第三百四十七章 借道 一
从7月中旬开始，荆棘军团陆军103师便开始在里尔行省东部边境集结。
面对这一情况，普兰行省总督巴杜尔伯爵立马变得坐立不安，连续好几天都吃不下饭，也睡不着觉，连带着头发都掉了一大把。
当初因为里尔行省的难民一事，巴杜尔伯爵已经跟荆棘军团打过一次交道了，而且绝对是伯爵大人这辈子都不想再回忆的交道。
现在荆棘军团陈兵里尔行省与普兰行省的边境，巴杜尔伯爵可不觉得对方是来野餐的。
随着占据人数优势的斯帕隆大军在正面战场惨败于荆棘军团之手，巴杜尔伯爵早就认定自己手中掌握的那些帝国二线军队是不可能阻挡得了荆棘军团的兵锋的。
而且，巴杜尔伯爵也很清楚，荆棘军团绝对不会因为顾及同为帝国领主而对自己网开一面。
那个戴维·索罗公爵眼中恐怕早就没有了对阿斯图家族的尊敬，只要时机成熟，他恐怕会毫不犹豫地率军进入蒙特伊，自己坐上皇帝的宝座。
面对荆棘军团的压力，巴杜尔伯爵首先选择了向希尔德家族求援，毕竟之前因为难民一事，希尔德家族与索罗家族是有些不愉快的。
但不知道希尔德公爵出于何种考虑，并没有理会巴杜尔家族的求援。
绝望之下的巴杜尔伯爵只得派出使者前往里尔行省，恭恭敬敬地询问戴维究竟为何要将军队部署在普兰行省边境线上。
这位使者在佩蒂港苦等五天，终于等到了戴维，却被告知荆棘军团并不是想要对普兰行省用兵，而只是想要借道前往斯威行省，为帝国剿灭盘踞在那里的叛军。
使者这才松了口气，赶忙回去复命。
“借道剿匪？”巴杜尔伯爵表情复杂地念叨着使者带回来的信息，一脸地不相信。
斯威行省的叛军可是让帝国头疼了好多年，一直无法剿灭，反而越剿越多。
巴杜尔伯爵可不信戴维会如此好心，动用大军去帮助帝国排忧解难。
他觉得肯定是斯威行省有什么东西值得戴维图谋。
就在他沉思之际，使者仿佛突然灵光一闪，突然问道：“伯爵大人，您说荆棘军团会不会在经过普兰行省的时候，趁我们不备，调转枪头来攻打我们啊？”
巴杜尔伯爵悚然一惊，两眼顿时瞪得老大：“这……这……”
细想之下，巴杜尔伯爵越想越觉得这个可能性非常大。
普兰行省就在里尔行省旁边，而且比斯威行省富庶得多，没道理荆棘军团会放着口边的肥肉不吃，非要翻山越岭去啃硬骨头啊。
巴杜尔伯爵顿时吓出了一身冷汗，正不知如何是好之际，便见一位士兵匆匆走来汇报道：“伯爵大人，今天早晨，荆棘军团跨过了边境线，进入了普兰行省……前线的将军问您，我们要不要阻止……”
“别！”巴杜尔伯爵连忙惊叫出声。
虽然他担心荆棘军团会打着借道的名义，进攻普兰行省，但他更怕自己手下的人不知好歹，主动挑起争斗，那不就给了荆棘军团正当的进攻理由嘛。
沉思良久，巴杜尔伯爵终于下定了决心：“通知前线部队，入城回防，只要荆棘军团不主动攻击我们的城市，那么就不得主动挑衅，放他们过境。”
“是！”
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7月25日，荆棘军团103师抵达普兰行省首府——托马城外。
巴杜尔伯爵紧闭城门，摆出一副“这里不欢迎你们，请尽快离开”的姿态。
伊瓦尔将军看着高大坚固的托马城，冷笑一声，派出了一位使者来到城下。
巴杜尔伯爵此时正在城头，一脸紧张地盯着城外。当他看到荆棘军团没有立即离开，反而派出使者试图进城时，顿时一脸的便秘样。
他是绝对不想放任何一个荆棘军团的士兵，哪怕是使者进城的，但他也担心，如果自己强硬地拒绝了荆棘军团的好意，那么城外那些虎视眈眈的军队会不会采取同样强硬的措施。
无奈之下，巴杜尔伯爵只得命令将城门打开一道缝隙，让荆棘军团的使者进了城。
“伯爵大人，我代伊瓦尔将军向您问好！”使者站在巴杜尔伯爵面前，态度恭敬。
巴杜尔伯爵勉强扯出一个笑容，说道：“不知道伊瓦尔将军有什么事？”
“是这样的。”使者的脸上挂着职业化的笑容，“伊瓦尔将军受索罗公爵之命，即将前往斯威行省征讨叛军。这次路过普兰行省，还要感谢伯爵大人的热情招待。”
“没有，没有，应该的，应该的……”巴杜尔伯爵尴尬地说道，对方口中的‘热情’二字显得格外刺耳。
“另外，公爵大人知道伯爵大人您对于帝国的忠诚可比日月之光，所以觉得您知道了我们的行动计划后，一定会想要加入进来……”
巴杜尔伯爵听到这里，脸上的表情顿时格外精彩，赶紧打断道：“公爵大人太客气了！谁不知道索罗公爵才是最忠于帝国的领主啊！为了解救帝国子民与水火之中，不远万里，跨越重洋前来支援，我是万万比不上的，比不上的！”
谁知使者却不想这样放过巴杜尔伯爵，也仿佛没有听懂伯爵言语中的推脱之意，依然自顾自地说道：“所以，请您立即出兵，与伊瓦尔将军一同前往斯威行省剿灭叛军吧。”
巴杜尔伯爵只觉得一股强烈的屈辱和愤怒几乎要让自己失去理智，但他也知道，面前这位使者身后站着的，可是荆棘军团，连斯帕隆军队都被他们收拾得节节败退的荆棘军团。
他深吸一口气，冷冷道：“我的军队还要驻守普兰行省，恐怕无法……”
使者淡淡地打断道：“您放心，普兰行省的防务将由荆棘军团接手，您可以安心前往斯威行省，为帝国解忧。”
巴杜尔伯爵发出一声压抑的低吼，他觉得自己已经到了忍受的极限了，荆棘军团实在是欺人太甚。
可还没等他做出反应，便听使者继续说道：“伊瓦尔将军给您一天的时间整顿军队，明日太阳升起的时候，荆棘军团将进入托马城，帮助您管理这座城市。”
说完这话，使者便敷衍地行了一礼，然后转身离去，似乎根本不在意巴杜尔伯爵的反应。
使者的身影刚刚消失在门外，身后便传来一阵噼里啪啦的响声。
原来是狂怒之中的巴杜尔伯爵砸碎了厅中所有能砸的东西。
第三百四十八章 借道 二
凌晨四点。
托马城城主府中依然灯火通明。
巴杜尔伯爵已经喝了不知道多少杯咖啡，此刻的他虽然疲惫至极，但精神却异常亢奋而紧张，双眼也呈现出不自然的猩红，仿佛一头准备择人而噬的野兽。
距离荆棘军团下达的最后通牒还有两个小时的时间，究竟是选择硬抗到底，还是认命屈服，巴杜尔伯爵直到现在也没有拿定主意。
大厅中除了伯爵大人以外，巴杜尔家族的众位首脑人物也都集中在了这里，他们正大声争吵着，主战的，主和的，分成两派，闹成一团。
“够了！”巴杜尔伯爵突然怒吼一声。
厅中顿时安静了下来，只剩下巴杜尔伯爵急促的喘息声。
“你们吵到现在，什么结果都没吵出来！是战是降？痛快点！”
面对巴杜尔伯爵质问，众人一时间都没有做声。
其实他们自己也没有拿定主意，争吵的时候，躲在众人中间义正言辞地闹着，但真要他们立刻明确立场，却又一个个地缩了回去。
当机立断，是个极其重要的品质，很多人不到关键时刻都意识不到它的重要性。
很可惜，巴杜尔伯爵自己也缺乏这种品质。
良久之后，有人小声地建议道：“伯爵大人，不管我们是战是降，这时候是不是应该赶快先集合军队了？”
巴杜尔伯爵顿时一惊，这才意识到自己居然将宝贵的时间都浪费在了无意义的争吵与讨论之中，竟然还没有开始整顿军队。
确实，不管是抵抗还是投降，他都应该先将城中的军队纠集起来。
如果投降，那就等天亮之后，带着军队与荆棘军团一同前往斯威行省剿匪。
而如果硬抗到底，那就更要做好守城的准备了。
经过之前的难民事件，巴杜尔伯爵很清楚，荆棘军团是绝对不会念在同为帝国领主的份上，就对巴杜尔家族网开一面的。如果巴杜尔伯爵没有答应他们的要求，他们是绝对敢进攻托马城的。
“好，传我命令……”
轰隆！
巴杜尔伯爵刚要发布命令，却突然传来一阵震耳欲聋的爆炸声。
整个城主府都被这阵剧烈的爆炸震动得摇晃起来，巴杜尔伯爵也仿佛一只被掐住咽喉的鸭子，愣在了当场。
“怎么回事？”
“不会是荆棘军团打进来了吧？”
“怎么可能？不是说好了太阳升起的时候吗，现在天还没亮呢！”
……
听着众人七嘴八舌地议论，巴杜尔伯爵原本涨红的脸色以肉眼可见的速度变得铁青，心中潜藏的那个不敢想的念头突然无可抑制地窜了出来。
荆棘军团恐怕真的发起了进攻！
轰隆隆……
爆炸声顿时密集起来，一阵接着一阵，此时厅内的众人哪怕是最乐观的，也已经意识到了噩梦即将降临。
果然，只见一位士兵急匆匆地跑了进来，汇报道：“伯爵大人，荆棘军团向我们发起了进攻！”
“什么？”
“他们怎么敢的？”
“不是说好了等到天亮的吗？这帮不讲信义的野蛮人！”
……
这个可怕的情报如同一滴水落入滚烫的沸油中，众人顿时彻底陷入了混乱之中，有咒骂的，有哭嚎的，还有不愿相信现实的，甚至还有几人趁着大家不注意准备悄悄逃走的……
而巴杜尔伯爵却突然冷静下来，脸色竟然恢复了常态，在这样的情况下，他还有空整理了一下自己散乱的衣领。
这一刻，仿佛巴杜尔家族传承百年的荣耀终于让这位伯爵大人在绝望关头明悟过来，只见他沉声大喝道：“慌什么！都给我安静！”
众人顿时噤声，纷纷带着复杂的表情看向仿佛变了个人的巴杜尔伯爵。
巴杜尔伯爵怒哼一声，掷地有声得说道：“荆棘军团欺人太甚！但是，巴杜尔家族也绝不是任人揉捏的软柿子，他们敢进攻托马城，那就要面对我们坚决的反击！”
众人看着一脸慷慨激昂的巴杜尔伯爵，都在怀疑对方是不是因为太过恐惧，而变得糊涂了——巴杜尔家族哪里有能力对荆棘军团的进攻进行反击？
城中虽然确实有七八万的军队，但这些在萨利安帝**队编制中根本就是二线部队，指望他们去对抗如狼似虎的荆棘军团，还不如指望戴维·索罗突然暴毙，荆棘军团就此分崩离析更靠谱一些。
但巴杜尔伯爵却还在发号施令：“传我命令……”
轰隆！
又是一阵巨响，整个城主府仿佛被一只巨手给狠狠拍打了一下，众人在惊叫之中几乎站立不稳。
哐当！
天花板上的水晶吊灯终于支撑不住，砸落下来，摔成了碎片。
无数纷飞的水晶碎片让厅中的尖叫声愈发猛烈起来。
等到众人渐渐平息下来，终于有人惊愕地发现，刚才还在发号施令，准备跟荆棘军团决一死战的伯爵大人，竟然仰面躺倒在地，身下汩汩流淌着刺眼的血水。
“伯爵大人！”
众人连忙扑了上去，却发现巴杜尔伯爵竟然被一块锋利的水晶碎片割破了喉管，此时眼看就要断气了。
这下，城主府中彻底乱套了。
同一时刻，城外的荆棘军团已经用炸药包炸塌了西城门，正顺着倒塌的城墙冲进了托马城。
其实，当初使者给巴杜尔伯爵的最后期限根本就没有被伊瓦尔当成一回事。
这位半精灵将军早在梅达乌城中，用海耶斯给予的毒药毒死十多万巨魔降兵的时候，就已经彻底黑化。
为达目的无所不用其极，成为他的战场行为准则。
可怜的巴杜尔伯爵，根本没有做好准备，就被荆棘军团不按套路出牌给打了个措手不及。
原本城中守军的战斗力就十分堪忧，现在措手不及之下更是一片混乱，再加上巴杜尔家族此时因为伯爵之死也是一片混乱。
整个托马城根本组织不起像样的抵抗，不到两个小时，就被荆棘军团冲进了城主府中。
当第二天的晨曦照亮托马城时，伊瓦尔迈步走进了城中。
某种意义上来说，他个人倒还算是遵守了当初与巴杜尔伯爵的约定。
第三百四十九章 进军斯威行省
7月20日，荆棘军团攻克托马城。
伊瓦尔将军公开宣布，在巴杜尔家族的庄园中搜查出了其与斯威行省叛军秘密勾结的信件。
这样简陋而不走心的栽赃手段，连戴维自己都有些看不过去了。
但是，这时候的荆棘军团也并不在乎帝国的看法了，而且，帝国政府在得知荆棘军团对普兰行省的守军进行攻击之后，也只是不痛不痒地训斥了几句，然后便没有下文了。
面对越来越强势的荆棘军团，帝国政府表现得越来越无奈。
只有巴杜尔伯爵的弟弟——达斯·巴杜尔少将，在军部大吵大闹，请求帝国立刻宣布荆棘军团为叛军，并将戴维·索罗捉拿审问。
但达斯少将的请求显然被帝**部当成了胡言乱语——这个时候帝国哪有能力去制裁荆棘军团？
而且，现在帝国政府对于荆棘军团的态度极其复杂，在卡特兰大军的围攻下，他们迫切地期盼荆棘军团能够尽快驰援蒙特伊，将卡特兰军队赶出国门。但同时，荆棘军团表现出来的强大战斗力却又让很多人心中不安。
尤其是戴维对于帝国完全没有表现出任何的敬畏之心，这也让很多人担心这位年轻桀骜的领主会成为比卡特兰大军更可怕的威胁。
伊瓦尔见帝国没有过激反应，便顺理成章地宣布接手普兰行省的防务，要求当地守军主动与荆棘军团‘交接’。
说是交接，其实就是投降。
不过，面对荆棘军团咄咄逼人的态势，此时已经群龙无首的普兰行省各地驻军纷纷放下了武器，向荆棘军团打开了城门。
为了接手这些投降的帝**队，稳定普兰行省局势，戴维不得不亲自来到托马城，帮助伊瓦尔收拾手尾，好让103师可以集中精力进军斯威行省。
普兰行省这次投降的军队虽然很多，足有十万之众，但绝大部分都是地方驻守部队，战斗力即便是在帝**队中也只能算是二流，在荆棘军团看来就更是不堪大用了。
但好在这些人都还算听话，戴维对他们稍加改编之后，便让他们负责维持各地治安。
没费多少工夫就平复了普兰行省的103师则在伊瓦尔的率领下继续向东挺进，于8月3日正式进入斯威行省境内。
在萨利安帝国所有的行省中，斯威行省虽然算不上是海拔最高的一个，但绝对是山地面积最大的一个。
里尔行省与普兰行省都是一片广阔无际的大平原，但到了斯威行省，立马就是一个接着一个的山头，连绵不绝。
这样复杂的地形地貌给了荆棘军团很大的挑战。
不过，陆军103师这支由半精灵战士组建起来的部队应该算是荆棘军团当中最适合山地作战的一支军队了。
这些灵活矫健，视力过人，善于操纵远程武器的半精灵们，在这样复杂的山地环境中相比人类还要更有优势。
这也是戴维将斯威行省战场交给103师的原因。
不过，103师在这样的环境中，究竟能不能顺利完成戴维交代的任务，还要看他们的临场发挥。
盘踞在斯威行省的叛军首领是一位名叫荷鲁斯的平民。
荷鲁斯其实并不算是帝国最底层的苦难人民中的一员，因为他本是斯威行省的一名税务官。
税收对于一个国家的重要性不言而喻，所以作为帝国的一名税务官，荷鲁斯的生活一直都很滋润。
不过，随着亨利八世一再加税，底层劳动人民苦不堪言的同时，荷鲁斯这样的税务官也受到了很大的影响。
因为收不上足额的税收，税务官就会受到上级的严惩。
而在斯威行省这个本就穷得叮当响的地方，加税的后果就是没人缴税。
无数被逼上绝路的底层人民选择拿起刀枪，反抗帝国政府的残暴统治。
很多时候，那些前来征收税款的税务官，也就成了这些暴民发泄的对象。
荷鲁斯就是看到了这样的苗头后，果断地抛弃了这个越发没有前途的官职，转身投入了造反这项似乎更有搞头的行动中去。
因为受过教育，而且头脑聪明，荷鲁斯很快就在一帮大字不识的农民中脱颖而出，成为了一支叛军队伍的小头目。
这支叛军也在荷鲁斯的带领下越发壮大起来，后来更是被卡特兰王国看重，在斯威行省叛军组成联盟的时候，荷鲁斯也被推上了整个叛军联盟的首领之位。
不过，他这个首领只能算是名义上的，如果没有卡特兰王国的强势扶持，恐怕那些桀骜不驯的叛军根本就不会去理会荷鲁斯。
而且，荷鲁斯其实也只能指挥得动他自己带出来的那一支叛军队伍，对于其他叛军队伍，他只能发出一些建议性的命令，但对方到底遵不遵循，那还要看心情，以及这道命令到底符不符合对方的利益。
所以，严格来讲，斯威行省的叛军本质上还是一盘散沙。
如果不是因为当地复杂的地形便于叛军躲藏，而且也不利于大军团规模作战，恐怕这些叛军早就被帝**队剿灭了。
早在荆棘军团打出进军斯威行省剿灭叛乱的旗号时，叛军首领荷鲁斯就收到了消息。
然后，他毫不迟疑地向卡特兰王国发出求援信。
虽然斯威行省的叛军足有二十多万，但荷鲁斯从来没有觉得自己这些人能够对抗得了将四十万斯帕隆大军给生生逼退的荆棘军团。
卡特兰人也对斯威行省的叛军没有什么信心，让他们在兵力空虚的萨利安帝国腹地捣乱还行，真要对上战斗力强横的荆棘军团，恐怕坚持不了多久。
而且，斯威行省的丰富矿产资源对于卡特兰王国也极为重要，他们也无法容忍这片地区脱离自己的掌控。
于是，在荆棘军团103师出动的同时，卡特兰王国五大军团之一的乌利尔军团也受命前往斯威行省支援。
乌利尔军队在卡特兰五大军团中排名最末，但也有十五万大军的庞大规模。在乌利尔公爵的率领下，浩浩荡荡地向着斯威行省进发。
8月初，三方汇聚斯威行省，一场大战在所难免。
第三百五十章 混乱的正面战场 一
卡特兰王国最为一个以宗教立国的国度，贵族势力相对而言并不强大。
所以，这个国家从没有产生过黄金家族，白银骑士便是血脉超凡者的巅峰了。
乌利尔家族作为卡特兰王国唯二的白银家族之一，虽然掌控着战斗力颇为强悍的乌利尔军团，但却始终受到来自教廷有意无意的打压。
乌利尔军团的兵源每次都是其他军团挑剩下的，而且进入战场后，他们执行的也都是一些协助进攻，侧翼保护，以及给其它部队擦屁股之类的脏活累活。
所以，这次斯威行省叛军发出求助，乌利尔军团便接到了支援的任务，尽管乌利尔公爵极其不情愿来到斯威行省这个鬼地方。
山地行军简直就是受罪，乌利尔军团在崎岖的山路上磨磨蹭蹭走了半个月，才终于来到了斯威行省的首府——泽布城。
进入泽布城之后，乌利尔公爵愕然发现，这座本该是叛军权力中心的城市如今竟然几乎成了一座空城。
要不是叛军首领荷鲁斯亲自前来迎接，乌利尔公爵还以为泽布城已经被荆棘军团攻下来了。
经过荷鲁斯一番略带尴尬的解释，乌利尔公爵才知道，原来泽布城的叛军早就做好了坚壁清野，随时撤离的准备。
面对叛军如此懦弱的表现，乌利尔公爵顿时一阵心累，如此不靠谱的猪队友，换了谁都不会有什么好心情。
但不管如何，乌利尔公爵还是勉强控制住自己的情绪，不想因此影响到双方的合作。
而且，叛军的军事力量虽然堪忧，但最为地头蛇，他们在斯威行省的群众基础是极其良好的，乌利尔军团还是需要借助他们的力量来对抗荆棘军团。
然而，当乌利尔公爵与荷鲁斯开始坐下来商量作战对策的时候，双方很快产生了极大的分歧。
荷鲁斯以及一众叛军将领们根据自己以往的战斗经验，主张不与荆棘军团正面对抗，而是放弃主要城市，实行坚壁清野政策，将部队分散开来转入茫茫大山之中，采取骚扰游击的战斗策略，不断消耗荆棘军团的有生力量。
但是这个作战方案却遭到了乌利尔公爵的强烈反对。
作为一个有着坚定信仰的正统军人，乌利尔公爵无法接受这种流寇一般的战斗策略，他坚持集中优势兵力，与荆棘军团正面对抗，以堂堂正正的方式击败这支强势崛起的军队。
荷鲁斯等人当然不会认同这个正面对决的方案，按照他们的说法，连四十万斯帕隆大军都无法在荆棘军团面前占到便宜，他们这个匆忙之间拼凑起来的联军又有多少把握能够正面击溃荆棘军团呢？
然而，乌利尔公爵却认为荷鲁斯等人的未战先怯的心态是极其错误的，会严重影响军队的士气。
而且，一旦乌利尔军团采用了这种‘懦弱’的作战方案，恐怕卡特兰国内的舆论立刻就会让乌利尔公爵脱层皮。
乌利尔军团在卡特兰正规军中的地位本就不算高，这样搞简直就是自甘堕落，更给了其它军团鄙视自己的借口。
所以，乌利尔公爵坚决不同意荷鲁斯等人的意见。
双方足足争吵了三天，依然没有达成统一，直到荆棘军团都已经进入斯威行省了，他们才在压力之下勉强达成一致。
最后，还是荷鲁斯等人妥协了。
毕竟，没有卡特兰王国的支持，斯威行省的叛军就是一群土匪，连装备粮食等后勤物资都无法自给自足，根本无法维持现在的规模。
不过，虽然荷鲁斯等叛军将领迫于形势妥协了，但乌利尔公爵的强势还是引起了他们的反感。
这些叛军担心触怒卡特兰王国，但却不会害怕乌利尔公爵，反而在暗暗下决心要给他一点颜色瞧瞧。
乌利尔公爵对此当然毫不知情，他还沉浸在成功说服叛军同意他的作战方案的喜悦之中，根本不知道这些非专业出身、不知何为顾全大局、且心眼极小的家伙们，正想着如何报复自己。
最终，乌利尔公爵与荷鲁斯达成协议，双方将在斯威行省西部边境处与荆棘军团决一死战，不让对方深入斯威行省。
乌利尔军团将负责正面拦截荆棘军团的主力部队，而荷鲁斯将率领叛军从两翼对荆棘军团进行攻击。
“我们一定能够扼制住荆棘军团嚣张气焰，将斯威行省变成他们的坟墓！”乌利尔公爵自信满满地说道。
“当然！公爵大人亲自出马，荆棘军团还不是小菜一碟！”荷鲁斯一脸诚挚地吹捧道，但心中却在冷笑，想着你们卡特兰人想要跟荆棘军团硬碰硬，那就请自便，别拉上我们就行。
随后双方各自进行作战准备。
8月10日，就在103师还在不断派出侦察部队，对斯威行省的复杂地形进行仔细打探之际，荷鲁斯竟然率领叛军首先发起了攻击。
而且，叛军采取的进攻动作声势极其庞大，甚至可以用浩浩荡荡来形容。
在荷鲁斯的命令下，二十万叛军群起而动，不断向着斯威行省西部边境地区集结。
荆棘军团的侦察部队很快就发现了这些在山林间蜿蜒行军的叛军大部队，连忙将消息传递回去，让伊瓦尔将军都不免紧张起来。
甚至还惊动了远在普兰行省的戴维，他亲自发电报给伊瓦尔，让他一定要小心斯威行省的叛军，不要在阴沟里翻了船。
乌利尔公爵得到消息后，对叛军的合作态度极为满意。并且，为了不让乌利尔军团在气势上输给叛军这些不入流的地方武装，他立即下令全军出动，向着正面战场浩浩荡荡地赶了过去。
面对来势汹汹的乌利尔军团和斯威行省叛军，伊瓦尔将自己的阵地布设在了斯威行省西部边境的斯维尔山地，准备以逸待劳，先顶住对方的第一波攻势。
8月17日，三方在斯维尔地区集结完毕，大战即刻打响。
然而，这场战役的发展从一开始，就超出了所有人的预料。
第三百五十一章 混乱的正面战场 二
斯维尔地区。
向荆棘军团阵地发动第一波进攻的，竟然是斯威行省的叛军，而且看他们气势汹汹的姿态，仿佛他们才是真正的主攻，乌利尔军团反而成了协攻。
这样的情况，不仅让伊瓦尔摸不着头脑，连乌利尔公爵也差点没把鼻子气歪。
乌利尔军团在卡特兰大军中常常扮演配角也就罢了，现在到了斯威行省，竟然还要给那些不入流的叛军当配角。
恼怒之下，乌利尔公爵立即命令军队对荆棘军团的阵地发动正面进攻，尽管这时候乌利尔军团长途跋涉之下已经有些疲惫，而且对荆棘军团的实力也不了解。
但此时，乌利尔公爵已经顾不上这些了，他的部队说什么也不能让叛军给比下去。
然而，让乌利尔公爵所料未及的是，叛军的狂热攻势根本就是装出来的。
荷鲁斯早就与叛军各大头目商量好了要虚晃一枪，让乌利尔军团去跟荆棘军团拼死拼活，自己则偷偷保存实力。
于是，原本在两翼布设了大量防御力量的荆棘军团愕然发现，那些气势汹汹的叛军部队只在战斗刚开始时装模作样地发动了一波毫无威胁的攻击，然后就仿佛流入沙漠的河水一般，瞬间消失在斯维尔地区的重山密林之中。
伊瓦尔还以为这是叛军引蛇出洞的诡计，严令前线部队不得主动出击。
但随着时间的推移，伊瓦尔逐渐醒悟过来，这些叛军是真的没有跟荆棘军团作战的勇气，他们刚开始气势汹汹的样子，纯粹就是做给乌利尔军团看的，一到关键时刻，立刻逃得无影无踪。
不明就里的乌利尔军团此时还不知道自己被出卖了，乌利尔公爵为了争口气，不想在气势上输给不入流的叛军，便在正面战场上投入了大量的军队，结果一头撞进了荆棘军团布设的强大火力网面前，立刻损伤惨重。
荆棘军团因为提前进入斯维尔地区，便在该地区的各个山头都修建了完善的防御工事，构筑了强大的机枪火力点。
在这种沟壑纵横的重山密林中，乌利尔军团的优势兵力根本无法完全展开，再加上武器的劣势，卡特兰人刚开始进攻的前几天每天的伤亡都达到了上万人。
而且，由于在山地的复杂地形，乌利尔军团又没有电报机，他们的信息传递非常困难，乌利尔公爵能够掌握的信息很有限。
他还没有意识到自己被荷鲁斯率领的叛军给耍了，以为叛军正在集中兵力猛攻荆棘军团的两翼。
而且，荷鲁斯还仗着信息交流的不便，不断编造着假情报迷惑乌利尔公爵。
虽然叛军早就化整为零，虚晃一枪之后就躲进了重山密林之间保存实力，但在荷鲁斯给乌利尔公爵传递的情报中，叛军依然还在前线不断战斗着。
荷鲁斯宣称，叛军已经在荆棘军团的两翼拖住了大批部队，同时利用各种伏击战术，已经切断了荆棘军团后勤路线，每天都能打死打伤上千名荆棘军团的战士。
刚开始，乌利尔公爵还信以为真，顿时对叛军的战斗力刮目相看，以为自己之前看错了这帮人，没想到他们虽然看起来懦弱，但真正打起仗来竟然如此不要命。
激动之下，乌利尔公爵不断催促着自己的手下向荆棘军团的正面阵地发动起一波又一波的进攻。
然而很快，乌利尔公爵就开始觉得局势有点不对劲。
因为，在正面战场上，乌利尔军团的攻势完全被荆棘军团扼制住了，虽然乌利尔军团绝大部分都装备了圣保罗步枪，但在荆棘军团的机枪火力面前，根本就不够看。
不管乌利尔军团如何拼死进攻，却根本无法撼动荆棘军团的阵地分毫。
乌利尔公爵刚开始觉得可能是荆棘军团将最精锐的部队都部署在了正面战场，才让乌利尔军团的进攻受挫。
但是，随着荷鲁斯那边的‘捷报’频频传来，乌利尔公爵总算回过味来。
毕竟，按照荷鲁斯的情报，这时候荆棘军团在叛军手下损伤的兵力已经达到了上万人，而103师的总兵力才不过五万。
而且，如果按照荷鲁斯所说的那样，荆棘军团真的早已被切断了后勤供给路线，两翼也被牵制了大量的兵力，正面战场上不可能还有如此强悍的战斗力，将乌利尔军团压制得完全喘不过气来。
抱着怀疑的心态，乌利尔公爵派出了一小股侦察部队绕过荆棘军团的正面阵地来到两翼，试图查探叛军的战斗情况到底如何。
结果传回的消息让乌利尔公爵勃然大怒。
一想到自己在正面战场打生打死，而叛军早就溜进了深山老林中偷偷保存实力，坐山观虎斗，乌利尔公爵就觉得自己快要被气炸了。
陷入狂怒之中的乌利尔公爵立刻将叛军不遵守协议的行为上报给教皇，同时派出使者找到荷鲁斯，质问对方为何没有按照协议发动进攻。
而这时，心虚的荷鲁斯直接根本不会去见乌利尔公爵的使者，而是带着手下的叛军仿佛消失在斯威行省。
乌利尔公爵这才醒悟过来，自己从头到尾就被人当猴耍了！
更糟糕的是，乌利尔军团在这段时间中，已经在正面战场付出了将近五万人的惨烈代价。
这样巨大的损失让乌利尔公爵失去了最后一丝理智和冷静，他立刻残忍杀害了叛军派来的联络官，同时公开对叛军宣战，命令军队一旦遇上叛军，立刻发动攻击。
这道命令顿时在东部大陆引发了轩然大波，谁也没想到这里的局势会出现这样戏剧性的变化。
伊瓦尔在得知此事后也是半天没有回过神来，一开始他还有些担心这是乌利尔军团与叛军故意演戏，想让荆棘军团掉以轻心，但很快，他就知道这不是演戏。
因为被愤怒冲昏了头脑的乌利尔公爵似乎完全失去了理智，他下令手下部队按照联队的编制，对荆棘军团的阵地发动分散性的进攻。
而且，乌利尔军团一路上见人就打，无论是荆棘军团，还是零散的叛军部队，全都是他们攻击的目标。
一时间，斯维尔地区的形势乱成了一锅粥。
第三百五十二章 深入敌后 一
就在正面战场打成一笔糊涂账的时候，几支海军陆战队的小股部队绕过前线战场，悄悄潜入了斯威行省的腹地。
深入斯威行省之后，道路就变得更加崎岖难走，有时候明明肉眼已经看到了目标所在的位置，但走起来弯弯绕绕却要花上好几个小时。
层层叠叠的山脉，蜿蜒绵延的山路，仿佛永远没有尽头。
西格率领着手下的一百多号战士行走在这样的山路上，额头上急的全是冷汗。
尽管他已经留足了提前量，但这样的山路真正走起来才发现到底有多难，地图上短短几十公里，硬是让他们走了好几天的时间。
尤其是那些扛着迫击炮和火箭筒的战士们，幸好他们基本都是巨魔，身强体壮，要不然恐怕还真撑不到现在。
8月21日，西格终于抵达了莫本要塞，不过相比于预定的时间，他们已经晚到了整整三天。
不过，就在西格准备接受营长批评的时候，却愕然发现居然营长自己也迟到了。
西格暗暗松了口气，在莫本要塞外的山林中又等了一天时间，才等到了负责这次进攻的海军陆战队第三团第二营营长杰弗里，以及其他三个连队。
不过，按照原本的计划，进攻莫本要塞的，应该是五个连队……所以，还有最后一个连队还在路上……
营长杰弗里看看时间，决定不再继续等最后一个连队赶到了，8月22日中午，他率领已经抵达的四个连队朝莫本要塞发起了进攻。
莫本要塞其实是个颇为庞大的要塞，而且修筑在崇山峻岭之间，可以称得上是个易守难攻的军事要地。
不过，这座要塞早在斯威行省叛乱四起的时候，就经历了好几次惨烈的攻防战，早已残破不堪了。
而当叛军接手这座要塞之后，他们虽然稍稍做了一些休补工作，但工程质量实在不敢恭维。
要塞的城墙本是花岗岩为主体的，但破损的地方被叛军选用了大块大块的泥砖敷衍了事，所以外表看起来似乎很坚固，但其实根本不堪一击。
所以，当荆棘军团使用迫击炮对要塞发动轰击的时候，立刻便有了意外的惊喜。
看似坚固的要塞城墙，很快就如一个脆弱的巨人一般，在炮火中摇摇欲坠。
杰弗里看到这样的情况，也终于放下心来，虽然迟到了，虽然还有一个连队没有赶到，但就凭这样的要塞，还不足以阻挡荆棘军团前进的步伐。
荆棘军团的战士们也很快就从前几轮炮击的成果中摸清了要塞城墙的虚实，他们找到几处明显的薄弱地点，进行针对性的轰击。
半个小时后，要塞的西面城墙就在迫击炮和火箭筒的集中轰击下坍塌了一大段，随后荆棘军团的战士们便蜂拥而入，冲进了要塞内部。
然而进入要塞后，荆棘军团却发现，预料中的顽强抵抗并没有到来，他们只遇上了少数叛军士兵，而且看他们的慌慌张张的样子，倒像是没来得及逃走。
叛军要跑！
杰弗里顿时意识到这点，立刻命令西格率领自己的连队前去追击拦截。
西格领命走了后，杰弗里率领部下开始搜查莫本要塞，结果发现这里真的是被叛军彻底放弃了。
不过，杰弗里并没有因为顺利完成任务而感到高兴，因为叛军撤离得太过彻底了，连一粒粮食，一滴水都没有给他们留。
看着空空荡荡的要塞粮仓，杰弗里只好亲自给西格发电报，要求他务必拦截住逃跑的叛军，哪怕抓住几个人问一下他们将粮食藏到哪里了也行。
经过长途跋涉，而且是轻装前进深入敌后，海军陆战队的战士们携带的粮食很有限，如果无法得到补充的话，后果会非常严重。
不得不说，荷鲁斯推行的这种坚壁清野的战术，还是非常有效的。可惜没有得到乌利尔公爵的认同，不然绝对会让荆棘军团头疼不已。
在荆棘军团抵达之前，驻守在莫本要塞的叛军将领——加里很清醒地认识到，自己无法抵挡荆棘军团的进攻。
所以，尽管那时候他手中还有将近三千名叛军士兵，但加里早就做好了撤离的准备，在听到第一声迫击炮的爆炸声时，他果断下令部队从荆棘军团进攻方向的相反方向撤离。
逃出莫本要塞后，加里远远往回望去，看到要塞上空已经飘扬起了墨绿色的荆棘旗帜。
加里冷冷一笑，并没有太过沮丧。
莫本要塞早就被他们搬空了，荆棘军团得不到任何补给，迟早会撤出要塞，到时候他们又可以重新占据莫本要塞了。
早在跟帝**队斗智斗勇的过程中，这位出身草根的叛军将军就明白了一个道理——只要人在，要塞、城市什么的，早晚都能再夺回来，而一旦人没了，那就真的什么都没了。
可以说，这其实代表了绝大部分叛军将领的想法，所以他们才能心安理得地冷眼旁观，看着乌利尔军团跟荆棘军团在正面战场打生打死，自己躲在后面偷偷保存实力。
然而，就在加里为自己的英明决定得意之时，一阵沉闷的枪声突然响起。
刚开始的时候，加里还以为是要塞那边传来的枪声，也就没有太过在意，但很快，他就发现自己身边好几个士兵纷纷倒下，四下飞溅的鲜血甚至沾上了他的衣服。
这是，加里才醒悟过来自己遭到了伏击。
也就在这个时候，加里突然觉得自己的大腿一阵剧烈的疼痛，急忙低头一看，才发现自己的大腿不知道什么时候竟然已经被子弹射穿，鲜血汩汩流出。
“啊——”
加里惨叫一声，瘫软在地。
尽管他试图手脚并用往前爬行，但随着血流得越来越多，他的力气也逐渐消失。
更让他感到莫名恐惧的是，身边的士兵纷纷中弹倒地，但从头到尾，他们都没有找到敌人到底在哪里。
嘭！嘭！
一阵阵沉闷的枪声仿佛死神的脚步，不断收割着叛军士兵的生命。
终于，在上百名士兵莫名其妙地死在山林中后，剩下的叛军崩溃了，他们大呼小叫地一哄而散。
而被射中大腿的加里还在顽强地往外爬行着，但很快，他就发现自己动不了了，因为他的脚后跟被人狠狠踩住了。
加里顿时心如死灰。
第三百五十三章 深入敌后 二
山林间的枪声逐渐平息。
加里也终于回过头来，一脸惨然地看着围上来的荆棘军团战士们。
因为背对着阳光，加里看不清这些人的脸，但他能清晰地感受到对方那凌厉而冷酷的眼神。
“你是这支叛军的首领吧？叫什么名字？”西格居高临下地看着加里，冷冷地问道。
加里很识趣地点点头，并报出了自己的名字。
这个时候加里很清楚，作为俘虏，必须要证明自己的价值，这样活命的概率才会高一点。
“很好，现在我需要你帮个忙。”
“您请说。”
西格蹲下身来，凑近到加里身前，有意无意地看了一眼他还在不断流血的伤口，淡淡地说道：“我有几百个兄弟需要吃饭，麻烦你提供一些粮食。”
加里连忙点头，很干脆地说道：“当然没问题。”
于是，在加里的带领下，西格等人终于找到了被叛军藏起来的粮食。
这些粮食被分散在要塞附近大大小小的山洞里，要不是加里亲自指路，荆棘军团就算花上几年时间，也未必能够找到这些粮食的埋藏之处。
而且，加里自己也坦诚交代，叛军其实早就统一了思想，根本不打算与荆棘军团正面对抗，而是做好了化整为零的准备。
因此才在山林间秘密储藏了大量的粮食，甚至还有大量的武器装备，就是准备躲在暗处跟荆棘军团慢慢周旋，看谁能熬到最后。
西格听了之后一阵无语，他此时有些庆幸自己还是抓住了加里，要不然荆棘军团恐怕还真是难办了。
就比如莫本要塞，他们可以轻易地攻下来，但如果没有粮食补给，根本守不了多久。
斯威行省的特殊地形注定了荆棘军团的后勤压力极大，像他们这样深入敌后的部队根本就别想轻易得到补给。
好在西格抓住了叛军首领加里，获取了埋藏在山间的大量粮食，这样一来，荆棘军团的补给问题就得到了解决。
将粮食运入莫本要塞后，营长杰弗里也对加里进行了审问。
加里表现得格外配合，完全是有问必答，而且言语之中还透露出想要给荆棘军团卖命的意图。
杰弗里没有理会加里的暗示，只是冷淡地问道：“莫本要塞怎么就这么一点守军？”
“大人，莫本要塞原本确实有两万多守军，但是由于荷鲁斯大人想要虚张声势，吓吓荆棘军团，顺便再骗骗卡特兰人，所以就将这里的守军主力给调去了斯维尔前线。”
杰弗里点点头，对此没有怀疑，之前叛军在斯维尔前线搞出来的大动作他当然也知道，虽然最后只是雷声大雨点小，但荷鲁斯确实集结了大量的叛军部队用来虚张声势。
“这支部队什么时候回撤？”
“这个……我也不清楚啊……得看荷鲁斯大人的要求。”
杰弗里看着一脸诚恳的加里，并没有再多说什么，转而问道：“这附近是有一处矿场的吧？”
“是的，是一处铁矿。”加里有些不明白杰弗里为何要问这些，但还是老实得回答道。
杰弗里拿出一张地图，说道：“给我标出铁矿的具体位置。”
“好的。”加里连忙在地图上画出标记，然后他突然灵光一闪，“您……您是为了那些帝国俘虏来的吧？”
杰弗里没有否认，点头道：“是的，你知道那边俘虏的情况吗？”
“知道一些……他们都是被卡特兰人送到那里挖矿的，人数的话……大概有五万多人吧。”
杰弗里收起做好标记的地图，正准备离开，却见加里又舔着脸凑了上来，说道：“大人，前往矿场的路我很熟，要不我带你们去吧。”
“可以。”杰弗里点头同意。
斯威行省的山路确实难走，光靠着一张带有标记的地图要找到铁矿所在恐怕还要花上一段时间，但如果有加里领路的话，就可以节省很多功夫。
加里见自己的主动示好没有遭到拒绝，顿时觉得自己的投靠有了希望，便小心翼翼地问道：“大人，我其实一直非常仰慕索罗公爵，这次战斗结束后，能不能……带我去拜见一下？”
杰弗里瞥了加里一眼，心中不屑，但表面上却不露分毫：“那要看你的表现。”
加里现在还有利用价值，所以杰弗里不想打击他的积极性。
就在杰弗里准备安排人手去跟加里打探一下关押俘虏的铁矿区时，侦察兵突然传回情报——有一支两万人左右的叛军队伍正向着莫本要塞而来。
杰弗里立刻意识到这是莫本要塞的守军主力回来了，顿时一脸森然地看着加里。
加里连忙叫嚷道：“大人，这我真的不知道啊！荷鲁斯到底怎么个安排也不会告诉我这样的小头目啊。”
见杰弗里还是一脸不相信，加里赶紧继续说道：“大人，这支军队的首领应该是我的哥哥——加文，如果您同意，我可以写信给他，让他主动向您放下武器。”
“好，那你试试。”杰弗里这才面色稍缓。
就在此时，要塞外的叛军已经抵达半山腰处。
这支叛军确实是之前驻守在莫本要塞内的主力部队，而且首领正是加里的哥哥加文。
加文其实已经从之前逃散的要塞叛军口中得知了荆棘军团到来的消息，也知道自己的弟弟被俘虏了。
只不过，他还不知道自己的弟弟居然已经有了转投荆棘军团的打算。
如果知道的话，恐怕加文不仅不会与弟弟一同投靠荆棘军团，反而会选择大义灭亲。
这倒不是因为加文对于荷鲁斯或者叛军有多么的忠诚，而是他经过卡特兰人的长期洗脑，居然成了光明教廷的狂信徒。
加文也是叛军将领中为数不多赞成乌利尔公爵与荆棘军团正面对抗战略的人之一。
所以，荷鲁斯嫌加文呆在斯维尔前线给自己添麻烦，干脆让他带着自己的人马滚回了莫本要塞。
这才导致荆棘军团前脚刚占领了要塞，加文后脚就率领要塞守军主力赶了回来。
第三百五十四章 深入敌后 三
莫本要塞外，加文接到了自己弟弟写的亲笔信。
“混账东西！”然后加文便将其一把撕碎，显然加里的投降行为触怒了他。
一心想要前往涅布罗朝圣的加文毫不犹豫地将自己弟弟当成了背叛信仰的异教徒，决心不再去管他的死活。
“要塞中的荆棘军团到底有多少人？”加文找到一个从要塞中逃出来的叛军士兵问道。
“大概……有五六百人。”这位士兵到底挺诚实的，比荷鲁斯要诚实得多。
加文又问了其它几个逃兵，发现要塞中的荆棘军团差不多就是几百人的规模，不会超过千人。
这让加文的胆子顿时大了起来。
荷鲁斯在斯维尔前线的懦弱策略早就让加文心怀不满，现在他忽然发现，有个绝佳的成名机会就摆在自己面前。
他手下可是有着两万人的叛军队伍，对付不到千人的荆棘军团，加文自觉还是有些把握的。
一想到如果他成功歼灭了要塞中的荆棘军团，恐怕卡特兰人立刻就会对他刮目相看，甚至会邀请他前往涅布罗觐见教皇冕下吧。
加文顿时被这样的美好幻想给刺激得满脸通红，兴奋地下令对莫本要塞发动了进攻。
叛军此时所在的位置在莫本要塞对面的半山腰上，想要对要塞发动进攻，他们就必须先从半山腰上走下来，然后穿过山谷，再爬上这边的山地，才能对荆棘军团发动攻击。
然而，这条道路完全暴露在荆棘军团炮火之下，可以说是一条十死无生的不归路。
通常来说，在荆棘军团的火力控制下暴露目标超过五分钟，基本就意味着死亡，但叛军需要通过的这段路程，就算再怎么加速也要走上一个小时的时间，足够荆棘军团慢慢瞄准，将他们枪毙十次了。
要塞城头，杰弗里观察着山下不断蠕动的叛军，突然冷笑一声对身旁的加里说道：“看样子你的哥哥并没有被你说服。”
加里此时浑身不断冒着冷汗，支支吾吾地说道：“大……大人！我哥哥……不，加文这家伙一心向着卡特兰人，您不用对他客气！”
“我当然不会客气。”杰弗里眼中满是不屑，“我还是第一次见到这样打仗的。”
确实，不知道是太过自信，还是不清楚荆棘军团的枪炮射程，加文这种正面进攻的方式在杰弗里看来跟自杀没有区别。
但杰弗里并没有立即下令对叛军发动攻击，而是任由他们沿着弯弯绕绕的山路不断靠近要塞，杰弗里想在山谷中尽量多得放入叛军，然后再利用优势火力将他们全部消灭。
战场突然显得非常的寂静，只有风吹过树梢的声音，但加里却并没有感觉到一丝凉爽，战前的紧张气氛让他快要窒息了。
半个多小时后，大约三、四千名叛军士兵全部进入到了两山之间的谷底中，而最前面的叛军已经开始爬到了半山腰，跟要塞之间只有不到几百米的直线距离。
杰弗里觉得时机差不多了，便挥了挥手，下令攻击。
轰轰轰！
迫击炮首先发出轰鸣，立刻打破了山间的寂静。
呼啸的炮弹纷纷落在山谷之中，顿时将那些还在山路上小心翼翼行走着的叛军士兵炸成粉碎。
炮弹还引起了大量的泥土碎石往下倾泻，山谷中的叛军士兵不仅要提防那些威力惊人的炮弹，还要躲避不断落下的碎石，避免被砸得头破血流。
突然遭到如此猛烈的炮击，叛军一下子被打懵了。那些位于谷底的叛军士兵立刻开始加速往前冲，试图尽快逃离这片被炮火覆盖的区域。
而那些还没有进入山谷的叛军士兵则止步不前，有些甚至试图往回撤。但加文怎么可能允许他们后撤，他亲自率领执法队就站在队伍的后方，一边大声叫嚷着，一边杀死那些想要后撤的士兵。
如此一来，叛军士兵只能硬着头皮往前冲。
但荆棘军团的炮火可不会留情，十多分钟后，山谷中就密密麻麻地堆积了大量的尸体，流淌的血水甚至汇集成了一条小溪。
不过，最前排的叛军士兵还是冲到了要塞近前，他们端着土制步枪，很多人甚至还拿着大刀长枪等冷兵器，向着荆棘军团发动进攻。
哧哧哧！
一阵油布撕裂的声音突然从要塞中响起，呼啸的机枪子弹如同暴雨一般射向这些冲到近前的叛军士兵，带起一片血花。
眨眼间，叛军密集的冲锋队列立刻变得稀疏起来，那些中弹的士兵就像一个个地滚葫芦一般不断往山下摔落。
很快，山谷中的尸体就堆积了五六层，甚至让后续的叛军都无法继续前进，只能挤在谷底等待从头上落下来的迫击炮炮弹。
炮弹依然还在不断落入谷底，将那些死的活的叛军士兵轰炸成渣，从上空看去，整个山谷都完全变了颜色，尸体碎片混合着血水，慢慢形成了一个巨大的血水池，看起来格外的触目惊心。
一阵山风吹过，浓郁的腥臭味几乎能让人窒息。
加里站在要塞城头，看着眼前地狱般的景象，终于忍不住扶着墙壁吐了出来。
他也算是在战场厮杀多年的将军了，但如此一边倒的屠杀还是让他从心底生出一股无力感。
这时候他才明白，为什么荷鲁斯各种耍滑头也不愿与荆棘军团正面对决了，这根本不是同一个级别的对手啊！
加里一边吐，一边在心中庆幸自己早些被俘虏了，不然这会儿站在山对面的可就是自己了。
此时加文也终于领会到了荆棘军团火力的恐怖，意识到自己亲手将第一波进攻的四千多人完全送入了绝境之中。
但加文却不愿承认失败，他手下还有一万六千名叛军士兵，人数依然占据优势。
而且他从望远镜中看到，要塞城头的荆棘军团士兵根本不多，顶多也就五六百人的规模，就算他们的火力强大得可怕，但弹药总是有限的。
于是，他并没有下令撤退，而是再次纠集军队，准备发动第二波进攻。
第三百五十五章 深入敌后 四
莫本要塞外，枪炮声逐渐平息下来。
山谷间完全被叛军士兵的尸体填满了，但很显然，尸体堆中还有不少活着的士兵，明显可以看到他们在其中艰难地蠕动着。
荆棘军团的狙击手们一直在密切注意着山谷中的动静。
啪！啪！
那些试图从尸体堆中悄悄探出脑袋的叛军士兵，立刻被狙击手盯上，并依次解决。
单调而空洞的枪声不断响起，每一声都代表着又一位叛军士兵成为了谷底尸山血海中的一员。
很快，山谷中就再也没有了动静。即便还有一些没有死去的叛军士兵，此时也不敢再探出头来。
杰弗里举起望远镜，看到了山对面的叛军依然没有撤去，而且大量士兵还在聚集，似乎在准备着更大的动作。
“那些叛军是疯了么？”西格凑了过来，大着嗓门嚷道。
杰弗里皱着眉头，没有说话。
西格不以为意，他转头看了看瘫倒在地的加里，以及他身旁的那摊呕吐物，不屑的笑了笑道：“不过，这个哥哥倒是比弟弟要有骨气多了。”
加里似乎听到了西格的调侃，微微抽动了一下，不过却什么也不敢说。
在他的心中，荆棘军团已经跟魔鬼划上了等号。
杰弗里看着对面正在集结的叛军队伍，轻声道：“我们的弹药恐怕要吃紧了。”
西格愣了愣，说道：“恩，如果对面这两万人全都不要命地冲上来，我们还真没有那么多弹药喂给他们。不过，他们真的能战斗到最后一人？”
杰弗里的嘴角忽然上翘，扯出一个冰冷的笑容，淡淡道：“或许我们可以帮助他们多坚持一会儿。”
西格不明所以地看着杰弗里，正想问什么意思，就看到对面的叛军再次浩浩荡荡地向着要塞发动了进攻。
也不知道加文给他们灌了什么迷汤，这次的攻势看起来竟然比第一波攻击还要声势浩大。
这一次，叛军出动了上万士兵，排成长长的队伍，对要塞发动了绵绵不断的攻击。
看起来加文是铁了心准备用人海战术，跟荆棘军团打消耗战，哪怕是用叛军士兵的人命去填，也要将荆棘军团的弹药耗尽。
而且，这次叛军明显聪明了一些，他们不再去走漫长的山路，而是将衣物之类的东西垫在自己的屁股底下，然后直接顺着斜坡滑到了山谷里。
因为山坡上浸泡了大量的鲜血，所以非常湿滑，再加上山谷中层层叠叠的尸体作为缓冲，虽然有一些人在滑落的过程中撞了个头破血流，但更多的叛军士兵都顺利抵达了谷底。
这样的行进速度可比第一次进攻要有效率多了。
荆棘军团的战士们立即提高了警惕，不过面对这次叛军更加气势汹汹的冲锋，杰弗里反而下令禁止使用机枪扫射，并且将迫击炮小队分成了两组，轮流轰击，以便节省弹药。
轰轰轰，哒哒哒……
枪炮声再次在山间响起，不过这次相比于第一波交锋时要明显弱了一些。
叛军士兵也察觉到落在自己头上的炮弹稀疏了不少，他们顿时兴奋起来，觉得荆棘军团已经被消耗得差不多了，立刻冲得更加起劲。
加文此时也发现了荆棘军团火力的减弱，心中大大松了口气，觉得自己的对策是正确的，虽然这样一来手下的士兵死伤惨重，但只要打赢了这场战斗，那么他就一定能够名扬东部大陆！
因为到目前为止，还没有人能够在对抗荆棘军团的战斗中取得最后的胜利——哪怕这个胜利是在这样一支不到千人的小股部队身上取得的，也绝对算是一个重大的突破。
加文已经开始幻象自己受到保罗教皇的亲自接见，并授予他卡特兰王国爵位的美好场面……
而此时，最前面的叛军士兵已经冲到了要塞近前，但很快就被荆棘军团的步枪一一点杀。
但是，更多的叛军士兵依旧悍不畏死地冲了上来，仿佛对于死亡毫不畏惧。
荆棘军团立刻感受到了压力，好在还有要塞城墙的阻拦，而叛军明显没有大威力的攻城武器，这才没有让叛军士兵冲进城来。
但莫本要塞的城墙也不算多高，叛军相互踩在同伴的肩膀上就能爬上来。
杰弗里却依然没有下令放开全部火力，而是命令士兵们找来石块，朝要塞外砸下去。
由于占据了有利地形，这些石块的威力可并不小，大量的叛军士兵被砸得头破血流，然后翻滚着滑落下去，一路上还将后面的同伴给砸倒砸伤。
但叛军的士气却反而更加高涨起来，荆棘军团使用石头的行为仿佛是在告诉他们，对手的弹药真的快要耗尽了，于是他们更加疯狂地冲向要塞。
此时的莫本要塞外聚集了大量的叛军士兵，密密麻麻的仿佛蚂蚁一般，将要塞外的空间都塞得满满当当。
甚至一些叛军士兵已经成功冲上了要塞城头，给荆棘军团造成了不小的伤亡。
这时，杰弗里终于大喝一声，命令部下不用再保留实力，机枪、迫击炮、步枪、冲锋枪全部自由射击。
一时间，莫本要塞之前仿佛突然沸腾了一般。
油布撕裂的声音再次响起，勾起了叛军士兵内心深处的恐惧，也在他们的队列中溅起一片片的血花，大批大批的士兵仿佛退潮的海水一样接连倒下。
而迫击炮炮弹也顿时密集起来，在叛军队列中间掀起一阵阵的死亡风暴。
由于叛军的阵型太过密集，让荆棘军团开启了这次效率极高的大屠杀。
仅仅十五分钟后，原本密密麻麻挤满了叛军士兵的山头，就变得空空荡荡，没有几个还能站立的身影了。
无数破碎的尸体滑落山谷，将那里变成了一个巨大的埋尸地，堆积的尸体让山谷的海拔凭空提高了近十米。
幸存下来的叛军再也没有冲锋的勇气，在他们看来，莫本要塞之前的道路根本就是通向地狱。
无论身后的执法队如何驱赶，无论加文如何咆哮，依然无法阻挡叛军士兵溃散的步伐。
杰弗里见此情形，立刻大喝一声，带领着两三个连队的战士冲出了要塞，向着四下逃散的叛军发起追击。
第三百五十六章 解救俘虏 一
莫本要塞外的山谷上空，盘旋着几只秃鹫。
虽然下方有着让它们垂涎已久的食物，但是那浓烈的血腥味让秃鹫都有些承受不了，来回盘旋却不敢降落。
“杀了他。”
杰弗里将一把伞兵刀递给加里，指着被士兵扣押着的加文说道。
加里颤颤巍巍地接过伞兵刀，来到满身鲜血的哥哥面前，却迟迟下不去手。
此时的加文已经身中数枪，连话都说不出来了，但看着眼前投敌的弟弟，他还是用尽力气朝加里脸上喷出一口鲜血，以表达自己的愤慨和不屑。
被这口鲜血一激，加里仿佛才回过神来，只见他的脸色顿时变得狰狞无比，口中吼道：“哥哥，不要怪我！是你自己选错了路！”
噗嗤！
加里握着伞兵刀，狠狠插进了加文的心口。
加文浑身抽搐几下，终于没了动静。
而加里看着缓缓闭上双眼的哥哥，突然陷入了一阵茫然之中。
“很好。”杰弗里轻轻拍了拍手，似乎这才终于认可了加里的投诚，“收拾一下，明天我们去你所说的那个铁矿场。”
第二天一早，在加里的带领下，荆棘军团留下一个连队驻守莫本要塞，其余的人都跟着杰弗里前往关押帝国战俘的铁矿场。
这个铁矿场距离莫本要塞并不远，只有二十公里的距离，但直到当天傍晚，荆棘军团才终于赶到。
有着加里的带领，荆棘军团换上了叛军的军服，大摇大摆地走进了铁矿场。
驻守在矿场的叛军士兵大约有一千来号人，他们都认识加里，所以虽然觉得他身后跟着的士兵有些眼生，但也没有加以阻拦。
等荆棘军团成功进入矿区内，杰弗里果断掏出腰间的驳壳枪，一枪撩到了矿场守军的头领。
随后，在叛军还没反应过来之际，荆棘军团的战士们纷纷掏出枪来，一阵扫射之后，叛军当即死伤惨重。
一下子被打懵了的叛军根本还没意识到到底发生了什么，昔日的战友为何突然对自己拔枪相向，慌乱之下由于头领被杀，无人组织，很快就在荆棘军团的追击下溃不成军。
一个小时后，整个矿区的叛军死的死，逃的逃，荆棘军团也就轻松占领了这座矿场。
在安排一些战士在外围警戒后，杰弗里跟着加里走进了矿场深处。
为了方便运输矿石，这里的道路修建地比较平整，还铺了碎石子，算是杰弗里深入斯威行省之后见过的最好的一条山间道路了。
道路两边都是茂密的丛林，太阳渐渐西沉，路上静悄悄的，没有一个人影，气氛静寂得有些诡异。
连杰弗里都觉得心里有些发毛，他让战士们端起枪小心搜索着前进，注视着每一个可能出现敌人的地方。
然而，事实证明，杰弗里的担心都是多余的，他们始终没有遇上任何叛军士兵，看来驻守在这片矿场的叛军都已经被他们消灭或者吓跑了。
随着众人逐渐深入矿场，他们忽然发现这里的空气里仿佛弥漫着一种腐烂的味道，像是沉寂了几百年的臭水沟里散发的臭味，令人作呕。
“这里怎么回事？”杰弗里忍不住回头朝着加里问道。
加里此时畏畏缩缩地跟在后面，也是一脸惊惧：“我也不知道……我从来没有进入到矿场深处过。”
杰弗里只得派出几个侦查小组，向前查探。
一路走来，众人都是心惊胆战，但好在并没有发生任何意外。
直到来到半山腰的位置，杰弗里见到自己派出的一个侦查小组的成员都愣在那里，盯着前方一动不动，仿佛被什么法术给定身了一般。
“怎么回事？”杰弗里此时被周围诡异的环境弄得心烦气躁，正要开口骂人，但当他快走几步来到侦查小组身旁，顺着他们的目光看过去时，也顿时愣在原地。
随后跟来的战士们看着眼前的一切，也全部愣住。
只见出现在众人面前的是一个巨大的山谷，从山谷侧面峭壁上开凿的痕迹来看，这不是一个天然形成的谷底，而是生生挖出来的。
山谷四周有几个大型矿洞，黑乎乎的洞口仿佛巨兽的嘴巴，完全看不到底。每个矿洞的前面，都堆满了矿石。
在山谷的中间位置，有几排低矮的茅草屋，绵延很长，粗看上去足足有上千间茅屋。
而在这些茅草屋四周的空地上，全是密密麻麻的人影。他们有的躺在那里，有的坐着，也有些傻乎乎地站着，每个人的动作都显得机械而麻木，似乎对于外界的事情已经完全没有了感觉。
杰弗里抿了抿干裂的嘴唇，轻声道：“这应该就是萨利安帝国的战俘吧。”
“是的。”加里点点头，似乎有些不太敢细看眼前的惨象。
谷中的那些战俘，个个都是骨瘦如柴，看起来仿佛一阵风就能将他们吹跑。而且他们的眼神格外地呆滞，虽然已经有不少人发现了荆棘军团的到来，但他们依然没有表现出任何的惊喜或者意外，仿佛对外界的任何变化都漠不关心了。
砰！
杰弗里掏出驳壳枪，朝天开了一枪，试图引起战俘们的注意。
枪声确实吸引了不少战俘的目光，但他们依然还是那副呆呆的表情，对于荆棘军团的到来完全无动于衷。
“他们怎么了？”荆棘军团的战士小声嘀咕道。
“他们恐怕是快要死了……”有人低声说道。
杰弗里有些失落，毕竟作为拯救者，他的到来似乎并没有得到战俘们的欢迎，不过，很快这份失落就被一股沉重的心情取而代之。
他无法想象，到底是怎样的折磨，才能将这些活生生的人变成这幅半死不活的模样。
杰弗里挥了挥手，示意战士们跟着他往下走去。
他的脚步很轻，仿佛生怕惊扰了下面的那些战俘。
通往山谷的路上设立了几层铁丝网，应该是防止那些战俘逃脱的。荆棘军团中的巨魔战士们搬起路边的石块，直接将其砸塌。
就这样连续走了几百米的距离，当杰弗里等人快要达到谷底之时，一股无比强烈的恶臭味突然袭来，仿佛是腐烂的尸体发出的味道，几乎让杰弗里等人窒息。
第三百五十七章 解救俘虏 二
呕——
夕阳的映照下，杰弗里吐了一地。
他跟着的荆棘军团战士们也是各个脸色苍白，摇摇欲坠，眼看也快不行了。
幸好一个有些急救经验的战士拿出包扎伤口的纱布递给了杰弗里，让他捂住口鼻，这才感觉好了一些。
其余的战士们也有学有样，纷纷用纱布包住口鼻，然后再次往下走去。
咔嚓。
走了没多久，杰弗里忽然发现脚下似乎踩断了什么东西，低头一看，原来竟是一具骷髅，刚刚被他一脚踩断了肋骨。
杰弗里下意识地退后一步，然后再仔细看了看四周，才发现这样胡乱埋葬的尸体还有很多，而且有些还没有彻底腐烂，骨头上的烂肉散发着令人窒息的味道。
即便是久经沙场的杰弗里，此时也不禁心中一阵恶心。
跟在杰弗里后面的加里就再也忍受不住了，立刻掉头跑了回去拼命呕吐。这家伙吐得十分厉害，连黄胆水都吐出来了还无法停止，整个人都瘫倒在地。
杰弗里努力稳住心神，继续往前。
然而越往前，他感受到的震撼就越大。
他不知道这里到底发生了什么事，但他知道，这辈子恐怕都不会忘记现在所看到的这一幕。
荆棘军团的战士们每一步都小心翼翼，生怕再踩到那些尚未完全腐烂的尸体，所以行走得格外缓慢。
这时，谷底中终于有几位战俘走了过来，他们的速度也很慢，不过这是因为他们的身体太过虚弱了，虚弱到每走一步都要不断喘息。
杰弗里示意让战士们将枪支都挎到背后，以免引起误会。
等到这些战俘走近了些，杰弗里几乎不敢相信他们居然还能活着。
因为他们身上完全看不到任何的肌肉，只剩下皮包着骨头，就算是骨头，也大大的萎缩了，有些人的腿看起来就像是发育不完全的小孩子的腿。
若非他们的眼睛还在转动，口鼻还在喘息，杰弗里都怀疑对方会不会是传说中的亡灵一族。
“你们是……”一位战俘走到杰弗里近前，喉咙滚动了好久，才发出虚弱无比的声音。
幸好谷底的风不大，不然这位战俘的话恐怕要被直接吹散。
杰弗里深吸一口气，然后拿开捂住口鼻的纱布，大声道：“我们是荆棘军团，奉索罗公爵之命，前来营救你们。所以，从现在开始，你们自由了！”
意料之中的兴奋和欢呼并没有如期而至。
那些战俘傻愣愣地看着杰弗里，不知道是没有听懂他说的话，还是不敢相信自己就这样得救了。
直到杰弗里再次表明自己的身份，并告诉他们荆棘军团是来解救他们的之后，这些战俘的脸上才终于露出一些了然的神情。
不过，或许是他们的头脑曾经受到过太严重的伤害，一时间竟然不能接受这样天大的喜讯，他们的喉咙在不断滚动，似乎想要说些什么，但却什么也没说出来。
杰弗里对于眼前的状况也有些无语，他本以为自己以拯救者的身份出现在这些战俘面前，肯定会引来漫山遍野的欢呼和感激，然而现实与想象之间的差距有些大。
良久之后，这些战俘终于反应过来，有些人甚至激动地流出了泪水，虽然眼神还是那般木然，但嘴角却已经微微扬起，一些人还轻声念叨着：“荆棘军团……索罗公爵……我们得救了……”
“你们这里的最高长官是谁？”杰弗里不得不打断这些陷入激动中的战俘，因为他发现即便是用纱布捂住口鼻，这里弥漫的腐臭味也不断钻入他的鼻子里，让他一阵阵地反胃。
“这里负责的……是布拉德将军……”一位战俘笑着回答道，只是他似乎很久没有笑过了，现在挤出的笑容在杰弗里等人看来实在有些恐怖。
“我能见见这位布拉德将军吗？”杰弗里问道。
“当然可以。”
那位战俘刚说完，立刻飞快转身向后跑去。
杰弗里提心吊胆地看着他，生怕他动作太大不小心扭断了身上脆弱至极的骨头。
只见那位战俘仿佛突然恢复了生机，以一种惊人的速度跑了回去，一边跑还一边挥手大叫，只是他的声音沙哑古怪，杰弗里等人根本听不懂他到底在吼些什么。
杰弗里回头找来通讯员，让他将这里的情况立即上报回去，请求军部派出医疗团队，并送来粮食弹药以及医疗物资。
不一会儿，一位身材高大的战俘走了过来。他同样的骨瘦如柴，但眼神却亮得吓人，不知道是得知获救消息后的变化，还是一直都保持这个样子。
他走到杰弗里身前，端端正正地行了个军礼，铿锵有力地说道：“我就是萨利安帝国中央军88师副师长布拉德，请问您是？”
杰弗里连忙回了个军礼：“荆棘军团海军陆战队第三团第二营营长杰弗里，受索罗公爵之命，前来营救被困于斯威行省的帝国将士们。”
“荆棘军团？”布拉德愣了愣，他被俘的时候，荆棘军团还没有在东部大陆登陆，所以根本没有想到前来营救自己的居然是这支部队。
“抱歉，我们这里消息被隔绝，不知道外面的情况。现在我们已经击败卡特兰大军了吗？罗兹王国收复了吗？”
杰弗里轻轻摇了摇头：“还没有，卡特兰大军还在包围着蒙特伊，我们荆棘军团也正在斯维尔地区跟乌利尔军团以及叛军作战……具体的情况等你们出去安顿好之后，我再跟你详细说明吧。”
“好。”布拉德的眼神明显黯淡下来，似乎因为没有得到自己期盼的答案而有些失望。
“你们这里有多少人？”
“大概……不到三万人吧。每天都人死去……我现在也不清楚具体的人数……”布拉德的脸上浮现出痛苦之色。
“放心吧，一切都会好起来的。”杰弗里轻声安慰道，他还伸手轻轻拍了拍布拉德的肩膀，几乎没怎么用力，似乎害怕对方脆弱的身体承受不了。
“是的，都会好的！”布拉德沉声道。他的眼中投射出仇恨的光芒，让杰弗里都觉得有些刺眼。
第三百五十八章 解救俘虏 三
咔嚓咔嚓。
尽管杰弗里已经非常小心了，但一路走来，还是踩断了不少地上骷髅的骨头。
布拉德发现了杰弗里的不安，便缓缓安慰道：“能够等到你们的到来，他们的灵魂已经得到了安息。现在地上的那些躯壳也已经不重要了，你不用太过在意。”
杰弗里这才稍稍安心，但还是小心翼翼地注意着自己的脚步。然而，这片土地上到处都是尸骨，想要完全不打扰死者的安息几乎是不可能的事情。
一直等众人在布拉德的带领下来到矿场中心地带，才没有了遍地的尸骨。
这里到处都是面色苍白的战俘，他们或站或躺，全都用一种好奇的目光打量着荆棘军团的战士们，以及他们身上的装备。
毫无疑问，这些战俘的眼神中流露出羡慕的目光，哪怕是在萨利安帝国最鼎盛的时期，士兵的装备也没有荆棘军团这样的精良。
有些战俘想要站起来跟荆棘军团握手致谢，不过他们似乎没有力气站起来了，只能原地朝杰弗里等人歉意地笑了笑。
杰弗里倒没觉得这些人失礼，反而感到一阵心酸。
原本他对于军部下达的深入敌后营救战俘的命令是有一些不理解的，因为他觉得那些都是萨利安帝国的战俘，为什么要荆棘军团去营救？
杰弗里是土生土长的塔伦半岛居民，对于帝国可没有多少认同感，也从来不觉得荆棘军团应该听从帝国的命令。
但现在，看着眼前这些战俘的悲惨模样，一股同仇敌忾的愤怒开始在他的胸中沸腾。
他仇恨卡特兰人，仇恨斯威行省的叛军，同样也开始仇恨无能的帝国政府，一个可怕的念头突然无可抑制地在杰弗里脑海里生根发芽——阿斯图家族不配领导这个伟大的帝国，索罗家族应该取而代之！
布拉德不知道身边的杰弗里在想什么，还在向他解释着这些战俘的来源：“我们都是在克尔夫斯堡会战中被俘的，绝大部分都是帝国中央军88师和37师的将士们……本来37师师长斯特将军也被押送到这里，不过……
不过他上个月没能撑过去……所以现在我算是这里军衔最高的了……
我们最早共有六万七千三百多人，在这里度过了三百八十六天……现在活下来的，还不到一半……”
杰弗里没有说话，他的脸色很难看，这些年萨利安帝国损失的军队，恐怕至少都有一百万了，成为俘虏的也有五十多万。
你可以说，这些军队之所以战败，都是自己无能，但是，现在看到这些战俘的处境，杰弗里却觉得无法将所有的责任都推脱到他们身上。
至少，那些躲在蒙特伊的贵族老爷们，包括阿斯图家族的神圣血脉继承人们，都必须为这些战俘的悲惨遭遇负责。
布拉德带着杰弗里走到了谷底中央一个高高的擂台前，语气深沉地说道：“这是叛军给我们修建的比武擂台。他们喜欢看我们在擂台上自相残杀，以此为乐……呵呵。”
杰弗里看着擂台上那厚厚一层凝固的血迹，心中有些发堵。
布拉德突然转过头来，目光炯炯地看着杰弗里，问道：“索罗公爵会帮助我们重回战场吗？”
“这……”杰弗里愣了愣，不知道该怎么回答这个问题。
虽然他听到过一些传言，军部之所以要营救这批战俘，就是想要将他们转化为兵源，组建新的步兵师，但是现在看着这些人弱不禁风的样子，杰弗里实在不忍心再让他们上战场。
布拉德似乎看懂了杰弗里眼神里藏着的顾虑，沉声道：“不要为我们担心。你可知道，这三百多个日日夜夜，支撑着我们在这地狱中活下去的信念是什么吗？”
“什么？”杰弗里看着布拉德的眼神，心中忽然觉得自己刚才的顾虑完全没有必要。
“报仇！”布拉德恶狠狠地说道。
杰弗里顿时愣住了，半晌后才缓缓点头道：“放心，只要你们愿意，肯定会有重回战场的机会。”
布拉德听了这话，突然拉住了杰弗里的右手，手劲之大让杰弗里都觉得惊讶。
布拉德拉着杰弗里爬上了擂台，看着下面围拢过来的战俘们，抓住杰弗里的右手高高举起，大声吼道：
“弟兄们！这位是荆棘军团的兄弟！奉索罗公爵之命，前来营救我们！从现在开始，我们自由了！
但是，请不要忘记，不要忘记敌人给予我们的折磨！不要忘记这段屈辱的经历！更不要忘记这份刻苦铭心的仇恨！
只要你们愿意，索罗公爵会帮助我们重回战场，去夺回属于我们的荣耀，去向卡特兰人、叛军，以及一切胆敢入侵帝国的敌人复仇！”
“复仇！”
“复仇！”
“复仇！”
……
三万战俘在布拉德的带动下，齐齐举起了拳头，努力嘶吼出声。尽管他们的声音因为身体的原因显得有些中气不足，但他们的决心以及眼神中透出的仇恨却让杰弗里等人都感到一阵心悸。
这时杰弗里再也不会怀疑这些战俘究竟能不能成为合格的士兵了，他坚信这些人在养好身体之后，装备上荆棘军团的新式武器，一定能够组建成一支可怕的军队。
到时候，他们绝对会让整个东部大陆都感到震惊。
经过这番热血沸腾的动员，矿场中弥漫的那股死气沉沉的气息逐渐消散，取而代之的则是战俘们满怀希望的眼神和精神。
可以说，布拉德的一番话给了这些战俘生存下去的意义。
杰弗里扶着布拉德慢慢走下擂台，同时交代荆棘军团的战士们去取一些食物来，让这些不知道饿了多久的战俘们饱餐一顿。
荆棘军团这次来矿场并没有携带太多的食物，但好在叛军在矿场周围的山洞之中也埋藏了几处补给点，在加里的带领下，荆棘军团很快便搜出了这些埋藏地点。
不过，在分发食物的时候，倒是出现了一些混乱。
第三百五十九章 口水仗
这些战俘虽然饿了很久，在看到食物的时候眼睛都直冒绿光，但在布拉德的指挥下他们还是保持着很好的秩序，排成整齐的队列依次去领取食物。
杰弗里刚刚被随行的军医叮嘱过，这些长期处于饥饿状态下的战俘不能一下子吃得太饱，否则他们虚弱的身体无法消化过量的食物，甚至会被撑死。所以，他也特意交代发放食物的战士，不要给战俘过多的食物。
刚开始的时候，战俘们对此都没有意见，他们以为荆棘军团所携带的食物也不多，所以现在能有一些东西填一下空空荡荡的肚子也就满足了。
但是，随着加里带着荆棘军团找到叛军的几处隐秘补给点，带回来大量的食物后，那些饿急了的战俘看到堆积成小山的粮食，顿时不乐意了。
杰弗里还在跟布拉德了解战俘的情况，并商量如何将这些战俘安全地送出斯威行省，结果一阵骚乱忽然引起了他的注意。
他连忙站起来，才发现食物发放处竟然乱了起来，一些战俘在失去理智的情况下竟然开始哄抢食物，而荆棘军团的战士们一时间也不好采取暴力措施，导致场面一度极为混乱。
布拉德当机立断，告诉杰弗里不要束手束脚，应该立即采取强制措施，否则这样反而会让场面逐渐失控。
杰弗里这才下令让荆棘军团的战士将战俘们强制隔离开，同时，布拉德也赶紧出面安抚战俘，让他们保持秩序。
好在这些战俘虽然人多，但根本没什么力气，荆棘军团没有使用枪械，仅凭着赤手空拳就能将他们制服。
不过，有几名战俘由于太过虚弱，还是在这场混乱中丧失了性命。
但是，整个矿场的局势还是渐渐稳定下来了。
而且，有几位抢到食物的战俘因为进食过快，直接把自己噎死了，这样的场景也让其余的战俘冷静下来，意识到荆棘军团并不是故意不给他们食物，而是想要保护他们。
随着布拉德亲自来回解释安抚，战俘们的情绪也终于稳定下来。
杰弗里这时也接到了来自军部的电报，命令他们先将这批战俘护送至莫本要塞，然后等待下一步的指示。
但是，对于杰弗里请求的物资及医疗支援，军部却告知暂时无法提供。
杰弗里对此也能理解，毕竟斯威行省的地形实在太过坎坷崎岖，后勤压力本就十分巨大，再加上斯维尔地区的正面战场上，103师跟乌利尔军团还在酣战，无法运送大量的物资深入斯威行省。
而且，深入斯威行省腹地执行战俘营救行动的部队可不只是杰弗里这一支，这次的行动海军陆战队出动了整整两个团的兵力深入敌后，面临后勤困境的肯定不光杰弗里这一个营。
无奈之下，杰弗里只好先给这些战俘填一下肚子，稍微处理一下伤口，在矿场休整两天之后，就出发先转移到莫本要塞，在那里等候后续的命令。
这些战俘的身体还是太过虚弱，而且也没有武器装备，杰弗里可没办法带领他们穿过正面战场离开斯威行省。
此时，戴维也陆续接到了深入斯威行省的海军陆战队发回来的消息，初步估计，到目前为止解救的帝国战俘已经高达十多万人。
相信随着海军陆战队的继续深入，营救出来的战俘数量还会继续增加。
如此多的战俘，对于戴维来说是一个极大的难题。
参谋部商量了半天，也没能拿出一个让他满意的方案，现在这种情况下，戴维也只能等103师在正面战场彻底击败乌利尔军团，才能将这些战俘急需的大量后勤物资以及医疗人员送进斯威行省。
不过，在这段时间里，戴维也没有闲着，他立刻命令随军的宣传部门将帝国战俘在斯威行省的矿区饱受虐待的情况报道出来。
现在《荆棘日报》在世界各地有了销售点，而且随着荆棘军团的强势崛起，这份报纸也越来越受到各国人民的重视，销量与日俱增。
帝国战俘被虐待的新闻一经报道，立刻引起了全世界的关注，而且经过各大媒体的相互转载，热度甚至盖过了103师与乌利尔军团的实时战况，成为当前最为火热的话题。
所有人，尤其是萨利安帝国的百姓都对此感到震惊而且愤怒，几乎无法相信报纸上描述的一切。
但海军陆战队随军记者拍下的照片却清晰明白地证明，荆棘军团可不是在胡编乱造。
卡特兰王国第一时间做出反应，坚决否认自己有虐待萨利安帝国战俘的行为，而是将这口大锅甩到斯威行省的叛军头上，表示这些行为都是叛军干的，跟卡特兰人完全没有关系。
保罗教皇甚至还公开邀请各国记者前往卡特兰军队控制下的战俘营参观，想要显示自己绝无虐俘的行为。
叛军对此实在是有口难辩，一来他们没有健全的媒体喉舌为他们发声，二来他们也不敢明面上反抗卡特兰王国，只好无奈吞下苦果。
而斯帕隆王国的媒体则趁机大肆宣传荆棘军团最近刚刚颁布的私掠许可政策，认为这是比虐待战俘更为严重的暴行。
自从斯蒂安·奥克多亲王从戴维这里拿走第一张私掠许可证之后，一个接着一个的私掠舰队就开始出现在海上，并不断掀起一阵阵腥风血雨。
而在戴维的暗示下，斯帕隆王国的商船自然是这些私掠舰队的首要目标。
据说斯帕隆王国的商人们现在几乎都不敢再进行远洋贸易了，现在的海洋对于他们来说实在太过危险。
这也导致斯帕隆王国的远洋贸易严重受挫，让彼得三世气得破口大骂戴维的无耻。
不过，因为荆棘海军目前的强势，加上私掠舰队目前还只是针对斯帕隆王国商船，所以其他各国对于这个政策还没有表现出强烈的抵制。
只有斯帕隆王国的媒体在不断指责荆棘军团破坏海洋秩序，双方的口水仗也不断升级。
第三百六十章 装甲部队的雏形 一
对于斯威行省的帝国战俘受虐一事，萨利安帝国的反应就格外有意思了。
有的报纸对此表示了强烈的谴责，认为卡特兰王国和斯威行省的叛军都有不可推卸的责任，有的报纸则表示帝国政府应该立即派出部队接收这批受虐的战俘，有的报纸难得地对荆棘军团的行为表示了赞扬，认为这是他们登陆东部大陆之后难得的正义之举……
然而，在各方媒体纷纷扰扰，各执一词的时候，帝国官方却保持了尴尬的沉默。
他们对此没有发表任何的意见和看法，既没有说荆棘军团做得对，也没有说是否会追究卡特兰王国的责任，更没有提如何安置这些被解救的战俘。
他们不想去褒奖荆棘军团，去提升戴维的威望，更不知道如何安置这些战俘，毕竟现在蒙特伊还被卡特兰大军团团围住，根本指挥不动地方军队。
而且，窘迫的帝国财政，也让他们没有能力去管这些战俘，一些人暗地里还在埋怨荆棘军团多管闲事。
帝国政府召开了几次会议，但他们内部都无法达成一致的意见，所以也就将这份尴尬的沉默一直保持下去。
反正最近几年来，帝国已经习惯了当鸵鸟。
而亨利八世依然将自己关在寝宫之中，任何人都不见。
这样的情况下，代为掌控朝政的塞西尔亲王不表态，其他人也就谁也说服不了谁，只能是吵成一团。
帝国政府此时还没有意识到，他们的沉默已经造成了严重的后果——将数十万帝国战俘全部推向了荆棘军团的阵营。
而且，帝国政府的外强中干也让越来越多的人看了个一清二楚，相比之下，荆棘军团的强势就显得格外得耀眼。此消彼长之下，饱受战火和苛税摧残的帝国子民也越来越倾向于戴维·索罗公爵。
这样的变化是潜移默化的，也不是一时半会就能显现出来的，但等到将来人心向背，舆论反转之后，帝国政府再想要补救，恐怕也已经来不及了。
虽然帝国官方此次表示了沉默，但某位身份微妙的皇室成员却清晰主动地公开了自己对此事的立场。
这位皇室成员自然就是萨利安帝国三公主——索菲娅·阿斯图殿下。
在得知虐俘事件时，索菲娅公主正在贝尔城出席塔伦第一汽车厂的奠基仪式。
正如它的名字所暗示的，这是塔伦半岛，或者说是这个世界，第一家汽车生产厂商。
塔伦第一汽车厂是由斯蒂安·奥克多亲王牵头成立的，汇集了地精王国众多贵族资本，他们从荆棘军团军方研究院中获得了内燃机的专利授权，这才能够成立这家汽车厂。
为了表示对于斯蒂安亲王等人的支持，戴维特意让索菲娅公主代表自己出席了这场奠基仪式。
索菲娅公主出现在这样的场合，立即让这家民间企业的成立仪式变得带有了浓浓的政治意味。
其实，这段时间以来，以斯蒂安亲王为首的地精贵族资本的崛起，已经引起了大家的注意，尤其是荆棘军团治下的第一商会艾尔夫商会的注意。
军转民造船厂、第一批私掠许可证、塔伦银行的大笔低息贷款……以及现在的塔伦第一汽车厂，这些让所有商人眼热无比的东西竟然都被斯蒂安亲王毫不费力地拿到了。
这样**裸的支持，恐怕就连政治上一向比较迟钝的地精们也感受到了戴维对于斯蒂安亲王以及其背后的地精贵族资本的青睐。
很多人对此百思不得其解，戴维与斯蒂安亲王不是曾经的老对手吗？
然而，伊芙琳却立刻明白了戴维的心思，这位远在雅加岛的艾尔夫商会会长立刻通知瓦尔拉，让他约束商会成员，不要对斯蒂安亲王轻举妄动。
伊芙琳知道，这是戴维选出来制衡自己的代言人。
9月5日上午十点，贝尔城南郊，聚集了大量前来参观塔伦第一汽车厂奠基仪式的民众以及记者们。
他们虽然不知道汽车到底是个什么东西，但了解到索菲娅公主都将亲自出席的消息后，立刻明白这家企业绝对不同凡响。
艾尔夫商会的副会长瓦尔拉作为受邀嘉宾也来到现场，他仔细打量着展台上放置的那辆所谓的“汽车”，一时间也不知道为何戴维会对它如此重视。
其实地精王国早已出现过蒸汽机车，但由于蒸汽机的能量转化效率太低，马力不足，而且耗煤耗水，还需要人盯着蒸汽锅炉的压力，以免发生爆炸，再加上蒸汽机体积太过庞大，目前也只是在火车和轮船上应用。
而蒸汽机车也则只能成为一个好看的大玩具，并没有得到广泛的应用。
瓦尔拉不知道现在这个汽车，到底跟蒸汽机车有什么不一样。外观看起来到底更精致小巧一些，但其性能到底如何，现在还不清楚。
内燃机的研究一直都是军方研究院的绝密项目，从来没有对外公布过。直到去年年底之时，才在研究院正式研发成功。
内燃机研发成功之后，戴维立即让研究院开始坦克的研制，目前已经取得了相当不错的进展，可以说，荆棘军团的装甲部队应该用不了多久就能够正式登上这个世界的舞台。
而现在这台交给斯蒂安亲王的汽车原型机只是研究院在研制坦克过程中设计出来的一个副产品。
然而这个副产品所能带来的经济价值和对于工业化进程的推动效果，只有戴维能够真正明白。
正好戴维准备扶持地精贵族资本与抗衡艾尔夫商会，所以就趁着这个机会，让军方将内燃机和汽车的设计专利拿出来，与斯蒂安亲王一同建立了这个汽车厂。
由于技术入股，军方在这个汽车厂中所占的股份可是高达百分之五十。
斯蒂安亲王对此并没有任何异议，他清楚地知道，自己只是戴维的一枚棋子，如果想要继续风光下去，就只能紧紧抱住戴维的大腿。
就在众人翘首以盼等待今日的主角到场之时，一阵马蹄声突然传来。
现场立刻安静下来，大家都清楚，索菲娅公主到了。
第三百六十一章 装甲部队的雏形 二
在众人期盼的目光中，两列骑兵排着整齐的队列向着现场行进。
骑兵中间，缓缓行驶着一亮银白色的长方形钢铁盒子。
众人立刻知道，这个钢铁盒子正是所谓的‘汽车’。
在骑兵的护送下，这辆银白色汽车行驶到展台前停下，然后一位骑士翻身下马打开车门，并向着车内躬身行礼。
从敞开的车门中，身穿白色贴身礼服的索菲娅公主走了出来。
这位高贵典雅而又平易近人的帝国三公主，在来到塔伦半岛大半年时间里，以其出众的个人魅力成功赢得了半岛居民的喜爱，如今她在平民中的威望，恐怕也只逊色于戴维本人。
甚至不少塔伦半岛的军政界高官，也逐渐拜倒在她的石榴裙下，将她当成了公爵夫人的不二人选。
所以，当索菲娅公主从汽车中款款走出时，立刻引来了现场热烈的掌声。
帝国公主乘坐汽车的行为，可以说是一个绝佳的广告，尤其是对于那些以公主为模仿对象的贵妇们而已。她们甚至都已经开始悄悄盘算，等第一汽车厂生产的汽车投入市场后，也立马给自己买一辆。
斯蒂安亲王连忙迎了上去，恭恭敬敬地半跪于地，向公主行礼。
其实，斯蒂安亲王对于索菲娅公主显现出来的殷切倒不全是因为戴维，要知道，索菲娅公主因为半精灵女王的缘故，对于梅瑞狄斯家族和艾尔夫商会可绝对不会有什么好感，而这，也正让她成为了斯蒂安亲王的天然盟友。
索菲娅公主也明白，戴维这次让他来参加塔伦一汽的奠基仪式，恐怕就是为了让她跟斯蒂安亲王搭上线。
想到这里，索菲娅心中不禁有些雀跃。
她来到塔伦半岛这么久，戴维终于放心让她培植自己的势力了。从今以后，她也不用再靠着自己从帝国带过来的那几十个侍卫强撑门面了。
看着眼前的斯蒂安亲王，索菲娅公主轻轻抬起自己的右手。
斯蒂安亲王立刻会意，小心地用双手抬起公主的右手，弯腰附身以自己微闭的嘴唇象征性地轻触公主的手背。
咔嚓咔嚓。
无数相机立刻亮起，拍下了眼前这一幕。
围观的民众们大声欢呼着，同时奉上热烈的掌声。
而那些前来观礼的高官富商们却面色微变，他们可不是那些没见识的民众和看热闹的记者，自然明白这个吻手礼所蕴含的深意。
艾尔夫商会的瓦尔拉的脸色也顿时阴沉下来，他立刻意识到，梅瑞狄斯家族的两个劲敌正式开始联合起来了。
而这一切，恐怕是戴维所默许，甚至是暗中鼓励的。
这时他已经无心关注汽车这个新生事物，连斯蒂安亲王上台介绍汽车的有关性能都没有听得进去。
瓦尔拉现在只想立刻通知远在雅加岛的伊芙琳，不要再操心那个岛屿上的生意了，艾尔夫商会现在面临的最大敌人可不是斯帕隆军队。
同样眉头紧锁的还有安东尼骑士，这位塔伦半岛本土派系的军方强硬人物代表，一直都对帝国三公主有些抵触。
随着三公主在塔伦半岛声望的与日俱增，他也越来越担心戴维会受她的影响，从而在面对帝国时束手束脚。
当然，不管这些人如何去想索菲娅，现在的她都当之无愧地是全场的焦点。
在斯蒂安亲王介绍完汽车和塔伦一汽之后，索菲娅也来到了台前进行了一番发言。
首先，她代表戴维对塔伦一汽的成立表示了热烈的祝贺，并对大家的到来表示欢迎，也相信塔伦一汽在斯蒂安亲王的带领下必将拥有光明的前景……
随后，她话锋一转，竟然直接谈到了斯威行省的受虐帝国战俘。
现场顿时响起了轻微的议论声，那些记者们更是个个异常兴奋，意识到这可是一个大新闻，顿时闪光灯不要钱似地不断亮起。
果然，索菲娅义正言辞地谴责了卡特兰王国和斯威行省的叛军，认为他们对于虐俘一事负有不可推卸的责任，同时她还热情赞扬了荆棘军团战士们营救战俘的举动，将戴维称为是“前来拯救帝国的伟大骑士”。
最后，她还郑重宣布将在近日启程前往萨利安帝国，去慰问那些饱受虐待的帝国战俘。
哗！
索菲娅的言论显然让围观的民众沸腾起来，他们大声赞颂着公主的名字，为她的果敢和仁慈欢呼。
然而，安东尼骑士却紧皱着眉头找到了角落里的班森，凝声问道：“三公主要回归帝国，这事公爵大人知道吗？”
班森点点头：“知道，而且他已经同意了。”
安东尼骑士轻哼一声，不再说话。
班森瞥了这位老伙计一眼，轻声道：“她将与你率领的901骑兵师一同前往东部大陆。还有，这次公爵交代，让研究院将第一批装甲部队也运送过去，在战场上试试它们的威力。”
“好。”安东尼骑士闷声道。
目前荆棘军团研究院捣鼓出来的装甲部队其实主要包括三样装备——坦克、牵引火炮和飞艇。
这些都是在内燃机取得突破性进展之后，军方设计出来的第一代机械化装备。
当然，戴维在其中也给军方的研究员们提供了不少的设计思路。
这其中，坦克，这个后世鼎鼎大名的‘陆战之王’当然最受戴维的重视。
但是，由于技术限制，虽然戴维已经给他们提供了不少金手指，但目前研究院研制出来的坦克还不能达到戴维的要求。
荆棘军团的第一代坦克被戴维命名为‘t1坦克’，可以说是实验性质大于作战目的。
这款t1坦克的全重达到了9.5吨，最大时速为40km/h，越野最大里程为125公里，但它的主武器却仅仅为一门20mm口径的机关炮，外加两挺机关枪。
这样的火力显然无法让戴维感到满意，他要求研究院继续深入攻关，至少要将75mm加农炮给装备上去，不然他都不会同意大规模制造这样的坦克。
不过，他还是让研究院将第一批制造的十辆t1坦克运到东部大陆来，让它们在战场上历练一下，看看还有其他什么缺陷。