余甘（八十）
平意整个滑了出来，薛凌却终未冲过去，而是转了身对着弓匕道：“将人先带去，别给他犹豫的时间。若有迟疑，那就一起上路。”
这个“他”明显指的并不是霍准，申屠易微蹙眉，仍是倚在那没多问。弓匕应了声“是”，进到屋里拉起霍准受伤的那只胳膊，在桌上三足香炉里猛戳了一下。
只见白色粉末迅速红了一层，血液却没浸到底。这罐子里原是早早备下的伤药，止血有奇效。薛凌拿不准自己能做出什么，但原计划里，霍准不能死在这，她便留了后路，这会倒是物尽其用。
弓匕粗糙替霍准包扎了些，将一柄短刀横在其脖子上，让他起身走。霍准知是了无生机，又怎么会受这种威胁，仍是软在椅子上，任凭弓匕将刀刃往里压。
片刻没个结果，他亦不能将霍准人头砍下来，只能望着门外薛凌，示意她拿个主意。薛凌轻嗤笑了一声，道：“带具尸体过去也无妨，若是麻烦了些，我看单项上人头也够用”。说完望着天空，神态不似作假。
弓匕迟疑了片刻，拿不准薛凌说的是气话还是真打算就带颗人头去找李阿牛。仔细想想，似乎薛凌说的也有道理。
霍准的作用，无非就是让李阿牛扛着去邀功。对魏塱而言，定罪之后斩了霍准自然更能不落口舌。但是若给他带颗人头过去，只怕更合心意。活着变数多，倒不如死了的安心。
毕竟人又不是死在他手上，管他百官如何巧舌如簧，这死人还能复生不成。何况宫里还有一步妙棋没走，等那颗棋子落下，估计也没谁有胆敢为昔日霍相谏言。
想到此处，弓匕拿定主意，确实是带颗人头更省事。正要动手，里头哐当一声，白纱接二连三的往下掉，薛璃疯了一般冲出来，短短数步距离，喊了不下十声“你胡说。”
人跑到桌前，脚下已是一摊狼藉汪洋，他无处下脚，却又无法停歇，直直冲到霍准面前，一把将弓匕扯开，也不顾霍准身上到处是血，只拎着其胸前衣衫摇晃着道：“你胡说，你刚刚所有都是在胡说，你告诉他们，你在胡说。”
霍准抬头疑惑的看了两眼薛璃，又无力的垂向一边，喃喃道：“对，你胡说”。
他想，是薛凌胡说。
薛璃欣喜若狂，又猛晃了几下，道：“你起来，你再说一次，你告诉我真相是什么。你告诉她”，他松开一只手指着薛凌，目光在霍准与薛凌身上来回交替，焦急道：“你告诉她，你快点告诉她.......”。
霍准仍是有气无力的念叨：“你胡说...”。
薛璃从来手无缚鸡之力之力，怎么也提不起霍准，便彻底转了头，对着薛凌道：“大哥，他胡说，他说是他胡说。”
弓匕上前拉着薛璃的胳膊要将人拉开，然他不敢大力，恐伤了薛璃，只一边拉着，一边小声道：“小公子先行回避吧，我与薛姑娘还有要事”。他顾忌露了薛璃身份，便随口改了个称呼。
薛璃正是焦急上头，又怎会听人劝。他虽未参与这些事，却知弓匕人是江府的，更无顾忌，猛地一甩胳膊，道：“你滚开，把人给我留下，让他说清楚，让他说清楚！”
江府的二少爷向来身娇玉贵，喘气都不带大声的，突而这般吼叫，弓匕还真有点被吓住。薛璃的身份是桩密事，但都这会了，傻子也知道这二少爷必定是与薛家有点渊源。
他后退两步，对着薛凌一摊手，这烫手山芋，换个人来接比较好。担心误了时辰，弓匕又提醒道：“薛姑娘，咱走吧。”
薛凌拎着平意往霍准身边走，只喊了一句：“你让开。”
薛璃大惊，竟是张开手臂将霍准护在了身后，道：“你等等，他胡说，他胡说，你等他说清楚。”
薛凌又上前了两步，霍准在薛璃身后哈哈大笑，举着那只断了手的胳膊和右掌相击，道：“对对对，她胡说，是她胡说，是她胡说......”
申屠易在门外大吼了一声：“你们有完没完？”
薛凌将薛璃推得撞在桌沿处，带着桌子往后移了长长一段，跟着平意就整个没入霍准胸口，缓缓道：“我没胡说。”
弓匕喊了一声“薛小姐”，想要阻止，却已来不及，只能站一旁眼睁睁瞧着。江府到底是想把戏做的足些，但薛凌动了手，也没奈何。江闳原本并不赞同将霍准送到薛凌这，只是架不住她非要与霍准当庭对质罢了。
薛凌自是想问问薛弋寒当年自尽的真相....和薛弋寒尸骨去向，然而和以往一样，她还没问，旁人已迫不及待。
她按着霍准胸口，将平意一点点往外拔。恍若没听见弓匕喊，只顾对着霍准道：“拓跋铣在骗你，他早就跟我站到了一处。”
“霍云婉在骗你，从她当了皇后就无时无刻不想你死。”
“魏塱在骗你，他手里根本就没兵符。”
“全天下都在骗你，只有我在讲真话。”
“明日卯时中，皇后就会自罪于金銮殿前，告发母家通胡囤粮谋反。”
“至多午时，霍云昇的人头就会和你挂于一处了。”
“至于宁城那位，霍伯父也无需久等，我快马加鞭赶过去，也就是三四天而已”。薛凌将那枚扳指在霍准面前晃了一圈，道：“你看，不会有人拦我的。”
平意全部被拔了出来，她直了身，在霍准身上反复擦拭着血迹，再看薛璃整个人软倒在那，若不是桌子撑着，估计已经跌坐到了地上。
霍准却没登时气绝，平意细小，单刺进去造成的伤害，似乎还不如胳膊处来的严重。这一剑却将他的神智尽数拉回，平意刚脱身，便尝试着着要站起来。
然虽表面看着无大恙，实则伤的是心脉，他撑不住身子，再三尝试后彻底倒回椅子上。反倒是这番动作牵扯胸前伤口，血开始一股股的往外涌，上身衣服转眼湿了个透。
他放弃了最后挣扎，大笑了一回，直到血已呛进了气喉，咳喘数声才停。倚着仅剩的力气，道：“对，没胡说，我没胡说。”
“当年薛弋寒亲自给的路线，霍家一路追到明县替他了结心愿，你去哪了?”他又激动不已，连连敲着椅子扶手大喊：“你去哪了？”
“薛凌，你去哪了？”
“老夫.........老夫一生.....一生...”
他的一生是个什么模样，谁也没能知道。弓匕上前捂了霍准嘴，剩余的咕哝只能依稀分辨出是“你怎么...你怎么没...死”。
手拿下来时，相国已经彻底没了气息。薛凌的平意也擦的干净，她等着弓匕收拾，眼睛却是瞧着薛璃，嘴角弯弯没说话。
这个屋里，可笑是她，可怜是她，怨憎皆是她。
余甘（八十一）
屋外夜雨零星纷扬，地上已有水渍。拖着具尸体着实不好走，弓匕愁的眉头皱到一处，道：“不若薛小姐先去换身干净衣裳。”
薛凌从薛璃身上移回视线，瞥了一眼还在椅子上的霍准，冷道：“放着也好，李阿牛那我去处理，一个时辰后若我没带人回来，江府自便。”
弓匕立即称好：“薛小姐思虑周全，经验老道的仵作能瞧出人的死亡时间，尤其是这种新鲜的，误差极小。若是皇帝验尸发现与李阿牛所言不符，难免多生事端。不如我在此地想办法伪饰些许，瞒几个时辰不是问题。”
薛凌目不斜视绕过薛璃回里屋捡了件干净旧衣，再绕回门外，要打桶水洗洗。申屠易站在院里，原是恍若没瞧见她出来。薛凌弯腰提水时，却听得人在背后沉声道：“你是不是对人胳膊有什么偏爱？”
她自是没答，手上动作亦，毫无停滞拎了满桶水到侧房里，先从头到脚浇了个透，方脱下旧衣。拭干了身上血水，换好衣服刚开门，含焉整个人撞她怀里，又惊叫一声赶紧稳了身形，后退着喊“对不住，薛姑娘。”
薛凌平意亮了一半，申屠易已经冲了上来将含焉护在身后，道：“我让她拿些女人花露与你，掩掩血腥气，清水洗不透彻。”
含焉探出半个脑袋连连点头，手也颤巍巍伸出来，是捧着俩瓶瓶罐罐，馥郁袭人。最近不见得她出这院子，也不知是哪弄来的。
薛凌将平意推回袖子，只觉烦闷不堪，她需要掩饰什么？心头如此想着，手却没奈何接了一瓶过来，一边往袖口处倒了些，一边对着申屠易道：“你等些时辰，我去去便回”。说完又走到原屋门口，对着弓匕道：“先将活的那个送走。”
活的那个自然是指薛璃，弓匕点头喊“放心”。江府的二少爷，他本就不敢怠慢。来办事的也不止他一人，只是他一人进了院而已，倒不愁挪不开手去处理这闲差。
身后申屠易念叨，不知是在宽慰含焉些什么。薛凌没听清，也不怎么在意，只忙着去奔赴下一处黑暗。
李阿牛的住处，她原是不知道的，此人升官发财后早就没住在郊外那破地了，薛凌从鲜卑回来，也没顾上去打探。好在这等琐碎事，江府早探的详细。何况如今李阿牛的落脚处，也能称得上府邸，本不难寻。
在苏家呆了几年，别的不说多有进益，起码京中阡陌都熟悉。来往生意常年的走街串户，江府给了个大致方位，她便找的顺畅。
拖了李阿牛的得道洪福，他的把兄弟郭池也跟着鸡犬升天。虽说李阿牛才升官不久，没能耐也没那个胆量给郭池刮一阵好风，但底下的的人，向来踩高拜低。
即使郭池还老老实实的巡城，但他夜值的活儿却是越来越少干，怎么轮都轮不上。要说郭池本人还有稍许不满，他不太会发不义之财，除了月银，就指着抓个无赖蟊贼的蹭点赏钱。
这种作奸犯科事，到底还是晚上多些。这下晚上轮不到他去干活，荷包里的响声只能月初听到月尾了。
李阿牛终还义气，养着这位兄弟养的毫无怨言，银子就摆在明处随取随用。纵郭池没拿几个，总好过以前吃了上顿愁下顿，老婆儿子这种东西也开始有了盼头。
薛凌进到院里时，两人都睡得熟。想是也没怎么习惯使唤下人，连个看门守夜的都没有。她听见两间房都有呼吸声，一时拿不准哪个才是李阿牛，犹疑片刻走了北正房。
房里没点烛火，天又还黑，一直到床前，她才确认没走错。算算时间，其实紧的很。若是李阿牛不想赶这趟浑水，还得给江府点时间拉个顶数的出来。
薛凌抬脚，将床前凳子“哐当”踢倒在地，李阿牛应声睁眼。他确实睡得极熟，他跟郭池不比薛凌等人常年习武又谨慎，除了宋沧这件事稍有点闹心，最近的日子实在很助眠。
衣暖食饱温柔乡，一个睡惯了地板的人突而睡到了裘皮锦缎里，他便是不想安睡，上下眼皮也得自作主张打起来，好享受一下从不曾有过的奢靡。何况活了这十来二十年，晚上不做梦，难不成那苦日子还能让他白天做？
到底由俭入奢易，李阿牛一睁眼，竟是飞快的去抓旁边剑。薛凌小有诧异，也迅速反应过来，一只手捂了李阿牛嘴，小声道：“阿牛哥，是我。”
李阿牛本是在侧脸挣扎，剑也举了一半，听薛凌开口，慢慢放松下来。薛凌等他彻底老实，便拿下手，站到一旁。正要寒暄两句，李阿牛挺身坐起，抓着剑跃下床远离薛凌一气呵成。直退了四五步远，他方站定，抓着剑喊：“齐三小姐”。
薛凌抿嘴点了一下头，她想若是自己在房里睡的毫无知觉，突然有个人来捂嘴，估摸着也得吓一跳，李阿牛这反应也正常。故而不仅点头示意，还微微躬了身行李。
不料李阿牛又喊：“薛.....薛姑娘。”
薛凌好不容易拉出来的笑容凝在脸上，顿了顿道：“陶弘之说与你的”？她想李阿牛颇痴剑术，没准又往陶记跑了几转。京中这么大，能叫薛姑娘的，江府养的狗倒是算几个，但江府没理由已经说与李阿牛知道。剩下的，就只剩个陶弘之了。
李阿牛将剑抓的紧了些，又退了一步，道：“不是，是阿凔告诉我的”。他望着薛凌，舔了舔嘴唇，却又把目光躲闪向别处，低声道：“是宋沧告诉我的。”
薛凌鼻子眼睛都皱到一处，这是个什么样的蠢货。她今晚来倒是要告诉李阿牛一些事，这下好，没准还得李阿牛告诉她一些事。
薛凌有些结巴，她不知道李阿牛是否已经知道了薛宋两家所有秘密，只能试探道：“你..你....”
李阿牛似是下定决心，抢了薛凌话头，道：“你不必多说，我帮不了啊凔，他是朝廷通缉要犯，如今又是勾结胡人的罪。”
“我不会告发你的，你赶紧走吧。”
余甘（八十二）
说着话，李阿牛又往后退了一步，貌似在瞧着薛凌，眼角余光却是不住的往窗户处看。他倒不是在因着情分说“不去告发”，他又岂止是不会去告发。
他不仅自己不会去告发宋沧，还提心吊胆唯恐宋沧的真实身份泄露出来，牵连到自己。三四年与人吃住一块，非说一直不知道，谁信啊。更莫说要他一个明县出来的渔夫去为株连九族的将军申辩，实属强人所难。
何况，他还有这一室富贵。他吃惯了馒头，这辈子吃馒头也就罢了。一朝尝到了山珍海味，光是想想以前的日子，就觉得可怕，哪里还敢主动走回去。
薛凌未必不知道这些，可惜，她还没能看惯这些。
这会就现出申屠易的好来，摸爬滚打爬起来的人，对血腥味甚是敏感。虽说李阿牛未必能闻出什么，但此时薛凌衣袖生香，好歹让她不至于一进来就被当做危险人物对待。
薛凌沉默了片刻，不知如何说起，李阿牛又道：“如果你们真是冤枉的，皇上日常对啊凔好，应该..应该也不会拿他怎么样......薛姑娘.....。”
魏塱对宋沧好......薛凌先笑了一声，道：“薛姑娘，以前我顶了齐家女的名头，你唤人小姐，如今听说我是个罪臣之后，就成了姑娘，倒也有意思。再不济，我不还是江府的少夫人么。”
“江.....”
“我把霍准杀了”。薛凌打断道。
“江....你说什么”？李阿牛本是要接着上句话，反应过来，蓦地脸色大变，再不遮掩，连连侧脸看向窗外，防备之意十分明显。
屋里几乎是没有光亮，刚才他偷摸瞟两眼，薛凌本是瞧不见什么。现动作这么大，就再无遮掩余地。
薛凌退了一步，示意自己并无威胁，平意却在袖子里冒了个尖。她换了个嗓子，凄凄喊了一句：“阿牛哥。”
“宋沧告诉你了哪些，我不知道。”
“可他一定有件事没告诉你。”
“当年，霍准勾结拓跋铣害我父亲下狱，又在我父亲下狱第二日以平安二城数万将士的性命逼我父亲自尽。”
“薛家为国为民，到最后，我父亲鲜血涂了一面墙。”
“他死了之后，霍家恐事迹败露，派人毁尸灭迹。数天之后，又被魏塱定罪，遗臭万年。”
她说的幽怨，却一直喊的是父亲。李阿牛听得有些动容，但他不敢也不能许诺什么，只躲闪着问：“你跟我说这些是什么意思。”
薛凌平意又滑出来一截，停了片刻才道：“如今霍准死了，总要有个说辞。这京中，除了宋沧，我只与你一人交好。”
她试探着往前走了一步，见李阿牛没退，才继续道：“我想你去帮我处理一下霍准的尸体”。她加快语速道：“你不用担心，我手上有霍准勾结胡人的证据，明日一早，皇后会自罪于天下。”
“你只管按我说的做，非但不会有事，反而....”，薛凌瞟了一眼四周，其实什么也看不清，但周遭那些物事的形状线条已可知造价不菲，她接着道：“你破了相国狼子野心，只会更得皇帝青睐。荣华富贵....”
“薛..江夫人”，李阿牛赶紧改了口，与薛凌所想不同，他非但不动心，反而恐惧更甚。这么大的事，管它结局是富贵还是灾祸，都不是他能遐想的东西。
另外，三言两语之间，李阿牛实难相信霍准已死。他这段日子，与霍家交集不可谓不深。御林卫本就是霍家的东西，突突然插进去个李阿牛，若是不能收为己用，那就只能死的不明不白了。
到底是他运气好，一来是刚才上任，霍家不想做的太明显落人口实。另一头，还有宋沧和鲜卑的事忙着，霍家便只安排了些人与李阿牛打的火热，就算不能将这人彻底从魏塱手里抢来，起码先探个底，看看是何路鬼神。
如此一来，霍准在梁是个什么地位，于李阿牛而言，只会高估，绝不会低瞧了去。突然来一小姑娘说，相国已经死了，莫说是他，怕是魏塱听得都得愣半天。
且李阿牛还摸不透党羽之争的门道，只说皇帝与霍家对自己皆是青睐有加。人后惴惴，人前更多的是春风得意。虽没拿霍家当自己的伯乐，总不至于听见霍准死了立马就能拍手称快，哪还能立马就想到要去换个荣华富贵。
他确然不是圣人，可他也非大盗。
他喊了薛凌，紧张的开始结巴：“江...江夫人...你我...”。薛凌低头，平意终于全部滑了出来。
你我怎样？她别无选择。
与弓匕说的那句“若有迟疑，那就一起上路”并非是句气话。平意横在李阿牛脖子上时，薛凌只愤愤想了一回，你也骗我。当初在临江仙，她分明是问过李阿牛。
“要是当天，你知道是这么个结果，你还会去救那位娘娘吗？”
“当然愿意啊，你瞧，我升了职，又得了赏。”
他为了升官发财，连命都可以不要，现下装模作样，怕也仅是不相信霍准已经死了。事急从权，先将人带过去，有江府作保，再看到霍准的尸体。
这种天上掉馅饼的事，大概他以后再也睡不了那么熟了吧。
李阿牛是一直思量着要从窗户翻出去，却没作薛凌要动手的打算，她身手本又强过李阿牛太多，自是快到他来不及反应。换了个方位，人站到李阿牛背后，薛凌道：“我不欲伤人，你先将手中兵刃放下。”
李阿牛与薛凌对过剑招，在宋沧住处还与她一起对付过申屠易，知她武艺极高，反抗这条路是决然行不通，当下丢了剑，低声道：“薛姑娘，我......”。
薛凌抬脚，将那柄鲁文安的旧物踢出老远。
余甘（八十三）
李阿牛将头仰的老高，唯恐薛凌一个手抖给自己来一道。说也奇怪，以前他并不十分畏惧受伤这种事，甚至有生死一赌的豪气。身为一个渔夫，常年要往水里钻，再是从小练就的水性，缺了一身孤胆，哪儿敢上船。
但经历雪娘子遇刺一事后，好像突然对死亡就分外畏惧，连痛感也比往日更甚。光是记起当日情形，胸口还隐隐生疼。他当然不曾对薛凌撒谎，不管代价如何，但想想今天所拥有的一切，还是毫无疑问的值得。
只是闲来无事，摸着胸口新肉，他不自觉会想，或许不用如此搏命。万一自己真的死了，这一屋子名利金银又与他有何干系？于是，怕死这种情绪，时不时的往外蹦跶。即使那剑伤在御医的调理下，愈合的远比薛凌手腕伤口好看。
非得说个究竟，大概是昔日命贱，而今，命贵。
他紧张道：“薛...姑娘...我知道你们...”。他什么也不知道，瞎话也编不顺畅，又本就在薛凌面前有所局促，结结巴巴的更显低声下气。
好在薛凌赶时间，将平意翻了个面，道：“你随我走一趟，不远，出了街口就有马车接。你不是我对手，不要逼我。”
“我...我去做什么。”
薛凌收了剑，走了几步，蹲在地上鲁文安那柄旧剑拾起来揽在怀里，却没站起来，亦没回头。道：“这是我家伯伯的旧物，当初阿牛哥是宋沧好友，我不敢轻慢，特寻了来赠与你。”
她向来不喜欢攀交情，几句话说的生硬。但人长久不起身却并非伤神，而是想着先试探一回。这里是李阿牛的地盘，若这个人抵死不从，那趁此机会逃走是最优选择。
与其在押着他去薛宅的路上出什么岔子，不如在这把事情解决的圆满。反正刚才进来时，顺路大致过了一遍院里情况，并无旁人，另一屋睡着的那蠢狗，便是及时醒了，也不值得上心，远远好过李阿牛在路上惊扰巡夜的御林卫。
李阿牛皱眉，又是喊了一声“薛小姐.....”叹着气两厢为难。也许他当真是记起了和宋沧的三年情谊，也许他知道自己逃也逃不到哪去，或者，他自己都不知道，自己在暗暗惦记薛凌说的“破了相国狼子野心，更得皇帝青睐。”
他爷爷没见过皇帝。
他爹也没见过皇帝。
听说，明县的青天大老爷也没见过。那巴掌大块地，说是带了顶帽子坐县衙里头，实则连个芝麻官都称不上。
他实在没想过，他居然能见到皇帝。
他跪在地上，听上头从容喊“平身”。他抬头，对上眼神，又慌忙低头，记起旁人交代的不可殿前失仪，又赶紧抬头。
抬头不过一瞬，他还是低头，他一瞧见皇帝的眼睛，顿觉自己是身处一望无际百十里深的汪洋江河，而脚下只余宽不盈尺的木板。水流起伏浪荡，人手足心脾俱不得安生。
他听见皇帝笑道：“蒙卿神勇罕世，忠义无双...”。他本就怯而不敢听，皇帝的话又如此绕口，哪能明白讲了啥。但明不明白不要紧，关键是自他出生以来，再未有过如此高位者这般和颜悦色的对他李阿牛讲话。
这个人，可定他生死贫富，可许他权倾天下。
这怎么会是人呢？分明是庙里供奉的神，难怪世人皆说皇帝是天子。
薛凌站起，环手将剑抱在胸前，指尖在剑柄处轻微一碰，该是这剑脱手久了，上头半点热气都没。
不是她鲁伯伯的东西。
她鲁伯伯的剑，常年在剑柄处仔细缠了丝线。说是铜铁冰冷，人手心里，总要留点温度。
她道：“我非让阿牛哥惦记故人之谊，只是宋沧深陷大狱，并非勾结胡人，实则是霍准忌讳梁与羯人交好，勾结拓跋铣一石二鸟。我本欲收集证据，将真相告知于天下，不料霍家狗急跳墙......。”
她失了耐性，要骗过李阿牛易，可要她说魏塱的好话，却是怎么也说不出来，一如当初她怎么也不愿意说给拓跋铣西北四城，即使别的也是在骗他。
她好像从来口无遮拦，却又自成规矩方圆。
如今还不能告知李阿牛她要杀了魏塱的事，唯有把所有过错一并推霍准上头去。本是这几日已经想好了要拿薛宋两家事作饵来说服李阿牛，哪知道宋沧已经将事抖了个底朝天。
仓促之间再编一套说辞着实困难了些，何况，霍准临死前说的破事还在不停撩拨心绪。她望着李阿牛，说是哀求，威胁意味仍十分明显：“阿牛哥，你究竟要不要跟我走一趟？”
李阿牛一咬牙，二人离开时，郭池还在酣睡。马车上，薛凌抱着那柄剑，靠在车窗上不语。即使这事成了，李阿牛这个人，未必会比江家的好。
她想，等霍家事结，就告知李阿牛当年渔村失火的真相。李阿牛手刃仇人，或许大家的关系可以缓和一二。难得，她想去缓和一二。车夫捡的是小道，如此马儿可稍微快些。远处已偶有鸡啼，薛凌挑帘，却还是满目墨色。
薛宅外一直有江府的人守着，不知是马上有何标记，还是车夫早早放了暗号。薛凌二人下了车，门已经开了。申屠易在门口站着，上下打量了一下李阿牛，方站到一侧，等几人进去后，关上了院门。
弓匕听见动静出来，先躬身道：“李兄，久仰大名，在下弓匕，江府跑腿的。深夜相邀，失礼了。”
李阿牛回了个礼，并未回话，他已开始对这些下人的阿谀奉承司空见惯，遇着答不上来的废话，亦能等闲视之。
薛凌闻到些许甜香，正是和那会含焉给的花露一般味道。瞟了一眼屋里，白纱已尽数撤下，薛璃也不见了，想是让人给送回了江府。霍准的尸体也不知去向，地上血迹亦擦洗的干净，只余水汽还未散，这些人的动作倒是快。
她莫名笑了一回，含焉这是用的什么花露？
余甘（八十四）
薛凌对着弓匕道：“你随我来取些东西”，又转身对着李阿牛道：“稍后片刻，院里有屠易照看。”
李阿牛不解其意，心下忐忑，只点头说好。他一时转不过弯，薛凌是避讳自己，弓匕却心知肚明，也躬身道：“怠慢李兄”，说着先进了屋。
原江府是要自行去找李阿牛的，为的是将此人尽可能掌握在自己手上。薛凌周旋再三，才抢了个先。纵那会被霍准气的不轻，她差点就懒的管这些破事，等霍准一死，还是亲自跑了一趟。
本意是自己先去与李阿牛扯点英雄气，儿女情，再将人带过来交到江府手里，由他们安排着去处理霍家的身后事。不料宋沧犯蠢先挖了个大坑，她少不得要与弓匕交待几句。
迈脚进了屋即三言两语讲的飞快，弓匕比薛凌预期还要愕然，他是江府贴心人不错，那也没贴心到能知晓宋沧的真实身份。又惊又吓的，急着道：“薛小姐怎地不早些说这事儿，我这要不要回去禀告老爷一声，让他....”
薛凌趁手将鲁文安的剑搁在床角，打断道：“禀告个屁，我要是早知道，用的着这会跟你废话”？她望了一眼弓匕，道：“这人贪生畏死，追名逐利。先拿霍准的尸体吓唬一下他，再把饼给他画大些。”
说道这里，薛凌若有所思，疑惑道：“霍准去哪了？”
弓匕对薛凌前头的话不置可否，只答道：“在偏屋放着，遣了人去打理，姑娘可是什么惦记之处要瞧瞧？”
“那到没有”，薛凌收回目光，转身往外走。
“薛姑娘”，弓匕叫住她道：“那会在地上拾起来的，看上头光泽，应是姑娘常把玩的心头爱物，不敢随意处置。”
薛凌回头，顿了顿才伸手去拿将过来，正是薛弋寒那枚孔明锁。许是那会忘形，没注意就滚到了桌子下头。霍准死了，也没顾上捡。
虽然已经被仔细擦拭过，但木头这东西，被液体浸泡过的痕迹瞎子都能摸出个八九不离十。薛弋寒当年所用树枝又粗糙，不过是随手折来的几支以至于断面处甚至还能看到血染的红色。
她手腕顺势打了个转，里头石子滚的欢快，想着这东西估计拿含焉的花露泡上三天，人血味也散不去了。
外头李阿牛还在等着，她二人不便久耗。一出屋，李阿牛立刻试探着瞧了过来。刚弓匕与薛凌说的为难，现却是极亲热的先迎了过去，道：“李兄请，院里不是说话之地。”
李阿牛先望了一眼薛凌，她点了一下头，识趣的站到一边，李阿牛便慢吞吞的上了台阶，一同进到屋里。
薛凌长出一口气，抬头看天，雨水仍是时有时无，只一直细如牛毛。天际暗云成团，却依然可见辰星隐现，得有...五更末了吧。
申屠易迎上来道：“走不走？”
薛凌还没答，里头传来李阿牛的声音，除却惊讶，还能听出些轻微喜悦与激动，或许又没有，反正薛凌是没听出他有半点害怕和不满。他在对着弓匕问：“你们全是江国公府的人？”
“走吧”。薛凌道。
“何时回来”？申屠易按了一下刀柄。
“快则中午，慢则晚间”。薛凌下了一步台阶：“若是运气不好，回不来也有可能。”
霍准是死了，但霍云昇还活蹦乱跳的，话说的太满没好处，她也并不甚喜欢申屠易非要跟着，随口就将生死挂在了嘴边。
“那你等我一口茶的功夫”，申屠易说着小跑上台阶，进了屋里。薛凌轻荡了下手腕，平意安安稳稳的在里面呆着。另一头又是李阿牛在问：“既然有证据，为什么不能直接告发？”
弓匕却是声音小许多，说什么薛凌只能听个囫囵。她倒也不怎么关注江府如何坑骗李阿牛，便是没有今晚一档子破事，她也暂时无法阻止江闳。
不过，有江闳也好。若没江闳提醒，她没准几日以前就已经去找李阿牛商议。晓之以情，动之以理，甚至都作好了要将明县之事和盘托出的准备。
到底江闳城府丘壑，提点了两句。与其留老长一段时间给李阿牛辗转反侧，不如到了最后关头去逼他当机立断。省了一众人在防着霍家瞧出不对的时候，还得防着李阿牛扛不住事，或者他临阵退缩投了魏塱，求个坦白从宽。
这确然算得老谋深算。是让人有所唏嘘的是，薛凌初听得这些，虽赞同，却到底惭愧，她并不想用这种把戏强绑李阿牛上贼船。
她本想这个人理所当然的跟她站在一处，那场大火，点火的是霍家，扇风的是魏塱，李阿牛是该义不容辞的跟她站在一处。
可她确实也不敢赌。如江闳所说，算他李阿牛是个天纵奇才，却也不过才在京中混了堪堪半年，三分之二的时间还在巡大街。
这样的人，要他肝胆披沥，义薄云天，未免有违人性。如果早早去叫了李阿牛，他有一刻的动摇，对薛凌等人来说，便是灭顶之灾。
她依了江闳建议，只想等宋沧出狱之后，再与李阿牛赔个不是。可现在站在这里，只庆幸当初江闳多虑。
原她想的那些，都错的离谱。
申屠易还没出来，那只孔明锁仍在薛凌手里捏着。摸索了两转，便抬脚进了另一间亮着烛火的房里。
不知是用了什么法，此屋温度略低些。霍准身上脏污一并清理干净，好生生的倚在椅子上。手也接了回去，从袖口处探出来，与另一只交叠放在胸前，整个人似在闭目养神，以假乱真到薛凌滑了一半平意出来。
她站在那，瞧着霍准，并无什么大仇得报的快意，反而脑子一片空白。这个坐着的人与她如此陌生，人死债消，无爱无恨，所以，她站在这是做什么呢？
直至听到隔壁门吱吖，猜是申屠易出了门，她便将平意收回袖里，也转身出了门。应是手上收了力道，拿着的孔明锁跌到地上，蹦了蹦，先咕噜噜顺着台阶，滚到了檐下。
申屠易人已立在院里，瞧薛凌出来，便去开院门。他倒是瞧见薛凌跌了个小东西，只说她走过来顺手就拾了，犯不上多问一句。
薛凌余光往李阿牛两人房间里瞥了一眼，当然是什么也没瞧见。估摸着李阿牛已经学了个乖，与弓匕一般低了声音，听也听不见了。
她轻摇了头，跟着去追申屠易，一脚将那孔明锁踩的粉碎，更加没顾忌到水井旁老李头切药的铡刀还晾着。
几十年的功夫，刀柄也是被老李头盘的油亮。这玩意不像凶器，丢哪无关紧要，弓匕拿水冲了冲，随手搁在了井台子上。
无人得知，霍准临死前一直盯着这柄铡刀看。他叫嚣的江山社稷，百姓黎民在这柄铡刀前都微不足道，他只想知道这柄刀原来是用来做什么的，是做什么的？这刀分明不是斩人见血的东西。
分明，他原不是祸国殃民的佞。
分明，她原不是杀人放火的贼。
所以，那刀原是个什么模样？
余甘（八十五）
原是个什么模样，谁也说不上来了。只这刀是柄死物，人却是活的。到头来，死活不论，皆落个了个万般由命。
薛凌走出院门，瞧见几步远处申屠易已被江府人拦下。倒是没出乱子，皆是好生生的站在那等她。
薛凌直走上前，并未停留，随口道：“我去处理些事情，他跟我一起。”
声音渐行渐远，江府下人想叫，恐又扰了邻人，只对着申屠易道：“莫让薛姑娘耽误了时辰”，说着便让了身子，让申屠易赶紧通过。
申屠易快走了几步，直至与薛凌并身而行，走了一段才道：“他让你莫耽误时辰”。薛凌未答，沉默片刻他又道：“薛将军.......必然会有沉冤昭雪的一天。”
申屠易一直在门外，自是听到了那些逼死薛弋寒的缘由。若薛凌所言还不足以全信，霍准人之将死，亲口说魏塱以西北战事相逼，要薛弋寒自尽，他觉得，已然能确认。
确认，是谁在骗他。
他未必多想宽慰薛凌，他更多的是想将在宁城说“薛弋寒该早死”的那句话收回来，因为他还听到霍准说“薛弋寒想拖着薛凌一起死”。薛家死绝了，皇帝就会放心，西北就不会起战，平安二城不至于白骨累累。
他所有的轻慢与怨恨都化为对薛弋寒的崇高敬意，当然这敬意里头或许还有含焉的几分枕边风作祟。他想他不该去诋毁这样一个心底无私，舍己为人的国家忠良。
他以为这样说，或许薛凌也会好过一些。他倒忘了，他是薛弋寒要保的芸芸之一，而薛凌是薛弋寒要拉着下地狱的绝无仅有。
薛凌顿脚，笑笑又往前走，道：“你无需跟着我的，只是此时还不到开城门的时间，不然你找个地头吹吹风，卯时三刻在北城门处等我。”
申屠易只当是勾起了她伤心事，赶紧换了口吻道：“左右也是闲着，就一路吧。”
薛凌走了几步，忽地停住，回头看着申屠易郑重道：“你确定非要跟我去”？她话未说完，眼神却又失了坚定，目光往别处瞟开，带些犹豫道：“我去...”
“杀几个人”。说完目光又回到了申屠易脸上，仿佛她其实还没拿定主意，在等申屠易给点意见。
申屠易右手握到刀柄上，问：“罪大恶极？”
薛凌张了张嘴，却什么也没说出来，自顾回了身接着往前走。申屠易等她走出一段距离，才小跑着跟了上来，道：“万一你需要个帮忙的呢”，这一路二人就再无别话。
存善堂掩了门，却没上拴。薛凌本是滑了平意去挑，挑了空，顺手就推了门进到里头，站在门口处想先听个动静。
申屠易不知里头缘由，跟进来先嘀咕了一声：“这貌似是个医药铺啊，谋财害命的庸医？”
他语调颇有些滑稽，不知是想挽回下薛凌的杀心，还是真的在询问里头是不是住了个庸医。薛凌听着觉得乐，她记起老李头那半吊子水平，想谋财是没法儿，命还真害了不少。
以前在平城时，鲁文安老说打仗的时候，好家伙，本来伤的不重，老李头一下手，伤上加伤，以至于到最后，不到任人摆布的地步，谁也不能让他碰了去。
这固然是多哄着薛凌玩的，战事起来老李头顾不上那么多人动作粗点也正常，但其医术水准也可见一斑，不过就是剜肉撒药包扎开点驱风避寒药，其他再没了。
她要笑，却又要哭。
平城，什么狗屁平城？
她直直进到后院处，几间房里皆是灯火通明，绿栀就在她原本闺房门外靠着墙上抹眼泪。晨间风凉，都没多披件衣裳。
薛凌对着申屠易交代了句：“你在此处等我就行，如果有人往外跑，杀了他”。说完便朝着绿栀走去。申屠易迟疑了一下，停了脚步，将身形隐在回廊柱子处。
他不比江闳等人诸多利益算计，对人命也还算看中，本是有心再问问，却也随着薛凌一道瞧见了绿栀站那抽抽噎噎。
妙龄少女大早上的守在门外抹眼泪，就算不是他想的罪大恶极，总也不是什么人能干出来的事儿。他猜这院里多的是不太平，又因着薛弋寒带来的影响还没散，便再不想阻止薛凌。
绿栀其实并非整晚未歇，那受了伤的人到底体力不支，吵吵闹闹大半个晚上，也就停歇了。绿栀被赵姨拉去，母女二人相互安慰着，虽睡得不安稳，好歹合了眼。
不料四更稍许，另一人却摸黑来了薛宅。或许是祖坟上的青烟已经冒完了，更多的也惦记薛凌许诺的那两千两银子。
他想薛凌既然许了所有人千两银，过来的时候身上必然有大笔银钱。自己早过来守着，没准能有点别的运气。人这一过来，自然又是一番折腾，绿栀少不得被吵起来让人使唤。
天色将明，银子也即将到手，那人哪里还睡得下，受伤的也一并被叫了起来，紧着赵姨上了些吃食酒菜，两人在里头说说笑笑喊的热闹。
薛凌步子极轻，绿栀又一直低着头，有一下没一下的抹眼泪。她自是不想站着，没奈何里头说随时要人伺候。
她不敢强逆，恐二人闹起事来，爹娘被吓着不说，老李头更是撑不住。只想着天明薛凌就会过来，这日子也就到头了。
这日子确实到头了，薛凌轻喊了一声“绿栀”，等她抬起头，又飞快伸手捂了嘴，作了个息声的动作，见绿栀点了头才缓缓将手取下。
绿栀喊了一声“小姐”，又赶紧抹了眼泪，委委屈屈道：“你怎么这会就过来了。”
薛凌伸手将她拉倒一旁，道：“你退旁的屋里去，叮嘱老李头几人也别出来。”
绿栀不解要问，眨巴了几下眼睛，被薛凌一推，跺跺脚便跑了。里头想是听见动静，喊了一嗓子：“作什么呢，是不是想进来陪爷”。说话间有人向门口走来，像是要开门。
薛凌滑了平意，本是要站着等。一瞧瞬觉这门用的木料不怎么地，若是人血溅上去，得洗半天，没准还会飙到门外来，就更不好搭理了。不巧，她还赶时间。
于是那人并未走到门口，便见门被推开。他当是绿栀，回头对坐着那人笑道：“投怀...”。话未说完，薛凌已到身前。
不是如霍准那般刺入心脏，她对这些人无半句废话要说，死的越快越省事，这个死了，还得赶着下一个。她一剑封喉，果然是，血飙了一地。不过还好，没飙到门外。
只要门一关，外头仍然是青天白日。
余甘（八十六）
她本有犹豫，可惜绿栀哭的过于难看。
那人喜怒恣睢都卡在喉头，随鲜血一同喷涌，又砰然倒地，只剩些许“嘶嘶”声，是最后几口气从喉间破口处争先恐后的往外逃逸。仿佛逃晚了，就要随着这具尸体一并被封入尘土。
薛凌推人收手跃到桌旁一气呵成，剩下那人还来不及反应，已被从椅子上掀了下来，跌坐在地上，平意直直横在胸前。这一晚的恩仇纠葛苦恨戾气汹涌，不等他求饶，薛凌先压了手，只见胸口瞬间红了一大片。
本能的惨叫也没能出口，她头也不回，顺手在桌上捞了个拳头大的陶茶碗，硬塞了半个进去抵在那人牙齿间，笑道：“你先多喝两口，我没什么耐性。那个五爷，姓甚名谁，家住何方。想仔细些，我找不到他，多不过是在这等久点。”
“但你就不好说了，你看，这是间狗屁膏药铺子，还有个蹩脚大夫，养条人彘估计难度不大。”
那人脸上青筋毕露，疼痛难当之下，全身都在抖动，不自觉的想往后缩。薛凌等了小会，方伸手将那茶碗以迅雷之势扯了出来。如此之快，那人自是尚不及张口，牙齿被刮的“噌”一声，口角处也带了血迹。
薛凌将茶碗在手上颠了两下，复扔往空中时，平意收回扬上去，还没落地，东西就成了两半。不过老李头用的本就是一堆破烂儿，再烂也烂不到哪去了。若是运气好没沾血，没准那老头还能修修补补再用一阵。
“你.....你敢....你个婊子....”，趁着薛凌分神的功夫，平意一离开胸口，那人捂着身子，连滚带爬跑了好几步，直缩到角落，才吞吞吐吐毫无力度的叫骂。
等地上碎陶停止蹦跶，薛凌才起了身，又踢了一脚，方拎着平意慢慢逼近。那人手忙脚乱想躲，却是再也无地可去。挣扎着站起来，整个人都快扎进墙里，但凡手能够到的东西，都一一朝着薛凌掷了过来。
要说绿栀到底小姑娘，鸡零狗碎的玩耍物件堆的到处都是。薛凌倒不恼，有眼看着要砸中的，就拿平意劈开。二人越来越近，那人便重新跌座回地上，几近崩溃着喊：“你敢杀我....你敢杀我...五爷不会放过你的。”
眼看薛凌到了眼前，连叫喊的勇气也全部失去，只垂了头，毫无章法的挥动着双手求饶：“你放了我，放了我，我不要银子了，不要银子了，你放了我.......”。
薛凌蹲下身，道：“五爷住哪？”
“五爷，是五爷”，他抓着一根救命稻草，猛抬头，满脸谄媚讨好：“是五爷...夫人，不是，娘娘，这事儿都他妈五爷叫我们来的啊，都是他让我们来的啊........”。他看薛凌似乎不为所动，干脆换了个姿势，不顾胸前伤口，跪在薛凌面前，连连叩头道：“不关我的事...不关我的事啊。”
“嗯，所以，他住哪。”
“就住布后街第二道巷子进去数第八家，院门口的水缸是纯铜作的，娘娘.....娘娘”，他抬头，祈求道：“我给您带路，我给您带路。”
薛凌没答，却也没急着动手，那人便觉着是有了希望，嘴里仍喊着“我给您带路”，一边试探着要站起来。薛凌伸手，将人按回地上，便又是不绝于口的“娘娘.....”
她在想霍准，为什么霍准死前不是这样？
门外一声惊叫，绿栀连老李头都不扶了，双手只顾着捂自己眼睛。还没焐热，又拿下来，按着胸口疾走到一旁吐的昏天黑地。
一地血迹的场景，她那天也见过，但到底不如这会多，且还有个明显已经死透了的人四仰八叉的躺在一地腥臭之间，颈脖处黑乎乎糊着尚未完全凝固的血团。
老李头大喊：“小少爷”，大到盖过了一声声的“娘娘”，薛凌半回头，笑着答：“嗯？”，那人也直了声喊：“老翁救我。”
她回头，身子却没跟着转，手亦在原来的方向直直往前送，平意跟着送入人的心脏。防着那人往后躲，她还极体贴的扶了一把肩膀。恐人死的太慢，平意刺进去之后又拧了整一圈才停。
她松了扶着的手，那人便应着平意往前栽，整个人倒她肩上。这血，又没躲开。果然是不如封喉来的快，那人还能断断续续的喊：“老........翁.....老....”
老李头跟神佛附体一样，踏着地上血冲了进来，跪倒在地，想把人扶起来。才推了一点，发现人是串在薛凌的剑上。
直接扯出来，只会死的更快。他想去拿些止血药来，又觉得自己一走，薛凌没准直接将人剁成两截。
他扶着那人不知从何下手，只连声喊：“小少爷....小少爷...你......”，他又尝试着去拉薛凌，颤抖着喊：“小少爷，你别.....。”
薛凌面无表情的将人从剑上推开，血洒了老李头一身。她抖了抖衣裳脏污，道：“你收拾收拾，愿走就走，不愿走也不妨事。”
天一亮，大把人要赶着去送霍准一程。刚好这些蠢货又是御林卫里头的，死了，跟刮阵风一般平常。老李头真要接着在这当他的蹩脚大夫，她自有办法安排圆满。
老李头没答，他只顾焦急的擦着身上血，越擦越多，越擦越多。
三年前，他跑的快，只跟着流民一道往京中赶，并没被胡人追上。他上一回见杀人，还是.....还是几十年前，胡人入了梁境。那时，薛弋寒还没去守平安二城，薛凌说不准还是个孤魂野鬼没投胎。他妻贤子慧，父老安在。
也是这样，也是这样身上都是血。是泼洒了他一身的炽热滚烫，到最后，冷却成三九冰霜。
“小少爷...”，他喊薛凌，喊了几声，又嘀咕道：“薛将军，将军。”
他看薛凌，道：“将军，你来了。”
余甘（八十七）
薛凌皱眉，随口“嗯”了一声，转了个念头，又补道：“是啊，我来了”。她在左手衣袖上擦干了平意，将老李头翻了个转推着往外走。
那老头嘴里还念叨着些“将军，胡人”不着边际的话，薛凌本是在他身后，走得几步，就到了前面，连拉带拽的好几次要栽下去，又让薛凌给提了起来。
从房里到门口，短短几步路，他走的出生入死，跋山涉水。原是薛凌拉着他手不放，到后头却是老李头双手死死抱着薛凌胳膊不放。
直到看见头顶穹光，他才长出一口气，喜不自胜的松了手，在空中扬了两下。像是刚才片刻，他的手腕已经因用力而泛酸。
绿栀不知是不是还没吐完，仍垂着脑袋蹲在地上。听见身后人出来，一边抬头一边调转了方向往后躲。如此一来难免身子不稳，跌坐在地上。
薛凌打算伸手拉一把，不料她猛地看见是薛凌，不仅没停，反而挪动着又退出一大截，“小姐”二字在嘴唇间来回哆嗦半天，七零八落全部掉地上，没能传到薛凌耳朵里。
她瞧绿栀这模样，伸到一半的手毫无破绽的打了个拐，拍到自己身上，衣服上未干的血还溅了两三点飞沫。
薛凌道：“我去洗洗，你收拾收拾找地儿睡着，这地儿有人处理。”
绿栀没答，老李头扯了她衣服，重重跪在地上，抱着她腿喊：“将军。”
“将军，是平城，回平城了。”
他喊：“下雪了。”
下雪了，晨间雾气，在地上铺了薄薄一层莹光。他松了手，虔诚着张开双臂往虚空中迎接，又垂直地面小心翼翼合拢了手心。
只拘起，一捧空白。
薛凌终察觉到哪里不对，捏了一下手腕，蹲下身子扶正老李头道：“老李头？”
老李头茫然看着薛凌，好一会才有气无力的答：“小少爷？”
他环顾四周，看到薛凌身上血迹，跟才反应过来似的，猛抓着薛凌肩膀，急道：“这是怎么了，伤哪了....”
他起身挣脱薛凌要走，来回咕哝：“我去拿药，我去拿药”。他要进门，却又觉得门不对，看别处，也是哪哪都陌生。只能奇怪的看回薛凌问：“小少爷？”
薛凌长出一口气，看着绿栀道：“你跟我来”。说着起身将老李头拉回别的房里，道：“你病了，就在这里呆着，我晚间再来。”
老李头不肯放手，仿佛是什么也记不起，抓着她一直问：“这怎么不是平城？.....平城呢？”
平城呢？
薛凌强行将老李头手掰下来，半哄半吓的让他躺在床上闭了眼，又扯过不敢近身的绿栀道：“你给我看好他，晚间我来接人，要是老李头少了一根头发，我.......”
我杀了你全家。
“我跟你没完.....”，她将滑出半截的平意收回去，松开绿栀，偏脸低声道：“你帮我照顾一天，我有的是银子。等我回来，我就全都给你，送你们一家离开。”
“小姐......李伯伯是不是吓着了”？绿栀没走，反自个儿拉着薛凌不放。
薛凌悬着的心瞬间落地，她唯恐绿栀要走。听得绿栀开口是问老李头病情，总算是多了些依仗。她是个死不认错的，现在却在个下人面前似埋怨般嘟囔了一句“是我不对。”
是她不对，她大错特错。
她错就错在让这些蠢狗多活了些时间，不然不至于死在存善堂里，脏地方又脏老李头眼睛。她当天就该老实给钱，然后一路尾随，这样人就可以死远些。
她得赶紧去补救这个天大的错处，她猛呼一口气，对着绿栀道：“大概是吧。但你看见了，那些蠢狗不死，存善堂永无宁日。你不要怕，我会让人处理的干净，不会有麻烦的。”
她扶着绿栀肩膀，换了个口吻，循循善诱：“这些人，狼心狗肺，恶贯满盈。”
“死不足惜，对么？”
绿栀瞧着薛凌，瞧了两眼，又慌张把目光移向别处。她不敢直面薛凌的询问，头却不自觉轻点了一下。莫说是这两天的度日如年，就单说这一晚，她就咒了不下十次，老天爷怎么不早点收走这些恶人？
只是，她不知道恶人的血，也是红的。
薛凌看她点头，颇有些心满意足。继续叮嘱道：“你叫你爹娘也好好在屋子里呆着，那天你也瞧见了，所以还剩几个人，我要去处理一下。我留个人在这里护着你们，再过些时辰，江府有人来收拾残局，你们就彻底无事了。”
绿栀便又点头如捣蒜，薛凌撑着地面站起身，又瞧了一眼床榻处，老李头肯定没睡，却十分老实的躺着。
她略迟疑，却终不肯停下来。
薛凌走出几步，身后绿栀颤声喊“小姐”。她停住脚步，应声道：“还有何事？”
绿栀似犹豫了一回，才下定决心道：“我有银子的，还有些首饰，合着小姐以前给的那些，拼拼凑凑，大概是给的起他们.......他们....。”
“他们要我的命”。薛凌回身打断绿栀：“你要给吗？”
绿栀吓的一抖，又低了头挪动着往老李头床边退。薛凌嗤笑一声，出了房门，径直走到申屠易藏身处，道：“你不是要帮我一把么，不用跟着我了，去将屋子里收拾干净些，等江府的人过来你就走。但无论如何，卯时三刻要到北城门。不然，我就不等你了。”
申屠易本懒懒散散倚着墙，听见脚步声沉，他便瞬间拔了刀。又见薛凌一身的血，更是全身绷紧。薛凌话音刚落，他立即道：“怎么弄成这样”。
杀个人而已。
有备而来的杀人，和杀猪差不多。薛凌身手又好，怎么会弄的一身的血。天就要亮了，走出去万一遇到谁。这可是青天白日，朗朗乾坤。
薛凌道：“不要紧，我一个人捡小道走，等事处理完了，随便套一件就成。你替我看严实些，尤其是屋里有个老头。天王老子来了，也莫欺了他。”
“好，你去吧”。申屠易也算熟知薛凌脾性，听得她语气，知是一时半会问不出究竟，也拦不住她要去哪。他既指望薛凌去将宋沧的事儿摆平，又对薛凌有同情敬佩各种乱七八糟的情感在，只赶紧应承了下来。
无人报案，不会有人入室来查。存善堂院里药味浓的能熏死人，也不担心有巡夜的谁路过闻到了血腥味。再有申屠易瞧着，薛凌没什么放心不下。
她抬腿要走，布后街第二道巷子进去数第八家，还得走上好一阵呢。脚迈出去却又转头问申屠易：
“你带着那些花露了吗？”
余甘（八十八）
申屠易一愣，反应过来薛凌问的女人花露，疑惑道：“你都不换身衣裳，要来何用”。那花露不过是遮掩一下气味，又不能将衣裳血迹消融。
先头在薛宅，薛凌是洗了一遭，他才拿出来做的圆满一些。现薛凌既是打算原样出门，又要花露做什么去。
听得申屠易反问，薛凌堪堪回神，自嘲般呢喃了个“对”字，消失在申屠易眼前。
她出了院门还在想，真是奇怪。她杀霍准是光明正大理所应该的事情，偏申屠易叫她掩掩。这几个蠢狗固然该死，然她总觉得有些心虚不想让人知道，为何反而申屠易无所谓了？
申屠易进到屋里，绿栀又是吓了一跳，“小姐”二字跟卡壳似的半天吐不出来，申屠易道：“薛凌让我收拾一下，院里可有什么不常用的屋子或地窖？”
“薛.......”?绿栀皱着眉刚要问，床上老李头连声呻吟，她吓了一跳，也顾不上害怕申屠易了，转身冲到床前抓着老李头问：“李伯伯，李伯伯你怎么了。”
老李头瞧着她，艰难张口道：“不妨事，不妨.......事，你莫怕......你去..你去前院....”
“我不去的...我哪也不去，李伯伯，我要守着你的....”。绿栀看老李头喘的厉害，更添惊慌，一时像是要哭。
申屠易上前看了一眼，道：“你去弄些热水来，铺子里有养人气血的东西加点，我来收拾。”
绿栀瞧了瞧他，急着出了门。她前脚刚走，老李头瞬间涕泪纵横。申屠易搓了搓手，估摸着问不出个所以然，只能认个倒霉，想去自己想法子。
他刚要走，老李头发声问：“小少爷，她要去哪？”
申屠易停住脚步，瞧老李头仍未睁眼，但声音不说中气十足，起码跟刚才半死不活的样子相去甚远。
申屠易上下瞅了一眼，想这老头多半是骗那小姑娘，道：“你说哪个小少爷，薛凌？”
老李头眼角又滑了大颗眼泪，半天才答：“是。”
申屠易瞧了一眼门外，附到老李头耳边道：“老伯，你有什么可快点说，我赶时间。非要薛凌去哪的话，其实我也不是很清楚，但她说是去杀几个人。”
“我只晓得，她把当今相国霍准都给杀了”。他咂摸了下嘴，回味了一下薛宅里的事，意犹未尽的感叹了一句：“真是厉害。”
老李头双手抓着身下褥子，只看见泪水一直往枕上滑，再没答话。申屠易稍等了些许，又喊了两声“老伯”，见他仍死闭着眼睛不肯醒，绿栀着急忙慌的端了茶水跨进门，申屠易便拎着刀去薛凌收拾残局。
便是汤水送到了嘴里，老李头亦没睁眼。他当然没疯，他以为他疯了。他一听绿栀说薛凌在这个时辰出现，就知道大事不好。他衣带都未系好，就冲了过来。
他想来救人，来阻止他的小少爷。
他又想来看杀人，来给他的小将军摇旗助威。
他扶着门框，在等往事轮回。
等着另一个薛弋寒出现在他的岁月里，重新赐予他安宁。这些日隔三差五的骚扰，像极了几十年前对胡人的提心吊胆。
要粮，要钱，甚至要女人，他也是一直给，一直给，这种供奉与勒索，唯有血与火可以终结。
可惜当年他不敢，现在仍旧不敢。他从来就没什么好脾性，那不过是懦弱无能戴了张花枝招展的面具。
而懦弱是无处不在的诅咒，人于天地如蝼蚁，微乎其芥。
只是那个时候，薛弋寒杀了胡人，他可以大叫一声好。今天却没办法真的替薛凌喝彩。他终战胜了心头恶鬼，想劝薛凌收手。
但老李头在平城时就不敢多管薛凌的闲事，习惯成自然，事到临头更是没个主意。他半真半假，想用薛弋寒唬住薛凌。想用平城的雪，去消融院子里浓浓血气。
他躺在床上，彻底失去了他的将军。
黄铜的缸子十分好找，好歹算个富贵物件儿，寻常人家哪舍得搁院门口当水缸。薛凌孤身一人，墙也翻得，梁也上得，不消片刻就到了五爷的院子里。
确认过那蠢狗死前说过的线索，薛凌轻声进了屋。出乎她意料的是，这五爷是个拖家带口的。院里几间房人都不少，听了好几间屋，方分辨出其中一间应是一男一女中年人，约莫是她要找的。
本早该想到这状况，这些人年纪都不算小，就算膝下无子，女人总有好几个。不过那俩人死在存善堂里就不说了，单这五爷从面相看，还要比那几位大上一些。又是个小领头儿的，没少吃黑钱，买上一亩三分地，是该老婆孩子热炕头。
她紧了紧平意，只在门外顿了一个抬脚的功夫，便轻挑了门闩推出条一人宽的小缝。里头人没醒，原说五爷是个吃衙门饭的，不该这么迟钝。
然这会正是凌晨熟睡的点，更多的，是薛凌推门的经验极巧。当年，她明县夜逃，农户家的门粗糙，一碰就响。房顶又多是些茅草砖瓦，弄个洞不现实，只能逼着去开门。一路走下来，这推门的活儿倒学了个轻车熟路。
进了门，就更不容易发出声响，直走到床前，还未有人醒。她瞧不清床上是谁，恐弄错了人，便咳嗽了一声。那妇人未醒，五爷却是惊觉方位不对，睁眼喝斥道：“是谁？”
他才发了个声，薛凌即知没错，不等人起身，立即飞跃过去，横过平意低声道：“将那日所有人的住处给我。”
五爷平躺着，试探着问了一句：“江夫人？”
旁边妇人呓语喊问“郎君怎么了”，并未睁眼。五爷赶忙道：“无事，我起夜，你睡吧”，说着示意薛凌要走。
薛凌缓缓移了剑，待他起身后将人劫持到门外，道：“还有两个人，住在何处，你说出来，我只要你一人死。你不说，我就让这一屋子男女老幼陪着你上路。然后再去存善堂慢慢等。”
“江夫人，你不要冲动，那日是我们的不是，您......”
“那日是那日，今天我赶时间，你这院里人也多。”
五爷似还要辩白，张口却是一声闷哼。凶器细小，但扎的颇深。他皱眉感受着体内冰凉，估摸着至少进去了两寸有余。恐薛凌拔剑，他一把捂住腹部，另一只手抓着薛凌胳膊，痛苦道：“江......”
薛凌没动，只偏头看向另一间厢房，道：“我说我赶时间。”
那间房里，应睡着个垂髫小儿。
余甘（八十九）
五爷下意识顺着薛凌目光看去，瞬间明白她意思，脑门上全是虚汗，不知是痛的还是吓的，急道：“夫人，祸不及妻儿。”
薛凌回脸盯着他，轻转了一下手腕没说话。适才屋里黑漆漆一片，二人到了院子里也是各自焦急，现停下来，五爷方勉强瞧出薛凌身上大片褐色，不似寻常布匹颜色。
一路晨风吹过来，外衣上血迹已干了大半。来时情况焦灼，他一时没辨别出来也是情理之中。蓦然反应过来，免不了惊慌更甚，不等薛凌回答，又道：“你杀人了？你杀了谁？”
薛凌只觉聒噪，手往后撤要将平意收出来杀了此人。她一动作，五爷即有反应，双手拖着她右胳膊道：“江夫人，此事我已说与旁人知晓，你杀不尽的。”
此人到底是个管事的，不比那几个蠢货全无脑子。当日在存善堂里，他就瞧自己几个人全然不是薛凌对手，那一千两银子固然是个大数目，关键是有命花才行。
先不说这小娘子武艺高强，离了存善堂，找个鸟不拉屎的地儿神不知鬼不觉的就能给自己捅个窟窿。且就算她不动手，万一江府有什么说不清道不明的秘密，跟上头的人一闹起来，他们这些小东西，不随时随地都是拿去消失了平事儿的么。
他从存善堂一离开，即做了两手准备，一边找了个人交代缘由，另一头却是打定主意，再跟薛凌见面时，老实赔个不是，银子也不要了。说两句软话，将屎盆子全扣幕后人去。
要是这小娘子得罪的起，只管让她去找，若是得罪不起，看模样并不是个难为人的，大家好好商量，落个皆大欢喜。
真个要不好商量，那就只能像现在这样。他已经将江二夫人身份有疑和存善堂当日详细经过悉数告知给信的过的人，他要是出了什么意外，大家一起死。
这算计倒算得圆满，要没有霍家一档子事，薛凌难免束手。便是她以前那个只图当下痛快的性子，怕也要思虑一二薛璃还在江府里成日做他的春秋大梦。
只是，天一亮，要么她死了。要么，御林卫里就站着李阿牛和江府。这个五爷，算得了什么东西？
她轻声道：“是吗？都说与了谁知”？说着笑了笑，看着五爷道：“你知我是谁？就能说与人知？”
五爷一愣，但情势危急，也由不得细想。好歹薛凌是停了手，他便以为还有商量的余地，赶紧道：“江夫人，我只是为人办事，是非有意刁难，你是国公家中女眷，当知官大一级压死人，当日之事，我刘五若说出去半分，叫我天打雷劈，不得好死。”
“夫人，身不由己。”
“你叫刘五啊，你不是，已经说出去了么，可惜今日无雷，可见苍天无眼。”
薛凌摸索着剑柄，缓缓将目光移向别处，道：“我赶时间，另外两人住哪？我不伤旁人。”
“夫人......”
平意被一把抽出，薛凌抬脚将人踢出老远，仰躺在地，手刚好够到那黄铜缸子。她避开血迹上前，蹲下身道：“我问最后一遍，另外两人住哪？”
“你莫慌，想好些再答。若是我去了找不到人，看时辰，离我们那天所约还有些早。我又无处可去，只能再回到这里。能做出什么来，自个儿也说不好。”
她倒转平意，用剑柄在水缸上轻敲了两声，道：“莫拿那些瞧不见摸不着的旁人来吓我，你说与谁知，我也不在意。”
“那天，我原是要放你们离去的。”
“今天，除非....”，她又敲了两下，顽笑般道：“除非三年前获罪自尽的薛弋寒大将军能活过来。”
刘五躺地上，鼓着眼睛呼气半晌，认命般闭了眼。他对自己什么身手有数，何况现在已经重伤在身。
“夫人，祸不及妻儿。”
血溅了那黄铜缸子大半面，薛凌起身还不忘循着旧时习惯，将门栓带上跳了墙。剩下两人皆不值一提，好似剑捏在手上的时间还不如赶路所耗费的时间长。
这三人住处说远不远，却也并非临近，她马不停蹄，唯恐误了时辰。直到最后一人鲜血流进，平意回袖，心才定下来。
都死了，这样才对，唯死人再不会添堵。
天边已现了红光，再要穿着血衣上街，总是有所不便。她随手在最后一人处翻了件男人脏衣裹上，冲到北城门处时，离卯时三刻还差了几个刻度。
江府的马车倒是早早就等在这了，城门卯时即开。但最初赶早出城的人，都被盘查的仔细，江府不过寻常富贵家打扮，要说赶路并不合时宜，他们并不急着追人，只让薛凌晚些无妨。
套车的马蹄子上是崭新的马蹄铁，四只皆用朱砂点了指头大个红点。若非提前知晓，当是没谁瞅着一匹马脚牙子瞧，便是有人问起，只说新上路图个吉利，倒也出不了什么岔子。
薛凌走上前对了暗号，有小厮叫她一起去用个便饭，道是自家主人家还得过会才启程。不远处茶楼里已有灯火人影，薛凌跟着进去上了楼，说不得江府贴心，但一早这里已备了给薛凌替换的的衣服。
倒不是让她去做个窈窕淑女，而是备下的这身衣服，更适合....去拿人性命。
虽说明面上霍云昇只有三人跟着，但霍家有无别的安排，薛凌与江府谁也不敢打包票。去追反而不是什么重要的事，能由了薛凌磨磨蹭蹭，实则是霍云昇并没走出多远。
霍准本谨慎，恐京中有变，故而交代霍云昇第一日先在周遭遛一遛，若是有人盯着霍家，多半会跳出来，到时候离得近更好编排一些。
另外却是那三胡人不能上路。京郊小城众多，梁人饮**细，出了京百八十里地，一行人歇脚，有店家上了鱼脍。说是沿江刚捞的花鲈，切的薄如春冰，可透人影。
霍云昇自是不以为然，霍家有什么东西没吃过。寥夹了三两片做个消遣，那三个鲜卑人却是大呼至美，盘中食尽，又喊店家上了一大碟子。
霍云昇心头有轻蔑之意，却也并不表于形，笑笑自饮茶水，随了几人贪多。哪知启程再走，三人齐齐上吐下泻，拉的直不起腰。
这一来而去，走的就更慢了。
余甘（九十）
薛凌原是想着霍云昇会一路摇晃着到宁城，她却忘了，一旦到了霍家势力范围内，霍云昇便能换马赶路，再无需躲在马车里避人耳目。
是以几个胡人闹肚子，他乐得顺水推舟。一面找了地儿安顿，一面假意催促说是“私自离京已是冒险，如此再三耽搁，不知道猴年马月才能到宁城。”
那几个胡人心如明镜，却也焦急万分道：“实在不知鱼生下肚能让人这般不是，既然大家已经启程，足见双方诚意。不如霍少爷想想办法，先行修书一封给王上，让他只管动手，等身子利索些，大家连夜尽快往宁城赶就是了。”
此话正中霍云昇下怀，天助霍家一般，胡人粗野，吃不惯好东西好像也没什么说不过去，他又是瞧着那三胡人狼吞虎咽吃了两大碟子。这生腥之物，未经烹煮，本也就容易坏人肠胃，得亏霍家几人都没多吃。
急着递信将情况告知拓跋铣，亦是没什么不对。天下什么局势，几个掌权的都清楚，想必拓跋铣也巴不得早日尘埃落定。
正如那胡人所言，霍云昇既然已经启程，足见霍家诚意。不说让拓跋铣立即杀到羯人帐子去，起码可以备着刀了。
这信一递出去，霍云昇倒恨不能找点巴豆来再讲这几个胡人困上几天。只要拓跋铣拿下羯，他无需再往宁城跑这一趟。既省点功夫，多少也放心些。纵是最近事事太平，但私自离京，还是前往霍家军权之地，总不是个好苗头。
若最终免不了要受累这糟，耽搁些许也不打紧，等出了怀远关，就弃了马车，换马不换人日夜兼程，并不会误了到宁城的日子。
双方如此闪躲猜忌，第二日薛凌已在茶楼里换好衣物时，霍云昇一行人勉强行了百里余。且几人什么情况，江府虽不能说个准数，但马车走走停停，那几个胡人上上下下都被看的分明，自然知其有意拖延。
而江府派来跟着薛凌的人，都是生面孔，无需像霍云昇一般隐匿身形。快马加鞭追上去，顺利的话，确实午间多一会就能回来。
她恐申屠易来了找不到人，便没在茶楼多做停留，稍作收拾，捡了桌上俩点心，一边啃着一边到了江府马车处等。
申屠易比约定时间来的也早一些，直走到薛凌面前，喊了声薛姑娘，她才反应过来。这人脸上不知是涂抹了什么，比之以往白了好几个度，刀疤也藏的严实，别说洗洗，估摸着得撕一层下来才能见着。
薛凌艰难将口里点心碎咽下去，要说气氛该凝重些，只是申屠易滑稽的让人忍不住乐。她倒是忘了，申屠易还是个通缉犯。
若不是拾掇拾掇，一出门，就得让人扛衙门去。只是那会去存善堂时，恍惚还是原样，这不多会，都是去哪弄的滴粉搓酥，好端端一个人弄得跟跟荒庙里缺了彩的唬人鬼般。
她掀了帘子道：“你上去坐着吧，还得等等”，说完压低了嗓子道：“我觉得你顶着那疤出来还没这么显眼。”
申屠易摸了摸腰间，佩刀显眼，他捡了件极宽松的袍子，将刀竖着藏在里衣里面了。存善堂那头，压根就没他多少事。薛凌走后片刻，江府就来了人。
这两日正是功成垂败之际，江闳又极忌惮薛凌的性子，就差着人挂她身上。偏薛凌对江玉枫曾两次出现在存善的事儿颇为不满，还出言威胁过他，不然，也许不至于有这么多后来。
既薛凌铁了心要去杀人，江府当是只能由着去，尤其是那几人又喊了“江二夫人”的名头。本来江府尚能安排做的干净些，只是她非要自己动手，江闳除了提前留意着，早早去收拾烂摊子，好像也没别的招儿
更关键的是，霍家那头，刚好需要几具御林卫的尸体跟霍准扯到一起，好证实点子虚乌有的事。非要江府随便去点几个倒霉鬼，还真有点为难。既然这么巧有人送上门，他只能勉为其难的说要把账算在薛凌头上。
就这还得再去抓几个来补，若是当天的人多几个就好了。还是幕后人不会办事，区区一个医药铺子，随便抬个死人去，说是让老李头给治死了。浩浩荡荡一群人将店子给砸了不就好了，犯的着这么大费周章三翻四次的找些废物来挑事儿。
申屠易只当江府与薛凌确然推心置腹，并未与她说起江府的人如何周道。便是说了，她怕也难想到旁的。如今江府于情于理都该周道些，有什么不对？
申屠易上了马车，薛凌还倚在车厢上啃她的点心。天仍是沉沉阴晦，雨水飘如飞沫，打在人脸上也察觉不出什么。
进出城门的人逐渐多了起来，弓匕招呼着几个人将大箱小箱的东西往马车上搬。而后跑去守城门的人面前躬身赔笑，几句话的功夫再回来，吆喝着，马就撒开了蹄子。
薛凌撩了帘，看城门逐渐消失在身后，平意便缓缓的整个滑了出来。她与申屠易两人一架马车，弓匕与另两人在身后。旁的人，却是一直跟着霍云昇，等着他们前往汇合。
出了城约莫十里，几人下了马车，江府备好的快马力足腹饱。众人翻身上去，却是自觉齐齐没动，有意等薛凌先走。
从鲜卑回来，又是许久没碰过鞍配。她环视左右，秋色还未浓，多是翠峦起伏。这一去，平意否？
骏马被缰绳一勒，长嘶一声，前蹄腾空再落，眨眼甩出众人好几个马身。弓匕等人随即驱马跟上，申屠易以前的活计本不善御马，跑了几年冬倒也学的像模像样。
这些日子活的憋屈，突然腰间挂刀，耳旁生风，前方有路，那些愤懑不甘突然全无踪影。他想快点追上霍云昇，又好像希望永远追不上。这样他可以一直在马背上飞驰，不用驻足。
江府的马蹄离京之时，李阿牛已经得特许带刀入宫。新帝登基数年，从未出现过罢朝之事。太监拖长了嗓子喊完，又急着劝已经到了的文武大臣先回家歇着。
众人倒没注意到霍准今日还没出现，毕竟相国晚些时候也是有的，何况罢朝这种大事，霍相早已知晓也说不定。
唯霍云婉稍郁结，罢朝啊。这朝罢了，她跪到哪儿去？这白衣素服的，穿给魏塱一人看.......
岂不是浪费好颜色?
余甘（九十一）
虽是颇有遗憾，却容不得她迟疑太久。李阿牛进了宫，即直直往御书房而去。魏塱昨晚宿在宫里，底下人原是报过与给霍云婉知道的，只是她早不在意这破事，一日日的懒得听，一朝想注意着点，居然习惯成自然任由宫女嘟囔了一声，随着就去了。
不过量来也没去哪宫娘娘处，魏塱不乐意见她，却又不想丢了帝后情深的名儿，想起还有些可怜。若非雪娘子解解燃眉之急，霍云婉都恐他憋出毛病。
江府也并不需要她留意魏塱动向，前脚着人将李阿牛一送进宫，另一头，小宫女的盒子就抱到了霍云婉面前，水汪汪的往外透着湿气。说是“相府池子里得了第一篓早秋的菱角，嫩得跟刚出锅的豆腐似的，交代早早送来给娘娘尝个鲜。”
霍云婉笑笑接了来掀开，果然是油纸垫着半盒菱角米，白生生的跟碎玉般晶莹动人。她早间还未用膳，捏了一颗丢嘴里，瞬间唇齿生津。对着小宫女道：“皇上可去早朝了？派个人去候着，等散朝了请他早些过来。”
自从雪娘子有孕后，魏塱分明已是好久未曾在霍云婉处歇过，偏底下人还邀功道：“早知娘娘要这般吩咐，奴婢已经差人去了”。言罢走到旁处，捡了妆匣出来道：“娘娘近几日太过素净了些，皇上忙于胡人的事儿不便过来也就罢了，今日既是要去请，不若画个时兴妆样，免得叫些自以为是的人猖狂。”
霍云婉又塞了两粒在嘴里，对于宫女逾矩也并不斥责。也就这么一会了，且由得她去。后宫置喙政务原是大忌，唯长春宫不同。
魏塱不来长春宫的理由，无非就是忙。天子能忙什么事儿，自然只能是忙于政务。为了这话听起来像模像样，干脆将最近羯族与鲜卑之事长春宫讲的风风雨雨，有意传与外人知。反正，干政这种黑锅由来不是他背。
宫女不识里头缘由，只当是说出来能讨霍云婉欢心。皇帝虽今日稍许冷落宫里，但朝廷大事都不避讳娘娘，这份恩宠，就是宫里雪娘子怀孕了又能怎么着？
她说的刁蛮，手上已捡了好几样富贵钗环要往霍云婉头上比划。霍云婉伸手阻了，又转头瞧着那小宫女嗤嗤笑了一会。这人从进宫就跟着她，虽心思活络了些，到底没做什么对不起她的事。
小宫女被霍云婉毫无来由的笑激了一身鸡皮疙瘩，手上捏着钗环，试探道：“娘娘.......。”
霍云婉挥了挥手，示意她稍安，仍是惯常温和模样，笑道：“无妨，以后这些话，还是少说。给有心人听了去，连累一大家子。”
那宫女瞬间恢复原样，看似告罪，实则撒娇道：“我也就是在娘娘面前说说，哪敢在别人...”
霍云婉抬手打断她说话，指着她抓着的几支钗道：“这些你都收起来，赏了你了，这就去管事处领个文书，就说被本宫打发了，出宫去吧，现在就走。”
宫女犹在惊鄂，她又指了指一旁搁着的妆匣道：“一并拿了去，外头跟里头差不了多少去，当银子时多叫几个家人陪同。你若不走，就退下，休要问个不休，本宫再醒醒神，你且退吧”。在对着不甚相关的人，她比薛凌更没耐心，说罢便闭了眼，用手支着头在桌沿处靠着等消息。
可惜那宫女并没有胆子能觉得霍云婉是在说真话，只当她心绪不佳，赶紧将手上东西收回匣子里放回原地，轻手退到了屋外，想着去交代交代院里的人今儿都注意着些。
她走了不消片刻，被遣去请魏塱的小宫女就跑的上气不接下气回来复命，还没喘匀就对着霍云婉道：“娘娘，今日罢朝了，不知是出了什么大事。”
霍云婉睁眼一跃而起，成了。
那宫女惊讶的盯着霍云婉，她跑的如此之快，原是要回来让霍云婉早早备些差点吃食去书房慰问一二，免得被别宫妃嫔抢了鲜，但皇后的反应，完全不是她该有的模样。
她已没机会知道原因，霍云婉一声“出去”，再见到皇后.，霍云婉已是一身苏府，钗环尽退，赤足立于门前。
长春宫到御书房，这一路，自是人尽侧目。好在她走的快，快到魏塱还没让李阿牛退下好仰天长笑，他的皇后就已经跪在了书房门外。
这般快，快到他真的要憋出毛病，怎么着也得给他留个空档笑两声吧。
但霍云婉这么大的阵仗，还没出长春宫门，就已经有宫人脚下生风要来告与魏塱知。可惜书房门关的严严实实，守着的御林卫说是近门三尺之内，杀无赦。那宫人当是不敢拿项上人头开玩笑，只能再借阵风回去，跟在霍云婉身后跪着求她回去。
她怎么会回去？
她几十年没这么拼命奔跑过，脚下微尘于她都是泥沼，绊住了她，她恨不能瞬移到魏塱面前。
听得门外声声喊“皇上”，魏塱实在很难继续在李阿牛面前正襟危坐，只道：“爱卿稍后”，说罢起身往门外走。他到底没忍住，一离开李阿牛视线内，嘴角即咧到了耳根。
门一开，却又成了那副威严帝王相。
他在台阶上负手，居高临下，痛心疾首瞧着霍云婉，道：“皇后所谓何来？”
好些宫女还在拉扯霍云婉，想将她扶起来，旁边围着群太监滴溜乱转。听得魏塱问话，不约而同齐齐停了下来，惊的都往了将霍云婉手松开。
皇帝登基这么些年，人前人后，对皇后说话都是疼爱敬重兼有，柔情与威严并济，哪里是像今天这般，跟审犯人似的？
霍云婉也浑似呆住，转眼珠泪涟涟，猛甩开宫女的手，磕头在地，连连叩首喊道：“皇上，妾父糊涂”。
她用膝盖疾走了几步，到了台阶下，伸手要去拉魏塱衣角。五六步的距离，又哪里够得到，试了好几下仍不得，额角又重重磕在石棱处。宫人要再冲上来扶，魏塱一扬手止住人群，飞快的冲下来，亲自将霍云婉抱起，道：“传御医，备轿辇将皇后送回宫。”
他心急火燎的去揉霍云婉额头处，手指触到又唯恐弄痛她般霎时收回来，反复几次才轻覆上去。霍云婉兀自挣扎不休，哭喊“妾万死不得辞。”
轿辇不能凭空出现在此，自然大家都得等着。魏塱将人放下来，又是往常口吻，道：“有事晚些再说。”
霍云婉再次跪倒在地：“妾不敢晚，妾父死罪，霍家死罪，妾求皇上.......”，“云婉”，魏塱大喝一声，止住她话头，又对众宫人道：“都滚远些。”
底下就等这句话，谁乐意搁这听这要命事儿？待众人退出好些，魏塱弯腰将霍云婉扶起，小心翼翼揽在怀里，似在柔声安抚。
“皇后的消息很灵嘛，那你怎么不知道，霍准脑袋都被人切下来了？”
余甘（九十二）
话音未落，魏塱将霍云婉头颅重重压在胸口，止住她身子颤抖，几个宫人远远瞧着越发提心吊胆。这皇帝对皇后爱的如此情真意切，他们这些倒霉鬼听见了不该听的话，瞧见了不该见的事儿，不知道舌头还能安稳在嘴里长着几时。
“这么慌？看来皇后是真不知道啊”。下巴也抵到了一头墨色间，如缎发丝间栀子味袅袅还没散尽，应是昨晚洗浴留下的。魏塱第一次觉得这味道心旷神怡。
霍家的大小姐尤爱这种浓浓的甜香气，做了皇后亦没改少女时喜好，长春宫里头四季都能瞧着一盆盆绿云堆残雪，熏得他一进去就觉得腻味。
霍云婉几次欲推开而不得，索性放弃挣扎，倚在魏塱怀里满脸湿透，只喊：“皇上.....。”
她赤足过来，衣衫单薄。且细绢本就不胜风力，又沾了轻微雨水，润润的贴在身上，魏塱触手之处，皆是一片透凉。饶是如此，仍平息不了他适才从头到脚的狂热。
死了，霍准死了。
霍云婉今年虽已过双十，但她生来娇媚，又是锦衣玉食供养着的。纵比不得雪娘子回眸倾城，总当得起旁人夸赞绝妙佳人。
如此无力依偎，皇帝只惦记今日的朝服是宫人新作。胸口那条龙，明珠做眼，金丝为身，银团做云，又并旭日龙须各种零碎，说是十几个绣娘月余功夫，才呈到了他面前。
他用宽大袖沿将霍云婉护的严严实实，恐她再受到一丁点严寒，又冲着宫人大喊：“都死了吗，不知道取件氅子来。”
有人拔腿跑的飞快，这是个好借口，刚怎么就没想起？跑慢了的只能蹑着脚再退两步，苍天作证，这么远的距离，他们真是没听见皇帝在说啥，一直低着头更加也看不见啥。
所以，连霍云婉都觉得，魏塱大可不必如此辛苦，毕竟要不是见血不宜，没准地上已经多了好些被挖出来的眼球了。但是她过来必须得让人瞧见，真正是罪过。
那皇帝关切道：“哭些什么呢？”
“皇后一向体恤下人，这袍子若是损了，新作实在辛苦。”
于是霍云婉颤抖更甚，“皇帝”二字也喊不出口，只嗓子里一些哼声断续，似哭，又似是在忍笑。像极了那些棱模两可的废话，千人听，千人解。
魏塱自是只能听出她在哭来，真是父女情深。皇后消息灵通，他也夸的是真心实意。李阿牛进宫之事是绝密中的绝密，他派以前的旧人去接的。罢朝用的理由是皇帝昨夜案牍劳形，一大早头疾凶猛。
这李阿牛还没走呢，皇后就跪倒了门外。
这朝事罢的倒对，若霍准还未正式获罪，皇后即自罪于文武百官之前，只说是父亲执迷不悟，女儿要救他出泥沼深陷。这滔天义举，不世之功，霍家有兵权在手，他哪敢真就直接砍了霍准全家？
只是，霍准死了。
霍准怎么死的，李阿牛是个乡野村夫，经历手刃相国这种事后，唯恐自己要偿命，经过都叙述不清楚。但不要紧，他讲清楚一件事就行了。
霍准死了，霍云昇不在京中。
轿辇姗姗来迟，氅子也捧到了面前。魏塱扯过来飞快的覆在霍云婉身上，有心拭一把泪水。犹豫了两下，一甩手对着宫人吼道：“将皇后带回去，闭了长春宫”。
太脏了，他实在下不了手。
不过这会不拭也没什么露馅吧，毕竟那么多人都听见，皇后喊着她的父亲是死罪，那他这个皇帝冷漠无情点也很正常。
漏了倒也不打紧，以后这戏演不演还不就是全凭自己心情。到底他这会心情甚好，拂袖上了台阶又回头看哭的死去活来挣扎不休的霍云婉，对着拉她那几个宫人重重吩咐道：“长春宫一切如旧，谁对云婉不敬，拖出去打死，不必再来报朕。”
门都关了，霍云婉还要死死伏在台阶上喊“皇上”，宫人不敢强拉，只能跟着一道儿辛苦跪了劝的焦头烂额。
分明霍准已经死了，她还高喊：“妾父只是一时糊涂，请皇上饶他性命。”
里头李阿牛从进来就坐立难安，听得外头一片凄惨，就更是手足无措。他并非第一次单独面圣，魏塱有意将这个人扶起来，找个合适的契机去分霍家的权，自是没少借着盼子心切的身份召见此人，问问他吃饱穿暖，在职可还顺利。
只是那时李阿牛虽局促，到底没什么事需要与皇帝玩心眼。便是霍家也有意将这个人拉过去，却还不到要让他藏事的时候。加之双方一些隐喻试探，他压根就听不出来，更增坦荡。
今日站在这，却是与天子撒谎。
说是允了带刀入宫，但他用惯了的那把剑被薛凌拿了去，临时找了柄捏着，怎么摸怎么不顺手。一对上魏塱探究目光，只感觉摇摇欲坠，好似下一秒就要竹筒倒豆子将真相一股脑吐出来然后跪在地上狂呼官爷饶命。
他当差这么久，还没有过机会喊皇上饶命。只活了这么久，没少喊过官爷饶命，管他是不是真官爷，这么喊总是没错的。感受到威胁逼近，这句话就在后头处打转，紧张使他转了好久，都没想起要改改词。
对于魏塱的问话，那就更是回答的有些牛头不对马嘴。魏塱问他怎么发现的这事，他答昨晚给父母烧纸钱。魏塱又问如何去的霍府，他答酒喝多了些。
烂泥是难扶上墙，京中随便捡条狗出来也不至于是这么个答法。魏塱嫌弃，却只能耐着性子。因为李阿牛说，他知道霍云昇去了哪，还拿到了霍准与胡人来往的书信。
随身带进来的一封信落款就在数日前，印信拿去辨认了一下，也的确是拓跋铣的东西。这疑惑之处，就更多了些。
倒不是怀疑霍准与拓跋铣来往之事是假的，只是拓跋铣要给霍准递消息，绝不可能塞封盖着自己大印的信到京中来。
霍云旸远在宁城，莫说一封信，就是跟拓跋铣把酒言欢也没人知道。双方互通有无，一封家书就能解决的问题，谁会蠢到直接往霍准府里头塞证据。这一大早的事儿真就跟掉进了云山雾罩似的，尽是玄虚。
可霍准的尸体是真的，还热乎。
余甘（九十三）
一大早太监来传李阿牛求见，魏塱还以为这人恃宠生娇，都敢干出扣宫门的活儿了。要说这些守门的眼力劲不行吧，日常有个风吹草动又跟人精似的，要说一个个火眼金睛吧，又没谁能瞧出他并不是十分喜欢此人。只是霍家挡了道儿，必须找颗棋去撬开罢了。
要恼了性子说不见，奈何人尽皆知李阿牛如今是皇帝的座上宾。若是落了他面子，以后再想在朝堂上装出一副感激的模样提携此人去抢霍家东西，难免惹人话柄。如此除了喊人赶紧放行，好像也没别的招。非但放行，还遣了贴身的太监去接。
这一去就了不得，李阿牛全身上下都写着焦急与畏惧，身上有清洗过的痕迹，却依然可见学沫子，又死捏着剑说什么都不敢放。太监情知不对，不敢直接将人领进宫，屏退旁人，细问道：“李大人这是怎么了，利器不可进宫，都哪年月的规矩了，何苦来为难小人呢。”
李阿牛一把抓着那太监，慌里慌张的喊：“你去告诉皇上，我杀人了，我杀了人.....我把....”。他把谁杀了并没说出口，太监一跺脚，就差飞扑上来捂住他嘴，低声急道：“我的李大人，这事儿可不兴乱说。您这糊涂.....皇上急着早朝，怕是见不了您，咱再去给你说说情。”
李阿牛又猛松了手，呆立在原处，眼瞧着那太监一溜烟没了踪影。魏塱听得更气，当是李阿牛升官发财迷了眼，一面由着宫女伺候整理朝衣，一面道：“天子犯法，与庶民同罪，他杀了谁？”
“奴才不得知，李大人他死活不肯说呀，怕是一时失了手，辜负陛下一番厚爱...不敢.......。”
“不肯说”？魏塱定了身形，道：“你先去吧”。太监一走，他散了宫女，遣了暗卫去接李阿牛。这人反常，反常在于若真是迷了眼与人争执失手伤及人命，必然求饶认错悔罪一股脑的跑来求皇帝开恩，怎么会吞吞吐吐不肯说？若真是吓的说不出来也不打紧，遣个知事的去瞧瞧稳妥些。
孤字开头的暗卫去的飞快，见了李阿牛才说了声：“陛下遣我来接李大人，李大人是何事.....。”
“我把霍准杀了”。李阿牛牢记江府所授，再第二次来人传的时候，直切要害，他把霍准，杀了。
宫里头人什么模样，江玉枫与魏熠同吃同住多年，焉能不知？魏塱不把李阿牛放在眼里，倒也没什么错处，起码这人目前为止完全不是对手。只是，他背后站着江家。
太监向来多一事不如少一事，尤其是御前当差的，若听得李阿牛把霍准杀了，未必不会通传，却绝不会轻松办成这件事儿。倒不如说得犹疑些，吓唬一二，再让这些狗东西去挑起魏塱疑心，丢个能说话的人过来。不然，李阿牛在早朝之前决计进不了宫门，更不用说还得将具尸首给弄进去。
演这贼眉鼠眼相，远比要李阿牛气定神闲容易。他本就全无着落，贪不贪江府许的荣华富贵先放一旁，关键是，他不来，江府便要将他说成是宋沧的同党。
若说保驾之功还能给予他一点希望，江家一句“你以为你当真救了皇家血脉？那不过是薛凌看你与宋沧情同手足，连手江家赏你的一点好处罢了。拿了别人的，总该还回来点什么吧”彻底粉碎了他所有底气。
救驾，救驾之事，当天他的确不在那条街当职。是齐家的三小姐来约，要去一兵器谱子挑俩剑谱，要他早些到。再往前想想，此事发生几天前，她就找上了门，当时自己还住在城外的破烂堆里。
那破烂堆阴冷的，就和当晚薛宅一样。
自从他高升，就是朱门绣户牙床锦被，都睡习惯了，突然回到这么阴冷的地方，过往的窘迫不堪跟李家渔村的江水一般滚滚而来。
他怎么能回到这种地方？他死都不会再回到这种地方。
他看霍准坐在那，面容还栩栩如生，眼里似乎还有光泽。这相国，这相国白日里还曾与自己打过照面，立则侃然正色，行则威仪孔时，怎么会，怎么会也到了这种地方？
“你看准些，薛姑娘用的剑细小，须得找别的兵刃将伤口掩一掩。要快一些，血液一凝，旁人必能查出来。”
他拿着弓匕递过来的剑，滑不溜丢的以为要脱手，实际正中其间，完美无缺的将平意刺出来的伤口覆盖。
弓匕上前检查了一番，道：“极好，难怪薛姑娘夸你功夫不错。你日常习惯的招式是哪些？按着路数走，一般伤口在哪，就划在哪，不要太过刻意，稍偏一点不要紧，尽量想想跟人搏命是个什么场景。”
搏斗时是个什么场景......他也没几次真搏命。往日里都是自己练习，最近有了人对练，亦是要顾忌收手，他哪敢真就伤了那些少爷公子？仔细回忆，搏命的事，还真就只有那次救驾。
以及，在啊凔处，有人为难齐家的小姐。
当时所习甚少不觉，事后啊凔说了真实身份，知道齐府的小姐是薛凌，也就再没惦记。今日再细想，那小姐的身形路数，是不是和刺杀雪娘子的刺客颇像？
他拎着剑，大气不敢出，问：“刺杀娘娘的，就是薛姑娘吧。”
他还习惯于将宫里的女人都称为娘娘，弓匕摆弄着霍准尸体随口“嗯”了一句。这人一死，血液很快就会凝固，身体也会随之僵硬。再砍出来的伤口，与活着的时候造成的伤口截然不同。他那会倒是想趁着新鲜赶紧糊两道上去，但是江闳早有交代，皇帝多疑，若是事后找人试探李阿牛惯用功夫，必能察觉不对。
江府以后还要用此人图谋大计，出不得半点差错。这种细节最是要命，若他动手杀了霍准，必是极干净利落，再飞快去将李阿牛弄过来，哪知最后还是薛家姑娘出了剑，又是泄愤的手法，弄得一片狼藉要收拾。
李阿牛上前抬手，霍准身上剑伤从右肩斜至小腹，破口处肠子都快漏出来了。
正是薛凌教的剑招，齐清霏也是学过的。
余甘（九十四）
只是当初齐清霏学的并不到家，他却学的炉火纯青。到底是情势逼人，就算魏塱与霍准另眼相看，李阿牛终还不能完全摒了旧时自卑感。他已能镇定自若的跟薛凌去临江仙吃顿饭，但与朝中众人把酒言欢，总还少些气势。想想自己能依仗的，也就是一身功夫，自然勤奋更甚齐清霏百倍。
弓匕略皱眉，他嫌李阿牛下手重了些。伤倒是没什么错处，只是人活着肯定会本能性的躲避，剑势从发到收，力道是有所减缓的。李阿牛不懂这些事后手脚，倒是情有可原，然一个人往尸体上动刀，还这般戾气，多少让人有所介怀。
但他没工夫也没资格去挑别人的错儿，戳戳刺刺修修补补，又涂涂抹抹，霍准破破烂烂的被藏匿到宫外，李阿牛则破破烂烂的进了宫，将整件事的经过亦讲的一般破烂。
魏塱舍了帝王威严像哄着李阿牛般安抚了好几个回合：“卿不必惧。”
“朕早知霍准心有不轨，一直不得其法。”
“霍家兵权在手，朕欲擒故纵尔。”
旁人亦跟着一道劝：“这是大功一件，李大人只管放心说来。霍准乱臣贼子，死有余辜。”
这安抚倒是来的真心实意，他并不甚关注李阿牛是如何弄死了霍准。孤字辈的人都是以前当皇子时就养着的老人，知冷知热知心病。一听李阿牛是把霍准给杀了，第一反应不是赶回来复命问魏塱怎么办，而是一把扯了李阿牛压着去验尸。
是霍准没错，防着人脸上有什么手脚，他摸了身上匕首给霍准脸上来了两刀，于是相国更添破烂。血将凝但未凝的彻底，尸身已凉却没凉透，人刚死没多久。
霍准，就这么死了？
他看向李阿牛，连个迟疑都没有，直接亮了令牌，特许李阿牛带刀进门，直直将人领到了魏塱面前。且不管有没有蹊跷，这人又是谁送来的，与霍准之死比起来，根本不值一提。因为霍家后头，还有俩儿子。
京中那个若是还不知道霍准死了，宫里派人去打个措手不及也许还能顺顺利利。但霍云旸若是听说霍准死了，非要起兵，就算最终打不到京城来，沈家的兵力也要被牵制住一段时间。到时梁国内斗，鲜卑若是趁此游说羯人连手入侵，外忧内患气阀，这龙椅就得数着日子坐了。
想想这些事儿，李阿牛心中有没有鬼，实在不是当务之急。尤其是，他一堆前言不搭后语里偏有有俩句讲的分外清楚。霍云昇不在京中，而且很大可能是去了胡人那。
再是不喜此人，那也得哄着人把话说完先。可惜，魏塱一番皇恩浩荡并没能如期让李阿牛镇定下来，反而，他更添慌乱。慌乱的是，遇到的场景，和江府里的人与他说的一模一样。
他以为，这是不可能的。就当霍准真是江府口中那样，勾结胡人陷害忠良。可皇帝日常表现，分明与霍准君臣融洽，倚重非常。猛听得相国死了这等大事，不对他收监候审已是奇迹，怎么可能会嘉许他。
如果皇帝与霍准早就二心，那他在金銮殿上看到的，听到的，又是什么东西？他一直以为霍家高看他一眼是因为忠君之事，如果霍家不忠，又为何要去恭维一个皇帝喜欢的人？
他纠结于这些实与虚，也纠结于进京这半年来的真与假。或者这些东西应该拉的更长一些，拉到三年以前。
三年前，爹捞起来的那个人偶，是假的。
他常常觉得现在的富贵也有一种不真实感，就好像如果自己可以回到过去，恐怕连做梦都不敢想自己会如今日一般。他本是需要一些什么东西来确认，手头东西是真实存在的，他能牢牢握住已经拥有的一切。
齐府的三小姐，新晋的状元郎，慧眼识英才的明君，知人善用的相国，仁孝感天的雪娘子，这些，都该是他李阿牛的运数。
是一个，青天白日的大梁。
他跪着，几次被人扶起来，又不由自主跪下去。江府所授的话术本就故意支离破碎，他各种忘词说错，讲出来更是分崩离析。
这种杂乱无章的胡言乱语原该被当作疯话，却硬生生成了事实。魏塱将一堆破烂拼拼凑凑，理了个大概。昨日里霍准不知是为了试探李阿牛还是也召了其他御林卫里的人，总之是带了话给他，说霍云昇关心朝事，若有空，就去一趟霍府。
李阿牛白日当值，本是打算晚间就去，却正赶上中元节，得给早死的父老烧个纸钱。这一烧，想他年纪轻轻已是孤家寡人一个，那本是要往地上泼的黄酒就泼到了自己嘴里。
多泼了几杯，哪还记得要去霍家的事。等人猛一个激灵，记起相国相邀。他自忱不敢怠慢，想赶个早往霍府走，等霍大人上朝，一同路上赔个不是。
哪只他醉眼惺忪，错把阴雨天里的月光当晨光，大半夜的也摸不着正路，倒在了霍家院墙外。凉地上躺了些许时候，冷风一吹，酒醒吓了一跳，起身寻着要走，却瞧见霍家有人提着灯笼从不远处门口出来上了马车。
里头有胡人男子，另一位，看身形却依稀是相国。
要说他还真没见过胡人男子，只是，去同僚家中赴宴，见过胡姬。且就在近日，印象颇深。梁从来与胡人势不两立，三岁小儿都知道，相国怎么会与胡人走到一起去，还是从府里出来？
这一跟，就跟到了福禄阁子里头。
霍相居然勾结胡人，有意借鲜卑之事造反。霍云昇更是并非养病，而是暗中去了宁城。至于要去做什么，他当然是没听清楚。几个人散了之后，他本是想偷拿一封信回来当证据，不料霍相去而复返，他为求活命，情急失手。
李阿牛当是不会说的如此精细，反正是瞎扯，搭上几个点也就罢了，话到此处，他又向魏塱再三确认，是否霍准真的为乱臣贼子？
魏塱并不关心这个，他都不怎么关心李阿牛讲的东西有几分可信，这些东西可以日后在查。李阿牛不是霍家，但凡他有一丁点问题，砍了就好了。
迫在眉睫的事，是得赶紧将霍云昇带回来。