袍笏（七十六）
沈元州说的去去就回，除却如鲁文安所想是为了取兵符大印等物，更重要的，是交代人严审申屠易。
那块金牌，江玉枫拿给薛凌，当然是想她这一路走的顺畅些。只说是过往城门口卒子查验，或者中途大路上被拦临时脱身，区区一面，出不了什么乱子。
薛凌自负一身武艺，又干惯了东躲西藏的活儿，反是申屠易孤身前去冒险，丢给他关键时刻用用，能保住一条命也未知。
偏申屠易不知作假一事，骗得一时，就该偷溜回去给祖宗烧支高香感激保佑之情，他若在与石亓说完之后即暗中出城，没准还有逃脱的可能。磕磕绊绊的，沈元州一到，就再无余地。
牌子不亮出来还好，一亮出来，沈元州越发不敢掉以轻心。这块金牌几乎找不出来毛病，背后主使之人必然是显赫勋贵，朝中没几个。
他记得申屠易曾为苏家办事，苏家现在又深陷苏凔一案，没准申屠易与里头牵连颇深。一面措辞向皇帝递了密信，另一边，沈元州却是给苏夫人传了消息，问起申屠易过往。
然魏塱先收到的并非乌州逮了个奇奇怪怪的人，而是宁城霍云旸身亡。
尾指大小的竹筒用火漆裹的严严实实，上头花纹繁复精致，一经敲碎，鬼斧神工都不可能复原。
寻常传事，多以文书为主，便是重要的密信，一般也是一张绢帛卷了让鹰鸽之内带回来。能驯化的扁毛飞禽，至重不过三两斤，信当然是越轻越好。
用竹筒装信又以火漆封印，此等重量须极罕见的金雕才能带回来，其紧急程度可见一般。京中驿丞接了，跑的是马不停蹄，直到禁宫里仍未下马。
然魏塱并未不当回事，听说是宁城来的，不外乎就是霍云旸故弄玄虚，花招而已。白日里狼烟的消息已经传回来了，深夜又来一出，大抵是说已经打起来了吧，书房里无外人，他犯不着演给旁人看。
皱眉片刻，才伸手接过来，视线移到上头只一眼，惊觉不对。这上头火漆......是惨白色。不自觉“嗯”了一声，看底下跪着的人一身大汗，没顾上喊人起来，转瞬火漆壳在桌上碎成一滩。
向来这些粗活都是太监代劳，魏塱心急没喊外头站着的宫人进来，直接拿手掌拍碎了竹筒外壳，里头一截新绿未改，好似还有些水汽。并非是朝廷熏烤过的专用竹筒，好似是城外随手切来的一枝。
宁城边塞，生竹不易，魏塱没工夫揣测此间寓意，而是小心将竹筒里绢布倒了出来。他登基这些年，倒是忘了，白漆有报丧之意。
宁城谁死了？
绢上内容正是他想知道，却又与他想知道的东西相去甚远。
“霍将军身故，边关有变”。孟行的第一封密信只有这短短数字，虽是简明扼要解了魏塱疑惑，却又带来更多疑惑。
霍云旸死了，怎么会，如何死的，又是谁让他死的？
“朕收到了，你退下吧”，魏塱急急遣退了还跪着的传信人，不等他敲桌子，身后已然飘出两三条影子，领了真正的金牌连夜前往宁城。
第二日沈元州到了宁城，孟行又往京中递了信，这次是百余字的长篇大论，详述了霍云旸如何在年初火烧安城粮草，又暗合鲜卑逼迫羯族向梁国求援，后以此为借口往宁城一线囤粮买兵。
而后天子圣明，霍云旸狗急跳墙，暗合城内一众奸人，撤空平城，往里运送大量军需，邀拓跋铣南下，以求挟军功而自保，持盛名而篡权。
宁城副将孟行撞破其恶行，暗连忠义之士将其斩于城头，并将合谋之人尽数拿下，收于宁城大牢，即日押送进京，供三部会审，候天子裁决。
又逢拓跋铣兵临城下，以狼烟为号，令三城驰援，乌州沈元州为将，共护大梁江山。
信仍是深夜才到了京中，魏塱本已歇下，他当然甚是关心霍云旸死活，然派去的人最早也得后日晨间才能到宁城，现在除了等别无他法。
朝堂上还是七嘴八舌的吵着，五花八门的争论层出不穷，实则狗屁不通，唯一有点用的就是苏凔案快结了。
刑部上奏说得了口供，此事为霍相国一手炮制。当然这事本在魏塱意料之中，算不得惊喜，也就寥寥数语过去，由得一群霍家死党还在争论刑部主理枉法贪赃，趁着霍相在大狱便落井下石。
情爱之事是个极好的放松途径，刚好皇帝与皇后不睦，雪娘子又有孕在身，宠幸些新人也是理所当然。
前三年压着丧期，近半年忌惮霍家，这次党羽之争落定，要么龙椅易主，要么他魏塱从此遮天。且按眼前局势看，分明是后者的可能行更大些。
惊惧与狂喜比最佳的丹药都有用，当然魏塱正值盛年，还用不着这玩意。既是春风得意，寝宫里如花似玉跟院子里桃红柳绿一般一茬赶着一茬争艳。
王公公压低嗓子喊了五六声，魏塱才将美人肩膀松开，随手披了件外衫传唤外头道问：“何事。”
站着那送信人不等王公公进门再传，直冲入屋内跪倒在地，避开床头春色，双手托着一卷细绢，口里喊着陛下赎罪。
床头美人一声惊呼，锦被掩过身形，魏塱接了信，随即驿使识趣的退了出去。飞速看完上头内容，魏塱脸上眉目抖动，终未笑出声，只对着王公公道：“送.......”
他一偏头，竟不识得床上佳人品级姓名，略一停顿，继续道：“送回去，拟个小字，妃位罢。”
说罢起身离了寝殿，里头是王公公恭喜声说的隐晦。皇帝登基这么久，稍有加封后宫，那么宠爱的雪娘子，她还是一个娘子啊。
也不知今晚是哪方菩萨路过，洒了这等功德福气。
片刻之后京中御林卫异动频频，只京中多数人正值三更梦回。两日时间，无论多快的马都不能从宁城跑往京中，孟行又守的严实，霍云旸之死，如远方此刻的层峦叠嶂一般，还在夜色里沉睡。
然而，天很快就亮了。
袍笏（七十七）
星光散尽，红日初升，丫鬟伺候理了朝服，御史谢瑜尤觉不够端正，对着铜镜自顾整了整衣袖。转身抬脚要往金銮殿去，外头婆子家丁冲进来好几个，鼻涕眼泪流到胸口，一声“老爷”没喊完，当即隐没于齐人高的鲜血中。
谢瑜后退一步，人靠在铜镜上，重重喘了两口气，才看清来人赫然是，深宫里的卫尉徐意。此人虽属御林卫其列，却只负责皇帝一人安危，此刻出现在谢宅，还就地杀人，不知是何道理。
地上婆子嗓门里还有轻微咕隆声，徐意垂刀在身侧，脚上靴子一片暗红，一只手伸出来，抓着的金牌亦是血水噼里啪啦往下滴，不知是已经染了多少人命在上头。
分明，刚才这屋里还是天凉好个秋。
不等谢瑜问话，徐意冷道：“谢大人，请你跟我走一趟”。话音未落即扬了手，身后跟着的人直接上前架起谢瑜往外拖，显然没有丝毫要请的意思。
谢瑜既惊且急，木偶一般让人架着走，直到出了内厅，才勉强站直回看，屋里头珠玑玉碎，锦绣成灰。再往前，夫人小妾跪了一地。
皇帝这是要，动手了？
不该这么快，不该这么快啊，宁城那边霍家少爷有十万众兵马在手，怎么会这么快？他看领口扣子是最喜欢的那一枚明珠造就，还在熠熠生光。
按着与雨谏的对话，今日胡人马踏平城的消息应该传到京中来，他特为此衣冠齐楚，好与霍家里应外合，挟制帝王。
怎么会，这么快？
怎么会，这么绝？
徐意这番动作，完全就是肯定谢府再无翻身的可能。谢瑜扭动肩膀大力挣扎了两下，惊恐道：“你怎敢，你敢....”
“霍云旸死了”。徐意低头轻声道，声音之微渺，在一片鬼哭狼嚎里，只有谢瑜一人听见。他再次怔住，心中所想不自觉喃喃于口，是一句“怎么会”。
“大人早谋生路”，徐意补了一句，转而抬头冲着里头吆喝，但说的是些什么谢瑜
听不出来，他看着四面八方人亦有嘴唇开合，更多的是手起刀落。好像动作被放的格外慢，那些血肉横飞看的分外清楚。
大梁这么多年，即便是罪臣，也不过是押入大牢，审后问斩，家眷或死或活再说，像这样不行捉拿，直接就地格杀的，无非是反抗举动，御林卫才会杀人。
可徐意根本就没读过只言片语的圣旨，而府里下人也未曾有过半分不敬之举，多是跪地求饶。少有两三奔走躲避的，也远远到不了被乱刀砍死的下场。
难以置信的并非谢瑜一人，京中众家，与霍家有轻微牵扯的在这一早尽数下狱。金銮殿上噤若寒蝉，太监点卯，发现人数少了三分之一有多，霍家这些年盘根错节，见微知著。
徐意一路押送谢瑜到天牢深处，以他与霍准的关系，是为重犯，免了与旁人关在一处。多年芙蓉帐暖，突而换了一身粗麻囚衣被扔到破草堆里，他连一句冤枉都喊不出来。
反正，他也不冤枉。
倒是徐意没及时走，一句“我要核查一下牢里安危”支开了众人，这才道：“谢大人认了吧。”
谢瑜抬头，恍若瞬间白发横生，无风自动，将苍老二字涂了满脸。或然他早已白头，知天命的岁月啊。只是往日玉冠压顶，玲珑生辉，哪能让人看到底下雪鬓欺霜鬟。
“我不认什么”？他嗤笑着问，笑的是徐意浪费唇舌。都这样了，他认与不认又何妨，轮的到徐意在此小人得志。
谢瑜复垂下头去，继而“嗬嗬”之声响彻牢房。好在天牢里嬉笑怒骂由人，狱卒什么牛鬼蛇神没见过，所以没人过来看看谢瑜是不是疯了。
徐意摸着腰间刀柄，弯腰轻声道：“我劝大人，皇帝叫你认什么，你就认什么。皇帝不让你认什么，你就不认什么。我可保你家后人性命两条，保女不保男，大人想清楚，掉脑袋之前，我会再来一趟。大人认得好，今日就一言为定，大人认不好，死之前怕是要先看着他们为妓为娼。”
他退回身子，犹恐交代的不够透彻，郑重道：“霍云旸已死，宁城易主沈元州，大人认了吧”，说罢关上牢门落了锁，走出天牢深处，才自言自语道：“我都认了。”
清洗还在继续，京中全程戒严，几条主街皆被勒令闭户，窗户门缝里只能瞅见御林卫横冲直撞，老弱妇孺哭声一片。当年魏塱登基时，依稀还没这个架势。
早朝散的甚快，太监拖着声音将霍家罪状宣读完毕，今奸相已伏法，天子开言纳谏，凡有本奏，百无禁忌，而后退朝，单独邀了兵户两部去书房，说是为了胡人南下一事。
众人皆听出皇帝的意思是霍家已经完了，你们有的没的只管往霍家身上扣锅即可。但这并不足以震慑文武，真正让百官胆寒的，还是霍云旸已经死在宁城，首级不日就会进京。
这位天子上任三年，确然手腕非常，能在黄霍两家夹击之下艰难扶了个沈家起来。但谁也没想到，皇帝稳在宫中，千里之外的霍云旸死的不明不白，而且沈元州当即就到了宁城。
再看纷纷回来复命的御林卫部署，细心之人不难发现，魏塱所点之将，皆是往日与霍云昇渊源颇深之人。越亲近，则捉拿的官员也越重要。
首先将这些人全部分散开来，其次既让其与霍家官党自相残杀，又留个把柄在手，如果发现谁用不得，只需以放走朝廷钦犯的名义将其斩杀即可，连与霍家勾结的证据都用不着花心思去找。
而其中徐意首当其冲。
雨谏回京时，曾当着朝臣面说有人前往宁城挑唆霍云旸君臣失和，被霍将军挂于城头示众，那人身上就带着这块牌子，是深宫禁卫的东西，以此暗喻那人熟知皇帝事务。
魏塱亦知这说辞大抵是霍云旸自己拿牌子出来贼喊做贼，但当时他有意试探徐意此人，便将此事交由徐意去查，目前还没个结果，但时日尚短，也怪罪不得。
卫尉徐意是宫里老人，既未与哪家公然结群，却也非魏塱一手栽培。但他又找不到什么理由拉此人下马，正好借此事让其尘埃落定，是故魏塱指了徐意前来捉拿谢家。
倒不是徐意与霍家有什么情深似海，更多的是以此为据将其调离宫中，宫内禁卫权暂时易手给魏塱的心腹林歮。以谢瑜的地位，要徐意带人去捉拿，倒算是名正言顺。而对魏塱而言，徐意此人究竟如何，就看他如何办这桩差事了。
恩威并施，帝王谋略，徐意焉能不知，所以他许了谢瑜两条人命。
袍笏（七十八）
霍家大势已去，看明白的，不仅仅是徐意一人。
既然皇帝貌似还会留自己一条命，那何必此刻扬刀去触帝王逆鳞呢。京中御林卫无声的收归魏塱手里，或然暂时捏的并不踏实，起码无一人趁机生乱。
即使事后皇帝再行算账，那也是多几日活头，多一刻就有一刻的变数，死了，就万事皆空。所以愚与智，蠢与慧，不过殊途同归。看的透与看不透，都恭恭敬敬俯身在地喊着：“臣领命。”
多数人鼠目寸光，只要看得到一线生机，就不敢在这一刻鱼死网破。
多数人深谋远虑，只要看得到一线生机，就不舍在这一刻鱼死网破。
于须弥，于芥子，皆是功成垂败后人说
京中刀枪剑戟交错，宁城兵戈亦起，拓跋铣一日修整后，再次吹角打马。鸟不渡已然撤空，胡人马蹄直奔宁城城下。
沈元州孟行二人皆在城头，鲁文安袁歧等人亦站立在侧。战事初起，双方该有兵马出城叫阵。
然京中任令没来，身后援军暂无，沈元州不敢急功冒进，恐人一出城即被胡人围困，是故与孟行商议死守宁城即可，众人皆以为然。
拓跋铣不过假意佯攻，眼前一切正中他下怀，免了叫阵等诸多面子功夫。骨笛声音悠长又凄厉，瞬间响破天际。火光跟着蜿蜒而上，城墙之上转眼赤红一片。
三年光阴说是一千来个日夜，真个论起来，好像不过片刻之间，他竟然是有三年不曾踏足这座城池了。即使明知道自己要退回去，但箭矢呼啸与兵马嘶嚎仍让拓跋铣觉得震耳发聩。
这种真真切切的声音，远远比一纸书信上的几个文字让人愉悦。他当然也知道徐徐图之，可那些歪歪扭扭的墨水永远困在方寸之间，让你觉得再是妙笔生花，再是力透纸背，不过都是口舌之快。
哪有今日这样，四肢百骸都得到极大满足。
昨夜原上有回信，石亓并没出现。羯人剩下的部落虽不再应邀前往羯皇帐子，却也还没谁举旗生事。与羯人的争斗，大抵还能拖两天，刚好够他在此处收场。
虽与预料之中的收获略有出入，但相差不大，终归羯是囊中之物。就算那石亓已经知道真相回去了，以羯目前的局势截然不是鲜卑对手。而梁诸多势力交迭，根本不可能派人援羯。
机关算尽，到最后不还是如了自己意么。拓跋铣记起薛凌，或者说他本也没忘过。他在鸟不渡外歇了一夜，一直在想要不要赶回平城补上一刀，依着伤势，那女人定然走不远。
他知薛凌与胡人水火不容，必然很想看到鲜卑与羯族打的不可开交，并不是没想过她会在羯人那头耍花招，本是打算先去将石亓扣在手上。
但石亓在汉人手里也是块肥肉，一被人劫走，肯定第一时间告知羯族那老东西，没准印就用不了了，更是不圆满，还不如铤而走险，先灭羯皇，再派人去截石亓。
截的到自然好，骗两句就罢了，截不到，那废物也无力回天。最差的结果，无非就是被汉人捏在手里控制羯族，可原上五部，只怕鲜卑的声望要远远大过汉人，毕竟胡人并没有中原那般受命于天的说法。
而此刻霍云旸又主动邀他南下，更是让拓跋铣喜出望外，梁人忙于争权夺势，自然无暇顾忌草原之上。一切恰到好处，他更加放松了石亓那头，不然申屠易未必就有如此容易进到安城之内。
洪流之中，浮沉皆不过顺势而已，何来人力。
帐子里马奶正沸，不过自从跨入梁境，拓跋铣便觉不似原上寒冷，尤其是到了宁城城下，竟是遍体发热，额上隐有碎汗。
他不知是心里豪情，只说中原果真好地方，裘皮都省了。战事一起，对于薛凌的杀意终是消失殆尽，拓跋铣终是没回去补一刀，一来麻烦，二来他隐忍多年，不至于为了薛凌破功。
薛凌此人，明知他大军压境，仍为一己私欲杀城中主将。这种人，应该放回去，一如他当年应该捧魏塱登基。
唯有这些深远大计，能消解眼前爱恨。所以拓跋铣与京中御林卫，与徐意，与魏塱，与宁城孟行众人，都八九不离十。
而石亓已然离开安城，往羯皇帐子狂奔。申屠易一被带走，这位小王爷即发了天大的脾气要出城。
胡郢岂敢在这个节骨眼放任他离开眼皮子，就差把心肝挖出来仍是哄不好，赵德毅强硬将人困在居处，道是城中有刺客，要小王爷见谅。
这情形好似梅开二度，不久前才演了一回。石亓念及鲜卑打鬃节一事，薛凌玩的那些手段尽数爬上心头。他不敢强硬，冷了一下午脸，晚间便绷不住要茶水喝。
一顿晚膳用罢，这小王爷好似又恢复往日嬉笑。赵德毅暗抹一把汗水，仍是守的牢实，撒尿都不敢落地。乌州那头还没口信来，那个屠易究竟所为何来，他现在仍不得而知，但既然沈元州抓了人去，就一定是有鬼，万万不能在石亓这出了漏子。
夜深听得里头歇下，赵德毅才勉强倚在门脚处合了眼，随后里头划拉一声，他猛地惊醒冲进去，却是石亓坐在床上抓着匕首看的目不转睛。
赵德毅不解其意，石亓道：“这是我父王的贴身刀匕，上有天神祝福，而今柄上神石裂开，请你们送我的护卫到父亲部落，确定他安危。”
赵德毅睡眼朦胧，看石亓一脸郑重不似作假，正待答话，那匕首就扣到了他脖子上。石亓狠道：“你敢拦他，就命丧当场。”
赵德毅将脑袋往后仰了仰，心想我拦他作甚，只要你在这屋里好好呆着，整个安城的去跑一趟都无所谓。要是你不肯在这屋里好好呆着，你把我脑袋切下来也于事无补，院里还站着十七八个人，他们又不是稻草扎出来的。
劝了两声王爷莫急，随后传了人来，将一个胡人连夜送到了城外，石亓这才消停，在床上睡的安稳，赵德毅看着此事了了，继续闭了眼。
第二日一早洗漱完毕，石亓说是在屋内实在呆不住，不出城便不出城，在城内瞎转转也行。恰乌州那头又传了消息来，信上说屠易此人为的苏凔案，这正是当初薛凌交给申屠易的说辞。
申屠易本是苏家的人，与此事有牵连在所难免，沈元州虽觉没全部说真话，但这几句话应该是真的，先行飞鸽传给了赵德毅，让他见机行事，不可与石亓太过怠慢
毕竟这位小王爷的脾气，沈元州亦是知道，真闹出个你死我活，到最后皇帝肯定是砍了赵德毅啊。
两厢其下，胡郢又跟着点头，赵德毅也没拦着，只带了人跟着石亓走走停停，暗自庆幸这小王爷的方向是在往南而不是往北。
不多时红日胜火，石亓喊热脱了外衫，赵德毅看看左右伸手要接，胳膊刚伸出一半，冷汗伴着热血淌了一地。
袍笏（七十九）
沈元州指派过来的人，也算得上通透。跟石亓呆了这许久，也的确贴身，但他仅仅贴身而已，可那三个胡人从来是长在石亓身上的，手脚似的血肉粘在一起，接衣服这种活儿怎么轮的到他？
然此刻那三人皆在后头好几步，石亓又是冲着他递，联想沈元州提醒，赵德毅不由自主伸了手。宽大锦缎后头正是昨晚那柄匕首，布料绞住他胳膊，随后刀刃就插到了胸前。身后惨叫声起，那三个羯人侍卫亦是扬刀，已经砍伤了好几个跟着的人。
从善如流，从恶，如崩。有些东西学起来，实在太快了。
薛凌杀那俩鲜卑人时，平意掩于水罐下方。石亓递袍子过来，匕首便不动声色的藏在了丝线里头。赵德毅多少应该庆幸些，胡人的匕首不比中原名剑吹毛断发，石亓又是第一次干这种细致活。
要是薛凌在场，必然要凭平意之利将他双手顺势砍下来。石亓到底太急，赵德毅虽慢了半拍，却也有防备，是故伤势并不致命。
只看架势，那刀尖冲着心脏，这小王爷毫无疑问是想取自己心脏。妈的，早说这活儿不好干。他心里怒气却不敢表现出来，只捂住伤口忍痛道：“小王爷可有难言之隐，不必惧之。城内尽是我大梁兵马，当护得王爷万全”。说罢又冲着后头喊：“各位且先停手。”
这话先给了石亓一个台阶，紧接着就以安城兵马威胁。天上信烟已经炸开，马上就会有人赶来，都犯不着他带伤上阵。石亓不过四个人，打起来不过以卵击石。想跑的话，城门关的严严实实，眼前又是南门，能跑到哪去？
石亓并不答话，手指并在嘴里一声唿哨，良驹扬蹄过来将几个跟随的人冲撞的悉数倒地，那三个羯人尽数越过来围住赵德毅。
等地上人爬起来帮着赵德毅将羯人侍卫架开，他有余力去看的时候，石亓已然跳上马背，往北门方向狂奔。
这蠢货是个蠢的，没想到这么蠢。
赵德毅又气又急又想笑，要回羯族是走北门不错，问题是平城兵马驻地尽在城北，胡郢等人办事也在那头，只怕此刻人从那边赶来，石亓过去活脱脱一自投罗网。
他可不就是急，急的就差飞过去喊“你们拦归拦，千万别伤了这蠢货一根头发，不然大家得成秃子”，偏偏那几个羯人不要命，谁去追砍谁。赵德毅对这几人亦不敢下死手，一时间哪里追的过去。
好不容易脱了身，赵德毅拔腿就往北跑，想着石亓该被赶来支援的拦了下来。直到他与胡郢遇上，仍没见到石亓人影。
石亓不见了，众目睽睽之下，安城里头这么多双眼睛，四周城门紧闭，城墙处五步一哨，十步一亭，但那人就是不见了。
胡郢气喘吁吁的弯着要问赵德毅小王爷出了何事，他一看见信烟，不敢怠慢，亲自跑了过来。实则前头已经有一批人，赵德毅听说没看见人，接着往北追，胡郢虽即，不比习武之人走的快，已然是赵德毅遇见的第二批了。
他一门心思问石亓，问完才看见赵德毅胸前血红一片，吓的全身一震，问出口的却是：“小王爷受伤了？”
赵德毅脱了外衫一扔，冷道：“城门闭了吗？”
胡郢卑微道：“一直也没开啊。”
自从石亓进了城，这安城城门无令不得开，今儿才早上，无人来往，是故门还闭的死死的。
“说小王爷的马受惊跑了，身上伤重，不治恐死。城中掘地三尺，寻获者赏银千两，去问小王爷拿即可。”
赵德毅甩开胡郢，自顾往北门处去。只要石亓还在这城中，要想逃，就是北门处最近，另外还得回去修书一封给沈将军。这么大的篓子，他都不知道怎么开口。找的到还好.....若是找不到........。
胡郢近乎瘫倒在地，石亓要是在安城有个三长两短，他项上人头多半要落地。旁边人扶了这位节度一把，转眼城中兵马几乎尽数出动。
平安二城这几年无平民，领月银的卒子除却事务在身，大多在城北，剩下的许多房屋空置积灰，好久没这般热闹过。
但是，石亓不见了。
直到午间，城里所有地方都被翻了一遍，石亓仍就没被找到，倒是那匹马老早就被寻回来了，胡郢牵回院里好水好草的伺候着，希冀这畜生的主人从天而降，还能落个笑脸。再不济，就让这畜生行行好，去找找他主人罢。
赵德毅已然热锅上的蚂蚁，恨不能石亓那刀在捅深些，捅死自己完事，不用受这份活罪，他是真的不知从何处去寻石亓。
那三个羯人倒是抓到了手，赵德毅本不欲得罪，事急从权没办法。单独拎了一个出来，皮开肉绽仍是什么都没问出来。看模样，但凡给其松绑，立马就能死在面前。他只能期待沈元州收到信快点想办法，而此时沈元州在宁城城头与拓跋铣鏖战正激。
便是沈元州来了，也于是无补。
石亓已出安城线，几十里外就是羯人地盘，梁派十来人过去还行，若是大军压境，分明是宣战。可一个羯人入了原子，必定很快找到最近的部落庇护，区区十来人过去又有何用。
赵德毅身上血水结块，还不肯罢休的在城北门下来回转悠。他终于能看见石亓的早有预谋，或者说，人一逃走，任何举动都像是预谋。
昨晚石亓将一个侍卫送出了安城，那人必定是先出城去接应。今早石亓在城内瞎转，却很奇怪的不像以往骑马狂奔，而是懒洋洋的走着，到最后跟着的人也就全部丢了马。
这位小王爷也不再对粮仓感兴趣，那明明是他前几日最喜欢去的地。今日不去，大概是因为粮仓有人值守，一打起来，支援的人来得快。
赵德毅越想越气，只觉自己哪哪都是错处，可深究起来，他又想那算个屁的错处。即便全是错处，石亓也应该还在城里，这么大个活人，能躲在哪？
胡郢瘫在椅子上面如死灰，他完了，他今天完了，他彻底完了。他并没想起，他或许不是完在今天。
他早就完了，完在安城粮案。
袍笏（八十）
那桩被数家写在纸条上又重垣迭锁禁锢的安城粮案，从薛凌纵马往宁城狂奔的那一刻起，再次死灰复燃，而祸首尚不自知。
凡参与者，无一能置身事外，沈元州在内。
因着当初皆怀疑偷粮之人是走的密道，鲁文安唯恐平城也出事，回去之后带人花了近月功夫将平城密道全部改向，原来的则尽数堵死。
安城却没这个运气，沈元州倒也嘱咐胡郢改了大半，然当时贼人没抓着，他便留了个心思，要求将原密道留几条，尤其是当晚贼人使用的那条。更里头内布机关，想试试守株待兔，等贼人再犯。
沈元州所想跟鲁文安差不多，世上绝不会有只偷一次的猫，这方法倒算得考虑周全。只案发当月安城里头守的严实，然这一晃大半年过去，贼人影儿都没见着，渐渐的胡郢就松懈许多。
尤其是近日石亓一进城，有头有脸的都得陪着他转，胡郢哪还有功夫想到抓贼这事儿。即便这位小王爷甚喜到南门那边转悠，仍是没人想到这出。
毕竟当初的事儿，上头人都知道，多半是霍家搞的鬼，所以偷粮的胡人应该属于鲜卑。就算是羯人，也绝不可能是石亓这样的王宫贵族，亲自跑过来就为偷点米去。
石亓第一天踩到城南路径旁边一块石板上，立马知道底下密道未改。他身份尊贵，脚上靴子用的是犀角打磨作底，踩在坚硬地面上和中空石板上相差虽然不算天壤之别，有心想查实，却是能轻而易举的辨别出来。
踩了两脚尤不尽兴，石亓在上头用力一跃顺势爬上马背才眉开眼笑的分外满足。可惜当时胡郢并未跟着，赵德毅等人又不知石板底下有密道这回事。
石亓这点小举动，完全不值得被报上去。当时他只是窃喜，昨晚念及，无疑又恨又庆幸。跟着石亓来安城的侍卫有两人都参与了安城偷粮，其中一个自然是午夜赵德毅送出北城门的那个。
无人知道石亓在探寻石板底下有什么，也就无人知道那羯人出了城门并未直直往羯去，而是绕了一段路之后，转身回了安城南门处，合着马一并在那等石亓。
赵德毅看见石亓骑马往北，其实是他才跑出视线就丢了马，趁着所有人往北城门追，自己借着安城旧房屋的掩护，飞快的窜到了密道里头。
当初薛凌讲解的分外仔细，出口火把，走向开合。掌握了其中关窍，那一方石板掀起又盖上，覆着的青苔恍然依旧纹丝未动。
而密道里头的机关又出了个天大的漏子，连同沈元州在内皆是防着城外人进来，谁也没想过要防着城里的人要走这几条密道出去。
那些机关本是进来之人必须触碰的点位或扶手处，出去却是一个也没摸到，石亓一直到城外脱身，明枪暗箭仍是一支未发。
昨夜出城的那个羯人已在此等候多时，一见石亓，当即行了礼，将马交与他，而此刻赵德毅还在城北门处如无头苍蝇般乱撞。
胡郢倒也派了些人在城郊找，但重点皆放在了北门外，南门处寥寥无几。密道是为了被围城之时出城传信只用，城外出口自然甚是是偏僻。
且鲜卑被扣时，石亓与石恒从平城那边绕路过安城返羯，石亓一经想起，随即循着太阳的方位往平城方向催马六七十里，才往原子上走。
这一来，胡郢更加无处寻人。
日暮时候，京中生杀渐渐谢幕，宁城兵将喊了暂歇，石亓终于回到自己部落。里头的人看见他跑的气喘吁吁皆是不解，石亓顾不得长话从头，开口便问近日可有父王的消息。
得到的答复是早间还有羯皇部落的人递信过来，说既然小王爷近几年不在羯，部落的人可自行另推首领，或是全部归入羯皇账下。大家伙儿正商量着，小王爷就回来了。
石亓疑惑未解，反而惊恐更甚。他不愿意把原因归结为对薛凌的信任，即使这种信任并非赞许，他仍是抗拒的很，只在那一门心思想，是天神给了感应。
他的父兄肯定出事了。
羯人两地之间没个固定居所，若有急事要么派鹰去寻，要么就是用寻部马领路。这种马是自小培养出来的一群，一个部落分居，就带走一匹。老马识途又念旧情，经过人为培训，永远都能找到它幼年伙伴的所在地。
石亓点了四五个人，跟着马一直走到深夜。
远远看部落的帐子里皆是灯火通明，好些帷幔上头人影载歌载舞甚是热闹。，跟着那几个人在路上已听石亓讲了个大概，看见这场面还以为是石亓说的事情并未发生，纷纷下马要进。
石亓因莫大的期待而一颗心狂跳，跟着众人跑到近处，少年却突然呼停了马，咬牙切齿的喊：“不要再走了。”
那几人回头过来奇怪的看着他，石亓又重复了一遍：“不要进去。”
他们已经能看见里头间或有三四个人往来，胡人不比中原有侍卫值夜，但帐子里有人巡逻也并非罕见。鲜卑与羯人长相本无太大差异，白天见着未必能分辨出来，遑论是晚上，可石亓毫不犹豫的叫了底下人停住。
帐子里，绝不是他的父兄。
羯人说是择水而居，不讲究旁的无事，可帐子里头牲畜人马安置也是各有规章，华丽尊卑方位且不提，最要紧的部落最外围东西南北分别设有马厩。
之所以在最外围，为的是进出牵放马方便。然这是寻常羯人的规矩，稍微有些身份的，皆是好几个帐子相通，自己的爱马日夜皆不离身。
鲜卑却是被汉文化影响颇多，拓跋铣尤甚，王都本就是仿的中原城池，其手底下跟着的人当然也习惯了定所而居。虽然马匹地位也是崇高，无非就是养马的屋子华丽些，水草丰盛点罢了。
石亓几人打算从部落的东边入口进，本意是快点找到自己的父兄。草原上以太阳升起的方向为天神所在，所以最尊贵的人，帐子搭在部落正东位。
然最先映入眼帘的，是位于最外围的马厩。石亓看见他大哥最喜欢的那匹白额汗血马，正与其它马混为一谈，半跪在地极艰难的嚼着干草。
这马娇贵，不饿上一两天，断不会吃这种东西。大哥平日跟眼珠子一般爱着，不在他帐子里养着就罢，岂会舍得丢出来如此对待。石亓凝神又找了一圈，羯皇平日里喜欢的马匹也一并在马厩里半死不活的呆着。
他越不想记起薛凌，就越事事都关乎薛凌。眼前景象分明可以论证是父兄出事了，可石亓瞬间浮上脑海的是：
那个杂种说的果然是真的。
袍笏（八十一）
他脑子来来回回都是这一个念头，既不敢相信，又不能不信。
原子上除却水源边茅草疯涨，其他地方大多无林木遮挡，无处可藏身。帐子里有古怪不能进去，但又不能在外围久呆，石亓踱了一会马蹄子调转马头回了自己帐子。
这一夜多的是人无眠，自也不差他一个。寻了所有识途马来，连尚有的信鹰一起，将部落里的好手两人一组共十来组，分别赶往羯族各大部落。又叮嘱其到了不得直接进去，一定要确认里头情况后再行定夺。
原本他回到部落就该立即安排这些，可惜石亓少经政事，又少年心性，只记挂自己父兄，根本无暇顾及其他。
算算时间，羯皇帐子里的惨剧发生在薛凌到达宁城当天，距今已经三四日了。
晌午时分，石亓部落的信鹰陆陆续续飞回帐子。上头内容几乎如出一辙，说是部落首领奉羯皇之邀前往议事，暂未回归。
而最后回来的鹰，则是飞羽带血。上头经过寥寥，等晚间人回来之后，石亓才知，鲜卑已经屠了七八个部落。马在原子上跑了一整天，只找到几个躲着的老弱妇孺，说是当日部落里有贵客来，本来大家宰羊相贺。
然宴席开始后后不久，鲜血染红了纯白的羊汤，哀嚎玷污了虔诚的祈祷，拿刀的鲜卑人从四面八方包围了部落。没有人知道他们此前在哪，仿佛是藏身在地底的蚂蚁一样突然涌出。
那老妇跪倒在地，头抵在羊皮上，双手前放向石亓行礼，而后抬脸道：“波额天神会拯救一切。”
石亓许久没有讲话，待手底下人推了他一掌，年轻的小王爷恍若才回神，急急道：“传信给各部，即刻严查部落进出之人，即日起不得招待任何外部之人。凡首领未归之部，先令推勇士代之。”
下人听声要前往，石亓又额外加了一句：“认人不认信物，尤其不得以印信为凭。”
他扶了那位老妇起身，片刻后找来自己的好兄弟耶亦道：“部落里的诸事还是一概交于你处理”，话没说完，石亓忍不住自嘲笑了一声。
他的帐子，只能算个村庄或者聚集，反正按羯人的规格，远远不够资格称部落。羯人的部落是指像汉人的番王一般，自治又受治于羯皇的勇士首领。其有足够的兵马草地，能守护自己的臣民世世代代。
石亓一直未曾统领兵马，不过是被分封了一块土地，还在学着怎么过活而已。耶亦年岁与他相差不大，二人从小一起长大。
石亓往梁为质，本耶亦该跟着，但石亓对质子一事不上心，总觉得哪天要回来将自己的帐子发扬光大为真正的部落，故而留下了耶亦，将帐子里的大小事务交给他打理。
两人都没想到，石亓这个哪天来的这么快。耶亦初还喜不自胜，现也是愁眉不展，看石亓又要走，急忙问去哪。
石亓无法述说自己的一枚印信惹出了祸事，只将拓跋铣毒计说了一遍，又道：“我去了若是一切安好，会有信给你，若是明日还未收到信，带领帐子里的人找地方藏起来，等太平些再出来。”
他想了想又道：“尽量往梁人那边靠靠，鲜卑兵马暂时不敢过去。”
耶亦拔刀敲胸膛践行，石亓再次回了羯皇的帐子，这次径直进入到里面。门口自然无人拦他，还有俩人亲热的上来喊：“小王爷来了”，一路将他领到主帐。
冤家路窄，里头坐着的人呼延巾，石亓见过。
他在鲜卑被扣了那么久，还是在打鬃节混吃混喝的扣，拓跋铣身边的人，谁没见过，印象深浅罢了。
然此次拿下羯人极为重要，若非宁城那头，拓跋铣肯定会亲自前来。既他耽误了，来的便是亲信之中的亲信，一天到晚跟在屁股后头转悠的那种，石亓印象不深也难。
毕竟他当初胡天胡地时时刻刻的与大哥石恒起争执，这位呼延巾没少帮着自己说好话。当时以为此人热忱，等薛凌一提才知，此人不过是帮着拓跋铣火上浇油，挑拨自己和大哥关系罢了。
石亓从靠近部落入口，即有人一路小跑报给了呼延巾。听闻是羯人的小王爷一人来的，呼延巾极为不解，更多的是欣喜若狂。
拓跋铣早有交代，羯族那么多人，给人家屠干净了压根就不可能，能把几个部落首领杀干净这买卖就算赚够本了。
首领死了，底下人的人争位置，不同的部落争地盘，他不得打出个你死我活。这时候鲜卑只要将羯皇那蠢货小儿子弄到手，以他的名义用鲜卑人马去踏平不服的，草原不就全部都是鲜卑的了么。
闻说石亓在汉人手里，呼延巾还在想事儿该怎么办，毕竟死了些人后，活着的已经不好骗了啊。突然，石亓就从天而降，还是独身一人掉到了他面前。
呼延巾喊下人快上碗马奶，笑着道：“小王爷，别来无恙啊。”
石亓上前两步，手握着刀柄道：“我父兄呢？”
呼延巾双手一摊，还是在鲜卑王都那般老好人模样，点头哈腰道：“你父兄好着呢，小王爷.....”
石亓飞扑而上，匕首往呼延巾胸口处猛插。二人隔着好几步，呼延巾哪会坐以待毙，起身避开同时，还伸脚把椅子踹走老远。
石亓收身不及，扑到在地。没得爬起，呼延巾早扬了下手，四周冲过来几人将他石亓死死按在地上。
早说活着的人不好骗，何况勇士最不擅长的就是撒谎。呼延巾走上前夺了石亓手上刀道：“看来你知道那俩老东西去见天神了，那还跑进来干啥，去追他们吗？”
明知挣扎徒劳无功，石亓还是忍不住大力扭动身子想摆脱。依他的身手，若冷静点打起来，杀不了呼延巾，起码不该如此狼狈，可人在极端情绪下，手脚都不听使唤。
一上来就被按地下，让局面更加尴尬。且这一刻，他终于知道，父兄是真的死了，再无任何理由可以让他萌生一丝的希望。
“你不敢杀我”，他抬头，带着粗气对呼延巾一连吼了三四声，笃定里带着挑衅。倒不是怕呼延巾听不见，而是体内悔恨怒火与伤痛根本找不到别的语言来描述，而他又不能像禽兽那样嚎叫，这些情绪只能一股脑的倒在了呼延巾脸上。
“你不敢杀我！”
袍笏（八十二）
唾沫星子喷到脸上，宛如羔羊临死前喷出的最后一口气息，非但不恶心，反而带着些刺激快感。
但羊喷完就死了，石亓却还好端端的活着，即使整个人被按在地上，头却高高扬起，怒视着呼延巾，眼底没有一丝畏惧。
他确实是断定自己不敢杀他，呼延巾抹了一把，退后两步有些发愣。这小东西居然有恃无恐，完全是他没想到的。
原上男子十三射飞雕，十四降烈马，已算得成年人。然羯皇的小儿子众所周知，十七八还要问自己的姆妈讨奶喝。突然这么独身闯入帐子里，只说是不经世事犯蠢，孰料他成足在胸挑衅。
片刻后呼延巾让人将石亓从地上拎起来，按到一张椅子上坐着，见他犹在挣扎不休，笑道：“你怎么知道我不敢杀你”？说罢转身就拎了刀来，居高临下俯视着石亓，威胁里头带着不屑。
石亓看了一眼刀刃，身上动作渐歇。并非是为着呼延巾恐吓，他安静下来，更多是“拓跋铣不会杀他”这件事，是薛凌说的。
即使话是申屠易传的，可他仍能想象出薛凌在说这句话时摇头晃脑的样子。安城偷粮，鲜卑脱身，她都曾这样与自己相对而坐，一边在桌子上用笔写写画画，一边伴随着嘟嘴皱眉各种小动作念叨。
此刻坐着想起那些，分明是那个杂种算计汉人，又算计鲜卑，如今算计到羯人头上，也是理所当然。
可他连保着自己的命，还是要听她的。
“你杀了我父亲，羯人决不会善罢甘休，拓跋铣是不敢咬人的狐狸，必定要用我去镇服羯各部，你怎么敢杀我”？石亓愈说声音愈低，说完却猛地高声道：“拓跋铣呢，他怎么不在这，他去了哪？”
按梁以往的规矩，平城战起，第一时间应该知会安城。可霍云旸死了，宁城一团水火，孟行既直接往乌州传了信，自是早把安城忘到九霄云外。
因此胡郢并没得到消息说胡人已经打到了宁城，不过他即使知道了，这等事肯定也是瞒着石亓。申屠易亦是不知拓跋铣已经南下，石亓也就无处得知拓跋铣在那。
中原上御驾亲征是稀罕事，草原上打仗却从来是首领身先士卒。刚进来是气急攻心，也没特意惦记，现闹了一场，看拓跋铣还没出来，石亓这才开问。
呼延巾本以为石亓不动弹了是被吓住，听得他说完方知并非如此。不过，好歹这小东西是安静了下来。
而且石亓讲的竟然和拓跋铣交代的一模一样，呼延巾不疑有他，笑嘻嘻收了刀道：“既然小王爷什么都懂，那还说什么呢，五部本为一家，你争我斗有愧于天神。我来之前听说，小王爷自愿前往梁人大都作俘。如今小王爷主动回来.....”
“拓跋铣呢，他去哪了，我要见他。”
“王上去汉人那头了，小王爷有什么事跟我说一样的”。呼延巾并没因被打断而生气。回了石亓，又向左右使了个眼色，示意手上力道稍松，不必一直压着。
石亓下意识道：“他去汉人那头干什么”？说完又觉此事与自己毫不相关，不等呼延巾再回答，又急道：“无所谓了，此地当真你说了算？”
“那当然。”
石亓感觉到按着自己的人松了手，站起道：“那你现在即可传信，要鲜卑人退出羯人土地，不得再伤我族一人一马。”
呼延巾盯着石亓半晌，片刻哑然失笑，好半天才道：“小王爷这话是不是托大了些。”
“我跟你们走，我跟你们回鲜卑，我愿意说汉人从来没想过允羯称臣，这事儿是汉人干的。从此羯与鲜卑共饮一乳马奶，同享一条河流。天神在上，若有违誓，羯人的原野将枯竭每一颗水草，部落失去每一匹骏马，而我从此化为鼠蚁，生生世世不见太阳。”
石亓双手交叠，行了重礼。
“传信去叫他们停手。”
呼延巾冲着身后下令，眼珠子却是仍旧不可置信的死死盯着石亓。他都怀疑石亓是不是故意跟拓跋铣窜通，弄死自己的父兄，然后借助鲜卑，将整个羯族囊入自己手中。
不然，这小东西怎么也不可能说出这些话来。
胡人内斗频频，父子争权也常见，而且谁都知道羯皇从未将石亓当过接班人看待。但大多是打下来的部落，少有算计之说。即便有，那些伎俩也简单的很。
呼延巾如大多数胡人一般，并不擅长这些阴谋诡计，且颇有些瞧不上。在拓跋铣谋划用计拿下羯族的这段时间里，他一直有些怨气。
然后人不能尝到甜头。
一经拿下羯族，这种以巧敌力的方式，让他有些不知所以的飘飘然。正因为如此，呼延巾此刻才对石亓如此客气，唯恐这小王爷有个闪失误了拓跋铣计划。
不过立马叫人去传信停手，却并不是石亓的面子，而是这事儿本身就已经快接近尾声。羯族十九个大部首领仅余二三，而部落屠杀也进行了好几个。
群龙无首，又有大批空白原子多了出来，拓跋铣交代的事儿已经办完了，呼延巾顺水推舟卖个人情，仅仅是何乐而不为罢了。
天亮之后，拓跋铣在准备最后一次攻城，昨夜石亓到达呼延巾处时，宁城周边已经开始有风声说胡人要撤兵了。
消息当然是拓跋铣主动放出去的，添了些似是而非的理由，信与不信都由得人去。这两日攻城进行了七八次，有夜间，有日中，不得其果是意料之中的事，倒也不甚恼怒。
清晨呼延巾来信说石亓已经在受伤了，另外拓跋铣猜汉人皇帝的任命文书应该已经到了宁城，这几日沈元州缩在城内只守不攻，多半就是缺那一纸文书。文书一到，汉人必会开城进攻，到时候伤亡太大就不值得了，不如早撤早安乐，给沈元州的恩德更大些。
对于这些上位者来说，可能成千上万乃至数万人才叫伤亡，区区上百张脸完全不值一提。可宁城北城墙下尸体七零八散的，也堆了厚厚一层。
胡人没有打扫战场的习惯，沈元州又不敢擅开城门。再是天凉，血水腐烂和尸体灼烧的气味夹杂在一起，也许比一缕狼烟还远。
京中吩嚷也归于平静，两三天下来，该抓的，该杀的，都料理干净。大狱里门深强后，妇人骂街，小儿啼哭一概传不出去。
薛凌已经醒了好久，只是觉得周身疼痛动弹不得。先在原地躺了半个下午，又挪到平城城墙下靠坐着，嘴里嚼了大把的草根。
并没有狼来，野兽怕火。这把火，连天都烧着了，如何会有狼敢来。她在那从天明坐到天暗，从天暗又坐到天明。
胡人还没有撤兵回来，所以宁城守住了吗？难道沈元州没去？或者去了也没守住？申屠易究竟有没有把石亓弄回去？
她听不见宁城战鼓声羯，听不见京中退朝声急，听不见石亓与呼延巾力争声怒，她坐在平城底下，看着她终其一生想要回到的地方化作遥不可及的烟云。
你看，她造出来的这个时势。
袍笏（八十三）
未曾发生的事情，就算不得错处。
所以无人会在日后想起，倘若薛凌未杀霍云旸，宁城只会城门大开，霍云旸大概且战且退，而魏塱进退两难。
发兵增援，恐霍云旸连手拓跋铣埋伏沈家，不发兵，则胡人一路南下，霍云旸借此造反。到时中原境内，小儿夜啼应比现在凄厉的多。
人只看见，她在举足轻重的时候，为私欲斩杀朝廷大将。
两个日夜后，城内火分明已经燃尽了很久，但薛凌隔着厚厚城墙，仍能听见里头噼啪作响，间或有断壁颓垣轰然倒地的声音。
又不知过了几时，手撑着地面才艰难爬起来。从城北跌跌撞撞走到城南，约莫花了半天功夫。以往即便不骑马，她上蹿下跳的，一个钟头能跑俩来回。不过城中灰烬焦木到处都是，几条主街都覆往日平摊，也确然难走。
霍云旸那厚厚一叠信果然还在，埋得好好的，上头压着的石块都没怎么挪位。薛凌手上没兵刃，好在这几日未有余，刨过的泥土依旧松软，略花了点功夫便挖了出来。
霍准那枚扳指也在，念及以后要用霍家旧人，总得有个凭证，那天她递给霍云旸看后，又一把抢了回来，一起埋在了这。
大抵是生死之间走了一遭，明明两三日的功夫，再看到这些东西，竟然隔世经年似的。反正四下无人，薛凌哆嗦着将信取出来，一张张看了来，想试试能不能理出个头绪。
她两日未吃什么东西，身体也不好，霍家机密事件本设计的巧妙，读不出来也正常。人劳累极了，连和自己较劲的功夫都没有。
信塞回去后，倒是那枚扳指在阳光底下光润通透，一汪紫色像是下一秒就会开始流淌，难怪是霍准心头爱物。她拿到手这么久，还是第一次仔细瞧。
回京是桩困难事，平城五十里内基本无人烟，想要找匹马掘地三尺也出不来。宁城那头不知如何了，且莫说走不过去，就是过去了，未必还有好运气从拓跋铣手底下活着出来。
那人眼里杀意，薛凌瞧的分明。现在念想起来，尚有劫后余生的齿冷感。一想到拓跋铣，在回京这件事上，除却体力，更在心理上多了一层负担。
自己回去，会像拓跋铣希望的那样.....杀了魏塱吗？
薛凌支撑不住，在地又坐了小半个时辰，忽记起南门近处该有些兵刃未曾烧毁。城池粮仓处向来有架子，常年搁着各种乱七八糟的玩意，防着有贼人进门，值守的无兵刃可用。铜铁之物虽也融于高温，但寻常火焰，总能剩下俩破铜烂铁，拿着不能用，当个拐杖也好。
她再次站起，挪动到灰烬里头，果真翻得一些有用的碎铁出来。而且木梁底下有暗火，想想路上少不了需要火源，刚好包信的油纸可以卷个火折子带着。
此次不用忆旧，便找了近处水井饮了些水，拎着东西就上了路，走的却不是宁城。那边战事正乱，过去前路未知，倒不如往安城方向些，然后奔着乌州走。只要一遇到人，剩下的事就简单多了。她对这带颇熟，也不担心没舆图会迷路。
初秋正是小东西囤膘时，夕阳烧完，薛凌就没少看见黄羊等物在天际淅淅索索的啃草皮。但黄羊警觉，她也没力气制服这等身形的东西，更怕血腥气太大会招来狼，晚间才拿捡到的箭簇扔了只兔子。
因为没逢着水源，连兔子血都不舍得丢。连毛带皮一并丢到火里，好歹尝到几日来的一口热食。如此走走停停，第四日晌午时分总算瞧见了炊烟。
当下也顾不得方位，一直朝着那方向走。然望山跑死马，真正瞧见农门柴扉时太阳都差不都落山。
薛凌蹑了手脚走到篱笆院墙外，里头欢声未息，一家老小各司其职似乎在做一种石子馍的东西，怪不得整个下午一直断续有烟火气。
这片地种不出好庄稼，几亩薄地秋收后的粮食常常吃不到来年开春。常常是收割了就赶紧弄成能硌掉牙的馍，给家里劳力带上，往原子里一跑就是一秋，带些野物兽皮之类的东西贴补。
薛凌没干过总记得，她摸了摸身上，想找出个什么东西换得一两块，却什么也没摸出来。手最后在那枚扳指上停了良久，终是没拿。她记着回了京中万一要用，却拼命想着这东西给这家人，也不过是徒惹事端。
骗骗自己，好像也就过去了
行路的落魄旅人要口吃食，大抵也无人会拒绝。可薛凌站在院外，久久不愿进去。她身上带血，看着不像善类。许是境遇相像，三年前从明县回京的往事又历历在目。
到最后仍是趁了那家人回屋，翻身进去取了一大袋挂在身上。原子上水囊是必备物件，就挂在檐下，她亦取的顺手。
遇过这家再往前，就渐有人烟。那种愈做愈熟的经历再次上演，身体也逐渐恢复，恰逢遇着一汪水源处有个不小的庄子，里头竟有养着七八匹马。
仅有几个半大孩童看模样是在放牧，实则缰绳都丢在地上没牵。薛凌走过去拾起缰绳，不顾马背上没有鞍配，当晚就到了乌州处。至于身后呼号，与风声一般无异。
城外拿了几件宽大衣衫并一些碎银，总算将身上坑洼都遮住些，薛凌惦记着沈元州去了宁城，北城门处怕会戒严，特意绕了个圈从南城门入乌州城内，要了间上房，总算睡了个完整觉。
城中逗留了一两日，并未听到什么风声。薛凌自觉久等不是办法，不如早回京中，有什么事，江府总比自己灵通些，反正这两天也顺够了盘缠。
霍准事发当日为七月正中上元节晚，薛凌再次见到江玉枫，已是八月好几，京中已有妇人在叫卖花酒，说是买回家中秋祭月神。
风将各处墙上告示吹的哗哗作响，薛凌捡了个僻静处走上去看，上头朱批字迹似乎开始褪色，但姓甚名谁却还瞧的分外清楚。
这桩案子竟审的如此之快，连霍准在内，罪无可恕之主犯达三四十位之多，其罪又连妻儿老妇，翁婿堂表，千余人之众。
她转身，破天荒的不想去存善堂，而是毫不迟疑的往江府。
袍笏（八十四）
近京处梳洗作罢，一路走着也算从容了许多，她已不是在西北处时那般狼狈。然光天化日之下，仍不想扣江府的大门，依着往日夜间习惯，捡了个墙口处翻进去。
四周窸窸窣窣薛凌并没凝神去听，近来京中风雨，江府里早早下了令恐有歹人生事，白日黑夜的家丁轮番巡院，暗中养着的侍卫更是跑的脚不沾地。然前者没能发现薛凌，后者见是薛凌，自然分外识趣的没跳出来拦。
薛凌见江府里一切光景如旧，唯一些白纱绢纱未撤，想来是怜音丧期未过，除却老爷主母等人的居处，旁的地都还挂着。
按说官员丧事应休不了这么久，不过江府既有意避开，估摸着即便薛璃还朝，也不会对霍家之事插什么手脚，所以江府最近确然比别家多一些清闲。
瘸子江玉枫白日里雷打不动的在房里捧卷旧书饮茶，听见房梁上响动，脸抬的有些迫不及待。往来他房间不走正道走梁上的，从来就只有薛凌一个。
果然白色衣衫飘摇下来，薛凌男子束发未改，脸色又添坚毅，越来越像几年前初见的那个薛家儿子了。
“怎回来的这般晚”，江玉枫收了书，连桌上茶水一并扣了，对薛凌笑笑道：“我喝的清苦，不和你胃口，坐罢。”
薛凌随意打量了一眼四周，并不反驳，依言坐下道：“如何就算晚，京中如何了。”
“沈元州都回京了，你这方才回，我还以为.......”，江玉枫话未说完，转了个口道：“一切皆在计划之内。”
他声音压低了些，看向别处道：“想来你也不乐意听废话，该死的都死了，只是现新臣还未完全上位，瑞王正在周旋，力求多放些自己人上去。”
说完回正身子看着薛凌，慢条斯理补了一句：“苏凔已经官复原职，前几日便上朝了。”
说着话下人送了茶来，薛凌听得宋沧平安，难得心里升起喜悦，本没注意，倒是那人先开口道：“姑娘别来无恙。”
薛凌抬头，愣了片刻方认出是弓匕。刚才也不见得江玉枫叫人看茶，说明此人一直在暗处瞧着没离开过。
追杀霍云昇时，弓匕办事分外周到，薛凌对此人倒有几分好感。且人家是江府下人，躲在主人房也算不得偷窥，她便微笑着点了头算是回礼。
“姑娘是回的晚了些，老爷少爷都等的心急，就差派小的前往宁城寻姑娘去了”。弓匕给薛凌添了茶水，眉开眼笑当真如旧友重逢。
二人情谊该不至此，一个下人太过热络......薛凌端茶，猛记起苏家那些日子里，若是苏远蘅与人有个焦灼，她就得赶紧上去嬉笑怒骂两句，俗称唱红白脸。
她伸手拿茶，也跟着笑的开怀了些，抿完茶水先夸了句好甜，才娇声问道：“找我做什么，难不成还怕我死在宁城不成。”
“姑娘说笑，你的身手小人见过的，十个霍云旸也不是你对手，岂会折在......”
弓匕手舞足蹈的吹捧只夸了两三句，江玉枫轻声道：“先歇了吧，我有正事谈”。弓匕听声退去，江玉枫却是在人走后冲着薛凌柔声附和了一句：“他说的倒也不差....”
此话一语双关，说到此处，江玉枫貌若去拨茶絮，借机稍停。薛凌听破并不说破，果然江玉枫又道：“我与父亲都等你等的心急，倒非所谋出了岔子。而是因着胡人南下，据说破了平城，又兵至宁城。然沈元州奉旨前往宁城后，不到五日，胡人竟主动撤兵回去了。你看，这是何道理？”
“你从何处听到的胡人破了平城，又是从何处听到的沈元州奉旨前往宁城。朝中是这么议事的么，还是你江少爷存心敷衍？”
她再不似往日存心挑衅，这般说仅仅是让江玉枫少卖关子，自也不必等着江玉枫回答。薛凌替自己斟可茶水，手指蘸上去在桌面点了四个点，道：“你看，这是乌州宁城，平安二城。”
“我从京中往宁城去，有人却先一步到了宁城，告诉霍云旸霍家已经完了。这人是谁的无关紧要，总归你我也留了人去报信。”
薛凌顿了顿，想到平城那把火，片刻才道：“不料霍云旸临死之前，想借战事立名，先将平城撤空，而后将大量粮草堆进去，以此为凭邀拓跋铣南下，我到宁城的时候，胡人兵马已在宁城附近。”
江玉枫点头称是，轻声道：“此事倒在预料之中。”
“我杀....”，薛凌捏着茶碗的手瞬间一紧，道：“你说什么？”
江玉枫狐疑的看了她一眼，道：“你继续说，我随口附和罢了。”
薛凌端起茶水一口饮尽，道：“我杀了霍云旸，谎称圣旨，要城内人立即传信给沈元州，要他往宁城领兵。”
“难怪附近几座城池皆说宁城燃了狼烟，不过这些不见得能让胡人快速撤兵。如你所言，平城里头有大量粮草，宁城又是临阵换帅，拓跋铣此人深谙兵道，怎么舍得离去”。江玉枫皱眉渐深，先是思索的有些吃力。
薛凌却已压不住心中火气，一扫面前茶碗道：“你在这说这么多废话，莫不是希望胡人打到京中来。”
江玉枫回神，轻巧扶了茶碗，又洗净另一只给薛凌道：“那到不是，竟是你让人传信给沈元州的么，朝中可不是这个说法。”
“那是怎么个说法。”
“与沈元州一同回来的，还有宁城一位叫孟行的副将。听闻此人撞破霍家奸计，密谋数月，最终手刃霍云旸，又将宁城霍家余党一网打尽，随后以副将坐阵宁城，死守至沈元州赶赴宁城。而沈元州么，自然是京中接到霍云旸死讯后下旨遣过去的。”
薛凌听罢笑的上气不接下气，半晌才歇下来犹不置信的问道：“当真这么说？”
人听闻世间颠倒黑白，只觉个中把戏精妙绝伦。等人真正置身颠倒黑白中，才觉得不过这些事原不过供人捧腹。
见惯薛凌做派，江玉枫不以为意，仍端坐着道：“是这么说的，这些皆是小事，你回京便是得了闲，多的是时候当个乐子听。当务之急是胡人为何撤兵，你若知道缘由，早些告诉我，我与父亲再作商量，不知便罢了。宫里那位也催的急，你得空进去瞧瞧。”
薛凌沉默了片刻，还是老老实实道：“我把平城粮草烧了。”
袍笏（八十五）
江玉枫似信非信，抬头道：“你一人去的？过于鲁莽了些，留着那些粮草也未必是坏事，何不暂且罢手，与江府商议再行定夺。”
“何事罢手？我身在宁城，皇帝与霍云旸将京中往宁城一线守的密不透风。两尊大佛压着，野鸽子都不敢乱飞，唯恐被射下来。与你江府商议，我如何在千里之外与你江府商议？”
薛凌重重往桌上掷了茶碗犹不罢休，继续道：“江少爷倒是说说，留着怎么不是坏事。霍云旸给了多少粮草你可知道，胡人向来以战养战，若借着平城的粮草攻下宁城，这一路不知要走到哪里才肯罢休，为什么留着不是坏事？”
她气血翻涌，扯动的旧伤有些疼痛，止住话头，看向江玉枫的目光颇有些不善。江玉枫却神色如常，捡着另一只杯子来慢条斯理烫过给薛凌道：“一壶四杯，再丢就得等下人新送了”。说话间续满了茶水推至薛凌面前，接着道：“你可知沈元州何时到的宁城？”
薛凌移开目光，半晌恢复如常，缓缓道：“我杀了霍云旸后立即离开宁城，城内大小事务一概不知。”
“那就是沈元州何时到的宁城并无确切把握。”
薛凌一时没去想江玉枫何以对此事甚为看中，见他一直追问不休，道：“要知道真相倒也容易，去宁城找个人打探打探便是了。我离开宁城后第二日一早，拓跋铣就过了平城。
沈元州身为主将，当在城墙上督战。众目睽睽，做不得假。即便魏塱有所矫饰，也只能说早知霍家狼子野心，提前给沈元州发了密旨，让他及时赶过去。
可若他当真是奉皇命在身，必定早做部署，派人出城叫阵。若他只守不攻。定然是因为自作主张，先行前往宁城。
如果拓跋铣打过来的时候，沈元州不在墙头，那就没什么好说的。算他有本事，胡人围城之后还能进去。”
江玉枫听得点头，夸人同时不忘自夸了一句：“你说的倒有道理，终归沈家不是下一个，来日方长。托薛少爷教导，近日来我读的兵书甚多，不然都跟不上你这招式跳脱。”
见江玉枫开口哄人，薛凌也未如往日欢喜，只微抿了嘴唇道：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。江少爷学的是上等，我学的是末等，何必舍良而逐劣呢。”
半真半假的揶揄过后，薛凌又道：“霍云婉如何”。她方才听江玉枫说宫里人也等得急，料来就这一位。霍家获罪，霍云婉凭着那帝后情深似海的美名当不至于陪葬。
问题既然情深....似海，海里是个什么样子，寻常人哪能得见。且按着原初计划，得是霍云婉那一步棋保住李阿牛。薛凌如此问，当是将两人都摆在了台面上。
江玉枫领会的轻而易举，先道：“李常侍伤重，还在静养，不过朝臣每每皆有上奏，曰此人居功至伟。然更有甚者，当为皇后之大义。若非皇后自罪于殿前，梁百年基业，怕要毁于一旦。
只父子人伦不可避，今霍相伏诛，皇后自请青灯。天子情深不允，请了一百零八神尼入驻长春宫，与皇后一道儿静修。”
魏塱先行遮掩住了霍准已死的事，众人见御林卫围住霍家时，宫里已经传出了消息，说皇后自罪于天子书房外。时间上，似乎比皇帝下令要早一些。有心人添油加醋的一传，就成了若非皇后自罪，相国罪行根本无人得知。
果真是帝后恩爱，情深似海，皇后还是向着天家的，所以这大义二字确实担得。
薛凌听得讽刺，魏塱这狗东西，既为着个贤名不可废了霍云婉，又不肯让她好过，直直将长春宫给打成了冷宫。这一百多个人，必然将霍云婉守的密不透风，当初的令牌也不能再用，再想进去，难如登天。
江玉枫似瞧出她心中所想，继续道：“苏家夫人也托我传话，叫你回京了早些去一趟。不过她家儿子苏远蘅身体不佳，我劝你养养性子在去。
永乐公主府那头，也得牢你抽空走一趟，说来真是惭愧，江府办事尚算周到，偏偏这人人皆是非得等着你还京，江府有心分忧，无力伸手。”
“还有别的么，你一并说完”。薛凌料是苏夫人那头有进宫的法子，但江玉枫一脸意犹未尽，她想事不喜旁人打断，便催着江玉枫说完了想回薛宅安静着思索下一步。
江玉枫道：“别的也还有些，不过对你所谋之事影响不大，其一是梁借援羯之名，实则拿羯人小王爷印信骗取羯皇信任，杀了羯十三部首领，又屠其部落七个。这事儿究竟如何，心知肚明的估计唯有你和江府了。
其二是玉璃对怜音之死颇有介怀，这事儿也不是江府招的，你二人骨肉血亲，你又是主谋，你去与他说道说道。
其三是存善堂那老头身体不佳，江府天灵地宝流水一般的养着，唯恐你瞧不见他闭眼。所谓生老病死，薛少爷瞧切勿怪江府有所怠慢。”
江玉枫端茶，抿了一口，才道：“别的就没了，朝臣之位尚有空缺，西北那块沈家会如何，圣旨也没下来，要说下一步怎么走，还为时尚早，你我且先看看旧人，清闲些日子吧。”
薛凌本是边听边想的认真，猛听存善堂那边有岔子，当下再没想别的，只冷道：“老李头怎么了？”
“人近七十古来稀，你回京还没去瞧过么，我以为你会先过去。既是来了，玉璃这会应该在院里，不若你顺路去瞧瞧再回，我去问问爹还有无别的事交代。”
听江玉枫说的似乎有些严重，薛凌哪还管什么玉璃不玉璃，既是江玉枫无旁事，她便站起道：“罢了，死个人有什么好介怀的”。说完她走了房梁，片刻就到了存善堂门外。抬头见那副帘子仍在，但是墨迹比她上回见又淡了好些。
近几日京中许是下过雨，秋日不比夏季太阳火辣辣的转眼将水渍晒干，是故用的纸都泅开大团大团水晕，新红退成旧红，间或夹杂着斑斑点点的惨白。
她急着要进去，抬头一扫眼的功夫，怎么想，她刚刚都只看到身无济世手。她记得另一边该写着但求胸存悬壶心。
悬壶心呢，她没看见，那悬壶心没了。
袍笏（八十六）
江玉枫提起老李头时口气淡漠，但薛凌听其语焉老李头严重，老远又没听见院子里如往日熙攘，还以为当真是里头人死声消万籁静，情急脚步不稳差点在门槛上跌个跟头。
待站稳抬头，看见院里还是三三俩俩老弱病残或坐或站的等着锅子里药汤，忙前忙后的是那叫石头的年轻男子，绿栀不在跟前。
还有功夫熬药，量来老李头也不是什么大事。薛凌穿过人群径直往里，石头忙前忙后，也未注意她进了内堂。
那种好闻的药草清苦味在回廊处戛然而止，取而代之的....是一种无法言语的腐臭味，是人濒死呼出来的一口浊气，若有似无，认真去闻，又似乎什么都不存在。
薛凌在鼻子前轻挥了两下手，冲进房里，绿栀听声回头，双眼红肿瞧过来，当即泪就到了腮边。看着是要喊，许是怕吓着老李头，张了张嘴什么也没说出来，只起了身往门口，连薛凌一并拉出屋子，呜咽道：“李伯伯不行了”。
话毕双手都捂到嘴上，没等薛凌劝，一跺脚自个跑了老远。她在齐府这么些年，哪曾见过生老病死事，便是齐世言中风，也没轮到绿栀去伺候。
一个人苟延残喘未必有多凄楚，更凄楚的，是不得不眼睁睁看着所敬所爱苟延残喘的人。凄楚到你想他活，又想他快些死。
这凄楚磨的她跟薛凌诉苦的力气都没，更加没有拉着薛凌去叫老李头睁眼的喜悦。睁了，又要闭，还不如不睁，起码不要在她面前睁。她承受了这十来天的希望与失望，一见薛凌，只想找个角落躲躲。
而且，在无穷无尽的磋磨里，人总容易去苛责旁人。如果，那晚没有三小姐在李伯伯面前杀人，李伯伯也许........还是好的。
齐家的小姐，谁会作这等恶事。过往好与不好在情绪面前都不值一提，分明她当时也咒骂过那些人该五马分尸，现在却开始埋怨薛凌心狠杀人。绿栀终记起，薛凌根本就不是齐家的小姐。
心结不能种啊，种则生根，风吹则长。
可天底下，风怎么会有一刻停止。
薛凌站在门口，看绿栀背影彻底消失，才回神勾了嘴角，抬步往屋里床边去，几步路几乎走了半盏茶才到。
死个人而已，有什么好介怀。
江玉枫说的也对，人近七十古来稀，老李头这把岁数，死了也算寿终正寝。她在床前又站了良久，床上老李头盖了厚厚锦被，只露出个脑袋。
这也就离开半月多点，人居然能老的这么快。
她想覆手上去，在空中停了半晌，却摸到腰间剑柄上去。连声伯伯都没喊，只偏头向别处冷道：“我回来了。”
床上人没个动静，她哽着嗓子又喊了一句：“老李头，我回来了。”
仍不见回应，薛凌向桌边掀了茶碗倒水，战战栗栗往嘴边递，茶汤洒了一地，喝到嘴里不足三分之一。
茶碗磕到桌上重重一声，她张大嘴无声的喘了口气，回头冲至床边要再喊，却见老李头眼睑处来回滚动，显是在极力睁开眼睛。
门口绿栀进来，端着托盘道：“江国公那边送的参药来，一个时辰一次，李伯伯喝了会好些的”。说着将托盘塞给薛凌，又转身不见了人。
凭是哪家富贵娇小姐，总有个家中老人需要侍疾，再不济，茶水总捧过一杯，只薛凌当真没做过这活儿。要论起奉茶，得追溯到五六岁给太傅行礼。
自江府那晚后，这事儿就不是什么愉快经历，薛凌也不想去回忆，手里拿着汤勺陌生，只管接二连三的往老李头嘴里灌了。
碗里汤药还剩下约莫一半，老李头眼皮就上下分开了些。薛凌瞬觉这汤药有奇效，再无故作强硬的心思，雀跃喊了一声“李伯伯”，舀了满满一勺要喂。
老李头却吃力的偏脸向一边，嘴唇哆嗦不肯再饮。薛凌不明所以，将碗搁在旁边附耳上去轻声道：“李伯伯，你说什么。”
老李头回过脸来，手从被沿处伸处，拉住薛凌衣带，轻声道：“小少爷........算了”。薛凌抿嘴，耐着性子继续听了一回，老李头仍然说的是“算了。”
他从来劝人，就只会劝“算了。”
算了，那些事都过了。
他也知道存善堂砸了人生意所以被人找茬，给点钱，就算了。他也知道薛弋寒当年没的冤，但是现在薛凌活的挺好的，再不济，薛璃也活的挺好，京中锦衣玉食不比平城风沙强么，所以也算了。
他也记得当年胡人南下，妻儿惨死，然现在他能每年忌日烧成把的纸钱，因此还是算了。日子过去，人该往前看，这辈子七八十载，谁也不能盯着三四岁没抢到的那块泥巴啊。
有什么事，不能算了？
绿栀想的也并非全无道理，若无薛凌当面捅了那俩倒霉鬼几剑，老李头没准还有日子能耗。宵小闹腾确然耗费心力，可真正让他一病不起的不仅仅是因为这，更多的是京中无人不知的事：相国霍准密谋造反，已被天子于狱中赐死。
远在千里之外的霍家将军霍云旸，手握数十万兵马又如何，那可是被人直接把脑袋给拎了回来，连个全尸都没留着啊。
然老李头清晰的记得，当晚有个脸上带疤的男子与小少爷一起来的存善堂，帮着处理薛凌杀人的善后事宜。
那个男子亲口对他说，说的是“我只晓得，她把当今相国霍准都给杀了，真是厉害”。那个男子说的是小少爷杀了霍准，而先前说的是不知薛凌要去哪，只知道要再去杀几个人。
几个人，是哪些人呢？
若小少爷在京中，自己病的这么重，她就算腿断了也会爬过来瞧瞧的。自己看着长大的娃，老李头自认了解的很。既然薛凌没来，那个在宁城切下霍云旸人头的究竟是谁？
与朝中众人相比，老李头只能算白丁一个。可除却参与了霍云旸之死的寥寥数人，唯有这个躺在床上的将死之人猜到了霍云旸究竟是死于谁手。
他记起京中初逢薛凌，茅屋里姑娘家信口“若真是魏塱所为，我就杀了魏塱”。即便唇间带血，还是说的跟买花儿一般。
还以为，是个戏言呢，百姓，能诛天子么。
他终不够了解薛凌，所以在这喊“算了”。
袍笏（八十七）
人生在世，苦多乐少，活着，不就一个算了。他还想试图将手举起指向门外，跟薛凌说说赵姨那俩口子，说说绿栀与石头，说说院里贫病交加的芸芸且偷生。
你看这些人，有什么事不能算了？
算了不是与人算了，是与自己算了。
这辈子，就算了。
可老李头终究没那个气力，老半天手还搁在薛凌衣角处抬不起来。他越是心急，越讲不了别的，跟个假和尚念经只会“阿弥陀佛”一样，他只能喊“算了”。喊着喊着，就又合了眼。
薛凌轻呼了一口气，扭头向一边，端了碗来继续舀着药汤，一勺一勺灌进去，直至碗底透亮。老李却再未醒，她轻手捏了被角，也没拿托盘，直接捏着药碗就蹑步出了门。
才过拐角处，那碗被猛掷在地上，摔的残渣飞出老远。
绿栀那会赌气跑走，却又放心不下老李头，送了药也并未走远，一直在屋檐下抽噎，碎瓷砸将过来，吓的她一哆嗦。
抬眼看过去，薛凌手搭在腰间，脸上阴晴不定。似乎察觉绿栀在看她，也抬脸回望过来，双眼半眯，眉尖抬了老高，绿栀不自觉往后退了半步。薛凌冷冷瞧了半晌，突然回神一般嗤笑了声，走近了些道：“这模样有几天了？”
绿栀只觉煞气渗人，亦不明薛凌何以冷漠至此，带着哭腔道：“好些天了，也请了京中最好的大夫来，说是.....”，说是什么，她嫌晦气，不肯再跟薛凌讲，眼泪又跟着掉了一连串，怎么抹都抹不干净。
薛凌抬脸看天，貌若浑不在意，道：“人近七十古来稀，也无妨，终归有钱，除了要座皇陵来不及给他造，别的风水宝地，他指哪我埋哪就是了....。”
好像这话一说完，自己也倍觉欣慰，再低头看绿栀一脸错愕，泪挂在脸上都忘了擦，薛凌又问：“你哭什么？人都要死的。”
她指了指前院道：“赶紧将那些人打发出去，门关了清净点，没准还有两天日子好熬。说不定就是一群等死的在这，阎王没长眼睛，把老李头都一并点了去”。大抵此话太过荒唐，说完便忍不住干笑了两声。
绿栀向来知道薛凌反常，还是被她今日态度弄的有些惊乍，听到说要将院里求药的人赶出去，先急道：“不行的，不行的，李伯伯说药不能断，他.....他..”
“他哪里就要埋了”，绿栀声调突然变高，再没似往日口口声声喊小姐，指着薛凌道：“你怎能一回来就胡说，你是去哪了，李伯伯天天都在问你回了没，你去哪了。你杀了人....你就.......。”
薛凌一横眼，绿栀瞬间收口，连退两步，小声道：“我...我...”，话没说完，一跺脚绕开薛凌，急急冲进了老李头房里。
薛凌转身看着门口，并未再跟进去。行至存善堂门外时，那联子被悄无声息的揭了下来。她早就说这联子不吉利，妈的，还不如身有济世手，心无悬壶心顺耳。
她本不想急着去参合那些破事，原计划回京了先在存善堂喝口热汤，再回薛宅躺两天。然一回到京中看见霍准一案的告示，就忍不住去了江府，打算问问顺利与否，也好落个安心。
现却觉得一切都慢了些，有某些念头告诉她最该做的事情其实是陪在老李头身边，看着最后一个平城故人终老，可她走的义无反顾，都没回头多看一眼。
太慢了，一切都太慢了，她就是太慢了，她做什么都慢了一步。她当天就不该忍着等什么两日后，她应该追着那几人出存善堂，找个荒郊野岭，或者登墙入室，只要不在老李头面前.......。
她又开始悔的慌，悔的不是手上恶业，而是慢了。
所以现在她一刻都等不住，她再不会停着了。
难得苏府不用翻墙，近日苏凔沉冤昭雪，沈元州大胜还朝，两桩都是苏家的大喜事，眼瞧着先前断掉的生意如流水一般又要源源不断的续起来，自是正当宾客盈门时。
薛凌过去，连门都不用扣，小厮正恭迎另一衣着华丽的中年男子，身后家丁跟了四五个，看模样不是苏家常来常往的商贾之士，倒像个官职在身的。
可京中即便是个衙门分堂，那当官的帽子压下来也能砸死人，与苏家有何事要谈，只管召人上门便是，递个请柬，已是抬举苏夫人，哪还能亲自跑上门。
薛凌认真打量了一眼，防着日后见面认不出，瞧人进去后，跟着挪步到了门口。守门的见是她，先愣了一下，当即堆笑道：“小姐回来了，夫人真是料事入神，那会才传话来叫小的们留意着呢。”
话毕交代左右看着门，伸手请薛凌往里亲自跟在了身后。薛凌轻“哼”了声并不作答，而今苏姈如跟江府倒是蜜里调油了。
她回来之前并不曾知会谁，到了京中也只去得江府一处。苏姈如若真料事如神，也不至于被霍云婉反将一军，逼得方寸大乱。既然没这能力，明显是江府先派人来传了话。
两厢对比，倒是江玉枫料事如神些，算定她要往存善堂去，才特意给苏夫人先透声气。大抵是觉得老李头时日无多，没准薛凌要耽搁些许，让苏夫人往宫里传个信，稳稳霍云婉那边。
这些细枝末节于薛凌不甚紧要，只先前既有人进，苏姈如免不了陪客，来迎她的是苏银。带入内堂奉了茶水点心，一贯的眉开眼笑喊薛凌歇息片刻，旧时闺房未改，长途劳累，要躺一会也是行的。
薛凌充耳不闻，随手拉了椅子坐下，捡了桌上闲书来翻。约莫等了半个时辰，未见其人，先听得苏姈如娇声喜道：“落儿何时回的。”
薛凌抬头，苏姈如捏着串玉做的九连环，莲步轻移，转眼飘到面前，叮叮当当在薛凌眼前晃了两下，才道：“回了也不来苏府，巴巴就往江府去，果真是嫁出去的女儿.....哎....”，她回头冲着丫鬟喊：“这是备的什么点心，先前就叫你们注意着。”
苏银上前轻道：“夫人，是小人备下的，小姐车马劳顿，甜食腻人，备些清淡的，解乏。”
上回薛凌与苏姈如不欢而散，是苏银去收拾的桌子，注意到桌上桃花酥异样，虽没细问，这次自作主张贴心。苏姈如脸上表情稍顿，又恢复如常道：“罢了罢了”，她回头跟着劝薛凌：“也不差这一时半会，落儿可要小住几日。”
说着话又先捡了块点心放她手里，关切道：“有些日子没见远蘅了吧，我且叫了他来，你二人叙叙旧。”
袍笏（八十八）
苏家近三年功夫，和苏远蘅关系不好不坏。当时说他人前人后两幅面孔，现在瞧来谁又不是呢。虽无旧要叙，但苏夫人这般说，薛凌便接了点心随口道：“是有好些日子没见了。”
狱里什么光景，她并无多想，现来也不想与苏夫人太过纠缠，只赶紧捡了正事道：“我须得进宫一趟，江玉枫让我来问你。”
“落儿还是这般事事着急”，苏姈如先笑着嗔怪了一句，又道：“急也急不来的呀。你且安了心住下，等到了时候，自有人带你进去。”
按着往日脾气，薛凌怕是觉得苏姈如有意拖延。现她对京中这些人一概了无指望，反而无所谓的紧。
苏家赔了大笔银子在霍家那，现在霍准死了，肯定是巴不得赶紧与霍云婉周旋，看看能不能找回来一些。因此，多半不会拦着自己。
既是说了不到时候，那大概是真的不到时候。且江玉枫也说魏塱封了霍云婉的宫，如今想进去，是得周旋一番。
话虽如此，薛凌也不想任由苏姈如拖延，道：“夫人自便即可，只宁城那头，好些事儿得宫里那位开了口才有得解。”
苏姈如将身子倚回椅背，指尖轻巧去解那玉连环，懒懒道：“落儿尽说些我听不懂的话，这树都没了，还有什么事非得这树根才能解。我又不曾诓了你去，说不到时候，那是真的不到时候。”
薛凌笑笑道：“我又何曾诓过夫人”，她将霍云旸的的信从胸口掏出来放在桌上道：“瞧，霍云旸临死之前我骗他写下的。可惜他狡猾的很，不肯明写，而是用了霍家人才懂的暗语。”
这东西一直贴身带着，到了江府也没落下。薛凌倒不是有意给苏姈如看，只是断定这女人不会拆，拿出来装装样子便罢了。
果然苏姈如眼睛一亮，一手丢了玉连环想拿，犹豫了一下却没伸手，只接着假装解连环，道：“到底落儿聪明的紧，信上说的是什么事。”
薛凌道：“也无旁的，宁城征了那么多粮，京中去了那么多钱，我就问了下都去哪了，宁外京中还有哪些人是霍家的。”
征粮事件才下令不久，苏姈如必然知道肯定还有许多没到达宁城。这里头有些数根本不是朝廷允许的，算是黑钱。只怕现在经手的人，被砍的不算，没被砍，估计拿着那些东西如烫手山芋。
苏姈如知道，薛凌亦猜得到苏家想趁此机会看看能不能收回来一些。她当是没问过霍云旸这些，更加不知霍云旸写没写，不过此刻说出来，吊一下苏姈如胃口倒是物尽其用。
二者过招，瞬息之间，苏姈如笑笑顺水推舟道：“那还真是得赶紧去找找宫里那位，不过今儿确实是进不去啊。皇后如今是佛门中人，谁也进不得。唯初一十五，要请隐佛寺的得道高僧讲经。”
薛凌皱眉道：“要等十五那么久？”
“人要进去，就别无它法了，传个口信倒是不难，不过.....”，苏姈如目光看着桌上信叠，示意这东西不太可能带进去。
薛凌岂用她说，趁此机会将信重新塞回衣服里，道：“这个不必了，一来太过冒险，另外被人发现了，死无葬身之地。”
苏姈如跟着轻笑，转而感叹了一句：“你说，相国这么大的权，他说没，也就没了，还以为只有那种手无寸铁的庶子匹夫死的快。”
薛凌整理衣襟抬头，随口“嗯”了一声，突听得苏姈如问：“那个叫申屠易的男子，去安城作甚？”
“嗯”？薛凌瞬间回神，她是有些日子没惦记申屠易这个人了。但她没记起，也不该是苏姈如来提醒。
当初让申屠易去安城，是希望石亓早些回羯，拖住拓跋铣。但是她在平城与拓跋铣短兵相接，知道胡人去了宁城。
这一路走的艰辛，回来又听江玉枫说拓跋铣早早撤了兵。既然如此申屠易那头成功与否都不太重要，她确实没记起，这个人，应该也回京了才对，为何会出现在苏姈如口中。
苏姈如看出薛凌心中不解，或者这东西本不用看，她已经料到薛凌会不解。还是那般温柔笑着道：“说来也是巧，不知如何的，就与沈将军遇上了。乌州那头，落儿也是知道的，他二人以前见过，免不得沈将军要问问我苏府是何原因。”
分别时申屠易提起过他与沈元州见过面，当时还说要避着，这人怎么这么霉。薛凌急道：“你怎么说的！”
苏姈如理了理胸前发丝，为难道：“苏家与霍家有些干系，而今霍家倒了，怕沈家又要查起。既然落儿贴心将人送上了门，那有些事给他扛着岂不是皆大欢喜？”
这几句话过于笼统，仓促之间理不顺，薛凌只觉有些恐慌，正要追问。苏远蘅从回廊口冒了出来，上前几步，笼袖站着喊：“齐小姐别来无恙。”
薛凌顿口，上下打量了一眼，近日天气是寒了许多，但是立冬未到，苏远蘅居然已经穿了皮袄。估计大狱里伙食不好，一副骨架子在旧衣里头显的格外枯瘦。
闻说宋沧已经上了几天朝，那苏远蘅应该也早就出狱了才对。这娇贵公子爷，脸上胡子都没打理，要不是两人也算朝夕相处过，她没准要认不出来。
“远蘅失礼了，京中哪有什么齐小姐”，苏姈如在不痛不痒的斥责了一句，说罢起了身道：“今日府中有客，你们年轻人说些闲话，我就不参合，落儿回了自己家且自在些，有什么需要的，一并招呼了人去就是。”
薛凌要追去，却顾忌苏远蘅在场。既然申屠易已经落于沈元州之手，急不得一时。苏姈如片刻即走了老远，薛凌看向苏远蘅不知从何问起，顾左右而言他道：“苏凔还好么。”
“娘说的有理，我该如何称呼姑娘呢”。苏远蘅说着话，缓缓坐在薛凌前面，动作似乎有些吃力。
薛凌看了他一眼，又转过脸去，道：“随你的意，苏大少爷，阿猫阿狗都行。”
“那就......薛凌吧。”
“三年前我就极不赞同娘亲将你二人留下，你有没有觉得你个祸害？”
薛凌猛地回头，想发怒却只是抿了嘴唇，道：“几日大狱蹲傻了，你当我当年是赖着你苏家？我带着宋沧要走，苏姈如强行留下的。怎么，现在就不乐意了。”
她惦记着申屠易，凑的近了些，缓缓道：“还早着呢。”
袍笏（八十九）
二人气氛不对，苏银不知从何处窜了出来，陪着笑道：“两位怎么见面就恰上了，自家兄妹闹的如此生分。落儿小姐若是累了，不如先去歇息着，夫人非有意怠慢，只是进来府上事多，小姐担待担待。”
又转头劝着苏远蘅道：“不若少爷也先回房，厅里秋风怪冷的，你身子不好。”
薛凌“哼”了一声扭过头去，她倒是不想留着，但苏姈如特意让苏远蘅出来，怕是有事要说。
苏远蘅挥手示意苏银先走，苏银终归只是个下人，又劝了两句只得转身离开。二人沉默了一阵，苏远蘅方道：“你让苏凔去替薛宋两家翻案？你知不知这样会要了他的命？”
薛凌转脸看蠢货一般看着苏远蘅道：“你觉得我会干这种蠢事吗？我还怀疑你那位娘亲挑唆苏凔翻案，就为帮着沈家拉霍家下马。我没问你，你到问起我来了。合着你坐在这是帮着你娘亲套话？”
“竟不是你么，苏凔从未与我说起过翻案的想法，但凡他提过只言片语，苏家也会尽早防备，到底是人心隔肚皮。”
苏远蘅语间带了落寞，他长这么大，委屈也受了些。然等到进了大狱，才知道什么叫生不如死。
一开始不知个中缘由，只说是福祸相依，苏家明面上与沈家往来，遭相国霍准栽赃陷害也只能算自食其果。
不料出狱以后听娘亲说，真正的缘由，是苏凔在朝中大肆调查薛宋旧案，矛头直指相国霍准。
苏凔究竟是谁，苏远蘅心里有数。可这些事，苏凔竟然完全没与自己商量过。这个人，是苏家花了三年精心扶起来的大树。
而京中几月相处，苏远蘅与苏凔常有交心之谈，于家国，于官商。在苏凔身上，也算倾尽了他一腔心血和希望。好像苏家过往来的执念与恩怨，真的可以在这个人身上找到解脱。
然后一切突然分崩离析，苏凔入狱之后与他被分开关押。苏远蘅不知道那些人如何对待朝廷新贵状元爷，但是他是第一次知道，人对疼痛和羞辱有多无奈和难以忍受。
长久的漆黑里，几盏油灯让人难以分辨究竟过了多久。他只能从狱卒睡觉和醒着的状态去判定是白天还是黑夜，虽然这未必准确。
他一开始期待那些人睡着，睡着了意味着无休止的逼供拷打可以暂停。到最后他开始害怕那些人睡着，因为这意味着可能又过去了一天。
一天又一天，他仍然在狱里，连个来探望的人都没有。狱卒口口声声喊着“认了”吧，却连口供卷上写的是什么内容都没读给他听。
但长长的一卷，上头蝇头小楷写的密密麻麻，他猜内容至少得有几十条大罪，苏家满门抄斩估计还不够百姓泄愤。
外头究竟怎样了？
到最后这些也无暇顾忌，少有的安静时间里，他要去绞尽脑汁想着些美好的事情，来安抚无处不在的疼痛，直至突然有一天换了狱卒讨好喊他“苏少爷”时，苏远蘅第一反应是这些人换了花招想诱供。
人心隔肚皮，薛凌听得想笑，当年她不知苏府为何强行留下自己和宋沧，现在已经了然于胸。合着苏远蘅这意思，养了宋沧三年，就真得跟他一个娘胎里爬出来那般兄弟连心呗。
她不欲与苏远蘅争吵，只微微笑了附和道：“可不就是，同为天涯沦落人，好歹当年也是我救了他小命，这等大事，他竟也未与我商量过。”
苏远蘅不答，喊了声苏银，接着伸手去拿桌上茶碗。薛凌本未在意，听见叮里啷当响，偏脸过去看苏远蘅手抖的厉害。
许是见她转过来，左手伸上来将右胳膊撩起一大截，像是衣袖耽误了端茶。薛凌霎时瞳孔扩大一倍，那截胳膊上，满满是一寸见方的疤。
看模样，是被人生生将肉皮给剥了下来。
苏银上前抢着茶碗，不动声色的将苏远蘅袖沿扯下道：“这种粗活，少爷吩咐一声就是了”。说着快手快脚的续了两杯茶，招呼着薛凌道：“落儿小姐请。”
苏远蘅轻声道：“扶我回去吧。”
苏银点头称了是，紧接着去扶苏远蘅腰身。薛凌看此人动作颇轻，苏远蘅脸上还有疼痛难忍之感。
大狱里头，用过刑？宋沧如何了？
初一十五，近日进不得宫。带话的话，暂时也无别的什么事要格外知会霍云婉。至于自己回来的消息，不用交代，苏姈如也会传上去，不行晚间再过来一趟也可。
薛凌跟着起了身，花了二钱碎银请了个马车。她太累了，像是和苏远蘅一般抬不动脚。京中马车虽慢，好歹比她挪动起来快些。
宋沧处已有好久未来，守门的还是那老头，却是将薛凌忘得干净。状元爷恢复清白，且霍家已死，又再次成了京中好些人的香馍馍，宅子门槛都差点被踏破。
闻说薛凌要进，老头再三摇头道：“不见客，不见客，一律不见客”。薛凌张嘴要说齐三小姐来访，猛记起.....齐府的三小姐....死了多时了，如今到苏凔处竟然也要翻墙才行么。
她转身要挑个僻静地，却又唯恐进去看见宋沧缺胳膊断腿，先问了老头一句：“苏大人身体无恙否？”
“好着呢好着呢，不牢姑娘挂心。”
薛凌勉强松了口气，既然这老头如此说，就算宋沧与苏远蘅一般有伤在身，好歹应该是完完整整能站着的。
她找了矮墙处，撑着自己翻的艰难，到底今时不比往日。这宅子不大，稍后就进入内厅。想着这个时间点，宋沧不是在休息便是在书房，这两处她都去过，记得地方。
终是在书房处见着了宋沧，说是书房，其实是往日宋宅院墙方向下的一个凉亭，宋沧置了帷幔，常常在此习文浓墨。薛凌走过去，先见了宋沧伏案的一个背影，似乎却如那老头所言，好的很。
她停下脚步先笑了一回，记起上次回京，初听得宋沧入狱，竟然是因为去翻薛宋案卷让霍准给逮住了，气的她连连暗骂蠢货，只恨当初让这人死了才好。
可现在人活生生的出现在面前，她全无怪罪心思，只百般庆幸，真好，宋沧还活着。总算有什么东西，能让她觉得，她所作所为，是对的，能让她斩钉截铁的对着自己说，值得，她总算保住了点什么。
她走的极轻，一直走到宋沧近处，才压抑着喊了一声：“宋沧”。
微不可闻，但确实喊的是宋沧。
袍笏（九十）
苏凔手上抓着羊毫未丢，若有似无的两个字让他心头一震，先看了对面墙内，方才转身过来。见是薛凌站着，笑着站起，弯腰躬身行了礼，嘴里喊的是：“姐姐。”
薛凌上前抓起他胳膊，先将衣袖撩起老高，见一切无恙，长出了口气，松了手坐到石凳上道：“你还好吧。”
苏远蘅露出的那一小段手臂太过触目惊心，她唯恐宋沧在狱中也曾被人欺压。苏凔却不明所以，整了整袖沿，复坐下道：“我一切安好，前几日就要给姐姐报个平安，不想京中寻遍，皆不见姐姐人影。”
他似有些局促，停了片刻低头避开薛凌目光道：“姐姐是去了何处。”
于苏凔而言，狱中日子其实还算得悠哉，当然他自身惊恐无法避免。然天子眼前的红人与一介商贾的儿子地位不可同日而语，且这位状元爷下狱第一天，明里暗里传话的人就来了好几拨。
那意思，皇帝如今铁定是不信他钦点的新贵上任不足半年就敢如此胆大妄为，定是有人栽赃陷害。这人能落到大狱里面，无非是因为上头神仙掐架罢了，你们一个个捧着碗吃饭的，能猜的透谁输谁赢？
且拿脑袋上所有的孔当眼睛使，牢实盯着就够了，另一边好吃好喝养着，真儿个这大梁要姓霍了，那也就是到头了给人家一刀，轮的到你们底下人折磨？
薛凌倒也知道宋沧能否出狱就看霍家与魏塱谁输谁赢，只她一听到这件事，除了暗骂两声宋沧蠢的可怜，别的时日里就急急赶着去处理霍家与江府之时，少有闲下来的功夫去担忧宋沧与苏远蘅二人在牢里处境。
她确然对苏远蘅无太多挂念，但也并非是表现出来那般恨的牙痒痒。想着终归当初霍云婉开了口要保着苏凔，另还有江沈两家盯着，魏塱一时半会也不会拿宋沧怎样。
苏远蘅既是跟宋沧为着同一事下狱，宋沧能过的舒心自在，苏远蘅该也不至于当真就死在里头，不料看见苏远蘅身上伤，才知完全不是那么回事，难免见了宋沧也有所心急。
听见宋沧说好，语气也算正常。薛凌又上下打量了一阵，看着似乎只是人消瘦了些。莫名其妙的，她觉着有些酸楚，轻声道：“没人为难你吧。”
苏凔久久不见薛凌答话，早已抬了头，又听得她这般问，赶紧道：“姐姐不必挂怀，我一切都好，狱中有人照料。倒是姐姐去了哪，看模样，似乎近日艰辛。”
薛凌多少放下心来，堆了些笑容在脸上道：“无事，我出了趟远门，赶回来尚未休息，听江府说你已经官复原职，惦记着你就过来瞧瞧。”
她到底还有些不满，又轻斥道：“这种事，怎不跟我商议一下。薛宋一案在朝中是禁忌，你倒好，闹的风风雨雨。”
宋沧这时才将手中笔搁了下来，轻颔首有赔罪之意，道：“原是要与姐姐商量，但姐姐近两月似乎一直不在京中。我也还未曾如何，只在库里取了些陈年案卷而已，不料这等小事，都被告知了霍相。他如此紧张........想必当年之事....”
“休得再提”，薛凌生硬打断宋沧道：“再不要于魏塱面前说起薛宋往事，你没与任何人透露过你姓宋罢。”
“未曾”，宋沧答了话，又急切道：“姐姐，皇帝是相信宋家的。我之所以如此，正是多日前陛下暗喻，要我放手去查，他亦对霍家疑心多时。如今霍准伏诛，重查薛宋一案正当时，姐姐何故要我缄口？”
薛凌眯了眼，反问道：“魏塱要你去查的薛宋案？”
霍云婉曾含糊提起，宋沧在朝中能轻易的拿到尘封案卷，多半是背后有人支持。沈家在京中文官少，不会有这么大能耐让他通行无阻。
黄家能耐倒是有了，但那家老头就剩一口气吊着，求命还来不及，谁有功夫参合这破事。霍家不必说，剩下的是谁.....霍云婉当时只笑的妩媚，没有明说。
薛凌当即就猜是魏塱，这蠢狗定是拿宋沧查案当个幌子，去吓唬霍家。然这个缘由对她后事影响不大，那时也就是默默在心里头骂了两声，现宋沧亲口说出来，才格外让她气不打一处来。
这是什么狗东西，若无她与霍家事，以魏塱此时的能力，未必就能将霍家搬倒。如果霍家不倒，是不是意味着宋沧就要死在狱中？
答案显而易见，皇帝步步紧逼，霍家正愁找不到什么事情给众人来个下马威，必然不惜一切手段杀了宋沧震慑朝臣。你皇帝扶起来的人，我霍准想杀就杀。
而魏塱大概根本就没想过自己要赢，他早早做了打算让宋沧将薛宋案扣在霍准头上，成与不成都行。成了是赚，不成，这买卖也不赔。
但凡有人说相国是贼，即便无人信，却也多的是人防着。有朝一日丢东西了，第一个怀疑的也是他。
欲善其事，不就得徐徐图之么。
薛凌冷道：“皇帝拿你当棋子罢了，当年之事魏塱连手拓跋铣，勾结黄霍两家，沈元州事后得利。这满朝文武，没一个好东西。我与你说的每一个字，都有人证物证，你爹的绝笔信，我还好好收着。”
她顿了顿，忽而放低了声调，叹道：“宋将军极好的......我离开平城那天，他还想拦着我。”
她少有喊过宋柏将军，伯伯也不得称呼过几次。又岂止宋柏想拦，她离开平城那天，好像还有许多人叫着自己留校。
可她那时听得，都是些半真半假的玩笑，仿若是十几年岁月里无甚差别的打招呼，说着：“小少爷，京中无聊的很，不若留在此地与我们快活些。”
然她拉着鲁文安跑的飞快，一去不回头，所以再没几个快活的时候。
宋柏又抓了那只羊毫，盯着薛凌半晌才道：“怎会如此.....陛下不是与我如此说....而今.....”
“而今怎样休管，魏塱可曾问你为何要查薛宋一案，你又是如何作答？”
“下狱之前不曾问起，出狱之后倒是......”
薛凌急道：“你如何作答？“