与她。
薛凌还接手展开还在看，弓匕先笑着道：“昨儿上午有雨水，她们下午才出发，今儿到的寿陵，五小姐心里欢喜，说是要玩几天。”
齐清霏这举动纯属意料之中，信已经被拆过，想是先给江玉枫过目后再给她送来的。这倒不足挂齿，江府的人，信先给他理所应当。上头内容也简明，报了个平安而已。
唯最后一句话是齐清霏的手笔，写的是：“三姐姐，你的狗跟阿黄在一起啦”，看笔迹，写的人颇为肆意。
可能午间睡得足，又歇了好些时候，身上舒适了心情跟着俱佳。薛凌捏着信忍俊不禁，干脆起了身道：“你家少爷在干嘛，我去瞧瞧。”
弓匕好似十分欢喜，开怀道：“但凭小姐要去，少爷做甚也得停下来。”
寻常姑娘听了怕是有所动容，薛凌素知男人间不过图个口舌轻佻，压根就没上心，只要知道江玉枫有空就行。
这人有空基本是在书房生了根，薛凌闲步过去，也未敲门，直直入里将信丢还桌上，大方拉了把椅子坐下道：“他们动作还挺快，都在寿陵歇下了。”
江玉枫将桌面清理了些，另洗了茶碗给她，信口道：“怎么快了？京中到寿陵，赶马大半日就能到，他们走了一日又夜，到你嘴里居然成快了。”
薛凌噗嗤笑出声，道：“你不知道齐清霏那个人，能顺顺当当走到寿陵不错了，我还以为得在山里宿几宿才去。”
江玉枫甚少见她笑的如此自然开怀，道：“你貌似很喜欢她。”
薛凌顿时收敛了些，本想否认，挑了挑眉还是承认了道：“她挺好的，起码比我好。”
正因为齐清霏有些好，所以她才来了江玉枫处。已经很久没什么事能大大方方的与人说一回，好似只要齐清霏足够开怀，自己就不是因为宋沧才将人送走，而是那姑娘自个儿要死要活的要去，她只是成人之美罢了。
另来还得窜通一下明日去永乐公主处的说辞，免有哪方遗漏。小心行事并非她的习惯，更莫论与人商量。
究竟为什么过来，江玉枫看薛凌神色飞扬，对那点小心思了然于心，跟着道：“薛少爷自谦了啊，不过齐家五姑娘倒确实冰雪可爱。她应也很喜欢你罢，昨儿去接她的人回来了两个，说起她吵着要去平城。若非你俩亲近，怕是齐家的姑娘都不知道大梁还有这么块地。”
马屁拍的一举两得，既提了薛家功绩，又合了薛凌的意，暗暗表示自己明了：你与齐家的五姑娘如此要好，绝不会起害她之意。
饶是还放不下那城大火，薛凌还是被江玉枫上扬语调逗的发乐。她并不感怀于齐清霏说要帮他和宋沧洗清冤屈，但听到她说“是自己和宋沧受了委屈，旁人却不肯承认”时，有难以言喻的酸楚。
是了，她一直觉得委屈，可没人肯承认。
庭前月（三十）
越没人承认，她就越委屈。她越委屈，就越没人承认。
总有人觉得，能被一句话打动的委屈算不得什么大委屈。其实并非如此，往往正是委屈已经积累充斥占据了肺腑的每一个角落，鼓鼓囊囊的用针尖一戳，那些委屈就能顷刻争先恐后泄出去一堆。
濒死的人，才会因为得了一口气而生出莫大庆幸与欢愉。若是只有一点点委屈，怕是十句话也戳不到她委屈的点上，又说什么动容不动容。
目前为止，这确然算是桩好事，又逢江玉枫如此给面子，脑子里一瞬间过了千百种想法，甚至于等齐清霏玩累了，就赶紧让人回来。
沈家也还有别的法儿，若是宋沧和清霏，这俩人........她想的兴致头上，接着江玉枫的话道：“清霏年纪还小，不知道也是正常。”
看她名字叫的也亲密，江玉枫猜这两人在齐府时必然关系非同寻常，大家皆是闲着，他乐得捧哏，一边给薛凌续了茶一边道：“薛少爷像她这般大，有什么事是不知道的。”
薛凌顿口，他又调笑道：“要是那姑娘性子和某人一般倔，非得一路往平城，叫我如何是好。”
薛凌瞪了他一眼，竟止不住真操心起这事。想着想着，偏头问道：“平城的主事，如今是谁来着？我记得这次霍家案换了一个，你提起过，不过我记不太清了。”
“姓安名鱼，此人之前一直寂寂无名，你忘了也是常事。我随口说笑，你还真挂念上了。便是她一门心思要去，也大可不必如此。如今那里........。”
江玉枫顿了顿，道：“无人照应，姑娘家过去不妥”。平城以前是薛家地，如今说无人，略有凄凉，他暗悔早先就不该提起这地。
实则薛凌早不似往日，又惦记着齐清霏，因此并无太大触动，反是话说到这份上，对安鱼起了些好奇。她记得平城那个节度霍悭好似也没有获罪，与霍家的亲属关系先不提，光是往宁城撤兵，往平城运粮这种事，霍悭说自己不知情，怎么想都很难圆满。
这次霍家案牵连甚广，朝中要员都砍了好几位，魏塱犯不上特意听他辩驳，不杀目前来看影响不大，但砍了必然更稳妥些吧。
薛凌道：“她要去哪，我也拦不住，多加照看着些就是了。说来我一直没问，当初霍悭是因何脱罪？虽然有霍云旸的命令，但他无故弃城撤兵，事后一句受人蒙蔽，怕是说不过去吧。”
“也不算得无故，当时平城无粮是事实。”
“嗯？哦”，薛凌先疑惑，又骤然反应过来，霍云旸这厮，估计是早有准备，让平城断粮，胡人兵临城下，运粮人力物力的消耗，远比兵退一城要来的快。她感叹了句：“霍云旸这蠢狗的脑子倒是挺好使。”
话说完觉得霍悭也不是个蠢的，那个安鱼就更厉害，再合着宁城里头的人，真是个个都有意思。
江玉枫不知个中其理，道：“也未必是他，那时霍准还在，没准是他的手笔。这事儿，你应该有所耳闻才对，去年年末西北宁城乌州一带粮价疯涨，当时你是在苏府里头吧，这么好的机会，苏夫人应也没少得利。”
“去年西北粮价疯涨？”
“是啊，去年年末，都快临近除夕，不知为何，乌州几乎是一夜之间，商人囤粮不卖，卖，市价一日三变.......”
薛凌打断道：“平城无粮是因为这个？”
“是啊”，江玉枫看薛凌脸色变了些，却没多做怀疑。如他自个儿所言，薛凌当时在苏家，知道参与过这件事不足为奇。只是他不知道的，是薛凌去过安城。
“平安二城，始建于你祖上，其关联无需我赘述。自当今陛下登基，平城的粮草是由安城送过去。名为送粮，实际也就是借机差谈一下霍家与鲜卑的来往，虽然不一定能查出什么来。
去年安城粮仓被人夜袭，此事被沈元州和皇帝联手压了下来，加上霍家与一些商贾从中作梗，最后导致西北短期内居高不下。最后的事，你肯定也是知道的，以杀了一批商人了事。
不过这个不重要，重要的是，借此机会，皇帝找了个由头，将安城送往平城的粮草由三月一送改为一月一送。
若单纯送粮，劳力牢时，弊政无疑。不过当时人人都是幕后黑手，所以只想快点息事宁人，沈霍两家皆忙着黑锅往胡人头上扣，便说边关胡人异动频频。时而送粮为主，沿途巡防为辅，一月一来回，永固河土，这政令便这么下了。
一月一送粮，平城里怎会有余粮，所以霍悭听令撤兵无一丝纰漏，唯一有罪的就是识人不明，这罪，总不至于要了人脑袋去。再凭着力阻胡人于鸟不渡的功劳，何况还有沈元州力保那个安鱼。
祸兮福之所倚，可能说的就是他们吧。”
江玉枫惯常徐徐道来，反常的是薛凌半字不曾插嘴，待他停顿，也不复往日对霍准等人轻蔑鄙薄，而是颇为认同的点头称是。
江玉枫多少察觉到不妥，温声道：“陈年旧事尔，多提无益。”
“如果平城里有粮，霍云旸会以什么理由撤兵？一分一毫都是我大梁国土，弃守若无正当理由，当为重罪。”
“他既然做了这桩事，必定早有打算，那件事至今仍没个定论，不过如今瞧来，多半是霍家，但一月一送是皇帝亲下的令，所以这个安鱼。。。。。。世事如棋，死里逃生，化险为夷，都是寻常而已。”
薛凌抿嘴笑着去捏茶碗，再抬手看着江玉枫良久，直到江玉枫被她盯的忍不住道：“如何，是我说的有什么不对之处？”
“非也，世事如棋，我只是在想，如江兄所言，霍家的棋子落得也太早了，以后要学学”。她仍目不转睛，直到茶碗端到嘴边，方勉强收了视线，饮了杯中茶水。
她没看出来，没看出江玉枫是真还是伪。
江府与苏姈如现在一张桌子上吃饭，难保苏姈如没提过安城事。可她又带了丁点希望，这桩隐秘案子，如今也影响不了大局，苏姈如未必会自找麻烦。
薛凌放下杯子，似乎对江玉枫说的东西意犹未尽，回味道：“霍准半年前就能有这么一着，真是令我大开眼界。”
她记起那晚江府密室里，江闳说自己，其实是在赎罪。
庭前月（三十一）
她一偏脑袋，发间金钗银环叮当，与江玉枫一同将这事儿笑了过去，只是接下来对永乐公主的事儿好似也突然失了兴致。
其实本也没什么要窜通的，那日江玉枫一提黄家的老不死还不知道霍家事，她便能明了江府在打什么主意，正如先前所提，大家一肚子坏水，也算心意相通，既然相通，就无需窜通。
到底还是江闳老姜更辣，既然黄续昼曾与霍准勾结，而今魏塱对霍准赶尽杀绝，那老不死的总该想想黄家去向何处。重病缠身的人，黄家小辈估计正是怕把人给吓死了，才瞒的死死的。
薛凌醉翁之意不在酒，寥寥问了几句，江玉枫道是按江府的意思，若永乐公主能办的顺当，那早早了结固然是好，若那位易生差池，就等着老爷子寿终正寝也行。
瞧薛凌仿佛是突如其来的倦怠，贴心问了句道：“怎突而脸色有些苍白，可是哪里不适。”
薛凌踢了踢桌角，不以为然的瘪嘴道：“怕是你家中午的席面有问题，吃的我这会五脏六腑都痛”。说着手就捂到了肚子上，起身道：“不说了不说，我要回去了，就依你的，明儿去瞧过再说吧。”
不等江玉枫应了，转身便往外走。江玉枫明显一滞，直等薛凌出了门，才招手遣了弓匕跟上去，一直将人送回院里，沿途虽有旁敲侧击，当也没问出个究竟。
倒是隔了稍许时候，弓匕又跑了一趟，特意送了些调理肠胃的药，顺带看了一眼薛凌气色还行，再去与江玉枫作何回复，便不得而知。
离就寝的时辰还早，含焉素难见几回薛凌连续在江府里歇，看房里头烛火还亮，欢喜敲了门喊薛凌，还未来得及说何事，听里头桌椅哗啦倒地声极重。
她一个惊慌身抖，门猛被拉开，薛凌已经站在了面前，戾气森森比哪次见得都可怖。含焉吓的连自己想说什么都忘了，躲闪目光捏着手上帕子唯唯道：“薛...薛....”
没想到薛凌居然语调平常的很，温和道：“我明日一早有要事处理，须得早歇，你自个儿回去睡了，别再过来。”
含焉点点头，转身去了旁屋，薛凌回到屋里，一手提起刚才踹翻的椅子，桌上纸张一堆了三四张，翻来覆去却只有个“平”字，再不是所谓的李姓王张。
她又开始睡不安生，一样的惊慌与窒息，一样的空旷和绝望，不同的只是那场大雪变成了无边火海。梦里头能清晰的感受到灼热，坍塌和焦木炸开的声音震耳欲聋。
最终又归结唯血一滴一滴的往水里滴答，直到谁手一松，她整个人头朝下，彻底没入一口井里。
还是那场雪好，因为醒了就能逃脱。她在平城那么多年，从没见过如此大的雪，所以知道是假的。
而这场火，她见过。梦里是火，醒了，人还在那场火里。
苏府昨儿就将府上丫鬟的衣裳递了过来，一早有人伺候薛凌穿上。苏银已等了些时候，才将人接到马车上，苏姈如慧眼如炬，即刻道：“这是怎的了，跟三五天没合过眼皮子似的。”
薛凌还是昨儿那个说辞，牵强笑了有气无力道：“昨儿中午的席面怕是有毒，难得诸位百毒不侵，就我一人倒霉。”
这话听着就不对味，可苏姈如瞧着她虚弱不似作假，这么些年在苏府里头，也曾见过几次薛凌抱恙，别不是真儿个头痛脑热，端得是会赶时候。
苏姈如道：“若是不适，不妨改改日子，我带个病人前去，驸马要动怒的”。薛凌靠着车窗坐下，掀了些帘子透气道：“不妨事，我用过药了，走走就好了”。苏姈如这便歇了声。
经过集市处，薛凌嚷着买了个素饼吃过，似乎面色当真好了些。苏姈如稍稍喘了口气，有心让她多歇歇，只随意关怀了两句，没提别的。薛凌颇为乖顺，靠在车厢上合了眼睛，一应答了，丝毫没出言忤逆。
二人和和气气到了驸马府，薛凌本以为来的算早，到了发现府里鼓锣丝竹早就唱上了。原最近永乐公主异常喜爱傀儡戏，早五更晚三更，凡她醒着，必定要有人唱着，所以倒显得他们来晚了似的。
苏夫人是府上熟面孔，永乐公主失忆后，越发依赖这个商妇。下人省了通传的活计，大礼将人迎到地方。
台子上唱的咿咿呀呀，永乐公主却也没多正经在听，自己拿着个半人高的傀儡人玩的起劲，黄承宣陪侍在侧，听见底下人报，已经在等着。
苏夫人老远便亲热喊请安，却并没行礼，而是继续往人堆处走着。倒是永乐公主一瞧她来，立即丢了手上东西，小跑过来扑进怀里，跟个女儿般撒娇。
黄承宣也几乎是同一时间起了身，追着来怕人摔了，又对苏姈如示好道：“夫人来了。”
苏姈如扶正永乐公主，这才正经行了礼道：“民妇给驸马爷问安。”
永乐公主根本不等黄承宣喊起，扯了苏夫人就走，薛凌低着脑袋跟在身后，黄承宣也追了几步，交代道：“又要有劳夫人。”
苏姈如与永乐公主，已有有几年的交情在，来来往往自是没什么可疑之处。即便黄承宣知道永乐公主没失忆，也由得她去。
终归府上难得有个放心的外人，苏姈如年岁又与死去的娴嫔相仿，权当抚慰一下永乐公主丧母的郁结。
秋躁已退，冬冷还未来，正是在院子里听戏吃茶的好时候。果子花饼上了，黄承宣便离的远了些。
苏夫人亲热拉起永乐公主的手，绕着戏台园子走的漫无目的，薛凌比往日都沉默，真跟个丫鬟似的跟着亦步亦趋。
走了好些时候，傀儡人偶也换着玩了好几个，永乐公主指着绿荫处喊累，要府上丫鬟去备置桌椅，就在此地歇息，午间一并用膳。
众人七手八脚前前后后去的干净，苏姈如拉着她看花看叶看蝴蝶，最后看到薛凌身上。从进了驸马府到现在，二人才四目相对。
黄承宣离的颇远，永乐公主却也不似往日歇斯底里，柔柔瞧过薛凌，又转向了苏姈如，仅留些余光瞥着，轻声道：
“早早就听说你回了。”
庭前月（三十二）
薛凌垂眼回道：“江府事多，公主勿怪。”
苏姈如伸手去理永乐公主发钗流苏，脸上恭敬带着怜爱，嗔了一句：“公主走的太急了。”
黄承宣远远只看见永乐公主面朝苏夫人，二人嘴唇开合，面如秋水春花。而苏府的丫鬟跟在苏姈如身后，只能瞅见个身形轮廓，别的就无从看起。
当然，他也没想着要看。
永乐公主果真没有怪罪，反依了苏姈如的话，自个儿伸手去理鬓上珠翠，对着苏夫人娇嫩笑道：“你来了就好。”
薛凌稍有迟疑，但这么个时候，想要支开苏姈如不太现实。江府既然遣了她来，想必也不欲瞒着。当下道：“我来有一事想求公主。”
有驸马府的下人开始陆续过来，苏姈如一指远处，惊呼：“哎呀，那树木芙蓉怎开的这般好。”
永乐公主顺着她手指望过去，率先提了一群碎步跑开，二人跟着到了树下，恰好背对着黄承宣。
此处已在墙角，收拾院子的也不会走动到此。永乐公主左右看看，后招手一丫鬟，让取一柄勾镰来，要摘些木芙蓉给戴着玩。
丫鬟不敢规劝，但刀具危险，跑到远处先请示了黄承宣，这才找来一柄本是要帮着摘，永乐公主非要抢着自个儿摘，终也只能给了她。
如此闹闹腾腾，往日薛凌定要心焦，现也和苏姈如安安分分站一处，终等得又将人支开，看黄承宣与侍卫站的更远，永乐公主总算摘到一簇。拿过来让薛凌捧着，这才道：“何事说来听听。”
苏姈如极自然抽出一朵，往永乐公主发髻上比划着角度。薛凌低头道：“想请公主寻个机会，去与黄老爷子问个话，就问.....”
“哎呀”，苏姈如一拍手，那朵木芙蓉已然在永乐公主左侧发髻上袅袅生香，苏姈如左右打量一番，方羡慕道：“芙蓉出水，菡萏展瓣，公主国色.....”
永乐公主侧脸让左边发髻低垂，顺势手指去扶了一把，明媚承了苏姈如夸赞。薛凌站在一侧，由得二人嬉闹过了，还是先前调子，接着道：“请公主问问他，霍准死了这么久，他怎么还不死？”
便是黄承宣近些，能瞧见薛凌神色，大抵只会以为这小丫鬟在随着主子恭维公主生的好看。然他站的确实远，只能瞧见府上婢女下人搬着桌椅酒具佳酿在院里穿梭，角落里三人帮着樱樱簪花。
樱樱开怀笑意，身姿恰如一树芙蓉摇曳。
截然听不见他的樱樱转身对着薛凌，开怀道：“好啊，我明儿就去帮你问问。”
苏姈如轻拉永乐公主衣袖，规劝道：“公主，这事儿怎急得来，须得从长计议。”
永乐公主便又回转来对着苏姈如撒娇道：“好好好，从长计议，从长计议。”
三人笑闹走至园子中间，等着底下人备了宴席，用过午膳又陪着听了一会傀儡戏。直到永乐公主撑不住说乏，苏姈如这才带着薛凌要退。
一如既往是黄承宣亲自来送，薛凌恐他对自己面熟，深埋着头躬身站在苏姈如身后，只听得他道：“今日永乐也开怀甚多，夫人下回是何时有空？”
苏姈如一改先前随性，规矩回话道：“不敢劳驸马惦记，但得府上无事，民妇必时时来供公主玩乐。”
如此说了些场面话，直一行人走到外厅，苏姈如再三请黄承宣停步，说是受不起如此待遇，黄承宣方招手给了赏，自己转身回了去。
那赏赐，不过二指来宽一个锦盒，里头便是填满了黄金白银，也值不了几个钱，具体为何，薛凌本无多大兴趣，只下意识抬眼瞅了一回罢了。
她想黄承宣与苏姈如这对话应该也不是第一次，不过是自己第一回听着。听语气，观举止，黄承宣对苏姈如颇有些礼贤下士，但苏姈如说的是“供公主玩乐”，而非“陪公主玩乐”，而黄承宣连个寒暄式的纠正都没有。
具体是孰高孰下，几个字间可见一斑。
出了驸马府薛凌仍未发言，随着苏姈如一道儿上了马车恹恹倚在车窗上等回。苏姈如多少有些惊讶，想着今儿驸马府里那些破事，小少爷不当场发作已是难得，看模样，居然是要跟自己一起坐苏府的马车回？
又或许是在驸马府门口要注意避忌耳目，她终没开口揶揄，走出老长一段距离，到了正街，看薛凌似乎还没下车的打算，苏姈如笑道：“落儿这是要跟我回苏府小住些日子?”
薛凌头都没抬，仍旧靠在车窗上有气无力道：“你往江府转一趟吧，或是捡个近处将我放下。”
苏姈如这才当真上了心，正色道：“这是怎么了，我早间看你人就不对，这会瞧来越发的苍白了”，又对着外头苏银吩咐：“你先早些往江府去，让他们安排个大夫候着。”
苏银将马鞭交与赶车的老头，自个走了。薛凌打起些精神，她确有不适，却并非是哪处病痛，而是总觉得全身上下灼热，被抽尽了气力，脏腑处亦是有把火熊熊不熄，宛如一截青翠林木在毫无希望的失去所有生机。
听见苏姈如喊，便推辞道：“不必麻烦了，我回去歇歇就好”，说着话间，薛凌抬头看苏姈如，勉强笑了一声，却比哪日都真诚。
她本来要问：你有没有同江府提过安城粮案的真相？但一直到江府门口，什么也没问。
问与不问，只能改变江玉枫提起这事的初衷，并不能改变这事发生的缘由。
苏姈如一路哄着薛凌，看着门口到了，起了身贴心来扶她下车。江玉枫恐丫鬟不会办事，特叫了含焉一道儿来迎。
大夫早在她日常住处候着，薛凌看着众人急惶惶神色皆不为假，漠然坐在椅子上想伸手让大夫把脉。
可她刚抬了右手，记起里头有柄恩怨，又慌忙抬起左手。刚要撩袖子，又记起腕间那道疤骇人，顿了顿，又才将右边衣袖合着剑一起往上推了推，这才放到桌上。
苏姈如在江府也还没走，与江玉枫一道儿等着大夫出来。那老头拈着一把胡子摇头晃脑说府上的表小姐并贵体并无大碍，就是近日忧思甚重，受了惊吓导致的。且开付安神补气的方子调理，府上多备些花样与她玩乐，心病宜养不宜治，且好好养着吧。
江玉枫与苏姈如对视一眼，齐齐对大夫道了谢，遣了下人跟着去开药，二人就此道了别。但得薛凌不是顽疾难愈，就无需太过操心。
忧思甚重也是常理，毕竟存善堂死了个老头么。薛凌在京中素无亲友，突逢长者长辞，哀怮在所难免。至于惊吓，江玉枫与苏姈如皆不以为意，大夫之言，到底不是金科玉律。
天底下，有什么事能吓到薛家的小少爷？
庭前月（三十三）
薛凌就此沉沉睡去，两三日仍喊着不愿出门，吃喝都用的少。细思量，老李头死了，她又淋了秋雨，今日接连奔波殚心，多半是染恙，江府里依着规矩请家养大夫一日三次过来问安，别的就再没了。
薛璃闻说此事，倒也求见了好几回想探探，都被薛凌回绝了去，江玉枫就更是无从说起。遣弓匕跑了两趟，也只得了个和大夫一样的说辞，困乏倦怠，不想下床。
唯含焉同住在一处，进进出出的瞧了好几回，却也没瞧出个究竟，只看见薛凌大多时候都是披了件外衫静静坐在桌前，手中狼毫已有渐干的样子，显是好久没落笔。
与她说两句话，都像是咬牙强撑了气力，截然一貌若病入膏肓。终归含焉不是个大夫，除了叹两口气要薛凌保重之外，也别无他法。院里笑语一并跟着歇了，几个丫鬟小心翼翼，间或陪着含焉长吁短叹。
草隙里螟虫声一晚哀过一晚，八月将尽，离立冬不远了。
薛凌歇着的这几日，驸马府里又没了几个婢女，又添了几个婢女。大户人家里头买卖进放都是常事，有了薄薄的一张契文，人口跟个牲畜也无甚差别，是而添几头牲口根本算不得什么奇闻。
倒是这一批新买的婢女里，有个叫韭苗的颇得永乐公主喜爱，进府后日日跟在身后，据说吃饭睡觉都要陪着。
如此寂寂消沉了七八日，凭得外头地动山摇，都没人能将薛凌叫出去。直到九月初四午后，弓匕与往日一样，恭恭敬敬进来说是要替少爷探望表小姐病体。
下人不敢得罪薛凌，仍是一口回绝，弓匕却再没退去，极为无礼推门而入。含焉一直在外头守着，见旁人不拉住弓匕，自己上前畏缩着喝斥道：“你怎么敢这样？”
弓匕赔笑道：“姚姑娘勿怪，在下有急事要与小姐商议。”
里头薛凌在椅子上头些许来，停了片刻，漠然道：“算了，让他进来”，说罢又将头埋了回去。
含焉瞧了眼弓匕依言退去，弓匕轻脚进到里头，躬身问好，看见薛凌是在把玩个极精巧的盒子。恰逢下午阳光从窗边斜进来，能看到上头有轻微油润光泽，应是人手长久抚摸，沾了汗渍造成的。
薛家的小姐由来不爱玩什么物件，却对这么个盒子如此上心，狐疑使他不自觉多瞧了一眼，这才抬头笑着道：“小姐可好些了，少爷也挂念的很。”
薛凌还抱着那盒子没撒手，却是抬了头对着弓匕道：“有什么事，说吧，是黄家老爷子去了么？”
看薛凌气色极差，弓匕稍愣了一下。近几日薛家小姐什么模样，谁也没见过。但大夫说的只是忧思过重，心病非身病，反倒不要紧了去，府上又是各种山珍名材堆着养，怎看着比往日还严重了些。
他不敢怠慢，道：“小姐气色差得很，这是怎么了？可要换个大夫来看看。”
薛凌轻笑一声，精神仿佛回来些，站起来故作开怀道：“无妨，我这几日有些事没想透而已，如何，是黄家的老爷子去了么？”说完往左边堂内边走边道：“过来坐着说吧。”
弓匕没立即跟上，反是目光不由自主看到了薛凌手上，那个盒子，薛小姐还抓得老实。瞧了少卿，这才迈步走到外屋桌前。
施了礼正打算表示自己站着说话就行，惊见比盘古开天辟地还要破天荒的头一遭，薛家小姐居然给人斟了茶水，又温声喊他“坐”。
弓匕看杯子里水面还在微微荡漾，一时忘了推辞，听着话就坐到了薛凌对面，去拿杯子时手都止不住有点哆嗦。
薛凌并没觉得有何处不妥，她在平城那些年是少见外人，更不曾做过宴客待人这些杂事，天生的高高在上，确然没养成个奉茶添水的习惯。
这些年也没谁苛责她去，却不知作何，今儿个，随手的很，毫无来由一般，她就自认低了众人一等。。
弓匕瞧薛凌坐着一手请茶，左手还捏着那盒子不放，撇开黄家事不提，逗趣问了句道：“小姐匣子里是何稀罕物，看您一直抱着。阴木久触易生瘴气，不若小人另给您换一个。”
薛凌面色稍微舒缓，随手将盒子掷到桌上道：“倒也用不着，我前儿回去，寻着一件父亲旧物，睹物思人，凭添伤感而已，见笑了。”
弓匕恍然大悟，好似将近日来薛凌抱恙的缘由也找着了。当下安慰道：“追古怀先，人之常情，但薛将军若在天有灵，必是不舍小姐您伤及自身。”
薛凌瞧着他，将嘴角弯的幅度颇大，算是承了情，道：“你家少爷总不是让你来当大夫的吧。”
弓匕赔笑压低了些声音道：“黄老爷子快不行了。”
“快不行了？”
“须臾之间。少爷让我来与小姐说一声，小姐要寻的人，怕不是会比预料之中要出现的更早一些。若是小姐身子欠佳，是否需要江府再另作安排。”
“提前出现”，薛凌轻声念叨着，目光又瞥到那盒子上，道：“我自回京，便听得说黄老爷子快不行了，可这个不行拖了快两月，还一直行着。你今儿来说不行，能确定么。”
“公主去探望过了，老爷子身体，是真不行了。”
薛凌眉毛跟着一簇，看来是永乐公主把话带到了，却没登时吓死黄续昼，不过估摸着吓的不轻，江府又一直在留意黄家动向，这才来说人不行了。
薛凌道：“那看来是真不行了，我找的人如何要提前出现，莫不是老爷子心愿未了，不肯闭眼？”
“人非草木，总是有所惦记。”
这话的意思就是黄续昼临死之前想见见黄旭尧，薛凌眯缝着眼睛，那些失去的气力又一丝一丝回到身上。那老不死缠绵病榻数月，不见得去寻人。唯有最后一刻才去找，想必黄旭尧藏身之地离京中并不远。
平城白骨成野，皇城红粉生香。不知黄旭尧这些年过的是如何裘马声色，纸醉金迷。这些人，分明早成鬼魅，却还在人世享尽荣华，恣意横行。
我愿以身为无间，换从此宇内澄清。
庭前月（三十四）
薛凌伸手将桌上盒子揽在怀里，道：“那且让你家少爷继续盯着吧，一旦出现了，就知会我一声。我这边并无大碍，随时奉陪。”
弓匕目光跟着在那盒子上一晃，薛弋寒当年死的又急又蹊跷，京中薛家被所谓流民抄了家，木头都没剩几截好的，薛小姐上哪去弄了个遗物？
不过这念头也就转瞬而已，他起身告了退，让薛凌安生休养，外头的事情一概有人盯着。薛凌指尖在盒子上轻点了两下，抬眼与他笑着道：“你去吧，我自有分寸。”
这态度温和且带着姑娘家娴雅，弓匕却莫名嘴角抽抽。小跑出好几步仍觉哪里不对，却又兀自按压心里揣测，只当薛凌是近日病的厉害，实在没力气张扬，妇人确然还是这般柔弱乖顺更讨喜，以至于他有些恶意的巴不得这薛家姑娘长长久久病下去才好。
既然黄续昼没死，其实也不见得就需要他如此急惶惶非得闯进来告知薛凌。人死了，也还有停灵丧仪一大摊子事儿要办，并非立马就入了土去。所以江玉枫将人遣过来，无非还是非要瞧瞧薛凌是个什么情况。
薛凌自己也心里清楚，只是再无被人揣测算计的那种不喜和抗拒，反摸着盒子自忱躲了这么些日子，难免江玉枫心急。再是意气，也是要有个交代的。
四下无人，她将盒子打开，怔怔看了片刻，方将半枚卧虎收进袖口里，盒子随手搁在了桌上。又起身回了寝居，唤来丫鬟梳洗捡了套干净常衣穿着出了院。
先往江玉枫书房走了一遭，二人寥寥数句，江府在黄家那头各门口都放了人，便是只可疑的苍蝇飞进去，亦会回来报。即便黄旭尧另辟蹊径，也不甚要紧，永乐公主与黄承宣皆去了黄家侍疾。
如此薛凌方知，恶事并没让永乐公主去做，倒非不信任，只是江府对这公主的性子十分担忧，借着苏姈如的手，往驸马府塞了几个听话的丫鬟去。
前儿个去探黄老爷子病体时，永乐公主难得赏脸作陪，还与黄承宣一道儿在黄老爷子病榻前守了小半个钟，说了不少晚辈的敬尊惦念。
刚出了外屋，瞧见耳上坠子掉了一颗，黄承宣回身要去捡，却被永乐公主拉住，让个丫鬟回去拿。
里屋躺着黄续昼静养，外屋是好几个大夫晨昏不休的守着一刻一查，院里还有好些丫鬟小厮随时等着听唤。自落水之后，永乐公主怕见生人，尤其是好几位大夫都是宫里御医，拉扯着黄承宣不离身，他并未起疑，反将永乐公主的手握的更紧了些。
孰料那丫鬟进去之后就是一声尖叫，说是黄老爷子呕血，众人呼啦一瞬围到里面，果见黄续昼下半张脸斑斑点点尽是猩红。血迹蜿蜒至脖颈，唇边还有些腐臭肉块，显是躺着起不来，力道又小，腹里恶龊不能吐远，便尽数涂在脸上。
为首的御医顾不得脏污，一手搭了脉，又听见黄续昼脖子间呼噜噜一口气出不来，眼瞧着脸上由灰白转青紫，看着马上就要死，连呼了两声“不应该啊。”
七手八脚将秽物吸了出来，黄续昼又陷入沉睡里，并未有片刻睁眼过。几个大夫抹了抹细汗，对着赶来的黄靖愢道：“黄大人的病，小黄大人也是.....下官就不多做缀言了。”
黄靖愢看着床上黄续昼已然油尽灯枯的样子，一把抓着大夫的领口处想要发作，却是按下怒气，压着步子将人拖到外屋才问：“不是说还有个月余可养吗，怎么回事？怎么突然就这样了？”
御医唯唯诺诺，黄家老爷子是年迈致五脏生疾，根本就无药可救。大夫能做的，就是尽可能的让体内血肉腐化的速度慢一点，再慢一点。
可这个慢，只能衰减，并不能消亡。
得益于皇宫各种天灵地宝，黄老爷子又日日躺着，保到现在已是跟阎王爷抢人，至于那月余之说，倒也全非安抚黄靖愢。
看老爷子的状态，说是能养月余，倒不如说能熬月余。然常人还有旦夕祸福，黄老爷子要突然去享福，谁也拦不住啊。
好说歹说的平息了黄靖愢悲伤，又往里头查看了一回，几个大夫齐齐摆手，说老爷子是真不行了，又有实诚的相劝：“黄大人是高寿，与其困于床榻俗体，小黄大人莫不如让他老人家痛痛快快，驾鹤去吧。”
周遭附和者众，千里终须别，这就，去了吧。
黄靖愢垂头算是默认，黄家另几位也不再言语。商议着大夫就撤了，只留下两位力求让黄续昼最后的光阴舒适些。
黄承宣是晚辈，无声的长叹之后眼眶已红，并没瞧见永乐公主在一侧，不是寻常对着人多畏惧，而是极自然的轻抚了一下那只空荡荡的耳垂，慵懒里透着高贵，极不合时宜，却十分合乎一个公主该有的做派。
而那个捡耳坠的丫鬟站在门外，垂头与众丫鬟家丁一样作隐隐哭泣。主家病了，下人应当要比死了爹妈更悲伤一些。
薛凌让永乐公主问的那句话，并没有原封不动的传到黄续昼的耳里。到底这些天她没仔细思索过话术，在驸马府时也没机会详细商议。
江府遣过去的人，对诛心这种事可能也更擅长些。丫鬟附在黄续昼耳边，说的是：“霍准全家都被皇帝砍了，你怎么还不死？
你现在死了，可以留个全尸。”
防着黄续昼熟睡听不见，她捏着那枚耳坠在床边摸索时不重不轻的摇晃了两下。力道既能保证将人推醒，又不至于让人痛苦叫出声。
说完她就退到了一侧，看黄续昼好似没啥反应，还以为是不起作用，正想着要不要再说两句，黄续昼胸口起伏，腥臭气喷薄而出。
其实用不着她喊，外头大夫已经听见了动静，心知不妙在往里走，不过小丫鬟遇见这种事，是该恰到好处的惊叫出声才行。
黄承宣拉着永乐公主返回，下人亦急急去传黄家的人，这便儿孙婆媳都聚到了这里。
庭前月（三十五）
原说是当晚就得给老爷子点灯，许是回光返照，过了几个钟头，黄续昼竟勉强睁了眼。一番折腾后将众人遣退，独独留下了黄靖愢一人约莫有大半个钟头。
这里间说了些什么，就无从得知。而黄靖愢出来后，老爷子虽仍旧神智不甚清明，却比这段时间来都好，还饮了小半碗参汤。
御医一瞧，这是大限将至，只道快则一日，慢则两日，老爷子必去无疑，人世间，实在是找不出什么法子了。
说着话，宫里头来了位公公，不知是又送了什么灵丹妙药，将精气神养得更优了些。黄承宣既攀了皇家金枝，不便在黄家侍夜，当日下午与永乐公主离去。待到第三日，黄靖愢着人催他快马过去，尤其交代要带着永乐公主一道儿。
再说江府的暗卫瞧着黄家宅子里哭戚戚吵嚷嚷一团乱哄哄，高僧主持全到了。白灯笼也已经糊好了摆在屋里，就等主家往大门口挂，想来这回黄老爷子那口气，是当真续不上了。
续昼续昼，夜就是夜，续什么昼？
薛凌这段时间躲的实在久了些，不过自宁城那一趟回来，江玉枫瞧她其实多有疲惫之相，虽有好奇，倒也没太强求。
直到这会黄老爷子真不行了，才让弓匕闯了进去。查探情况也是属实，另一头，黄旭尧可能当真会提前出现。薛凌对此人究竟作何打算，他倒是能猜到一二，但具体如何，自然还是商议过为佳。
如此交代完黄府那头的情况，薛凌不时懒懒只言片语算是回应，并没多问。江玉枫只说黄府里近两日有下人动向可疑，却还没明确看到黄旭尧出现，并非当务之急。
二人说着话间，黄府那头高悬的愁云惨雾已经彻底砸了下来。黄续昼开始惊厥失控，双眼翻白。好在久病之人根本毫无力气，御医轻手就能按住他，屋里孝子贤孙已经跪倒在地，这架势，黄续昼不死都对不起一地膝盖。
永乐公主为君，黄续昼是死是活都受不起她的大礼，自是站于最末侧，有轻微心悸。她过来是礼仪伦常，但是黄家的人特意交代请她过来，免不得她有些担忧事情露馅。
众生各相不表，御医九牛二虎之力又安抚住了黄续昼一回，心里头直念叨老爷子赶紧去吧，不要给自个儿出难题了，孰料黄续昼就是不肯撒手，还虚弱凄切的喊“靖儿。”
黄靖愢就站在床前，一抹眼泪凑到黄旭昼嘴边，道：“爹，我在我在，您还有什么事要交代？”
估计是耳朵亦不太好使了，黄续昼又喊了两声，艰难睁开一条眼缝看见有个人影在眼前，这才道：“靖儿。”
黄靖愢又拼命点头答应道：“爹，我在”。几个黄家兄弟一并围了上来，齐齐喊“爹”。黄承宣亦起身上前了两步。
黄续昼艰难的蠕动着嘴唇，众人听了半晌才拼凑出完整句子，黄续昼问的是：“靖儿，你是皇帝的什么？”
饶是在老爹快死了的巨大悲痛之下，黄靖愢仍是被这句话问的一头雾水，他能是皇帝的什么？
几兄弟面面相觑看了一眼，爹一辈子忠君体圣，莫不是临死放心不下，特意交代后背要为国为民？黄靖愢感慨的涕泗横流，俯身咬牙道：“爹，儿是皇帝的臣子，儿定不负爹毕生....”
“不是....不是“，黄续昼用尽全身力气，脑袋却几乎没有摇晃，唯有一滴浊泪从眼角泌出，又流到耳边。
他说：“不是啊！”
一激动，又开始惊厥，黄靖愢慌的手足无措安抚道：“不是，不是，爹....”，黄续昼还在重复问：“是什么，是什么？”
是什么？
他突然后悔，后悔前日的决定，可现在已经没有能力重新做个选择。好像口腔里只能发出这三个音节了，且这不是对晚辈的教诲，而是一种死不瞑目的执念。
若是黄续昼未曾抱恙，霍家这么大事，必然瞒不过他。但两月余前，黄老爷子突而晕厥，再醒过来，就终日不下床榻。
然外头虽然传言声嚣，霍家案时，其实他尚有一息之力思索。只是霍准和霍云昇之死扑朔迷离。人没死，还能想想办法，若是人真死了，说给自己的老爹，除了加重病体，好像百无一用。
黄靖愢还没拿定主意要不要问问自家老爹如何看待，霍云旸死讯又传回京都，霍家彻底无力回天，他再无提起的必要。另一头魏塱知道自己的外公与霍准不清不白，特意提醒了两句，该说的说，不该说的，舌头老实些比较好。
黄家其他人如何想未知，但道理上是这么回事，何况黄靖愢做主将事瞒下来，老爷子的院子里，便清净的很，直到那个不知名的丫鬟闯进门。
黄续昼本就醒着，体内剧痛使他压根就没几个时辰能睡着。可惜他没瞧见那丫鬟模样，因为睁眼极费气力，而不受控制的呕吐将他仅剩气力全部占用。
你看，人一辈子风光无限活到头，临了被个畜生般的小贱人给捅了一刀。
他极力缓和着愤怒和对死亡的恐惧，只想在临死之前交代儿子杀进府里丫鬟，陪着自己的骨头一道儿到黄土里头去。
不是，不杀也行，活人气养地，可以福泽黄家子孙后代。
可半日修养后，黄续昼并没与黄靖愢说起这事，甚至都没问霍家事。他只叫自己的大儿子去寻旭尧回来见过，又说了些魏塱幼年和当今太后的兄妹之情，殷殷交代黄靖愢要以长者之容量，臣子之本分去辅佐皇帝。
知子莫若父，靖愢不是个圆滑之人，若让他知道府里有人暗中下黑手，必然要查的鸡飞狗跳。且那丫鬟说的是真是假都不知道，岂可因一言而乱了方寸大乱。
是假就罢了，若是真，更是与黄靖愢提不得。越交代一个人谨慎，反让他束手束脚，引人猜忌，莫不如不要让他知道，无知反倒坦荡。
没想到短短数月，他那个好外孙竟能将霍家斩于刀下。西北兵权与京中禁卫必定收归天子，而今的黄家对于魏塱，也唯有坦荡，辅以情分二字，方能免了步霍相后尘。
黄续昼强咽了那口血，叫永乐公主过来，也只是希望能嘱托两句，请她善待承宣，娴嫔暴毙一事，黄家实在无能为力。
但他身子撑不住了，他并未能与永乐公主说上话，他只能喘着粗气喊“不....不...不是.是...是..”
御医已经退到最外，黄家说些遗言，他该避讳。黄靖愢急的大逆不道都顾不上，顺着黄续昼的话语无伦次道：“不是，儿子不是臣子。”
所以他究竟是魏塱的啥？看黄续昼还不肯闭眼，昨儿爹还慈爱的称呼皇帝为塱儿，莫不是要提醒自己骨肉亲情？他又急着喊：“爹，儿子是陛下的舅舅，儿子........。”
黄续昼“啊啊”了两声，瞪着眼再不言语，他最终没能闭眼，但灰败色替代耷拉的眼皮将凡尘俗世盖尽。
他说：“是外...外戚。”
是外戚啊，可黄家谁也没听见。
庭前月（三十六）
这一辈子短短数十秋，悔恨不甘情仇都淹没在一片哭喊里，毕竟黄续昼没死之前，大家为了避免打扰最后的安宁，都憋的辛苦。这厢终于去了，确实如御医所言，是个痛快。
他自个儿痛快，别人也痛快。
既然大家忙着痛快，黄靖愢也只顾得赶紧将自己老爹的眼皮往下盖了盖，好让人看起来走的安详点，并无功夫去揣测老爷子最后究竟说了句啥。
可能黄续昼在最后一口气之间幡然醒悟，黄家如今春风得意，无知固然更坦荡，可无知更令人莽撞，也许提点儿子两句更好一些，但是....身前身后事，哪能就皆在掌控之内呢。
多日之后黄靖愢念及这一刻，大抵也只会猜老爷子惦记魏塱是自己的外孙罢，毕竟塱儿小时，深得黄续昼宠溺，比亲孙子还要疼些。
永乐公主面色无声的舒缓过来，扭动两下又挂了些许悲戚。在知道关于黄承宣的真相后，第一次主动上前安抚了下自己的驸马。
宫里日日都是有人瞧着的，说了两句场面话，快马往宫内而去。黄府门前素灯一燃，江府的暗卫也往回冲。
此时江玉枫和薛凌还没散，她倒是打算晚上要去薛宅处走一趟，不过天色还早，怕是去了逸白不在，久等无趣，便在这里多候了些时辰，也与江玉枫将黄旭尧之事商议的透彻些。
下人来报黄旭尧死讯之时，因在意料之中，二人并无太大反应，默默遣退来人，江玉枫谦恭凭吊了句：“老爷子千古。”
薛凌看着他笑笑，也是略带感伤般真心实意的回道：“音容百世。”
江玉枫举杯再请了茶，弓匕先前回来说薛家小姐性子大变的时候，他还有所不信。这会瞧来，岂是“大变”二字能形容，观其言行，竟跟换了个人似的。
坐了这些许时候，处处都与以前不同，方才那句话，也算是不着痕迹的试探，可薛凌的反应，让他无法辨别自己的试探究竟是被看出来了呢，还是没被看出来？
薛家小姐的行事，突然就让人捉摸不得了。
黄家事就此被揭过去，江玉枫笑言劝说薛凌再好生安歇些许，过上几日，怕是又要忙的脚不沾地。薛凌大方承了好意，又问起李阿牛可有回京，得知还没归，这便散了去。
出了书房门也没回自己院里，街上捡着吃食又耗了些时辰，到薛宅时，天边斜阳已经只剩殷红一弯。
逸白不在里头，却有个五大三粗的汉子。薛凌本想着逸白在此处打理，当无什么事要防备，进出都是一个“闯”字。
熟料开门见人拎了把大刀站自己面前，瞬间急着将恩怨滑出来，倒忘了那半枚兵符也在袖里，跟着掉地面石板上，嗑得“叮当”一声。
未落地之前，她已暗忱不好，抄手想去接，却又怕这汉子突然袭来，分神之下到底慢了半分，眼睁睁瞧着那兵符在地上滚了两滚，才重新回到手上。
起身之时顺势往后跃了几步，人在门口站定，呼了口气方想起，这汉子多半也不是外人。没理由这么个看着就不是善类的东西在院里呆着，逸白会无动于衷，除非人是他安排的，自己反应过于惊乍了。
果见那汉子试探着过来道：“可是薛家小姐？”
薛凌将兵符在手里捏了捏，不知道这个人刚才看清是什么东西没有。她方才其实也算快，二人隔着又有些距离，应该是没看清。但是逸白是宫里出来的人，难保此人也有什么说不得的身份，没准只瞅个轮廓就能知道是什么东西。
她心下纠结，脸却慢慢微笑开来，收了恩怨道：“你是逸白遣在这里的？”
那汉子便立即单膝在地行了礼道：“小人蒙主家赐名泠冷，见过小姐。”
薛凌轻笑了声，暂辨别不得汉子嘴里的“泠”是哪个凌，但这名儿喊的婉转，与汉子长相简直是南辕北辙，难免让她暗猜是不是霍云婉的主意，特意喊了个同音的来调笑自己。
她随口喊了起身，自顾往院里走着道是：“找地儿坐着说”。然泠冷一直等她经过了，才起身跟在后面。薛凌余光瞥见人身形从低到高起来，不自觉想起金銮殿上群臣叩首。
进屋扯了把椅子坐下方知，逸白杂事缠身，最近又一直不见她出来，便遣了个近身的人住在这里，白日黑夜的等着，免得薛凌来了碰不上。
却说逸白先前提过的宅子，也已准备妥当，泠冷将地契房契皆呈与她，另来宫里还有两封书信出来。拆开来瞧，是霍云婉小有幽怨，说她初一竟也没往宫里走上一遭，另就是霍云旸的信又解出来些，一并给了她。
薛凌折了信不表，初一十五是能进宫的日子，她只进了一回就不再去，又没与逸白知会一声。正值霍云婉与苏家明争暗斗之际，能在信上明明白白的写两句微词，也算霍云婉与她薛凌至情至性了。
收起东西，薛凌道：“逸白是在新处等我？”
泠冷回道：“恭迎小姐。”
“我这边还有些事尚未处理得当，待结束了我便过去。大小事务，你让他看着安排就行，不必过问于我”，薛凌说完看了眼周围，又道：“你也不必再守在此处。”
泠冷点头称是，薛凌回屋细细查看了一番，再次转回江府。人活泛过来方记起，老李头的四七也快到了，齐清猗竟没找上江府来，永乐公主行事也与往日有所不同，这些东西都该上心一些。
她多少有些牵挂齐清霏，喊丫鬟去招了弓匕问过，人已经出了怀远关，这一路上吃喝玩乐还算自在。
第二日早间，弓匕求见的颇有些焦急。薛凌一贯贪睡，虽知他八成是为了黄家事，还是在床上多滚了片刻才起身。
含焉不知去了何处，院里无旁人，弓匕上前几步，逾矩附到薛凌耳边轻声道：“人到了。”
薛凌后退两步疑问看他，弓匕又笃定重重点了一下头。根据江府的推测，黄旭尧应该两日前就在黄家宅子里。不过那时黄续昼未断气，宫里也有人常来常往，此人露面也是私下一人，故而江府不敢肯定。
而今人死了，灵堂皆是自家，黄承宣到底在族谱上，披麻戴孝跪的端正，永乐公主怜夫心切，也宿在了黄家。她倒是认识黄旭尧，虽然认不得今日的黄旭尧。
但是，灵堂有个她不认识的人，这不是秃头脑袋上生虱子了么。
庭前月（三十七）
黄纸一张接一张的往棺木前的火盆里烧，青烟红火将黄承宣眼睛蒙蔽的什么也瞧不见，再多一位红袖频频殷勤，死别之痛当头，他也确实顾不上永乐公主的随身丫鬟何去何来。
薛凌处收到消息的时候，魏塱已在昭淑太后处相顾垂了好一会泪，到底是往宫里头的口信更快些，毕竟整个京中唯有皇帝的马能百无禁忌。
底下人先报与皇帝，皇帝与太后母子情深，亲自去传了这一噩耗，又强忍自身悲痛，劝太后保重凤体。
礼仪纲常使然，二人不得立马往黄府吊孝，只能在此处相对扼腕。正是潸然漓漓处，有个小太监着急忙慌百般为难的闯进来，说是皇后与新封的那位小妃还有雪娘子等人吵起了冲突，那叫一个不可开交。
昭淑太后犹在伤神，听了两句是后宫事，看都没看魏塱，扭脸到一旁接着呜咽的起劲。魏塱勃然大怒，冷着脸起身兀自出了太后宫门，才对一路跟着的太监沉声问道：“怎么回事。”
说话间，杀心已起了好久。非是要将闹事的弄死，而是想将来传事的弄死。就说，惊了太后凤体？
后宅不宁多少有点丢人，居然还赶在这个时间点上闹到太后跟前，但凡这太监稍微通透些，也不至于如此办事。
几个女人吵嘴而已，吵翻了天能如何。再不济，打起来，死两个又如何？
是而他本没打算询问此人前因后果，只处理之时总要避忌着点太后，这便走了老远。待发作之时忽想起，当今的皇后霍云婉，不该在闭着的长春宫等死吗？
她出不来，别人也进不去，何以跟人起了争执？
当差又有几个不通透的，传话的太监来时就已满头大汗，可他不是必须得来么。听皇帝语气不善，越发吓的周身颤栗，抢着答道：“是，是皇后今日...说要亲自剪些花枝..说...说是.....”
魏塱停步转身，太监立马跪了下去。魏塱冷道：“说什么？”
“说是家父尾祭，因此去了御花园。不想兰妃娘娘与雪娘子都在，几人因赏花起了争执。雪娘子左右相劝，被推到在地，动了胎气。皇后说陛下未废她六宫之主的身份，这就.....这就要将兰妃....”
你看，这人是何等通透，既不说霍贼，免了又辱皇后，又没说霍相，免了惹皇帝不喜。一个“家父”之称轻松将自个儿撇的干净，不管霍准如何，那也改不了他身为皇后的家父不是。
至于要将兰妃如何......皇后说了不算，他亦不敢说，只得吞吞吐吐等着皇帝示下。
“将她打死，把宫里开着的花都给朕剪下来，给长春宫送过去！”
皇帝好似怒不可遏，一点迟疑都没有。登基这几年，他对后宫诸人从未有过如此大的火气。嫔妃吵嘴，小惩大诫就罢了，何况兰妃还有母家。
太监哆嗦想替那妙龄女子解释一二：“陛......”
“你即刻去办。”
魏塱毫不容情的打断，说完似乎交代，并没走开。感受到头顶上龙威重重，那太监抵额在地再不敢言语，亦不敢起身。好一会后皇帝才拂袖而去，待随身宫人也走远，太监方勉强抬了脑袋，长出一口气。
这差事，他一个被推出来跑腿的怎么去办啊这是。
兰妃其人，近日在后宫也算略有薄名，魏塱登基以来，以三年丧期为由未纳妃嫔。底下人也乖觉，皇后是霍家女，皇帝椅子都没坐牢，谁还敢打起了儿女亲家的主意不曾。
待到守孝日满，魏塱也算羽翼渐丰。但三月初霍家还未显颓势，自然进到宫里的，除却民间进献的天人之姿，别的与霍家大多不是外人，只是关系深浅而已。
此等境地，魏塱维持着对霍云婉一往情深的美名，少有加封哪位姑娘，直到雪娘子脱颖而出。确然是美的令人神魂颠倒，又是皇后送的，陛下英雄难过，实属寻常。
至于别的，皆是泛泛而已，直到那夜霍云旸死讯传回京中，当夜侍寝的女子，正是今日兰妃。第一个晋了妃位，皇帝还特意交代人拟了个小字，沅芷澧兰，盛茂芬芳，这恩宠，也算独一份了。
可这恩宠，短短两月不足，她既不知因何而起，大抵也不会知道因何而没。
上回与雪娘子一别，霍云婉岂会让自己久困深宫。黄续昼濒死之际，消息就已经传到了长春宫里。
赶巧了，按霍准的死期，差不多正是尾七之数。具体是也不是，差个几天不甚要紧，难得她真心谢了自己父亲一回。
皇帝确然下令让皇后在长春宫里清修，但并没说不让皇后踏出宫门半步，只是霍家事以来，皇后自己不曾出去过罢了。
今日突然领着两三姑子要去御花园剪些供佛花枝，似乎并无逾越之处，几个太监端得不敢拦着。
兰妃是被雪娘子请到御花园的，一个有孕在身，一个皇帝新宠，都不太受别人待见，凑在一处免些寂寞。兰妃自己也乐于亲近，顺便替自己沾些孕气也未可知。
赶巧二人与皇后凑在了一处，三言两语起了嫌隙，皇后到没说什么，反是跟着的下人出言讥讽。兰妃并不张狂，就事论事辩了几句，那宫人竟冲上来打人。
这一拉扯，霍云婉便摆起了皇后的架子，要将兰妃治罪。一个是余威尚在，一个是天子心尖，太监谁也不敢偏帮，只能急急去传话。
丫鬟寻了把椅子，霍云婉坐着在等，雪娘子已经让人用轿辇抬了回去，兰妃还不卑不亢的站着。在她瞧来，自个儿与雪娘子喜欢哪朵，皇后便命人剪去哪朵，分明是有意挑衅。
便是掌了凤印，也不能如此欺人。何况谁不知道霍云婉是罪臣之女，皇帝再是顾念旧情，总要有个理法规矩。
她等的皇帝没来，来的是霍云婉在等的小太监。
兰妃瞧着那小太监与皇后耳语几句后，皇后便懒懒起了身，与她双手合十，抱了剪下的花枝垂眸往长春宫的方向而去。二人最后的眼神交汇，她不解里仍维持着坚定，却瞧见皇后已不复方才威严贵气，真像个修佛之人。
一汪静水无波，满目空远悲悯。
庭前月（三十八）
她不由自主的被这目光勾魂摄魄，直到皇后已经不见人影，兰妃才怔怔回过神来，看着偌大的御花园瞬间鸦雀无声。
先前洒扫修剪途径此处的宫人太监一应消失，鸣虫息鼓，秋蝶停翅，唯剩那个去请皇帝的小太监站着，用一种诡异的恭敬瞧着她，似乎喊了句：“娘娘请。”
如何这就让皇后走了？
兰妃回头，钗环在眼帘处相撞，虚影拉开之后，是随身跟着的两个小宫女面如土色，却还强撑了喊：“娘娘，且先回宫吧。”
她转正身子，再次狐疑瞧着那小太监道：“陛下为何没来”。问完惊觉自己也算逾矩，哪有她请皇帝就必须来的道理。没等小太监作答，便悻悻垂了头往自己宫院里走。
未等天黑，兰妃陨于寝殿，长春宫里，有花堆如金如锦。
霍云婉跪坐于蒲团之上，一头青丝于脑后松松挽就，与近日不同的是，上头插了支通透的碧玉凤羽簪子，她好久不曾佩过这等华光之物了。
约莫三四更，还有宫人陆续抱花来。秋日里头，御花园里少有牡丹芍药富贵，多是团菊早梅清幽，确然适合祭祀。
她亦点了三两柱香在燃着，直到天明，别说长春宫里，就是宫院近处，也不见得魏塱踏足一步，倒省了她诸多功夫。算来人不会再出现，霍云婉起身抽了四五花枝，吩咐给兰妃的寝宫送去，自个儿和衣卧到了榻上。
宫里的女人，大大小小她都见过。后宫事不说了若指掌，至少桩桩件件霍云婉是有过目的。挑人之前，又特意去翻查了一回。
她早已与魏塱恩情全无，魏塱今日宠幸谁，明日封了谁，其实不值得惦记，更加不存在争风吃醋一说。
只是，随着霍家获罪，她闭门于长春宫里，皇帝又再不相见，在宫里头想要活的自在些，只会一日比一日艰难。何况，她还得想办法与宫外互通有无。
即使手上还有捏着从苏家得来的大把银子，可一昧花钱去找人办事，那叫求，求人，从来是求不到头的。
唯有赏钱去差人办事，才能安稳长久。
所以她必须得找点什么事，来证明自己，永远是阖宫里最得罪不得的皇后。不管是霍家在，亦或霍家不在。无论她是出长春宫，还是不出。
天底下，该不会有人比她更了解魏塱了。
薛凌想快点弄死黄续昼的事，并未与霍云婉商议过。至她闭门于长春宫，永乐公主也不好时时走动，因此她并不知道黄家的老东西被人催了几声。不过，她确实等的有些失去耐心，总算这人是死了。
魏塱幼年与黄续昼祖孙怡乐，昭淑太后与自己的爹亦是父女恩慈，此人一死，想必两人极易动怒。
以兰妃受封的日子推断，并不是这位姑娘有何独到之处，而应该是运气不错，恰巧赶在魏塱兴头上。霍云婉又详细查过，受封之后，魏塱并没格外多宣召几次兰妃，可见他确然是不见得有多真心喜爱。
或者说宫里女人万千，要找个魏塱真心喜爱的也难。不过是荣宠加身的时日尚短，下人还没瞧出底细，以为兰妃于皇帝是举世无双。
哪来那么都举世无双？
雪娘子有孕在身，且眼看着就要瓜熟蒂落，即便有人内心不喜，表面总要敬上三分。她出面邀了兰妃，兰妃便欣然前往。
后续的事情水到渠成，魏塱定不会于众人面前为难自己。霍家之死还近在眼前，若是他这就翻脸无情，只会徒增薄幸笑谈，那位皇帝，绝不会如此的。
但兰妃之死，霍云婉不能说没料到，但她终究还隐有期待。想着魏塱也许斥责过兰妃便罢，如此自己的目的就已经达到。
里头真相不重要，宫人只瞧得皇帝不问青红皂白，袒护皇后，贬斥新宠。有了这桩事，宫人对于皇后的地位，总要重新审视一二。
另来还是做给雪娘子瞧瞧，阴谋之说不足以将人拉拢的死心塌地，还得告诉她，皇帝绝不可能喜欢任何一个女人。
然那太监一回来，霍云婉便知兰妃凶多吉少。她确然悲悯，她瞧那女子芳华正盛，错付情深。
她在旁人身上看到自身，二十来载，未遇良人。
只是这悲悯并不长久，当晚魏塱没来，霍云婉反生心喜。她以为魏塱会觉得不妥，前来质问自己一二。也不知是当真悲伤使人失智，还是自负让魏塱开始愚蠢，竟任由此事过了。
剪下来的花枝在长春宫里数日不败，菊花的清苦气味更添佛家庄严。黄续昼原该灵停三日后择吉时下葬，不过转眼即是重阳，黄家便遍请高僧，为老爷子诵经八十一卷，力求合个九九之数，以得圆满。
梁昭淑太后贵体欠安，又逢要准备登高祭祖，皇帝罢了两日朝，衣不解带侍疾。闲来久坐，魏塱倒也回想了一遭霍云婉与兰妃的争执。
冷静下来，稍有后悔自个儿处理失当，然人死不能复生，只能另吩咐人以妃礼安葬，又加赐兰妃母家。好在前儿个办事的太监妥帖，传的是人突而生疾不治。
终归还是霍云婉贱人生事，但屈指算算，确实是霍准死了快两月不假。毕竟他也恰好死了个外公，因此对霍云婉大逆不道的行为反有几分认同。
自己外公寿终正寝尚且难以接受，霍准可是死无全尸。霍云婉忍了这么久，憋不住跑出来挑点事，挑就挑吧。
那是与自己同床共枕三年余的结发爱妻！
魏塱守着昭淑太后之余，不忘找了个人去长春宫传话，允了皇后替自己的父亲立个牌位，但不得写全霍准名讳，亦不可为其撰写生平。
他记得云婉曾在书房殿外素衣赤足请罪，哀求自己饶了她父兄性命。可惜这事儿难办，毕竟霍家父子三人到自己面前时，就只剩两颗头颅与一具破烂尸身。叫他有心做个圣主，却只得勉为其难的当了个暴君。
个中欢喜，真是藏都藏不住，却又与人说不得。在长春宫里立块牌子也好，除却多加提醒皇后什么叫阴阳两隔，万一自己哪天起了兴致走进去，看着也是个有趣。
他想霍云婉该能体会自己的良苦用心，他要她有苦难言，有冤不辩，要普天之下，皆以为自己爱死了皇后，而长春宫里的那个贱人，就在这种虚假的欢歌笑语里绝望的清醒。
就像，自己以前面对霍家一样。
太监宫娥感动非常，霍家十恶不赦，也唯有陛下，爱得如此艰辛。可这天大的恩泽洒下来，皇后似乎并无太大触动，只起身双手合十向传话的小太监躬身行了佛礼，吓的那小太监登时跪倒在地接连叩首，嚷嚷“三生有幸，蒙皇后亲赐佛荫。”
站在旁边的姑子将人扶起来，霍云婉随手从桌案处拿了一叠经文递与来人淡淡道：“替本宫，祭与兰妃。”
这称呼，以后宫里头应该再不会有人提起了。
庭前月（三十九）
佳节重阳后，城内茱萸插遍，皇帝与太后往郊外行宫小住，祭祖登高拜山一应办妥当，恰能在下葬时替黄续昼扶个灵。
京中叫的上名了，都往了黄家送老爷子最后一程，江闳久久不出面，这回也免不了要上门哭两声。
薛凌本想提前瞧瞧黄旭尧是个什么模子，做了个丫鬟样跟在江闳身后。随着棺木出城，送葬的外人散尽，仍不见得江闳暗示。想是生前愿已了，又或者黄旭尧藏的严实，终没让她得逞。
西风卷尽街上飘散的纸币，凑热闹的看客也隐在屋门窗棂后，唯有黄府门口的白灯笼还摇摇晃晃着艰难的想要诉说一个人存在过。
马车早在城门处候着，薛凌与江闳一道儿上了马车，同一屋檐下二人亦是多日不见。江闳瞧薛凌多添晚辈德行，薛凌恭敬喊伯父时，无端觉得江闳老态横生，一如这岁月忽晚，猝不及防。
回到府里与江玉枫议过，道是一直有人在暗处盯着，待黄续昼棺木封土，黄旭尧应该就会离开，暗卫一直盯着，不会有问题的。薛凌看天儿雾蒙蒙的，使性子撒了个小脾气道：“一直盯着不来知会于我，白白走这一趟。”
近来她多温和，江玉枫知是个随口，不急不恼道：“你与爹在一处，府上下人来回的说些私话，给人瞧见了多生事端。”
薛凌开怀承了江玉枫说辞，笑道：“倒也是，那择定了再来知会于我”，后退出江玉枫书房回了自己院里。
这桩惦记总算了结，其实黄续昼死了那刻就应该放宽心来，可黄家拖了这般久，每次问起，都说在念经念经，以至于她都担心，死人听多了会不会突然坐起来。
直到今日看见那棺木厚重，估摸着即使黄老爷子还魂，也无力推开，方能确信人死了，死的透彻。
桌上有厚厚一叠小楷，李姓王张写的端方，再抬笔，一个黄姓也是信手拈来，并没哪处写着个“平”字。
有些事，和人一样，没了，就是没了。
用过晚饭后仍不见得江府有人来回禀，薛凌搬了把椅子坐在院里吹风，想等夜色深些去素未蒙面的新居处看看究竟，她近两日气色见好，含焉跟着轻松了许多，杂事歇下后，也随着站在一侧聊了些饮食起居，亦是颇有感怀薛姑娘好似改了性子。
转眼这九月就快过半，霍云婉解出来的信，上头内容暂未发现有什么用的上的。薛凌仍是抄录了一份后，递与了江玉枫，省了口舌功夫。
待到溶溶月色铺开来，含焉打着呵欠再三规劝外头凉。薛凌起身回屋换了男子便衣，自己找上弓匕说是要出去办些事，早则当夜即回，晚的话，估摸着要第二日下午。
弓匕自是不敢拦她，连要向江玉枫请示的意思都没，慌忙赔礼说是江府近日有所怠慢，以致于薛凌见外。分明以前薛姑娘是来去自如，何以突而就生分了？
薛凌笑言以前是自个儿不周，病了这一场，人生大悟。至于弓匕信与不信，她其实并没说假话。
依着地契的方位，出了江府不疾不徐行了约莫半个时辰，遇一宅子砖青漆丹，雕梁绣柱隐隐可见，匾额高悬，上书“壑园”二字，用笔苍劲。
街上灯火还未熄尽，对着地契又瞧了一回，确认是这么个地方。将地契揉作一团放回袖里，薛凌瞅着那匾额笑了一声，方上前敲门。
壑园，听上去很像哪家公孙王侯的别院，又或者是有钱有势的外邸，比她那破落“薛宅”是要巧很多。
不养望于丘壑，不待价于城市，不知道逸白是不是这个意思。
开门的是极年轻的小厮，看着约莫十五六七的一张脸，未等他问。薛凌躬身笑道：“去与你家主人说”....滑道此处却顿了顿，似想了片刻才道：“就说薛家故人来访。”
许是这宅子进进出出的人多，那小厮还带着少年活泼，并不问薛凌为何暗夜登门，热情请了进屋，去通传了一个管家样的中年男子，一路将薛凌带到外厅坐着。
果真是依着逸白说的富贵，宅子里亭台玲珑，楼阁精致，山石流水一应不缺，红花翠叶处处可见，比之苏家江府仍不落下乘。
桌上瓜子闻着是新炒的，不过此等场合，嗑着不雅。薛凌捏了枚蜜饯含在嘴里，酸甜味未散尽，逸白就冒了出来，身旁还跟着那个叫泠冷的汉子。
听下人喊着“白先生”，薛凌有些忍俊不禁，偏头掩着脸吐了梅核，戏谑看他道：“先生别来无恙否”。逸白学着薛凌模样，客气拱手弯腰道：“承蒙薛兄挂念，在下一切安好”。
待下人识趣退尽，逸白恢复如常道：“白某在此恭候小姐大驾多时，可是江府那边有什么事绊着了”？说罢一撩衣襟坐到了薛凌对面。
“不是，只是我在等一个人丧命，没奈何他今日才入土，所以耽搁了些。你这边怎样了？”
逸白迟疑道：“小姐指的是.......黄家的老爷子”？京中能让薛家姑娘关注生死的不多，今儿又只有一位，属实好猜，只是他没太明白薛凌怎突然就跟黄家动上手了，尤其是宫里那位前几日也是心心念念在等着黄老爷子死。
他一猜即中，薛凌小有诧异，却也不欲瞒着，笑道：“是他，我想寻个人，别的路子不好走，就做了些手脚”。她这会过来，除了认认路，本就是要提起这一桩。
意在逸白替自己寻些可用之人，没准过个几日，就得带着去黄旭尧住处走一遭，毕竟不能次次指望着江府做这些缺德事。
弓匕说的对，她越来越见外了。
逸白蹙眉，轻声道：“黄老爷子驾鹤。。。。。。跟小姐有关？”
薛凌听他语气不对，盯着逸白，探寻道：“这话是怎么说的？”
逸白连忙解释道：“小姐误会”，说着将霍云婉所谋之事快速讲了一遍，后又夸二人心有灵犀，薛凌这才得知霍云婉也是一直在等着黄续昼死。
如此瞧来，那老东西真是死的其所。
庭前月（四十）
虽是二者不谋而合，薛凌却也没过多揽功，且刻意提了一句这是江府的主意。逸白不辨虚实，不过黄续昼现在已经在地底下躺着，既是已经做的滴水不漏，他犯不着再提醒薛凌操之过急。
其实宫里霍云婉也等的心焦，却从未想过要催一催。然她与薛凌之境像本也有差，没了霍家依仗，皇帝态度不明，正是别人掂量她有几斤几两的时候。
若有个万一，便是有人念着情分，多半也是袖手旁观，更有甚者，落井下石才是。而薛凌诸方人马在手，些许差池无关紧要，她行事大胆一些也算不得冒进。
话说到此处，二人又聊了些霍云婉近况，逸白诚心替自己主子拉拢薛凌，自是苦楚冤屈皆有，雄心壮志俱存，又着重讲了兰妃之死。
有了这么一缕芳魂归去，那些见风使舵的小东西还得将皇后供起来。毕竟皇帝新宠也是说死，就死了，区区一个宫人太监，岂敢寻皇后的不是。倒也不指望这点微末伎俩就能翻云覆雨，求个传话递信的方便罢了。
薛凌懒懒倚在椅子上，咬着点心听他与那泠冷一唱一和，时不时乖巧答上一两句，气氛透出些许安逸来。
霍准死后霍云婉要如何安身立命，这问题她早前儿也曾思量过，不过那时候仅仅是感慨霍云婉态度之决绝，鱼死网破也非要将霍家给埋了才算。
现听逸白说起，原也是早有退路。雪娘子何时何因进宫不得而知，但回想进往齐府的时候，自己是在城外破屋里见过她的，所以进宫必是那之后的事。
且在宫里时，霍云婉提过，人是苏姈如送进去的。短短半年，就成了霍云婉的一着好棋，这二人配合如此默契，以至于薛凌怀疑苏姈如是否已经真的跟霍云婉恩断义绝。
至于霍云婉利用黄续昼之死算计魏塱，确然巧妙，可她似乎再难有往日热情，与逸白夸赞两句其实笑的甚是牵强。
她甚至开始同情魏塱，她想这蠢狗大可杀了霍云婉的，既能坦荡赐死，也能暗地里灌一碗毒汤。多不过是旁人骂一句狠心，或是编排些轶事传唱。
可惜他被困在一个壳子里，唯恐打破了，流出一地真相。
她又有些嫌恶魏塱，暗猜也许是魏塱成足在胸，已然不将霍云婉放在眼里，所以猫戏老鼠一般由着她玩各种花样，这本身是种莫大的残忍。
但这些猜测其实都是无的放矢，更多是因为魏塱放过霍云婉，她便想起拓跋铣放过了自己。她在想自己能活着从平城回来，会不会与霍云婉能在宫里活着的原因有一丁点相像？
因为雪娘子想到了齐府，难免这一年半载做过经过的事都窜到眼前，记性太好也令人神伤。然薛凌的心不在焉与勉为其难都没没让逸白瞧出来分毫，好似人突然就学会了伪装。
二人聊的兴起，直至月过中天，逸白恍若才回神，意犹未尽道：“与小姐相识甚久，今儿方一见如故，竟忘了时辰，小姐还是早些安寝，明儿再看可有何处不合喜好，小人再去安排。”
薛凌喊着自己不困，却作势打了个哈欠。逸白当即又笑劝了一回，薛凌略思忱，还是随着逸白的意宿在此处。早晚要来的，且她对地方还算心喜。
唤了个丫鬟在前头提灯引路，二人走着薛凌便顺带提起自己想找些随身跟着的人。逸白一口应下，说是先去寻些合用的，再让她挑过。
几处回廊走尽，一独院掩映在几株高大丹桂里，花期未尽，馥郁袭人。逸白躬身说是不便入内，告了个退。
薛凌笑笑由着他去，自己推门进里，屋檐处有俩丫鬟“噌”地站起，想是夜深了已经在瞌睡。被这一惊，俱是三两步上前，先行了礼，试探着问可是“薛姑娘。”
薛凌抖了抖衣袖，她穿男子衣冠只是求个行事方便未刻意掩饰身形，逸白应该也有交代过院里人，只有姓薛的姑娘回来，所以丫鬟认得自己。随口答了是，让人领着到寝殿，拒了丫鬟梳洗伺候，只挑了件舒适的里衣换了这才躺下。
一切都是陌生的，她反倒睡的安稳，第二日醒来更见园里未有丝毫秋末萧瑟，反是处处花木迤逦，比薛宅，比存善堂都好了十倍不止。
富贵处见得多了，可她从未拿苏府江府等地与存善堂对比过，今日一见壑园，却止不住的想，该是这等地方，更令人舒心一些。
她自己的地方，她自己的人马，她自己的权势，就该像从薛宅到壑园一样，由无到有，由狭到广。
客居人下，连个赏花看院的闲情都没有。
用过早膳后，逸白陪着薛凌将宅子转了转，沿途将府上大小事务介绍的仔细，另有宁城那头的情况也交代了一遍。
二人最后一处是在书房里，架子上经史子集一应不缺，桌上笔架挂的满满当当，一一瞧过后，不知逸白按了何处，最里的墙面“吱吖”开合，一金丝木的柜子徐徐漏了出来。
薛凌偏头示意询问，逸白躬身笑了，先走到里头，按开柜子门门扇，里头是七八十格子错落有致，又各挂着一黄铜小锁。
薛凌走了几步进到侧脸瞧着，逸白转身屈膝双手奉了一串钥匙道：“账册往来，宅里密事皆收纳于此，请小姐过目。”
薛凌道：“白先生多礼了啊”，说着拎起钥匙越过逸白，随意捡了个格子打开，拿起里头册子聊聊反了几页，正是往宁城那边的账目。
数额尚在其次，来玩之人的官位才是让她触目惊心。然此时不是深究这个的时候，薛凌貌若无意，合上本子又塞了回去，将钥匙随手搁在旁边台子上道：“看过了看过了，也没什么新鲜事，还是往日样子，你做主就是。”
逸白已经站起，仍不改恭敬道：“小人万死不辞。”
薛凌哈哈两声道：“突而这般郑重，我哪里习惯的过来。昨夜听你所言，现在往宫里来去方便的很，你能不去帮我问问皇后，若是我想杀了黄旭尧......
是早些好，还是晚些好？”
庭前月（四十一）
说着话，薛凌转了个向行到桌前，侧身对着逸白。
昨夜说起黄续昼之死，逸白已知她是为了找黄旭尧。报仇雪恨这些事无需多提，当年平城事既有黄家一份，他当然也猜的到薛凌是想弄死黄旭尧。
但这个早晚之分，一时叫他迷惑，思量着正要开口先应下，薛凌捡了根狼毫在手转过来，略雀跃道：“这是犀角？”
逸白看着尺来长笔管在薛凌指尖轻巧转了个圈，笑道：“小姐见多识广，这支确是黄支国来的犀角，小人觉着少见，一并收了来。”
薛凌笑笑，又捏着在手头转了两圈，其色呈赤赫，光洁如冻，又金漆描了数只云蝠点缀。梁境内少见犀兕，其珍贵不言而喻。她在苏府里头见过，苏夫人亦舍不得自用。
这会捏在手上，是有片刻贪恋。
瞧她面上欢喜，逸白紧赶着道：“小姐要问的事，今晚应该就有结果。”
“知道了，我在江府里头，你过来不便。若是皇后觉得早些好，你就不必来寻我了，若是晚些好，就让人来随便传个什么话。”
“小姐谨慎。”
笔还没开过墨，生硬的很，薛凌随手划了一道，又挂了回去。抬头拍了拍手对着逸白道：“我甚喜这个地方，可我以前来去都是一个人，独自行事惯了，以后与你家小姐共事，难免有地方不周到，若是惹了她不喜，还望大家坦诚相见。
另外。。。。。”，薛凌从袖里将那半枚兵符摸了出来，一边缓缓递给逸白，一边仔细盯着他神色。
逸白先是双眼一震，而后不由自主目光在兵符上头停留了两秒，才不可置信的看着薛凌道：“这...”
薛凌噗嗤笑出声，大咧咧丢给他道：“假的啦。”
逸白被她这动作吓的不轻，慌忙伸手接，手上颠了两下才拿稳。再看薛凌根本不放在心上，一闪身到桌旁拉了椅子坐下道：“我依着旧时记忆让人仿了个假的，可是拢共也没见过几回，细节处记不太清了。
不若一道儿让你家小姐瞧瞧，能不能糊弄过去。再不济，让她想办法打听一下另一半是个什么模子，我试试能不能做的更像些。”
逸白松了口气，看她一眼又拿着兵符细看了一回。不过这东西莫说见过，其究竟什么样，听也没听过，真真假假都不是他能辨别。
但看其构造铭文皆是精巧，至少仿的不粗糙。到底薛姑娘是薛弋寒的女儿，能造伪不足为奇。
多瞧几眼，越发激动，若是这东西能用......他双手递还给薛凌道：“小姐且先收好，小人一有消息，就来回话。”
薛凌接过东西又收回了袖里，还是那副不怎么上心的样子道：“也不急，我做来玩的。莫说是个假的，就是块真的，也未必就能调兵，到底还是人重要。”
逸白点头称是，薛凌翘脚起了身，跃下椅子，指尖掠过一排笔管，与逸白说了要回江府，又叮嘱了一次今晚之事。后者唤来丫鬟车夫，又备了些散碎礼数之物，将薛凌送回了江府，特意走的侧门。
已经深入到江府内园里头，那枚兵符又重新划出到手心。摸索了好一会，才再次收回去放到袖子里。
泠冷究竟瞧没瞧见，她实在不能去赌，倒不如早点扔出去，免了为点未必能用的上的东西在霍云婉处前功尽弃。
何况，另外一半，也要想办法去找。
不知在江玉枫处，要不要也试试这个法子。然思索了一阵，薛凌还是决定暂时不要轻举妄动。泠冷看了一眼所以别无选择，然江府并无人瞧见。
另外虽有霍家权势在手的时候，但霍云婉必然没见过，也没听过兵符长什么样子。真东西给她她也无法辨认，江玉枫长久跟在魏熠身侧，万一见过......
院里的人对她来来往往见怪不怪，先回了自己处一堆盒子塞给含焉拾掇，薛凌提了一个跑到江玉枫处问了几句，黄旭尧就在京中。
娇妻爱子，金玉满堂。
昨日黄旭昼陵墓封土后，江府的人一路跟着他到居处，又留了两三个人守在那，到现在还没撤。
江玉枫原以为薛凌要咬两回牙，却见她听完之后不改面上喜色，轻巧去拆了提着来的那盒子系绳，笑盈盈打开。
里头是四粒花饼，粉翠鹅黄霞色不等，薛少爷居然会给人带礼了。
江玉枫笑瞧着没开口，薛凌将盒子往他面前一推，道：“这家铺子的点心好吃，我以前在苏府常买，今儿个路过，特意提了两盒请你尝尝”。说着自己拈了一块，咬了一口好似甚是满足，又催着江玉枫拿，说是要趁着鲜。
她压根就不知道逸白提了些啥，拆着什么是什么罢。
江玉枫揽袖伸手取了一粒，入口破皮，再看里头殷红欲滴，好似是用洛神花入馅，却是雅意非常。就是甜味过重，他不甚喜，再咬了一口，便搁在旁边茶碟里，道：“你以为，何时动手为佳？”
薛凌一边转着眼珠子，一边大口吃着，片刻咽下后才道：“今晚？明晚？”，她自问自答：“还是明晚罢，让薛璃走一趟，我有些东西要他出面，今晚太赶了些。”
“明晚就不赶了么，人都找到了，多等两日也无妨的”。江玉枫停了片刻，看着薛凌劝道：“薛少爷慢点吃，小心噎着。”
他看薛凌真心喜爱这玩意，连吃两粒还意犹未尽的样子，又道：“是没用过早膳么。”
“用过用过，就是觉着好吃，作甚多等两日”，薛凌眼光在剩下那粒停留片刻又移开，江玉枫笑道：“我尝过了，你喜欢就拿去吧，究竟是哪家的，赶明儿交代下人多买些就是了。”
薛凌打了个嗝，仰身倚着道：“罢啦罢啦，贪多不是君子所为。你备着人吧，宫里头死了位娘娘，你听说了没？”
“是兰妃？倒也有所耳闻。她母家在朝为官，旨意下来，便都知道了。如何，可有什么说道？”
“嗯，她是被魏塱弄死的。所以就明儿吧，打铁.....”，薛凌抿了下嘴唇，咽了些口水，那东西甜的过头，粘腻又恶心。
她接着道：“要趁热嘛。”
庭前月（四十二）
江玉枫心中咯噔一闪而过，追问道：“这是什么由来。”
“皇后被困在长春宫念经，可这世间信佛的人少，怕是天长日久就没人听她的了。找了个由头与兰妃起了争执，就在黄老爷子刚死那会。大概魏塱痛昏了头，听到消息一时不耐烦，就把人给弄死啦。”
薛凌浑不在意说完，手指点到最后一粒花饼上拿起来冲着江玉枫笑笑道：“你不吃我吃啦”，啃了一口后道：“霍云婉一贯聪明的很，早些时候我还担心以后与她来往不便，现儿看也没什么好担忧的。”
她神态明媚，语调轻快，全无为无辜之人伤神的模样。江玉枫轻抽下嘴角，附和道：“霍家姑娘蕙质兰心，早些年在王孙公子间素有盛名。”
薛凌整粒饼子塞进嘴，鼓鼓囊囊道：“那江少爷未能与她百年好合真是苍天无眼。”
“勿要胡言。”
“不胡言不胡言，黄旭尧院子里，有多少畜生来着？”
江玉枫看了看薛凌神色，道：“你这话是什么意思？”
“也没有别的意思，斩草要除根。再说了动静不闹的大些，也吓不住人。”
沉默了半晌，江玉枫低头拿茶，轻声道：“下人来报，说是连杂役仆使有一百来口。”
薛凌兴致颇高，偏头道：“他有两个儿子？”
江玉枫捏着茶碗的指节一紧，看向薛凌道：“大可不必如此。”
“我随口问问罢了，江少爷以为如何？”
“你是想借旭尧之死将黄霍两家勾结的事翻出来，以此离间陛下与黄家罢”。江玉枫等了片刻未见薛凌答，续道：“上一辈的恩怨，不若......”
嘴里点心屑未吞完，舌齿间还是那种恶心的甜味，甚至于生出些腥臭来，薛凌抬头撒娇般问：“不若怎样？”
“不..”
“谁说黄旭尧要死了”，薛凌戏谑打断江玉枫，笑道：“他怎么能死呢。”
“你.....”
江玉枫一句完整话也没说出来，薛凌道：“我不要他死，我要他亲自去跟魏塱说，说说当年黄家是怎么跟霍准勾结意欲架空皇权，我要他亲自去跟魏塱说，说说当年西北兵败如山倒究竟谁是幕后黑手。
除了他儿子，我也找不出别的东西能让他去。
你有吗”？她支了手肘，撑着下颌，双目灼灼期待的瞧着江玉枫。可江玉枫没有，等了半晌，也只能叹了口气委委屈屈的喊：“你看，你又没有。”
薛凌起了身道：“所以呀，多备着些人，除了黄旭尧，我不希望有一个能喘气的从那离开。”
江玉枫垂头没答话，薛凌转身欲走，看茶碟里那点心江玉枫才咬了一口，自个儿捡起来将好的那边又啃去大半，举与江玉枫囫囵道：“我就喜欢吃这东西”。说罢自个儿大步出了门。
头顶艳阳正好，暖洋洋的，晒的园子里花草香气都带了些许温热，不似雨天清冽刺人心肺。她深吸一口，将残缺的点心丢到僻静处，拍了三四下手犹不足意，在衣服上大力蹭了两蹭才回自己住处。
就是明晚了，恩怨在袖里收缩数回，仍不能平息胸腔里头莫名的期待和恐惧，又临了几篇百家姓，那种不能自控的猛烈跳动才稍稍缓和。
她从未打算要等逸白的消息，或者说逸白今晚一定不会来。在没去壑园之前，原是打算备些自己的人，再去动手的。
可一听宫里霍云婉的举动，正如对江玉枫而言，打铁，要趁热才好。魏塱如此暴戾无常，正值他气悔交加，再来一剂猛药，效果才会更好些。若非要薛璃出面走一遭，她必定要今晚就去将事办了。
特意让逸白去问问，还是想与霍云婉攀些交情，盛赞一声她对魏塱了解之深，顺便催着把兵符之事早些结。
这些琐碎折腾下来，已经是饭点，含焉敲门问可要一起，薛凌停笔欲拒，顿了片刻却柔声道：“就来。”
丢了笔看自己掌心，似乎那点心的甜腻味还没散。不要紧，她想，能做的不能做的，喜欢的不喜欢的，受的了的受不了的....
她都可以，这世上，没什么是她不可以的。
含焉只看见薛凌眉眼清和平允走出来，说笑间坐于一处，似乎胃口也颇好，用过饭之后与她关怀数句才散。
晚间果真未等到逸白前来，霍云婉是否了解自己心中所想，薛凌不得而知。但看一切如自己所料，只略猜霍云婉在宫里应该也颇为窃喜。
第二日早间梳洗过后，与江玉枫在书房碰过，知他已经与薛璃说起有要事相商，散朝早些归来。
也是凑巧，魏塱刚从行宫回来第一日上朝。皇帝死了外公，小黄大人死了父亲，文武百官措辞少不得要斟酌斟酌，一来二去，比往日都久了些。
薛凌与江玉枫坐在一处，有样学样，拿了卷书翻着图个心静。日上三竿时，弓匕来传，说人回了，稍后薛璃未换衣衫进来，脸上还覆着那张白玉面。
见薛凌在此，先上前喊了家姐，又垂眸道：“前几日听说你身子不便，何以不允我相探....可好些了。”
薛凌丢了手上书道：“都好了，你身子弱，渡了病气给你，不妥，就没允”
大家重逢了这么久，薛璃第一回见她如此体贴，惊喜抬眼看了薛凌，却见她脸上并无明显热忱关怀。
虽也不是嫌恶抱怨，可想想往些年在平城，常有薛弋寒斥责大哥不该将城外污秽带到屋里，免得加重自己病气。念及这数月相处，免不得他有些怀疑这句话也是个刻薄讽刺。
欢欣渐渐退去，一旁江玉枫喊了坐，薛璃依言坐下，朝着薛凌轻点了头道：“多谢家姐体恤。”
薛凌侧脸与他笑的明朗，仿佛二人生分不合都烟消云散，一切又复从前样子，道：“今晚与我一道儿去个地方。”
薛璃尚有不可置信，瞧着她怯道：“家姐吩咐。”
江玉枫伸手续上三杯新茶，却插嘴调笑道：“可要我回避一二”。他是个瘸子，今晚本也出不得面。
薛凌未答话，薛璃转脸急道：“大哥。”
话一出口，惊觉哪里不对，又瞬间转向看着薛凌，却见她毫无反应，只顾了伸手取茶，压根就没看自己。
江玉枫丝毫不觉里头异样，亦是完全没有要回避的样子，端着茶水温和看向薛璃道：“何事”？凌这才也抬了脸，一并笑着瞧他。
她好像在意过薛璃的称呼，不过反正这会是无所谓了。
庭前月（四十三）
薛璃在二人注视下越显局促，左右来回看不知如何开口。江玉枫还在等着不曾说话，薛凌收回视线道：“一家人，有什么事情听不得，还要你提回避不回避。”
这话看似对着江玉枫，又好像是在说与薛璃，江玉枫跟着轻笑了声道：“是啊，有什么事但讲无妨。”
他出声之后，薛璃才明显松了口气，跟着端了茶水略点头示意道：“大哥说的是”，又转向薛凌道：“不知家姐要带我去哪里。”
“晚二更时分，往黄旭尧处走一趟，不过...”
“黄旭尧”？薛璃惊问，打断薛凌道：“他在哪”？话出口方觉自己反应过甚，缩了缩身子，才接着道：“去他那里做什么”，说罢求救般看向江玉枫。
黄旭尧的名讳事迹，朝堂上的人都略知一二。只是当年这个人声不见人死不见尸，黄家还有好几位在金銮殿上站着，是故少有几张嘴巴敢提起。
薛璃也未深究过此人，猛听得薛凌要去，那意思，黄旭尧就在不远处。与其说他是惊吓，不若说是一头雾水。
薛凌待他问完，还是温和道：“他在京中，晚间街上无行人，车马走的快，多不过一刻钟就到了。
但是去之前，你得换一副脸面”，薛凌顿了顿，看向江玉枫，笑道：“免得给江府惹了祸事”。江玉枫瞥她一眼，又垂下目光，仍作个清净旁观，揶揄道：“薛小姐越发体贴周到了”
薛璃看二人气氛和谐，畏惧之情逐渐散去，亦觉薛凌之说甚是有理，再想起黄旭尧降将之说，难得有豪气上头，绷了脸色道：“此人居然敢堂而皇之客居京中，分明不将王法律例放在眼里。我愿与家姐同去，共问当年宁城开门叛降一事。”
薛凌点头称好，并未说起今晚要去的真正缘由，江玉枫跟着夸赞了两句，亦是完全没有要拆穿的意思。三人共饮之后薛凌推说有事散去，出了门尚听得里头薛璃在问江玉枫黄旭尧就在京中，如何不奏请陛下云云。
虽有不忿之意，语调却是轻松畅快，不复刚才她在时的压抑。是，是当年在平城那破屋里的薛璃。都随了去吧，她脚下略顿，却没停留。
含焉第一回瞧着薛凌舞剑，如果杀人的时候不算的话。午睡起来就见得在院里，一直到傍晚时还未曾歇下。
夕阳给白衣渡了轻微碎金，翻转挪腾间都是个清俊少年模样。唯偶尔动作稍停，未加遮掩的身形能明明白白看清仍旧是那个薛姑娘。
酣畅淋漓后薛凌收了恩怨，含焉便赶紧捏了张湿帕子凑上前。她倒无意殷勤，只是见薛凌这两日心绪颇佳，相处起来比往日愉快很多，亲近使然。
薛凌笑笑接了，看的却是含焉头上簪了一簇紫牙乌串的石榴花钗，足有三四个花苞合在一起，又用青玉削薄雕了绿叶在旁，栩栩如生的一团火红在乌云堆髻边好似要燃起来。
她问：“这东西哪来的，做的巧妙，也好看。”
“嗯”？含焉看着薛凌的目光不解，瞧见她盯的是自己头上，上去摸索两回才抓着取下来晃了两晃，羞道：“这个？”
薛凌伸手直接拿了来，翻来覆去看了两遍道：“嗯，第一次瞧见，怪好玩的，送与我罢。”
“啊”？含焉看薛凌手上，又摸了一把发髻。结巴了两声，才艰难把话说顺溜：“你...姑娘想要什么都可以直接拿去的”，又连连摆手解释道：“我不是不想给姑娘，只是，只是还以为，你不喜欢这些东西。”
这支花钗并不是多名贵，紫牙乌又名石榴籽，顾名思义，这种东西跟石榴籽一般琐碎，不能像旁的珠玉那般物尽其功。虽也值个几两银子，但在江府给的妝匣子里截然排不上号。
胜在如薛凌所言，巧妙而已。这钗子干脆就选了米粒般大小的石榴珠，用金线作引，石榴石串石榴花，给小姑娘添些艳气。可能今日与衣衫正搭配，丫鬟便捡了来给她用上。
只是相识这般久，不见薛凌对身外之物上过心，突如其来主动张口讨要，惊的她手足无措间带了点轻微欣喜。想着薛姑娘与自己越是随意，越显二人情谊渐深。
看她合在手上甚是喜爱的样子，闺中情分，也就是些吃食玩物，含焉半是解释半是相邀，道：“我房里还有些.....不若与姑娘一道看看？”
薛凌感受着指尖轻微的冰凉感，笑道：“不必了，我只是瞧这个有意思”。她偏脸看向含焉小道：“以前我住处，有一大簇石榴花。”
“这样.....”含焉略失望，长出了一口气。她就说薛姑娘不念外物，原是这个由头。
薛凌转身回了自己屋，并没说那树石榴只开花不结果。而今存善堂人去屋空，那石榴树不知还能活几时。那老妇人说的对，红红艳艳的开过，半粒果子也没，有什么用呢。
江府的丫鬟甚少见府上的表小姐对梳妆有要求，不过既是薛凌喊，倒也伺候的上心，脂粉堆叠，花钿贴额，一袭蓝色广袖衫子衬的人肌肤如雪。
她自个儿又摸出个石榴钗子簪在发间，一点乌红与宝蓝相撞，不似寻常姑娘秀丽，却自成凌厉威势，叫人不敢轻易直视。
江玉枫瞧见也轻微一愣，却按下并没多问。薛凌来只与他告个别，领了弓匕一起行到薛璃居住的他山院，薛璃依言已经洗净脸上药物，支开了伺候的下人，寻了套寻常粗服穿着。
一盏孤灯之下听见动静，转身看是薛凌与弓匕前来，当即起身问了安，目光不由自主多盯了薛凌两眼。他见薛凌女儿家装扮甚少，如此艳色更是从没见过。
薛凌笑笑走进里歇，左右看了看，桌上一盏铜镜未收，想是薛璃用过。拉了人轻道：“过去坐。”
薛璃不明就里，依言跟在身后走到铜镜旁坐下。薛凌手上不知是何时就捏了个发束，并一把小梳子。将东西搁在桌上，灯火不亮，铜镜里人影也有模糊。她搁下东西扶着薛璃肩膀，看了半晌才幽幽道：
“你与他不像。”