袍笏（一百三六）
薛凌走出一段距离，有些放心不下，回头去瞅，看见的却是宋沧恰好也正瞧她，神色似乎还算平静，尚有余力与她微笑示意。薛凌稍松了口气，轻点头以示鼓励，这才出了住处。
沿途用午饭耽搁了些时辰，回到江府里丫鬟秋霜迎着说“少爷遣了人来请，见小姐不在，特意留了话，回来便请过去一趟。”
含焉怯怯站在一旁打了招呼，薛凌随口回着话进里屋净了手，房中稍歇了许才去书房里寻江玉枫。
人才到门口，弓匕迎面问了好，便径直离去。薛凌侧身瞧着，一边往里走一边道：“怎地见了我跟见鬼似的跑那么快。”
江玉枫知她是在说笑，合了手上书本道：“适才听见声响，知是你来，让他去传个话。明儿既是两人事，将玉璃叫过来一道商讨商讨，免误了细微处。”
薛凌不以为然，轻哂一声入了座道：“如何，沈元州明日要走？”
“是啊”，江玉枫说话间续了茶水，递与薛凌道：“司天处算了吉凶，明日天理和合，诸事皆宜。”
“不知这世上，是否真有鬼神。”
她说的感慨，并非真正疑惑，江玉枫也捡了句俗语附和：“信则有，不信则无。”
二人这般闲聊稍许，薛璃跟着弓匕进了门。江府门阔，虽是兄弟二人，却是各有院落。到底不是一母同胞，平日里有事相商，多是江玉枫去薛璃处呆些时候便可，毕竟他已成婚，有妇人在宅。故而这书房，薛璃三四年间进的次数还未必有薛凌几日间进的多。
薛凌要往朝堂站一站的事，他早有预料，这几日江玉枫也已特意知会过薛璃，聊了些日常习惯。听弓匕说是大哥传他，猜又是为着这桩，纵有不愿，还是听信即换了便服过来。
弓匕作了个好心人，几句家常话顺便提了句薛凌在屋里。这俩姐弟之间结了芥蒂，算起来，当晚在薛宅他还是个目击人证。
概括就是，要了命了，薛大将军骗着女儿换儿子，这儿子倒是活了，女儿也没死。听着两全其美，可对当事人而言，还不如死一个省事呢。
薛璃既知薛凌在此，路上过来已整理了心绪，正色施礼喊了家姐，又冲着江玉枫躬身道：“大哥。”
江玉枫温和道：“坐吧”，薛凌却只是冷冷斜瞟了一眼没答话。薛弋寒供出了薛凌出逃路线一事，弓匕回来提过，她有这性子也是情理之中，江玉枫佯装未见，待薛璃坐定，也替他满了茶水道：“先前与你是说过的，本无需缀言。
只明日行程，还未曾与薛姑娘细说。既你回来了，爹交代让你一并听听，若是哪处不妥，大家在一处，也省了一个个单独去传。”
薛璃对着江玉枫似乎极恭敬，听他开口说完，立即道：“大哥说的是”。薛凌回忆了一档子，少见薛璃与江玉枫相处的光景，这二人竟是如此兄友弟恭。
当初在平城，这病秧子仗着薛弋寒偏帮，没这么好教养啊。
她往后仰了些，放肆抬脚搁于桌脚横杠上，笑道：“那江少爷就赶紧细说呗。”
弓匕手中不知何时已多了笔墨，不等江玉枫开口，立即上前两步将桌上茶具清理了些，铺上两张舆图，将一裹了金箔的炭条递与江玉枫，又退回原地。
江玉枫一手执炭条，一手先点了左边舆图道：“薛姑娘坐正些”。薛凌极给面子，不仅起了身，还前倾了不少，眼睛就差贴到那舆图上头去。
薛璃也靠近了些，江玉枫道：“这是京中往来街道的舆图。江府往宫门的路线，我已描了出来，此去你就与玉璃安坐于马车内即可。”
说着他手指点到了路线末尾：“这里有一家茶楼，常用官员在此歇脚过早，薛姑娘在此换过衣物，便要入宫门了”。江玉枫手移到另一张舆图上道：“这是宫内大殿舆图，官员站位我也描的清晰。”
图上是有些小点，其中一个用赤红色朱砂标明，薛凌猜那是薛璃的位置。过完江玉枫手指点了点道：“右侧尾三，极好记，明日沈元州离京，想必朝事极短。”
他抬头斜瞧向薛璃，脸却是对着薛凌道：“玉璃初入朝，不善政事，少有本奏，应当不会有人着意询问于他。”
说完低下头继续指着舆图道：“此条路径，是正殿往宫北门去。古来西北为梁心腹大患，沈元州又是往乌州去，定是从北门处，出征之仪，应该在北门前乾元殿上。你且一路跟着太监去，按朝仪行于右尾三即可。”
言罢抬头看着薛凌道：“我所言，薛小姐可有不解之处？”
薛凌目光一直跟着江玉枫手指在舆图上移动，他说完了亦没移开，只连连摇了脑袋道：“没有，都清楚。”
江玉枫道：“那极好，玉璃，你有什么要提与薛小姐的么？”
薛璃啊了一声，看向薛凌又迅速移开目光道：“没了，大哥”，答完又飞快的瞅了眼江玉枫，分明有话想说，却终是未开口。
江玉枫看薛璃慌乱神色，知他不是为着明日之事，便故意没问，反是另有目的的看了一眼薛凌。
然薛凌还低着脑袋，对二人眉来眼去丝毫不觉，也没注意到江玉枫一直称呼她为薛姑娘。按理说，他应该引导着薛璃喊姐姐，促进二人相逢才是，此举反倒让薛璃对薛凌更添生分。
他成了江玉璃，而薛凌成了薛小姐。
薛凌仍盯着舆图看了好一会，确认自己已细细记下犹不罢休，道：“不解处倒是没了，但这舆图给我吧，虽说明儿跟着人走即可，但还是自己记牢实些好。”
江玉枫点头称是，又道：“你与玉璃相较，微清瘦了些，我已着人搭理过衣服，你且去试试”。薛凌抬头，弓匕便上前喊：“薛小姐这边请。”
江府办事，说他细致吧，又太过繁琐了些。薛凌起身跟着进了里屋，三下五去二换了衣服。再出来时，弓匕替她简单挽了个男子发髻。
江玉枫与薛璃一同瞧去，江玉枫笑笑还在打量，薛璃却不自觉站起，似信非信般喊：
“大哥？”
袍笏（一百三七）
薛凌能清晰的知道，这声大哥是在喊她，仍不屑于回答，轻哼一声看向江玉枫道：“如何，能去了么。”
“世间竟有如此相像之人”。江玉枫倒是夸得真诚。
可薛凌与薛璃一母同胞，本就该相像。她未与江玉枫相争，进里屋换回衣服，出来又聊了些琐碎处，直至江玉枫开口说应该再无纰漏了，薛凌道：“就这么着吧，我起的晚，手笨拙，你明日早些差个人来替我打理一下。”
其实她穿男装原该更顺手些，毕竟幼来如此惯了。不过正如江玉枫所言，大家一别数载，薛璃在江府里头养尊处优，本又是个男子，身量是较于薛凌更阔一些。
为防露馅，上朝所用的服饰，仍用的是薛璃的身量，里头不合适之处，只能用填布等法子取巧弥补。这些还在其次，更重要的是弓匕那会提了一句“小姐的脸也得改改”。薛凌听出是要易容，她不会这茬，干脆叫江玉枫备着人送佛送到西。
江玉枫本意如此，随即道：“那是当然”。她起身边走。
薛璃自薛凌换了衣衫就一直愣愣不怎么言语，江玉枫问一句他都不见的能答一句，现见她要走，起身急道：“家姐，我有事说与你，你等我”，说着上前扯了薛凌衣袖。
薛凌才停下步子，身后江玉枫先开口喊：“玉璃”，薛璃与薛凌齐齐瞧过去，江玉枫说的是：“明日险要，别的事放放再提吧。”
他语气还是如先前温和，脸上笑意甚浓，薛璃却几乎是立马松了手，悻悻退了两步低下头去。薛凌愈发瞧不上这病秧子，在平城里要风得风要雨得雨，来了江府，江玉枫说东他不敢往西。
不过她再难在意这些小事，何况薛璃如何，与她何干，转身离去回了住处，傍晚闲至深夜，嗑了大半碗瓜子。皮薄肉脆，据说是今年新收的，像是还有一夏的太阳覆在上头没散，咬下去舌尖都是暖滋滋的舒服。
第二日依着计划，早早便有小丫鬟来请她，底下人不知事，还劝着说薛小姐贪睡，千万别扰了。薛凌听见动静，立即翻身爬起，捏了那枚金印在手里，随后跟着来人去了江玉枫处。
本该是弓匕过来帮着处理些，但男女有别，薛凌客居江府，江玉枫总不想落人口实，便遣了人来请。去时江玉枫还与妻儿未起，只有弓匕候着，薛璃亦坐在一侧。见了薛凌来，弓匕先起身行礼道：“小姐起了。”
薛凌点头示意应声，找了个椅子坐下，目光却在薛璃脸上久未移开。但弓匕随即走了几步，站到薛璃面前挡住了她视线，不知道二人是在作甚。
再到薛璃处，弓匕弯腰道：“得罪了，公子”，言罢轻手将薛璃脸上面具给揭了下来，转身拿着走到薛凌面前道：“本该直接给薛姑娘备一张，可您瞧，此物润如肤，薄如纸。仓促间再求一件，实是不得。”
薛凌好奇接了手，难怪，她刚才瞧着还以为薛璃没戴面具。玉这种东西，至柔至脆，要做成这轻薄的一张皮，不知是哪位妙手。
往常见薛璃皆是厚厚一张壳子掩着，说是风流，却也免不了无奈。她笑道：“这东西好诶，这些年怎么不多弄些来存着，怪不得能带着面具上朝。”
多弄点，平日里也戴这个，起码舒服点不是。
弓匕道：“小姐说笑，古来天灵地宝，不都是只此一件”。能多弄点谁不弄啊，他双手一直不曾垂下，就恐薛凌一个撒手，跌成一地渣子。就因为弄不来，所以薛璃才仅作面圣只用。
不说这玩意雕工之精巧，就是要再找出块差不多的玉来，估计也得花个十年八年。他往旁边走了几步，调着桌上一盆不知名的药水道：“小姐这边请。”
弓匕一走开，薛璃与薛凌二人便四目相对。再不是那回仓促一见，此时天色未亮，房内却是烛火通透。薛凌一手拿着那张玉面，直直瞧过去。
假的，就是假的。
她方才进来，初见之下以为薛璃是以真面目示人。现脱了面具再瞧，顿觉手上东西假的不能再假。二者反差之大，以至于她有些不相信，不自觉来回游移目光，将薛璃和这面具做了好几次对比。
这壳子确然巧夺天工，纤毫毕现。可.....它是个死物，而那张人脸上，却是真正的七情六欲在流转。
薛凌如此瞧着让薛璃有些无所适从，然他自当年事后，第一次没避忌薛凌目光，二人眼神交错稍许，俱是不肯想让，直至弓匕又催促了一声，堪堪打断薛凌思绪。她收回视线，起身走到弓匕处依言面对铜镜坐正。
那种药水还带些温热，顺着狼毫纹理蜿蜒自脸上。薛璃一直静坐不语，约莫半个钟后，弓匕退了半步轻声道：“行了”，又道：“小姐端坐片刻，待凝固后即大功告成。”
薛璃蹭的起身凑到二人跟前，薛凌纹丝未动，那两张脸又一同出现在镜中，不同的是，大家又换了个身份，闹的像个笑话。
她不知薛璃作何想，可这一摊子杂事下来，顿觉江府三年也未必就是那么自在，不禁又心软稍许，手指在腰间摸索了良久。
弓匕转身去了旁边铜盆处净手，薛璃轻喊了声“家姐”，半晌却是什么也没说，只将身子移开了些。薛凌看着镜子里只剩自己一张花里胡哨的脸，冷道：“有事回来再说。”
这算是默认了薛璃的称呼，然后者心事重重，并未听出来，二人就此无话，直到马车一路到了宫门口。
寻常官员不得乘车马轿辇入宫，人皆在此稍作休整，步行前往，依着江玉枫的意思，薛凌暂未换外袍，一张人皮面具盖住脸上沟壑，先作了个小厮模样跟在薛璃身后。
下车之后，薛璃与数位官员道安问好，说是昨晚吹了凉风，今日嗓子微有沙哑不适，又邀了三五关系好的往茶楼上小坐。再入了个厕往宫里去时，已是薛凌登场。
进出宫门皆有侍卫查身，然官员入朝，不至于上下其手跟贼一般仔细搜查。但见诸位没个身带利器的样子，陪着笑就让人过了。
薛凌并不紧张，昂首阔步走的与寻常一般无二。因先前薛璃已与大部分遇到的人打过招呼，这会已不必再多礼节，旁人有个碎嘴闲聊，她不参合就是。偶有人非得扯一把，嗯上一声也就糊弄过去了。
进了宫门后在偏殿处聚集，又有当值太监前来领路，薛凌牢记着右尾三的位置，与众人一道踏着白玉梯上殿。她以前无官位在身，寥寥几次随薛弋寒回来，虽见过不少皇亲国戚，却从未来过这金銮殿。
殿门两侧洪钟声与旭日并起，文武鱼贯入内，掌事太监拖长了嗓子一喊，悉数拜倒在地。礼仪是江玉枫教过的，薛凌娴熟俯身，却悄悄抬了下颌，远远看着龙椅一侧有五爪赤金龙在一片玄色中宛如腾空而来。
虽是尽力仰视，目之所及，连魏塱的脖子都没够到。皇帝没坐定，自是没人喊起来。她垂下眼睑，老实等魏塱宣平身。自算计霍家开始，所有参与的人和事，死了的，活着的，都在这一片金砖翠玉里汇聚。
而薛凌自今日开始，再不是平城散人。薛璃是文臣，她穿了和江闳霍准等人相同式样的朝服，在魏塱的大殿上袍笏登场。
庭前月（一）
耳旁山呼“万岁”未散，她虽发出声音，却终是张了嘴，以免被谁瞧了去当即治个不敬的罪名。膝盖嗑在冰凉地面上让人觉得时间分外的慢，过了不知多久，龙椅之上的人才轻抬了手掌道：“众卿请。”
又是人声汇聚齐喊“谢”，薛凌依礼起身，压住内心冲动，缓缓抬头。然她本就隔的远，魏塱的脸隔在旒珠之下，更是只能隐见轮廓，根本瞧不清眉眼。
薛凌眯缝了眼睛，仍瞧之不得，倒是那旒珠用的不知是何处珍奇，每粒尚不足半指大小，或砗磲或青宝各有华光，看的粒粒分明。
这东西，书本上见过。古来朝事为国之重务，臣子戴冠，天子加冕，冕者，前后各十二旒。两耳处又以玉柱为饰，作塞耳之样。为的，是让皇帝对这天下事睁一只眼闭一只眼。
《汉书·东方朔列传》记载：水至清则无鱼，人至察则无徒。冕而前旒，所以蔽明；黈纩充耳，所以塞聪。明有所不见，聪有所不闻，举大德，赦小过，无求备于一人之义也。
意思就是人无完人，有些看见了，假装没看见，有些东西听见了，假装没听见，有些过错，随他去了便罢了，天子治国尤其如此，故而以珠帘为旒遮住些视线，黄棉塞耳，少听点闲话。
薛凌不知魏塱看见了哪些，又是装作没看见哪些，但她此刻站在那，虽瞧不见脸，却将殿上人人都看的分明。
她仍不愿记起薛弋寒，可这会还是止不住的想，一如对霍准说的那样。这满堂衣冠禽兽，有谁手上没沾着薛弋寒的血？
沈元州还未来，他今日离京，早已穿了将服，身配利刃，只能在殿外听宣。魏塱坐定后换了轻松口吻道：“诸位爱卿可有本奏？”
尚未有人站出来，他便又笑着到：“若非要务，且容朕缓缓吧，折子先呈到书房即可。今日元州离京，朕与他，既是君臣恩义，也是至交情谊。
舍不得放他离去，更是舍不得将人在殿外久久晾着，赶紧请人进来，且与诸位一道看看我大梁男儿，是何等凛凛威风。”
众臣点头称是，立于龙椅一侧的王公公高喊：“宣今镇北沈将军沈元州上殿”，话音未落，龙椅底下候着的两小太监小跑出殿。
片刻后薛凌率先听到小太监在门口喊：“沈元州觐见”，话音未落，有一身穿赤黑两色甲胄的人大步迈了进来。众人皆在瞧，她也跟着光明正大的瞅上了沈元州的脸。奈何沈元州将兜鍪单手抱在侧走的极快，转瞬即越过众人，留给她的只剩个背影。
再往前头看去，沈元州屈已单膝在地，行了武将重礼道：“臣沈元州叩拜陛下。”
魏塱自是抢着宣他起身，那佝偻成一滩的人体又再次舒展直线。殿上光与影仿佛在这一刻驻脚，古来甲胄，不外乎兜鍪护颈抱肚等等事物凑成一身，连兜鍪上的红缨都一般无二，唯细微处有品级高低之别而已。
薛凌瞧着沈元州在前，有片刻晃神。她未曾识得此人面目，先见了昔时故人旧物。如果魏塱不曾篡位，也许先帝仍在，薛家仍在平城驻防。
男子年十六可入仕，她这个年岁，该有了自己的甲胄才对。
苏家稀奇古怪，连风响珠都有一箩筐，却找不出巴掌大的锁甲来。任何人私藏甲胄，等同谋反。不看到这东西，她都忘了，她还从未穿过，一生下来就注定要穿的东西。
座上魏塱起了身，一改先前语气，沉声道：“孤以不德，天降之灾，朕寤寐枕戈饮胆，辗转叩心泣血。怜我梁风雨枯骨，又喜江山得幸，遇元州雄才，今日在此，为卿践行别..”
群臣雅雀无声，唯有皇帝的语音在殿内回响。长长一段送别词，薛凌只听了个开始，到后头已微咬了牙。待到魏塱说完，沈元州放下兜鍪，跪地叩首道：“臣当勉智罄忠，报奉渊圣。”
门外太监高喊：“起。”
群臣自动往两旁站了些，待沈元州起身走出殿外后，众人又跪倒在地，薛凌终将魏塱看得仔细了些。
沈元州身着铠甲图的是个灵活好战，当时行走带风。繁复的朝服却不便行动，魏塱也算龙行虎步，却走的颇慢。
薛凌先是斜着眼，又逐渐得以正视，瞧着他从远倒近，又掠过眼前。即使还是隔着珠帘，平心而论，仍可见其舜华之颜，器宇轩昂。
她所谓的恶人奸贼，皆无夜叉罗刹相。
皇帝出了门，文武起身仍按着官位依次出门，薛凌跟着一道有礼官领着，果真是往了乾元殿上。
数列御林卫已执戈在此，沈元州立于阵前，魏塱登于高台之上，百官随其后。礼人拖长了声音喊“起”，殿中十八子齐齐敲了铜锣。
沈元州一举手上长剑，呼的是：“吾皇外岁”，殿上便跪倒一片：“万岁万岁万万岁”。魏塱于台上伸手，比适才在金銮殿更添王者之姿，睥睨苍生道：“平身。”
沈元州翻身上马，身旁跟着的副将扬旗，快马一鞭，马蹄转瞬踏过宫门，唯剩站起来的御林卫将长矛在地上击出雷鸣。不知是人跑出了多久，礼官拿着托盘呈上一缕红缨道：“请圣驾回殿。”
太监下台子接了那红缨，魏塱一踢袍沿，凛凛转身，旒珠摇晃碰撞又散开，底下眉目如削，当年的淑妃，也是名动京城的美人，而魏塱，似乎比魏熠长的更像先帝一些。
这一场君臣大义总算唱罢，金銮殿到乾元殿距离不进，一路又是各种规矩大礼，大家都是来赶个早朝的，疲惫之态肉眼可见。
好似太监都等不及喊三朝，走出殿门外，诸人再不复先前肃然道貌，皆长舒一口气或三两成群，或独自往宫外走。
依着规矩，得是尊位的先走，薛凌算是落在最后。临出门，她又回望了一眼。太监皇帝皆已退去，王侯将相也鸟兽尽散。
“江兄”？有人轻推了她一把。
毕竟她不是最后，右尾三后面还得有个尾二尾一。薛凌不走，另两人不敢先迈步。且这江府的小少爷.....
回头看的是......龙椅？
庭前月（二）
薛凌清醒过来，略弯腰赔了个不是，随后走出殿外。门前居高临下，白玉阶下雕栏画梁一览无余。刚才那远在数丈之外的龙椅仿佛穿越虚空，离自己只有咫尺之遥。
身后跟出来的人日日与薛璃站在一处，又年岁相仿，算得相熟，追着薛凌轻声道：“江兄今日似乎有所不适？”
薛凌随着人流往宫门方向迈步不停，压着嗓子随口道：“染了些风寒，不关紧。”
那人并未再问，直出了宫门，向临近几人拱手作别，薛凌转向一旁茶楼，轻车熟路上了二楼雅间。
江府的小少爷身子弱不禁风，上朝半年得有五个月整的时间，皆是进宫前在茶楼修整，散朝后在茶楼小憩，随后才由下人驾车领回去。是故自薛璃入仕，这茶楼有一雅间就成了他专属。
伙计惦记着这弱柳娇花一样的琉璃郎身子不适，迎着薛凌道：“江大人可好些了，后厨特备了姜汤，一直沸着呢，给您沏一壶去？”
早间一听说这小少爷有恙，掌柜就交代后厨给下了陶罐，炉子上一直煨到现在，进出都是公孙王侯，谁敢怠慢了去。
面具下的眸子是往日熟悉笑意，眼尾上翘，瞳孔柔成一汪水。大概“江大人”嗓子不适，并未如往常风流浪荡的喊快给爷来一碗，仅轻哼了声“嗯”。
薛凌推门入内，薛璃仍是个小厮模样面朝外坐着窗户前。听见门响，惊恐回过头来，手还死死攥着，见是薛凌，才长舒了口气，身子渐渐放缓。薛凌目光在他手上瞧了一眼，走近几步道：“先去换了衣着吧。”
薛璃依言起了身，进到屏风内侧，片刻后出来，薛凌已将面具摘了下来。她惯来粗手粗脚，此时却是近乎双手捧着给了薛璃。
这破烂玩意儿难寻，摔了不知要上哪去找。东西没了便没了，眼前蠢货的命要紧。
薛璃欲接，手伸出来，那枚金印竟还在手上攥着，不知是方才一直没丢下，还是换了衣服又给捏手上。给薛凌瞧着，他有所局促，又忙不迭将手缩回去，摸了一把周身，将印藏在了里衣内襟处。
然这些动作其实也不过就是片刻，薛凌举着面具却无端等的颇有些不耐烦。印是她临出门塞给薛璃的。只说这病秧子大概是没干过这种生死一线的勾当，在江府已见其紧张情绪，虽路上故作镇静，实则进了这茶楼便近乎瘫软，换过衣服后更是栽在软榻上连句话都说不出来。
她昨日便起了要将金印还给薛璃的心，却并不是急在一朝一夕，今儿临走却又特意揣在了身上。
官员上朝不得有随行小厮，往宫门口这一段路大多数人也是带一贴身的留着等候即可。她既扮作了小厮，再另带就惹人眼，想及薛璃要一人在茶楼独处，生死无定的等一个压根不知何时能回之人，若没个东西作念想，实在过去难熬。
是以这枚印，倒是恰好派上用场。
当年薛弋寒如此维护于他，二人真正父子情深，得见遗物，总该有所触动吧。与其让他担惊受怕的等，不如把思绪消磨在流两滴眼泪惦记亡人上头。
走时如此想，可这会看道薛璃大概真是半个上午都在思念亡人，她又忍不住想滑出剑来将东西给他劈个干净，可惜的是今日不能藏锋，所以恩怨不在。
有些人，可怜的紧，她明明自己做不来，还要与人装作是因为剑不在。
然世人只能看见那些装作，肉眼不辨凡胎。薛璃瞧出薛凌神色不佳，赶紧接过面具戴在自己脸上，恍若就能遮住满腹心虚畏惧。
薛凌侧身亦去了屏内，却是耽搁的极久。早间进楼时，因画了脸，得抱着一个大包袱作掩。旁人问起，说是给江少爷添些冬衣搁在茶楼便罢，这会再要扛着走就惹人耳目了。
是以江玉枫将药水藏在那包袱之类，让薛璃散朝之后即在茶楼里洗去再行返回，尤其要记得将沾有颜料的水处理干净。
待铜镜里原样显露，擦干了水渍，薛凌又用备好的皮囊装了脏水拎着，出来之时，桌上果然多了只铜壶，估摸着是活计说的久沸姜汤，旁边还搁了小蝶蜜饯解辛辣。
薛凌掀开，里面还是满满当当。应是搁了好一会，已失了灼热气。薛璃早看见了但他茶水都没喝几口，哪有闲情喝这玩意。见薛凌已收拾妥当，轻声道：“走吧，回去再说。”
薛凌郁气未解，也不答话，捏了捏手腕，走到桌面拿起茶碗连饮了两三碗。薛璃一旁讷讷提了一句：“小心烫。”
有了成见，说什么都是徒惹怒气。放了这么久，烫个屁，薛凌腹诽。只是江府的小少爷肩不能提手不能抗，万万不能干出摔碗这种事。薛凌强忍着重重将碗搁到桌上，冷冷道：“全天下都知道了你染了风寒，不喝它个底朝天，店家说出去如何是好？”
这话虽在理，终还是个怨憎当头口不择言的浑话，薛璃却当了真。他少有更事，比不得薛凌等人心细，然并非愚鲁。这次江玉枫耳提面命，连走这一路遇到哪些人都做过预想，教了他如何答话。不过是江家父子都未曾这般在茶楼长居，没想到掌柜的如此热忱罢了。
即便不是如此精心详细，薛璃亦知知道一旦事发后果不堪设想，当即冲上来学着薛凌模样满了一碗，饮的呛咳连连。
再要往外倒，薛凌已走出几步，近到门口处，看外头左右无人，闷“哼”了一声道：“你蠢啊，马跑个百八十里回来都喝不了这么多”。说罢先站到了门外。
薛璃被她激的哑口，托着碗又咳了几声才轻轻放回桌上，犹不放心的去掀了壶盖，看里头汤水只余小半壶，方喘匀了气。
走了几步临出门，又不自觉整了整袍子面具，手往里衣襟处摸了摸。别的或然是假的，然他身子弱可是实打实的没糊弄过谁。深秋早间已是颇凉，就这么稍许折腾，他竟然已是一身的碎汗。
下楼之时，连活计都瞧出江大人耳根水珠，讨好说是姜汤有奇效。再往后瞅薛凌，赫然是个生面孔。江小少爷貌若跋扈，实则极好说话。这小伙计仗着相熟，调笑了声：
“今儿怎不是怀周小爷跟着大人？”
庭前月（三）
薛璃惊慌往前一个趔侧，薛凌稳稳扶了一把，镇定自若道：“江大人的事，轮得到你过问”？言罢冷言将薛璃拖出了门，车夫已在候着，身后小伙计悄呸了一声，摇着脑袋往后厨跑，不屑道：“狗仗人势”，往日怀周可是个极讨喜的后生。
上了驶出一段距离，薛凌看周遭并无异样，料来此事已经尘埃落定。她一直贪睡，这些年更加肆无忌惮，官员却是五更些许就要上朝。起的这般早，放松下来便觉格外困顿。
不知阖眼了多久，薛璃仿佛是试探着喊了一声“家姐”。薛凌迷糊睁开眼，看薛璃又将那枚金印捏在了手上，仿佛正待说什么。
然她往来都喜行马或独自走路，江府马车又挂了厚厚帘子，醒来便觉憋得慌，手下意识就挑了帘子。看过薛璃一眼后，目光紧跟着就瞟到了窗外。
人流两旁有一络腮胡子的大汉摆了奶坨子在卖，看的小有触动。倒不是什么值钱东西，往年在平城，一年四季都有。京中虽是四方事物都不稀奇，却也得讲究个顺应天时。
非临近胡地的羊马奶煮不出好的驼子，盛夏天要往京中运，发热发臭不说，便是运过来，摆到街边一塞，不多时就要化成一包浆，是以得到了深秋初冬至来年三四月才得见。而且这东西卖的贱，根本不会有商人特意倒腾来卖，多是别的生意顺路捎些回来图个新鲜。
她并不贪嘴，如今也不多念想平城的事，只瞧见那大汉拿一精致铜锤将奶锤子敲成大大小小的块，又用一杆银秤称了递与顾客，记起含焉曾说她家中常有余钱买些糖果，因父亲是个极好的账房，所以她从小就能把糖分的极公平。
平城那一带需要敲碎了分的糖果，除了这玩意，基本也没别的了。
人总是这般奇怪，见着好的，就只想让她更好，见着坏的，只想逼着他更坏。含焉在江府里巧笑嫣然，薛凌便忍不住想让此人笑的更灿烂些，又或者她在恐惧含焉一朝知道真相。
薛璃再要说啥，薛凌便顾不上。马车还在缓缓前行，她起身弯腰挑了车门处帘子，手撑在门框上，轻巧跳至路边，惊的车夫慌忙喊“吁。”
薛凌挥了挥手道：“少爷要买些小物件，老伯先回。”
光头华日，朗朗乾坤，小厮跳出来采买走到哪也有地说理，不会给人留下什么把柄。车夫为难往车厢里看了一眼，薛璃将金印往衣褶处藏了藏，垂头略有失望道：“先回去吧。”
拎了纸包本想沿途再瞧瞧，今日却只有些散碎银子在身上。薛璃回府不多时，薛凌也就跃到了住处院里。
因走的不是正路，底下也没个通报，含焉正与一位绣娘学描花模，瞧见薛凌，且惊且喜，丢了绣框迎过来喊：“薛姑娘”，喊完又局促换了个称呼道：“薛小姐......”....她低下头：“我以为你又要好几日才回来。”
薛凌扬了扬手中纸包道：“给你的。”
含焉听声抬头，显是有些不可置信，一边试探着要接，一边盯着薛凌问：“给.....给我的”？里面是什么她不得而知，但与薛凌相识至今，少见薛姑娘如此热忱，一时有些受宠若惊。
薛凌没答，松了手，纸包“啪嗒”应声落在含焉手里。她自个儿大踏步往了里屋，想趁着午饭时间还未到补个眠。
身后含焉急切转身欲叫，张口却又垂了眼睑，好奇盯了半晌纸包。俩丫鬟贴上来上赶着催她道：“快打开瞧瞧，是什么好东西。”
含焉拎起来想晃动一下先听个声，又恐撞坏了了里头东西。抬头朝着俩丫鬟一笑，拉着人齐齐跑到院里亭子处，小心翼翼拆开扎线，一包指头大的碎奶糖粒子哗啦散开。
“这是什么呀”，俩丫鬟相视，故作诧异。姚姑娘是个极好的主家，但当下人总还是要有些分寸。即便不认得纸包里是什么，江府里头的贴身丫鬟，却能极轻易的辨别，这东西并不值钱，市井逗小儿的玩意罢了。
含焉不答，拈了一块在嘴里，转头看着薛凌寝屋，瞬间喉头酸楚红了眼眶。
难得江玉枫没急着来催，薛凌直直睡到饭点，若非含焉轻催了两句，她还能继续在床榻见赖到日头西斜。
进了江府这么久，两人也没在一处用过几次饭，含焉比前些日子健谈许多，薛凌有一句没一句的答着。虽兴致不够，胃口倒还算尚佳，吃完后一路走着消食便再次到了江玉枫处。
弓匕在院里就迎了来道：“还以为小姐早间就要过来，少爷久等不至，这会正要遣小人去迎，小姐就来了，您二人可真是心意相通。”
薛凌白了他一眼，似怒还嗔，既微恼弓匕管不好舌头，又不至于真的上了脾气。她颇喜此人，但心意相通之说，瓜田李下，于姑娘家讲总是不好。纵薛凌不在意这些，她总是有些瞧不上江玉枫为人，若二人心意相通，岂不是说自己与江玉枫一般做派？
弓匕立马收口，前头抢着去与江玉枫通传薛凌过来。待人进去时，已沏好了茶。薛凌大咧咧坐下，江玉枫笑着待她稳了才道：“如何，可见着人了？”
“见着了，泛泛而已”。薛凌啜了口茶水，略偏了头，挑眉仿佛是回想了片刻，又道：“确然泛泛。”
江玉枫瞧了她片刻，忍俊不禁般失笑道：“这一代的俊杰，沈将军是个中翘楚，若知道背后被人如此小瞧，不知要何等气郁。”
“无妨，免他气郁，我就不背后置喙”，薛凌针锋不让：“下回力求当面小觑于他”
“薛家的少爷，确然是十个沈元州也不够她瞧的。”江玉枫摇了摇头，又笑看薛凌道：“既是花费了老大功夫去，且说说吧”。他与江闳始终认为薛凌必有要事，现已平安归来，该是细细进来大家参详。
薛凌捏着茶碗先奇怪问：“什么”？刚皱眉又顿悟道：“你说沈元州？我找他无别事只在宁城漏了东西恐他察觉身份趁机去试探了一番。”
江玉枫大惊，面上镇定道：“这么重要的事怎不早说？”
“无妨，不在他手里，这事了结了”。薛凌随口遮掩过去，另道：“倒是倒是黄家那边难办。”
看薛凌确实不像有事的样子，江玉枫稍放了心，顺着她话道：“还没消息么？”
“没有”，薛凌突而笑的有些不怀好意，道：“也许，该想个别的招儿。”
庭前月（四）
有了霍家为例，无需多想便知薛凌不会与黄家善了。这别的招，定然不是什么好招。但见薛凌脸上开怀，江玉枫别有计较，却未扫了她兴，反提醒道：“驸马府那头，你还未曾去过。”
薛凌不以为然道：“去是没去过，可两手空空，去了也是白去，总得抓点什么在手里，我才好去求她行事吧”。永乐公主确然能跟黄家搭上关系，可黄旭尧在哪，如此要命的东西，还能让她直接问不成。
且莫说黄承宣并非如表现出来一般痴傻，就算是，估计也不会说出来。既还没想好要如何才能套话，去了也是白去，无端找不自在。
江玉枫当然听出薛凌说的并非是要往驸马府送东西，而是目前不得其法，去了于事无补。话虽如此，但万事皆是徐徐图之。永乐公主那头催过好几次，即便无事，也该让薛凌去安抚一二，天底下的交情，都是维护出来的。
既起了心思要从黄承宣处入手搬倒黄家，就得好好供着。他劝道：“话虽如此，不过公主金枝玉叶，非是天下奇珍，估计她也瞧不上眼。此物难寻，你我这厢慢慢准备着，另也先去走一遭如何。免了红尘俗物，权当叙叙旧情风月，双管齐下么。”
薛凌仍不太想去，到底是齐清猗在那倒了大霉，去一次不痛快一次。然她向来吃软不吃硬，江玉枫柔声相劝，再是不情愿，还是轻哼了声，略不耐道：“行吧行吧，去便去了，我捡个空档。”
江玉枫趁热打铁：“择日不如撞日....”
薛凌忽若有所思打断道：“黄旭尧此人.....当初在黄家如何？”
江玉枫道：“淑妃受先帝宠爱，黄老爷子在朝中亦是为官清明，黄家的儿郎，京中有口皆碑，他自是不能例外。”
薛凌沉思未答，江玉枫瞧她神色，试探道：“你想.....”
话未问完，薛凌猛抬了头，却并不答话，只与他四目相对，笑的奸诈。江玉枫跟着正了身子，轻声道：“你这般想，倒是不无道理。”
“你又知道我想些什么”？事未必能成，此刻薛凌却已神采飞扬。即便不能成也不关紧，先弄死一个是一个。
“薛少爷赤诚，喜恶都在脸上，哪能不知呢，不过.....此事还是容我与爹商议后再做定夺罢，他与黄老爷子.....”
“莫不是有断袖之情”？薛凌讽道。
江玉枫脸上一滞，又温声道：“休得胡言，黄.....”
“罢了罢了”，薛凌还以为江玉枫要发火，趁机多骂两句也是好的。江闳与黄老爷子能怎样，无非就是同朝为官，情谊匪浅。笑死个人了，说的好似江闳与谁的交情浅了一般。
谁知这蠢狗近些日转了性子，凭她如何说话，仍是一副如玉公子相，实在好涵养。她摸了一把自己脸，暗忱莫不是当真啥事都挂在了脸上，又或如弓匕所言，她与江玉枫心意相通，这厮竟轻而易举猜出自己想弄死黄续昼。
说来此人命长，老早就听说只剩一口气，这么多日子过去，居然还剩一口气。不知是天佑黄家不收呢，还是天佑她薛凌特意留着。
依江玉枫所言，当初黄旭尧也是黄家的掌上明珠，若是那老不死的撒手人寰。以黄家今日之势，天子估计得去扶个灵柩。
这么大的场面活儿，只要黄旭尧还活着，八九不离十会窜出来。即便葬礼不到，事后也得去坟前烧两张纸吧。
请君入瓮远比大海捞针要容易，黄家家宅里头不能布置眼线，却恰好有个永乐公主要跟着黄承宣事事亲为。至于别的地方，让江府派人盯上一年半载就是了。
薛凌道：“你去吧去吧，快着点商量吧，万一那老东西今晚就没了，我这厢四条腿都赶不上。”
江玉枫开口欲劝，薛凌又道：“刚才进门，弓匕说你我心意相通，我本还不觉，现在瞧来居然有几分道理”。她退了退身子，骄矜道：“不过他用词欠妥，什么心意相通，分明你我皆是一肚子坏水。”
江玉枫哑然片刻道：“既是一肚子坏水，薛少爷不藏着掖着，何以这般兴高采烈”。高洁之士，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。一肚子坏水，已然落了下乘。然薛凌所言非虚，若非他也一肚子坏水，如何又能在分毫之间揣透她肚子里的坏水。
“我藏着掖着做什么，我一肚子坏水又没当尿随地乱撒，某些畜生，他配得上好水吗？”
水源在原子上也是稀罕物，于汉人而言井水是好水，河水为劣水。好似这也成了胡汉的鲜明区别。汉人于居处凿井，而胡人择水而居。
偶有逮个野兔子黄羊养着，井水性凉，一养就死。所以鲁文安会提醒薛凌去打些细流河水来喂，可他性急，每次劝都踱着脚喊：“畜生东西，他配的上好水吗”？一语双关，别有意思。
人喝的是井水，洗浴却不拘于河井。好水坏水，择其类而处其用，再正常不过，确实不用藏着掖着。
薛凌越想越觉得此法甚妥，黄老爷子病了这般久，突然死了，外人也不会有疑。至于江闳，脚指头想都知道他不会拒绝。江玉枫说去商量，倒像是设计出个稳妥的法子。
她催促道：“你赶紧去问过，若是没意见，我今晚就去驸马府走一趟。你我要进黄府不易，动手脚的活儿，估计得骗着永乐公主去做，不知她做不.......。”
话到此处，薛凌突然缄口。她本是想到，永乐公主一贯娇滴滴的，给个魏塱都能吓疯，要叫她去弄死黄老爷子，可说了一半，又记起齐清猗胎儿一事。好生生的人命都能做没了，何况一个早该死的老东西呢，又有什么做不来。
她既追寻因果循环，自是不苛责永乐公主，却又总有稍许芥蒂在里头。江玉枫还在思索，未听出薛凌情绪变化，至于她上一句粗鄙之语，也是见怪不怪。
刚才被薛凌坏水之说带来的稍许自罪已缓解，便是她催促，江玉枫又恢复雅意徐徐道：“你既着急，不若一道过去，上回一别，爹还未曾见过你。”
薛凌几乎要脱口而出：他是你爹，又不是我爹。江闳也是个老不死的，见他作甚。然她自个儿的爹也不是啥好东西，大概不同之处就是年纪轻轻便死了，称不得老不死。
江玉枫瞧见薛凌脸上一贯的神色飞扬桀骜，以为她要拒绝。没想到听见的，却是薛凌欣然道：
“江兄盛情，岂敢不从？”
庭前月（五）
那些鲜活孤高都回到了她脸上，即便知道薛凌多半是不屑相见，可她张狂神色与嘴里恭敬并不让人觉得违和，反成肆意落拓不羁。
好与坏，她都是个少爷。
江玉枫侧脸看过窗外天色道：“这个点，爹应是在午间小憩，不便打扰，等天色晚些再去吧。”
江闳已告老不朝，晨昏定省却未改。京中规矩薛凌不知，只说这老不死一天到晚窝在家里四体不勤五谷不分，见个面居然还得挑时候。也就是宅子大了，若是只有一进一出三间茅草屋，抬头低头都得见，看他上哪去挑。
她本不见得多想去，此刻顺坡下驴道：“那是得等到什么时候，我可还有一堆活儿等着干。”
然与江玉枫而言，薛凌去与不去，干系不算太大。他出言相邀，是有意修复薛凌与江府情分，若强求，反而更惹不快。她既然没出恶语拒绝，已是个极好的兆头。
现在推辞，亦在江玉枫意料之中。他顺着薛凌的话道：“既如此，你且先去料理，我这边一有定论便让弓匕传话与你。”
话毕又惦记起薛宅那头有人找过薛凌的事，故意道：“该不会又要离去吧，既来了府上，往外跑的活计，交给底下人办就是了。”
他不说还好，一说起往外跑，薛凌立刻想到逸白说要置一处宅子。二人分开也两三日了，说不定逸白已经在薛宅等自个儿，是该去看看。
倒不是急着从江府搬出去，主要是霍云旸的信还有老大一叠没给霍云婉解。原本是要留到下月初一再入宫时带进去，而今逸白在宫外，貌似他与霍云婉联系密切，若能将东西直接带进去，早一日解出来，没准还有别的法儿找黄旭尧。
薛凌瞬间坐正身子道：“本来没想走，你这一提，我倒是得走一趟。霍云旸的信还记不记得，我上回去就带了一丢丢点。如果全解出来了，说不定可以省事些。”
她在此事上头的坦诚让江玉枫小有诧异，好心提醒道：“那人信的过么”？官场中人拜高踩低，再是凉薄不过。而今霍云婉失势，骗人送一两封信出来容易。可霍家为罪臣，让人送霍家的家书去，难保不会被人揭发。
薛凌瘪嘴想了一遭，笃定道：“那人我认识，不是个背信弃义之人，你二人似乎见过的”。当晚逸白离开密室的时候，好似江玉枫已经进来过了罢。
守在薛宅的下人报与江玉枫时，只能说个大致样貌穿着，且他与逸白不过是密室一面之缘，自是无法只言片语就能断定往薛宅找薛凌的人是逸白。便是这会薛凌说起，一时间也未醒过神来，小有不解的瞧着她。
“就是那晚霍云婉遣过来的人，叫逸白”。薛凌紧跟着补充道。
“是他，那确然极可靠”。江玉枫大悟，那晚来的人都不是善茬，稍微一提就跃然于眼前。能被霍云婉遣来参合薛家事的人，绝不会因为霍家没了而背叛霍云婉。
薛凌所想与江玉枫又略有不同，江玉枫不知账本一事，她却是知道的。宁城一线的幕后往来都在逸白手里，若是要背叛霍云婉，早拿了东西走，何须再千辛万苦找上自个儿。就冲着这个，亦知他暂时是绝对与霍云婉站在一处。
不过像这种超越了主仆关系的亲信，一般都是贴身之人。霍云婉在宫里，逸白竟能随意出宫，江玉枫谨慎，迟疑道：“可靠归可靠，皇后如今深陷囹圄，他来去自由，终归还是要问的清楚些。”
“他不在宫里当差，说不得来去自由。至于如何与霍云婉通信，我倒没细问。但霍云婉既然将人早早放了出来，路子必是一开始就铺好的。如今她与你我生死攸关，难不成你怕她害我？”
薛凌口中稍顿，江玉枫不答其问，另收了袖沿温声道：“京中不比.....直呼其名于人不敬，不若一道儿改改吧。”
江府里头不怕人听了去，可薛凌这口无遮拦的毛病也甚是愁人。别的忍忍便过，江府长年如履薄冰，来个人天天喊着要刨了魏塱祖坟，确实让他诸多不适。君子讳言，正如京中到底不比哪儿，妨薛凌多心，他便特意略了去。
你不说，那东西就不存在？
她最恶自欺欺人，现却一碗茶水饮尽，连答三声“改改改”，丢了茶碗道：“既然你也觉得可靠，咱们就各找各爹，晚间碰头，到时再议黄家那老....”
“老不死”三字卡壳，硬生生改成了“老爷子”，薛凌咽着口水停了两秒，情真意切的祝福：“再议老爷子回天之术，如何？”
“甚好。”
薛凌欢喜挤出个笑容，又道：“把江府的人都收回去吧，以后也不必再着人守在那，更不必守着我。”
“薛少爷这条命值钱，不知多少人惦记着。刀剑凶险，万不能掉以轻心”。江玉枫缓缓转动手边茶碗，戳破薛凌心思道：“若是嫌弃别家的人信不过，不若让弓匕带你去挑些好的...平日总有个跑腿传信的杂活儿，难不成倒劳你事必躬亲？”
说着又轻笑一声道：“爹与我皆知你瞧不上江府，你大可不必故作亲近。我长你几岁，今日且权当托大说教。听与不听，皆在薛小姐自身。”
这语调和那太傅老头一个模子，听与不听，皆在自身。说的人都这般说了，听得人还能拔腿跑了不成。
她仍是不驯，却用极虚假的谄媚模样道：“听听听听听，江兄你但讲无妨”。一如幼时存心顽劣。
江玉枫知她敷衍，顿了顿还是温声：“当年之事，我一直想与你做个解释。还未寻得好时机，不料你已从他人口中得知，弓匕回来....”
“不就是一条腿嘛”，薛凌打断道。她当这蠢狗要说什么，居然为着这点鸡毛蒜皮.....鸡毛蒜皮....她无谓道：“反正那人又不是我，且江兄也没让人尸骨不全。再说了，就算是我，我曾伤过江兄，你要拿去也无妨。”
说着嬉皮笑脸一掀裙角：“来来来，照这砍。”
庭前月（六）
江玉枫飞快别过眼去，道：“薛少爷自重。”
薛凌嘴角处轻哼一声，趁手放了裙角，嗤道：“你既喊我少爷，我自个什么重。事实如此么，当年你爹不是说我既伤了他儿，一腿换一腿，我有胆活着给，你父子二人却无胆要去个死人身上拿。既拿不去我的，何必喋喋不休，徒惹笑话。”
她并非是使性与江玉枫争执，而是有意说开了免江玉枫心中郁结。双方相交，她不信任江府已然是道坎，若江玉枫再多疑，更是不利，能先安抚，就先安抚着。
江玉枫还未回过脸来，薛凌又道：“我里面穿着呢，不就是霍准那蠢...临死胡诌了两句挑拨离间么，我没上心，倒不知你如此上心。”
江玉枫轻斜看薛凌已经整好了衣裙，至于里面到底穿没穿显是无关紧要，这才回正了脸，正色道：“不是胡诌。”
稍顿片刻，又道：“也并非挑拨离间，他只是在叙述一桩事实罢了。正因为是事实，我才要自辩一二。那年我与霍云昇一起追杀你至明县，李家庄失火，他从一岩洞里拖了一截焦炭回来要我认人。”
薛凌脸上笑意逐渐生硬，江玉枫本是直视于她，这会目光已垂了稍许，继续道：“那个时候，我与薛家少爷也不过仅仅数面之缘，还重伤在身。霍家为何一定要我去认人，薛少爷聪慧过人，想来不用我多提。”
薛凌没答，江玉枫等了片刻，又道：“这天底下，有谁能判别一截焦炭生前是何人呢。我见那遗骨与你身量相仿，霍云昇又道是亲眼看着你进了山洞，本想以烟熏逼你出来，孰料你宁死不出，自焚而亡。他既这么说了，我只能断定那遗骨是你。
“你我这一生，境遇多有相像，又截然不同。但不管如何，今日在此，我并非向你悔过。那具遗骨是你也好，不是你也好。我从未佯装，当时，是真的要切下一条腿的。不过是霍云昇阻拦，未偿其愿罢了。”
薛凌失笑道：“那我今儿让您偿愿？”
“薛小姐。”
“嗯？”
“江府曾有诸多无奈之举，日后亦免不了要有许多不得已之心。不敢妄求你能对过往恩怨一笔勾销，唯愿你能感荆轲樊将之谊，免负薛将军一世清明。如今.....”
“好说，好说”，薛凌打断江玉枫道，如今怎样她不稀得听。荆轲樊将之谊，是闻燕国苦秦，而荆轲为国刺秦王，苦愁无法近身。樊於期深明大义，杀身成仁，将自己的头颅交给荆轲拿去作饵。
依着江玉枫的意思，她就该跟樊於期一般，笑着死呗。
“我既来了江府，断不会再为昔日伤神，江兄也不必放在心上”。薛凌笑道：“走了宁城这一趟，明白了很多事情。
过往是我世事不谙，今日承蒙江兄又添教诲”。薛凌起身，郑重施了礼道：“我定会助江府拨乱反正，澄清宇内，还大梁一个朗朗乾坤。”
如此正派模样的薛凌，江玉枫只见过一次。就在那年薛凌刚找上门，双方还未吵起来时，他尚顾得上惊叹一回，边陲野镇长出来的少将，风流气度不逊皇城。
再然后，礼乐崩坏，高岸为谷，深谷为陵。
直至这一刻，似乎又回到了原样。
真的能回去吗？
江玉枫不能确认，点头权当回礼道：“教诲不敢当，虚长两岁，光阴闲暇，故人叙话罢了，你又何必这般拘礼。”
薛凌未入座，再次施礼道：“江兄与我皆曾在太傅门下修习，师出同门。伯父又冒九族之险庇护舍弟数载，本该以父礼兄礼待之，往日是我逾矩。”
“你既提起同门之谊，那我就多聒噪一句。”
“感江兄赐教。”
“圣人曾言，‘自季孙之赐我粟千锺，而交益亲；自南宫敬叔之乘我车也，而道加行。故道虽贵，必有时而后重，有势而后行’。以为然否？”
“然”，薛凌点头毫不迟疑道，只是头垂下去并未再抬起来。
“所以你我今日所为，不过谋时势罢了，皆为明日成道，当是无愧于心。”
“江兄教诲甚是”，薛凌语顿抬头，又复先前活泼，笑道：“依江兄所言，大家过往有诸多无奈之举，以后又得有不得已之心，唯愿你我就此放下成见，修荆轲樊将之好，于公而忘私，于义而成道，舍一人而成天下，舍一时.....而成千秋。”
江玉枫亦不复深沉，随着薛凌调笑道：“薛少爷入了化境了，老师若在，定要夸你责我。”
薛凌拱手道：“别过，我去寻逸白，你早些问过伯父，晚间回来碰过面之后再定夺下一步。”
江玉枫点头道：“请”，说着话温和瞧她。薛凌转身出门，脸色瞬间阴冷，又惦记起江府来往人多，赶紧克制着重新缓和，挂上些许笑意。
弓匕几乎是同时站到了江玉枫身后，却等薛凌走了老远，江玉枫都自己动手将桌上残茶清理殆尽，才劝道：“少爷，依小人之见，薛小姐.......”
“兀需多言”，江玉枫不改其色，拿了帕子拭去桌面水渍，从边缘暗格处拈了一把青翠松针丢进香炉里道：“稍晚在园子备些炉火羊炙，晚间若是她来，领了去寻我即可，无需此处在此处等着。”
弓匕低声称是，薛凌已回了自己院里。本可直接出门，念想着将东西带上，若是遇上逸白，直接给了他，省的来回跑。
许是真的入了化境了，她极烦躁，遇着含焉时，却还能笑着道“去去就回，不必惦记”。直到取了抄本出了江府好久，心中戾气才一点一滴往外散。
人到薛宅之时，发现那破门又上了锁头，大概逸白确实来过，找了个什么东西拦在上面。侧耳听了下，江府守着的人不在近处，当下再也控制不住，恩怨滑到门缝里的时候，脚就踹到门上。
锁应声被挑断，门也被踹开。薛凌冷脸走进里头，剑都没收，直接就捏在了手上。去他妈的荆轲樊将之好，谁做荆轲，谁又做樊将？
她不做。
但江玉枫另一句话甚是有理，人想要的东西，道也好，魔也好，皆是唯有权势加身时方能实现。
所以这二者，到底有什么区别？
庭前月（七）
院里陈设粗看未改，薛凌并不诧异。便是逸白来过，以那人身份，当有自知之明不会亦乱动。
且他知道院子外有人看着，即使留个什么纸条内的东西，也该放在房里隐秘处。至于在院门加了把锁，估计是实在瞧不下去了。
目前里头并无动静，想是人不在。来都来了，至少得等到晚间。薛凌没急着进屋，路过院中时，惯例打了桶水提到檐下，这才进屋取了茶壶和一只碗过来冲洗干净，方切实在屋里站定。
显眼处都被摸了一遍，她曾对逸白说过院外的人不会进来，还能防个狗啥的。若是逸白留了书信纸条之类的东西，必定就在自己屋里。
只一番折腾下来，什么也没瞧着。扯了张椅子在桌边坐下，薛凌倒了碗凉水饮尽，暗忱逸白绝对回来过，江府那些蠢狗除了干站着其他啥也不会干，再找不出人给门挂把锁了。
另来底下人办事，一点一滴都喜欢向主家汇报。普通人家迁宅安居是大事，于薛凌来讲，她买个宅子就出趟门的功夫，自是想着逸白已经办妥了此事。
他来过薛宅没等到自己，又没遣人去江府求见，应该会留点笔迹纸条之类提醒自己去何处寻他才是。
她心下惦记，坐了片刻又起来往桌沿床脚等偏僻处细细搜查，仍是一无所获。蹭的一身灰不算，别的鸡零狗碎亦被翻出来不少。
例如，石亓那袍子，不过这东西她往日不上心，现也懒得看，随手又扔了回去。另一件，却是薛弋寒的半幅画像。
自从陈王府卷了收起来，防人耳目，少有拆开过。时移事迁，竟到了再也不想拆开的地步，以至于前几日去决定了要去江府长住，她甚至都没带着这东西。
这会重新拿在手上，仍如烫手山芋，可盯着画轴瞧了许久，早间薛璃捏着那枚金印的样子跃到了眼前。
那是...在平城喊了她十几年大哥的脸啊。
若非那张脸，这画卷大抵还是如那件袍子一般，被捡出来又毫不犹豫的丢回角落。可那张脸一出现在自己面前，十几年的血缘恩情，好坏皆是纠葛，哪能说句了断，就能真断的一干而净。
何况她飘零已久，更渴求归乡，即使是遥远天际里的一点微光，亦成心头念念星火。
薛凌握着那画卷又坐了良久，竟心虚一般瞧了瞧四处，确认无人才缓缓打开。
工笔斜描，纸上千古，画里薛弋寒丝毫未改。只一眼，就忙不迭的合上，半晌又徐徐打开。
你看，那些人前叫嚣的恨，在无声处，其实都是不能开口的思念。
她又开始难以自拔的去想平城，就好像曾经说过的许多再不做的事，实际都在一而再再而三的于生命里重复。
只是这次的记忆里，平城不再是白雪青砖的故居，而成了烈焰焦烟的火海。
她想三年前从明县逃出生天后，原本，是要回平城的。不知是怎的走到了今日地步，平城没了。
悔怒委屈百感袭上心头，她瞧两眼又避开，避开又忍不住去瞧两眼，想着这半年来奔波流离，怪天怪地怪薛弋寒，世间人人怪得。
可也......不全怪她阿爹。
就连江玉枫的荆轲樊将之说都开始有了点道理，世人那么多情非得已，实属无奈。若是阿爹还活着，她顶多走远些，等他来哄两句，就罢了。
也不是非得......非得如何。
情绪稍缓后，薛凌红着眼眶依了原样徐徐将画卷起，打算临走带着，拿去交与薛璃。
至少搁在那病秧子手里，会比自己保存的好些。就怕江府忌讳，得连着那金印一道儿提提，交代他藏的紧实些。
绢布越收越短，薛凌忽觉稍许不对，这画轴在手里，超出了它应有的分量。防止自己的感觉出错，彻底收完之后，整个放手掌上掂了掂。
几乎是画卷扔到桌面上的同时，恩怨也滑了出来。她不是大街上称糖的，本不该如此敏感。但因习武之故，手上常年拿着铜铁金等物，免不了熟悉这些材质其重几何。
而画轴这东西，苏木，玉石，牛角材质皆不算得稀奇。然重物容易损伤画卷，是若整根画轴皆用金玉等物，实是本末倒置，牛嚼牡丹。
真正的大家，皆用檀香木为轴，此物轻，且有奇香，既能防潮，又能辟蠹。珠玉宝石之物，则缀于轴头，凭添富贵，也免伤根本，两全其美。
魏熠这幅画既是皇帝赏下来的，自然物尽其功，尽善尽美。整根寸余粗鸡血紫檀为轴，拳头大小的枣皮白玉雕了狻猊分坐两头。
狻猊有百兽率从之意，恰和纸上皇帝春猎，想来当初画成，应该是梁成帝的心头爱物。
薛凌不知东西是怎么落到了魏熠手里，但是人家父慈子孝与她八竿子打不着。
在陈王府时，她拿着这画不觉有异。是因为那俩白玉狻猊缀着，沉些理所当然。
可画被她一分为二，画轴也被平意一分两半，狻猊只余其一。按理来说，现在拿手里，应该有轴头那一边重，另一边轻才对。然她掂量着，分明不是如此。
鸡血紫檀极名贵，价值与白玉不遑多让，可那是价值。木料取的就是其轻，断不会有坠垂之感，岂能在重量上跟一块石头相提并论？
仅剩的缅怀瞬间收起，薛凌拿过桌上茶壶再次出门佯装打水，极仔细的审视了一下四周，确认院里无人，这才回到屋里，关门并上了门栓。
她从未如此谨慎过，那画卷究竟有什么古怪不得而知，但梁成帝与魏熠两人经手的东西，必然毫厘泰山。
窗纱也放了下来，恐伤了画，薛凌先小心将纸张从卷轴揭了下来，收到一边。再拿着那截檀木掌间轻敲两下，更加确定里头必然有东西。
玉狻猊是用金箔作连接，镶裹在檀木上的，恐里头也有机巧，她没如往日切了了事，而是凭借剑尖一点一滴撬了下来。
再看画轴截面处，仍无破绽，纹理和外表并无二致。手指摸上去亦无刺手毛糙处，说明并不是后期匆匆造就，而是经过精心打磨。
到了这一步仍不得其解，薛凌别无它法，只能拿恩怨从顶部开削，防着损坏里面东西，她削的极薄。
直削了约莫寸长，才隐见里头中空。举到高处眯眼往里望去，文字样的金光交错，像黑暗里佝偻蝇虫。
是什么东西？
庭前月（八）
剑尖插着仅剩的檀木皮劈开，力尽轴破。二指来宽的半块兵符跌眼看要叮当掉在桌面上。她唯恐弄出声响，手疾眼快去接，忘了恩怨尚没来得及收回。
临了掉转剑头，剑柄又喷着了那玉狻猊，滴溜两转滚至地面上，啪嗒一声嗑成三四块。
龟玉毁于椟，虎兕出于柙。
地上残破不关己，薛凌一把抓过兵符，闪身到门前，看院内并无动静，这才退回墙角床榻前，缓缓将手掌摊开。
是...是她爹的那块兵符。
古来甲兵之符，右在王，左在将。凡兴士披甲，用兵五十人以上，必会王符。燔燧事，虽毋会符，行殴。
自古以来，至高兵权虎符皆一分为二，右边存于皇帝之手，左边的则给将军。用兵五十人以上，需得合二为一方可调遣。如果有烽烟战事，则暂不需要汇符。
梁又有律令，战事起，将帅可凭一半兵符调近三城兵马为援，再多，则必须要合符再调。其治下各城又各有城符，遇虎符则废。
既有左右之分，薛凌自能轻易的认出手里这块，应属将帅，也就是薛弋寒的。沉寂良久，她认命一般，长叹了一口气。
江闳说的是真的，阿爹当时....竟然真的没兵符。而所有人遍寻不得的那半块，居然......在魏熠，也就是前太子手上。
薛凌将半块中空老虎举只眼前，忽而明白了自己将画拿走时，魏熠欲言又止的急切是为了啥。也明白了魏熠为什么在齐清猗有孕之后，始终觉得魏塱会放他二人离去。
那个蠢货，是想用这半枚兵符换个功成身退罢。
直到先帝三年祭上一番试探，发现他的好皇弟绝不会放他离去，是故临死也不肯说出东西在哪。阴差阳错，竟然到了自己手上。
可梁成帝为何会把这东西提前给了魏熠？
薛凌读着上头铭文，好不容易生起来的一些温情又消散于无尽冰冷里。当晚江府密室夜话，江闳曾说过......梁成帝，要当一辈子父皇。
那蠢狗，立了自己儿子，又防着自己儿子。防着自己儿子，又想拉拢自己儿子。
果然魏家上下满门蠢狗，分明是梁成帝不肯给太子一兵一卒，又怕逼得太急魏熠起反心，正好薛弋寒丢了半块毫无用处的废铜回来，塞给太子当个把件恰如其分。
先不说半块兵符毫无卵用，就算魏熠偷了一整块，薛弋寒连兵符都能还给梁成帝，难道还能和太子合谋造反？何况此时薛家已经无质子在京，太子和谁商议去。
可有些东西虽然毫无用处，皇帝既赐了，就是另一种寓意。身为人君，至关重要的兵权都给了你，难道你还怕朕另立太子？
这二人之间如何博弈已不得而知，然这些人千回百转，因果最后都在薛凌身上重聚。逸白破门而入时，看到的便是薛凌呆滞坐于间，木木然不声不语。
连喊了两声，薛凌方回了些神，微笑道：“你回了，我等了你好些时候。”
逸白屏息道：“小姐无恙否”，他这两日皆宿在薛宅，为的就是不知道薛凌什么时候回来。自己身为皇后的人，不管薛小姐去了江府还是苏府还是任何地方，都不便去请。
刚才在院外见门锁是被利刃切开，还以为院中有不测之事。门外轻喊了两声，不见薛凌应答，这才逾矩破门。看薛凌脸色不对，越发谨慎。
薛凌抿了抿嘴唇，起身道：“无妨，我寻着了些旧物，一时情难自控。你回来的正好，再晚些我就要走了，江府那头还有些要事处理。”
逸白绷着的神经稍松，上前两步道：“京中置地不易，我已让人在留心何时的”，他故作逗趣，讨好薛凌道：“总得让小姐住的舒服些才是。”
“我不讲究这些，不必太过挑剔”。薛凌说着话，走到桌边，不动声色拿衣袖再次擦了擦桌面。
上头东西她已经拾掇过了，画卷另收，画轴劈成几块丢去了角落。碎掉的玉狻猊也再切了切扔进一箱子里，那些削下来的檀木片则收拢一处倒在了院墙泥土处。
逸白不疑有它，恭敬道：“小姐误会，宅子是早早便备好的，只是那时世事难料，不敢派人去打理，多有荒废。这厢先买了丫头婆子进去添些人气，待一切妥当，方敢请小姐移步。宁城那头，小人也已在着手，无需担忧。”
“如此甚好”，薛凌从怀里拿出抄本递过去道：“我并非前来催你，只是霍家的家书，我上回去宫里时，恐行程不顺，只拿得三五页。现全数拿了过来交与你，看看是否有机会替我递给皇后，托她将剩下的全解出来，也方便日后行事。”
逸白双手接过，当面翻了两页道：“小姐有心了”，又道：“不过正如小姐所虑，一蹴而就怕是会出乱子，小人尽力而为，但短时间内要想解得全部，怕是力有不逮。”
薛凌挥了挥手道：“无妨”，恐霍云婉多心，她解释道：“今日走的急，错拿了抄本，原件尚在江府，主要是防有丢失，别无他意。你们先将就着，改日我再将原本带来。”
逸白明其用意，恭维道：“小姐思虑甚周，皇后与小姐一见如故，断不会生狭隘之心。”
薛凌道：“你这几日都宿在此处么？”
“是的，小人猜.....”
“你不要句句不离小人”，薛凌打断道：“我听的不惯，寻常答了就是。”
“是”，逸白再次躬身，道：“我猜小姐会在江府和苏府居住，这两处我皆不便前去，所以就每晚来此，想着若是小姐回来，大家便能遇上。”
说罢他轻偏头，示意门外道：“不知院外歇着的，是哪路高人？”
薛凌没答，反正江府的狗留不料多久了，只道：“别管这些了，不日就要离开，随他们去吧，若此处无旁事，我要先回了。”
逸白取出一张地契递与薛凌道：“小姐既过来了，请收下此物，待江府居厌，小人在此处恭迎小姐还家。”
薛凌接了随口道：“好”，叹了口气越过逸白刚走出门，左手就搭在了右手腕处，而后缓缓向上，袖里头除了恩怨，还有半尾卧虎。
天下君与臣，古今父与子，少见良缘，俱是冤家。
庭前月（九）
从薛璃聚起来的点滴温情，转眼之间又归散于无形，仿若从未存在过。她一边往外走，一边摸索着那半块兵符轮廓。再一次从水井边过时，更将那本就碎掉的孔明锁踩碾成末。
或然梁成帝在将这东西给魏熠时，是真的一腔爱意，既哄自己儿子，也勉励当朝太子。可这破烂，实际召不回一兵一马，空作笑话而已。
保持本性不易，尤其是，我见世人多艰。
梁成帝算计他儿子，薛弋寒也算计他儿子，这两人没死在一处真是亏了多年情分。
薛凌将逸白给的地契折了小心收到袖间，此时往江府的路有些漫长。即便今晚就要赶着去给黄家老不死的送行，那也至少得等三更才能装作阎王催命，是以不用急着回江府。
她走的慢，路上草木砖瓦都入眼。梁京中，多年不改其热闹繁华，唯她一身寂寥穿梭其间。平城没了，申屠易死不见尸，老李头两腿一蹬，存善堂人去楼空。
永盛赌坊里，还熙攘震天。
从西北回来，她有意无意忘怀的事，都在这半枚兵符上重生。多年之后的梁某某官员，断然不会记起，沈家将军离京那一日，江府的小少爷下朝之时曾对龙椅回望。
更加不曾看到，“他”眼神里多是不解，却又有一丝难以掩饰的艳羡。
不解是因为明明椅上之人得位不正，朝中有目共睹，偏偏金銮殿上文武都跪的虔诚，至少沈元州临别语间坦荡，即便作伪，也定有几分臣心在里面。
艳羡的是，即使有目共睹，魏塱，仍能在那把椅子上坐的如此稳当，果然是....和永盛赌坊里的那位九哥一模一样。在朝在野，文武庶民都只是一群跟庄的罢了。
可永盛楼里的庄家，一年半载就得换一拨，只要能赢，人人当得。所以龙椅上的人，是不是也不必非得姓魏？
“天子宁有种耶，兵强马壮者为之耳”。拓跋铣在平城说过这句话。
拥器而自重，是为将之大忌，所以以前不曾听过几回，但可以肯定这话并非拓跋铣原创，具体出自谁人之口，薛凌一时记不太起来。
梁书有记，上唐哀帝无道，高祖行天理，彼而代之。
有些想法，早就在淅淅索索的萌芽，隐藏在最黑暗的血液里，所以让人不知不觉。实际早就于周身游走，偶有两三冒头，又飞快的被压回体内。
实则心疾难愈，直到这半枚兵符成了最后一昧药引。或者说催命的鸩毒，生与死，都在袖里方寸。
回江府时已见夜色，弓匕按江玉枫吩咐早早在院里备了炭火羊炙。薛凌寻去书房时，闻说此事，道自己已在街上用过饭了，不必如此大费周章。
弓匕道：“少爷突来兴致，小姐何不成人之美。”
薛凌不作争论，一路跟着去了，果见亭子里，隐约见江玉枫倚在藤椅上，果真亲自动手在炭火上翻已经冒油的羊肉粒子。
等薛凌走的近了些，他才招呼道：“回的这般晚”，又与弓匕交待道：“取件外衫来，园里夜风刁钻。”
亭台四周各有帷幔，得是平城连风带沙才能穿透。江玉枫多此一举，薛凌亦没拆穿，坐到对面，拢手烤着火道：“如何？伯父怎么说。”
江玉枫将桌边碟子往她面前移了移，里头有格式干果蜜饯，俱是西北那头出来的样式。未等招呼，薛凌先伸手拈了一粒塞到嘴里，声酥肉脆，嗔道：“好东西怎不早些拿出来。”
惊喜之情也不见得是全然作假，密室一事后，薛凌与江闳不欢而散。京中父子臣纲，江玉枫事事听他爹的，这般惺惺作态，在她看来，不外乎司马昭之心。老东西唱了红脸，小东西就唱白脸。
唱就唱吧，但这果子确实好吃，她跟着唱的也快活。总好过唱个戏，还得给你一碗馊饭笑着请了往下咽。
江玉枫轻笑递了湿帕子与她道：“不净个手么？你是个急性子，料来回来府便来寻我，还未曾往自己住处洗漱吧。”
薛凌泰然接了随便抹过，跟着笑道：“生我者父母，知我者江兄。既知道我是个急性子，如何，黄家老爷子的药求到了么。”
她倒确然是个急性子，可因着袖里东西，原是要回住处藏一番。一来此处是江府，藏哪都觉得不妥。另来就因为自己是个急性子，午间才催着江玉枫，自个儿回来了倒往别处跑，与往日脾性不符，怕是江府人精要起疑。
与其倒是想词儿遮掩，倒不如赶紧过来，早早问了事，又免了别的波澜。江玉枫道：“爹倒不反对，不过....。”
不过如何，他并没说下去，而是趁着说话的功夫拿夹子加了刚熟的羊肉递到薛凌碟子里，转口道：“庄子上满一年的小羊，正适合秋末暖身子，你长于西北，应是甚喜此物。”
薛凌随口诚谢，不忘调笑道：“江兄近日殷勤的过分，吃人嘴软，我都不敢动箸子。”
只要江闳没反对，具体不过什么，她一点也不关注。且以江闳的为人，不过二字后面大抵是对昔日同僚且惜且叹。既是存心弄死人家，说这些又有何益。
江玉枫应是明白此理，亦知薛凌态度，所以点到即止，既恰到好处的表达一下自己的爹做此恶事不情愿，又免了被薛凌讥讽反落下乘。
礼尚往来，他既圆滑，薛凌的顽笑也见好即收。说完不敢动箸子的话逞个嘴上便宜后，手指就拈了上去，直接拿起肉粒丢进嘴里，烫的连连呼了两三口气。
“我看薛少爷食指大动才是真的”，江玉枫又将湿帕子及时递了过来，极自然的接着先前话头道：“黄老爷子缠绵病榻已久，底下人守的寸步不离。
便是得了空档，刀剑加身就不说了，肯定会被查出来。凭白送几条人命倒还在其次，就怕老爷子走的蹊跷，黄家有所察觉，不会让你我要寻的人出来。”
薛凌一口羊肉吞完，欢欣喊了“好吃”打断江玉枫，跟着往下道：“这么说的话，用毒也不是上策，皇后与我提过，半个宫里的御医轮流去他家侍疾。这世上无色无味的药也有，但难保死了之后半点异样都没有，万一哪个御医瞧了出来，还是前功尽弃。”
说罢伸手又要去抓架子上烤着的羊肉，江玉枫就着箸子轻敲了了下，道：“烫”，薛凌识趣缩回手，学着拿了夹子。
真假不论，二人此番一唱一和分外默契，她还在认真思索要不要去陶记问问有没有好东西可用，江玉枫提羊肉翻面的功夫，闲话般道：
“黄老爷子......应该还不知道霍家事。”
庭前月（十）
薛凌疑惑“嗯”了一声，手上动作跟着一滞，却又转瞬即明，将夹子搁下拍手喜道：“好呀，这个法儿好。”
得了夸奖，江玉枫还在慢条斯理的继续翻着架子上羊肉粒，并无卖弄之意，头也没抬道：“好是好，未必有奇效，另来生人近身不易，纵是有公主作保。但驸马与她如影随形，能否把话带到....”
他又夹了一粒羊肉递到薛凌碟子里，这才继续道：“也是未知之数。”
薛凌神色稍敛，依旧用手拈了，思索道：“说的也是，且你我并不知黄老爷子究竟病到了何等地步，万一早就神智尽失。就算魏塱死了，也吓不着他啊。
你手艺倒是好”，肉吞下去，她一扬手指，夸完又道：“所以还是得兵分两路，上下策都要备着。”
她得意处又失了言行，直呼魏塱名讳，江玉枫再未提醒，答道：“嗯，我已着人去打探是否有可用之药。驸马府那头，就要劳你走一趟了”。
“好说好说”，薛凌记起陶记那头，主动揽了一回活计，道：“灵药这东西么，我也且去问问，晚些我往驸马府去，先看看永乐公主那头如何。等明日回来，再论各自找到的药灵药能不能用，怎样。”
“不必如此着急”，江玉枫止住她，搁了夹子，另拿了湿帕净手，循循道：“等用药有了路子再去吧。
公主脾性不定，这些事，早一时知不如晚一时知，免她惊惧之中漏了怯。黄府那边，已经着人去瞧着了。老爷子福泽深厚，若能寿终正寝，岂不天助你我，免了奔波？”
薛凌略计较，是这么回事，先前着急是恐江闳不许，黄家老不死的突然没了赶不上去奔丧。现既江玉枫已经安排下去，那倒不用去催永乐公主赶紧。
她点头称是，此事且先作罢，江玉枫吩咐着上了小壶酒水，道是羊肉容易积食，酒里有豆蔻陈皮，解腻消食，劝着用了些。
时至八月下旬尾，天上只有疏星几点，无端惹人寂寥，好在院里丹桂甚浓，酒足饭饱，就能唱两句好个秋。
架子底下炭火渐熄，弓匕本是要添，江玉枫看肉已割尽，挥了挥手示意不用了。本该就此散去，薛凌貌若朦胧，带着些许醉气道：“瑞王其人如何？”
“当得明君。”
江府既决定捧魏玹上位，江玉枫绝不可能于薛凌面前说瑞王的不是，她这话问的多此一举，毫无道理。
不过有道是酒后吐真言，薛弋寒被帝王戕害，薛凌对下一任帝王有所担心也是常理。人难免偶尔要发句牢骚，是以江玉枫并未多想，亲自动手在极细致的收拾桌上酒具。
孰料薛凌好奇一般，顺嘴提起了魏熠，道：“说起来，我对陈王颇有愧疚，当初若非.....”
“人各有命，何必介怀”？江玉枫抢着劝解道。
她听江玉枫语间轻微局促，急忙顿口，跟着失笑道：“哈哈，说的是，人各有命，何必介怀。”
魏熠刚死，江玉枫恨不能让自己偿命一般，现自己想偿命了，他倒恨不能魏熠赶紧活过来，免了自己偿命。
天青易得，流影难寻。薛凌能辨优劣，却并不识得刚才所用瓷盏的类别。文人雅客少有不喜瓷的，其中又以流影瓷极为稀罕，似玉非玉，晶莹如珠，江玉枫对其推崇备至，曾广为收纳。
多年前有一尊流影流影玉舞伎，魏熠想讨了去，终未得逞。
这些旧事，薛凌不知。而她对魏熠之死可能真有过介怀，那也早就散尽，此刻提及，不过顾左右而言他，借介怀之名，行打探之实，连魏玹都只是为了引蛇出洞的幌子。
她手腕高悬，拎着壶往自己茶碗里续水，好似妇人长舌，蓄意窥测他人私事一样，不怀好意的评判：“若非梁成帝刻意架空魏熠，魏塱未必有机会登基。”
江玉枫终有动容，手指大力捏了下酒盏，只因他一双手浸在水匜里，薛凌并没瞧见，她只听得江玉枫劝道：“为人臣子，勿要妄议君王。”
薛凌一抹笑意从嘴角直蔓延到耳边，纵是江玉枫神色语态不改，但此人一旦好为人师，必然心中有鬼。且他既没否认，必然确有其事。
果然当年那场祸事，人人有份参与，谁也别想置身事外。
“我没说错吧，倒是承蒙江伯父教诲，当晚我从你江府密室出去之后想了很多。说到底，这皇家事....”
“够了”，江玉枫说话并未动怒，却十分有力度。于他而言，薛凌讲的那些破事，在魏塱没篡位之前，魏熠自己都心如明镜，跟在他身边的自己能不知？
知，又有何用？
起码梁成帝虽猜忌，到底是将魏熠护的极稳，从未亏待。他是君是父，尊他敬他重他让他，都是本分。
人应该做的，是去恶人身上找罪证，而不是在好人身上找缺点。
应该，应该是这样吧。
他有千言万语可辨，最后还是缄口，略无力道：“陈年旧事聊来何益？皆是他人嘴里笑谈，何必多提。”
薛凌这才若无其事的捏了手腕，道：“我随口说到魏家儿子罢了，有道是矮子群里拔将军，做个对比，若是瑞王不太好，现儿换一个也来得及么，你如此着急为哪般？刚劝完我人各有命来着。
猜便由得他猜，这不都是命么。”
这不是都是命么，年纪轻轻的姑娘家说着话，跟为赋新词强说愁一样矫揉做作的很。江玉枫接着洗他的酒具道：“这些话休要再说起，江府不过顺天承命，岂有替天择主的道理。”
“好好好，不说起不说起，你且收了歇下，我明日再来”。薛凌指了指空着的架子道：“此羊甚好，多宰几头来，我囤着吃。”
江玉枫只抬了抬头，温柔看过她，又低下去专心擦拭酒盏。薛凌便离了园子，弓匕跟在她身后，将人送出院门才回转。
袖里轮廓和从薛宅处出门是一般无二，从那次在鲜卑处被石亓摆了一道，她就甚少饮酒。许是今晚有所图，江府又暂时是个安生地，陪着多饮了几杯，身上燥热难解。
天时说早不早，说晚城中尚有一半灯火未熄。陶弘之那头，其实不是很想去。
庭前月（十一）
不仅仅是陶弘之这个人让她觉得捉摸不定，还有老李头之死。薛凌前去求药，陶弘之以药在伯父手里为由相拒。可她明明记得，当初陶弘之说，遍寻京中，也只能找出两颗来。
时日长久，可能是自己记错了，可能事后陶弘之将药送走了也不一定，未必就是此人有心推脱。便是他当真推脱，其实薛凌也无权苛责。
陶记只是个生意处，卖什么卖给谁，与她并无多大关系。
她自己亦知道这个道理，只知易行难。再三克制没与陶弘之问个究竟，私下想起时，却是稍有芥蒂。也许再过些光阴，这个中愤懑就能随风而去。然如今既有事，只能勉为其难再去走走。
三更半夜也往陶记去过数回，是以无需赶着更深。出了江府门，街边还来得及饮一碗甜汤醒酒。
到时陶记前院还有灯火绰绰，估摸着小伙计在盘点账目。薛凌想敲门，念及自己虽不惧，貌似陶弘之孤家寡人，有了夜半相约的闲话，讨不着夫人实在造孽。身影一晃，熟门熟路的站到了后院里头。
摸黑在花盆里捞了颗指头大小的碎石，手头上颠了两三下，薛凌对着隐约门框处比划好几回，才“呼”地一声掷过去。
房里灯火多了两盏，陶弘之迎出来，院里几盏宫灯自动着了烛火。不等他开口，薛凌转身回望了一圈，先道：“这无火自燃的功夫究竟是从哪处得来的，改天无事也教教我。待到哪日落魄，也好装神弄鬼骗得几两碎银作营生。”
陶弘之沉默片刻，上前几步，看着薛凌轻点了头后又走向一宫灯旁，一边掀了灯罩，一边道：“伯父可安好？”
薛凌挂着的满脸笑意僵在昏黄里，跟着微侧了身子，怕陶弘之回转头来看见自己冷漠。半晌才答：“坟安的挺好，在隐佛寺的风水宝地。”
陶弘之指尖轻弹了一下烛台，等燃过的烛蕊屑跌落些许，重新扣上灯罩，方转身回来道：“节哀。”
这么个空档，薛凌已整理了情绪，冲着他咧嘴道：“人近七十古来稀，死了也算寿终正寝，有什么哀不哀。”
她走到陶弘之面前，故作豁达亲近，一拍他肩膀道：“我来买点东西，急着用，等不到明日陶记开门了，如何，陶掌柜的还招待不招待？”
陶弘之掸了掸被拍过的肩膀处，笑道：“薛小姐无事不登三宝殿，陶记小本生意，哪有不招待的道理”。说着伸手朝门口：“请。”
薛凌先行一步，走在前头往里。陶弘之约莫是随口调笑，然言者无心，听着有意。她看房里暖意，赫然觉得自己根本就不该进去。
真就如陶弘之所言，这京中诸人，除了宋沧，她居然就当真除非有事想求，不然绝不上门。
以前只说苏姈如趋炎附势，到头了自己免不了要学她求于人前。起码人家求，求的低声下气，自己求，还求出个趾高气扬来。
她仰头看天，无声的出了口重气。身后陶弘之闲话道：“本该早日上门探望，也向伯老聊表相思之情。不过与小姐相识甚久，还未知贵府何处，失礼之处，薛小姐见谅。”
薛凌本不欲答，刚才自省作祟，赶紧回了话道：“你我萍水相逢，何来失礼之处，我早说过家里是走镖的，京中居无定所。”
脚跨过门槛，忽记起逸白置了宅子，又道：“不过近年太平，家里收入颇丰，有了闲钱，便决定在京中置些产业”，她侧身往后看了些，笑道：“等我搬进去了告诉你在何处”。说罢往里走了两步，甚是向往一般自言自语叹了一回：“听说园子可大了。”
陶弘之跟着笑出声道：“那倒是感情好，以后便是京中人士了”，他当薛凌乐意告知住处，欣喜并非作假。
二人闲话着进了屋，陶弘之收起桌上一堆横七竖八的木头，另添了茶水，总算不是那味余甘，虽如今薛凌也未必再会在意这些琐碎。
聊过几句家常，她心结已暂弃，随意落了座，接过茶碗道：“那是什么东西，拆了这一摊。”
问的是刚才陶弘之收走的东西，陶弘之也没瞒着，道：“底下人收来的偃甲残片，据说好玩的紧，该与你一道儿瞧瞧，可惜来时便是一盘散沙，我钻研数日仍未得其妙，不敢献丑于人前”。说罢对着薛凌双手奉杯作歉道：“下回再邀姑娘赏玩。”
薛凌本不上心那堆破烂，瞎扯了来拉近二人关系罢了。既想通了自己也无非是有求与人，便决定学着将事做的圆满些。
不过陶弘之这一说，她还真来了些兴致。偃甲之说，人皆听过。列子.汤问有记，周穆王西巡狩，越昆仑，不至弇山，反还，未及中国，道有献工人名偃师。偃师造歌舞艺人与周穆王，其一举一动，与真人无异，云梯飞鸾皆不敌其精巧之万一。
薛凌道：“世上真有这等物件？”
陶弘之见她表情，便知其所想，赶紧解释道：“怪力乱神不可信，人皆俗子，哪有夺天之巧。其实就是大些的木偶罢了，纵是里头机巧复杂，也仅能手舞足蹈供人一乐。”
他主动提及薛凌来由，道：“你既是急着挑东西，怎地又扯到旁事。行走江湖不拘小节，三更半夜于他人内室，传出去总是于名声有碍。早聊了正事还家去吧，若是在下荣幸蒙小姐惦记，明日早来一叙故交。”
他调笑，薛凌反而正经，道：“我来买几粒药，无色无味，立即发作，死后神仙难查的那种，有吗？”
陶弘之笑意渐退，随即垂眸去挑炉子上茶沫，亦不复方才热忱，缓缓道：“并无此物。”
停了片刻，薛凌正待说点什么打个圆场，他又道：“上回你来求药，是起死回生，这回前来求药，是置之死地。如果我没记错，上上回，约莫是两月前你也曾问过我有没什么药无色无味，触之则伤。”
“是的，我还特意交代不能死的那种，得有解药才行”。薛凌道。陶弘之说的是“七日鲜”，她给拓跋铣用的东西，自然记得，只是不知陶弘之此时提起是什么意思。
确然是承了情，但当初他卖她买，银货两讫，并没亏了谁。自己惦记是一回事，陶弘之惦记就是另一回事了。
“发生了何事，短短两月，小姐就狠毒至厮？”
庭前月（十二）
不等薛凌作答，陶弘之揽袖替自己换了新茶，却未替薛凌换，道：“上回尚有余地，这次就要赶尽杀绝。不巧，小姐要的东西，陶记十有八九都不卖，不如另寻别处吧”。语气行为都是明晃晃的驱客之意。
上回他说没有，到底迂回，脸上也颇有对老李头病重之无奈，这回突然冷漠，薛凌略错愕，一时不能分辨陶弘之话里意思，拿不准那“狠毒”二字是真是假，兀自赔笑挽回道：“你有所不知，此次运镖...途中遇了歹人，我侥幸逃生，十分后怕，想问陶兄讨个方便。
不信你瞧”，说着薛凌将手掌摊到了桌上，掌心处老疤还剩些边缘褐色，新肉又成淡粉，极容易看出当初伤势之广，手指指节都被覆盖，算是贯穿了整个手掌。
陶弘之顺从的将视线落在上头，他既是靠铜铁之物做营生，即便只看了个愈合后的样子，仍能辨别薛凌不是被刀剑所伤。更像是在某粗糙表面上摩擦所致，可能血肉模糊的吓人，实则并不会太致命。
再是好修养，也见不得旁人三番五次拿自己当个傻子，他本欲拆穿薛凌，将人赶出去，却记起她脖颈间也曾有过轻微利刃伤痕。但看伤口，同样的无关痛痒，可往深了想，必然是经历过，有人将饮血的东西悬在了她喉头之间。
说是侥幸逃生，并无差池。
陶弘之叹了口气，态度稍软，移开目光道：“刚还说近年太平，这又叫起了命途多舛。既然十分后怕，你家里又有意在京中置业，以后就日出日落的安生活着，何必来问我讨方便。”
薛凌缩回手，垂头片刻后道：“家中这辈只余我一人，注定无法安生”。说罢长舒一口气抬起头故作轻松道：“罢了，既然陶兄这里没有，我另寻别处就是”。作罢欲起身要走。
陶弘之道：“且慢。”
薛凌错愕又坐回椅子上，恭敬道：“陶兄还有何见教？”
陶弘之直视薛凌，诘问道：“当初你问我要能解百毒的药，也是这般模样，好似但凭你想要，天底下就一定该要有。我这里没有，别处也该有。薛姑娘，这是何道理？”
买东西不就是这家没有瞧那家么，薛凌微皱眉头，瞬间又复谦和，懒得猜测这蠢狗突然发的哪门子脾气，前倾躬身赔了个不是道：“我行南走北，往来千家，不懂京中礼数，无小觑之意，若有得罪之处，还请见谅。”
“非也”，陶弘之轻摇了脑袋，正色道：“我是劝姑娘打消了这份念头，世间苦果因缘际会，何必平地多添恶业。”
薛凌悬着的心稍稍放下，只道原来狠毒是这个意思。自她开口寻药，陶弘之就脸色不对，合着这人还起了菩萨心肠，听不得她要买狠辣毒药去杀人放火。
当初评价魏熠之死的时候不见得啊，雪娘子遇刺的时候也不见得啊，自己拿药往鲜卑的时候更不见得他阻拦啊，万一拿着解药就是个玩呢。何以突然佛光加身，莫非是她来的时候不巧，赶上他刚去撞了两下钟，要当几天高僧正道？
腹中讥讽按下，薛凌赔笑敷衍道：“谢过陶兄教诲，受益良多。”
说来这种恭敬态度她最擅长，毕竟从小需要敷衍的人多。陶弘之当是没瞧出来其勉强，既见她诚心赔礼，反觉自己逾了本分。看了两眼薛凌又撇过头去生硬道：“教诲不敢当，你要的东西，我这里也确实没有。
要想人不知，除非己莫为。无色无味的药好找，立时毙命的毒也常见。可你说的死后神仙难查，普天之下，绝不会有。银铃能系，就一定能解。瞒得过一时，必然瞒不过一世。”
说着压低了些嗓音道：“若有难言之隐，不愿说与我知，我也不好强求”，停顿稍许好似下定决心一般，陶弘之一叹气，再次正视薛凌道：“薛小姐，我不知你姓甚名谁，也不知你何方人氏，更不知你祖上何人。却知道，你必然不是所谓走镖的。”
薛凌手无声的滑到桌子底下，搭上了右手腕，陶弘之道：“你与陈王牵扯颇深，又曾当街刺杀宫内妃嫔....”
恩怨滑了个剑尖出来，她能数次往陶记来，除却鲁文安的剑，更多的正是因为雪娘子一事，陶弘之不曾去告发。
没想到此人不仅能用一粒药戳破她刺客的身份，更能因为自己问过一句魏熠的死因就断定自己与魏熠有纠葛。
不过此话有可能是句试探，薛凌镇定挑眼不答话，等着陶弘之下文，他道：“我猜，你与当今圣上.......有私仇。”
薛凌坦然受了他审视良久，忽而仰身至椅背，不逊道：“青天白日，朗朗乾坤，我又有什么私仇。陶兄想象力倒是丰富，莫非下一句要猜我求药正是为了去刺杀君王？又或者........
陶兄要与我一道儿去？我记得你特意叮嘱过我，若真是干这事儿，要邀你一起。如何，我现在相邀，你去是不去？”
恩怨尽数收回袖里，与那半片卧虎在黑暗里蛰伏交映，只为她一人成趣。至兴嚣张惯了，终究是卑躬屈膝易学，奴颜媚骨难成。
陶弘之不答，薛凌又道：“你又是什么人，又是为何突然与我翻旧账。铁器自古为官家监管，虽禁私造而不禁民间买卖，可要在天子脚下造这么大的场面，也不是寻常人能办到。
陈王之死不见得你在意，嫔妃受损也不见得你挂心。突而我来买个药，自我了断也未可知，你倒念起了阿弥陀佛。莫非怕我拿去毒耗子，要你在此当只猫儿？”
看陶弘之哑口，薛凌戏谑笑过：“我当真想知道你是什么人，近敢论魏塱，远可谈胡人。孔孟之说头头是道，昭明春秋侃侃而谈。通医理，晓暗器，祖上见过皇宫之物麒麟露。”
她稍稍停顿，看陶弘之脸上并未有惊慌之色，成足在胸道：“我也曾听人说，路偏皇帝远，天子死了不过跪三跪。
可那里离京中千万里，随口胡诌也传不到皇宫内院。你我可是在御林卫眼皮底下，从陶记到宫门多不过一个时辰。方才我刻意直呼天子名讳，你无半点避忌........”
薛凌一锤定音：“陶掌柜，依我之见，你才和当今圣上有私仇。”
庭前月（十三）
她难得如此恭敬的称呼一次魏塱，身子却全分外放肆的翘起了腿，裙边处悬空的脚尖轻晃，再没怀疑自己时运不济。
她遇见过许多想遇见与不想遇见的人，总有很多时候觉得那是命运里的一种巧合或者倒霉。自拿了半枚兵符，忽觉一切都是必然。
她在近京的官道上等马，必然该遇见个非富即贵的苏夫人，普通人谁又用的起数骑之乘。
她往荒芜的平城寻旧，必然该遇上个心有所图的申屠易，普通人谁又会在苦寒之时远离中原。
她去了齐府，就要认识魏熠。她认识魏熠，就不可避免牵扯皇家。每个人，每件事，都在奔赴一种宿命。
眼前的陶弘之更是如此，在某次他无意提起麒麟露一事时，薛凌已有怀疑。可自个儿不过是随便挑了家兵器铺子，总不能所遇之人尽是仙鬼精怪。
然历经老李头一事后，她忽懂得，不是自己遇上的尽是魑魅魍魉，而是在京中活出脸面的，根本就找不出一个常人。存善堂里倒是有一屋子平凡众生，问题是她也不屑于搭话啊。
她当初既想给李阿牛挑把好的，赶着京中声名最躁的铺子进。里面即便不是陶弘之，也只会是赵弘之，周弘之。
连她鲁伯伯的剑沦落到此，都是一种注定。军中之物多有造记，重剑焚毁重铸难度也较大，要么上缴官府，要么就是给人收藏。明县离京不算太远，陶记声名在外，落到他手里再正常不过。
这些事，并非现在才想，从江府出来一路到陶记，她已理的顺畅。或者说雪娘子之事后，她已有结论，只不曾表现的明显。若不是陶弘之突然发难，这场对话应该再晚些时日。
但无论晚多久，迟早都会来，或许这也是一种注定，从她拿到半枚兵符的那一刻开始。
她一直在抗拒来陶记，这事大可以交给江府去办。虽陶记的东西极好，但江府与瑞王找不到的东西，不说世上没有，想必陶记绝不会有。
然她脑子里踌蹴不定，步子却走的毫不迟疑。她该来陶记一趟，问问陶弘之这个人究竟与宫里有何渊源。
以过往的对话来瞧，这个渊源多半是孽缘。
她有些想不透自己拿着那半枚兵符的内心狂跳是为了何事，在薛宅那百十来方的院落里，她蹑手蹑脚将东西塞进袖口，按了又按，直到逸白回来之时还没完全压住自己的恐慌。
而这恐慌并不是在江府密室里那样，恐慌于自己的阿爹不忠不义。她记起自己曾想过要把这半枚兵符粘到魏塱那蠢狗手里去，这样就可以保住薛家几代清名。
可如今捂着袖口，她恐慌的是，她在绞尽脑汁的思考，如何才能把魏塱手里那一半拿过来。诚然有一枚兵符未必能怎样，可没有这枚兵符，必然不能怎样。
想的越多，就愈恐慌，愈恐慌，反而愈止不住。
在永盛楼里吹捧九哥的赌客，在金銮殿上叩拜魏塱的臣子，充斥了她整个眼眶的龙椅。李家村的野火，隐佛寺的孤坟，五爷院门口的黄铜水缸，霍准临死前的肺腑之言。
这些东西从薛宅到江府，追了她整整一路，又从江府喧嚣叫嚷着追到了这陶记来。
名能清就能污，臣能忠就能奸，是非黑白，不过是一人之言。
既然如此的话，她拿到开口的权利，岂不比追寻真相更容易？
除却陶弘之，京中众人都被过了一遍，宋沧，江府，霍云婉，沈元州，李阿牛，永乐公主。此刻她京中有权，手上有钱，黄家死后拿到近京兵马，再加一枚西北兵符.....还寻什么真相？
反正那真相不堪入目，不如..........她来造一个真相。
陶弘之颇有手段，又和宫内有过往，能接触到麒麟露的人，不是医官也得是个术士，看他讳莫如深，想必历经密事。这些年的密事，无非就是梁成帝死在龙床上那一桩。
此人定有大用，原薛凌还欲缓缓试探，不想陶弘之按捺不住，先挑了火，后事如何，今晚即见真章。
薛凌骨子里隐隐期待呼之欲出，这是她寻上的第一个人....第一个人。宋沧虽也有仇，可那蠢狗始终对皇权有敬有畏，其他人更不用提起，唯陶弘之对魏家的人不卑不亢，不知今晚.....她究竟能不能拿到想要的药？
薛凌目光炯炯，陶弘之对视片刻，轻笑遮掩过去，侧了脸拨弄茶水道：“我还道你突而就变了为人，到头不过是本性难移。
薛凌抢白道：“陶兄的意思，就是江山易改了？”
陶弘之看了看门外道：“晚间巡值的御林卫，两刻一过，薛小姐离去之时谨记祸从口出。
陶某祖上是曾在宫内当差，无奈自身不成器，只能凭借余荫作这下等行当糊口”。他略偏了头，看向薛凌道：“我幼时多灾，蒙一位师傅渡厄，是以虽作布衣，却不忘僧鞋。
你说的陈王身死，妃嫔受损，在我得知时皆是过去之事，苛责不过徒生嗔痴。你说的胡人汉人，皆是天生地养，你说的君王百姓，都是双目一唇。
说来惭愧，我修佛理，却又六根不净。我信因果，却又妄图替人改命。我亦觉天下当无为，陶记里头又全是刀剑戟刺兵戈之物。
你看，我这样的人，该对谁的名讳有避忌？魏塱？魏熠？亦或先帝魏崇？”
又道：“沧浪之水，清浊何异？汶汶察察皆有其道，凡凡俗俗各随其行，陶某潜缩其间，个中偷生而已。既无绝水之心，亦无灭鱼之胆。”
薛凌张口，陶弘之抢先续道：“姑娘恐要笑我一句蝼蚁，焉知我要笑姑娘骛远？若得众生平平，安于柴米之间，何来...地狱长存，六道不散？”
他嗤笑一声，且吟且唱：“西街有酒，东街花，南楼故里，北楼望天涯”，尾音拖了甚长后回正身子看着薛凌道：“当个看客，不好吗，百年皆是一抔土，何必今朝你我他？”
薛凌看他良久，冷道：“你不过是无能为力，却在这里故作潇洒，美其名曰束手旁观。”
陶弘之一改往日温润，哈哈大笑道：“老子平生，笑尽人间，儿女怨恩。”
”