第四百三十七章 枭雄末路 一
随意应付完怀尔德，戴维便继续用餐。
对于负隅顽抗的城防军，戴维确实没有太过放在心上。
甚至，他都没有打算派兵去攻打。
在他看来，只要等皇宫攻下来，一切尘埃落定，那些城防军残部自然也就不战而降了。
说到皇宫，戴维很快便迎来了那位自己一直在等的客人——雅各布·阿斯图。
这位帝国大皇子一进门便大大咧咧地坐在戴维对面，毫不客气地抓起餐桌上的一只羊腿，边啃边说道：“戴维，借我十门重炮，我帮你轰开皇宫大门！”
戴维放下刀叉，擦了擦嘴，不慌不忙地说道：“这可跟我们之前的约定不太一样了啊。”
雅各布翻了个白眼，不屑道：“行了，别装了。我不信你不想早点攻下皇宫，现在各大领主都在调兵遣将，等他们集结完军队，你还真准备硬抗所有人吗？”
戴维装模作样地想了想，说道：“好，我可以借你重炮，但是，攻下皇宫之后，亨利八世就必须交给我来处置。”
“不行！”雅各布毫不犹豫地拒绝道，“这次行动我这么配合你，唯一的要求就是宰了这个老东西，为母亲报仇。我可以帮你打开蒙特伊的城门，甚至连皇位都可以不要，不惜成为你的棋子帮你消除所有不利的政治影响，我都不在乎。但是，如果你想阻止我杀……”
“别急啊。”戴维摆摆手，“我不是想要阻止你去杀亨利八世，只是希望你能让他多活几天而已。”
雅各布想了想，似乎明白了什么，“莫非你是想让他主动让位给你？呵呵，不是我笑你，这根本是不可能的，你还是别做梦了。”
“可能不可能，总要试一试才行嘛。”戴维笑道，随后又给了他一颗定心丸，“放心吧，我也不希望他活在这个世上。等我榨干他的利用价值，自然会交给你处置。”
“好！”雅各布这才点头同意。
两人谈拢之后，戴维当即下令将十门122mm榴弹炮部署到皇宫之前。
这些大家伙移动起来动静不小，很快便吸引了众多注视的目光。有蒙特伊城内居民的，也有皇宫卫队将士们的。
那些民众更多的是一种看热闹的姿态，毕竟这样的巨炮他们都没有见识过，而那些被黑洞洞的炮口对准的皇宫卫队将士们，则瞬间冷汗直冒，他们虽然也没有见过荆棘军团大炮的威力，但作为帝**人，肯定听过不少传闻以及战报。
此时，这些战战兢兢的皇宫卫队将士们只能期盼荆棘军团并不敢真的炮轰皇宫，而只是作为一种威慑。
然而，他们很快便失望了。
戴维亲自来到前线，毫不犹豫地下达了炮击了命令，仿佛对面根本不是代表着萨利安帝国最高权利机构的皇宫，而仅仅就是一座普普通通的建筑。
轰轰轰！
惊天动地的炮声中，整个蒙特伊都在摇晃。
而那座巍峨耸立皇宫宫墙，虽然通体都是用坚固的花岗岩堆砌而成，但在这样的巨炮轰击下，也依然坚持不了多久。
事实证明，这座帝国子民心中高不可攀的建筑，在炮火的肆虐下，跟一般的建筑没有什么分别。当它的围墙轰然倒塌的时候，也没有任何神圣可言。
看到宫墙被轰出几个丑陋无比的空洞，甚至有一段直接坍塌了下来，戴维便下令停止了炮击。
他毕竟还是有些顾虑与底线的，要是真让这座金碧辉煌的宫殿毁在了炮火中，恐怕整个帝国的子民都会恨死他。
“接下来，就交给你了。”
“没问题。”雅各布飒然一笑，当即重新聚集其手下的士兵，从倒塌的宫墙处，向皇宫再次发起冲锋。
没有了宫墙的防护，再加上刚刚被荆棘军团威力巨大的火炮给震慑住了，此时皇宫卫队的士气已经降至最低，一下子就被雅各布手下的士兵冲破封锁，杀进了皇宫之中。
戴维见此情况，当即调来902师将皇宫包围起来，同时派出一支小股部队跟在雅各布后面进入皇宫，紧盯着战场动向，同时监视对方，不能让他乱来。
另外，戴维也交代这支部队留意一下凯茜皇后的情况。
凯茜皇后没有按照他们之间约定的那样，站住来将塞西尔亲王囚禁亨利八世的事情公之于众，这让戴维怀疑对方是不是遇到了什么意外。
当然了，戴维并没有将所有的希望都寄托在凯茜皇后身上，毕竟现在他也有了更多的选择，比如大皇子雅各布，就可以作为揭露塞西尔亲王暴行的一个备用人选。
戴维还不想让索罗家族背负上背叛者的恶名，这不仅仅是一个虚名上的问题，也会严重影响荆棘军团接管萨利安帝国的进程。
毕竟民心这种东西，可不是仅仅靠枪炮就能获得的。
这时候，诺拉走了过来，悄悄在戴维耳边说道：“大人，城防军北城门的指挥官派来使者，说愿意向我们投诚。”
“哦？很好。看来城防军也不都是老顽固嘛。”戴维笑道，“你去回复他，想要投降可以，不过，投降需要一个投名状。就让他去将城防军东城门的指挥官怀尔德的脑袋拿来好了。”
“是。”
刚说完，戴维就看见海耶斯走了过来。
他的脸色很不好，显然是被自己老师路德维希的死给打击到了。
“这里问题不大，你去专心处理路德维希的后事好了。”戴维劝道。
海耶斯轻轻摇头，“没事，我已经将事情安排好了。”
戴维点点头，也不再多劝。
海耶斯站在戴维身边，观察了一下皇宫战场上的情况，然后提醒道：“大人，这些皇宫卫队不足为虑，不过，塞西尔亲王这人您还需要当心一点。”
“哦？他应该还是白银大骑士吧？”戴维并没有太过在意，因为他现在也是白银大骑士，而且是大骑士的巅峰，共鸣了八个元素位，距离圣骑士也就一步之遥，自然不会害怕塞西尔亲王。
海耶斯沉声道：“是的。不过，阿斯图家族有一把名叫‘奥托之刃’的超凡武器，威力极大……”
就在这时，皇宫方向突然闪现一抹刺眼的红光，仿佛要将整个夜空都劈成两半。
第四百三十八章 枭雄末路 二
蒙特伊，帝国皇宫。
这座精美绝伦的建筑，如今已经饱受战火的摧残。
荆棘军团的重炮虽然将目标都设定在宫墙上，但难免有一些炮弹会落入皇宫之中。
皇宫之中的战斗也进入了白热化的阶段，雅各布率领的乱军已经将皇宫卫队的防线压制到了前殿附近，大量的尸体铺满了地面，鲜血汩汩流淌，逐渐在低洼处汇成小溪。
惨烈的战场上，雅各布仿佛闲庭散步一般，提着手中滴血的长剑，专门寻找皇宫卫队中那些身具超凡力量的军官们。
作为萨利安帝国曾经的大皇子，雅各布对这支皇宫卫队很熟悉，知道他们乃是阿斯图家族最为精锐，最为忠诚，但也是最后一支武装力量。
只要击垮了他们，那么，阿斯图家族也就是任人宰割的羔羊了。
虽然雅各布也曾是这个家族的一员，虽然他对于这些军官都很熟悉，甚至有不少人都是他曾经的朋友，但现在，当雅各布举起屠刀的时候，却没有丝毫的犹豫。
三十多年前，当雅各布看着自己母亲吊死在宫中之时，他就立誓一定要复仇了。
所以，当斯帕隆王国抛出橄榄枝的时候，雅各布毫不犹豫地改掉自己的姓氏，加入斯帕隆海军，并亲手葬送了萨利安帝国的海军主力。
而现在，当戴维再次给他一个复仇的机会时，雅各布同样没有任何犹豫，给荆棘军团打开了蒙特伊的城门，还亲自率军攻打皇宫……
嘭！
就在雅各布胡思乱想之际，中庭大门突然破碎开来，化成无数碎片激射开。
一道深红色的剑光骤然出现，仿佛将天地都劈成了两半。
刹那间，无数影像涌入雅各布的眼睛，让他仿佛看到了流动的岩浆，喷发的火山，以及暴雨一般砸落在地面的流星。
“奥托之刃！”
雅各布当然知道这把阿斯图家族传承千年的传奇武器，顿时狂吼一声，猛然从似幻似真的景象中挣脱出来。
再睁眼时，雅各布愕然发现，一把通体火红的长剑突兀地出现在他面前，炽热的剑尖已经快要触碰到他的额头。
雅各布双脚猛然用力，在地上踩出两个深坑，飞速往后弹射。
可惜，他似乎晚了一步。
剑尖流转的炙热烈焰突然一个喷发，直冲雅各布的眉心。
哧！
雅各布整个人上身后仰，头颅猛地一个震动，眉心溅射出一道鲜红的血水。
噗通。
他重重摔倒在地，一动不动。
塞西尔亲王双手持剑，缓缓向倒地不起生死不知的雅各布走去，眼中透射出不加掩饰的杀意：
“阿斯图家族的弃子，萨利安的叛国者，死亡，才是你唯一的下场！”
只见塞西尔亲王双手持剑高过头顶，闪电般地向下挥去，口中吼道：“死吧！”
嘭！
雅各布猛然一个翻身，躲开这致命一击。
猩红的剑芒在庭中犁开一道十几米长的深沟，将整个战场都分割成了两半。
躲开这一击的雅各布瞬间从地上弹起，然后猛地一个冲刺爆发，沉重的脚步狠狠践踏着大地：
“冲锋！”
他的身体微微膨胀，手中重剑通体亮起金色光芒，仿佛将全身的力量都聚集到了这一剑上。
嘭！
没刺中。
雅各布的重剑被塞西尔亲王身周环绕的一圈猩红色的迷雾所阻挡，丝毫不能寸进。
“杀！”
雅各布狂吼一声，重剑剑尖泛起阵阵白光，在巨大的冲撞力叠加下，终于突破了红雾的阻隔，刺进了塞西尔亲王的铠甲。
然而，雅各布却没有任何欣喜，因为他知道自己的剑尖没有碰到任何血肉。
“找死！”
塞西尔亲王猛地一个转身，‘奥托之刃’在身前划过一个半圆，朝着雅各布狠狠扫下。
雅各布根本不敢硬接，立刻就要后退闪避，然而，重剑似乎卡在了塞西尔亲王的铠甲中，一时间竟然没拔出来。
无奈之下，他只得放弃武器，狼狈地避让开来。
咔嚓。
雅各布的那柄重剑在‘奥拓之刃’的横扫之下，竟直接碎裂开来。
“戴维，快来帮忙！”雅各布一边躲避着塞西尔亲王的追击，一边朝着皇宫外大声吼道。
此时，他也顾不上什么风度，也不管什么骑士决斗时不能找帮手之类的规则了。
轰！
雅各布一个狼狈的翻滚，躲开塞西尔亲王的致命攻击，身后一人合抱的石柱竟然轰然炸开，碎裂成无数块。
“快点！再不来我就真死了！”
嗒嗒嗒！
仿佛在回应狼狈的雅各布，一阵急促的马蹄声突然在战场上响起。
因为塞西尔与雅各布两个白银大骑士之间的战斗太过可怕，其余的士兵们早就躲得远远的，战场上也空出了一大片无人区。
而此时，这片区域中又突然闯进了另一个人，只见他骑着一匹白马，端着骑士长枪，风驰电掣般地冲向了塞西尔亲王。
“戴维·索罗，你也来找死！”塞西尔亲王不惊反喜，朝着来人吼道。
嘭！
一抹红光与一道白色闪电骤然相撞，激发出一圈银色光晕，如同环形波纹一般，顷刻间朝着宫殿之中散去。
光晕所到之处，所有的一切事物，全都粉碎开来。
甚至连戴维身下那匹战马，也在这样恐怖的冲撞中化成了一片腥风血雨。
而他身上穿着的重甲，以及手中的长枪，也全都在这一瞬间碎裂开来，化成大片黑灰散落。
嘭！
戴维狠狠翻滚在地，身上被一层薄薄的柔和白光所覆盖，同时，他的眼睛已经全部转变成了金色，看不到瞳孔，仿佛完全不带一丝感情。
塞西尔亲王不再去管雅各布，转身对着戴维露出一个嗜血的笑容，挥舞着‘奥拓之刃’就冲了过去。
忽然间，戴维左手无名指上的荆棘指环猛然爆发出一阵刺眼的绿光。
轰！
大地突然炸裂开来，无数粗壮的藤蔓凭空出现，以极快地速度向着塞西尔亲王缠绕而去。
戴维感受着手指上传来的清微刺痛感，以及血液流失的感觉，心中对这个指环的来历愈发好奇起来。
这个‘荆棘缠绕’奥术仿佛随着戴维骑士等级的提升，威力也在变大。
至少四年前，他第一次释放这个奥术的时候，绝对没有这样惊人的气势。
第四百三十九章 枭雄末路 三
“开炮！”
眼见塞西尔亲王被无数拔地而出的粗大荆棘枝条缠住，戴维当即大声命令道。
刚才的一次碰撞，戴维已经明白过来，虽然同为白银大骑士，但自己根本不是塞西尔亲王的对手。
那把‘奥托之刃’太过可怕了！
轰轰轰！
架设在皇宫外的十门122mm榴弹炮当即开始了轰鸣，一颗颗炮弹落在动弹不得的塞西尔亲王附近，卷起一阵阵死亡风暴。
戴维与雅各布两人早就远远躲开，看着塞西尔亲王整个人都被剧烈的爆炸火光和浓浓硝烟所吞噬。
然而，冲天的火光之中，依然有丝丝猩红的烟雾弥漫开来，仿佛有什么恐怖恶魔隐藏在其中。
炮击还在继续。
戴维眯着眼，紧盯着塞西尔亲王所在之处。
他不相信，以白银大骑士的身体强度，能抵挡住122mm口径榴弹炮的密集轰炸。
但是，那柄‘奥托之刃’确实有些邪门。
不过，戴维觉得，那把传奇武器的主要作用应该还是用在进攻上，防御就算能兼顾一些，也不可能太夸张。
果然，随着炮弹的持续轰炸，那团猩红烟幕越来越淡，直到彻底消失在冲天的火光之中，再也看不见。
戴维并没有立即停止炮击，而是让炮兵营又继续轰炸了十分钟，才下令停止。
等到浓郁的硝烟渐渐散去，原本塞西尔亲王所在的位置，已经成了一个足足有几十米深的巨坑。
戴维小心地来到坑边，往下看去。
便见下面焦黑的石块中间，插着那把‘奥托之刃’，只是它已经没有了之前狂暴的模样，猩红的烟幕和流转的火焰一般的东西都已消失不见，就如同一把普通的长剑。
当然，戴维可不会认为它已经成了一把普通长剑。
有普通的长剑能在122mm榴弹炮的密集轰击下完好无损的？
同样消失不见的，还有塞西尔亲王。
戴维怀疑对方已经被这样猛烈的炮火直接轰杀成渣了。
白银大骑士毕竟也还是人，哪怕他们的超凡力量能够挡住重炮的一次正面轰击，但超凡力量不是无穷无尽的，总有消耗完的时候。
“好了，大局已定。”雅各布此时也来到戴维身边，语气颇有些萧瑟，“这个帝国是属于你的了。”
戴维转头，倒是被雅各布前额的伤势吓了一跳，那里的皮肉仿佛历经了无数岁月，变得干瘪枯卷，简直如同干尸一般。
“你……没事吧？”
“没事。”雅各布大大咧咧地回道，眼睛却盯着坑中的那把仿佛已经变得平平无奇的长剑，“那把剑……你要么？”
“当然要。”戴维毫不犹豫地说道，“那可是我的战利品。”
戴维可不会让这种大杀器流入别人手里，尽管他自己对于‘奥托之刃’的神秘和恐怖也有些发憷。
“行吧。”雅各布耸耸肩，仿佛并不在意，回头看了一眼皇宫深处，然后便转身离开了，“这里就交给你了。什么时候他对你没用了，就告诉我一声。”
“好。”
随着塞西尔亲王被荆棘军团的巨炮轰杀成渣，皇宫卫队的抵抗也逐渐消退。
越来越多的人都意识到，阿斯图家族真的已经走到了穷途末路，而萨利安帝国，也将迎来它的新主人。
不知道是谁领的头，皇宫卫队的将士们纷纷丢掉了手中的武器，向荆棘军团投降。
雅各布临走之前，将手下部队的指挥权交给了戴维，戴维也没有客气，直接让这些中央军和城防军的杂牌乱军退出了大局已定的皇宫，而让902师和自己的警卫团进来收拾战场，维持秩序。
随后的萨利安皇宫终于重新恢复了平静，皇宫卫队的士兵们也认清了事实，纷纷放弃了抵抗。
而那些仆从和侍女们，也都畏畏缩缩地躲在房间里，小心地看着外面来回穿梭的荆棘军团战士们。
对于皇宫的防务，荆棘军团当然不敢有丝毫的大意。他们从心底已经将戴维·索罗当成了这里的新主人，所以都是以最严格的态度检查宫内的每一处，所有隐藏的密道机关，也都要向投降的皇宫卫队的士兵问清楚。
不过，有一处地方，荆棘军团的战士们却都默契地避开了，只在外围设置了封锁线，阻止任何人靠近。
这里当然就是亨利八世的寝宫。
这位萨利安帝国的皇帝，已经被自己的弟弟囚禁在这里长达一年多了。
此时，他正仰面躺在床上，用木然的眼神看着白色的天花板。
这一天一夜的时间，亨利八世就一直保持着这个姿势，外面的枪炮声，喊杀声，惨叫声……他都听到了，但却没有任何一人进来告诉他，到底发生了什么事。
作为帝国皇帝，亨利八世至今都不知道蒙特伊到底怎么了。
不过，他在心中也有了一些猜测。
能在蒙特伊闹出如此大动静的，估计不是卡特兰人，也就是荆棘军团了。
至于到底是哪一方打了进来，亨利八世都已经不在乎了。
甚至，他还希望对方能够帮他好好教训一下塞西尔亲王，顺便给自己一个解脱。
不知道是不是回光返照，亨利八世竟然觉得自己的身体恢复了一些力气，竟然勉强支撑着身体坐了起来。
喘息了一会儿，亨利八世又哆哆嗦嗦地下了床，费了好大劲才勉强在地面站住没有摔倒。
曾经叱咤风云，威压整个东部大陆的圣骑士，如今竟然成了这副模样。
亨利八世站在床边缓了缓，却依然没有发现有人进来。
殿外早已恢复了平静，只是似乎所有人都遗忘了这位老迈的皇帝。
亨利八世扶着墙壁，缓慢地走到橱柜边，在里面摸索起来。
就在这时，一阵脚步声忽然从殿外传来。
亨利八世缓缓回头，刚好看见了从外面走进来的一位年轻人。
他穿着一身华贵的公爵礼服，胸前绣着金色的荆棘纹章，用淡漠的眼神俯视着橱柜边的亨利八世。
“戴维·索罗？”
亨利八世依稀记得自己曾见过这位年轻人一面，但那似乎已经是很久远之前的事情了。
第四百四十章 帝国往事 一
“是的，陛下。”
戴维没有行礼，只是朝亨利八世微微点头，仿佛在招呼许久未见的老朋友。
亨利八世没有在意戴维的无礼，只是转过头去，继续在橱柜里翻找着。
“需要帮忙吗？”戴维走了过去，笑着说道。
亨利八世没有理他，自顾自地埋头翻找着，时不时地停下来喘息几下恢复力气，然后再继续。
戴维见状，也不再去打扰他，只是静静地站在一旁，默默地注视着这位曾经的帝国统治者。
十几分钟后，亨利八世终于找到了自己想要的东西，回头对戴维吩咐道：
“帮我挂起来。”
戴维顺从地上前，接过亨利八世手中的东西，粗粗扫了一眼后发现原来那是一幅地图。
将其挂在墙壁上后，戴维仔细看了看，发现这是一幅巨大的世界地图。
东、西部大陆的各大势力都用不同的颜色标示了出来，只有两处是一片空白，一处是冰冻荒原，那里是生命的禁区，而另一处则是魔鬼岛，那里是娜迦的大本营，除了她们，没人能够在茫茫大海上找到它的所在。
另外，地图上还有一条条进军路线，从萨利安帝国出发，蔓延至整个世界。
戴维忽然醒悟，用一种怀疑的口吻问道：“这是你制定的征服世界的计划？”
亨利八世这时正往自己的床榻一步步挪动着，直到重新躺回床上，他才长长地舒了一口气，说道：“不是。这是库尔·普罗德制定的计划。”
戴维这才恍然，毕竟这个计划可不仅仅是要征服东部大陆，而是整个世界，那么海军必然会在其中扮演重要的角色，当初纵横七海的普罗德公爵提出这个计划也算是理所应当。
“那你们为什么没有实施？”戴维记得普罗德公爵在世的时候正是萨利安帝国国力鼎盛的时期。
那个时候，手握‘奥拓之刃’的亨利八世还是人族战力第一的圣骑士，普罗德公爵也正统帅着‘无敌舰队’称霸海洋，‘矮人王’索林·汉默和黄金鸢盾卡佩·希尔德这两位新晋圣骑士还活在前辈的阴影下不敢造次，帝国各大领主也还紧紧围绕在阿斯图家族周围不敢有任何异心……
当时的卡特兰王国和斯帕隆王国也只有联合起来报团取暖，才能勉强抵抗咄咄逼人的萨利安帝国。
可以说，那是人族第一次拥有了一统世界的希望，建立一个就像五千多前的巨魔帝国那般横跨两个大陆的帝国。
“哎——”亨利八世长叹一声，苦笑道：“计划是一回事，但真正实施起来……却又是另一回事了。”
他的目光盯着墙壁上的那幅世界地图怔怔出神，似乎是在回忆当初的峥嵘岁月，良久后才继续说道：
“路德维希那个老家伙曾经告诉过我，当一个国家强盛到了极点也就意味着衰退的开始，就仿佛中午的太阳，虽然依然光芒万丈，但之后，就只会往西边一点点地降下去……
我当时对这话不以为然，觉得这家伙是希望我减缓扩张的步伐，以缓解财政的压力。
可是我当时已经被库尔那个征服世界的宏大计划给吸引住了目光，一心只想着进攻，再进攻！
而且，当初库尔确实在海上取得了一个又一个的胜利，就连天生的海洋之子——娜迦们，也被他打得落花流水。那时候，整个海洋都是帝国的内海，没有人敢在海上向我们挑衅！
于是，我的信心愈发膨胀，开始不顾一切地准备执行那个疯狂的计划，库尔也在不断扩充他的‘无敌舰队’，为这个计划做准备……
但是，我们没有注意到，或者刻意忽略的是……帝国的财政已经到了崩溃的边缘。
无休止的征战，无限制地扩军，尤其是海军，所消耗的资源实在……实在太过可怕了！”
戴维颇有同感地点点头。
海军确实是一头吞金巨兽，每次当他听到帝国曾经的那支‘无敌舰队’如何庞大，如何厉害，有多少艘大型战舰的时候，他都会在心潮澎湃之余升起一丝疑惑——那时候帝国怎么养得起这样庞大的一支舰队的？
要知道，在‘无敌舰队’的鼎盛时期，所拥有的战舰总排水量达到了可怕的五十万吨，比目前的荆棘海军还多，甚至超过了地球上美利坚海军的一支航母编队的总排水量。
这样一支名副其实的世界第一海军所消耗的资源，以及每年的维护费用都是惊人的，也难怪萨利安帝国会被它拖垮。
在那之后，直到今天，这个世界都还没有再出现同等级的海军舰队。
也只有荆棘海军，在塔伦半岛工业革命如火如荼发展之后，在造船工业技术有了翻天覆地地改进之后，才有希望再造一支同等体量的海军舰队。
即便如此，戴维现在也开始逐步收紧对海军的投入，避免财政被拖垮。
“……当我们意识到问题的严重性时，已经有些晚了。”亨利八世躺在床上，目光落寞地盯着天花板，絮絮叨叨地诉说着，
“而且，我跟库尔之间也发生了严重的分歧。我希望暂缓执行那个征服世界的计划，让路德维希先将帝国财政从破产的边缘拉回来，但是，库尔却一意孤行……不，其实他也没有办法……
因为按照路德维希的建议，想要将解决帝国的财政危机，必须大幅度削减军费，而当时，军费的绝大部分都流向了海军。
更糟糕的是，一旦削减了必要的军费，就会导致很多海军战舰得不到维护保养而报废……大量海军士兵也必须退役……
这可不是个小事啊，一旦处理不好，就会在军中引起骚乱，甚至是哗变！
而库尔显然也不希望看到自己一生的心血就这样付出东流，于是，他提出要孤注一掷，在帝国财政真正破产之前，迅速发动对外战争，占领敌国并大量掠夺资源，以战养战……
但是，这个疯狂的计划却遭到了军务部几乎所有人的反对，因为这样做的风险太大了。一旦这个计划执行过程中遭遇挫折，或者战争进行的不顺利，可能帝国就会因此而土崩瓦解……”
“所以，你就杀了库尔·普罗德？”
“没有。”亨利八世却缓缓摇头，“我没有杀他。”
第四百四十一章 帝国往事 二
“那是谁杀的？”
“卡佩·希尔德。”
“黄金鸢盾圣骑士？”
“没错。”亨利八世淡淡地解释道，“当初最为激烈地反对库尔·普罗德那个疯狂计划的，其实是帝国陆军。
因为‘无敌舰队’的辉煌战绩，帝国的资源长期向海军倾斜，这也就导致了陆军被严重忽视。
当海军迎接着一艘艘新式战舰下水的时候，陆军的士兵却连过冬的衣服都没法配齐……当时的陆军，几乎都将海军当成了敌人！”
“所以，卡佩·希尔德公爵就成为了陆军推举出来的代表，前去杀了库尔·普罗德公爵？”
“是的。”亨利八世点点头，眼中流露出一抹痛苦之色，“其实，陆军的刺杀计划我当时是知道的，但是……我眼睁睁地看着它发生，却并没有阻止……
或许，我心底对于库尔的那个疯狂计划也信心不足，暗中希望他的死能够阻止萨利安帝国坠入无尽的深渊。
呵呵，可没想到啊！
库尔的死并没有阻止帝国的衰落，顶多算是延缓吧……现在，它不还是一样走到了自己生命的尽头……
如果能重来一次，或许，我会阻止卡佩，保住库尔·普罗德，保住那支‘无敌舰队’，然后倾尽所有，赌上一把！”
戴维看着神情有些亢奋的亨利八世，心中暗暗叹息。
他也说不准，如果当初库尔·普罗德没有死，亨利八世不去管陷入危机的帝国财政，而是直接开启世界大战，对外输出矛盾，不断扩张，不断征服，不断掠夺，以战养战……到底能不能给帝国续上一命？
甚至，能不能按照库尔·普罗德的计划，最终征服整个世界？
不过，没有发生的事情，终究没有什么探讨的意义，也只能让当事人回想起来时，产生一种‘我本可以做得更好’的错觉。
“那么，你为什么要将这些都告诉我？”戴维忽然问道。
亨利八世侧过头来，用浑浊的目光盯着戴维，看着眼前这位英气勃发的年轻公爵，亨利八世心中闪过无限的羡慕，“因为我觉得，你可以完成这个征服世界的计划。”
戴维愣了愣，然后笑道：“没想到啊，你竟然对我有这么大的期望。”
亨利八世也笑了，看向戴维的目光有些奇异：“你应该知道的吧，你的曾祖母是帝国的一位公主，所以，你的身体里也有阿斯图家族的血脉。帝国交到你的手里，我也能接受……总好过交给塞西尔……”
戴维在心里暗笑，这位皇帝明知保不住阿斯图家族的皇位了，竟然开始自我安慰起来。不过，这样也好，亨利八世如果愿意配合，戴维接手帝国的难度就大大降低了。
“哦，对了，忘了告诉您了，塞西尔亲王已经不幸战死。”
亨利八世目光顿了顿，一时间的脸色变化极为复杂，说不清到底是悲痛还是解气，或者说兼而有之。
“死了好，死了也好……”亨利八世无意识地念叨着，也不知是有意还是无意，他并没有询问塞西尔亲王到底是怎么死的，又究竟是死在谁手里。
这位几近油尽灯枯的老皇帝，在生命的最后时刻，似乎突然放弃了所有挣扎。
甚至，一向唯我独尊的他，竟然开始自我反思：“……其实是我害了他……当初库尔·普罗德没死的时候，塞西尔就是他的忠实拥趸，也是那个疯狂计划的狂热支持者……
我也是最近才知道，塞西尔便是从那时候开始恨我的，恨我故意纵容卡佩·希尔德杀了库尔，终结了帝国称霸世界的唯一希望……
也是从那时候起，塞西尔便处心积虑地谋划篡权夺位，结交法师，暗害皇子，挑拨阿斯图家族与帝国各大领主的关系……终于将帝国弄得乌七八糟……”
戴维这才恍然，他之前就怀疑索菲娅公主所讲的那个狗血故事，帝国皇帝与亲王竟然为了一个女人而反目成仇，这在他看来实在有些难以置信。
不过，这让戴维又有了一个新的疑问：“您早就知道凯茜皇后的真实身份么？”
“当然知道。”亨利八世的浮现出一抹自信的容光，“这个帝国发生的事情，只要我想知道，就没有能瞒过我的眼睛……”
亨利八世说着说着，语气便低沉了下去，不知道是不是想到了自己如今的可悲处境——他估计是最后一个知道荆棘军团打进蒙特伊的人了。
戴维没有在意亨利八世的自吹自擂，继续追问道：“那么，既然您知道凯茜的真实身份，为什么还要娶她？甚至不惜废黜前任皇后，激怒帝国贵族？”
亨利八世突然冷笑起来：“你是不是有个姐姐？”
“对。”
“如果我从阿斯图家族的年轻人中挑出一个来迎娶你的姐姐，你会乖乖退军吗？”
“呵呵。”戴维冷笑两声，没有直接回复，但态度已经表明无疑。
“这不就是了。一个女人而已，怎么可能左右帝国领主的态度？女人是女人，政治是政治！帝国大领主早就对阿斯图家族心存不满，凯茜只是一个借口而已。
凯茜成为皇后并不是帝国贵族离心离德的原因，相反，正是因为看到了帝国的大领主对阿斯图家族阳奉阴违，我才选择冒险迎娶了凯茜……
当然，卡妮娜皇后的自杀是一个悲剧……我也没有料到她会如此刚烈……也没有想到会失去雅各布这个儿子……”
戴维反而更加疑惑了，“冒险？你娶凯茜是为了什么？”
“当然是为了制衡骑士贵族阶级。”亨利八世眼中冷芒闪动，“那些尾大不掉的领主，尸位素餐的贵族，早就成为了严重影响帝国发展的毒瘤，想要恢复帝国往日的荣光，必须将他们一一铲除！”
“所以你选择了骑士的死敌，法师。”
“没错。”亨利八世脸上的浮现起无穷的愤恨和遗憾，“要不是因为他们不断拖后腿，当初库尔·普罗德的计划或许真的有实现的可能！我选择凯茜，也正是想要对付这些家伙。
可惜啊，如果我再年轻五十岁，索林·汉默、卡佩·希尔德、塞西尔，还包括你，戴维·索罗，又算得了什么！
我完全可以借助法师的力量，对抗骑士，重新掌控帝国的权柄！”
第四百四十二章 帝国往事 三
“咳咳咳……”
因为情绪太过激动，亨利八世突然咳嗽起来。
戴维看着这位刚才还激情澎湃，现在却几乎要将自己的五脏六腑都咳出来的皇帝，心中涌起无限的悲哀。
戴维觉得自己一直以来或许都没能看清这个男人，或许他刚愎自用，残暴严苛，但绝对不是个平庸而无大志的皇帝。
或许，正是因为野心太大，亨利八世才会在晚年的时候做出了很多急功近利的举措，不仅没有扭转帝国的局势，反而让帝国更快地滑落深渊。
当然，不可否认的是，如果亨利八世还处在年富力强的年纪，拥有当初威压整个东部大陆的绝对实力，或许，他还真能力挽狂澜，带领积重难返的萨利安帝国走出一条新路来。
细细想来，亨利八世的思路并不能算错。
骑士贵族作为当前分封制度下的统治阶级，早已变得尾大不掉，也越发阻碍了帝国的进一步发展。
亨利八世想要建立一个中央集权的国家，就必须引入一个新的阶级，一个能够对抗骑士，但又不会通过血脉关系形成新的家族利益集团的阶级。
所以，他选择了法师。
法师并不能通过血脉传递超凡力量，一个法师的子女并不一定就有奥术天赋，而一个平民甚至奴隶的子女却也有可能成为超凡者。
在亨利八世的构想中，这些法师因为无法保证自己家族能够一直出现超凡力量，无法形成类似骑士那样传承千年的大贵族，就必须紧紧抱住皇权的大腿，这也就给了中央集权政府的形成奠定了基础。
只可惜……
“……咳，咳咳。”亨利八世总算缓了过来，他脸上的愤恨和不甘也慢慢褪去，再次恢复了刚见面时那种心如死灰的状态。
只见他再次侧过头来，盯着戴维眼睛，认真地说道：“所以，迎娶索菲娅对你来说，也是一个极好的机会。我没有做成功的事情，或许你可以做到，毕竟你还这么年轻……”
戴维轻笑一声，对于这位临死还在帮自己女儿挑女婿的老父亲忽然心生怜悯，便开口安慰道：“你放心，我既然答应了索菲娅，那么，她一定会成为我的皇后。不过，我可不会去将那群法师重新请回来，成为帝国的统治阶级。”
“为什么？”亨利八世顿时有些不解，“难道你希望继续现在的这种贵族分封制度？
不，你不会的。自从你掌控荆棘军团以来，就没有分封过任何一位贵族，而是将所有的权柄都牢牢掌握在自己手里，你也是想要建立一个中央集权政府的，对不对？”
戴维微微点头，赞同了亨利八世的判断。
此时的亨利八世还不知道，戴维不仅没有在塔伦半岛分封贵族，甚至刚进入蒙特伊，就将全城的旧贵族屠杀得干干净净。
这个从另一个时空穿越而来的灵魂，从骨子里就对贵族分封制度厌恶至极。
亨利八世更加疑惑了，“法师现在确实还很弱小，毕竟当初他们的传承几近断绝，但是，只要你给他们时间，帮助他们挑选有奥术天赋的学生，建立奥术学院……”
“你知道塞西尔是怎么死的吗？”戴维忽然打断了亨利八世，问出了一个似乎不相干的问题。
亨利八世的喉结滚动了几下，然后才干涩地问道：“怎么死的？”
“被大炮轰死的。”戴维语气平淡，目光幽冷，“你应该听说过荆棘军团的榴弹炮吧，他们的操纵者都是平民，没有任何超凡力量的平民。”
亨利八世突然明白了，也瞬间陷入了沉默中。
戴维的意思很清晰，就是告诉亨利八世，哪怕像塞西尔这样的白银大骑士，这样一位距离骑士巅峰仅仅一步之遥，甚至还手握传奇武器‘奥托之刃’的大骑士，也可以被没有任何超凡力量的平民杀死。
所以，他根本就不需要引入法师阶层，来对抗骑士阶层。
骑士的力量当然强大，但他们太过稀少，而且，随着枪炮技术的发展，他们对于国家机关的威胁也越来越小。
现在的戴维有自信，完全可以凭借荆棘军团的武力，将这些帝国旧贵族们全部连根拔起，扫进历史的角落里。
在他的设想中，一个中央集权的政府是必须的，而贵族也不是不可以有，但也只能是名义上的贵族，不再有封地，不再有私军，只是一个荣誉称号而已。
至于法师，戴维不会继续迫害他们，但也不会给他们任何优待，如果他们愿意为帝国效力，那么戴维自然会给他们应得的奖赏和地位。
亨利八世沉默半晌，才再次不甘地开口道：“塞西尔也只是白银大骑士，你没有见过真正的圣骑士吧？他们可不是你那些枪炮能够对付得了的。”
戴维耸了耸肩，说道：“但是，天下间的圣骑士总共又有多少呢？一只手就能数得过来吧。”
“我也只是提醒你，别忘了库尔·普罗德是怎么死的。”亨利八世悠然说道。
戴维这才悚然一惊，忽然想到，杀死库尔的凶手，卡佩·希尔德圣骑士现在还在世，而且跟戴维之间还曾有过一段小摩擦。
看到戴维终于不再是一副胸有成竹的姿态，亨利八世这才解气一般地露了笑容，仿佛重新占据了上风，“丽纳王国藏着一位圣法师，你可以去跟他联系，他能帮你对抗卡佩·希尔德的威胁。”
“如果需要的话，我会去的。”戴维淡淡地说道。
亨利八世觉得眼前的这位高傲的年轻人在故作逞强，便也不再多说，只是重新闭上了眼睛，轻声道：“好了，我累了。没别的事的话，你先下去吧。明天我就会公开宣布你为下一任皇帝。”
“好。”戴维笑了笑，站起身来刚走两步，却又突然回头，“雅各布就在外面，他想见你一面。”
亨利八世眼睛都没有睁开，淡淡地说道：“呵呵，他不是想见我，是想杀我吧。”
戴维耸了耸肩，“放心，他答应过我，暂时不会杀你。见不见？”
“不见！”
第四百四十三章 帝国的新主人 一
1762年5月28日，萨利安帝国的皇帝陛下——亨利八世终于再次出现在了公开场合。
这位老皇帝在侍女的搀扶下，面对着茫然无措的蒙特伊子民们以及虎视眈眈的荆棘军团战士们，当众宣判了犯下囚禁皇帝、杀害皇后等滔天罪行的塞西尔亲王为帝国叛逆。
并表示，戴维与雅各布都是接到了自己的命令，才率军进入蒙特伊，铲除塞西尔的。
如此一来，荆棘军团进入蒙特伊也就有了最为合适的借口，笼罩在戴维头上的背叛者污名也就此洗清。
此外，亨利八世还发布了四道命令。
第一道命令，亨利八世指定戴维·索罗为萨利安帝国皇位的唯一继承人，并从现在起，立刻全权负责处理帝国的所有事务。亨利八世将在即将到来的阅兵典礼上正式退位，从此不再过问任何政事。
这道命令当即在蒙特伊引起了巨大的轰动，但随即而来的，却是深深的沉默。
虽然民众对此都早已有了一些猜测和心理准备，但当这一天真的到来，而且是由亨利八世亲口说出来的时候，很多人还是有些猝不及防。
统治萨利安帝国三千多年的阿斯图家族就这样将皇位拱手让给索罗家族了？
然而，面对这样轰动的新闻，帝国的所有媒体都不敢妄加评论，当天的报纸上只敢一字不改地刊登了亨利八世的原话，除此之外不敢发表任何意见。
但是，世界其他各国的反应就格外强烈了。
尤其是卡特兰王国，他们的媒体在得到这个消息的时候彻底爆炸了，所有人都在质疑当初的撤军决定。而且，不知道有意还是无意，当初制定这个撤军计划的军方高层人物竟然被曝光了出来。
此人正是圣十字军团的军团长，卡特兰王**神一般的人物——加西亚上将。
现在看来，这个撤军计划简直就是给戴维送了一个神助攻，让他轻而易举地夺取了萨利安帝国的最高权柄。
此刻，成为众矢之的的加西亚上将也是有苦难言，他是怎么也没有预料到戴维真的敢对帝国发动突然袭击，更没有料到荆棘军团竟然能在短短三天之内攻下蒙特伊。
当然，最没有料到的，就是亨利八世竟然不作任何反抗，仿佛认命了一般，就这样将帝国的皇位送给了索罗家族。
本来以为可以见到两虎相争的局面，可事实却是一个狮子搏兔，卡特兰人根本都来不及做出有效反应，萨利安帝国就已经彻底翻了天。
这时候，卡特兰国内也是吵翻了天，有人想要趁荆棘军团还未彻底掌控帝国局面之时重新发起进攻，但也有人觉得这时候的荆棘军团势头正盛，万一又撞个头破血流就真的进退两难了。
相比于卡特兰媒体的纷纷扰扰，帝国各大领主的反应就格外沉寂了。
汉默家族、希尔德家族、道森家族、普罗德家族……都没有对此发表任何意见，仿佛没有听到亨利八世的命令，也仿佛觉得是阿斯图家族还是索罗家族成为帝国的统治者，都跟他们没有太大关系。
至于荆棘军团治下的媒体，当然是一片欢腾了。各种各样的吹捧马屁都不要钱似的送给了帝国的新主人——戴维·索罗，仿佛这一刻，他就是圣人的化身，是当之无愧、舍他其谁的皇位继承人。
戴维对此倒没有什么意外，因为这是他跟亨利八世商量好的，当然，对此亨利八世也是有条件的，那就是戴维不得杀害阿斯图家族的任何成员，包括已经改姓的大皇子雅各布。
另外，索菲娅公主必须成为戴维的皇后。
在亨利八世宣布戴维成为皇位继承人之后，他便立即通知贝尔城，让肖恩率领着塔伦半岛的主要政务官员立刻前来蒙特伊接手帝国政局，组建新政府，从此往后，蒙特伊将会成为荆棘军团的统治核心。
亨利八世的第二道命令，就是宣布放弃对帝**队的指挥权，要求所有萨利安帝国的军队，不管是中央军、地方城防军、后备部队还是领主军队，全部接受戴维·索罗的指挥。
当然，这道命令显然是不会得到帝国各大领主的回应的，他们当初能对亨利八世的命令阳奉阴违，现在更不可能接受戴维的指挥。
戴维对此也没有意外，他自然不会天真地认为，亨利八世的一道命令就能解除帝国各大领主的武装。
这道命令的贯彻执行是必然要伴随着流血冲突的。
不过，亨利八世的命令对于帝国中央军以及各地的城防军都还是有效的，他们已经开始放下武器，向荆棘军团投降。
戴维立刻命令参谋部拟定出一套最合适的改编方案出来，准备吸收这些帝国残军成为荆棘军团的新生力量。
虽然荆棘军团在萨利安帝国的总兵力已经达到了三十万之巨，但如果想要真正控制整个帝国，这些兵力还有些勉强。所以，吸收帝**队进入荆棘军团的序列就是必须的了。
但是，这样的吸收也不能随意胡来，必要的打乱和改编是必不可少的，这样才可以保证这些新军依然能被戴维所掌控。
亨利八世的第三道命令，就是宣布将帝国三公主——索菲娅·阿斯图嫁给戴维·索罗，并于七月十五日举行婚礼。
其实，这道命令是与第一道命令相联系在一起的，戴维成为帝国新皇帝，而索菲娅成为皇后就是交换条件之一。
对于这个消息，帝国子民是最为欢迎的，他们已经经历了太过的苦难，急切地盼望着能够有一件值得高兴的事情。
而且，戴维迎娶索菲娅，在某种程度上也代表着索罗家族与阿斯图家族终于愿意以一种相对平和的方式完成这次皇权交接。
阿斯图家族应该不会再有反抗了。
而索罗家族或许也不会再赶尽杀绝。
不过，亨利八世的最后一道命令，却显得有些让人捉摸不透。
因为在这道命令中，他宣布将原先定在六月初的阅兵典礼也推迟到七月十五日，戴维与索菲娅的婚礼将在典礼上举行。
而且，也欢迎世界各国使者以及帝国各大领主前来参加典礼。
第四百四十四章 帝国的新主人 二
夜幕降临，蒙特伊的街道已经逐渐平静下来。
无论当地的民众究竟是带着什么样的心态，他们都必须接受一个事实。
那就是，荆棘军团已经正式成为了帝国的主宰，而戴维·索罗也将成为这个帝国的新主人。
至于亨利八世与戴维之间是否真的能够以和平的方式彻底完成这次权力的交接，蒙特伊究竟还会不会有更多的流血冲突，谁也说不准。
但是，就算有些人心中担忧，却也只能深深地埋藏在心里，绝不敢当做茶余饭后的话题，因为街道上到处都是巡逻的荆棘军团士兵，而且是902师的士兵，这些野蛮而凶残的风暴高原人在那个可怕的流血之夜，可是给蒙特伊居民留下了永生难忘的噩梦。
嗒嗒嗒。
一辆华丽的马车在众多士兵的护卫下向着皇宫前进。
戴维坐在车里，随手翻阅着最近几天的报纸。
随着越来越多的荆棘军团部队入驻，以及亨利八世的当众表态，帝国的媒体当然毫无疑问地全部倒向了荆棘军团。
那些曾经阴阳怪气攻击过荆棘军团的媒体，全都来了个一百八十度的转变，拼尽全力用肉麻至极的话语称赞荆棘军团。
戴维对此没有意外，这些墙头草本来也没被他放在心上，这会儿也只是趁着路上无聊打发时间随意看看。
马车一路畅通无阻地进入了皇宫。
这也是戴维正式将荆棘军团的最高指挥部搬到皇宫之中。
不过，因为亨利八世还有最后一口气在，戴维不想在这个时候给人留下话柄，也就没有占据正殿，只是随意找了个偏殿住下。
刚进门，就见海耶斯从一堆文件中抬起头来，“这是我拟定的临时政府官员名单，你看看行不行……现在我们急缺人手，只能用这些人暂时顶上去，等克莱尔男爵他们来到蒙特伊，再重新确定正式名单……”
“行。”戴维快速扫了扫，稍稍犹豫了一下就大笔一挥签上了自己的名字。
海耶斯这才松了口气，找来一个参谋让他将这份名单发布出去。
由于帝国政府原先的官员都被902师一锅端了，而荆棘军团的绝大部分政务官员却正在从塔伦半岛赶来的路上，所以一时间，戴维还真找不出足够的人手来管理这个偌大的帝国。
好在海耶斯作为帝国首相的得意弟子，在蒙特伊城内还是有不少熟人的，而且他跟帝国白塔学院关系很好，毕竟路德维希被罢免首相的那些年就曾担任过白塔学院的院长。
于是，在海耶斯列出的临时政府官员名单中，几乎清一色的白塔学院毕业生。
正常情况下，戴维肯定不会同意这样的一份名单，恐怕海耶斯也没胆子列出这样的名单。
但是现在事急从权，就只能拉这些人来先凑数了。
等到肖恩·克莱尔带着塔伦半岛的官员抵达蒙特伊，戴维肯定是要对这个临时政府进行大换血的，否则，海耶斯在这个新政府中的影响力也太过庞大了。
“我现在都有些怀疑，亨利八世这么爽快地将这么大一个烂摊子扔给我们，恐怕没安什么好心。”海耶斯瘫在椅子上，双手不停地揉捏着自己的眼角。
“你去休息一下，别把自己累垮了。”戴维看他这副模样，好意提醒道，“我们什么大风大浪没经历过，这点困难还压不垮荆棘军团！”
海耶斯微微苦笑，没有接茬。
戴维虽然嘴上说着不担心，但其实他内心也有些焦虑。
他不害怕强大的外敌，但面对一团糟的萨利安帝国确实有些无从下手。
除了各大领主的领地，亨利八世的几道命令，相当于直接将帝国的十一个行省，近八亿人**到了荆棘军团手里。
面对突然增加的大量土地和人口，荆棘军团显然没有做好准备。参谋部这几天几乎是人人二十四小时超负荷工作，才能勉强维持这个帝国不崩塌。
现在海耶斯列出了临时政府的官员名单，参谋部才算可以稍微松口气。
目前这个临时政府的主要工作还是以稳定各地秩序为主，戴维甚至都暂时不打算在这些地区推行《荆棘法典》，以免一下子触动当地权贵的利益，引起不必要的麻烦。
现在的荆棘军团就像是刚刚吞下一头巨象的蟒蛇，需要时间来消化，切不可在这个时候多生事端。
不过，戴维现在最为担忧的，还是亨利八世的第四道命令。
海耶斯显然也知道此事，便首先开口问道：“对于那个阅兵典礼的事情，要不要我派人去找亨利八世，让他改口……”
“这怎么改口？”戴维摇摇头，“这时候更改命令反而让人怀疑亨利八世是受了我们的胁迫，那些刚刚安稳下来的各大领主恐怕就等着一个合适的借口打进蒙特伊来了。”
海耶斯点点头，转而建议道：“那我们就限制各大领主来参加阅兵典礼时随行的人数。”
“限制少了，他们估计也不会来蒙特伊吧？”戴维苦笑道，“而且，当初亨利八世举行典礼时，我们要求参加阅兵典礼时带兵十万进入蒙特伊，现在反过来限制别人……呵呵，这不是打自己脸吗？”
海耶斯眼珠子转了几圈，忽然笑道：“要不，我们就给各大领主一个相对宽松的限制，让他们觉得有希望能在蒙特伊打赢我们。”
戴维挑了挑眉，立刻明白海耶斯这是准备玩引蛇出洞关门打狗的把戏，便问道：“限制到多少合适？”
“我们在蒙特伊的军队，主要就是902师的五万人，再加上投靠的城防军、中央军，总数估计也就十万出头的样子。
所以，我们可以限制每个帝国领主带进蒙特伊的军队不得超过三万人，这样一来，四大领主也就是十二万人……超过了我们的兵力，相信他们或许会愿意前来。
毕竟蒙特伊的城墙可不是那么容易硬攻下来的，错过了这次进城的机会，他们恐怕还要付出更大的代价……”
戴维摩挲着下巴，觉得十二万领主军队，就算全都是精锐之师，自己应该也能应付，便点头道：“好，就这么办！”
第四百四十五章 初探魔鬼岛 一
新元1762年5月25日。
就在萨利安帝国的首都正在经历千年以来的第一个流血之夜时，魔鬼岛海域也被战火与硝烟所笼罩。
在斯帕隆海军元帅——维罗妮卡这位半娜迦的指引下，荆棘军团海军第一舰队终于找到了这个深藏在大海与迷雾之中的神秘岛屿——魔鬼岛。
事实上，魔鬼岛严格来说应该叫做魔鬼群岛，因为它是由大大小小上百个岛屿组成，最中心的主岛才是真正的魔鬼岛，也是娜迦族的圣地所在。
在吉娜·索罗的率领下，荆棘海军第一舰队从佩蒂港出发，经过半个多月的航行，终于抵达魔鬼群岛最东端的一个岛屿——龙龟岛。
这座岛屿以一种娜迦族的特有生物——龙龟而命名，据说娜迦们最先驯服龙龟成为自己战斗伙伴的地点就是在这座岛上。
龙龟岛作为魔鬼群岛最东端的一个岛屿，可以说是兵家必争之地，因为它牢牢堵住了魔鬼海的入口，荆棘军团想要进入娜迦的地盘，就必须先攻下龙龟岛，作为海军舰队的补给点。
显然，这样一个战略要地，娜迦也不可能毫无防备。
只不过，因为从来没有外敌能够从茫茫大海中准确找到魔鬼群岛的位置，龙龟岛也从未经历过战火的洗礼。
哪怕当年库尔·普罗德圣骑士率领的‘无敌舰队’也在变幻莫测的魔鬼海中迷失了方向，放弃了对娜迦败军的追击。
所以这里的防守力量并不强大，守军也从未想到有人能打到龙龟岛来。
但今天，龙龟岛上的娜迦却惊恐地发现，敌人竟然真的打到了自己家门口！
轰隆隆！
首先遭殃的是停靠在港口内的几十艘娜迦战舰，这些娜迦战舰显然没有预料到敌人的到来，而且魔鬼海的特殊迷雾天气也成了荆棘海军天然的掩护，所以当他们发现荆棘海军的战舰时，无数炮弹已经落了下来。
此时的荆棘海军第一舰队的‘依科级’驱逐舰已经增加到了十艘，再加上四十艘木质风帆战舰，猛烈的炮火几乎瞬间让龙龟岛北部港口陷入了火海之中。
几乎是一个照面，龙龟岛停驻的娜迦海军战舰就报销了大半，少数冲出火海的娜迦战舰，奋不顾身地朝着荆棘海军的方向冲了过来，可惜他们根本无法再越过荆棘军团的火力封锁线。
十艘‘依科级’驱逐舰排成一排，牢牢矗立在荆棘海军阵型的最前端，仿佛一堵无可逾越的钢铁城墙，让所有娜迦战舰都感到无比绝望。
如果这支娜迦舰队中存在着超凡能力者，比如第二次亚述海海战时，那个能够操控风暴给娜迦战舰提速的海妖的话，或许他们还有一战之力。
但可惜，似乎这支舰队中没有海妖的存在，他们很快就成为了海面上的一团团火球，漂浮的碎木和浮尸让整个战场都充满了惨烈的气息。
直至全军覆没，这支娜迦海军舰队也没有能够给荆棘海军造成任何伤害。
站在荆棘海军旗舰的控制室中，维罗妮卡看着眼前的这一幕，忍不住地心中发寒。
这还是她第一次亲眼见到荆棘海军钢铁驱逐舰在战场上的表现，这种碾压一切，砍瓜切菜一般的屠杀局面让维罗妮卡不禁为自己当初的选择感到庆幸。
毕竟，如果没有果断投降，她自己以及斯帕隆王国的最后一支舰队，恐怕在这样可怕的火力轰炸下，只有葬身大海一条路了。
轻松覆灭这支娜迦海军舰队之后，吉娜没有丝毫的兴奋，因为这样的对手已经无法激起她的战斗**了，挥了挥，她对通讯员下令道：“往前一千米，炮击敌方滩头阵地，另外，给沙文发电报，让海军陆战队准备登陆。”
“是。”
破开翻滚着娜迦尸体和战舰残骸的海水，荆棘海军第一舰队在海面上留下长长的痕迹，然后继续往龙龟岛北岸逼近。
暗红色的海面上，还有不少落水的娜迦还在海中垂死挣扎，但很快，他们就被荆棘海军战舰上的机关枪给一一打死，只有少数意识清醒的娜迦见势不妙迅速潜入深海，逃得性命。
轰隆隆！
荆棘军团的六十艘战舰围绕着龙龟岛北部海面排成扇形，猛烈的炮火逐渐覆盖了龙龟岛小半个岛屿。
龙龟岛的表面基本都是石块和沙砾，它们在炮火的轰击下形成了巨大的灰尘迷雾，笼罩在整个岛屿的上空，附带上爆炸引起的阵阵浓烟，远远望去仿佛整个龙龟岛都燃烧起来了。
炮击持续了整整两个小时，基本覆盖了龙龟岛的整个北半部分，根据龙龟岛的地形，这座岛屿的主要港口和交通要道都在北部，所以，只要占领了抢占了北半岛，也就基本控制了这座岛屿。
吉娜盯着望远镜，看着硝烟渐渐散去后的龙龟岛，上面已经看不到任何地面建筑了，也看不到任何娜迦战士的身影。
不过，吉娜却没有掉以轻心，因为她知道，作为魔鬼群岛的东北入口，龙龟岛是被当做一个战斗要塞来修筑的，这座岛屿的地下基本都被挖空了，娜迦战士们都躲藏在厚实的岩石层下面，荆棘海军的炮击看起来威势惊人，却并没有对他们造成太大的损伤。
不过，海军能做的也就是这些了，剩下来最艰难的登陆战，还是要靠海军陆战队的战士们去完成。
上午十点四十分，气象员发出信息，海浪已经降低至可以登陆的水平。
沙文当即举枪发出信号弹，命令海军陆战队开始登陆。
急促的哨子声伴随着信号弹的璀璨光芒不断响起，第一批五十艘登陆艇搭载着近千人的海军陆战队战士们，缓缓向着还在燃烧中的龙龟岛北部港口驶去。
龙龟岛依然静悄悄，仿佛没有任何娜迦的存在。
只有海风吹动的浪花，拍打在登陆艇上，将艇中的海军陆战队战士们全身打湿。
南半球的五月末实际上是初冬时节，龙龟岛附近海域的气候也是格外寒冷。
但再冷的海水也依然无法浇灭荆棘军团海军陆战队战士们心头的火热，因为这恐怕是有史以来，人类第一次大规模登陆娜迦的领地！
第四百四十六章 初探魔鬼岛 二
嘭！
荆棘军团海军陆战队的第一艘登陆艇终于靠上了海岸，虽然上岸的姿势并不十分美妙。
因为这不是他们主动靠上去的，而是被海浪冲上去的。在剧烈的碰撞中，登陆艇侧翻了过来，上面的海军陆战队战士们全部落水。
幸好他们早就做好了落水的准备，几乎是不假思索地抛掉了身上多余的负重，从冰冷的海水中爬了出来。
后面的几十艘登陆艇也陆续靠岸，有些顺利登陆，有些也在捉摸不定的海浪和暗流影响下发生了倾覆，不过，在岸上战士们的协助救援下，并没有发生大量减员。
这也让在后方观察的海军陆战队指挥官沙文·克莱尔悄悄松了口气。
其实这次的登陆并不算特别顺利，魔鬼海的诡异暗流让很多海军陆战队的战士们都有些措不及防，但好在龙龟岛上的娜迦们不知为何，并没有发动反击，才让第一波登陆的战士们没有遭到致命打击。
度过登陆初期的手忙脚乱之后，第一波海军陆战队的战士们开始端着步枪，小心翼翼地往前搜索。
此时的龙龟岛上目光所见之处没有任何娜迦的身影，只有遍地焦黑的石块以及还在燃烧的防御工事残骸，那都是海军舰炮轰击后留下的痕迹。
沙文此时已经开始组织起第二波的登陆部队了。只有上岸的人员和物资越来越多，荆棘军团才能够真正掌握这个位置颇为关键的岛屿。
就在第一批海军陆战队的战士们往前搜索到一千多米的距离上时，寂静的岛屿上突然响起了嘭嘭嘭的沉闷声音。
海军陆战队的战士们立刻敏捷地趴了下来，能够担负起第一波登陆任务的他们都是军中最为精锐的存在，自然知道这种声音代表着什么。
果然，一阵猛烈的箭雨擦着他们的头皮飞了过去。
还没等他们找到娜迦的藏身之处，整个龙龟岛仿佛突然活了过来，大地开始晃动，碎石到处乱飞，巨大的撞击声此起彼伏，好像是一根根巨大的石柱不断擂打在地面。
嗷——
一声声粗狂的嚎叫声中，大地仿佛被突然掀开。
海军陆战队的战士们死死趴在地面，目瞪口呆地看着那一个个仿佛小山一般大小的巨型龙龟从地底爬出，朝着他们张开血盆大口，发出愤怒的咆哮。
传说龙龟最善于挖洞，它们甚至能够在岩石之中构造出一个庞大的地下洞穴，而在这一战后，荆棘军团才愕然发现，原来龙龟岛的地下有着一个堪称恢弘无比的地下世界，而娜迦的真正防御力量其实都躲在里面。
所以，之前海军的覆盖式轰炸其实并没有对娜迦守军造成致命的伤害。
见到岛上的情况，不等登陆部队发来求救信号，吉娜便立刻下令海军再次开始炮击。
这次突然从地底钻出的龙龟粗略一看恐怕有上百只，再加上它们身边密密麻麻，跟随着的娜迦战士们，根本不是第一批海军陆战队能够应付得了的。
轰隆隆！
荆棘海军的上百门舰炮再次开始咆哮，密集的弹雨落在龙龟阵型的中间，炸出一阵阵死亡风暴。
这种大口径的舰炮发射的炮弹，即便是以防御力闻名于世的龙龟们，也无法直接抵挡。
如果没有被直接击中还好，爆炸的余波和纷飞的碎石还不足以击穿它们厚实的背甲，但如果被直接击中，那等待它们的，也只能是血肉横飞，四分五裂的惨烈结局。
“后撤，后撤！”
为了避免被误伤，已经登陆的海军陆战队战士们也立即开始后撤，海军的舰炮可不长眼睛，炸到他们头上也同样是粉身碎骨的后果。
好在荆棘海军也害怕误伤友军，便尽可能地将炮弹倾泻到岛屿深处，避开北部海岸阵地。
不过，这样一来也给了娜迦可乘之机，大量冲在最前排的龙龟和娜迦战士们紧紧咬住后撤的海军陆战队不放，以躲避那天灾一般的可怕炮火。
“火箭筒，火箭筒！”
面对紧跟在自己的龙龟巨兽，海军陆战队战士们手中唯一能够对它们造成有效杀伤的，也就只有火箭筒这种武器了。
不过，由于射速不高，火箭筒的破甲能力也有限，并不能直接洞穿龙龟厚重的铠甲。
但好在龙龟裸露在外的头部和四肢上的铠甲并没有背甲那般厚实，火箭筒依然能够造成一定的威胁。
甚至有时候如果发射角度足够好，火箭筒轰击到龙龟最为脆弱的腹部，那基本可以造成一击毙命的效果。
不过，第一批登陆的海军陆战队人数毕竟不多，所携带的武器弹药也很有限，在娜迦前仆后继的冲击面前只能且战且退，眼看就要被再次赶下海去。
沙文此时立刻命令第二波海军陆战队的登陆艇开始出发，并迅速组织起第三波登陆部队。
不过，这一次，海军陆战队的登陆就没有那么顺利了。
龙龟岛附近海域的天空仿佛突然之间变了颜色，黑压压的乌云彻底遮蔽了天空，汹涌的海浪拍打在荆棘海军的战舰上，飞溅的浪花瞬间涌上了甲板。
即便是以‘依科级’驱逐舰的庞大吨位，在这样的海浪之中也开始晃动起来，而那些渺小的登陆艇就更加不堪了。
大海突然之间狂躁起来，肆虐的海浪瞬间吞噬了一艘艘海军陆战队的登陆艇，让后方观战的沙文看得目眦欲裂。
“回来，快回来！”他立刻命令通讯员让第二批登陆舰即刻返回。
可惜这时候已经有些晚了，在汹涌的海浪面前，这些浮萍一般的登陆艇根本连基本的平衡都无法保持，哪里还能调头回撤。
气象员跌跌撞撞地跑了过来汇报道：“将军，目前平均浪高三米五，不适合登陆，不适合登陆！”
“屁话，这还要你告诉我？”
沙文没好气地吼了回去，飞溅的浪花早就将他全身打湿，冰冷的海水丝毫不能让他冷静，此时的他已经陷入了进退两难的尴尬境地。
这样的风浪下强行登陆几乎是不可能的，但如果不继续登陆的话，岸上孤立无援的第一批海军陆战队恐怕坚持不了多久。
难道这一次登陆战终究要以失败告终吗？
第四百四十七章 风云突变
“你脑子进水了吗？用迫击炮去轰龙龟？给我对准旁边的那些娜迦，龙龟交给火箭筒！”
杰弗里在阵地见来回穿梭着，看到那些试图用迫击炮去轰炸龙龟的士兵，立刻骂了上去。
海军陆战队第一批登陆的一个营现在的处境非常不妙，他们被人多势众的娜迦和皮糙肉厚的龙龟大军驱赶到了岛屿北部的滩头阵地，背后就是冰冷的海水，已经退无可退了。
而且，这时候的大海突然间变得波涛汹涌起来，杰弗里已经看到第二批登陆艇几乎是瞬间就消失在滔天巨浪之中，随后指挥部也发来电报，告诉他们暂时无法继续派出增援部队，只能靠他们自己坚守住滩头阵地。
面对来势汹汹的娜迦大军，哪怕是率领着海军陆战队中最为精锐的一个特战营，杰弗里也感到巨大的压力，甚至产生了一丝绝望的念头。
所以，训斥手下的语气也就格外不善：
“节省弹药，放近了再打，放近了再打！”
“汤姆，你踏马乱扔什么手雷，炸得到敌人么！”
“点射，点射！谁再浪费弹药，胡乱扫射，我直接缴了他的械！”
……
海军陆战队的战斗力当然是毋庸置疑的，但他们也不是超人，面对娜迦大军的步步逼近，他们的阵地已经被团团包围，而且被压缩到了至极。
杰弗里的手下已经出现了大量的减员，激烈的战斗中他也无瑕去统计具体的伤亡，但他知道，再这么打下去，他手下的这个营恐怕就要被全歼了。
而更糟糕的是，他们的弹药不多了。
天空依然被黑压压的云层笼罩着，看不见一丝阳光。
海军的舰炮还在不断发出咆哮，但由于担心误伤，射出的炮弹都远远地避开了滩头阵地，将岛屿深处炸成了一片火海。
但由于地下洞穴的存在，这样的轰炸其实并没有多少效果，不过吉娜也没有下令停止炮击，或许是想给岸上孤立无援的海军陆战队战士们一丝慰藉，让他们知道自己并没有被彻底抛弃。
“小心！”
杰弗里一个恍惚，就发现自己被人一把扑倒在沙滩上。
等他回过神来，才发现自己原先站立的位置插着一根一米长的锋利长矛。
“多谢了，汤姆。”
“没事，营长，这是我……噗！”
“当心！”
杰弗里一把拉开身前的汤姆，却发现他已经被一根利箭射穿了胸膛，鲜血从他口中汩汩而出，这位年轻的海军陆战队战士很快便说不出话来了。
“艹！”杰弗里试图帮汤姆止血，然后却徒劳地发现对方已然没了呼吸。
再抬头，杰弗里发现娜迦们驱赶着龙龟已经冲到了己方阵地之前不到五百米的距离上，而对付龙龟的火箭筒却早已消耗完毕，战士们只能徒劳地使用步枪、机枪、手榴弹之类的武器进行还击。
然而这样的火力根本无法阻止龙龟前进的步伐。
杰弗里一个箭步冲到电台所在位置，直接揪住通讯兵的衣领，红着眼吼道：“通知海军，别踏马再担心误伤了，我们支撑不住了。与其死在那些娜迦手里，不如死之前再拉几个垫背的！告诉海军，瞄准滩头阵地，给老子炸！狠狠地炸！”
通讯兵稍微愣了片刻，随即也意识到这份电报发送出去之后会带来什么样的后果，但是，他还是毫不犹豫地点头应道：“是！”
不过，当这封来自前线的绝命电报送到吉娜手中时，这位一向果断决绝的海军将领却犹豫了。
虽然她也知道，这或许是最好的重创娜迦守军的机会，但依然无法下达这样的命令。
往自己友军的阵地发射炮弹，这样的命令就算得到军事法庭的谅解，获得戴维的特许，却也无法让吉娜自己心安。
“去把沙文将军找来。”下不了决定的吉娜只好命人去找海军陆战队的指挥官。
不一会儿，沙文·克莱尔就浑身湿漉漉地走进了海军旗舰的指挥室中。
“开炮吧。”沙文一进门便很干脆地做出了决定。
他的脸色发青，两眼通红，不知是被冰冷的海水刺激的，还是因为刚刚做出的那个艰难决定。
吉娜深深看了沙文一眼，提醒道：“风浪这么大，驱逐舰颠簸得有些严重，舰炮的准头很难保证……”
“开炮吧。”沙文又重复了一遍，“杰弗里发这样的电报回来，就是说明前线阵地已经守不住了……而我们也无法派出援军……这个该死的风浪太不寻常，肯定是有超凡力量在干预！”
吉娜凝视着窗外波涛汹涌的海面，不知道是不是想起了第二次亚述海海战之时，海上气候的突然变化，她轻轻点头道：“应该是娜迦海妖在作祟……我们轻敌了，不该贸然登陆的……”
“开炮吧。”沙文再次说道，“给杰弗里他们一个体面的退场，他们是最英勇的战士，死也要死得有价值！”
吉娜没有说话。
这位见惯了血雨腥风，承受过大风大浪的荆棘军团海军元帅，此时也陷入了天人交战的状态之中。
……
龙龟岛滩头阵地上，杰弗里发完电报之后，就做好了赴死的准备。
同时，他也将自己的决定告知了阵地上所有还幸存着的海军陆战队战士们。
本以为这样的决定会引发一些战士的不理解、愤怒，甚至杰弗里都做好了有人会在绝望之下调转枪头的准备。
但出乎意外，阵地上的海军陆战队战士们却没有人对此发出异议。
他们一时间都陷入了沉默，但随后，却又像没事人一样地重新投入到激烈的战斗中去，仿佛不知道自己即将迎来什么样的命运。
杰弗里愣在了原地，只觉得一股汹涌的热流在自己体内窜动，急需一个发泄的出口。
“干死这帮海洋臭虫！”
狂吼一声，杰弗里当即端起步枪，也冲上了战斗的最前线。
但是，当杰弗里率领着幸存的战士们又激战了半晌之后，却迟迟没有等来海军的炮火。
“怎么回事？”他再次找到通讯兵，“刚才的电报发出去没有？”
“发出去了。”
“再发一次！”
“好。”
就在电报机滴滴哒哒的声音再次响起之时，一个战士突然跌跌撞撞地跑了过来：“营长，营长，娜迦退了，他们撤退了！”
“什么？”
第四百四十八章 碧姬再现 一
杰弗里一跃而起，满脸不敢置信地向外张望，果然看到刚才还气势汹汹的娜迦大军，却突然间撤了回去。
面对娜迦这般怪异的举动，海军陆战队的战士们也都懵了，一时间也忘了要不要追击。
“营长，刚才的那份电报……还要再发么……”
“发个屁！”杰弗里一时间也有些摸不着头脑，不过，既然娜迦撤回去了，那自然不用同归于尽了，“愣着干什么，还不快将这里的情况报告给指挥部。”
“哦，好！”
再次收到登陆部队电报的吉娜也有些茫然，“娜迦撤军了？怎么回事？”
“不知道……”通讯兵也是一头雾水。
沙文也是搞不清情况，只得命令道：“让杰弗里将伤亡统计一下报上来，另外，再派一些士兵小心深入岛屿打探一下情况，看看娜迦到底为何突然撤军。”
“是！”
吉娜没有干预海军陆战队的指挥，只是下令海军停止炮击。
既然娜迦撤退了，继续炮击也就没有什么意义了。即便驱逐舰的舰炮威力再大，也奈何不了那些深藏在地下洞穴中的娜迦们。
不一会儿，前线的消息就再次传到了沙文·克莱尔的手中，他仔细看了一遍后，便修改了自己之前的命令：
“登陆部队伤亡太过惨重，通知杰弗里，先暂时搁置打探计划，让战士们原地休整，不要贸然行动。等风浪小一些，我会再派后续的增援部队上岛。”
“是。”
吉娜看着窗外没有丝毫停歇迹象的风浪，皱着眉头问道：“你能猜到娜迦到底在搞什么名堂吗？怎么突然就撤军了？”
沙文摇了摇头，刚想开口，却听到指挥室中突然响起了一个颇为陌生的沙哑女音：“因为是我让他们撤退的。”
“谁？！”
吉娜霍然转头，却发现自己身后不知何时竟然出现了一个纤细的身影。
人身蛇尾，是一只娜迦！
只见她穿着一身碧绿的薄纱，若隐若现地露出满是诡异纹身的皮肤，一缕缕乌黑的长发临空漂浮着，仿佛有着特殊的魔力，让人不由自主地深陷其中……
“别紧张，我没有恶意。”碧姬轻笑着摊开双手，示意自己没有武器。
不过，吉娜显然没有放松警惕，对方能够神出鬼没般地出现在自己所乘坐的驱逐舰的控制室中，显然是位超凡能力者。
而控制室中的警卫们也是如临大敌，纷纷拔出腰间的驳壳枪。
碧姬看着一支支对准自己的手枪，微微摇了摇头，笑道：“我跟荆棘军团可是老朋友了，当初在科赞群岛就交过手，您还记得么？”
“碧姬？”吉娜忽然想起了一个名字。
“没错。是我。”碧姬笑得更加灿烂了，“多年未见，不知道索罗公爵还好吗？”
吉娜目光闪了闪，她虽然没有直接参与到那场发生在尼加达的血战，但也听戴维说过不少战斗的细节，对这位当初差点成功刺杀戴维的娜迦海妖还是有所耳闻的。
“他很好，你有什么事？”吉娜的语气颇为不善。
碧姬没有在意吉娜的态度，依然一副风轻云淡的模样，“我想跟他谈一个合作。”
“合作？”
“没错。”碧姬指了指龙龟岛的方向，“那些被困在龙龟岛的士兵们，就是我为这次合作付出的一点小小诚意。”
吉娜秀目一竖：“你在威胁我们？”
碧姬耸了耸肩，露出一副无辜的表情，“吉娜将军，现在可是你们荆棘军团在入侵我们的领地，难道还不准我们反击吗？”
“外面的风浪是你搞的鬼吧？”沙文插嘴问道。
“一点小手段罢了。”碧姬很干脆地承认了。
沙文眯起眼睛，伸手按住腰间的长剑。
碧姬似乎感受到了对方的意图，忽然笑道：“别激动，这不过是个分身罢了，毁了它，你也没法停止外面肆虐的风浪。”
沙文面色不变，并没有轻易相信碧姬的话。
不过，吉娜却朝沙文使了个眼色，让他暂时不要冲动，然后才对碧姬说道：“说吧，你有什么条件。”
碧姬上前几步，来到吉娜和沙文身边。
沙文只觉得一股水气扑面而来，但却没有从这个娜迦海妖的身上感受到任何生灵的气息，这才意识到对方恐怕还真是一个分身。
碧姬对着沙文妩媚一笑，妖异的乌黑长发微微颤动，看得沙文不自觉地低下头去，仿佛在躲避什么洪水猛兽。
“这个条件，我想要跟戴维·索罗亲自来谈。”
一边说着，碧姬一边在控制室中漫步游走，仿佛将自己当成了这里的主人。
她在维罗妮卡身旁停留许久，碧蓝色的眼眸紧紧盯着这位半娜迦，似乎终于知道是谁带领着荆棘军团在茫茫大海之中找到魔鬼岛的所在了。
维罗妮卡在碧姬的注视下微微发抖，仿佛遇见了什么天敌一般，脸上瞬间苍白得没有一丝血色。
“你先说说你的条件。”吉娜上前几步，将维罗妮卡挡在身后，又语气阴冷地补充道，“或许你将自己手中的筹码看得太重要了。”
“是吗？”碧姬微微一笑，“或许是您误解了我的意思，我从没有将龙龟岛上的那些士兵当成筹码，您如果想要他们回来，我可以立即停止外面的风暴。”
“那就请立即停止外面的风暴！”沙文当即插嘴道。
“可以。”碧姬毫不犹豫地答应了。
只见她的目光中射出一道深蓝色的幽光，瞬间破开重重海浪直插龙龟岛的深处。
随后，海上的狂风果然渐渐平息，海浪也不再汹涌。
“您可以让岛上的人撤回来，但是，可别再派人上去了哦。不然的话，风暴可是随时都会再次降临的呢。”碧姬看着面露喜色的沙文，轻声告诫道。
沙文当然明白对方言语中的威胁之意，当即怒哼一声，走了出去，准备指挥登陆的部队撤回来休整。
吉娜见状，对碧姬点头道：“你跟我来。”
“好。”
两人来到单独的一个房间后，便听吉娜径直说道：“你找戴维有什么事？直接跟我说吧，我跟他的关系你是知道的，肯定能够帮你转达。”
碧姬稍稍犹豫了一下，便也不再坚持，“好，我想跟荆棘军团合作。”
“合作什么？”
“统治娜迦族！”
第四百四十九章 碧姬再现 二
驱逐舰狭**仄的房间中，吉娜与碧姬相对而立。
“统治娜迦族？”吉娜用一副怀疑的眼色看着碧姬，似乎是觉得对方有些莫名其妙，而且不自量力。
碧姬却面色不变，继续说道：“我了解过你们荆棘军团，尤其是戴维·索罗公爵。
我发现，你们占领一个地区之后，并不喜欢制造无谓的杀戮，或是粗暴地掠夺走当地的所有资源，而是更喜欢扶植一个代理人，来帮助你们控制该地区，并推行你们的政策。
就像科赞群岛的弗兰西家族以及半精灵的梅瑞狄斯家族，甚至特罗姆王国的萨哈家族，都得到了戴维的宽恕，成为他控制巨魔族的代理人。
我觉得，我也可以成为你们在娜迦族中的代理人。”
吉娜嗤笑一声，“弗兰西、梅瑞狄斯、萨哈，这些本都是当地的统治家族，在当地有着崇高的威望！至于你么……”
面对吉娜的质疑，碧姬伸手拉开胸前的薄纱，露出心口位置。
只见那里有着一枚仿佛毒蛇牙齿一般的青色印记。
“请允许我重新介绍一下，我叫碧姬·塞壬。”
吉娜盯着碧姬胸前的青色印记，眼神微微闪动。
其实她并不认识那个印记代表着什么含义，估计是某个家族的特殊印记，不过，娜迦王族——塞壬家族，她还是知道的。
塞壬家族作为娜迦王族，是一个极为奇特的家族。
因为，这个家族能够传承奥术超凡！
也就是说，这个家族能够保证每一代中都有成员具有海妖天赋。
这对于其他任何奥术超凡者而言都是不可能的，因为只有像人类的骑士、半精灵的游侠、或是娜迦的皇家守卫这些血脉超凡者才能保证下一代中一定会出现超凡天赋者，从而形成超凡家族。
而法师、祭祀、巫医这类的奥术超凡者是无法通过血脉传递超凡天赋的，更别提形成超凡家族了。
但是，只有塞壬家族是一个例外。
这个神秘的家族确实能够像血脉超凡者那样，通过某种特殊的方式将超凡天赋传递给下一代。
所以，这个家族也就成为了娜迦族的当之无愧的王族。
塞壬家族每一代中的最强海妖，便会成为娜迦族的女王。
每一位娜迦女王都会抛弃原先的名字，而获得一个唯一的称号——“美杜莎”。
“所以，现任美杜莎是你的……”
“是我姑姑。”碧姬舔了舔自己的嘴唇，露出一个嗜血的微笑，“不过，几乎每一任美杜莎的结局，都是死在塞壬家族成员的手里。而杀死美杜莎的海妖，自然也就可以继承这个伟大而崇高的名字！”
吉娜了然地点点头，但却没有立即答应对方，而是警惕地问道：“你怎么让我相信你合作的诚意？谁知道你是真的想要杀死自己的姑姑，夺取女王之位，还是想要引诱我们进入你们布置好的陷阱。”
“这是塞壬家族中每一位海妖的宿命。”碧姬淡淡地解释道，“只有塞壬家族中最强的海妖才能成为美杜莎！您能感受到这句话中所蕴含的残酷吗？”
吉娜轻轻点头，关于继承权的争夺，一向都是最为残酷而血腥的。
人类为了避免这种无谓的内耗，才制定了贵族法则，定下“传男不传女，传长不传幼”的规矩。
这才让爵位的继承变得平和了许多。
只是没想到娜迦族中关于王位的继承，竟然还是采用这种古老而血腥的方式。
“每一代的美杜莎都会杀死自己同一辈中的所有海妖，以保证自己地位的稳固。不过，为了避免血脉断绝，娜迦族中也有规定，美杜莎不能对下一代的海妖出手，除非对方主动发起挑战。
而且，这种挑战只能是一对一的公平对决，无法请来帮手，更不可能动用军队。
不过，在同一代海妖之间，就不存在这种限制了。
她们可以随时随地，动用任何手段，击败自己的竞争对手。
所以，每一位塞壬海妖在挑战美杜莎之前，最大的敌人其实还是自己同一代的塞壬海妖们。
而我，就有两位好姐姐同样具有海妖天赋。”
吉娜立刻恍然大悟，“原来你是想借助荆棘军团的力量击败你的两位姐姐。”
“没错。”
吉娜在了解了碧姬的目的之后，突然意识到对方才是有求于自己的，便开始拿捏起来：“既然你还有两个姐姐，那么，我们为什么非要选择你呢？”
碧姬淡淡一笑，似乎对此早有准备，“因为我是最需要你们帮助的一位，也是能给出最好的合作条件的一位。”
“你现在势力最弱？”
“没错。”碧姬果断承认，她知道自己并没有多少筹码，只有坦诚才能赢得荆棘军团的信任，“当初在尼加达，荆棘军团就让我损失惨重，而去年的亚述海上，我的舰队又被你们重创……”
“原来去年的亚述海海战，参战的娜迦舰队是你的手下。”吉娜露出一个颇为得意的笑容，瞬间明白了碧姬为何这么快，这么果决地想要与荆棘军团合作。
原来是被打怕了。
碧姬保持着淡淡的笑容，将刻骨的仇恨深深埋藏在心底，不敢显露分毫，“是的。所以，目前我在这一代塞壬海妖中是势力最弱小的一位，最需要你们的帮助，也最愿意给出合适的合作条件。
当然，也最方便你们进行控制。”
吉娜点点头，碧姬这般坦诚地显露出自己的虚弱，反而让她的戒心将至最低。
比起还没有跟荆棘军团交过手，还不知道荆棘军团真正实力的另外两位海妖，碧姬确实是最佳的合作对象。
“那好，你先将龙龟岛让出来，我就帮你跟戴维联系，详细谈谈我们的合作条件。”吉娜双手抱胸，决定先试试碧姬的诚意。
龙龟岛作为魔鬼群岛的东部入口，位置及其重要。
只要占据了龙龟岛，荆棘军团就算是正式踏足娜迦领地，并在魔鬼海中有了一个稳固的落脚点。之后娜迦想要将荆棘军团彻底清除出去，几乎就是不可能的了。
碧姬显然也明白这个道理，略微挣扎片刻后，还是点头答应了，“好，龙龟岛是你们的了。”
第四百五十章 烂摊子 一
自从亨利八世公开宣布戴维·索罗为皇位继承人后，蒙特伊的中央广场上空就升起了墨绿色的荆棘旗帜。
据说戴维有次路过这里，看到广场上高高飘扬的荆棘旗，觉得这是一个很不错的宣传场地，便下令成立了军旗班，并要求每天早上太阳刚刚升起的时候，在中央广场上举行升旗仪式。
升旗仪式的具体流程据说还是戴维亲自设计的，经过军部调整优化后，格外地庄严肃穆，所以，每天的升旗仪式都会吸引大批前来观看的蒙特伊居民。
甚至不少轮休的荆棘军团战士们也会提前来到中央广场，排好整齐的队列，庄严立正，等待着军旗的升起。
当东方的地平线处出现第一缕霞光的时候，那些穿着特制军服，踏着正步的军旗班战士们，就会端着上了刺刀的布雷迪步枪，护送着荆棘旗出现在中央广场，在成千上万道羡慕、敬畏、崇敬的目光中，将荆棘旗高高地升起到蒙特伊的上空。
而在每天傍晚的时候，军旗班又会在落日的余晖中，将荆棘旗准时收回。
一个小小的升旗仪式，本是戴维怀念异时空的无心产物，却很快让荆棘军团军旗班的战士们成为了蒙特伊媒体疯狂追捧的新偶像。
荆棘军团的军营和训练场地都是严禁拍照的，但军旗班却是例外，每天升旗仪式开始的时候，中央广场上的闪光灯几乎就不会断绝，军旗班战士们俊秀坚毅的脸庞，英姿飒爽的体态，几乎是一瞬间就征服了蒙特伊所有的居民。
于是，当荆棘军团第一次在蒙特伊发出征兵令的时候，登记报名处就被挤破了头，当天就有超过五千多名蒙特伊青年前来应征。
甚至不少原本准备退伍回家的帝国老兵，在亲眼目睹了荆棘军团的风采之后，仿佛又再次看到了曾经的萨利安帝国无敌与天下的景象，顿时激动地热泪盈眶，纷纷跑到征兵处准备再次入伍。
面对汹涌的报名人流，征兵处却不慌不忙地宣布，第一批征兵计划只有一千个名额，这让不少人失望不已。
其实，这就是海耶斯搞出来的一个小把戏，现在的荆棘军团急需大量的兵员，来控制偌大的帝国领土，甚至参谋部当初直接给戴维提出了十万人的扩军计划，但现在为了营造一种你争我抢的假象，海耶斯特地将第一批征兵名额限制得死死的。
就是想向外界传递一个信息——荆棘军团不是滥竽充数的军队，它是这个世界上最强大的军队，想要加入它，就必须具备极高的素质。
不得不说，这个小手段确实很有效，一下子荆棘军团就蒙上了一层神秘的光环，蒙特伊城中的居民甚至都开始以能够加入荆棘军团为最大的光荣。
而荆棘军团的战士们，包括那些加入荆棘军团主战序列没多久的风暴高原人，都不自觉地高高昂起了头颅，从来没有觉得，自己身上的军服像现在这样吸引路人的目光。
不过，这种高傲的情绪也并非全是好事。
自从进入蒙特伊之后，荆棘军团之中免不了滋生了一种骄傲自大的心理，尤其是902师的不少士兵，他们作为高原人，本身文化素养就不高，加上之前戴维故意纵容他们在蒙特伊大开杀戒，清理帝国旧贵族势力。
现在战事平息之后，很多人一下子没有收得住，还用一种征服者的心态在蒙特伊作威作福，闹出了不少事端。
加上有些别有用心的人在后面推波助澜，一下子让荆棘军团的光辉形象暗淡了不少。
戴维知道这些事情后，立即打起了十二分的注意。
他很清楚，这时候反而是荆棘军团最为危险的时刻，毕竟外部的威胁已经很难对荆棘军团造成致命的伤害了，但是，来自内部的腐化堕落，却很容易让这个新生的军事集团滑落深渊。
为了整顿军纪，戴维下了狠手，直接公开枪毙了一批造成极其恶劣影响的士兵，其中军衔最高的甚至包括了902师的一位营长，即便902师师长塔沙雷亲自来向戴维求情，戴维也没有松口。
而且，为了防止荆棘军团的战士们再次犯错，戴维下令禁止军人非公外出，并对他们进行思想教育。
从原先的荆棘军团军人守则，基本纪律，到最近新发布的城市驻防纪律，一条条地让所有战士们进行学习背诵，并让军法官随时抽查检验。
虽然这样一来搞得战士们整天愁眉苦脸，但也算给他们找了些事做，免得又闹出什么幺蛾子来。
如此一通组合拳下来，荆棘军团之前显露出来的一点腐化苗头才算被扼杀在摇篮里，蒙特伊的治安状况也逐渐好转。
不过，现在戴维真正头疼的，还是亨利八世扔给他的这么一个烂摊子。
虽然塔伦半岛的政务官员们还没有抵达蒙特伊，但在海耶斯的举荐之下，临时政府已经开始运转了。
他们首先需要解决的就是帝国的财政问题，只要有了钱，恢复生产、重建家园什么的都好办，否则就啥也没得谈。
但一查之下，戴维才真正发现，萨利安帝国这个烂摊子到底烂到了什么程度，也终于明白为啥亨利八世毫不留恋地将这个皇位抛给自己。
国库不用想，肯定是一分钱都没了，而且，不仅没有钱，之前路德维希为了给帝国续命，还向世界各国以及各大商人、贵族等等借了巨额债务。
当这个债务的具体数字放到戴维面前时，哪怕戴维看了也不禁一阵头晕目眩，忍不住想要将那个还在喘气的亨利八世一手掐死。
更糟糕的是，帝国政府之前征收的税率极其高，而且还丧心病狂地征收到了十年之后……这也就意味着，起码有十年的时间，荆棘军团别想从税务上获得任何财政收入。
唰！
戴维一把将财务报告扔到半空，愤怒地咆哮道：“雅各布那小子人呢？他不是一直吵着要宰了他老子吗？让他去！”
第四百五十一章 烂摊子 二
皇宫偏殿之中，一时间陷入了死一般的沉寂。
众人都被发怒的戴维给吓住了，连忙停下了手上的工作，闭口不言，连呼吸都放轻了许多。
只有海耶斯缓步上前将散落在地的财务报告捡了起来，放回桌上，轻声劝道：“亨利八世现在对我们还有用，而且，他本来也就没几天好活了，我们没必要脏了自己的手……”
“我知道。”戴维长出一口气，无力地摆摆手，“我只是发泄一下。”
说完，他又重新拿起桌上的财务报告，硬着头皮看了半晌，才问道：“当初902师在蒙特伊执行‘清理计划’的时候，应该缴获了不少财物吧？有相关统计么？”
“有。”
很快，就有参谋人员将902师从那些被‘清理’掉的帝国贵族家中缴获的财物统计翻了出来，递给戴维。
戴维粗略翻了翻，发现这次的缴获确实不少，虽然帝国国库穷得叮当响，只能靠借债度日，但这些贵族老爷们却个个富得流油。
难怪亨利八世恨不得将他们杀个干净，甚至不惜为此废掉皇后，迎娶一位法师。
这些人真是帝国的蛀虫。
该杀！
不过，这些缴获的财物虽然丰厚，但也依然没法填上帝国财政的巨大窟窿。
戴维将报告丢到一边，忍不住又叹了口气。
一旁的诺拉见状，快步上前，小声地在戴维耳边汇报道：“大人，根据我得到的情报，902师对这次‘清理行动’中缴获的赃物还有所截留。”
海耶斯也听到了诺拉的话语，吓得连忙低下头去，装作没听见。
戴维顿时冷哼一声，对这些胆大包天的风暴高原人恼怒不已。
不过，他也知道这事不能轻率处置，毕竟现在902师可是荆棘军团在蒙特伊的主力部队了。
之前他整顿军纪的时候，杀了不少人，已经让902师颇有些怨言，现在如果再让他们将吃下去的东西吐出来，恐怕一个不好就会引发动乱。
戴维眯起了眼睛，微微摇了摇头道：“暂时先记着，晚点我会找他们算账的。”
诺拉轻轻点头，又退了回去，将自己隐藏在角落阴影里，不再说话。
海耶斯悄悄松了口气，他还真担心戴维忍不住自己的怒火，将那些无法无天的风暴高原人给惹毛了。
902师毕竟不是荆棘军团的嫡系部队，有些桀骜是难免的。
不过，戴维可不会因此就打算放过他们，只是现在荆棘军团的各大主力部队都在防备帝国领主军队，蒙特伊城中也只能暂时依仗902师，但是，等到日后时局稳定，肯定要好好收拾一下这些家伙们。
“这笔钱准备怎么花，财政部有计划了吗？”戴维又问道。
“有了一个初步方案，主要是用来举办下个月的阅兵典礼，以及皇宫的重建……”
“皇宫重建？”戴维皱紧了眉头，“阅兵典礼没法取消，但皇宫的重建就暂时别弄了，将这些资金都投入到各地的恢复工作中吧。”
“好。”海耶斯见戴维没有被一时的胜利冲昏头脑，开始沉迷物质享受，心中很是欣慰。
虽然皇宫在这次浩劫之中破损严重，但只要戴维不介意，其实他也是不主张立刻重建的，否则定然劳民伤财，消耗本就虚弱的帝国国力。
不过，即便暂时不重建皇宫，目前帝国的财政状况也依然严峻，不仅有巨额外债，连税收也被亨利八世提前征收了十年，这让临时政府的财政部官员全都急白了头发。
想到之前财政部新任部长对自己的请求，海耶斯便开口道：“大人，现在我们想要解决帝国财政问题，必须开源，提高收入。而帝国在东部大陆的税收已经枯竭了，即便强行征收也收不来多少。
所以，我们是不是该在西部大陆提高一下税率，来补贴东部大陆这边的？”
戴维听了海耶斯的建议，顿时眉头皱得更紧了。
荆棘军团在西部大陆的控制区，目前正发展得如火如荼，而这其中的一个重要原因就是低税率，不论是企业还是个人，都可以轻装上阵，投身于这场因为科技发展、生产关系变更而引发的工业变革中来。
但如果加税的话，显然会给蓬勃发展的工商业增加负担，减缓工业化的速度。
但是，如果不加税，却又没有能力填补东部大陆这边的巨大窟窿。
戴维也想着是不是干脆不承认这些债务算了，反正都是亨利八世欠下的，跟荆棘军团又没有关系。
但很快，他就意识到，这样行不通。
因为萨利安帝国的债主，很多都是来自科赞群岛、塔伦半岛的大商人，尤其以地精商人居多，毕竟作为这个世界最为富有的一个种族，他们在敛财方面的天赋确实无人能比，当初帝国发行债券的时候，他们认领了很大一部分。
所以，一旦戴维想赖账，很可能会让自己治下的大商人离心离德，甚至导致他们破产、逼得他们关闭工厂，从而重创西部大陆的经济秩序。
想到这里，戴维不禁心烦地捂住前额，颇有些束手无策的感觉。
没想到，他刚接手这个帝国，就面对这样天文数字一般的债务……
突然，戴维灵光一闪，想到了地球上那个同样一出生就面临巨额债务的国家——美利坚。
美利坚的独立战争就是靠举债打赢的，而面对巨额债务，当时的那些美利坚国父们也跟戴维一样束手无策，这些家伙们险些因为还不起债务而直接解散这个刚刚独立的国家……
不过，幸好当时的财政部长汉密尔顿建立了一套以国债为基础的财政金融制度，通过借新债还旧债等手段，创建了一个庞大而永久性的国债市场，拯救了这个新生的国家。
“没错，我们可以继续借债！”戴维兴奋地一拍大腿，将海耶斯吓了一跳。
“国债不仅是债务，也可以成为财政收入的手段！”
“没必要还清债务，只要按时付利息就行了！”
“借用国债收割世界，让全世界为帝国的支出买单，哈哈，我也可以这么干！”
……
海耶斯看着突然激动起来的戴维，有些担心地问道：“大人，您没事吧？”
“我没事！”戴维一甩手，刚想跟海耶斯解释一下美利坚国债的流氓玩法，却见情报官匆匆跑来，递给他一份电报。
“碧姬？塞壬？”