第三百三十二章 死亡名单 一
雅加王国，锡马城。
作为雅加王国的王城，锡马城目前已经被斯帕隆军队接管了。
当初科诺将军之所以敢秘密发动军事政变，扣押麦本森王室，其实就是仗着跟斯帕隆王国暗中取得了联系，获得了兰德斯家族的支持。
如今斯帕隆王国派出了三十万大军登陆雅加岛，科诺将军自然是大开城门，将锡马城拱手相送。
这次在雅加岛登陆的三十万大军的最高指挥官是斯帕隆大王子——查尔斯·兰德斯殿下。
虽然查尔斯王子之前从未领过兵，但随着东部大陆局势的愈发混乱，他也越来越意识到军权的重要性。
所以，这次才费尽千辛万苦跟自己的父亲讨来了这个差事。
彼得三世考虑到雅加岛上并没有太过强大的军事力量，三十万大军一旦上岛，哪怕指挥官是头猪，也能一路平推，顺利征服整座岛屿。所以，他也就放心地让自己的大儿子去试一试了。
斯帕隆军队早在去年年末的时候，就已经准备在雅加岛登陆了，但是那时刚好碰上了荆棘军团登陆卡多尔岛。
一番海上遭遇战，结果斯帕隆海军惨败，连带着随行的陆军也直接葬身大海。
在瓦格纳遭受炮击而毁灭之后，斯帕隆王国才下定决心，大举入侵雅加岛，在之后的一个多月时间里，陆续将三十万大军送上雅加岛，一副誓要踏平全岛才肯罢休的架势。
到目前为止，斯帕隆军队在雅加岛的进展相当不错。
首先，雅加岛北部，也就是麦本森家族的传统势力范围内，因为有着科诺将军这位反骨仔的帮助，斯帕隆军队几乎没费多少精力就接管了全境。
而雅加岛中部地区，鲁伯特家族的军队主力刚刚在六月末的时候被斯帕隆大军一举歼灭，剩下的一些小股部队现在也只能躲在雨林之中苟延残喘了。
这样一来，就只剩下盘踞在雅加岛南部地区的罗德里家族势力，不过大军压境之下，恐怕罗德里家族也支撑不了多久。
然而，就在斯帕隆大军在雅加岛上势如破竹之时，却突然传来了海军的噩耗。
第二次亚述海海战中，面对斯帕隆海军与娜迦海军的联手狙击，荆棘海军不仅大获全胜，竟然还将斯帕隆海军最精锐的两支主力舰队全部歼灭。
这样的结果让所有人都目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。
据说彼得三世在得到消息后怒不可遏，连砍了斯帕隆海军司令部的九位高级参谋以及三位将军的脑袋，要不是海军元帅雅各布·兰德斯被荆棘海军俘虏，恐怕也难逃一死。
这一战，可以说是彻底葬送了斯帕隆海军的百年积累。
其实，最想掐死雅各布·兰德斯的，并不是彼得三世，而是在雅加岛上的斯帕隆大王子——查尔斯·兰德斯。
因为斯帕隆海军的全军覆没，也就意味着查尔斯率领的这支军队彻底成为了一支困守雅加岛的孤军。
得到消息后，雅加岛上原本气势如虹的斯帕隆军队立刻停下了攻势，所有人都开始惶惶不安，担心自己还能不能回到斯帕隆王国去。
这也就给了雅加岛南部本土势力一丝喘息的机会，他们赶紧调动部队，修筑城墙，甚至一些悲观的土著开始将自己的财物、族人都迁进茂密的丛林中，试图躲避斯帕隆军队的刀锋。
7月5日清晨，查尔斯王子在明媚的晨曦中享用着早餐。
这让服侍在一旁的女仆们都有些诧异，因为自从海军惨败的消息传来后，王子殿下的心情就一直处于极端焦躁的状态中，整夜整夜的失眠，早餐也已经很久没有吃过了。
没想到今天查尔斯王子居然起了个大早，还津津有味地享用了一顿丰盛的早餐，脸色也没有之前几天那般吓人了。
女仆们见主人心情不错，也顿时放松了心态，脚步都轻快起来。
而查尔斯王子之所以突然心情变好，其实还是因为希尔德公爵的鸢盾军团撤出魏玛走廊一事。
他很清楚，一旦鸢盾军团撤出，就意味着萨利安帝国南部大门敞开，斯帕隆王国的庞大陆军就可以直接杀入帝国腹地了。
他了解到军部已经开始调集军队，准备大举进军里尔行省，将那个该死的荆棘军团彻底赶下海去，让戴维知道，东部大陆不是他该来的地方！
只要荆棘军团无法在东部大陆站稳脚跟，荆棘海军自然也无法在亚述海长期驻守。
毕竟仅靠着卡多尔岛那巴掌大的地方，根本无法支撑这样一支庞大舰队的日常补给。
所以，只要斯帕隆陆军在里尔行省取得胜利，那么雅加岛上的困局自然也就迎刃而解。
查尔斯王子放下了刀叉，用餐巾摸了摸嘴角，看着餐桌旁候着的情报官，笑道：“是国内有什么最新消息么？”
情报官上前行礼，汇报道：“是的殿下，国王陛下已经定下了这次进军萨利安帝**队的统帅人选。”
“哦？让我猜猜，是我亲爱的弟弟诺顿吧？”
“是的殿下！正是诺顿王子。”
“呵呵。”查尔斯冷笑两声，眼中寒光一闪，不过却没有说什么。
现在这种形势下，他也顾不得兄弟之间的矛盾了，荆棘军团才是他们最大的敌人。
或许是有史以来的第一次，查尔斯居然真心盼望着自己的弟弟能够取得胜利。
“既然我的好弟弟已经整装待发了，那我们也不能落后！是时候将雅加岛南部的那些土猴子赶进海里了。”查尔斯站起身来，刚想开口召集手下商讨进军事宜，却见门外匆匆忙忙跑进来一位满脸惊慌的士兵。
“什么事？”查尔斯的脸色顿时阴沉了下来，现在他最怕听到什么坏消息了。
然而，坏消息并不会因为查尔斯的厌恶就不会发生。
“殿……殿下，昨天深夜帕斯港遭到荆棘军团的突然袭击，城主艾迪·雷克特将军……惨遭杀害。”
“什么？”
噼里啪啦！
查尔斯一手掀翻了面前的餐具，精致的陶瓷餐盘顿时碎了一地。
第三百三十三章 死亡名单 二
餐厅中的气氛顿时将至冰点。
女仆们立刻收敛起脸上的笑容，手足无措地缩在一旁，胆颤心惊地看着再次陷入暴怒状态中的查尔斯王子。
“到底怎么回事？荆棘军团在帕斯港登陆了？他们有多少人？”查尔斯连声问道，心中与其说是愤怒，不如说是恐惧。
尽管不愿承认，但现在荆棘军团仿佛一个不可战胜的巨人一般，将斯帕隆军队都笼罩在其无边无际的阴影当中。
情报官只得畏畏缩缩地将帕斯港传来的消息讲述给查尔斯王子听。
原来，在帕斯港登陆的只是荆棘军团的小股部队，大约有一百人出头。
他们趁着夜色对帕斯港发动了突然袭击，因为事发突然，当地的驻守部队并没有做出及时反应，荆棘军团以极快的速度冲进了城主府中，将刚从床上爬起来的城主艾迪·雷克特直接打死。
然后，这支荆棘军团的小股部队丝毫不恋战，立刻撤向港口，准备乘船逃离。
这个过程中，当地的驻守部队终于拦截到了他们，但是在荆棘军团的强大火力面前，当地驻守部队反而损失惨重，而且也没有能够阻止荆棘军团撤出帕斯港。
听到荆棘军团在帕斯港只是袭扰，而不是大规模登陆，查尔斯王子悄悄松了口气。
他可不愿在雅加岛还未完全平复的情况下，后背突然又冒出一支荆棘军团来。
还好荆棘军团现在的主攻方向还是在里尔行省，不可能支撑得起两线作战。
但是，查尔斯随即又紧紧皱起了眉头。
帕斯港的袭击中，虽然当地驻守部队有上千人被打死，但还不至于让查尔斯如此愤怒。
真正让他感到头疼的是那位被荆棘军团杀死的帕斯港城主——艾迪·雷克特。
这位艾迪·雷克特并不是什么重要人物，但他的父亲雷克特公爵却是雅加王国的首相，而且是当初与科诺将军一同秘密扣押麦本森王室，将雅加王国拱手送给斯帕隆大军的重要人物。
估计等一会儿雷克特公爵收到消息后，恐怕要前来讨要说法了。
现在雅加王国局势还未完全稳定，查尔斯也需要这些本土强势人物的协助，因此，这次荆棘军团还真是挑了一个好目标。
“你手上拿的是什么东西？”查尔斯揉了揉眉心，正好看到情报官手中带着血迹的纸张，便开口问道。
“这……这是戴维·索罗签署的死亡名单……”情报官小心翼翼地说道。
“死亡名单？”查尔斯有些诧异，顺手接过一看，赫然发现纸上列了一连串的名字，而帕斯港城主艾迪·雷克特的名字也在其中，后面还用鲜血画了一个大大的“x”。
查尔斯王子瞬间明白了这份‘死亡名单’是什么意思。
上面列出的都是跟斯帕隆王国有着密切往来的雅加岛权贵，显然，荆棘军团将这些雅加王国的叛徒全部列上了黑名单，准备将他们一一清除。
“混账！该死的戴维·索罗，他以为他是谁！他以为他是谁！竟敢列出这样的名单！这是对我们的挑衅，**裸的挑衅！”
查尔斯愤怒的声音顿时在餐厅中响起，他意识到荆棘军团的恶毒计划，这是警告雅加岛上的本土势力，让他们不要与斯帕隆军队合作。
“通知下去，一小时后召开军事会议，我们不能让荆棘军团就这样肆无忌惮地想来就来，想走就走！”
“是！”
就在查尔斯王子刚刚下令准备召开军事会议，商量对策之时，突然一阵隐约的爆炸声从远处传来。
查尔斯王子愣了愣，问道：“怎么回事？”
手下人面面相觑，也是一脸茫然。
沉默半晌，才有人跌跌撞撞地跑来汇报，说是锡马城港口遭到荆棘海军的炮击，损失惨重。
查尔斯王子顿时一个机灵，迅速命令道：“召集部队前往港口，荆棘军团可能想要在那里登陆，这次我们一定不能让他们顺利上岸！”
“是！”
然而，等查尔斯率领大部队赶到港口时，却发现荆棘军团根本没有登陆的意思，只是不断地向港口发射炮弹，将码头变成了一片火海。
而且，港口内停靠的雅加王国海军战舰也全部被一一击沉。
这些战舰是斯帕隆军队登陆后，命令本地的造船厂紧急建造，本来还想着能够协助斯帕隆海军一起迎击荆棘海军，却没想到就这样葬送在了这里。
查尔斯王子眼巴巴地看着变成了一片火海的锡马港，却只能无力地发出不甘的怒吼，顺带将斯帕隆海军给狠狠咒骂了一通。
一直到中午，荆棘海军才停止了炮击，留下锡马港的一片废墟扬长而去。
斯帕隆军队这时才敢上前去收拾残局，他们在水中发现了大量的雅加王国海军官兵的尸体，其中也包括查尔斯王子亲自任命的新任雅加海军元帅。
而这位海军元帅的名字，也正好在那张血迹斑斑的‘死亡名单’上。
然而，查尔斯王子悲惨的一天还没有结束。
当天傍晚，他又接到情报，雅加王国中部核心城市——马里尼亚也遭到了荆棘军团的进攻。
马里尼亚刚被斯帕隆军队占领不久，本就有些动荡不安，而且城中隐藏着大量的反对派势力。
荆棘军团便与这些反抗势力取得了联系，对马里尼亚发动了一场小规模的突袭，城中驻守的八千多名斯帕隆军队全部被歼灭，而马里尼亚也脱离了斯帕隆的掌握。
更糟糕的是，马里尼亚城中那些亲近斯帕隆王国的权贵竟然都被荆棘军团一一吊死在城头，作为对斯帕隆王国的挑衅，以及对雅加王国本土投降势力的警告。
查尔斯王子死死捏着手中的‘死亡名单’，看着上面的名字一个个地消失在人间，自己却一点办法都没有。
由于斯帕隆海军的覆灭，雅加岛对于荆棘军团来说，真的是想来就来，想走就走。
当天晚上，查尔斯王子就给彼得三世写信，表示他要出兵攻打卡多尔岛，打掉荆棘军团在亚述海上的这个中间站，否则雅加岛将永无宁日。
然而，攻打卡多尔岛必须要有海军的协助，就是不知道现在的斯帕隆海军还能不能担得起这样的重任。
第三百三十四章 大战前夕
查尔斯王子并不知道的是，此时的卡多尔岛可不是一个容易攻打的地方。
因为荆棘军团陆军101师刚好抵达了这里，准备稍作休整，就前往东部大陆，迎战即将进入帝国腹地的斯帕隆大军。
幸亏彼得三世没有同意查尔斯王子出兵卡多尔岛的计划，这才让雅加岛上的斯帕隆军队逃过一劫。
当然，荆棘军团陆军101师并没有在卡多尔岛上长待，他们稍作休整之后，就立即前往里尔行省的佩蒂港。
7月18日，猛烈的阳光洒在佩蒂港附近海域，将这里水面都炙烤得仿佛滚烫冒烟。
不过，酷热的炎夏依然无法驱散码头上密密麻麻的人群。
自从荆棘军团占领佩蒂港以来，这座码头就从来没有冷清过，即使是深夜也是同样的繁忙。
而今天，这座码头更是挤满了密密麻麻的运输船。
大量蚂蚁一般的工人推着大大小小的车子，将货物从船上卸下来。
同时，还有众多穿着墨绿色军服的荆棘军团官兵们，背着沉重的行囊，手中挎着各式各样的步枪，正源源不断地从运输船上走下来。
他们相比于那些混乱的码头工人，就显得有组织地多，从船上下来后立即列队清点人数，然后按照预定的计划消散在码头的各个方向。
“炮兵营到岸了吗？”荆棘军团101师师长——布莱特·格恩男爵沉声问道。
他的脑门上出了一圈汗，极具矮人特色的大胡子也黏在了一起，显得有些好笑。
不过，身旁的码头管理员却丝毫不敢流露出一点不敬。
他甚至将自己的腰弯成了一个夸张的弧度，就为了不让自己显得比身旁的这位矮人将军更高……
“是的，大人，他们在那里。”
格恩男爵看向码头管理员指向的方向，果然看到了炮兵营的所在。
他们正在小心翼翼地驱使着骡马，将那些笨重无比的大口径火炮艰难地拉下运输船。
这可不是件容易的事，所以炮兵们都有些紧张，相互之间不断吆喝着，夹杂着骡马受鞭打时发出的嘶鸣声，让这里成为了码头上最热闹的区域。
格恩男爵也有些紧张，但在看到炮兵们齐心协力将一座座重炮顺利卸下来后，他才悄悄舒了口气，转身向码头内走去，同时问道：“公爵大人今天不在佩蒂港吗？”
“大人在明内山要塞。”
格恩男爵点点头，说道：“好，我在佩蒂港休息一晚，明天就去明内山见公爵大人。”
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就在荆棘军团陆军101师顺利抵达佩蒂港之时，斯帕隆陆军也顺利通过了无人防守的魏玛走廊，进入帝国腹地。
这次斯帕隆王国共出动了近五十万大军，其中还包括了八万骑兵部队，浩浩荡荡地向着里尔行省进发，誓要与荆棘军团一决雌雄。
这支斯帕隆军队的最高指挥官是二王子诺顿·兰德斯，这位在斯帕隆王**中享有崇高声誉的陆军统帅。
诺顿虽然还不到三十岁，但已经在战场上度过了十年的铁血时光，而且立下了赫赫战功。
可以说，要不是他的哥哥查尔斯一直在背后做手脚，鸢盾军团恐怕很难守住魏玛走廊如此之久，而萨利安帝国南部地区也恐怕早就难以安宁了。
如今鸢盾军团故意后撤，帝国南部立刻向斯帕隆军队敞开了胸怀，当地驻守的少量帝**队仿佛与鸢盾军团达成了默契，也立刻后撤。
这让斯帕隆军队进入帝国之后一路畅通无阻，根本没有遇上任何抵抗。
仿佛所有人都心照不宣地等着斯帕隆大军进入里尔行省，与荆棘军团斗个你死我活。
当然，诺顿王子久经沙场，自然不会对那些后撤的帝**队掉以轻心。
他很清楚，虽然这些帝**队现在一副作壁上观的姿态，但是，一旦斯帕隆军队与荆棘军团作战不力，恐怕这些人立刻就会卷土重来，趁火打劫。
所以，诺顿特意留下了十万大军防守魏玛走廊，就是防止帝**队趁机切断自己的后路。
这样一来，真正向着里尔行省进发的斯帕隆军队就剩下了四十万人马。
但，这也是斯帕隆陆军中最精锐的四十万人马。
7月28日，斯帕隆军队抵达里尔行省南部边境，但是他们并没有继续往前，而是就地安营扎寨，布置防御工事，做出一副防守的姿态。
此时荆棘军团的主力部队也已经来到了距离里尔行省南部边境最近的一个城市——基鲁城。
同样，他们也开始修筑防御工事，并没有急着进攻。
戴维站在基鲁城外的一个制高点，拿着望远镜看向对面的斯帕隆军阵地。
发现对方已经挖掘了大量的壕沟和地道。这些壕沟宽两米左右，深达一米五，而且密密麻麻地延伸出去好几公里，让人看着就头皮发麻。
“这是个难缠的对手！”101师师长格恩男爵顿时感叹道。
戴维也神色凝重地点点头，经历过瓦格纳被凭空抹去的惨事，斯帕隆军队恐怕是这个世界上对于荆棘军团的炮火最为慎重的一支军队了。
而且，他们显然也找到了减少炮火伤害的最有效手段——战壕。
“有什么好办法么？”戴维看着眼前的壕沟阵地，还真升不起进攻的念头。
就算硬啃下斯帕隆军队的阵地，荆棘军团也要付出极为惨重的代价，而这个代价是戴维无法承受的。
毕竟荆棘军团现在在东部大陆的兵力有限，打不起消耗战。
海耶斯沉思良久，突然开口道：“或许我们可以将对方引出来。”
“怎么引？对方既然耗费这么大力气修建了如此庞大的防御工事，恐怕很难主动出击的吧。”戴维问道。
海耶斯笑道：“那要看我们给出的诱饵是否足够香甜了。而且，别忘了，诺顿手里可是有着一支强大的铁甲骑兵的，将这样的军事力量全部用来防守，实在是一种天大的浪费！”
戴维摸了摸下巴，似乎从海耶斯的话里琢磨出什么来，突然也露出了一丝阴险的笑容。
第三百三十五章 大战开幕
基鲁城前线。
天空万里无云，阳光明媚，但这样的好天气却依然无法缓解这里凝重的气氛。
7月末，斯帕隆大军和荆棘军团陆军101师在此处对峙，双方共集结了接近五十万的总兵力，空气中都弥漫着硝烟的味道，一场惨烈的大战一触即发。
斯帕隆军队最高指挥官——诺顿王子站在灰蒙蒙的土丘上，冷眼看着距离斯帕隆防线不到三千米的地方，那些正在做着紧张战前准备的荆棘军团士兵们。
很快，他的目光就被那些进入阵地的大口径榴弹炮所吸引。一个个黑洞洞的炮口，带着无声的恐怖压力，让所有斯帕隆官兵都感到一阵难言的心悸。
凡是见识过瓦格纳废墟的斯帕隆人，都会对荆棘军团的大口径重炮产生一种发自内心的恐慌。
不过，人数上的优势，以及对诺顿这位天才将领的信任，绝大多数的斯帕隆士兵还是坚持一丝不苟地修筑着防御工事。
那一道道纵横连贯的壕沟，也让斯帕隆士兵们感到少许心安。
除了部署在基鲁城正面战场的三十多万步兵大军，斯帕隆还有一支多达八万人的骑兵部队此刻已被诺顿放在了战场的侧翼。
这些骑兵不适合打阵地战，而是进攻和反击的利器。
作为东部大陆有数的天才指挥官，诺顿对于骑兵的运用也是炉火纯青的。
而且，他也知道，手中的这支骑兵应该是己方相对于荆棘军团最大的优势——荆棘军团在里尔行省没有任何骑兵部队。
不过，诺顿却没有利用自己骑兵的机动性去主动进攻，甚至连骚扰对方的后勤路线都没有安排，斯帕隆军队的这支骑兵大军一直被诺顿悄悄隐藏着，似乎在等待着什么时机。
诺顿虽然是一位年轻的指挥官，但他的作战方式却格外地成熟稳重，相比于主动出击，他更擅长于打防守反击战。
如果仔细研究诺顿曾经指挥过的那些战役就会发现，此人最喜欢等待对手主动进攻。
因为诺顿认为，只要敌人发起了进攻，那么他们的弱点就会暴露无遗，这时，他便会抓住其中最致命的一个弱点进行反击，打乱敌人的进攻节奏，将战役拉到自己的掌控之中。
面对荆棘军团这支攻击力极强的军队，诺顿也是准备使用这样的战术。
1762年8月5日，基鲁城的荆棘军团陆军101师在戴维的命令下对斯帕隆军队阵地发动了正面进攻。
这支装备了荆棘军团陆军最精锐的炮兵装备的军队，一旦发起进攻，立刻便是地动山摇，山崩地裂。
接近两百门100mm榴弹炮发出了震耳欲聋的咆哮声，瞬间将斯帕隆军队的壕沟阵地全部覆盖。
如此猛烈的炮火下，斯帕隆军队根本不敢反击，只得躲在壕沟中瑟瑟发抖，祈祷炮弹不会正好落在自己头上。
其实，正因为有着这些壕沟的掩护，荆棘军团的炮击看起来壮观无比，但实际的效果却没有多么的明显，并没有对斯帕隆军队造成太大的杀伤。
不过，却带来了心理上的压制。
炮击结束后，荆棘军团立刻出动了一个步兵团的兵力，选择斯帕隆阵地上两股部队的结合点作为突破口，发起了猛烈的进攻。
在机枪火力的掩护下，荆棘军团的战士们很快冲进了斯帕隆阵地上的第一道壕沟。
壕沟中的斯帕隆士兵立刻进行了顽强的反击，他们已经完全装备上了火药武器，虽然很多人用的还是落后的滑膛枪，但不少斯帕隆士兵已经装备上了威力接近布雷迪步枪的圣保罗步枪。
这些圣保罗步枪也给荆棘军团造成了不少的伤亡。
但是，荆棘军团战士们装备的大量轻机枪和冲锋枪还是占据了火力优势，在两个小时的强势突击下，斯帕隆军队的第一道防线终于被攻破。
之后，荆棘军团的战士们便沿着壕沟展开了对斯帕隆军队的清剿行动。
当初为了方便在荆棘军团的炮火下方便调动，斯帕隆军队将所有的壕沟都连接在了一起，这也给了荆棘军团顺藤摸瓜的机会。
在第一天的战斗中，立刻就有五千多名斯帕隆士兵牺牲，还有三千多人成为了荆棘军团的俘虏。
不过，诺顿却并没有太过紧张，此时荆棘军团的态势仿佛是一枚深深扎入斯帕隆阵地的钉子，虽然让斯帕隆人流血不止，但自己也受到来自三个方向的压力。
而且，斯帕隆的壕沟阵地绵延十多公里，荆棘军团想要在短时间内突破是不可能办到的事情。
第二天清晨，稍作休整之后，双方再次爆发了大规模战斗。
荆棘军团照例先用猛烈的炮火覆盖一遍斯帕隆军队的阵地，作为威慑。
但是，随着斯帕隆士兵逐渐熟悉了这样的炮火，而且发现躲在壕沟中的自己并不会有太大的危险后，他们的抵抗也越来越激烈了。
正面战场一时间陷入了焦灼状态。
而诺顿也开始将自己的目光从正面战场移开，开始关注到荆棘军团的后路。
根据侦察部队传回的消息，荆棘军团的主力部队都集中在了基鲁城，而后方必然难以避免地出现了空虚。
而手握一支强大骑兵的诺顿显然不会放过这个机会。
很快，他的目光就集中到了基鲁城与明内山要塞之间的一个小城上——普拉托。
普拉托位于荆棘军团后勤路线的中间位置，没有高大坚固的城墙，而且驻守的兵力仅仅只有海军陆战队的一个步兵团。
再加上里尔行省大部分都是平原，正适合斯帕隆的骑兵大军发挥，他们冲到普拉托也只要半天的时间。
这么短时间，荆棘军团肯定反应不过来。
就算戴维反应过来，立刻派出援兵，诺顿也只会更开心。
因为在广阔的野外遭遇，斯帕隆的骑兵部队可不会害怕荆棘军团的步兵师。
想到这里，诺顿立刻下定了决心，准备执行这个围点打援的计划。
8月6日中午，他亲自带领八万骑兵大军，越过基鲁城防线，向着里尔行省腹地直冲而去。
第三百三十六章 骑兵突袭 一
轰隆隆……
里尔行省，普拉托城外，突然一阵急促的马蹄声仿佛死神敲响的钟声一样，越来越近。
8月6日傍晚，趁着夕阳的余晖还未散尽，八万斯帕隆骑兵大军仿佛潮水一般涌向普拉托。
刺耳的警报声顿时响彻这座里尔行省南部地区的小城，荆棘军团的战士们迅速奔向各自的战斗岗位，准备迎接敌人的进攻。
驻守在普拉托的是海军陆战队的第一团，共有三千多名战士，面对多达八万的斯帕隆骑兵，确实有些捉襟见肘。
但这也是没有办法的事，荆棘军团在里尔行省的总兵力本就不多，还要分散开来防守各大城市，普拉托这座不起眼的小城要不是正好位于基鲁城与佩蒂港之间的后勤路线上，恐怕还不会留守一整个团的兵力。
诺顿显然看出了荆棘军团的这一弱点，在正面战场吸引住戴维的目光后，立刻率领骑兵大军转战后方，准备截断荆棘军团的后路。
在他看来，普拉托的荆棘军团是坚持不了多久的，而戴维如果不想后路被截，就一定会派出援军。
所以，他特意留下了一部分的骑兵部队游弋在普拉托周边，一旦荆棘军团的援兵出现，就找准机会在野外将其一举歼灭。
诺顿的战术并不复杂，但却准确抓住了荆棘军团的弱点，也充分发挥了斯帕隆军队的最大优势，可以说是一个近乎完美的战术。
但是，事情的发展却超出了诺顿的预料。
轰！轰！轰！
普拉托城外，炮声连绵不断。
海军陆战队第一团虽然没有陆军101师那样的重火力，但这次为了驻守普拉托，也集结了不少门75mm野战炮和大量的迫击炮。
斯帕隆骑兵一旦进入射程，无数炮弹立刻落下，在他们的队列中掀起一阵阵死亡风暴，带着无数断裂的肢体残骸四处乱飞，洒遍了平原上的各个角落。
然而，这支斯帕隆骑兵却根本没有被纷飞的炮火吓退，依旧以一往无前的态势，冲向普拉托。
普拉托根本不算一座大城市，也更算不上一座坚城，其低矮脆弱的城墙在斯帕隆骑兵携带的黑火药炸弹下很快就坍塌崩解。而那条本就没有多少河水的浅浅护城河，也很快被城墙碎石完全填满。
如此一来，汹涌的骑兵大军便如狂风一般地冲进了普拉托城内。
因此，战斗刚开始没多久，普拉托就陷入了惨烈的巷战。
诺顿这次投入到普拉托战场的，是斯帕隆骑兵第一军和第三军，共计三万多人。
其中，骑兵第一军也是斯帕隆王国中最精锐的一支重装骑兵部队，这支骑兵部队仅有八千人，但却全员装备了厚重的钢铁铠甲，冲击力极为惊人，在以往的历次战斗中，还没有军队能够承受他们的冲锋而不崩溃。
而且，这支骑兵目前基本都换装了圣保罗步枪，除了少数顽固派还在坚持使用长枪和砍刀外，大部分人都已经熟练掌握如何利用这种新式武器更有效地击杀敌人。
依靠着人数上的优势，斯帕隆骑兵不断冲击着普拉托城内的大街小巷，枪炮声连绵不绝，逐渐将整个城市都笼罩在其中。
严格来说，骑兵并不是进行巷战的理想兵种，但此时诺顿为了达到战略目标也顾不得珍惜这些宝贵的骑兵们，强行将他们投入到了普拉托的战场中。
不过，虽然是骑兵，但他们的下马作战能力同样非常出色。
在那些战马通行不便的小街小巷中，斯帕隆士兵们便舍弃战马，将自己当成步兵，与荆棘军团反复争夺着城中的每一片土地。
但是，驻守在这里的荆棘军团毫不示弱，和斯帕隆军队死死地争夺着每一条街道，每一栋建筑，甚至是每一个窗口。
麦德森轻机枪不断发出嗒嗒嗒的声音，让斯帕隆士兵成片成片地倒下。
斯帕隆骑兵第一军此时才愕然发现，他们身上的钢铁铠甲在步枪机枪的近距离射击下，跟纸糊的没什么区别。
这些厚重的铠甲除了能够帮助他们抵挡一些流弹，或是炮弹碎片的攻击外，并不能起到多少保护作用，反而让他们的行动格外的迟缓，成为了荆棘军团士兵眼中最好的活靶子。
短短三个小时后，这支斯帕隆最精锐的骑兵部队就损失了上千人，而这绝对是骑兵第一军战斗历史上减员速度最快的一次了。
此时的普拉托城内，到处都是漆黑的焦土，以及铺满街道的尸体和猩红的鲜血。
得知前线的战斗情况后，诺顿的心也开始滴血，虽然他对荆棘军团的战斗力有了一些了解，但没想到，在这样的人数劣势下，荆棘军团居然还是如此的顽强。
他立刻意识到自己的失误，后悔将宝贵的骑兵，尤其是斯帕隆骑兵第一军投入到普拉托的绞肉机中。
眼见天色已晚，诺顿也知道今天是不可能攻克普拉托的，于是便下令让军队暂时撤出，等待明日再战。
斯普拉军队的后撤让荆棘军团获得了难得的一丝喘息机会，他们抓紧时间转移城内的居民，同时占据那些坚固的高大建筑，准备迎接敌人的下一波进攻。
在这场惨烈的城市争夺战中，普拉托的整个南部片区几乎都被夷为平地，许多还没有完全被摧毁的房屋也在不断的燃烧，发出的浓烈黑烟笼罩了天空。
这座刚刚被重建起来的小城，几乎又要被再次毁掉。
此时，身在基鲁城前线的戴维也收到了来自普拉托的电报，知晓了斯帕隆骑兵大军的动向。
不过，他却没有陷入后路被截的慌乱，而是冷静地回电给驻守在普拉托的海军陆战队第一团，让他们务必要坚守三天的时间。
然后，戴维便亲自率领陆军101师的113团前往普拉托支援，并且，他还电令驻守在明内山要塞的海军陆战队第三团立刻启程，前往普拉托。
就在斯帕隆军队想着截断荆棘军团后路的同时，戴维也在想着如何截断这支斯帕隆骑兵部队的后路，将目前斯帕隆军队中对于荆棘军团威胁最大的这支部队给彻底打掉。
第三百三十七章 骑兵突袭 二
8月9日清晨，当和煦的阳光照亮普拉托时，也揭开了这片惨烈无比的战场的真面目。
在过去的两天时间里，斯帕隆军队对这座小城发动了十多次进攻，将整个普拉托变成了人间地狱，充满了令人窒息的血腥味。
西格行走在废墟之间，手臂上还缠绕着绷带，鲜血慢慢从中渗出来，但他却仿佛毫无所觉，甚至还仔细问候着特战连的每一位伤员，询问他们要不要暂时撤离前线。
不过，西格的好意都遭到了拒绝。
这支战斗力极强顽强的海军陆战队特战连已经有二十四人在过去的两天战斗中牺牲了，还有五十多人负伤，但他们依然坚守在自己的岗位，不肯退缩一步。
西格抿了抿干裂的嘴唇，刚想说些什么，却听到城外突然响起一阵冲锋的号角声。
他迅速举起望远镜，看到城外三千米左右的距离上，大量的斯帕隆骑兵再次集结，正开始缓慢加速，向着普拉托冲来。
而且西格注意到，这次投入战场的明显是重装骑兵。
虽然他不清楚斯帕隆军队的编制，但也可以想象，这样一支全副武装的重装骑兵肯定是斯帕隆人的宝贝，他们只在第一天的攻击中短暂地露了一下头，稍微遭受一些损伤后就立刻撤出了战场。
现在居然再次被投入到了普拉托这个血肉磨盘中来，可见斯帕隆军队的指挥官是真的开始着急了。
这已经是第三天了，普拉托这么一座小城，守军不过三千人，竟然在斯帕隆精锐骑兵的冲击下坚守如此之久，诺顿终于也开始不淡定了。
此时的普拉托城绝大部分都已经成了废墟，只有城中央片区的中轴线处，还有一栋栋坚固的建筑物，这里面驻守着荆棘军团的士兵们，顽强地抵抗着斯帕隆军队的一波又一波的冲击。
“呵呵，斯帕隆人又来了！八十五个的杀敌记录，就看你们有没有本事突破了。”西格赶紧给特战连的战士们加油鼓劲。
他所提到的八十五个的杀敌记录，其实就是他自己所创造的。但是现在由于手臂负伤，他已经拿不稳枪了，无法刷新自己的记录，所以，其他人也就有希望超越这个记录。
特战连的战士们没有说话，但众人的呼吸都开始急促起来。他们趴在窗口，紧紧盯着斯帕隆骑兵冲来的方向，随时准备着开枪射击。
哒哒哒……
斯帕隆骑兵一进入射程，机枪、步枪、冲锋枪的声音立刻持续不断地响起。
同时，75mm野战炮和迫击炮也开始发出咆哮，炮弹不断落下，在斯帕隆骑兵的阵列中炸起一阵阵的烟浪。
弥漫的硝烟中，不断有骑兵中弹倒下，战马的嘶鸣声接连响起，让整个战场都充满了悲凉的气息。
然而斯帕隆骑兵仿佛忘却了生死一般，还在不断冲向城中建筑物，试图清除其中的荆棘军团士兵。
西格见到前线战况紧张，也顾不得自己手臂伤口，拿着手榴弹就开始帮忙往窗外扔去。
战斗进入胶着状态。
为了减少荆棘军团可以躲藏的屏障，斯帕隆骑兵在经过的地方，将所有的房屋全都烧毁、炸掉。
他们携带者用黑火药制作而成的小方块炸药包，在路过建筑物时，就将炸药包点燃，然后从窗口塞进去。
这样的措施确实有效地减少了荆棘军团士兵躲藏的地方，也更有利于骑兵在废墟之间自由穿梭。
但是，当斯帕隆骑兵准备靠近那些有着大量荆棘军团士兵驻守的高大建筑物时，就会遭到无情的阻击。
不得不说，斯帕隆骑兵的攻坚手段还是太过欠缺了，如果他们也有像荆棘军团那样的重火力大炮，这一仗也不会打得如此艰难。
诺顿在远处默默地看着普拉托城中发生的一切，不得不开始怀疑自己当初制定的计划是否恰当了。
荆棘军团的可怕战斗力，还有顽强的战斗意志，完全超出了诺顿的估计。
他原本以为自己可以在一天之内，最多两天的时间拿下这座小城，然后在城中驻守少量部队，等荆棘军团的援军抵达后，再与城外的骑兵里应外合，将援军也吃掉。
然而，现在看起来，想要攻下这座看似不起眼的小城，斯帕隆军队还要付出更大的代价。
尽管现在他们付出的代价已经让诺顿有些承受不了了。
原本的突袭战已经彻底打成了消耗战，斯帕隆军队已经在普拉托这座小城中丢下了一万多具尸体，但是依然无法撼动荆棘军团。
随着时间的推移，斯帕隆骑兵的损失越来越大。
普拉托仿佛变成了一座一望无垠的沙漠，不断吞噬着斯帕隆军人的血肉。
诺顿看着高高升起的太阳，心中的焦躁再也无法掩饰。因为他估计荆棘军团的援军也即将抵达，可是普拉托却依然牢牢控制在荆棘军团手中。
有这么一瞬间，诺顿突然觉得自己应该立刻率军撤退，否则斯帕隆骑兵大军将深深陷入普拉托这块泥潭中，无法脱身。
咚咚咚的急促脚步声突然响起，打断了诺顿的沉思。
他一抬头，就见骑兵第一军的指挥官布尔少将魂不守舍地闯进了指挥所中。
“怎么回事？”诺顿眉头紧皱。
嘭！
布尔少将径直跪倒在地，带着一丝哭腔说道：“殿下，让骑兵第一军撤出来吧！仅仅半天的时间，就已经有接近三千名精锐骑兵牺牲了！他们不能死在这里啊！他们也不该死在这里！”
诺顿只觉浑身仿佛虚脱了一般，第一军的伤亡让他无法接受，但布尔少将的畏战态度更是让他愤怒。
啪！
诺顿挥动手中马鞭，抽打在布尔少将的身上：“什么叫不该死在这里？你们身为军人，能死在战场时是莫大的荣誉！”
布尔少将仿佛对脸上的那道可怕的鞭痕毫无所觉，依然劝道：“不！不是我怕死，您可以立即处死我！但是，如果再不撤退，恐怕第一军就要彻底葬送在这里了！”
诺顿不由得一阵颤栗，他深刻地知道将斯帕隆王国陆军的骄傲——骑兵第一军全部葬送在普拉托的后果。
恐怕彼得三世会立即解除他的职务，让他滚回国内吧。
但是，现在这种情况下，他还有选择吗？
第三百三十八章 围点打援
就在诺顿左右为难之际，侦察兵突然来报，遭遇到了荆棘军团的增援部队。
这时候诺顿已经对自己的围点打援策略有些失去了信心，毕竟他们连普拉托的三千荆棘军团都吃不下，还能如愿歼灭荆棘军团的增援部队吗？
或许，撤军才是目前最明智的选择。
不过，侦察兵的下一句话立刻让诺顿改变了主意：“戴维·索罗亲自领军！”
戴维的名字让诺顿脸色一变，眼神中也充满了仇恨和杀意：“这支援兵有多少人？”
“大约四、五千人。”
诺顿见援兵人数不算太多，顿时打消掉撤军的想法，立刻命令所有部队向着荆棘军团援兵出现的位置靠拢。
虽然这支援兵可能是戴维故意抛出的诱饵，但此时的诺顿也已经顾不上那么多了，毕竟如果成功抓住戴维，或许可以直接结束这场战争。
这样的诱惑，让刚刚在普拉托碰了个灰头土脸的诺顿无法抗拒。
哒哒哒……轰轰轰……
密集的枪声响成一片，夹杂着炮弹爆炸的声音，将这片广阔的大地瞬间震醒。
在诺顿的指挥下，斯帕隆骑兵大军立刻赶往荆棘军团援兵所在的位置，并投入大量兵力，想要依靠人数和兵种上的优势，将其一口吃掉。
然而，荆棘军团的抵抗却格外地顽强。
曾经在塔伦半岛对付风暴高原上的游牧民族时，荆棘军团就有过跟骑兵在野外打遭遇战的经历，所以这次碰上斯帕隆骑兵，他们并没有太过慌张。
而且，戴维早就预料到会在野外与斯帕隆骑兵相遇，所以也提前做好了大量的准备。
当斯帕隆的侦察兵刚刚发现荆棘军团的行踪时，戴维便立刻命令部队停止前进，原地构筑防御工事。
他相信，斯帕隆骑兵肯定会主动来攻击，尤其是在他并没有隐藏自己的身形，故意让斯帕隆的侦察兵看到的情况下。
就在斯帕隆的侦察兵赶回去汇报情况时，荆棘军团便抓紧时间将自己的防御阵地构筑城标准的圆形，同时挖掘了大量的壕沟，一层套着一层，密密麻麻地组合成一圈圈同心圆。
而每一层壕沟并没有太深，却挖掘得格外宽敞，就是为了让斯帕隆战马很难一下子跨越过去。
同时，大量的铁丝网、扎马钉，甚至是地雷之类的工具也被布设在阵地上，凭借着这些防御工事，即便是在一望无际的平原上，荆棘军团也敢与斯帕隆骑兵一战。
战斗刚开始，斯帕隆骑兵就以一种疯狂的姿态冲向了荆棘军团的阵地，但却遭到了荆棘军团战士们同样疯狂的反击。
诺顿从远处观察着整个战场，发现荆棘军团的圆形阵地就像一个浑身长刺的豪猪，不间断地向着四周发射着可怕的子弹、炮弹，任何试图靠近它的斯帕隆战士，都会被打得粉身碎骨。
骑兵所具有的高度机动性和强大冲击力在荆棘军团严阵以待的防御阵地面前，似乎都无法体现出来，再加上武器上的劣势，这一仗斯帕隆骑兵可以说是打得极其憋屈。
他们好不容易冲过了荆棘军团炮火的封锁，结果又遇上了阴险的地雷阵，等他们用无数同伴的尸体为代价，冲过了地雷阵，却又在铁丝网和壕沟之前进退两难，然后被荆棘军团密集的机枪火力大量杀伤。
如同在普拉托一样，斯帕隆骑兵再次陷入了消耗战。
随着时间一点点的流逝，斯帕隆骑兵的有生力量也在一点点地被消耗。
斯帕隆骑兵的每次进攻，都会投入大概三千多人的兵力，但不到一个小时，这些骑兵就会完全地消耗在荆棘军团的阵地中。
阵地上密密麻麻的士兵和战马的尸体，就是这场残酷战斗的证明。
戴维站在一个小土丘上，举着望远镜看着还在激战的战场，心中却在冷笑。
只要斯帕隆军队中最有威胁力的骑兵部队被完全消耗在这里，那么这次入侵帝国的斯帕隆大军就没有跟荆棘军团对抗的资本了。
然而，斯帕隆的骑兵部队还在前仆后继地冲向荆棘军团的阵地，仿佛觉得自己一定能够突破眼前的防御阵地。
此时诺顿也已经有些骑虎难下了，八万斯帕隆骑兵大军已经损伤过半，如果就这样撤退，他恐怕很难应付来自国内的压力。
这个时候的斯帕隆王国内，对于荆棘军团的仇恨值早已爆表，前线的任何退缩行为都会遭到汹涌激昂的舆论谴责。
也正是因此，当初在里尔行省的陆军27军才会明知不敌，也要拼死攻打明内山要塞。
诺顿此时也恨极了国内那些不断煽风点火的媒体，他们造成的战争狂热已经严重影响了军队的正常运行。
但是，他现在对此也毫无办法，因为彼得三世才是斯帕隆王国内这场全民狂热的真正根源。
诺顿回过神来，发现骑兵第一军的战士们已经开始集结，并在布尔少将的率领准备投入战斗。
看着这批斯帕隆最精锐的骑兵战士们即将进入眼前的绞肉场，诺顿几乎有种撤回自己命令的冲动。
但是，最终他还是什么也没有做，只是眼睁睁地看着他们以一往无前的态势冲向了荆棘军团的阵地。
此时的阵地前，斯帕隆骑兵的尸体已经层层叠叠地堆积起来，甚至严重妨碍了荆棘军团的射击视线，迫使他们不得不让出一部分防御阵地，向后退缩，以给后来的斯帕隆骑兵留下陈尸之地。
诺顿看到荆棘军团收缩防线，顿时精神一振，似乎觉得又有了胜利的希望。
没错，即便斯帕隆军队损失惨重，但荆棘军团不可能没有损伤，而且对方人数不多，就算拼消耗也不是自己的对手。
诺顿虽然明知道用宝贵的骑兵去跟步兵拼消耗是一种极其愚蠢的举动，但此时他也顾不上那么多了。
他目前唯一的执念就是击溃眼前的这支荆棘军团，捉住戴维·索罗。
但是，一位匆匆跑来的情报官又将诺顿的希望彻底破灭：“殿下，我们的侧后方发现了一支荆棘军团的部队。”
“什么？”诺顿惊叫出声，整个人如坠冰窟。
第三百三十九章 猎人与猎物
事实上，出现在斯帕隆军队后方的这支荆棘军团部队正是从明内山要塞赶来的海军陆战队第三团。
诺顿此时也明白过来，当自己在计划着截断荆棘军团后路的同时，荆棘军团也在不动声色地算计着斯帕隆军队。
当他以为可以凭借围点打援的战术，不断消耗荆棘军团的有生力量时，戴维却以自身为诱饵，将斯帕隆骑兵大军引入了一个牢笼之中。
诺顿的额头开始渗出细密的汗珠，身体也在微微颤动着。
他发现自己已经深陷一个巨大的泥潭，斯帕隆骑兵既无法攻克普拉托，也无法冲破眼前戴维所在的防御阵地，现在更是被荆棘军团的生力军给包抄了后路。
而且，在基鲁城的正面战场上，荆棘军团的进攻节奏也没有被打断，他们在突破斯帕隆军队的第一道防线后，开始继续向前，不断蚕食着斯帕隆军队的防御阵地。
毫无疑问，他本以为这场战役是斯帕隆骑兵掌握着主动权，但是，直到此时他才明白，荆棘军团才是那个躲在暗处的猎人，正看着猎物一步步走入精心设计好的陷阱之中。
此时戴维也接到了海军陆战队第三团的电报，知道他们已经抵达战场，正准备对斯帕隆大军形成包围的态势。
如果斯帕隆军队还不愿果断撤退的话，恐怕就再也走不了了。
不知道斯帕隆大军是不是也意识到了这一点，戴维发现阵地前的斯帕隆骑兵开始出现了后退的迹象，而且还似乎出现了小范围内的慌乱。
就在戴维犹豫着要不要让手下的113团冲出阵地，主动出击拖住斯帕隆骑兵，好让海军陆战队第三团完成包围圈之时，面前的斯帕隆骑兵突然又再次疯狂起来。
更多的斯帕隆骑兵不知道是不是受到了什么特别的鼓励，猛然间一扫之前的颓态，带着一种破釜沉舟的架势，前仆后继地冲向荆棘军团的阵地。
在他们的疯狂突击下，斯帕隆骑兵甚至一度冲破了最后一道铁丝网，杀到了距离荆棘军团不到五十米的距离上。
然而，在荆棘军团机枪的不断呼啸下，子弹仿佛暴风雨一般掠过阵地，斯帕隆骑兵带着满心不甘，成片成片地倒下。
“斯帕隆人疯了吧。”113团团长拉贝尼一脸凝重地说道。
戴维却有些失望地摇摇头，说道：“不，斯帕隆人这是准备撤退了。”
拉贝尼愣了愣，然后才反应过来。
斯帕隆军队在这样的情况突然发动疯狂进攻，的确非常反常，其动机恐怕就是像戴维所说的，是为了掩盖自己准备撤退的真正意图。
“我们要反击吗？”拉贝尼问道。
戴维其实清楚，这时候追击恐怕不会有太大的作用，海军陆战队第三团的包围圈还未合拢，而斯帕隆骑兵在113团的阵地上消耗的力量也还不够多。
不得不承认，斯帕隆军队此时选择撤退确实是个颇为果断的决定，再晚一些话，恐怕他们就是想走也走不了了。
不过，戴维还是下令追击，想着尽量再多消灭一些斯帕隆骑兵。
果然，看到荆棘军团主动出击，斯帕隆骑兵立刻毫不留恋地纷纷撤离。
戴维一马当先冲在最前面，想吸引一下斯帕隆人的注意力，或许能让对方脑袋发热回头反戈一击。
可惜，斯帕隆骑兵大军这次是真的无心再战，一溜烟地只顾往前跑，根本都不敢回头。
荆棘军团追出一阵后只得无奈放弃，毕竟对方是骑兵，荆棘军团的战士们只有两条腿，根本追不上四条腿的。
海军陆战队第三团的战士们倒是拦截到了一些斯帕隆骑兵部队，打死打伤对方上千人，但是最终还是没能阻止斯帕隆骑兵的主力顺利撤离战场。
这场战役打下来，荆棘军团大获全胜，斯帕隆骑兵大军在普拉托丢下了三万具尸体，后来又在113团的阵地上丢下近万具尸体。
如此一来，这支骑兵大军已经损伤过半，威胁力顿时大大降低。
不过，驻守在普拉托的荆棘军团海军陆战队第一团因为承受了斯帕隆骑兵最为猛烈的攻击，损失也颇为惨重，共有一千两百多名战士牺牲，其余的战士也几乎是人人带伤，由此可见普拉托争夺战的惨烈。
同时，基鲁城外的正面战场上，荆棘军团的猛烈攻势也还在继续。
在格恩男爵的指挥下，101师将上百门大炮拉到了距离斯帕隆阵地一千多米的位置上，用铺天盖地的炮火进行了覆盖式的轰炸。
这些毁天灭地式的炮火不光摧毁了斯帕隆阵地上的大部分防御工事，也给斯帕隆士兵造成了心理上的极度恐惧，甚至让一部分士兵出现了精神崩溃，直至叛逃。
隆隆炮声中，格恩男爵还集结了三个步兵团，在现有突破口的基础上，由点至面，对斯帕隆军队的阵地进行逐步蚕食。
斯帕隆军队虽然在拼命反抗，但却依然无法阻挡荆棘军团前进的步伐。
荆棘军团的步兵战士们紧紧跟随在炮火后面前进，当炮火开始向前延伸时，他们就开始发起冲锋。
当他们冲上斯帕隆军队的阵地时，很多斯帕隆士兵还在壕沟里瑟瑟发抖，完全没有做好战斗的准备，结果就被荆棘军团战士们居高临下的一梭梭子弹全部打倒。
偶尔几个保持着清醒的斯帕隆士兵，虽然还能端起圣保罗步枪进行还击，但他们的火力也是杯水车薪，很难取得太大的作用。
到8月12日傍晚，荆棘军团已经顺利在斯帕隆军队构建的阵地上推进了上千米的距离。
而且，经过粗略统计，歼灭的斯帕隆士兵人数已经超过了五万人。
虽然斯帕隆军队目前还占着人数上的优势，但整个战局上，已经全面处于劣势。
更糟糕的是，在荆棘军团的可怕炮火轰炸下，斯帕隆军队的士气极其低落。
率领骑兵大军撤回正面战场的诺顿看到这样的情况，只得下令连夜后撤。
而且，斯帕隆军队这一撤就撤出了上百里，退回到了欧兹行省的首府——科尔尼城中。
第三百四十章 反荆棘军团联盟
面对主动撤退的斯帕隆军队，荆棘军团并没选择追击。
一来对方兵力其实依然占据着绝对优势，二来，斯帕隆的骑兵部队还没有完全被歼灭，如果继续追击很可能会面临骑兵无止境地骚扰，实在得不偿失。
不过这一战下来，荆棘军团的战果也是极为辉煌的。
他们不仅正面击败了斯帕隆王国的四十万大军，而且成功歼灭接近十万的敌人，极大地消耗了斯帕隆军队的有生力量。
荆棘军团这场正面对决的胜利消息很快在东部大陆都掀起了一阵舆论狂潮，所有人都对荆棘军团的可怕战斗力感到震惊。
如果说之前荆棘军团横扫西部大陆之时，东部大陆的各大势力还可以安慰自己说西部大陆的战争水平比较落后。
但当荆棘军团真的打赢了与斯帕隆主力部队的一场硬仗，而且是以少打多的情况下，东部大陆的各大势力这才醒悟过来，纷纷将戴维·索罗列上了最具威胁的名单。
如果再考虑到荆棘海军在亚述海的接连胜利，所有人都愕然发现，此时的荆棘军团竟然已经有了一种举世无敌的强横姿态。
就连正在围住蒙特伊不停攻打的卡特兰大军也停下了进攻的步伐，似乎是荆棘军团在里尔行省闹出的动静引起了卡特兰军方的关注，不知道是不是准备据此做出战略调整。
而斯帕隆国内在得到前线惨败的消息后，舆论立刻爆炸了。
这一年来，斯帕隆人已经承受了太多的苦难，太多的噩耗，本来这一次陆军大军压境，他们以为可以一雪前耻，让荆棘军团知道一下斯帕隆军人的厉害。
结果等到的却还是一个坏消息。
彼得三世当时就要撤换诺顿的指挥官一职，让他立刻回国接受审讯，但好在斯帕隆军方的众多高级将领还很算清醒，知道如果撤换了诺顿王子，恐怕更难找到一个合适的指挥官了，于是苦苦哀求之下，才算让彼得三世收回成命。
不过，彼得三世对诺顿退守科尔尼的举动极其不满，认为这是怯战的表现，当即勒令诺顿必须在三个月内打回里尔行省，至少要攻下基鲁城，否则依然要将他撤职，并追究他指挥不力的责任。
对于彼得三世的命令，身在科尔尼的诺顿并没有任何表示，既没有发出抗议，也没有表示认同，而科尔尼的三十万斯帕隆大军也还是静静地守在原地，完全没有任何准备进攻的迹象。
但是，彼得三世却开始在别的方面想办法，他立刻派出使者前往卡特兰王国、罗兹王国、丽纳王国，也不知道传达了什么样的信息。
不久之后，四国首脑就在丽纳王国的首都波尔多举行了秘密会议。
会议持续了三天时间，结束之后，四国首脑公开宣布成立东部大陆军事联盟，也称为‘反荆棘军团联盟’，准备共同对抗荆棘军团。
这个联盟的成立并没有让戴维感到太过意外。
现在荆棘军团确实表现得过于强势，引起东部大陆各大国的警惕甚至联合都并不算意外。
而且，这个联盟中，真正能够对荆棘军团造成威胁的，其实也就是卡特兰王国和斯帕隆王国。
罗兹王国早就被卡特兰王国占领了，而丽纳王国由于处于东部大陆的中心位置，被各大强国包围，一直以来都是‘墙头草’的存在。
现在萨利安帝国沉沦，丽纳王国倒向反荆棘军团联盟也是理所当然的。
该联盟成立后，四国在资源上做了进一步的整合。
卡特兰王国主动向盟友国开放了多项先进的军事技术，其中就包括了仿造布雷迪步枪研制出来的圣保罗步枪。
这显然会强化其他各国的陆军装备，拉近与荆棘军团的差距。
同时，卡特兰王国还向斯帕隆王国开放了自己的造船厂，计划帮助斯帕隆海军重建。
对于这个联盟的成立，娜迦王国和雅加王国也都表示了一定程度的支持。
乍看起来，现在的荆棘军团倒是有些举世皆敌的感觉了。
而萨利安帝国对此的反应却格外冷漠，仿佛这件事与己无关。
或许那些被困在蒙特伊的帝国政府高官们还乐于见到这个联盟的成立，因为这样一来，所有的压力都会转移到荆棘军团的身上，他们也终于可以趁机喘口气了。
面对这样恶劣的局面，戴维并没有感到恐慌，现在的荆棘军团已经今非昔比了，这样的军事联盟先不说到底能不能同心协力地共进退，就算真的形成了合力，荆棘军团也有把握应对。
当然，戴维也不会掉以轻心。他很清楚地知道，荆棘军团想要掌控这片大陆，还有很长的一段路要走。
不过，刚刚结束的这场基鲁城战役的胜利也代表着荆棘军团真正在东部大陆站稳了脚跟。
但光是站稳脚跟还不够，现在的荆棘军团还处于守势，想要转守为攻，就需要更多的兵力。
所以，戴维已经电令塔伦半岛，让陆军103步兵师和901骑兵师立即前来东部大陆。
只要这两支部队能够顺利抵达里尔行省，荆棘军团就不会再害怕这个‘反荆棘军团联盟’的威胁，甚至还可以开始向帝国腹地深处进军。
在这之前，荆棘军团的主要任务还是稳固住里尔行省，并帮助恢复这里的经济生产，将它建设成为荆棘军团在东部大陆的真正大本营。
大量的物资也还在顺着海路源源不断从塔伦半岛运送到佩蒂港，投入到里尔行省的建设中去。
此外，众多眼光独到，对荆棘军团又有着近乎盲目信心的地精商人们，也仿佛闻到腥味的苍蝇一般聚集到了里尔行省，并带来了大量的资金，加快了这里的经济恢复工作。
同时，尼加达铁路公司也在戴维的授意下派出工程师前往里尔行省，准备开始着手铁路的规划建设。
慢慢的，这座在战火中遭到极大破坏的行省终于开始恢复生机，甚至在某些方面比原先发展得还要更好。
第三百四十一章 私掠许可证 一
里尔行省，佩蒂港。
随着逃难居民的逐渐回归，以及来自塔伦半岛源源不断的商船靠岸，佩蒂港逐渐恢复了生机，甚至比往日更加地热闹繁华。
中午阳光正盛的时候，一艘体型硕大的商船缓缓靠岸。几位浑身带着生人勿近气息的黑衣大汉首先下了船，他们驱散了附近的搬运工人，并不着痕迹地将码头上的几个关键位置占住。
码头警卫们看到这种情况，连忙上来询问，结果在为首的黑衣大汉掏出一个神秘证件后，立刻又灰溜溜地离开。
原来是安全局的人在办事。
很快，船上又下来一位地精，身边围着几个黑衣大汉，看似像是保镖，但也却有些像是监视看押人员。
附近的工人看了一会儿热闹，随后又各自散去。现在的佩蒂港，地精并不少见，毕竟荆棘军团控制下的地区，地精商人们一向都是非常活跃的。
不过，这位被安全局人员围绕的地精却有些特殊，他竟然被直接带进了佩蒂港的市政厅中，面见了荆棘军团的最高指挥官——戴维·索罗公爵。
戴维从文件堆里抬起头来，看到进来的地精后，露出一个笑脸，叹道：“好久不见，斯蒂安亲王殿下。”
没错，这位被安全局‘请’来的地精正是曾经的科赞群岛统治者威廉二世的弟弟——斯蒂安·奥克多亲王。
戴维上次见到斯蒂安亲王还是三年多之前，当时他刚掌控荆棘军团没多久，手下的军队还不足万人，领地也只剩下了一个依科行省。
但如今，荆棘军团已经成为了世界最顶尖的军事势力，戴维掌控的领地也扩大了无数倍。
不过，斯蒂安亲王这位戴维的老对手却并没有表现出多少恭敬或是胆怯，他对戴维的招呼反应冷淡，神色淡然地问道：“你找我有什么事？”
虽然戴维一直信守自己的承诺，在奥克多家族主动让出地精王位后，并没有对他们进行迫害。
甚至当初荆棘军团在半精灵王国内与卡鲁·萨哈的巨魔大军鏖战时，斯蒂安亲王参与到了地精贵族的一次秘密谋反事件，戴维也并没有过多追究奥克多家族的责任。
斯蒂安亲王也很清楚，戴维之所以对奥克多家族如此‘宽容’，并不是他有多好心，而是为了制约当今的地精王室——弗兰西家族。
只要奥克多家族还在，只要斯蒂安亲王这位曾经的科赞群岛第一军事狂人还在，悬挂在弗兰西家族头上的达摩克里斯之剑就在，他们就必须紧紧抱住荆棘军团的大腿，不敢有丝毫异心。
所以，斯蒂安亲王面对戴维，确实有些有恃无恐，而且并没有过多掩饰自己对于戴维，对于荆棘军团的怨恨。
戴维也没有在意斯蒂安亲王的态度，毕竟无论是谁处在奥克多家族的位置上，面对曾将自己从地精王室的宝座上一脚踹下的敌人，恐怕都不会有啥好表情。
但是，只要奥克多家族还有利用价值，戴维就不会将他怎么样。
“听说最近奥克多家族开始经商了？”戴维笑着问道。
斯蒂安亲王顿时心中一凛，虽然他表面上作出一副毫不畏惧的姿态，但心底里对于荆棘军团的恐惧却从未减少分毫，听到戴维的话语，他下意识地握紧了拳头，凝声道：
“是的。您并没有说过奥克多家族不能涉足商业吧？”
“放心。”戴维轻轻摆摆手，示意斯蒂安亲王不用紧张，“我没有阻止你们经商的意思。”
斯蒂安亲王悄悄松了口气，自从奥克多家族被踢下地精王室的宝座后，他们的处境就开始一落千丈，幸好后来家族中出了几位经商有道的人才，才让家族恢复了一点生机。
如果戴维现在要断绝这条路的话，恐怕奥克多家族真的有分崩离析的危险了。
“只要你们遵守塔伦半岛自治政府制定的相关法律，我不仅不会制止，还会对你们进行一定程度的扶持。”
“什么意思？”斯蒂安亲王有些不敢置信，他是从不相信天上会掉馅饼这种好事的，尤其是戴维这种曾经的敌人会突然对奥克多家族表现出如此善意。
戴维看着一脸戒备的斯蒂安亲王，轻轻笑了笑：“我了解过你们家族目前的生意情况，不得不说，奥克多家族确实不愧是曾经的地精王族，很有经商天分。不过，你们如果想要在商业领域再进一步的话，我建议还是要在远洋贸易上加大投入。”
斯蒂安亲王脸上的戒备之色不仅没有减少，反而加重了，他沉声说道：“远洋贸易的投入可不是个小数目，而且……”
“而且你们缺少船只，对吧？”戴维不等斯蒂安亲王说完，就补充道。
“对。”斯蒂安亲王没有否则，淡淡地注视着戴维的眼睛，似乎是在探究他到底想要干什么。
戴维坐直了身体，笑道：“这其实就是我想要给你们家族的第一份礼物，荆棘军团准备将一部分的军用造船厂归还给民用，通过拍卖的方式交给有实力的商家经营。你们家族如果真的准备涉足远洋贸易，可以提前做一些准备。”
当初荆棘军团为了发展海军，并且保证新式战舰的技术不泄露，便强制将一大批科赞群岛和塔伦半岛的民用造船厂改为军用。
现在荆棘海军的实力得到了极大的提升，而且海洋上可堪一战的对手也就只剩下了娜迦海军，所以也就不需要那么多的军用造船厂了。
戴维为了鼓励民间远洋贸易的发展，便打算将这些富余的造船厂归还给民间。
只是斯蒂安亲王还是有些不敢相信，这样的好事会落到自己头上。
不过，他也没有怀疑戴维故意在设下陷阱坑害奥克多家族，因为对方如果真的打算收拾奥克多家族的话，根本不必这么麻烦。
“为什么？”斯蒂安亲王问道。
戴维笑了笑，没有回答这个问题，只是补充道：“如果奥克多家族一时间拿不出那么资金来，可以去银行申请贷款。我已经跟那边打过招呼了，他们不会为难你。”
斯蒂安亲王看着似乎是诚心为奥克多家族谋划的戴维良久，突然灵光一闪，断然道：“我明白了，你这是为了制衡艾尔夫商会！”
第三百四十二章 私掠许可证 二
书房内突然陷入了一阵寂静。
戴维不知道是不是真的被斯蒂安亲王说中了心事，目光微微闪动，没有承认，但也没有否认。
其实斯蒂安亲王说的确实没错，随着荆棘军团不断扩张，艾尔夫商会因为伊芙琳·梅瑞狄斯的引导，一直都紧紧跟在戴维的后面，不断将自己的商业触角扩散到荆棘军团控制下的每一个角落。
但说到底，艾尔夫商会始终是一个民间组织，并不由戴维直接掌控，而对于商会会长伊芙琳，戴维也算不上完全的信任——即便她的姐姐已经为他诞下了一个孩子。
而且，随着艾尔夫商会势力的膨胀，它所代表的资产阶级已经逐渐不满足于自己在经济领域的特权地位，甚至开始插手政治，乃至军事领域，这也让戴维极为警觉。
班森和诺拉也曾隐晦地提醒过戴维，让艾尔夫商会一家独大不是一件好事，必须扶植一个对立的商业团体，来对其进行制衡。
戴维曾试图从塔伦半岛的本土商人中选出一些优秀人才来对抗艾尔夫商会，但可惜，地精在商业领域的天赋确实不是人类能够比拟的，戴维一直都没能找到合适的人类商人团体来实现这个目标。
不过，他很快就注意到，地精王国之内倒是崛起一股新的商人势力，虽然暂时还无法跟艾尔夫商会相抗衡，但是已经显露出极大的潜力，只要戴维稍加扶持，就能对艾尔夫商会造成一定的威胁。
更妙的是，这群新兴的地精商人势力与艾尔夫商会之间还存在着不可调和的矛盾。
因为这批新兴的地精商人其实是科赞群岛曾经的地精贵族势力组成，这些在荆棘军团进入之后，在政治上彻底失势的贵族们，凭借着地精种族天生的商业敏感度，察觉到商业领域所蕴含的巨大财富后，立刻开始了转型。
作为科赞群岛曾经的统治阶级，这些地精贵族们还是有些家底的，再加上种族天赋，他们一旦投身商海，立刻形成了一股不可小视的能量。
而且，伊芙琳作为尼加达政变的始作俑者，荆棘军团的‘带路人’，颠覆科赞群岛旧势力的同谋，必然会遭到这些地精贵族商人势力的敌视。
这些地精贵族不敢报复荆棘军团，但却敢跟伊芙琳领导的艾尔夫商会作对。
所以，戴维立刻意识到，这些地精贵族正是绝佳的一股制衡艾尔夫商会的势力。
而斯蒂安亲王作为曾经的地精王族，在地精贵族中依然有着无与伦比的影响力，因此戴维才想给他一定的扶持，让他来统合这些地精贵族商人势力。
斯蒂安亲王作为久经政坛的老贵族，立刻就明白了戴维的打算。而且，他非常渴望抓住这个机会，这个能够让奥克多家族再度崛起的机会：
“好，我回去后立刻着手准备，尽可能多得买下这些造船厂！”
戴维轻轻一笑，点头道：“这才对嘛！远洋贸易有着极其广阔的前景，任何一位有志向的商人都不应该将它忽视。”
斯蒂安亲王点点头，态度变得诚恳了一些，毕竟不管怎么说，戴维都算是给了奥克多家族一个绝佳的机会。
面对这样的机会，斯蒂安亲王反而有些患得患失了：“公爵大人，那么……如果将来我们与艾尔夫商会之间出现了一些不愉快……您不会出手偏帮吧？”
梅瑞狄斯家族与戴维之间的关系不是什么秘密，斯蒂安亲王当然担心伊芙琳会利用自己的影响力在将来的竞争中，让戴维出手拉偏架。
戴维哈哈一笑，说道：“这个你不用担心，只要你们遵守相关法律，合法经商，自由竞争，我都不会出手干预。艾尔夫商会与其他所有的商会一样，不会再有特权，必须自己适应市场竞争法则，谋求生存发展的道路。”
斯蒂安亲王看着戴维的眼睛，很快就相信了他的说辞。
而且，作为曾经的地精王族，斯蒂安亲王对于上位者的心态也是有些了解的。
一个合格的君王，是不会轻易让自己手下的某个势力膨胀到能够威胁自己的程度的，平衡与制约，才是他们孜孜以求的目标。
斯蒂安亲王站起身来，恭恭敬敬地朝戴维行了一礼，说道：“我明白了，公爵大人，我回去之后一定会按照您所说的去做。再次感谢您的仁慈和慷慨，如果还有什么需要，请尽管吩咐。”
戴维看着态度大变的斯蒂安亲王，立刻知道对方真正懂了自己的意图，而且甘愿成为自己制衡艾尔夫商会的一把刀。
“哦对了，还有一件事。”戴维补充道，“这些造船厂即便你们拿下之后，所建造的商船都必须进行登记注册，并且悬挂荆棘军团的旗帜。从今往后，凡是没有登记并悬挂荆棘军团认同的旗帜的商船，将不会得到我们的保护。”
斯蒂安亲王若有所思地点点头，似乎从戴维的话语里琢磨出一些东西来，便小心地问道：“那么……悬挂萨利安帝国旗帜的商船……也不会到荆棘海军的保护吗？”
戴维缓缓摇头，说道：“不会。除非他们在塔伦半岛登记注册，并悬挂我们的旗帜。”
斯蒂安亲王的眉头顿时皱起，他敏锐地意识到其中的问题。
以目前荆棘海军显现出来的强大战斗力，几乎所有人都认定，他们即将复制当年普罗德家族的‘无敌舰队’在海洋上的统治力。
那么，这样一来，那些不受荆棘海军保护的商船，无疑会承受非常大的风险。
虽然荆棘海军不一定会攻击它们，但海盗可不会放过这些不受保护的肥羊。
就在斯蒂安亲王思考着戴维这样做的深意时，就听他又再次开口。
戴维的声音有些飘忽：“另外，我还希望你们给自己的商船配备一定的武器，对于任何没有悬挂荆棘军团旗帜的商船，我授予你们攻击的权力。”
“什么？！”斯蒂安亲王不敢置信地霍然抬头。
第三百四十三章 私掠许可证 三
戴维笑着缓缓点头，示意斯蒂安亲王他并没有听错。
“您……您这是让我们去做……海盗？”斯蒂安亲王有些迟疑。
戴维耸了耸肩，说道：“你们也可以选择不攻击。我只是给你们一个选择的权力罢了。”
“可是……”斯蒂安亲王当然不会相信这种鬼话。
他可不是那种不谙世事的愣头青，海上贸易的利润之高，让所有商人都趋之若鹜，但如果说还有什么比这个还要暴利，那就只有无成本的抢掠了。
尤其是在茫茫大海上，放眼望去只有无边无际的海水，任何人都会产生一种孤立无助的感觉。同时也会觉得自己所做的一切都不会被他人所知道。
这时候，如果一艘满载货物的商船出现，恐怕很少会有人能够不产生抢掠的念头。
只是因为法律的制约，才让他们不敢轻举妄动。
而一旦戴维给出了这样的授权，让海上抢掠的行为在某些情况下变成合法的，那么可以想象，不用鼓励宣扬，只要一个默许的态度，那么就会有越来越多的‘合法海盗’出现，肆无忌惮地抢掠对手的商船。
显而易见，在这样的抢掠之下，除了荆棘海军保护下的商船，再也没有其他势力的商船会出现在海面上了。
斯蒂安亲王微微一阵颤抖，仿佛在海面上看到了无数焚烧的船只和漂浮的尸体。
这样一个带着浓浓血腥味的政策，让这位地精王国最为铁血的军事统帅也感到一阵心悸。
他深深吸了一口气，问道：“您想过这样的后果吗？全世界都会变成荆棘军团的敌人的……”
戴维面色不变，淡淡地说道：“我们现在不已经是与全世界为敌了么？”
斯蒂安亲王顿时愕然，‘反荆棘军团联盟’他也在过来的路上也听说过，仔细想想，好像现在确实是这样了。
而且，以荆棘海军目前表现出来的强势，恐怕这片海洋上还真没有能够威胁到他们的势力。
虽然娜迦海军还保存着不小的实力，但斯蒂安亲王可是在尼加达亲眼见过那些钢铁驱逐舰的，他不觉得娜迦能够真正挑战荆棘海军的统治地位。
似乎是觉得自己的决定太过激烈了，戴维笑了笑，又补充道：
“至于我们的盟友，比如萨利安帝国还有兽人王国，我会派出使者跟他们说明这件事，只要他们的商船能够去塔伦半岛登记注册，并悬挂上荆棘军团的旗帜，那么他们自然不在可以合法抢掠的目标之内。”
当然，戴维还有半句话没有说——如果这些商船不愿去塔伦半岛登记注册，并悬挂相应的旗帜，那么自然也就可以自由攻击了。
而强制让别国的商船在自己的口岸登记注册，还要悬挂自己的旗帜，戴维此举确实是太过强势，甚至对于一些国家来说恐怕无异于挑衅。
但斯蒂安亲王不想去管这些，因为这都是荆棘海军需要头疼的问题。
既然戴维制定了这样的政策，那么就一定做好了承担相应后果的准备。
想到这里，斯蒂安亲王的内心有些火热起来：“那么，如果我们抢掠之后，受到他国海军的报复，荆棘海军会给我们提供保护吗？”
“会。”戴维斩钉截铁地说道，“不过，这样一来，你们抢掠货物所卖出的价值，荆棘海军就有权收取百分之五十，作为保护费。”
百分之五十确实有些多，不过，考虑到抢掠本就是无本买卖，这样的抽成似乎也可以接受。
戴维见到斯蒂安亲王明显心动了，便从桌上拿出一份文件，递了过去。
斯蒂安亲王接过一看，发现这是一份由塔伦半岛自治政府和荆棘军团共同签发的私掠许可证，署名都是戴维·索罗。
上面记载了武装船队的名称，商船编号，船只所有人，水手数量，证件有效期等等信息。
“只要你拥有了这份私掠许可证，那么，就可以放手去干。荆棘海军会是你们的坚强后盾。一旦你们觉得自己受到了威胁，可以主动向海军舰队靠拢，我们会给你们提供帮助。
好好珍惜它吧，这样的私掠许可证的数量可是有限的，本是打算拍卖出去的，奥克多家族的这一份就当作礼物送给你了。”
斯蒂安亲王紧紧捏着手中的这份薄薄的纸张，仿佛看到了在它的影响下，全世界的海上都将掀起的一阵腥风血雨。
他目光深沉地说道：“再次感谢您的慷慨！我明白您的意思了，我们会将抢掠的矛头优先对准斯帕隆王国的商船。”
戴维哈哈一笑，没有对此作出任何指示。
他知道，一旦这个潘多拉的魔盒被打开，到时候那些疯狂的商人们肯定不会只盯着斯帕隆王国的商船，在巨大利益的驱动下，任何没有悬挂荆棘旗帜的商船都会成为他们抢掠的目标。
斯蒂安亲王眼中闪烁着危险的光彩，突然出声问道：“公爵大人，那么……如果我们攻击敌国的港口，抢掠那里的人口和资源，荆棘海军会给我们提供保护吗？”
戴维愣了愣，显然是没想到这位地精的胃口居然这么大。不过联想到他曾经的铁血经历，戴维也就不意外了。
“私掠许可证所能得到的保护仅仅只限于海上，陆地上的事情，需要你们自己去解决。”
斯蒂安亲王点点头，虽然戴维说不会提供陆地上的保护，但却也没有阻止这样的行动。
可见，只要商船上的武装力量足够强大，抢掠一些小港口还是没有什么问题的。
斯蒂安亲王看着戴维年轻冷静的面容，还是有些难以相信，这样恶毒的政策是由他亲自制定的。
恍惚间，他仿佛看到了无数疯狂的商船主饿狼一样地扑向海上任何一艘没有悬挂荆棘旗帜的商船，将船上的人残忍杀死，货物全部抢走……
无边无际的海面上，将不存在任何没有血腥味的角落，就连那些敌国的沿海港口，恐怕也难逃一些胆大包天的商人的洗掠。
第三百四十四章 罗德里伯爵 一
雅加王国，基巴维。
基巴维作为雅加岛南部地区的核心城市，一直都是罗德里家族的根基所在。
在麦本森家族逃亡塔伦半岛，鲁伯特家族投降斯帕隆王国后，曾经在雅加王国内呼风唤雨的三大家族，也就只剩下罗德里家族一根独苗了。
罗德里伯爵是位风度翩翩的中年男子，少年时期曾去往萨利安帝国留过学，还曾受到过亨利八世的亲自接见，而且不知道他耍了什么小手段，竟然赢得了亨利八世的欢心，授予其帝国伯爵爵位。
虽然这位罗德里家族的族长也继承了雅加王国的公爵之位，但他还是喜欢别人称呼他为‘伯爵大人’。
毕竟，雅加王国的公爵哪里比得上萨利安帝国的伯爵啊。
正因为年轻时期的经历，罗德里伯爵可以说是雅加王国内，除了麦本森家族之外，对萨利安帝国感情最深的一位领主。
也正是因为如此，哪怕斯帕隆大军压境，罗德里伯爵也没有像鲁伯特家族那样选择投降，而是准备负隅顽抗。
只不过，罗德里家族虽然在雅加岛南部地区称得上是一方霸主，手下也能聚集得起十万大军，但面对斯帕隆王国的三十万大军，他还是不免心中发憷。
随着基鲁城战役的结束，斯帕隆军队在与荆棘军团的正面碰撞中惨败的消息传到雅加岛上，查尔斯王子顿时焦虑不已。
他一边大骂着自己弟弟诺顿的无能，一边想方设法与国内沟通，希望能够早日离开雅加岛，免得困死在这里。
但这个时候彼得三世怎么会允许查尔斯离开雅加岛，除非他能够扫平雅加岛的本土势力，将整座岛屿都纳入斯帕隆王国的掌控之中。
无奈之下，查尔斯也只好下令调集军队，向着盘踞在雅加岛南部地区的最后一个本土势力——罗德里家族进发。
尽管这个时候，斯帕隆军队控制下的中北部地区在荆棘军团的不断骚扰下，早已混乱不堪，虽然整体局势还算稳定，但小规模的骚乱此起彼伏。
而且，随着戴维列出的‘死亡名单’上亲近斯帕隆势力的头目，一个个被**消灭，斯帕隆军队这才发现自己对当地局势的掌控力越来越弱。
但查尔斯面对这样的情况也是一筹莫展，斯帕隆海军主力被歼灭后，根本无力阻止荆棘军团在雅加岛延绵漫长的海岸线上登陆，他们完全是想来就来，想走就走。
查尔斯其实早就不想再待在这个牢笼一般的岛屿上了，于是便不顾烽火四起的中北部地区形势，硬是将所有部队全部聚集起来，准备一鼓作气打下基巴维，这样也能向彼得三世交差了。
9月2日，斯帕隆大军距离雅加岛南部核心城市——基巴维只有不到一百公里的距离了。
面对来势汹汹的斯帕隆大军，罗德里伯爵将所有兵力都聚集到了城中，准备据城而守，拼死一战。
其实并不是罗德里伯爵对于萨利安帝国有多忠诚，真的愿意为它付出生命，而是因为即便他投降了，斯帕隆王国对于罗德里伯爵这种与帝国纠缠过深的人物也不会太过优待，他们宁愿选择扶植一位新的代理人。
所以跟麦本森家族类似，罗德里家族是不得不战。
唯一比麦本森家族要强的是，至少罗德里家族的兵权是掌握在罗德里伯爵手里的，不至于被叛徒给秘密扣押囚禁。
但是，罗德里伯爵对于自己手中的这十万大军，真的没有多少信心。
他们在雅加岛上还算是一支强军，但跟纵横东部大陆的斯帕隆军队相比，恐怕就真的不够看了。
就在罗德里伯爵坐立不安之际，手下突然进来汇报，说是艾尔夫商会会长在外求见。
罗德里伯爵顿时一个机灵，连声道：“快，快请她进来！”
艾尔夫商会最近几年在雅加王国发展得极其顺利，几乎可以说是控制着这个国家的经济命脉，所以伊芙琳在雅加高层之中也是鼎鼎大名的存在。
而且，她跟荆棘军团的关系也不是什么秘密，现在罗德里伯爵面对着斯帕隆大军压境，自然是非常渴望能够从伊芙琳这里获得帮助。
或者，至少可以通过她跟荆棘军团搭上线，那样如果战事不利，罗德里伯爵也能学习麦本森王室的榜样，给自己留条后路。
“尊敬的伊芙琳殿下，欢迎您来到基巴维！”罗德里伯爵将自己的姿态放得很低，亲自上前引导着伊芙琳落座。
“伯爵大人，您还是这么客气！”伊芙琳嘴上说着客气，但身体却不客气，笑盈盈地入了座，喝了一口仆从端上来的椰奶，露出满意的神色。
“不知您这次来，有何贵干？”罗德里伯爵看了一眼伊芙琳身后跟着的一位巨魔，以为是她的侍卫，也就没有特别在意。
“听说您遇上了一些小麻烦。”伊芙琳笑着问道。
罗德里伯爵轻叹一声道：“确实碰上些麻烦。想必您也已经知道了，斯帕隆大军正在往基巴维进发，恐怕要不了多久就要兵临城下了。”
“斯帕隆人确实讨厌。”伊芙琳摆出一副同仇敌忾的模样。
“没错！”罗德里伯爵顿时一拍大腿，“这些人将雅加王国搞得一团糟！想必您在这里的生意也受到了不小的影响吧。”
“是呀。”伊芙琳点点头，“这些斯帕隆人对艾尔夫商会极其不友好，我的好多手下都被他们无端扣押了呢。”
“太过分了！”罗德里伯爵顿时义愤填膺，“要不是我兵力不足，肯定杀进锡马城，将那个查尔斯给吊死在城头，帮您出口气！”
伊芙琳轻轻一笑，说道：“感谢您的好意。不过，伯爵大人您也不用担心兵力不足的问题，因为，我已经帮您找到了强援。”
“什么强援？”罗德里伯爵连忙问道，其实他已经猜到伊芙琳请到的强援是谁了。
除了荆棘军团，还能有谁？
就见伊芙琳微微一笑，伸手指向身旁的那位年轻巨魔，说道：“就是这位将军。”
第三百四十五章 罗德里伯爵 二
“这位是？”罗德里伯爵看着面前高大健硕的年轻巨魔，竟被其眼中闪烁的凶光微微吓到。
伊芙琳轻笑道：“这位是荆棘军团海军陆战队副师长——卡利姆·伯克斯将军。”
卡利姆站起身来，朝罗德里伯爵微微弓腰，点头示意。
这位曼巴族族长的儿子现今已经成为海军陆战队的高官，只是曾经的悲惨遭遇让他沉默寡言，而且在战场上极其凶狠嗜杀。
“不知卡利姆将军带来了多少军队？”
“1000人。”
“1000人？”罗德里伯爵期待的目光顿时黯淡下来，虽然没有继续说什么，但显然是觉得这么点人有些太少了。
伊芙琳看出了罗德里伯爵的失望，笑着说道：“伯爵大人，荆棘军团这次来基巴维可不仅仅带来的战斗人员哦？”
“什么意思？”罗德里伯爵面露奇色。
“我们还带来了三万支布雷迪步枪和一百门迫击炮。”伊芙琳淡淡地说道，“如果您不了解这些武器的威力，我们可以给您演示一下。”
罗德里伯爵的眼神立马恢复了明亮，兴奋道：“我了解，我了解！这些可是荆棘军团的宝贝啊！真是太感谢了！感谢您，感谢索罗公爵！”
现在随着荆棘军团的强势崛起，像布雷迪步枪和迫击炮这种大规模装备的武器显然无法再严格保密了，多多少少会有一些流入黑市，从而被关注荆棘军团的世界各大势力所获取。
当然，在安全局的监管下，流入黑市的新式武器数量不可能太大，顶多也就是各方势力用于研究，或者收藏用，不可能大规模装备军队。
现在伊芙琳给罗德里伯爵送来了这么一大批武器，显然是让他高兴坏了。
戴维之所以对罗德里伯爵如此慷慨，也是想借着他的手削弱斯帕隆军队的有生力量。毕竟现在荆棘军团的兵力有限，而且要优先部署到萨利安帝国，雅加岛上就很难顾及到了。
伊芙琳看着陷入狂喜之中的罗德里伯爵，话锋一转，淡淡地说道：“不过，这批武器可不能白白送给您哦。”
“我明白，您尽管说个数字，我绝不还价！”罗德里伯爵一副不差钱的模样。
“索罗公爵并不想用这些武器换钱。”伊芙琳笑道。
“那……公爵大人想要什么？”罗德里伯爵顿时有些紧张。
伊芙琳不知从哪里取出一份协议，递到罗德里伯爵手中，说道：“公爵大人想要的是物资。粮食三百吨，煤炭一百五十万顿，铜三十万吨，天然橡胶五十万吨……哦对了，这是每一年的量。”
“每一年？”
“是的。”伊芙琳轻轻点头，“您现在看到的是一份军事援助协议，为期五年。五年内，只要您每年都按照约定向荆棘军团提供上述物资，我们也将提供给您我刚才承诺的那批武器，并附带所有的培训、维护、保养、以及最重要的弹药供应。”
罗德里伯爵的眉头紧紧皱起，协议上荆棘军团索要的物资数量颇为庞大，即便是对于他们这个盘踞在雅加岛南部地区上百年的老牌家族来说，也是一个沉重的负担。
但是，如果不签订这份协议的话，斯帕隆军队的威胁又无法消除。
权衡良久，罗德里伯爵一咬牙，问道：“如果……如果协议期间，我们被斯帕隆军队赶出了基巴维，恐怕……”
“放心。只要你的士兵都听话，有了这些新式武器，再加上我带来的人手作为教官在一旁指导，斯帕隆人不可能攻下基巴维。”卡利姆神色淡然地说道，眼神中透出强大的自信。
伊芙琳见罗德里伯爵似乎还有疑虑，便开口说道：“如果真的出现了差错，让基巴维在协议期间陷落，那么，荆棘军团将出动大军帮助您将其重新夺回来！”
“好！”罗德里伯爵这才释然，“那就要辛苦各位了！”
说罢，他便拿出一支笔来，在协议上签上了自己的名字。
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9月3日上午十点左右，斯帕隆大军来到基巴维城外，他们并没有立刻发动进攻，而是选择在城外五公里处安营扎寨，并派出了一位劝降使者。
当这位劝降使者趾高气昂地站在罗德里伯爵面前，措词强硬地要求他立刻放下武器，向斯帕隆王国投降时，却遭到了断然拒绝。
斯帕隆使者显然没有料到罗德里家族居然如此硬气，便开口嘲讽了几句。
不知道罗德里伯爵是真的被这几句阴阳怪气的话语给刺激到了，还是因为伊芙琳等人就在一旁，他想给荆棘军团交份‘投名状’，罗德里伯爵竟然直接下令割下了斯帕隆使者的一只耳朵。
当这位可怜的使者手捧着自己血淋淋的耳朵逃回营地时，暴怒之下的查尔斯王子立刻下令对基巴维发动进攻。
他不敢相信罗德里家族居然如此胆大包天，竟然敢做出这样充满了挑衅意味的举动。
但很快，查尔斯王子就明白了罗德里伯爵的底气到底从何而来。
因为，斯帕隆军队的第一波进攻遭到了极其凶猛的火力打击。
查尔斯王子一眼看出，这根本就不是罗德里家族，或者任何雅加王国的军队能够拥有的强劲火力，整个世界上目前能够拥有这样可怕火力的，只有一支军队——荆棘军团！
他顿时感到一阵莫名的恐惧，下意识地就想撤军。
但很快，查尔斯就控制住自己的冲动，这时候如果他下令撤军，恐怕永远别想回到斯帕隆国内了，就算回去了，也将失去争夺王位的资格。
等到斯帕隆军队的第一波攻击连城门都没摸到，就被彻底击溃后，查尔斯也没有勇气下令继续攻击了。
他命令军队将基巴维团团围住，想要困死其中的罗德里家族和荆棘军团。
见到这样的情况，卡利姆面露冷笑，反而放下心来。
基巴维在罗德里家族常年经营下，城中的粮食物资都还算充裕，坚持大半年时间都没有问题。
而且，由于当地的军队刚刚接手荆棘军团的新式武器，还很不熟练，刚才的那波进攻，要不是荆棘军团见势不妙，主动加入了战局，恐怕还真要被斯帕隆军队冲到城门口呢。
现在斯帕隆军队围而不攻，卡利姆反而有时间来训练这些罗德里家族的军队，让他们尽快熟悉新式武器。
总之，斯帕隆军队其实已经错过了最佳的攻城机会，随着时间的推移，基巴维的防守力量只会越来越强。
第三百四十六章 转守为攻
里尔行省，佩蒂港。
7月10日，佩蒂港再次沸腾起来，因为荆棘军团陆军103师顺利抵达。
师长伊瓦尔·雅奇上岸之后，并没有在码头逗留，而是立刻前去面见了戴维。
“公爵大人，陆军103师向您报到！”
戴维这会正跟着海耶斯两人凑在一张地图前，也不知在谋划些什么。他看到立正行礼的伊瓦尔后，笑呵呵地说道：“一路辛苦了，要喝点什么？”
“咖啡吧。”伊瓦尔在戴维的示意下也来到地图前，发现两人看的正是萨利安帝国的地形图。
而且，上面的斯威行省被做了个明显的鲜红标记。
伊瓦尔接过警卫递上来的咖啡，轻抿一口，苦涩的味道瞬间冲淡了长时间海上旅途带来的劳顿。他看着地图上的标记，好奇地问道：“大人，我们下一步的进攻方向是斯威行省吗？”
斯威行省位于里尔行省东部，但却并不直接接壤，中间还隔着一个普兰行省。
不过，伊瓦尔虽然刚到东部大陆，但自从接到转移103师的命令时，他便一直关注着东部大陆的所有情报，自然知道之前发生过的‘抢难民’事件，所以也就不奇怪戴维为何跳过普兰行省——那里驻扎的帝**队根本不堪一击。
估计荆棘军团刚跨过边境线，进入普兰行省，那位刚被好好‘招待’过的巴杜尔伯爵大人就会选择投降，或者直接逃跑吧。
但斯威行省就不一样了。
早在卡特兰大军成功侵入帝国内陆之前，斯威行省就一直不太平。
如果说里尔行省是帝国最为富庶的行省，那么斯威行省就是帝国最为贫瘠的一个行省了。
贫穷一般也就意味着混乱，尤其是在帝国不断加税，极限压榨之下，斯威行省的平民真可谓是生活在水生火热之中。
再加上斯威行省多山地，民风彪悍，叛乱很快就如同熊熊烈火一般在该行省急速蔓延。
帝国曾多次出兵镇压，但却治标不治本。
斯威行省的复杂地形意味着正规军即便打败了那些叛军，但只要叛军化整为零，钻进深山密林之中，正规军也拿他们没什么好办法。
而且，只要帝国对于农民的残酷盘剥不停止，饿肚子的农民越来越多，这些叛军就永远剿灭不尽，反而越剿越多。
后来，帝国也逐渐意识到了这点，再加上卡特兰大军攻破罗兹王国，帝国东部防线告急，正规军都被调去了前线战场，斯威行省也就被帝国彻底放弃了。
在卡特兰大军攻破帝国东部防线之前，双方还在边境对峙之时，本着敌人的敌人就是朋友的原则，卡特兰王国主动联系上了斯威行省的叛军。
卡特兰王国主动给叛军提供武器装备，帮助他们建立组织架构，并利用宗教信仰将原本是一盘散沙的叛军捏合成一个整体，称为‘斯威行省神圣联军’。
在得到卡特兰王国的援助后，斯威叛军很快发展壮大起来，而且他们趁着萨利安帝国主力军团的注意力都在东部边境之时，甚至出兵斯威行省之外，将周边行省也搞得一团糟，让帝国烦不胜烦。
戴维现在之所以准备将斯威行省列为一下步的进攻方向，倒不是他好心想要帮助帝国彻底解决这颗毒瘤，而是因为斯威行省有他想要的东西。
斯威行省虽然土地贫瘠，且多山地，但铜、铁、煤炭等矿产资源却格外丰富。
荆棘军团现在想要在里尔行省推行工业化，最紧缺的就是这些矿产资源。
虽然西部大陆的矿产资源并不缺乏，但如果跨越万里海洋将这些矿产运到东部大陆来，其成本可不是荆棘军团能够承受得起的。
所以，戴维极其渴望在东部大陆寻找一块能够获取这些重要战略资源的地点，于是斯威行省就进入了他的视线。
另外，斯威行省还有一个东西让戴维不惜出动大军去啃这块‘硬骨头’。
卡特兰王国在与斯威行省叛军取得联系后，当然不会免费奉送武器弹药，以及各种援助，他们索要的代价正是斯威行省的丰富矿产资源。
为了加快矿产的开采，卡特兰王国在突破帝国东部防线后，就逐步将其俘虏的大批帝国官兵送到了斯威行省，让他们进入矿场劳作，想要从这些战俘身上榨取最后一点利益。
反正这些战俘留着也是浪费粮食，直接杀了太可惜，干脆就送去斯威行省，让他们从事挖矿这样的累活险活，累死了也不会有人去管。
根据荆棘军团的情报人员打探到的消息，到目前为止，被卡特兰王国送去斯威行省挖矿的帝国战俘总人数已经超过了三十万。
“三十万战俘？”听着海耶斯介绍着斯威行省的情况，伊瓦尔略微有些惊异。
海耶斯耸耸肩，说道：“这还是饿死累死虐待至死一大批战俘后的数量，最初的人数还要更多。”
戴维这时也笑着说道：“你们不是一直嚷嚷着要扩军嘛。这三十万帝国战俘，就算我们精挑细选，优中选优，也能新组建一个师了。”
“就是不知道这些战俘的健康状况怎么样，还有精神状态，希望别被折磨得不敢再上战场了。”伊瓦尔略有些担忧。
海耶斯倒是挺乐观的说道：“三十万人还选不出五万能打的来？而且，经过这次折磨，这些满肚子仇恨的家伙们恐怕更希望能够报复卡特兰人吧。”
“好了。先将人解救出来再谈这些。”戴维摆摆手说道，“伊瓦尔，这次进军斯威行省，103师将承担主要进攻任务，你们将会面对号称二十万人的斯威行省叛军，驻守在那里的三万卡特兰军队，以及可能更多的卡特兰援军。
101师需要防备南方的斯帕隆大军，所以无法抽出力量来协助你们。海军陆战队的主攻方向也将转移到雅加岛上，斯威行省的这次行动他们最多只能出动一两个团的兵力。
所以，绝大部分的压力都会落在你的肩上，有没有问题？”
“没有问题！”伊瓦尔自信满满地说道。