第四百九十六章 教皇的决定
十月份的卡特兰王国首都涅布罗，正是一年之中景色最美的季节。
漫山遍野的枫叶，在秋风的吹拂下发出哗啦啦的响声，远远望去，那大片大片的鲜红枫叶，仿佛将整个涅布罗都笼罩在燃烧的火焰之中。
城中还星罗棋布着大大小小八十多个温泉，在这个冬意渐深的季节，温泉中升腾起来的水蒸气，将涅布罗笼罩在朦胧的烟雾中，看起来仿佛人间仙境一般。
卡特兰王国没有王宫，位于涅布罗城中央的那座光明圣殿，便是这个国家的最高权力机构所在。
清晨的阳光刚刚洒在这座高耸入云的圣殿塔尖，一位相比之下分外渺小的人就已经出现在圣殿门口。
他微微仰头，盯着圣殿正面那个巨大窗户上的斑斓玻璃画发呆。
半小时之后，圣殿内走出一位侍卫，“加西亚将军，您可以进去了，冕下正在等您。”
加西亚收回欣赏的目光，稍稍活动了一下僵硬的脖子，一边迈步走进圣殿，一边点头道：“好。”
这是加西亚自从率军撤出萨利安帝国之后第一次走进圣殿。
其实，加西亚早就回到了涅布罗，也很早就求见教皇保罗，但是，却一直没有受到召见。
过去的半年时间里，卡特兰政坛风起云涌，其根源，显然就是从萨利安帝国的撤军行动。
对于那次行动，卡特兰人一直坚持是一次“战略撤退”，而非“败退”。
不过，哪怕卡特兰人再怎么嘴硬，也不得不承认一个事实，那就是当时侵入萨利安帝国的卡特兰大军确实已经损失惨重。
乌利尔军团在斯威行省几乎全军覆没，圣十字军团在维希行省的正面战场也遭遇惨败，就连卡特兰王国的精神象征，有着东部大陆第一骑兵之称的圣殿骑士团，也在跟荆棘军团901骑兵师的碰撞中败下阵来。
如此重大的损失，早已让卡特兰大军人心惶惶，荆棘军团的可怕战斗力也仿佛一座大山般地，横亘在他们面前，让他们再也看不到征服萨利安帝国的希望。
所以，当圣十字军团军团长加西亚上将提出撤军的建议时，虽然当时确实有不少反对的声音，但还是得到了大部分卡特兰将领的支持。
就连教皇保罗也担心卡特兰几十万精锐大军就此葬送在荆棘军团手中，同意了加西亚的撤军建议。
当时，卡特兰人想得很美，他们觉得只要从帝国撤军，那么失去了外敌威胁的萨利安帝国就会陷入内乱。
毕竟，萨利安帝国内部本就矛盾重重，而战功赫赫的荆棘军团，肯定会受到阿斯图家族以及其余几大领主家族的忌惮，从而遭受围攻。
这样一来，卡特兰王国就可以坐山观虎斗，坐收渔翁之利。
然而，事情的发展完全出乎了卡特兰人的预料。
荆棘军团不仅以极快的速度杀进了蒙特伊，逼得亨利八世自愿退位，而且还以阅兵典礼为由，将四大领主引入蒙特伊城中尽数歼灭。
就在卡特兰人还在为当初的撤军行动争论不休，还在犹豫要不要再度入侵萨利安帝国的时候，荆棘军团已经以极小的代价，在极短的时间内，解决了帝国内部矛盾，基本完成了对这个庞大帝国的初步整合。
这个时候，卡特兰人终于开始醒悟，当初的撤军行动完全就是一个彻头彻尾的败笔。
原本跨洋远征的荆棘军团就已经让他们焦头烂额了，现在荆棘帝国成立，荆棘军团的势力眼看就要成倍得增长，卡特兰人当然开始惶恐不安起来。
他们不仅失去了争夺萨利安帝国最好的时机，甚至还将面临荆棘军团更可怕的报复。
随着荆棘军团开始向两国边境集结，卡特兰人已经深刻感受到这种恐怖的压迫力。
于是，卡特兰国内政坛现在正在被两股风潮笼罩。
第一股就是清算风潮，半年前的撤军行动已然被证明是一次极其愚蠢的行为，那么，就必须有人为此负责。
显然，当初提出这个建议的加西亚上将就成了最好的背锅侠，各种风言风语，乃至政治攻击让这位卡特兰老将名声扫地，甚至有牢狱之灾的风险。
而第二股就是和谈风潮，现在荆棘帝国成立，卡特兰人虽然表面上不肯承认，但几乎所有人都已然明白，他们已经无法与西方那个新生的帝国对抗，所以，和谈，就成了最好的选择。
就在这两股政治风潮愈演愈烈的时刻，教皇保罗的一个命令让所有人都为之愕然。
教皇居然在这个时候召见处于风暴中心的那个人——加西亚上将。
这显然不是一个简单的召见，而是教皇冕下在表明自己的态度——加西亚不用为之前的错误撤军行动负责，并且，卡特兰王国不与荆棘帝国和谈！
“加西亚，你明白我召见你的真正意图吗？”教皇保罗的声音缥缈淡然，仿佛从天边传来。
“明白！”加西亚单膝跪地，左手紧紧扣在胸前，心潮澎湃地大声说道，“我一定不会辜负您的期望！”
“很好。从现在起，我任命你为罗兹王国前线军队总指挥官，全权负责对荆棘帝国的作战任务。”
“是！”
“总有些人心存幻想，觉得和谈就能解决一切。当初我们大军压境的时候，萨利安帝国也曾试图乞和，但我们答应了吗？
即便要和谈，那也要等我们在前线给荆棘军团一个难忘的教训，打疼他们，才能让他们乖乖回到谈判桌上。
所以，这一战，我们不得不打！”
“请冕下放心，卡特兰军队精锐尚在，再加上克尔夫斯堡的坚城要塞，我们必能挡住荆棘军团的兵锋！”
教皇保罗见加西亚明白了自己的意图，便满意地挥挥手，示意他可以退下。
加西亚离去之后，保罗拿起桌案上一份份来自卡特兰王国各地的情报，继续看了起来。
其中一份来自冰雪城的报告显得并不起眼。
报告上说，位于卡特兰最北端的冰湖镇突然爆发不明瘟疫，已造成三十人丧生。
这样的报告，相比于荆棘军团的巨大威胁来说完全不值一提。
教皇保罗只是看了一眼后，就随手放到了一边。
第四百九十七章 新任半精灵女王
随着冬天脚步的临近，蒙特伊的天气也越来越寒冷。
荆棘帝国皇宫中的树木完全枯残了，只剩下一根根光秃秃的枝干，在寒风的吹拂下微微摆动。
在艾尔夫商会的资金支持下，帝国皇宫总算稍稍翻修了一遍，那场大战留下的创伤也已清理干净，当然，最大的改进，还是进行了彻底的电气化改造。
不仅新增了电力照明系统，还用暖风空调替代了老旧的壁炉，如今的帝国皇宫，终于有了一股让戴维感到分外亲切的现代化气息。
“爸爸，叫爸爸。”戴维抱着柏妮丝，试图教会女儿称呼自己，“来跟我学，爸~爸~”
“啊啊，呀——”可惜柏妮丝似乎不太明白他的意思，依然吱吱呀呀说着她自创的语言，小手在戴维身上胡乱抓着，将他那身华贵的礼服弄得一团糟。
“咱们女儿是不是有点笨啊？这么大了还不会说话。”戴维抬起头看向侧躺在自己身旁的海伦，有些纠结地问道。
海伦放下手中的书，微微白了戴维一眼，“瞎说什么，柏妮丝才两岁，不会说话也正常。我记得伊芙琳小时候到三岁才开始说话。”
戴维顿时嗤笑一声，“伊芙琳？她那么蠢，怎么能跟柏妮丝比……对了，最近怎么看不到她人了，又跑到哪里去了？”
“谁让你把她的资产全都充公了，她当然不愿意继续呆在蒙特伊看你的脸色了。”
“那还不是都是她自找的！”戴维不屑道，“当初肖恩都已经刻意提醒过她了吧，她居然还不明白帝国进行经济改革的决心，自己傻乎乎地被人当枪使。我只罚没她的全部资产，已经是法外开恩了。”
戴维嘴上愤愤然，但心底其实早就偷着乐。因为将伊芙琳的资产全部充公之后，帝国对于经济命脉的掌控力一下子有了质的提升。
虽然这个世界并没有什么福布斯排行榜，但如果有的话，伊芙琳在这次变故之前应该是当之无愧的世界第一首富。
她的艾尔夫商会本就在科赞群岛发展得颇具规模，在成功搭上荆棘军团的顺风车后更是一发不可收拾，最近六七年来，跟随着荆棘军团的征服之路，伊芙琳也将她的资本帝国扩张开来，在世界各地开花结果，掌控了极其庞大的经济势力。
即便戴维察觉出不妙后，刻意扶持了以斯蒂安·奥克多为首的地精贵族财团，想以此制衡艾尔夫商会的扩张，但依然不是伊芙琳的对手。
眼看艾尔夫商会垄断的领域越来越多，戴维这才终于忍受不住，授意肖恩捣鼓出了经济改革政策。
没想到，在这次改革风波中，伊芙琳自己露出了小尾巴，被有心人利用，险些酿成大祸，也被戴维抓了个正着，干脆借机罚没了其全部身家。
这样一来，戴维试图用国有企业掌控经济命脉的计划就得以顺利进行，不然的话，帝国政府一时间还没法拿出那么多钱来收购那些重要企业。
说实话，想起帝国财政部交上来的那份国有资产统计报告上面的巨额数字，戴维还觉得稍稍有些对不住伊芙琳。
不过，想到自己这样也是为了帝国经济的正常发展，他也就释然了。
更何况，这么大一笔资产掌握在私人手里，哪怕是伊芙琳手里，戴维也觉得不放心。
虽然这一次伊芙琳并没有将手伸进军队，但万一将来的某一天，她又头脑发昏，或者被手下的人怂恿，做出了让戴维忌讳的事情，恐怕就不会像这次这么轻松过关了。
海伦似乎看出了戴维的小心思，忽然试探着说道：“听说，她又去经商了。”
戴维愣了愣才反应过来，笑道：“怎么，她还指望着重头再来？”
“不行么？”海伦仔细观察着戴维的脸色，“你也没有禁止她继续经商吧？”
“当然没有……”戴维忽然失笑。
伊芙琳想要东山再起，肯定不是一件容易的事情，毕竟当初她能够建立那么庞大的商业帝国，其实更多地是抓住了时代的机遇和荆棘军团一路狂飙突进所带来的战争红利。
现在的话，她想要在复制一次自己的成功，恐怕就没有那么简单了。
不过，话说回来，依靠着她这么多年的从商经历，以及曾经积累下来的庞大人脉，再加上她跟戴维这位帝国皇帝之间说不清楚的暧昧关系，即便她是从头开始，也不是一般人能够相比的。
恐怕还真能让她折腾出一些名堂出来。
戴维侧头看了看海伦，想到自己的某个打算，忽然开口劝道：“还是将她叫回来吧，没必要让她一个人在外这样打拼……”
海伦诧异地看着戴维：“不让她经商，那她还能干什么？”
戴维盯着海伦的幽蓝色的眼睛，笑道：“商人有什么意思，不如你将半精灵女王的位置让给她。”
听了戴维的话，海伦先是惊愕，脱口而出：“让她当女王，那我怎么办？”话才刚说完，聪明的海伦就反应过来戴维的真实意图，顿时有些羞赧，一抹肉眼可见的红霞悄然浮现在她的脸庞。
让海伦卸任半精灵女王，当然是因为戴维有更好的位置给她。
至于什么位置？
那当然是荆棘帝国的皇后之位。
“那要是我不愿意呢？”海伦一把柏妮丝从戴维怀中夺回，娇声说道。
戴维显然误会了海伦的意思，连忙解释道：“别舍不得半精灵女王的位置，在现在的帝国行政体制下，那不过是个傀偶，一个象征性的东西。留给伊芙琳算了，省的她在外面瞎折腾，让我不放心。至于你，我有更好的给你。”
“笨蛋！”海伦见他没明白自己的意思，顿时被他气得不行，抱起柏妮丝就往外走。
戴维这个钢铁大直男还没明白过来，在后面嚷道：“哎，别走啊！是皇后，我想让你当荆棘帝国的皇后！”
海伦一跺脚，回头给了戴维一个白眼，气冲冲地质问道：“所以，这就是你的求婚方式？”
“蛤？”戴维立马僵住。
“笨……笨蛋……”柏妮丝含含糊糊地吐出了她的人生第一个词语。
第四百九十八章 矮人王国 一
“你说，该怎么向一个女人求婚？”
“什么？”诺拉满脸惊讶地看着戴维，几乎怀疑自己听错了。
戴维瞥了她一眼，示意她没听错。
“如果是您要向谁求婚的话，直接通知一声就行了。”诺拉淡淡地说道，仿佛这是天经地义的事情。
戴维顿时翻了个白眼，意识到自己问错人了。
但他又能去问谁呢？
男人估计都不行，他们脑子一根筋，没准比戴维还要直男。
至于女人嘛……戴维发现自己身边还真没多少女人，至少靠谱的没几个。
诺拉这座冰山，比男人还男人，戴维怀疑她还嫁不嫁的出去。
吉娜也好不到哪里去，整天在海上瞎逛，追着海盗喊打喊杀，都快将这个古老的职业从这个世界上灭绝了。
阿卡苏还小，而且脑子有些不好使，除了吃就知道想她爷爷，肯定想不出啥好主意。
伊芙琳……伊芙琳可能会有些办法，但现在又不在蒙特伊。
……
“陛下，这是风暴高原传回来的电报，塔沙雷的亲友暂时都没有反叛的倾向。”诺拉直接将一份报告塞到戴维面前，完全不顾他此时愁肠百转的纠结。
戴维叹息一声，也只好暂时先将皇后一事抛在脑后，拿起面前的电报看了起来。
“恩，算他们识相。不过，让安全局的人继续监视，不要放松警惕，另外，通知怀恩·克莱尔，让102师调集一个团前往风暴高原，以防万一。”
“是。”诺拉应道，随后又将一份报告递了过去，“我们在涅布罗的情报人员刚刚获知消息，教皇保罗召见了加西亚，并任命他为罗兹王国前线指挥官。”
“呵呵。看来，我们的老朋友还不死心啊。”戴维不屑一笑，“那正好，等到明年春暖花开之际，我们再给他们一点颜色瞧瞧。”
“另外，斯帕隆国王彼得四世再次发来求援信，称黄金暴熊圣骑士科里·诺曼已经与二王子诺顿·兰德斯达成协议，正在准备出兵进攻克雷塔。”
“我知道了。”这回戴维的眉头终于皱了起来。
原本斯帕隆王国的内斗还局限在彼得四世（也就是大王子查尔斯）和二王子诺顿之间，还勉强算是势均力敌，双方打了一年多也没分出胜负。
不过，现在科里·诺曼这位斯帕隆王国唯一的一位圣骑士加入战斗，局势就立马不同了，显然，戴维暗中支持的彼得四世恐怕很快就会败下阵来。
诺拉见戴维陷入思考之中，便行礼告退了。
她只负责收集情报，至于后面的军事决策，一向循规蹈矩的诺拉是不会去理会的。
咚咚咚。
诺拉走后没多久，敲门声就响了起来。
“进来。”
“陛下，索林·汉默公爵在外求见。”
“呵呵，他倒是挺快的嘛。”戴维笑道，“行，让他进来吧。”
不一会儿，一位敦实厚重的中年矮人就大步走了进来。
他的脚步轻快，仿佛飘在地面上，但却给人一种大山般的沉重感，仿佛每一脚都踏在人的心头上。
嘭！
汉默公爵猛然单膝跪下，恍惚间，整个皇宫仿佛都被震动了一下。
戴维眯着眼睛，盯着面前的这位矮人圣骑士，面色不变。
两人都没有立即说话，一股沉寂压抑的气氛在殿中回荡。
良久之后，汉默公爵才恭恭敬敬地向戴维行了一礼，大声道：“尊敬的荆棘帝国皇帝陛下，索林·汉默代表矮人一族，向您致以最诚挚的问候！”
戴维笑呵呵地看着索林，颇为玩味地说道：“你真能代表所有的矮人？据我了解，好像塔伦半岛的那一支矮人就对汉默家族没什么好感吧，他们更喜欢铁丘堡的格恩家族。”
汉默公爵低着头，让人看不清表情，但语气倒是依然平淡，仿佛对戴维的讽刺毫不在意：“陛下，您的渊博让我惊叹！没错，塔伦半岛上以铁丘堡为首的那一支矮人其实是蛮锤一族，而在东部大陆莫瑞根的，则是铜须一族。
汉默家族一直以来都是铜须矮人的领袖，至于格恩家族……说实话，还轮不到他们来领导蛮锤一族，即便蛮锤矮人的领袖早已消失在历史的长河中。
所以，如果现在要论那个家族最能够代表矮人，早已衰落的蛮锤一族中都没有杰出的代表，而血脉卑下的格恩家族……呵呵，就更没有资格了。”
见索林·汉默言语之中满是对格恩家族的不屑，戴维心中有些好笑。
要知道，现在格恩家族在荆棘军团中的地位可是如日中天，他们作为最早跟随戴维的一批人，早就是帝国的元老人物了。
汉默公爵对他们的鄙视，怎么看都像是一种嫉妒。
“好了，索林，我之前给出的条件你考虑得怎么样了啊？是战是和，给我一个答案吧。”
索林这才抬起头来，目光炯炯地看着戴维：“陛下，我愿意投降，但是，需要附加一个条件。”
“说。”戴维淡淡地说道，以为索林是希望要回自己的儿子。
“汉默家族向您投诚之后，请您允许我们建立矮人王国！”
看到戴维脸上的笑容瞬间隐去，汉默公爵连忙补充道：“陛下，我这并非是想要分裂帝国，这个矮人王国将会与半精灵王国、地精王国、娜迦王国一般，只是个名义上的称号，其实质还是帝国的领土。
我们将无条件遵守帝国的任何命令，接受帝国的直接管理，允许荆棘军团进驻莫瑞根……甚至汉默家族的私军也将解散，只求您给矮人一个建国的机会！”
戴维忽然笑了起来，说道：“好，我同意了！”
“感谢您的仁慈和慷慨，矮人一族必将永记于心……”
“别急。我也有两个条件。”戴维淡淡地打断了汉默公爵的歌功颂德。
汉默公爵心中叹息，明白这个请求不会被戴维轻易答应，不过，他也早已做好了心理准备。建立矮人王国是汉默家族，乃至绝大部分矮人心中的夙愿，他们愿意为此付出一定的代价。
“您请说。”
第四百九十九章 矮人王国 二
戴维轻扣手指，敲打着座椅扶手，说道：
“第一，既然汉默家族愿意向我称臣，接受我的命令，那么，就请你率领汉默家族的军队前往斯帕隆王国，攻击诺曼家族的军队。”
“这……”汉默公爵顿时有些犹豫，“据我所了解，斯帕隆王国目前正处在内乱之中，如果我贸然入侵，会不会让他们暂时停止内斗，并且调转枪头，一致对外？”
“不会。”戴维自信地笑了笑，对着满脸疑惑的汉默公爵解释道，“至少彼得四世不会，他有把柄在我手里。”
汉默公爵闻言悚然一惊，立刻想到当初被困雅加岛的查尔斯王子忽然得以在荆棘海军的重重包围下逃回国内的蹊跷，以及斯帕隆王国发生的那场导致彼得三世暴毙的神秘爆炸……
看来，彼得四世的上位，与戴维的秘密支持有着莫大的关系啊！
想通了这一点，汉默公爵虽然对戴维的手段感到心有余悸，但也对这个命令放下心来，便点头答应道：“是，陛下，我会率领汉默家族的军队前往斯帕隆王国。只是……军队的后勤装备怎么解决？
毕竟，我的领地都将会由帝国政府接管，汉默家族也就失去了经济来源……”
戴维摆摆手，笑道：“这就不用你操心了。你的军队将编入荆棘军团野战部队的序列，成为陆军108师，我给你八万人的编制，武器装备、粮草后勤等等，也将按照这个编制发放。”
“感谢陛下的恩典！”汉默公爵并不反感为戴维效力，相反，他对此还十分期待。
尤其是得知自己的军队能够被编入荆棘军团野战部队的序列后，汉默公爵就更加开心了。
他也清楚，这一次的斯帕隆王国之行，就是戴维给他的一个机会。
一个证明自己的机会。
只有击败黄金暴熊圣骑士科里·诺曼，汉默家族才能真正在荆棘帝国挣得一席之地。
“请陛下放心，我一定会将科里·诺曼的人头带回蒙特伊！”汉默公爵用力捶打在自己前胸，自信满满地说道，“请问您的第二个条件是什么？”
“第二个条件嘛。”戴维微微一笑，靠躺在身后的椅子上，缓缓说道，“这个新建立的矮人王国，其国王必须由帝国政府来任命。”
汉默公爵内心咯噔一下，顿时有种不好的预感：“那么，陛下，您中意的第一任矮人国王，到底是谁呢？”
戴维翘起双腿，笑着吐出了一个名字：“布莱特·格恩。”
“陛下！”汉默公爵顿时急了，“格恩家族可只是青铜血脉啊！这等低微卑贱的血脉如何能够承受得起矮人王冠的重量！”
戴维的声音也顿时冷了下来，呵斥道：“索林·汉默！你什么意思？布莱特·格恩作为我亲自授勋的帝国元帅，陆军101师战功赫赫的师长，怎么就低微卑贱了？”
“陛下恕罪！”汉默公爵见戴维动了真怒，连忙低头认错。
只是他依然不甘心，不甘心自己付出如此大代价换来的矮人王国，最后竟然便宜了别人，而且还是那个被他鄙视的低贱血脉的后裔。
“陛下，您不能这样做，任命格恩家族为矮人王室，只会让所有矮人都因此蒙羞，更何况，这对于……”
戴维看着几乎急红了眼的汉默公爵，忽然轻飘飘地抛出了一句：“谁说我要让格恩家族成为矮人王室了？”
“嗯？”汉默公爵顿时愕然，“那您的意思是？”
“我觉得吧，矮人国王之位，得让有能力的人来坐。不管你承认不承认，目前来说，布莱特·格恩对于帝国的贡献要比你，比汉默家族，比任何矮人都要大，所以，我任命他为矮人国王，能有什么问题？”
听到这里，汉默公爵不服气地辩解道：“陛下，那也是因为布莱特此人很早就加入了荆棘军团，有更多的表现机会，这并非说明他的能力就是最突出，最卓越的。”
“你先听我说完。”戴维示意汉默公爵稍安勿躁，继续说道，“我不管谁先来，谁后到。只论对于帝国的贡献。
不过，你也不用灰心。这个矮人国王之位不是终身的，更不是世袭的。任何一位对于帝国做出巨大贡献的矮人，都有资格担任。
而每一位矮人国王的任期为十年，到期后就要拿到帝国议会重新进行选举。
怎么样，这样的安排，可算公平？
布莱特现在确实对帝国的贡献更大，在议会中的威望更高，但我也已经给你机会了，十年之后，你可有胆量再战？”
“当然！”汉默公爵当即说道。
他也清楚，现在这个局面已经是他能够争取到的最好结果了。
而对于跟布莱特·格恩之间的比拼，汉默公爵肯定是不愿服输的，他相信自己经过十年的努力，只要戴维不偏帮，那么他堂堂圣骑士，怎么也不可能输给那个青铜骑士。
看着汉默公爵满意而去的背影，戴维也露出了笑容。
一个象征性的矮人国王之位，就骗得了一位圣骑士为他全心而战，这等买卖可是再划算不过了。
而且，这样一来，汉默家族就与格恩家族成为了命中注定的对手。
这也算帮戴维制衡了势力越来越庞大的格恩家族。
虽然格恩兄弟从来都没有表现出任何不臣之心，但戴维觉得，还是给他们找一个对手比较好一点。
布莱特作为陆军元帅，布雷迪作为军方研究院的首席科学家，两人在军中，尤其是矮人中的威望确实有些过高。
而在荆棘军团目前的体系中，矮人一族其实担任了极其重要的角色，他们对于重武器的天赋实在要高出其他种族一大截，所以，目前荆棘军团的炮兵部队、装甲部队，几乎都是清一色的矮人士兵。
戴维也不希望这些担任重要角色的矮人士兵，对于格恩家族太过崇拜，这样是会出问题的。
现在，有了汉默家族这样一个强有力的竞争对手，想必定能分化部分矮人吧。
想到这里，戴维忽然对于所谓的帝王心术有了一些体会。
扔出一些好处，故意制造一些矛盾，让下面的人相互争抢，相互对立，相互敌视，从而无法进行有效的勾连，只能被驱使，被奴役……
第五百章 阿卡苏日记：婚礼
今天是1763年的第一天，转眼又是一年过去了。
不过，今天最重要的事情，却不是欢庆新年，而是荆棘帝国皇帝陛下的大婚。
是的，戴维终于要结婚了，我也为他感到高兴。
只不过，新娘的人选有点出乎意料，竟然不是索菲娅公主，而是半精灵女王海伦·梅瑞狄斯。
哦不对，现在海伦已经不是半精灵女王，她刚刚将王位让给了自己妹妹伊芙琳。
至于为什么不是索菲娅公主，宫里流传的一个小道消息是——公主竟然因为承受不住亲人相继离世的打击而疯了！
哎，可怜的索菲娅。
本来我还想去看看她呢，可是听说疯了后的公主谁也不认识了，整天说胡话，还会咬人！
太可怕了……
我还是不去了，我怕她咬我。
这样看来，还是海伦姐姐比较好，她人长得漂亮，说话也温柔，出身也高贵，还给戴维生下了一个可爱的女儿。
恩，这样的话，柏妮丝也不用成为私生女了，而且据说她也要改姓索罗，正式成为索罗家族的继承人。
当然，将来会不会由她继承荆棘帝国的皇位，那还不好说。毕竟戴维和海伦都还年轻，还能继续生宝宝，哪天再生出一个男孩来，那恐怕就轮不到柏妮丝了。
不过，我相信，柏妮丝应该也不会在乎，皇帝那个位置说实话也没什么意思。
由于是至高无上的皇帝陛下的大婚，所以场面格外隆重。整个蒙特伊都挤满了前来观礼的人，大街上到处都是狂欢的人潮。
其实，我有点奇怪，这本是戴维结婚，怎么大家都显得比新郎官还要兴奋？
这次婚礼是在帝国皇宫之中举行的，但戴维为了显得与民同乐，便取消了很多繁琐的古老环节，甚至还邀请了不少平民代表进入皇宫参加。
但在我看来，这根本就是戴维在趁机敛财。
因为，这个所谓的“平民代表”可不是随便产生的，而是要用真金实银买来的。
据说进入皇宫参加典礼的门票卖到了恐怖的八百万金币一张，童叟无欺，六亲不认。
即便如此，还是有很多人痛快地掏钱买票，甚至有人因为来晚了发现票卖光了，反而开始捶足顿胸，懊恼不已。
于是，大量的需求刺激了黑市的产生，一些买到门票的人转手就能以三、四倍的价格卖出，这真是太疯狂了。
早知道这样，我就偷偷跟戴维要一张门票，趁机发点小财了。
不过，我也能理解这些人为什么如此疯狂。
换做以往的年代，他们这些“平民”是绝对没有机会进入帝国皇宫的，他们根本不是社会的主流阶级，永远要被贵族阶级压制着。
现在，荆棘军团给了他们翻身的机会，他们当然要极力地展现自己。
根据戴维的说法，这个新兴的阶级叫做资产阶级，恩，这是新词，我要好好记住。
不过，虽然戴维可以说是一手将这个新兴的资产阶级推上了历史舞台的中央，但从他时不时流露出来的态度来看，他好像并不太喜欢这个阶级。
之前的经济改革风波据说就是因此而起，戴维当时还杀了不少人，弄得整个帝国都人心惶惶。
而现在，戴维又趁着自己大婚的机会，狠狠赚了这些资产阶级一大笔钱。
据说，这叫割韭菜。
恩，又是个新词。
所以，为了割韭菜，除了皇宫的门票之外，戴维还特意设置了纪念品售卖。
所谓的纪念品，种类很多，比如戴维一家三口的签名照、纪念性的手表、戒指、玩偶……等等，各式各样，应有尽有。
而且，这些纪念品都有一个共同点，那就是价格极其昂贵。
但是，这些韭菜们，哦不，新兴资产阶级的代表们，各个都是身价不菲，连八百万金币一张的门票钱都掏了，还会在乎这点纪念品的价格？
所以，在午宴过后的自由活动时间里，纪念品售卖的地方顿时挤满了人，激动的吼叫声和金币敲击的声音混杂在一起，显得格外狂热。
于是，在不知不觉间，那些客人们的钱包就渐渐空了。
同时空了的，还有纪念品的货架，上万份纪念品竟然在短时间内被抢购一空，足见这些人的可怕消费力。
我本来还想要一个柏妮丝的纪念玩偶的，可惜竟然卖光了，好气哦。
不过，也幸好卖光了，不然那个价格……估计把我卖了都付不起。
算了，等婚礼结束，我再偷偷找戴维要一个。
有些动作慢了一步，或者看到价格稍稍有些犹豫的客人们，很快也发现纪念品竟然卖光了，这下他们反而开始后悔起来。
好不容易进一次帝国皇宫，参加一次至高无上的皇帝陛下的大婚，竟然没有留下一点纪念性的东西，那怎么行呢？
这些人越想越懊恼，仿佛觉得自己白来了一趟。
不过没关系，伟大的皇帝陛下总是那么地体贴人意，在典礼临近结尾的时候，又当众宣布，将给现场三十位幸运观众一个与皇帝、皇后共同合影留恋的机会。
而这三十个宝贵的名额将以拍卖的形式进行发放……
于是，现场再一次沸腾起来。
我也是第一次发现，原来有些人可以那么有钱。
眼见这三十个名额以一个个天价拍出，皇帝陛下、帝国首相、还有财政部长脸上的笑容都快绷不住了。
要不是为了在众人面前维持政府的严肃性，这几个家伙恐怕都要开瓶香槟，大肆庆祝了。
现在我越来越肯定，戴维这家伙就是借着自己的婚礼大肆敛财。
这也难怪，我之前老是听他哀叹，什么帝国财政困难，什么用钱的地方太多，什么明年的军费难凑……
哎，就是可怜了海伦姐姐。本来是一生中最美妙的时刻，竟然还要被戴维这个不解风情的大直男拿来挣钱。
我将来结婚的时候，要是新郎敢这样搞，我绝对要揍他一顿。
哼！
不过，今天的婚礼我还是玩得很开心的，毕竟有那么多好吃的东西，我的肚子都鼓了起来，哎，估计又要胖了……
有点愁。
第五百零一章 战争序幕
和平总是短暂的，就好像快乐的时光总是过得飞快。
时间一晃而过，已经来到了新元1763年3月，正是生机勃发、春意盎然的季节，然而，战争的阴云却已经笼罩在了罗兹王国上空。
作为夹在两个大国之间的小国，罗兹王国一直都是一个合格的墙头草，哪边势大，就往哪边倒。
曾经萨利安帝国雄霸东部大陆的时候，罗兹王国是阿斯图家族最忠诚的小伙伴，而当卡特兰王国崛起的时候，罗兹王国又立刻转身匍匐在教皇保罗的脚下。
这便是小国的宿命，罗兹王室莱赫家族对此也是深有体会，而且，他们也早已习惯了这种毫无信仰、毫无气节、毫无底线的墙头草生活。
只不过，唯一让莱赫家族有些担忧的，就是风头转变的这个过程。
毕竟，不是每一次他们的新主人都能体谅莱赫家族的无奈，有些时候，当新的征服者因为战争损失而迁怒罗兹王室的时候，他们也只能乖乖承受。
就比如四年前，当卡特兰大军耗时两年，损兵折将，终于从萨利安帝国手中攻下克尔夫斯堡的时候，就奖励自己屠城三日，并杀了罗兹国王——威廉二世以示庆贺。
现如今形势再变，荆棘帝国强势崛起，眼看克尔夫斯堡似乎又要再度易手，罗兹王国的新国王——威廉三世就开始整日惶惶不安起来，生怕自己也像父亲那样，被胜利者当成泄愤和炫耀的工具。
同样惶惶不安的，还有克尔夫斯堡的居民们。
当荆棘军团越过边境线，悍然进入罗兹王国境内时，卡特兰大军就封锁了克尔夫斯堡的所有城门，准备坚守不出，依靠这座东部大陆第一要塞抵抗荆棘军团的进攻。
“听说了么？克尔夫斯堡又要打仗了。”
生意萧瑟的酒馆里，一个中年男人靠在吧台上，看着空空荡荡的座位，对着身旁的酒保诉苦道。
他是这间酒馆的主人，经济好的时候，大家都愿意来这里喝上一杯，但现在战争的阴云笼罩在城市上空，所有人都忙着囤积食物、药品等等战略物资，肯定不会有闲钱来这里喝酒。
“当然听说了。”酒保懒洋洋地说道，语气里满是自暴自弃的绝望，“要不是城门都被封锁了，我早溜到乡下去避难了。”
“那你觉得，这次谁能赢？”
“我觉得荆棘帝国的赢面更大一些吧……”酒保四下看了看，刻意压低了声音，“卡特兰人当初在维希行省就打不过荆棘军团，要知道，那时候荆棘军团可还没统一整个萨利安帝国呢。”
酒保的话显然代表了绝大部分罗兹王国子民的心声，他们都对现在占据克尔夫斯堡的卡特兰大军不看好。
但即便再怎么不看好又能如何呢？
卡特兰人或许不是荆棘军团的对手，但足以将罗兹王国按在地上摩擦。
所以，即便罗兹王国的人很想投降，但这个决定权显然不在他们手上。
这就是小国的悲哀。
隆隆隆……
令人心悸的轰鸣声突然响起在克尔夫斯堡的上空，下面的人群顿时受惊，以为是荆棘军团发起了进攻，吓得四下逃散。
“荆棘军团进攻啦！”
“快跑啊！”
刺耳的警报声也立即响起，卡特兰士兵们连忙各就各位，准备迎接即将到来的战斗。
然而，预想中的战斗却并没有到来。
克尔夫斯堡高大的城墙外空空荡荡，根本没有荆棘军团的身影，那些可怕的炮弹也并没有落在他们头上。
就在卡特兰士兵们疑惑的时候，有人突然手指着天空，大声叫道：“快看，那是什么？”
众人眯起眼睛，顺着那人手指的方向看了过去，才发现在高高的天空中，有一些黑影整齐地掠过。
“那是荆棘军团的飞艇吗？”有人问道。
“应该不是。飞艇的速度没这么快。”一位圣十字军团的老兵摇头道。
他显然参加过维希会战，知道荆棘军团的飞艇可是连战马都跑不过，而现在他们头上的那个怪东西，竟然在短短一瞬间就掠过了小半个克尔夫斯堡，这样的速度也太可怕了！
“难道是传说中的巨龙？”有人开始瞎猜。
“闭嘴！注意警戒！”在场的军官赶紧出声呵斥，以免引起更大的恐慌和骚乱。
伴随着隆隆的轰鸣声，那几个不知名的黑影很快从克尔夫斯堡的天空掠过，就在卡特兰人感到莫名其妙的时候，大量的纸片突然纷纷扬扬地从天空飘了下来。
“什么东西？”
酒馆外，酒保也探头探脑地跑了出来，见到天上飘落的纸片便好奇地拿起一张看来起来。
“混账！放下，全都放下！不准拿！”
可还没等他看完，就见一队执勤的卡特兰士兵就冲了上来，一脚将酒保踹翻在地。
酒保不敢反抗，连忙抱着头缩在墙角。
不过，他却没有等到预想之中的拳打脚踢，抬起头来一看，就见那些如狼似虎的卡特兰人已经将目标转移到街道上的其他平民，不准他们去捡那些从天空飘落下来的纸张。
一时间，街道上到处都是呵斥声、哭喊声、打闹声……
等卡特兰士兵走远了，酒保才畏畏缩缩地爬了起来，但也不敢再去捡地上的纸片了，只是低声咒骂几句，然后就又跑回了酒馆。
“没事吧？”酒馆老板刚才就躲在门内，没敢出去，此时也有些好奇，便小声地问道，“那些纸张是什么啊？”
酒保自顾自地跑到吧台后面，给自己到了满满一大杯麦酒，咕咚咕咚一口灌下。
酒馆老板见状，略微有些心疼自己的酒，却也没有催促，等酒保喝完一杯，才再次问道：“到底是什么啊？”
“还能是什么，嗝~”酒保没好气地说道，“就是荆棘军团的宣传单呗，告诉卡特兰人，他们准备进攻克尔夫斯堡了，要卡特兰人立刻投降。另外，还警告我们罗兹人，让我们不要帮助卡特兰人守城，否则城破之后，会被当做敌人一同处理，嘿嘿……”
“哎，这下是真的要完了！”酒馆老板苦涩地叹道。
他知道，战争的脚步，是真的要来了！
第五百零二章 巨炮 一
每一个亲眼看过克尔夫斯堡的人，都会被它那高大巍峨的城墙给震撼到。
虽然克尔夫斯堡是罗兹王国的首都，但它已经不是一个单纯的城市了，也不是一个军事要塞，而是一个主宰。
一个控制着周围数十万平方公里的主宰。
它高踞洛米蒂山脉之上，与连绵起伏的大山融为一体，仿佛一个展开了翅膀的巨大雄鹰，居高临下地俯视着四周苍茫的大地。
它的威严，不是任何人都敢于轻易冒犯的，只有最强悍的军队，才能有资格向它发起进攻，用生命和鲜血在它身上留下一点点印记。
自克尔夫斯堡诞生以来，倒在它身下的勇士们就不计其数，他们的勇气、信念、鲜血，不断浇灌在它高大的城墙上，让它变得更加坚不可摧。
但现在，荆棘军团就决心征服这座坚城。
从去年年底开始，荆棘军团就开始筹备克尔夫斯堡战役，他们在罗兹王国边境线上囤积了大量的战备物资，调集了几乎所有的机动部队。
如今的东部大陆上，能够对荆棘帝国产生威胁的，似乎只剩下卡特兰王国这最后一个敌人了。
不过，当荆棘军团在今年3月份正式进入罗兹王国后，真正部署到克尔夫斯堡方向，能够用来进攻这座世界第一坚城的，也仅仅只是三个步兵师——陆军101师、103师、105师。
目前荆棘军团陆军的真正王牌杀手锏——201装甲师，却因为山地的特殊地形而无法参加这次战役，只有空军能够提供一些火力支援。
这次被戴维亲自制定为克尔夫斯堡战役总指挥的，当然是101师师长布莱特·格恩，这位刚刚坐上矮人国王宝座的荆棘军团元帅，正摩拳擦掌准备用这座世界第一坚城，来为自己的王冠增添一份耀眼的荣光。
当布莱特亲自率军来到克尔夫斯堡城下的时候，还是被眼前这座高大城墙给震惊到了。
哪怕布莱特曾经率领101师攻陷过有着西部大陆第一要塞之称的卡拉要塞，但跟眼前的这座克尔夫斯堡比起来，卡拉要塞真的仿佛就是一个小矮人……
不过，这反而激起了布莱特的征服欲，或许只有这样的一座坚城，才能配得上他这位新任矮人王的亲自出手。
当然，布莱特还是有很多优势的。
他最大的优势，就是可以心无旁骛地攻城，而不用担心卡特兰军队的反扑。
因为卡特兰人显然已经彻底放弃了跟荆棘军团进行野战的可能，他们连克尔夫斯堡外围的所有据点都全部放弃了，三十万大军龟缩在城内，似乎铁了心要死守。
另外，荆棘军团的攻城武器也是极其强大的。
布莱特已经在克尔夫斯堡集中了超过三百多门122mm榴弹炮，还有上千门其他小口径的加农炮、迫击炮等等。
此外，还有一个神秘武器即将抵达克尔夫斯堡。
3月10日上午，布莱特决定发动试探性的进攻。
进攻的地点选在克尔夫斯堡最为薄弱的西南段城墙，但即便是最薄弱的部位，这里的城墙也都有二十米高，顶部宽达十五米，可以并排行走四辆马车，而它的底部，则厚达三十多米。
这样一个庞然大物，完全可以说是这个世界要塞堡垒建设艺术的巅峰。
所以，当荆棘军团对其发起炮击的时候，才绝望地发现，哪怕是122mm榴弹炮，对这样一堵城墙造成的伤害也是很有限的，至于口径更小的加农炮、迫击炮，甚至只能在城墙上留下一个个小白点。
这样的结果当然不能让布莱特·格恩满意，他随即又联系空军，请来飞艇和飞机支援。
但依然作用不大。
虽然在火力压制上，荆棘军团完全可以炸得卡特兰士兵不敢露头，但是，距离摧毁克尔夫斯堡的城墙，或者至少在城墙上破开一个足够通行的缺口，还是有些遥远。
这种情况下，布莱特肯定不敢派出步兵进行攻城作战，因为那样必然会导致极大的伤亡。
第二天，布莱特试图换一种思路，采用坑道爆破的方法来摧毁克尔夫斯堡的城墙。
于是，荆棘军团明面上还在断断续续进行着炮击，但实际上已经悄悄开始挖掘坑道，试图接近克尔夫斯堡城墙根部。
但是洛米蒂山脉的坚固岩石让这项工作进展极其缓慢，按照工程部队的初步估计，挖通这样一条坑道，足足需要两个月的时间。
布莱特可不想等那么久，于是，他对于军方研究员的神秘武器便更加期待起来。
3月17日，在布莱特的热切期盼中，军方研究院所说的神秘攻城武器终于顺利运达克尔夫斯堡前线。
“哥！你放心，我研发的这个宝贝，肯定能在克尔夫斯堡的城墙上轰出一个大洞来！”布雷迪·格恩老远就朝着布莱特·格恩嚷嚷道。
布莱特看着不修边幅，没个正型的弟弟，顿时一瞪眼：“要是轰不下来，我扒了你的皮！”
布雷迪也不害怕，嘿嘿直笑，拉着布莱特就往炮兵阵地跑。
这个炮兵阵地设立在距离克尔夫斯堡大约一千米的位置，几十辆重型卡车运来很多布莱特说不出名字的大家伙。
布莱特还想问问这些到底是什么东西，就见布雷迪早已一溜烟地跑上去帮忙了。
布莱特只好在一旁等着。
足足折腾了大半天，这个神秘攻城武器才在蒸汽吊车和上百名工兵的努力下组装完成。
“这是大炮？”布莱特绕着面前的大家伙转了一圈，疑惑地问道。
“没错！”布雷迪又跑了过来，脸上满是汗水和黑灰，但他也丝毫不在意，依然神气十足地介绍道，“这就是我设计的战神炮！当然，戴维也稍稍提供了一些思路……咳咳，主要还是我的设计思路……
本来，这种460mm口径的大炮是作为战列舰的舰炮设计的，但现在战列舰一直遥遥无期，克尔夫斯堡这边又有需要，所以，我们就针对性地做了一些调整，先拿到这里来试试它的威力……”
布雷迪还在絮絮叨叨地炫耀着，而一旁布莱特的眼睛已经亮了起来。
他看着这款“战神炮”粗大黝黑的炮口，抑制不住地感到一阵心悸，脱口而出道：“那还等什么？来一发啊！”
第五百零三章 巨炮 二
自从克尔夫斯堡诞生的那一刻开始，为了征服它，人类就设计出了无数奇形怪状的攻城武器。
从最古老的超大型投石机，到后来的大型云梯车，再到后来的超大型弓弩……林林种种，千奇百怪，都是人类战争智慧的结晶。
现在，轮到荆棘军团在这个世界第一坚城面前表演真正的技术了。
军方研究院直接将本来为战列舰设计的460mm舰炮稍作改装，然后搬到了克尔夫斯堡之前。
因为荆棘海军已经一统这个世界的海洋，所到之处全无敌手，所以，原本计划中的战列舰项目也在戴维的指示下暂时停工。
战列舰这种中看但并不算中用的昂贵玩具，戴维暂时是不打算继续建造了。
一来，荆棘帝国的财政吃紧，实在无法拨出海量的军费用于建造一艘战列舰。
二来，飞机的诞生让熟知战舰发展史的戴维明白，接下来的海军科技树，还是要往航空母舰方向发展。
不过，虽然战列舰项目搁置了，但其研发过程中诞生的相关武器技术却还是有些用处的。
就比如现在搬到克尔夫斯堡之前的这门口径达到了460mm的恐怖巨炮。
这大概是到目前为止，荆棘军团研制出来的杀伤力最大的一种武器了。
这个大家伙全部组装起来后，足足有三十多吨重，发射的炮弹也重达九百多斤，需要十个人一同协作才能完成一次弹药填装。
布雷迪自信满满地告诉布莱特，哪怕是克尔夫斯堡这样的城墙，也挡不住“战神炮”的轰击。
不过，这种“战神炮”的缺点也是极为明显的。
首先，它的移动极为麻烦。要是作为舰炮安装在战列舰上还好，但如果想要在陆地上使用的话，运输就是极其麻烦的一件事。
为了将这门巨炮顺利运抵克尔夫斯堡，布雷迪不得不将它拆卸开来，分成若干个零件，然后用十几辆重型卡车进行运输。
其次，这门巨炮的射速极慢。发射一颗炮弹至少需要十多分钟的时间。
最后，巨炮射击角度的调整也比较困难，它那粗长的炮管必须要使用液压系统才能转动。但是，这个液压系统因为技术不完善，现在也是问题多多，失灵的时候要比正常的时候还要多……
可以说，要不是因为克尔夫斯堡这样的坚城，“战神炮”根本就没有存在的必要。
新元1763年3月17日下午4点30分。
当“战神炮”高高扬起460mm口径的炮口对准克尔夫斯堡的时候，布莱特感觉到自己浑身的血液仿佛都沸腾起来。
“开炮！”
随着布莱特一声令下，所有人都捂住了自己的耳朵，生怕被炮声震裂耳膜。但即便如此，巨大的轰鸣声还是让围观的不少士兵脸色苍白，几乎当场昏厥过去。
整个大地仿佛在这一瞬间也激烈的震荡起来，地平线上的夕阳也在这一刻失去了光彩。
布莱特清晰地看到，这个庞然大物吐出了一团刺眼的火焰，仿佛照亮了整个原野，它在天空中划出一道美丽而残酷的弧线，最终落在了克尔夫斯堡城内。
轰隆一声巨响，震得布雷迪手中的望远镜直接脱手坠地，他的耳膜也嗡嗡作响，完全听不到其他任何声音。但布雷迪仿佛对此毫不在意，依然紧紧盯着克尔夫斯堡的方向，似乎一定要确认自己设计的这门巨炮的真正威力。
只见那颗硕大的炮弹落在了克尔夫斯堡内城的斜面上，爆发出耀眼的光芒，浓郁的黑烟瞬间笼罩了被击中的区域。
因为克尔夫斯堡是依山而建，在山腰上也有很多石块堆砌而成的房屋，这些坚固的房屋在这样的轰击下顿时如同小孩子的玩具积木一般，纷纷碎裂开来。
剧烈的火光简直比夕阳还要夺目，大大小小的碎石块从山腰上滚落，随后仿佛引起了多米诺骨牌效应一般，越来越多的房屋被连根拔起，碎石不断往下滚砸，弄得下面也是一片狼藉。
一时间，尖叫声、撞击声、狗叫声……此起彼伏，直到硝烟散尽，那片被炮弹击中的区域，已经完全被抹平，仿佛那里本来就没有任何东西。
整个克尔夫斯堡前线一片静寂，所有目睹这一切的人都惊呆了。
但布莱特可没有什么怜悯之心，他当即兴奋地吼叫起来：“快！快！继续轰，继续轰！给我轰它十天十夜！我要将克尔夫斯堡从地图上抹去！”
前线的炮兵们也疯狂了，他们迅速行动起来，开始填装弹药。
同时，有了第一发作为基准弹，炮兵们也开始对炮口角度进行微调，直接对准了克尔夫斯堡的城墙。
轰隆隆！
又是一发炮弹射出。
这一次，炮弹直接撞在了城墙上，顿时爆发出更加耀眼的光芒，但是，当硝烟散尽后，其效果却并没有刚才那一发突出。
克尔夫斯堡的坚固城墙依然岿然矗立，只有少量细小的碎石慢慢地往下掉。
但布莱特却通过望远镜看到，刚才城墙上被轰击的部位，隐隐约约出现了一些裂缝。
“继续射击！”
果然，当“战神炮”再一次轰击在城墙上的同一位置附近时，原先的裂缝立刻被炸开了一个明显的缺口。
在布莱特的注视下，这个缺口越来越大，最终演变成无可修补的大缺口，大块大块的石头从城墙上滑落，露出了躲藏在里面的卡特兰士兵们。
“再来一发！再来一发！”
见到这样的情况，前线的荆棘军团步兵们也开始纷纷叫嚷起来。
轰隆隆……
持续不断的轰击下，号称世界第一坚城的克尔夫斯堡终于低下了自己高傲的头颅。
那个被“战神炮”轰开的巨大缺口，就好像是它身上不断腐烂的暗疮，永远都没有愈合的机会。
趁着“战神炮”轰击的漫长间隙，卡特兰士兵们也曾试图将缺口封堵起来。
但布莱特当然不会给他们这样的机会，立刻命令炮兵部队也开始射击。
于是，上千门各种口径的榴弹炮、加农炮、迫击炮纷纷发出怒吼，整个原野仿佛都沸腾起来。
随着时间的推移，克尔夫斯堡城墙上的缺口越来越多，逐渐到了千疮百孔、无法收拾的地步。
第五百零四章 骑兵突进
新元1763年3月18日，就在布莱特使用军方特别研制的460mm口径巨炮，对准克尔夫斯堡狂轰乱炸的时候，一支骑兵部队进入了丽纳王国首都——波尔多。
这支骑兵由荆棘军团901师和902师的主力组成，指挥官是安东尼骑士。
丽纳王国与罗兹王国一样，是夹在荆棘帝国与卡特兰王国之间的一个小国。
不过，比罗兹王国的处境稍好的是，丽纳王国的位置偏南，远离了荆棘帝国与卡特兰王国的核心区域。
两个大国发生战争时，一般为了后勤考虑，主力部队都不会选择从丽纳王国绕远路，而是直接进入罗兹王国，强攻克尔夫斯堡。
所以，丽纳王国的处境要比罗兹王国好得多。
当然，也不是说丽纳王国就此可以免除兵灾，因为，派遣一支高机动性的骑兵部队从丽纳王国绕后，也是一种不错的选择。
安东尼骑士这次执行的，就是这样的计划。
这个计划很简单，就是用骑兵从丽纳王国迂回包抄克尔夫斯堡，彻底切断卡特兰王国的西部防线，将卡特兰部署在西线的几十万主力部队全部搂在怀里，然后一举歼灭。
这确实是一个简单，但却极具野心的计划。
一旦成功，那么，卡特兰王国的主力部队将会全部被歼灭，这场战争也就基本失去了悬念。
从丽纳王国通往卡特兰王国的道路已经存在上千年了，可是以前的军队却无法实行类似的包抄计划。
这是因为，旧时代的军队不管是战斗力还是后勤运输都无法支撑这样的一个计划。
这条蜿蜒曲折的小路，通过十万人的部队已经是极限，但十万人的部队，无论是对于曾经的萨利安帝国还是卡特兰王国而言，都是杯水车薪。
如果以前有人想要走这条小路，送过去的军队也只能担任策应，而无法承担主攻任务，对方只要留下一支后备部队，以逸待劳就能轻松击败从丽纳王国迂回包抄过来的部队。
但是，荆棘军团却不同。
因为荆棘军团的骑兵拥有极其强大的火力和战斗力，十万精锐骑兵，完全可以正面应对五倍、甚至十倍于己的敌军而不落下风。
当然，这个计划也是有一定的风险的。
如果克尔夫斯堡迟迟无法被正面攻破，那么，安东尼率领的这支深入敌后的骑兵部队就会陷入腹背受敌，孤立无援的尴尬境地，最后很可能会淹没在茫茫的敌军之中。
但是，在制定这个计划的时候，负责克尔夫斯堡正面战场的布莱特·格恩就曾在戴维面前立下军令状，誓要在三个月内攻下克尔夫斯堡。
戴维也相信布莱特能够做到，便同意了执行这个计划。
其实，参谋部曾经考虑过派遣荆棘军团目前战斗力最为强悍的201装甲师执行这个包抄计划。
不过，却因为能源问题，而不得不搁浅。
201装甲师现在拥有的坦克数量已经超过了两百辆，这样一股钢铁洪流，一旦进入卡特兰王国腹心，那肯定是摧枯拉朽，势不可挡。
但可惜，这样规模的装甲师所消耗的石油也是惊人的，尤其是如果执行这样一个包抄计划，从丽纳王国绕行千里去进攻卡特兰，那能源补给就会成为一个大问题。
目前荆棘帝国的石油产业还处于萌芽阶段，尤其是在东部大陆这边，新的油田才刚刚发现，开采设备、炼油厂等等都还没有完全到位，石油产量短期内上不去，还只能依靠雅加王国，甚至西部大陆运送过来的石油。
如此一来，如果硬要让201师执行这个计划，所耗费的代价就有点太大了。
思来想去，戴维还是最终决定让荆棘军团的骑兵部队执行这个计划。
随着现代火器的威力越来越大，尤其是机械化部队的出现，很多有远见的将领，包括安东尼，都已经可以预见，骑兵在战争的舞台上可能即将走向落幕。
所以，这一次对卡特兰王国的战争，很有可能会成为骑兵这个曾经的“战争之神”的绝唱。
安东尼早已暗暗下决心，一定要抓住这个最后的机会，将骑兵的机动性和战斗力都发挥地淋漓尽致，哪怕是最后的落幕，他也要给骑兵一个辉煌的退场。
“尊敬的安东尼元帅，我代表丽纳王室格里芬家族恭迎您的到来！我们已经准备好了丰盛的晚餐，还请您跟随我进城……”
“不用了。”安东尼淡淡地打断了出城迎接的使者，“我们就不进城了，就在城外安营扎寨，你们将食物送到这里来就行了。”
“可是……”使者顿时有些傻眼，“可是王国和王后还在等您共进晚餐……”
“我说了，不必了。”安东尼用不容置疑的口吻说道，“我们就在波尔多休息一夜，明天一早就出发，所以就不用麻烦了。”
说完，安东尼便不再理会使者，转身离开。
留下他一个人在那儿走也不是，不走也不是。
……
最终，安东尼还是跟丽纳王室共进了晚餐。
只不过，晚餐的地点是在荆棘军团的军营中。
是的，为了迎接荆棘军团的到来，丽纳王室直接全体走出了波尔多城，亲自上门表示敬意。
对此，安东尼也有些无奈，只好打起精神应付格里芬家族。
宴会中，丽纳国王可谓是殷勤备至，各种肉麻的吹捧、马屁接连不断，让安东尼听得差点反胃。
现在荆棘帝国如此强势，丽纳王国曾经的依仗——圣法师麦凯恩都已经担任了帝国首席法师顾问一职，开始为戴维做事，那么，格里芬家族当然更是卑躬屈膝，希望能够交好帝国的实权人物，为自己的将来谋求一点依靠。
而安东尼这位帝国元帅，当然是格里芬家族眼中的大粗腿了，这时候有机会，肯定要努力抱上。
丽纳国王甚至安排了自己的女儿在宴会上一展舞姿，希望能够得到安东尼的青睐。
虽然丽纳公主容貌颇为秀丽，但安东尼可不想在执行军事任务的时候考虑儿女情长这种荒唐事，自然是视若无睹。
这倒是让格里芬一家很是失望。
……
休整一夜后，安东尼不顾丽纳王室的盛情挽留，直接率军一路向北而去。
第五百零五章 消失的圣殿骑士团
3月27日，从丽纳王国一路向北的荆棘军团骑兵部队正式进入卡特兰王国。
这里是卡特兰王国的最南端，也是最偏僻，最荒无人烟的地区。
由于地处亚热带，加上季风的影响，这里的三、四月份正是降雨量最大的时节，连绵的雨水仿佛永远都不会停歇，将这个区域的河流湖泊全部灌得满满的。
因为人烟稀少，这里的水利工程自然是年久失修，随时都有洪涝爆发的危险，当地的居民也大多为了躲避水灾而不断向北迁徙，这才最终导致了卡特兰南部地区的荒废。
唯一好的一点就是这里的地势比较开阔，不像丽纳王国境内的羊肠小道那样逼仄，骑兵部队终于可以展开阵型，肆意驰骋了。
不过，安东尼却反而更加小心起来，不断派出大量的侦察部队，游弋在骑兵主力周围，随时关注着附近的动静。
根据参谋部的推算，卡特兰王国的精锐骑兵——圣殿骑士团应该就在附近，防备着从丽纳王国进入卡特兰地界的荆棘军团骑兵部队。
虽然曾经在维希行省交过手，而且还是胜利的一方，但安东尼丝毫不敢小看圣殿骑士团的战斗力。
之前的那场战斗，荆棘军团骑兵部队只能说是惨胜，圣殿骑士团的可怕也让安东尼心有余悸，尤其现在是在卡特兰王国境内，安东尼的部队可以说是孤立无援，必须要小心谨慎。
不过，进入卡特兰王国后一连三天，安东尼都没有遇上任何卡特兰的骑兵，只有少量的当地守军部队，这些守军部队都没有超过千人规模的，战斗力更是稀烂，明显不是精锐正规军，安东尼随便派出一个连队就能轻易解决。
直到第四天，安东尼终于来到了卡特兰南部地区的第一个大城市——迪拉城。
说是城，但若论规模的话，也就是一个稍大一些的镇，只不过卡特兰南部地区实在没什么像样的城市，迪拉城才会脱颖而出。
不过，迪拉城中驻守的确实是正规军。
为了防备荆棘军团从丽纳王国入侵，加西亚将圣十字军团第29军部署在迪拉城中。
29军指挥官瑞文少将很快也得知了荆棘军团骑兵部队来袭的消息。
站在迪拉城头，瑞文少将看着城外密密麻麻的骑兵部队，心中却没有多少惊慌。
城中的29军人数并不算多，只有三万多人，但只要瑞文少将不傻到主动出城野战，那么安东尼一时半会儿也拿迪拉城没什么好办法。
毕竟，骑兵部队不善攻城，这是一个常识，即便是荆棘军团也无法例外，他们长途奔袭，根本无法携带重武器。
不过，安东尼也并没有打算攻城，他的目标很明确，就是找到隐藏在附近的圣殿骑士团，将其一举歼灭。
只要消灭了卡特兰的骑兵部队，那么安东尼就可以在卡特兰王国西南部地区的广阔平原上肆意纵横，迂回包抄克尔夫斯堡的后路也是手到擒来。
至于迪拉城，无视就好。反正城内的守军也不敢出来。
于是，瑞文少将便看到荆棘军团骑兵部队一路从迪拉城东侧经过，丝毫没有停留的打算。
瑞文少将还试图让守军故意开枪挑衅，结果还是没有引起荆棘军团的注意，他们就像是一条小溪一般，不断向着北方流淌。
城中的卡特兰守军顿时心中有些不是滋味，他们既因为免受攻击而松了口气，但同时，一种被无视的屈辱感也油然而生。
瑞文少将看着愤愤不平的部下们，语气淡然地安慰道：“放心吧，圣殿骑士团就在附近，这些荆棘军团骑兵们不会这么轻易过关的。”
“没错！”
“圣殿骑士团必胜！”
……
就在驻守迪拉城的卡特兰29军将士们自我安慰的时候，安东尼终于接到了圣殿骑士团相关踪迹的报告。
“这就是你们发现的圣殿骑士团驻军营地？”
“是的，将军。我们昨天夜里探查到这里，出于谨慎没有过于靠近。直到今天上午，我们才确认，这个军营已经空无一人，应该是曾经圣殿骑士团的驻地，只是刚被遗弃没多久。”
安东尼骑着战马进入营地，细细探查了一番后发现果然如侦察兵所说的，这应该是圣殿骑士团的驻地。
营地里有大量的马粪和马蹄印，粗略估计，这里至少曾经有十多万匹战马存在过，这个规模的骑兵部队，只可能是卡特兰人的圣殿骑士团。
但是，圣殿骑士团为何要遗弃这个营地呢？
难道是躲在其它地方埋伏？
安东尼摇摇头，卡特兰南部地区基本都是一望无际的平原，哪有什么可以设伏的地点。
莫非是撤退？
安东尼皱着眉头，想不出圣殿骑士团撤军的理由，这岂不是任由荆棘军团在南部地区肆意驰骋了吗？
“继续前进！”
既然想不通，那就不想了。安东尼指挥着部队继续往北，他不信圣殿骑士团不露头。
除非卡特兰人不想要克尔夫斯堡的后路了。
4月10日，安东尼率领着荆棘军团901师和902师深入到了卡特兰王国与罗兹王国的交界处，再往北，就是克尔夫斯堡以及卡特兰王国西部防线的所在了。
然而，他们依然没有找到圣殿骑士团的踪迹。
这下安东尼也忍不住了，下令攻击了沿途的一个小城，俘虏了一位卡特兰将领。
从这位被俘将军的口中得知，卡特兰的圣殿骑士团似乎真的撤出了南部地区。
“他们去哪里了？”
“我也不知道……啊！别打！别打！我真的不知道啊……但，但是看方向，应该是去了北方……”
“为什么要去北方？”
“……听说，北方出现了可怕的魔鬼！圣殿骑士团被紧急调去支援了……”
“魔鬼？你当我是傻子吗？”
安东尼怒哼一声，不再去管圣殿骑士团到底是真的撤军了，还是有什么阴谋，率军继续北上而去。
越过卡特兰荒凉的南部地区，这支骑兵部队仿佛滚滚洪流，快速向着克尔夫斯堡后方杀去，死亡的气息很快就笼罩了卡特兰王国的西部防线。
第五百零六章 惨烈的巷战 一
3月中旬的时候，荆棘军团就已经仗着“战神炮”的可怕威力在克尔夫斯堡的城墙上轰开了几个缺口。
但是，这也只是攻城的第一步，距离彻底征服这座世界第一坚城还有很漫长的道路。
因为在城墙上轰开缺口，杀进城内之后，迎接荆棘军团的，就是漫长而惨烈的巷战了。
尤其是在克尔夫斯堡这个城市，它仿佛从建设之初就是专门为了巷战而设计的。
弯弯曲曲的街道，不规则的街区，都是为了让防守方能够对进攻方进行有效地杀伤，同时，城内还有很多隐藏起来的机关，比如可以移动并将整个街道都完全隔断的巨石，四通八达、据说能够躲藏上万士兵的地下坑道……都能够让进攻方付出极大的代价。
在历次的战争中，克尔夫斯堡的防守方都在不断增加这座城市的防御强度，最终才造就了这座钢铁堡垒。
因为可以就地取材的缘故，克尔夫斯堡的大部分房屋都是用坚固的花岗岩堆砌而成的，外表看起来灰不溜秋的，但却极为坚硬，子弹完全不可能打穿，手榴弹扔上去也只能炸飞一点碎屑，并没有太大的效果。
就连陆军最喜欢在巷战中使用的攻坚武器——迫击炮，也拿这些石头房子没有多么明显的效果，最后战士们也基本不再用迫击炮来轰击房屋了，而只是应对卡特兰军队的反扑。
迫击炮虽然炸不塌石头房屋，但在杀伤人员方面确实非常好用。
后来，荆棘军团的战士们也试验了火箭筒，但除非是直接命中枪眼的位置，才能杀伤里面的潜藏人员，如果击中别的部位，那效果就要大打折扣。
当然，四、五发火箭筒还是能够搞定一座石头房屋的，但这样的弹药消耗，哪怕荆棘军团也有些承受不起。
更何况，总不能将克尔夫斯堡成千上万的房屋都夷为平地吧，那样的话，要死多少无辜的平民啊。
最后，荆棘军团的战士们发现，最好用的武器还是军方提供的新玩具——火焰喷射器。
这种武器也是今年才刚刚装备到陆军的，还没有经历过实战的检验。
不过，这款操作并不复杂的新式武器，很快就受到了荆棘军团的战士们的喜爱，也成了卡特兰人挥之不去的噩梦。
只要对准那些射击孔，将猛烈的火焰喷射进去，然后? 荆棘军团的战士们就可以欣赏里面的敌人传来痛苦的哀嚎? 这种被活活烧死的感觉是相当恐怖的? 很多卡特兰士兵被点燃之后就会不顾一切地冲出来，请求荆棘军团战士们送他们一颗子弹，帮助他们彻底解脱。
即便如此，克尔夫斯堡的巷战对于荆棘军团来说，也是相当的惨烈而艰难的。
在进攻的第一天，为了防止荆棘军团沿着被“战神炮”轰开的缺口杀入城内，卡特兰士兵们简直疯了一般地涌向城墙上的那几个缺口，双方在那里就展开了激烈的厮杀，虽然荆棘军团最后还是成功突入城内? 但单单为了达到这一步，他们就付出了上百人的伤亡。
而这，也仅仅只是开始。
自古以来，克尔夫斯堡的战斗之惨烈? 在整个东部大陆都是首屈一指的。
在最近一次卡特兰王国与萨利安帝国展开的克尔夫斯堡会战中? 卡特兰人作为胜利方，也损失了高达二十万的精锐士兵。
这样惨烈的代价? 也难怪卡特兰人在俘虏萨利安帝国二皇子卡洛斯之后，甚至都没有想要用他跟帝国进行政治交易，而是直接杀了泄愤。
不杀不足以平息下层士兵的愤怒啊。
而这一场战争中，作为战败方，萨利安帝国的中央军精锐几乎全军覆没，这也是导致萨利安帝国后来的一系列战败，乃至灭亡的根源。
可以说，克尔夫斯堡的城区内，每一寸土地都已经被鲜血渗透，而每次战后重建的时候，都能从地下挖掘出大量的骸骨，没有人知道，这些骸骨到底属于谁，又是哪一次战争留下的。
这座世界第一坚城，早已成为了一个战争绞肉机，吞噬了无数士兵的血肉尸骸，而且还将继续吞噬下去。
入城三天，荆棘军团仗着武器的优势，却依然进展缓慢。
布莱特已经陆续投入了高达五万人的兵力进入克尔夫斯堡，但他们也仅仅往城内推进了大约三公里的距离。
而这三天中，荆棘军团的伤亡已经破千。
卡特兰人的顽强和凶悍，让哪怕作为对手的荆棘军团也感到心惊。
布莱特已经知道，驻守在克尔夫斯堡的守军是卡特兰王国的两大王牌军团——圣十字军团和圣天使军团。
圣十字军团的强悍，当初在维希行省的时候，荆棘军团就已经领教过了，而圣天使军团在这场战役中的表现，也完全不遑多让。
预感到克尔夫斯堡战役的艰难，布莱特甚至想要用“战神炮”将整个城市都夷为平地。
但这肯定是不可能的。
首先“战神炮”是军方研究院在战列舰舰炮的基础上紧急调整搞出来的试验品，数量非常有限，而且性能也很不稳定。
之前为了轰炸克尔夫斯堡的城墙，就差点让“战神炮”发生炸膛。
这玩意儿要是炸膛，那威力，那后果……布莱特甚至都不敢细想。
“联系空军，克尔夫斯堡需要火力支援。”看着越来越高的伤亡数字，布莱特终于决心申请空军的轰炸支援了。
虽然这样做会导致大量的罗兹王国平民伤亡，但此时布莱特也顾不上这些了。
让罗兹人死，总比让荆棘军团的战士们牺牲要好。
于是，3月21日清晨，克尔夫斯堡的上空再次响起了引擎的轰鸣声。
卡特兰士兵们放眼望去，就见密密麻麻的飞机缓缓向他们驶来。
由于上一次飞机出现的时候，只是洒落了一些传单，并没有真正发起攻击，所以此刻，卡特兰人还没有意识到灾难得到来。
“又是上次的那些‘大鸟’，难道荆棘军团又要来发传单了？”
“嘿嘿，发传单有什么用？难道还能用纸片堆死我们？”
“不过，这次来的‘大鸟’有点多啊。”
“哎，你们说……这些‘大鸟’会不会扔下炸弹？”
……
轰隆隆！
这位“乌鸦嘴”士兵不幸言中，无数炸弹暴雨一般落在了克尔夫斯堡城内。
一副末日般的景象开始上演。
第五百零七章 惨烈的巷战 二
轰隆隆……
伴随着上百架轰炸机遮天蔽日般地掠过克尔夫斯堡的上空，无数炸弹从天而降。
城中那些还在仰着头好奇观望的卡特兰士兵们还根本没有意识到末日的来临。
轰！轰！轰！
无数炸弹降落在克尔夫斯堡的城市中央，在这里掀起耀眼的火光，到处都是飞溅的弹片和碎石，还有被冲击波摧毁的残垣断壁。
坚固的石屋也在这样的轰炸下倒塌，躲藏在其中的卡特兰士兵，以及无辜的罗兹平民，全都被剧烈的爆炸吞噬。
一朵朵爆炸引发的小型蘑菇云顺着轰炸机飞掠的途径不断往前蔓延，追逐着那些见势不妙想要逃跑的士兵们，还没等他们跑出几步，落下的炸弹就撞击在他们身边，瞬间蒸腾起来的冲击波立刻将他们吞没。
无数人惊恐地尖叫着，到处逃窜躲避从天而降的炸弹，整个城市中心区域笼罩在一片绝望与惊恐之中，到处都弥漫着火光与浓烟，完全是一副末日的景象。
哪怕是荆棘军团的步兵战士们，此刻也被己方空军的威力吓到了。
原本没什么存在感的荆棘军团空军，忽然在这一刻表现出了令人恐惧的战斗力，在短短十几分钟的时间里，几乎将克尔夫斯堡城中心方圆十公里的范围内完全夷为平地。
无数房屋成为废墟，大量的建筑坍塌崩坏。
虽然没有直接的统计数据，但卡特兰士兵和罗兹平民的伤亡数字估计得有十多万。
这样的轰炸，对于卡特兰军队的士气几乎是毁灭性的打击。
因为他们根本没有任何对空措施，万一这些飞机再来几次，他们也只能被动挨打，完全无法反击和防御。
这样的心理压力对于一支军队来说，是极其致命的。
于是，前线的荆棘军团战士们立刻感受到了敌人的抵抗变得没有刚开始那般凶悍而顽强。
显然，卡特兰人开始退缩了。
荆棘军团的战士们抓住这个机会，果断出击，又向城内推进了好几公里。
不过，让他们感到意外的是，卡特兰士兵们在度过初期的恐慌后，竟然又顽强地守住了阵地，挡住了荆棘军团的快速推进。
战况再次变得焦灼起来。
而且，在接下来的几天中，虽然荆棘军团空军每天都要来克尔夫斯堡光顾一次，但卡特兰人也慢慢找到了应对飞机轰炸的办法。
因为荆棘军团的空军为了避免误伤自己人，所以轰炸的地点一般都会远离双方交战的最前线，而深入卡特兰军队占据的区域。
卡特兰人摸清楚了这一点之后，便选择了先主动放弃一些占领区，诱使荆棘军团不断深入克尔夫斯堡城区，然后再进行反扑，让双方的阵地变得你中有我，我中有你? 犬牙交错? 将大半个城市都变成巷战的最前线。
这样一来，荆棘军团空军就有些投鼠忌器，害怕误炸友军? 变得束手束脚，很难进行准确有效的轰炸了。
并且? 卡特兰人还借助了克尔夫斯堡复杂发达的地下通道，躲避飞机的轰炸的同时，也偷偷向荆棘军团占领区的后方输送兵力。
刚开始? 确实打了荆棘军团一个措手不及。
他们因为初来乍到? 对当地的地形本就不够熟悉? 更不清楚那些弯弯绕绕的地下通道? 被卡特兰人一下子冲到了跟前，战斗开始向白热化的短兵相接演变。
不过? 这样的短兵相接，还是对荆棘军团更为有利的。
毕竟他们的武器优势还是非常明显，不管是火箭筒、迫击炮、轻机枪，还是步枪、狙击枪、手榴弹，在这样的情况下都能让荆棘军团的战士们更好地对付主动出击的敌人。
即便如此，布莱特对现在的局势还是不太满意。
因为战局再一次回到了最惨烈的巷战。
虽然经过初步统计，荆棘军团的战损比基本能够高达1比10，但卡特兰军队的人数毕竟还是有优势，即便按照这样的比例拼消耗，哪怕最后全歼了克尔夫斯堡的守军，荆棘军团的三个步兵师也要基本被打残了。
战斗进行到这个时刻，布莱特也不得不承认，卡特兰人是一个可怕而可敬的对手。
要不是荆棘军团在武器上有明显的优势，这场战争恐怕未必会是这样的局势。
经过几天的战斗，布莱特也逐渐意识到，夺取克尔夫斯堡并不是一件容易的事情，想要在短时间内，不付出足够的代价达到目的是不可能的。
所以，他下令前线部队放缓推进的步伐，重新进行防区的部署，同时将炮兵部队也派上了前线，采取集群射击的方法，有规律有计划地拓展控制区。
炮兵集群射击的威力还是很大的，一排排的房屋在122mm榴弹炮的轰击下被逐个摧毁，荆棘军团的步兵战士们就踏着炮火的硝烟冲上去，将废墟之中残存的卡特兰士兵尽数消灭。
不过，这样一来，平民的伤亡也就直线上升。
但战斗打到这个份上，也没有人再去关注这些了。
直到四月中旬，荆棘军团才终于完全掌控了靠近克尔夫斯堡西城门大约十万多平方米的区域，并在这里建立了安全区、野战医院、后勤仓库等设施。
然而，距离攻克整个克尔夫斯堡还有很远的距离，卡特兰人的反击也变得越来越凶悍，越来越疯狂……
或许，克尔夫斯堡的守军都明白，这场战役是事关国运的重要一战，一旦失败，那么，卡特兰王国将会无可阻挡地坠向无尽深渊。
荆棘军团也同样杀红了眼，哪怕身边的战友们一个接一个地倒下，也无法阻挡战士们继续前进的脚步。
对于懦弱者而言，克尔夫斯堡是恐惧与绝望的地狱。
但对于强者而言，却是辉煌和荣耀的象征。每一位荆棘军团的将士，都想要在这座城市中留下自己的印记，书写自己得传奇。
哪怕这段传奇注定要用鲜血写就。
没有人能够准确地预料到，克尔夫斯堡的战事什么时候能够结束，荆棘军团究竟还要付出多大的代价，才能拿下这座东部大陆第一坚城。
第五百零八章 骑兵肆虐 一
密密麻麻的骑兵从卡特兰王国西部平原上掠过，仿佛一个个绿色的幽灵，轻盈神秘，但却带着死亡的气息。
无数卡特兰平民用惊恐的目光看着这些突如其来的幽灵，他们怎么也没有想到，荆棘军团的旗帜竟然这么快就进入了卡特兰王国的核心区域。
仅仅两年前，卡特兰军队还在萨利安帝国的土地上纵横驰骋，从那里掠夺回来大量的物资、奴隶，但现在，风水轮流转，一切都变了。
这些卡特兰平民害怕荆棘军团对他们进行血腥报复，便纷纷躲藏到了那些极度偏僻的乡下，然后远远地望着荆棘军团的骑兵部队好像一阵风似的冲向北方。
荆棘军团骑兵部队的速度很快，这里都是一望无际的平原地带，对于飞驰的骏马来说，再没有比这更理想的飞奔场所了。
马背上的荆棘军团战士们却大部分都睡着了。
不知底细的人都觉得骑兵很风光，来来去去都在马背上，潇洒无比。
但只有亲身经历过的人，才能真正明白骑兵的痛苦。
步兵行军，到了宿营地，就可以倒头呼呼大睡。但骑兵不行，尤其是在长途奔袭的途中，根本就很少有停下来休息的时间。
所以，绝大部分的骑兵战士们都学会了在马背上睡觉的本领，反正战马合群，只要不出现大的意外，是不会离开大部队的，可以安心大睡，不用他们操心。
现在这支荆棘军团骑兵部队就是这样，绝大部分战士都睡着了，只有少数负责警戒的骑兵在执勤。
“将军，前锋部队已经抵达小石镇，正在请示要不要进攻。”
安东尼也睡得迷迷糊糊，忽然听到通讯兵的叫声，连忙睁开眼睛，顺手接过电报。
“通知布鲁，以最快的速度拿下小石镇！”
“是！”
小石镇本身并不是一个重要据点，但它通向了这次包抄计划的重点城市——墨鸦城。
而墨鸦城，是卡特兰王国在西部地区最大的军事要塞，也是整个西部防线的核心支点和后勤基地。
每一次卡特兰王国进攻萨利安帝国，墨鸦城都是进攻军团的出发点，常年都有大量的精锐部队驻守。
其实，最初卡特兰王国建设墨鸦城的初衷，就是为了对抗克尔夫斯堡。
那时候克尔夫斯堡还处在萨利安帝国的掌控下，为了防止萨利安帝**队从克尔夫斯堡侵入卡特兰王国，墨鸦城才被建立起来，作为西部防线的核心。
不过? 在克尔夫斯堡的巨大阴影下，墨鸦城从来没有发挥真正的作用。
不仅墨鸦城的规模和坚固程度难以与克尔夫斯堡相提并论? 就连它所处的地势? 也完全没有克尔夫斯堡险要。
卡特兰王国的西部地区基本都是广阔的平原，道路四通八达，根本无险可守? 所以即使有墨鸦城的存在? 也不能完全阻止敌人的进攻。
不过? 墨鸦城作为克尔夫斯堡的大后方，担任西部防线的核心支点还是非常合适的。
根据情报，卡特兰王国五大军团之一的瑞德芬军团就驻扎这里，这个还未跟荆棘军团交过手的卡特兰王牌军团约有三十万人，指挥官是瑞德芬公爵? 与乌利尔军团一样? 这其实是一支领主私军? 并不是教廷的直属军团。
安东尼这次的任务是切断墨鸦城与克尔夫斯堡之间的联系? 让克尔夫斯堡成为一座孤城。
所以，不管瑞德芬军团实力到底如何? 墨鸦城是不是像克尔夫斯堡那般坚不可摧，其实都不是安东尼操心的事情。
因为他根本就没有打算强攻墨鸦城。
而且? 只要圣殿骑士团不在附近? 那么荆棘军团的骑兵部队就完全没有天敌，可以在卡特兰王国西部地区肆意纵横，将这里搅成一锅粥。
安东尼的命令很快传到了前线部队，布鲁立刻下令道：“所有人做好战斗准备，十分钟后发起进攻！”
“是！”
……
小石镇的守军并不多，大概有三千人左右，但其实，荆棘军团的前锋部队人数更少，只有一个连队。
但是，布鲁却完全没有担心，因为他们是骑兵，只要敌人没有高大的城墙作为掩护，或者拥有重机枪这种“骑兵杀手”，那么他们就可以肆意蹂躏敌人。
隆隆的马蹄声中，荆棘军团的进攻开始了。
骑兵的进攻与步兵是不同的，他们绝对不会贸然从正面发起进攻，因为那样的话，卡特兰人的密集齐射火力立刻就会给荆棘军团造成巨大的伤亡。
荆棘军团骑兵部队一般对付这种敌人，都是采取沿着小镇的边缘切线跑动，并与目标保持一定的距离。马背上的骑兵可以在奔驰的过程中，举枪侧面射击敌人。
这种进攻方式不但能最大限度地发挥荆棘军团的火力优势，也能诱使敌人无法忍受骚扰而进行追击，从而将敌人引出防御工事，再进行歼灭。
而如果小镇内的敌人不追击，那荆棘军团就会再次跑回来，继续沿着小镇边缘做切线运动，一直杀到敌人损失殆尽或者忍受不住出来追击为止。
这种方法有点类似于地球上蒙古骑兵的作战方式，只不过荆棘军团将他们的弓箭换成了步枪而已。
虽然小石镇中的守军也装备了圣保罗步枪，可以进行还击，但一来他们的步枪精准度本就不如荆棘军团的布雷迪步枪，而且，卡特兰人需要瞄准高速飞驰中的骑兵，而他们自己却是一个个静止不动的靶子。
移动靶和静止靶的命中难度，完全就不是一个等级。
果然，战斗一开始，卡特兰守军就完全被荆棘军团的火力压制。很多士兵被打怕了，干脆躲在防御工事得后面，不再露头。
但即便如此，荆棘军团也不是没有办法。
虽然骑兵部队携带的重武器不多，但迫击炮还是有的。
见到卡特兰人开始当缩头乌龟，布鲁当即下令架起迫击炮。
轰隆隆……
小石镇的简陋防御工事，在迫击炮的轰击下很快就坍塌崩坏，同时，炮弹还引燃了镇中的房屋，火势渐渐蔓延开来，最终变成了不断燃烧的大火。
卡特兰人终于忍受不住了，发疯一般地冲了出来，向荆棘军团发起亡命冲锋。
然而，这在布鲁眼中，根本就是自杀。
第五百零九章 骑兵肆虐 二
墨鸦城的街道上有些冷清，只有巡逻队在懒洋洋地走着，留下一串串身影。
城头飘扬的卡特兰军旗，大概是受不了太阳的猛烈光芒，也无精打采地耷拉了下来。
作为一个军事重镇，墨鸦城的居民其实并不多，这里常年作为对抗萨利安帝国的前线，聪明的平民早就搬迁走了。
只剩下那些留恋故土的，或者想为驻军提供服务挣些钱的，还在这座城市中生活着。
要说在墨鸦城中做什么最能挣钱，那当然是酒馆了。
虽然军中禁酒，但当卡特兰士兵轮休的时候，还是可以饮酒的，所以，几乎每个士兵在休假期间，都会跑去酒馆一醉方休。
尤其是最近这段时间，酒馆的生意更是兴旺，荆棘帝国大军压境，绝大部分的卡特兰士兵虽然表面上不敢表露出来，但内心却是极为忐忑，他们对于这一场战争确实没有多少信心。
所以，这些人就更需要酒馆来消解心中的忧愁和不安了。
墨鸦城城主府旁边的一家格调颇高的酒馆，在傍晚时分就迎来了一位卡特兰军官。
“将军！”
他刚走进酒馆，就引起了一阵骚动，里面喝酒的士兵看清他的脸后，立刻起立行礼。
戈尔少将随手回了一礼，然后低着头走向吧台。
这位戈尔少将是瑞德芬军团第43军的指挥官，同时他还是瑞德芬公爵的小儿子，身份颇为尊贵，一进门就吸引了酒馆内众人的目光。
不过，看到戈尔少将的脸色不太好，原本想要上前打招呼的贵族们都纷纷偃旗息鼓，不想去触这个霉头。
“你有段时间没来了，最近挺忙的呀？”酒馆老板亲自给戈尔少将调制了一杯鸡尾酒，颇为熟稔地问道。
戈尔顺手接过，微微叹了口气，没有说话，不过看他的神态，似乎与酒馆老板关系非常好。
等戈尔将一杯鸡尾酒喝下肚，酒馆老板又给他添了一杯，继续问道：“听说，荆棘军团的骑兵部队已经从丽纳王国绕道杀进我国西部地区了？”
戈尔瞥了酒馆老板一眼? 点头道：“是的? 他们距离墨鸦城已经很近了，我如果是你，就赶紧收拾东西跑。”
酒馆老板笑了笑? 说道：“跑什么？荆棘军团就算再厉害? 难道还能攻下墨鸦城么？而且? 作为卡特兰王国的贵族，临阵脱逃? 可不是我做得出的事。”
戈尔盯着酒馆老板的眼睛? 似乎想要从中看出对方的话究竟有几分真几分假。
酒馆老板并没有回避戈尔审视的目光? 继续问道：“我们的圣殿骑士团呢? 怎么会让荆棘军团的骑兵部队这般轻易地杀到墨鸦城下？”
戈尔深深看了酒馆老板一眼，犹豫片刻还是低声说道：“圣殿骑士团已经被调去王国北境了。所以……你现在跑还来得及。”
“北境？为什么？”酒馆老板的眼神终于有了波动，尽管他试图隐藏，但还是没有成功。
戈尔没有回答这个问题? 只是低头喝酒。
酒馆老板见状也不敢继续再问。他没有怀疑戈尔的消息，因为戈尔可是瑞德芬家族的嫡系子弟，肯定知道不少一般人不知道的东西。现在既然戈尔不愿继续说下去? 显然是因为已经涉及到机密了。
要不是他跟戈尔? 跟瑞德芬家族私交甚密? 估计戈尔连圣殿骑士团的动向都不会告诉他。
不过，圣殿骑士团竟然在这个时候被调去了北境，很难不让人产生不好的联想。
但是，酒馆老板想不通的是，卡特兰王国北边不是冰冻荒原吗？那个荒无人烟的地方，能有什么威胁? 非得让教皇在荆棘帝国大军压境的时刻，将圣殿骑士团调走？
北境恐怕发生了大事！
但这个消息显然被人捂住了。
酒馆老板默默擦着手中的酒杯，心中已经生出了逃跑的念头。
戈尔似乎看出了酒馆老板心中所想，忽然压低了声音，“你走的时候，将凯瑟琳和杰瑞也一起带出城，帮我将他们送到涅布罗。”
酒馆老板微微一惊，稍稍犹豫半晌后，就点头道：“好。”
这回他是真的有点怕了，因为戈尔竟然将自己的妻儿都托付给了他，显然，连戈尔都不看好墨鸦城的局势。
想到这里，酒馆老板立刻下定了决心：“我准备今晚就走，你派人将凯瑟琳和杰瑞送到……”
吁——
就在这时，尖锐的哨声远远传来，瞬间传遍了整个墨鸦城。
戈尔脸色大变，一口喝完杯中烈酒，然后就大步往外走去，连身后急声追赶的酒馆老板也不再理会。
因为，荆棘军团来了！
这个时候，想跑也跑不掉了！
驻扎在墨鸦城的守军立刻进入战斗状态，全城开始戒严，士兵们赶到了城墙上，缩在城垛后方，手中圣保罗步枪已然上膛，枪口对准外面空旷的原野，手指摁在扳机上，微微颤抖。
原本颇为热闹的酒馆也瞬间空了，那些喝酒的人都急忙跑回了自己家中，战战兢兢地祈求光明神的保佑。
酒馆老板此时懊恼至极，心中不断埋怨戈尔，为什么不早点将这么重要的信息告诉自己，如果知道圣殿骑士团不在西部地区，他早就逃离墨鸦城了，哪像现在这样，只能被困在城内。
夕阳正缓缓从西方坠下，借着最后一缕阳光，墨鸦城城头的守军们可以看到，此时抵达城下的应该是荆棘军团的先头部队，只有几百人。
他们在距离墨鸦城大概一千米的地方勒住了战马，远远地往城头望去，因为恰巧面对着夕阳，余晖映照在他们身上，晕开一圈圈的金黄色光圈，仿佛上天派来的使者。
随着时间的推移，越来越多的荆棘军团骑兵部队源源不断地赶到，他们很快在墨鸦城周围形成了一个巨大的扇形，虎视眈眈地注视着城头的守军。
夜幕渐渐降临，荆棘军团点起了火把。
一时间，整个墨鸦城仿佛都被火焰的海洋所包围。
空气仿佛也燥热起来，天地间没有一丝风，凝重的气氛几乎要让人窒息。
第五百一十章 骑兵肆虐 三
“外面有多少骑兵？”
“大约有三万……不过，根据情报，荆棘军团共有十万骑兵部队从丽纳王国方向进入我国，所以，别的荆棘军团骑兵部队很可能就在墨鸦城附近，之后几天就会赶到……”
戈尔少将走进城主府的时候，就听到了最新情报的汇报，而这个情报，也让整个会议厅瞬间安静了下来。
坐在主位的瑞德芬公爵眉头紧锁，发呆似地看着墙壁上的地图。
地图上，代表荆棘军团的绿色箭头，密密麻麻散布在卡特兰王国西部地区，已经对墨鸦城形成了包围之势。
而在这幅地图上，还有一处也聚集了大量的绿色箭头，这个地方就是位于墨鸦城西方的克尔夫斯堡。
而戈尔也清楚，克尔夫斯堡现在的局势也很不乐观，最新情报显示，荆棘军团已经攻进了城内，正在和守军进行着残酷的巷战。
现在墨鸦城被围，克尔夫斯堡也就成了孤城，纵使它是世界第一坚城，又能在荆棘军团的强大攻势下坚持多久呢？
想到这里，戈尔顿觉前途一片黑暗。
“大家不用太担心。”这时候，瑞德芬公爵倒是没有那么绝望，至少他不能表现出绝望。
他是瑞德芬军团的核心，是墨鸦城的顶梁柱，若是连他都失去了信心，那墨鸦城就彻底完了。
“这次来的只是荆棘军团的骑兵部队。”瑞德芬公爵面带微笑扫视一圈，试图稳定人心，“他们没有攻城的重武器，根本无法敲开墨鸦城的城墙，并且，骑兵一般也不会接受攻坚战和巷战的训练，只要他们的指挥官不是个蠢货，那就肯定不会用骑兵来攻打墨鸦城这样的坚城。”
“我倒是希望他们的指挥官是个蠢货。”有个机灵的将领连忙接住公爵的话茬。
“哈哈，没错！若是荆棘军团敢攻城就好了！”
“这支骑兵的指挥官是安东尼，这小子曾在维希行省击败过圣殿骑士团，说不定就自以为天下无敌了，很有可能会狂妄到用骑兵攻城！”
“咱们城内还有三十万精锐大军，若是荆棘军团真不自量力敢来攻城，那咱们就给他们一个狠狠的教训！”
……
会议厅内的气氛突然变得热烈了起来，仿佛城外的荆棘军团完全不足为惧。
只是熟悉瑞德芬军团各大将领的戈尔少将却知道，他们的语气都稍有些勉强，笑容也不是特别自然。
“好了，好了。”瑞德芬公爵似乎很满意众人的精神状态，只是仍旧面色严肃地提醒道，“通知各部队，严密戒备，不得有丝毫松懈！”
“是！”
事实上，瑞德芬公爵的推测并没有问题。
接下来的时间里? 荆棘军团的骑兵并没有直接攻城，反而还主动撤退了。
经过一个漫长的不眠夜之后? 戈尔少将照例来到城头视察，却惊讶地发现，城外居然已经看不到荆棘军团的大部队了，仿佛昨夜的围城只是一个幻觉? 一场噩梦。
后来通过情报确认，荆棘军团的骑兵部队确实已经撤离了墨鸦城? 而只留下了少数的监视人员。
至于荆棘军团的骑兵主力到底去了哪里? 究竟想要干什么? 暂时还不得而知。
“莫非? 这是荆棘军团的疑兵之计？先假装撤退? 诱使我们主动出城? 然后在野外跟我们打？”
瑞德芬军团有不少将领都是这样猜测的。
不过? 也有不少将领觉得荆棘军团的真正目的可能并没有这么简单，但此时? 没有更多的情报，他们无法做出更进一步的判断。
但无论众人怎么猜测荆棘军团的真正目的? 有一点却是大家的共识，那就是? 绝对不能在这个时候出城。
瑞德芬军团虽然有三十万之众，也是卡特兰的王牌军团之一? 战斗力绝对不俗，但是，在面对能够正面击溃圣殿骑士团的荆棘军团骑兵部队时，瑞德芬军团的众位高级将领们还是心中发憷。
圣殿骑士团的名气和实力，在卡特兰王国可谓是深入人心的。
至少，如果是在野外遭遇，卡特兰的其余几大王牌军团，都没有与圣殿骑士团正面交锋的胆量。
所以，面对眼下的局势，瑞德芬公爵果断选择了按兵不动。
随着时间的推移，墨鸦城附近地区陆续传来情报，这些情报也渐渐将荆棘军团的真正目的揭示出来。
原来，荆棘军团的骑兵主力部队，此刻正围绕着墨鸦城展开一圈一圈的扫荡行动。
他们摧毁房屋、焚烧村庄，抢夺粮食财物，驱赶卡特兰王国的百姓逃难，在墨鸦城周围造成了极大的恐慌和骚乱，无数卡特兰人陷入了绝望的疯狂之中，到处乱跑，以躲避荆棘军团的袭扰。
墨鸦城的外围，卡特兰并没有布置重兵。
并且，也没有坚固的防御工事，即便有少量的地方驻守部队，也根本不是荆棘军团骑兵部队的对手，很快就被一扫而空。
在短短一个星期的时间内，荆棘军团就完全清理了墨鸦城周围方圆一百多公里的广阔区域，他们所到之处，几乎全部都成了无人区。
不过，荆棘军团其实并没有杀多少平民。只要卡特兰人不动用武力反抗，荆棘军团也只是将他们驱逐出家园。
而这些流离失所的卡特兰难民，很快就发现了西部地区唯一的“安全岛”——墨鸦城。
这些被荆棘军团故意驱赶得难民，带着绝望和恐惧，不顾一切地向着墨鸦城涌去，在几天的时间内，就有十多万难民冲到了墨鸦城下，请求瑞德芬公爵打开城门收留他们。
可惜，这些难民不知道的是，此时的瑞德芬军团也是自身难保。
不过，他们哪里会懂这些，在这些难民看来，只要有卡特兰军队驻守的地方，才是真正的安全所在，更何况，如果不去墨鸦城，卡特兰王国西部地区又有哪座城市能够成为他们的庇护所呢？
难道要跋涉千里前往首都涅布罗吗？
城外越聚越多的难民让瑞德芬公爵陷入了两难境地，此时他才明白荆棘军团的险恶用心。
但是，他也不得不做出一个艰难的选择——到底开不开城门？