余甘（九十五）
虽李阿牛说人是往宁城去了，但京都到宁城除了官道，大小阡陌百十来条，走哪都能行。没个准确路线，追都不知道往哪追。
依着心急，魏塱恨不能将李阿牛丢大狱去，管他什么手段，只要能将霍云昇的路线逼问出来就行。只是见着现在就是一滩软骨头跌在地上，怕是问话声高点，都能吓的这人就地失声。
他顾不上追问霍准之死的详细，只挥了手要下人去部署宫内安全，防止霍家生变。对着李阿牛，却是一脸焦急祈求。
房内别无他人，魏塱微向前俯身，郑重道：“而今大梁国事，尽悬先生一人之手。若霍云昇身出怀远关，举国上下，再无一人有回天之力。先生..”
李阿牛茫然抬头，像是不知如何作答，魏塱微顿，又换了措辞道：“怀远关到宁城的兵权尽在霍云昇胞弟霍云旸的手里，只要他出了关，朕怕梁兵祸临头。”
“阿牛，朕登基之初便有胡患，而今始不过四年，若有臣子作乱，要朕如何对天下百姓交代。今日在此，朕不与你作君臣之绊，只盼你为万民求安，断不能让霍云昇到达宁城。”
“你可知，霍云昇是何时启程，如何出城，随行几众，可有方法得知其路线？”
“他们...他们昨夜启程，我听到的时候刚走不久..如何出城....他们没说..我也没听到....只说是最后一批粮..”李阿牛无所适从，摇头晃脑半天茫然瞧着魏塱道：“什么是最后一批粮？”
似乎一个重点也没说到，魏塱却欣喜异常。昨夜过半才走，马往死了跑不过百里之数，也就是霍云昇走的不远。只要霍准死了的消息没传出去，要在怀远关之前截下他不算什么难事。
另一个却是“最后一批粮食”，李阿牛在朝堂也站了不少日子，居然听不出是个什么玩意，魏塱却自认心知肚明。霍家最近一直以即将出征鲜卑援羯为由往宁城一线调粮，调粮就得有个路线。
霍云昇既是秘密离京，大概是扮作客商，走的是霍家调粮的路线，遇着盘查的，也有个说道。这就好查的多，抓几个倒霉鬼来问一下最近动向，拿不到准确路线，起码能在几个重要路口着人布防。
魏塱并未变脸，却坐直了身子，看着李阿牛道：“朕已有计较，你且先回去，霍相已死的事，切勿向人透露半分”。这人身上还有大把功夫要作，他并没什么杀心。
却不想李阿牛抬头作一咬牙状：“皇上，我愿意出城去追霍.....霍云昇”。他大抵想喊霍云昇的官职，却又想起而今皇帝已金口玉言说霍家早有反心，便鼓了勇气直呼其名。
不等魏塱问为什么，他又道：“我与...我以前不知道他如此狼心狗肺，与霍家走的亲近，如今......我是清白的，一定将霍云昇带回来。”
他将那柄陌生的剑牢牢抓住手里，盯着魏塱不肯收回视线。魏塱相视片刻，笑道：“好，朕准了，朕调几个信得过的人与你，即刻启程。”
李阿牛愕然：“启程去哪？”
魏塱起身道：“你稍后，自有人带你”，说罢到了里屋片刻，然后先行出了房。再没得到确切路线之前，东南西北四个门先走一批，瞎猫放多点，总能抓着耗子。便是没抓着，跑到霍云昇前头去也是不错的。至于屋里留下那一个，能把霍准的尸体扛回来，很难说会不会扛回其他什么，自然要带着。
霍云婉还跪在门外台阶下，只是已经噤了声，一袭柳腰袅袅堪怜。有宫女撑伞遮了空中绵绵细针，皇后是自罪，非被降罪，谁也说不准结局是什么，旁儿宫人也跪了一地。
猛听得门响，魏塱缓缓下了台阶，宫人识趣跪着挪到一旁，唯有那撑伞的不敢动。霍云婉抬头，泪眼迷离喊了“皇上”，魏塱伸手接了伞，一挥手，众人瞬间散了个干净。
“人都走了，还演给谁看啊，朕要是没罢朝，皇后是不是要跪到金銮殿去？”。
伞跌在地上，滚了好几个翻。霍云婉瞧过去，又回头来，仍是那般哀不自胜，扯了魏塱龙袍道：“皇上，妾父只是一时糊涂。请您念及霍家....”
“霍云昇去哪了？”
“皇上？”
“你不答没事，他昨日夜间才出城。朕就以皇城尽数，围他一人。”
事已经交代下去，不出一刻，霍家就会被团团围住。平日里跟霍云昇走的近的人，不必捉拿到案，旧地格杀无妨。平反嘛，平反总是要先死几个人的。
他瞧着霍云婉，既带着杀人喋血的快感，又有些对后事未知的紧张。霍准死了，霍云昇不在京中，群龙无首，剩下那些卒子，不信有谁敢违逆皇命，京中大概是出不了什么乱子了。
但宁城还有个霍云旸站着，一旦霍家获罪的消息传过去，指望一方兵马在手的人就地伏诛，未免太不现实了。假如真的打起来......打起来又怎样？
他电光火石的问了自己一回：“当年的西北之事，值不值？”
值，值的毫无疑问。世事重来，他仍然要用拓跋铣拖住薛弋寒。所以而今就算霍云旸举兵，他也得除尽霍家。
这些人谁也没有没有后悔过，而薛凌却日夜沉溺于，她不该去抓那两只兔子。
两种情绪相结合，刺激魏塱气血上涌。是故，阖宫皆知，皇后是被皇帝一路抱回长春宫的。他格外怀念霍云婉那会在怀里的颤抖，那种生命对于临死的恐惧。他抓着这个女人，像抓从猎场带回来的山鸡野兔。
看似在掌心放着，实则不过桎梏囚笼。
直至将人扔回床头，魏塱仍不减分毫自得，看着缩成一团的霍云婉笑道：“真是人算不如天算，朕还想送霍家满门忠烈，谁知霍准等不及要作千古余孽。”
他温柔抚了霍云婉头发，情深款款问：“云婉，霍云昇去宁城做什么？”
“家兄..家兄.....”
“罢了”，魏塱起身，看桌上一盆栀子开的香浓。过去掐了一片，染得指尖尽是馥郁，又嫌恶着甩手，若有所思道：
“他去寻死，对吧。”
余甘（九十六）
他貌似询问，实则引诱，引诱着霍云婉说出一个让他心满意足的答案。今日罢朝，追霍云昇的事儿也交代了去，并不急着出门，有些时间可以耗在这。
床上霍云婉手脚并用爬到地上端端跪着，改了人前疯样，只哀哀瞧向魏塱道：“皇上，妾父只是一时糊涂，妾不敢请您念及过往情谊，只求您看在霍家多年耿耿忠心，免霍家上下一死，妾愿以性命担保，此生此世，生生世世，霍家永不入朝为官。”
“霍准死了。”
“你胡说”！霍云婉猛地站起来，指着魏塱道：“你胡说，自古未闻罪未定而大臣自戕，皇上，你胡说。”
魏塱微倚了桌沿，衣裳金龙随倾斜角度更添起伏，有腾空之相。他笑笑道：“皇后不信，我着人将尸体拉来与你瞧瞧也是无妨的。就是碎了些，怕吓着皇后。”
他上前两步，捏了霍云婉手腕，将人拉到怀里，抚摸着霍云婉后背低声道：“朕既念咱们的过往情谊，也看在霍家多年忠心耿耿。既然霍准已经死了，只要霍云昇两兄弟乖乖认罪，朕就依云婉的，免霍家上下一死如何？”
又是那种令人觉得妙不可言的战栗，指尖最先触及，而后传入大脑深处。他闭上眼，似乎能听见霍云婉牙齿都在上下打架。他觉得还不够多，他加重手上力道揉捏着那一片薄薄绢布，底下是一团冰凉却又鲜活的血肉。
再没什么事情，比毁灭来的更畅快了。
霍云婉要挣脱不得，只反复着问：“怎么会，怎么会，嗯......怎么会？”
话到最后口齿不清，发出的声音啼笑皆非。魏塱心满意足，他想，这蠢货终于知道霍准是真的死了。他将人放开，行至桌子旁，扯了把椅子坐下，看着霍云婉缓缓瘫倒在地，俯身问：“如何啊，皇后要快些作决定，如果朕的人先追到了霍云昇，那这承诺可就算不得数了。”
霍云婉不答，只在地上似方寸大乱，嘴里嘟囔着什么不可分辨。魏塱等了几个眨眼的功夫，起身拔腿就往外走。不等到门口，霍云婉便爬过来扯着他腿，斩钉截铁道：“皇上金口玉言，要放妾母家一条生路。”
“金口玉言”。魏塱弯腰，将霍云婉的手从腿上重重拿开，好整以暇的等着她。
霍云婉低头，了无生气的说了一句：“家兄今夜会在寿陵歇脚，走的是官道。”
魏塱抬头看天，离他提着霍云婉回来多不过两刻过一些，想来手底下人还没启程。他早该来霍云婉这要路线的，只是怕这条路子走不通，又耽误李阿牛那头。故而早早先做了部署，再来慢慢与霍云婉计较。
没想到霍云婉这边居然如此顺利，疑惑倒也有些。然霍家在京中败局已定，即便霍云旸真的举兵造反，那也不能瞬移到京中来将霍家老小接走。且霍家手上的兵力，并无必胜把握，除非被逼到绝路，不然量他要掂量掂量后果。霍云婉在这会讨价还价，先行保住全家性命，实属一个聪明人该有的做法。
他的皇后，向来极聪明的。
寿陵啊，不远。他再未回头看，进来这么些时候，魏塱都没注意到桌上摆了一碟子菱角，水汽还没干透。今日宫里的果蔬，好像是没有菱角这一味。
江府送来的大抵真是早秋第一篓菱角，霍云婉本没用早膳，费了这半晌力气，格外想念那会吃在嘴里的清甜。可惜她已不敢爬回去捡两颗，恐周遭留了魏塱眼线。
魏塱身影消失后，她强自镇定一会，后又不可自控的发起抖来，抖的和在魏塱怀里如出一辙。
原那会她是在笑，她一听到魏塱说霍准死了就要笑，却又不敢笑的放肆，只能发出些呜呜声，忍的实在辛苦辛苦，肩膀便耸得厉害。旁人瞧见，还真像哭的极伤心。
霍准死了，霍准果然死了。
她大可在这可笑的光明正大，便是有人瞧见，也只会当她疯了。可她坐在这，是真真切切的在哭。
李阿牛被理所当然的带往薛凌的方向，一切都恰到好处。薛凌将这人带去扛霍准的尸体，江府又将这人送到魏塱面前，霍云婉再将这人引去扛霍云昇的尸体。
一切水到渠成，他在魏塱面前说的一切都被修补完整。霍准遣人邀他去霍府有事相商，是因为霍家已在密谋举事，霍云昇暗中离京。叫李阿牛过去，多半是想通过此人了解一下皇帝的动向，顺便看看这人能不能为自己所用。
霍准深夜与胡人会面，则是为了霍云昇前往宁城一事。而霍云昇要晚间才到寿陵，按脚程算，确实应当是下半夜快凌晨的点儿才出发。
后路也被铺的极平整，李阿牛并不知霍云昇去向，他能将人头带回，是因为魏塱从霍云婉处得知了霍云昇的下落。
霍家没平息之前，魏塱显然是没工夫也没那个心思去查关于李阿牛的真真假假，但是他要查起的时候，所有过往已经被掩盖的干净。
而此时薛凌几人已走了足足一个钟头。他们轻骑随行，又是直奔霍云昇所在，不比李阿牛一定人要且行且查，防着与霍云昇错过，故而双方的距离并没逐渐拉近，反而越拉越远。
天街小雨，马蹄踏在泥上和草皮子上是截然不同落脚感。薛凌一直在众人前头，路上除了阵风作响，好像再无旁的声音，连鸟鸣都极少听见。每跑两个钟，即有驿站换马，几人亦是收拾妥当后相视点头示意，并未多作言语。
如此到了未时初，薛凌便远远瞧见了前头一行人的马车在车厢尾处挂了一串手指大小的葫芦，红绳缠了葫芦柄，随着马蹄摇曳的分外好看。
福禄寿全，多的是人讨个吉利，薛凌并不确认里头一定是坐着霍云昇。只猛勒一下缰绳，马匹长嘶一声，继而拔蹄狂奔。与马车擦肩时，最前头那辆马车里恰好有人将手肘支在窗棂上，窗帘被戳的往外拱起高高一个角。
薛凌斜瞥了一眼，马不停蹄，后头几人紧跟着从马车旁呼啸而过。
余甘（九十七）
直到将马车远远甩开，薛凌才驭马放慢了步子。弓匕心领神会，走上前来与她并行道：“怕是还得往前走些，少爷交代，要将宫里报信的人先放过去，姑娘才好行事。”
薛凌单手拎着缰绳，右手已经自然垂下，道：“宫里的人去哪报信，得等到什么时候？”
“估计差不了我们太远，索性都是等，不如再走的远些，找个合适的路口”。弓匕环视了一圈四周，道：“小人出发前已详细研究过舆图，看大致方位，我们应该还有几十里远到寿陵。此城因周遭山多而得名，再往前走一段，找个易守的峡谷稳妥些。”
薛凌没作反驳，只随口问了句：“宫里是为着什么报信。”
弓匕道：“也不是旁的事，只是找个由头将李大人引过来罢了。不过当今天子不是无能之辈，绝不会只派几个人追杀霍家少爷，想必是要先遣一两个人去寿陵布置以逸待劳，防止途中没能追上。”
他说话极是稳妥，对魏塱对霍云昇用的称呼都恭敬，薛凌听得不屑，轻嗤笑一声，将右手搭回缰绳上。快马一鞭，又是一骑绝尘。
申屠易紧跟其后，弓匕显是听见了，却也只是微弯了一下嘴角，回头对着余下几人点头示意，这才提缰催马。
果真如他所言，马跑了半个钟头左右，便余一峡谷，中间道路至多两辆马车并行，是个极佳的杀人越货地儿。薛凌看两边崖面一眼瞧不到顶，光洁如平地，想是飞鸟猿猴难度，便有意在此停歇。
转头瞧向弓匕，后者微点了一下头。她呼停马匹，正要抬脚，弓匕却赶上来道：“走出山谷再下马，此处不好藏人，等宫里人过去，再回来不迟”。薛凌觉得有理，只能再走了一段。
说是出了山谷，实际也不尽然，稍微瞧向前头一些，又是群山起伏。只能说一座山到了头，总能有百八十米谷地。里头树木葱郁，路边野草经过夏季疯涨，别说是人藏进去，就是放头牛在里头，都不一定能再寻回来。
弓匕从马背上拿下个包袱，又指了个随行的人，交代他将马匹牵往林子深处些，其余人同薛凌捡了块稍微干净些的地坐下歇脚。自己从方才拿的包袱里取了些粗野衣物换上道：“姑娘稍作休息，我去瞧着”。说完拎着那保护走了。
薛凌没接话，她本有意自行去等着，免得万一霍云昇跑了。只瞧着弓匕一路出去还不忘将众人踩压在草上的痕迹清楚，觉得此人做事实在细心。
这时候还没跟江府翻脸，想来江闳也不至于跟自己过不去。宫里什么光景，她又完全摸不清楚，老老实实交给弓匕处理也好。
坐在地上瞎等难免无聊，一旁申屠易将刀拔出来，指腹在上头来回摸索。薛凌瞧了两眼，滑出平意思量着从地上挖两根草根来嚼一嚼，想想弓匕那小心翼翼的模样，又打消了这个念头，剑尖只在地上滑了半寸长细线。
弓匕走出草丛，又往山谷里走了些，他祥知今日所有事态发展。梁春夏卯时上朝，秋冬卯时两刻。李阿牛卯时一刻进宫，薛凌卯时三刻出城。
李阿牛约莫两刻能将霍家的事儿说个大概，而魏塱的人从听令到出城大概又得两刻。他去逼问霍云婉，也得浪费些时间。如果他不去，那就是霍云婉去求皇帝，愿意说出自己兄长的行踪，来换取霍家满门性命。终归，这场戏是一定会唱。
等戏唱完了，魏塱第一次派出去的人还没走远，只需发个原地等待的信号即可，然后再派人去传递新的消息。因此，所以京中的人真正追上来的时间，应该是薛凌启程一个钟头左右。
皇帝找出来的马，可能比江府还要好些，所以，他应该等不了多久，弓匕不顾地面泥泞，仰身躺在路中间懒懒的想。身旁摆着的斧子并不锋利，像是从哪个猎户家随手捞出来的。他脸上也抹了些尘灰，与刚刚跟薛凌走在一起的模样想去甚远。
确如他所料，不消片刻，就有动静。弓匕将耳朵贴在地上细听了一会，这才继续躺着，转眼马蹄声由远而近，他翻身站起，拎起斧子张开双臂喊：“此路是我开.....”
来的两人毫无要勒马的意思，弓匕便收了手臂，双手握住斧柄，作势要砍下一条马腿来。那两人直直冲到面前，才勉强拉住马绳。一人似是怒火中烧，抬脚的同时伸手从马背处将刀抽了一半。
弓匕退后两步，将斧子举的更高。另一人却是伸出左臂拦了一道，右手则从怀里掏出个腰牌道：“官家办案，想被诛九族吗？”
弓匕一愣，斧子才放了一半，那两人相视一眼，齐齐抬绳催马冲着弓匕而来。他连滚带爬躲到一旁，只瞧那两人连头都没回一下。
走掉的人自是魏塱亲信，寿陵离京算不得太远。既然知道霍云昇要在此处落脚，肯定是快马加鞭赶过去等着拿人。
但霍云婉说霍云昇是要在此处歇脚，魏塱难免怀疑霍家在这里有别的布置。故而重点放在了追杀上，力求能在路上截住霍云昇，而不是将手底下所有部署全部放到寿陵来。
且寿陵就在天子眼皮子不远处，管事的对皇帝不说死心塌地，起码不算是霍家养的狗。带着皇令前去，说是要捉拿反贼，调点城中兵力还是很容易，犯不着要他养在宫里的的人去。
除此之外，魏塱虽然觉得霍云婉并无撒谎的必要，却也恐她鱼死网破，给个错误的方位，扰乱他搜捕的视线，不惜一切代价要将霍云昇送到宁城去。毕竟这也算条路子，要是霍云昇到了宁城，霍家那么多兵力在手，他也得掂量掂量能不能痛快把霍家都给砍了啊。
所以，除了一路来追霍云昇的人，魏塱也没忘了洒些人去往其他路线搜寻看看有没有霍云昇的踪迹。一旦有所，就将这边的人尽快撤回，免了一条道错到底。
他当然没错，这些人走到如今，好像也没谁的判断是错的。
余甘（九十八）
待两人的马屁股隐没于视线，弓匕挺身坐起，将斧子随手搁到一旁，回草丛里将薛凌等人叫出，又骑上马匹往回走了些。
这段距离就走的悠闲，到了里头也是个等，倒不如慢些去，省了坐那无所事事久等心焦。薛凌漫不经心摇晃着缰绳，旁人自是亦步亦趋跟着，几匹马还有闲工夫伸头去嚼口草叶子。
她心下好奇，趁着弓匕跟的近，随口道：“你怎知魏塱派去送信的人长什么模样，万一认错了，岂不徒增滑稽。”
弓匕笑笑道：“这些人赶的急，绝无功夫和小人耗时间，掏个令牌吓唬比什么都来的快，就算吓不住，趁着人定睛细看的功夫，也好冲过去”。他瞧向前方，貌若自然的提了一句：“宫里的物件，少爷都熟悉的很，出不了什么岔子。”
想是江府有意交代多提提江玉枫的好，但薛凌对弓匕无提防之心，自是没多想此人话里隐喻，只老实着又暗夸了一回这人当真心细。道：“万一霍云昇比他们先过了可怎么好。”
弓匕侧眼稍许，看薛凌似乎心绪极佳，并未被昨晚霍准临死前说的事情影响一般，便没改口，仍是恭敬口气道：“薛姑娘少与霍家少爷共事，江府更熟悉此人些。咱么这一路行人不少，纵马狂奔的却少，我们从霍家马车处经过，霍少爷少不得要留神一二，宫里的人又紧跟着追出来，霍家马车只有可能减速停留，绝无可能赶路的。”
薛凌弯了弯嘴角，不再答话。霍云昇也确实比预料的时间更晚了些，几人直回头到山谷深处，还不见马车踪影。弓匕挥手喊了停，对着薛凌道：“出谷不便，不若就在此地等候。”
阴天里一片蒙蒙的，人本看不了多远。两边山峦一重叠，又遮挡住许多景致，薛凌环顾了一圈，道：“依着你说的，万一霍云昇起了疑心，不过来了如何是好？”
弓匕下了马，走近两步，仰视薛凌道：“怎会，前不着村，后不着店。他要真起了疑心，更不可能回京，只会找个地方歇脚，派人出去打探消息。真真停在原地了也无妨，江府跟着的人自会让他们继续前行。”
说话间他挥了手，另一人点了头，驱马离去。弓匕又道：“薛姑娘下来歇歇，我着人去谷口盯着些，若有消息，第一时间回来通知我们。”，说罢又对申屠易道：“屠兄是否也下来喝口水，一会怕是个力气活儿。”
申屠易越过他，瞧向薛凌。薛凌轻点了一下头，自己也翻身下了马。弓匕说的基本没什么错处，她虽不曾思量这些，却不是糊涂，自然一点即透。
大家皆是不挑地方的，随意捡了石块坐下，转眼间仿佛失去了活气，与周遭草木融为一体。细雨还在如丝如烟的下，几人备了帷帽，倒不是防雨，只是雨大了，水滴进入眼睛里，影响视线，这会显是用不着，故而也没谁拿出来。
人一停下来，没有风吹，不消多时，头上就铺了一层针尖大小的碎珠。虽无光华，却别有剔透，微微晶莹连成一片也瞧的甚是喜人。薛凌来回摸索袖间平意，想着呆会打起来，肯定是用长剑。得让旁人及时收个手，留口气给她。
申屠易往薛凌身边凑了凑，轻声道：“早知道该多带件衣裳。”
话音未落，前方有马蹄声响，苍茫之间正是江府方才去谷口的人在往回赶。薛凌将申屠易一把推开，平意滑了半截出来，起身站在众人前头。
那人在尚有丈远处即勒了缰，随即驱马缓缓过来，薛凌略皱了眉，没说话。弓匕上前两步与她并齐，望着那人道：“山谷马叫传的远，霍家少爷怕是已在近处了”。说完那人已到面前，下马并不说话，只冲着薛凌二人点了一下头。
弓匕上前与其耳语了两句，又回转头来笑着道：“两乘皆在，霍家少爷在里头，怕是已经进到谷里了”。他原担忧霍云昇起疑，先派下人来谷中打探一下情况，现瞧来，情况倒比预想中要好些。霍云昇近侧并无旁的护卫，就那几个人，武功再高，总不是大罗神仙。
薛凌听得此言，眯缝了一下双眼，慢慢将平意收回袖里。走动自己的马旁边，抚了一下挂着的剑，翻身坐于马背之上，驱马直路中间，脊背挺的笔直，目不斜视的盯着前方。
申屠易也起了身，拎刀站到了她身旁。弓匕挥了挥手示意余下的人稍安勿动，自己亦是仍站在原处。要按江府的意思，肯定是霍云昇一露面，就冲上去将人大卸八块，砍死了再论后事。但昨晚薛宅的事还历历在目，他想也知薛凌不会轻易打起来。既然一切尽在掌握，也乐得做个顺水人情。
与众人不同，薛凌最先听到的并不是马蹄声，而是隐隐约约清脆铜铃声。霍家马车是寻常富贵模样，马匹身上皮红挂绿的，自是没少系个铜铃。
再是烟雨迷烟，那驾车的车夫也该早看见了有人不怀好意的拦在路中间。但马车速度一直未改，铃声一上一下无半分凝滞，直直到了走无可走的地儿，那人才“吁”声止住马蹄，陪着笑道：“是哪家的官人办差，小老儿家住寿陵，自京中探亲回来，还往诸位大人行个方便。”
薛凌几人一袭灰色袍子，横看竖看也不能瞅出个官人模样，倒是那车夫须发皆染霜，确确实实是个小老儿。江府下人起身往薛凌处围拢，手里长刀已泛寒光。
薛凌伸手紧握住剑柄，大喊：“霍云昇！”
长剑出鞘，脚在马磴子上借力，又踏上马头，人飘摇自霍家马车前。她负剑在手，朗声道：“前面的可是霍家少爷？”
“霍相国让我来接你还家。”
前面的可是薛家少爷？薛将军让我来接你还家。当年，霍云昇是这么问的吧。
那车夫再未说些什么小老儿之类的废话，而是立马回头朝着车厢里轻声说了句什么。薛凌瞧的仔细，便知霍云昇是在那架马车里，偏了头，聚精会神等人出来。
里头先探出只光洁如玉的手，指节修长，一染上眼前云雾，更添贵气。霍云昇撩了帘，人还坐在里头，审视着薛凌并未立即走下马车来。
弓匕等人已跟薛凌尽在咫尺，轻喊了一声：“薛姑娘”，言外之意是有话快说，久拖不利。
话音刚落，霍云昇便起了身，缓缓下车与薛凌四目相对。她笑道：“霍少爷这三年睡觉有没有睁着一只眼睛？”
霍云昇面不改色，比在京中见之时温文许多，柔声问：“天公不美，姑娘怎么不撑把伞？”
你看，他放下屠刀，就成了佛。
余甘（九十九）
薛凌笑容一点点消失在脸上，那车夫当真是拿了把油纸伞下来，走到霍云昇面前，交与他，似乎是让他撑了来渡薛凌。
申屠易凑上来咕哝着问薛凌：“你确定是没认错人？”
她没认错人，霍云昇想来也不会认错了她。她虽在城门茶楼里梳洗了一番才出门，昨夜的将军鬓却还没改。她想起在陈王府也曾与霍云昇打过照面，二人相聚不过寸许。
今日身上衣袍贴身，不难看出她是个姑娘家，可霍云昇并没问为何齐府的三小姐来了这荒郊野岭。她又喊了那些话，他该是是知道的，他知道自己是平城的小少爷，是当年被逼到跳崖的薛家儿子。
所以，他是在用怎样的心思跟自己说话？
他把那些事忘了？
那些于她而言如此锥心刺骨的事，为什么这个人死到临头，都生不起半点波澜？
霍云昇将伞撑开，伞上素墨涂就的一枝老梅，仿佛沾水极活，妖妖娆娆的往薛凌而来。她毫无缘由退了半步，站稳身形，即横剑往前，直劈伞下。
霍云昇退的快，伞却收不及，被滑出一条长长口子。后头马车上的人皆跳了下来，其中一人将兵刃扔给霍云昇，他趁着后退的功夫，丢了伞柄去接，那伞翻滚着跌出老远。
江府的人瞬间涌上来，将霍云昇一行悉数围在中间，弩已经装满了箭矢，弓匕抬手看向薛凌，只等她点头。要把霍云昇射成筛子不易，但决定能让其负伤再无抵抗之力。
薛凌瞧了一眼那伞，垂着剑又挂了笑意，道：“等你死了，老天自会开眼”。她侧目向弓匕，还没来得及点头，已听见霍云昇沉闷“嗯”了一声。
赶紧看过去，见其手捂住腹部，血已经将整个手掌染红，开始侵袭路面。霍家两人喊着“少爷”，一边紧急去扶，一边挑刀将几个鲜卑人架开。
原也用不着他们多事，一击得手，那人便拔了刀，滚地躲开袭击，站到了薛凌面前。先恭敬对着她行了礼，这才缓缓转身去看着霍云昇。
路上携带太过显眼的兵刃不便，胡人的大刀自是不好随身放着。几个鲜卑人的佩刀，是在京中精挑细选的梁人玩意儿。说是佩刀，称之为匕首更合理些。与薛凌的平意一般，皆是锋利有余，力道不足，善守不善攻，可真动起手来，让人防不胜防。
何况霍云昇本也没多防着这几个胡人，鲜卑如今的局势，霍准与他没少参详，怎么也想不到会突然在此发难。这一路上，他瞧过那胡人好几次将佩刀拿在手上似在把玩，到头来竟是为自己准备的。
刀刃从后背直直刺穿腹部，他捂手上去，手掌都被冒出来的刀尖戳了道口子。内脏受伤，流出来的血带了些许黑色。俩下人已知大事不妙，在腰间扯了个竹筒往天上一丢，不知是什么物事，青烟飘了好远还是浓浓一团，丝毫未散。
霍云昇手撑在一人肩膀上，他有心要叫下人自己逃命去，却是因为疼痛连话都说不出来。那刀刃被拔出的时候偏了方位，有意让体内伤口更严重。
他想，今日应是要命丧于此。
他听见马车外快马接二连三的过，也曾想过是不是京中出了什么事。但弓匕所谓的霍云昇会派人前来打探情况，却还是想的差了一着。
霍府随行的就那么几个人，若是分散开来，岂不是更给人可乘之机。最好的办法，是加快速度前往寿陵。一是尽可能避免被后头的人追上，二来让前去报信的人没多少时间准备。
所以江府去守谷口的人回来的时候，唯恐勒马太急，马匹嘶鸣会让霍云昇听见。无非就是来人太快，几乎是紧随着他进了谷里。要不是那三个胡人又特意跑去拉了两回肚子，没准到的更快些，薛凌几人都不一定有闲聊的功夫。
但霍云昇决然没想过，等他的人，在这个峡谷里。而且那三个胡人瞬间生龙活虎，再不是车上半死不活的样子。
他抬头瞧向薛凌，齐三小姐，陈王府，江国公，驸马府的“明”字，他终于将那只鬼工球的碎片拼起，拼出个大大的薛字。
薛家的儿子，是个女儿？
他已没有时间去思考里头是个什么古怪，捂着伤口想退，才抬了腿就撑不住踉跄，栽倒在下人身上。
有了胡人这一刀，弓弩也不必再用的。旁人冲上去，转眼将几个下人逼开。霍云昇毫无还手之力，强撑了几个来回即被薛凌踹倒，横躺在地上，口里血沫顺着呼吸蜿蜒，遇见雨水，就洇开成好看的淡粉。
点点滴滴的堆叠，和那年薛凌跌落出去的桃花酥碎屑颇像。
薛凌等了稍许，见人没有再次爬起，这才将平意滑出来，缓缓走到霍云昇旁，蹲下身子，还是挂着浅浅笑意道：“你看，我就说你一死，老天便会开眼，这雨可不就是要停了？”
霍云昇也跟着笑，先是无声的弯了嘴角，后又呛咳着大笑出声。薛凌将平意放到霍云昇脖子上，她得将人头给魏塱送回去。这句尸体远不用霍准那般麻烦，猜都猜得到，魏塱是要见死尸，不见活人。
她比划着道：“下去替我向霍准问好，就说别的人也等不了太久。”
霍云昇闭了眼，喘着道：“你爹...”。
他身子猛一颤，喉咙里只剩呛血漏气声，那双眼临死又睁开盯着薛凌，满是不可置信。薛凌向下挪了一分剑刃，方才好像是没找准位置，平意卡在颈骨中间，切不下去。
这次一切到底，霍云昇早已失血颇多，平意又利，切开处的血只迅速在路面积了一汪，并没喷的到处都是。薛凌抖了抖手，拿起平意在霍云昇尸体上来回擦拭血迹，自言自语道：“我爹啊。”
“我爹想我死嘛，我又不是不知道。”
“用的着你来说。”
她站起来，想将平意收回袖子里，发现上头还是血迹森然，根本没擦干净。霍云昇衣服上全是血，还未干透，又哪里擦得干净她的剑。
她看了两眼，随手往路边草丛丢了去。
霍云昇双眼未闭，他原是要说“你爹的尸首葬在城郊往东十里的玉岚山上，是块风水宝地。”
霍家当年要斩草除根是真的，他要薛弋寒死，与薛弋寒并无多大关系。虽没有风光大葬，起码是换了身干干净净的殓衣。
为的是什么，无从得知。反正薛凌也没听完，她忘了有人曾说过，薛弋寒自尽后，是霍云昇去收的尸。她开始嫌平意不善攻，留着也是碍事。
连日凄风苦雨，存善堂里最后一朵石榴花落了。
余甘（一百）
霍云昇是死透了，这雨，却也没停，反而有愈下愈大的趋势。
江府的人在搜查几具尸体，霍家随身携带的东西基本都有大用，所以弓匕亲自弯腰，手头动作十分仔细。尸体来回翻转，残血间或还一股股往外涌。
薛凌瞧着人来搜霍云昇的尸体，掉头回到自己的马旁边，取出水囊冲了一下手，紧了紧缰绳拉着马到弓匕面前问：“可还有我的事？”
弓匕不敢怠慢，站起来道：“姑娘可是要往宁城去，这会往寿陵方向去，必会遇上沿途戒严。不如明日再启程，那时候宫里多的是人往宁城去，一路自可畅通无阻。遇着盘查的，也好交差。”
他手头血滴子直往下掉，薛凌顺着看下去，地上倒着的正是那个车夫。身上伤口是一击毙命，粗看只有生涩的躲避架势，并无格挡过的痕迹，花白上胡子沾了大颗猩红，看着分外滑稽。
会不会是霍家为了身份像些，真的从哪找了个赶车的小老儿？
薛凌移开目光，道：“魏塱的人追上来还要多久？”
“他们沿途查的细，应该没少耽搁，追到这估计得到晚间，等收拾稳妥，我们往回走些。”
“今晚将人带回去”？薛凌忍不住又瞧了那老头两眼，错开话题前言后语问的毫不相关：“这人身上可有搜出什么？”
“还不曾，霍家少爷办事仔细，车夫身上干净也是常理，小人例行常规，不敢怠慢，薛姑娘不必多心。今晚我们是要赶回京中，只是李大人那头，明儿才好上殿”。看薛凌神色似在思考，弓匕恐她不肯一路回去，又道：“到底薛姑娘和李大人是旧交，这么大的事儿，姑娘回去瞧着也稳妥些。”
薛凌脚尖碰上那老头尸体，只道是霍家估计也不会随便找个人来赶车，何况那会这老头见着一群人凶神恶煞的拦路中间，一点惊慌之相都没有，必然不是常人。没有功夫傍身，多半是因为日常养在霍家院里处理些文事，最近时运不济，就被拉上了这趟倒霉差事。
她轻呼一口气道：“也好，那就一道儿往回走些吧”。李阿牛跟她显然不是啥旧知，但弓匕先前几句话没说错，魏塱派去送信的人已经跑在了前头，现在往宁城方向必是盘查的厉害。
等到明日就好些，因为那时候魏塱的人也要或明或暗赶往宁城去拿霍云旸，走的人多了，沿途反而放松下来，因为压根分不清谁是谁的人。
拦错了人远远比放错了人严重，多做多错，少做少错，倒不如一股脑儿放过去，管他神仙打架。她单枪匹马，随便再拿点破烂藏身上，很容易被当成是魏塱的人，随便忽悠两句就能很安全的过关。
听得薛凌答应的干脆，弓匕自是十分欢喜。江闳与江玉枫几次叮嘱，薛凌这人不好共事，且不可与她起了争执。从昨晚到现在，他不说卑躬屈膝，却是事事谨慎，唯恐捅了娄子。
现霍家那头算是处理完了，只要将这娇小姐安全带回京中，他就算功德圆满。
所谓谋事在人，成事在天。虽江府目前还没啥紧急消息传来，但唯有明天霍云昇的尸体公之于众，皇帝亲口下诏彻查霍家为止，承认李阿牛功盖千秋为止，江府才算安全。一时未成，一时就不能放薛凌离去。
她离去了，万一魏塱有疑，还有谁比薛弋寒的儿子更适合去顶这个锅？
雨越来越大，连带着风也开始在山谷里汹汹涌动。霍云昇那柄伞被吹得滚了又滚，直卡在路边草丛里滚无可滚。血迹黏在上头梅枝上灼灼不散，雨水来回冲刷还能见着点点殷红。
薛凌退到一旁，借着崖面上凸出来的石头勉强避了些。几个鲜卑人过来，手挡在胸前施了一礼，为首的喊喊：“姑娘，王上的诚意已到，您看....。”
申屠易一见几人围着薛凌，也紧走几步站到她旁边。薛凌挥了挥手示意无妨，接着从怀里掏出个油纸包来。里头两枚骨印都在。
她瞧了两眼，捡了石亓那枚递给胡人道：“记得带话给拓跋铣，让他等我。”
那人忙不迭接了手，仔细辨认无误后和另两人相视点头，方对着薛凌道：“恭迎姑娘大驾”，话毕又施了一次礼，极郑重。后头俩胡人也跟着施礼，说的却是胡语。
薛凌听不明白，也不想明白，干脆将身子靠在湿漉漉的石壁上，懒洋洋问：“莫不是你们也要等明儿再走？”
那胡人道：“不是姑娘交代，下午还得给你们皇帝的人瞧瞧么？”
薛凌皱眉，又瞬间明白多半是江府打着她名义行事，想来是给李阿牛做样子。故而也没恼，还是那副模样，随口道：“哦，我忘了。”
那几个胡人便走开上了马车，片刻后再下来，怀里抱着两三只鹞子，手一松，转眼就成了天边一个黑点。薛凌猜是拓跋铣等不及，先盖了几张空白的皮子回去用着。
还真是物尽其用，飞的东西比跑的快，霍家获罪的消息这会还没出朝堂，所以霍家的东西刚好还能用最后一程。倒是霍云昇，好好的在马车上放几只扁毛畜生，当初也不知是为的啥。
那头弓匕也收拾妥当，几句尸体被弃到草丛里，唯霍云昇的人头拿黑布包了起来，挂在了马上。他过来喊薛凌道：“雨大，姑娘去马车里避避吧，干净衣裳我已经着人放在里头了。”
说着他又看了看左右，甚是关切的交代了一句：“等遇上宫里的人，就刀剑无眼，姑娘千万小心。”
“你们只管将霍云昇护好些就行”。薛凌浑不在意，直起身往马车走。往回走这一趟要做什么，基本也就了然于胸了。
江府的人冒充霍云昇一行，和魏塱的人打起来。将旁的人缠住，让李阿牛独自去追霍云昇。这一追，自然就只追了颗人头回来。别人孤身一人，总不能把整具尸体扛回去吧。
那几个胡人不走，多半也是为了让魏塱的人瞅两眼，回去报与魏塱魏塱当个人证，更加坐实马车里坐着的确实是霍云昇。至于物证，就是弓匕搜出来的那些东西，加这两架马车。
所以确实要护好那位“霍云昇”，不然被除了李阿牛的旁人砍了去，那这戏就没法演了。
霍家到宁城要走好几日，霍云昇随身东西都不缺，弓匕也不用到处找。虽然要掩人耳目，霍云昇带的并非常用，但江家并不需要特别的身份象征，过于明显反倒弄巧成拙。人皮面具早早就备下了，再加上这些原主的东西，仓促间肯定没人能瞧出来。
至于后头真假虚实，且留与世人猜。
余甘（一百零一）
申屠易紧跟着薛凌上了马车，后头再没人来。许是霍家死了，她对霍家的东西也没这么反感。外面雨着实大，非得骑马，无疑是跟自己过不去。
江府跟着的人多，不可能皆塞在马车里。只三四个人上了旁边那一乘，别的就御马先往回走了。弓匕跳上薛凌这一架，极娴熟的扬了马鞭，驱马掉头，留下一地血水。
到底霍家讲究，马车里布置比苏家的更甚一筹，且这马车原本是六人一乘，霍云昇跟三个胡人一起已经很宽余，薛凌与申屠易两人在里头，就更显得地方大。
她理了理身上湿处，将窗户处帘子扯了下来，想借着外头凉意把里面原有的气味冲散一些。车轱辘吱吱呀呀的比霍云昇来时更快，申屠易比薛凌更放肆些，倚在车厢上，好奇道：“你还去鲜卑做什么？”
薛凌皱眉看了他一眼，又伸头往窗外凑了一眼，小声道：“我什么时候说我要去鲜卑”。
“你刚才不是与那俩胡人说叫拓跋铣等着你”？申屠易见薛凌动作，猜她不欲说与旁人知，赶紧也识趣的压低了声音。
薛凌却是已经瞧见两乘马车有些距离，她仅是有些顾忌那胡人，并不在意弓匕是否在听，随口回了道：“是啊，叫他等我。”
申屠易还想再问，话到嘴边又闭了嘴，想着回去多的是时候两人独处，再问不迟。不料薛凌停了些许，慢条斯理补充道：“等我去宰了他。”
外头弓匕手上马鞭轻颤，他坐那位置上，赶马的样子也挺像个小老儿。
李阿牛一行人确然走的不远，寿陵那这片地还在是天子脚下，人来人往自是不足为奇。又是秋收时节的官道，还赶上前些时候霍家在筹粮，魏塱的人运气好点，一个钟头得遇见好几拨马车过去。架子小的三五乘，架子大点的十来乘吆喝着走也是有的。
没有固定目标，看谁都像是霍家。遇见一家搜一家，可不就得耽误好些时辰。魏塱的人心急如焚，李阿牛也是一颗心无处着落。他压根不知道上哪找霍云昇，唯恐错过与江府的人接头，到时候被江闳等人一脚踢开，故而那搜查的卖力劲，魏塱来了也得真心实意夸一句“爱卿”。
薛凌一行人往回走了得有将近两个钟头，经过一个极小的镇子，弓匕止住马，撩了帘子道：“不能再往回了，依着霍家的脚程，离京中太近惹人生疑。姑娘一道儿去喝口热茶吧，此处有个镇子。”
她依言下了车，随着弓匕挑了个落脚处。看着地方简陋，雅间也是一派寡淡模样，好在吃食还算可口，昨夜匆忙，早间也是在茶楼里随手抓了几个点心，这会将就着吃了些。
那三胡人皆是以宽大头巾覆面，只露出一双眼睛，直挺挺作对面，跟个人偶似的，薛凌瞧着荒唐又好笑，干脆背了脸去。
既不用往前走，也不能接着回，马车上的人就只能一直在这等着。比起旁人一本正经的样子，薛凌反倒难得的活泼，吃喝间隙，还能与申屠易逗个趣儿。
她一刻也不能静下来，她得撑着把事办完，她才能去理那些破事儿。
她将有得没得塞了满嘴，堵塞住所有过往。
弓匕无心管这薛姑娘是真是假，只跟着插嘴附和，几个人来回奉承，一屋子气氛还真有几分太平喜乐。直到那会骑马离去的人回来向弓匕复命，这气氛才被打破。
眼见得人径直找上来，想是这个落脚点也是江府一早商量好的。薛凌轻呼一口气，抓着身侧的剑站起要往外走。
弓匕喊“姑娘”止住她脚步，先遣了旁人出去，又道：“此行危险，姑娘若是介怀，可就在此地等候，稍后自行回京即可。江府的马车在镇另一头等候，姑娘步行前去，用这个权当车资”，说着递过来一锭银子。
薛凌接手过来，上下翻着瞧了一眼，并未瞧出特别之处，无非就是上头铭文属于私银。说是个凭证，确然当得，但要说是把柄，又抓不出来，是很适合当信物。
只是她也没打算走，只是顺手揣怀里道：“无妨，我去看看，万一有个什么，也好搭把手。”
弓匕再未规劝，这对话江府早有预料。他跟薛凌一道儿下了楼，旁的人已收拾妥当。扮成霍云昇的人，则是一直就没离开过马车。
薛凌和申屠易跟在弓匕身后，看着前头几人提着大包小包吃食往车上走，是很像替自家少爷采买的下人。往四周打量，马车旁已有几个明显是盯梢的人站着，却没及时盘查。
几人上了车，又驱马往寿陵的方向赶，这一天来来回回的调头，跟遇见鬼打墙了似的。薛凌上车就在翻白眼，走了几步就更觉烦闷。
刚才她与申屠易两人坐里头，并无不适，现却是和那三胡人坐一起，加上一个假“霍云昇”，刚好六个人。说是十分拥挤不尽然，只是她总觉得胡人身上一股羊骚味刺鼻，好像把这车厢里霍云昇那狗东西余留的味道都带出来了。夹杂在一起，熏的人作呕，偏这会还不能把帘子给掀开，免得露了破绽。
好在这段路没走多远，江府的人在镇上故作鬼祟，李阿牛一行早就起疑。不在镇子里直接拿人，是不想引人注意，也免了平民乱窜的碍手碍脚。
等薛凌几人离镇跑了不到一刻，马车就被拦了下来。三个胡人齐齐掩脸，斜着半躺在榻上，将薛凌二人挤的更加往角落，而“霍云昇”则将头靠在床沿上，一张脸对着窗外。
她手刚握到剑柄上，帘子就被撩开，外头弓匕似乎跳了车，谄媚着嗓子冲里头喊：“小姐，遇见官爷说走了贼人。”
薛凌笑道：“什么贼人?”
那人举了个令牌冲着她喊：“转过脸来，宫里的差事。”
薛凌小愣，只说这车里就她和申屠易露了脸，这蠢狗怎么冲着自己喊，微侧目才猛地记起申屠易也是个见不得人的，竟全凑这一车上了。
弓匕既没打起来，她也只好信口胡诌道：“我父兄患疾，脸口生疮，见不得人。”
无需别的，来人也知车里十成十的问题，就算不是霍云昇，也是需要掉脑袋的事。再不与薛凌废话，收了令牌后退着要下车。几个胡人便在这时恰到好处的露了一双眼睛出来，薛凌听见那人喊：“有胡人...。”
下一秒即朝着她栽到在马车上，弓匕紧跟着跳上来将人与马车底一道儿扎了个对穿。大喝一声：
“少爷先走。”
余甘（一百零二）
“霍云昇”一脚将车厢踢开，众人商量好的一般连带着申屠易就地打滚，纷纷避到了几步开外，唯剩薛凌慢了半拍，被困在原地只能举剑挡着破风而来的箭矢。
魏塱的人走的急，家伙什儿带的却足。那些人在镇上就已经盯上了这两乘马车，宫里又无需留霍云昇的活口，是故早做了准备，眼见有所不对，弓弩齐发，直直将马车射成个刺猬。
拉车的马受了伤，长嘶一声，拔蹄往前狂奔。只是车上已无旁人，唯薛凌与弓匕还在。依着她刚才的反应速度，本该是要挂彩，亏得弓匕留着神，从坐处抽出柄大刀来护了一阵。
“跳”，惊马不过跑了两三步，即往地下栽倒。想是情急，他连姑娘也懒得喊了。话音未落，手也过来扯着薛凌往地上滚。尚未站起来就急道：“姑娘留神”。说罢魏塱的人就冲了过来，打斗之下，他再无暇顾忌薛凌，拔刀且战且走，转瞬就与薛凌分开。
薛凌回神扬剑与扑上来的人战作一团，空隙里往“霍云昇”瞧去，三四个人围他一个，撑的也是艰难。恐这人死在当场要露馅，薛凌再不敢沉溺于往事，数年所学尽数施展，杀了眼前人，冲到“霍云昇”面前不要命一般将人护在了身后。
一经打起来，弓匕假装丢了信烟，不知是江府提前备下的，还是那会从霍家马车上搜出来的东西，反正和午间真霍云昇丢往空中的一般模样。
江府这一行人连两位驾车的只留了十人，旁的都去了别处，大抵是等着弓匕用信烟召回，但人赶过来总得要点时间。魏塱的人数略多不说，装备也精良，目前局势其实并不乐观。
那些人只求取人性命，完全不留半分余地。这种狠辣攻势，薛凌不敢离“霍云昇”半步，好在此人身手也不差，一番折腾下来，两人相互配合，勉强保了个手脚完整。
江家的人已经在地上倒了几个，剩下的和薛凌一起被人围作一团，弓匕与她背对背靠着，轻声道：“剑柄红色的那个，姑娘辨认一下。”
薛凌将追兵扫视了一圈，除了领头的那个，剩下的皆是一身俱黑，只露出眼睛和点滴鼻梁，李阿牛夹杂在其中，难怪弓匕拿不准。
其实她也辨认不出什么，只依着弓匕所言，瞧向那个剑柄缠了红布条的人时，刻意与他四目相对，见其目光下意识躲闪了一下，便十分确定这人八九不离十，重重“嗯”了一声。
剑柄缠了红色布条，是江府与李阿牛约定的暗号。又听得薛凌确认，弓匕再无顾忌。旁的人一直跟在近处，估摸着快到了，他大喝一声：“带少爷先走”，说着率先冲向了人群。
薛凌又是一愣，随即扯着“霍云昇”往包围圈外走。霍家的马虽然死了，但宫里来人皆是骑马，所以路边还有好几匹活着的。她只要将这蠢狗送上一匹马，然后给马屁股来一刀，这事儿就算结束。
魏塱的人又哪能瞧不出她的意图，一股脑追着两人不放，不等薛凌抢到马，就听旁边的人沉重一“呼”，不知是伤了哪，她要回头看，那人道：“去牵马”。薛凌便直直往前方歇着的马匹而去。
江府的人终于赶了回来，随着来人杀入局里，这场戏终于正式开始唱。薛凌跃到马旁，飞身而上，驱马往回走到“霍云昇”身旁，伸手直接将人捞了上来，掉头扬长而去。
剩下的人也不恋战，赶紧过来追人。只是事情掉了个头，先前是魏塱的人缠着江府不放，现在自是江府缠着那群傻狗不放。且战且追，追到最后，众人皆是不可开交，唯剩李阿牛一人被拎了出来。
他早就晕头转向，以为是做戏，却又见死人不似作假。以为真在捉拿反贼，却是早就认出了薛凌。好在旁人只当他的慌乱是第一次经历这种事，死士连嘲笑这种情感都懒得生出来，只要不是有问题，谁也懒得管他。
见得薛凌携人离去，他亦不知如何自处，想想随便帮个就近的打打架，才凑上去，那人就喝斥道：“去追人，别跟丢了就行，沿途发信号”
他又记起这趟来，是为了捉拿霍云昇。霍云昇他是见过的，不就是与薛凌一起坐在马上那位。他赶忙撤了手要去牵马，江府的人来拦他却又被另一人挡了回去。人数仿佛是经过精心算计，刚好全部被纠缠住，仅剩他一人上马追着薛凌走。
李阿牛不比众人自幼习骑术，他就学了这月余，一急起来，缰绳都捋不直。若非皇家的马都是精挑细选后仔细调教出来的，不定哪个转弯的功夫就被甩下来。
魏塱的人自是有意让他去挡刀，换个御马娴熟的人去追。偏偏江府就压根不管此人，死追着别的人砍，反正李阿牛功夫称不得高手，本不足畏惧。
偏你要说这事来的怪异，未免强词夺理。去追自家少爷的人，当然是越蠢越好，难道还要放个能人去么？于是挣扎片刻，到底是李阿牛跟在了薛凌后头。
见李阿牛顺利跑出老远，江府这边又放了一人前去。此人与李阿牛不可同日而语，明明晚走了片刻，反而赶在李阿牛前头。
薛凌一匹马驮着两个人，本就跑的不快，何况后头那个人血洒了一路，要说弃马躲到山沟里去也不现实。不消多时，二人即被魏塱的人追上。
不等马跑到前头，两马并齐的时候，那人就松了缰绳，横刀过来，想将薛凌掀于马下。她勒着缰绳后仰躲开刀锋，顺势跌地，从马肚子下滑身过去，直接将来人马匹从膝盖处砍下一截来。
两匹马双双栽倒在地，薛凌跃起将“霍云昇”扯了回来扔在一旁，那人由着自己往前滚了起圈，站起来挡住薛凌去路，却没立即发难。估摸着看薛凌刚才动作是身手不错，觉得没多大把握能拿下她，便尖了嗓子道：“霍家完了，送死不值当。人留下，你走。”
薛凌紧了紧手上剑柄，好像一切都回到了三年前。也是有人冲着丁一等人喊“薛家完了，人留下，你走”。也是她坐在马车里，好端端的咬着桃花酥里的豆沙馅，猛然外头就是一句：
“小少爷先走。”
余甘（一百零三）
她那会在马车上之所以慢了片刻，自也是因为这些纷至沓来的记忆碎片。地上人血混着马血，耳边是伤马哀鸣和“霍云昇”喘气声粗。
初说这人受伤没准是江府想将戏做足些，但在马背上，薛凌清晰的感觉到身后之人呼吸不稳，抓着她衣服的手也是捏的死紧，远不是正常的力度。现又见人半天没爬起来，猜是当真伤的重。
大家无恩无情，真要死了，并非是件不能接受的事。但她和这人无冤无仇的，能活着当然是不要死的好，更重要的是人真死在这，万一前头站着那蠢狗借着近身的功夫瞧出了什么问题，又要多生波澜。
薛凌又往前了一步，横着剑将“霍云昇”护的更严实了些。那人似仍不肯死心，道：“姑娘，霍准已死，天堂有路，何必非往无门地狱？”
其实见薛凌动作，那人已知是再无废话必要。言语来往是想着拖得一时是一时，且等等后头再追上几人来。万一打起来，也好少撑片刻。既无绝对把握将人拿下，他就只想将人拖在这。
薛凌先前骑的那匹马早一溜烟跑了个了无踪影，地上瘫倒的断腿马嗓门一声小过一声，自己能爬起来已是不易，再要驼人肯定是不行。
按说她带着“霍云昇”是走不了太远，但道路两旁崇山峻岭的，人若是扎好了栽进去，想搜出来还真的花点时间。此处离京中又不算太远，给绕回去了后果更是不堪设想。
他不动，薛凌也不大乐意动。就算江府有意放个人过来给李阿牛杀霍云昇之事增加点可信度，但弓匕那人肯定不会做的太明显。多半是稍微露个破绽，这人就甩了江府众人，追了上来，量来功夫不差。
然后头是个什么情况，她一无所知，又恐是魏塱手底下当真有人杰杀出包围，只能先把这里的问题解决了再说。单打独斗，她倒是不怵谁，时间长短而已。
剑过去，那人也只有挡着。本是确如薛凌所猜，这人有两把刷子在身上。可惜才过了几招，薛凌就发现这人只守不攻，转瞬即明此人只想拖延时间。
刀剑之事，破绽不止于手脚之间，心上慢了一分，身上就要慢十分。她从来是个狠的，念头才刚跃出来，立马就换了个打法，只攻不守。
于是剑光越来越快，那人若是最初攻个三招两式，没准能将薛凌动作止下来，他一昧要守，反倒什么东西也没守住。直到被剑戳穿胸膛时，刀刃还横在身前要自保。
薛凌抽剑抬脚将人踢得与马倒在一处，又飞扑上去，干脆利落的在喉咙处补了一刀。剑滑过去似仍不足意，干脆将躺着的马也切开大半个脖子，止住其苟延残喘，这才缓缓站起看着坐在远处的“霍云昇”。
瞧了两眼走过去道：“接下来怎么处理？”
她忘了往天上，想估算一下时辰，随口道：“我没有扛人的力气，你若是无法起身，就在此处等着吧”。说罢又往来的路看了看，这半天了，李阿牛那蠢货居然还没追上来，她都怀疑莫不是也被砍了马腿。
“霍云昇”道：“姑娘好功夫，有劳扶我一把到远些草丛里，防止生意外，再往错误的方向洒些血迹去。”
薛凌收了剑，依言办了事。才将人藏好，回到近路边处等着时，总算见着似乎是李阿牛的马跟喝醉了一般跑着来。她捏了捏手中剑柄，思索着要不要再切条马腿。
不怪那会弓匕要她确认此人是否是李阿牛，这些人一般装扮，来人看着和她刚刚杀掉的蠢狗并无多大差别。万一认错了人，先摔他下马，把剑横上去，后头要省事些。
等跑的近了些，瞧着马身上搭着的剑剑柄处缠了红布条，薛凌仍没松开手。纵是瞧那剑的斤两与她鲁伯伯的相差不大，是李阿牛惯用的兵刃，估摸着是当晚江府事急找出来凑数的破烂货。
再看到人下了马，薛凌才彻底放下心来。若是魏塱的人，一下马肯定是看四周人留下的痕迹，谁有功夫管地上的死人死马。唯李阿牛是从未干过这种活儿的，怕是连听都没听过，是故站在那死马处目瞪口呆，茫然不知该往何处。
薛凌直起身，拨开面前齐人高的小飞蓬，往路中间中。听得后面动静，李阿牛转身拔剑一气呵成，见是薛凌，小愣了一下又放松了些，举剑的架势却没改。
薛凌弯了弯嘴角道：“人都死了，省点力气吧，跟我往一旁躲着，看江府的人什么时候上来，想也用不了多久”。她一边说着，一边走到李阿牛处，牵了他骑着的那匹马越过地上死物，又往前头走了些，拿剑往马屁股上捅了约莫半尺深。
马长嘶一声，疯了一般狂奔而去，血迹洒了远远一路。薛凌回头往草丛里钻，李阿牛左顾右盼片刻，在那死人身上瞧了好一会，收起剑，看着薛凌背影咂了咂嘴似乎想说什么，终也没说，老老实实跟着她到了“霍云昇”处。
那人已撕了面皮，见薛凌回来先躬身作了礼，吃力道：“有劳姑娘”。又对着李阿牛恭敬道：“见过李大人。”
李阿牛仍是局促不言，薛凌收了剑道：“我让伤马往前跑了，这地也收拾得干净，真有人追过来也不打紧”，她偏头瞧李阿牛，道：“霍云昇的头呢？放在何处了。”
李阿牛本低着头听二人说话，听得此言又是一愣，猛抬头发现薛凌看着他，赶紧又将目光移向了别处。受伤那人道：“已在回京路上了，姑娘若是着急，可带着李大人先走。就在我们那会歇脚的镇子上，镇口有马车接应。”
薛凌笑笑道：“你们动作倒是快，我们两个走回去不成”，她转了口吻对着李阿牛道：“你在这等着，我去路旁瞧着，拦不着人，总得拦两匹马回来”。说罢转身往外走。
另一头弓匕处收尾也快了很多，该放的人都放走了，该办的事儿也办完了，江府的人就再无顾忌。所谓螳螂捕蝉，魏塱一听霍云昇走的是官道，断定他身边随行之人必然不多。霍家可能会暗中跟着些人作保护，但大队人马也是不现实。故而派来的人在精却不在众。
反倒是江府早知要跟宫里人交手，又是在附近坐等人送上门，纵是近些年卖命的不好找，却是不至于落了下风。这许久不见得弓匕追上来，实则他在等魏塱的人将信发出去了再下手。
路上遇到了什么情况，霍云昇一行有几人，样貌如何，特征是啥，要写的清楚点也是要花点时间。眼瞅着有金雕扑下来携带着竹筒往京城方向去，江府这才开始杀人灭口。
竹筒里，是弓匕亲眼瞧着人用炭条写的绢布条。最多两三个时辰，应该就能到魏塱手里。人杀光了，又得查下现场有无遗漏的地方，一切收拾完毕，人出现在薛凌面前时，她已在路边嚼了好几条草根子。
二人相视一笑，并未多言。弓匕挥手散了其他人，往薛凌处走来，近了道：“姑娘稍后，江府有马车来接。我们也可往前走些，从别的道绕着回，免了路上盘问。”
薛凌不答，转身领着他往李阿牛处走，二人沉默了一会，她忽而道：“你一直在江府么。”
弓匕不知薛凌为何突然问起这个，一时也没想到有何重要之处，略迟疑还是老实答道：“是的，小人承蒙府上收留，自幼就在老爷跟前跑腿。”
“那还真是久”，她脚步未停，也未回头，道：“既然这么久，那三年前江玉枫连手霍云昇追杀我，想来你在场。”
她说随意，像是在夸这场秋雨下的不错。
余甘（一百零四）
后头弓匕没立即接话，约停了个大喘气的间隙，才道：“姑娘说的那档子事，小人着实不知”。恐薛凌不信，他又道：“小人只是个跑腿的，往来都是听主子招呼，去向何处，与人何干一概不问，上头也不会说，希望姑娘不要怪罪。”
他说自己不知，又喊薛凌不要怪罪。
薛凌不置可否，再未追问，方才见江府的人都到了路边，心头轻松许多，只随意迈着步子将弓匕往李阿牛处引。她走的不快，弓匕也没催。这一段路人来人往的闹腾，飞鸟走兽早就受惊散了个渺无踪影，静的能听见草叶子水珠往下滚的声音。
李阿牛等的颇慌张，薛凌二人皆习武，脚步声极轻微，只是到了目的地难免放下了刻意。才略磕碰到树木枝丫，就见李阿牛举剑冲了过来，看到是熟人，又讪讪收了回去。
薛凌顺眼瞧了一遭坐着的那个，身上血迹没扩大，想是带有什么伤药用上已经止住了血。这三人她都不见得有多喜欢，只对了弓匕道：“人归你了，不若我自己回去，借两匹马就成，申屠易在何处？”
弓匕未答，是李阿牛急着喊了声“薛姑娘”，喊了却欲言又止，薛凌转了目光，赔着笑道：“勿要多心，一切自有江府，我有旁的事要处理，就不陪你走这一遭。”
她看李阿牛仍面有为难，又道：“阿牛哥”，喊的如同苏府初见，喊完停了片刻，似央求般道：“宋沧还在狱中，我要赶回去救他的，你们....”
“那你快去吧。”
薛凌一听此话，抿了一下嘴，转身走的头也没回，并没看见李阿牛在身后真的改了脸色，焦急之情绝非作假。弓匕追了她两步，道：“姑娘往路边去，江府的马车该到了。”
“事成不成无所谓，把人给我安全带回去”。她交代弓匕，却并没等他答应。弓匕先是愕然，以为她说的申屠易，只道是薛凌莫非要独自回京，想了片刻，才回神她说的是李阿牛。再想喊住薛凌，瞧她已走了三四步远，自己身后还有事要处理，便也没再自作多情。
当年江玉枫被霍云昇拉去认人，山长水远的，自家少爷又断了腿，他当然要时刻陪在身边。不过弓匕不知这薛姑娘是薛家的儿子也是事实，虽然霍准临死前提了一嘴，他顾着维护江玉枫，听得云里雾里，这半天心急火燎各种赶，都没时间去理理里头利害。
不然，薛凌问他是否一直在江府，他定然是要回答不是。
瞧着薛凌身影被草丛掩去，弓匕这才转身问受伤那人道：“干净吗”？那人点头道：“极干净”。弓匕直了腰意味深长的感慨了一句：“你运气不错，薛姑娘身手过人。”
说罢招呼了李阿牛，引他往另一处走，想是江府早安排了汇合点，霍云昇的人头也在那放着。至于受伤的那个，却并没跟着一起上路。
薛凌再到路边时，果然是有马车候着。往人群里看了一圈，申屠易也在。地上血迹也散了个七七八八，还剩得一些正以肉眼可见的速度褪色，不知是江府洒了什么东西。
见她冒出个头，有人先是极戒备的打量了两眼，这才对着马车门口处一点头，薛凌便瞧见上面探出个可可爱爱的少女脑袋，招着手喊她：“小姐，小姐。”
她收了剑，并不答话，走近处却发现赶车的又是个小老儿。也不知是不是她疑心生暗鬼，还是天下老头长了个一般模样，这老头也是皱巴巴的一张脸，裹着花白胡子，冲着她干笑，这不就是活脱脱就是霍家马车上那蠢狗又坐在这了么。
薛凌觉得自己眼花，情急想了一遭老李头什么模样。真是见了鬼了，她脑子里的老李头好像也和这人孪生兄弟似的。她摇了一下脑袋，这才心一横上了马车。申屠易过来指了指脸上刀疤，道：“你先回，我与他们一道走安全些。”
薛凌皱眉，还在想妥不妥当，车上少女极活泼，摇头晃脑甜着嗓子冲车夫喊：“伯伯走啦。”
老头也瞬间顽皮，他并不喊“驾”，而是极开怀的冲着马儿道：“走喽~”。
薛凌便歇了心思，弓匕办事稳妥，又是往回走，应是出不了什么乱子。她长呼一口气，再将帘子掀开一个角，却又觉得这老头和霍家那个有千差万别，光是个背影就能瞧出诸多不同来。
她瞅着半天，方放下手。那少女递过来一叠衣裙道：“小姐换身衣裳吧，可要我伺候”？薛凌接过来挥了挥手，人便乖觉的出了车厢和那老头并排坐着，笑笑闹闹，似很像一对儿爷孙。
寻常衣裙而已，只是布料讲究，并着些玉佩璎珞穿戴。薛凌手脚轻快，换好身上之后，并没挂那些叮里啷当，只随手捡了拿在手里摇晃了两下，权当听个悦耳。
里头动静变了个样子，那少女喊着“小姐我进来啦”，话音未落，脑袋就探了进来。见薛凌的剑搁在一旁，也不问她话，径直收了翻起一块隔板藏了进去，这才回过头来夸薛凌甚是美貌。
薛凌不欲与人多言，只由了去。马车已驶出好长一段路子，好像发生的事也和那些过往景色一般，被远远抛于身后，她懒了身子，倚在车厢上，透过帘子看窗外山色新洗，脑子里空得很。
车内有香味袅袅散开，那少女燃了不知什么香料，填在一枚极径直的中空银球里，就挂在车厢一角，转眼彻底掩住薛凌身上血腥味。
这一程碰上往京城方向赶的人不少，但直跑了个把时辰快到寿陵城外，才遇见第一波拦路核查的。只听得外头喊停车，少女就凶巴巴的掀了帘子喊：“光天化日的，怎么敢道上拦人，可知这是谁家的马车？”
来查的并非是魏塱的人，他再次派出来的人还未赶到此处，守在这的仅仅寿陵城里寻常走卒。之所以来查，也并非为着什么霍家少爷丢了，而是有人跑去告官，说这道上出了匪人杀人越货，凶案点就在离寿陵几十里远处山谷里。
死掉的苦主身份可了不得，宫里都被惊动了，亲自派人百里加急跑过来要当地父母官派人去堵着。据说行凶的人里头还有胡人，没准杀人越货是幌子，刺探梁国军机要务才是目的。
寿陵管事的岂敢怠慢，只吩咐下头人但凡有可疑的，就算是只苍蝇，那也得先给绑了去再说。但倒霉的是这条道儿可是官道，上头跑的不定都是哪家大佛，当官的得罪的起，守城的可不是那么回事。除非真赶上极不妥的，不然绑不绑的先另说，赔个笑脸要紧。
这年头里，要他们查人的次数海了去了，哪次不是这么干活儿，运气好还能得俩赏钱。听见少女如此喊，几个人赶上来往里头一瞧，就见个姑娘闭目养神，模样气度都不像是小门小户里出来。
相视着一点头，身后几人尽数让到了路边。小丫头娇蛮着抱怨：“李家的马车也是你们拦的，县老爷来了还要笑着迎呢”，说着也不看数，丢下个鼓囊囊的荷包，不定里头有多少钱。薛凌听的分明，却未睁眼。
她并无多少脱身顺利的喜悦，反而彻底陷进了她想要逃开的事情当中。霍准临死说的那些话，只等她稍微有个空隙，就争先恐后的跑出来，大口吞噬着她已经为数不多的良善。
烂透了，她想。真是烂透了，烂到进出关卡连个主子的名字都不用说出来，就可以吓唬的这些走狗奴颜媚骨。
烂透了。
余甘（一百零五）
人越在意什么，桩桩件件都是因为什么。守着的人当然贪图白花花的银子，也畏惧惹了哪家老爷，明儿就吃不上口好饭。
可这么轻易放了人去，未必不是见她俩是小姑娘的原因，俏生生的一嘟嘴，嗔痴都惹人怜爱。普普通通拿点微末月银的人，难道还能学着错杀三千无所谓？
薛凌从不是个疼惜钱财的，到了这个点，却对丢出去那荷包惦记的时间格外长了些。
寿陵地方不大，位置却是得天独厚。别的小镇离京都不远，赶路的人白天也懒得歇脚，寻常往往是踩着红日出门，一路到寿陵刚好太阳要落山。或是干粮啃了一路找口热食，或是赶在天黑之前找个地方住下，都恰到好处，所以这地反是称得上繁华。
过了前几人盘查，余下的路程都顺利，城门处虽还有人要掀帘子，也是才见俩小姑娘在车上，挥挥手就由了两人进。
薛凌一路都是追人，虽是耽搁许多，进城的时间也还称的上早。但这个点，已可见街上往来佩刀巡街的人数偏多，远不该是个县镇该有的架势，显是魏塱遣来的人已经开始调动人手准备在此地拦截霍云昇。
不过平头百姓似还没感受到紧张气氛，摊贩吆喝和京中相比亦不妨多让。自进了城门，马车轮子转动就慢了甚多，四周吩嚷，将薛凌拉回少许。
她想着那些烂透了的东西里头，又好像还是有些欢声笑语，起码路边那卖糖人的中年男子一脸喜庆。
与李阿牛说话是个扯谎，但她确实也想快点回京。感受着马车越来越慢，薛凌对着少女问了上车以来的第一句话：“什么时候掉头？”
少女并不看她，只顾掀了帘子眼巴巴瞅着外头各种小玩意，自说自话般道：“那当然要歇歇脚再走啊，伯伯在茶楼处等着呢”，说罢才回过头来冲着薛凌吐舌头：“小姐急些什么？”
有些像齐清霏。
薛凌却不再像刚进齐府的样子，她这会全无心情哄着这小姑娘玩，只冷冷道：“还是早些回去，看模样，恐宵禁时间会提前不说，没准宵禁之后，城中连只蚊子都飞不进去。”
现下这些蠢狗松泛，等魏塱的人亲自赶过来接手查人一事，情况就不好说。路上没能追到霍云昇，肯定会有大批人马过来以寿陵为点，方圆几十里花草树木没准都要被削个干净。想到此处，她忽觉好笑，也不知江府那群人要怎样将李阿牛带回去。
薛凌说的严重，少女也不当回事，仍一副天真烂漫相对着薛凌撒娇道：“知道啦知道啦，就回啦就回啦”，她探出个脑袋去催那车夫：“伯伯你倒是走快点啊。”
那老头回了半张脸，也是笑的慈祥，说是抱怨，实则是哄着少女讨饶一般：“您可瞧瞧这，人堆儿里了都，往哪快啊。”
确实是人堆里，越往城中，越是水泄不通。天南地北什么玩意都有，偶尔还能见着一俩胡人把脸遮的严实。
薛凌顺路瞧了些，旁人认不认得出她是不知。但胡人的眼睛与鼻梁，一瞧就与汉人不同，她别说睁着一双招子看，就是戳瞎了，手指头摸上去都能分辨出来。
这个时节在梁与胡地来往，多是倒腾什么生意。薛凌缩回脑袋，暗腹诽了一句，点儿背也是惨。有了霍家一档子事，别的不好抓，胡人却是肯定出不了关。
少女与老头还在吱吱喳喳扯了半条街，薛凌只垂了双目，貌似在听，实则什么也没入耳。如此从城南门进，直跨了了整座城，摇晃到北门，耳旁总算清净了些。
城里当然没什么等着的伯伯，只少女随手捡了一笼热腾腾的包子分与薛凌俩个，剩下的自己拿着啃的欢实。
出城绕了几个弯，就又回到了来时路上。走了不远，就入了岔道。赶车老头截然变了个模样，扬着鞭子将两马赶的如腾云驾雾。
即使路面比官道差的不是一丁半点，薛凌仍觉耳旁生风，赶上极不平整的地，整个人颠的从榻上弹起老高。一路这么跑回去，多好的马估计都得废。
薛凌在平城极喜马，现却没多感慨，到京之时，差不多是亥时初。她还有心情估摸一下脚程，暗夸这老头御马着实了得。远的不提，就说那李阿牛，估摸着让他骑马都跑不了这么快。
这个点早已宵禁，且守门的人比之以往多了好些。其实这些年太平无事，梁宵禁条例甚是宽泛，好些酒肆茶楼灯火彻夜不息。
偶有三更半夜进出的，除非把我是匪人挂脑门上，洒点银子，基本也能蒙上守卒一只眼睛。不然昨晚江府在福禄阁子旁边的庄子门口喧闹，早让人逮了去。
今晚却是不行，守城门的人口吻甚是严厉，连连摆手让少女停下。薛凌倚在车厢上并未打算下去，她知魏塱没抓到霍云昇，必定要提防此人折回京中，守的紧在所难免。
进不去也纯属正常，毕竟皇帝眼皮子底下，管事的都是身边人，肯定要比寿陵那破地牢实些。
但进得去也未必有多稀奇，魏塱打算对霍家下手，正是怕出意外的节骨眼，没准也交代过底下人尽量别多生事端。
京中大小官员家眷那么多，俩小姑娘孤身在外一宿，闹大了也不是什么好事，就看随行的少女怎么演了。
而她不着急原因，更多的是因为让不让进，其实都无关紧要，区区一扇城门哪能拦了她去。真是此处死活走不通，她掉头下车，捡个僻静地，费些力气罢了。
那少女跳下去先是一贯的霸道着甩了银子喊要进城，喊了几回不得其果，瞬间眼泪就挂到了腮边。
哭哭啼啼道：“深更半夜，她跟小姐两个姑娘家在城外怎么活？本来时间是好好的，哪知道回来这一路被拦住了不下十来回，一盘问就是大半个时辰过去，随行的兄长家丁都被扣押，不然哪能赶不上回城的点。现又不让人进去，这不是要了命去。”
赶车的老头也战战兢兢的说好话，听得人好像是很难办，只能向为首的看去。那人思索片刻，过来猛一掀帘子，正对上薛凌将身子往车角落里缩，眼神在举着的灯火照映下颇有楚楚之意。
他将灯笼往里凑了凑，薛凌跟着又缩了缩脚。车厢是惯见的富贵陈设，一应女儿家事物，角落里一个香囊球里不知是燃的什么料子，明显早无余温，气味却还是有徐徐升烟之感。
依着上头最新的消息，霍家不该有这么奢靡的马车回城，起码不能这么快就找了一架回城。他犹不放心，摆了审犯人的架势问：“哪家的？”
薛凌避开目光，记起江玉枫说的表小姐，道：“是江老爷的表亲”。她有意说的模糊，也未多做解释。京中姓江的海了去，若是这人不细问，犯不着赶趟儿把江闳扯进来。
果如薛凌先前所想，那人皱了皱眉，还是放了帘子，对着赶车老头一偏脑袋，示意马车进去。只想着那少女说是盘查才误了时辰，旁人被扣押等事皆是很符合现状。
京中能派出去的人，基本都往寿陵方向去搜寻。富贵点的马车是重中之重，这俩姑娘被拦自是板上钉钉的事。
既然是没半分疑点，大家乐得少找点麻烦。霍家死了，多少人盯着皇帝，真个是哪家千金被糟蹋了，有人借题发挥将本子往上一参，到最后倒霉的不也是他们这些办事的么。且不说这些年宵禁本就是个口头功夫，真就论起来，生老病死事它也在宵禁外啊。
少女破涕为笑，欢呼着跳上车喊：“谢谢差爷”，薛凌瞧帘子还在飘荡，恐缝隙里给人瞧了去，仍老老实实的缩在角落里等老头进城。有懒可偷，乐得顺其自然图个自在。
直马车进到门里头，她才回正身子，掀起窗帘一角，往外瞅了两眼，想看看城中状况。
熟悉的茶楼缓缓闯入眼帘，里头虽是熄了灯火，但城门处守着的人皆是举了火把，地上还置了好些宫灯。光晕扩散了老远，连那楼门上的雕花纹样都能看清。薛凌弯了下嘴角，真是巧了。
早间她离开走的是北城门，现儿个回来又是北城门。
余甘（一百零六）
许是白日里一场秋雨下过，晚间风就来的更急些。马车上养出来的轻微倦意被扑面而来的凉气尽数赶走，不知是不是魏塱已经做过了什么，薛凌总觉的城里头若有似无的漂着血腥味。
她下意识去摸手腕，搭上去只有衣衫锦绣顺滑。顿了一下，两只手掉了个头，右手捏到了左腕间。
入城稍稍走了些，马车就靠边停了下来。那少女终改了面皮子，极正经对薛凌道：“城里巡夜的多，遇上了盘查麻烦，还请姑娘辛苦些，若是嫌江府路远，楼上已备了雅间，我与伯伯卸个马车就来。”
这些人跟鬼怪志谈里的画皮鬼似的，换脸如翻书，薛凌也见怪不怪，道：“我不去江府，也不歇在此处，你们自便”。说着抖抖手去拎了剑即起身要下车。
江府对这结局也早早做了交代，故而少女未强留，只道：“姑娘还是早些回府上，这事儿才成了一半，大家总是要再商量商量。”
薛凌本不想理，又惦记起路上弓匕行事滴水不漏，换了她自己来，怕是不能如此面面俱到。京中这么大堆烂摊子，说不准以后还要做点啥，既不到跟江闳翻脸的时间点，多说句话也不会闪了舌头去，由此便应了声：“知道了。”
一下车瞬觉寒风更甚，看了下四周景象，离城门口不算太远，且是条主街。虽然江府的马车是两马并架，小巷子进不去，但那少女肯定也是对巡街的时间方位都了如指掌，不然不敢把马车大咧咧的停在这。
她抬手想摸手腕，提到一半处硬生生改了习惯，手伸到腰间，抓了一把剑鞘又飞快的松开，上头玉剑饰硌手，好像和平意也没多大差别。
孤独往往不是无人同行，而是你开始厌恶有人同行。
离了江府俩下人，薛凌仿佛更自在了些。一个人走着无需顾虑其他，手上寒铁壮胆，上天入地皆是易如反掌，如此片刻功夫，人就到了存善堂门外。
透过门缝张望进去，里头烛光看着还挺稳当，她才略松了口气。更让她觉得放松的是，这院子里和城中截然不同，半点血腥味也无，又恢复了往日清苦药味，苦的让人心安。
轻手轻脚挑了门栓，进到后院里，发现总跟在绿栀身后那少年扛了根棍子趴着脑袋坐在檐下。薛凌动作小，直走到身边咳了一声，人才猛地抬起头来，大喝：“是谁？”
看是薛凌，赶紧收了棍子站起来，讪讪道：“小，小姐，官府发告示说走了歹人，让各家各户都谨慎些。”
绿栀喊着“怎么了”小跑着从老李头房里窜出来，瞧见薛凌，先是一愣，紧接着后退了半步，又往房里缩回半个身子，躲躲闪闪不肯说话。
石头回头看她道：“没事儿，我刚才打瞌睡，没认出来。”
薛凌笑笑道：“你去睡吧，我瞧着就行。”
石头将棍子抬了抬道：“那不行，早间还有人来院儿里查了好一阵才走，李伯伯都吓着了”。说着又是叹气，无奈道：“这些天真是不太平。”
薛凌望向绿栀，后者又是摆手又是摇头，她便附和了一句“是啊，是不太平”。说完越过石头想去瞧瞧老李头什么模样。绿栀见得薛凌越来越近，干脆抢一步转了身，冲到房里坐在老李头床边低着头绞袖子。
老李头精气神似乎还不错，并没躺着，而是垫了软枕，靠床头坐着。本还在奇怪绿栀是怎么了，见薛凌进来，也就没多问，只喊了声“小少爷”，也垂下了目光盯着被子，恍若被子上镶了仙丹。
薛凌打量了一下屋里，窗口下炭盆虽只有巴掌大，但里头烧的正旺。这天不算太冷，屋里有个微微暖和气儿就极舒适，绿栀倒是很周到。桌上一只小泥炉也没歇着，陶锅子里熬的不知什么玩意，将沸未沸的样子，丝丝热气看的人很是缱绻。
她轻声道：“我有些话说与李伯伯，绿栀你不愿呆着就先回去睡吧。”
绿栀才听得薛凌喊她，就身子一惊，强装镇定的坐在那，听得薛凌如此说，巴不得起身就要走，但又怕老李头有个好歹，只能飞快瞟了一眼薛凌，又去瞧老李头，询问之意明显。
“快去睡吧，你这几天都没歇，累着了”。老李头说话这般慈祥，薛凌还从没见过。妈的她跟这老头呆了十几年，就不知道老李头会这么说话。
绿栀低着头，绕着薛凌走了几步，一出门就跟身后有鬼追着似的，门外石头“你怎么急成这样”清晰的传到房里。
薛凌笑笑也坐到床头，从怀里掏出些银票，一边抖一边道：“我要出趟远门，要许久才会回来。虽然有人看着这地儿，倒不担心出事儿，但是死过人.....”。
死过人...这银票的面额是五百两，她一抖手掏出来两三张。倒不是没见过钱，只是这票子好像是从陶弘之那的盒子里摸出来的。
大额的银票并不好兑换成现银，苏府里头日常花销开出个五百也算顶天了。她当晚摸黑扯了几张，还真没注意到价值几何。这会一咕噜眼，想想那盒子里厚厚一叠，陶弘之还真是个土财主。
“死过人不吉利”，薛凌仅卡了一下，又飞快的将话补圆，也不顾那银票多与不多，塞老李头手上，继续道：“李伯伯不如换个地方，有人为难于你，就说替江府的二少爷瞧过病，认了亲的。”
老李头叹叹气，没接，却也没推回来还与薛凌，只是问：“你要去哪？”
薛凌一愣，这老头从来不过问她的事，尤其是这种情况下。突然讲这个，实有些意外，缩了手回来，道：“去该去的地方。”
老李头忽而挺直了脊梁，伸手过来拉着薛凌道：“算了。”
“小少爷，算了。”
就算了，就和他当年一样算了。所有事，都算了。人这一辈子，说长不长，说短不短，好几十载，遇到什么都是命。
生死爱恨，离合悲欢，过了，就算了。
他近乎恳求：“将军在天之灵，不愿意看到你这样的，不如算了。”
薛将军爱民如子，纵是遇有刁恶，只要不是罪无可赦那种，都是小惩大诫，哪会像薛凌这样杀之后快。他在床上躺了一天，悔恨从身体里逸出，散了整个存善堂。
他早上应该好好拉着小少爷，他不应该纵着自己内心恶鬼出笼，他下地狱无所谓，他不能推着薛凌去。
他还要再劝，薛凌将老李头手甩开，力道推得他又靠在了床头上，身体倒下的风吹的几张银票飘飘荡荡。薛凌起身，剑鞘撞的床沿“咚”地一声。
“那你怎么不管我愿不愿？”
余甘（一百零七）
她气的要走，看着老李头似乎一夜间老了十岁，两鬓尽是白发，又不忍。只能恨恨低了头，将飘在地上的银票拾起来，轻手塞到老李头压着的软枕下，顺手帮他调了调角度，指望着这老头靠的舒服些。
老李头由着薛凌折腾了片刻，犹不肯善罢甘休，抓了她手道：“小少爷，算了，你跟我走吧，捡个暖和点的郡县，普普通通过些日子。”
薛凌压力脾气，跟着好生劝了一句道：“你跟绿栀一家先去，一会我就出门去问问。他们不愿意也罢了，我给你买几个丫鬟伺候，明儿我找人将事办妥了再离开。”
她想想老李头方才哄绿栀的语气，跟着话说的更软了一些：“李伯伯想去哪，我安排人送你，到地了再开家药铺也无妨。”
“不是我，不是我，小少爷，我马上就要见阎王的人了。”
“可是，小少爷，你这一生还长啊。”
他说薛凌这一生还长，薛凌便顺着答：“对”。
她这一生还长，有足够的岁月让她去将丢掉的东西找回来。她终没劝动老李头，听说薛凌死活不肯同行，那老头就算了。他劝着薛凌算了，最终自己先算了。他亦不肯走，只说时日无多，在哪不是个等死。存善堂里吉不吉利，头顶青天有数。
薛凌起身出了门，她不信青天，吉利一说自也就是哄老李头的话。既然人不肯走，明儿交代江府多照顾些就罢了。
她本是要找绿栀说道一二，进了屋才记起这地死了人一天都不到，绿栀能睡里头就不是齐府出来的小丫鬟了。石头还守在檐下，问了一声，小姑娘去了厨房里，说是帮老李头看着点汤药。
薛凌依着走过去，绿栀是坐在个小凳子上守着一炉火，眼皮子却是耷拉了一大半，显是困的不清。她喊了一声，吓的姑娘一蹦三尺高，清醒过来仍是扭着身子要躲。
薛凌笑笑，往里头案桌处走着，倚了桌沿道：“我来与你说些秘密事儿，免了你这般担惊受怕。”
绿栀抬眼打量，又飞快低下头去，轻声道：“我哪有的。”
“那些人都是霍家走狗，霍家勾结胡人，陷害朝臣，恶行累累。近日江府接了皇命暗中调查，不知是否有内贼走漏了风声，所以才有人顺藤摸瓜找到存善堂来。挑刺只是个幌子，实际是想利用我的身份栽赃江府。”
“还有这种事？”
“是啊，本该早些说与你知的，我也没想到他们能跑存善堂里。那天过来见你已经说漏了嘴，早间之事实属无奈”。薛凌对上绿栀囧囧目光，微侧了视线，似乎当真无奈。
她如今扯这些谎话，张口就来。
不提早间的事还好，一提起来，绿栀战栗反而更甚一些。又往后退了两步道：“哪有这样办案的，以前老爷都是公堂拿人。私下.....私下...”
“霍家大权在握，皇上恐他狗急跳墙，这才徐徐图之。你若不信，为何死了御林卫这么大的事儿，都没个当差的来存善堂问话？绿栀，你这些天与李家伯伯在一起，可曾见他半点不好来？”
“那倒没有”，说到老李头，绿栀就放松了些。非但没有半点不好，老李头此人简直好过了头。医术半点不藏私，心肠又活菩萨，对她也慈爱的很，还见多识广。说句大逆不道的话，比她那只懂种花的爹还要好些。
“李伯伯极好的，可.....”
“你去问问老李头，我自小跟着他长大，哪会无缘无故草菅人命。最多明日，问罪霍家的消息既会传遍京中，你今天还没出去过吧，大街上可都在传，霍家宅子被围起来了。要不是皇上对霍家已经十拿九稳，我岂会在存善堂里取人性命。”
绿栀今天确实没出过门，想想薛凌在齐府里虽是出阁了些，也不见得干过什么恶事。她又不知道当官的都是个什么路子，几句话就被薛凌绕晕了头，带着些开怀问：“那我们就是为朝廷立功了？”
薛凌重重一点头道：“对，以后存善堂绝不会有人再来找麻烦了。”
“那倒是极好，可我那屋子....”，就算是立功，她也不敢回去住了。
“你看存善堂地方本来就不大，不若另挑个阔气点的地方，凭你们做主，银子不够，去问李伯伯支应就是了，我明儿遣个人来顾着些。”
“那可好，其实这里也很宽敞，只是摆上熬药的锅就不够用了。银子倒是不缺，可是别人若是知道屋里....谁会买这宅子呀。”
薛凌暗松了口气，只要绿栀愿意走，随便在江府拎一个来装作买下就完事。她怕这丫头口无遮拦再惹出事，仓促间多编了几句瞎话，无非就是霍家的事暂时还说不得。什么时候能说，到时候她会告诉绿栀。
这点倒没花功夫，当丫鬟的最要紧就是不去管主家的事，现绿栀算不得丫鬟，却应的飞快，还懊恼了一回当初不该拿薛凌的身份去压那五爷，差点坏了朝廷大事。
她终放下芥蒂，拍着胸脯保证肯定看好老李头，让薛凌只管去。薛凌出了内院，在垂花门处站了好久，瞧见绿栀与石头笑闹，她才放心离开。
原本还指望在存善堂歇一宿，可她觉得自己撑不住了。
累，累的出了大门就恨不能躺路边，先躺个十天八月。这轻描淡写的几句谎言，比她一整个上午都来得累。每一分每一秒都是一种凌迟，字字句句都在提醒她自己见不得光，需要编造一个假象去获取别人留下。
她捂着胸口往薛宅挪动，感觉一卷硬硬的物事硌手，掏出来看了一眼，是和那几个鲜卑人所用差不多的皮子。薛凌收的快，上头印鉴只漏了一个角，又被盖了回去。
妈的，忘了这档子事儿，她拎着剑恨恨的想。
余甘（一百零八）
原该办完事后跟江府的人商议一回，且忘了不说，薛凌看见弓匕和那三个胡人打的甚是火热，又有了别的忌讳。她现在看谁谁不像个好东西，摸着揣回去的皮子，想了一遭硬是没想出来让谁跑这一趟。无奈只能先往薛宅走着，看申屠易回了没。
到了住处，她下意识要挑门，难得遇到个没挑开的。心中一紧，登时往旁边翻了墙。里头倒还安静，只含焉房里燃着火，再看门栓上一根麻绳缠了好几圈，绑的十分牢实，难怪她没挑开。
薛凌反应过来猜是含焉一人在里头胆怯，凭白做这些磨人事儿。看情形是申屠易还未回，他们一行人要躲避魏塱搜捕，慢些也正常。
她走了几步到檐下屏息听了两口茶功夫，里头含焉听呼吸是没睡，不知做什么，但申屠易是确定没回的。便轻步上了台阶，要推自己的门进去。思量了一下，偏转脚尖往旁走了些，在门上扣了两声，里头惊呼：“谁？”
薛凌早知要问，道：“是我回了，勿要大惊小怪，你歇了就是，不必来问，他一切都好”。说罢才进了自己房。
江府倒是把地方收拾的很干净，只是屋里悬着的寒潭月除了染血的被撤下，靠床的位置仍旧好端端的挂着，连薛璃坐的椅子都没挪个一分半毫。
薛凌站着看了片刻，觉得跟吊丧似的，真是给了霍准脸面。拨开层叠走到书桌前，随手写了几笔，想想该是收拾些东西。
她身上能顺手掏出大把银子，原是准备杀了霍云昇之后就直直往宁城去。行囊带着碍事，预计着沿途采买即可。弓匕说的在理，她又有些惦记老李头出，回来转一趟算是两全其美。既回来了，捡些能用的带着，到时省些外事一心赶路。
柜子里翻捡了几下，陶弘之给的那盒子带银票砸手上，砸的她吹了好几下才止住痛。想想老李头那随手拿的，估摸着盒子里能买好几间铺子的。她一时也没心情去点点实数，随手搁在一旁，拿了些方便出行的衣服一道儿包了丢在床上。
这般零零碎碎的折腾完了仍不见院里有申屠易的动静，隔壁含焉也真没起来。薛凌坐在床头发了一会呆，瞧着那盒子，只道这一趟去宁城，没十天半月回不来，不然先给陶弘之还回去？
她拉开门望了一眼天，估摸子时还没过半，闲着只觉整个人都无处着落，转身回屋拎了盒子就往陶记走。
陶记在主街，来往巡逻的人尤其多，她一路遇了好几波，越临近越不好躲，偷摸着总算摸到了院墙下，惯常翻了进去，发现陶弘之房里也亮着火。
既如此，也就懒得再遮掩，信步往门口去了，正思量着要不要扣门，里头就极自然的喊了“进”，完全没有半夜三更主家该有的样子。
薛凌推门开来，陶弘之果然是没睡，不过人是在床边椅子上半躺半坐着，一袭薄锦毯子掩在身上，手里拿了卷书好似正翻到兴起处，看薛凌进来，虽从书本上移开目光笑吟吟瞧向她，却没放下。身前小桌上茶水点心一应俱全，还冒着些热气，像是下头人刚添来不久。
“我来还钱”，男人模样见的多了，薛凌还真没起避嫌的心，不等陶弘之问话，直直走到里头，将盒子往桌上一放，道：“花了多少我也没个计较，你点点数，少了的我过些日子再送来。”
陶弘之往盒子瞧了一眼，慢悠悠坐直了身子。搁下书本，又将盖毯完全拿开往床上放。薛凌见他身上衣衫好端端的没半分不妥，不知是未到他平日安寝的点，还是今晚格外睡得迟。
陶弘之挪了个小圆凳摆在薛凌身前，自己坐回去道：“听得门外动静，我猜是薛姑娘，果然是薛姑娘”。他又洗了个杯子，拎起茶壶迟疑了一下，还是给薛凌倒了一碗，道：“坐下说话。”
薛凌看的分明，不知陶弘之何意，可她并不想回薛宅去独自一人闲着，尤其是闲在霍准的死地。犹豫片刻，仍是依言坐了下来。陶弘之又道：“姑娘说的是早间要用银子，晚上就还了来，真是个急性子。”
“明日你要去哪？”
薛凌心一紧，去抓茶碗故作镇定道：“你怎知我明日要去哪？”
陶弘之将点心碟子推了一推，笑道：“姑娘这么急，深夜都要来还钱。但凡听我说个数，肯定是明儿就得来。既然说是过几日，那我只能猜姑娘要离京了。你这般紧张作甚，难不成镖局接了什么见不得人的生意？”
“是啊”，薛凌也跟着笑笑，将杯里茶水一饮而尽，顿改先前半死不活的语调，扬声道：“接了一趟天知地知...”，她略停顿，接着道：但你不知我也不知的生意，明儿就要上路。”
“万一我回不来”，薛凌将杯子放回桌上，示意陶弘之再续一杯，道：“那你的钱只能去问阎王爷要了”。她颇为豪迈的拍了下桌子：“走镖嘛，谋事在人，成事在天，行事在路。”
陶弘之极识趣的斟满茶水，笑看着她。薛凌端起又是一口见底，继续道：“所以我今晚赶着来还你些钱，生前债能减一点是一点，免得下辈子投不好胎，遇着....”
“尽遇着些蠢狗”，她说是嫌弃，好像也没多愤恨，只重重将茶碗杵桌子上，接着伸手去拈点心。
无法真的不在意，且先装作假的不在意。
她塞了满嘴，陶弘之看的哈哈大笑，仍旧及时添着茶水道：“我也请你走一镖，管他盒子里缺了几两银，都抹了去，好叫你遇着的蠢狗再少些。”
薛凌眼一涩要掉泪，她明知陶弘之是个玩笑话，仍是委屈心酸全部涌了出来。可陶弘之非亲非故，她实难接受在这样一个人前失了脸面，只赶紧咽了一大口点心，呛的咳嗽连连，又抓着杯子喝了个精光，兀自揉着喉咙处不休。
陶弘之细心续上茶水，道：“慢些吃”。
薛凌仍觉嗓子里干痒难受，又觉快速喝了几碗会让陶弘之觉得反常。她并不喜茶，只是从鲜卑回来一直滴酒未沾，今晚权当以茶代酒，图个解闷，端起茶水对着陶弘之随口道：“什么玩意，怪好喝的”，想着替自己掩饰一二。
陶弘之从进门一直笑意盈盈瞧着她，现却转了目光，拿起夹子去拨弄泥炉里的炭块，有些心虚般答：“余甘。”
薛凌一愣，茶碗已经凑到了嘴边。她仿佛是看见陶弘之在偷眼瞄她，这碗茶又悉数灌进了嘴里。茶碗放回去，她还咂摸了一下嘴，道：
“是吗？真是个好名字，余甘。”
袍笏（一）
有什么东西被“哧”一声撕开，陶弘之回过脸来，只看见薛凌直直盯着他，脸上尽是坦荡傲气，仿若是在无声的讲“余甘就余甘，喝了就喝了。”
管她是为的什么对着这一碗苦茶浑然不觉，由得她是经历了何事变的食不知味，她坐在这，再无半分要藏着掖着的心事，如同几日之前还因着嫌弃而摔了碗的人浑不是她。
陶弘之又挂上笑意，将水壶移到炉子上去等着水重新煮沸，道：“遵霓雾之掩荡，乘虚风而体景。登云涂，超太清。我此生都未见过你这般凌厉的姑娘，深夜闯入男子房中就罢了。瞧你这架势，好像要活吃了我一般。”
薛凌仍盯着他不放，一时没分清这“凌厉”二字是凑巧还是试探，只她此时心定，并不慌乱，道：“我本也不是京中来的，过客而已。等手头几趟镖走完，就要离开。天下之事，虽分阴阳，然君子坦荡，我是还钱的，赶巧了先生待客，桌上茶水就够吃了，也用不着旁的酒菜。”
“既然姑娘称客，不如客随主便，我有一事不得解，不如一起参详一二？”
“愿闻其详”，薛凌答的心不在焉，侧脸往窗户处瞅了一眼外头，仍是惦记申屠易何时回来。她乐意与陶弘之在这瞎扯，实属不想闲着，偏还动不得身，有件极要紧的事儿需要着人去办。
陶弘之并不恼，只伸手将他那会翻的书取了来，打开递到薛凌面前道：“你瞧这天上神仙，为何都是慈眉善目，便是个手持开山巨斧的，都瞧不出半点恶相。”
薛凌先笑了一回，她当陶弘之大半夜的在读圣贤，不料看的是这种神鬼精怪。问的也有意思，天上神仙...神仙都是给人拜的，难不成画个青面獠牙的靠吓唬引人向善？
她戳了戳上头观世音，道：“佛家不杀生，若是难看些，吓死了人，犯戒就当不成神仙了”，说罢抬头看陶弘之，颇有些无赖模样。
陶弘之将书收回去，一边翻一边道：“那你说，天上神仙是在为善，还是为恶？”
“为善啊”，薛凌手撑着下巴，答话也没拿开，说的磕绊，语气却是毫不迟疑。
陶弘之又翻了几页，书再递过来，上头是整副的森罗地狱。坐上恶判官龇牙咧嘴的指着下头，牛头马面双眼血红，一众小鬼架着几具血淋淋的尸体要往油锅里扔。画面虽是静止的，但那几句尸体样事物线条扭曲，很容易就能体会到挣扎感。
薛凌直了身子，看的极专注，陶弘之又问：“你说阎王算不算得神仙，如果算，为何他生的如此丑陋。他又是在为善，还是为恶？”
“为善”薛凌没抬头。
“同样是为善，为何佛祖讲究立地成佛，地狱是要刀山油锅？”
薛凌摸索着书本，片刻将书合上递还给陶弘之道：“这问题我还真没想过，不过隐佛寺里有位高僧，哪天你得空去了，帮我也问问。”
她沉默了半晌，想着要不要回去。炉上茶水又沸，陶弘之照旧新沏了一碗递到面前道：“腌的蜜饯近日刚好没了，好在....”
“好在姑娘.....今儿不嫌弃陶记东西粗陋。”
薛凌捏了碗，陶弘之又道：“薛姑娘可有读过‘渔父’一文？”
“昭明文。”
“姑娘果然涉猎甚广”，陶弘之给自己也添了满碗，却并无要饮的意思，而是将捡了些地上层土放进杯子里道：“这茶水，姑娘觉得还能饮么。”
薛凌瞧着他不答，陶弘之笑道：“陶某自作聪明了，薛...”
“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足，是这么意思吗，圣人曾言‘小子听之！清斯濯缨，浊斯濯足矣，自取之也’”。薛凌抢了陶弘之话头，换了语气，不复刚才随和。
陶弘之赶紧正了脸色，道：“姑娘误会，我只是...”
“安能以身之察察，受物之汶汶？”
“薛姑娘，湘流水寒，江鱼齿利，何苦呢。”
“你以为我要做跳江的屈原？”，薛凌顿了顿，冷道：“沧浪水清，我就濯缨，沧浪水浊，我就淘尽沙石，但得其果，绝了这浪也无妨。湘留水寒，就让他绝于世，江鱼齿冷，就从此灭于天。”
她起身，看着陶弘之道：“你濯你的足，我簪我的缨”，说罢碗中茶水饮尽，向陶弘之施了一礼，转身往门外走。
陶弘之急着站起来一边追着一边低声喊：“薛姑娘”，想是怕太晚了给人听见。薛凌在门口站定背对着问：“何事？”
“你可有想过，沧浪一绝，那些只想濯足的人，就没个活头了。这世间芸芸万千，有几个是像薛姑娘一般头顶簪缨的？”
“那他们想过我的活头吗？还是说”，薛凌回头看陶弘之，问的极认真：“你觉得我该死？”
“薛姑娘，我不是这个意思...”陶弘之要再答，薛凌一个纵身，人就上了墙，等他追出来，什么也瞧不见了。
薛宅的灯火还亮着，含焉也还没睡，薛凌都进了屋老久，隔壁才窸窸窣窣到门口，抖着嗓子问：“是谁。”她懒得答话，操起桌上笔筒砸过去，隔壁顿时安生了。
申屠易天都大亮了才回来，挑着两筐萝卜汗涔涔的出现在院里。薛凌听见动静开了门出去，还以为哪个摊贩不要命了。含焉随后开门，见是申屠易，冲在薛凌前头扑了上去。
薛凌走下台阶一把将人拨到一旁，道：“我有些事交与你去办，非你不可，收拾东西，跟我一道儿出京，过了怀远关再分开走”。她等了大半个晚上，心里急的很，又道：“不收拾也行，路上要用再买。”
申屠易先扶了含焉，将人拉到身后，才低声道：“进去说。”
薛凌转身进屋，申屠易将含焉送回房再去，见她手里拿着一叠皮子在摆弄，下意识问：“这什么东西。”
薛凌抽出一张展开来，在申屠易眼前扬了扬，路上说与你知。本来我是想让江府去送的，可那蠢狗如今什么都想要，我实在放心不下。
“你去替我跑一趟。”