袍笏（十七）
不等李阿牛从情绪里出来，魏塱紧接着话头，倾身上前，低声狠道：“你以为朕会信你？你算个什么东西。能将杀了霍准，又从天罗地网中将霍云昇的人头带回来，嗯？”
“是谁帮着你策划了这出好戏？”
“啊”？李阿牛抬胳膊想将魏塱推开，才轻微有个动静，魏塱手就按到了锦被之上。
一声惨叫，门外几个太医脑袋一起往里探。和阎王要人实在痛苦，好不容易给抢回来了，别一口气又憋回去。
皇帝转身，温和道：“无妨，朕看李常侍被子滑落了些，不料手重磕碰，政务繁忙，你们且照料着。”
原用不着他按，李阿牛的胳膊也抬不起来，不过就是看人凑到面前的下意识反应。然魏塱有意恐吓，自是下手不轻。李阿牛顿觉胳膊断了一般，痛到一瞬咬牙闭眼。
等痛楚好些，喘着粗气要解释，皇帝却已起了身，轻拍着床沿道：“爱卿只管好生养着，朕晚些时间再来看你。”
被子里头有微微血腥气跑出来，太医顾不上恭送皇帝，一把掀开，看李阿牛胳膊上缠着的药布已经红了一片。
原过了这几天，伤口不应该再出血。不过，并无人觉得是皇帝手重。魏塱对李阿牛的福气如何看待，旁人并不知晓。但几位太医却是一直认为，这个李常侍，是真的极有福气。
此人身受重伤不说，还中了毒。应是那些箭簇上头有淬毒，一经见血，必死无疑。但是这人却不知是怎么了，看肉皮血脉表象，似乎是一受伤就掉入了水里。
而后久经水泡，毒性去除不少。凉水刺激伤口收缩，故而也没失血过多。待到回了宫里，经过紧急救治，人才勉强捡了条命。
但水泡后的伤口，也滋生了许多死肉。要想彻底愈合，只能先去腐，再生肌，所以太医只能刮了他两刀。正是如此，魏塱一按下去，血就涌了出来。所以太医除了暗皱一下眉头，别的也瞧不出不对。
离要用李阿牛的时间还长，魏塱便不急着要确认真假。且先晃个虚招，看看此人会不会因恐惧而自漏破绽。他在雪娘子一事后，还是暗中派人将李阿牛的近况查摸了一些，并不认为他有那个胆识能对天子疑心应对自如。
只是目前来瞧，李阿牛所说的一切经过都能对的上，难免他欣喜不已。虽不惧李阿牛，但魏塱一直颇为担忧李阿牛背后真的有一只黑手，暗中策划了所有局。
下人传回来的信上，截止到李阿牛去追霍云昇，后头就没了。不过李阿牛说怕被霍家的人追杀，所以不与人接头，这个理由也极合理。至于是如何回京的，大可明儿再问，后天再问都不算迟。让李阿牛在恐惧中先熬一熬，总能熬出来些啥。
魏塱并不知道他已经晚了，李阿牛走的是河，用油纸包死了霍云昇人头，除了换气，一路潜行回的京，直至护城河下游，才上岸。
趁着晨色掩映，在近郊偷了匹马，躲到天光大亮，觉得霍家不可能在众目睽睽之下下人灭口，方驱马往北城门打算复命，然后就栽倒在众人眼前。
李阿牛是明县渔村的人，明县外头泱泱水域，江玉枫见过。
霍云昇生于京中，不擅水。北上水路本就不通，霍家一开始也没做沿水的打算。所以魏塱派去搜的人，无非就是在山间林子来回转。
此事过后，魏塱必要派人细查李阿牛身世来历。渔村的人死没死透都无关紧要，李阿牛既然在京中孤身一人，查也查不到那儿去。
依着苏凔的在册档案，两人的信息基本就到明县为止。所以魏塱到时候查到的，应该就是李阿牛为明县生人，打渔为业，极擅水性，往书院送鱼时结识了苏凔，然后上京。
这种人，情急之下，跳入河中凫水返京，很合情理。水又刚好缓解李阿牛身上的毒，油纸包当然是霍家身上的，装着好些往鲜卑的东西呢。且那天天降大雨，霍云昇的人头没少沾水，倒用不着江府特地花功夫泡泡。
京中达官显贵众多，马也是个要紧物件，热闹处养这畜生不便，所以城外马场确实也多。等到养肥训好了，才拉来马市供人挑选。
偷了匹马，也是真的，只是江府去偷的。挑的是血统极正的汗血驹，一匹所售不菲，想必养马的人已经往官府报了案。
那些所谓的巧合与不巧合，江府早就预料并筹谋的十分妥帖。虽说人用术非天衣无缝，可目前来看，唯一破绽，已经死了。
是追上前去，被薛凌封喉的那个正土。
或许他终于觉察到了有哪点不对，临死前的眼神看过去，是坐在路边的“霍云昇”不对。这位霍家的大少爷，听说霍准死了，竟然全无表情。甚至于自己要死了，也没冲上来问问霍准是怎么死的。
如果李阿牛杀了霍准是个意外，那霍家大少爷决计不可能知道这个意外已经发生。如果他知道这个意外发生了，那更加不可能在此时离京。
可霍云昇离京了，且听到霍准死了好像从头到尾都没什么反应，冷静得完全不像是霍准的儿子。
这两个人里头，定然有一个是假的，从头到尾都是假的。
可惜他已没有力气再写一封详细的信去给主子复命，甚至于他连再扔一枚信烟的力气都没了。他又指挥自己的手想从腰间摸出来点啥，但想法到脖子处就开始断裂。
薛凌用长剑，只想赶紧杀人，剑锋正面下去，直碰到近后颈骨才停，与斩首无异。
那人倒在地上，最后的感受是马血糊了一脸。他想，霍家大少爷身边，不该有个这样的姑娘。所以一开始搜那俩车，就该知道错了。
这个错误被永久埋入黄土，第一批去追薛凌的人，尽数被江府斩杀，便是他们亦能在临死前想起霍家少爷身边不该有个这样的姑娘，那也和魏塱一般，晚了。
他晚了这一时，日后就只能问李阿牛：“你这般不要命，是想求个什么？”
“封妻荫子，拜将封侯。”
袍笏（十八）
霍家的鹞子，连日扇翅后，终于飞到了拓跋铣手上，当然并非是霍云昇马车上带着的那几只。
霍云昇死后，几个鲜卑人问薛凌拿了石亓的正身印，立即返回马车上盖了空白皮子，千里递往霍云旸。
这个时候，霍家出事的消息还没往宁城走，无论是魏塱的人还是所谓霍家余孽，都还是大梦初觉。
霍云旸收到那几张空白皮子合一张纸条，说是直接递给拓跋铣就行。前一封信是霍云昇亲笔，说自己可能会晚到，先行知会一声拓跋王。第二天再来一包这东西，他自是生不出什么怀疑来，赶紧招了边城养着的鹞子，直往鲜卑王都而去。
霍云旸是唯一与胡人交过手的将军，当年兜兜转转不为人知。可拓跋铣既然打过来了，不见血也不可能轻而易举就回去。城，还是守了几座。人，还是杀了几个。
可此时往鲜卑传信，他做的习以为常。原霍家与鲜卑的事，于这位霍家小少爷而言，不提也罢。江闳曾与薛凌说“薛弋寒养寇自重”，可知这种勾当本来屡见不鲜。霍云旸在京中长居，祖上又是几代文臣，手腕心计，又岂会不明和拓跋铣往来有何利弊。
等这堆东西已经飞往鲜卑王都，霍云昇临死往空中的信烟还没传出怀远关。这东西只能知会百里，百里内的人瞧见了，再扔一只，如此一站一站往下传。还没传出几站呢，京中霍家出事的消息跟长了翅膀似的，魏塱的人也是八百里加急往宁城而去。
那烟，就这么散尽了。
是故石亓的印鉴到了拓跋铣手里时，霍云旸还不知霍家究竟出了何事。原霍云昇离京，是该一日一报平安，京中与宁城都有信。如今他已有两日未收到，连日来的小心翼翼，让人感觉极为不安。
居处火势大盛，但凡有疑的东西，霍云旸皆烧了个干净。
胡天八月即飞雪，薛凌回时，还说是盛夏，挂了几场秋风，不穿皮袄便不能出门。将军要在屋里燃个炭盆倒不是什么稀奇事，但霍云旸直到红日高升还未开门，免不了要被人说道。只是紧张的局势还没蔓延过来，不过是底下人暗笑了两句躲懒，尚没谁觉得风雨欲来。
鲜卑王都在更北，鹞子落爪时，身上羽毛已有轻微冰霜。与汉人重礼不同，寒风一来，胡人多喜欢帐子里铺上极厚的毛皮，席地而坐，笑谈之间时不时往嘴里灌一口热汤。
信筒一取下来，拓跋铣迫不及待展开，抽出一张靠近火堆仔细识别，确实是石亓的正身印。将剩下的一一摊开了对比，也没什么错误。
几张皮子都是初生羔羊扒下来的，油脂刮的干干净净。当然无法与中原人盛产的练纸一较高下，可其轻薄恍惚能透人影。巴掌大的几块小心翼翼卷了，不足一寸粗细，难怪鹞子能抓回来。
一同回来的，还有细细一张纸条，上头是个胡人姓氏。原防着通信内容被霍云旸看去，几个胡人就以姓氏报了顺利。拓跋铣瞧见暗语，便知道那头也是一切妥当，不日即可返回鲜卑。
魏塱的人虽立即捉拿宁城一线的胡人，可那几个跟着江家且早有准备，又怎会坐以待毙。霍家的事儿处理完了后，弓匕直接将几个鲜卑人往东送了一程，然后走乌州一线，打算绕回鲜卑。
内接外应，魏塱也压根没想到正主早已不在搜捕范围内，凭他错杀三千拿了再多人去，也于事无补。
拓跋铣拍着身下厚厚羊毛大笑，而后拿匕首割了一块羊肉往嘴里，吞咽殆尽，才对着旁边人道：“都备好了么。”
那胡人点头：“等王令下。”
拓跋铣伸手在火堆里捡了颗将熄未熄的木炭，吹去上头灰烬，将几块皮子烫出些毫无规律的黑斑，又撒手丢回火堆里，对着几个人道：“拿去，记得不要给那老东西弄出伤口了。”
下人接过去，刀柄往胸口一戳，吆喝着出了帐子。拓跋铣摊开手，指尖已有了水泡的痕迹。
得意处，若有似无的疼痛感只会让人兴奋。好像是恨不能整个人都埋到熊熊炭火里，和架子上肥羊一道儿翻滚着滋滋冒油。那种呼之欲出的欲望叫嚣，唯灼热烈焰，血泪惨叫，才能使之平息。
顺，拓跋铣也觉得顺，可能这种心态比魏塱还要强烈一些。毕竟鲜卑这块地，唯他独尊，不比魏塱身边一群虎狼环伺。
石亓要往梁为质这种大事儿，霍准自然不可能瞒着拓跋铣。羯人是一门心思要哄着魏塱了，所以鲜卑除了跟霍家打交道，再没第二条路。他不夸大其词已是觉得拓跋铣自有分寸，犯不着装模作样。
霍准这会该死了吧，拓跋铣搓了搓手上水泡，又想，霍云昇应该也死了。羯族那东西居然不惜将石亓拿去当质子，都要与鲜卑划清界限，这是他一开始没想到的。
质子一说，鲜卑也曾有过。不过就是且战且败，永不再犯，口说无凭，我给个儿子你拿去。但这种买卖干的多了，汉人也发现屁用没用。谁还差了那一个半个儿子去，要杀要剐悉听尊便，正好给我个要打的理由。
所以一代代下来，质子也就成了个摆设，徒增羞辱罢了。如今羯皇将儿子送上去，无异于自取其辱。
偏偏石亓确实是羯皇心尖上的小儿子，五部人尽皆知，料来梁人也是知道。大家一起养儿子这种事，能不能保证百年好合的另说。但短时间内，哪怕是装样子，梁也得跟羯装出个你侬我侬来。
恰恰就这个短时间，已经足够制住拓跋铣，他好不容易从薛凌和霍家两头坑了大批钱粮保障，只要梁不参合，就算过程艰辛些，鲜卑定能将五部一统。
可石亓被送过去这么大的诚意，梁一定会出兵，那结局就难以预料了。即使与薛凌有约，会拖住京中不让援羯，可功成垂败，谁能说的准。
霍家一死，他再无可以可以和薛凌合作的筹码，所以拓跋铣一开始的打算，也是将粮草先拿到手，再哄霍云昇出京。剩下的，只能赌梁出了个相国通胡，再不会与胡人来往，援羯更是无从说起。
然羯族老东西玩的这么狠，他赌赢的概率肯定就小了很多。果然世事难料，算得三步已是登峰造极，再多皆是枉然。
正如，也没人能料到，拓跋铣能拿了石亓的印。
袍笏（十九）
他既能拿了石亓的印，总能想办法混到羯皇帐子里去，神不知鬼不觉往马奶里倒一桶药，这场草原收割就能飞快的结束。
拓跋铣已想了好久要拿个什么借口往羯皇身边凑，数日都没能有个定论。而这个时候，霍准说石亓去了梁境，简直雪中送炭。
石亓不在羯族内，又与梁人交好，给自己老爹送点东西，说是梁人赏的，想必羯皇不会犹疑。就算有，在身份确认之前，那老东西也不敢怠慢了梁人送来的东西。加之石亓的印鉴在身，此行定然畅通无阻。
所以说石亓去了安城，对鲜卑而言，反倒成了好事。
胡人信笺来往远不如中原，笔墨不便，多是一枚骨印为凭，上头内容随便画些，旁的全靠人嘴传话。故而拓跋铣随手拿炭火在皮子上烫了些痕迹，就交与下人带走了。
自知道石亓往安城去了那天开始，他早已命人备下了美酒佳肴，还有草原上稀缺的茶盐和砂糖。虽不是车载斗量，但为了敲开羯皇帐子，拓跋铣倒也没吝啬，将礼物准备的足够丰盛，这些好东西，越往冬季越稀缺，想想还真有点舍不得。
另外一起备下的，还有四五个汉人，依着跟霍家往来的经验，穿了瞧上去极富贵的锦衣缎袍。不知是花了多少银子，或是旁的事物，那几个人赶着鲜卑的车队甚是卖力。
这些东西，已全部提前到了安城外守着。只等鲜卑人带着石亓的印信去，然后一起前往羯皇帐子。
架子上的烤羊炸的“噼啪”一声，旁边吊着的铜锅里滚烫“咕噜噜”响。拓跋铣回过神，拿刀尖戳破了手指上水泡，顺手在桌上盘子里取了一小撮茶叶丢进羊汤里。沸水将封印的二月春色瞬间释放，朝露带着草木清气扑面而来。
这片原子上，即使种出来茶树，仍带着涩味。
有人撩起门帘进来，握拳在胸，雄赳赳的说了句什么，拓跋铣耍弄着匕首抬手，示意人只管去即可。他筹谋多时，只等这几张皮子。除此之外，再无需多言。
片刻功夫，原是雪白的汤色一浮了微微茶绿。一般而言，酒足饭饱，谁也不想给自己找不自在。好像千百年来，不到缺衣少食，少有人会赞同南下。故而胡汉两分，像极了拉锯，你来我往，你进我退，但最终皆是汉人长居中原，胡人四散。
离上一次饮马渭水，得快四年了。
如果这次拿下羯族顺利，草原就会一统，又恰逢梁内乱横生。他坐在那，想着前几年去见魏塱的情形。不过，这么久没见，汉人的皇帝长什么模样，其实有些记不清了。相反，那个闯进了打鬃节的汉人小姑娘，毫无预兆的映入脑海。
薛凌连夜赶路，只是多好的马，也生不出翅膀，她离宁城还有老远的距离。且先前众人所料皆出了点岔子，近京官员排查甚松不假，因为那些人唯恐耽误了皇帝的事儿。但一出了怀远关，就是霍家的地头。
霍云旸未收到家书，立马派人通知各城盯着点京中方向来人，尤其是薛凌这种独身行马的。上头官员未必知道拿什么人，只是多做排查，将缘由问的细些，然她内心有鬼，恐是已有消息传到霍云旸耳朵里，不得不格外小心。
虽然身上带着霍准的扳指，薛凌却不敢直接拿出来用。瞧袋子里干粮也够，她便绕着官道走，能不进城就不进城。这一绕，速度上就又慢了些，终是霍云昇已死的消息赶在了她前头，先传到了霍云旸耳朵里。
非魏塱的人，京中总有霍家亲信，削肉剔骨不能撇清关系的那种。一日不见霍准上朝已能察觉不对，但那时魏塱戒严近京三百里，里头的人想出去实非易事。
等第二日霍云昇人头甩出来，魏塱表面更严，实则放松大半。霍准两日未朝加霍云昇已死的消息加急前往宁城。此时已无人敢飞鸽传书，亦是一人一马，所以真正到霍云旸手中，也是几天后的事儿了。
并且，这个“已死”打了个问号，因为压根就没人能肯定霍云昇到底死了没。
北城门外乌泱泱的一群看客，只听见马背上的人在喊。实则那人头掉下来究竟是谁，没等认出来，就被魏塱的人连同李阿牛一起给提进了宫。
亲临现场的人尚无法确认，一群没看见的就更加无从说起，只能将事情经过与霍云旸讲了一遍，自家大哥死与不死的，留与他自个儿判断去。
比这封信更早到一些的，是魏塱的诏令，召霍云旸回京受审。
不管宁城一线的军权在谁手里，但圣旨这种明面上的东西，还没谁敢拦，霍准死后第三日，魏塱才在朝堂上说要亲自彻查相国。实际上，诏令在霍云昇人头进宫后不足一个时辰，已经在秘密发往宁城，只是第二天才公开而已。
诏令上用词非述职，而是受审，皇帝态度已经可见一斑。偏其他语句又极为客气，囹圄不惧，天不藏奸，清白自辨，让霍云旸即刻启程。
来送信的人前脚宣了旨，后脚转身就跑，都没催着同行。只说“要回京复命，剩下的事儿，您霍大人自个掂量着办”。
霍准通胡谋反这么大的罪，霍家一干人等，尤其是霍云旸身临胡境，嫌疑甚重，原该直接派皇城御林卫直接将人捉拿归案，押送上京。可魏塱一卷圣旨了事，要霍云旸自行返京。
传出去，是皇恩浩荡，宽待臣子。
而霍云旸一听到旨意，即知魏塱这是要逼死自己。他若奉旨孤身回京，后事难料。他若抗旨不回，此刻边境无战事，完全没有不回的理由，这就坐实了霍家通胡谋反的罪名。
进退维谷，跋前疐后，圣旨上的事还没个着落，京中霍家的人也赶到了，马背上翻下来，人还没站稳，先喊了一嗓子“霍大人，出事了。”
气喘吁吁将京中看得见的看不见的各种境况说完，下人拿着水已在旁边站了好久。那人接过来猛饮几口，复皱着眉，急道：
“大人，您得快点拿个主意啊。”
袍笏（二十）
“进屋说”。霍云旸语气还算镇定。然他由着来人在院儿里吹了这大半晌冷风，心中焦急显然远不是表现出来那般平静。
来人说完那句话又接着饮了一气水，这才如释重负般擦了擦嘴角，将水囊递还给下人，跟着霍云旸一道进了屋子，在炭盆上来回搓了两下手，方入了座。秋雨之后，京中天气骤凉，却也不似这破地儿，刺骨的冷。
李阿牛此人，霍云旸也从家书里听得一二，他料此人没那个本事能追上自己大哥，这事儿定有幕后人筹划。
但他远在宁城，唯一能想到的，除了魏塱，再无第二个。皇帝定是先扣了自己父亲，然后放了些似是而非的风声出来，既让霍家嫡系不敢轻举妄动，又让他们不得不动。
所以比起去论证霍云昇之死，当务之急，是保住霍家确认还活着的。父亲生死不论，但霍府上下一干人等，却是众目睽睽之下入的狱，做不得假。
“我长姐如何”，他记起霍云婉还在宫里顶着皇后的头衔。
“宫里传出消息，皇后自罪御书房前，随后被禁长春宫，再后面，就没消息传出来了”，那人为难瞧着霍云昇，猜疑了一句，道：“霍大人，您看这.....这事儿莫不是皇后。”
“你蠢的么。”霍云旸先极不耐的骂了一句，这才道：“我长姐定是最先知道了魏塱异动，这才过去，希望以皇后的身份换霍家一个平安。”
说到此处，他已不看来人，近乎自言自语道：“如此来说，霍家是出事了。”
“我的大人啊，您怎么才明白，我离京那日，就已有两日未见霍大人了。近京排查的紧，我又耽搁了一日余。路上我与京中对过信，霍大人是一直未曾出现在任何大臣面前，连吏部黄大人都没辙，怕是.....怕是.....。”
那人偷瞄了一眼霍云旸，没把话说完。京中局势紧张，霍家底下不敢随意出人，拐了七八道关系，请的一条船上的同僚遣人往宁城。所以来人并非霍家家奴，即使霍准当真死了，急是真的急，但悲痛就真的装也装不出来。
他又未与霍云旸打过交道，只能尽可能的作呼天抢地状，希望这位年轻的霍家郎赶紧稳住局势。毕竟现在最多死了两个姓霍的，再晚点，京中怕是要人头堆山。
“你且随人去歇着，我自有主张”。霍云旸如何不知自己父亲凶多吉少，夜长梦多。这种勾当，魏塱登基的时候，霍家也帮着干过。后头如何编排不论，先将人送去阎王殿了事。就算要昭告天下屈死，皇帝又不用偿命。
来人是个传信的，上蹿下跳碍眼，但霍云旸并没问是谁家的。只听得此人语间含糊，还对长姐置喙，再想京城离平城千里，来的不定是哪路鬼神。
时间又卡的如此之巧，圣旨刚下不久，人就到了。说是魏塱故意派了个人来告知自己父兄死讯，好逼着自己喊反也大有可能。
那人却没瞧出这位年轻的小将军眉间杀意，只说霍云旸想静静。且人真个儿处理事来，也轮不到个外人在旁看着。连日赶路本就困乏，喊了两声“霍大人，一切都仰仗您了”，便跟着下人出了门。
霍云旸压抑了大半天的怒火这才熊熊而起，桌上茶碗杯碟被瞬间拂落在地。他一直不怎么乐意与拓跋铣有交集，但谨遵父命，办的尽善尽美。伴君如伴虎，有什么办法呢。
可正因为有那点不乐意，似乎就能自诩为个赤胆忠良，事至今日地步，皆是皇帝薄幸。
就好像，他对人有疑，却一直强忍不发，但处处都在为自己那个怀疑做准备。终于有一天，他的怀疑成为事实，他便大呼自己英明，早就看透了皇帝信不得，而没有想过，或许正是这份怀疑，才引得祸事。
虽魏塱与霍家，基本是注定最终要刀剑相向，但魏塱既然没怨霍家不是良臣，那也就轮不到霍云旸在宁城恨皇帝不是明君。
这些事，三年前就写了因，薛凌当然不能从这场祸事里置身事外，可她只是加快了果。没有薛凌，也不过就是早晚之分而已。
亲信雨谏进来恭着身子喊了一声“将军”，复垂头站着不语。回京肯定是万万不能，但如今真要举旗造反，无疑正重魏塱下怀。且京中御林卫的权柄已失去，霍家宁城一线的兵马，便是尽数拥戴霍云旸，也不见得有胜算。
雨谏一直跟在霍云旸身边，这点事情还是能想的明白，但要给个对策，却是毫无头绪。他倒想宽慰两句老爷吉人天相，不过只怕非但没有作用，反而有些伤口撒盐。所以除了喊声“将军”示意自己在，别的什么也没说。只等霍云旸静心思虑个结果，听着使唤便是了。
“去让那个人闭上嘴，挂到城门上去。”
“啊”？雨谏没料到霍云昇是吩咐这个。闭嘴的意思就是要了人命，京中来人，是哪家的都不知，霍家就算老爷和大少爷仍在，那也暂时指望不上。这意味要想知道京中什么情况，得靠其他家族帮衬着，贸贸然杀了别人的来使，回头问起来如何交差？
霍云旸叹了口气，强打起精神道：“真是来送信的也就罢了，就怕是借着送信的名义在这打探情况。送往京中的东西，究竟到了谁手里，你我也不知道，不如趁早做的干净些。”
雨谏非普通下人，听得他如此说，恐是一时且痛且恨以至行事太绝，提醒道：“小的多放几双眼睛盯得牢实点就是了，将军何必在这个节骨眼...。”
“不为这个，若是留了此人，后续定有大把身份不明的人借着霍家名义近到身侧。真假难辨，赶紧把第一个给丢出去。加贴告示，有人妖言惑众，竟敢造谣霍家男子已被皇帝暗中斩杀，此行天诛地灭。割其耳，罪其道听途说，拔其舌，罪其挑拨君臣。”
“就地正法，以儆效尤。”
袍笏（二十一）
雨谏听声要去，又闻霍云旸道：“容他吃顿饭，多放些大补之物。”
宁城地处要塞，城墙既高且厚，一丈一守，十丈一亭，霍云旸为三军之帅，日常起居在城最北处，出门即可登上瞭望台，上楼便能远眺城外原野。
城后，就是梁万里河山。
走马川行，平沙莽莽，孤雁入胡天。忘却名利恩仇事，这些景色看得人热血沸腾，只想痛饮三杯，驱马赶斜阳
来送信的人跟着上了阁楼，虽说京中还是水深火热，但他能平安到达宁城也是不易，连日提心吊胆稍稍放下些许，转眼见人上了美酒佳肴。
即使跟在主子身边见惯富贵，他仍觉这霍云旸太热情了些。桌上好多东西，在京中亦是千金难换。初来乍到一个送信的，怎么也不值得霍家的小郎君这般郑重其事。
似瞧出他疑惑，雨谏笑道：“先生不必客气，我家将军尚有一物要麻烦先生带回京中，还请先生用完膳食后早些休息，晚间便要启程。”
那人疑惑稍缓，霍云旸有求于自己，不敢怠慢也是情理之中。参汤连饮了好几碗，酒足饭饱后依言躺倒了床榻上，只觉宁城的羊皮，比京中还要软一些。
这一路都是囫囵打个盹，一沾到床，入眠极快。人从剧痛中醒来时，眼前已一片漆黑，手脚皆被缚住，脚下空空荡荡，耳朵寒风呼啸，跟刀割一样疼。他能被派来宁城，自是有些功夫在身，来回折腾了约一盏茶的功夫，到底弄清了自己处境。
他眼球不知去向，双耳被割，舌头被拔，高悬于城墙之上。大概，悬挂的位置正是那会自己从窗口看出去的瞭望台之下。
人的外耳并不影响听力，但墙太高，风声又大，他只能隐约听见底下有人在议论纷纷，声如蚊蝇，嗡嗡鸣鸣的辨别不了内容。
唯一清晰些的是，挂了大概两三个时辰后，负责守瞭望台的卒子换班。也许不是两三个时辰，人出于痛苦黑暗中，对时间根本没有概念。
他只听得二人交接时，新来的那个问：“死了吗”?原来守着的人像是赶着下去投胎般，跑的飞快，只扔下一句：“哪那么快。且......。”
风将剩下的话吹散，那人实在是跑的太快了。
不过这两句话的信息已经够多了，或者说自己本来已经推断出了许多，宁城守将霍云旸想将自己挂在城墙上等死。为了防止这个过程太快，还特意给自己上了参汤鹿茸进补。所以现在疼痛明明要将心脏撕开，偏胃里又不断散出暖意滋养着四肢五体。
求生不得，求死不能。
自己是什么地方得罪了霍云旸？他直到最后一口气，都没想透这个问题。
当然他对自身处境的推测，大半都是对的，唯有一处，是悬挂位置，并非在城北，而是在城南门。城南是百姓聚集所在，出去是往京中方向，看客更多些。
随着人被挂上去，告示就贴满了宁城大街小巷。京中有歹人来，诋毁圣上清誉，要百姓谨言，命官员慎行，谁敢妄议君王，城墙上挂着的，就是下场。
初初挂上去，那人眼口血水未干，从高处滴落下来，在地上砸的血花四溅。但这一滩暗红色并未存在太久，霍家马蹄踏起尘沙，将他在大地上的痕迹尽数抹去，化为一具悬在空中的干尸，以及，托盘上的一对眼珠子。
霍云旸派出的人正是雨谏，比前往宁城传旨的人还要快回到京中。天蒙蒙亮，众人未早朝站稳，雨谏风尘仆仆端着托盘说受霍云旸之令向皇帝复命。
魏塱勃然大怒，喝斥来人将其拿下，道：“朕怜霍家几代忠良，允霍云旸自行回京，而今安敢使尔代之，狼子野心，非空穴来风。”
旁大臣眼神交接，皆是不语，守门的侍卫冲上来要将人拖走，拉扯间，盘子上盖着的红布翩然落地，上头一对儿眼珠子呈死灰色，上头斑斑血迹已干，森森然跌落在地。跳跃着滚到一文官脚下，吓的他大叫一声，又紧赶着闭了口，站立到一旁，不停的跺脚。
雨谏挣脱跪倒在地，大呼万岁，道：“陛下明鉴，非将军不回，实乃宁城有探。拓跋铣名为攻打羯族，而其囤兵不发，遥遥对峙我宁城线外。将军恐鲜卑与羯族交战是假，有意攻我大梁为真。故殚精竭虑，不敢怠之分毫。”
“而今朝中纷传霍家与胡人勾结，将军要我在此一问。当初是谁上奏允羯人称臣，又是谁报的胡人一统，则大梁危矣。此天下动荡之时，参霍家谋反。只怕与胡人勾结的另有其人，先借羯人一事迷惑视线，又巧言令色欲使宁城无帅，则鲜卑挥师南下，某人力挽狂澜，独揽西北大权。”
他转身面向众人摊手，指着地上那一对眼珠子道：“诸位大人可知，京中有人假扮御林卫前往宁城，说是亲眼得见霍相已死，霍家成年男子皆被圣上就地格杀。此举何为？诸位大人自有公论。雕虫小技，安能使君臣离心？”
说完回头对着魏塱，重重跪倒在地道：“陛下，霍家耿耿忠心，日月可鉴。当初先帝赫然龙驭宾天，外敌虎视，内臣犯上，是大公子力保京中不乱。而今霍相辅佐陛下三年余，肝脑涂地，岂有但食周粟一说。且将军曾亲率三军，阻拓跋铣于渭水。二人兵戎相见，不共戴天。”
“陛下，欲加之罪，何患无辞”，雨谏拧头怒视众人，道：“是哪位大人构陷霍府满门，居心何在？”
“这，这”，文武只摊着手诺诺不敢语，魏塱轻拍了座椅扶手，道：“你是何人，金殿之上，岂容你大声喧哗”，又对着侍卫道：“将那东西收上来与朕瞧瞧。”
雨谏叩头再拜，道：“小人为霍将军贴身裨将，雨谏。”
魏塱并不十分想瞧一对眼珠子什么模样，但殿上百官瞧着，皇帝总不能被个霍家下人三言两语给唬住。霍家家奴皆是雨字开头，“霍”的一半嘛，他是知道的。
裨将并非在在册官职，多是守将用得顺手的人安在那位置上，若立了功，可按功行赏。若太平无事，也能按小兵的身份领得几分月银。霍家的家奴称自己为裨将，倒也挑不出什么错。
侍卫将地上眼珠捡起，重新放回托盘里呈到魏塱面前。他瞧了几眼，这东西被挖出来是有些时日了，亏得霍云旸没赶回京中，随便给他挖两刻新鲜的来。百官只见皇帝一扬手，可怜那眼珠子咕噜噜再次滚回地上，侍卫追了好几步才捡起来。
魏塱道：“朕要霍云旸回京，他不回便罢，随便取点人眼猪眼的，就敢胡诌说是御林卫的人。”
“他还有什么花招一并说来，让朕听听。”
袍笏（二十二）
“陛下，臣觉得此人言之有理，非信口雌黄。他既敢上得金殿，必然有证据在身，不若当着文武百官的面，一一示来，再交由刑部定夺。”
跳出来说话的，是霍家嫡系谢瑜，时任御史大夫，与前朝左相同权。于公，本就是是霍准副手，于私自然为一丘之貉。
不等魏塱示下，又直接转身对着雨谏道：“你既然自称霍将军贴身裨将，可有信物查验。再说这眼珠子的主人冒充御林卫，又有何凭证，且快些一并呈堂，陛下自有公断。”
众人点头称是，唯沈家沈元汌斥道：“霍家霍云昇曾任御林郎中令，霍家对京中御林卫上下了若指掌，伪造些赃物轻而易举。派个人来贼喊捉贼，须臾之间又有哪位大人分的清。而今霍云旸抗旨不回，挟战事之名而行藐君威之实。此举与三年前乱臣薛弋寒何异？霍家反意，难道还要我梁赔上一位公主才能看清吗？”
“沈大人，霍家通胡一事，刑部未有确切定论，陛下金口，仍要称霍大人一声相国。你在朝堂之上公然喊‘贼’，血口喷人，是何用意？天底下在须臾间分不清的事儿多了，难道来龙去脉皆不问，凭你沈大人一张嘴就要断人黑白，判人生死？”
谢瑜转头道：“陛下，臣有一言，不得不说，请陛下允准。”
“讲”，魏塱道。霍云旸在想什么，他其实一清二楚。只是没想到京中盘查的这般严密，霍家还是派人混了进来，而且来的如此之快。
不过京中几个城门进进出出，来人又是单枪匹马，也的确防不胜防。但是人能直接站到金銮殿上，就让他十分气郁。
莫说等闲人等，便是偏远些的地方官要面圣，也须得几十道文书批阅，御赐金牌，专人领行，否则见不了面事小，丢了命事大。可这个雨谏一无通报，二无传召，自作主张就站到了百官面前，若无人暗中打点，是决计不能。
要是没走到众人视线里，派人杀了就是，可他既已跪倒在地，就不得不听他说完。边关紧急，将士无需通传，可直接上殿，这规矩也是古来有之。魏塱如果有胆量将人斩了再说，他也犯不着对霍家束手束脚。
霍云旸此举不可谓不高明，魏塱口口声声信任霍家，他便反将一军，在西北八城高喊绝无二心，即使京中来人说父兄已被皇帝斩杀，他仍然坚信真龙在政，白日青天。
且有了这么一出，基本能确定霍家人生死。但凡人还能喘气，魏塱一定会将人提出来亮亮相，保住他仁君的名头。若是如此相逼，仍无人可以见到霍准，只怕悠悠众口，不是在城墙上挂个人能堵的住。
霍云旸一样是京中浸淫多年，如何能不知，他的父兄多半已经阴阳相隔。虽说怀疑送信的那人心怀鬼胎，可他也明白，是谁派往宁城的，其实根本不关紧。
家书已断，就是霍家遭难。即便人是魏塱派来的，无非就是想逼反自己，那告知肯定也是实情。若是霍家旁系派来的，就更加不用提了。
他只是不明白，何以朝夕之间，就出了这么大的祸事。若说一切尽在皇帝掌握，如此先斩后奏的手段，大可来宁城押自己回京，全然不必假惺惺说什么自行。
若不是魏塱主使，京中有谁能动的了霍家？
黄家？黄老爷子都要驾鹤西游的人了，找事也得挑个好时候。且黄家与霍家向来是唇齿之谊，不至于父兄过往提都没提过，突然就栽了跟头。
沈家也是不可能，拓跋铣要跟羯族打一场这事儿是板上钉钉，千真万确，沈家在那片地儿自顾不暇，哪有功夫管霍家。
他且急且怒，本也难静心，又是数年不在京中，一团乱麻根本无从理起。只能赶紧拟了对策，一面遣最信任的雨谏回京，另一面，信递往了鲜卑王都拓跋铣。
雨谏昨日下午就已到达，他这几年常在两地往来，算是京中宁城都熟，与霍家相交甚深的几位大人也能认出个脸。
霍家人下狱后，霍府被围的密不透风。宫里派了人在里面细细搜查，偏魏塱还要命人不得损毁毫厘。底下人皆传“皇帝这是怕万一霍相清白无辜，还得回宅子里住呢。”
雨谏虽不明确切情况，却也不可能自投罗网。他做惯了乔装打扮的事儿，这一路都没遇到什么阻碍。在京外远远处便扔了马，碎银与农人换得粗衣短褐，又拎着些番薯黍米，进城也分外容易。
一对眼珠子本不是什么大物件，身上一些霍云旸给的东西也好藏，反倒是御史谢瑜的门槛有些不好登。
回来了要见谁，是件性命攸关的事儿，选不好，赔了他自己的命不说，还得连累宁城那边。雨谏不敢自作主张，启程之前已请示过霍云旸。
有道是树倒猢狲散，说以前霍家是树大根深，可现在霍准与霍云昇皆有隐有死讯，免不了所谓旧友为求自保，已然站到了皇帝那头。
拟了好几个名字，最终霍云旸择定的是谢瑜，此人曾是父亲年少结识的好友，可惜家道寒微，数次应试后勉强挂在了榜尾。
当时霍家已在朝为官，凭着这层关系，将谢瑜留在了京中。后霍准权倾朝野，怎么可能放一个真正的御史来盯着自己，想想谢瑜并非朽木，这份美差，就落在了他头上。
当然此时说什么手足之谊，提携之恩，完全不靠谱。但霍家事，谢瑜一概有份。且他是御史嘛，每逢霍准需要唱白脸，不管是怒斥群臣，还是勇劝君王，都是这位御史大夫一马当先。对着众人口诛笔划，引经据典，不怪他适才对魏塱和沈元汌皆是滴水不漏。
有这么些过往，谢瑜就是想站到皇帝那头，人魏塱也不肯要，所以他识相点，不能将霍准从阎王殿拉回来，好歹保住霍云旸在宁城能吃能喝，不然霍家定罪之日，也是他谢瑜丧命之时。
故而雨谏回京，直直去了谢府。
袍笏（二十三）
朝堂各方且试且探已有数日，魏塱到底掌控不了所有御林卫，又忌惮霍云旸还没死还有一个黄靖愢暗暗压着，故而不能大肆捉拿霍家余党。免得赶尽杀绝，有人狗急跳墙，到时候京中一呼，宁城大军在应，他的皇位着实不好坐。
而霍家党羽亦不敢高声反对皇帝，就恐霍家家主已死，霍云旸又脑子不够用。毕竟这种情况，不管是回京自投罗网，还是就地抗旨，都不是明智之举。
刚好又是秋收当时，胡人异动，还有个宋沧案等着处理，多的是民生国本要讨论，犯不着为了一个还没定罪的霍家闹的你死我活。索性皇帝也没说要立即砍人，在情况未明之前，朝堂上自是一派风平浪静。然暗地里，个个心如火燎，谢瑜更是热锅上的蚂蚁，几天都没睡个整觉。
他是霍准左臂右膀，霍家没了，自是要全权担起稳定军心的活儿。一面哄着皇帝，一面安抚霍家党羽，另一头还得想办法去探探霍准与霍云昇到底死了没。
可皇帝将人藏的严实，他又不敢急功冒进，几天下来，也没能探出个准话儿。唯一的好消息就是，遣去宁城的人回来了，且只回了一双眼珠子。
前往宁城给霍云旸递信的人，正是谢瑜派出去的。京中霍家一脉杯弓蛇影，雨谏登门，少不得遇到些盘查。他当然早有准备，霍云旸能授命他去找谢瑜，过往渊源都交代的详细，书信凭证也准备的妥帖。防着路上出什么问题，还特意找的是些唯有正主认识的物件。
只霍云旸对京中不甚放心，虽说谢瑜只要还有脑子就不可能投靠皇帝，可霍家祸事来的又急又巧，非又内应不能发生。这边大厦一倾，利之当头，谢瑜为了保命，甘愿帮皇帝诱捕霍家也未可知。
而谢瑜更怕来人不怀好意，皇帝虽还没明面动手，但近日各种动作，先以巡视为由近乎监视霍家党羽动向，几个叫的出名字的官员近在看守之列，上个早朝的路上，都能碰上三四波带刀的。
紧接着又道“胡人战事将起，霍家既有通胡之疑，定要严防有人趁机近京，接触在大狱的霍准，行里应外合之行”。因此近京层层关卡，随便来一人说是宁城回的，万一是宫中之人冒充，后果不堪设想。
是故与两人一碰面，开始几句话难免都不怎么客气。终归是雨谏占了上风，有了霍云旸事先叮嘱，他对谢瑜了若指掌，而谢瑜对来人一无所知。
寥寥说了几句，谢瑜便确认了身份。且不说证据确凿，由不得人不信，便是他不信，也无可奈何。如果来人是皇帝的狗腿子，就他口里说的那些事已经够自己砍十次八次的脑袋。信与不信都是大势已去，还不如假装信了，讨个乖巧听话。
所以到了后头，大家都客气的很。雨谏身份使然，一开始本就不该有所僭越，但霍云旸交代并非没到道理，他只能先声夺人，一经确定谢瑜无恙，又听说前往宁城的人是谢瑜派出去的，这才将自己回京目的和盘托出，说着又从身上包袱里掏了个盒子出来递与谢瑜。
谢瑜犹疑着接了，正打开了一条缝好奇往里瞧，里头灰白色只看了个大概，就听得雨谏道：“我家将近派我送副眼珠子给大人，托..”，话说一半就见盒子从谢瑜手里往地上跌，他只能伸手捞了一把，又假装没瞧出谢瑜失态，神色如常再次递到谢瑜面前道：“托大人引荐我往金銮殿走一趟。”
谢瑜是个文臣，非要往恶了说，杀人戕命的事儿七弯八拐没准也干过几桩，可血淋淋东西，确实没见过几回。只当霍云旸千里给自己带回来的是什么救命东西，哪能料到是一对死人眼，加之那会对雨谏身份存疑，本就紧张，故而一个激灵，手就滑了。
见雨谏又捧着盒子递给自己，只能正了正身子，再接过来，稳住心神道：“霍将军年少即多谋，小人不敢妄测其智计，但请先生示下，府上莫不依从。”
雨谏道：“不敢当，将军说京中诸事，都要仰仗大人。如今圣上对霍家有疑，将军若是奉旨回来，无异于蛾投烛火，而抗旨强留宁城，又是正中奸人下怀。进退皆是为难，不得不暂违背本心，另谋生路。大人与我家老爷同窗同僚，有手足之谊，而今霍家蒙难，还望大人不弃”。说着便躬身抱了一拳。
谢瑜岂敢真受了礼，虽雨谏看面相多不过二十来岁，与霍家的几个少爷年龄相差无几，可这这个关节处能被遣往京中的，必是霍云旸眼里举足轻重的人物。事不成，大家一死也就罢了，事成了，以后霍家就是霍云旸挑着，他哪能不识趣的开始就把人给得罪了去。
当下也顾不得那盒子里装了什么，一手揽在怀里，另一手慌忙扶起雨谏道：“先生客气，屋里说”，言罢对着一直在厅门处候着的人吩咐道：“看茶”，这厢又伸手请了雨谏进到里屋，算是真真正正认了他的身份。
官场你来我往，只言片语即能表其意。自雨谏进了谢府，二人说话虽有隐晦，会晤处却是在谢府正厅，门也未掩。分明是谢瑜故作坦荡，顺便提醒雨谏说话过过脑子。
雨谏心如明镜，却知谢瑜必不会真放任人偷听，倒没太过顾忌，而“违背本心另谋生路”一说，也不过是平时话留七分白的习惯使然。但谢瑜亦是做惯了八面玲珑事，一听即知霍云旸另有打算。
有什么打算且不提，但只要他是既不会回京，又不会蠢到抗旨，就说明这霍家的小儿子是个通透人，局势还有的救。且这个打算，显然不能在厅里头商议，即使谢瑜当真是安排了人丛丛把手，唯恐隔墙有耳。
他领了雨谏走到里屋，又按了暗阁，进到极隐秘的密室里，请雨谏坐下，这才赔礼道：“先生勿怪，近来之事，属实一言难尽。”
雨谏忙回了不敢，又宽慰了几句，正要说起霍云旸的打算，门口吱吖一声，下人来送茶水。他要说的，远比刚才在大厅里几句废话要命的多，只能瞬间噤了口。
谢瑜起身往门口接了，回来倒着茶水道：“无妨无妨，先生请讲”。桌上搁着的，是那个装眼珠的盒子。但听得霍云旸处变不惊，好似这东西也没那么可怕了。他举着茶碗递给给雨谏，道：“先生请”。都没问问，里头东西原来长在谁眼眶里。
雨谏也觉刚才惊乍有失分寸，不欲落了谢瑜的面子，起身接过茶碗，饮了一口，方坐回椅子上。谢瑜给自己也满了茶碗，撩了衣襟坐下，便听得雨谏道：
“至多三日，拓跋铣的马蹄便能到宁城城外。”
袍笏（二十四）
违背本心，什么本心？为人臣子的本心，自然是忠君体国。另谋他路，又谋得是什么路？既不能回，又不能抗旨，只能是找个理由既不用回京，又不用抗旨。
将在外，而不受君令，逢战也。
能让霍云旸光明正大留在宁城的理由，只能是胡人打过来了。拓跋铣大概是做梦都没想到，他的人刚带着石亓的拓印出发后第二日晚，有人顶着一头冰粒子冲进来喊“宁城来的信，急的慌”。喊完等他接了手，才去盛热汤暖身子。
宁城还能有什么信来，拓跋铣从裘皮里伸出手指，狐疑着将信打开，暗想霍准和霍云昇都死了，那个女人估计也不会放过霍云旸，就不知道杀到宁城了没。
若是杀到了，霍云旸必然知道自己也是个幕后黑手，这时候往鲜卑递信，莫不是想咒骂两句。若是没杀到，京中出了大事，霍云旸也不该有功夫和自己叙叙旧情，端的是让人猜不透。
一封信读完，房内大笑不绝于耳，笑了好一阵，那喝汤的的人都丢了碗直愣愣盯着拓跋铣瞧，他方收了口，道：“我族男儿，还有多少能上马背？”
“怎突然问起这个，可是汉人那边出了什么变故，我族男儿，人人上得马背”。胡人不比汉人注重伦理纲常，站着的人重重往胸口捶了一掌，答的颇有几分豪气。
拓跋铣又笑了一回，吩咐道：“你下去点个数，召各部落明日聚人往梁人平城城外行进。原派往羯人方向去的兵马扣三分之二在原地待命，喂马磨刀，准备南下。”
“王上，今晚石氏.....”，那人不解拓跋铣为何突然做此安排，东西早就准备好了放在离羯族帐子不远处，这边鲜卑一拿到印信，快马赶了过去，两地本就不近，昨日送信，这会是该到了，夜长梦多，想必动手就在当夜。
原计划只等石氏一死，再依样杀掉羯族几个掌权的异姓王爷，鲜卑铁骑即可踏遍整片草原，这会拓跋铣说要将人撤回一些，确实让人不解。
拓跋铣一扬信，道：“有人邀本王去取些东西，故人情谊，岂能不赴约”。他料底下人听不懂这文绉绉的酸腐之词，又赶紧道：“你且先去点人，齐备之后，本王再与你细说。”
那人依言行礼退出门外，拓跋铣又将信展平举到眼前快速扫了一遍，一起身，身上裘皮未裹牢实，随即滑落在地。他并未拾起，可见并不畏寒。
门外寒风大作，转了几个走廊，才赶至行政处。宫殿迂回，有时还不如帐子里舒适。可这种不舒适，又隐隐透着些繁复的虚荣感，他受用无穷，故而诸多东西都学着梁人皇帝模样，还画虎类犬的置了个“御书房”，实则与臣下议事都是赶着哪上哪，压根没几回进过。
但笔墨样事物却是工工整整的摆在这房里，还特意交代了妇人勤洒扫养护。霍云旸既亲自写了书信给他，那不得不勉为其难回一封，所以不得不踏了进来。
那信上写的什么东西？
我爹往宁城运了十万旦粮草，你是知道的，本来也是要给你的。不知道是哪出了问题，皇帝把他给逮了，还想砍我脑袋，不如你过来跟我一起演唱戏，我先保命，你后拿粮，两全其美，岂不美哉？
拓跋铣一时想不住为何霍云旸保命的方法，是求鲜卑去攻梁。但信上所求甚急，要他即可启程往平城城外，只能先回了信再说。毕竟这事儿着实美哉，只要他能拿到十万旦的粮。
宁城有没有这个数，拓跋铣并不能确认，但他确实是问霍准要的这个数，那狗东西肯定是运了不少往宁城。就算没想过要全给鲜卑，在宁城囤着也是好事，所以霍云旸说有，他也用不着怀疑。
而霍家的粮，其实压根就还没全到宁城，即使到了，必然也是没有十万旦的。然拓跋铣与京中往来通信，皆是经霍云旸之手，他自然知道拓跋铣要的是这个数，所以断定即使说宁城有十万至多，拓跋铣也不会一笑置之，起码他肯定会信宁城囤了大批粮草，不来白不来。
大家皆是所料不差，拓跋铣这封信回的急，不仅仅是霍云旸在信上催的急，更重要的是信上所言，是要鲜卑兵马到宁城城外。
兵马不成问题，关键是，宁城与鲜卑之间还隔着个平城。说他是个边陲弹丸吧，可城中器械精良，而且听说里头巡防备战热闹的很，真个打起来，也够打个十天半月，再说鲜卑是去白拿的，谁想拿人命换啊。
虽然知道霍云旸这么说肯定是早有方案，可他没明说，拓跋铣也懒得去猜。鲜卑王都到宁城，鹰飞的极快。霍云旸既然磨蹭，必定也是个不急的，不如就先你来我往讨讨价格。而且汉人奸诈，万一鲜卑与平城打个两场，那边霍云旸的命就暂时保住了，到时候还想扣一粒米出来，怕只能抓几个汉人来，把其肚子剖开才行。
以前霍家人在信上都是七弯八绕，难得这次霍家儿子说话如此直接，拓跋铣也就跟着回的不要脸。回信言简意赅，演戏可以啊，但是我要先收粮。
宁城与鲜卑通信来来回回的易如反掌，京中与宁城随时互通却是难如登天，更莫说雨谏还是连日在路上。他还不能得知霍云旸与拓跋铣究竟商议出了个什么结果，却不得不在此斩钉截铁的对谢瑜说“至多三日，拓跋铣的马蹄便能到宁城城外。”
算算时间，他从宁城启程回京，已是第三日晚，一路昼夜不歇，除了换马，就没下过地，饮水吃食都是在马背上，常人定难撑下来。
当时与将军商议的，若是他回到京中第二日未见边关急报，便是计划有变，一切要自行定夺，如若不然，定然是胡人兵临城下。谢瑜等着霍家后人挑担子，他一个下人，只能将话说的不容置疑。
霍云旸葫芦里卖的什么要，谢瑜一听即明，他甚至都没关注为何雨谏说的是胡人会到宁城城下，而不是平城。他仅仅是续茶的手在空中顿了顿，瞬息功夫，便接着去够茶壶，口中低语毫无询问之意，更像感慨般叹道：
“要三日这么久啊”
袍笏（二十五）
雨谏点头示礼道：“大人不必多虑，虽胡人还有三日余才到平城城外，但军书急报在小人启程当天就已拟好，最迟明晚必能快马进京。便是皇上派人以监军为由飞过去查实，到了也只能赶上看胡人攻城了。”
“如此甚好，果然虎父无犬子，霍将军运筹千里，不逊霍大人分毫啊”。眼见生计有了着落，谢瑜终于记起霍家两人还生死未卜，一瞬换了个心急如焚的样子，愁道：“说来惭愧，老夫如今还不知霍家两位大人究竟被关押于何处。”
他看了一眼雨谏脸色，接着道：“也不知为何陛下突然发难，事后守的是密不透风，朝堂之上，老夫有心一死换大人下落，又恐后事无人托付。无法替霍大人分忧，属实无能。幸而先生及时赶到，不知...“。谢瑜踌蹴着，看雨谏还是未改神态，这才继续试探着道“先生可有了关于霍相二人的消息？”
雨谏耐着性子等人说完，他要明儿才上朝，京中别的地儿也不能去，上有闲暇与谢瑜礼数周全，犯不着抢人话白，落个两厢不快的结局。
纵明知谢瑜也认为老爷和大少爷已经死了，说什么“以死换霍准”的废话只是口舌快意，雨谏仍是感激道：“将军嘱托在下京中唯有谢大人能救霍家，果然所言不虚。遗憾的是，我亦没有老爷的明确下落。”
“岂敢岂敢，这样....苦了大人”，谢瑜连连叹气，这才指了指桌上盒子道：“不知霍将军这是何意？”
雨谏看了一眼，道：“大人稍安，将军另有一事急问，从霍家获罪至今，大人可有....收到当今皇后的只言片语？”
“皇后”？谢瑜一门心思全在盒子上，突而被雨谏这一问，先反问了一句，看雨谏轻点了头，才答道：“这倒是不曾”。他心一下子又悬了起来，要知道霍家的地位，是前朝后宫相辅相成，皇帝对霍家女儿情深似海，若是皇后再出了什么问题，事就更棘手了。
不等雨谏追问，谢瑜又回忆着这些天经历，道：“不过，皇后如今被禁足长春宫，据说雪娘子有孕在身，跪着求了皇帝几回，都不得进去探视”。他压低声音，谨慎到：“怕是皇帝看的严，递不出消息也正常。”
雨谏眯缝着眼思索了一回，是这么个理。霍云旸倒没对霍云婉起什么疑心，只是在宁城听说皇后曾自罪于御书房外，特意交代了雨谏回来要多留意一下这位长姐的境况。
问谢瑜有没收到消息，也算是侧面打探。家中大小姐对老爷的事知道甚多，肯定了解谢瑜是老爷亲信。只要稍微有契机，必会派人递个口信来。而今谢瑜说是什么都没收到，那宫里是完全指望不上了。
看雨谏不说话，谢瑜又感叹了一回，道：“皇后用心良苦”。他也当霍云婉早早跪在御书房是知道了什么，不惜以自己的荣华富贵，想换取霍家一条生路。
雨谏回过神，附和露了个笑意，权当是帮着主子收了这份赞许，这才指着桌上盒子道：“前几日宫里太监往宁城传旨，要将军自行回京受审。太假离开不足一个时辰，就有人快马到了宁城，说京中有人托他给将军带话，霍家老爷死于非命，霍家少爷霍云昇的人头丢在北城门外，被三岁小儿当球踢。”
雨谏看着看着谢瑜，笑意愈深，直看的谢瑜浑身发毛，才继续道：“后跟将军说，皇帝这是铁了心要霍家满门性命，叫他无论如何不得遵旨回京。”
说完眼神仍停留在谢瑜脸上未动分毫，谢瑜全然不知人是和心思，暗想那倒霉鬼是他遣去宁城的没错，可说的也是事实啊。不把话说重点，焉知那霍家的小儿郎会不会在边关啃了几年肥羊，将心眼儿给堵住了，当真就遵旨单枪匹马回了京。
不过，那倒霉鬼有把话说这么重吗？
他艰难吞了口口水，佯装要去拿茶碗，避开雨谏目光，随意道：“匹夫无知，两位霍大人吉人天相，岂是他可随意编排，活该落得此般下场。”
雨谏一声干笑，也端了茶水，这才道：“我也就不与大人绕关子了，京中风风雨雨，妇孺皆知，大人何必与我荀遵那些虚礼”。他抬手在桌上盒子处轻扣了两下，道：“不知这位往宁城送信的兄弟是何人，又是谁遣送出去的。”
“大人熟知京中关系，得空帮将军查查，看看他家中可有妻小老人”，说着雨谏从怀里摸出几张银票来，放到桌上道：“将军不得已而为之，大恩大德，无以为报，只能替他福荫后人。”
谢瑜连忙将银票推回雨谏面前，道：“岂敢岂敢”。他无意去接雨谏的银子，却趁着这个推还的功夫，侧眼瞟了一下厚度，如果那叠银票全是最上面一张的金额。
雨谏给的....至少得有个上万两。
顶尖的死士，一万两也够买他七八个，人命最不值钱。他内心惊鄂，却不形于色。跟在霍准身旁这么久，谢瑜显然看不上区区万两银子，他只是瞬间明白过来，霍云旸这是向自己传话。
他在用这叠银票说明，但凡是为霍家卖命的，活着，保他一世荣华享不尽，死了，也要让他家人生生富贵用不完。
所以刚才霍家雨谏那般盯着自己，其实是想看看人究竟是不是谢府派出去的。谢瑜自问虽有紧张，但也应该没露怯。他不欲否认，却也没想过要承认，只推迟道：“老夫自会去安排，将军客气。”
雨谏还在劝慰，嘴里说的和谢瑜所想如出一辙，无非就是霍家从来不亏待谁。谢瑜赶紧争着表了几句忠心，他已经不需要霍家说亏待不亏待。关键在于，霍云旸所作所为，让他稍微有了活命的信心，且这个信心要远远比现在去给魏塱告密要大。
京中御林卫权柄虽失，但人还在，只是没人带头，不敢动而已。而这个不敢动正是因为谁也拿不准霍云旸是个什么样的人。
万一是个扶不起的阿斗，全凭父兄庇佑，一干人等在京中因霍家疲于奔命，到头了人家儿子自己送死，这帐怎么算？
现下来瞧，虽还不知具体计划，谢瑜却知云旸非无知稚子，他对此人再无别的担忧。
有了谢瑜做保，和霍家党羽之力，雨谏轻而易举就站到了魏塱面前。
袍笏（二十六）
看似一介裨将与天子针锋，实则在经历数日的蠢蠢欲动后，那三五方真正掌权的势力终于能借着一个人的嘴，悉数跳出来对簿公堂。
魏塱自然谢瑜的废话不当讲，他也猜得到这老东西要讲什么。可人家御史下监百官，上查天子，问一句“当不当讲”其实是给自己一个面子，便是直接竖了笏板大喊，便是皇帝也不能当场拿人家怎样啊。
他除了往脸上堆些笑意，喊声“讲”之外也找不出别的话堵住谢瑜的嘴。魏塱往后仰了些，尽可能让自己看起来舒缓点，且像极了认真听谢瑜讲话的样子。毕竟雨谏在底下喊霍家绝无反意，霍云旸还杀了诬蔑皇帝圣明的小人，他总要稍显开怀，以示对老臣的日夜忧心。
不料谢瑜上前一步，开口先将霍准捧的贤比管仲，忠如萧何，魏塱装都装的辛苦。他本也不想关注谢瑜讲了些啥。由得这老东西胡诌，反驳的事儿轮不到皇帝来干。
反倒是雨谏更难处理，此人去留最终要留与皇帝定夺。霍云旸如此相逼，若是今日不把霍准拿出来溜溜，那所有人都会觉得皇帝不仁，前方战事在即，后头却用私刑暗杀大将之父。
问题是，霍准都臭了，他上哪去找个人出来溜。人皮冒充一张脸到是容易，可霍家党羽里熟悉霍准之人多的是，一两句话对不上去就要露馅，到时候更棘手。
魏塱揉了揉额前，下头雨谏一经上前了两步，手里举着个令牌。想是谢瑜长篇大论说完，喊人赶紧将证物呈上。
小太监跑下去想接过来递与魏塱，才跑了一半，沈元汌大喊：“陛下不可，若是奸人歹毒，在上面淬毒”，他转脸像谢瑜道：“谢大人可担待的起龙体国祚？”
太监停步在那，接也不是，拿也不是。谢瑜怒斥道：“沈大人，霍将军为国守城，千里修书，你在京中安享太平，还要小人之心，是何用意？”
谢瑜抖了抖衣袖，露出半截小臂，高举双手过顶，转身对着魏塱道：“臣愿以身行之，若霍将军心生不轨，是臣失察，今日当毙命于殿上，尽臣之本分”。说罢走到雨谏身旁，示意他将令牌交到自己手上。
沈元汌并非蠢货，自是想得到霍云旸既千辛万苦送了人往金銮殿喊冤，那就不可能立时造反，更不可能在这证物上做什么手脚。他这么一喊，不过就是替魏塱铺个台阶，让皇帝赶紧顺着台阶安抚一下朝臣，标明对霍家属实是龙恩浩荡罢了。
人人都识趣的紧，雨谏又怎可能当真将那牌子交到谢瑜手里。魏塱有意等了个喘息的功夫，才道：“无妨，呈来吧，朕亲自瞧瞧。谢卿家且暂列其位，稍安勿燥。”
谢瑜狠瞪了一眼沈元汌，拂袖退回原味，抬手挺胸浑不顾四周私语。小太监紧赶着接了雨谏手中令牌，只说这苦差可算是完了，他尴尬站原地半天，唯恐那个大人的唾沫星子淹死自个儿。
魏塱接手随意瞅了两眼，沉声道：“确实是御林卫的东西”，他左右瞅了瞅，想喊人去查查究竟是谁丢了牌子。可这牌子花纹质地，明显是宫里人用的东西，且没点身份，还佩不上，霍云旸倒是备的充足。
非得指派个人去查，应该是卫尉徐意最合适。但徐意虽未与霍家公然结群，可这个人也不是他魏塱的人。
找个这样的人去查，能查出什么未知，但必然查不出他想要的结果。若换个人，又名不正言不顺。魏塱捏着牌子踌蹴了片刻，想着所谓的御林卫不过就是霍云旸扯的一个说辞，估计也没打算往里深究，便还是指了徐意去查也正好看看徐意究竟想占哪头。
底下齐呼英明，雨谏跪倒在地呼完万岁，突而红了眼眶，道：“有道是父子人伦，兄弟情深，还请陛下怜将军思乡，允小人面见相国..捎一封亲笔家书回去。”
“大胆”，这次跳出来的却是黄靖愢，他并非呆站了一个早晨，黄家一脉，有的帮着沈家说两句，有的帮着霍家说两句，还有的哄着点魏塱，好像比其他人还忙些。只比起沈元汌与谢瑜咄咄逼人，黄靖愢一直较平和罢了。
此番对着雨谏，显是动了真怒，骂完尚不足意，还上前两步，一脚将雨谏踹翻在地，道：“你敢隐晦圣上如那奸人所说，暗杀臣子，枉欺忠良？”
后头一堆人齐齐来拉，口中喊着“黄大人”，黄靖愢犹不罢休，抬着腿要再踹，上头魏塱拍着扶手大喝：“你们当朕是个是个死人吗？”
他站在龙椅前面，冠冕之下，是睚眦怒容。众人这才注意到，天子已经没坐着了。又是一片“万岁”喊罢，底下人皆伏身在地，低着脑袋看不清表情。
谢瑜觉得有些无聊，无聊在于，根本没什么新花样，所有人的行事说辞都和预料不差。那盒子里的一对眼珠子，就是为了逼魏塱向天下证明一下，霍准还活蹦乱跳的。
如果皇帝不敢证明，那霍家两位大人，就确定是死的透透了的。
沈家肯定是帮着魏塱，至于黄家，必然是一开始不痛不痒的和稀泥，到了最后再跳出来加把火，因为黄靖愢肯定也十分迫切的想要知道霍准究竟死了没。他那几句话，分明是逼得魏塱无路可退，哪会有人真的认为他是在维护皇帝？
沈元汌做了近乎可笑的垂死挣扎，道：“此人对陛下不敬，该当就地问斩，以儆效尤。”
“家书而已，沈大人何至于此”？谢瑜丝毫不遮掩语气中的不屑，都到了这个份上，却是也没什么好遮掩的了。
“诸位都起来吧，朕自有主张。倒是你...”，魏塱扬头示意雨谏，道：“霍云旸口口声声胡患将近，为何近日边关无一例折子提起此事？朕不召他，这梁国上下就太平无事，朕才下旨，胡人就要来了。怎么，这罪过，莫不是要朕揽下来？”
吵了如此久，这满殿的脑袋，还没有谁应过来，他们一直在讨论着谁功谁罪，竟无人提及，假如胡人真的要南下了，该怎么保得那一方百姓。
而魏塱提起，也仅仅转移话题，防止雨谏追问霍准生死罢了。
袍笏（二十七）
龟缩着的人群陆续从地上爬起来，恭着身子退往两侧。皇帝问的也是巧妙，看人斗着实其乐无穷。
谢瑜自问该说的都说了个遍，再参合有欲盖弥彰之嫌。沈元汌想以他的身份再吐诘问之词也是有逾越之处，黄靖愢更是乐得沉默，他双方的面子都给了，既然皇帝亲自下场打嘴仗，旁的人瞧着便是。
雨谏弯着腰道：“皇上，小人不敢，军情之事，小人岂敢越俎代庖。小人一介裨将，只是替将军快马往京中谢旨。请皇上念霍家过往，宽限将军几日，若十日内无战，将军必然自缚其手，上京戴罪。”
“十日内无战，霍云旸这般信誓旦旦，他莫不是胡人肚子里蛔虫不成，诸位大臣怎么看啊。”
“陛下，霍将军身在边关，既然如此说，必定是有他的理由。臣以为，可再等三日，看是否有军情急报进京，若有....”
“若有，谢大人要如何“？沈元汌一拱手，厉声打断谢瑜讲话。又转向魏塱道：“陛下，胡人粗野，未习得孔孟之教化，不知天时与地利也。何日南下，何日劫掠，全凭兽心恶欲。”
他环视一众大臣，停顿半晌才道：“诸位大人不乏家世渊源，博览群书者，尽可想想，自古以来，可有能断言胡人何日起兵者。”
周遭议论纷纷，皆是轻微摇头，沈元汌大获鼓舞，走了几步，近到雨谏身侧，指着人道：“霍云旸自作聪明，却不知狐狸尾巴是藏不住的。说什么十日之内，分明霍家与胡人勾结是真。如今东窗事发，便天良丧尽，佯装起战，如若不然，他何以断言十日之内，胡人定会起兵？”
“这..沈大人言之有理，莫不是......”声音太过轻微，都没能分辨出是谁在讲话。
雨谏抬了头，看向沈元汌，他认得此人。临回京，霍云旸特意交代了京中各方势力，沈家作为魏塱嫡系，又是乌州一线的守将，自然是重中之重。
可在沈元汌脸上来回瞧了几眼，雨谏却轻声道：“不知您是哪位大人”？说罢他转向魏塱再次叩首，祈求道：“皇上，这位大人怕是有所不知。”
“今年开春以来，胡人频频异动，将军日夜忧思，唯恐梁损一尘一土。数月以前，平城就已恢复了先帝在时的巡防制度，每日两人一队，十队为阵，分别往北城门外纵横五十里巡防。此事将军必有上奏，朝中该有文书记录在册，皇上若不信，尽可当场派人调取。”
鲁文安恢复了巡防一事，对于霍云旸其实无关紧要，原不值得他特意上报。但对于霍悭而言，自认是个天大的功劳。眼见的每天城门一开，二十来人骑着高头大马等他一声令下，呼啦往原子上散成几缕烟，快意里头夹杂着新鲜感，岂能不大书特书，哪怕在霍家主事的面前刷刷存在感也是好的。
平城少有正式文书递过来，如若不然，霍云旸没准还懒得花心思看。恰好这么看了一眼，想想霍家和胡人走的近，丢点东西上去表表忠心也好，于是那文书一字未改又传到了京中，只是上头加盖了霍云旸的官印。
算得歪打正着，魏塱是记得有这么封折子，理由与霍云旸如出一辙。宁城那边来的文书多是问安折和一些文官例行上报兵马数据，少有这样待批阅的请命文书，他当时格外多瞅了两眼。
只是平城离京十万八千里，人又是往胡地巡防，非说是霍家想与胡人来往更方便些，也犯不着多此一举。就算是，也无可奈何，且无关紧要。魏塱事后并没放在心上，随手批了，就搁在一旁，不料今日又被人给翻出来。
但他确实记得有这样一封文书，抵赖自是毫无意义，凡是皇帝过目的东西，就是哪个后宫嫔妃写了首表达爱意的词曲歌赋，都有专人记录了存到库里去。真要去找，是铁定能找出来。此时不承认，反显得他这个皇帝对政事不上心。
魏塱装作沉思了一阵，道：“朕记得是有这么回事，当时还夸过云旸此举甚好。梁自建立平安二城以来，就立了巡防的祖制。为着薛宋一事，荒废可惜了。难得云旸不惧人言可畏，重新提起。”
“皇上圣明”！雨谏五体投地，声音哽咽，激动道：“有此天子，是我大梁之福，百姓之福”，他压抑住悲愤情绪，抬起头继续道：“正因有了巡防事宜，将军方知，胡人不日就要南下。”
雨谏转向沈元汌，道：“这位大人所言不差，胡人究竟何日南下，圣人亦不得知。霍将军岂能妄断，可近来鲜卑集结兵马，离我疆土与日俱进。小人驱马返京时，兵马已在平城五十里外。”
“将军本在城内点兵布阵，欲阻胡人南下，不料京中圣旨百里加急。为人臣子，不敢不忠，然身为将领，亦不敢有失。将军非断言十日内定有胡人南下，而是请陛下再与他十日，待部署完毕，能保大梁江山无虞，他身死何妨？”
“你巧言令色....你....”，沈元汌一时竟找不出什么话头来反驳雨谏，只气的脸色铁青，指着雨谏不放。
“沈大人切莫有失身份”，谢瑜不痛不痒的劝了一句。
“谢瑜，你别以为陛下瞧不出你是个什么东西，你与霍准狼狈为奸”。沈元汌调转身子，指着众人道：“尔等食君俸禄，不能为君分忧，就由着匹夫竖子在这里颠倒黑白。”
“什么胡人南下，什么部署宁城，全是一派胡言。分明霍贼与胡狗勾结，置我大梁江山百姓于虎口狼窝”。他指着黄靖愢道：“黄大人，你家数代勋贵，今担吏部重则，却任由霍贼为非作歹，难怪黄老爷子迟迟不肯断气，他有何颜面去见历代先帝。”
又指着一人道：“范大人，你为刑部主事，全权协助陛下查实霍贼一案，前日又有户部度支承认霍家往宁城一线的粮草数额有假，常侍李大人拼死带回的书信，你也瞧过。人证物证俱全，为何不敢出来拆穿霍家豺狼奸计？”
沈元汌转身对着龙椅跪倒在地，摘了头上乌纱放在膝盖前，后叩首道：“陛下！臣，沈元汌奏请，即刻发令，捉拿霍云旸回京问审。如若抗旨，就地格杀。”
“晚一日，则梁危十分。晚十日，则梁百年尽毁。”
袍笏（二十八）
“沈元汌，你放肆”！不等魏塱答话，黄靖愢再次站出来怒斥道：“金銮殿上，安敢如此污言秽语，辱我黄家门楣。”
他转身看魏塱已经坐回了龙椅上，气道：“陛下，文武政事，何至于涉及家中闲云老父。于公，沈元汌出言不逊，愧对其位。于私，黄家与陛下有骨肉血亲，今白发抱恙在身，还要被人行是非之词，臣要奏沈元汌一个大不敬之罪。”
“公道自在人心，这一顶帽子不要何如”？沈元汌语气已不如先前激烈，有死灰之态。说完捡了地上帽子，双手奉至头顶，示意黄靖愢大可拿去。
雨谏叩首，诚恳道：“这位大人，你与将军皆是一心为我大梁。个中误会，安稳之后，多的是时间水落石出。大人何不暂放成见，暂商大事，以免胡人称快，生灵涂炭。”
“你你你.....你这是..今日就...”，黄靖愢气的有些结巴，他在位许多年，端的是无人敢这般放肆。
沈家是个什么货色，好像平日里谁不知道似的。虽猜沈元汌这般作态是想给魏塱抬轿，但张口就说黄老爷子断气，若不将人即刻丢出去，以后黄家如何在朝堂立足？
“沈大人....”，旁边有小声劝慰着，想让沈元汌服个软。
他却跪的笔直，看向雨谏道：“我与霍云旸何来的误会，霍准自持为相，兵权在握，结党营私，独断专行。这大梁，究竟是百姓的大梁，还是他霍家的大梁？”
“你说边关十日之内定有战事，有又何如？不过是霍家眼见陛下慧眼如炬，妄图攀功活命而已。伎俩几何？徒增笑矣。”
“如何？霍云旸是要让胡人南下至何处？平城？宁城？锦岐，还是开阳？他要用多少无辜百姓的命换他霍家满门脑袋？”
“他若敢堂堂正正回京，我也称他一声大丈夫。他不敢啊，他缩于宁城，挟天下之公，为一己之私。无耻小人，生则作鼠辈，死亦为蛆虫。”
“今我不为自身苦，我苦我大梁，满堂皆是紫乱朱。”
“黄大人，这帽子，你怎么，不敢接啊”？沈元汌看着黄靖愢问道，话音未落，那帽子被重重掼在地上，帽前沿镶的一块方玉受不住磕绊，摔的四分五裂。
魏塱长叹一口气，他都分不清这沈元汌是真是假了。
谢瑜不紧不慢的站出来道：“沈大人今日所言，也是性情所致。虽言之有理，亦漏洞百出。且不说霍相为人，在列诸位有目共睹，非沈大人一言以蔽之。且正如这位裨将所言”，他指了指雨谏，接着道：“霍家有罪与否，并非当务之急。”
“边关战事在即，沈大人非要说是霍家自导自演，还振振有词，未免太过武断了吧。口舌之强，谁不会逞。沈大人说是霍将军与胡人勾结，妄图以功活命，我还想说怕不是沈家沈元州将军，才是幕后黑手，与胡人勾结，栽赃陷害霍家。”
“而今说霍家与胡人来往，不过是那日陛下拿出来的几封书信而已。可笔墨类东西，最易造假，尤其是沈元州将军自今年初，本就与胡人走的近，更是轻而易举。可惜，霍家没有像沈大人这样的嘴皮子，说的金銮殿上秋风都散了。”
“再说证人暂时只有刘度支一位，空口白牙，账目也没拿出来一本，东西咱是既不知道去了哪，也没见人追回来。这也算得人证的话，以后断案何须三部出马，且养个闲人，也免得让人嘲笑说我朝廷杀鸡动用宰牛刀。”
“陛下”，谢瑜转向魏塱道：“臣请陛下宽恕沈大人今日失态”，说着又向黄靖愢鞠了一躬，道：“也请黄大人雅量海涵，诸位都是为陛下分忧，所谓和而不同，今日当以胡患为首要大事，何至于内讧当场。”
他是御史大夫，说这些倒是极合身份。黄靖愢恨恨退了回去，沈元汌仍未起，一脸淡漠没答话，雨谏自是好端端跪着，低头只暗道谢瑜确实能耐。
几句话缓了局面不说，还暗测测怼了一把皇帝撒出来的证据都是子虚乌有，又将沈家扯下水。这情况昨晚在谢府就料到了，不过等事实摆在眼前，还是觉得这些文人花样当真有意思。
魏塱一直皱眉不言，由着底下人扰攘半天。见喧嚣见熄，深吸了口气，呼听殿外一声长音喊：“报。”
他还没通传，一佩刀之人领着个风尘仆仆的驿使就闯了进来，单膝跪地，道：“陛下，宁城军书，八百里加急。”
带刀是宫里贴身卫尉的特权，情急闯殿不算失仪，众人皆不以为意，魏塱本是要斥责沈元汌，这会只能换了个口吻道：“呈上来。”
太监又迈着步子去拿，既然是宁城来的，魏塱不看也知道是什么东西。但众臣在前，只能接过来仔仔细细从头读到尾。
折子落在雨谏前头不远处，魏塱怒道：“好个拓跋氏，蛮夷野物，敢辱我中原正统。”
雨谏斜眼，只能看见谢瑜的脚尖。纵对不上目光，二人仍是心照不宣。看来这军书急报来的比预想中要早，且来的刚是时候。
霍云旸智计不逊霍准，这军书本该是经由驿站层层往上递，可他唯恐到了近京处，那些驿丞是魏塱的人，一看是宁城来的文书，直接就地销毁，让东西到不了殿上。故而交代人，一旦过了怀远关，再不可于驿站歇脚，因此才比雨谏预料的快些。
到了近京，又有提前备好的文书冒充别处人去换了官马，宫门处自是再不敢阻拦。有了这封折子，宁城战事就板上钉钉。
谢瑜也长舒一口气，起码短日内，他不用去吃牢饭了。他趁着魏塱专心致志读折子的功夫，去瞧了一眼还跪着的沈元汌，暗道沈家也不容易。
明知争论毫无意义，还要在这里演的热血沸腾，这也是他为什么能将雨谏送到皇帝面前的原因。边关那场战事，是非黑白，真假忠奸，岂是一场争论能盖棺定论的？那得看，最后是谁赢。
谁赢了，谁就是真。谁输了，谁就是奸。
袍笏（二十九）
群臣惊恐着跪下喊“陛下喜怒”，沈元汌直接被拖出大殿。纵魏塱喊的是暂去其职，回家歇养几日。可沈元汌怒骂不绝于耳，侍卫只能赶紧架起他胳膊，强行给沈家送了回去。
坐上天子喊了“平身”，雨谏随着众人站起，上头魏塱道：“朕，岂能不知霍相为人。当日仓促间得了急报，既恐有损江山社稷，更恐冤了霍家。可如今，人证物证俱在，朕不愿信，却也不能轻易妇人之仁。”
“这两日，朝野上下，竟盛传霍相已被朕私刑格杀，居然还有人特意去到宁城妖言惑众，实在荒唐。朕藏了霍相，也是与谢卿家所想一致，是霍家当真被人陷害。那幕后主使必定要趁霍相落难对其暗下毒手，藏着他，是朕对婉....。”
“呵”，魏塱似说漏嘴，笑了一声来掩饰尴尬，又干脆续道：“是朕对皇后的承诺，也是朕对霍家一片切切之心。”
“你尽管回去，告诉云旸，让他给朕带个凯旋而归，朕亦等着还霍家一个真相大白。退朝！”
雨谏转了一下眼神，还想再问，后头却是一片“万岁”响起，也只能跟着趴在了地上。按霍云旸的意思，他应该在朝堂上求个和李阿牛当庭对峙，现看来，明显是不可能了。
沈元汌那番做派，给足了魏塱面子。皇帝又顺着谢瑜的话头，说不惜背着昏君的名头也要藏着霍准，其实为霍家着想。这一传出去，霍云旸出了凯旋归来，简直别无它法。
更要命的是，霍准真的死了。
众人退完，谢瑜落在最后，等着雨谏追上他，二人隔着好几步对了一下眼神，又同时移向别处，心里在想什么，不言而喻。
到底谢瑜先打破沉默，他拍了拍雨谏肩膀道：“先生大义，不如到谢府用顿便饭，再往宁城去。我与霍将军上次一别，半年未见，甚是怀念。”
出了大殿，身旁人多眼杂，谢瑜如此说，雨谏陪着回了一句，道：“大人盛情，小人不得不推辞，战事在即，皇上天恩浩荡，我要赶回宁城复命。”
“如此，我送先生一程”。谢瑜顺理成章的往雨谏身旁靠了靠。
只出了宫门，行至街上，雨谏往驿站处领了马，随谢瑜走到僻静处，二人再次相视，谢瑜面有难色，道：“霍大人怕是.......。”
皇帝的说辞极好，为了保护霍准，所以才把人藏起来，连与皇后多年情深的旧事都扯上了，由不得人不信。
但如果真是这样，他必然会加派人手，众目睽睽之下允许雨谏去见一面，将他明君仁征的事迹坐的更实些。没这么做，只能说明，霍准是真死了。
谢瑜到底有些难过，他必然是不希望霍家真的造反。若霍准还活着，不说善了，起码能求个全身而退。
如今霍家两条最重的人命没了，霍云旸善罢甘休肯定不能，皇帝也绝对要斩草除根。这个天儿，只能变了。
且宁城那头的局势，如今更危险，魏塱为了自己的谎言不被拆穿，必定会派点人以援军为由，死在宁城，说是霍云旸已经造反。
霍云旸要想师出有名，只能快点来一场“大获全胜”，然后公开凯旋，洗脱通胡的罪名，并点名自己的父兄相迎。皇帝交不出人，他才能师出有名。
就看谁的动作更快了。
然无论如何，于谢瑜都不是好事，他就在京中，跑都没地跑。所以这会脸上愁容，能夹死只苍蝇。
“谢大人也不必如此想，路还未到绝处，没准人是真被藏起来了。皇帝故意不让我去看，就是想逼将军一把，真个儿有那么一天，又把人甩出来，让将军遗臭万年”。雨谏看着谢瑜，小声道。
他当然也知霍准死了，只不得不编排两句安抚一下谢瑜。这么听起来似乎也有点道理，投靠皇帝已是绝不可能的事，犯不上把霍家这边仅剩的希望也给得罪了，谢瑜反应极快，赶紧惊喜道：“你说的也是，倒是我脑子糊涂。”
雨谏牵了牵马缰绳，道：“大人是心急而已，所以说，京中还要拜托大人一力照拂，等我家将军摇旌响鼓”。说完他一拍马屁股，人跟着就走了。谢瑜呆在原地，看一人一马出了城门，才往自家府里走。
摇旌响鼓，旌旗这种东西，多是出征才悬。
在雨谏离开宁城第二日，薛凌就到了城外。她既是北上，免不了要从南门进，城墙上挂着的那个人还能时不时的发出些渗人哀嚎声，只不过站在底下肯定是听不见。
将人挂上去，除了挤兑一下魏塱，还能恐吓一些来宁城攀交情的人。别随随便便就说是京里头霍家亲信，省的霍云旸被钻了空子。
薛凌并不知道城里头的事儿，老远在马背上就瞧着这么一人吊着，待走到近处，下了马，才看见门口贴有告示。
她想凑上去看个大概，见城门口守了七八个人，皆是手持兵刃，便打消了主意。牵着马直直往门里走，被拦下来盘查时，便借了申屠易的活计，说自个儿是跑冬的，接了趟生意。
她独身一人，年纪轻轻，看着并不面恶。守门的几人有所怀疑，却在交换眼神后放了她进去。薛凌装作没看见，进到城里，猜是朝中不太平，总要有人来往传信，只要没什么威胁，拦住了反而不是啥好事。
她对宁城格局颇熟，知城内守将日常起居在北门处，且宁城城内可行马。因此离门走了一段距离，便又翻身上门，直冲到了霍云旸处。
多少算个重地，两三个人挡了路追问身份，薛凌掀了衣袍带着的帽子，露出脸，毫不避忌道：“请帮我往霍将军通传一声，就说我的主子是皇后。”
那几人打量了几眼，喊了声“等着”，稍后即有人领了薛凌到霍云旸书房里。听见动静，霍云旸抬头，先道：“瞧见门口挂着那人了么，他说他主子是我爹。”
薛凌笑笑，上前几步，将霍准那枚扳指放到桌上，又退到一侧，等着霍云旸自己看。
“以私胜公，衰国之政。”
袍笏（三十）
霍云旸一眼认出那枚扳指，所谓黄龙玉，顾名思义，就是这种玉多为黄色。朱白等旁的颜色也少有出现，但紫色的黄龙玉，不说梁国上下找不出第二块，至少拿来做扳指应是天下无双。
据传得到这一小块玉石，纯属机缘巧合。当时还是梁成帝在位，霍准有心要献给皇帝，最后不知为何又给留了下来，请了能工巧匠，给自个儿雕了枚扳指。
里头刻了什么字，霍家上下没谁不知道。一来霍准尤爱这个物件，又是随手东西，经常在把玩。另外也常给几个孩子念叨，大丈夫当事事以国为先，而公在其后，私于末也。
此刻一面摩挲着扳指内面，一面念叨这几个字，颇感讽刺。
念完顿了顿，霍云旸将扳指举到眼前细看了一番，再次确认无误，不是造假，却也没立即信了薛凌，而是放下扳指道：“我爹命都没了，东西保不住也是情理之中，落到谁手上，不见得那人就是朋友。你说是皇后派来的，她派你来有何事？”
“原来你已经知道霍准死了，皇后让我来跟你说霍准死了，霍云昇也死了。”
“皇后让你跟我说，霍准死了”？霍云旸左手搭上扳指，右手却垂到腰间，摸了刀柄。
薛凌不急不慌道：“皇后自然是让我来说她爹死了，可霍准与我非亲非故，我总不好上赶着喊爹，免得你以为我在攀高枝。”
不等霍云旸答话，薛凌又道：“我长话短说，我长在宁城，十四进京。与霍云婉有些说不清的交情，刚好还与魏塱有些道不明的过节。拿钱报仇一举两得，所以就帮她跑这一趟。刚才在门口喊声主子，实属图个方便，免得你养的狗碍事。”
她上前两步一把将扳指个抢了回来，在霍云旸面前一晃，揣回自己怀里，笑道：“你既然鉴定无误，那就还给我，毕竟霍云婉说，这个算我跑腿的订金。”
“霍云婉要我传的话已经传完了，现在是我帮你传话，京中有哪些人是跟霍家一个碗里吃饭，且是魏塱明面上不知道的。烦请霍将军列个名单给我，尤其是....御林卫。”
霍云旸松了刀柄，上下打量薛凌几眼，目光定格在胸口盯了好一会才道：“宁城有家羊汤馆，说是开了好几辈人，除了几年前战事歇了一阵，别的时日就没断过火。那家老板姓什么？”
“姓白，这个姓在宁城少见，所以很多人冲着这个姓去喝汤。五年前前，他还添了个小孙子，据说满月酒办的热闹，但我是个小姑娘，父母不让去”。薛凌随口答着，一面解了外袍。
她是个男儿装扮，却没格外掩饰身形，霍云旸瞧出来也并不意外。躲闪反惹其生疑，薛凌本不打算顾忌，屋内又燥热，干脆大方褪了挡风的袍子。
宁城那家羊汤馆，鲁文安一来就钻里面去，这个姓也独特，薛凌记得不足为奇。想是所言不差，霍云旸更放松了些，这才露出些哀伤，道：“看来你真是此处的人，姑娘家，你在宫里当差？”
“霍将军不喊壶茶来么，我跑了几天的马，还得赶着跑回去”，薛凌瞅瞅四下，拎了把椅子过来坐着，道：“我不是宫里人，想来霍将军也没工夫听些陈年旧事。”
霍云旸等着她坐定，道：“我爹怎么死的？”
有些事，你早有预料，可真真切切得到消息的时候，又瞬间觉得难以置信。
第一个人来报信的时候，还可以怀疑他另有隐情。但薛凌出现，不管她是不是家姐的人，霍云旸都知道，来人的话是真的，因为无论是谁，都没有撒谎的必要了。
“有个叫李阿牛的人漏了霍准行程给魏塱，皇帝派暗卫连沈家做局，诱霍准前去，只要见尸，不许见人。又对霍家通胡一事佯装不知，实则早就在寿陵埋伏，等霍云昇自投罗网。”
似乎是找到了一个借口能公开嘲讽霍家，薛凌话到此处，讥讽的笑了一声，略抬下颌道：“与虎谋皮未成，为人作嫁也是场好戏。”
“所以，我长兄的头在京城北门地上滚了几圈，也是真的？”
“真的，霍家本事，伤了李阿牛，回城时，他体力不支，一并栽倒在地”。薛凌答的自然，浑然不觉语间有几分窃喜。
那一场事儿办下来后，日夜都在奔忙，没工夫去回味得偿所愿的极致舒爽，一经霍云旸提起，她就想到平意切过霍云昇脖颈的滋味。可惜了，可惜第一刀不是她捅的。那三个胡人，多手多脚的实在惹人生厌。
她这般喜悦，直视着霍云旸的脸上表情不舍得错过。霍云旸....和霍云昇很像啊。
她也不惧霍云旸会拿他怎么样，这般地步，霍云旸要么领兵造反，要么引颈受戮，她不信这狗东西能选第二条。既然要造反，京中就得有内应，这个内应能在宫里更好。
若是能让霍云婉去联络卫尉先行杀了魏塱，只等霍云旸领兵回京，这事儿就算大功告成。虽可行度不高，总好过皇帝一直活着。
所以霍云旸必须得找个人带话回去，即便他在宁城找个人，也不见得能进到宫里搭上霍云婉，于是薛凌有恃无恐。
事情倒也确实如此，霍云旸听出她甚是欢喜，也只是压着性子问了一句：“你似乎很是开心。”
薛凌整个人坐上椅子，悬起小腿来回摇晃着，添了些姑娘家灵动。嘟起嘴角看着霍云昇，顽劣道：“你看，我长在宁城，十四离家，亲朋尽散，师友全无。为的是什么，霍将军还能不知？我过的这般不快活，所以就看不得别人快活。”
“别人不快活了，我就忍不住的快活”。她毫无怯意，念念叨叨，像极了撒娇的无赖小儿。让人分不清她是真的快活，还是从没快活过。
霍云旸顿口，眼前姑娘眸子里有刀剑冷漠，脸上富贵娇子的痕迹却还没退却，看起来多不过十七八。若说是十四离开宁城，那只能是因为一件事--当年拓跋铣领兵，胡人南下。
宁城由于紧随平城，所以首当其冲，成了人间炼狱。
袍笏（三十一）
这几日来往书信繁多，桌上一堆杂乱未收。霍云旸手搭上去轻扣了两下，看似还沉浸在思考里，实则以迅雷之势抄了方镇纸往照着薛凌脸上砸了过来。
薛凌本是想跃起闪开，脑子转了个弯，直拔了腰间匕首将那方镇纸迎面劈开，掉地上砸的“吭哧”一声，棱角嗑了好几下才停。
她瞧着霍云旸，慢条斯理将匕首收进鞘里，道：“我赶时间，霍将军若是不用我传话，我也不强买强卖，就此告辞就是。”
“你身手不错”，霍云旸瞧着地上镇纸碎块半晌，才看着薛凌继续道：“带着我爹的东西还能一路顺利过来，想来心智也是个极佳的，定不是出身普通人家。宁城离平城近，所以朝廷不设主将，当年是薛家两位副将在此处理日常政务，余下的，我虽记不起个名字来，但你只要报个姓，我必能说出个渊源。”
薛凌摸着匕首壳上玉石，她丢了平意，行路总得贴身带个什么关键时刻保命，便随便捡了个趁手的备着。
身上功夫，藏是藏不住的，毕竟真个弱柳娇花既不能从三年前那场战事逃出去，更不能从京中龙潭虎穴冲出来。霍云旸既然要试，她也乐得显摆。
听得霍云旸问，薛凌道：“陈年往事而已，说来有什么意思”？说完又觉无趣，换了个挑拨口吻，看着霍云旸笑道：“若哪天霍将军能带话给阎王，我报个姓，你便能让人起死回生，那我定然是事无巨细，祖宗十八代一并报给你。”
霍云旸又顿了半晌，也跟着一起笑，片刻停了才阴狠道：“你这般身手，又这般心智，在京中呆了三四年，还直呼天子名讳，说跟他有过节。分明，就是已经知道了当年宁城战事为何起。”
他抬了手，示意要唤人进来，却迟迟没有落下，只盯着薛凌一字一句道：“你会真心帮我？”
从霍云昇与霍准脸上没有看到的挣扎与恐慌，在霍云旸身上原形毕露，薛凌瞧着那只在空中轻微抖动的手，有一瞬的忍俊不禁。
她歪着脑袋继续摇晃着双腿，嘟囔道：“我知道啊，我知道当年霍准与魏塱连手做局，陷害薛...薛弋寒与宋柏满门。”
她猛地记起来什么，又抬头直视霍云旸，戏谑道：“事后黄家那个老不死跟霍准坐地分赃，为了将西北兵权给到你手里，不惜千里白骨，自家出个降将，是这样吗，霍将军？”
霍云旸脸色越发苍白，薛凌不等他答，又补了一句道：“可惜了，半路杀出个程咬金，沈家沈元州虎口夺食，硬生生抢了一半走。霍准吃了个哑巴亏，这三年里怕是没少咬碎了牙吧。”
霍云旸手又放了下去，半晌才咬牙切齿道：“你查到的还真多。”
薛凌站起走了几步，直走到霍云旸桌前，扯了一卷文书出来自顾看着，语调越发欢快，道：“我查到的还不止这些。要说区区沈家，怎么能抢了霍准的东西。要是按着霍家原来的计划，大梁该是他和黄家那个老不死说了算，哪儿轮到魏塱来分地盘。”
“谁能料到，薛弋寒无缘无故就死了。霍家看的那么牢实，居然还被人钻了空子，薛家那小东西又没抓住，于是前镇北大将的一半兵符不知去向，原先帝手里那一半又在魏塱手里。纵是你霍云旸在西北气势如虹，却也不能真在那个时候造反不是，何况黄家的老不死千辛万苦才把自己的外孙送上皇位，真打起来，西北残兵对上黄家的近郊兵马，也没多少胜算啊。”
“再想想，薛弋寒死的这么快，多半是魏塱已经得到了该得到的，便早早弄死了他。霍准怕整块兵符都在魏塱手上，这事儿就只能这么认了。啧啧，一说出来，我也觉得亏得慌。”
薛凌将书丢回桌子上，褪了脸上俏皮，冷道：“所以，霍大将军需不需要我传话，不需要的话，我要走人了”。她斜眼瞥了一圈屋内陈设，嫌憎的毫不遮掩，大大方方鄙夷道：“跟你站得久了，恶心的慌。”
京中两位姓霍的再是位高权重，总还要对着皇帝行跪拜之礼，平日见了个同僚，也得作作表面功夫。而霍云旸这几年久居西北，平日里旁人都是看他脸色行事，养的性子已不如霍云昇等内敛，何况薛凌说话实在过于难听。
好半天他才将胸口躁郁压下去，对着近在咫尺的薛凌道：“有个词叫弄巧成拙，你知道的比我知道的都多，怕是皇帝自己都得回忆好半天才能记起这么多事。我猜他也想要一份名单，来将霍家清理的干净些。索性你说了这么多，不如再多说两句。免得我既不想让你传话，还起了杀人灭口的心。”
薛凌直起身子，又坐回椅子上道：“那我就说件魏塱也不知道的事情。只是霍大将军先压压火气，免得....宁肯不要我传话，也要杀人灭口。”
她眼中不屑愈深，道：“霍云婉曾经怀孕，是霍家下人的种，为了让她嫁给魏塱，霍准一碗药水灌了下去，这才出了帝后情深的美谈，是吧。”
“诶，这事儿是霍云婉自己说与我知的”，薛凌连连摆手，霍云旸离了椅子，近到身前，将刀架在了她脖子上，却没伤到分毫。
薛凌试探着将刀刃推开，继续道：“她说与我知，怕的就是你不信。果不其然，霍将军非得要我说出这下作事，才肯让我传话，实在非我所愿。”
半真半假，她瞧着怒不可遏的霍云旸，又咕哝道：“我还挺喜欢霍云婉，当真不想在背后说她私事过往。”
霍云旸重重喘了几声粗气，退后几步，转身覆手立了片刻，道：“李阿牛其人，霍家是有意拉拢，那不过是怕此人给魏塱当刀子。家父实则对其并不看重，只表面交好罢了，断无可能将私密行踪透露给他。”
薛凌道：“个中细节，我可不知。霍云婉给我信的这么说，我就这么传。你要问具体经过，那得自个儿想办法去问了。”
她无从得知霍家与李阿牛往来的细节，自然没法把谎撒的圆满，但薛凌反应极快，一推四五六，锅就扣到了霍云婉身上。料来霍云旸也不会追问，因为霍准究竟是怎么死的，这个节骨眼上，于霍云旸根本就不重要。
即使霍准不是死于魏塱之手，皇帝也只会落井下石趁机铲除霍家。看霍云旸不是蠢货，他不会想不到。
果然霍云旸再没追问，且他情绪平复许多，恢复了如二人刚见面时的冷静状态，转过身来对着薛凌道：“看来还真得劳你传话回去......。”
他笑起来也和霍云昇极像，虽只是敷衍，却是清俊少年舒了眉头，微弯嘴角，轻声道：“不过不急，你一路奔波，且安心歇两天。”