第二百五十七章 惊变 二
贝尔行宫之内陷入了一阵尴尬的沉寂。
似乎宫内的几人都在为夜枭军团即将到来的灭亡而默哀。
半晌之后，伯爵夫人收拾心情，说道：“好了，你们都各自回去准备吧。今夜12点整，我们还在这里集合。”
“好的。”在场的几人纷纷应道。
安德森子爵刚刚转身，但随即想起了什么，连忙回头叫住了准备离开的伯爵夫人：“夫人，我差点忘了。刚才在宫外遇上威尔莫将军时，他让我转告您，如果今天天黑之前，他们无法见到伯爵大人的话……”
“放肆！”安德森子爵的话还没说完，乔伊斯·卡曼就怒气冲冲地打断道，“他们这是在威胁伯爵大人吗！”
安德森子爵连忙低头，不敢接这个话。
伯爵夫人的秀美顿时皱起，示意乔伊斯稍安勿躁，然后说道：“我出去见见他们吧，至少别让他们在今夜之前闹起来。”
乔伊斯上前几步，抢着说道：“夫人，这种事不用劳烦您，还是让我去吧。”
伯爵夫人点了点头，叮嘱道：“好。不过，乔伊斯，不要冲动，也不要跟那些军官们对抗，好言好语稳住他们就行。”
“我知道。”乔伊斯连忙答应。
说完，他便大步流星向宫外走去。
不知道是为了壮声势，还是担心宫外的那些军官铤而走险，乔伊斯还拉来了一队宫廷侍卫跟在自己身后。
当乔伊斯的身影出现在贝尔行宫前的广场上时，威尔莫等军官抬头看了他一眼，然后又再次低下头去。
而这一幕深深刺痛了乔伊斯·卡曼脆弱的自尊心。
乔伊斯一向以伯爵的继承人自居，但其实，他并没有表现出特别出众的才能，也没有能够身先士卒带领夜枭军团走向胜利。
甚至连卡曼伯爵都没有在公开场合承认过他的继承人地位。
所以，在场的众位军官们也只是在表面上维持着尊敬，但其实没人真正将他放在眼里。
但乔伊斯显然不能接受这样的待遇，他认为自己亲自出宫来到这些军官面前，他们至少应该起身向他行礼。
然而，这些胆大包天的家伙们竟然完全无视了他！
安德森子爵跟在乔伊斯身后，似乎感受到了他越发粗重的呼吸声，顿时暗道一声不好。但就在他想着如何让这位高傲的年轻人能够下得来台时，却见乔伊斯已经铁青着一张脸，快步走到了威尔莫将军的身前。
威尔莫将军看着步步逼近的乔伊斯，只得从地上站起来，躬身行了一礼，刚要开口说话，但却被乔伊斯尖锐的声音打断：“威尔莫！你们在这里干什么！”
“我们想求见伯爵大人。”威尔莫将军语气淡淡地说道。
“呵！”乔伊斯冷笑一声，“这就是你们求见的方式？而且，伯爵大人岂是你们想见就见的！”
威尔莫将军愣了愣，似乎没有料到乔伊斯的态度会如此强硬而恶劣。
其实在场的军官在夜枭军团中都不算最出色的那一批，因为最出色的那一批将军都已经死在了荆棘军团的手中……
但是，现在这种情况下，还不愿投降荆棘军团，想要求见卡曼伯爵的这些军官，至少也是最忠贞的一批了。
他们都认为自己有权力得到卡曼伯爵的亲自接见。
更何况，现在这样恶劣的形势下，夜枭军团都已经士气全无，崩溃在即了，难道卡曼伯爵都不愿站出来安抚人心吗？
所以，乔伊斯强硬的态度也深深刺痛了在场所有军官的内心。
他们全都站起身来，慢慢汇聚到了威尔莫将军的身后，用凌厉的目光盯着乔伊斯。
乔伊斯顿时感到压力倍增，一向养尊处优的他，如何经得起这么一大批从血与火的战场上走出来的将军的凝视。
瞬间，乔伊斯的两腿就开始打颤，冷汗一滴一滴地从他的额头落下。
安德森子爵连忙跑到乔伊斯和威尔莫之间，笑着劝道：“各位将军，请不要激动。伯爵大人也不是不愿见你们，只是他现在真的有要事在身……”
“什么要事？”威尔莫将军冷声打断道，“自从七月份之后，伯爵大人就再也没有出现在公开场合，难道他就这么忙吗？连续两个月的时间，夜枭军团节节败退，大人却抽不出一点时间，哪怕来安抚一下惶惶不安的军心？”
安德森子爵顿时语塞。
乔伊斯此时似乎缓过气来，他看着咄咄逼人的威尔莫将军，一把推开挡在自己身前的安德森子爵，大声道：“伯爵大人当然是在忙着研究对付荆棘军团的秘密武器！”
他的声音格外得响亮，似乎是为了掩盖刚才自己被威尔莫等人镇住的窘态。
“秘密武器？”威尔莫将军神色一凝，盯着乔伊斯问道，“什么秘密武器？”
“这怎么能告诉你！”乔伊斯嗤笑道。
但随即，他便看到了威尔莫等人脸上浮现出不屑的神色。显然，这些军官可不会被一个毛头小子的空口白话给镇住。
“就是这个！”乔伊斯被刺激得一把拔出腰间的驳壳枪，吼道，“伯爵大人现在已经成功仿制出荆棘军团的枪支，马上就能大规模列装了！”
“什么？真的吗？”
威尔莫等人这下可算是被镇住了，他们纷纷开口，神色激动地向乔伊斯追问道。
乔伊斯得意地昂起了头，似乎很享受这种众人环绕的感觉。
安德森子爵心中冷笑，却没有说话，只是悄悄低下头去。
就随他吹去吧，反正只要先把这些军官稳住就行，哪怕稳住一晚也够了……
“是吗？但是，我们还是希望见伯爵大人一面！”然而，威尔莫将军依然不依不饶。
这位久经沙场的老将显然不是那么好骗的。
乔伊斯的脸色瞬间由晴转阴，他咬牙切齿地嚷道：“威尔莫！你有完没完！这项秘密武器的研制正在紧要关头，岂能耽搁……”
“我只要三分钟，见到伯爵大人一面后，什么也不会多问，又能耽搁多久？”
“威尔莫！”
乔伊斯对固执的威尔莫彻底没辙了，其实哪有什么秘密武器，他手中的这把驳壳枪还是从前线缴获的。
唰！
愤怒的乔伊斯突然举起手中的驳壳枪指着威尔莫的脑袋，恶狠狠地说道：“威尔莫！我最后一次警告你，立即离开贝尔行宫，否则……”
砰！
枪响了。
在场所有人都惊呆了，包括乔伊斯自己。
他惊愕地看着威尔莫脑袋上汩汩流出的鲜血，结结巴巴地说道：“不……不是我……”
第二百五十八章 惊变 三
贝尔行宫之前的广场上，时间仿佛停滞了一般。
众人呆呆地看着乔伊斯手中的驳壳枪，以及满头鲜血的威尔莫，似乎都被眼前的景象给吓到了。
威尔莫将军的喉结滚动了一下，含糊不清地呢喃道：“你……你……竟敢……”
嘭！
威尔莫的身体瘫软在地，额头上的弹孔清晰可见，鲜血很快流了一地。
安德森子爵瞪大了眼睛，这时才陡然惊醒，难以置信地看着乔伊斯，结结巴巴得说道：“你、你、你居然敢杀了……”
“将军！将军！”威尔莫身后的众位军官这才反应过来，他们扑到地上，似乎还不敢相信这位目前夜枭军团中最有威望的将军已经死了。
而且还是死在了自己人手里。
乔伊斯哆哆嗦嗦地将手中的驳壳枪丢在地上，一脸恐惧地摇头道：“不、不、不！不是我杀的！不是我开的枪！”
他声嘶力竭的辩解却显得格外苍白无力，因为所有人都亲眼看到乔伊斯拿枪指着威尔莫将军的脑袋，然后，枪声响起，威尔莫倒下。
当军官们终于确认威尔莫将军已经完全没有了呼吸，他们纷纷红着眼睛抬起头来，指着乔伊斯厉声叫道：“抓住杀害将军的凶手！”
乔伊斯看着仿佛变身野兽向着自己扑来的众位军官，连忙跌跌撞撞逃回宫廷侍卫的队伍里，口中嘶声喊道：“反了！造反了！”
“别让他跑了！”失去理智的军官们红着双眼，飞身冲向了乔伊斯。
宫廷侍卫们犹豫了一下，但还是拦在了众位军官身前。他们都是卡曼家族的私兵，职责就是保护卡曼家族成员的安全，哪怕乔伊斯确实做错了事，他们也必须挡在他的身前。
下一瞬间，冷漠的侍卫便与陷入疯狂的军官们撞在了一起。
贝尔行宫之前的广场上顿时乱成了一团……
然而，他们不知道的是，真正开出这一枪的人此时正在距离贝尔行宫西北方向大约一千多米的位置。
那里有一个长满了枫树林的小高地，密密麻麻的树叶遮掩下，两个头戴钢盔的脑袋正隐藏在其间。
“漂亮！”代号857赞叹一声，“这么远的距离都能一枪毙命，你是我见过所有士兵中枪法最好的，半精灵的射击天赋真是让人惊叹！”
斯科特盯着贝尔行宫的方向观望一阵，确认敌人没有察觉到自己的存在后，才将眼睛从狙击枪的瞄准镜前移开，淡淡地说道：
“这不算什么，主要还是研究院的这款新式武器厉害。”
斯科特手中的这把狙击枪是在布雷迪步枪的基础上设计研制的，精准度大幅度提高，并加装了一个高倍望远镜，射程达到了2000米。
这种远程杀伤性武器刚一诞生，戴维便找来了军中几位“神射手”，让他们试一试这种新式武器的效果。
斯科特在利勒城的战役中，仅用一天的时间内就击毙了三百多位穆尔特人骑兵，因此也被戴维选中，作为狙击枪的试用者之一。
而这次的试用效果看起来极为理想。
857看着斯科特手中那杆乌黑修长的新式步枪，叹道：“这玩意儿还真是个好东西啊！我也应该是申请一把，这东西对我们安全局来说用处太大了！”
斯科特一边仔细擦拭着自己心爱的狙击枪，一边随口说道：“这东西厉害是厉害，但想用好可不简单……算了，有空给你试试你就知道了。”
“行！”857颇为兴奋地说道，若是让其他安全局的同事看到他这幅模样，估计会惊掉下巴，毕竟这家伙一向号称“面瘫”，从来没见他如此激动过。
“嗨，你小子这次可算立大功了！
刚才那一枪你干掉的，就是目前夜枭军团中威望最高的将军——威尔莫。
其实他原本也不算什么特别厉害的人物啦，但是在其他几位重要将领死的死降的降之后，威尔莫现在也算是夜枭军团的军方除了卡曼伯爵之外的第二号人物了。
而且，你这一枪选择的时机真是绝了！竟然嫁祸给了卡曼伯爵的侄子——乔伊斯，这下叛军的军官恐怕真的要闹起来了。
哈哈，上面让我们想法设法干掉几个重要人物，好让贝尔城乱起来，没想到你这一枪就圆满完成了任务……”
857今天的话特别多，也就在他絮絮叨叨之际，斯科特已经清理好了现场。
再次确认没有留下什么痕迹之后，斯科特背起了狙击枪和背包，向857点头道：“快走吧，这里不宜久留。”
“对对！”857这才醒悟过来，赶紧带着斯科特在林中七转八转，很快消失不见。
此时，就在距离贝尔城一百多公里外，荆棘军团101师正在师长布莱特·格恩男爵的率领下稳步推进。
因为携带着大量重火力武器，所以他们的行进速度并不快。
这一路走来，101师基本没有遇上什么像样的抵抗，毕竟这个时候，夜枭军团的主力已经全部龟缩进了贝尔城，看样子是准备依靠贝尔城的防御顽抗到底了。
当然，贝尔城的防御再坚固，也绝对比不上曾经的西部大陆第一要塞——卡拉要塞。
就连卡拉要塞都在101师的凶猛炮火下几乎被夷为平地，贝尔城理论上来讲也不会对荆棘军团造成多大的困扰。
但是，戴维给格恩男爵的命令却是希望他尽量不要动用重武器去摧毁贝尔城的防御。
毕竟贝尔城是戴维的曾祖父坎贝尔圣骑士亲手建立起来的，是塔伦半岛统治核心的象征，也凝结了索罗家族三代人的心血。
戴维不想让这座城池在战火中被打烂。
所以，这次格恩男爵并没有打算对贝尔城进行强攻。
围困加劝降才是他的基本策略。
但是，当他接到贝尔城发来的最新情报，得知叛军竟然在安全局的诱导下自己乱起来时，立刻意识到这是个千载难逢的好机会。
于是，格恩男爵立即命令两个步兵团轻装前进，以最快的速度赶到贝尔城，伺机趁乱占据一个城门，等候大部队的抵达。
第二百五十九章 围城 一
贝尔城。
即便已经到了深夜，但白天爆发的骚乱不仅没有平息，反而愈演愈烈。
在有心人的刻意传播下，乔伊斯·卡曼开枪打死威尔莫将军的消息如同这平原上的风暴一般瞬间传遍了全城。
无数愤怒的叛军将士们冲到贝尔行宫周围，将整个行宫围得水泄不通。
他们高呼着卡曼伯爵的名字，以及“审判凶手”的口号，让贝尔行宫附近的空气中都弥漫着一股暴躁的气氛，仿佛即将喷发的火山，下一秒就是毁天灭地的末日。
与行宫外密密麻麻、数量众多的夜枭军团士兵们对峙的，则是不过刚满千人的宫廷侍卫队。
他们看着围在宫外气势汹汹、人数是己方百倍的夜枭军团官兵们，也只能勉强维持着表面的镇定。
好在这些士兵们还保持着克制，没有一股脑儿地冲进行宫内，否则，就凭这些宫廷侍卫，是根本挡不住的。
而在行宫之内，乔伊斯满脸苍白地跪坐在伯爵夫人脚下，有些神经质地反复说着同样的一句话：“我没有开枪……我没有开枪……”
伯爵夫人用满是厌恶的眼神扫了脚下的乔伊斯一眼，然后便不再去管他，转而向着安德森子爵和罗德尼问道：“现在该怎么办？”
安德森子爵和罗德尼两人对视一眼，都从对方眼中看出了无奈和绝望。
但半晌之后，安德森子爵还是开口说道：“夫人，现在要平息外面军队的愤怒，也就只有两个办法了。”
“哪两个？”伯爵夫人精神一振，赶紧问道。
“第一个就是让伯爵大人亲自出面，安抚那些官兵们……”
“这就是你的办法？”伯爵夫人没好气地打断道。
卡曼伯爵现在根本不在贝尔城，如何能去安抚那些愤怒的官兵。
安德森子爵当然知道这是个愚蠢的主意，但一个愚蠢的主意也有其存在的意义，它可以让其他的选项变得不那么愚蠢，尤其是另一个选项还是可行的时候。
“呃……还有一个办法……”
“说！”伯爵夫人叹了口气，虽然没有抱太大希望，但还是问了出来。
安德森子爵瞥了地上似乎已经呆滞的乔伊斯一眼，然后沉声说道：“另一个办法就是，严惩凶手，给外面愤怒的将士们一个交代！”
听到这话，原本还恍恍惚惚浑浑噩噩的乔伊斯突然从地上跳了起来，对着安德森子爵嘶声吼道：“你什么意思？谁是凶手？我都跟你说了，我没有开枪，我没有开枪，你们为什么不相信我！”
安德森子爵似乎不想去面对陷入疯狂的乔伊斯，赶紧低下头去，不言不语。
乔伊斯还在那边自顾自地嚷道：“我不是凶手，我是被陷害的……对，我是被陷害的！荆棘军团，肯定是荆棘军团的人陷害我的……”
看着仿佛抓住一根稻草在那儿叫嚷的乔伊斯，安德森子爵的眼中闪过一丝怜悯。
因为他知道，就算真的是荆棘军团干的，那又有什么用呢？
广场上的上百位军官可是亲眼看到乔伊斯拿枪指着威尔莫将军的脑袋，然后威尔莫立即中弹身亡的。
这时候再辩解说是荆棘军团的刺客打的黑枪，先不说这可不可能，就算真的是荆棘军团的神枪手能在千米之外的某个角落，在这个极端巧合的时间点上，凑巧击毙了威尔莫将军，外面那些失去理智的军人可不会相信。
他们只会认为是卡曼家族想要包庇乔伊斯而找出的拙劣借口。
“够了！”伯爵夫人怒斥一声，终于将乔伊斯喋喋不休的自我辩解打断。
“夫人，婶婶，您要相信我啊！”乔伊斯可怜兮兮地向伯爵夫人哭泣道。
伯爵夫人闭上了眼睛，冷声道：“你累了，先回去休息吧。”
“婶婶……”乔伊斯还想继续再说。
“回去！这里的事情由我来处理。”伯爵夫人用一种不容置疑的语气说道。
乔伊斯小心地看了看伯爵夫人的脸色，然后才耷拉着脑袋，转身离开了大厅。
当他的身影消失在门外后，伯爵夫人再次睁开了双眼，目光冰冷地朝罗德尼点了点头。
罗德尼瞬间领悟到伯爵夫人的意思，躬身行了一礼，然后大步走了出去，向着乔伊斯离开的方向追去。
安德森子爵面皮微微一抖，头埋得更低了。
伯爵夫人再次闭上了双眼，也失去了交谈的兴趣。
一阵难熬的沉寂之后，哒哒的脚步声再次响起。
安德森子爵连忙抬起头来，便见罗德尼正大步走了进来，手中赫然提着一颗带血的人头！
乔伊斯·卡曼的人头。
滴滴鲜血还在不端落下，在光洁的地板上留下一道刺眼的血迹。
伯爵夫人面无表情地睁开双眼，看了那颗还带着错愕表情的人头片刻，淡淡地说道：“拿出去给他们看，看完了就让他们立刻离开行宫，各回各的岗位，荆棘军团的大军正在逼近，他们不得擅离职守！”
“是。”罗德尼转身又出了门。
行宫之外，随着罗德尼将乔伊斯还带着余温的人头扔到了夜枭军团将士们的跟前，汹涌的人群总算恢复了片刻的平静。
几位高级军官仔细查看了一番，确认了乔伊斯的身份，脸上的愤怒这才消退不少。
“罗德尼大人，不知道我们什么时候能见伯爵大人一面？”
见这些军人还想着求见伯爵，罗德尼心中无奈，但脸上却故意做出一副愤慨的表情，高声说道：“伯爵大人刚刚亲手结束了自己继承人的性命，你们就不能给大人一点时间来平复心情么？
而且，荆棘军团即将到来，这个时候你们不回去坚守岗位，聚在这里想干什么？”
不得不说，罗德尼的这个悲情牌打得不错。行宫外的将士们在一番争论之后，终于还是暂时散去。
看着再次恢复平静的行宫广场，罗德尼悄悄松了口气，转身回宫。
“都走了？”
“是的。”
伯爵夫人点了点头，然后说道：“立即回去准备，三个小时后，我们立刻离开贝尔城！”
“是！”
第二百六十章 围城 二
9月7日凌晨，荆棘军团101师的先头部队赶到贝尔城外。
不过，此时城内的骚乱已经被乔伊斯一颗血淋淋的人头给暂时强压了下来，夜枭军团的将士们又重新回到了自己的岗位。
所以，荆棘军团这支轻装前进没有携带多少重武器的先头部队只好在城外安营扎寨，等候后续的大部队的到来。
8日傍晚，格恩男爵终于率领着101师的主力部队来到贝尔城下。
他看到城头上秩序井然的叛军士兵，并没有下令攻城，而是命令部队在城外布设封锁线，将整个贝尔城围得水泄不通。
显然，荆棘军团错过了攻城的最佳时机。
不过，格恩男爵并没有心急。在他看来，城内叛军的骚乱只是暂时被压制住了，只要卡曼伯爵一天不现身，贝尔城中的这最后一支叛军迟早会自己分崩离析。
围城的第三天，格恩男爵没有等来叛军的崩溃，而是等来了迭戈·麦奎骑士。
迭戈骑士作为曾经的卡拉要塞守备军指挥官，以及卡曼伯爵手下四大骑士中目前唯一的幸存者，他在叛军中的威望自然是非常高的。
当然，这是在他投降荆棘军团之前。
“你要进城劝降？”格恩男爵颇有些惊讶。
“是的。”迭戈骑士点点头，“我已经征得了子爵大人的同意。”
听到这话，格恩男爵的眉头瞬间皱起，因为他根本没有收到戴维的电报。如果戴维真的是让迭戈进入贝尔城劝降叛军，是不可能不告知格恩男爵的。
毕竟，当初戴维可是指派格恩男爵全权负责荆棘军团在奥比行省内对叛军的作战行动。
就在格恩男爵正在犹豫要不要发份电报向戴维确认此事时，就听迭戈骑士再次开口说道：
“他们不过是一群被卡曼抛弃的可怜人，就请给我一个机会……我会说服他们投降的。”
“你现在的身份……进入贝尔城的话，恐怕未必会受到优待。”格恩男爵倒是能够理解迭戈骑士的苦心，但还是提醒道。
迭戈骑士笑了笑道：“放心吧。我跟随夜枭军团南征北战十八年，还是有不少出生入死的兄弟的。”
格恩男爵看着迭戈骑士眼中的落寞，没有再劝，只是点了点头，同意了迭戈的请求。
9月11日下午，伴随着夕阳的余晖，迭戈·麦奎骑士孤身一人，没有携带任何武器，漫步走向了贝尔城。
很快，城头的叛军士兵认出了他。
一番通报之后，城门打开了一丝缝隙。迭戈骑士便从这道缝隙中进入了贝尔城。
大门再次关上。
迭戈骑士在一众的叛军士兵中间走过，有人鄙夷，有人留恋，有人不屑，甚至还有人想上来给他一拳……
但他面色丝毫不变，漫步向前，很快便见到了目前贝尔城叛军的指挥官——米洛斯将军。
“迭戈，你居然还敢进贝尔城？”米洛斯将军的态度相当恶劣。
现在城内的叛军几乎都是卡曼伯爵最忠实的拥护者了，而米洛斯将军更是伯爵大人曾经的骑士侍从。
所以，他对于迭戈骑士这样的叛徒显然是不会有什么好脸色。
迭戈没有在意米洛斯的恶劣态度，而是淡淡地笑了笑，说道：“米洛斯，你们的忠诚让我钦佩。真的，跟我相比，或许你更像一位真正的骑士。”
米洛斯没有被迭戈的恭维打动，依旧用一种鄙夷的眼光看着他。
“但是。”迭戈继续说道，“卡曼却配不上这份忠诚。”
米洛斯目光微闪，似乎意识到了迭戈将要说什么，而且他自己其实对此也有些疑虑。
迭戈的语气逐渐高昂，继续质问道：“卡曼早就不在贝尔城内了，他已经抛弃了你们自己跑了，你们为何要继续为他效力呢？”
“这不过是你们散布的谣言！伯爵大人当然还在贝尔城内。”米洛斯嘴硬道，但从他的语气中却能听出明显的心虚。
显然，他现在也不敢肯定卡曼还在贝尔城。
“你有多久没有见过卡曼了？”迭戈问道。
“一……两个月吧。”
迭戈的嘴角泛起冷笑：“现在夜枭军团都快走到穷途末路了，卡曼居然还不站出来稳定军心，你自己说说，这正常吗？”
米洛斯没有说话。
迭戈没有在意，继续说道：“不光卡曼，还有他的夫人，他家族的重要成员，现在还在贝尔城中么？”
“伯爵夫人就在贝尔行宫之中，我在五天前还亲眼见过。”米洛斯连忙说道，仿佛终于能够扳回一城。
“五天前？”迭戈笑了笑，“那是在荆棘军团围城之前吧。围城之后呢，你见过卡曼家族的人了？”
米洛斯缓缓摇了摇头，眉头紧紧皱起。
迭戈上前一步，沉声道：“你可以现在去贝尔行宫看看，卡曼家族的人还到底在不在？”
米洛斯有些迟疑，因为之前几天他曾试图进入贝尔行宫，但却被行宫的侍卫给拦住了。
迭戈看出了米洛斯的犹豫，再次爆出一个猛料：“另外，你可以查一查卡曼家族的资产，看看它们是不是全都变换了主人。”
米洛斯霍然抬头，也许硬闯贝尔行宫让他有些犹豫，但去查一查贝尔城内的一些资产的所属，对他来说还不是一件多么困难的事情。
如果卡曼家族在贝尔城中的资产全都换了主人，那么，这显然就是卡曼抛弃夜枭军团独自逃亡的铁证了。
“你在这里等着。”米洛斯丢下一句话转身就走。
迭戈却跟了上来，说道：“我还是陪你去吧。因为这些资产的新主人我还算认识。”
米洛斯顿时愣了愣。
迭戈耸耸肩，笑道：“卡曼将自己在贝尔城的大部分资产都卖给了几个地精商人，而这些地精商人刚好都与荆棘军团交往密切，所以……”
“所以这才是你们知道了卡曼伯爵已经逃离贝尔城的原因，是么？”
“是原因之一。走吧，我带你去看一看这些证据。如果你还不死心，可以闯一闯贝尔行宫，相信我，里面肯定没有卡曼家族的核心人物了。”
米洛斯看着信心满满的迭戈，脸上闪过一阵痛苦之色，但他还是转身向外走去。
不到最后一刻，米洛斯还是不肯相信，卡曼真的背弃了夜枭军团。
第二百六十一章 终结
9月12日清晨，在确认了卡曼伯爵的确不在贝尔城中之后，夜枭军团彻底崩溃了。
即便最忠诚的战士在这一刻也心如死灰。
米洛斯将军在迭戈·麦奎骑士的陪同下，出城投降。
至此，塔伦半岛的权力中心——贝尔城在时隔两年之后，终于再次回到了荆棘军团的手中。
这也正式宣告了塔伦半岛叛乱的终结，索罗家族终于如愿以偿地彻底收复了这片属于自己的领地。
新元1760年9月15日，戴维回到了这座阔别两年的城市。
两年前，他被叛军逼得被迫撤离贝尔城，灰溜溜地逃到了塔伦半岛的最东端，而如今，他终于率领着今非昔比的荆棘军团强势回归。
再次踏入贝尔行宫，站在空旷的议事厅内，戴维忽然想起，当初他正是在这里接到了皇帝陛下将索罗家族爵位降为子爵的命令。
一抹冷笑浮上了戴维的嘴角，他看着被卡曼伯爵重新粉刷过的贝尔行宫，下达了自从他进入贝尔城后的第一道命令——将贝尔行宫外墙换回原来的墨绿色。
“有没有卡曼的消息？”戴维听到诺拉的脚步声在身后响起，便回头问道。
“没有。”诺拉摇了摇头，“我们的情报人员只打探到卡曼在八月初的时候就离开了祖拉赞王国，但之后，就不知道去了哪里。”
戴维心里算了算，八月初离开的话，如果卡曼一路不耽搁，也应该能够赶回贝尔城了。
但是，显然他并没有选择回到这里。
看来他真的是觉察到局势已经无法挽回，便抛弃了夜枭军团，现在也不知道躲到哪里去了。
“让卡特兰王国的情报人员注意一下，卡曼很有可能会去涅布罗找教皇。”
“是。”
“卡曼家族的其他成员呢？”
“据叛军降将米洛斯所说，卡曼的夫人在贝尔城被围之前还在城内，但当迭戈将军前来劝降之时，就已经消失得无影无踪了。”
“那就是围城之前逃出去的呗。”戴维冷笑一声，“那她们肯定还没走远，让几个港口的人员提高警惕，卡曼家族的人很有可能会想要乘船逃走。”
“是。”诺拉应道，但随即又提醒道，“卡曼家族的人也有可能会往南逃，我们要不要封锁与半精灵王国之间的边境线？”
戴维想了想，还是摇摇头道：“算了，那条边境线太长，封锁起来太麻烦，就不管了。如果卡曼家族的人真的往南逃，那就让他们逃吧。”
戴维有些无奈，在这个没有身份证，没有监控的年代，要完全封锁一个人的逃跑路线几乎是不可能办到的事。
“对了，海耶斯他们还没回来吗？”戴维忽然意识到己方去西部大陆南端的人员也没有返回。
“吉娜小姐昨天来电，她们已经快到休斯港了。”
“好。”戴维点了点头，忽然想起吉娜她们在海上偶遇到的那个‘死而复生’的兽族先知，便又问道：“那个兽族先知呢，你们后来追踪到他们的船队了吗？”
诺拉点头道：“追踪到了。那支兽人舰队一路往北，看样子是准备去往冰冻荒原。”
“冰冻荒原？”戴维眉头微微皱起。
他忽然想起了当初在半精灵王国的勃兰森林中，阿卡苏·默瑞曾说过，她的爷爷，也就是兽族先知曾经预言过冰冻荒原上沉睡着一个可怕的种族。
一个被诅咒、被遗忘的种族，一个可能会给整个世界带来死亡与荒芜的种族。
难道，这个种族真的快要从沉睡中醒来了？
想到这里，戴维忽然升起了一些兴趣：“你们的人能联系上那位兽人先知么？我想见他一面，跟他聊聊。”
诺拉有些为难，说道：“恐怕不行。我们的人跟丢了那位兽族先知。”
“跟丢了？”
“是的。在海上跟踪本就非常容易被发现，那支兽族舰队发现我们在跟踪他们后耍了个花招，他们趁着一个暴风雨，能见度极低的时机，让载着兽族先知的那艘旗舰悄然离开的舰队。
所以，现在我们也只是在跟着剩下的兽人战舰在冰冻荒原附近的海上绕圈，真正载着兽族先知的旗舰早已不知去向。”
戴维沉吟片刻，坚持道：“还是将我的意思传达给那支兽人舰队，他们应该有办法联系上先知。就看那位先知愿不愿意见我了。”
“好。”
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因为没有遭遇战火的洗礼，贝尔城内的建筑设施都得以完好保存，城中的居民也没有受到战争的摧残。
他们对于贝尔城重新回到索罗家族手中倒是乐见其成，毕竟依科行省在荆棘军团治下发展得极其迅速早已不是什么秘密了。
大量商人如闻到血腥味的鲨鱼一般，蜂拥而至贝尔城。他们知道，一旦彻底清算叛军的资产，肯定会有巨大的获利契机出现，他们可不愿错过这样的盛宴。
同时，塔伦半岛自治政府的官员们也开始了大搬家，既然贝尔城光复，荆棘军团的政治中心肯定要从卡布城换到贝尔城来。
另外，除了陆军104师，也就是吉奥·伯克斯领导的那支巨魔军队，其余的荆棘军团主战部队都开始向贝尔城行进。
这次的平叛战争中，荆棘军团收获了大量战俘，戴维准备给这些战俘两个选择，要么退役，要么打散编入荆棘军团的其他部队中。
也只有迭戈·麦奎手下的那支卡拉要塞守备军单独改编成了荆棘军团陆军105师，除此之外，叛军的降兵都没有单独成编。
戴维准备将陆军的五个步兵师都补充到满编三万人的规模，另外，901骑兵师也将从风暴高原上的降兵中吸收大约七千多人，再加上在塔伦半岛内新征召的五千新兵，扩编到两万人的总规模。
而海军陆战队也将由目前的两个团扩编成五个团，接近两万人的总兵力，统合成一个海军陆战师，师长由沙文·克莱尔担任，副师长为卡利姆·伯克斯。
虽然塔伦半岛的战争结束了，但荆棘军团显然并不会停下征服的步伐。
下一步，戴维将长剑指向茫茫大海，他要在茫茫亚述海上找到一个落脚点，作为进军东部大陆的跳板。
（第四卷完）
第二百六十二章 三公主 一
萨利安帝国，蒙特伊。
拉斐尔作为荆棘军团的代表出使蒙特伊已经有三个月的时间了。
在这三个月中，拉斐尔不断拜访着那些愿意接见他的帝国官员，与他们交换有关帝国目前战局的看法，并在有意无意之间，向他们透露塔伦半岛的战事进展以及荆棘军团治下地区的相关政策和发展情况。
在拉斐尔的不断努力下，以及荆棘军团在塔伦半岛的一场场胜利下，越来越多的帝国官员对于荆棘军团这支远隔重洋的军队产生了好感。
而随着贝尔城被收复，塔伦半岛的叛乱彻底平复的消息传到蒙特伊之后，拉斐尔就更加受欢迎了。
想要邀请他的请帖已经叠了厚厚一沓，拉斐尔估计就算没有新的请帖来，参加完目前积累的宴会也要花上一个月的时间了。
不过，现在他还真没时间去拜见这些发来请帖的帝国官员，因为帝国皇帝陛下也发来旨意，让他进宫拜见。
显然，连久病不起的皇帝陛下也坐不住了。
尤其是在前线帝国中央军团节节败退的情况下，荆棘军团这支生力军的重要性也越来越凸显，无数帝国官员都在期盼着戴维·索罗能够率领这支战无不胜的强大军队登陆帝国内陆，去与卡特兰大军决一雌雄。
而之前一直悬而不决的三公主塔伦半岛之行，估计很快也要有个结果了。
萨利安帝国似乎已经拖不起了。
9月27日清晨，拉斐尔盛装打扮了一番，昂首阔步走进了这座在朝阳的映照下更显恢弘大气的帝国皇宫。
穿过重重大厅和长廊，拉斐尔被侍卫带到了陛下的寝宫。
这让拉斐尔有些意外，因为皇帝陛下选在寝宫召见使者，其实是有些失礼的。
也可能陛下已经病得无法离床了，拉斐尔心中暗自猜测。
进入寝宫，光线瞬间暗了下来，一股浓重的草药味弥漫在空气中。
拉斐尔低着头来到床榻之前，借着余光看到亨利八世的位置，单膝跪地行礼。
“你叫拉斐尔？”一个明显中气不足的声音在宫中响起。
“是的，陛下。”拉斐尔这才稍稍抬起了头来，看到亨利八世正仰卧在床榻之上，身边还坐着一位蒙着面纱的年轻女子。
三公主殿下！
拉斐尔一眼认出了她的身份，心中恍然，今天亨利八世恐怕终于要对公主的塔伦之行作出最后的决定了。
除了三公主，皇帝的床榻之前还站着帝国首相路德维希，这位老首相垂手低头，只在拉斐尔进来时面无表情地抬头看了他一眼。
“你来蒙特伊多久了？”亨利八世再次出声问道。
“有三个多月了。”拉斐尔听着亨利八世有气无力的问话，心中对他的身体状况不禁有些担心。
这倒不是拉斐尔对于萨利安帝国有多忠诚，而是站在荆棘军团的角度，这个时候亨利八世如果去世，也绝对不是一件好事。
戴维可是一直希望萨利安帝国能够撑到明年，到那时荆棘军团也应该做好了登陆东部大陆的准备。
如果现在亨利八世突然逝世，萨利安帝国很有可能会随之崩溃，最后只会便宜了卡特兰王国。
“三个月了啊……”亨利八世一副昏昏欲睡的模样，而且脑子好像也不太清醒。
三公主殿下看到亨利八世精神不济，便开口劝道：“陛下，要不让拉斐尔改天再来拜见吧。”
亨利八世摇了摇头，伸出手让三公主扶着自己坐直了身体。
喘息片刻，他的精神似乎好了一些。
“听说……戴维已经平息塔伦半岛内的叛乱了？”
“是的，陛下。在索罗子爵的统领下，塔伦半岛内的叛军已经被尽数歼灭，不过，叛军首领卡曼伯爵趁乱逃了出去。”
“卡曼？呵呵……”亨利八世对卡曼当然不会关心，他的脸色挤出一丝笑容，称赞道：
“戴维果然是索罗家族的青年俊杰，能够在如此短的时间内平息塔路半岛的战乱，确实没有辜负帝国的信任。既然这样，那索罗家族的公爵爵位还是还给你们吧。”
拉斐尔精神一振，没想到皇帝今天居然见面就给索罗家族送出了这样一份大礼。
亨利八世转头看了看身旁的三公主，眼神变得缓和起来，同时也带着一丝不舍，继续说道：“索菲娅，你就代我去一趟塔伦半岛，给戴维·索罗授爵吧。另外，也代我慰问一下塔伦半岛内饱受战乱摧残的帝国子民们。”
“是，陛下。”三公主轻声应道。
拉斐尔心中激动不已，他甚至怀疑今天是不是幸运女神突然降临，要不然皇帝怎么会接二连三地送出大礼。
“我代表索罗子爵以及塔伦半岛千万子民感谢陛下的仁慈和慷慨！”
亨利八世点点头，眼神逐渐变得凌厉，语气也变得低沉：“这不算什么。只要戴维忠于帝国，我能给予他的只会更多。”
拉斐尔心中一凛，这话他可不好接。
亨利八世没有在意拉斐尔的反应，只是继续说道：“我还听说，戴维曾经承诺过要在明年出兵东部大陆，协助帝国对抗卡特兰大军，是不是？”
“是的。”拉斐尔心中感叹，帝国的馈赠果然不是白给的，现在到了讲条件的时候了。
皇帝刚刚送出了两份大礼，现在给出的条件恐怕也不会简单。而且，拉斐尔还不好直接拒绝。
“好。”亨利八世点点头，脸上浮现出一些欣慰之色，“我能理解戴维的难处，跨域万里海洋在东部大陆登陆作战不是一件容易的事情，我可以等到明年。
不过，现在帝国局势艰难，一些战略物资，尤其是武器装备，我希望塔伦半岛能够帮助供应。”
随着亨利八世说完这话，刚才一直站在一旁不出声的首相路德维希突然上前，将一份长长的物资清单交到了拉斐尔手中。
拉斐尔快速浏览了一遍清单上的东西，心也慢慢沉了下去。
果然，帝国的好处不是那么容易拿的。
第二百六十三章 三公主 二
拉斐尔看了手中的物资清单半晌，终于咬牙说道：
“陛下，这些战略物资塔伦半岛也并不富余，毕竟我们也一直在四处征战……不过，如果帝国确实急需，我可以请示子爵大人，以市场价优先供应给帝国……”
路德维希冷冷说道：“市场价？如果帝国不出钱，那你们就不会供应物资了？”
拉斐尔瞥了一眼老首相，淡淡地说道：“我记得之前索罗家族刚刚免费供给帝国一份战略物资吧。”
亨利八世轻咳两声，阻止了即将吵起来的两人，开口道：“帝国目前的财政有些困难，要不就先记账吧。”
拉斐尔心中一阵无语，所谓的记账还不就是白拿……这种欠帐怎么可能要的回来。
他心念急转，冷静地开口道：“陛下，如果帝国财政确实困难，可以用里尔行省的海关管辖权来交换……”
“不行！”路德维希立即出声拒绝。
亨利八世的脸色也变得难看起来。
里尔行省是萨利安帝国西部沿海地区最为富庶的一个行省，帝国第一大港口——哈伦港也在里尔行省。
现在萨利安帝国因为卡特兰大军的入侵，以及内部层出不穷的叛乱影响，财务收入急剧减少，里尔行省的海关税收已经成为了为数不多的优良财源，如果这笔钱被荆棘军团截走，帝国的财政危机只会更加严重。
“首相大人，您可能误会我的意思了。”拉斐尔急忙解释道，“我们只想要里尔行省的海关管辖权，至于海关征收的税款，依然会交给帝国。”
亨利八世这才脸色稍缓。
只要保住这份重要财源，其实里尔行省的海关到底控制在谁手里，亨利八世并没有太过在意。
毕竟随着卡特兰大军逐渐逼近蒙特伊，阿斯图家族对帝国各地的掌控也越来越弱，里尔行省的海关交给荆棘军团管辖似乎也不是什么不能接受的大事。
其实戴维之所以想要里尔行省的海关管辖权，倒真不是为了那些关税，虽然那确实是一大笔收入，但戴维也知道帝国现在就靠着这些海关收入勉强支撑，他不会去抢这笔钱。
戴维的真正目的是为了更方便地从帝国掠夺人口和转移资金。
现在随着帝国局势风雨飘摇，越来越多的帝国子民开始想要逃往海外躲避战乱，而刚刚彻底稳定下来的塔伦半岛就是一个很好的选择。
只要控制住里尔行省的海关，荆棘军团就可以更方便地将这些人口和资金顺利转移到塔伦半岛，这无异于趴在帝国身上吸血。
路德维希一眼便看穿了戴维的打算，而且他很早就意识到了荆棘军团在悄悄转移一些人才和资金，但现在他想要劝说皇帝不要同意这个交易，话到嘴边却说不出口。
因为，他自己最得意的弟子和亲孙女都已经转移到了塔伦半岛，而且还在荆棘军团中身居高位。
路德维希可以想象得到，如果自己出言反对，拉斐尔肯定会利用这一点攻击自己。
所以，他保持了沉默。
亨利八世看了一眼沉默的路德维希，点头道：“好，就这么定了。你们随时可以派遣官员来接收里尔行省海关，索菲娅也将于三天之后启程前往塔伦半岛。”
拉斐尔瞬间露出灿烂的笑容，再次躬身行礼道：“感谢陛下的恩典！荆棘军团海军将会前来为公主殿下护航。”
亨利八世不置可否地点点头，他并不清楚荆棘海军目前的真正实力，只是考虑到目前帝国海军的窘困状况，沉声说道：“为了避免在海上遭受到娜迦舰队的袭击，公主的这次出行必须保密，你明白吗？”
拉斐尔虽然对荆棘海军的实力很有信心，但还是从善如流地点头道：“明白。”
于是，三公主的塔伦半岛之行终于正式敲定下来。
虽然亨利八世没有明说，但在场的人心里都明白，三公主前往塔伦半岛可不仅仅是慰问和授爵，而是要与索罗家族联姻的前奏。
这位出身高贵的公主殿下还是没能逃过自己的宿命，被父亲当成一个政治筹码送了出去，以换取荆棘军团的支持。
只是帝国还顾及一丝脸面，没有明说，但三公主去了塔伦半岛之后，除了嫁给戴维·索罗，还能有别的选择吗？
新元1760年10月1日，三公主殿下的车架趁着天色未亮就悄悄离开了帝国皇宫。
没有送行的人群，也没有公开的旨意。
这倒不是亨利八世不喜欢自己的女儿，不想给她一个体面的告别仪式，而是他担心太过张扬导致消息泄露引来娜迦海军的半路截击。
因为现在的帝国海军已经彻底被打残，只敢龟缩在港口内，几乎完全失去了制海权。
拉斐尔倒是立刻将公主的行程通过电报发送到了塔伦半岛，戴维也立即命令海军第一舰队前来迎接护航。
不过，这支海军舰队的实力显然没有得到皇帝陛下的肯定，所以才决定对公主的行踪秘而不宣。
三公主殿下这次出行只有一支三百多人的团队跟随，可以说是极端简陋而低调了。
队伍穿过蒙特伊寂静的街道，并没有引起什么关注。
当清晨的第一缕阳光洒在蒙特伊城头时，这支队伍已经出了城门。
索菲娅公主掀开车帘，回头最后看了一眼晨曦中的蒙特伊，面纱下的双眼不禁泛起了丝丝雾气。
帝国派出负责这次护送任务的将军是卡尔骑士，他也是阿斯图家族的成员，只不过是旁系支脉，并不算特别高贵。
卡尔骑士看着恋恋不舍的索菲娅公主，想着这位帝国明珠就要委身下嫁到遥远的塔伦半岛，一股屈辱和愤怒瞬间冲上他的脑门，几乎无法自持。
作为人类第一家族的阿斯图家族，什么时候竟然沦落到要将公主嫁到远隔重洋的西部大陆的地步！
好在索菲娅并没有过多停留，很快便又重新回到了车中。
只是当这位帝国公主拉上车帘之后，脸上的哀伤和柔弱就立马消失地无影无踪，一抹狡黠忽然浮现在她的眼中。
啪嗒。
那双白嫩纤细的小手打出一个法印，一本厚厚的书籍便自动飞到了她的怀中。
索菲娅轻笑一声，翻到书签所在的位置，津津有味地阅读起来。
而那本书籍的封面上，赫然正是“荆棘法典”四个大字。
第二百六十四章 启航
当戴维得知帝国三公主殿下终于启程向塔伦半岛进发之时，并没有什么过于激动的反应。
虽然她身份极其尊贵，容貌，据海耶斯所说也是国色天香，但在戴维眼中，她依然只是一个身不由己的可怜人罢了。
海耶斯等人倒是极为兴奋，因为在他们心中，皇帝陛下此举几乎就是将阿斯图家族的最后一支高贵血脉托付给了戴维。
这对于荆棘军团将来入主萨利安帝国，甚至取而代之，都有莫大的好处。
其实，戴维自己也没有想好要不要迎娶三公主殿下，毕竟他还不愿让自己的终生幸福寄托在一桩政治联姻上。
当然，对于三公主的塔伦半岛之行，戴维还是非常期待的。
毕竟三公主的特殊身份，不管是振奋塔伦半岛的民心，还是将来进入萨利安帝国内陆，都会有极大的帮助。
为了保证三公主的行程安全，戴维立即电令海军第一舰队前往迎接护航。
此时的海军第一舰队正在吉娜的率领下，在帕威尔海域追着海盗满地图跑，整个海域都被吉娜折腾得鸡飞狗跳，戴维的这道命令倒是给了那些海盗一丝喘息的机会。
10月15日，吉娜在萨利安帝国西海岸的哈伦港接到了秘密赶到的三公主一行人。
不过，除了公主一行人之外，吉娜还遇见了一个让她颇为意外的人。
“吉娜表妹，好久不见！你真是越长越漂亮啦！”帝国海军少将拉托尔·普罗德笑着打着招呼。
吉娜叉着腰，并没有给自己这位表哥什么好脸色，淡淡地问道：“拉托尔，好久不见。你怎么在这里？”
“三公主殿下即将前往塔伦半岛，但海上总难免有些风浪，所以我将亲自率领三艘战舰给公主护航。”
虽然三公主的这次塔伦半岛之行是保密的，但显然无法瞒过掌管着帝国海军的普罗德家族。
“护航？”吉娜嗤笑一声，当着拉托尔的面毫不顾忌地撕下了帝国海军的伤疤，“帝国海军现在还敢出港护航？不怕再被娜迦海军或者斯帕隆海军给全歼了？”
“咳咳……”拉托尔脸色瞬间由晴转阴，他也没料到吉娜居然这么不给面子。
“公主殿下有我们荆棘海军护送，绝对安全。你还是带着你那几艘小破船回去吧，免得又被击沉。毕竟现在帝国海军的战舰已经所剩不多了。”
“荆棘海军？索罗家族什么时候也有自己的海军了？”拉托尔也毫不留情地反唇相讥道，“还是说，你觉得拉出来几艘战舰，再找来几个没经过系统训练的水手，就能组建一支海军？”
吉娜冷笑一声，没有继续跟拉托尔争辩，她知道在荆棘海军碰上足够强大的对手并取得一些过硬的胜利之前，是很难得到别人应有的尊重的。
于是她也没有再辩解，只是给了拉托尔一个不屑的眼神，然后掉头就走。
拉托尔轻哼一声，也跟上了公主殿下的车队。
此时的哈伦港戒备森严，码头上空空荡荡，全无平日的繁华。这也是为了不让无关人士注意到公主在此出海而特意安排的。
拉托尔一眼看到了港口里停驻的荆棘海军的舰队，顿时夸张地嘲笑道：
“表妹啊，表妹，科赞群岛现在不是控制在荆棘军团手里吗？那帮地精的造船技术可是相当厉害啊，怎么就给你们建造了这么些小破船？不会是戴维将钱全花在陆军身上，没钱给海军了吧，哈哈哈！”
吉娜淡淡地笑了笑，反唇相讥道：“战舰可不是越大越好，拉托尔，不管你信不信，时代已经变了。”
拉托尔摇了摇头，笑道：“在海洋上，排水量就是真理，大炮数量就是正义。表姐，你的这些小破船恐怕遇上海盗都应付不来。”
“海盗？”吉娜神色玩味地说道，“我的船舱里收藏了上百个海盗组织的旗帜，你要不要来参观一下啊？”
拉托尔看着自信满满的吉娜，张扬的笑声顿时卡在了喉咙里。
他当然知道吉娜这句话是什么意思，海盗肯定不会允许别人‘收藏’自己的军旗，吉娜的船舱里如果真的有上百个海盗组织的军旗，那也就意味着这些海盗都已经被荆棘海军给剿灭了……
如果这是真的……
拉托尔当然不觉得吉娜这是在吹牛，因为这个太容易验证了。
“你……你都剿灭了哪些海盗？”
海盗也分大小，不过，即便都是一些名气不大的海盗，上百个……也太夸张了。
而且，海盗们虽然没有统一的组织，但是一旦有人开始扫荡一个海域的海盗，肯定会引起海盗们的同仇敌忾，甚至联合起来，共同应付外来的入侵者。
荆棘海军如果真的扫灭了上百个海盗组织，那绝对会引起大海盗的注意。
拉托尔顿时收起了对荆棘海军的轻视。
“你自己来看看不就知道了。”吉娜轻笑一声。
拉托尔有些犹豫。
吉娜却不再去管拉托尔，径直走到公主身前，微微躬身行了一礼，然后引着公主走向自己的旗舰。
拉托尔连忙快走两步，也来到三公主的身边，指着自己的舰队方向邀请道：“公主殿下，您要不还是登上我的旗舰吧，只有它才配得上您的身份！”
索菲娅公主顺着拉托尔的手指，一眼便看到了停靠在港口中的那三艘大型战舰。
相比于拉托尔带来的三艘体积庞大、气势恢宏的战舰，荆棘海军的战舰就显得格外寒酸落魄。
荆棘海军唯一可取的优点也只剩下战舰数量了。
不过，在拉托尔愕然的目光中，索菲娅公主还是礼貌地拒绝了他的好意，然后跟着吉娜登上了荆棘海军的战舰。
吉娜回过头来，挑衅地看了眼拉托尔，然后伴着公主，扬长而去。
留下拉托尔独自站在海风中，气得脸色发青。
半个小时后，一切准备就绪，荆棘海军第一舰队载着帝国三公主一行人，启程离开了哈伦港，身后还跟着阴魂不散的三艘帝国海军战舰。
第二百六十五章 亚述海遭遇战 一
风平浪静的亚述海是如此的美丽。
轻柔的海风中，海水清澈如镜，甚至隐隐约约能够看到水下的红珊瑚。
这片美丽的海域曾经是萨利安帝国海军的控制区，不过，随着娜迦海军的介入，以及斯帕隆海军的崛起，帝国海军在亚述海上的两支舰队都相继灭亡，这片海域也从此不再受帝国的掌控。
不过，亚述海很大，即便娜迦海军和斯帕隆海军也无法完全监控这片海域的所有动静。
更何况，目前娜迦和斯帕隆的主力舰队都集中在卢西海，追逐着帝国海军的最后一支力量。
所以，只要公主的行踪没有泄露，现在的亚述海反而并没有那么危险。
不过，世界上总是充满了各种巧合，这些巧合有时会带来好运，但有时却也是噩梦的开端。
此时的亚述海上，正有一支斯帕隆海军舰队经过。而且，按照他们的行进路线，似乎不久之后就会与荆棘海军第一舰队不期而遇。
这支斯帕隆舰队的指挥官是戈里·兰德斯中将。
兰德斯是斯帕隆王室的姓氏，而这位年轻的戈里中将正是斯帕隆国王——彼得三世的第四个儿子。
戈里中将这次率领着斯帕隆海军第三舰队来到亚述海，并不是因为提前获知了萨利安帝国公主的行踪，而是一个完全的巧合。
他这次出航的任务其实是护送斯帕隆陆军第七军前往雅加群岛登陆，并彻底掌控雅加王国。
雅加王国原本是萨利安帝国的附属国，但是随着帝国海军的没落，这个孤悬海外的岛国显然也已经逐渐脱离帝国的掌控了。
因而斯帕隆王国便准备趁此良机，将这个岛国纳入自己的版图。
不过，戈里中将站在船头，脸色却不太好。
这样的护航任务显然不太合他的心意，因为这显然是对戈里中将卓越军事才华的一种浪费。
这个时候，他更希望自己能够率军进入卢西海，给予萨利安帝国海军最后一击，也好给自己的荣耀薄添上浓重一笔。
但可惜，他并没有能够分配到那样的任务。
至于现在这个护航任务——就算最后成功占领了雅加王国，那也是陆军的功劳，戈里也不会分到多少荣光。
任何一位有野心的将领都不会喜欢去给别人当保镖。
戈里中将一直认为这是嫉妒自己才华的海军元帅——雅各布·兰德斯从中作梗，故意不想给他表现的机会。
这位雅各布元帅在斯帕隆王国内也是一位极具争议的人物。
因为他本是萨利安帝国最尊贵的大皇子，皇帝亨利八世的第一继承人。
但是，自从亨利八世休妻另娶，逼得雅各布的母亲羞怒之下上吊自杀之后，雅各布便与自己的父亲反目成仇，甚至抛弃了阿斯图这个显赫的姓氏，恢复了自己母亲，也就是斯帕隆王室的姓氏——兰德斯。
他本人也逃离了蒙特伊，来到斯帕隆王国，投靠了自己的伯父彼得三世，请求借助斯帕隆王国的力量，向自己的父亲复仇。
彼得三世也强行压下国内的种种怀疑和非议，给予雅各布充分的信任，并委以重任。
如今雅各布已经被提拔到了海军元帅的高位上，这让斯帕隆王国的众位王子嫉妒不已，同时也暗暗引以为敌。
因为已经有一些传言说，彼得三世有意让雅各布继承自己的王位。
虽然这个传言看似极其荒谬，但却没有人敢完全否定这种可能，毕竟雅各布身上终究还是流传着阿斯图家族的高贵血脉，即便他已经抛弃了那个姓氏。
而且，兰德斯家族的继承权一向不太遵守贵族法则，彼得三世自己就不是曾经的大王子，所以他也一直透露出要在现任的众位王子中选出最优秀的那位，作为自己的继承人。
而倍受彼得三世重视的雅各布很有可能也是候选人之一。
戈里王子站立在船头，任凭海风吹拂着自己的长发，心中愤懑不已。
但他并不知道，此时此刻，荆棘海军的舰队距离他的舰队已经不足一百海里，很快两支舰队就会迎面遇上。
——————————
荆棘海军的战舰上，吉娜同样站立在船头，欣赏着这片难得平静美好的海面。
她对于前进方向上的斯帕隆海军舰队同样毫不知情。
索菲娅公主就站在吉娜身边，正好奇地询问着有关戴维的事情。
吉娜耐心地解答着公主的好奇，但心中却有些奇怪。
因为索菲娅作为帝国公主，这样打探一位陌生的年轻男子，还是一个明显与她有些暧昧的男子的信息，其实是有些失礼的。
但好在吉娜自己本身也不是什么循规蹈矩的大家闺秀，反而对这位公主的直率纯真有些喜欢。
就在吉娜给索菲娅讲着一些戴维小时候的糗事，逗得公主咯咯直笑之际，一阵尖锐的哨声突然响起，打断了两人的对话。
吉娜脸色一变，立即抬头望向高高的桅杆，桅杆顶端的瞭望台上，一个士兵举着望远镜观察着远处的海面，而另一人在旁边不断挥舞着手势，吹动着警哨，向同伴传递着信息。
“一百多艘大型战舰……这是碰上那个国家的海军主力了啊！”吉娜识别出了上面手势表达的意思，顿时有些难以置信地喃喃道。
应该是娜迦海军或者斯帕隆海军，因为萨利安帝国海军已经在亚述海销声匿迹了。
意识到这点，吉娜瞬间兴奋起来。
这么多天枯燥的护航，已经让吉娜有些不耐烦了，现在她急需一场激烈的海战来安抚自己躁动的内心。
“公主殿下，战斗即将开始，请您立即回船舱暂避！”
索菲娅看着一脸严肃的吉娜，轻轻点了点头，转身离开了甲板。
随着公主进入船舱，荆棘海军的战舰立刻沸腾起来，连续不断的哨声一个接一个地响起，几乎要刺破所有人的耳膜。
所有战舰上的士兵纷纷各就各位，动作麻利地开始做着战前准备。
同时，跟在荆棘海军身后的帝国海军舰队也收到了遭遇敌军的消息。
拉托尔·普罗德一脸苍白地看着传令官翻译过来的旗语，顿时有了转身逃跑的冲动。
但很快，他强迫自己镇定下来，不管是公主的安危，还是身为黄金贵族的荣耀，都不允许他做出如此屈辱的决定。
“准备战斗！”拉托尔嘶声吼道，声音中的恐惧完全遮掩不住。
第二百六十六章 亚述海遭遇战 二
风平浪静的亚述海上，可见度相当高。
吉娜爬到桅杆的高处，举起高倍望远镜，视线中很快便被远处出现的蒙蒙重重的黑影所填满。
这支庞大的舰队的一些细节也逐渐呈现在吉娜眼前，海风的吹拂下，一面面黄金权杖军旗正迎风招展。
斯帕隆海军！
“十点钟方向！t型队列！准备攻击！”吉娜对着身旁的通讯官大声吼道。
急促而尖锐的哨声再次响起，一艘艘荆棘海军战舰在海面上拐了一个弯，瞬间打破了这份难得的平静。
战舰因为急速的转弯而产生严重的倾斜，但海军士兵们却依旧健步如飞、如履平地，快速而熟练地将舷窗打开，露出了黑洞洞的炮口。
此时，对面的斯帕隆海军也发现了荆棘海军的存在。
“海盗？”戈里中将看着瞭望哨传来的信息，心中有些纳闷。
其实斯帕隆海军的瞭望哨因为从未见过荆棘海军的旗帜，再加上他们战舰的排水量普遍偏小，所以就将他们当成了一伙海盗。
“发送旗语，让他们滚开。”戈里中将随意地命令道。
在亚述海，海盗可不敢去招惹斯帕隆海军的主力舰队。
但随着双方舰队的距离越来越近，斯帕隆海军的瞭望哨终于看清了荆棘海军队伍后方紧紧跟着的悬挂着萨利安帝国海军旗帜的三艘大型战舰。
“萨利安海军？”戈里中将听着瞭望哨上突然尖锐起来的哨声，心中更加纳闷。
萨利安帝国海军什么时候跟海盗搅和到一起了？
虽然不明所以，但戈里中将还是下令准备战斗。
不过，他其实并没有太过紧张，因为从望远镜中观察到的情况来看，对面的这支奇怪的混合舰队看起来实力很弱。
毕竟其中的大型战舰也就萨利安帝国海军的三艘，其余的都是些不起眼的小家伙。
而反观斯帕隆海军这边，足足有五十多艘大型战舰，戈里中将怎么也不会觉得自己这方会输。
随着双方的距离越来越近，吉娜即便不用望远镜也能清晰地看到斯帕隆海军的庞大舰队正乘风破浪，气势汹汹地向着自己全速冲来。
五十多艘大型战舰，遮天蔽日般地压迫而来，足以让任何人心惊胆战。
哪怕是吉娜，也是第一次遇上如此实力强劲的对手。
果然，还是东部大陆附近的海域比较热闹啊！
吉娜心中嘀咕道，不仅没有退缩，反而浑身的血液仿佛燃烧了起来。
但随即她看到了斯帕隆海军打出的旗语，意思是“前方不明身份的小舰队，请立即表明身份”。
吉娜忍不住地怒哼一声，显然是没想到对方居然连荆棘海军的旗帜都不认识。
她看到自己的舰队已经摆好阵型，当即下令道：“通知各舰，第一轮齐射，射击距离两千五百米！”
随后，她又朝着通讯官吼道：“给对方发旗语，告诉他们，我们是来自塔伦半岛的荆棘海军！而且，这次要让他们全军覆没！”
通讯官刚跑去发旗语，就见索菲娅公主的护卫首领——卡尔·阿斯图骑士快步来到吉娜身后，大声道：
“吉娜小姐，请允许我带着公主殿下前往拉托尔将军的旗舰上暂避……”
“叫我将军！”吉娜眉头一竖，打断了卡尔骑士，然后随意地挥挥手，仿佛在驱赶一只恼人的苍蝇，“你们不是我的士兵，想走就走，不用向我请示。”
卡尔骑士看着吉娜不耐烦的样子，也知道自己这种行为有点过分。但他看着对面来势汹汹的斯帕隆海军，心里对荆棘海军这些小型战舰真的没有什么信心。
“多谢您的理解。”卡尔微微躬身一礼，然后大步离开去找公主了。
轰隆隆！
就卡尔骑士刚刚离开甲板，荆棘海军的第一轮炮击便率先开始了。
吉娜连忙举起望远镜，看到一阵猛烈的火光瞬间在亚述海上亮起，甚至盖过了正午的太阳。
巨大的爆炸声中，斯帕隆海军的队列当中，三艘排水量在两千吨以上的大型战舰瞬间被炸得粉碎。
炮弹还似乎引爆了那三艘战舰上的弹药仓，最终形成了连环大爆炸，整艘战舰瞬间化为乌有，只剩下海面上飘荡的一块块残骸。
可惜如此壮观的场面，卡尔骑士并没有看到，不然他肯定会重新考虑自己的无礼请求。
不过，他这个请求居然也遭到了索菲娅公主的拒绝。
“卡尔，谢谢你的好意。但是我不会在这个时候离开荆棘海军的旗舰！现在离开，跟临阵脱逃有什么区别？”
卡尔骑士连忙急声道：“公主殿下，您可不是荆棘海军的士兵，怎么能说是临阵脱逃呢？
而且，我刚才看到了。斯帕隆海军足足有上百艘大型战舰，荆棘海军不管是战舰数量，还是战舰排水量都远远不及对方，这场海战是必输无疑的！
现在我们的唯一生机就是乘坐小舢板前往拉托尔少将的旗舰，让他趁着荆棘海军拖住斯帕隆海军的时机，赶紧撤回帝国……”
“卡尔！这种话请不要再说！别忘了你的骑士身份，也别忘了你的姓氏！”
索菲娅公主的目光如同一支利箭，让卡尔骑士顿时感受到一阵刺痛，但他还是坚持劝说道：“殿下，并不是我贪生怕死！只是您的安危……”
“所以你觉得我是贪生怕死了？”
“我不是这个意思……”
“好了，不用再说了。我是不会离开的。”索菲娅公主不仅没有离开，反而起身走出了船舱，在震耳欲聋的炮声中来到了吉娜的身旁，似乎是在向正在战斗的荆棘海军官兵们传达一个信息——帝国与你们同在！
吉娜诧异地回头望了索菲娅公主一眼，从对方被海风吹起的薄纱面巾下可以清晰地看到一张略显苍白但却异常坚定的脸。
“殿下，您最好还是回船舱。”吉娜的声音明显柔和了许多，似乎对这位没有临阵离开的公主产生了不少好感。
“没关系，我还从来没有见识过海战呢。”索菲娅笑着说道，试图用好奇掩盖自己的紧张。
吉娜飒然一笑，大声道：“那殿下您一定要好好看一看，这是荆棘海军为您献上的第一份大礼！”
第二百六十七章 亚述海遭遇战 三
刚一接触，居然就有三艘战舰被炸成粉碎。
这样的战果让戈里中将半天没有回过神来。
可怜的通讯官还在结结巴巴地汇报着：“……对方自称是荆棘海军，还说……还说要全歼我们……”
戈里中将疑惑地问道：“荆棘海军是哪国的海军？”
一旁的副官小声地提醒道：“将军，荆棘军团是索罗家族的军队。就是萨利安帝国远在西部大陆塔伦半岛的那个领主家族。”
戈里这才恍然大悟，但随即又再次迷惑起来：“荆棘军团什么时候有海军了？”
副官似乎之前曾经了解过荆棘军团的一些情况，连忙解释道：“荆棘军团的海军一直默默无闻，直到两年前戴维·索罗征服科赞群岛之后才开始快速发展起来。”
“这支海军的统帅是谁？他们之前有过什么战绩么？”
“荆棘海军的统帅应该是戴维的姐姐——吉娜·索罗。他们曾经击败过地精海军，还有特罗姆海军……嗯，斯图海上还有很多海盗据说都死在吉娜的手里……”
戈里嗤笑了声，显然是觉得荆棘海军曾经的那些对手似乎都有些摆不上台面，心中不免有些轻视。
刚才的惨重损失肯定是一场意外。
戈里随即不再纠结，果断大声命令道：“让各舰形成包围阵营，我要将这只荆棘海军全部歼灭！”
“是！”
副官看着信心满满的戈里，小声提醒道：“将军，要不要让后面的陆军运兵船远离战场？万一……”
“不用。”戈里似乎对自己的舰队非常有信心，而且也想趁机在陆军面前展现一下海军舰队的风范，“让他们呆在后面，好好看看，我们是怎么羞辱这些萨利安帝国海军战舰的。”
副官点点头，没有再劝。
戈里顿了顿，似乎又想起了什么，疑惑道：“你说，这些荆棘海军来到亚述海干什么？不会是萨利安帝国请来的援兵吧？”
“有可能。”副官点点头，但随即又嗤笑道，“不过，这些荆棘海军的战舰也太过寒酸了吧。”
“哈哈！不能苛求索罗家族嘛，毕竟他们这两年才开始发展海军，能凑足这么一支舰队已经很不错了。”
“最后还不是成就了您的功绩！”
“哈哈哈！”戈里大笑道，似乎已经预判到自己的胜利。
然而战场的局势却明显没有按照戈里的预测发展。
庞大的斯帕隆海军缓缓变换队形，展开一个巨大的扇形包围圈，向着荆棘海军笼罩过来，如同一片黑压压的乌云，带着碾碎一切的气势。
但是，在荆棘海军100mm舰炮的轰鸣下，这些看似硕大无比的斯帕隆海军战舰却仿佛纸糊的一样，只要是被炮弹击中，无论击中哪里，都会引发剧烈的爆炸。
甲板被炸得片片纷飞，桅杆被炸得断成数节，一艘又一艘的斯帕隆战舰在炮火中变成了一个个巨大的火球，场面壮观而惨烈。
而更糟糕的是，因为斯帕隆战舰上的滑轨炮的射程只有一千多米，远远不及荆棘海军的舰炮射程，所以他们现在根本还处在被动挨打无法还击的窘境中。
每艘斯帕隆海军的大型战舰上都安装了上百门大炮，但这些大炮的反击也只能在海面上炸起一个个的水柱，以及让空气中弥漫起一阵阵的白色硝烟，却根本连荆棘海军的一根毛都没有碰到。
不过，浓密的硝烟却也降低了海面的能见度，在某种程度上算是给荆棘海军造成了一定的麻烦，降低了他们的射击精准度。
但随着越来越多战舰被炸毁的消息传到戈里中将面前，他立刻失去了原先的镇定。
“我们完成包围了没有？”戈里看着前方弥漫的硝烟，脸色阴沉地问道。
副官其实也不清楚前线的情况，因为相隔太远，加上硝烟阻隔了旗语的传递，但他还是回答道：“应该快要完成了。”
“好！将他们全部击沉，不接受投降！”戈里恶狠狠地挥了挥拳头，似乎恼恨之前的损失让他丢了颜面。
随着时间的推移，斯帕隆海军逐渐将荆棘海军包围起来，并从四面八方压缩过来。
海面上炮声隆隆，硝烟滚滚，能见度更低了。
索菲娅公主看不清形势，只好去问旁边的吉娜：“吉娜将军，现在战况如何？”
吉娜看着已经停止齐射，转而各自为战的荆棘海军战舰，说道：“放心吧，别看斯帕隆海军的战舰体积大，炮口多，一轮射击下来气势惊人，但其实威力很小。现在我们还没有一艘战舰被击沉……”
但就在这时，通讯官急匆匆地跑来，汇报道：“将军，我们的137号战舰被击沉。”
啪！
吉娜狠狠地一巴掌拍在船舷上，恼怒道：“让137号附近的战舰赶紧救人啊！”
“是！”通讯官连忙跑开。
索菲娅公主看着吉娜的脸色，顿时不敢再作声。
不过，战斗打到现在，荆棘海军居然才损失了一艘战舰，而对面的斯帕隆海军，仅仅索菲娅看清的，就已经有十几艘战舰被击沉，这已经是极其辉煌的战果了。
旁边的舰队副指挥官看着正在沉思的吉娜，小声问道：“将军，敌人的包围圈快要合拢了，我们要不要换一个战场？毕竟这里的能见度太低，我们的炮火发挥不了优势。
我建议我们可以一边走，一边拖着敌人，利用我们射程上的优势消耗敌人……”
吉娜没有回头，只是看着硝烟弥漫的战场，答非所问地说道：“斯帕隆海军后面还跟了不少运兵船的吧？你猜猜上面有多少人？”
副官想了想，说道：“从之前观察到的情况来看，敌人的运兵船大约有七八十艘，每艘的排水量都在两千吨以上，我估计，上面恐怕有接近两万人的军队。”
“那你猜猜他们这是准备将这支军队送到哪里？”
副官思索片刻，突然两眼一亮道：“雅加王国！”
吉娜露出一个嗜血的笑容：“没错。看来我们是该换一个战场了。”
第二百六十八章 亚述海遭遇战 四
亚述海上的硝烟继续弥漫。
激烈的战斗从中午十二点一直持续到下午两点多，却丝毫没有结束的迹象，反而越演越烈。
斯帕隆陆军第七军的指挥官韦斯特少将端着望远镜，虽然他看不清硝烟弥漫的战场，但军人的直觉告诉他，前方的情况有些不对。
作为陆军军官，韦斯特当然不懂海战，但这次为了执行登陆作战任务，他也曾恶补过一些海军的常识，所以知道斯帕隆海军肯定是碰上难缠的对手了，不然绝对不会僵持如此长的时间。
但即便知道海军陷入危机，韦斯特也没有什么办法，他的第七军可没法在海上发挥什么作用，相反，可能对于海军来说，他们反而是累赘。
随着时间的推移，韦斯特越来越不安，他很想让自己的运兵船远离战场，但之前海军曾传令让他们呆在原地不动，这让韦斯特有些进退两难。
其实韦斯特并不一定非要听从海军的命令，但是，一旦他命令部队撤离战场，就必须承担因此带来的后果。
如果这些运兵船因此而遭受损失，那就不是护航舰队的责任，而是韦斯特的锅了。
“将军，我们需要撤离战场吗？”第七军的参谋官也开始担心起来。
韦斯特缓缓摇了摇头，他下不了这个决心。
而且，他也不认为斯帕隆海军会战败。毕竟现在的亚述海海域，已经没有什么海上力量能够对斯帕隆海军造成太大的威胁了。
因此韦斯特觉得现在斯帕隆海军可能只是遇上了一些小麻烦，应该很快就能解决了。
不过，随着越来越多的斯帕隆海军士兵的尸体、还有战舰碎片顺着海水漂到运兵船的附近，韦斯特的心情也直往下沉。
此时，这支斯帕隆海军舰队的指挥官戈里中将的心情也逐渐跌落谷底。
因为根据通讯官的报告，已经有二十艘大型战舰被击沉，这可是斯帕隆海军从来未曾遇到过的损失。
就连萨利安帝国海军的主力舰队都没有给斯帕隆海军造成过这样的损伤。
戈里已经开始坐立不安了，他知道，即便这场海战最后打赢了，回去之后也一定会受到海军军部的严惩，甚至会有人想将他送上军事法庭。
“你们到底在干什么？都没睡醒吗？就这么几十艘小破船居然让你们付出如此大的伤亡？我们的舰队有上千门大炮，就算找几头猪来开炮，也能在五轮炮击之内解决战斗！”
副官看着歇斯底里的戈里，额头上冷汗直往下滴，他心里也很奇怪，这场莫名其妙的战斗怎么会打成这样。
亚述海上弥漫的硝烟让他们看不清战场的具体情况，但一个个噩耗却在不断传来，就好像硝烟中仿佛有什么可怕的深海巨兽，在不断吞噬着斯帕隆海军的战舰。
轰隆隆！
就在此时，前方激烈的炮声突然在戈里中将的耳边炸响。
他连忙举起望远镜，刚好看到一队荆棘海军的舰队正不顾一切地顶着斯帕隆海军的炮火，向着自己的旗舰直冲而来。
“他们这是要做什么？”戈里的表情惊疑不定。
副官赶紧擦了擦额头上的冷汗，强装镇定地说道：“我想敌人很可能坚持不住了，想要突围。”
“对，对！”戈里仿佛终于醒悟过来，“一定是这样的，他们肯定是抵挡不住我们的炮火，想要临死挣扎，冒险突围了。
传我的命令，后备战舰全部推上去，将这批敌人堵住……”
轰隆隆！
突然一团巨大的火球在戈里眼前炸开，狂暴的气浪几乎将他震晕过去，也打断了他的话语。
等戈里回过神来，正好看见就在他所乘坐的旗舰旁边的一艘大型战舰完全陷入火海。那艘排水量已经接近三千吨的庞大战舰，居然瞬间灰飞烟灭，缓缓沉入海底，只留下一根桅杆还孤零零地伫立在海面。
戈里目瞪口呆地看着这一切，忽然明白为什么前线的战况如此惨烈。
荆棘海军的舰炮到底是什么可怕的怪物，为什么自己的战舰在它们面前如此的脆弱不堪？
“撤！快撤！”戈里立即嘶吼道，看起来是真的被眼前的景象吓到了。
随着戈里的旗舰率先让开位置，荆棘海军的战舰成功冲破了斯帕隆海军的包围圈。
而就在此时，戈里也终于顺着荆棘海军战舰冲锋的方向发现了己方那些呆呆停在原地的运兵船。
“让他们也撤，立刻分散撤！”这下戈里简直是魂飞魄散，英俊的脸庞瞬间扭曲，自开战以来他从来没有如此恐惧而绝望过。
本来海军就损失惨重，如果让荆棘海军冲进那些毫无还手之力的运兵船队伍中，陆军第七军恐怕会全军覆没。
而一旦这样的事情发生，哪怕贵为斯帕隆王子，戈里的前途也会黯淡无光，甚至愤怒的彼得三世会直接要了他的命。
然而，这一切早已晚了。
荆棘海军当先的几艘战舰已经冲到了距离运兵船不到两千米的位置上，然后果断排出一字型队列，向运兵船发出一阵阵的炮火。
斯帕隆陆军其实也已经意识到危险的来临，但是他们的船只因为装载了大量的士兵和物资，太过笨重，根本来不及掉头撤离，甚至连分散开来都做不到。
于是荆棘海军的炮弹落在密密麻麻的运兵船队伍中，炸起一阵阵的冲天火光。
戈里中将看着第七军的运兵船惨遭屠戮，瞬间瘫软在旗舰的甲板上。
他知道自己的军事生涯完了，梦想中的国王宝座也已离他远去，现在他该想的就是如何才能保住自己的小命。
这时，斯帕隆陆军第七军的指挥官韦斯特也不得不接受一个可怕的事实——斯帕隆海军战败了！
而现在，随着荆棘海军冲破斯帕隆舰队的包围圈向着运兵船驶来，韦斯特立刻明白，第七军也已经在劫难逃了。
虽然他立刻下令让运兵船分散撤离，但这也不过是稍微延长死亡的时间而已。
这些笨重而毫无反抗能力的运兵船，根本无法逃脱荆棘海军的魔掌。
看着身边一艘艘运兵船被炮弹命中陷入火海，韦斯特突然一把拔出腰间的指挥刀，嘶声吼道：“命令所有的运兵船，立刻向敌人发起攻击，即便是撞，也要将敌人撞沉！”
第二百六十九章 亚述海遭遇战 五
“斯帕隆王国万岁！”
一阵激昂亢奋的吼声突然在亚述海上空响起，甚至连隆隆炮声都无法将其掩盖。
就连准备撤离的戈里中将都浑身一震，惊讶地看着那些原本四散逃跑的运兵船，突然全部调转了航向，带着一往无前的气势冲向了荆棘海军的舰队。
他们的速度很慢，但前进的势头却是那样的坚决，即便无数可怕的炮弹落在运兵船的四周，甚至落在运兵船上，将它们炸成一个硕大的火团，也无法阻挡陆军第七军的前进脚步。
这些陆军官兵们甚至在甲板上列好了整齐的队伍，仿佛要向荆棘海军证明，斯帕隆的军队哪怕战败，哪怕牺牲，也不会向敌人屈服！
吉娜在望远镜中也看到了这悲壮的一幕，不禁有些感慨，甚至更改了自己之前的命令：“让对方立刻挂白旗投降，否则全部击沉！”
通讯官立刻将旗语发布出去。
斯帕隆陆军第七军很快收到了来自吉娜的最后一丝仁慈，但韦斯特少将环顾四周，看着部下们熟悉而坚毅的面庞，高声问道：“弟兄们，现在有一条生路，你们愿意走吗？”
“不愿意！”
几乎没有任何杂音，所有的第七军战士们全都齐声吼道。
韦斯特压制住流泪的冲动，将手中的指挥刀高高举起，刺向荆棘海军的方向，咆哮道：“好！那就让敌人看看，斯帕隆陆军的真正精锐究竟是什么样的！海军做不到的事情，我们陆军来做！跟敌人同归于尽！”
“同归于尽！”
吉娜听着斯帕隆陆军的吼声，两眼微眯，冷哼一声，立即下令道：“全部击沉！”
她看着这些慷慨赴死的斯帕隆陆军，忽然有些庆幸，若不是在海上遭遇到了他们，等他们去了雅加王国，恐怕会给荆棘军团的陆军造成极大的麻烦。
因为荆棘军团正准备将雅加王国当做登陆东部大陆的跳板，目前正在紧张地做着战前准备，估计再过一段时间就会正式进军这个在亚述海上占据着重要战略位置的岛国。
隆隆炮声再次响起，在荆棘海军的阵前拉开一道道死亡封锁线。
尽管斯帕隆的运兵船悍不畏死地发起亡命冲锋，但他们根本无法穿过炮火的封锁，实现与敌人同归于尽的愿望。
亚述海的海面瞬间染红，无数燃烧的船只，漂浮的尸体，还有断裂破碎的木板，让这片海域成了一个巨大的坟墓。
涌动的海水下，无数鲨鱼开始了它们的狂欢。
它们一下子吃了太多了人肉，以至于之后一段时间，这片海域的鲨鱼对人再也提不起兴趣了。
索菲娅公主似乎也被眼前悲壮而惨烈的一幕给震撼了，这些斯帕隆运兵船直到被全部击沉，也没有一艘挂起白旗选择投降。
她知道曾经的萨利安帝国也有过这样忠诚英勇的军队，但现在……
虽然她很少离开蒙特伊，但也关注着帝国战局的发展，当然也知道，即便是现在的帝国中央军，也有大批城破就立刻投降的部队。
当然，这一定程度上是因为中央军刚刚经历过一次大换血，很多战斗意志不强的新兵被征召入伍，他们面对死亡的威胁很容易就会屈服。
但是，这也不能改变帝国中央军早已不是曾经的那支所向披靡的军队的事实。
面对众多强悍敌人的围攻，萨利安帝国的希望究竟在哪里呢？
索菲娅公主的目光不自觉地转到了吉娜冷峻的面庞上，就在她的身侧不远处，荆棘海军战舰的舰炮还在不断发出着轰隆的咆哮。
在这样的密集炮火洗礼下，不到半小时的时间，这些速度迟缓、目标明显的斯帕隆运兵船就全部葬身海底。
只在海面上留下了无数沉船引起的漩涡，以及一面面残缺不全的斯帕隆陆军第七军军旗。
吉娜摆摆手，下令停止射击。
亚述海突然平静了下来，好像也被这支斯帕隆陆军的行动所感染。
而目睹自己的同伴被屠杀，斯帕隆海军舰队却突然间沸腾起来，甚至连原本准备撤退的戈里中将也红着双眼，挥舞着指挥刀，发疯一样地命令全军向荆棘海军发起冲击。
陆军如此绚丽而悲壮的自杀行为，让这位性格懦弱的斯帕隆王子也在这一刻将生死抛之脑后，现在他所想的，就是要给陆军第七军的两万五千名战士复仇！
吉娜看着再次疯狂冲过来的斯帕隆海军，冷静地下令舰队调整队形，果断给予还击。
亚述海再次沸腾起来，战斗变得更加惨烈起来。
直到夜幕降临，这场惨烈的遭遇战才终于结束。
斯帕隆海军第三舰队连同陆军第七军在荆棘海军的炮火下全军覆没，清冷的月光下，亚述海的海面上飘荡着令人窒息的血腥味。
吉娜也刚刚接到了初步战况统计，这场海战荆棘军团虽然全歼了敌人，但也损失了七艘战舰，三百多名海军士兵永远地葬身在了这片海域中。
另外，跟在荆棘海军身后的三艘萨利安帝国海军战舰也有一艘被击沉，算是遭了池鱼之殃。
刚好通讯官前来报告，说拉托尔·普罗德少将请求登舰。
吉娜瞬间猜到了拉托尔的想法，便点头同意了对方的请求。
不一会儿，拉托尔乘坐着小舢板来到了吉娜的旗舰上。
只见他匆匆向索菲娅公主行了一礼，然后便急忙跑到吉娜身边，舔着一张脸，便开始了对荆棘海军战斗力的狂热吹捧，仿佛荆棘海军已经脚踩娜迦，拳打斯帕隆，俨然世界第一海军的节奏。
吉娜似笑非笑地看着拉托尔的表演，看得他的笑脸逐渐僵硬。
半晌之后，拉托尔似乎意识到吉娜不吃这一套，只得轻咳几声，说出了自己的真正意图：
“表妹，你看帝国海军的战舰早已在与娜迦和斯帕隆海军的围攻下所剩不多，剩下的也都是又老又破……所以，能不能委托你们帮忙建造一批新式战舰啊？放心，价钱好商量！”
“这个你要去问戴维，我只负责打仗，造船的事情我不懂，也不会去管。”吉娜果断甩锅。
“好，好！”拉托尔连忙应道。
显然，他这次塔轮之行的第一目标已经不再是护送索菲娅公主了。
第二百七十章 潘妮指环 一
戴维在接到亚述海遭遇战的战报时，正在躺在半精灵女王的床榻上。
因为塔伦半岛的战乱已经平息，他便将繁重复杂的半岛重建事务一股脑儿地丢给了肖恩·克莱尔主持，自己则借着探望怀孕的半精灵女王的理由溜到了梅达乌。
好在还有电报机，戴维即便远在千里之外，依然可以在肖恩等人拿不定主意的时候，帮他们做出最后的决断。
另外，虽然荆棘军团暂时停下了战争的脚步，但军队的扩编和训练还在继续。同时，在戴维的要求下，参谋部还在为荆棘军团在亚述海上寻找一个登陆东部大陆的中转站而积极谋划着。
虽然这次的亚述海遭遇战并不在戴维的计划内，但那片海域，荆棘军团迟早还是要涉足其中的。
“这么早就跟斯帕隆海军对上，是不是会对你的计划有些影响？”女王海伦舒服地靠在戴维的怀里，看着他手中的战报轻声问道。
她的腹部已经肉眼可见地鼓起，浑身散发着一股慵懒的母性光辉，更添了一份诱人的魅力。
戴维放下战报，在海伦的秀发间轻轻嗅了嗅，然后笑着说道：“确实有些出乎意料，不过，也不完全算是坏事。”
“因为那支被击沉的斯帕隆陆军第七军？”
“是的。没想到斯帕隆王国居然也将手伸到了雅加王国，这次他们的计划受挫，再卷土重来恐怕没那么容易，这刚好有利于我们抢先占领雅加王国。”
“你是计划今年出兵雅加王国吗？”
“现在还没有确定。”戴维伸手轻抚着海伦鼓起的腹部，想了想，轻声说道：
“看海军陆战队的准备情况吧，如果来得及的话，我还是想先占据卡多尔岛，将那里建设成一个前哨站，这样一来，明年不管是进一步占领雅加王国全境，还是在东部大陆登陆，都会容易很多。”
“但这次的亚述海遭遇战，恐怕会引起斯帕隆海军，甚至娜迦海军对荆棘军团的重视吧。他们恐怕会在亚述海严防死守，不会将所有力量都投入到卢西海去针对萨利安帝国海军了。”
戴维点点头，赞同了海伦的分析，有些遗憾地说道：“确实。但这也是没有办法的事情，谁知道吉娜她们怎么会这么凑巧碰上斯帕隆海军呢。所以，接下来海军陆战队想要在卡多尔岛站稳脚跟，恐怕会有一场恶战。”
虽然荆棘军团之前一直在西部大陆呼风唤雨、无人能敌，但其实都还没有引起东部大陆各大国的真正注意，像斯帕隆海军居然连荆棘海军的军旗都不认识。
这也不奇怪，毕竟这个世界的消息传递还不太方便，虽然荆棘军团已经普遍使用了无线电传播的电报机，但这项技术戴维一直严格保密，从来没有流入到民用领域，更别提其他国家了。
而且，一直以来，东部大陆的文明都是领先于西部大陆的，强大的萨利安帝国曾经让整个世界都为之颤栗。
虽然现在帝国已经日暮西山，但这种长期以来的心理优势让东部大陆的国家都将西部大陆看成了蛮荒之地。
所以即便荆棘军团已经成为了西部大陆上最强大的一股军事力量，但东部大陆的强国都还没有将戴维真正放在眼里。
但是，荆棘海军和斯帕隆海军在亚述海上的这一次直接碰撞，一定会惊醒东部大陆诸国，让他们醒悟到，在遥远的塔伦半岛，还有这样一股可怕的势力，而且，这股势力还准备将手伸进东部大陆的争霸之中。
下一次相遇，荆棘军团的敌人恐怕就不会像斯帕隆海军第三舰队这样轻敌了。
海伦看着陷入沉思的戴维，伸手轻轻抚平了他紧皱的眉头，笑着问道：“你在想什么？”
戴维对怀中的半精灵笑了笑，说道：“在想该给我们的女儿取什么名字？”
海伦嗤嗤笑了起来，不知道是不是看出了戴维的言不由衷，但还是追问道：“那你想好了吗？”
“嗯……”戴维刚想搪塞过去，但忽然灵光一闪，脱口而出道，“柏妮丝，就叫柏妮丝吧！”
“柏妮丝？”海伦轻声呢喃着这个名字，如花笑靥瞬间绽放，“你还懂一些精灵语呐？”
柏妮丝在精灵语中的意思是‘带来胜利消息的人’。
戴维在听到亚述海大胜消息的时候，给自己未出世的女儿起了这么个名字倒还真算是挺应景的。
“哈哈，这几天在半精灵藏书室里打发时间，就学了一些简单的精灵语。”戴维颇为得意地卖弄道。
海伦笑吟吟地送上香吻，然后说道：“好，那她就叫柏妮丝，柏妮丝·梅瑞狄斯。”
戴维也笑了，并没有对自己未出世女儿的姓氏表现出什么异议，毕竟这是之前就商量好的。
而且这个背负梅瑞狄斯姓氏的女孩，将会成为下一任半精灵女王。
这对于戴维，以及这个未出世的女孩，都是最好的结果。
海伦见戴维同意了女儿的名字，心里有些雀跃，忽然好奇地问道：“那你这几天在半精灵藏书室里翻到了什么有趣的东西么？”
戴维将左手举到海伦面前，展示着自己食指上的那枚荆棘指环，说道：“我在找关于这枚指环的信息。”
这枚索罗家族流传下来的荆棘指环戴维也只用过一次，但印象却极其深刻。
因为这枚指环直接让一位骑士刺客瞬间丧失了抵抗力，但同时，也让戴维付出了血的代价。
之后，戴维便一直没有动用过这枚指环，更多地将它当成了一个具有纪念意义的东西戴在手上。
直到在科赞群岛时，伊芙琳·梅瑞狄斯曾告诉他，这枚指环是梅瑞狄斯家族赠送给索罗家族的礼物，戴维才知道，这枚指环恐怕还另有隐秘。
海伦看着戴维手指上的荆棘指环目光闪动，轻声问道：“那么，你找到答案了吗？”
戴维缓缓点头，然后又摇了摇头，说道：“我没有直接找到关于这枚指环的信息，不过，我找到另外一件与荆棘指环极为相似的奥术器具，我觉得它们很可能是同一样东西。”
“什么奥术器具？”海伦明媚的眼眸中映着荆棘指环的倒影，轻声问道。
戴维摩挲了一下荆棘指环锐利的外表面，说道：“潘妮指环。”
第二百七十一章 潘妮指环 二
潘妮，在精灵语中的意思是‘沉默的编织者’。
戴维并不知道，这个名字到底代表了什么。
不过，他的怀中就抱着一个精通精灵语的：“你听说过潘妮指环吗？”
海伦想了想，点头道：“听说过。潘妮其实是精灵族一个著名的祭祀家族的姓氏。据说这枚潘妮指环就是潘妮家族的某位精灵祭祀所制作的奥术法器，不过……我也不清楚它到底是不是你手上的这枚荆棘指环。”
“难道你也不知道荆棘指环的来历吗？”戴维问道。
海伦轻轻摇了摇头道：“我不清楚。这枚荆棘指环是曾祖母无意间获得的，她发现这枚指环可以借助天启血脉释放奥术能量，所以才将其赠送给了你的曾祖父。”
“是吗？”戴维面无表情地拨弄着手中的荆棘指环，觉得它的用途绝对不会如此简单。
天启血脉何其难得，整个人族中也就只有三支天启血脉。
这枚荆棘指环使用的门槛如此之高，难道只是为了释放出那个‘荆棘缠绕’的奥术？
戴维曾见识过那个‘荆棘缠绕’的威力，它可以瞬间让一位骑士失去抵抗力，确实是一个强大的奥术，但也没有强大到逆天的地步。
而天启血脉可是真的能够逆天的血脉，这点戴维是深有体会。
短短两年内，从一个骑士学徒晋升到白银级大骑士，这恐怕是绝无仅有的速度了。
“除了释放出那个奥术之外，荆棘指环就没有别的用途了？”戴维看着海伦的眼睛，沉声问道。
海伦笑了笑，说道：“这枚荆棘指环可是只有天启血脉才能使用哦，如果你都没法试出它的其他用途，我们梅瑞狄斯家族就更加没办法啦。”
“也对。”
顿了顿，戴维又问道：“那么，那个潘妮指环，又有什么用途呢？我在半精灵的典籍中看到，它的外形描述与荆棘指环十分相似。”
海伦挣脱戴维的怀抱，起身倒了一杯水递给戴维，同时轻声说道：“潘妮指环我从来没有见过，也没有听说过它到底有什么用途。
不过，潘妮，这个精灵族的著名祭祀家族我倒是了解一些。”
戴维立刻表现出一副感兴趣的神色。
“据说在三千多年前，潘妮这个家族曾经出现过一位极其杰出的祭祀，她后来甚至取得了精灵族最高阶祭祀的封号——月之女祭司。
但是，这位潘妮家族的月之女祭司后来却误入歧途，开展了禁忌奥术的研究，因此被精灵议会剥夺了月之女祭司的封号，还对她下达了绝杀令。
一时间，这位曾经的精灵族骄傲瞬间变成了精灵族的敌人，最后据说是被众多超凡者围杀在永夜森林。
潘妮家族也因为这一场风波而逐渐衰落，后来渐渐失去了传承，消失在历史的长河中。”
海伦的解释反而让戴维产生了更多的疑惑，他皱眉道：“这位潘妮家族的月之女祭司到底研究的什么禁忌奥术？会让她被整个精灵族追杀？”
“不知道，据说是跟那枚潘妮指环有关。但是，这位月之女祭司相关的信息，半精灵的典籍上都没有详细的记载，似乎所有人都对那段历史讳莫如深。”
戴维看着手上的荆棘指环，直觉告诉他，这枚指环很有可能就是潘妮指环。
海伦看着陷入沉思的戴维，忽然笑道：“你纠结这些也没有用，除非你能找到精灵族问个明白，否则，潘妮指环终究只是个传说。”
戴维长出一口气，不再去关注那枚指环，或许将来等他真的能够深入永夜森林了，再找精灵们问个清楚吧。
他是坚信自己能够等到这一天的，毕竟随着荆棘军团的势力继续扩张下去，这个世界的每一个角落迟早对他都不会再有什么秘密可言。
海伦又重新钻回戴维怀中，找了个舒服的姿势躺下，换了个话题道：“对了，现在塔伦半岛已经平定，你准备插手特罗姆王国的内战吗？”
“不准备。荆棘军团下一步的进攻方向还是东部大陆，这一点不会改变。我不希望再节外生枝。至于特罗姆王国，就让辛贝格伯爵和吉奥·伯克斯去折腾好了。”
海伦凑到戴维耳边，一边向他的耳中吹着温软的气息，一边说道：“那么，不如让我们半精灵去帮你解决一下特罗姆王国的问题，怎么样？”
戴维瞬间警觉起来，问道：“你想怎么解决？”
“当然是让伊瓦尔·雅奇将军率领103师进入特罗姆王国，联合你支持的辛贝格伯爵和曼巴族的军队，将其余乱七八糟的巨魔势力都扫荡干净。”
“然后呢？战后的特罗姆王国势力你准备怎么划分？”
“当然是三等分呀，辛贝格伯爵、曼巴族、半精灵各占三分之一，这个主意怎么样？”
戴维意味深长地看着海伦，说道：“你还想占领三分之一的特罗姆王国？”
“为什么不行？”海伦理所当然地反问道，“之前卡鲁·萨哈率领特罗姆大军入侵半精灵王国，几乎将我们的国家打成一片废墟，现在该是他们偿还债务的时候了。”
戴维却摇头道：“伊瓦尔的103师我需要投入到东部大陆战场，不能给你用。”
“那么你就再卖一些军火武器给我们，让半精灵参照103师再组建一支军队，这样就可以……”
“不行！”戴维果断拒绝。
“为什么？”海伦有些生气地质问道。
戴维轻抚着海伦的后背，但嘴上依然没有松口，只是解释道：“特罗姆王国的情况不是你想的那么简单，任何外来势力的直接介入都会引发连锁反应。”
“哼！什么连锁反应？”怀孕之后的海伦似乎连脾气也随着肚子一起日渐增长。
“之前荆棘军团在跟夜枭军团还有风暴高原上的穆尔特人、拉普人激战正酣的时候，祖拉赞王国的军队曾试图北上，这件事你知道吗？”
海伦摇摇头。
戴维只好解释道：“我其实也是那时候才注意到西部大陆中南端的巨魔势力。尤其是这个一直试图一统所有巨魔势力的祖拉赞王国，而如果半精灵敢插手特罗姆王国的内战，祖拉赞王国的军队一定也会找到借口派兵介入。”
海伦的秀美顿时皱起，看着脸色坚定的戴维，只得作罢。
戴维见安抚住了海伦，也长舒了一口气。