袍笏（六十一）
孟行立于城墙上，看着平城兵马尽数离去，稍微喘了口气。功过且先放放，起码宁城里少了近万的外人，多少要放心些。
出城片刻，鲁文安即感觉了到了不对，他看向陈飞河，后者亦是察觉到不妥。袁歧贴身二十余人，又约莫带了一百来宁城骑兵，将他们与平城的人远远隔开。且随着越往鸟不渡走，这情况越发明显。
初出城时，尚能回望到后头平城的行军旗，走出约莫两三里路，先前那一屋人已然全数被围在宁城骑兵之内，进退不得，只能跟着他们走。
袁歧方徊并没消失，在前方走着瞧不出什么异常。鲁文安与陈飞河等人眼色交汇，想要说话，中间却相隔两三人，根本过不去。
这蠢狗必然是故意的，鲁文安看着袁歧后脑勺，不知此人想玩什么花招。回头再看已然是一个平城的人都看不到，他大喊道：“袁将军，为什么一个平城的人都看不到，这好几年头一遭，我得回去瞧这点。”
袁歧现领军，依律挂帅，是为征将军，鲁文安这般称呼他倒无不妥。只袁歧怎会让他回去，方徊调转马头道后头有人瞧着，不必鲁文安上心。
一番争执仍是未曾走脱，鲁文安按下心思，终归鸟不渡只有十里远。便是由着胡人未到五十里内的缘故，队伍不用急行，至多一个半钟头也能到。那时候袁歧的人必定忙着部署，溜走更容易些。
反倒是陈飞河等人焦急不已，在屋里时他们已瞧出袁歧来者不善，现又被人围困，难免心急如焚。
而孟行的回烟，已经到了百里。探子用的是最好的军马，一日能行千里。短时间内无需歇息，时速更甚。
百里之内都没有胡人动向，那今日胡人不会过来，几乎板上钉钉。孟行疑虑大增，难道拓跋铣拿了平城的粮草就自行离去了？
对霍云旸来说，当然是桩美事，可现在于孟行而言，这就要了老命。他仍然没找到兵符所在，无法调兵出城去追。
胡人没来，如何向皇帝解释霍云旸死因？
只怕皇帝会借着此事将宁城一干人等全部清理掉，彻底抹杀和霍家有关的一切。原已拟定了几个人前往平城查看情况，若有万分之一的机会，那就一把火烧了霍云旸囤下的粮草。
再依鸟不渡之势，他有足够的把握在新任将军来之前打个漂亮的胜仗，哪怕是最近的沈元州过来。
而且，他扣了霍悭。
即使平城的人全部死在鸟不渡，这也是霍悭的事儿。霍悭是霍家旁系，与霍云旸沆瀣一气再正常不过。
后路都想的妥帖，最棘手的反而成了，拓跋铣居然没来。
孟行这一刻比刚听见霍云旸死了还要心慌，霍云旸死了，他有一堆眼前事要做，且做的下去。可如今拓跋铣不来，他就全无对策，毕竟他从未与拓跋铣联系过，便是有，现在也没有什么筹码让人一定要来。
百里已是很远，常规巡防不过五十里止步。底下人询问着孟行是否要继续往前，他沉默了好一会才道：“罢了，安排人往鸟不渡送些干粮被褥，就说今日胡人怕是不会过来，城墙上也暂撤兵力，留轮值的即可。”
下人应了是，退出后又有人来报，说是乌州方向回了信烟。
孟行皱眉，彻底瘫在椅子上。
乌州方向回了信烟，那就是说沈元州会来援。按理援军不是主帅带兵，可那是以往。以现在的局势，只怕沈元州最快今晚就能到。
沈元州居然真的会过来。
该来的没来，不该来的来了。
他终失了些镇定，听隔壁框里郎当的还在翻东西，抄起桌上笔架，砸将过去道：“别找了。”
那半枚兵符，找到了也没什么屁用。现在能做的，就只能说自己发现霍云旸与胡人暗中勾结，以粮草为诱饵，邀拓跋铣南下。宁城危在旦夕，他不得已兵变求存，杀了霍云旸，又探得胡人异动，率先焚烟求援。
好在，递往京中的绝密书信，上面写的是“霍将军身故，边关有变”。到时候说起来，也是恐有人借机生事，故略作隐瞒罢了。
所以，平城的粮草，还得留着。
孟行不知拓跋铣为何没来，甚至在想这人究竟到了平城没。如果到了，至少得停留两天吧。到时候沈元州到了，大军前去，看到胡人，方能证明他说的关于霍云旸的一切都是真的。如果拓跋铣因为什么事，压根就没到平城，起码也有一堆粮草在那坐实霍云旸罪证。
更重要的是，假如拓跋铣明日往宁城而来，到时候迎战的就是沈元州。如果这场仗赢的太过轻易，那宁城旧人，就会成为一堆废物。
有了理由，借口就找的分外容易。昨日胡人就在平城城外，现在肯定在城内，几个人去何谈烧粮草。白白送死而已。如果不在城内，那就是不会进城，何必去白白烧了，等沈元州到了拖回来不是更好。
他将拟好的前往平城名单尽数划掉，执笔重新往上填名字。通胡运粮草这么大事，霍云旸一个人截然是完不成的，城里少不了有他诸多同谋。
这些人，要么应该现在死掉，要么做好准备事后送去送审，也是极难选的。还得编排个不错的理由，解释为什么这么大批粮草出城，他这个副将居然一无所知让霍云旸得逞了。
他绝了往平城派人的心思时，薛凌刚刚够着平城的门槛，鲁文安已能看见鸟不渡入口，而雨谏刚离京不远。
可世事皆不如人意，孟行也想不到，沈元州压根就没起过要来宁城的心思。那缕回烟，不过就是想着现在霍家是只困兽。但凡留下丁点把柄，没准就要被咬死不放。
别的城池不及时回烟，只说要点兵查册，缓缓再应也无大错。然乌州可是他沈元州亲自坐镇，这些事该时时严阵以待，哪有推脱之理。若拓跋铣已经在宁城城外，那霍云旸参一本上去，虽不至于伤筋动骨，总也是个麻烦事。
且就燃一缕，看他霍云旸有没有胆子来乌州接兵。
袍笏（六十二）
显然霍云旸即使有胆，也早就没那个命。既有命且有胆的，是鲁文安。鸟不渡在望，袁歧拿了防图查看滚石巨木安置点，方徊则领人调转马头往后去分派兵马。
按袁歧的计划，上山控石的人不得超过五分之一，由方徊主理。剩下的皆需要就地扎营，死守谷口，由他亲自指挥。
他们过来步行较慢，宁城来传令的却是极快，袁歧已经收到信，知胡人今日不会过来。这个消息能极大的缓解平城来回奔波的颓丧气，自然被飞快的传达了下去。
这几日天气也好，除却早晚凉意甚重，但并不阴湿，减轻了野外宿营的难度。队伍停下来之后有歌声响起，袁歧等人对视一眼，情况比预料中要好的多。
相反是陈飞河几人，对自己被软禁的情况已然心知肚明。鲁文安虽有预感，但他顾不上与这些蠢狗商量如何出逃，反而一门心思在打探周围地形。
鸟不渡陡峭，上山的路只有两条极小的石梯，他上去检查时走过好几次。现在还不到石梯处，袁歧就喊了停，这蠢狗是绝对要将大多数人留在山下当墙用。
他仍然想不透为什么，明明这仗可以不这么打。不管平城有没有粮食，不管拓跋铣有多少人。看孟行不是个废物，宁城至少能撑十天半月的。有墙可掩，有城可依，伤亡总比在这山脚下要小些。
他能揣度的，就是孟行那句“在沈元州来之前立下军功”。所以孟行不希望沈元州来的太早。而且看样子，宁城并没有派人将霍云旸死讯告知乌州。
即使文书快马发往京中，皇帝又加急传旨沈元州往宁城，怕也得耽搁一两天。可胡人今天没来，已是意外之喜。鲁文安不知拓跋铣与诸方牵扯，只凭着自己探来的信息推测，最迟明天胡人一定会杀过来。
平城的人经过一夜休整，体力充沛加鸟不渡天然屏障，真要死守，估计也能撑住一天。可这些人，就要确确实实的死在这了。
如果现在立刻赶往乌州，那最迟明天天亮，他就能将沈元州带过来。到时候即使来不及将鸟不渡的人撤兵回城，起码能让沈元州下令向山里躲避，待胡人过去后再举旗聚集，攻退皆有余地。
鲁文安往远处瞧了些，周遭已经在撤马扎营。唯十来二十个人将他和陈飞河等围的严实，他急不可耐，拎了剑道：“我与袁歧有要事相商。”
陈飞河急急道：“安鱼等我，我与你一道。”
守着的人答话道：“袁将军片刻几回，诸位稍安。”
有霍悭屋子里的死人在前，先无人敢轻举妄动。鲁文安哪还顾得上陈飞河，他亦没想过要带着这蠢狗一道上路。
只上前两步自顾对着那人道：“胡人兵况是我探来的，原以为今日必到宁城，谁知道竟然没来。方才我想起了些许别的事，也许正是那些蠢狗没来的原因，必须立即报与袁歧。你在此搪塞阻拦，延误军机，你几个脑袋够砍。”
说罢不等人答话，剑横在胸前，牵马就要往队伍后头走。守着的人相顾几眼，来时袁歧已经特意交代过安鱼此人，自然提起过他的功劳。是故无人拦着鲁文安，只顺势跟了两人上来。
陈飞河喊着要一道，又被人挡了回去。他不比鲁文安无所顾忌，不敢强求，只能连连跺脚，暗自祈祷若真是自己走不了，安鱼能请得沈元州来也不错。起码沈元州来了，他们不一定会死。但沈元州不来，估计明儿就得去求阎王要个好胎。
推推囔囔到了袁歧面前，不等他皱完眉，鲁文安先冲到前头道：“我得回平城去看看”。
话说完袁歧眉头皱的更深，鲁文安眼珠子往左右一转，示意周遭人太多。袁歧
困着鲁文安等人，还是恐他们为平城旧将，一嗓子喊开了人心有变。
现鲁文安独自前来，又一副神秘急迫的样子，袁歧既嫌恶了一回底下人不会办事，又怕鲁文安耍花招，更恐是真有要事。
听他要说回平城，断定是与胡人脱不了关系。说来讽刺，一群人各怀鬼胎，居然目的是一样的，谁也不希望胡人能踏破宁城。
是故袁歧看了他鲁文安两眼，依着他，毁了挥手将四周屏退。方徊去了别处，这里只有他与鲁文安打过照面。
鲁文安急急上前小声道：“今日胡人没来，怕是占了平城后会前往安城，我得回去看看。我前些日子探得消息，有大批鲜卑人往羯族地头上去。”
袁歧错愕，猛地睁大眼睛，犹疑片刻，一把扯过鲁文安道：“我派两人与你随行，快去快回。”
鲁文安倒被他这一惊一乍搞糊涂，只顺手推开道：“随什么行，你给我找匹好马，我路熟，快得很。”
袁歧不答，转身向前去找马。鲁文安小跑两步跟上，还在想着谎话居然如此好用，他原以为还得跟这蠢狗掰扯半天。
他当然不知，袁歧已从孟行处知道了霍云旸为什么有十足的把握，一定能将拓跋铣阻拦在宁城城外，即使胡人拿到了大批粮草。
那是因为鲜卑无意攻梁，之所以向霍家拿粮草，实际是想剑指羯族。孟行提起这个，无非是想让袁歧安心。意思是没准原子上胡人已经在内斗，只要死守几日鸟不渡，说不定拓跋铣根本到不了平城城下。
袁歧现一听鲁文安说鲜卑人前几日就在往羯族地头上走，猛然记起胡人现在还没来，大抵还真是因为这个。
胡人里头什么模样，说不清楚。那些野蛮人全无章法，今日流血，明日可以是兄弟。假如鲜卑已经控制了羯族，两部联合走安城...这不是最坏的。万一，拓跋铣是在平城扎营，等剩下的胡人势力，集合之后再行攻梁.....
鲁文安怕袁歧非要指派两人给自己的，凭白耽误事，急道：“将军将军，探兵这种事，人多反而动静太大，我一人去即可。我祖宗三代都埋在平城，闭着眼睛都能将城里转完，即使有胡人在城里，我去也合适。”
袁歧直走到马厩处，才停了脚步。说是马厩，不过就是山背处一原子。他对鲁文安并无其他看法，且在用兵一事上反而颇为欣赏。思忱片刻，觉得这么大事应该回去报与孟行定夺。反正就十里路，来回也不过半刻功夫。
至于鲁文安，要去便先去着。
袍笏（六十三）
孟行这一定夺，袁歧便再没派人前往平城。他牵回去传话的人一提起，反倒给孟行提了个醒。忙中出了乱子，他竟忘了还有羯人那一头。也许拓跋铣今日没过来，正是由于如此。那就愈加去不得平城，免了打草惊蛇，更添波折。
鲁文安在营帐里领了信烟，郑重其事的向袁歧保证，若平城一切无碍，那他就先燃信烟，再回来报告情况。若是信烟没有燃起，那就是胡人兵马驻扎在平城，让袁歧切勿再派人去。
袁歧应了声，吩咐底下人不得拦着鲁文安。陈飞河等人也只得眼睁睁看着鲁文安往平城方向而去，虽知他绝对是要半道儿逃跑，可此时拆穿，无疑是绝了自己后路。放任安鱼离开，起码还有一线希望。
鲁文安一过鸟不渡，随即转向往乌州方向狂奔。他原不该撒谎阻止袁歧再派人去探，可他怕万一胡人还没进平城，被孟行知道了，那孟行肯定不会止步于鸟不渡，而是要将兵马连夜往平城推。
若能顺利赶到再休息一晚，自然是普天同庆，怕的就是还未进城，胡人已然拔营起程，二者对上，那平城兵马当真是一点胜算也无。还不如留在这，既有时间休息，还有鸟不渡为屏障。且十里之后就是宁城，逃命也逃的快点。
只是这谎话未必有用，假如袁歧非要再派人去，那也没别的招儿，当务之急是他先走，沈元州过来了，一切都好说。
他从未想过放弃平城，可此时平城里面空无一人。
孟行未必就想弃甲丢地，更何况平城确实空无一人。
薛凌饮完水，搂着那盒肉干坐回粮仓前。火石是现成的，油库里羊绒也多。这玩意是西北处绝佳的引火材料，微末一点火星子沾上，就呼啦炸开一大蓬。
油纸紧密卷了再以细线系牢，是鲁文安教的土法子。纸层里不透气，所以烧不起来。但纸张又易燃，余烬经久不息。
因此只要将一端燃透，便成了个简易的火折子，下次要引火，猛吹两大口即可。小些时候她常用这方法带火种，也算是个有趣玩意。
油脂是下午就浇上去的，粮食堆积在一起内层会发热。守粮仓的人除了防耗子，还得按顿翻粮。霍云旸没安排人在这，大抵是因为料定胡人第二日晨间便会来取走，犯不着多此一举。
孰料今日拓跋铣没个动静，不过一日堆积尚无高温，只是这点热度已足够让油脂肆意流淌。薛凌手指整个没入粮堆，拔出来看到指尖亦是油润，知油已经浸的极深。
一把火下去，应该能烧透大半。
她小心翼翼打着了火石，将羊绒覆上去，看着火焰腾空而起，又急的直接将手捂上去。
火太大了。
天还未完全黑尽，昏黄火苗在夕阳余晖融为一体，几步开外大抵就已看不清。可她仍然怕这点东西能穿破城墙，燃进胡人眼里。
她大可现在就将火石打着直接丢进油污里，看着火海席卷过往与明日，然后绝尘而去。只是薛凌捏着火折子坐在那躲了又躲，寻了又寻，才拐进一间屋子里的角落。再次将羊绒引燃，把火苗渡到折子上，又扯了床上布匹将烟雾挥散，才提心吊胆出了门。
靴子落地之前远远比落地之后要可怕许多，拓跋铣迟迟不来，连薛凌都开始怕。她怕沈元州还没到宁城，她怕这一堆火起，拓跋铣立即就能知道城中有异，会立马杀过去。
或者即使沈元州已经到了，多一刻准备总有多一刻的好。她还不能放这把火，她要这座城继续安然无恙，尽可能的拖延些时间。
拖到，也许能拖到拓跋铣根本不能去宁城。
申屠易应该早几日就到了安城，他到底有没有找到石亓？石亓一回去，胡人便会内乱。这边又失了粮草，沈元州已经到了宁城，没准拓跋铣就不会南下了。
可是这些事情看不见也摸不着，她既不知道申屠易究竟能不能把石亓给弄回去，也不知道沈元州会不会到宁城。
这一晚如坐针毡，睡意更是无从说起。薛凌将剩下的油桶用剑扎了个小孔，拖着从粮仓到北城门口来回走。走了几遍后看路上漏下的油并不十分多，便回粮仓又收集了些污油继续洒着。直至看油渍已在流淌而不是往地上渗，才停了手。
瞧这样仍不太能确保火势烧过去，库里羊绒也还有些，她又提了一包，沿着油印铺了薄薄一层。这些事做尽，看衣服里火折子仍时明时暗的燃着，方觉一切都妥当。
一笔一划将井口那“凌”字又描深了许多，天刚鱼肚白时，群马蹄声从远方传来。
凉归凉，可依旧天干物燥，和她在宁城烧纸时差不多。
北城门大开，昨日过来便是如此，今日也没关上。算是旧俗，如果留了空城，守将会下令将城门大开。无它，索性是人要进来，门撞烂了回来还得修。且胡人若进得容易，可避免城池火焚之苦。
可能平城比较倒霉，并没逃过这一劫。
薛凌倒是有心想将门关上，挡得一刻是一刻，但是城门门栓是上千斤的木头，需几人合力拉动铰链方能吊起取下。她没这力气，关上门也是白瞎，乐得开着落个坦荡。
没有下雪。
七月底下雪倒也少见，她在平常活了十来年，没见过几次。可她坐在井前，想的不是今日，而是含焉说的“没下雪。”
“那年原子开春极早，太阳很好，胡人过来的时候，太阳也好.....什么都好。”
果然胡人过来的时候没下雪。
是京城在下雪。
拓跋铣踏过城门时，已令人缓了马速，本来平城是一座空城，是该纵马狂奔入城的。然拓跋铣何等人，一日未收到宁城信息便知绝对出了大事。宁城的大事，只能是霍云旸死了。
那个女人已经杀了霍云旸。
非但杀了霍云旸，竟然还有本事阻止自己的人将消息传递出来。他一开始尚不知薛凌要在杀了霍云昇之后又往宁城杀霍云旸，此举既冒险又愚蠢，完全不像那个女人能干出来的事儿。
只要京中霍家死了，霍云旸迟早人头落地，安心等着就是了，何必呢。薛凌前往宁城的消息，是京中那三个鲜卑人说的。
在追杀霍云旸时，薛凌与江府弓匕说话多有不避忌，便被那三人给听了去。事关宁城霍家，又被早早的传与了拓跋铣知。
初听有些惊讶，后当然欣喜若狂。现在一天没收到宁城的信息，他莫名的肯定，一定是薛凌得手了。
与预料略有出入的就是霍云旸死讯没传出来，也就是宁城有他没想到的情况。因此拓跋铣恐平城也另有变数，即使远远瞧见城门大开，仍是吩咐队伍暂停，自己先领着亲信慢步往城里进。
薛凌站的笔直，直到拓跋铣的马鼻息喷到脸上，仍未退分毫。
袍笏（六十四）
放出去的苍鹰盘旋了一圈又乖顺落回拓跋铣肩上，琥珀色眸子跟着胡人特有的深邃眼眶一并瞧着薛凌，越走越近。
鹰没炸毛，城里没有生人。
拓跋铣惊讶之余又多有得意，薛凌不动，他便恍若瞧不见这个人，由得马嘶鸣两声，仍催着直直往前踏步，似乎要从薛凌身上踩过去。
侧边稍后一点跟着的，居然是个熟面孔。不知当初鲜卑王都里的败家子尔朱硕是如何也混在了这次的队伍里，想来也是认出了薛凌，脸上表情古怪，却未叫拓跋铣停住。
剑终于划向马鼻梁，拓跋铣一提缰绳，马前提高高扬起后退，并没伤着。后头众人一并退了几步，有人翻身下马冲到拓跋铣前面，拔刀对峙薛凌，嘴里说的是几句胡话。
薛凌右手拿剑，左手笼在袖里捏着火折子，正要拿出来，拓跋铣大笑两声，跟着下了马，阻止了那几人，上前几步，好整以暇的看着薛凌道：“你来这做什么。”
说着手指轻掸肩上鹰爪，那鹰扑散着翅膀再次飞入云霄。薛凌停了手上动作没答，他又道：“霍云旸死了？”
薛凌仍不答，他便笑着继续问：“死了你不回去，来这作甚？”
“你...”
拓跋铣话音戛然而止，看剑光冲着自己面门而来，拔刀拦了一招，却不想薛凌只是虚晃，趁他分神，转身已跃出一丈有余。
拓跋铣不解其意，他知平城有粮。宁城里头有胡人内应，甚至算不得内应，是光明正大盯着霍云旸的。霍云旸受制于鲜卑，自然只能允许这种人存在。别的事情防备着就罢了，往平城运粮却是故意让内应瞧的清楚，以此向拓跋铣示好。
若说平城城内已有兵马驻扎，薛凌即使强弩之末也还能撑一撑。可这里空无一人，适才放出去的苍鹰皆无异动，所以他才如此怡然自得，浑不拿薛凌当回事。
一个人而已，能如何呢。
他打量薛凌，眼光看到薛凌脚下一条巴掌宽的灰线，猛地在脑子里叫了声不好。这玩意是羊绒浸透了油脂的模样，油脂吸尘，一沾染，白乎乎的一团就成了这半灰不黑。
刚才薛凌站着，身前并没有，身高挡住一截，谁也没细看，拓跋铣要再往前扑已是来不及。火折子在手里已经摸索良久，嘴边猛吹一口，火苗便跃然于指尖。
“杀了她”。拓跋铣喊。
胡人听得倒是分明，但薛凌听道是脚下“噌”的一声，火线从她熟悉的院子攀爬上墙，又越过房顶砖瓦，箭一般往粮仓窜。
昨夜在此久坐，念及顺着地面要绕远，且拓跋铣人多势众，万一有谁手快，截断了火源，便烧不过去了。她闲着也是闲着，索性多布置些路径，有些直直从房顶上去，既缩短时间，拓跋铣的人又一时上不去。
果然眼看火起，拓跋铣身先士卒要扑上去，现一条火线，衣袖擦擦便能将其覆灭。薛凌哪能容他得逞，她手上拿的并非短剑，而是从平城里翻出来的长剑，虽不锋利，却极趁手。
一经施展开来，拓跋铣三五招之内只有招架的份。秋日晨风是从北来，刚好城门大开，风助火势，等他呼人围攻，那火线已然烧到了视线不可及的地方。
本是他谨慎，兵马皆在外等着，城门也只有那么大地，不能一起拥进来。胡人不比中原武学博大精深，皆是以巧敌力。纵是有几人听令要去追火，竟被薛凌一一拦下，阻在那口水井边前进不得。
火光与旭日争辉，各占半边天色。
看见地上有油时，拓跋铣已经猜到粮仓里面不干净，只是等火燃起来的时候，那种气急败坏才全部涌出。
双拳难敌四手，人数一多，薛凌转眼负伤且有力竭之患，却拼死不肯让后半寸，直到从南边来的热浪将凉意尽数驱散，她才任由长剑脱了手，转眼即被人踢倒在地。
有刀锋冲着眼帘过来，又被另一把架开。眼里全是血，看着只有暗红色的一片，压根分不清谁是谁。
她仰躺在那，腥甜味一阵阵涌至喉头又从腮边流下，有些被衣领挡住，有些蜿蜒进脖颈肌肤里，像极了小时候初冬的飞雪钻进衣领。只是，雪是凉的。而血是热的。
所以，平城是真的没下雪。
拓跋铣过来的时候，平城竟然真的没下雪。
她总觉的那时候平城该下雪，地冻三尺，苍生缟素。
这个时候也该下雪，如她岁岁年年的噩梦，遮天蔽日的苍白掩尽一切。
怎么不下雪？
凭什么不下雪？
她要闭眼，却又忍不住呛咳。牵扯胸口剧痛，使眼前蓦然清明。下意识要去抓手旁剑，却什么也没抓住，反被拓跋铣踩住了手腕，挣扎不得。
可她没看拓跋铣，却牢牢望着遥远天际。太阳已有了金黄色泽，今日是个艳阳天，断不会下雪。
太好了。
她要死了。
不是她要死了很好，是不下雪很好，好到即使她要死了也很庆幸。
幸好没有下雪。
若是下雪，这场火就燃不起来。
她终于闭眼，呼吸却还在。隐约觉得自己在云端飘，又被什么拉着狠狠摔到了地面。有人手捏在下巴上，但还是迷迷蒙蒙的看不真切，只是城中又没外人，看不看的见并不影响。
她笑的嘶哑，说话虽磕绊，语句却是清晰的很，薛凌道：“你，你这.......蠢狗。”
两人掉了个头，那会薛凌不答话，现在拓跋铣蹲着沉默。薛凌偏脸想从拓跋铣手里解脱，没有得逞，又骂了一句：“蠢狗...。”
血污满脸，拓跋铣仍能清清楚楚的看见她倔强和不屑，是那种从骨子里透出来的轻蔑。
“没了...”，她连笑带咳，血沫喷到拓跋铣脸上：“我烧光了。”
“石.....石亓回去了。”
“你.....还不...你..还不滚？”
衣襟被抓起，随后人也跟着腾空。薛凌不知拓跋铣要将自己带往哪，她也不怎么关注，但答案来的很快。
井口石沿硌在脊背处，湿气从下涌入发丝间，薛凌半个脑袋已经被按入井里寸余。好在秋季水位不高，离水面还有一段距离，倒是血滴下去，“滴答”声带着回音有些渗人。
“你说，当年我为何要让魏塱登基？”
袍笏（六十五）
魏塱.......庆幸里头又凭白生出些不甘。魏塱那蠢狗还好端端的在龙椅上坐着，她居然要死在这。
血沫开始倒流，吞咽不及便呛进气管里。仰面弯着身子，时因胸前肌肉被拉伸，咳嗽都成了一种奢望。这种液体导致的窒息感，很容易让她想到那年明县寒水。
不知是井底当真凉意噬骨，还是心理作祟，薛凌只感觉周身开始战栗。她许久不答，拓跋铣将人又往里按了些，头上玉束发经不住摇晃，先一步跌落进去，水花好似溅到了脸上。她指尖隐约摸着了那个“凌”字，只一瞬，就被拖离位置。
“你说，当年我为何要让魏塱登基？”
拓跋铣声音并不气急败坏，还如同在鲜卑王都与她议事一般，轻轻柔柔的又问了一次，继续道：“你答对了，我不杀你。”
求生的本能让她极想开口，但鼻翼里一直流血，不知道是刚才磕在了哪。来不及发出声音，嗓子便被一股又一股腥甜堵的严实。咽了几大口后，薛凌彻底放弃挣扎。
可她并没有被推入井里，而是被拓跋铣一把拎起，重重摔在地上。
她看不见拓跋铣挥手，却清晰的听见马蹄声轰隆往南而去。有城内，有城外。现平城已无人，大军无需挤着进来，直接走城外往宁城方向更近些。
这蠢狗居然还要下宁城。
薛凌凝神听身边动静，确定拓跋铣还没走，侧了个身摸索着靠井沿坐下，吐出嘴里血块，道：“石亓已经回去了，沈......沈元州....到了宁城，你白费功夫。”
她不畏死，却奇怪的往后缩了身子，哆嗦着重复：“你白费功夫。”
人身上的热气缓缓凑到脸前，紧着是凉水从头上浇下。拓跋铣拿粗布将薛凌擦的干净，确认她能看的见自己，才蹲下来，笑道：“你说，当年我为何要让魏塱登基。”
他向身后招了招手，尔朱硕递过来一柄小刀。拓跋铣接过去了鞘，刀尖压在薛凌肩膀处，道：“答。”
薛凌喘着粗气看了两眼，绝望道：“他许了你西北四城，你们蛇鼠一窝，狼心狗肺，禽兽不如......”
她竭尽全力骂的大声，想掩饰内心恐惧。但她没骂完，她一开口，拓跋铣便撤了刀尖随手丢在地上，落地声脆。听见声音，薛凌便住了口，却是泪湿了满脸。
她已经输了，她屈服于这种求生不能求死不得的恐吓。她唯恐失去自己的手，却又被拓跋铣留着命。她明知道拓跋铣根本不想要什么答案，他只想看她跪地求饶。
拓跋铣拍了拍指尖，像是掸去尘灰。又有人抬了张椅子来，他坐在上头，瞧又回到二人相见的问题，道：“你来这做什么。”
威胁还在，可没一柄刀刃抵在身上，薛凌仍在抗拒那种耻辱的问答，只看向别处，咬死了牙关。
疯狂的心理却有些期待拓跋铣再问一次，她不会答了。她必然不会在答，无论如何她都不会再答。
可惜拓跋铣再未给她机会赢回，把戏玩两次就无聊了些，拓跋铣自顾道：“来烧平城的粮仓？”
“我倒是奇怪的很，霍云旸怎么会将这事儿告诉你，你不应该知道才对啊。”
他的狐疑还真是确实存在，拓跋铣以为薛凌到宁城之后，即使与霍云旸有过交谈，霍云旸也不可能将这么私密的事情告诉她去。虽然霍家的粮有很多是薛凌在背后看着的，但粮只要一到宁城，就完全是霍云旸做主。
往平城运送都是霍家亲信，没理由连这都被薛凌渗透。这疑惑尚在其次，更多的是，即使薛凌知道了，杀了霍云旸之后就该仓皇逃回京中，她孤身站在平城做什么。
“烧便烧了，烧了走就是。”
“何苦当着我的面烧来着。你们汉人有句话，打人不打脸。你看，你站在这，我岂不是很难办。”
拓跋铣作恍然大悟状，又道：“你在这是为了告诉我沈元州到了宁城，还有石亓已经回羯族了？”
“你以为我听到这俩消息就回打道回府，反正粮也被你烧干净了是不是。”
计划被人看得如此透彻，薛凌突然无比心虚。拓跋铣懒散语气，让她觉得这蠢狗似乎依然成足在胸。好像即使她已经做了能做的一切，仍然于事无补，甚至影响不到分毫。
畏惧让她想虚张声势，开口道：“是啊，你不回去吗，你会用几张皮子哄骗羯族的蠢狗，当我不会？石亓的印我拓了百八十张皮子，你一走我就着人给石亓送了去。现在估计整个草原都知道你派人屠了羯族部落，你还不回去收拾残局？”
她盯着拓跋铣，想从此人眼里抓到一丝慌乱。拓跋铣却长出一口气，道：“我要去宁城走一趟。”
“我不杀你”。他笑道，目光对着南方看的老远，道：“你们汉人就是有意思。靠近我鲜卑的四座城池，画地不过千丈。跟原上一般的草皮戈壁，长不出几口粮，我拿来又有何用？”
他收回目光，凑近薛凌脸，道：“你这么聪明，在这躺上一两天，自然能想明白我为何要让魏塱登基。”
“可中原人讲究礼尚往来，你既然让我提前知道了石亓和沈元州的事，我也就不让你多想，大家一起提前享受喜悦，就当为你我初次合作庆功。”
“嫡庶尊卑，长幼有序，受命于天，既寿永昌，是这样吗，薛凌？”
他哈哈大笑，前俯后仰后朗声道：“若是你们太子登基，万民顺之，朝臣服之，我哪有机会入主中原。”
“我就要扶个得位不正的皇帝上去，看你们人人都想取而代之，等着你们厮杀的精疲力竭，然后跪在我鲜卑铁骑下称臣。”
拓跋铣意犹未尽的坐直身子，欣赏一般看着薛凌瑟缩，片刻后拍了拍她脑袋，像是拍草原上温驯的羔羊，道：“你不该死在这。”
“你应该回去”
“霍家已经死了，你回去杀了沈元州，杀了黄靖愢，杀了苏凔，杀了....算了...我也就记得这几个人的名字”。他起身上马，居高临下对着薛凌嗤道：
“天子宁有种耶？兵强马壮者为之。”
袍笏（六十六）
拓跋铣拎了缰绳，一声呼啸领着众人响马跨过薛凌眼前。那张椅子无人收敛，直接被马踏碎，木桩子飞出朝着薛凌脸颊而来。
她侧脸要躲，疲惫之时力道控制不当，整个身子都翻了过去。少了井沿做支撑，人瞬间仰躺在地。上空是马蹄未歇，直至往胸口落。看着躲闪已是来不及，下意识要阻挡，剑却早就不知道被拓跋铣踢去了哪。
她合手，只抓了一把尘灰鲜血。
也许是拓跋铣没动手杀薛凌，那胡人临时变了个道，马蹄踩上之时，又被瞬间抽走。薛凌只感觉身上被重物压了一下，片刻即散。
她仍往南瞧着不肯罢休，隐约看见拓跋铣似乎回了一下头。但太远了，若非衣物服饰显眼，她都认不出人，更莫说能看到那人脸上在想什么。
米粮烧焦的味道弥漫在空气里，先走的胡人大抵已经穿过平城，到了南门处，又或者是火势蔓延到了其他建筑，薛凌看见空中飞灰大作。
与她想象中的下雪差不多，遮天蔽日，转眼将眼前染成灰茫茫的一片，万物都失去颜色。
城里渐渐只剩房屋燃烧发出的声音，灼热往身边越逼越近。离她最近的建筑开始只烧了一线，砖瓦皆不容易点着，那些羊绒烧尽之后就瞧不见明火。却因着南边火势蔓延过来的缘故，再次死灰复燃。
离门口不过咫尺之遥，薛凌花了约莫半个钟头才爬到门外。有了一堵后墙为屏障，多大的火也烧不过去。
可她仍无法停下，好似到达远方的草皮远比逃出这扇门更重要。原出了城门尚有一丈来宽的石板路，长有公里余，供平城将士日常出入。
走到这条路的尽头，就是无边原野，是她能想到的最自由所在。然她始终没能到头，直至烈日当空之时，看身后血迹，不过十丈不到。
她不能再走了，她不能死在这种坚硬冰冷的石头上。薛凌看两侧草也长的颇旺盛，没想过秋初华叶未衰，只说定是霍家那些狗东西成日躲懒，才让城外荒草成堆。
倒是托了洪福，她猛呼了两口气，竟然撑着坐了起来，挪到路侧草堆里，歇了好一会彻底躺在了地上。
城墙上旗帜还在，风和热浪相撞带起的气流让其飘摇地甚是猛烈。薛凌只觉眼里尽是残影，合着后边的火光冲天，兼正午阳光打过来，她从未见平城这般...美。
美到她能心甘情愿的合眼。
平城是个好地方，世间一切好东西都该如此，要么十全十美，要么一无是处。
要么在她面前尽态极妍，要么就在她手里灰飞烟灭。
半死不活的拖着，算什么事呢？甚至于这种吹枯拉朽的毁灭本身就比平淡的存活更美。
一如她现在苟延残喘的模样，实在是过于丑陋。身体短暂的休息后，疼痛也从四肢百骸卷土从来，以至于她想摸出个什么朝着喉咙捅出个窟窿，将一切终结，甚至暗恼刚才没有拼尽最后一丝力气。
她仍是在笑，笑拓跋铣这蠢狗，说着要放她回去，最终还不是想让她立刻死在这。所以这把火，终究是烧到了胡人眉毛上。装的一副气定神闲，没准那蠢狗内心早就牙痒痒。说了那么多废话，是想自己死的更绝望吧。
她想着拓跋铣临走言辞，本是想从中回味出些得意，眼里光芒却忽而散去，冰冷比死亡先一步吞噬了眸子。
魏塱，魏塱还没死。
所有喜悦都在刹那间褪却，宛如她又被按入院里井口。对现状的憎恨让身体再次战栗，她她不应该来平城，她不应该死在这，她无论如何不能死在这。
她怎么会在平城？她竟想不起昨日为什么来平城。
老李头似乎说过，有些人受过重伤之后会失去记忆。薛凌飞快的偏了一下脑袋，将过往岁月记了个大概，桩桩件件都清晰。
唯一想不起来的，是她怎么会来平城。
她终于觉得自己愚不可及。
若是能活着回去.....薛凌再次将手掌按到地上，想试试能不能站起来。这破地儿荒无人烟，干等着来的只会是野狼。
柔软的草皮上有指头大小的硬物硌手，就在她腕间。薛凌忽而心念一动，陶弘之说这玩意儿的功效实则是护住心脉，滋养五脏血肉，权宜之计罢了。
现虽不是中毒，没准也能凑活凑活。她手上带伤，半天没解下系绳，干脆将手腕凑到嘴边，咬碎了表皮，里头丸子味道倒是极好。
有没有用不得而知，打定主意要活，就不能带伤孤身在城外过夜。既然立马起不了身，倒不如趁机睡睡，看看醒了是个什么样子。
她又往草皮深处挪了几步，捡了个舒适位置躺着。有心要放空心思，却又哪里由得自身，尤其是拓跋铣说的那一桩。
当年霍黄魏塱和拓跋铣四方勾结，黄家就不说了，霍家与魏塱也是翁婿，能捧自家女婿上位，当然可以铤而走险。
而拓跋铣，薛凌还真想过，此人是为什么，又是从何种途径与魏塱勾搭在一起的。她倒是知道魏塱许了拓跋铣四城，但上次鲜卑一行，薛凌已然瞧出拓跋铣颇有心计在身。
割地不是件小事，即使当年鲜卑南下，攻占了梁四城不肯退去，那也觉不代表城就是他的。按老祖宗传下的规矩，如果梁不承认这四城割给鲜卑，那仗就得一直打。但凡有丁点机会，梁国的兵马就会去试图将城抢回来。
至于求和，当时薛凌对魏塱了解不深，想不到这么长远。可现在看来，拓跋铣不会不知道，魏塱是篡位登基，本就江山不稳，那种局面，绝不会允许他刚当了皇帝，就把四座城池割让给胡人。
所以拓跋铣早该料到，那四座城不是那么好拿。很大程度，不过就是魏塱借刀杀人后，又鸟尽弓藏，一脚将鲜卑踢开。且为了洗清嫌疑，魏塱只会从此拒绝与鲜卑往来。
鲜卑既然在图谋羯族，拓跋铣怎么会在那时为了一点蝇头小利干这种蠢事。
可惜她没深想，更低估了胡人对于礼教王法的不屑与反叛。更糟糕的是，她也开始怀疑这些礼教王法正确与否。
沉思极能平复情绪，悔恨渐歇后，还真有睡意袭来。不知拓跋铣提起这些究竟是为了啥，可往事于她而言好像已经不再如以前那么重要。
彻底睡去前，她最后一个念头是：沈元州究竟到了宁城没？
袍笏（六十七）
只是她此时思考这个问题，心境与昨晚大相迥异。许是人已经到了平城城外，再无什么规矩执念，她躺在那，诅咒一般恶毒，沈元州一定要到宁城。
唯有沈元州到了宁城，杀霍云旸这口黑锅才有人背。沈家是魏塱上任之后亲自扶起来的左臂右膀，寻常小事绝对不能让二人离心。
刚好霍家三人皆是死的不明不白，虽然目前魏塱顺水推舟，时过境迁后回想起来必然寝食难安。如果霍云旸刚死，沈元州就到了宁城，以魏塱的性子，不会轻易放过沈元州的。
天上白云苍狗，合该人生一梦。
那些喧嚣厮杀都远去，城池呜咽也渐隐无声。沈元州如薛凌所愿，在这一刻确实已经到了宁城。却又与她背道而驰，并不是以她小人之心来的宁城。
鲁文安既念着要去乌州，出城前早有准备，在霍悭身上摸了两颗极值钱的明珠，一路连换四匹马，终于在戌时末踏进乌州城门。
这正是薛凌推算的快马脚程，如果霍云旸一死，消息即飞鹰递到乌州，那沈元州就应该此时到达宁城。只是她急中有误，想不得那么周全，莫说孟行没请，便是请了，沈元州未必就能轻易过去。
还好世间大道同归，鲁文安到时，城中早已宵禁。此地不比京中，黄昏一过，进出都得有牌子，且鲁文安还是从北门进，少不得被盘问的更加仔细。
幸亏与人周旋是他强项，只说是胡人有异，平城出事，定要面见沈元州才行。下人见他说的头头是道，还是去传了沈元州。
沈元州还未睡下，倒非为着白日里宁城狼烟一事，他睡不着一是因为今天逮了个人，此人拿着块假牌子。但那牌子做的惟妙惟肖，若非是人自己漏了怯，没准他都认不出来。
此话后头再提，更棘手的是，有消息传来，胡人内乱，鲜卑不费一人一马，屠了羯族数十个部落。个中详细还不得而知，他已安排人手去打探，此时愁的是这局势该如何报与京中。
鲁文安来的正是时候，平城是霍家地，联系白天狼烟，沈元州以为是霍家遣来做戏。真假不论，总能套出些有用的话，猜一下霍云旸是什么打算。
然鲁文安心急如焚，哪会与他娓娓道来，进门一瞧沈元州衣着，直接道：“你是沈元州吧，霍云旸死了，胡狗已过平城，宁城乱的跟糨糊一样，你去不去？”
沈元州“阁下”二字卡在后头，顿了顿才道：“霍将军身故？”
他甚为尊重，用词也文雅，鲁文安说不出来，却是听得多，知道这些人就爱这调调，懒得怨这人都什么时候了还穷讲究。他进了城，听得沈元州传，催着那领路的连奔带跑过来，趟着夜风，额间还有碎汗。
现借着沈元州张嘴的机会喘了两口气，然后再没给沈元州发问的机会，直接将自己知道的事儿抖了个底朝天，说完不忘加重语气道：“孟行没找着兵符。”
这里头人物有多又杂，沈元州一时没将关系理顺，皱眉没答。鲁文安一提剑道：“你去不去宁城，哪儿有将近一万人在鸟不渡等死。你要是不去......”
“你说霍将军身故，可有什么证据”？沈元州变了神色，打断道。他看鲁文安不似作假，却仍担心这是霍云旸使诈，想将他骗去宁城。
鲁文安摸了摸身上，什么也没掏出来，他那个节骨眼能从霍悭身上顺点东西已是不易，再弄点霍云旸的东西实在是不可能了。可信与不信这种事，能证明一个人死了，无非就是单独拿个脑袋来，不然拿啥来他也不好使啊。
他正为难，想编点瞎话，却听得沈元州道：“我去，你在此喝口茶，我去去就回，即刻启程。”
鲁文安抬头，看沈元州神色坚毅，两句马屁还没拍出口，就见沈元州转身出了门。估摸着是去取兵符大印一物，便没叫住。
这个“去去就回”果然很快，沈元州在出现时，多不过一刻，身后有四五人随行，皆是对鲁文安面又不善。出城之时尚听得有人劝说此事蹊跷，恐怕有诈。
鲁文安心焦，上马就奔出数丈，急急扯了马绳停住，并没听见沈元州怎么回答，但人随即跟了上来。
夜路不比白日快，亏得沈元州御马也是娴熟，奔跑之于还能问鲁文安一些宁城细节。一行人子时出门，巳时到宁城城下，用的是援兵的名义叫门。
沈元州进入宁城城内，逢薛凌爬到平城城外。
她所想的于名于利不是沈元州来的理由，她所想的于情于理，也不在沈元州的顾忌之内。伴君三载，哪能不知道皇帝是个什么样的人。
如果明哲保身就算不得好东西，那沈元州的确不算。
京中霍准与霍云旸都死的蹊跷，沈元州已经听说过大概，如今霍云旸又无端身死，必然是有人针对霍家，且这个人不是皇帝。
谁在霍家死后获利最大，“这个人”就是谁，而皇帝不会放过“这个人”的，没有哪任君王能容忍臣子对自己玩手段。
薛凌能想到的东西，沈元州不会想不到，且比薛凌想的更多些，因为他更了解魏塱。但他一听到消息几乎立即动身来了宁城，甚至不敢花太多时间去核查鲁文安身份。
这固然是鲁文安坦荡，更多的，是这位少年将军深知鲜卑确实就在宁城城外。他一开始没那么担忧，是知道这多半是鲜卑与霍家做戏，且霍云旸绝不敢放任胡人过宁城。
而现在霍云旸死了，宁城里头肯定是有胡人内应的，消息大概也传到了拓跋铣耳朵里。如今正是秋收过后，胡人必定会趁机南下，大肆劫掠。
与皇帝的猜忌，总有办法解。可生灵一旦涂炭，就再也回不来。沈元州不敢耽搁，拿了紧要物件，点了几人随行，一腔孤勇来了宁城。
可能霍云旸根本没死，可能事后会连累沈家满门。他连安城的一点粮草都要再三揣度圣意，这一刻却来的毫不迟疑。
申屠易曾与薛凌说过，沈元州与她有些相像，可惜薛凌只作了随口笑谈。
袍笏（六十八）
平城这场火，虽无人亲眼瞧见，但一燃起来，浓烟直上九天。站在高处的人瞧见了，早早就报与了孟行与袁歧等人知道。
胡人过境焚城再寻常不过，孟行听说之时，反倒松了一口气。想着昨日拓跋铣没有南下，大抵正是在搬运城里粮草，然后将空城付之一炬。有了这把火，他几乎能肯定胡人至多下午就会到鸟不渡。只要拦住一两日，则所谋可成。
这一上午等的急切，午间时分却是沈元州先一步到了宁城。鲁文安未回平城，又惦记着昨日胡人没动静，一路上频频对着那个方向张望，眼见天上颜色不对，断定是胡狗放了火，催着沈元州越发快些。
宁城北城门关的严实，连叫了好几次，才有人在上方问是何人。沈元州亮了兵符，稍后孟行即亲自开了城门来迎。
沈元州比预料之中来得更早些，孟行难免心有忐忑，开门瞧见鲁文安站在身侧，转瞬恍然大悟，心中暗骂了一回袁歧，表面却是极快的行了礼，道：“在下宁城孟行，恭迎沈将军。”
沈元州无意客套，“进去说”三字都是一边往里走一边蹦了出来。一群人跟着进了城，随后沈元州站到了城墙上，而鲁文安怀揣大印纵马狂奔往鸟不渡。
胡人已行至鸟不渡谷里，袁歧手上令旗一倒，滚石巨木接二连三砸下去。随后埋伏在两侧的人听声即出，守在谷口。刀枪剑戟在手，见马即砍。不知袁歧等人是用了何种借口，众人脸上皆是不死不休之意。
陈飞河等人被困于山谷之上，眼见底下血肉纷飞，急的跺脚却动弹不得，一时间谷里杀声惨叫震天，袁歧与方徊皆在前面，片刻周身皆是鲜红。
“报”字由远而近，但到了谷口处无一人让开，鲁文安拔剑下马，挑开四周艰难挤到交兵处，好一会才从几个血人里锁定袁歧，推开数人冲到其身边高喊了一句：“蠢货，停手。”
文书一经展开，即有鲜血飞溅上来盖住大片字迹。耳旁破风声重，袁歧伸手推回鲁文安胸口道：“念”，说着刀将冲过来的胡人砍成两截。
鲁文安亦没手去接，一边举剑挡住飞过来的断箭，一边大喝道：“沈元州过来了，收兵，违令者，斩！”
方徊趁躲闪的功夫抄起地上纸张，只来得及扫了一眼上头印信，随即脱手被刀风带的老远。他对着袁歧点了一下头，道：“是官印。”
鲁文安恐二人不信，急道：“我没去平城，我亲自去叫的沈元州，他此刻就在宁城。”
袁歧还在迟疑，兽角声却从山谷另一头传来，那是胡人鸣金收兵之意，随即谷里胡人潮水一般退去。
平城兵马皆以为出师告捷，欢呼声大作，唯鲁文安几人相互对视几眼，彼此心照不宣。
胡人收兵过于蹊跷，鸟不渡确然不是前往宁城的必经之地。这座山不大，绕远过宁城，也不过是多半日余脚程。
然绕过去后，必定要在宁城城外安营扎寨。若不拿下，就是梁最好的藏兵所在。
正面硬攻，千人也只能算个极小的兵力。可于后方偷袭，千人之力可敌十万兵马，断不能给自己留如此后患。
拓跋铣定然也知道鸟不渡并不难攻，耗人命而已。且这是双方第一场仗，以胡人的脾性，不至于如此早退。
然鲁文安有心要将兵马撤回，趁此机会与袁歧说了详细，官大一级压死人，又正值胡人暂时消停，他以修整之名将众人遣到山谷两旁，方徊则自请要往胡人方查探情况。
人皆以为有恶战等着，可惜有些东西并没有到来。
拓跋铣行至鸟不渡谷口，便命人借着山坳支了帐子。不多时，马奶在锅里翻滚的甜气诱人。恨恨饮了一碗，怒气才稍微消退些。
双方还未交战时，已有三五胡人绕过鸟不渡往宁城而去。用的是鲜卑最好的快马，藏在城外眼睁睁看着沈元州入了城。拓跋铣坐了片刻，即有人来报，彼时双方还未打起来。
果然是沈元州已经到了宁城，原子上还没回信，不知道石亓是不是真的已经回了羯族。不知道现在退去平城，还能不能给那女人补上一刀，他捏着碗想的咬牙。
与薛凌说的尽是些实话，只拓跋铣显然不是表现的那般云淡风轻。粮草于原子上是最贵重的东西，平城里头那一笔本是囊中之物，居然在自己眼皮子底下飞了。
而宁城这头，本来是打算趁霍云旸身死顺手捞一笔。拓跋铣知道宁城一线有大量粮草，毕竟是他开口要的十万旦。只说哪怕止步于最近的三城，拿到的也不是少数，没想到这趟过来貌似要一无所获。
区区一个沈元州，着急忙慌的落在宁城倒是不惧。然惦记着平城有粮，此回聚兵也急，他并没有准备大量粮草。
随身带着的，只够七日之数，平城停留一日，连今日过去，仅剩五日。
更让他介怀的是，羯族那蠢货小王爷，是不是真的知道了真相，且已经回了部落。如果回了，那在原上调粮草过来就不现实，且还得筹备兵力应对胡人其他四部借机生乱。
如此他仅有五日时间，攻下宁城，同时还得保证汉人城破的时候不会烧掉城内粮草，这样才有物资攻带出来的人马继续南下。然除了当年黄旭尧自开城门受降，拓跋铣实在想不到还有什么理由让宁城五日之内城破。毕竟都是些砖瓦，又不是纸糊的。
与其如此，何不送个恩情给沈元州呢？
当年送了个恩情给薛弋寒，薛家就死了。而后又送了个恩情给霍家，你看，霍家也死了。拓跋铣又饮了一碗，吩咐吹响牛角将人招回来。
说好了是来走一趟，走走就罢了，鸟不渡这破地他也算旧地重游。汉人起名格外有意思，有的是名如其人，有的则是名表其愿。显然，鸟不渡是后者，意思就是希望鸟都飞不过去。
但愿望之所以称之为愿望，关键就在于他与现实截然相反。
袍笏（六十九）
鸟不渡说是险要，然山谷不足百米，硬冲不过就是多死些人而已。莫说鸟能飞过去，便是翅膀折了，在地上蹦跶着亦能穿过。
拓跋铣突而叫停，传令只道是汉人拼死拦住，必是在重置山上滚石，勇士暂且回帐，多备刀锤之物，可用于防头顶暗箭。如此备少量骑兵后再行过谷，一面增添无畏伤亡。且宁城近在咫尺，明日晨间再攻，一鼓作气，定能大破梁人。
鲜卑几代，皆不如拓跋铣用兵如神，原子上有口皆碑。今日过来尚一无所获，但听得他开了口，胡人还是悻悻回帐子，一面按交代清点人数，一面就地歇息。
数万胡人歌声经山谷回荡，隐隐传到宁城里，沈元州一直到深夜仍不敢下城墙。孟行站在一侧，且惊且喜。惊的是鲁文安连城都没进，仅点头示好后，即前往鸟不渡，以沈元州的名义下令撤兵。
喜的是，这兵撤了，胡人却并没过来。
拓跋铣这两日的举动皆不在众人预料之内，险象环生里轻微一点好处就足以蒙人心智。孟行喜悦的同时，鲁文安也跟着大喜，他去的晚了些，但是胡人后撤的更快，平城伤亡不大，百余人而已，比起昨日面临的全军覆没不知好到了哪儿去。
沈元州下了城墙仍不敢歇息，将宁城众人一一叫到了房里议事。他亦不知拓跋铣为何没兵贵神速的攻过来，鸟不渡那地，他看过舆图，不是能拦人的地儿，且这也不是胡人的作风。外族蛮夷，打仗的方式只有一种，横冲直撞尔。
可拓跋铣没来，对他而言，也是极大的利好。若是今日下午胡人就供了过来，他初到宁城，城内防事人马一概不熟，怕是城墙上的物资备丁都不知如何补，这场仗能有几层胜算？
明日再来，情况就好了许多，除却城内大小将领皆已见过，也许朝廷的正式文书也该到了，他坐阵宁城，更名正言顺一些。
沈元州昨晚无暇细想，路上和今日站城墙之上时多出些空闲。这厢孟行又道霍云旸的死讯已经飞鸽传往京中，他思索了一回，皇帝大概也只能指派他来宁城。
胡人近在眼前，从别地遣将不现实，要拿宁城一线的副将补上，又恐是和霍云旸同仇敌忾，近处最适合的，唯他沈元州一人而已。
按孟行的说法，霍云旸的死讯应该是昨夜到达京中。而胡人已到宁城的消息却是昨夜才从此地出发，此封书信上头一并附带了霍云旸之死的详细经过。
宁城副将孟行，无意间撞破将军霍云旸暗通胡人，意欲谋反，证据确凿。其借援羯的理由勾结其父--京中相国霍准，大量在宁城一线囤粮买马。逢天子圣明，下令严查霍家后，其明表忠心，实则以数十万粮草为酬邀胡人南下。
其狼子野心，数月前已可见一斑。先毁安城粮草，而后贼喊做贼，切断平城粮草，使平城数月无余粮。又以无粮为据，撤空平城兵马后，将大量粮草藏匿于城间，供胡人自取。
眼见罪行于大白于天下，死不悔改，被就地格杀，兵符随之失踪。剩余众人不敢以家国疆土为儿戏，是以急令平城兵马回撤鸟不渡。
为国尽忠，死而后已，请陛下尽快择良将前往宁城，晚，则大梁危矣。
沈元州并未追问孟行是如何杀了霍云旸，而是半句不离宁城军务，鲁文安就在他座位旁边，只作了个聋子。霍悭一行人全然不知去向，这一夜宁城灯火无眠。
拓跋铣在帐子里倒是好梦，他知沈元州即使来了宁城怕是到的时间不长。今日冲过去，城又未必攻的下，汉人手忙脚乱的，叫自己人撤兵也是荒唐，落个双方死伤惨重而已，何苦来哉。
且容他缓两日，明日过去随便叫叫阵就打道回府，既不伤和气，又能找到借口安抚自己的人。梁人早有准备，来了一员猛将，咱粮草又没了，打不过也在情理之中。原子上还有大片羯人土地等你我前去放马，何必在这久耗。
双方惶惶也好，自在也罢，终有所求，能为之坚定不移的指引方向，而宁城申屠易被困大牢已快两日。本是沈元州亲自审理，突而昨晚人就再也不来，搞的他想投诚都没个门路。
薛凌顾忌身份，宁城一线的路上又盘查的严，故而她到的时候，申屠易已然摸进了安城。拖那两张银票的福，他这一路好酒好菜，好马好物走的自在。
乌州一线本还太平，又和羯人有通商之谊，他只管背了一囊子小玩意顺着大路往乌州跑便是。即使过了乌州之后少有平民往安城，但得他送了几俩银子给官爷，说想去“发个偏财”，那些人也就由得他过了。
记着薛凌说的，移到安城处，申屠易即绕道到了安城北城门外，当天便见到有胡人进出，且是往原子方向，由此断定石亓是在城内。
这里头是个什么原因，他理了一路仍是没理清。然过城容易，进城却是难。跑了许多年冬，申屠易嘴皮子也算厉害，只他编了大把瞎话，仍只能在城里几条寻常街市晃荡一番，石亓与安城主事的皆是住在重地，闲杂人等一概不许进去。
没奈何，他只能掏了薛凌给的那块牌子。
这东西做的跟真的一般无二，申屠易从包袱里掏出来看了好几眼，还是觉得是真的。若薛凌不说，他必然是当真的使。
可有了那一提醒，他反倒心虚。申屠易将整个握在手里，朝着守门的一晃便收了起来，学着记忆里达官贵人的样子道：“我要见羯族的小王爷。”
俩守门的只觉一道金灿灿的东西闪了眼，是啥没看见，但必然是纯金的，当下恭敬着叫稍后，随即去传了管事。
来人跑的上气不接下气，谄媚着问申屠易贵姓，将人迎了进去。石亓在城中已有一段日子，吃喝玩乐甚是畅快，全然没有即将为质的伤感。
毕竟这地儿，是他一想起来就乐不可支的故地重游。
袍笏（七十）
安城管事姓胡名郢，以前便是西北之地的小官儿。赴任安城这些年，隔三差五的要与胡人打交道，说不得心无芥蒂，到底不比其他汉人一般拿石亓当个蛮夷视之。
但他仍搞不懂这羯人小王爷的满面春风从何而来，小儿不识大体便罢了，弱冠之龄的人应该知道去往异国为质是个什么意思，还一天到晚的这般声色狗马，实在不明其原委。
然这些朝廷机密也不是他区区一城主事可以揣度，若非羯人不愿在梁出援之前让石亓走的太远，他压根够不上资格来伺候这祖宗。再不济，人也得去到乌州繁华地享享清福。
是以石亓在安城里头，胡郢有求必应，即便听得这位小王爷要去参观粮仓，也是大手一挥放行。还与旁人道“胡人眼浅，想见识一下中原富饶”，全然忘了半年前粮仓失火一事正是跟胡人相关。
又或者他不想节外生枝，故意没提起这茬，终归当晚来得不可能是羯族的小王爷亲自来抢的粮吧。就算是，这会大家正是蜜里调油，说出来毁了朝廷大计，他得拿脑袋赔罪。
底下陪同的人亦是一脸了然，由着石亓说要上天入地，只想提心吊胆伺候几日，人一去京中，从此万事大吉。有了这位活祖宗在京中，他们在这座城里睡觉也会安稳些，起码不用担心羯人突然打到了城下。
日子一过就是小半月，姑娘都给换了好几波，朝廷还没将人接走。石亓本是个无法无天的性子，又为着曾经来安城偷东西的缘故，总想把人支开再去看看密道，闹的一众人是鸡飞狗跳。
胡郢唉声叹气数日，忽听得有人说京中有人求见，可不就一路小跑过来迎了申屠易。走到门口处，见申屠易独身一人还小愣了一下，道：“在下安城节度胡郢，大人这是.....”
申屠易已打了半天腹稿，这次直接将牌子递给来人道：“屠易，奉皇命前来安城提见羯人石亓。”
“提.....提见”？胡郢皱眉，咂摸了一下滋味，眉毛皱成一处却又瞬间恢复，双手接了牌子只看一眼，便呈给申屠易道：“屠大人请里边说话。”
屠易接了牌子，随口“嗯”了一声，甩过衣袖走在胡郢前头。胡郢抬头望天，冷汗直冲脑门。皇帝突而派人来“提见”，这得是出了什么乱子。
他紧步跟上申屠易，走了一段路，嗫喏着正想试探两句，申屠易猛地一个转身道：“我到安城这事儿，不要与旁人提起。”
胡郢话哽在喉头，吞了吞口水，奉承道：“屠大人放心，在下知道轻重”。说罢又对着随身跟着的下属道：“就说是旧友来访，吩咐厨房添几个菜”，这才领着申屠易到了住处。
他哪里得知申屠易会用这词，不过就是多年前在京中当差，干的活儿跟他那把兄弟一样，多是看守押送朝廷钦犯，不然也不至于赶上了宋沧那趟囚车。
现临急了编话，又找不出别的范本，只能回想往日那些大人要接见人时用的都是什么说辞，可不就成了“提见”。
申屠易原是有些察言观色的本事在身，奈何一块假牌子用的胆战心惊。薛凌交给他时还不觉有甚，现真正拿出来用了方记起，这东西若是被人拆穿，九族都要被砍。
虽然他并无九族，且本身就是个通缉要犯。但那些事他没做过，正气壮人胆，但现在这活儿可是真正大逆不道，寻常人难免胆怯。
眼见胡郢丝毫没有生疑，申屠易走在前头庆幸不已，哪有功夫注意到胡郢对与不对。走了几步，他忌惮沈元州，唯恐自己来安城的事被传了出去，便又特意转身叮嘱了一句。
宫里人行事向来神秘不欲与外人知，胡郢并不觉这要求反常。恭恭敬敬给申屠易上了茶水，道：“羯人小王爷是个闲不住的闹腾性子，非要去城外溜达，下官不敢强逆，怕误了双方大事，便由着去了。”
看申屠易脸色无甚变化，胡郢心绪稍缓，赶紧补充道：“大人放心，是从南门出的，仅在我大梁境内游玩，下官派了十余人跟随，断不会让其有涉险之举。”
这话的意思是在保证绝不可能让石亓溜回羯族去，然申屠易并没听出来。他听胡郢说话一派周正官腔，想想自己学不来这雅话，说的急了要露馅。只能一面措辞，一面端了茶水来掩盖心虚。
见申屠易不答，胡郢反倒摸不清意图，唯恐来人怪罪他放任石亓离城。早就说这祖宗不好伺候，人一小王爷非要跑，他一个节度难道还敢强拦不成。
胡郢试探道：“大人您车马劳顿，是稍事休息，等小王爷回来呢，还是下官这就派人去将小王爷请回来，免.....”
“你赶紧派人去找，我有急事要见他“。申屠易放下茶碗，直接打断胡郢。他听薛凌说事态紧急，又不敢在胡郢面前久呆，等人得等到什么时候？
因此胡郢一提去找人，申屠易便赶紧催促着去，理由都懒得听，却不想胡郢这话就是个套子。若申屠易要等，那就是事情无关紧要，随得羯人啥时候回来。大概此人仅仅是来替皇帝传两句体恤的话，类似你在这吃好喝好玩好，去了京中也亏待不了你。
若是申屠易不等，这事儿就大了去了。
不仅仅大，且来得诡异。孤身来平城公干，又如此急，只能是梁与羯议和一事有变。可再怎么变，皇帝派人来也该是与地方官商议，急着见羯人的小王爷是怎么回事，莫不曾让他修书劝劝自己父兄？
胡郢前后思忱，越发摸不着头脑。若非那块牌子压着，他估摸着得找人当场扣下申屠易。
这种微末小官对于各种印令牌符全靠朝廷发的文书图样，真东西就跟申屠易一般可能晃眼见了个大概，或者有些官员一辈子都没见过，要胡郢辨明真假也是强人所难。
他应承了申屠易，当面喊了人来，吩咐赶紧去将羯人小王爷请回城。交代完毕后，安顿了申屠易，说有公务在身，失陪片刻。
胡郢出门后，却是将经过拟了信，报与了沈元州。
袍笏（七十一）
人从来这般经不住事实检验，说的豪情万丈义薄云天，多是不曾真正遇见功名利禄逼人。几年前初见薛凌，申屠易尚能随口喊“天子死了跪三跪”，一朝借了皇帝权力行事，却在胡郢走后软作一滩。
这其中固然也有他最近被通缉的缘故，当差时见王公赏罚都如浮云过眼，实则位卑人轻，连被别人为难的资格都没有。等祸事落到自己身上，方觉原来是非对错皆在一人之口，生杀夺予不过股掌之间。这种惊恐，哪里是短短月余就能坦然处之。
另外还有别的一桩，跑动时来去自在了无牵挂，而今京中却还有个身娇体软的小娘子媚眼如酥。有了惦记，人就开始怕死。想想一旦被胡郢看穿自己是假的，必然回不了京中。
可他答应过含焉，等洗清身上罪名，就买块好地儿过日子，无论如何如何不能失信。
安城到乌州亦不算远，于平宁两城距离差不多，大半日快马而已。若有急事，飞鹰飞鹰传书过去只需个把时辰。
然胡郢又恐申屠易真是天子派遣来办机密要事，如果自己贸贸然递信让沈元州定夺，坏了皇帝的差，到时候沈大将军肯定不会有事，倒霉的不还是他这个安城节度，尤其是屠大人特意交代过不得与人提起。
胡郢讨了个巧，只在安城文书上写了有朝臣下达，行机密要事，按着平常规矩给乌州递了去。诸城文书向来三日一送，由地方官审阅后依轻重缓急，或就地批阅，或再往上送，一直到皇帝为止。
最近石亓在安城，诸方皆不敢怠慢，文书也变成了一日一送。除却城内大小杂务，重中之重自然是羯族小王爷的吃喝拉撒饮食起居等等，甚至双方对话都偶有记录批注，为此胡郢还特地寻了俩通胡语的人养着。
然沈元州又岂会凭着几封文书就放心大胆将石亓丢在安城，他早早派了亲信赵德毅去羯皇处接石亓来梁，又一直贴身跟随。
若稍有不对，赵德毅自会通传。是故安城去的文书，沈元州并未及时翻阅，直到第二日早起权作俗务批阅时才看到。
胡郢写的貌若无意，沈元州扫眼过去不疑有他，正待落笔，惊觉哪里不对。捏着纸想了一会，皇帝此刻断无可能瞒着他往安城遣人。
如今京中与霍家正是你死我活，皇帝用人之际，不作点手段拉拢沈家就罢了，怎会偷摸指派大臣越过乌州直接就到了安城？
沈元州思索良久，又觉或许是因为霍家事，皇帝在朝堂有所不便，因此先让人到了安城再叫他去。不然真是机密要事，安城节度又怎么在文书上记载。
如今安城既无兵马，又无钱粮，只有羯族的小王爷在，皇帝遣人过来只能为这一桩。这就严重了去，明面是两方邦交，私底下是五方势力抗衡。现霍家眼看又要造反，沈元州不敢怠慢，换过衣物后亲自赶来了安城。
然他晚了这一日，申屠易早已见到石亓。昨日胡郢既是派了人去找，石亓一听说城里有人求见他，还当是谁，二话不说就驱马回城。反正安城与羯族地貌相差不大，都是几块草皮子，若非城里实在无聊，他也犯不着四处看风景。
赵德毅听说是京中来人，以为这破事儿终于到头了，他并不待见石亓，这差事办的艰难，巴不得人早去京中早好。孰料一回来，居然是胡郢的旧友想看胡人，气的他差点就露出身份砍了这蠢货。
跟着石亓的亦有俩人是官位在身，听了这理由絮叨问胡郢怎如此办事。让人一本参上去，丢官事小，掉脑袋没地儿再捡一个回来。
赵德毅凑过去时，正瞧见胡郢一摊手，埋怨道：“我说你二位跟在屁股后头不着急，我在城里一整天瞧不见人，我不找个理由把人给骗回来，丢了我找谁说理啊！”
众人只得默默噤声，长吁短叹退了出去，赵德毅亦压了些火气。胡郢这办法也在情理之中，他一城主事，肩负着看管石亓的责任。而后者跟个兔子似的上蹿下跳，换谁谁心焦，谁让那小祖宗他带着马一共有六条腿呢。
这些人抱怨不过几句口舌，石亓则毫无遮掩的掀了桌子，他知胡汉有别，双方看对方皆是个牛羊牲畜。可最近羯与梁正修好，一安城的人哄着他，突而来个人说要求见他，好似看个玩意儿一般，他自是恼的很。
尤其是他也以为来人是要快点接他去梁京都，合着八竿子打不着，大失所望下更是没个好脸色，不等胡郢说情，直接道若申屠易出现，他就要将此人当场斩杀。
安城几个人只当胡郢是想将小王爷哄回来，谁也没去深究，赵德毅更加没想到要给沈元州说一声，尤其是来人根本就没见过石亓。
胡郢得了个空档去跟申屠易赔罪，申屠易道：“没事儿，我我只需确认他安全即可。皇帝得了密信，有人要暗杀小王爷，你万万不得走漏风声。”
闲耗了几个时辰，他终于把借口准备的充分。听得申屠易如此说，胡郢也暗松一口气。难怪屠大人急着要见石亓，原只是为了确认安全与否。如此甚好，如此甚好，自己呈上去的那封文书也算得体，没造成误会。
二人正式相遇是在晚间宴席，胡郢有心讨好，特意备了胡人常食的牛羊，将石亓请入座后，正式向众人介绍了申屠易，用的当然是他旧友的身份。
旁人心照不宣，恭维两声便过，石亓站起一斜眼，道：“就是你想看我？”
胡郢连忙打着圆场，起身道：“王爷误会，是误会，底下人传话不周，屠大.....”，他生硬转了个口道：“屠大哥是说想与王爷结交，下人不会说话。”
旁边人七嘴八舌帮了几句腔，石亓这才安稳坐下。申屠易吃了两口菜，一举酒杯，道：“是我与胡兄久别重逢，说话没个遮拦。前些日子，我在京中收了个好东西，有人说是藏宝图，但是上头是胡文。我找了好几个通胡语的，认不出究竟。听说羯人小王爷在此，私心求着帮我看看。”
他终适应了场合，尤其是石亓小儿做派，跟个公子哥儿一般骄纵又坦诚，喜怒皆在表象，申屠易反倒放松下来。依着他与薛凌所言，权当皮子是块货物，说的极自然。
胡郢虽知申屠易在扯谎，却也只当他在办差，连连附和道：“对对对，王爷见谅，下官也并非一己之私，实乃王爷出城颇久，下官恐行有不测，不敢轻心以待。”
石亓由来好奇心重，道：“什么东西，哪来我看看？”
申屠易从怀里摸出一根手指粗细大小的皮卷，想避讳众人，又怕反惹人生疑，直接递给石亓道：“请王爷帮忙看看。”
石亓接到手还未拆，摸了一把便笑道：“还真是我们族人的东西”，众人亦好奇伸长了脖子要看，胡郢却是为难看向申屠易，唯恐上头是什么机密要事。
然申屠易这会哪顾得上胡郢，他目光全在石亓手上，薛凌说此人看见了自会明白，可究竟能明白啥，到现在申屠易也不明白。
石亓迫不及待伸展开来，上头大印纹路弯曲来回，皮子也是上好的软鞣，确实很像藏宝图的样子。只他一眼认出是自己送出去的那枚正身印，随即双手将皮子一合，怒视申屠易道：
“你说你是从哪得来的？”
袍笏（七十二）
鲜卑往梁一路生死存亡如浮光掠影扑面而来，自梁境一别，石亓再未有过薛凌消息。来了安城数日，也曾貌若无意问起京中齐三小姐，说是上回去京中的旧相识。
却闻别人道那姑娘悲喜两重天，母家横祸，夫家高门。江府小少夫人身死这等闺阁密事原不光彩，皇帝忙于霍家谋逆案无暇为陈王府伸冤，消息自然还没传到安城。
这轻微插曲若传回京中，免不了又要多生事端。然现在江府少夫人已死，便是魏塱听闻鲜卑的小王爷也对齐三小姐念念不忘，也不过人死事了，果然江家一手好算盘。
石亓本是当薛凌回京嫁了人，已心有戚戚，突然出现个人拿了自己大印，听口气还是从市井之间求来的藏宝图，既疑是申屠易扯谎，又疑是薛凌拿这东西去唬人骗钱。那个杂种向来狡诈贪婪不择手段，做出来也不足为奇。
他藏不住事，愤懑霎时就表现在了脸上。
一桌子人皆是瞧出不对，灵巧的赶紧扯了几句闲话想转移矛盾，更多的是与胡郢暗暗目光交接，想弄清楚是何道理。
胡郢又是一身冷汗从头到脚，那会他就是瞎扯，哪知道申屠易真能拿出什么来。见石亓表情既惊且怒，天知道这个屠大人拿了什么玩意。
想要开脱，又怕误了皇帝的事，只能连连举杯道：“小王爷何故生怒，屠兄天南地北漂泊无定，若是手上东西有所冒犯，下官在这给您赔个不是。”
赵德毅刚才见石亓急着起身，手已经按在了腰间暗箭上，这会瞧并无异常，这才缓缓放下手，笑道：“什么东西这般有趣，王爷也赏给小的看看。”
他是去羯皇处解了石亓，最近又一直形影不离，明面上二人私交甚笃，此刻开口倒不逾越。
石亓对此人亦颇是信任，且自认为一枚印章无关紧要，随手便递了过去。申屠易却是急切道：“王爷，那是在下心头爱物...若是里头有富可敌国的...”
“什么富可敌国”，石亓坐回椅子上，没好气道：“就是族里普通姓名，拿鹰骨纹了拓上去的，皮子倒是选的好，骗你这等蠢货罢了。”
说罢对着赵德毅道：“看完了还我，简直岂有此理，竟敢拿本族的东西招摇撞骗。”
赵德毅已然扫了一眼，上头是枚胡人印鉴不错。他见过制式，基本相差不大，然他不通胡语，并未认出是石亓的名字。且皮子上除了一枚印之外什么也没有，要说是传信除非里头还有什么机巧在，这个得多花些功夫。
但石亓开口要求归还，赵德毅不好久看，只附和着申屠易的说法道：“还真是有些像藏宝图，这蜿蜒走向不就是路径么，小王爷不若让大家一起研究研究。”
他突而转头直视申屠易，话风凌厉，近乎逼问道：“屠兄是从哪弄到的。”
申屠易听声即知此人非凡，还待推脱，石亓却跟着不依不饶，吵着定要他说出个究竟。胡郢等人眼见局势不能控制，只说着些两边都不得罪的圆场话，由得申屠易自己辩解。
没奈何，他心一横，说起了那几年跑冬的活计。许是到了熟悉的话题上，越聊反而愈加轻松起来。这些过往本就是真的，想想那些兄弟如今已经阴阳两隔，再回望尽是怀念之情。
娓娓道来之下，在座无不动容，连胡郢都暗自怀疑，这人究竟是真的商人，还是朝廷大臣。申屠易将些风土轶事讲的活灵活现，话末才道这皮子是在京中有位小娘子拿到福禄阁子里卖的，当时还花了十两银子。
石亓被申屠易讲的趣事吸引住，怒气稍缓，只悻悻道：“罢了，这就一普通印章，当不得什么宝物，还十两银子。”
赵德毅趁声问了句：“既然是印章，小王爷可认得原主是谁人名讳，我看这皮子精良，不是普通人用的起的。”
众人附和，申屠易一颗心提到嗓子眼。然石亓觉得与薛凌之事颇有些丢脸，顺嘴扯了个谎道：“认识，是我一位堂兄，与我差不多模样，鬼知道怎么流落到了你们中原。”
“原来如此，这真是无巧不成书，请小王爷物归原主”。赵德毅恭敬将皮子递回给石亓。他与石亓呆了大半月，对这位小王爷脾性多有了解，知石亓不是个心计之人，既他不当回事，料来这皮子上没什么东西。
倒是自己人这边丢脸，拿着人家的东西当场叫价，失礼异常。所以赵德毅也不提要还给申屠易，直接做了个顺水人情递给石亓。想着若是皮子上面真有什么门道，交给石亓也好引蛇出洞，免了无头苍蝇乱猜。
但他并没想着要将这些事传书给沈元州，胡郢既说是旧相识，赵德毅本身就无太大戒心。如今又是皇帝与霍家城门失火，连累沈家池鱼之殃，没有证据之前就胡乱猜疑，不过是给将军添乱。
胡郢拦也不是，不拦也不是，只连连看向申屠易，恐他发火。好在余下的时间宾主尽欢，宴席终究是散了，院里篝火燃的旺盛，申屠易跟着一道儿坐着聊了些闲话。
他割肉的手势分外娴熟，佐证了是常来边关之人，使众人对其身份更添信任。石亓间或记起那印居然被薛凌拿去卖钱，是有些咬牙，也仅是片刻而已。那杂种一贯如此，等去了京中再慢慢算账。
他压根就没记起齐三小姐已经为人妇，原子上看中哪个女人，人妇人母都不要紧，只要两人喜欢，换个帐子罢了。
酒到酣处，小王爷有些微醉，伸手从怀里掏出来那卷皮子当场丢进火堆里，怒骂了一声：“这个杂种。”
赵德毅彻底放下心来，虽还身前身后的跟着，到底不如先前半步不放松。申屠易找了个空档，捧着斗大个酒碗东倒西歪的凑到石亓面前，脚下一个趔侧，两人滚在一处，酒水泼了满脸。
他歪歪扭扭爬起，挥手示意无碍，胡郢跟亲妈摔了一般冲上来让赶紧去换身衣裳，晚间风凉。
申屠易大笑几声，就地脱掉外衫只剩里衣向众人告罪道：“我去去就来”。这等性情中人着实讨人喜欢，石亓有样学样，却被胡郢劝住，道是“王爷精贵，万勿伤了身子，也赶紧去换换吧。”
火光飘摇，申屠易又走的快，并无人看见他脸上被酒水冲刷后有刀疤露出来。赵德毅虽不疑有他，却还是没放任石亓独自跟申屠易走，一直跟着到眼睁睁看俩人脱的精光才背身在门口处等。
申屠易立马凑到了石亓耳边，道：“你父兄死了。”
石亓下意识偏脸，额头与申屠易脑袋撞地“咚”地一声，赵德毅瞬间探出脸，看见二人扶额，又才退了出去。
“薛凌让我来的，你赶紧回羯。”
袍笏（七十三）
当时与薛凌分别甚急，二人也未从长计议，申屠易压根不记得薛凌说过不要提起她的名字，更加不记得递信的时宜早晚之说。
然他便是记得，现也别无他法。那个叫赵德毅的跟着寸步不离，只怕晚上睡觉都跟羯人的小王爷在一个被窝。
申屠易不知此人来历，却断定不是个普通门客。他已经来了安城外两日余才进城，机会稍纵即逝，再等下一次单独与石亓相处，不知要等到何时。
以往好像并没这种情绪，但这一路过来，尽是河山大好。一想起薛凌说的拓跋铣要南下，申屠易也开始急不可耐。当下毫不迟疑，直截了当与石亓交了个底。
石亓拿着衣服的手顿在空中，或然旁人对申屠易尚有戒心，他却是一分也无。一个人活得太过顺利，就不知道瞻前顾后为何物。
若先前因那块皮子对申屠易有所介怀，误会一解开，此人性情他颇为喜欢，有道是相逢即客，大家饮过酒分过肉，明日不知如何，起码今晚该是同醉。
猛听得自己父兄死了，石亓没立即咂摸过味来，只皱眉看向申屠易，随后薛凌二字便在这屋子里炸成一室星辉。
他就说他有什么东西忘了，他早就知道他有什么东西忘记了，偏偏忘得又不透彻。他知道有件事被封印在脑子深处，却死活记不起那件事是什么。越记不起，越想要记起，越想要记起，越什么都记不起。
好像原子上冻了一冬的坚冰，底下好像有游鱼万千。他对其中一条念念不忘，哪怕透过冰面只能恍惚看见条鱼尾巴，都能让他不顾一切撞上去。
可那鱼究竟在哪，又是何模样，他从来就没见过。
直到春来冰销，最后一层晶莹在刹那间破开。他兴高采烈俯身至水面，以为是天雷地火的重逢，然水底并斑斓游鱼跃出，相反是血盆巨口迎面而来。
蛰伏了一冬的野兽，饥饿与獠牙并行，早忘了水面上的人曾日日翘首以待。
他在安城呆了这数日，一草一木都瞧的仔细。胡郢只许石亓出城南门，却不知正中他下怀。当初与薛凌前来安城偷粮草，因着汉人粮仓靠南，他们正是从南门外绕行。半年时间并不长久，城门处似乎一切未改。他瞧的内心窃喜，只说到了京中还能与阿落私话旧情。
“小王爷，我叫薛凌。”
“我姓薛。三年前，你与拓跋铣连手兵临平城，我就在城内。”
他终于记起阿落的名字，既不姓齐，也不名落。他的那枚正身印，在一个叫薛凌的杂种手里。
安城偷梁，京中行刺，鲜卑合谋，都是那个杂种。
他一把抓住申屠易，咬牙道：“她人在哪”。申屠易神经紧绷，看见石亓过来，手本能性的摸到了腰间匕首。
因有王族在场，晚间陪同的人除却石亓几个侍卫连赵德毅，旁人近身皆不得佩戴利器。申屠易本也不好扛着刀进城，因此这会唯余一柄用来割羊的短匕。
刚抽出不足半寸，他便立即反应过来，又死死按了回去，任由石亓拳头压在了自己胸口。
但这轻微响动已经惊动了赵德毅，探头看见二人纠缠立即踏步往里走。申屠易不敢耽搁，小声道：“这皮子拓跋铣拿了好多去，都给你父兄了。”
他怕石亓不理解，还想解释一下用法，然赵德毅已走到二人面前，拔刀在手，才看着石亓道：“王爷何事？”
石亓恨恨看着申屠易，半晌将人推开几步，冲着赵德毅道：“他让我赔他的藏宝图，你们汉人真有意思”。说罢一甩手先出了屋。
申屠易苦笑着冲赵德毅赔罪道：“我就是随口一说，没料到小王爷这么大火气，今晚醉了，大人勿怪。”
赵德毅缓缓将刀送回鞘里，随口道：“罢了”，转身去追石亓。申屠易摸了一把胸口，去捡拾地上外衫，一抬头，却见赵德毅居然又站到他面前，正直直盯着他瞧。
申屠易顿住手上动作，直起腰，赔笑道：“大人这是何意。”
赵德毅若有所思，突而道：“我好像以前与你见过。”
申屠易将衣服往身上一批，顺势转了个面，一边扣衣襟一边道：“山水有相逢，我在这一带常来常往，哪家官爷没喝过一两杯，没准以前咱俩还真见过。”
赵德毅已然看到他脸上刀疤，只往日申屠易皆是跟在苏远蘅身后，并不出挑。应酬之事也仅仅是为了方便申屠易在乌州行事，才多有眷顾。
可正如申屠易与薛凌说的，沈元州位高权重，并非地方官一般轻易得见。他总共不过见了两三回，其中两回还是萍水相逢一般，唯有一次是苏远蘅有意引荐，二人这才寥寥几句家常。
或许当时赵德毅就在沈元州身侧，又或许是沈元州与他提了一嘴要给苏家一个脸上有疤的人行行方便，但赵德毅对申屠易却无太大印象。
行商之人出门在外掩饰身体缺陷也是无奈之举，既申屠易坦荡，赵德毅又急着去追石亓，没有多问，再次出了门。
等申屠易回到火堆旁，众人皆是察觉出了气氛不对，反正夜色已深，胡郢见机提议众人散了。临分别时，石亓拉扯着申屠易说了几句胡语。
胡郢养着的人已经离开，赵德毅不明所以，石亓贴身跟着的胡人生硬翻译道：“我家小王爷请你去他房里，他有东西给你。”
申屠易下意识看向赵德毅，却被石亓一把拖着往前，赵德毅兀自跟上，想劝着石亓松手，那三四个胡人汉子同时围了上来，将他与石亓二人隔开。
赵德毅情知不妙，调转回身去找胡郢。孰料那胡郢推三阻四，等他带人再来时，申屠易和石亓已经散了。石亓醉倒在床，睡的跟猪一般，好像又没什么大事。
胡郢似乎维护自己老友，讽了赵德毅几句狗仗人势。赵德毅懒得管这蠢货是吃错了什么药，见石亓睡的熟，只能当自己多心，接着守在门外干这破差。
第二日晨间不久，申屠易便向众人辞行。他已找了个机会将皮子都塞给了石亓，按薛凌说的，办不成就罢了，命要紧。事做到这一步简直上天保佑，再不走更待何时？
胡郢却是再三强留，要他无论如何用过午膳再上路。宫里来人究竟办的什么事他仍旧不知。只是他当官这么多年，还是第一次见到圣上的金牌。
昨天摸不准身份，怕是多有得罪，这会看申屠易要走，断定这位大人公差办的圆满。怎么也得好酒好菜招待一顿，去圣上面前提提自己的名字也好。
石亓亦是不肯放人，他有好些事想问，却是因赵德毅时时跟着不方便开口，自然想申屠易多留一阵，总能再碰碰运气。多方牵绊，申屠易只得应了这顿饭。
而沈元州早起批阅各城文书，安城首当其冲，随后便快马而来。
袍笏（七十四）
他捡了两三贴身侍卫，一路走得急，到达安城时正值申屠易等人在席上宾主尽欢。沈元州最近这段时间里为着石亓的事儿没少来安城，守门的卒子都是熟面孔，当下并无通传，直接就将人往胡郢面前带
好在有知事的乖觉，看见沈元州一脸深沉，一路小跑抢先了几口茶的功夫赶到胡郢面前耳语了几句。说是将军亲自前往安城，看面色来者不善。胡郢对着石亓等人喊了声告罪，急急出了大厅门，恰赶上在屋檐下跪迎沈元州。
桌上人狐疑片刻，听见外头胡郢高呼“沈将军”，俱是起了身行至门口，申屠易一眼认出沈元州，慌忙往人堆里藏了藏。
恰逢石亓时时盯着他，见申屠易行为鬼祟，跟着凑了几步，二人目光交接，申屠易朝着沈元州一努嘴，求救之意甚是明显。
赵德毅到底是沈元州的人，见了正主在前，一时忘神站到了最前面，反正石亓在院里也出不了大事。等他回头看的功夫，石亓已笑着上前道：“沈将军这次过来怎未有人提前说一声，赶巧了我在，不巧的话，不定这会在哪片原子。”
沈元州笑着躬了身道：“自家事，不敢提前扰了小王爷雅兴，诸位自便，我与安城节度有事商议，稍后再陪诸位一醉方休。”
说罢自个转身先出了厅，胡郢冷汗涔涔爬起紧随其后。暗忱沈元州是个斯文人，这多年不见他如此严肃，今日是出了何事。连个文书都没发，直接就赶了过来。
莫不是.....
不等走到日常办事处，二人离宴厅才稍远了距离，沈元州随即转身道：“我听说宫里有人来，此人在何处。”
胡郢侧身手指着宴厅方向，道：“就.....”
话未说完，跟在沈元州身边的人便将他胳膊个掰了回来。沈元州道：“切勿打草惊蛇。”
胡郢瞬间收音，小声道：“是有一位屠大人，昨日晌午间到的安城，出示了宫中令牌，要面见小王爷。”
“宫中令牌”？沈元州往宴厅方向瞧了瞧，蹙眉道：“只有一人过来么，你可瞧的仔细？”
胡郢瞬间一颗心提到了嗓子眼，沈元州这么问就是怀疑那令牌是假的。这事儿就没地说理了，他就一芝麻小官，眼见牌子是金的，大小纹样都对的上，还能靠什么去辨认真假。
“是只有一个人...将军，这..这可是何处出了纰漏？”
沈元州眯缝着眼没答，胡郢又赶紧道：“小人未曾见过天颜，不敢说万无一失。小人都是按朝廷文书识别，将军，这要是有什么问题，将军您得替小人担待啊将军。”
他又指着宴厅里道：“人还在，将军，是否立即将此人拿下？”
沈元州轻摇了下脑袋，道：“不急”。他既然都到了，对方又是孤身一人，插翅也难从安城里出去。还是先问问胡郢此人意欲何为，抓到了之后审问起来也多些消息。
“他有没有说面见小王爷是为何事，是否跟其单独相处过？可有拿什么东西给小王爷？”
胡郢苦着一张脸正要想，沈元州又道：“回忆仔细些，不要遗漏”，说罢对着身边人道：“去把赵德毅叫出来，不要惊动旁人。”
下人听声离开，胡郢道：“他说是奉了皇帝密旨，来见小王爷，不得与外人知”。说到此处，胡郢偷瞄了一眼沈元州脸色，见其无太大变化，这才继续道：“昨日他颇急，我只能赶紧差人将小王爷召回来。”
沈元州冷眼看向别处，暗道这蠢货也就罢了，赵德毅竟然没传信往乌州，一蠢蠢一城。
胡郢继续道：“他见了小王爷之后反倒不急了，说是宫中密信，有人要暗杀小王爷，让他过来确认安全，今日便要回去了。这不.....下官.....下官正为他践行。”
话说完，赵德毅一溜烟跑出来，他刚才见沈元州来安城，已然预感不好，现看沈元州额前皱纹能挂根绳吊死他，当下也不顾胡郢是一城主事，一把将人拉开，躬身道：“将军何事。”
平安二城主事一对比，其中已然可见霍沈两家的差距。霍权倾朝野，宁城一线用的尽是亲信，平城霍悭则是霍家旁系。
而乌州一线则因沈家新贵上任，沈元州也不过是以当年立功为将，自然没那么大本事将文武尽收其手。且黄霍两家互有扶持，往乌州安插自己人不易，想要阻拦沈元州提拔亲信却是轻而易举。
有魏塱在，这些人当然对沈元州恭敬有加。实际上情谊一事，即便有了安城粮案拉拢，仍未必比得上霍云旸治下，起码那边利益牵扯颇深。
不然，但凡胡郢贴心一些，这事儿不至于如此收场。
既他不贴心，沈元州亦是公事公办，因此对胡郢反倒不如赵德毅举止随意，见了人来，当即火道：“来的那个人姓甚名谁，可有与小王爷单独相处过，给过什么东西不曾，这么大事，怎不见你传信？”
赵德毅先答了话：“屠易，我一直跟着”。他记起昨夜石亓强拉申屠易去房里，又摇了摇脑袋道：“也不是一直跟着，昨夜他二人曾有一盏茶的功夫独处..但...”
他大抵想说但是二人分开后一切无恙，这事儿的起因是小王爷烧了人藏宝图被苦主不依不饶，没准是面子过不去强拉进屋拿印给盖了两张。
沈元州已然不奈，听见他说二人独处过，压根不等说完，立即对旁边吩咐道：“去把此人给我拿下，带回乌州。”
他原是一来安城就想径直拿了人再说，偏巧胡郢冲了出来。现听得沈元州喊了拿人，已然惶惶如丧家之犬，紧跟着几人往宴厅处，边跑边小声问道：“沈将军这是.......这是....”
沈元州无暇答他，又听得赵德毅将皮子之事说了一遍，急斥道：“你才来了安城几天，就犯这种蠢。”
赵德毅看着胡郢在一旁絮絮叨叨又是赔罪又是问案，气不打一处来，对着沈元州抱怨道：
“胡大人说是他旧友，我上哪说理啊。”
袍笏（七十五）
他没地说理，胡郢也是没地说理，沈元州歇了火气往宴厅走，突而回想屠易这名字似乎在哪听过。刚才胡郢说的是屠大人，天底下姓屠多了去，同名同姓的就不多见了罢。
没等他想明白，申屠易已被跟随的周旦按到在座。因知周旦是跟着沈元州来的，旁人只悻悻回避，谁也不敢上来问个究竟。
按说一人动手，申屠易原该能打上几个来回。只他一看见沈元州来，便知今日走不掉。安城里都是沈元州治下的兵马，他一人插翅亦是难逃，不如乖乖束手就擒，后头还有狡辩的余地。
沈元州一进门，不等他下令，周丹便强行令申屠易抬了脸。厚厚一层面粉之下，沈元州仍是斩钉截铁道：“我与你见过。”
倒不是他真就确切记起了申屠易此人，而是说的果断些，防止申屠易有否认的心思。但他确实对这张脸的轮廓有印象，名字也熟悉的很。
乌州一线兵权在沈元州手里不假，但申屠易为苏家办事，来往钱粮关口文书等事皆是文官主理，所以“申屠易”的名讳的确没在沈元州眼里出现几次。他只能说熟悉，赵德毅说的又是姓屠名易，相差了一个字，不怪他没能瞬间记起来。
然沈元州此话一落，赵德毅随即想到昨晚在申屠易脸上见到的刀疤，上前就桌上茶水泼了申屠易满脸，随即拿袖子给他擦的干干净净。
那道疤一露出来，身份便藏无可藏。
不等沈元州发问，申屠易吐了嘴里茶水，玩味道：“沈大人别来无恙。”
石亓一直冷眼旁观，除却担忧父兄性命，他对申屠易本无好感。一想到此人与那个杂种有说不清的过节，恨不得立马拿刀捅了这混账。可惜他现在妄动不得，一有不对，梁人会将自己扣在安城。
昨夜他将申屠易强拉近屋里，短短不足一刻功夫。但薛凌所言，本就只有三五句话而已。
我把皮子给了拓跋铣，他以你的名义接近你父兄，屠了羯人部落，然后嫁祸给梁人。你有三条路，被拓跋铣抢去收服羯，被沈元州捏在手里拉拢羯，自己赶紧逃回去重新聚集部落，死守剩下的原子。
申屠易说：“悉听尊便。”
里头利害关系都被隐去，赵德毅再领人来时看见石亓熟睡在床，却不想待他出了门口，里头少年眼泪湿了一摊。
若无鲜卑打鬃节一事，或许石亓并不会那么快明白申屠易说的三条路因何而来。可他曾与薛凌遇上，他记起那个刚划了自己手腕的杂种无比疲惫的分析天下大事。
如果父兄真的死了，那他就是羯名正言顺的继承人。
或许草原上不太讲究正统这回事，但是如果捏一个在手上，对于部落而言，更好聚集一些。
鲜卑与梁正在抢羯，所以沈元州和拓跋铣都会把自己扣在手里。这是其中两条路，至于第三条，就无需多言，自然是他想办法逃出去赶紧回到原子上。
父兄身亡这么大事，还没人给自己传消息，也就是原子上还没人发现。说明鲜卑的阴谋尚未完全得逞，现在赶回去还有一争之力。
但汉人守的寸步不离，想留时，这是礼遇，想离开时，石亓终于发现，这不过就是监禁。
他一直被人监禁，竟然到现在才察觉。
自己身边只有四个护卫，要从安城杀出去几乎不可能，而且胡郢完全不允许接近北城门。石亓手足无措之下，看胡郢对申屠易颇为恭敬，有觉此人与薛凌所交匪浅，必然有几分本事，只能把希望寄托在了申屠易身上。
如同，当初在鲜卑。
不同的是，他当时以为那个杂种是想救自己。
现在他知道申屠易让自己回羯也是另有图谋。
脸上疤痕过于显眼，且申屠易已然承认，沈元州不再多言，吩咐周旦道：“将人带回去”。他不仅记起申屠易是苏家人，尤其记起申屠易是该死的那几个。当初因苏凔一案，苏家在乌州这带负责通商一事的人尽数被灭口。其中有条漏网之鱼，正是站在眼前这位。
沈元州又对着石亓赔罪道：“小王爷见谅，军中私事，此人....。”
“什么私事，此人我喜欢，让他做我的贴身护卫吧”。看申屠易要被带走，石亓不想与沈元州浪费唇舌。
他到底过于嫩，都没想到沈元州开了口拿人，便是留下了，胡郢又岂会还将申屠易当个座上宾。所以留不留的，根本无甚分别。
然石亓这一提，沈元州断定申屠易有问题，急着将人带去问审。当下强硬道：“王爷见谅，国有国法，此人为我朝通缉要犯，小人奉命捉拿”。说罢对着周旦一努嘴道：“你先走。”
“你敢”！石亓先喝住周旦，又对沈元州道：“你们汉人不是常说，千金之子，不死于市，本王就赐他千金，赏他千乘，就要他做我的贴身侍卫。你敢将他带走，我要去你们皇帝面前参一个不敬之罪。”
千金之子，不死于市，它是这个用法么。沈元州眯眼看了一下午间阳光，单膝跪在地上行了大礼，抱拳道：“王爷见谅，臣食君俸禄，他日王爷若需项上人头消恨，但凭皇上一句话，肝脑不辞”。说罢站起一招手，押着申屠易横搭在马背上立即返了乌州。
在安城倒也审得，然沈元州恐留在此处会给石亓再接触的机会，倒不如将两人就此隔开。身后胡郢吓的魂不附体，他不知沈元州与申屠易纠葛，且看这位沈将军来了问事拿人一气喝成，都没让人把那块牌子亮出来分辨一下是真是假。
这要是真的，还了得？
桌上佳肴有些还冒着丝丝热气，赵德毅盘算自己还得伺候石亓好一阵，挪了两步赔笑道：“小王爷......”。
“你是沈元州的人吧”！石亓转身怒视他道。刚才沈元州在此独独叫了赵德毅出去，傻子也能瞧出来。胡郢暗道一声问的好啊，刚才他也瞧见将军与此人举止亲密，只是没敢开口问罢了。
“将军是担忧小王爷安危，特派小人.......。”
“滚！”
石亓狠骂了一声，拔刀横过赵德毅胸口，却被后者险险避开。众人急忙拖着赵德毅退到一边，上来好言相劝，跟着那几个羯人也叽里咕噜说了一串，看手上动作，是劝石亓勿要少爷脾气。
胡郢等人只当是沈元州落了石亓的面子，这位小王爷受不惯这等委屈。却又哪有人知，石亓握着刀，恨不能将这些人一一杀尽，飞回部落去。
沈元州到了乌州城外，先审了一阵，入夜才带着申屠易进城，当晚即用了刑，对外却宣称是第二日早间抓到的犯人。如此既免了走漏风声，又不着痕迹的将安城等人摘了出去，免了那群蠢货因怕事而乱来。
申屠易垂死挣扎亮了那块牌子，果真如胡郢所言，沈元州一时都没辨认出真假。然不等他瞎编，沈元州熟知宫里各大关节，三五句下来，申屠易便一败涂地，而后则下场更惨。
沈元州从来不是个心慈手软的，一见石亓要强行留下申屠易，断定这两人已经有过合谋。一大早原子上又有消息传来，胡人内乱，鲜卑不费一人一马，屠了羯族数十个部落。
这个消息真假还未知，因着石亓在，羯人常往安城，偶或有来乌州的，并没听见说起。他难免会想申屠易这个时间跑到安城见石亓，会不会正是与这个消息有关。正一团乱麻处，随即宁城那头又狼烟四起，不知霍云旸玩的什么名堂。
一整天下来尚未审出个子丑寅卯，鲁文安孤身冲到了到了乌州城门。