第二百八十七章 解救行动 三
雅加王宫之中，荆棘军团战士们纷纷停下了脚步，转头看向特战连连长西格。
西格没有说话，只是冷静地朝身后做了一个手势。
对面的叛军军官似乎觉得自己抓住了对方的把柄，狞笑着说道：“退后，全部退后！否则我就杀了她！”
而那位被他挟持住的雅加小公主奥黛丽却面色沉静，仿佛那把横在她脖子前的长刀根本就不存在。
西格低头整理着自己的装备，仿佛对叛军军官的威胁毫不在意：“你可以试试能不能杀了她。”
叛军军官的眼中闪过一丝慌乱，但很快就恶狠狠地咆哮道：“你以为我不敢吗？我现在就……”
砰！
一阵沉闷的枪声突然不知道从哪里传来，将叛军军官的嚣张言语掐断。
“趴下！”西格大吼一声。
奥黛丽在感受到身后军官的鲜血溅射在自己脸上之时，就已经果断地趴倒在地，还顺手将军官的尸体拉着挡在自己身上。
啪啪啪！
荆棘军团的战士们立即开枪，将面前的叛军打得四下奔逃。
等一切尘埃落定，奥黛丽一脸鲜血地掀开身上的叛军尸体，看着迎面走来的荆棘军团战士们，好奇地问道：“刚才射杀他的是哪位战士？”
西格对眼前这位美丽而勇敢的公主很有好感，笑着说道：“是我们的狙击手，等我们安全撤离了王宫，我再介绍给你认识。”
“好！”奥黛丽点点头，仿佛这才想起来，问道，“你们是荆棘军团吗？”
“对。我们受了索罗公爵之命，前来营救麦本森王室。”
“好，你们跟我来。”
在奥黛丽公主的带领下，荆棘军团的前进速度明显加快，王宫中那些可以隐蔽身形的角落全都逃不过她的眼睛，于是叛军这下更是无处躲藏。
一行人很快就冲进了国王普格所在的宫殿，正好见到医生在给他上药包扎。
“父亲，您没事吧？是叛军伤害您的吗？”奥黛丽赶紧快步上前，面色焦急地问道。
普格看到奥黛丽后，脸上顿时喜笑颜开，摇头道：“我没事，我没事。”
其实，普格的伤势根本不重，他之前拿匕首捅自己的时候，因为忍受不了疼痛根本没有刺入很深，再加上厚实脂肪的保护……所以根本没有伤害到内脏器官。
但他也不好意思告诉小女儿自己居然试图自杀而且还没有成功，只好看着跟进来的荆棘军团战士问道：“你身后的是荆棘军团的勇士们吗？”
奥黛丽点点头。
西格也连忙上前，快速说道：“国王陛下，我们受索罗公爵之命，前来将您营救出锡马城，请您立刻跟我们走。”
“好，好，好！”普格自然不会反对，连忙挣扎着想要爬起来，但一身的肥肉，加上胸口的伤势，一下子居然没能成功。
西格强忍住笑意，赶紧用眼神示意身后的两个战士前去帮忙。
等普格被两位战士搀扶着站起来，众人连忙向外走去。
王宫中的枪声还在继续，只是已经越来越稀疏了，大部分的叛军守卫都已经被清除，但是，宫外的声音却开始嘈杂起来，看来是锡马城的其它叛军收到消息匆匆赶来。
不过，荆棘军团的撤离路线却没有经过王宫宫门，他们相互掩护着，集中到了王宫的西北方，这里被一座高大的假山堵住。
奥黛丽在跟着西格撤退之时就意识到对方的路线有问题，还特意出言提醒。
但西格却告诉她不用担心，他们自有安排。
原来荆棘军团早已在这座假山的下面安防好了塑胶炸药，等众人抵达之后，一位战士一拉弦，轰然一声巨响过后，整座假山都被夷为平地，看得麦本森家族的成员目瞪口呆。
国王普格两腿一软，差点直接跪倒在地。幸亏他身旁的两位战士出身巨魔族，力气够大，才没让他当场丢脸。
此时正是天亮之前最黑暗的时刻，众人通过炸开的缺口，迅速向城北的港口逃去，在那里，会有海军战舰接应他们。
众人一路狂奔，但国王普格跑了没多久却气喘吁吁地再也迈不开步子了。无奈之下，西格只好让四位身强体壮的巨魔战士将普格高高抬起，向港口奔去。
奥黛丽俏脸微红，似乎也因自己父亲的窘态感到有些尴尬。但随后她忽然想起了什么，提醒道：“西格将军，港口也有八百多名叛军驻守，另外还有两座青铜炮台。”
西格皱了皱眉，八百多名叛军没有被他放在眼里，但那两座青铜炮台就有些麻烦了：“你知道炮台的位置吗？”
“知道。”
“好，你带路，我们先炸掉那两座炮台。”
凌晨5点半，众人终于赶到港口附近。
东方已经有了微弱的光芒，但视线依然不佳。幸好有熟悉地形的奥黛丽指引，荆棘军团的战士们才成功定位了两座炮台的位置。
它们都被大量的绿色藤萝植物覆盖，正常情况下就很难辨认，更别提现在这种黑漆漆的情况下了。
但现在有了奥黛丽的帮助，几发火箭筒轰击下去，很快炮台内的叛军根本还没找到攻击从何处而来，就已经被彻底摧毁。
巨大的爆炸声也引起了港口内驻防的叛军的注意，他们迅速排成战斗队列，向着荆棘军团的位置冲来。
西格一边让士兵们将轻机枪架好，一边朝着天空发射了一枚信号弹。
游弋在锡马城港口附近的荆棘海军战舰在见到信号弹后，立即向港口靠拢。
港口内还停放着十多艘雅加海军的战舰，这些战舰在叛军军官的指挥下，也纷纷摆开阵型试图阻止荆棘海军停靠进来。
然而，他们的努力终究是徒劳的，在荆棘海军战舰的猛烈炮火下，这些雅加王国的海军战舰都没能撑过三轮炮击，就全部沉入海底。
等海军陆战队的战士们击溃港口内的叛军，也迅速登上了前来接应的海军战舰。
折腾了一路的雅加国王普格只觉得浑身都散了架，刚上船就大声嚷嚷着要请医生。
奥黛丽将父亲安顿进船舱后，独自走到甲板上，看着港口内那些还在燃烧的雅加海军战舰残骸，眼神逐渐坚定。
第二百八十八章 新年宴会 一
时间一晃，1760年就这么过去了，1761带着崭新的希望来到了这个世界。
今年是荆棘军团收复塔伦半岛之后的第一个新年，所以贝尔城格外热闹。
市民们、官员们、贵族们，都将过往的忧愁烦恼彻底抛下，以最热烈的态度喜迎新一年的到来。
于是，城中酒馆的生意好到爆炸，贵族府上的宴会也是一个接着一个，当然，其中规格最高的宴会肯定是索罗家族在贝尔行宫中举行的新年宴会。
虽然索罗公爵因为卡多尔岛的战事来不及赶回来，但城中有头有脸，或者自认有头有脸的贵族们、富商们，全都急切而焦虑地期盼着自己能够收到一份宴会邀请，从而真正挤入塔伦半岛的最上层。
据说在黑市当中，贝尔行宫新年宴会的请帖已经炒到了上百万金币的高度，即便如此也依然有价无市。
没有人愿意放弃这个跻身塔伦高层的机会，上百万金币虽然很多，甚至足够买下一艘大型海军战舰，但却依然买不到踏足贝尔行宫的机会。
这次戴维不能赶回来支持宴会，便拜托了吉娜帮忙主持一下。
但吉娜那种性子也不愿做这种事，她其实更希望自己能跟戴维换一换，比起主持无聊的宴会，她宁愿去卡多尔岛跟斯帕隆海军打生打死。
于是，她果断找到了索菲娅公主，假传消息道：“殿下，戴维今年恐怕来不及赶回塔伦半岛了，所以他希望您能代表他主持一下今晚的宴会。”
“啊？真的吗？”索菲娅吃了一惊，俏脸上迅速爬满了红霞。
虽然她的身份足够高贵，来主持这次宴会当然不会有人有意见，但……这毕竟是索罗家族组织的新年宴会……更何况她跟戴维还没有订婚呢……
难道这是他在向自己暗示什么？索菲娅不由得浮想联翩……
吉娜看着索菲娅的脸色迅速变换，促狭地笑了笑，很无良地点头道：“是的，他就是这么说的。一定要您来亲自主持。”
“……好吧。”索菲娅只得点头答应了。
于是，新年第一天的晚上，当索菲娅公主以一副雍容华贵的姿态走上宴会的主席台，用略带稚嫩却端庄沉稳的声音代戴维念出新年致辞时，在场的塔伦半岛高层都显露出惊讶而又理所当然的目光。
以海耶斯为首的一批来自帝国内陆的官员最为兴奋，他们理所当然地认为，这是戴维认可索菲娅公主的信号，或许不用多久，他就会亲自请求皇帝陛下赐婚。
但是，这个场面也刺激了某些强硬派高官，他们主要是塔伦半岛的本土军方人物，比如安东尼骑士。
等索菲娅公主结束致辞之后，安东尼甚至直接拉住身旁的肖恩·克莱尔男爵，直言不讳地问道：“男爵大人，您觉得公爵大人应该迎娶三公主吗？”
如今的克莱尔家族已经成为塔伦半岛当之无愧的第二大家族了。
肖恩·克莱尔男爵是塔伦‘首相’，总管塔伦半岛的政务，怀恩·克莱尔是最早跟随戴维的一批军官，现在担任陆军102师师长，而沙文·克莱尔甚至年纪轻轻就成为海军陆战队的最高指挥官。
这样一个横跨军政两届的庞大势力，他们的倾向自然会受到很多人的关注。
或许正因为清楚这一点，克莱尔男爵却从未表露过自己的态度。现在他面对安东尼粗暴直接的质问，微微皱了皱眉，说道：“安东尼将军，这是公爵大人的私事，我们不应该发表意见。”
安东尼骑士显然不想就这样轻易放过克莱尔男爵，继续追问道：“这可不是私事，这关系到塔伦半岛与帝国该如何相处，关系到荆棘军团的战略方向，也关系到你我的前途命运。”
克莱尔男爵深深看了安东尼骑士一眼，刚想开口，眼角却看到班森正向着他们走来，便立刻住嘴。
“你们在聊什么？”班森虽然现在已经不再管具体的军政事务，只是负责****会的日常工作，组织人手修缮法律法规，但在塔伦半岛，还没有人敢忽视这位沉默低调的老人。
毕竟作为索罗家族的老管家，班森可以说是戴维最为信任的人了。
而且，现在那个令所有塔伦半岛官员都胆战心惊的安全局局长诺拉，就是班森一手培养出来的。所以，无论塔伦半岛有什么风吹草动，恐怕都不会逃过班森的眼睛。
“我们在聊卡多尔岛的战况。”克莱尔男爵笑着说道。
班森浑浊的眼睛在两人身上扫过，让两位身居高位的塔伦大员都不由得心中一寒，但很快，班森就笑了，刚才那种紧张的气氛仿佛是一种错觉。
“嗯，卡多尔岛的战事进行得很顺利，而且，公爵大人还出兵救出了雅加国王普格·麦本森。”
“哦？是吗？”安东尼骑士两眼一亮，似乎是第一次听到这个消息，连忙接过话头继续问了下去。
……
其实随着荆棘军团控制区域的增大，塔伦半岛内的政治势力自然也逐渐增多，不光是刚才的‘帝国派系’和‘本土派系’，甚至还有‘半精灵派系’、‘地精派系’、‘巨魔派系’以及刚刚加入的‘风暴高原派系’。
这些被荆棘军团征服，又被戴维用各种利益手段捏合在一起的众多种族、势力，虽然整体上还是听从索罗家族的命令，但不可避免的，也会有不同的利益诉求。
甚至有些派系还希望能够影响到荆棘军团的未来走向。
对于这一点，老辣的班森自然洞若观火。
而且他也曾提醒过戴维，需要注意塔伦半岛内部一些不好的苗头。
戴维当然知道这种事情是不可避免的，人只要一多，派系就会自然而然地产生，这点他也控制不了。
但其实，这也不完全是一件坏事，毕竟作为统治者，手下的人抱成一团才是一件更为可怕的事情，而当他们为了不同的利益相互争斗时，反而利于统治者去制衡。
当然，这样的争斗也必须停留在一定的烈度范围内，不能任其肆意发展成内耗。
所以，戴维便秘密成立了一个监察局，任命班森为局长，作为对安全局的补充，专门监管内部事务。
这个监察局属于荆棘军团的最高机密，戴维甚至都没有告诉自己的姐姐吉娜，这也是他最为直接，最为隐秘的一个对内监控手段。
第二百八十九章 新年宴会 二
贝尔行宫内的新年宴会还在继续，众人脸上都挂着发自内心的喜悦。
至少表面上看起来是这样。
安东尼骑士脸上笑容就显得有些勉强。由于班森的打断，他也无法继续逼问克莱尔男爵的真正立场。
虽然他发自内心地觉得克莱尔家族作为扎根于塔伦半岛的本土家族，天然地应该站在自己强硬派这一边，而不是像那些帝国移民一样对阿斯图家族抱有不切实际的幻想。
但克莱尔男爵不知道出于什么心理，一直都对自己的立场模棱两可。
而怀恩·克莱尔，则整天都是“公爵大人说……”、“公爵大人认为……”、“公爵大人告诉我……”，仿佛就是戴维的狂热信徒，完全没有自己的想法。
至于沙文·克莱尔……安东尼还没怎么跟他打过交道，不过考虑到他曾在帝国黑塔学院念过书，估计更难与塔伦半岛的本土强硬派走到一起。
安东尼强打着精神跟身旁的班森、克莱尔男爵闲聊着，眼睛却不自觉地看向宴会的中心。
那里，索菲娅公主理所当然地成为了全场的焦点，不可否认，帝国皇室的出色教育让她应付起塔伦半岛的各界人士显得游刃有余，再加上绝世的容颜和高贵的气质，没有任何人能够盖过她的风采。
即便是对萨利安帝国没什么好感的安东尼，也不得不承认，索菲娅公主确实是戴维·索罗的良配。
但不知道为什么，看着索菲娅发自内心的纯真笑容，安东尼却总觉得这位帝国公主不像表面上表现出来的那么简单。
就在安东尼浮想联翩之际，又有人走到了他们附近，跟克莱尔男爵攀谈起来。
回过神来，安东尼发现来人是两位地精，其中一位是瓦尔拉，艾尔夫商会的元老，荆棘军团的老熟人了，而另一位安东尼有些面生。
听着他们的介绍，安东尼才知道，原来这位面生的地精也是一位大商人，名叫贝斯特，虽然他并不是艾尔夫商会成员，但能得到进入贝尔行宫的资格，显然也不会是个简单人物。
不过，这位贝斯特先生似乎并不怎么被克莱尔男爵待见。
“贝斯特先生，我听人说您最近在股票交易所的活动有些频繁呐。”克莱尔男爵面无表情地说道。
贝斯特嘿嘿一笑，微微躬身，一脸诚挚地说道：“是的，男爵大人，没想到我的小生意居然也能得到您的关注，真是让我受宠若惊啊！”
“呵呵，可不能说是小生意啦！我手下的人告诉我，您一个人的交易量就占了交易所的一半。”
“哪里，哪里。”贝斯特赶紧恭维道，“主要还是在公爵大人的带领下，塔伦半岛发展极为迅速，我正是因为非常看好交易所那些上市公司的发展前景，才投入大量资金，来帮助它们更好更快地发展。”
“所以您现在看好那个雅加橡胶公司？”克莱尔男爵冷冷地说道。
贝斯特楞了楞，似乎是没想到自己的投资动向竟然被克莱尔男爵摸得一清二楚，连忙谄笑着答道：“是啊，我这不是听说公爵大人亲自率军攻占了卡多尔岛，接下来就会进军雅加王国吗？而雅加王国的橡胶产量……”
“谁告诉你公爵大人接下来准备进军雅加王国的？”安东尼忍不住插嘴打断道。
作为军事委员会的成员之一，安东尼可是很清楚，荆棘军团现在根本没有进军雅加王国的计划，帝国内陆才是明年荆棘军团的主攻方向。
贝斯特脸上的笑容顿时有些僵硬：“我……我是看报纸上说的……”
“哪家报纸？《荆棘日报》？《塔伦日报》？还是一些捕风捉影的小报纸？”克莱尔男爵冷冷地追问道。
贝斯特的额头顿时冒出了密密麻麻的冷汗，因为那些权威报纸上确实没有相关的报道，这些似真似假的消息其实是他自己花钱让一些小报特意刊登的，为的就是人为地推高雅加橡胶公司的股价。
而这个所谓的雅加橡胶公司，背后的大股东自然就是贝斯特自己。
这种粗劣的手段也就是趁着股票市场刚刚发展，相关法律还不完善，股民也没什么见识，贝斯特才能得逞。
但这种手段自然瞒不过克莱尔男爵，只听他冷冷地说道：“贝斯特先生，再过几天，《证券交易法》就会颁布实施了，请您好自为之。”
“证……证券交易法？”贝斯特呐呐地说道，他虽然不清楚这部新法的内容，但听克莱尔男爵的语气，显然会对他的生意造成极大的影响。
“没错。”班森也在一旁说道，“而且，这段时间股票交易所会暂时休市，所有交易都不得进行。”
“这怎么可以！”贝斯特猛然尖声叫道，吸引了周围不少鄙夷的目光。
他很快意识到自己的失态，赶紧压低了声音，喘息着问道：“要休市多久？”
“一两个月吧。股票交易所需要好好整顿一番。”克莱尔男爵笑着说道。
贝斯特的脸色瞬间惨白，又连忙问道：“是……是从今天开始吗？”
“明天开始。”
贝斯特刚刚松了口气，但班森的一句话又立刻将他打入谷底：“不过，您的账户已经被锁定了。”
“为什么？”贝斯特已经顾不上什么仪态了，涨红了脸质问道。
“因为我们怀疑您涉嫌操纵股价。”班森淡淡地说道，“放心，现在只是调查阶段，想必您也没有什么好担心的吧。”
“当……当然！我可是正经商人……”贝斯特强撑着说道，但现在谁都能看出他的外强中干。
与他一同前来的瓦尔拉迅速往旁边走了两步，似乎想表示自己与对方并不熟。
克莱尔男爵看到了瓦尔拉的小动作，笑着对他说道：“哦，对了，瓦尔拉先生，听说您在半精灵王国收购了大量的种植园啊。”
“是……是的。”瓦尔拉的额头上也开始冒冷汗。
“恩，公爵大人曾多次问过塔伦半岛的粮价问题，我想，您作为西部大陆最大的粮商，应该以身作则，维护粮价的稳定吧。”
“当然，当然！”瓦尔拉赶紧说道，有了贝斯特的前车之鉴，他也聪明了许多，“请转告公爵大人，塔伦半岛的粮价一定不会出问题，而且，其实我最近一直在寻找新的产业方向，那些种植园也准备脱手一部分。”
“那就好。”克莱尔男爵对瓦尔拉的识趣很满意。
第二百九十章 新年宴会 三
就在贝尔行宫的新年宴会进行的同时，千里之外的卡多尔岛上也有一个新年宴会正在举行。
当然，这里的规格肯定比不上贝尔行宫了。
主要还是戴维想找个机会让岛上的战士们都休息放松一下，顺便接见一下刚被解救出来的雅加国王。
“公爵大人，非常感谢您对麦本森家族伸出的援助之手！您的恩情我们将永记于心！”普格艰难地站在戴维的面前，微微弯腰恭敬地说道。
光是这个简单的动作，就让这位过于肥胖而且刚受过伤的国王出了一头的汗。
戴维看着眼前这位雅加国王，心里难免有些鄙夷。虽然他没有以貌取人的习惯（美女除外），但普格这幅德行，实在不像个有作为的国王，也难怪雅加王国的局势混乱成那样。
但不管如何，麦本森家族毕竟是雅加王国名义上的领袖，戴维还需要他们在民间的号召力，将来进军雅加王国也可以减少一些不必要的抵抗。
“普格先生，您太客气了。都是萨利安帝国的领主，相互帮助本就是应该的。您请坐吧。”戴维淡淡地说道，似乎根本没有将对方当成国王。
普格赶紧顺势坐下，长出了一口气，仿佛再站一会儿就要晕过去了。
缓了缓，普格一脸谄笑地说道：
“公爵大人，贵军的战斗力真是让我大开眼界啊！一百多人的队伍就将好几千叛军给打得落花流水，真是太厉害了！我觉得，只要您能派出一万名士兵登陆雅加岛，一定能够将岛上乱七八糟的势力全都收拾干净！”
戴维淡淡的笑了笑，婉拒道：“抱歉啊，现在卡多尔岛上的荆棘军团不过才一万出头，恐怕很难去帮您收复雅加王国了。”
“那您可以从塔伦半岛调兵啊。”普格连忙说道，然后他似乎下了什么决心，又蛊惑道，
“公爵大人，锡马城南有一处金矿，还没有经过开采，预计储量在百吨以上！如果您能帮忙平定雅加国内的叛乱，那么这座金矿我将赠送给您当做军费！”
荆棘军团出兵雅加王国的军费可用不着一座储量上百吨的金矿，这显然是普格国王交给戴维的保护费。
普格虽然没别的长处，但选择庇护人的眼光却十分独到。雅加王国也一直都是依附于大国的羽翼下生存的，之前是萨利安帝国，现在换成荆棘军团也一样。
其实普格之前甚至还考虑过要投降斯帕隆王国，但可惜斯帕隆王国不喜欢麦本森家族，毕竟他们与阿斯图家族关系过于密切，斯帕隆王室更愿意在雅加王国内寻找其他的代理人。
可惜，虽然戴维对普格承诺的金矿很动心，但荆棘军团明年的主要任务还是在东部大陆站稳脚跟。
这不仅是因为他曾向帝国做出过这样的承诺，而且他也确实担心阿斯图家族面对卡特兰大军撑不了太久的时间。
所以，荆棘军团明年必须要在帝国内陆登陆，至少占据里尔行省，这样一来，即便卡特兰大军攻陷蒙特伊，荆棘军团也能及时出兵，阻止对方鲸吞萨利安帝国的残余势力。
至于雅加王国，戴维只能先放一放了。
毕竟荆棘军团目前的后勤运输能力还支撑不起远隔重洋的两线作战。
而且，进军雅加王国，戴维面对的敌人可绝不会仅仅是那些孱弱的本土军队，虎视眈眈的斯帕隆军队可绝不会坐视荆棘军团控制整个雅加岛。
或许等荆棘军团在里尔行省站稳脚跟，戴维可以视局势发展情况决定要不要先平定雅加王国。
“很抱歉，虽然我对您的遭遇深表同情，也愿意出兵帮助您平定雅加王国内的叛乱。但是，荆棘军团现在兵力有限，恐怕无法立即出兵雅加岛。
这样吧，下一批运输船队就快来了，到时候我会安排人将您先送往塔伦半岛，在那里我们可以再制定详细的计划，来帮助您重回雅加王国。”
普格见连金矿都不能让戴维动心，只得苦涩地笑了笑，点头答应。
就在普格准备起身告辞的时候，跟在他身后的雅加小公主奥黛丽突然出声道：“公爵大人，我听说你们的海军刚刚打败了斯帕隆海军，这是真的吗？”
戴维看着这位年轻靓丽的小公主，要不是提前知道她的身份，他简直不敢相信这两人是父女，毕竟外表差异实在太大了……
“是真的。”
“那我能加入您的海军吗？我以前也有一些海上作战的经验。”奥黛丽一脸期待地看着戴维。
戴维笑了笑，反问道：“只要符合荆棘海军的征兵标准，谁都可以申请入伍。但是，军队中可不会有人将你当成公主。”
奥黛丽面色坚毅，点头道：“您放心，我去了之后只会将自己当成一名普通士兵。”
“好。”戴维转头看向身边的第二舰队的指挥官摩根，吩咐道：“这位是雅加王国的公主殿下，就让她去你的战舰吧，不用给什么特殊待遇，就当成新入伍的士兵好了。”
“好的。”摩根点头应道。当然，他可不敢将奥黛丽当成普通的士兵，毕竟这可是戴维亲自送到他身边的，普通士兵怎么可能会有这样的待遇。
普格笑呵呵地帮腔道：“公爵大人，您可不要小看奥黛丽呀。之前雅加海军由她统帅的时候，亚述海的海盗们可是见到她的军旗就远远躲开。”
“是吗？那咱们荆棘海军还真是捡到宝了。”戴维笑了笑，也并没有放在心上。或许在每个父亲眼中，自己的子女都是全世界最厉害的。
说笑一番后，普格国王就起身告辞了。
而戴维随后又接见了卡多尔岛的本土势力首领，这些人自从见识过荆棘军团大炮的威力后都明显老实许多，各自的私人武装也都陆续解除。
戴维也应约让这些退伍的军人加入荆棘军团，或者优先雇佣去建设新工厂了。
而当这些本地武装顺利解除之后，卡多尔岛的最后一个不稳定因素也随之消失。
第二百九十一章 视察 一
1761年1月下旬，戴维回到了塔伦半岛。
卡多尔岛的局势已经稳定，斯帕隆王国似乎也没有反攻的迹象，戴维在那儿也闲着没事，便跟着运输船队一同返回。
而就在戴维前脚刚离开卡多尔岛，拉托尔·普罗德少将后脚就追到了岛上。在获知戴维又返回塔伦半岛后，拉托尔只得耐着性子再次启航追随戴维的脚步。
没办法，现在帝国海军的希望就全在荆棘海军的新式战舰上了，拉托尔就是追到天涯海角，也要让戴维答应卖几艘新式战舰给帝国海军。
回到塔伦半岛之后，戴维先是在****会起草的几份新法规上签字颁布，并根据班森提供的线索，处理了一批经济罪犯，其中就包括那位‘股市大亨’贝斯特，以及一些投机倒把、涉嫌扰乱市场秩序的大商人。
这还是戴维第一次大规模地处理经济犯罪，也算是给那些追随着荆棘军团脚步发家致富的商人们敲了个警钟，告诉他们不要以为有钱就可以为所欲为。
一些聪明的商人立刻领悟了戴维意思，比如艾尔夫商会的瓦尔拉，就果断放弃自己在粮食领域近乎垄断的地位，出手了大量的种植园，以防被戴维给盯上。
当然，也少不了有一些商人认为戴维违反了自己的承诺，破坏了自由市场经济秩序。
但因为现在戴维的声望正如日中天，而且牢牢掌握着荆棘军团这样一支纵横西部大陆的武装力量，所以这样的反对声音根本就没有掀起什么浪花来。
不过，监察局的特工却已经将这些人都列入了黑名单重点关注，一旦发现他们有什么违法乱纪的行为，班森肯定不会对他们心慈手软。
处理完一些积累的政务，戴维便离开了贝尔城来到布尔行省，因为帝国三公主正在这里视察走访。
1月29日，科勒城正下着小雪。
雪势并不算大，但由于断断续续已经下了好几天了，天地间早已白茫茫一片。
布尔行省总督布鲁诺一大早就在城主府外等候戴维，根据行程安排，今天戴维要跟索菲娅公主一同在科勒城内随意走走。
虽然戴维说是‘随意走走’，但布鲁诺可不敢怠慢，还是提前做了一些准备，命人将道路上的积雪都清理干净，科勒城守备营也在城内的各个关卡驻守，防止意外发生。
早上八点，戴维跟索菲娅公主并肩走了出来。
布鲁诺稍稍有些失望，因为公主并没有去挽戴维的手臂。作为被荆棘军团从帝国挖到塔伦半岛的政务人才，布鲁诺当然是希望看到戴维迎娶索菲娅公主的。
毕竟，在他这样的人眼中，阿斯图家族的血脉还是无比尊贵的。
但布鲁诺当然不敢将自己心中所想表露在脸上，连忙殷勤地走上前去，亲自给戴维撑伞。
戴维笑着摇摇手，示意自己不用，然后将伞递给了索菲娅公主。
索菲娅公主今天穿着一双牛皮雨靴，凸显出修长的双腿，让戴维的目光在上面停留了好久。她身上穿着一件白色貂皮大衣，毛绒绒的衣领看起来分外可爱。
“你今天想去哪里？”戴维笑着问道。
索菲娅将伞收起，任由片片雪花落在自己身上，似乎觉得这样的小雪天不打伞走在外面也别有一番趣味。
听到戴维问话后，她笑着回头，说道：“去医院看看吧。”
“好。”
警卫在前面开路，一行人很快就来到了科勒城第一医院。
这座医院早在一年多以前荆棘军团收复布尔行省之时就开始动工建设了，直到去年年末才正式投入使用。
医院内人来人往很是忙碌，戴维等人的到来顿时引起了一阵小骚乱。
戴维连忙让医生们都各自去忙，不用管自己，这才让医院的秩序重新恢复。
医院的院长之前也没有接到戴维和公主要来视察的通知，此时很是紧张地给众人介绍着医院的大概情况。
介绍完毕后，索菲娅公主提议要随意走走看看。
这座医院的设施跟现代化的医院相比肯定是相当落后的，但在这个时代却是绝对领先。
索菲娅公主一路边走边问，院长一脸小心地在旁边解说着。
直到在一位小孩的病床前，公主停下了脚步。
只见那个小男孩的大腿上已经溃烂一片，一位医生正在帮他清理伤口。
而在他的病床边，他的父母却被绑住了双手，还被一名医院警卫在旁看管着。
院长见状，连忙解释道，这个小男孩原本只是受了点轻伤，但一直没有来医院就诊，他的父母只是去附近的‘神医’那里求了很多‘神符’，然后按照‘神医’的指示，将‘神符’烧成灰洒在伤口处。
结果小男孩的伤口不仅没有痊愈，反而因为感染越来越严重。
幸好他被巡逻的警察发现，强行将他送入医院就医。
但小男孩的父母却根本不信荆棘军团建立的这个医院，认为他们要害自己的孩子，跟在后面大吵大闹。无奈之下，医院警卫只好对他们采取了强制措施。
“这个‘神医’太过分了！”索菲娅公主气愤地说道。
“估计是‘自然神教’的余孽。”戴维招来一个警卫，吩咐道，“去查查他的底细，如果情况属实，就用非法行医的罪名抓起来。”
布鲁诺赶紧上前说道：“公爵大人，是我的工作没有做到位，‘自然神教’的余孽我们一直都在持续追踪，但他们数量太多，而且很多人冥顽不灵，屡教不改。”
戴维挥挥手，并没有太过怪罪布鲁诺。愚昧落后的宗教在教育程度不高的人群中是很难彻底清除的。
“想要彻底清除‘自然神教’的影响，还得靠教育，只有脑子里填满了正确的观念和知识，才不会受这些歪理邪说的蛊惑。”
“公爵大人您说的是！”布鲁诺连忙说道，“科勒城内已经按照您的指示修建完成三所学校，您要不要去看一看。”
戴维看向索菲娅公主，只见她点点头，脆声道：“好。”
第二百九十二章 视察 二
一行人出了医院，索菲娅公主还有些担心刚才的小男孩，轻声问道：“他不会有事吧？”
戴维笑了笑，给了她一个安心的眼神，解释道：“放心吧。现在有了抗生素，伤口感染就不是什么大问题了。”
“抗生素？”索菲娅一脸疑惑地问道。
戴维只好跟她简单解释了一下抗生素的基本原理。
说话间，一行人来到了距离医院不远处的科勒小学。
科勒小学的原址是自然神教的一个教堂，荆棘军团攻占这里之后，就将教堂里供奉的各种雕像给砸了。
后来新建小学的时候，这座荒废的教堂便被废物利用，改造成了教室。
戴维等人来到这里时，教室里正在上课。
索菲娅公主耐心地听了一阵，发现这是在上数学课。
学生们看到戴维等人出现在窗外，纷纷投来好奇的目光，而讲台的老师是个年轻的小姑娘，看着这样的情况一时间也有些手足无措，急得脸都红了。
索菲娅公主见到自己的到来影响到上课，没多呆就赶紧离开了教室。
“公爵大人，我听说这里的小学都是免费的，是真的吗？”
戴维点点头，领着公主往校长办公室走去，说道：“是的。我准备在塔伦半岛实行六年义务教育，小学不仅是免费的，而且所有适龄儿童是必须要上的。但现在因为学校还不够多，这项政策暂时还不能完全推行。”
“你已经做得很好了！只有教育，才是底层民众改变命运的唯一希望。”索菲娅公主认真地说道。
戴维看着索菲娅公主的表情，忽然想到她的母亲也是个平民，想必这句话她是真的有感而发吧。
众人来到校长办公室，科勒小学的校长给众人讲述了一下学校的发展情况，学生数量以及课程安排。
后来连布尔行省的教育局局长也闻讯赶来，顺便将整个行省的教育行业发展情况跟戴维汇报了一遍。
“物理、化学、生物？这些是什么课程啊？”索菲娅公主听到高年级的课程安排中有几项颇为陌生的课程，顿时好奇地问道。
教育局长笑着解释道：“这些课程的名字其实是公爵大人亲自命名的，都是社会发展的基础科学课程。物理是人们认识这个世界的学科，研究物理现象、吴志结构、物质相互作用……”
事实上，这几门课程虽然有很多知识都已经在这个世界存在了，但从没有人将它们的脉络整理清楚。
戴维便借着另一个世界的眼光，与本土顶尖的科研人员一起探讨，共同奠定了这些学科的基础和发展方向。
正是在戴维的干涉下，荆棘军团的科学技术水平已经稳居这个世界的最前列，大量新技术新发明如雨后春笋般涌现，不仅大大提高了塔伦半岛人民的生活水平，也推动了当地的工业、农业的快速发展。
而戴维对于教育的重视，正是要将这种发展推动力进一步强化。因为科技发展的源泉始终是受过高等教育的人才，相信等这一批接受新式教育的孩子们成长起来，一定会给塔伦半岛的发展提供全新的动力。
索菲娅公主还在津津有味地听着教育局长滔滔不绝地解释着这些新学科，同时言语之中还不忘多次提及戴维在学科建设中所作的绝大贡献。
搞得戴维自己都有些不好意思，不得不轻咳几声，示意这位局长克制一下自己的马屁行为。
索菲娅公主笑盈盈地看着戴维，她能感觉到，塔伦半岛的这些官员并不是刻意在拍戴维的马屁，而是发自内心地尊重戴维。
而且，通过这段时间的视察走访，索菲娅也深刻地感受到塔伦半岛蓬勃发展的巨大潜力。
她也突然意识到，其实世人对于戴维·索罗有个误解，都认为他是百年难得一遇的军事天才。这当然不能算错，毕竟荆棘军团在他的领导下在短短三年内已经成为世界上最强大的一支武装力量。
但是，其实戴维对领地的治理能力也绝对是顶尖的，甚至有些政策是超越这个时代的。
正是这样，荆棘军团才能拥有一个强大而稳定的后方，支持他们不断向前开疆扩土。
“公爵大人，您是一位极其出色的领主！”索菲娅忽然认真地对戴维说道。
戴维笑了笑，面不红心不跳地接受了索菲娅的夸奖。
结束学校的视察之后，戴维又带着索菲娅去看了看科勒城刚竣工不久的火车站。
索菲娅公主看着繁忙的车站，以及那一辆辆冒着浓烟疾驰而过的火车，好奇地问道：“这就是铁路吗？”
“是的，殿下您以前也听说过吗？”
索菲娅点点头，说道：“几年前，曾经有一批地精前来拜见父皇，请求允许他们在萨利安帝国修建一条铁路。不过，这项技术并没有得到宫中大臣们的认可，最后也就不了了之。”
戴维撇了撇嘴角，显然对帝国大臣的眼光很是不屑。
“这条铁路通向哪里？”索菲娅又问道。
“往东连接休斯港，往西一路深入半精灵王国，可以直达梅达乌。”
其实现在的塔伦半岛内，也就只剩下瓦拉行省没有连通铁路，其余四个行省的主要城市都已经被铁路紧密联系在一起。这样一来，不仅大大促进了这些地区的物流运输发展，荆棘军团的机动性也大大提高。
索菲娅公主看着铁路一路往西，顺着夕阳消失在地平线处，忽然笑着说道：“塔伦半岛我都看完啦，下面我们去哪里呢？”
戴维赶忙转头向东，提议道：“去休斯港吧，从那里我可以带你去科赞群岛，看一看地精王国的发展情况。”
其实公主的视线方向是半精灵王国，但心虚的戴维可不想在这个时候带她去梅达乌，毕竟那里可是有个被他搞大肚子的半精灵女王。
索菲娅公主不知道有没有发现戴维的小心思，乖巧地点点头道：“好。”
于是，第二天一早，戴维便领着索菲娅公主，登上了前往休斯港的列车。
第二百九十三章 交易
戴维刚从休斯港离开后不久，帝国海军少将拉托尔·普罗德就在同一个码头下了船。
两人再次擦肩而过。
郁闷无比的拉托尔在休斯港休整一夜，第二天再次启航前往科赞群岛。
终于，他在尼加达顺利见到了戴维。
面对一脸委屈的拉托尔，戴维心中有些好笑，也有些无语。
他真不是刻意要躲着自己这位表哥，虽然他确实不太想见对方，但也不至于这样来回折腾就为了躲避拉托尔的追赶。
只能说是阴差阳错，拉托尔运气不好。
为了表示歉意，戴维立即接见了拉托尔，并亲自给他倒了杯茶，安抚了几句后，问道：“说吧，这么锲而不舍地找我，到底有什么事？”
拉托尔翻了个白眼，语气中依然还有挥之不去的怨气：“还能有什么事？战舰啊！帝国海军都快成为历史了，你难道还在旁边见死不救，不肯卖几艘战舰给我们？”
“你们要几艘？”戴维笑着问道。
拉托尔愣了愣，似乎没想到戴维竟然这么好说话，等反应过来后，才兴奋地说道：“三十，不，五十艘！”
戴维翻了个白眼，这也叫‘几艘’？
不过，他并没有回绝拉托尔，毕竟现在的帝国海军确实有些太惨了，如果他们就此覆灭，那么娜迦和斯帕隆海军的压力就会立刻全部转移到荆棘海军的身上，不如给他们提供一些武器，帮助他们多撑一段时间。
“可以，一艘战舰八百万金币。先交一半定金，剩下的另一半等交货后再交清。”
“八百万？！”拉托尔惊叫出声。
戴维耸耸肩，一副爱买不买，绝不还价的姿态。
其实这个价格并不算高，要知道，萨利安帝国海军的骄傲——‘皇家胜利号’的造价可是高达两千万金币。
但是，皇家胜利号可是这个世界有史以来最大的战舰，排水量高达3500吨，装备了两百门大炮，可以说是木质风帆战舰的巅峰之作了。
而荆棘海军的战舰不过才800吨排水量，舰载火炮也才六门，居然就敢狮子大开口要八百万金币！
没办法，谁让荆棘军团垄断了这种新式战舰的制造方法呢。或者更准确地说，是舰上装载的那些100mm新式加农炮的制造技术，战舰本身其实根本没有多少难度。
拉托尔的脸色迅速变幻着，半晌才尴尬地问道：“能不能……便宜一点？”
作为普罗德家族的天之骄子，这恐怕是拉托尔这辈子第一次跟人讨价还价。
戴维装模作样地纠结半晌，才咬牙道：“算了，看在两家这么多年交情的份上，就七百万金币一艘吧。”
“感谢您的慷慨！”拉托尔刚展露笑颜，但立马又摆出一副为难的样子，“那个，能不能分期付款？”
“你要怎么分期？”戴维皱着眉头问道。
“分三年，不，五年交清，怎么样？”
戴维一阵无语，五年之后萨利安帝国还在不在都是个问题，还分五年还清？
他当即站起身来，一言不发，就准备离开。
拉托尔连忙起身将戴维拉住，苦着脸道：“表弟，真不是我故意想要你为难，而是帝国真的已经到了山穷水尽的地步了！
你或许不知道，帝国现在的税率已经超过历史最高水平的两倍有余，而且都已经收到十年之后了！
即便如此，海军每年的军费发到我们手上，都不足预算的十分之一！
现在要买这些战舰，其实都是我们普罗德家族从自己的积蓄里掏的钱！”
戴维摇摇头，说道：“我已经给了你们普罗德家族足够的优待了，这样吧，如果你们能够在其它方面给予补偿，我甚至可以直接免除这笔造船费用。”
拉托尔叹了口气，无奈道：“说吧，你看上普罗德家族什么东西了？”
他知道戴维不可会突然这么好心，既然能抵免造船费，那戴维想要的东西恐怕绝对不会简单。
戴维嘿然一笑，他知道普罗德家族估计是真没什么钱了，但他们有一样东西却是戴维觊觎已久的。
“我要帝国海军的现役军官和士兵，10000人，换五十艘战舰。”
“你疯了！”拉托尔瞪大了双眼，不敢置信地看着戴维。
戴维嘴角上扬，挑衅道：“怎么？你是害怕了？还是舍不得？”
其实以科赞群岛现在造船业的规模，五十艘战舰不过是两三个月的产量。但是，荆棘海军目前最大的短板却是人。
海军士兵和军官的培养可比陆军要困难许多，而且周期也极其漫长。
但帝国海军几百年的积累，海军人才肯定是不缺，虽然现在他们的战舰被围剿得差不多了，但这么多年来培养的宝贵海军人才却还在，而这也是戴维极为眼馋的东西。
有了这一万名帝国海军士官的加盟，戴维就能迅速组建荆棘海军的第三支舰队。
“陛下若是知道此事，会杀光普罗德家族的每一个人！”拉托尔面色苍白地说道。
“呵呵。”戴维一脸不屑，“以帝国现在的局势，亨利八世还顾得上海军？”
“但……但是……”拉托尔支支吾吾，还是一脸的惊惧，似乎是真的被戴维的疯狂想法给吓住了。
戴维用力地一挥手，断然道：“好了！要么出钱，要么拿人来换，二选一，没什么好犹豫的。”
拉托尔叹息一声，无奈道：“好吧，我回去跟爷爷商量一下……”
“可以，你就跟普罗德公爵说，只要帝国海军的一万名官兵及其家人顺利抵达塔伦半岛，五十艘新式战舰我一枚金币都不要，全都送给普罗德家族。”戴维拍了拍拉托尔的肩膀，故作大方地说道。
“好。”拉托尔点点头，正准备告辞，但走出两步又回过头来。
他深深看了戴维一眼，犹豫了半晌，还是轻声问道：“表弟，你……你的志向究竟是什么？”
戴维眨了眨眼，凑到拉托尔的耳边，小声说道：“我的志向是……世界和平！”
说完戴维不去管楞在原地的拉托尔，哈哈大笑着转身离开了书房。
第二百九十四章 军事会议 一
斯帕隆王国首都，克雷塔。
由于地处南半球，二月份的克雷塔正值盛夏时节。
不过，因为克雷塔相对海拔较高，加上城北就是斯帕隆王国最大的湖泊，气候湿润，温度不高，实在是难得的避暑胜地。
早上五点半，太阳尚未完全露出头来，斯帕隆王宫里就已经灯火通明了。
彼得三世，这位号称斯帕隆历史上最勤勉的国王，最喜欢在天没亮的时候将大臣们从舒适的床上拉起来召开紧急会议。
或许看着手下人不情愿又不得不配合自己的表情，是每一个上位者共通的恶趣味吧。
这次会议的参与人员还有斯帕隆首相格林·莱斯特、大王子查尔斯·兰德斯、二王子诺顿·兰德斯，以及曾经的萨利安帝国大皇子雅各布·（阿斯图）兰德斯。
彼得三世共有五位王子，除了这次出席会议的两位王子之外，三王子很小的时候就因为不知名的原因早早夭折，而四王子戈里·兰德斯，则刚在亚述海遭遇战中惨死于吉娜之手。
至于最小的五王子，因为还未成年，所以暂时没有参与到王国的核心事务中来。
彼得三世不是个遵规守矩之人，他崇尚丛林法则，所以很早就对自己的几个儿子明言——要想继承王位，不要指望靠那个狗屁贵族法则，而是要靠自己的真正实力去争！
所以，斯帕隆的王子每个人都在王国中担任重要职务，为的就是要干出一番成绩来，好让彼得三世定下继承权的归属。
大王子查尔斯现在担任财务大臣，掌控着斯帕隆王国的钱袋子。
二王子诺顿是陆军上将，现任克雷塔城防军指挥官。这位诺顿王子虽然刚满三十岁，但他在斯帕隆军中的威望极高。
这可不是因为他高贵的出身，而是他自己一刀一枪拼杀出来。这位年轻王子在陆地上似乎从未尝过败绩，不管是黄金鸢盾希尔德圣骑士，还是矮人王索林·汉默，都曾是诺顿王子的手下败将。
但是，不知道是不是因为人无完人，这位军事天才在政治上却显得格外白痴，每次当他在前线取得决定性胜利，正准备乘胜追击，将萨利安帝国与斯帕隆王国的边界线往北推移几公里之时，后方的大王子查尔斯就会略施小计，让诺顿乖乖撤军。
其实很多人，包括彼得三世看在眼里，都会很不理解。
因为正常来说，一个在战场上纵横无敌的将军，不可能是个白痴，怎么会如此轻易地就被后方的阴谋诡计给弄得缩手缩脚？
而且，一次、两次、三次……每次诺顿王子在查尔斯王子面前都立马从那位纵横无敌的将军变成了无脑傀偶，任其操纵。
就连本来对诺顿报以厚望，甚至打破自己曾经的承诺，直接插手王子之间争斗的彼得三世，后来都渐渐对诺顿失去了信心。
他可以给诺顿第二次、第三次机会，一再帮助他重返前线，掌控军队，但每次诺顿都会让他失望。
后来，彼得三世也就不再去管他了，干脆撤掉了诺顿的陆军元帅之职，将他调回克雷塔，当个守城将军。
虽然如此，但每次前线告急之时，诺顿又会临危受命，重新率军出征，然后，等他将敌人击退之后，查尔斯又会略施小计，让他失去军权。
这一幕屡次上演，让很多人不禁开始猜测，会不会是诺顿有什么把柄在查尔斯手里？
但不管如何，二王子诺顿似乎也已经失去了争夺斯帕隆王位的资格。
加上三王子、四王子已经身故，五王子还未成年，似乎大王子查尔斯已经成了彼得三世的唯一选择。
但是，彼得三世的侄子雅各布·阿斯图突然与自己父亲反目成仇，逃至斯帕隆王国，甚至改姓兰德斯，渐渐地，竟然也得到了彼得三世的青睐，任命其为海军元帅。
查尔斯王子竟再次有了个强劲的竞争对手。
不过，雅各布曾在公开场合暗示过自己对斯帕隆王位并无觊觎之意。
可惜查尔斯王子似乎并没有将雅各布的暗示放在心上，认为只要他还姓兰德斯，只要彼得三世还对他委以重任，查尔斯就不会对雅各布掉以轻心。
当清晨的第一缕阳光从窗外照入书房时，斯帕隆王宫中召开的这次军事会议正式开始了。
会议的议题自然是关于如何应对荆棘军团。
几次亚述海上的直接碰撞，让斯帕隆王国再也无法忽视这支来自西部大陆的军事力量，更别提戴维还曾明言将在今年登陆东部大陆。
显然，荆棘军团已经成为斯帕隆王国在崛起之路上遇到的最大威胁。
彼得三世已经六十多岁了，但他的精神非常好，头发乌黑，腰板挺直，坐卧都有一股浓浓的军旅气息，显然也是位久经沙场的老将。
“查尔斯，你来介绍一下情况吧。”
“好的。”大王子查尔斯连忙起身，来到书房墙上挂着的一副巨大世界地图前，清了清嗓子，开口说道：
“自从我们跟雅加王国的科诺将军达成同盟协议之后，雅加岛的木材已经开始源源不断地运至瓦格纳，各大造船厂也立即加班加点建造战舰。
根据我的估计，从下个月开始，我们每个月可以有十艘大型战舰下水……”
“太慢了。”雅各布淡淡地说道。
查尔斯眼皮跳了跳，显然在压抑自己的怒气。
雅各布似乎并没有意识到自己的无礼，继续说道：“我估计今年四、五月份的时候，荆棘军团应该会做好登陆的准备，我们至少要在这之前将第四舰队损失的战舰补充回来，才能对荆棘海军造成一定的威慑。”
查尔斯轻哼一声，冷冷地看着雅各布说道：“我们的情报人员打探到，荆棘海军总共只有两支舰队，而我们，除了全军覆没的第三舰队，海军应该还有四支舰队吧？这样的实力优势下你居然都没有信心打胜仗吗？”
“你不懂海军，就不要随意发言了。要知道，海军实力可不是简单地数战舰数量。”雅各布毫不客气地回道。
第二百九十五章 军事会议 二
书房内的气氛顿时凝结。
查尔斯额头上的青筋肉眼可见地凸起，微红的双眼死死盯着雅各布，似乎在想着如何反驳。
雅各布也是毫不退缩地盯着查尔斯，眼中的不屑之意已经有些不加掩饰了。
首相格林低头沉默，仿佛成了一塑雕像，二王子诺顿盯着墙上的世界地图，似乎正在思考着什么重大战略。
而彼得三世则在一旁兴趣盎然地冷眼旁观，那种神态仿佛在看自己养大的两只斗犬在自相残杀，眼神里满是一种难以言喻的病态快感。
良久。
见查尔斯与雅各布似乎并没有进一步对抗的举动，彼得三世才略带一丝可惜地轻咳两声，说道：“好了，别吵了。海上我们可以寻求娜迦的帮助，她们跟荆棘军团也曾有过一段恩怨，想必会很乐意帮忙。”
书房内的气氛这才松弛下来。
查尔斯理了理衣领，继续说道：“另外，卡特兰王国的使者刚带来一万支圣保罗步枪，他表示愿意用这批新研制的步枪换取我们进军萨利安帝国的里尔行省。”
“听说这批步枪威力惊人？”彼得三世出声问道。
“是的，目前来看，这批圣保罗步枪的威力仅次于荆棘军团的布雷迪步枪，比我们的德诺克步枪要超出一大截。”
“记得让下面的人拆开研究一下，看看能不能仿制。”
“好的。”
彼得三世扫视一圈，问道：“好了，现在都说一说，我们要不要同意卡特兰的请求，出兵里尔行省？”
“我觉得我们应该出兵。”查尔斯首先发表了自己的意见，“荆棘军团下一步的动向肯定是要在里尔行省登陆，我们抢先占据那里，可以有效阻止荆棘军团在东部大陆找到一个落脚点。”
“我们出兵里尔行省，进军路线如何选择？”雅各布突然出声问道。
查尔斯看了彼得三世一眼，回道：“当然是从海上走。”
斯帕隆王国与萨利安帝国的里尔行省并不接壤，如果从陆地上走，需要通过魏玛走廊，而那里，萨利安帝国的鸢盾军团和斯帕隆王国的暴熊军团正打得不可开交。
而且，考虑到暴熊军团的指挥官诺曼公爵与彼得三世之间的微妙关系，查尔斯也不可能提议从魏玛走廊出兵。
雅各布淡淡地提醒道：“这样的话，我们的后勤压力就会很大，而且，如果我们在海上无法对荆棘海军形成压倒性优势，这支深入里尔行省的军队很可能就会成为一支孤军。”
“如何保障海路的畅通是海军的责任，雅各布将军，您需要承担自己的职责！”查尔斯见雅各布老是对自己的提议挑刺，似乎已经失去了耐心。
雅各布却依旧是一副就事论事的淡漠表情，继续纠缠道：“海军自然会尽最大的努力保持航路畅通，但是，亚述海太大，而且荆棘军团在卡多尔岛也已经埋下了一根钉子，在击溃其主力舰队之前，我无法做出什么保证。
如果陆军执意要通过海路去里尔行省，那就必须承担相应的风险。”
“战争哪有不承担风险的！我们斯帕隆陆军自然不会像某些人那样，怕这怕那的！”查尔斯断然道，言语之中似乎已经成了陆军的代言人。
彼得三世抬起头来，冷冷地瞥了查尔斯一眼。
查尔斯仿佛意识到了什么，连忙住口，低下头去，对着彼得三世做出一副恭敬无比的姿态。
彼得三世移开目光，转向书房中一直保持沉默的另外两人，问道：“格林，诺顿，你们的意见呢？”
首相格林起身答道：“陛下，我不懂军务，就不在这方面胡乱插嘴了。”
对于格林的推脱，彼得三世并没有什么表示，只是将目光转向自己的二儿子。
诺顿自然无法用‘不懂军务’之类的话来推脱，无奈之下，他只好回答道：“其实我们没必要大规模地出动军队进入里尔行省。”
“为什么？”彼得三世问道。
“首先，海上运输后勤压力确实太大，大规模的出兵里尔行省不太现实。而且，我们出兵的真正目的其实并不是要占据里尔行省，更不是帮助卡特兰王国阻挡荆棘军团的前进步伐。”
“那我们的真正目的是什么？”彼得三世露出一副感兴趣的表情，这还是他今天第一次露出这样的表情。
查尔斯明显察觉到彼得三世的变化，嫉恨之色在眼中一闪而过。
诺顿仿佛并没有察觉到书房内气氛的变化，起身来到地图之前，指了指萨利安帝国在蒙特伊东方的防线继续说道：
“根据目前卡特兰大军与萨利安帝国的战况来看，我估计塞西尔亲王应该支撑不了多久了。恐怕等今年冬天过去，萨利安帝国中央军就会全线崩溃，塞西尔亲王也只能回防蒙特伊。
之后，卡特兰大军必然会将蒙特伊团团围住，切断其与萨利安帝国其他地区的联系，那么阿斯图家族对帝国各个地方的掌控将瞬间降低至极限。到那时，帝国必然会陷入极度的混乱，而这，才是我们真正的机会。
所以，我们没有必要，也没有能力去阻止荆棘军团在里尔行省登陆，我们要做的就是延缓他们登陆的步伐，给他们制造各种障碍，防止荆棘军团过早介入蒙特伊附近的战场，让卡特兰大军无法控制蒙特伊的局势。”
诺顿的一番话让雅各布若有所悟，他想了想，出声问道：“那我们该怎么给荆棘军团制造障碍？”
“很简单。我们只要出动少量陆军，配合海军舰队，对里尔行省沿海各个港口进行毁灭性打击，将那里变成一片废墟，那么，荆棘军团就算成功登陆，也必须先进行恢复性建设，稳固后方之后，才能继续向前。”
众人看着诺顿年轻俊秀的娃娃脸，一时间都有些难以相信这样狠毒的计策居然就这样被他轻描淡写地说出来。
彼得三世却似乎对这个计划很是心动，大笑着说道：“很好！就应该这样做！我们没有必要去跟荆棘军团死磕，只要延缓他们进入萨利安帝国核心地区的时间就行了。
等卡特兰大军攻破蒙特伊，整个帝国瞬间崩溃，那时才是我们一展宏图的好机会！”
听到彼得三世这样说，众人立马知道他已经下定了决心，连忙齐声附和。
一时间，书房内笑声、恭维声、赞贺声连成一片。
只有诺顿，再次恢复了沉默，显得与周围的环境格格不入。
第二百九十六章 驱逐舰下水
就在斯帕隆王国正怀着满腔怒火，准备想方设法报复荆棘军团的时候，戴维还在科赞群岛主持婚礼呢。
而这场婚礼之所以会惊动戴维，倒不是因为结婚的人有多大来头，而是因为这是一场集体婚礼，共有三对新人，更重要的是，这是三位男性地精迎娶三位人类女性。
其实，以前也不是没有地精与人类通婚的案例。
只不过，就在不久前塔伦半岛的****会刚刚发布了《婚姻法》。
这是荆棘军团正式颁布的第一部《婚姻法》，也是西部大陆历史上第一部明文规定的婚姻法。
这部法律中，除了一些关于婚姻的基本条例之外，还特意制定了大量的奖励措施，用以鼓励不同民族，乃至不同种族之间的男女通婚。
其中明确规定了，任何人不得阻碍跨越种族的婚姻，否则必将受到严惩。而对于不同种族之间通婚的男女，还将可以得到每人一百金币的婚姻补贴。
当然，这项补贴一个人一辈子只能领一次。以免有人借此骗婚。
现在这场集体婚姻，显然是对《婚姻法》的一种明确支持，戴维当然要表示鼓励。
而戴维之所以想要鼓励不同种族之间进行通婚，也是希望通过这种方法来促进荆棘军团控制区域的进一步融合。
毕竟现在荆棘军团控制的区域太大，居民构成也太过复杂，不同民族，不同势力，不同种族之间都存在着种种隔阂，甚至矛盾，而如何调和这些矛盾，将大大小小的民族，各种不同的种族，都团结到索罗家族的旗帜下来，就是戴维最头疼的问题。
所以，戴维已经让克莱尔男爵安排移民计划，力求打破原先的种族封锁隔离的居住状态，将他们重新融合，并通过鼓励种族通婚，将荆棘军团治下地区的子民真正地联系起来。
今天戴维与索菲娅公主出席的这场集体婚礼中，三位地精新郎居然都是出身商人世家，而且他们家族的名号戴维似乎也曾听说过。
看来之前戴维整治经济犯罪的举措确实将这些地精给吓到了，现在一看到拍戴维马屁的机会，就赶忙凑了上来。
戴维也乐得看到地精们如此识趣，在他看来，这些掌控着荆棘军团治下地区经济命脉的地精们越是胆小懦弱才越让他放心。
当然，他对于这些地精的监控措施还是一点都不会放松，一旦他们再越界犯事，哪怕娶再多的人类妻子，也保不住自己的小命。
婚礼结束之后，戴维送索菲娅公主回去休息，而自己则秘密前往尼加达造船厂。
在那里，他将主持荆棘军团的第一艘钢铁战舰的下水仪式。
是的，在经过长达两年的漫长研究建设之后，这艘划时代的钢铁战舰终于要下水服役了！
在战舰总工程师富尔顿的带领下，戴维走进了戒备森严的船坞。
由于荆棘军团的崛起，如今世界各国的目光都开始关注到这里，相应的，间谍特工之类的人员也就多了起来。
而这些人想要偷取的，自然是有关荆棘军团先进武器的制造秘密。
所以，荆棘军团的各大军工厂所在地区都布设了严密的防备措施，而有关技术人员也都在安全局的密切监视之中。
一旦发现他们有泄密的行为，那些安全局的特工们可不会心慈手软。
这次钢铁战舰下水仪式并没有大张旗鼓地进行，戴维还想给这个世界的各国海军一个惊喜。
来参加的除了戴维之外，也就是吉娜等主要海军高层将领。
当众人第一眼看到这艘全部由钢铁打造的庞然大物时，全都不自觉地倒吸一口凉气。
即便戴维在另一个世界中看过更大，更宏伟的战舰，但此刻，他也不可抑制地心潮澎湃起来！
毕竟，这可是属于他的，属于荆棘军团的第一艘钢铁战舰！
这艘战舰里里外外，包括龙骨都是由钢铁打造。船体全长一百三十米，宽十五米，排水量约为三千吨，安装有两台大型蒸汽轮机，最高航速可达二十节左右，最高续航里程可以超过三千海里。
其主炮系统由五门122mm舰炮构成，担负打击远距离水面战舰的任务。中近程武器系统则是由一座四联装的28mm机关炮和4挺12.7mm速射机枪构成。
另外，战舰上还装备了两个500mm鱼雷发射器，作为这个世界从未出现过的打击手段，想必会给敌人一个大大的惊喜。
这艘被戴维命名为“依科级”的钢铁驱逐舰，一定会成为荆棘海军的大杀器，同时也将是所有海上敌对势力的噩梦。
“快，快！我要她立刻下水服役！”就在戴维欣赏着这艘宏伟战舰的英姿之时，吉娜已经迫不及待地将一瓶香槟塞到他的手中。
戴维哈哈大笑一声，接过香槟，来到船首，将其狠狠砸碎。
嘭！
瞬间，酒香四溢。
这个敲酒瓶的习俗不知道起源于何时。那时候，由于航海技术的落后，水手还是一个风险极高的职业。
而且，加上通讯手段不发达，无线电还没有问世，所以当水手们在海上遇难时，只好将自己的遗嘱写在一张纸上，然后塞进空瓶中，任其漂流。
指望能够被路过的船只发现，从而将自己对于这个世界的最后眷恋带给家人。
不过，这种预示着死亡的瓶子当然是每位水手家人最不希望见到的东西。
所以，在下水仪式上，逐渐开始流传着一个传统。就是将一瓶香槟在船头砸碎，期待她在投入航行后，永远一帆风顺。
戴维当然不觉得这艘“依科级”驱逐舰会需要这个带有迷信色彩的仪式来保佑平安，他相信这个世界上还没有出现能够将她击沉的力量。
不过，入乡随俗，他也就顺了大家的意，当成个喜庆的仪式了。
轰！哗啦！
巨大的浪花声中，这艘钢铁战舰终于从船坞中下水了。
等战舰结束摇晃稳定下来，吉娜第一个冲了出去，顺着刚刚放下来的舷梯上了船。
戴维无奈地笑了笑，在富尔顿的带领下，也一起上了船。
第二百九十七章 战列舰与空军的野望
等驱逐舰总工富尔顿介绍完舰上的装备设施，吉娜连忙问道：“产量呢？这样的驱逐舰一个月能够下水多少艘？”
富尔顿想了想，回道：“目前产能拉满的话，一个月可以下水五艘‘依科级’驱逐舰。”
“好！那海军先订购五十，不，八十艘！”吉娜大手一挥，一副不差钱的土财主模样。
戴维翻了个白眼，赶紧阻止她的败家行为：“先建造三十艘吧。后面再慢慢扩充。”
吉娜听后果然露出一脸不满，正要说话，却听戴维又解释道：“八十艘驱逐舰的话，今年的军费预算全部给海军都不够。而且你也别着急，驱逐舰其实并不是真正的主力舰。”
“这还不是主力舰？”吉娜果然被戴维勾起了兴趣，连忙问道，“难道我们还有更强大的战舰？”
戴维与富尔顿相视一眼，神秘一笑，然后富尔顿在戴维的点头示意之下，便开口对吉娜解释道：
“吉娜小姐，其实索罗公爵当初提出了两套钢铁战舰的设计思路，其中一套就是现在您看到的这艘‘依科级’驱逐舰，而另外一套，则是战列舰……”
对于每一个痴迷于大炮巨舰的军事爱好者来说，战列舰才是真正的海上霸主。
戴维当然也梦想着有一天能够将这个海上巨无霸在着这个世界复刻出来。
而一旁的吉娜在听完富尔顿报出的有关战列舰的数据之后，两眼圆瞪，不敢置信地问道：“万吨？这样体量的钢铁战舰……能浮在水面上吗？”
如果说3000吨排水量的驱逐舰还在吉娜的理解范围内，那么万吨以上的战列舰就已经远远超出了这个时代木质风帆战舰的极限了。
也难怪吉娜甚至怀疑富尔顿是不是搞错了数据，又或者是戴维异想天开……
面对吉娜质疑的眼神，戴维哈哈大笑，安抚道：“战列舰到底是空想，还是天才创举，我们就耐心地等候一段时间再看吧。”
富尔顿也信心满满地说道：“是的，我估计最迟明年年底，公爵大人设想中的第一艘战列舰就会研制成功。到时候，吉娜小姐，您就可以现场观摩一番了。”
“好！那我就再等等！”吉娜见两人自信的模样，似乎也被感染了，两眼发光地说道。
其实当初戴维第一次提出战列舰设想的时候，富尔顿还跟吉娜一样，完全不敢相信这种战舰能够在现实中存在。
但随着第一艘驱逐舰的顺利下水，富尔顿对钢铁战舰的理解也有了巨大的提升，回过头来再看，戴维提出的战列舰构想，还是非常可行的。
这艘战舰列戴维是参照地球上著名的‘无畏级’战列舰提供的数据，采用的乃是‘全重型火炮’的概念，计划装备10门统一型号的305mm口径主炮，采用四组蒸汽轮机，装甲厚度在280mm以上，排水量达到了恐怖的一万八千多吨。
这样的数据确实已经超出了吉娜，甚至这个世界任何海军将领的理解范畴。
其实，按照目前这个世界主流海军的发展状况，刚刚下水的‘依科级’驱逐舰就已经足够荆棘海军称霸海洋了。
但戴维仍然在大力推动‘无畏级’战列舰的研发，这不仅仅为了保持技术领先的优势，更是一种作为前世军迷的执念。
仿佛能让这样的海上巨无霸诞生在自己手中，戴维甚至会获得比征服一个国家更大的成就感。
当然，在戴维的计划中，‘无畏级’战列舰就算成功研制之后也不会大规模建造。
一来，它的造价太过恐怖，二来，它的弱点也非常明显，而且会随着时代的发展让位给新的海洋霸主——航空母舰。
不过，现在这个世界还没有空军的概念。虽然传说中的精灵族有一批能够载人升空的角鹰兽，而兽人王国也有少量的双足飞龙。
但这些空中力量数量稀少，而且攻击手段也显然无法对战列舰造成任何威胁。
除非角鹰兽搭载的是黄金级以上的超凡者，否则以战列舰的装甲厚度，任何攻击对它而言都是挠痒痒。
就算黄金级的超凡者出动，戴维觉得对方在一艘‘无畏级’战列舰的恐怖火力下也未必能够全身而退。
如果能用一艘战列舰换掉一位黄金级超凡者，那戴维恐怕做梦都会笑醒。毕竟现在整个人族的黄金级超凡者，一只手都能数的过来。
而且，黄金级超凡者基本可算是不可再生的战争资源，但战列舰虽然造价极其昂贵，却是可以量产的。
等到‘无畏级’战列舰下水的那天，戴维恐怕真的能够在这个世界横着走了。
另外，提到空军。
戴维其实也已经秘密让军方的研究院开始着手关于飞艇制造技术的研究了。
而得益于电力技术的发展，现在利用电解水获得大量氢气已经不是什么难题，所以飞艇技术的研发目前进展极快。
主持这项研究的是一位名叫齐柏林的地精工程师。
其实在齐柏林的主持下，飞艇研究小组已经研制出第一代载人飞艇，而且已经成功试飞。
不过，这架飞艇目前还存在诸多问题，无法达到军用的标准。
其中最大的问题就是当气囊充满氢气升空后，随着高度的增加，大气压逐渐降低，气囊也就越胀越大，随时会有爆炸的风险。
为了解决这个问题，齐柏林特意加装了放气阀，在升空后，通过放掉一部分氢气以防止气囊膨胀爆裂。
但这也带来了另一个问题，就是放掉一部分氢气之后，飞艇也就无法升高了。
另外，飞艇的速度、升力、安全性等等都有待提升，总之，这项技术目前还在实验室阶段，距离投入军用还有一段距离。
不过，戴维却对飞艇技术信心满满，他甚至让军方秘密着手准备第一批空军飞行员的招募工作。
而且他相信，随着飞行器技术的进一步发展，以及发动机技术的提升，真正的飞机迟早会出现在塔伦半岛的上空。
到那时，战争的胜负的关键就会变成制空权的争夺。
第二百九十八章 柏妮丝降生
时间来到二月末，冬天终于快要走到尽头，尼加达的温度已经渐渐有了回暖的迹象。
午夜的地精王宫，依然有几个房间亮着灯光。
戴维坐在本属于地精国王的书房内，随意地翻看着诺拉提交上来的几份情报，却什么也没有看进去。
不知道为什么，这几天他总有些心神不宁。
虽然知道咖啡在这个时候只会加重自己的失眠，但戴维还是端起手边的杯子，狠狠地喝了一口。
咖啡没有加糖，苦涩的味道让他不自觉地微微皱眉。
咚咚！敲门声响起。
“进来。”
诺拉应声而入，脸上带着一丝少见的微笑。
“怎么？什么事能让你这么高兴？”戴维也很少见到这幅表情出现在诺拉脸上，当即好奇地问道。
“半精灵女王陛下刚刚诞下一女。”诺拉轻声说道。
“什么？”
“您做父亲了，公爵大人！”诺拉再次出声提醒道。
戴维这才反应过来，猛地站起身来，手中的咖啡打翻在桌上，他也丝毫不觉，连声说道：“快，快！安排船只，我现在就要去梅达乌！”
话还没说完，戴维就已经从书桌后转出，大步向外走去，一边走还一边嘀咕：“我怎么把这事给忘了！你们也没人提醒我……”
跟在他身后的诺拉悄悄翻了个白眼，暗道你只顾着陪索菲娅公主游山玩水，谁敢在这时候提半精灵女王啊。
很快，戴维便登上了荆棘海军的一艘战舰，连夜往梅达乌赶去。
——————————
戴维的这番动静自然也惊动了索菲娅公主，她似乎也还没有睡下，正斜靠在床榻上津津有味地看着书。
哒哒的脚步声响起，索菲娅不用抬头也知道是自己的护卫队长卡尔骑士。
“殿下，外面的动静是戴维弄出来的，他竟然连夜去了梅达乌！”
“卡尔，你该称呼他为索罗公爵的，这是基本的礼仪。”索菲娅似乎并没有因为戴维大半夜的不告而别愤怒，还有心纠正卡尔骑士言语中的失礼。
卡尔骑士皱了皱眉，问道：“殿下，您不想知道戴……索罗公爵究竟为何要这么着急去梅达乌吗？”
“为何？”索菲娅终于抬起头来，闪亮的大眼睛静静地看着卡尔骑士。
“他这是要去看望半精灵女王，因为女王刚刚给他生下了一个孩子！”
“哦。”索菲娅似乎对这个消息并不吃惊。
“您……您早就知道了？”索菲娅的镇定让卡尔骑士有些憋闷，仿佛一拳打在空气里。
“没有，只是猜到了。”索菲娅淡淡地说道，“听说半精灵女王是去年4月份怀上的，算算时间，也差不多该生了。哦对了，男孩还是女孩？”
“女孩。”卡尔骑士下意识地答道，但随即又有些不理解，急道，“殿下，您不生气吗？”
“为什么要生气呢？”索菲娅耸了耸肩，“这种事情在王室之中还少见吗？而且，那个孩子不是继承的梅瑞狄斯家族的姓氏嘛。”
“但……”卡尔骑士还是一脸不忿，“但索罗公爵也不能就这样丢下您不管，就一个人跑去梅达乌了啊！这简直就是对您的蔑视，对阿斯图家族的侮辱！”
索菲娅静静地看着气得满脸通红的卡尔骑士，没有说话。
半晌之后，卡尔骑士在公主的注视下渐渐平息了怒气，反而觉得有些发毛。
刚想开口询问，却听索菲娅突然说道：“你不是一直反对我嫁入索罗家族的吗？怎么现在反而将我放在了公爵夫人的立场上，替我生气呢？”
卡尔骑士顿时愕然，忽然醒悟到索菲娅现在确实还没有资格因为这事生气。
半精灵女王是戴维的情人没错，但索菲娅现在也不是公爵夫人啊。
就在卡尔哑口无言之际，索菲娅突然又轻声问道：“你是如何得知这个消息的？”
卡尔愣了愣，不明所以地答道：“我刚才听到动静，出门刚好遇上了安东尼骑士，是他告诉我的。”
索菲娅目光闪了闪，嘴角扯出一个莫名的弧度，然后点头道：“好了，我要睡了，你下去吧。”
卡尔骑士一脸无奈，只得行礼告退。
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3月15日，戴维终于赶到了梅达乌，见到了还在襁褓之中的柏妮丝。
不管前世今生，这都是他的第一个骨肉。
看着眼前这张陷入熟睡之中的小脸，戴维忽然感到一阵不真实，仿佛这一切都是梦境。
直到怀中传来一阵哇哇大哭的声音，才将戴维从莫名的感慨中惊醒。
“怎么了？怎么了？是饿了吗？”戴维连忙将柏妮丝递给海伦，仿佛送出一块烫手山芋。
海伦轻轻接过柏妮丝，抱在怀中缓缓摇晃，顺便还剜了戴维一眼，似乎对他的逃避行为很是不满。
第一次做父亲的戴维略微有些尴尬，不过当看到柏妮丝在海伦的怀中又重新安静下来后，他也大大地松了口气。
“你不是在尼加达陪帝国三公主的吗？干嘛跑到我这儿来。”海伦见柏妮丝又沉沉睡去，抬头瞥了戴维一眼，撒着小脾气。
“这不是想看看咱们的小公主嘛！”戴维宠溺地看着海伦怀中的小姑娘，小声说道。
“你的小公主哪有帝国的公主金贵啊，你还是快点回尼加达去吧。”
“在我的心里，一万个帝国公主都比不上咱们的小公主！”
虽然明知道戴维的话当不得真，但海伦还是露出了开心的笑容，也不再赶他离开。
所以都说女人是听觉动物，一些惠而不费的甜言蜜语就能轻易俘获她们的内心，哪怕是半精灵女王也不能免俗。
然而，就在寝宫中的的气氛逐渐变得甜蜜温馨之际，诺拉却急匆匆地走了进来。
戴维的眉头顿时皱起，显然是对她进来的时机很不满意。
海伦却从诺拉的眉宇间看出了些端倪，体贴地说道：“应该是有什么重要事情，你去忙吧，不用担心我们。”
戴维这才起身，一边向外走去，一边狠狠瞪了诺拉一眼。
诺拉却并不怕他，在他背后微微耸了耸肩，也跟着走了出去。
第二百九十九章 哈伦港惨案
哗！
戴维一怒之下将诺拉递来的情报仍到半空，漫天的纸张纷纷扬扬洒落，引得宫门口的侍卫不住地偷瞄。
他们还是第一次见到索罗公爵如此失态。
也难怪戴维如此愤怒，他刚刚得知，斯帕隆王国入侵了萨利安帝国里尔行省的哈伦港，在击败当地少量的驻守部队之后，斯帕隆军队却并没有罢手。
他们居然在哈伦港内实行了惨无人道的三光政策，大量的平民被屠杀，沿海的港口设施都被摧毁，城市中的建筑也被熊熊大火烧得一干二净。
随后，这支斯帕隆军队继续深入里尔行省，沿途同样烧杀抢掠，看样子是准备将整个里尔行省都变成一片废墟。
显然，斯帕隆军队这不是入侵，而是故意在搞破坏。他们知道自己很难守住里尔行省这块飞地，所以干脆就将它砸个稀巴烂，不让其他人，主要是荆棘军团得到这里。
看来亚述海和卡多尔岛上的几次遭遇战的惨败，确实让斯帕隆王国极为恼火，如今竟然将这份怒气发泄到里尔行省的平民身上去了。
而且，这样一来，也对荆棘军团在东部大陆的登陆计划造成了极为恶劣的影响。
荆棘军团就必须花费大量的时间、精力、物资来重新建设里尔行省，这样才能够在东部大陆获得一块稳定的落脚点和大后方。
所以斯帕隆王国的行为才让戴维如此愤怒。
3月16日，戴维在梅达乌发表公开声明，正式对斯帕隆王国宣战。并强烈谴责了斯帕隆军队在萨利安帝国里尔行省的所作所为，同时警告对方，荆棘军团会采取对等的报复措施。
而与戴维的激烈反应形成鲜明对比的却是萨利安帝国的沉默。
面对斯帕隆王国在里尔行省的野蛮行径，帝国政府却非常可耻地保持了沉默，似乎什么也没有发生。
虽然帝国的行为可以理解，毕竟开春以来，卡特兰王国大军的攻势再次凶猛起来，帝国东线的压力剧增。这样的情况下，帝国自然无力去阻止斯帕隆王国在里尔行省的肆虐，所以干脆装作没看见。
但是，阿斯图家族装鸵鸟的行为还是引起了帝国子民，尤其是里尔行省受难民众的强烈不满，他们简直不敢相信，曾经强盛一时的萨利安帝国居然已经堕落到如今的地步，连自己的领土、子民都无法保护。
当然，帝国政府可能早已经将里尔行省当成了荆棘军团的领地，毕竟这里的海关管辖权早就移交给了塔伦半岛，而且卡多尔岛就跟里尔行省隔海相望，所以阿斯图家族可能觉得这里迟早会落入戴维的手中，干脆就不理不管了。
不过，现在里尔行省毕竟还是帝国的领土，帝国政府的懦弱行为让全世界都看清了其外强中干的本质。
相反，戴维的激烈反应却引起了众多帝国子民的好感，越来越多的人开始期盼荆棘军团能够早日登陆东部大陆，解救这里的民众于水火之中。
另外，还在尼加达的帝国三公主索菲娅却主动站了出来，公开表示了对斯帕隆王国野蛮行径的谴责，并且明确表示支持荆棘军团采取相应的报复措施。
同时，她还发出号召，要求萨利安帝国的所有势力都应该联合起来，共同对抗斯帕隆王国。
索菲娅公主的表态让帝国政府和阿斯图家族极为尴尬，他们此时恨不得捂紧公主的嘴巴，可惜此时的她远在科赞群岛，根本不受他们的掌控。
无奈之下，帝国政府只好发表了一番不痛不痒的声明，要求斯帕隆王国立刻停止在里尔行省的残暴行为，并立即离开帝国的领土。
斯帕隆王国自然不会理睬帝国的要求，而帝国政府也没有采取任何的反制措施，这让他们的声明变得更加尴尬。
而帝国内陆的其它领主们，也纷纷在索菲娅公主的号召下发表了一份谴责声明做做样子，但是，却没有人真正派出一兵一卒去将斯帕隆王国的军队赶出里尔行省。
只有普罗德家族派出了所剩不多的海军战舰，去骚扰了一下斯帕隆大军的后勤线路，但是在虎视眈眈的斯帕隆海军和娜迦海军的前后夹击下，反而自己损失惨重，又重新缩回了母港。
不过，普罗德家族的支持却让戴维对他们好感大增，虽然他也知道，普罗德家族这是希望能够买到荆棘海军的战舰所给出的诚意。
但是，这也证明了帝国政府的懦弱行为已经引起了人心的背离，普罗德家族想必已经打定主意要投靠索罗家族，并用帝国海军官兵来交换新式战舰了。
这次事件之后，戴维匆匆告别了半精灵女王和自己刚出生的女儿，回到了贝尔城，开始正式着手准备在东部大陆的登陆作战。
斯帕隆王国的行为显然不能吓退戴维，反而让他加快了前进脚步。
萨利安帝国可以对里尔行省放手不管，但戴维可不愿看到那里真的成为一片废墟，毕竟他已经将里尔行省当成了自己的地盘。
不过，跨越重洋到另一个大陆登陆可不是一件简单的事情，尤其是现在里尔行省已经被斯帕隆王国糟蹋得一塌糊涂，荆棘军团必须准备大量的后勤物资才能保障登陆部队能够在那里站稳脚跟。
在戴维的命令下，大量的民用船只被临时征用，用于将后勤物资运往卡多尔岛，那里将会成为这次登陆的中转站。
此外，海军陆战队的全部两万多名官兵也已经部署到了卡多尔岛上，随时可以发起登陆作战。
同时，海军第一舰队也在戴维的命令下结束了休整，驶出了休斯港。
这次，刚下水服役的那艘‘依科级’驱逐舰也加入了舰队编制，向着斯帕隆王国进发。
虽然登陆作战因为需要大量的准备工作无法立刻进行，但对于斯帕隆王国的报复行动却已经开始。
既然对方无视战争规则，对无辜平民和放弃抵抗的城市下手，那就不要怪戴维不讲道义了。
斯帕隆王国可以将里尔行省变成一片废墟，戴维也可以将斯帕隆沿海城市变成人间地狱！
第三百章 以牙还牙以血还血 一
斯帕隆王国西部海岸。
亚述海暖流与南冰洋寒流在此处交汇，同时斯帕隆王国的黄金河道——罗尼河也在此处入海，复杂的水流波动将海底的丰富营养盐类物质带上表面，促进了浮游生物的繁殖，也形成了亚述海最著名的黄金渔场。
这里每年捕捞的海产品产量占了斯帕隆全国产量的一半以上，大量的海鱼、虾蟹、贝类、藻类在这里被渔网成吨成吨地打捞上来。
可以说，这座黄金渔场养活了斯帕隆西部沿海地区的四千多万子民，也让这里诞生了斯帕隆王国最繁华的一座城市——瓦格纳。
作为斯帕隆王国最大的城市，瓦格纳的人口达到了惊人的三百万，是世界第二大城市，仅次于萨利安帝国的首都蒙特伊。
五百多年前，斯帕隆王国建国之时，瓦格纳本是作为首都的最佳选择，但是兰德斯家族的祖先却认为瓦格纳太过繁华，如果作为首都，会让这座城市变得越来越拥挤不堪。
所以才选择了中部地区的克雷塔作为首都。
这在当时还引发了一阵**，不过兰德斯家族不知为何，仍然一意孤行地选择了定都克雷塔。
时至今日，还有很多斯帕隆的子民对这件事耿耿于怀，他们固执地认为，如果当初定都瓦格纳，或许世界第一大城的荣誉就不会落到蒙特伊的头上了。
即便是错失世界第一城的荣誉，瓦格纳依然是斯帕隆王国最繁华最富庶的城市，也是亚述海沿岸的一颗璀璨明珠。克雷塔虽然成为了斯帕隆王国的政治中心，但瓦格纳依然是斯帕隆王国的经济和文化中心。
甚至在大多数斯帕隆子民心中，瓦格纳才是他们的精神和灵魂寄托。
被称为斯帕隆王国大动脉的罗尼河也在瓦格纳汇入亚述海，水量丰富的罗尼河非常适合内河航运，3000吨级以下的货船甚至可以直接从亚述海进入罗尼河。
便利的运输条件也让瓦格纳发展出了斯帕隆王国最发达的工业生产体系和最繁华的商业贸易体系，这一切都让瓦格纳在斯帕隆王国成为了一座不可替代的城市。
4月份的瓦格纳显得格外繁忙，海面上到处都是来来往往的商船和渔船。
由于跟雅加岛的科诺将军取得了联系，斯帕隆王国调集了大量的运输船队来回在雅加岛屿瓦格纳之间，将雅加王国的木材、橡胶、矿石等等资源运回国内。
同时，还有大量的船只来往于瓦格纳与里尔行省之间，给那支深入萨利安帝国内部搞破坏的军队提供后勤保障，当然，这些船只更多的任务其实是将军队在里尔行省抢掠来的大量物资运回斯帕隆王国。
随着源源不断的战利品被运回瓦格纳，这座本就繁盛无比的城市变得更加热闹起来。
无数斯帕隆人享受着战争的红利，甚至还憧憬着取代萨利安帝国成为新的人族统治者的美梦。
然而，他们没有想到，敌人对他们的报复竟然已悄然来临。
当他们还在津津有味地品评着来自里尔行省的战利品时，却不知道荆棘海军的屠刀已经悄悄举起，泛动着嗜血的寒光。
4月17日，荆棘海军第一舰队缓缓靠近瓦格纳附近海域。
舰队中的每一位海军士兵的眼睛里都闪动着仇恨的目光。而这，还要得益于荆棘军团宣传的结果。
一个多月前，当斯帕隆王国的军队在里尔行省举起屠刀，残酷杀害了十多万名无辜的帝国百姓时，戴维便升起了报复的念头。
他立即对斯帕隆王国宣战，同时命令宣传局将里尔行省屠杀的情况报道出来，在塔伦半岛大肆宣扬。
得益于摄影技术的发展，大量里尔行省的现场照片被情报人员拍摄下来，并刊登于报纸。
满地血肉模糊的尸体，废墟之中彷徨痛苦的孩童，彻底烧成焦土的城市，还有手中挥舞带血屠刀的斯帕隆士兵的照片，都被刊登出来，并附上宣传局人员满腔愤慨的批判言辞。
这些报纸一经发售就立刻被抢光，整个荆棘军团控制地区的人们在看到斯帕隆王国的野蛮行径后，也被彻底激怒了。
愤怒的人们开始上街游行，赞同对斯帕隆王国宣战，甚至大肆叫嚣应该让斯帕隆血债血偿。而荆棘军团的征兵处立刻被大量有血性的男人挤满了。
戴维的策略成功了，民众的仇恨被轻而易举地挑起，就连最为懦弱，对战争最为厌恶的地精们，也开始认为斯帕隆王国必须为他们犯下的罪行付出代价。
至于荆棘军团中那些血气方刚的现役军人，他们在这样的宣传下，恨不得立刻在斯帕隆王国复制发生在里尔行省的一切，将那里也变成一片焦土。
所以，当海军第一舰队全体官兵得知自己即将执行的任务时，没有人认为这是不人道的，反而觉得这才是理所当然的反击。
下午4点左右，当吉娜在望远镜中看到隐约的海岸线轮廓时，荆棘海军第一舰队也被斯帕隆海军的巡逻舰队发现了。
斯帕隆巡逻队的瞭望哨看着眼前的庞大舰队，以及那一面面迎风飘扬的墨绿色旗帜，顿时心中一沉。
经历过亚述海和卡多尔岛的战役，斯帕隆海军可不会再有人将荆棘军团的旗帜当成海盗旗了。
巡逻队的瞭望哨一边在心里诅咒着自己的海军舰队怎么会放任敌人的舰队出现在这里，一边疯狂吹响口中的哨子向友军示警。
而巡逻队的指挥官还傻乎乎地试图让旗语官发出信号，要求对面的舰队表明来意。
吉娜也发现了在岸边巡逻的斯帕隆战舰，没有丝毫犹豫，也没有去理会对方的问话，直接下达了攻击的命令。
轰轰轰！
斯帕隆海军的那几艘小型巡逻战舰哪里是荆棘海军的对手，仅仅一轮炮击下来，立刻折损大半，剩下的也仓皇向着瓦格纳港口逃去。
荆棘海军自然是在后面紧追不舍。
就在所有斯帕隆人还没有意识到的时候，战争，已经降临到了家门口。
第三百零一章 以牙还牙以血还血 二
新元1761年4月17日，对于斯帕隆王国来讲，绝对是其历史上最黑暗的一个日子。
这一天，荆棘军团第一舰队来到了瓦格纳。
下午4点半，天色已经渐渐阴沉下来，海面上似乎起风了，而且隐隐约约还有沉闷的雷声传来。
瓦格纳港口内很多有经验的水手们以为是暴风雨即将来临，纷纷开始降下船帆。然而，当他们将船帆收起之后，却没有等来预料之中的暴风雨。
轰隆隆！
雷声却似乎越来越近，水手们抬头看天，却完全没有发现暴风雨的痕迹，正当他们开口抱怨这古怪的天气时，瓦格纳的上空突然响起了刺耳的警报声。
敌袭！
水手们这才幡然醒悟，刚才那不是雷声，而是海军战舰交战时的炮声！
他们连忙拿起望远镜向西方眺望，果然看见那里正有几艘斯帕隆海军的巡逻战舰匆忙向港口逃来，而在它们的身后，不断有炮弹在海面炸起一个个的冲天水柱。
恐慌立刻开始蔓延。
刚刚收起风帆的水手们又再次将其升起，试图逃离这片即将成为战场的危险海域。然而，由于瓦格纳港口附近的商船太多，这些贸然起锚的商船立刻引起了混乱，大量的商船甚至相互撞在了一起，从而导致了更大的混乱。
不知道是幸运还是不幸，斯帕隆王国的主力舰队全都在外执行任务，瓦格纳港内仅仅停靠了不到十艘大型战舰。
这些战舰在接到警报后，立即升帆起锚，摆开阵势，准备迎接来袭的敌人。
同时，瓦格纳码头上也是人潮涌动，既有大量逃亡的平民，也有迅速赶往战斗岗位的士兵。
哭喊声，惊叫声，训斥声……此起彼伏，整个瓦格纳仿佛在这一瞬间沸腾了起来。
轰隆隆！
伴随着阵阵炮声，五十多艘荆棘海军战舰终于出现在了瓦格纳西方的海面上，它们一字排开，仿佛笼罩了整个海平面，顿时将所有斯帕隆人的心脏都打入了冰窟。
那几艘斯帕隆海军战舰还没有做好开炮准备，荆棘海军的炮弹便已经落在了它们头上，将他们炸成一团团绚丽而巨大的火焰。
如此恐怖的景象顿时吓坏了旁边的商船，它们再次争相夺路而逃，但是港口的混乱以及自身迟缓的速度，让它们根本来不及撤离战场。
或许当他们将屠刀架在别人头顶时，可以肆意大笑，但当别人的屠刀在自己的面前闪烁着嗜血的寒光时，斯帕隆人也瞬间崩溃。
战争，是需要付出代价的。
轰隆隆！
荆棘海军的炮弹毫不留情地落在了商船之间，将整个海面瞬间炸起阵阵水柱，原本平静的海面也立刻变得波涛汹涌起来。
而那些庞大笨重的商船，在暴雨一般的炮弹下，一艘接着一艘地炸开，发出震耳欲聋的巨响，激起耀眼的火光。
整个港口水域瞬间变成了屠杀的海洋，这些毫无反抗之力的商船接二连三地沉没，在海面上形成了一个个巨大的旋涡，漩涡里全部都是各式各样的货物以及不知死活的落水船员。
吉娜在驱逐舰上冷眼看着这一切，心中却没有半点怜悯。
这都是斯帕隆王国应得的报应。
而她乘坐的这艘钢铁战舰，在这个世界的第一次亮相，就给敌人带来了无边的恐惧和毁灭。
吉娜甚至有些可惜，如果斯帕隆海军的主力舰队在瓦格纳港就好了，那样这艘‘依科级’驱逐舰就可以一展身手，而不是像现在这样只能欺负欺负商船。
炮击还在继续，斯帕隆海军的几艘战舰早就被炸没了影，而港口内的众多商船也难逃覆灭的厄运。
一些勇敢的斯帕隆商人，在逃命无路的情况下，竟然鼓起勇气，驾驶着完全没有武器装备的商船，向着荆棘海军战舰歇斯底里地冲了过来，试图用自己的血肉之躯与敌人同归于尽。
然而，等待他们的只能是荆棘海军的隆隆炮火，很快，这些发动自杀性袭击的船只也变成了一团团燃烧的火焰。
不过，这样的举动似乎激发了港口内其他商人的血气之勇，更多的商船前仆后继地发起了亡命冲锋，一时间瓦格纳港口水域内竟然弥漫着壮烈的气息。
不得不说，由于商船数量众多，还是有一些船只顺利冲过了荆棘海军的炮弹封锁，来到了近处。
吉娜冷眼看着这些向着自己冲来的船只，扯了扯嘴角，不屑道：“机关炮准备，击沉他们。”
随着传令官挥舞旗帜，驱逐舰上的28mm机关炮瞬间呼啸起来，密集的炮弹雨将这些冲过前线炮火封锁的商船炸得千疮百孔，最后缓缓沉没。
一个多小时后，原本繁忙无比的瓦格纳港就再也看不到任何斯帕隆王国的船只了，只有在水面上漂浮的货物、木板、还有碎裂的旗帜，以及水中挣扎着的水手们。
吉娜冷冷地看着这些在水中拼命挣扎求生的斯帕隆人，淡淡地下令道：“不接受投降，全部击毙。”
“是！”
没有任何荆棘海军的士兵对这道残酷血腥的命令发出质疑，他们纷纷掏出布雷迪步枪，站在甲板上，仿佛射杀野兽一样，将那些还在水中挣扎的斯帕隆人一一杀死。
炮声停息下来，单调的枪声不断响起。
水中的斯帕隆人还在拼命挣扎，不断发出凄厉的惨叫，以及痛苦求饶的声音，此时他们终于品尝到了战争的滋味。
原来，战争不仅意味着征服和战利品，也可能是绝望和死亡。
不知道这个时候，他们有没有怨恨自己的军队，怨恨他们为什么要挑起战争，为什么要在里尔行省屠戮萨利安帝国的平民。
而现在，屠刀终于降临到了他们自己头上。
太阳渐渐西沉，艳丽的晚霞照在海面上，仿佛人体内流动的血液。
瓦格纳港口水域此刻真正地变成了一片血海，也成了斯帕隆人永远挥之不去的噩梦。
然而，斯帕隆人的噩梦还没有结束。
荆棘海军第一舰队在满是残骸的海面上驶过，终于见到了雄伟壮丽的瓦格纳城。