袍笏（二）
申屠易伸手拿了过来，上下翻面瞧的仔细，嘴里却道：“我替你跑一趟，我为的什么要替你跑一趟”？他并没瞧出个所以然来。一张摸不清什么牲畜的皮，都没切出个方正样，右下角盖了一枚印鉴样朱砂记，弯七倒八的认不出内容，就又扬手递还给薛凌。
薛凌没接，反将自己手里剩下的塞过来，连同申屠易的手一同按他胸口上道：“这是羯族小王爷的正身印，我要找个人送到石亓本人手里去，你若是不愿意跑一趟，我也找不出旁人来。”
她略沉吟，又道：“不过，我回来想了这些时候，又觉得送不送无关紧要，这天底下，尽是濯足之辈，死了倒干净。所以，你不愿意跑就罢了，留着擦个手也行。李阿牛回来了吗？”
申屠易挣脱薛凌手，将一摞皮子尽数捏在手里道：“未曾与我同行，你一会鲜卑王，一会羯人爷，与我无关的事儿，我是不愿意冒险出去。可这个天底下怎么了，你说清楚点，我听不明白。”
“那你非要跟着我去追姓霍的做什么，既然不愿意，就不要挡我的道儿。”
“你说”，申屠易瞬间将一叠皮子扬了，张开右手举在薛凌眼前，道：“我为什么跟着你？”
薛凌看着那四根手指在眼前晃了又晃，她说着要罢了，终还是低头将皮子一张张捡起来，想着不若自己先往羯人处跑一趟，再往宁城去。怕的就是去了要被缠住身，耽误时日，万一霍云旸真举了反旗，再想进那几座城，困难重重。就算他束手就擒，被魏塱抓了去，不能亲手刃之，总是遗憾。
不过这些事且只是个担忧，不管如何这几张皮子得带在身上，出了怀远关是用是丢再作定论。她将皮子掸了掸灰，想放进行囊里，又觉得不妥，还是塞在了衣襟里。
又对着申屠易道：“那你在京中万事小心，等霍家尘埃落定，苏凔就会出狱，你就不会有事了。”
“等等，你送那玩意做什么”？看着薛凌拎了包袱要走，申屠易还是忍不住问了一句。
薛凌停住脚步，突然难过的很，道：“你看，假如拓跋铣能不会吹灰将羯人拿下，又故布疑阵攻安城。实则他早知宁城将帅有异，备足兵马，趁虚从宁城一线南下。魏塱忌惮沈家趁此占据整个西北，肯定会派另外的主将去守城。”
她压抑着心酸，幸灾乐祸般笑了一声，嘟囔道：“平城又要完了。”
“那你作什么要我去，这么大的事儿”。申屠易骤然一惊，回正身子看着薛凌，厉声道。
薛凌望着地面眨了眨眼，为的什么要申屠易去？
她捏了捏剑柄，道：“你看，当初我说许了四座城给拓跋铣。只有你问过我，问我怎么敢许城给胡人。”
“昨天我说我要去找拓跋铣，只有你问我去找他做什么。”
她又将那几张皮子掏出来，道：“鹞子飞行极快，若是这一路畅通无阻，我昨儿给那几个鲜卑人的拓印，三天就能到拓跋铣手上。他知道我会杀了霍准，若当真对宁城一带起了心思，肯定会以最快的速度屠了羯人王族，然后立马调头攻梁。”
“要去的话，这一路得走快些。如果我没记错，羯族的小王爷应该在安城里，就算不在，也不会离的太远”。薛凌抬头，再次将伸手将皮子递到申屠易面前。
近日来朝堂上的动向，她一直分外上心，知道羯人有意送石亓到大梁为质，以换取梁在羯与鲜卑的战事中出兵援羯，这也是为什么霍家能上钩那么快的原因。
而石亓此时还没动身来京，是因为大家都不想输了阵，只要拓跋铣一日没纵马过境，羯皇就不乐意让自己小儿子捏人手里。万一事态还有得回旋，真就五部一家了呢。
所以石亓被放在安城处，至于哪个位置，城里还是城外，江家也不得而知。终归是不远罢了，等鲜卑与羯一打起来，就启程前往梁京。但得他过了乌州，质子的身份就坐实了，所以目前来说对梁与羯双方都算公平。
薛凌一开始，还真打算让江府去干这活儿。她早早便有了这打算，原是要去复刻一枚石亓的印来，但是要造一枚赝品出来，着实不易。而且就算造出来了，她也不能保证二者严丝合缝的相同。
倒是拓跋铣给了灵感，干脆就省了倒腾功夫，去寻了几方皮子来，将石亓的印盖了好些留着。只等霍家的事一了，就让江府的人带着往安城跑一趟。
可这些天江府的表现，实在大大超出了她的预期。以至于薛凌近乎认定，江府会巴不得拓跋铣踏破平城。如此朝中才会派武将过去，江府和瑞王才有在幕后动手脚的可能性。
与其让她赌江府会不会这么做，她宁愿赌申屠易愿不愿意跑这一趟。
她看着眼前这个人，无比的心安。倒不是觉得申屠易肯定会去，而是她终于不用说半个字的假话了。她跟申屠易所讲句句属实，字字剖心。她站在这，苍天日月可鉴。
她其实知道她为什么不愿意去跟江闳谈谈这事儿，她是怕江府万一不赞成，会千方百计的阻挠。她更怕在那些人面前讲这些家国大义，仿佛自己在江闳面前是个恶贯满盈的奸佞邪魔，却不自知的摇头晃脑喊着旁人忠君体国。
她瞧着申屠易笑笑道：“其实我也懒得管那块破地了...只是...只是....”，她左右瞧瞧，只是什么，自己也说不上来。
“薛凌“，申屠易低声道：“你会追回来的。”
薛凌本是语塞，听见申屠易这般说，一时不知这人指的是什么，下意识道：“啊？”
“有人偷了你的东西，你会追回来的。”
“对，我回追回来的”。薛凌记起去年前往平城的路上，遇到申屠易，是给他说有人偷了自己东西，霎时明白他说的什么。同时把手上皮子给了申屠易道：“你先拿着，去跟含焉说一声，就走吧。”
申屠易且没细问，接了随口道：“你既摸不准他究竟在何处，我要往哪送？”
“等他老爹和兄长死了，你自然就知道他在何处了。”
袍笏（三）
“我还得去找他老爹”？申屠易停了手上动作，瞧着薛凌狐疑着问，刚问完又回头往含焉屋里瞅，想是觉得自己声音太大怕吓着人，看完才低声道：“胡人的地头我从没去过，到时候找不着可怎么好。”
薛凌被他的动作带着，下意识跟着往里看。她是最近疑心多了，总怕着出事，等回过神明白申屠易看的是含焉，略生了些不耐烦道：“我在路上与你细说，你先收拾了赶紧跟我走。”
申屠易拉了她一把，凑到近处，轻声道：“你再等些时辰，江府特意让我带句话给你，过了巳时再出门，便可畅通无阻。”
薛凌皱眉瞧了他片刻，道：“怎这般晚。”
“这我就不清楚，你且自个儿瞧着，我去拾掇些”。申屠易又晃了晃一叠皮子，依着薛凌样塞进胸口。走出两步又回转来对薛凌道：“咱这一去不得大半月才能回来，你让含焉一个弱女子往哪活去。”
薛凌本已甩了手，想出门采买些马上吃食顺便瞧瞧城里情况。昨晚回来乌漆嘛黑瞧不出个究竟，这会离巳时尚有一段时间，街上却该是行人熙攘了。
她并不太担忧江府那头，也没有要去问现状的打算，只是想从巡逻衙役和来往百姓身上推测一点点魏塱的反应。更多的，是对那几个死人的反应。
尤其是那个刘五，刘五爷。
活生生的人死在自家院子里，颈上刀剑屠戮，能在京中闹出个什么动静来？
听得申屠易问，只能收了脚，她有些奇怪的念头，却说不清是什么，像是嫉妒，又或者嫌弃，总之她瞧着申屠易道：“你跟那女人做了什么，你知不知道她以前是个什么？”
“你说的什么话”，申屠易跳脚冲过来推了薛凌一掌，看她要倒又有点惊讶，赶紧拉扯了一下，上赶着两步站到半寸距离提溜着薛凌衣服咬牙道：“你说的什么狗屁话，她又不是自愿给人当畜生。”
说完可能觉得自己失了分寸，缓缓松了手道：“你救她一命，她就愿意还你一命。你就当给自己积点德吧你，以后再别说这些浑话。”
薛凌掸了掸衣上皱褶，笑道：“那极好，我就怕你不知道，日后翻了脸，再找我的不是。我就动了你手，可没动过你女人，咱可提前算明白了。我出去买些东西，稍后就回来，你赶早洗洗，还能抱着在床上滚一趟儿”。说罢她转身，后头申屠易“你”字只吐了个气，就换了个喘法，脚步声往含焉房里头走去。
薛凌行至门口，一闭眼，是刘五爷磕头作揖的解释“夫人，身不由己。”
她分不清了，她什么也分不清了。她分不清含焉身不由己，为何申屠易还能护的像命，刘五爷身不由己，到头来送了命。她分不清了，她分不清阎王和恶鬼，怎么同样龇牙咧嘴。
她分不清自己，究竟算个什么东西。
她定了心绪，往街外走了些，果然京中全程禁严。虽平日里的贩夫走卒也还在，却再不见以前闹哄哄的摩肩接踵样，连成群结队的人都少了好些，大多是神色匆匆，低着脑袋走的飞快。
御林卫一队跟着一队，离的极近，有个风吹草动，立马就围了上去。薛凌学着众人样提了一包点心，在两三条主街上走马观花溜达了个来回，并没看见什么地方贴着出了人命的告示。
当晚江府一直有人暗中跟着，她是知道的，事后有人处理也是意料之中。只是皇帝眼皮子底下死了这么多人，她以为总要有个说辞出来。
没有，什么也没有。
一如当年薛宋两家事，她以为总有一两句公正的声音发出来。
没有，什么也没有。
她既庆幸江府做的妥帖，半点波澜都没起，又惶恐于这些事原是如此轻而易举，半点波澜都没起。
妨我者，杀之，原是一件十分顺手的事。
她回了薛宅，申屠易已装好了行囊，听见院门响即冲了出来，见是薛凌才将手上紧握的刀放松了些，上前道：“外头如何。”
薛凌一边往屋里走着，一边道：“一切正常，快巳时了，走吧，还得去挑两匹好马。”
“谁守着这？”
“江府瞧着呢，你宽慰她两句便罢了。”
“多带些面粉上，脸上的疤...一日得用好些才能糊上”。申屠易道。他前些天缩在薛宅里不肯出门，更多是因为无人庇护，容易胆怯。和江府走了一趟发现所谓的通缉也不过如此，与薛凌说起来就不甚郑重，语间停滞许是念及那道疤的来源。
薛凌到看的开，随口答了是，进到屋里将包袱拎出来，转身进了侧屋。又混不顾申屠易警告的目光，直直走到含焉面前道：“你放些银子在手上，若我们回来的晚，若有什么事要人帮忙，就在正午往院门外走。谁出来拦住你，就只管吩咐他去，别的一概不要搭理就好了。”
含焉戚戚接过银票，看了申屠易一眼，见他点头，才低着头来对着薛凌道：“那你们路上可千万小心...我...”她抬头要再说，瞧见薛凌已出了门，申屠易过来扶了一下肩膀道：“且安心带着，等我回来，就寻处宅子，光明正大过日子去”。说罢跟在了薛凌身后。
京中最大马市在城南，二人正走着。人还没到，忽大街上所有人往城北处呼啸而去，挤的薛凌一个趔侧。站稳了瞧着那人走了老远，才脸色极不善的转了身，再要走，旁边申屠易低声道：“巳时了。”
薛凌脚步微顿，接走往前，脑袋却是抬了稍许看天，差不多是巳时了。她貌若随口道：“怎么，又走北城门？”
申屠易道：“这我可不知。”
今日马市生意极冷清，城里头这个情况，由得是买马出行，还是租马办事，都得思量着改天，掌柜的东张西望看着也是要去凑个热闹，突而薛凌二人闯进来，上下打量了半天，估摸是个大主顾，这才安奈了心思问：“两位是挑点什么啊。”
“最好的牵几匹出来，我们自个儿挑”，薛凌随手扔了一个银锭子在桌上，砸的咯嘣一声。
另一头，李阿牛在众目睽睽之下重重砸在地上。
袍笏（四）
他其实已经在城门外转悠了约莫一刻的功夫，说是他转悠，实则是马匹不安的绕着圈，李阿牛趴在马背上，血不停的往地下滴，周遭看热闹的人一片骇然。
那会只见老远瞧着一匹马飞奔而来，寥寥几个行人识趣的缩往路边，几个守卫以为此人要冲门，悉数拔刀严阵以待，孰料马冲到离门约莫两丈远的地方骤然急停，直颠的马背上人喷了一马脑袋血，糊得那马眼睛上都是。
守卫试探着要上前，又见马背上的人瞬间直起腰，吓的几人立马后退数步。但瞧那人哪哪都是血，一手横了剑，一手拎着个包袱，看轮廓，里头是个圆不溜秋的物事。众守卫面面相觑，有人手极快的在脖子上比划了一下，另几人忙不迭点头如捣蒜。
那布包的底面尽数暗红色，还有些粘腻液体在时不时的往下滴，十成十的不是个好东西。再看人一脸杀气，谁也不敢先往上冲了去，只碎碎的挪着步子一点点围着马靠近。
忽听得上头人有气无力的喊：“我是李阿牛，去宫里传皇上身边王公公来，除了他，一概不得上前”。说着还将手里包袱提高晃了两下。
守卫皆听得大惊，一个急上前凑拢一看，还人还真是李阿牛。以前大家都是卒子，兜转着搭过队伍巡街，而今一个在守门，一个骑着高头大马奔来了。
“李.....李大人”，他伸手要扶，却又不敢接那包袱，还没下定决心，李阿牛剑就刺了过来，动作虽然不快，也将那守卫吓了一跳，当即跳开还没说话，李阿牛先道：“让开。”
“让开，去传王公公来”。他扔下个血咕啷当的令牌，说话已经十分吃力，道：“我为皇上办差。去，去传王公公来，晚了你...你担待不起。”
那人两根手指捏起令牌，看看一圈人皆是躲闪着目光，没奈何自己擦了擦，递到站在最末的两人手上去了，嗫喏道：“大人，您看..看这个。”
那两人只是魏塱亲信，几个城门处皆有人站着。远远看见李阿牛来，两人却是先在后头瞧着，并没立即上前问话，此刻接了令牌，相视一点头，往李阿牛走了几步，不知用意何为。
李阿牛仍是指着剑道：“退后，我只与王公公说话。旁人一概不得上前。”
其中一人开口道：“李大人出了何事，皇上身边的人岂可轻易出宫，且让再下扶你下马吧。”
“退后，我为皇上追那霍家逆贼，今霍云昇人头在此，让......让王公公出来.....”，他咳嗽连连，剑也抓不稳，喊得却敞亮。说完伏在马背上，催着马似乎要转身后逃的样子。
此刻城门口已多了好些看热闹的百姓，京中有些时候没见过这等大事儿了，得闲不得闲的都来图个新鲜。便是御林卫得到消息即可调人过来，亦拦不住两旁茶楼酒肆阁楼上探出无数脑袋。
那两人上前要再劝，李阿牛终于体力不支，从马背上栽倒下来，正和薛凌的银子砸出个大同小异，一般声响。
薛凌的银锭子晃了马市掌柜的眼珠子，而李阿牛一直拎着的包袱这在落下的那刻撒了手。纵是魏塱的人飞快要去接，仍由得那包袱在地上滚了两滚，露出一蓬杂乱的人头发和些许死白皮子。
顺手探了探鼻息，确定李阿牛还喘气，二人相视点了下头，立刻招呼人找了架马车来，一列御林卫跟着浩浩荡荡进了宫门。
不多时，大批人马抄了相国霍府，霍家一干人等尽数下狱。
这事儿早有兆头，昨儿一大早，霍府就被围了起来。但那时候人还客气，文武百官又没上朝，初听说御林卫去围了霍府，只私下让书童仆役之类的递个书信，旁敲侧击问点缘由。但霍准之死本就算不得朝堂之争，又有谁能说明了去。
然约莫一个时辰后，宫内有消息递出来，皇后赤足自罪于御书房外，揭发自己的父亲相国霍准勾结胡人，妄图谋反。
不少人吓的从被窝里一蹦三尺高，原是罢朝了偷个懒，听得此话，哪还有心思安眠。惶惶者有之，要进宫探探皇帝口风的有之，只魏塱一概没见。
彼时恐惧的气氛还没蔓延到城中，现在众官员的家中四散开来。霍准这些年，同气连枝的党羽不少，哪能坐视此事往下发展。
说辞想了一大堆，就要在今日早朝之时与魏塱一辩。不料皇帝在朝堂上绝口不提霍相如何，仿佛是瞧不见那本该霍准站着的位置空空如有。
一阵交头接耳后，有人明知故问：“为何今日迟迟不见霍相？”
一人擦了擦汗水道：“霍.....霍相恐....恐途中....有....有事耽搁.....。”
“对对对，霍相向来极重礼仪时序，必属无心之过。”
黄靖愢比众人都自持身份些，他自认黄霍两家所交匪浅，站出来直问道：“昨日陛下拍御林卫围了霍相国的府邸，所谓何事？”
霍云婉自罪在深宫禁院，说出来不太好听，他便没提。黄老爷子重病在床，有时日无多之相，魏塱却没顾忌这茬儿，冷道：“怎么，朕调遣御林卫前往何处，还要向黄卿家请示不成？”
“陛下...”，黄靖愢大惊，最近魏塱对他态度是不怎么地，却从未有过如此不尊重，正要再说，魏塱起身喊：“退朝”，一摔袖子人影就进到了幕后，留了满殿人冷汗涔涔喊“黄大人。”
黄靖愢强颜欢笑安慰了一圈，无非是霍准劳苦功高，里头肯定是有什么误会，皇上如今只是围了霍府，还不成拿人下狱，必然就是没有确凿证据。
万一真有这回事，他又义正言辞了一回：“霍大人自寻死路，诸位又何必替他伤神。”
此时站着的还无人得知霍准已死，更加无人知道，不久后，霍云昇的人头被摔了出来。
袍笏（五）
街上吩嚷，迅速散入万家，或许这正是江闳要的效果，薛凌进出了好几次的北城门，不知是江府何时就在布置。
魏塱自退了朝便一直呆在御书房里，只有寥寥几个大臣被传唤。现回来一个昏迷不醒的李阿牛，就更是大门紧闭，谁也进不去，谁也出不来。
长春宫从昨日皇帝离开，就换了颜色。依着皇帝的吩咐，一切待遇照旧，虽宫人不敢怠慢，却再无一人开口多说句话。宫檐下一具顶好的掐丝缠金枝鸟架子上站着只五彩斑斓的鹦鹉，往日最是爱学舌，逗得一众人又爱又恨，今日也将头缩在翅羽里，跟吃了长霉的谷子似的。
原说是封了长春宫，可太后非要进，几个太监也拦不住。眼瞧着圣慈昭淑太后下了轿辇往屋里去，飞快的跑到御书房想给皇帝报个信吧，人也不让见。
想是时日不长，寂静还没给长春宫糊上霉味，栀子的醉人香气仍是从主宫了飘过来。守着的宫人见太后进来，正要大喊，昭淑太后只一个挑眉，众人便噤若寒蝉，都没谁去给霍云婉传一声。
她其实过得还算的安逸，今日御膳房呈上来的吃食比之往日好像还更精致了些。早膳用罢，又有人赶着进了点心来。茶是六月间新得的云雾盏，虽是夏茶，实则生在西南高山上，终年云雾寒烟缭绕的，也就夏末一点热气熏得出来，既兼春茶之清气，又添夏茶之浓郁，可见下头并没人糊弄。
圣慈昭淑太后走进来，霍云婉仍懒懒在床榻上坐着，倚在床头处并未起身下拜，她昨日素衣未换，只搭了一件裘皮在身上，满脸倦容未改。一双赤足点在地上，脚背处多有青紫，与裘皮的油光水滑相较，透露出些旖旎风情来。
下人极识趣的退了个干净，昭淑太后先干咳了一声，才道：“这是怎么了？”
霍云婉仿佛是才瞧见有人进来，目光缓缓转过来在昭淑太后脸上来回瞧了片刻，笑笑又移了回去，漫不经心道：“都昨儿的事了，太后今儿才来问，何必呢？”
“你向来是个知事的，哀家来瞧瞧你，且先说说，一会皇帝回了，想说便也说不得了。”
“太后是真不知还是假不知，可是皇上没有追到妾的长兄，又遣了太后来当说客？”
“果真是塱儿派人去追的霍云昇？霍准怎么了”。昭淑太后上前两步凑到霍云婉旁，捏着她下巴转过脸来，急声道。
霍云婉只“嗤嗤”的笑，任由昭淑太后捏着自己，并不答话。片刻后昭淑太后当知自己失态，松了手，缓了口气道：“霍家出了何事，我不信你能做出这般蠢事来。早些说了，没准还有挽救的余地，再耗些时辰，且去路口拾你霍家人的脑袋吧。”
霍云婉瞬间站起，惊道：“什么霍家人的脑袋，皇上说要保我霍家性命的，皇上他说要保我霍家性命的”。她推开昭淑太后要往外走，又被后者一把拉了回来。
昭淑太后瞧着霍云婉，这是她当初亲自挑选的儿媳。
以前觉着，是个十全十美的。
她原也想过是不是霍家父女合伙演了那出戏，但她是个女儿家，女儿家知道女人家，有些事和反应装不出来。她瞧着当初霍云婉的神色，不管霍准是有意还是无心，反正霍云婉决计是个不知情的。
霍家在朝中，与江齐两府之清流贵胄肯定无法相提并论，但另外两家怎么也不可能睁眼瞧了自己儿子啊。即使上天开眼收了魏熠，都轮不到魏塱去。
而且霍家有个非常大的优势，霍家的两个儿子皆在御林卫当差，大儿子霍云昇尤得皇帝信赖。如果魏塱与霍家的女儿结了秦晋.......
霍云婉的闺名在京中也不差，明媒正娶配个皇子亦是当得起，真要开口去求，霍准那老东西还未必肯许，既然天赐良机，背口黑锅不过是被皇帝斥责两句罢了。
等到霍云婉过了门，依着民间礼在无人处喊了几声娘亲，昭淑太后对这小姑娘更添满意。聪慧有余，人情也足，不愧是大家里头教养出来的。
成婚后的皇子皆是赐了府邸在宫外，魏塱当时虽未封王，却依然依礼如此。为着别的原因，却也多少是为着昭淑太后三令五申，每次回宫觐见，必然都是带着霍云婉的。
有些事，能一辈子不知道其实是好事。霍云婉若真帮着霍准造反又另说，但没这事儿之前，昭淑太后还真就希望自己的儿子与霍云婉长久点，一来笼络霍家，而来这姑娘镇定住后宫。
此时再见霍云婉方寸大乱，顿觉一腔心血付之东流。霍家又不再是必争之势，原先不怎么在意的东西忽而都变得膈应起来，只觉塞个这样的女人给自己儿子，好像也是有点委屈。
她拉了霍云婉道：“且与哀家说说出了何事，哀家向来是疼你的。”
霍云婉猛地推开她，坐回床上，掩面痛哭不能自已，片刻强忍住悲痛，道：“娘亲。”
“我也是喊过你娘亲的。”
“皇上曾喊过家父一声岳父，喊过家兄一声兄长。”
“而今天子借羯族之事往宁城一线暗调大批粮草，炮制证据诬陷我父亲囤兵造反。”
“太后，家父霍准，前晚就已经死了。”
“皇上又以我九族性命相挟，逼我自罪于众人面前，好骗过天下悠悠众口。”
“霍家是什么地方对不住天子？”
“太后....”
“你疯了”，昭淑太后看着霍云婉如见鬼一般，招呼轿辇匆匆离开了长春宫。
门外宫人躬身相互推挤谁也不敢进到屋里看看皇后是个什么情况，霍云婉乐得自在。瞧昭淑太后确实是走了，便继续倚在床头，拉扯了裘皮掩在身上，旁边茶水凉的恰到好处。
魏塱处心积虑，不折手段的对霍家斩尽杀绝，不知这事儿能不能吓死黄家那老东西？
袍笏（六）
不过黄家的老东西还能不能听清人间事，尚且令人存疑，黄老爷子前半月得了急症，瘫倒床上，依着霍云婉的消息，早就是出气多入气少了。
若非黄家有全梁最顶尖的太医日夜守着，估计都用不着她操心这一回事儿。但与昭淑太后讲些鬼话，重点也不在于吓死这老东西。
霍云婉还没这个自信去与黄老爷子掰手腕，但吏部黄靖愢，她已有过好些交集，此人好似不是黄老爷子亲生的。
纵是宫里的千年人参比薛凌采买的还要贵重，但灌了两三碗下去，李阿牛仍没能醒来。衣服一割开，里头伤势惊人，光肩胛骨处就嵌了两三根箭簇，太医叩了两三个响头才敢拿刀往外清理。
魏塱并不甚关心李阿牛能否起死回生，但喊的是不惜一切要救活。宫里人均长着七八只耳朵，又兼李阿牛以前是个什么地位有目共睹，就算没皇帝交代，也不敢怠慢了去。
他提着的那个布包在魏塱面前缓缓打开，难得霍云昇双眼紧闭，按祖宗说法，这是走的安详。人头旁还有一叠书信，已被鲜血浸透，又给捂干了。
暗卫瞧着冲上来先将书信捡出，魏塱掩住口鼻，招了招手，后头人捏了湿帕子小心翼翼将人头面上血污拭去。梁人以白为美，死亡的苍白让这位御林郎看着好些比往日还更俊逸些。确实安详，跟睡着了一般。
几个暗卫站在魏塱背后相视一点头，确认这是霍云昇没错。狐疑之处且先不表，但人回来了，他们就省事许多。
魏塱弯腰凑的近些，左右偏着脑袋看的仔细，半晌才直起腰来，轻声感叹道：“还真是云昇啊，这是怎么了。”
说完又道：“人醒了没？”
暗卫知是问的李阿牛，忙道：“方才太医说，怕是...救不过来了，若是醒了，必然第一时间过来通传，这会没来，想是没醒。”
“没醒也好”，魏塱又盯了那人头两眼，才道：“这头自个儿掉下来了，朕到时候砍谁的去。”
说罢回到椅子上，见人将人头拿走，才道：“消息都封严实了吗？”
“霍家公子已死这事儿想必是瞒不住了，那么多人瞧见，但霍大人的事，应该还没人知道。”
“那极好”，魏塱偏头瞧刚才拿了书信的人已拆了好几封，道：信上是些什么内容？”
“大多是关于粮草往来账目之事，偶有与胡人互通，皆是霍大人亲笔，与胡人的书信，则有拓跋铣大印，小人对这样物事皆是熟悉，应当不会瞧错”。此人跟了魏塱数十年，确实经历过很多事，说话也随意些。
“大概是霍云昇随身携带的东西，被李阿牛一并给带了回来。”
魏塱伸手，那人挑捡了一封稍微干净的信递给他。看了两眼，魏塱笑着将信在众人面前转了一圈：“这事儿，你们信吗？”
不等人答话，他又道：“李阿牛能杀了云昇？还能单枪匹马的从你们眼皮子底下回来？”
信被重重扔桌子上，魏塱道：“死了也就罢了，将人召回来些，其余的尽快前往宁城，将霍云旸带回来”。他顿了顿，道：“能带回来认罪固然最好，若是不行，学着那包裹样子也行。就是宁城路远，怕是要洒点石灰，免得回来认不出原样。”
底下人喊了“告退”，魏塱仰在椅子上歇了片刻，敲了两下桌子，影子从黑暗处无声的冒出来喊：“陛下。”
“你怎么看这事儿？”
桌上无声的多出个箭簇，那团影子低着头道：“是霍家的东西，虽这个没带标记。但霍家弓弩常用的箭簇是从营里拿去的，很容易辨认。”
魏塱自嘲般笑道：“谁还不能从营里随手摸个三瓜两枣了，万一有人借着这东西陷害霍家，那还不易如反掌了去。”
“陛下自有圣断。”
“朕就是不太信，天底下难道真有这种洪福齐天的人，什么美事儿都能让他赶上。”
“既然李阿牛的福全在陛下一念之间，那陛下才是真正洪福齐天的人。”
“哈哈哈”，魏塱挥手退了人，唤了太监续茶，进来的正是李阿牛吵着要见的王公公。借着给魏塱奉茶的功夫，轻声说了句“太后往长春宫去过了，宫人们也拦不住。仆想早些告与皇上拿个主意，但这大人们议事，也不敢惊扰了去。”
魏塱一愣，接过茶水，道：“无妨”，任何人求见皆不允，也不得前来通传是他亲下的令，自是不会也犯不着迁怒个太监。
何况王公公自登基开始便一路跟着他，也算半个贴心人。另外半个嘛，自是贴到太后那头去了。这太监原是在昭淑太后为淑妃时，就为黄姓办事。一朝魏塱登基，当是伺候的格外尽力。
听见皇帝神色声音如常，王公公暗松了一口气，绕过那封带血的书信，拾掇完桌上冷茶，三步并两步出了殿。
以前为淑妃办事，那是人给的银子足。后宫妇人能有什么事，还不就是留意留意天子今儿吃的啥，喝的啥，明儿想吃啥，想喝啥。
他哪料到，一朝儿是六皇子魏塱登了基啊。这事儿就跟天老爷开眼让他脱胎换骨，重振雄风一样不现实。但他的雄风没震，魏塱是确确实实登基了，还把龙椅坐的倍儿稳。
以前皇帝身边说的上话的太监殉葬的殉葬，打发的打发，独独他一人早早抱了淑妃大腿，成为了宫人里头最大的角儿。既是太后的心头好，又是皇帝的眼前人儿，这才是个洪福齐天的。
只是初日子过的顺利，魏塱登基年弱，忌惮霍家，依赖黄家，和当时淑太妃有商有量，连带着王公公也好过。
渐渐的，母子之间，他就有了不愉快。上头两尊大佛不愉快，他这夹在中间的虾米哪能愉快起来，今天怕得罪了那个，明儿怕得罪了这个，外头看着还是个荣华富贵的，实则要了老命了。
就今天这事儿，万一皇帝问起太后去干了啥，可叫他怎么答？
袍笏（七）
好在皇帝没问，他三步并两步往外走。一出了御书房门儿，有小太监乖巧的凑上喊“师傅”，王公公学着魏塱的样子挥了下手，便见那小太监灵巧的退了去，瞅瞅四周无人，径直往太后的宫里跑。
房里魏塱蹙眉，太后往长春宫跑，倒也情理之中。黄家那舅舅没在朝堂上讨到半分便宜，总是要从别处想办法问问霍家出了什么事。
霍家的事，霍云婉肯定清楚，太后去问两句好回复自家兄弟，挑不出什么错处来，去就由得她去。
雪娘子的事也只是略过了一下心头，只魏塱拿起桌上洗净的箭簇多看了两眼。弓弩轻便杀伤力又强，且无需像其他的兵刃需要勤学苦练，所以多的是人备个两把防身。
民间肯定也有箭矢售卖，只远不如军用精良。他仍是笑笑，这东西，还真是谁都能从军营里头薅两把，但别家薅去也没那个胆子用。真正不当回事的，京中其实就那么几家人。
片刻后有底下人来报，但凡跟霍家有点纠葛的，已尽数在狱中。魏塱长出一口气，昨儿霍准一死，原就该直接拿了霍家。
但他暂时不想将消息走漏出去，又恐御林卫垂死生变，只能先下令围着霍家，为的就是给霍家走狗一个念想，没准皇帝并不打算打算拿霍家怎样，先喊了“造反”可就没回头路了。
另外再趁着这个空档布置一下宫里头防御，万一起了内乱，不至于坐以待毙。而霍云昇的人头一甩出来，再无拖延的机会，他又已经准备充分，圣旨自是下的雷厉风行。
虽御林卫基本是在霍云昇手里，魏塱却也不至于连个去传令的人都调不出来。底下的卒子本是听上头人指哪去哪，如今霍云昇已死，霍准又没露面，谁也不敢抗了圣旨去。饶是如此，仍有数人被以霍家同党为由一道下狱。
霍家心腹大患已久，魏塱总是有所担忧，听得一切顺利，才算稍微放心了些。起码目前一切顺利，罪当时是暂时定不得的，还得借着霍准没死的由头，昭霍云旸回京受审，要说霍云昇之死本也该再瞒一瞒，可惜没法儿。
街头那么多双眼睛盯着，假话也圆不过去。想到此处，魏塱不由得再感叹了一回，李阿牛当真洪福齐天，若是此人醒着，免不了要出来说道说道。霍家的罪还没定呢，谁给他的胆子将霍家公子的脑袋砍了。
那可是皇帝的手足兄弟，便真是犯了死罪，也要法外开恩的，如今的开恩，就是只能找个稻草身子给缝上去再下葬了。
李阿牛啊李阿牛，这人的事，得从头到尾好好理理。
明日早朝也还有一大堆瞎话要编，他刚提了笔，外头王公公跑进来，还隔着老远就在屏风后停下尖着嗓子喊：“皇上，陈王妃求见，您看....”
魏塱听得一愣，捏了笔杆道：“谁？上前说话？”
王公公上前无奈道：“是陈王的夫人陈王妃，跪在殿外说今儿一定要陛下给她主持个公道，不然就长跪不起。”
魏塱摇了摇头，笑的莫名其妙，捏着笔杆子道：“她要的什么公道？”
今儿谁来求见都不意外，原还作好了太后冲进来的准备，没曾想齐清猗先来添了乱。是这个名字吧，魏塱想了半天，愣是没想出这女人有什么理由在这个时候闯到宫里头来，还跪上了，莫不是要给魏熠迁个坟头。
王公公道：“这，陈王妃说，她家三妹妹自嫁去江府，就不成回门。遣了人去瞧，江府说嫁过去就一病不起，已经不能起身了....还.”，他看了看魏塱脸色，道：“还不让陈王妃上门探望。王妃说这是陛下做主赐的姻缘，如今也请陛下.....”
“请陛下退了去。“
“真是荒唐，江府做的什么人事儿，将人带进来。”
魏塱想想似乎江府大婚还不足一月，他赐了这桩婚不假，可他也没诚心赐啊，不就是为了赶紧让齐家那老东西趁早滚蛋么。齐家老东西一去，他哪还有功夫关注这事儿。何况江府吉日当天，他还和他的云婉帝后情深，给先帝老臣送礼一事，自也是皇后去办的妥当。
这会惦记起来，貌似是江二少爷对齐家的外室之女爱的死去活来，但江闳夫妻对一个来历不明的烟花之女恨的咬牙且此。这看上去，就是人嫁过去之后，儿子没能玩过老子，红颜要成枯骨了。
齐清猗万年不变的凄凄样子跪在魏塱面前行了礼，哀哀道：“三妹妹与臣妇虽非一母所生，却也是父亲骨血。临行前殷殷叮嘱臣妇要护她太平，而今江国公欺我齐府无人，陛下，若三妹妹当真不配国公家宅，请陛下下旨允臣妇将她接回。”
“王公公，你亲自送陈王妃去江府上看看，究竟是怎么回事。凡江家有人敢拦，按抗旨处理。”
“哎”，王公公一躬身，对着齐清猗道：“夫人，您这边请”。
宫里头的轿辇直直往江府而去，京中又是另一番说辞。人是见到了，躺在堆金积玉的床榻上形销骨枯分外刺眼，陈王妃瞬间飞扑上去哭的肝肠寸断。
王公公是宫里头人，来了江府，免不了江闳要以身作陪。女眷内室他入不得，便在门外等候。江夫人跟着上前劝慰齐清猗道：“早早与王妃说了，这病来无法子，王妃保重身体......”
王公公瞅了两眼退到门外，江闳赔了礼道：“有劳公公回去，还要帮江府美言几句”。说着袖间递过一张银票。
“生老病死事，何来美言，陛下慧眼，岂能蒙蔽啊”。他收的不露痕迹，却随口说了句棱模两可的话。又道“事儿成了先回去向皇上复命”，招呼着就出了江府。
“人怕是不行了”，王公公语气多少有几分怜惜，且不论是装的还是真的。然魏塱皱眉，只骂了一嘴“江闳这老东西是晕了头了”便算揭过此事。
他看着是闲了些，实则还一堆东西等着收尾。然魏熠死了才几个月，陈王妃跪到宫里头来，实在也没办法。
这破事儿办的，江府如今像个什么样。
袍笏（八）
皇宫的车马在大街上百无禁忌，去得快回的也快，王公公跑这一趟并没耽搁太多时间。只这个把时辰的功夫，将江府不着痕迹的从魏塱脑子里抹了去。
虽说成婚没多久，新娘子就要死了这事儿必定是有缘由，可江府上赶着不要脸，怎么也跟霍家扯不到一起去。他本对江府疑心不重，被这一打岔，只留意到江闳在忙着家宅里头的龌龊事，更难把江府往朝堂上想。
埋头之间又交代了一句道：“遣个人去瞧瞧，朕亲赐的婚，江闳是什么意思”？人死早了，万一陈王妃又见天的跪过来，也是难看。这苍蝇都给江闳塞嘴里了，恶心他也得再忍个一年半载才能吐。
王公公又溜着脚往外跑，刚才那会的闲工夫，底下人将李阿牛的全部往事尽数呈了上来，合着近两日来消息全部汇于一处，魏塱还是花心思理了一理。
这个人，他不喜欢，也称不上厌恶。但霍家事一了，京中的权总要找个人接。魏塱当然没想过要给，李阿牛的脑袋怕也顶不起这么大的帽子。
若此人没有问题，找个说出去极好听实则手无一兵的就官位就极合适了。这事儿本是容易，李阿牛出身低微，功夫又不怎样，且许了他下半辈子富贵，也当得起一句论功行赏。
怕就怕在，有人想抢霍家的东西。
这个皇帝，当的着实不甚至尊，霍家在时，得有七八成之数的事自己说了不算。现在霍家算是没了，预计也还得剩个一半。五五之数，就是拿不准。
既然拿不准，他就得备着一个人，可以力排众议去接京中的权，哪怕只是表面去接。如此来看，倒是李阿牛最合适。天时地利，且他人蠢。
当真要暂时放一个不能完全信任的人的上去，那自然是越蠢越好。
看完桌上一堆纸张，李阿牛是昨日卯时初许闯宫，说他杀了霍准，关于事情经过，唯一的疑点就是霍准出门，竟然没多带几个护卫，能让李阿牛得手。但霍准是去见胡人，人多口杂，只有俩贴身的也说的过去。下人去验了霍准尸体，死亡时间和伤痕亦是没什么异样。
约辰时过半，李阿牛一行人出城往寿陵追拿霍云昇，直至今日巳时带着霍云昇的人头出现在北城门，这中间的经历尤为重要。魏塱与霍云昇情非泛泛，李阿牛的身手这两月间也是有所耳闻，并不觉得他是霍云昇的对手。
但是，天下间所有的巧合都逃不过一个但时。
昨日下午靠晚间，去追拿霍云昇的人有书信递回来，信上所言是他们在寿陵前头追上了霍云昇。霍家少爷表面上只有寥寥下人，与三胡人共乘两辆马车作商人样出行，实则暗处有数量不明的暗卫在跟随。
双方一经交手，霍家的暗卫即杀到，霍云昇先行逃走，但是身上带了伤，与之随行的只有一个护卫。李阿牛率先追了上去，后又正土追了上去。正土是这一批人里头最好的杀手，他能将霍云昇的人头带回来倒是不足为奇。
为什么是李阿牛先追了上去？魏塱也为这个问题皱了下眉头。他不在当场，一时难以想到那群杀手所思，是李阿牛功夫太差，别人不屑为难他。但这个问题你非得求出个答案，实际就是已经默认了李阿牛是在做戏。
魏塱聪慧，转瞬即从这念头里逃出去，他的正土追的，李阿牛也确实追得，所以就是这两人近乎同时去追霍云昇，剩下的人拖住了已经出现的霍家暗卫。
而下一封信，内容恰是关于正土。此人遇上的是薛凌，没工夫细写，只发了信号给旁人，代表他已经追上了霍云昇。旁人上报时，自是没有遗漏这个信息。
正土与李阿牛是一后一前去追的人，没想到居然是正土先追上了。魏塱稍有疑惑，又瞬间开悟。李阿牛驭马不行，必然是会被反超。
他在此刻也想到了那一层，为何李阿牛能率先从霍家暗卫手里逃出去，此人一无是处，别人估计懒得管他，一得空，就被遣去先追人。而正土武艺高强，很快杀出重围，且驭马娴熟，所以最后先追到了霍云昇。
但是正土死了，身上伤口凌厉，必然是被霍云昇身边的护卫所杀。
事情又变的合理了起来，正土与霍云昇的护卫两败俱伤，霍云昇又重伤在身，李阿牛赶上去，捡了个现成。
至于为何后面的人遍搜他不得，他又是如何带着霍云昇的人头回了京，这问题只能等人醒了之后再详问。
若是有半点不对，魏塱当不想冒险，反正李阿牛现在死了也找不出半点不对。但从前到后，哪处都能圆过去，他看看桌上放着的箭簇，还是决定李阿牛的生死由老天说了算去。
齐清猗自王公公离开就早早换了脸色，江夫人拉着她手连声劝慰道：“就恐夫人要伤情，这才不敢据实告知，夫人保重自身，是三姑娘她福薄。”
床上怜音一直双目紧闭，瘦的只剩一付骨架子，齐清猗道：“福薄怎么嫁的进江府”？她起身理了理妆容，道：“去厅里说吧，屋里药味晦气。”
江夫人一愣，也赶紧起了身，谦让着齐清猗先行。齐清猗一改往日温驯姿态，怒目跨了门槛，随小厮坐到江府厅里，端着茶碗冷了脸再不与江夫人言语，等好一会江玉枫才回转来。
他与江闳一道去送了王公公，瘸子走路总是辛苦些。进门见齐清猗先恭敬道：“有劳夫人跑一趟。”
齐清猗“哼”了一声，偏了偏脸，先道：“你我二人说些闲话，不相干的且先退了吧”。江夫人又是一愣，求助般看向自己儿子，见江玉枫点头，没说什么退了出去。
她还没走远，齐清猗便有些迫不及待道：“江府作得什么勾当，我不想知道，也不想参与。以后这种事，江少爷胆敢再登陈王府的大门，我就鱼死网破。反正我现在孑然一身，不惧你江府满门荣华。”
江玉枫又躬身赔了不是，道：“夫人见谅，无奈之举”。虽料到魏塱不太可能疑心江家，但江闳谨慎，于昨夜去陈王府请齐清猗演了这么一出。除了把江府扯的远点，还为着一点别的计较。
齐清猗自是不乐意趟这趟浑水，可江玉枫晓之以情，说人一死，就能将江府与齐家的关系彻底割了，她总还是在意薛凌的身份是个大麻烦，便跑了这一趟。
此刻话说开，江玉枫还是那几句陈词滥调，人一死，大家都好过，没死之前，您陈王妃就多担待。可能她担待的确实不耐烦，齐清猗问的毫不遮掩。
“那究竟哪天才死？”
袍笏（九）
江玉枫心中也愣了下，只他不比江夫人流于表象。齐清猗确然过于反常了些，便是魏熠刚死，也不见她如此气势凌人。
而今陈王府的日子应该是顺当了些，妇人脸上反多风霜，江玉枫本不想节外生枝，但心有余念，也想将话题岔开，所以多嘴问了一句：“夫人府上安否？”
“人死了，我就安”。齐清猗直盯着江玉枫毫不避忌，道：“只是真正该死的人去了哪？既然请了我来，不如一道儿见见。”
怜音与薛凌并不十分相像，不过是京中压根没多少人见过几回所谓齐三小姐真颜，江府较为随意的挑拣了一个身形差不多的去凑数罢了，齐清猗自是一眼认出非薛凌。便是认不出来其实也没差，她压根不信薛凌能半死不活的躺床上。
听闻齐清猗句句带刺，江玉枫歇了心思，道：“我送夫人回去吧。”
“薛凌去哪了”。齐清猗终摆出几分大家养出的架子来，她脾性虽好，却也并不是由人随意欺了的。这几年的唯诺，不过生死时时悬在头上。她唯恐有个纰漏，陈王府和齐府上下都保不住。而今陈王府和齐府都没了，她还怕什么？
所以，她不怕了。
确然还有个清霏在，可她有恃无恐。她若要死，一堆人跟着完蛋。那晚从江府回去，齐清猗将屋子里的人理了理，一个个的名字都画在了草宣上。
她的清霏有个好歹，她就拉着这些人一起下地狱好了。
“夫人”，江玉枫微变了脸色，语调亦有不善。二人说话是在大厅，他以为齐清猗在陈王府谨慎惯了，不至于祸从口出，没想今日全不似当初。虽府上也算太平，总也还是要防着些隔墙有耳。
齐清猗看他紧张，便换了往日温婉笑意，道：“罢了，我来瞧瞧三妹妹，总得顺了心才走，病的那般重，我怎么顺心？”
这话就是见不着薛凌不走了，江玉枫恐越拖二人越说的没边了去，起身道：“夫人请”，说罢先行至门口。
齐清猗也知此处不便说话，便跟着起了身跟在江玉枫后头，一路走着，回廊僻静处，江玉枫道：“夫人早些回吧，姑娘不在京中”。说着压低了声音道：“夫人再拖着不走，估摸着得帮着江府办丧事。”
怜音今日就要死？然齐清猗并不关心这些。她在陈王府里头大门不出，二门不迈，对霍家之事还一无所知。听得薛凌不在京中，念及宋沧还在牢里，急道：“她去了哪？”
江玉枫看看左右，见齐清猗这般关心，也是奇怪。他原以为齐清猗巴不得早点和薛凌撇清关系，此时见她不似作假，恐有什么事是江府不知道的，无奈多问了两句。
偏齐清猗又无法明言是为着清霏之故，只能随口编了有事要找她，二人唇枪舌战了半晌，就听见下人来传，说是齐府的三小姐没了。此时，王公公带着宫里的御医还在来江府的路上。
等他来了，齐清猗已经哭晕了过去，御医往怜音手腕上一搭脉，脑袋都懒得摇，直接就翻了白眼。
哎，这事儿赶得。王公公往门外一退，想这陈王妃是不是哭过头了点，这一外室女，不至于啊。后又想想，虽是个外室女，也是齐世言开口认了的。嫁到江府没满月就送了命，这还不就是欺了齐家无人。
那陈王妃哭的惨点也正常。
再看江家的二少爷也是伏在床一侧起不了身，这个情种啊。好在梁丧假甚是长，够他好生歇一阵。
刚好，把霍家的事儿歇过去。
薛凌挑了马匹，她知北城门处的乱象估摸着跟江府脱不了关系，想去问一遭又嫌多事，想立即启程又恐漏了什么，便没跟申屠易赶着走。
将路上吃用备足了后，在临江仙楼下大厅里捡了个正中间的位置，坐了不多时，便有进来的面色凝重，偶尔压低嗓子说一嘴。
薛凌捡了块碎银子，凑过去往桌上一丢，笑笑道：“两位的酒钱我结了，说的什么事与我一道儿听听。”
两人面面相觑，翻身就要走。那会看热闹的是多，但能毫无顾忌乱编排的，也走不到临江仙来。能到这喝完茶的，又不会随便置喙霍家与皇帝的事。而且看薛凌就是个打探消息的，谁也不想拎着脑袋赚哪几两银。
薛凌伸手按住一人，低声道：“你前脚跨出这个门，我立马送你去见官，给我一五一十说清楚，北城门是何事，不然咱大狱里头走一遭”。说着偏了些身子，腰间剑柄抵在了人背上。
那人缓缓坐下，招呼着另一人也别走，薛凌扯着嗓子喊了一声：“小二再来一屉桃花酥。”
后头小二应声，并没谁瞧出这桌子有何异常。坐着那人只想尽快脱身，低声道：“霍家少爷的头被人扔地上了。”
此事不足为奇，薛凌又不是不知道，只李阿牛能将人头扔在北城门，这有点古怪，她下意识问了句：“你亲眼看见的？”
薛凌本意是问此人是不是亲眼看见李阿牛扔的头，不料此人慌忙中会错了意，还以为薛凌问的是是否亲眼瞧见人头是霍云昇的。赶紧道：“没有，那人自己喊的，说手里拿的是霍家少爷人头，为宫里皇帝办差，喊完跟着从马上跌下来了。”
薛凌笑了一声，回头冲一直盯着这边的申屠易一扬脖子，示意走人，这才松了手，道：“两位吃好喝好”，说着跟申屠易一道儿出了门。
她想不透也就是一瞬间，不等人回答完，便知李阿牛总要找个合适的路子把功劳往自己身上背着。江闳还真是玩的妙，让李阿牛当着那么多人面邀功，后头讨赏要容易许多。
听得人说是从马上跌了下来，她也不甚担忧，不弄点伤回去，总不能说霍云昇脑袋自己掉了下来。想江府也不至于最后一步失了手，让李阿牛就此咽了气。
她理了这一档子，又觉江闳确实深谋远虑，想想宋沧还在狱里，老李头几个人也需要照拂。去宁城本也是问霍家事，现都回了京中，不差这个把时辰。忍忍往江府走一趟，商议一下再离开对双方都好。
免得回来了，又是一堆烂摊子。
袍笏（十）
两人共行，反而惹人眼，去江府带着个人也诸多不便。聊作交代，申屠易且先出了京，二人约在城北外十里的驿亭相等。那地儿显眼，极好认。
薛凌摸到江府时，府里几个大门口已经挂了白灯笼。她虽不走门，却是一眼瞧见。上次魏熠死了，也是这般一府雪光，吓的她一个激灵，江府谁死了？
紧赶着翻了墙，才见里头气氛并不苍凉，倒也偶闻哭声，只是过往下人丫鬟未有悲伤之相。循着记忆里旧路摸到主屋附近，寻了几间房，便见着江玉枫在里头好端端的坐着饮茶。
府上大小事，少有要瘸子去主张。王公公已走，连客套活儿也省了。齐清猗倒是还没离开，有江夫人陪着，妇人死活，原也轮不到他个少爷操心。
薛凌脚踩到房梁上，江玉枫手中茶碗就顿了一下，却故作不觉。薛凌在上头也看的仔细，她来时已留意了一番，江府暗处并无什么盯着。因此不多防备，直直跳到江玉枫面前，道：“谁死了。”
江玉枫适才抬眼，身影辨别出是薛凌，胳膊上袖箭又收了回去。听得她问，又翻了一页书，才信口答：“你死了啊。”
说罢搁下手中书，桌上捡了杯子，替薛凌斟了茶水，轻声道：“怎么这会过来，还当你已经离京百里地了。”
“我倒是想”。薛凌一时没记起怜音这个人，只听得江玉枫没说薛璃有事，旁的她就不甚忧心，故而并不急躁。道：“本是要赶早走，遇见屠易说你们巳时回，叫我晚些，北城门处一闹腾，我觉着还是来一趟好。”
“你说谁死了”？她猛地反应过来，不可置信道，然江玉枫还没答，她就先扯了扯嘴角，笑的不由衷。
那倒霉鬼死了。
那个代替她嫁到江府来的倒霉鬼，到这个点，她还不知道其人叫什么名字。无法替人抱屈，只略嘲讽了一声：“这才一月不到，人就死了，傻子也能瞧出不对来。”
“这两日朝堂定是争的厉害，找个由头避过去，免得一不留神给人做了陪葬。你过来是要交代些什么？还是早些去宁城稳妥，再晚些怕是难以近身。”
江玉枫倒是劝的真心实意，霍云旸早些死了，魏塱才会下手分霍家的权，这一着棋才能算功德圆满。
昨儿叫薛凌回是想着万一事没成，有个现成的替罪羊给魏塱拿，而现在李阿牛已在宫里躺了两三个时辰，并无异样，那薛凌留在京中也就没用了，自是早去早好。
当晚薛凌从霍准手上收了没扳指去，弓匕与江玉枫报备的清楚。因此他对薛凌前往宁城要办的事儿十拿九稳，并无太多提防，因此也就不打算问其计划。
而薛凌顿口，她原以为江府弄死那倒霉鬼仅仅是想找点和齐府把关系撇清，免得齐三小姐的身份被翻出疑点来。没料到此人之死，是在这等着。
霍准死的如此蹊跷，魏塱定不会轻易放下。江府借丧事连朝都懒得上，不说置身事外，起码魏塱顶多猜猜齐家义女怎么死的，严重点再随便塞个人查查，却很难再想起江府是不是和霍家的事儿有什么瓜葛。
一条贱命换个万全，很划算。
她也觉得划算，她记起怜音在陈王府令人厌恶的嚣张劲儿，当时就觉得这蠢狗早死早安生。如今听得人死了，她并没觉得大快人心，还要拼命跟自个儿暗暗说道。
这事儿很划算。
她笑笑道：“人就在京中，走一趟不过耽误须臾，天大的事儿也不急在这一时半刻。过来主要是为着宋沧还在狱中，我怕等我回来时，他人在黄泉，特来请江伯伯帮我担待一二。”
说着薛凌往左右瞧了一圈，道：“没想今日江府事忙，料来也抽不开身。既然我赶时间，说与江少爷也一样。”
“宋沧这个人，是我要留给沈家的。如今宁城一线算是倒了，可会落到谁手里，还不得而知。依着魏塱的性子，给沈家的可能性极小，但也不是没有。万一沈家拿了去，总得找个由头拿回不是。便是没给，此家亦不可小觑。”
“在宋沧没下狱之前，魏塱有意让宋沧娶沈家女，江少爷掂量掂量。若是宋沧没了，沈家瞧不瞧的上给江二少爷做续弦。”
“如此说来，威胁岂不更大了”，江玉枫淡淡道。他知薛凌说这些是恐江府趁她不在，让宋沧丢了命，所以提前说些宋沧还有大用的话。可宋沧若真与沈家连手，又站在薛凌那头，便是有个李阿牛捏手上，江府也不敢拿薛凌怎样，那还不如让宋沧死在牢里好。
薛凌道：“江少爷何必呢，我对你们要的又没什么兴趣。五万两的状元爷让给你们又何妨”。她饮了碗中茶又道：“苏家的东西，而今尽在霍云婉之手。魏塱追查霍家钱粮去向肯定要吐出来一些，但剩下的，也算是江府的”
“霍家倒是死了，可朝中还有两家是天子死党。且说黄家如今是有点嫌隙，可真个论起来，别人打断骨头连着筋。要是有外人想参一脚，必然是要帮着魏塱的。我有永乐公主与霍云婉在手，所以这家多少有点希望。”
“沈家却是难办，便是瑞王与江府就是花尽心思塞个人进去，未必能作得十全十美，何不干脆留着宋沧。”
“他一番冤狱，难免要得点东西补偿。沈家拿不到宁城，也要吃颗丸子定心。魏塱手里最好的还魂丹，当然就是给蒙难的状元爷塞一个二八佳人，给寒心的边城将觅一桩天作秦晋。从此文官有武官依仗，武官有文官抬举，皆大欢喜。”
“你看这顺理成章的事儿，江少爷总不至于天赐良机不要，就为了我一人鲁莽，无端端毁人姻亲不是。”
“说的极是，你去吧，那么多人保着，又能奈何”。江玉枫略沉吟，终没告诉薛凌，齐清猗也在府上。方才问了几句，陈王妃似乎并无什么大事，他恐是因为齐府旧故，薛凌一见了要耽搁，便擅自瞒了下来。
宋沧是还有好些人保着，只要江府不暗中动手，当是出不了问题。薛凌一改先前乖张威胁，而是换了以利诱之。当然确然如江玉枫所言，好似威胁更大，不过她既服了软，沈家又确实需要先行布局，量来江家不至于看不清形势。
江玉枫答的爽快，她一来无甚疑虑，二是不想说的太多反显心虚，便不再提此人，另道：“存善堂那头，也有劳江少爷帮我瞧着些。我家伯伯经不住事，最好是来往都莫惊动他。”
瞅着江玉枫也点了头，薛凌这才彻底定了心。
袍笏（十一）
她一住口，江玉枫也再没言语。沉默比往日针锋相对来的更令人尴尬，薛凌觉得江玉枫也反常，又退了一步，好声道：“可还有什么事儿要交代？这一去不知何时才回。”
江玉枫似想了想，才道：“别的倒无妨，只是你不在，若有什么事需要和宫中搭话，该怎么进去？”
“我亦无法，先前霍云婉曾给过我一块牌子，但上回进去之后，她说用不得了。以后自会有人寻我。她既知道我在江府，肯定会自己找上门来。”
看江玉枫意犹未尽，薛凌又道：“永乐公主那头，最好也暂时不要惊动。你且只管了了霍家事，旁的等我回来再做定夺。”
“也好，路上小心。”
“那我走了？”
“去吧”。江玉枫原是披了件外衫在身上，他在府里头除非必要场合，其余时间多是歇在自己屋里。静坐着不动，难免体寒，秋凉渐深，说着话，手指便跟着去扯了扯衫子衣襟，而后顺势放到了腿上。
弓匕回来之后，将薛凌的言行汇报的极细，那句“三年前江玉枫连手霍云昇追杀我，想来你在场”也一字不漏的传到了江玉枫耳朵里。
其实还能解释两句，但霍准临死的多舌，弓匕也没遗漏。他说，霍相临死前对薛家姑娘喊“江府小儿想砍你一条腿去都没许。”
江府小儿，指的自然是江玉枫。说与江玉枫听时，弓匕恐词不达意，就原封未动的重述了一遍，并没换个称呼。
江玉枫原以为至少得小半月后才会与薛凌相见，薛家姑娘从来咄咄逼人，他得提前打个腹稿，免得到时场面难看。不想弓匕退下不久，薛凌就从房梁上踩到面前。还一改这半年性情做派，突而举止有度。
反倒是他有了些许心悸，毕竟当年，他曾当真认为那截焦炭是薛弋寒的儿子。
然薛凌来回奔波，这会并没记起这回事，她只当江府办丧事，江玉枫装装样子，又叮嘱了一句：“江少爷，我在京中就剩这么两个人，若是都没了....”
“你且等等“。江玉枫打断话头，站起来走往桌前，抽出个暗格，从里面拿了张令牌递与薛凌道：“拿着路上用，虽是个鱼目，但千万宁城的人多，沿途也无人细查。”
薛凌接过来塞入怀里，摸了剑柄，起身从窗沿借力，仍是走了房梁。上去之后再看，江玉枫又坐回椅子上，拿着那卷书，恍如薛凌未曾来过。
不久前的婚事办的名动京城，这场丧事却极尽冷清。人在高处，将府内景色一览无余，她瞧见好些下人，连件素服都没换。直站到墙外，看见惨白色灯笼刺眼，才能真真切切的知道，江府里确实死了位主家。
她依然不悲天悯人，她知道是自个儿把那蠢狗给扯到了阎王面前，可她并不喜欢那蠢狗，死了就死了。
只是她站在那，难得想起了齐府的光景。
她想这桩婚事，还是给齐府的小姐求来的。她摸不清京中稀奇古怪的尊卑贵贱，只听说齐家....齐家的谁啊，被夫家退了婚，她就冲到了江府，非要江夫人上门提亲，只说国公名头听起来总要响亮些。
她明明就不喜欢齐世言那个狗东西。
她站在这，忽而伸手在身上乱七八糟摸了一圈，什么也没摸出来，她从来就没有带荷包的习惯。可齐府那晚年饭，齐家老太给了每位姑娘一枚精致岁币，上刻平安喜乐，说这一年都要带着，就能平安喜乐。
她当时一回到屋里，就撒手不知去向。
齐府的三小姐死了。
申屠易在驿亭已等了小半个时辰，霍云昇的人头一送进宫，进京的人虽困难，出京却变得分外容易，尤其是申屠易这种独身行马的。
魏塱只恐有人混到京中作乱，却巴不得京里头人去给霍云旸通风报信。他既怕霍云旸乱来，更怕霍云旸不来。
若霍云旸老老实实被人押解上京，朝中那么多霍家嫡系，兼霍云婉自罪，到最后众口一词应该饶了霍云旸性命，他这个当皇帝的，就算暗中将人弄死，传出去也不好听。
所以放几个人过去，让霍云旸知道霍云昇已死，甚至知道霍准死了也不要紧，反正他拿不出证据。只等宁城先闹出点什么动静，立即着人前去以抗旨不尊的名义就地格杀，那就很名正言顺。
故而进京官道已有大批马蹄生风，遇到的人皆避之不及。申屠易本是跑冬的，这三四年里头跟薛凌幼时一样，一年有得有十一个半月都在马背上过，御马比之薛凌不遑多让。
他又怕在路上多生事端，一路不要命的催马，飞快的赶到驿亭，扣了顶帽子在脸上佯作歇脚，马匹则拴在远些处饮水休息。
薛凌裹了件极宽大的袍子在身上，直到下了马走入驿亭，申屠易方认出人来。起身看了看左右道：“怎么才来。”
薛凌道：“你的马呢，走吧，赶往寿陵歇脚。”
申屠易将帽沿压的低了些，去牵回自己的马，与薛凌理了理行囊，再次上马前行。依旧是昨日的路，只是大雨过后，再行至山谷处时，除了道路两旁些许断草，什么痕迹也瞧不出来了。
他二人皆丝毫未停，转眼出谷。薛凌手上有令牌，并不愁宵禁之后进不了城。但要想连夜赶路，进了城之后得赶紧去马市换马。若是晚了，没地儿找马。
如此紧赶着，到达的时间比昨日还早些。天色未晚，守城的已得了令，搜查松了许多，薛凌没亮牌子，直接就进了城。
这地儿她反倒不如申屠易熟，正瞅着地形要问，申屠易即轻声道：“是不是要换马，你随我来。”
薛凌狐疑“嗯”了一声，方记起申屠易以前的营生，常在京中和宁城之间往来，必然没少在寿陵打转，当下不再多问，又“嗯”了一声，示意申屠易带路。
昨日严峻形势似乎并未给这地方带来多大影响，街头巷尾还是欢声一片。薛凌牵着马跟着申屠易往马市去，突听得他道：
“还真不想往那边去，沈元州怕是能认出我来。”
袍笏（十二）
薛凌斜眼看周遭人群，没接话，申屠易凑的近了些道：“没事儿，南来北往多的是说人是非，不忌口。”
他声音不大，但擦肩而过的人应该能顺耳听到。薛凌见其果面无异色，脚步未丝毫停顿便匆匆而去，稍微放松了些，却也没顺着申屠易话头答，只道：“稍后歇脚再说。”
申屠易还不识得此行艰难，只说送封信该也不是什么要命的事儿。宋沧案发，他在京中成日不敢外出，而今霍家已死眼看翻身有望，又难得跑了一日马，耳旁风声吹的豪情又出来好些。
等霍准罪行昭告于天下，他就有脸给死去的兄弟遥祝下辈子投个好胎了。
因此虽不再说起沈元州的事儿，人却依然没个消停，零零碎碎的小玩意儿收了一囊，不时跟薛凌嘀咕：“这东西拿去宁城能翻三倍的价。”
薛凌只低着头走的专注，一直到马市补了银子，旧马换成新马，二人要了客栈雅间坐定，薛凌才道：“你见过沈元州？”
“见得不多，两三次而已。但他曾问话于我，此人开口就让人觉得他....就是高高在上的感觉，怕是再见到，我要露怯。”
“如何会有这种感觉？他是个仗势欺人的”？薛凌听得奇怪，她生来矜贵，又活的潇洒，很难理解申屠易这种想法，只当沈元州是个张牙舞爪的狗东西，借着官位曾吓唬了人。
“不是，他待人极有礼，长的也一副白面相，但你与他说话就不自觉，哎，我也不知如何说与你，这么说吧，就跟乞丐见着皇帝似的”。他书读的不多，搜肠刮肚不知如何形容这种心境。
磕绊了一阵，艰难道：“你看我一条贱命，见了那种贵人，总有不自在之感。即使跟在苏远蘅身后，仍旧是不自在。可能正是因为这种不自在，他才注意到了我，特问了姓名过往，就那么几句话。”
“你是跟着苏远蘅去见的沈元州”？薛凌狐疑道，却又记起是这么回事，那次在宋沧住处，申屠易确实与苏远蘅站在一起，所以才惹了误会。
苏远蘅原是与羯人通商的互使，肯定要和沈元州打交道，申屠易因此与沈元州见过确实没啥问题。
且申屠易既然见过沈元州，必定是没少往乌州一带跑，不说了若指掌，起码比江府两眼一抹黑好了千万倍，真是歪打正着，那给石亓送点东西就更容易了。
她一时一时颇喜，多问了一句：“我记得你是在宁城一带走动，那是霍家的地头，怎么突而跑乌州边去了。”
“往年也往乌州边走，我分不清胡人都是哪些但乌州的胡人比宁城少些。京中带往西北的东西虽能卖出高价，西北的东西带回去就卖不出什么了，好东西都让大客商收走了，我们这种人只能指望一点稀奇玩意带回去让人看新鲜，所以来往宁城更划算。”
“今年年初时候，原来一起当差的告诉我，朝廷下令与羯人往来贸易，一开始无人前去，我就随便碰碰运气，后来遇着了苏远蘅”。申屠易咂了咂嘴，去捡桌上菜肴往嘴里放。
他本一直喊苏远蘅少爷，且十分感念当初苏家的提携之恩。然薛凌跟他说了苏姈如这女人蛇蝎心肠，再提起苏远蘅也就失了客气。吃了两口，就再没说话，他总不能明说，我当初一直往宁城跑是想找找你爹薛弋寒干了什么瞎几把蠢事吧。
薛凌快速理了一下，时间经过都对的上，原来申屠易是如此到的苏家。以苏姈如的性子，不会在短短几个月之内就如此重用一个外人。说到底，还是因为乌州那边凶险，想找个不心疼的棋子防着，随时可以舍弃。
见申屠易吃的甚是欢快，她也识趣没提这茬，伸手抓了筷子道：“那正好，你对那边熟悉，也就不用我多做介绍了，不如吃完这顿饭就分道扬镳，早去早回，万一真打起来了，躲的远些省的出事。”
“送的什么信，我去了如何找人，找到了说什么啊。”
“皮子你带着了吗？”
“在这”，申屠易从胸襟里掏出来，抖了抖扔桌子上，继续吃着东西道：“是这玩意吧。”
薛凌拿起来仔细核对了一下，确认无误才推回去，见申屠易往衣服里塞得随意，叮嘱道：“你小心些，万一被人搜出来，就算识不得内容，一看到跟胡人相关，怕是难以脱身。”
“没事，这上面啥也没有，说是拿来卖的就行了，这事儿我熟，你且说给谁就行了。只要不遇见沈元州，别的都不要紧。”
“你这般怕沈元州”。薛凌笑着调侃了一句，她没见过这人，无法给申屠易意见，只宽慰了一句“人都是两只眼睛一张嘴，怕他作甚”。
说完嗓子低了些，道：“你那皮子上头是羯人小王爷的正身印”，申屠易略有不耐：“你不是说过了么，我也不知道这东西干啥使啊。”
薛凌哑口，停了半晌突觉她太过谨慎了些，反不如申屠易自在。或许关心则乱，这几张皮子送不过去，拓跋铣十有八九不日就会马踏平城。她这几年养成了个不信任旁人的性子，一朝交代他人去做事，竟开始啰嗦起来。
反应过来，就努力克制了一下，道：“说与你知了吗，我倒是忘了。那我长话短说。”
“六月初，为了杀掉霍准，我往鲜卑跑了一趟，无意之间拿了羯族小王爷的正身印。拓跋铣答应我，只要我帮他把羯族拿下，他就帮我杀了霍准。”
“你看，这皮子，那几个人昨日已经让鹞子给拓跋铣带了几张回去。他一拿到就能以此为凭证，近到羯族几个老东西身侧，借亲近之时，擒贼擒王。羯人住的又分散，等杀光掌权人，整个羯族都是囊中之物。”
“那你又让我去送几张做什么，霍准都死了，用不着再管他”。申屠易不解道。
“我原也是这样想，只待霍家死了，由得他谁是谁。不料世事有变，但拓跋铣那个人，贪婪狡诈，他知霍家死了，必会生事。这个时候，多半是会在羯人里头选个蠢狗当王，以五部一家的说辞安抚住羯族，没准准还会把羯皇之死栽赃到梁头上，让羯人当送死的先行攻梁。”
“最好的人选，便是是石亓了，我怕他被蒙蔽，所以送两张皮子去提醒一下”，薛凌在杯子里蘸了些水，往桌上画了两条痕迹，继续道：“以那蠢狗的性子，知道人是拓跋铣杀的，必定不会善罢甘休，到时候拓跋铣要花心思在羯人的怒火上头，平城会安全些。”
“所以你这皮子既不能晚到，也不能早到。到早了，眼见拿下羯人无望，拓跋铣肯定先攻梁，趁乱捞得一点是一点。送晚了，石亓被囚，就于事无补了”。她一挑眉，看向申屠易道：“我见你驭马极佳，早日往安城去等着。”
“等羯族几条老狗一死，就把皮子给我送到石亓手上。”
袍笏（十三）
她怕自己说的太过笼统，申屠易听不明白，话毕瞧着他道：“听明白了吗？”
申屠易为难着摇头又点头，似乎甚是纠结，筷子也丢了，道：“你说的事儿太多，我乱的很，只知道这东西要给羯族的小王爷送去，不然胡人要打过来。”
“这两桩不乱就行了，我估计石亓现在应该在安城里。既然我知道这事儿，拓跋铣肯定也是知道。他知道，沈元州也知道。所以你去了之后找人会十分好找，因为大家都在找他，你只用在安城的北城门外守着就是了。”
薛弋寒一死，平安二城就不许百姓居住，少有人往来。申屠易又很少往乌州一带跑，薛凌怕说不清楚北城门是哪个门，手指又沾了些水，在桌上画了个简易的安城舆图。
画完指着几道门一一给申屠易说了一遍，道：“你看这个北城门，出去之后就是草皮子，至多往前百里就能遇上散居的羯人。所以假如石亓在安城的话，他要回去，一定会走北城门。”
申屠易盯着桌上水渍没抬头，道：“那万一他不在安城呢，你自己也说是估计。”
“魏塱疑心甚重，羯人又上赶着讨好，所以十有八九石亓都在安城等着启程来京。如果他不在，也不要紧。按规矩，他既然是要为质，至少是两日一报行程。你在城门外等着，看见有胡人进出，跟上去就是了，如果有人拦你，就亮一张皮子出来，定能顺利找到他。”
“听你说的好像容易的很”。申屠易翻了个白眼，直起身子，摸了摸胸口，看着薛凌来了一句：“你这会跟沈元州倒是很像，颐指气使的理所当然。”
薛凌不解他为何这样说，也懒得解释。用袖口将桌上舆图擦的模糊了些，才道：“倒也不是十分容易，等你去了，那蠢狗已经成了个香馍馍，估计是大家都在抢。你动作慢些，就抢不到了。所以吃完饭，就赶紧走吧。”
申屠易重新拿起筷子，道：“我东西给他，总得说点啥啊。”
“就说所有人都是拓跋铣杀的，他手里有同样的皮子，好几十块呢。如果那蠢狗听到这些还想不过来，那也没法儿。不过你千万别说你认识我啊，不然当场就得送命。”
“那我这皮子哪来的啊，你不早些说，到时候我一个人如何脱身”。申屠易又丢了筷子，
“这倒是个麻烦事，不然你就说是抢来的，随得怎么编，总之不要扯上我”。薛凌猛扒了几口饭，突而跟想起什么似的，将怀里江玉枫给的那块牌子摸了出来丢给申屠易道：“这东西你带上，万一路上有什么麻烦，拿出来亮亮，骗些蠢狗不成问题。”
申屠易本是还要问，一见那金灿灿的东西，注意力被吸引大半，伸手拿过来一瞧，上头龙纹遒劲，吓的双手遮住，急道：“你哪来的？”
到了这地头，他一直比薛凌自在的多，突而小心翼翼，难免好笑。只薛凌无心玩闹，立马打断他瞎想，直白道：“假的。”
“假”，申屠易大喊了一声，又瞬间低下声音念叨：“不应该啊，我见过”。说着张开双手，又仔细上下看了几遍，仍不太相信的样子。
他以前当差，是会看到上头人举着个令牌大喊，但那一晃眼的功夫，不敢一直盯着瞧。江府本也有的是真东西，无非是不敢拿出来用，塞个一模一样的假的给薛凌，便是偏远些的品级官员都未必能分辨，蒙骗申屠易自是轻而易举。
薛凌也不解释，道：“你晃晃得了，别拿给人细验，架子摆的足些，料来那些蠢狗也不敢来。”
看申屠易还在翻来覆去研究，她又催道：“赶紧吃完走吧，我倒不怕你命丢在那，就怕去晚了，人已经被送回去了，更担心怕拓跋铣这狗东西先将石亓拿了，再去杀人放火。”
“不过估计也不会，他不知道我是怎么得来的印，肯定怕先上门去找石亓会打草惊蛇。而且石亓基本能肯定是在安城，他想提前将人带走也没那么容易。”
申屠易似终于死心那牌子是假的，擦了两下塞进了包袱里，正要吃饭，又疑惑道：“既然羯人的小王爷在安城里，为什么要把他送回去？照你的说法，让胡人打起来，拓跋铣就没有余力攻梁，沈元州完全可以效仿啊，拿羯人的小王爷当个傀儡，去给羯人散布消息，让他们直接打就好了。他是个聪明人，何必非得我跑一趟？”
薛凌变了脸色，看桌上剩菜还多，又吃了好几口，才冷道：“对，他是个聪明人，所以他大概会早点把石亓给拓跋铣送回去。你赶紧吃了走吧，路上不要耽搁。如果去了之后，两日之内见不到胡人进城，就自个儿想办法找人。找得着命好，找不着算倒霉。”
她觉得胃口突然极差，吃什么都如同嚼蜡，一撒手丢了筷子，拿着旁边的茶水饮尽，拎了包袱要走人。
申屠易急忙跟着起了身，贴在后头下楼，低声道：“我可没得罪你吧。”
薛凌递了两张银票给他，道：“捡好的马买，尽早过去。”
小二热忱的冲上来喊“两位下次再来”，申屠易接了银票，走到马厩处，一道儿上了路。晚间出城放在别处可能算的稀罕，但寿陵多的是人赶路，守城的也见怪不怪。
说是分道扬镳，实则二人皆往西北这个大方向，还能同行好长一段路子。这一晚也基本是在马背上度过，只偶尔让马歇脚饮水。
薛凌愈发沉默，然她性子惯来阴晴不定，申屠易倒也没太过搭理。枕月宿风，如果不问前方的话，倒是一件浪漫之极的事。直至凌晨岔路，前方正式要分开，申屠易勒住缰绳道：“一路顺利。”
薛凌回了头，道：“你要办的事儿，沈元州不会赞许。不管你出了什么情况，皆不可求助于他，也不能求助于乌州那一带的任何官员。最好是不到绝境，不要漏了身份。万一漏了，就说是为着宋沧案混进城的，想给自己求条活路。身上东西一概丢干净些，别提京城。”
她提绳要走，又极不情愿的交代了一句，声音几不可闻：“实在找不到人就罢了，命要紧。”
袍笏（十四）
晨间风大，申屠易在马背上只看见薛凌嘴唇开合，模糊猜出她最后说的是人命之类的，想再问，薛凌已抖了缰绳，马撒开蹄子跑了老远。
他看少女背影转瞬就只剩个轮廓，身上宽大袍子被风灌满，一团灰扑扑的膨胀起来，很容易让人想到脑满肥肠。
可他去想初见薛凌，只觉精致的很。
是他在宁城时，错认的皮娇肉嫩小公子，也是在苏状元处，看着的玲珑讨喜娇小姐。无论是哪个形象，好像都都无法跟薛弋寒的儿子联系起来。直到他提缰绳，右手尾指处空空荡荡。
他伸手捂了捂怀里东西，还是搞不懂几块破皮子能做什么事。可马并不懂人在想什么，它只感觉到背上的人在催着自己走。申屠易将衣襟拉的紧了些，防着途中东西掉出来了自个儿没察觉。
薛凌是跟沈元州很像，分明是个女的，一绷紧了脸，居然跟个男的很像。还是薛宅里的小妇人讨喜，他一想到含焉，嘴角都弯了些，只觉这一生总算有了个着落。以前都是去追寻，唯这次是在等待归家。
李阿牛到底是醒了，在宫里躺了一天一夜，灵丹妙药灌下去百十种，他一睁眼，满屋子太医宫娥瞬间围上来喊苍天开眼。
魏塱并没能立马出现，这个时间，他已整了衣冠坐在龙椅上听朝臣走马观花似的进言。倒没听出个新鲜，风调雨顺，秋高气爽，找不出旁的说。值得嚼舌几句的，无非就是霍家事。
先有人跳出来，双手举牒道：“臣有本，蒙陛下圣恩，主宋沧一案，昨日新得证据，述此事皆为霍相一手炮制，陷害同僚，枉顾社稷。案卷口供皆详录于此，请陛下明鉴。”
太监小跑着接了来递给魏塱，皇帝并未细看，只粗扫了两眼，搁到一旁，又问：“众卿家还有何事要奏？”
朝臣相顾私语，又有人站出来道：“霍相贵为百官之首，已有两日未朝。昨日霍家满门下狱，所犯何事，罪者何人。所谓家有家规，国有国法，陛下为天下范，诛赏不可谬，岂能一言以蔽之？天子藏语，则江山水浊，水浊则鱼困，请陛下三思。”
“何大人说的极是，霍相所犯何罪，昨日北门喧闹是真是假，城内谣言四起，还请陛下明示，早作定论，以安民心。”
好像是回到了他初初登基的那一刹，魏塱看着殿堂上乌压压跪了一片，齐呼万岁，后异口同声，喊：“陛下三思。”
唯一不同的，到底剩了几个人，虽没说话，却没跟着跪下去。
魏塱由得这些人跪了片刻，伸手将太监手上托盘里的信笺拿起在手上拍了两拍，道：“拿下去，给他们都瞧瞧，瞧的仔细些，来回换着瞧瞧，有什么瞧不明白的，再来问朕。诸位都是梁之肱骨，起来说话。”
众人喊了谢恩，依言起身，却不敢抬头，只看着太监脚尖到了自己面前，才高举双手去接。拿到手的，正是跟着霍云昇人头一起回来的那些血信。
怕不够分，魏塱还贴心多描了几封。
红纸黑字将所有事情记载的清清楚楚，时间由远及近。霍准觊觎西北兵权，妄图连勾结鲜卑，陷害沈家。不料羯人称臣，扰乱霍家计划。
于是霍准便一手炮制了苏凔一案，后又让拓跋铣假意要与羯起战，实则借此往宁城囤粮，意欲谋反。而霍云昇名为养病，实则暗中与胡人一道前往宁城，以此向拓跋铣证明霍家诚意。
人皆冷汗涔涔，更有霍家旁系栽倒在地，高喊“陛下，臣被霍相所惑。”
魏塱一直闭口不言，殿内声喧渐熄，直至噤若寒蝉。黄靖愢是一直站着的那个，他犯不着向魏塱表忠心，却也不必随大流跪着为霍家讨个说法，更不用装出一副圣人千古的模样劝皇帝明言。
太监拿下来的信，有七八封都在他手里转了一趟。上头写的桩桩件件，其实他都知道。不仅仅是他知道，站着的也没谁不知道。
知道霍准不赞成跟羯通商，知道霍准在往宁城筹粮，也知道霍云昇称病。只要这些是明晃晃的事实，那其余他不知道的事也就板上钉钉。
若黄老爷子这会在朝，定然有的是胆子冲自己的外孙喊一句“有道是物证人证，请陛下允臣面见霍准，亲自审问”。他为吏部主事人，便是天子也要让三分去。
且不论霍准死没死，霍家又如何，只要皇帝没昭告天下霍准已伏诛，那就得先顺着皇帝的路子当人还活着，先把主动权抓自己手里再说。
然黄靖愢踌蹴半天不敢张口，昨日太后往霍云婉处一去，消息就传回了黄家。可惜凭后人乱作一团，黄老爷子双目紧闭，啥也听不见。
关键就在于，谁也不知道谁说的才是真的。昭淑太后并不完全相信霍云婉的话，再传回黄家，可信度又低了几分。黄靖愢左思右想，仍不敢肯定霍准到底死了没。
他恐信上所言皆是真，当年魏塱登基，背后污七糟八的他多少知道些。所以霍准想要谋反，不过是故伎重演，完全有可能。可惜魏塱棋高一着，在没惊动任何人的情况就不费吹灰拿下了霍准。
只他更恐信上所言大部分是假，也是当年魏塱登基，背后的污七糟八他多少知道些。所以魏塱想杀了霍准，不过是兔死狗烹，更加有可能。还是魏塱棋高一着，在没惊动任何人的情况下不费吹灰就拿下了霍准。
但不管是那种情况，他都吓的不轻。霍准手握重权，又兼儿子京中御林卫在身，现在活不见人死不见尸。以至于他一时只顾着后怕皇帝雷霆手腕，倒忘了黄家跟这事儿一毛钱关系都没有，大大方方跳出来明哲保身就是，且管它真假是非。
偏他站在那，一副痛心疾首的样子，给魏塱瞧在眼里，又是别有一番想法。所谓儿大不由母，登基这么久，他难免与昭淑太后有些分歧。
偏太后与黄家互为依仗，与太后有分歧，那就是和黄家有分歧。对自己的母族，总有几分情分在。纵是不喜，也还称不上嫌恶。且黄家要的东西，就是点官禄权势，忍一忍，多能过去。
直到雪娘子出宫一事，黄家表现出来的举止，大大超出了魏塱预料。他不见得有多在意自己的亲娘非要争个太后的位置，想起这事儿，甚至还有几分愧疚。人活一世，图的就那些东西。
以往父皇三宫六院女人按夜换，哪个妃子心里头不想要个凤袍。为了自己的名声好些，登基时硬是尊了一个死人为太后，做儿子的，说完全不在意也未免太狼心狗肺了点。便是感激之情，也是想把亲娘放上去的。
可问题是，当初不让尊淑妃为太后，那是她亲爹黄老爷子的主意啊。
袍笏（十五）
长者慈祥和煦，言犹在耳。先帝驾崩，皇后又去了，原太子还没了，已经有一大把窟窿要想办法糊一层窗户纸，何苦要去再捅一个。虚名而已，且在太妃位子上呆几年，天下稳定万民归心了放上去不迟。
文人言辞拐弯抹角，但话摊开来，就是这么个意思吧。
初初登基之时，自是感恩戴德，黄老爷子这提议是一心为自己着想。椅子坐的久了些，便觉事情也不全然见得。黄家人和霍准虽不似蜜里调油，但双方在朝堂之上是井水不犯河水，真有什么大事，还能同仇敌忾一下。
既然如此，后宫里头交由霍云婉说了算，未必不是黄老爷子跟霍准有什么秘密约定。每逢黄家帮着霍准说话一次，这疑惑就要加深一层。等雪娘子事发，魏塱对这位舅舅的不满已经到了登峰造极。
原还有些疑惑，以那位外公的行事手段，坐阵黄家，不该能干出逼迫自己的事儿。可黄老爷子病来如山倒，皇帝虽不得随意出宫，底下人却是一日要跑两三趟，所以那黄家里是个什么模样，魏塱心知肚明。
他开始暗猜，是不是几月前，那位外公就知道自己时日无多，所以任由黄靖愢蠢蠢欲动，与霍家同谋演了场戏。霍云昇归位，淑太妃偿愿，仍是各得其所，一换一的买卖，谁也不亏。
事成之后，就算他黄老爷子去了，黄家有个太后供着，又卖了这份人情给霍准，是能保得一堆阿斗多活两年。
且如今霍家一出事，即便是他亲自下令封了长春宫，昭淑太后还要强冲进去。为的是哪般且先不提，但黄靖愢在朝堂之上缄口不言，分明是已经得到了霍准已死的消息，所以才局促不安。
霍准死了这事儿，身边王公公都不知道，宫里会张嘴的只有霍云婉一人。若非昭淑太后与霍家早有往来，想必霍云婉怎么也不可能说起这事儿。
魏塱从黄靖愢身上移开目光，对着百官道：“朕与霍相，国为君臣，民为翁婿。于公与私，霍相所行，朕不敢置身事外。是故霍家一案，皆由朕亲自主理，刑部范如瀚录卷行令。真相大白之后，自会有昭于天，有告于地。谁还有本，再奏。”
殿内片刻无人答话，魏塱又换了个口气，对着那会喊冤的人，温和道：“刘爱卿适才喊为霍相所迷，何事所迷？上前说来听听。”
那刘爱卿登时汗如雨下，颤颤巍巍往前走了几步，硬着头皮道：“臣，臣，臣......臣不知霍相往宁城运粮是为造...臣，臣糊涂...“。他再次跪倒在地，说不出话。
“刘大人是户部度支，梁国上下的统计支调都得您过眼，您糊涂，这天下还能有不糊涂的人？”
“臣......”，他不知如何答。皇帝的态度实在太难捉摸，不公开审理霍家，意思就是生死完全皇帝一人说了算。
他这会要是把事全抖落出来，万一皇帝是要霍准活着呢。人说的没错啊，既是君臣，又是翁婿，还有个如花似玉的皇后爱的一往情深。到时候霍家没事，他们这些早早就跳出来的必然要被杀鸡儆猴。
可他不抖落出来，万一皇帝是想严查霍家。拔出萝卜带出泥，一国之相要是玩完，得多少人跟着陪葬。他现在开口，还能落个将功补过，不求活罪免了，好歹留条狗命在。
踌蹴再三，他决定还是现在就开口的好。霍家无论是在西北征粮，还是往宁城调粮，都是他给批的官文，改了数额。这些事且先一推四五六先推到霍准头上，后续如何都还有得辩白。
他没来得及。
“来人，将刘度支革去官服打入天牢，立即问审，府中家眷一概在册，不得走漏一人。”
殿外御林卫似乎早有等候，不等他改口求饶，人直接就被拖了下去。天子在座，扫过众人，道：“诸位可还有本奏？”
底下静的掉根针都能听见，魏塱笑笑道：“如此，无事退朝。”
太监清了清嗓子要喊，瑞王魏玹站出来，躬身道：“臣有一事，要奏请陛下，请陛下定夺。”
人皆侧目，几个王爷一向是来殿上点个卯，今天又赶上皇帝龙威大盛。这个节骨眼开口要蝈蝈，怕是瑞王戏演过头了吧。
魏塱道：“瑞王但讲无妨。”
“本不欲与陛下朝堂相论，但皇家无私事，事关已故陈王，臣不敢掩人耳目。臣要参江国公江闳一本，陈王妃之妹嫁入江府不足月，便香消玉殒，其行可诛。”
“陈王妃的妹妹死了”？江府并没发丧贴，多的是人不知道这事儿。且上朝上的心惊胆战，都没注意到江府的小儿子不在其位。瑞王这几句话更是讲的一波三折，人皆以为他要说关于霍家，不想说的却是前太子。一口冷气还没吸完，合着是陈王妃的妹妹。
齐世言的女儿嫁去江府死了，其实算不得大事，起码不值得拿到朝堂来说。但当时齐世言离京，那女儿是从陈王府上的花轿。还真如瑞王所言，算半个皇家人。虽不知道为什么死了，但怎么看，都觉得是不拿陈王当回事。
虽然大家都不拿陈王当回事，不过谁也不能说出来。
江府好像没跟魏玹有什么过节吧，魏塱也有所意料之外。他实没想到魏玹突然跳出来说这事，只觉毫无道理。
莫说江闳早就退了，江玉璃今日也不在朝，便是在朝，生老病死事，皇帝也没办法啊。要说是给魏熠找回点面子，几年前魏玹是与魏熠交好，但那个时候，谁还和魏熠不好。
魏塱是决然不信这理由，随口道昨日就遣了御医去看，说是那姑娘早些年的病了，江家亦无可奈何。
这话结合着齐家三小姐的来历，就更有意思，直接堵住魏玹的嘴，他恨恨住了口退到一旁，不知道的，还以为他是多在意陈王府被人看轻。
太监终于能喊了退朝，皇帝与大臣气氛凝重，他夹在中间也怕的慌。已经有人来报李阿牛醒了，魏塱起身往帘后走，回头看见一堆人簇拥着黄靖愢。
先拿宋沧案敲山震虎，告诉大家霍准已不足为惧。后又几封信似是而非，落实霍准罪名，但并不下旨定罪。最后找个惹得起的现场开刀，标明一下态度，他最终要杀了霍准。
他就是要让某些人急，越急，越乱。他要等人自动跳出来，撞在刀口上。以及，他要以此事为由，将刀主动伸出去多砍几条脖子。
唯有该死的人死干净了，霍家才能正式定罪，获准才能死。
袍笏（十六）
他原以为朝堂上免不了有几个人要跳出来，然今日来的无比顺利。奇怪之余，更多的是信心大增。到底是生死未卜更让人举棋不定，如果霍家的确切现状传出去，没准还没这么顺利。
想到此处，魏塱对于李阿牛的福气，忽而又多了些别的看法。昨日朝事，不过是对霍准稍作弹劾，已好些人站出来为其开脱。
恰好下朝之后，霍云昇的人头在北城门滚了两滚。这事足以吓破一些朝臣的胆子，偏霍准之死还藏着掖着，又恰好让那些人悬着一线希望，不至于狗急跳墙。
这两桩该是实实在在的巧合，便是他自己想要编排，亦不能把力道卡的如此精妙。若说有人帮李阿牛算计，就要同时勾结后宫前朝胡人三方了若指掌，还得对霍家里头洞若观火。连自己派出去的人，也要预料之内。
此事怕非人力所能及。
他迈着脚往李阿牛躺着的地儿走，并没叫宫辇。贴身王公公自只能跟着，他捧着如山的折子走的颇有些辛苦。
在金銮殿站出来说话是件难事事，但往上递文书就容易了。随口胡诌两句，旁敲侧击一下皇帝的态度十分必要。所以多的是人连夜挑灯，洋洋洒洒写了几大篇。
以至于王公公暗自腹诽，得出了多大的事儿，才能让百官齐齐上书？直到发现魏塱的脚步并不是往御书房里去，才止住脚步轻声道：“陛下这是要往哪啊。”
“你回去等着。”
王公公长舒一口气，一招手，后头几个小太监快步跟上魏塱。他站了好一会，瞧魏塱已不见踪影，霎时松了胳膊，一堆卷着的文书争先恐后往地上跌。
这般快，却并没沾着尘土，旁边剩下太监飞扑过来揽在怀里，喊：“爷，是小人慢了。”
王公公并未为难，只踢了踢脚道：“慢了就快着点”。在魏塱面前，他从不使唤别人，底下的都知道，所以怨不得人没早些分忧。
李阿牛宿在御林卫轮值点卯的飞羽殿，其实离魏塱寝宫颇近。京中众人，都为守护他一人而存在，权力中心自也是离的近，只是寻常时，飞羽殿几乎从不歇人罢了。
纵今日顺利，但魏塱深知，沉默只是因为措手不及。那些人当是没想到皇帝雷霆手腕，霍家没定罪，京中儿子就被砍了，所以少有人敢轻举妄动。等京中有人与宁城霍云旸互通有无后，洗清霍家要面临的问题才真正到来。
既然对李阿牛的疑惑稍减，他留下此人的意愿就更强烈了些。
行至飞羽宫外，已有太监跑着往里头传，人跪了一地。李阿牛挣扎几次，仍不得起身，龇牙咧嘴直到听见魏塱喊：“爱卿有伤在身，免了一切虚礼。”
李阿牛如今是个什么，不过一个挂名骁骑常侍，还上任不足半年，怎么也算不得爱卿。但皇帝喊了，他就依言躺着。
魏塱急步走至床前，道：“你醒了，叫朕日夜挂念”，不等李阿牛谢恩，又对着旁边太医道：“李常侍伤势如何。”
太医战战兢兢答：“用器歹毒，伤及筋骨，又经长时间水泡。能救回命已是万幸，臣竭尽所能.....”
“朕问结果。“
“李大人吉人天相，养个一年半载即可恢复如初。”
总有眼力劲儿好的知道怎么说话，李阿牛伤的也确实重，一年半载方能养好并不是太医拖延时间。
江府筹谋这么久，断不会因为心慈手软而漏了破绽。他这么一说，魏塱戒心又少了一成。
如果李阿牛真是为争权夺利而来，一年半载后黄花菜都凉了。朝中跟李阿牛有牵连的，只有苏凔一人，而苏凔在牢里，几家人盯的死死的，根本没那个能耐做文章。
“朕，锥心之痛”，他转向众人道：“务必以对朕的心思，去看护李常侍。既然说是一年半载，倾梁之力，朕要他至多三月，便能更甚从前。”
“皇上，我.....”，李阿牛仍是不会称臣，他撑着要叩谢，却被魏塱按住被子，“哎”了一声，“不可”两字刚说，一群人就以各种理由散了个干净。这般情深义重，皇帝免不了要与李常侍私话，人多在这添堵。
室内归于安静，魏塱镇定自如，李阿牛又开始局促着想起身。魏塱道：“且躺着吧。”
“皇上。”
“爱卿有伤在身，本该静养，但霍家谋逆，耽误不得片刻。你且长话短说，是如何追到的霍云昇，又是如何回的京？”
“啊”，李阿牛急着要答，不自觉动作过大，撕扯到了伤口，先痛呼出声。只这会魏塱并没再劝他好好躺着，而是手指轻扣床头，仿佛有不耐烦。
李阿牛缓和了些，依着江府所言，双目空洞，盯着头顶帐子，有些颤抖道：“我..我与诸位大人一同前去追拿霍家少爷。”
“在一处山谷，遇到了霍家马车。”
“马车里有胡人”，他停顿了一番，似在回忆。
又道：“然后就打起来了，里头是有霍家少爷，我见过的。”
“一开始霍家只有几个人，功夫也不高，眼看我们要拿下霍云昇，但突然冲出来一大批人，然后就有人护着霍云昇跑了。”
“我们被缠住了，然后不知道为什么他们喊我去追。我骑马不好，又....又怕追上了也打不过霍家少爷....”，李阿牛怕魏塱责怪，目光突而飘忽不定。
“继续讲，直接说霍云昇”。魏塱道。
李阿牛声音小了许多，道：所以我一直没追上，但是霍家少...霍云昇受了伤，他们是两个人一起骑马，所以也没跟丢。我一路留记号，很快又有别的人追上来，还跑到我前面去了。”
“我就顺着路往前走，等到了的时候。”
“霍...霍云昇趴在路边，肠子都流出来了。”
魏塱打断道：“所以你砍了他脑袋带回来了？到处都是朕派出去的人，为什么没找到你？”
李阿牛瞬间想要坐起，却又无力的瘫在那，然他没有再次呼痛，而是高声道：“不是的，先追上来的是霍家的人。他们一直在追我，我根本不敢认人。我....”
“我居然真的回来了。”
躺在那的人仿佛并不是在跟皇帝讲话，而是在后怕的感慨着劫后余生。