第四百八十一章 闹剧与阴谋 一
在八月份举行的会议中，有关荆棘帝国政治问题的商讨，由于其敏感性，基本都是戴维·索罗一人说了算的。
但是在经济改革的会议上，就完全不一样了。
参与讨论的人非常多，有帝国政务院的高官，有商人代表，有旧贵族势力，甚至还邀请了不少平民代表，这些人来自帝国各个阶层，每个人都有自己的利益诉求。
而原先由肖恩·克莱尔主持起草的经济改革方案，一拿到会议上讨论，立刻被批驳地体无完肤，惨不忍睹。会议代表们就改革的内容吵得异常激烈，整个会场仿佛成了一个闹哄哄的菜市场。
刚开始，戴维对此也没有插手。
毕竟，在政治敏感的问题上，他已经独断专行了一次，至于不那么敏感的经济问题，戴维就准备集思广益，给民众一个参与的机会，也向外界释放一个友善的信号，表示新的帝国政府并不是一个**独裁的政府。
于是，也就导致了经济改革会议上的乱象。
这场原本计划开三天的会议，最后延长到了十天，而即便如此，也有大量的问题没有得到完满的解决，很多参会的代表对某些改革内容持保留意见，甚至有些人在会场上又哭又闹，吵吵嚷嚷地要求见皇帝陛下。
得知此事的戴维顿时有些气愤，他原本打算给民主一个机会，看看最后能讨论出什么东西来，可没想到民主的结果就是这样的一出闹剧。
这些与会代表为了自己的利益，还真是没皮没脸，什么手段都使得出来。
眼见这场经济改革会议就要无疾而终，戴维终于忍不住亲自站了出来，宣布将参加第十一天的会议讨论。
这个消息一出来，整个蒙特伊顿时安静了不少。
众人立刻明白，戴维是真的生气了，准备亲自监督经济改革会议的进行。
之前有小道消息说，虽然主持这次经济改革的是首相肖恩，但其实，这次改革的绝大部分内容，都是出自戴维的授意。
现在看来，这个消息恐怕是真的。
八月二十三日，天气昏昏沉沉，蒙特伊还下着小雨。
上午八点整，荆棘帝国的皇帝陛下戴维·索罗亲自来到了会场，监督这场几乎快要成为闹剧的经济改革会议。
随着戴维的出面，参会的代表们顿时老实了许多，没人敢再吵闹撒泼了。不过，虽然众人的言辞不再激烈，但对于某些改革政策的态度却依然没有改变。
比如现在正在商讨的反垄断法，就遭到了众多商人代表的一致反对，并提出了诸多修改意见。
不过，这些意见全都被戴维亲自推翻，并强行要求一字不改，直接进行投票表决。
戴维很想看看，到底有哪些人敢这么不给自己面子。
于是，在几乎凝结的气氛中，对反垄断法的投票开始了。
一位位代表陆续走上前台，在戴维淡然的注视下，将自己的决定投入票箱。
会场没有人继续说话，所有人都在等待最后的投票结果。
而就在会场鸦雀无声的同时，场外却依稀传来隐约的口号声。
刚开始这些口号声还很模糊，但随着投票临近结束，声音也越来越大，越来越清晰，最后已经让整个会场都听的一清二楚。
“保护市场经济！捍卫自由竞争！”
“保护市场经济！捍卫自由竞争！”
……
诺拉快步走到戴维身边，低声汇报了几句。
戴维却只是点点头，示意自己知道了，并没有对外面的游行示威作出任何指示。
会场的代表们面面相觑，眼神格外复杂，有惊慌、有振奋、也有忐忑……
既然戴维没有说停，那投票便还在继续。
终于，结果出来——反垄断法，不通过！
戴维静静地看着将投票结果送到自己面前的那位会务人员，只见他早已满头大汗，双腿都不由自主地开始发抖。
会场的代表们全都一个个低下头去，仿佛不敢去直面戴维的眼神。
“好，很好。”戴维轻轻笑了笑，仿佛对这个结果很满意。
他接过会务人员手中的投票统计，仔细看了起来。
要知道，这次的投票可是记名投票，所有人的态度都赫然在列，完全隐藏不了。
砰！
就在戴维从那一个个名单上扫过时，会场外突然响起了一声枪声。
戴维猛然抬头，眼中的怒火再也掩饰不住，厉声喝道：“怎么回事！”
诺拉第一个冲了出去，随后，会场的警卫立刻行动起来，他们拉枪上膛，端着明晃晃的刺刀，将所有的会场出入口都封锁起来。
参会代表们这下再也憋不住了，顿时交头接耳，议论纷纷。
只是这一次，有些人的眼神中明显透露出掩饰不住的惊恐之色，仿佛已经意识到事情的发展逐渐不受控制，正向着极度危险的方向滑去。
仿佛直到这时，众位参会代表才忽然想起来，自己面对的这位荆棘帝国第一任皇帝，可不是什么心善手软的角色，而是真真正正从尸山血海中杀出来的军事强人！
这一刻，终于有不少人开始后悔，后悔自己利欲熏心，竟然参与到这样一个很可能要掉脑袋的阴谋中。
会场外不断传来吵闹声、哭喊声，以及士兵们的呵斥声。
嗒嗒嗒……
隐约的马蹄声也越来越清晰，显然，连902师也已经出动了。
会场中的顿时充满了懊恼，乃至绝望的气氛，很多代表盯着戴维手中的统计名单，恨不得立刻将自己投出的反对票给收回来。
然而，此时已经来不及了。
戴维看完了手中的投票统计，面色反而平静下来。
只是熟悉他的人才知道，这一次，戴维是动了真怒。
不一会儿，诺拉便又外面返回，快步来到戴维耳边，低声汇报道：“会议进行时，外面有一支大约五百多人的游行队伍，他们在抗议这次的经济改革内容……游行的队伍与维持秩序的士兵发生了冲突，有一位士兵开了枪，打死了一位游行示威者。”
戴维点点头，将手中的投票统计递给诺拉，从牙齿间吐出一个冰冷的字：
“查！”
第四百八十二章 闹剧与阴谋 二
紧张而凝重的气氛顿时笼罩了整个蒙特伊，街道上到处都是全副武装的荆棘军团士兵。
他们手持着亮出刺刀的布雷迪步枪，用阴冷的眼神注视着街头的每一个人。
此时，游行抗议的人群不仅没有散去，反而越聚越多。
“交出凶手！”
“保护自由市场经济！”
“严惩肖恩·克莱尔！他是帝国的罪人！”
……
他们喊着各种各样的口号，朝着面前的士兵发泄着自己的愤怒。
戴维刚刚宣称要保护每一位荆棘帝国的子民，现在就发生了士兵枪杀平民的事件，这显然是所有帝国子民不能容忍的。
再加上一些别有用心的人在后面推波助澜，这场游行示威竟有了愈演愈烈的趋势。
尖锐的哨声突然响起，凶悍的士兵们在抗议的人群中硬生生挤出一条通道。
随即，戴维的专车从通道中缓缓驶出。
这场经济改革研讨会显然已经没有开下去的必要了，在戴维的示意下，主持会议的肖恩当即宣布无限期推迟会议。而戴维也乘车离开了会场。
不知道是不是认出了戴维的专车，围观的人群顿时激动起来，他们推搡着挡在身前的士兵，不断大声呼喊着，请求戴维严惩开枪的士兵。
“那个开枪的士兵现在在哪？”戴维靠在柔软的座椅上，看着车外纷纷攘攘的人群，出声问道。
前排的诺拉当即回头，“陛下，开枪的士兵被902师带走了。”
戴维微微皱眉，似乎在奇怪安全部为什么让902师将人带走。
诺拉仿佛猜到了戴维的疑惑，当即解释道：“那个开枪的士兵本就隶属于902师。”
戴维轻哼一声，说道：“将他带来见我。”
“是。”
随着专车离开会场往皇宫驶去，抗议的人群竟然还继续追了上来，挤在警卫围挡之外不断呼喊着。
他们除了大喊着要严惩开枪的凶手外，还在请求戴维不要实施政务院提出的经济改革方案，并且，有些人还直言不讳地指出，帝国首相肖恩·克莱尔提出那样的经济改革方案，是对《荆棘法典》的严重挑衅，请求戴维罢免他的职位。
戴维微微眯上双眼，仿佛对这样的喊话完全无动于衷。
直到专车缓缓驶入皇宫，抗议的人群终于被高高的宫墙给挡在外面。不过，这些人似乎格外顽强，依然坚守在外面，仿佛戴维不给出一个让他们满意的交代，他们就不愿离去。
戴维面色阴沉地回到议政厅，接过侍女递上来的茶杯，然后就站在窗口望着皇宫外的人群，一言不发。
一刻钟后，诺拉再次来到戴维身后，低声汇报道：“陛下，那位开枪的士兵……自杀了……”
啪！
戴维一把将手中的茶杯摔碎，怒道：“立即解除902师师长塔沙雷的职务，交由安全部审查，902师副师长桑顿·加雷暂时接替师长一职。”
“是。”
“我看谁还敢有什么小动作！”戴维恶狠狠地说道。
开枪士兵的“自杀”让戴维立刻意识到，这是一次有预谋的行动，而且，更让他心寒的是，这场阴谋恐怕还牵涉到了荆棘军团的高层军官。
戴维虽然推动了资本的发展，但也一直对其保持着该有的警惕，可现在，它终究还是出现了脱离掌控的征兆。
“让伊芙琳·梅瑞狄斯和斯蒂安·奥克多立即来见我！”
“是。”
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皇宫的一处偏殿中，梅瑞狄斯姐妹正在悠闲地观赏着外面的雨景。
柏妮丝刚学会走路没多久，此时正在殿中跑来跑去，不时噗通摔个跟头，但她也不哭不闹，自己挣扎着爬起来，然后又继续撒欢地跑。
“外面闹得好像有些凶，你确定没有让那些人做什么过分的事情吧？”海伦的眼神随着柏妮丝在殿内移动，同时有些不放心地对身旁的伊芙琳问道。
“我能让他们做什么过分的事情啊。”伊芙琳不在意地摆摆手，“我只是让那些商人代表正常地发出自己的声音罢了，这就叫民主，不正是戴维所希望的吗？”
“我听说这次的经济改革方案是戴维一手推动的，你们不要太过分，让他下不来台。”
“呵呵，谁知道这真是戴维的主意，还是有些人打着戴维的旗号趁机给自己赚取好处啊。”伊芙琳不屑一笑，脸色也变得有些愤愤然，
“而且，姐姐你不知道，那份改革方案到底有多过分！拆分大型企业，国家强制入股，重点行业禁止私营……这一刀刀都是直接割咱们的肉啊！
哼！我看是政务院的某些人，想趁机攫取利益，而且手段如此粗暴卑劣，简直跟抢劫没什么区别！实在太过分了！”
海伦看着忿忿不平的妹妹，忽然叹了口气，劝道：“你现在积累的财富已经足够多了，又何必再去争呢？”
伊芙琳轻轻摇头，面色郑重地说道：“姐姐，你不懂。商场如战场，是容不下软弱的。就算我现在收手，停止扩张，很快就会有无数的饿狼扑上来，将艾尔夫商会咬碎吞噬。
别看我现在风光，可一旦收手，这个庞大的商业帝国迟早会分崩离析。”
见海伦皱着眉头，似乎不信自己有些耸人听闻的言论，伊芙琳继续解释道：“你想，如果荆棘军团满足于现在的地盘，不再进取，甚至削减军费，裁撤军队。那么，这个看似庞大的帝国又能在群狼环伺下支撑多久呢？”
海伦这才明白了妹妹的忧虑，但随即又有些担心：“即便如此，你也应该谨记，哪怕艾尔夫商会掌握的财富再多，也敌不过枪炮，这个帝国终究还是那个人说了算的。”
“我明白。”伊芙琳轻轻抱起扑到自己腿上的柏妮丝，安慰自己姐姐道，“我没有与戴维对抗的意思，只是想让他听听我们商界的呼声罢了。
而且，这次政务院可不是仅仅触及到了艾尔夫商会的利益，而是动了所有商界精英的奶酪，不管肖恩·克莱尔如何受戴维信任，如何权势滔天，也别想轻易捞着什么好处！”
就在此时，一位半精灵侍女突然走了进来：“伊芙琳殿下，陛下让您立刻去议政厅见他。”
“好。”伊芙琳依然一副轻松的表情。
倒是海伦有些不放心地站起身来，说道：“我陪你去。”
第四百八十三章 闹剧与阴谋 三
“什么？有士兵开枪射杀抗议的平民？”
在前往议政厅的路上，伊芙琳从半精灵侍女口中得知了外面的最新消息，脸上顿时没有了刚才那副轻松的表情。
“那个士兵呢？有没有问出他是受何人指使？”海伦也大惊失色，连忙追问道。
“不知道。军方和安全部都已经介入，我们还没有得到最新的消息。”侍女显然还不知道那位开枪士兵已经被‘自杀’的消息。
伊芙琳低着头往前走，眉宇间满是疑惑和惶恐，她此时也已经意识到，事情的发展好像已经脱离了自己的掌控。
梅瑞狄斯姐妹顿时都没有了说话的兴趣，沉默着来到议事厅。
戴维听到脚步声，转头便见到两人同时走进来，而且海伦怀中还抱着柏妮丝。
“啊，啊呀啊……”小姑娘看到戴维之后便挥舞着白嫩的小手，似乎想要抱抱。经过这段时间的相处，柏妮丝也不再跟一开始那样抗拒戴维了。
不过，这个时候戴维却没有理会自己的女儿，只是冷淡地说道：“海伦你先出去，我有事要单独跟伊芙琳谈。”
海伦张了张嘴，却不知道该怎么劝解，只得给了伊芙琳一个警告的眼神，然后抱着柏妮丝走了出去。
“戴维，这次的事件恐怕是有人借机生事，你一定要彻查一下那个开枪的士兵，他肯定有问题……”
啪！
清脆的巴掌声在厅中骤然响起。
伊芙琳轻轻抬手，按上脸颊上的鲜红指印，火辣辣的感觉才让她终于确认，戴维竟然真的给了自己一个巴掌。
伊芙琳的嘴唇微微颤抖，倔强地盯着戴维的眼睛，沉声道：“戴维，你变了。当初我在橡树庄园遇到的那个充满智慧与远见的领主，如今竟然也被权力蒙蔽了双眼，变得自大傲慢，毫无底线！
当初可是你亲自将自由市场经济和私有财产神圣不可剥夺写进《荆棘法典》的，怎么，如今你成功坐上了那个至高无上的位置，就开始想要将废除这一切，废除荆棘军团的根基，废除这使得塔伦半岛、地精王国、乃至半精灵王国发展壮大的根本原则了吗？”
“这一巴掌不是因为你试图反对我的经济政策，而是因为你，太蠢！”戴维看着捂住脸颊的伊芙琳，无情地斥责道。
见伊芙琳依然不服气，戴维冷笑一声，继续说道：“说你蠢，第一是因为你纵横商场这么多年，竟然还看不清市场的运行规律。
没错，自由市场经济确实是塔伦半岛等地区发展壮大的重要因素，但是，难道你就没有看到其中暗藏的隐患吗？还是说，因为你自己受益于这个政策，就故意对那些隐患视而不见？”
伊芙琳想起了当初在佩蒂港，肖恩·克莱尔对自己所说过的类似的话，当即辩驳道：“这个世界上哪有完美无缺的政策？难道就因为自由市场经济导致一些经营不善的商人破产，就否定它的积极意义吗？”
“没错，世界上确实没有完美的政策。”戴维难得地赞同了伊芙琳的某个观点，但随即又驳斥道，“但是，却有最合适的政策。而以目前经济发展的阶段来说，完全自由的市场经济已经不再合适了。”
伊芙琳还是不服气：“合适不合适，难道就凭您一言而决？经济改革大会上众位商人代表的心声，难道您就没有听到吗？”
“呵呵，所以，我说你蠢！你们都蠢！一个个看似精明，却只会盯着自己盘子里的那点利益，看不到大环境的变化。”戴维转身拿出一叠文件，甩在伊芙琳手里，骂道，
“自己好好看看吧，这是去年塔伦半岛、科赞群岛还有半精灵王国的经济报告。如果你看不懂那些乱七八糟的指数，就看看钢铁产量的数据。
1761年年初的时候，塔伦半岛每月的钢产量为293万吨，但到了年末，这个数字竟然跌落到247万吨。而你那个艾尔夫钢铁厂的产量占比却是逐月上升，到61年年底的时候，塔伦半岛接近九成的钢铁产量都是你们生产的。”
“那些经营不善的钢铁厂破产倒闭跟我有什么关系？你可以派安全部的人去查，艾尔夫钢铁厂从没有使用违法手段打击竞争对手。”
面对伊芙琳的辩解，戴维只是冷哼一声，继续说道：“你还没有明白我的意思，那就再看看铁路吧。
三年前，我将塔伦半岛依科行省的铁路交给尼加达铁路公司建设时，你们用了不到半年的时间就完成了设计施工，而现在呢？里尔行省的铁路建设你们用了多久？普兰行省呢？我还要等多久才能看到蒙特伊的铁路通车？
在铁路建设领域，你的尼加达铁路公司可以说是彻彻底底的垄断，没有任何竞争对手，那么看看这些年来，你们有什么长进？工业技术越来越发达，你们的建设速度不仅没有提高，反而不断下降！
这就是你所谓的自由市场经济导致的后果！”
伊芙琳终于安静了下来，似乎在考虑戴维话中的含义。
“钢铁、纺织、粮食、铁路、军工贸易……这几个领域艾尔夫商会都已经基本实现了垄断，没有任何对手能够跟你们竞争，然后呢？你看看这几个领域近期的发展情况，是不是死水一潭？
不明所以的新企业一旦冒冒失失地闯进这几个领域，不用你们动用任何违法手段，哪怕只是靠着规模化经营带来的低成本优势，也可以断绝新企业存活下去的生路！
你所谓的自由竞争呢？这哪里还有竞争？这样下去，整个帝国的经济都会被你们这些垄断寡头给搞得死气沉沉！”
伊芙琳低下头去，认真地看着手中的经济报告，上面那一个个标红的数据，似乎都在佐证戴维的论断。
“我原以为你挺聪明，可惜啊，不过是有些小聪明罢了。”戴维丝毫不给伊芙琳留一点情面，继续打击道，“而且，你不仅在经济领域愚蠢，还将你的愚蠢带到了政治领域。”
“什么意思？”伊芙琳愕然抬头。
“这次的游行示威是你发起的吧？”
“是的。”伊芙琳没有辩解。
“蠢货！你被人利用了！”
第四百八十四章 闹剧与阴谋 四
“什么？”伊芙琳有些慌乱，急急地问道，“被谁利用了？”
戴维紧紧盯着伊芙琳的双眼，见她不似作伪，便淡淡地抛出一句：“那个开枪的士兵已经自杀了。”
听到戴维这么没头没脑的一句，伊芙琳愣了愣，然后脸色大变，急忙辩解道：“这跟我绝对没有关系！戴维，你要相信我，我从来没有染指军队，过去没有，将来也绝不会有！”
“如果我不相信你，现在就不会跟你讲这么多废话。”戴维淡淡地说道，“那个开枪的士兵是死在902师的看管下，而那些风暴高原人跟你应该走不到一起去。”
“没错！当初我为了让荆棘军团前往支援半精灵王国，曾联合商人对风暴高原进行粮食禁运，902师的那些野蛮人早就恨死我了，我又怎么可能跟他们有串联。”
伊芙琳这才微微松了口气，恢复了一丝冷静，随即又建议道：“您应该查查斯蒂安·奥克多，他也是这次抗议的组织者之一，而且地精贵族财团对这次的经济改革方案同样非常抵触。
另外，还有卡特兰王国、斯帕隆王国的间谍们，他们很多人趁着这次典礼涌进了蒙特伊，我怀疑是他们在借机挑拨离间，意图搞乱帝国局面……”
“这不是你该操心的东西。记住，我能给你的一切，也同样能毫不费力地拿走。”戴维淡淡地挥挥手，示意伊芙琳出去，“回去后，再好好想想那份经济改革方案，我觉得你如果没有那么蠢的话，该知道应该怎么做。”
“是……”伊芙琳只觉得自己被一种彻骨的无力感笼罩，这次卷入的风波让她终于醒悟到，自己曾经引以为傲的东西是多么可笑。
走出议政厅，伊芙琳发现除了自己姐姐外，斯蒂安·奥克多竟然也在。
这位曾经的地精亲王瞥了伊芙琳一眼后，迅速低下头去，跟在侍卫后面走进了议政厅。
“怎么样？没事吧？”海伦连忙上前问道。
“还好。”伊芙琳微微转头，用长发将脸上还未完全褪去的指印遮掩住，然后快步离开。
走着走着，伊芙琳仿佛想通了什么，突然回头对海伦说道：“我明白了，这场阴谋恐怕是针对姐姐你的！我……我真的被人利用了……”
海伦先是一愣，然后仿佛心有灵犀般地明白了妹妹的意思，微微摇头道：“没事，你不用为我担心，我本就没有卷入这场风波，那个人自作聪明只会把自己搭进去。”
伊芙琳也顿时有了些幸灾乐祸的感觉，“是的，戴维可不是傻子，荆棘军团也不是谁都可以往里面掺沙子的。呵呵，有些人要搬起石头砸自己的脚了。”
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议政厅内，斯蒂安亲王恭恭敬敬地行礼问候之后，便等待着戴维的询问。
不过，等了半晌，也没听到什么动静。
斯蒂安亲王试探着抬起头来，却只看到戴维那双仿佛深不见底的深渊般的眼睛，吓得心中有愧的他赶紧又低下头去。
“斯蒂安，我待你们奥克多家族如何？”戴维终于开口了，语气平淡，听不出喜怒。
“您对奥克多家族的恩典无与伦比！”斯蒂安亲王连忙回道。
戴维点点头，“我们是在战场上交过手的真正对手。都说最了解你的人，是你的敌人。斯蒂安，我觉得你应该了解我的脾性，我给了奥克多家族第二次机会，难道你觉得我会再给你们第三次？”
斯蒂安亲王的额头冒出肉眼可见的冷汗，连忙坦诚道：“陛下，这次游行示威行动虽然我们也曾参与，但绝对没有做任何过分的事！至于那个经济改革方案，只要您一句话，我立刻让地精贵族财团的商人代表公开表态支持。”
戴维点点头，似乎对斯蒂安亲王的态度很满意，但随即又沉声问道：“那么关于这次商人代表的串联，以及游行示威行动，你还跟谁提过？”
“这次行动是艾尔夫商会发起的，参与的都是有头有脸的商界精英……”
“斯蒂安！你真以为我不能杀你么？”
斯蒂安亲王只觉得自己仿佛被一只恐怖巨兽给死死盯住，庞大的精神压力让他完全匍匐在地，颤抖着说道：“陛下……我……我还跟……索菲娅公主说起过……”
哧！
一柄利剑从斯蒂安背后插入，将他死死钉在地面上。
在彻底失去意识前，斯蒂安亲王听到戴维幽幽的话语仿佛从天边传来：“斯蒂安，我只杀你，奥克多家族的其它成员我不会动……”
“感谢……陛下的……仁慈……”
嗒嗒嗒。
诺拉快步从厅外走了进来，瞥了一眼地上已经失去动静的斯蒂安亲王，面色不变，快步上前将一份名单交给戴维。
“查清楚了？”
“是的。”
戴维看着名单上的第一个名字，瞳孔微微一缩，随即站起身来，绕过斯蒂安亲王的尸体，走了出去。
出了议政厅，戴维一路往东，诺拉一言不发地在后面跟着。
此时戴维感受到的，除了遭受背叛的愤怒外，还有一丝说不清的怜悯。
他怎么也没想到，这次阴谋的幕后主使竟然是看似温柔贤淑、不谙世事的索菲娅公主！
或许是亲人离去的打击让她的精神出了些问题，或许是戴维推迟婚礼的行为让她产生了误解焦虑，又或许，是海伦和柏妮丝的到来让孤苦无依的她开始担心自己的未来……
总之，这位帝国三公主，终于还是做错了事，碰触到了戴维的禁忌。
“哎——”戴维叹息一声，看着就在不远处索菲娅居住的宫殿，却停下了脚步。
犹豫良久，他终于还是转头离去，同时用冰冷的声音命令道：“三公主因亲人相继离世伤心过度，需要静养……从现在起，不准任何人靠近这里，也不得让三公主离开此处！”
“是！”
“另外，名单上的其它人，包括塔沙雷，明日正午，在中央广场以叛国罪全部当众处决！”
“是。”
戴维最后回头看了一眼索菲娅的宫殿，恍惚间，他仿佛看到了那位恬静的女子正在门前，远远地望着自己。
一转头，戴维还是大步离开，只留下一个决绝的背影。
第四百八十五章 经济改革 一
八月二十五日，蒙特伊依然在下着雨。
连绵不绝的雨水将中央广场上的鲜血冲刷干净，却洗刷不掉近日来笼罩着蒙特伊阴郁凝结的气氛。
经济改革会议的那场闹剧，最后还是以流血的局面终结。
或许有些人总需要鲜血和尸体来提醒，荆棘军团可不是什么信男善女，这可是一路从塔伦半岛的犄角旮旯杀到蒙特伊的铁血之旅！
在艾尔夫商会的领头下，商人代表们很快就认清了事实，那些别有用心的人也逐渐为自己的愚蠢付出了代价。
在肖恩·克莱尔的主持下，经济改革会议重新召开，这一次，虽然戴维没有亲自到场，但参会代表们以极快的速度通过了政务院提出的一系列改革方案，仿佛之前抗议的完全是两拨人。
这次经济会议确定的几项改革内容，都对荆棘帝国的发展产生了重大影响，也为荆棘军团顺利征服整个东部大陆提供了坚实的后盾。
第一项经济改革的内容就是通过《反垄断法》，将垄断企业拆分，同时建立国有企业，将经济命脉控制在国家手里。
随着荆棘军团治下地区经济的发展，大型企业不断涌现，很多有胆量有眼光的企业家，充分利用荆棘军团给出的优惠政策，不断发展壮大，很快就占据了绝大部分的市场份额，其垄断地位也就在不知不觉中形成了。
艾尔夫商会就是一个明显的例子，因为有伊芙琳这层关系在，他们在铁路、贸易、纺织、粮食等等领域几乎是完全没有竞争对手的。
在发展初期，荆棘军团也需要这样的资本势力来引导市场走向，推动工业化进程，同时获取巨额税收。
但是，随着经济的发展，这些垄断企业的弊端也逐渐显现出来，他们对于市场竞争的阻碍作用也开始显现。
就比如被艾尔夫商会垄断的钢铁行业，在充分竞争的时候，每年诞生的相关专利技术都超过了三百多项，而在去年，当垄断形成后，这个数字瞬间下滑到了两位数。
“垄断阻碍竞争！”
当戴维刚开始说出这句话的时候，很多商人代表们根本不理解，有些人甚至认为，这是戴维在眼红他们的财富，想要用这样的方法来补贴濒临破产的帝国财政。
但是，经过那场经济改革大会风波的教训之后，戴维便醒悟过来，不再奢求这些短视而自私的商人认同自己，也不再去管什么虚无缥缈的民主了。
在另一个世界见识过资本无限膨胀之后带来的恶果，以及经济危机的可怕后，戴维已经下定决心要给这个世界还没有发育成熟的资本套上枷锁。
于是，反垄断法被强行通过了。在同一领域，都需要建立至少两个以上的独立企业，并且每一家企业都不能占据市场份额的一半以上，否则就必须进行强行拆分，以防止垄断出现。
不知道是为了弥补自己之前鲁莽的行为，还是得知了戴维对于索菲娅的处理，心中暗自对姐姐海伦的未来充满了遐想，伊芙琳率先做出表态，主动将艾尔夫商会控制下的二十多家垄断企业进行了拆分。
同时，她还将自己名下的所有股份都无偿送给了帝国，作为对自己之前错误的弥补。
戴维见她这么老实，又看在她并没有真正插手军队，以及她姐姐的份上，也就放了她一马。
有了伊芙琳作表率，其它领域的垄断企业也都纷纷在政务院的主导下进行拆分。
此外，在戴维的要求下，一些关系国计民生的重要企业，比如银行、钢铁、电力、水泥、交谈、航运、通讯等，将会纳入中央管理，成为国有企业。
这些重要企业由于性质特殊，一旦出现破产的情况，将会给经济带来灾难性的后果，而且，这种企业的性质也注定了不能以盈利为主要目的，更多地是服务于社会，夯实荆棘帝国的经济基础。
经过多次协调谈判，第一批成为国有企业的，大约有五十多家。除了伊芙琳主动上交的，以及奥克多家族被没收的外，其余的企业在所有权、经营权、以及股权转让的支付问题上，还需要进一步磋商。
这次的改革除了涉及民营企业外，也还有另一个关注焦点，那就是军工企业。
一直以来，荆棘军团的军工企业由于技术保密的问题，其实已经是以国有企业的方式进行运行了。
不过，这一次改革，戴维反而提议要将这些军工企业推向市场，以市场经济的模式进行运作。
当然，这并不意味着戴维准备私有化这些军工企业，这显然是不可能的。
他只是想将这些军工企业进行拆分，按照反垄断法的要求，每一种武器都必须有两个或两个以上的供应商，以此来进行市场化竞争。
同时，这些军工企业还将出让一部分股权，以吸引民间资本进入，这样一来可以减轻荆棘军团的财务负担，二来还能通过竞争促进新武器技术的发展。
当然，为了保证武器不会流入到敌人手里，这些改造后的军工企业的绝大部分股份还必须控制在国家手里，同时引入的民间资本也必须经过政治审查，不是谁都有资格入股军工企业的。
此外，即便这些军工企业开始市场化运作，也不是什么武器都能卖的，其出口的所有武器，必须获得帝**事委员会的批准，否则，将以通敌叛国罪论处。
对于军工企业的负责人，也将实行严格的人身限制，不经批准，不得出境。
即便限制多多，但当戴维宣布将军工企业推向市场后，那些嗅觉灵敏的商人们仿佛闻到到血腥味的鲨鱼一般扑了上来，争抢这些军工企业的入股权。
这些人看得很清楚，军火生意向来是最好赚钱的，简直可以说是一本万利。
而且，借此还可以跟荆棘军团拉近关系，获得军方背景，这当然是很多商人梦寐以求的东西。
这次的风波让很多人看清楚了，再多的金钱在荆棘军团的枪炮面前也是废纸一堆，想要获得庇护，就必须抱紧荆棘军团的大腿，跟随戴维的脚步。
军工企业的股份转让后来是以拍卖的形式进行的，这些在这些商人们的疯狂追捧下，这些企业的入股权以一个个瞠目结舌的价格卖了出去。
这些拍卖所得极大地缓解了荆棘帝国的财政危机，也让中央有了不少余钱来收购那些拆分后的重要企业。
第四百八十六章 经济改革 二
经济改革的第二项内容是关于税收。
荆棘军团原先的税收是很低的，因为戴维接管之后就废除了农业税，而为了促进工业化的加速发展，戴维对于开设的工厂企业都提供了相当优惠的税收政策，商业税税率也并不高。
所以，在戴维接手荆棘军团的头两三年里，他主要经济来源其实还是依靠外快，比如攻城略地的时候抢掠他国国库，又或者依靠吉娜扫荡海盗的时候抢掠海盗们积累的财富等等。
好在那时候荆棘军团的规模也不大，还能够勉强维持。
但现在，荆棘军团已经膨胀到了一个可怕的地步，其军费也已经成了一个天文数字，单单依靠抢掠这种不正常的途径来维持已经是不可能的了。
幸好，如今塔伦半岛、科赞群岛等地区的工业化进程推进得很快，经济也已经基本发展起来了，大公司大企业层出不穷，给荆棘军团带来了丰厚的税收。
而随着庞大的萨利安帝国也纳入荆棘军团的掌控之中，等这些地区的经济恢复，工业化进程加快，也必将成为荆棘军团新的税收来源。
不过，这些地区刚刚经过战火的洗礼，需要一定的政策扶持，来帮助当地恢复生产，以及当地资本家完成原始积累，为今后的快速发展做准备。因此，对于这些地区，税收还是不宜制定得过高。
经过商议，以及参考各个地区不同的发展状况，荆棘帝国决定实行分税制的税收财政体系。
在这种体系下，将各税种划分为中央税和地方税两大类，全国的税务机关也相应地划分为中央税务局和地方税务局。
分税制的实行，有利于国家统一税法，加强宏观调控，同时，也可以在必要的时候，灵活地提高或者降低某个地区的中央税来达成经济刺激的目的。
比如在比较贫穷的斯威行省，可以大幅度地降低中央税的比率，将大部分的税收收入都划归地方财政，以帮助地方积累资金，发展当地经济。
而在某些比较富裕发达的地区，比如塔伦半岛、科赞群岛，则不妨将中央税的比率提高，为中央财政多做贡献，同时也可以限制地方经济发展过热的势头。
不过，分税制的提出，让这次经济改革大会再次变得激烈起来。
在关于某些行省中央税和地方税的比率问题上，众位地方官员代表吵得面红耳赤。
显然，这些人为了自己的政绩着想，都希望能够尽可能地降低当地中央税的比率，将更多的财政收入留在当地。
于是，当商人代表们各个偃旗息鼓之后，这些地方官员代表们又闹了起来，每个人都在强调自己的辖区经济困难，急需发展资金，就连里尔行省这样富裕的地方也跑出来哭穷。
最后差点又闹到戴维那里。
幸好肖恩适时地宣布，所有行省的总督都会实行交叉轮换制度，每届任期只有五年，连任不得超过两届，这样一来，那些头脑发热的地方总督们，这才意识到问题所在，顿时又安静了下来。
分税制这才得以通过。
经济改革的第三项内容，则是建立中央银行，并发行纸币。
这个世界通用的货币还是金属货币，铜币、银币、金币构成了各个国家的货币架构。
不过，这种金属货币显然是存在各种各样的弊端的，比如大宗交易的时候，携带大量的金币是非常不方便和危险的，又比如，金矿的产量极其受限，已经难以跟得上工业化之后，经济的快速发展速度，这样就会造成货币紧缺，导致通货紧缩……
其实，这个世界已经出现了纸币。
在商业最为发达的科赞群岛，地精们已经开始尝试使用一种名为‘金票’的东西。
这种‘金票’的额度与等量的金币是可以直接互换的，因此得以在一些大商人之间流通。
不过，这种‘金票’毕竟没有一个强有力的政府为之背书，缺乏足够的可靠性和安全性，因此也只是在熟人的小圈子内流通。
所以这一次，戴维是准备以荆棘帝国的信用为基础，发行纸币，来替换目前的金属货币。
然而，对于纸币的发行，参加会议的代表们都显得有些顾虑。
毕竟这些人也不傻，他们都明白，一旦让帝国掌握了纸币的发行权，那么是不是当帝国遭遇财政危机的时候，就可以无限制地印发纸币，来填补财政窟窿呢？
无限制的印发纸币，当然不可避免地会造成货币贬值，这样一来，帝国就可以用这种方式合法抢掠民间财富。
不过，不管代表们如何担心，戴维还是强行通过了发行纸币的决定。
这是历史的大势，是不可能避免的。
至于纸币的信用问题，只能等待时间的检验了。
而为了让民众对纸币有信心，戴维并没有直接废除金属货币，而是宣布两种货币都可以在市场上流通，并规定了它们之间的换算比率。
只要这个换算比率在一定的范围内保持稳定，那么，民众对纸币的信心也会逐渐增强。直到有一天，他们发现纸币的便利和安全后，自然会做出正确的选择。
此外，既然建立了中央银行，那么中央银行与商业银行之间的关系也在这次会议上做出了界定。
中央银行只有一家，是管理金融业的国家机构，主要业务包括：货币发行、对银行业务（存款储备金、信贷、清算等）、对政府业务（国库业务、公开市场业务、国际储备业务等）。
商业银行是以盈利为目的，主要以吸收存款和发放贷款方式为工商企业提供服务的金融企业。所有商业银行的金币储存业务，将全部集中到中央银行进行统一管理。
目前塔伦半岛已经建立了四家商业银行，当然这几家都是国有控股。不过，这一次戴维还对民间放开了银行业，只要符合申请条件，就允许民间资本进入银行业。
这项政策公布后，荆棘帝国的民间银行立刻如雨后春笋般地涌现。
第四百八十七章 经济改革 三
经济改革的第四项内容就是戴维筹备已久的国债发行方案了。
更准确地说，这其实是一个债务重组方案。
当荆棘军团接手萨利安帝国的烂摊子时，帝国的财政可以说已经是事实上的破产了。
当初为了给这个濒临崩溃的帝国续命，前帝国首相路德维希在三年时间里一共发行了多达十三亿八千万金币的国债。
这份庞大的债务对于荆棘军团来说是一个极其沉重的负担，而且对于戴维来说，赖账，并不是一个好选择。
因为这些债务的购买者，很多都是地精王国、塔伦半岛等荆棘军团治下地区的大商人，如果戴维选择赖账，会彻底摧毁这些商人对于荆棘帝国的信任，破坏当前的经济形势，甚至让其他的几项经济改革措施无法顺利执行。
毕竟在戴维试图建立的新时代经济秩序中，信用，是一个极其重要的基础。
而不赖账的话，以目前荆棘帝国的财政状况，根本就还不起这样庞大的债务。
之前财政部也提交过一份债务解决方案，想要通过发行更多的纸币来偿还这些债务。
这个愚蠢的计划当然被戴维喷了个狗血淋头。
财政部的做法看似方便可行，但最终的结果只会导致严重的通货膨胀，以及帝国信用的破产。
到时候，严重贬值的新纸币就更加不会被市场接受了。
于是，戴维便想到了美利坚建国时期所采用的那个流氓，哦不，天才计划——‘旋转门计划’。
这个计划其实并不复杂，简单来说，就是戴维授权帝国财政部和中央银行，对外发行一批新国债，这些新国债可以用新发行的纸币或者原先流通的金币来购买。
然后，财政部再利用新债发行得到的货币来回购萨利安帝国时期发行的那些即将到期的债券，至此，新政府也就用新国债替代了旧国债，保住了国家信用。
这种用新债替换旧债的方式，虽然很是讨巧，但至少展现了新政府的诚意，也让商人们对于新政府的信用有了信心。
其实，虽然新生的荆棘帝国在经济上颇为窘迫，但大家都知道，这都是萨利安帝国留下的烂摊子，他们对于荆棘帝国的前景还是很看好的。
所以，只要荆棘帝国不准备赖账，那么新发行的国债还是很有市场的。
于是，戴维的这个方案，便成功地将快要到期的近期债务统一替换为远期债务，整个过程就像是一个旋转门。
本质上债务没有减少，甚至还因为利息的原因变得更多了，但是，只要保住了国家信用，那么这一点代价还是非常值得的。
随着荆棘帝国的发展，经济复苏是指日可待的事情，等以后帝国的税收收入上去了，这些债务都不会是问题。
而且，按照戴维的设想，即便等将来税收足够偿还国债了，也没必要全还了。
保持一定的国债对于帝国的经济非但不是坏事，反而是一件好事，可以让帝国财政有更多的转圜余地。这也是戴维从美利坚的流氓们身上学到的东西。
除了以上四项主要改革内容外，政务院这次还颁布了一系列的经济法规，比如《公司法》、《合同法》、《证券交易法》等等，以规范市场行为。
这些法律其实都颇为粗糙，因为这些东西都是新生事物，也没有一个可以参考的模板。
只能靠戴维这个半吊子‘经济学家’和肖恩等人集思广益，先弄出一个简单的初步版本来，然后在实践过程中不断对其进行完善和规范。
《公司法》是针对目前比较混乱的公司登记和运作而制定的，主要是规范公司的日常行为，明确义务和责任，杜绝那些良莠不齐的公司，甚至是非法经营的皮包公司等等乱象。
用一句话来讲，就是告诉那些企业家，什么可以做，什么不可以做。
《合同法》是针对同样混乱的经济秩序而制定的。在这之前，因为没有明确的法律法规，所以商人们之间的生意，主要还是依靠个人信誉。
但是，个人信誉并不是一个强有力的保障，因此，违反协议的事情很多，报纸上几乎天天都有谁谁谁又恬不知耻，不讲信用的报道。
而合同法则规定了合同协议必须是书面的，并且具有强制执行的效用，违反合同的行为是会被追究法律责任的。
相信等帝国法院介入市场，惩戒几名违反合同的老赖后，市场的风气一定会大有改善。
《证券法》目前来说，其实更应该叫《股票法》，因为其他像债券、期货、外汇等等证券还没有诞生，或者还处在萌芽阶段，但戴维因为前世的记忆，干脆来了个一步到位，直接用了证券的名字。
这个法律是针对越来越热的股票市场设定的，主要是为了规范股票的发行和交易行为，重塑股票市场的生态环境，保护投资者的合法权益。
自从股票交易所诞生以来，其乱象就层出不穷。各种非法诈骗手段，如撮合虚假股票交易、诱骗无知民众进入投资、上市公司财务造假、内幕交易、操纵股价等等，让无数投资者深受其害。
这一点也是戴维深恶痛绝的，毕竟上一世他也曾是一名光荣的a股韭菜。
所以，这次在《证券法》中，他特意将违法的惩罚设定得极重，也算是对于前世怨念的一种发泄。
新元1762年八月的经济改革会议从最初的三天，到后来整整召开了一个月，中间还发生了枪击、游行等等事件，甚至连902师师长这样的军队高级将领都被戴维当众处决，总之，这场会议可谓是一波三折，惊心动魄。
等到会议结束，与会代表们都纷纷松了一大口气，有人甚至因为过度用脑，或是担惊受怕，而瘦了一大圈。
开完会之后，所有人都有点筋疲力尽的感觉。
不过，这次会议的意义还是极其重要的，它基本奠定了未来荆棘帝国的经济运作模式，为帝国经济的高速发展打下了坚实的基础。
第四百八十八章 漏网之鱼
在距离蒙特伊大约一百公里的东北方，是一片郁郁葱葱的森林。
这里的地势绵延起伏，形成了一系列断断续续的山脉，其中的最高的一座洛米蒂山也是荆棘帝国的最高峰。
这片山脉横亘在蒙特伊的东北方，是帝国最大的天然木材产地。在往常的日子里，这些山脉间总会有众多伐木工人出没，他们在山腰间简单地搭起一座座小木屋，然后开始自己辛勤的劳作。
据说在人数最多的时候，这片山脉中有超过十万名伐木工人。
不过，后来随着卡特兰军队的入侵，这片山区也成了战争的第一线，严重影响了伐木工作的正常进行。
而且，当时萨利安帝国因为急缺兵源，这些年轻力壮的伐木工人当然也就被征召入伍，成为了战场上的炮灰。
于是，这片山区的伐木事业也因此而变得异常的冷清。
直到卡特兰大军被荆棘军团击溃，萨利安帝国也改朝换代，幸存的伐木工人才陆陆续续重新回到山区重操旧业，这里的伐木工作也才逐渐恢复。
9月8日下午时分，阳光正好，微风不燥，森林间也格外宁静，只有偶尔响起的布谷鸟的声音。
正常来说，此时应该是伐木工人一天中最忙碌的时候，然而，林中却没有听到工人砍伐时喊出的号子声。
莎莎莎……
一连串急促的脚步声突然打破了森林中的寂静，十来个步履匆匆的身影出现在林中。
他们当中有老有少，有男有女，都背着各式各样的行囊，似乎是赶路的旅人。
为首的是为体格健壮的中年男子，他回头看了看身后蜿蜒的队伍，见最后几人实在已经走不动了，这才停下了脚步，说道：“好了，就在这里先休息一下吧。”
“欧耶！终于可以休息了。”
“我的腿都快断了！”
队伍里两个七八岁的小孩顿时往满是落叶的地上一躺，再不愿起来。
“嘘，声音小点。”为首的男子低声提醒道，“大家不要走散，不要生火，先吃点东西垫一下肚子。”
“啊~不让生火，难道又要吃冷冰冰的东西……”一个小孩不满地嘟囔道，但随即被母亲严厉的眼神给制止了。
“卡斯特，听话。我们现在是在逃亡，生火的话，烟气会引来追兵。”母亲小声地安抚着，同时将一块硬邦邦的面包递了过去。
“可是……我们为什么要逃亡呢？索菲娅姑姑不是要嫁给皇帝陛下了吗？”卡斯特极不情愿地接过面包，同时问道。
“索菲娅的婚事……恐怕无法进行了。”
“为什么？”
“因为……她做错了事。”
“做错了什么事？”
“好了！不要再问了，快点吃你的面包！”母亲终于厌烦了卡斯特无止境的追问，小声地呵斥道。
其实，她自己也不清楚，索菲娅到底做错了什么事。
这群人都是阿斯图家族的旁系成员，当初索菲娅公主在经济改革会议期间，试图利用商人们对抗中央改革政策的机会做一些小动作的时候，她就曾想到自己可能会失败。
不过，亲人的相继离世，戴维推迟婚礼的行为，以及半精灵女王海伦母女的威胁，让这位帝国公主还是决定放手一搏。
她必须嫁给戴维·索罗，否则，她的后半生都将品尝孤苦无依的滋味，而阿斯图家族也必将永远地沉沦下去。
所以，她才联系斯蒂安，甚至买通塔沙雷，在经济改革会议期间激化政务院与商人的矛盾，并嫁祸伊芙琳，从而影响到戴维对于海伦的观感。
但在行动之前，索菲娅就将一部分阿斯图家族的旁系成员送出了蒙特伊，万一事情败露，阿斯图家族的血脉也不至于会就此断绝。
其实，索菲娅不知道的是，正是她的这一行为，让戴维几乎在意识到有人搞鬼的第一时间，就怀疑上了阿斯图家族。
这些阿斯图家族的旁系成员本来也都不是什么重要人物，出入蒙特伊也都是畅通无阻，放在平时也根本不会有人怀疑什么。
但是，在那样一个敏感时刻，就完全是另一个概念了。
所以，戴维在审问了伊芙琳和斯蒂安之后，立刻就确定了索菲娅是幕后主使。
虽然为了不影响当前帝国局势的稳定，戴维没有将索菲娅的所作所为公之于众，也没有处理任何阿斯图家族的成员，但是，蒙特伊城中的阿斯图家族成员已经全都被软禁起来，而这批在事发之前逃出来的，身后也跟着大量的追兵。
卡尔·阿斯图狠狠地灌了一大口酒，才将最后一块干涩的面包咽了下去。他站起身来，正准备去四周看看有没有水源，却发现林中突然安静了下来。
太安静了！
砰！
就在卡尔意识到不对劲的时候，他就发现自己身旁那人的脑袋仿佛被砸烂的西瓜一样爆裂开来，红的白的东西洒了他一身。
“跑！你们快往东跑！”卡尔大喝一声，他立刻意识到这是荆棘军团的狙击手，不敢有丝毫耽搁，拔出长剑一边往枪声传来的方向狂奔，一边让身后的那些老弱妇孺往相反方向赶紧跑。
“啊——”
“妈妈！”
“快跑，卡斯特！”
……
整个场面顿时乱成了一团。
砰砰砰……
沉闷的枪声还在不断响起，毫不留情地将那些四下逃散的人一个个击毙，无论男人还是女人，是老人还是孩童。
“我杀了你们！”卡尔两眼通红，发疯一样地冲向狙击手埋伏的地点。
嘭！
一发子弹命中，但卡尔只是身形微微一顿，随即又再次往前冲。
他是骑士！
狙击手们立刻意识到了这一点。
不过，他们并没有惊慌，因为资料表明，这群逃亡的阿斯图家族成员中确实有一位骑士，但只是青铜骑士而已。
砰砰砰！
卡尔立刻成为了狙击手集火的目标。
在接连身中十发子弹后，这位阿斯图家族的骑士终于支撑不住，一头栽倒在地。
地上的落叶忽然松动开来，然后八个黑乎乎的人影从中钻了出来。
他们身上穿着森林迷彩服，端着最新款的狙击步枪，戴着厚厚的头套，只露出两只冰冷的眼睛。
“我……在……地狱……等你们……”卡尔还没有断气，死死地盯着围上来的荆棘军团战士们，恶狠狠地说道。
“那你慢慢等吧。”
砰！
第四百八十九章 军事改革 一
“和平年代？什么狗屁和平年代？”
吉娜低声嘟囔着，脸上带着浓浓的不满走了进来，丝毫不在意会议厅内的其他人。
“怎么啦？”海耶斯笑着问道。
“你自己看。”吉娜将手中的几份报纸丢了过去，然后一屁股在自己的位置上坐下，抱着双臂在生闷气。
海耶斯接过来一看，发现都是蒙特伊城内发行量较大的几家报纸，包括《荆棘日报》，这些报纸上面刊登的大部分都是有关内政建设的新闻，比如铁路线路的修建啦、城市重建计划啦、大型工厂招标啦、矿产资源管理办法啦、农作物新品种推荐啦等等，全部都是吉娜不感兴趣的东西。
而原本占据报纸主要版面的军事行动消息，几乎完全销声匿迹。
仿佛一夜之间天下太平，再也不用打仗了，人们都开始关心生产生活，没人再对军队的新闻感兴趣了。
甚至有份报纸直接宣称，现在荆棘帝国终于进入了‘和平年代’。
这当然让吉娜极为恼火，如果现在是和平年代，那还要他们这些军人干什么？
海耶斯一边喝着咖啡，一边悠闲地看着报纸，不过却没有发表任何看法。
在吉娜的右手边，坐的是陆军101师的师长——布莱特·格恩，这位矮人男爵正拿着一块手帕擦拭着自己的驳壳枪，他擦得非常认真仔细，仿佛那是一件极其重要的事情。
吉娜后面一排则是海军高级将领——摩根·布拉姆和拉托尔·普罗德，两人正盯着手中的笔记，仿佛上面记载了什么重要的东西，但如果有人凑近了就会发现，笔记上面完全是空白一片，两人根本就是在发呆。
会议厅内还有众多荆棘军团高级将领，陆军的安东尼、伊瓦尔·雅奇、吉奥·伯克斯、迭戈·麦奎、布拉德、弗格斯……海军陆战队的沙文·克莱尔、卡利姆·伯克斯、库克……空军的罗伯特……
除了以上这些少将级别的军官外，还有大量校尉级的军官代表，总人数达到了一千多人，将诺大的会场塞得满满当当。
在政治和经济改革后，戴维准备着手最后一项，也是最重要的一项改革——军事改革。所以，他将荆棘军团的各个高级将领都召集到了蒙特伊，准备开会商议改革的内容。
只不过，吉娜的牢骚让整个会场都瞬间安静下来，谁也不敢多说一句。
少将级别的高级将领也就罢了，那些校尉级别的军官们各个正襟危坐，目不斜视，简直比上战场还要紧张。
他们本来就没有参加过这种级别的军事会议，那么多高级领导坐在前面，让他们浑身坐立不安，现在吉娜又说出那样敏感的话来，顿时整个会场都静悄悄的，谁也不敢接茬。
尤其是现在这个敏感时期，经济改革会议的风波还未完全平息，902师师长塔沙雷，竟然就这样说杀就被杀了。
那可是师长啊，荆棘军团现在总共才有多少个师长。
这件事情在军队中产生的影响甚至比戴维想象得还要大，原本有些人认为建立了新帝国，就万事大吉了，难免变得有些散漫。
但这次事件之后，整个军队的风气都为之一肃，从军官到士兵，都立刻变得谨言慎行起来。
嗒嗒嗒……
清脆的脚步声打破了会场几乎凝结的气氛，终于，戴维走了进来。
“敬礼！”
唰得一声，全场一千多人几乎同时起立行礼，场面蔚为壮观。
戴维随手还礼，然后示意大家坐下。
似乎觉察到了会场的异常气氛，戴维笑着问道：“你们刚才在聊什么？”
海耶斯悄悄瞄了吉娜一眼，却没有说话。
戴维当然看到了海耶斯的小动作，当即转头看向吉娜。
吉娜指了指海耶斯面前的那堆报纸，说道：“那些报纸上说现在是‘和平年代’，所以，我在想……是不是今后不准备再打仗了？”
“和平年代？”戴维呵呵一笑，“那不过是给老百姓看的东西，安抚人心用的，你们怎么也信了？”
吉娜这才释然一笑，顿时腰板挺得更加笔直了。
随即，戴维的语气渐渐变得冷峻起来，“我们的敌人还没有消灭干净呢，提什么和平？卡特兰王国还陈兵百万在我们的东部边境上，罗兹王国这个帝国传统属国还在别人手里，祖拉赞的巨魔还在不断挑事，斯帕隆王国的那堆烂账我们还没有跟他们算清楚……
所以，我要提醒大家，还没有到放松懈怠的时候！”
“而且，”戴维顿了顿，用严厉的目光扫视全场，斩钉截铁地说道，“在军队里，永远都不要提‘和平’两个字！”
吉娜听得热血上涌，激动地大声附和道：“好！”
不知道是谁起的头，顿时雷鸣般的掌声响起。
荆棘军团的各级军官们，纷纷用尽全力拍打着手掌，表示着对于戴维的支持和拥戴。
戴维双手下压，掌声瞬间停止，仿佛有人指挥一样。
“不过，我们刚刚接手一个庞大的帝国，还有很多工作要做，而且这些工作也不是用枪炮就能解决的，所以，我也不希望你们只知道喊打喊杀，不会动脑子。
而今天，我们就要在这里动一下脑子，当然了，你们也不要害怕，关于政治、经济方面的问题，我不会来找你们，找你们也没用。
我这次将你们召集起来，是希望能好好规划一下荆棘军团的未来……”
随着戴维的一番开场白，有关荆棘军团改革的讨论也正式开始。
当然，这场会议肯定不会像经济改革会议那样，发生代表故意阻碍改革方案通过的闹剧。
军队的严肃性和纪律性肯定不会允许那样的事情发生，而以戴维在荆棘军团中的威望，也肯定不会出现那样的事情。
这场军事会议一共进行了三天，讨论虽然激烈，但都是在有序进行。
经过三天的会议，各项需要讨论的改革内容已经基本讨论完毕，也进行了举手表决。
最后，戴维代表荆棘军团军事委员会，确定了几项重要改革内容，并将在会议结束后立即颁布执行。
第四百九十章 军事改革 二
进入九月之后，蒙特伊的天空就几乎没有放晴过，绵绵细雨飘荡在这座城市中，街道上到处都是泥泞一片。
自从经济改革会议的那场风波之后，城中的警戒就开始变得森严起来。
军事改革会议的召开，让蒙特伊城中涌入了大量的荆棘军团高级军官，他们的到来，将一片肃杀的气氛也带入了这座城市。
这次的军事改革会议，对普通民众而言，当然是神秘而遥远的东西，他们当然无权得知会议的具体情况，只能看到每天上千名高级军官出入会场，行色匆匆，面容冷峻。
9月20日，军事改革会议正式结束，帝国皇帝戴维·索罗代表荆棘军团最高统帅部，宣布了这次改革的主要内容。
第一项内容，是划分军区。
在荆棘帝国及其附属国内，设立三级军区，以方便对各地的武装力量进行统一地管理。
战争期间，军区管辖的都是地方守备力量，一线野战部队还是归荆棘军团总参谋部统一管理指挥。
按照行政规划区域的大小、区位、重要性的不同，一级军区一般管辖几个行省的行政区域，二级军区只管辖一个行省，三级军区管辖一个城市及其周边村镇地区。
一级军区负责辖区内各兵种部队协同作战的指挥调度和所属部队的军事训练、政治工作、行政管理、后勤保障，领导辖区内的民兵、兵役、动员工作和战场建设。
一级军区有直辖的守备团和警备团，守备团主要是防守重点军事要塞，如卡拉要塞、晨曦要塞、莫本要塞、卡多尔岛等等，守备团属于陆军正规军编制，武器装备也与一线野战部队一个级别。警备团主要是轻型武装力量，负责维持地方治安、剿灭匪患等任务。
一级军区将在力所能及的范围内承担普通规模的作战任务。
二级军区隶属于一级军区，领导所辖的若干个三级军区，负责所在行省的军事工作，并接受军方和地方政府的双重领导，在必要的时候，可以直接接受地方政府提出的军事协助请求。
三级军区是在二级军区范围内进一步细化划分的军事区域，同样接受军方和地方的双重领导，主要负责所在地区的军事工作，并协助当地警察维持治安，剿灭匪患。
无论是野战部队，还是地方守备部队，又或者是预备役部队，其军费一律由中央政府承担，军队不得干涉地方政府的行政事务。同样的，地方政府也不得干涉军队的军事事务，否则，将会受到军事法庭的严厉制裁。
不过，二级和三级军区的部队可以接受当地政府的领导和指挥。
经过仔细的研究，荆棘帝国目前总共划分为十二个一级军区，所统辖的地方部队超过了三十万人。
帝国在东部大陆的领土，也就是原先萨利安帝国的领土，被划分为五个一级军区，分别是东部军区、西部军区、南部军区、北部军区和中央军区。
然后西部大陆的领土，被划分为四个一级军区，分别是塔伦军区、风暴军区、半精灵军区、特罗姆军区。
此外，帝国在帕斯菲克洋上的领土也被划分为三个一级军区，分别是雅加军区、科赞军区和魔鬼岛军区。
这些设立在异族聚居区的军区，比如科赞军区、半精灵军区、特罗姆军区等，并没有在当地征召士兵，而是在帝国征召人族士兵，经过训练之后，进驻当地军区。
毕竟戴维对于这些异族还不是十分放心，不太愿意在当地征召士兵，而且，掌控了萨利安帝国之后，荆棘军团的兵源问题得到了极大的缓解，不管是帝国庞大的人口，还是萨利安帝国原先遗留下来的二线部队和领主私军，都可以经过整编之后，成为这些军区的兵源。
这样一来，虽然稍显麻烦一点，但至少通过军区，戴维对于各地的掌控力又上升了一个台阶。
这些军区所统辖的地方部队，接受的是与野战部队相同的训练内容，只不过装备的武器只有布雷迪步枪和少量的迫击炮，在火力强度上与野战部队无法相比，但在军事素质上并没有太大的差别，在必要的时候，完全可以直接升级为野战部队。
所以，各个军区的地方部队实际上也是野战部队的重要兵源，可以对野战部队做最快捷最有效的补充。
这次划分军区，将地方军事事务完全托管给地方部队，将野战部队完全地脱离出来，也从侧面表明了荆棘军团继续进攻，一统世界的野心。
不过，目前来说，野战部队与地方部队的分离还无法立即进行，毕竟很多地方部队都还没有真正组织起来形成战斗力，尤其是在那些刚刚从萨利安帝国手中接收过来的行省，地方部队还都是原先的领主私军或者帝国地方部队，需要经过重新整编才能纳入荆棘军团的军事系统中来。
目前荆棘军团的野战部队基本都集中部署在东部大陆，因为这里更需要强大武装力量来维持统治，不过，西部大陆也并非没有野战部队。
陆军102师还在坐镇塔伦半岛，防止西部大陆出现突发情况，还有部署在特罗姆王国的104师和106师，现在正在基菲尔王国跟祖拉赞的巨魔打得不可开交。
另外，还有一部分海军陆战队部署在雅加王国，帝国海军的两支主力舰队也还在魔鬼岛维持秩序。
其余的野战部队，则都集中在东部大陆，并开始向卡特兰王国边境调动。
显然，荆棘军团的下一个主攻方向就是这里。
军区的建立也意味着又一轮扩军的开始。大量地方部队的编制急需扩充，根据总参谋部给出的方案，这一轮扩军，新增军队的人数达到了十五万人的规模。
但这也只是勉强填满了地方部队的编制，还有目前的野战部队，也需要根据形势进行扩军。
不过，考虑到捉襟见肘的帝国财政，戴维暂时没有同意对野战部队进行扩军。
虽然他不认同报纸上所说的‘和平年代’已经到来，但是，至少今年下半年，荆棘军团不会有什么大动作了。
现在荆棘帝国的首要任务还是恢复经济发展，彻底掌控这片庞大的疆域。
第四百九十一章 军事改革 三
军事改革的第二项内容，是确定了军衔体制。
荆棘军团原先的军衔，其实并没有形成公开统一的标准，基本是按照戴维自己的兴致来衡量裁定的，因此也在军队中产生了一些怨言，有人觉得不够公平。
随着荆棘帝国的建立，这种随意混乱的事情肯定不能继续维持下去了，荆棘军团的赏罚系统必须向正规化发展，制定新的完整的公开的军衔条例就势在必行了。
经过大会的商议和讨论，荆棘军团总参谋部颁布了新一套军衔体系。
根据规定，荆棘军团将拥有元帅、大将、上将、中将、少将、上校、中校、少校、上尉、中尉、少尉、一等兵、二等兵、列兵等十四种军衔，另外，还拥有六个级别的士官军衔，最高的六级士官将享受上校的同等待遇。
一般来说，荆棘军团的各个一级军区司令和旅团级长官，都会被授予少将军衔，陆军师长会被授予中将军衔，海军舰队的指挥官会被授予中将军衔，海军舰长会被授予少将或者大校军衔，海军陆战队的团长会被授予少将军衔，空军飞艇的艇长会被授予大校或者中校军衔，其它职务则依此类推。
这次会议中，戴维也亲自向一批功勋卓著的将领们授予了元帅和大将军衔。
第一批获得元帅军衔的将领一共有五位，分别是荆棘军团总参谋长海耶斯、陆军101师师长布莱特·格恩、陆军901师师长安东尼、海军司令官吉娜·索罗、海军陆战队总指挥官沙文·克莱尔。
第一批获得大将军衔的将领一共有八位，分别是陆军102师师长怀恩·克莱尔、陆军103师师长伊瓦尔·雅奇、陆军104师师长吉奥·伯克斯、陆军106师师长鲁特·辛贝格、陆军201师师长弗格斯、海军陆战队副总指挥官卡利姆·伯克斯、海军第二舰队指挥官摩根·布拉姆、空军司令官罗伯特。
这一批获得元帅和大将军衔的将领几乎都是一路跟着戴维从尸山血海中杀出来的，每一位都对荆棘军团有着极为重大的贡献。
当然，其余的将领们也不是没有机会，毕竟世界还那么大，荆棘帝国还有很多敌人，总有让他们建功立业的机会。
而广大的基层士兵们，普遍关心的则是士官的等级和授予条件，这也是荆棘军团军衔体制中比较有特色的地方。
对于因为某些原因不适合或者不愿意当军官的优秀士兵，戴维也毫不吝啬地授予他们各级士官的军衔。
为了挽留这些优秀士兵继续在军中服役，将他们的技术技能传授给更多的战士，戴维有意识地延长了士官的服役年限，士官的最高服役年限与少将相同，都是60岁。
除了六级士官之外，戴维还特别设立了士官长，士官长相当于少将的军衔，是所有士官中最高的级别。
整个荆棘军团在同一时期只设立一位士官长，他将成为总参谋部的固定成员，可以列席参加总参谋部的作战会议。士官长必须由纯粹的士官担任，军官不得转为士官。
这个军衔的设立，无疑大大刺激了普通士兵的士气，让他们知道，即使不当官，也是有出头之日的。
军事改革的第三项内容，就是重新调整荆棘军团的编制。
目前荆棘军团绝大部分部队采用的都是三三制的编制，也就是一个师下辖三个团，一个团下辖三个营，一个营下辖三个连……如此类推的编制原则，只有陆军的个别师实验性地采用了四四制的编制。
在战斗过程中，戴维发现，进攻性的部队还是使用四四制的编制会更好一些。
采用四四制，可以使用两个编制主攻，一个编制佯攻，另一个编制作为预备队，这样在战斗发起的时候，就不必临时调整部队。
而且以现在荆棘军团的通讯工具普及程度，让上级单位同时指挥四个下级单位进行战斗是完全没有障碍的，所以，戴维打算将这种四四制的编制在全军范围内进行推广。
于是，荆棘军团陆军的每个步兵师都多出了一个团，而每个团又多出了一个营，每个营……这种四四制的编制方法有效地保证了荆棘军团的持续进攻能力，不过，也带来了一个问题——又要扩军了。
按照这种编制方法，再加上各个主战单位下配有的附属单位，比如炮兵、侦察、通信、医疗等部队，现在荆棘军团一个满编的步兵师的总人数就膨胀到了八万人的规模。
按照目前荆棘军团的野战部队序列，如果全部满编，将达到恐怖的八十万大军的总规模。
所以，这个编制调整方案让会场上所有的军官们都两眼放光，但是，戴维还是给他们泼了盆冷水，表示现在只是预留这样的编制，野战部队的扩军计划暂时不执行。
戴维当然知道不能一下子招来这么多士兵，否则帝国好不容易喘过气来的财政又要陷入危机了。
军事改革会议的最后一项内容，就是要加强全军的思想政治教育。
经过这次的902师风波，戴维已经深刻认识到思想教育的重要性。他希望能够给士兵们灌输一些思想和信念，让他们知道自己为什么打仗，又为谁打仗。
所以，他要求全军学习《荆棘法典》，让士兵们明白，他们的任务，是维护荆棘帝国子民们的生命财产安全，维护《荆棘法典》的顺利执行，解救那些受压迫的人们。
同时，还要让士兵们明白，服从命令是军人的天职，违抗命令将会遭受最严厉的惩罚。
此外，戴维还强调，荆棘军团必须旗帜鲜明地反对**，反对堕落，那些进入蒙特伊之后就想着享福的思想是非常危险的。
……
以上就是这次军事改革会议的主要内容，这次会议基本奠定了荆棘帝国的军事事务模式，此后一直都没有发生重大的变化。
野战部队和军区地方部队的暂时分开，让野战部队可以更专心地转向更激烈更重要的战场。
虽然帝国暂时还没有大的战事发生，但很明显，这样的安排就是为了迎接更大的战斗。
第四百九十二章 冰湖镇的不速之客
冰湖镇，是位于卡特兰王国最北端的一个人族聚居地。
这里终年笼罩在冰天雪地之中，气温从未到过零度以上，即便现在还只是十月份，但平均气温已经达到了零下二十度。等到最冷的一二月份，气温甚至能低到零下五十度。
冰湖镇因为一个覆盖着厚厚冰层的湖泊而得名，这个盛产鳕鱼的湖泊是当地居民留在这里的最重要，或者说唯一的理由。
只要破开湖面厚厚的冰层，下面的鳕鱼之多，有经验的老渔民甚至都可以直接用手抓起一条来。
这些味道鲜美、营养价值高的鳕鱼是卡特兰贵族最爱的美食，能够卖出很高的价格，因此，即便冰湖镇气候恶劣，还是有大量的渔民在这里定居。
冰湖镇再往北就是著名的冰冻荒原了，那里是生命的禁区，气温还要更低，而且，那里常年刮着可怕的大风，轻易能将人吹到半空中。
冰湖镇的居民曾经组织过几次探险队前往冰冻荒原探查，据说最远曾深入一百多公里，却没有发现任何生命的痕迹。
而在探险的过程中，有好几位探险队员都被冰冻荒原上的大风给吹跑了，尸骨无存。
于是，自此之后，冰湖镇便定下了一个规矩——禁止体重在四百斤以下的人前往冰冻荒原。
“冰冻荒原不相信眼泪，只相信体重。”
这是冰湖镇的老人流传下来的一句忠告。
但是今天，冰湖镇的居民们却惊奇地发现，一位身形瘦削的老者却迈着沉重的步伐，从冰冻荒原的方向走进了冰湖镇。
而他，显然没有四百斤。
“他……他竟然从那里过来的……”
“那么瘦……怎么没有被风吹跑？”
“而且年纪还那么大，穿的也不多，没被冻死？”
“你们看，他好像不是人类……”
“是兽人！”
……
冰湖镇并不大，很快，一位老兽人从冰冻荒原而来的消息就瞬间传遍了全镇，大家伙都围了上来，似乎在惊奇这位旅客究竟是怎么来到这儿的。
噗通。
老兽人刚进冰湖镇没走几步，就一头栽倒在地，仿佛终于耗尽了最后一丝力气。
“他是不是死了？”
“不知道，去看看。”
镇民们小心地围了上去，却没人敢去碰倒地的老兽人。
“好像还有呼吸。”
“怎么办？”
“不知道哎，兽人是我们的敌人吗？”
“好像……不是吧。我们卡特兰王国已经有好几百年没跟兽人打过交道了。”
……
“让开，让开，镇长来了。”
冰湖镇镇长比格先生是一位大胖子，不知道他是因为祖先的忠告而故意长胖的，还是仅仅因为贪吃……不过，脂肪在这样一个地方确实是一个好东西，既能保暖，还能防风。
比格喘着粗气弯下腰来，盯着老兽人看了半晌，只看出这应该是一位猫人，而且应该是位贵族，因为他的衣服虽然破损但还是看得出来用料昂贵。
兽人的身上有好几道细长的抓痕，似乎是被什么野生动物所伤。
野生动物？
比格顿时摇摇头，觉得不大可能。
因为冰冻荒原上可没有什么野生动物。
至少，冰湖镇存在了上千年，都没有见过有生物从冰冻荒原上过来。
所以，这个老兽人就显得格外神秘而诡异了。
最终，这位心善的比格先生还是决定先救助这位可怜的老兽人，等他醒来之后再问问到底发生了什么事，他又是如何从冰冻荒原上走到这里的？
于是，在比格的要求下，老兽人被送到了镇上的医院。
医生尼克在给老兽人清理完伤口后，提醒比格道：“镇长大人，这个兽人身上的伤口我从来没见过，不知道是被什么东西抓出来的。不过，以他这样的身形和穿的衣服，按照常理来讲，是不可能在冰冻荒原上存活的……”
“你到底想说什么？”比格疑惑道。
“我怀疑，这个兽人是位超凡者。您最好尽快将这个消息上报给冰雪城。”
“好吧。”比格想了想，觉得这倒是个好主意，便找来村里的通讯员，让他立刻前往南方的冰雪城，将此事告知城主。
眼见老兽人一直昏迷不醒，比格交代尼克照顾好他，然后便离开了。
围观的众人在过了最初的新鲜劲之后，也相继离去。
冰湖镇的白天很短，夜晚很长。
太阳还没将足够的热量投射到这座小镇，就匆匆藏到了地平线下。
呼——
尼克点亮了房间里的蜡烛，想借着微弱的烛光再看一看这位老兽人的状况。
然后，他就惊讶地发现，这位老兽人竟然睁开了眼睛，“你醒了？”
老兽人微微点头，似乎想抬起手来，却根本没有力气，只得低声地说着什么。
“你说什么？我听不清？”尼克皱着眉头问道，“你有哪里不舒服吗？还是饿了？”
老兽人微微摇头，似乎这个动作都已经耗尽了他的全部力气。
只是，他的嘴巴依然在微微蠕动着，似乎在试图说着什么。
尼克将头凑到老兽人的嘴边，仔细听了半晌，才勉强听出他似乎是在重复几个词语。
“危险……亡灵……荆棘……”
尼克听得一头雾水，问道：“什么危险？亡灵又是什么？荆棘？难道是荆棘……帝国？”
老兽人的眼睛似乎突然亮了起来，口中重复呢喃道：“荆棘……找荆棘军团……”
尼克的脸色却猛地变了，荆棘军团现在可是所有卡特兰人最为痛恨而又最为恐惧的一个名词。
“你到底是什么人？跟荆棘帝国是什么关系？”尼克的语气也变得没那么和善了。
“荆棘……荆棘……”老兽人的气息越来越弱。
但是，此时的尼克却不想帮他了，只是冷哼一声就转身走了出去。
老兽人浑浊的眼中浮现出绝望之色，然后又逐渐黯淡下去，最终消弭在茫茫夜色中。
夜色更深了。
冰湖镇悄无声息，所有人都已沉沉入睡，包括医生尼克。
但就在这时，原本失去声息的老兽人却突然睁开了双眼。
他那猩红的双眼的中完全看不到一丝一毫的理智与情感，仿佛……属于某种凶残无比的野兽。
第四百九十三章 战斗机的诞生
“爷爷！！！”
阿卡苏大叫一声从噩梦中醒来，惊出了一身的冷汗。
只是梦中的情景如此真实，真实得让阿卡苏回想起来还是忍不住地浑身颤抖。
愣了半晌，阿卡苏才起床洗漱，又换了身干净的衣服。
连早饭都没有吃，她就跑了出去。
只是出门之后，阿卡苏又陷入了迷茫，不知道该找谁倾诉。
索菲娅那边去不了，侍卫都说她因亲人相继离世的打击而悲伤过度，正在静养，不能见外人。
海伦那边也去不了，虽然阿卡苏很喜欢跟柏妮丝玩，但最近那个让她很讨厌的伊芙琳也在，所以阿卡苏不想去。
至于戴维……自从他当了帝国皇帝之后，就整天忙得不得了，要么就到处开会，要么就一直在会见大臣，要么就在处理堆积如山的文件……
阿卡苏很纳闷，如果当了皇帝之后就会变得这么忙碌，这么辛苦，为什么还有那么多人抢着要坐这个位置？
反正给她的话，阿卡苏是不愿意的，都没时间玩了。
在门口晃悠了半天，阿卡苏发现自己还真没地方去了，最后她还是跑向了议政厅，想看看戴维今天还忙不忙。
然而到了那边，却被侍卫告知，戴维不在。
“那他去哪里了？”
侍卫摇摇头，表示自己也不知道。
阿卡苏有些沮丧，转头却看见了班森，连忙跑了过去：“班森爷爷，戴维去哪里了呀？”
班森笑呵呵地看着阿卡苏，也没有计较她对戴维不太合适的称呼，说道：“陛下去城北郊的空军训练基地了，你要去的话，我找辆车送送你。”
“谢谢班森爷爷！”阿卡苏顿时欢呼起来。
……
因为乘坐的是皇室专车，阿卡苏一路畅通无阻地进了空军训练基地。
此时戴维正和十几位空军军官围在一起，似乎在讨论着什么。
阿卡苏探头探脑地凑了过去，就发现戴维等人正对着一个仿佛金属大鸟一样的东西指指点点。
戴维也看到了旁边的阿卡苏，笑了笑说道：“你来得正好，给你看一个好玩的东西。”
“是这个吗？它也能飞么？”阿卡苏歪着脑袋，打量着眼前的奇怪机器，有些怀疑。
她见过飞艇，还坐上去体验过几次，但眼前这个“小东西”显然不是飞艇。
“待会儿你就知道了。”戴维神秘一笑，然后朝空军司令罗伯特点了点头。
“试飞开始，启动引擎！”罗伯特当即对着站在机翼上的地勤人员大声命令道。
嗡嗡的轰鸣声中，飞机的引擎开始转动，螺旋桨也随之转动起来，并且速度越来越快，直到再也无法被肉眼看见，只留下一个模糊的圆盘光影。
“声音正常！引擎运转正常！机身震动正常！”检测的工程师们大声汇报道。
罗伯特点点头，命令道：“地面测试结束，可以进行试飞！”
随着这道命令，原本挤在飞机四周的工程师们赶紧撤离，等到飞机周围变得空空荡荡，这架飞机才开始一点点地向前滑动。
滑动的速度越来越快，终于在跑道的中段位置，飞机的尾部起落架脱离了地面，最后在草坪的尽头，两个主起落架也相继脱离。
整架飞机在这个时候算是真正的飞起来了。
“它飞起来了，飞起来了！”阿卡苏兴奋地拍着双手，似乎忘记了昨天的噩梦。
“漂亮！”戴维也狠狠地挥舞了一下拳头，心中振奋。
眼前这架首次出现在这个世界天空的战斗机，其实从技术上来说已经算是相当成熟的了。
毕竟有戴维这个熟知飞机发展史的人给研究员们开开金手指，虽然他并不懂具体的技术细节，但也能给出正确的发展方向，极大地提高研发效率。
这架飞机是以二战时期综合性能最为优秀的一款轻型战斗机——bf109作为原型设计的，是款单座单发单翼全金属的活塞式战斗机。
装备的武器是两挺安装在引擎罩上方的7.92mm通用同步机枪和一门中轴安装的20mm机关炮，在执行轰炸任务时，还可以在机腹下方挂载500公斤的炸弹。
当然，如果真的要执行轰炸任务的话，还是能挂载更多炸弹的飞艇更为合适。
不过，飞艇的缺陷毕竟太过明显，在维希行省会战中，面对几乎没有对空力量的卡特兰军队，都被对方的炮兵部队溜着玩，实在太丢人了。
现在有了最大飞行速度达到每小时700公里的bf109战斗机，敌人的大炮别说用战马来拉，就算是用巨龙来拉恐怕也逃不过战斗机的追击。
而且，有了战斗机之后，面对敌人的空中力量，比如巨魔的双足飞龙，就不必依赖效率低下的高射炮了，完全可以用战斗机与对方进行空中对决。
“陛下，给我一百架这样的飞机，我就能掌控这个世界的天空！”空间司令罗伯特也格外兴奋。
其实，自从荆棘空军诞生以来，就一直饱受争议，投入了大量的资金和研发力量，但空军表现出来的战斗力却一直不尽人意。
而且，罗伯特虽然被戴维授予了大将军衔，但私下里，一直有人很不服气，觉得他大概是最名不副实的一位大将了。
罗伯特也因此一直憋了口气，想要证明自己，证明空军并不是一个可有可无的存在，而是能够左右战局的一支力量。
现在，当第一架战斗机翱翔在天空时，罗伯特觉得，属于空军的时代已经来临了！
戴维点点头，笑道：“可以，再过一年，你就可以见到一百架bf109战斗机了。”
“陛下万岁！荆棘帝国，万岁！”
空军军官们齐声大吼着，仿佛要将多年以来积累的不甘发泄出来。
阿卡苏仰着脑袋，在天空中寻找那架飞机的踪影，却半天没找到，只得晃了晃酸疼的脖子作罢。
她可怜兮兮地拉了拉戴维的衣角：“戴维，我又做噩梦了。”
“又梦到你爷爷了？”
“是的，我梦到爷爷……变成了怪物……”
戴维摸了摸阿卡苏的脑袋，趁着今天心情大好，便安慰道：“好了，好了，我会派遣一支探险队前往冰冻荒原，看看那里到底发生了什么事。”
“谢谢你！”阿卡苏这才绽放了笑颜。
第四百九十四章 汉默家族的使者 一
十月份的蒙特伊，已经有了些寒意，好在连绵的秋雨终于停歇了，久违的阳光洒在这座古老的都城上。
三大改革会议结束之后，荆棘帝国的运行模式基本确立，戴维也总算是有了些闲暇，可以出来逛逛了。
在蒙特伊的南郊，坐落着闻名遐迩的玛瑙湖，素有“帝国之眼”的称呼。
细细的秋风从玛瑙湖上掠过，荡起层层叠叠的涟漪，各色的鲤鱼在湖水中自由地穿梭，时而跃出水面感受一下新鲜空气。
因为戴维的到来，玛瑙湖被戒严了，游人旅客都不得靠近，诺大的玛瑙湖现在只供戴维欣赏。
这就是皇帝的特权。
其实戴维并不希望警卫们搞这么大场面，虽然他知道这是为了自己的安危考虑，但……作为圣骑士，戴维真不觉得这个世界上还有多少人能威胁到自己。
就算真有这样的存在，那也不是枪炮或者戒严就能阻挡得了的。
不过，既然已经戒严了，那戴维也不打算再去说什么，毕竟警卫团也只是按照规章制度办事，真放了游人进来乱晃，反而会让他们难做。
顺着玛瑙湖畔，戴维与肖恩两人正慢悠悠地散着步。
后面远远地跟着一队警卫。
“……新国债的售卖进行得非常顺利，第一批十年期的已经基本销售完毕，央行那边正在准备第二批国债的发行方案。”
“恩。看来大家对荆棘帝国还是很有信心的嘛。”戴维笑着说道。
“是的。”
忽然，湖中传来一阵戏水的声音，戴维转头就看见阿卡苏从水中钻了出来，朝着戴维摇晃着白嫩的手臂，叫道：“戴维，快来游泳呀！”
“没心没肺的疯丫头……”戴维摆摆手，示意她自己玩。
自从戴维派遣探险队前往冰冻荒原寻找阿卡苏爷爷后，小姑娘就明显开朗许多，似乎觉得探险队一定能将她爷爷带回来。
不过，戴维却没那么有信心，那个堪称生命禁区的地方，阿卡苏爷爷一去就是两年多，音讯全无，恐怕早就……
但看在阿卡苏的份上，以及出于探索未知区域的打算，戴维还是派了一些人去看看情况，希望会有奇迹发生吧。
“帝国在东部大陆这边的铁路建设情况怎么样了？”戴维不再理会阿卡苏，转头问肖恩道。
“现在我们在东部大陆一共有六条铁路同时修建，不过，因为之前承建的尼加达铁路公司刚刚结束拆分，铁路建设项目也将由拆分后的三家铁路建设公司继续承担……项目目前进展良好，预计明年年中的时候将建设完成我们第一期的铁路网规划。”
戴维点点头，对这个速度似乎颇为满意，“以后我们的铁路项目将采取公开招投标的方式进行，不要再直接指定建设单位了。”
“明白。”
“另外，让他们优先将连通东部边境的线路修出来，最好在能在明年年初的时候完工。”
“好的。”肖恩内心微微一凛，猜到这条铁路是为了方便军队后勤运输，显然，明年年初帝国就要对卡特兰王国用兵了。
两人走了几步，就听到身后响起轻微的脚步声。
“陛下，休利特·汉默此刻正在外面求见。”警卫小跑过来汇报。
“谁？汉默家族的人？”戴维有些疑惑。
“是的，陛下，他是汉默公爵的儿子。”
“让他过来吧。”
“是。”
“陛下，如果没什么事的话，那我就先告退了。”肖恩趁机说道。
戴维瞥了肖恩一眼，笑道：“行，那你先回去吧。”
“是。”
看着肖恩渐渐远去的背影，戴维忽然有些感慨，这是才是真正的政坛老人该有的素养。
他知道，肖恩是故意避开任何与军事相关的话题，表示自己只专注于内政建设，对军队绝不插手。
其实，肖恩怎么可能做到完全回避军事呢？
要知道，克莱尔家族现在可以算是权势极盛的一个家族，除了肖恩这位政务院首相外，怀恩·克莱尔是102师师长，沙文·克莱尔是海军陆战队总指挥官。
说克莱尔家族是索罗家族之外的荆棘帝国第一家族，恐怕也不会有人有意见。
不过，戴维却明显感觉到，肖恩一直在努力压制自己家族的势力，生怕引起戴维的忌惮。
不仅他自己绝对不碰任何军事相关的话题，而且，他的弟弟怀恩·克莱尔也一直甘心率领102师留守塔伦半岛，对其他将领在东部大陆纵横驰骋、建功立业仿佛完全不动心，显然，这是在故意藏拙。
怀恩·克莱尔其实是最早一批跟随戴维的将领，当初荆棘军团只剩下三千残军退守晨曦要塞的时候，怀恩就投奔了戴维，并在后续的一系列战斗中立下了汗马功劳。
不过，这次授勋，怀恩却只获得了大将的军衔。
要知道，他的弟弟，海军陆战队总指挥官沙文·克莱尔，都已经被授予了元帅军衔。
但是，戴维却从来没有听到怀恩抱怨过什么。
安全局还曾告诉过戴维，留守在塔伦半岛的很多102师将士们在私底下都有些怨言，毕竟看着战友们在东部大陆建功立业，自己却在守家，正常人都会有些意见。
但是，102师的这些怨气，都被怀恩强硬地压了下去。
甚至，戴维在去年新年的时候，还曾透露过要将102师调到东部大陆来，换一支野战部队回西部大陆以应对可能的突发情况。
没想到，这个意向却被怀恩自己给拒绝了。
戴维猜测，这很可能是肖恩的意思。
肖恩当然明白，克莱尔家族可不能出现两位元帅，那就太招人嫉恨了。
戴维对于克莱尔家族的低调克制倒是颇为欣赏，觉得这才是聪敏人的为臣之道，而不像某些人，不知轻重，不知进退……
“尊敬的荆棘帝国皇帝陛下，我代表矮人王国……”
正在戴维浮想联翩之际，一个沉稳肃穆的声音忽然在他身后响起。
“什么矮人王国？我什么时候同意汉默家族从帝国独立出去了？”戴维毫不客气地打断了休利特·汉默。
休利特的额头顿时冒出了冷汗，他立刻意识到，这次的谈判恐怕不会像他预想的那般顺利。
第四百九十五章 汉默家族的使者 二
这其实是休利特第一次见到戴维。
之前蒙特伊的那场大战，休利特并没有参加，没能亲眼见识到戴维的厉害，也没有亲自与荆棘军团交过手。
虽然休利特听说过戴维亲手捏爆了黄金鸢盾圣骑士的心脏，也知道四大领主的精锐部队在荆棘军团面前连半天都没有撑过就崩溃了。
但是，耳朵听来的，总是不如亲眼所见、亲身所历，休利特对于荆棘军团的可怕也并没有多么深刻的体会。
现在普罗德家族和道森家族正在攻打汉默家族的领地，但是这两家的军队并没有给汉默家族足够的压力，汉默家族以一敌二，还显得颇为游刃有余。
所以，休利特对于自家的实力和处境有些误判。要不是索林·汉默强行要求他前来蒙特伊求和，恐怕他还准备先败普罗德、道森，再败荆棘军团，最后打进蒙特伊，活捉戴维·索罗……
但是，当休利特站在戴维面前，被对方那双仿佛无尽深渊般的漆黑眼眸紧紧盯着，他才悚然发现，自己根本兴不起任何对抗的念头。
仿佛是遇上了天敌一般，休利特觉得自己的心脏砰砰直跳，速度之快，强度之大，几乎就要炸裂开来。
“当……当然……您说得对……没有矮人王国……刚……刚才……是我的口误……”休利特赶紧认怂，这时他才意识到，自己之前的挑衅和试探是一件多么愚蠢的事情。
随后，那股庞大无匹的恐怖压力才如潮水般悄然退去，休利特这才获得了喘息的机会。
戴维看着仿佛从水中捞出来的休利特，不屑一笑，漫不经心地问道：“说吧，索林·汉默派你来是为了什么？”
休利特竭力让自己表现得不卑不亢一些，但语调中的颤音还是暴露了他的底细：
“陛下，我是带着最虔诚的心意来到您的跟前，矮人是一个爱好和平的族群，相信您统治下的帝国也一样，我们都不愿看到战争继续下去，那样对于双方都没有好处……”
“谁说没有好处？”戴维笑得有些古怪。
“啊？”休利特那套职业而虚伪的说辞顿时戛然而止，有些愣神地看着戴维。
戴维不理会休利特的惊愕，笑着解释道：“或许战争对于你们没有好处，但对我来说就不一样了。你可能不知道，最近帝国的军工厂刚刚进行了改革，已经引入市场竞争机制了。
最近后勤部门的那帮家伙总是时不时地在我耳边念叨，说什么之前军工产品产量有些过剩，库存积压过多，现在一下子引入市场竞争机制了，有好些军工企业的资金链顿时出现一点问题，让帝国赶紧想些办法，补贴一下他们，让他们度过这次改革引发的阵痛……
我原先还有些头疼，毕竟帝国财政也有些困难，哪还拿得出钱来补贴这些军工企业啊。
幸好，我们双方还在打仗。
哦不，准确地说，是普罗德家族和道森家族在跟你们打仗，我只是卖些军火给他们罢了。
于是，那些因为改革陷入困境的军工企业正好可以利用这个机会卖出军火库存，并继续开工生产，赚取利润。
所以啊，要是你们不打了，那我才要头疼呢，为了让这些军工厂继续存活下去，我只能派出荆棘军团去找卡特兰人的麻烦了。”
休利特听得目瞪口呆，他怎么也没想到，竟然还能因为这种原因去发动战争！
他努力控制着内心的恐惧和愤怒，但还是颇为激动地质问道：“陛下，您难道就一定要灭亡汉默家族才甘心吗？难道你就为了发战争财，眼睁睁地看着成千上万的士兵因此丧失生命吗？”
戴维静静地听着，等休利特说完了，才淡淡地说道：“首先，这场战争不是我挑起的。亨利八世既然主动让位于我，那我就是这个帝国无可辩驳的主宰，而你们汉默家族，作为帝国的领主，就应当听从我的命令。
但是，你父亲在蒙特伊的所作所为，显然已经构成了叛国罪，除非你们愿意放下武器，主动投降，否则，这场战争会一直持续下去。”
休利特低下头，语气艰涩地问道：“如果……如果我们投降，那您会宽恕汉默家族吗？”
“当然。”戴维大度地笑了笑，“我一直优待俘虏，哦不，我一直很欣赏能够改过自新的人。不过，鉴于你们对帝国造成的重大损失，投降之后，应有的惩罚也是必须的。”
“什么样的惩罚？”休利特赶紧问道，其实这才是汉默公爵派他前来蒙特伊的真正目的。
汉默家族早就知道自己赢不了，其实只想着要争取一个合适的投降条件。
戴维摸了摸下巴，用不容置疑的口吻说道：
“首先，汉默家族必须解除所有武装，向蒙特伊投降。
其次，根据帝国关于爵位的新政策，汉默家族的领地将全部交由帝国政府统一管理，军队也必须交给帝**方统一整编，我可以保留汉默家族的公爵爵位，但你父亲必须亲自来蒙特伊向我请罪。
最后，我挺欣赏你的，正好帝国皇宫正在组建新的护卫队，要不就由你来做个副队长吧。”
“我……我可能……不太合适……”休利特顿时结结巴巴地拒绝道，显然是被戴维最后一个条件打了个措手不及，以至于他都忘了要在前两个关键条件上跟戴维讨价还价。
“我觉得你挺合适。”戴维态度强硬地说道，“不合适也得合适！”
休利特这时才反应过来，皇宫护卫队的副队长，那不就意味着他从此之后就必须留在蒙特伊，留在戴维眼皮底下了吗？
原来，自己竟然成了人质？
就在休利特愣神的时候，戴维继续自顾自地说道：“嗯，就这么定了。我会派出使者前往莫瑞根，将以上条件告知你父亲，想必他不会拒绝的。
至于你嘛，皇宫安危事关重大，我可不想整天提心吊胆，担心有人潜入行刺。所以，你就别走了，直接留下来帮我将皇宫卫队组建起来。”
休利特心中狂吼——你可是圣骑士！还担心行刺？还需要我这个青铜骑士去保护你？
可惜戴维根本不理会他的意见，说完这句话后就转过身去，继续欣赏玛瑙湖畔的美景。