第二百二十七章 收复洛丁行省 一
随着卡拉要塞的陷落，夜枭军团明显开始收缩防线。
大量军队被调往贝尔城南线，但同时其他方向的防守力量也就不可避免地开始减弱。
面对这种情况，荆棘军团也相应地调整了战略部署，陆军101师和103师继续向着贝尔城方向正面推进，稳扎稳打，不断消耗叛军的有生力量。
海军陆战队则在贝尔城后方虚张声势，吸引叛军的注意力，但却围而不攻，一旦有大量叛军转向后方战场，海军陆战队则必须立刻撤回多布兰港，依靠设置的防御工事坚守不出。
而陆军102师则向着兵力空虚的洛丁行省发起进攻。
由于洛丁行省的大部分军队都被调回了贝尔城一线，怀恩·克莱尔率领的102师一路上并没有遭遇多少抵抗，所以推进速度非常快，可谓是势如破竹，一日千里。
6月15日，102师抵达洛丁行省首府——普利城。
普利城的叛军指挥官是卡特·莫恩骑士。说起来，这位卡特骑士还是怀恩·克莱尔的同学。
他们都曾在贝尔城的军事学院中念过书，而且，当年的卡特·莫恩可是学院中的风云人物。
出身高贵，相貌俊朗，早早觉醒了骑士血脉，学习成绩也是名列前茅，可以说，怀恩除了出身勉强可以匹敌，其他方面完全是被卡特碾压的。
然而，十几年后，当两人再次面对面时，形势却已完全不同。
克莱尔家族紧跟索罗家族的步伐，现在已经在荆棘军团内形成了极强大的一股势力，怀恩·克莱尔也同样被戴维予以重任，统帅着102师的三万精兵。
但是，卡特·莫恩却随着夜枭军团的节节败退而显得格外力不从心。现在他站在城楼上，望着城外已经进入战斗状态的荆棘军团，心中忐忑不已。
普利城内其实还有一支五万人的军队，但卡特却依然没有什么取胜的信心。
连卡拉要塞都陷落了，现在的西部大陆上还有谁有胆量敢说自己能在荆棘军团的可怕攻势下撑过一个月的？
别说一个月，卡特现在担心普利城恐怕都未必撑得过三天。
卡特遥遥望着城外那面墨绿色的旗帜，旗帜下站着几个军装明显与众不同的身影，他知道，怀恩·克莱尔应该就在那几道人影中。
当初那个在学院里被自己鄙视的胖子，如今竟然要主宰自己的命运了？
就在卡特·莫恩胡思乱想之际，一个尖锐的声音忽然撕裂的宁静的早晨，让卡特顿时惊醒。
他本能地抬起头来，因为背对着太阳的方向，只看到似乎有一个黑点在他眼中渐渐扩大。
卡特原本并没有在意，以为那只是敌人投掷的攻城石块，那种东西对于身为骑士的他并不会造成多大的威胁。
但很快，卡特耸然一惊，猛然想到自己现在面对的已经是完全不同的对手了。
虽然他并没有直接跟荆棘军团交手过，但现在夜枭军团的高级将领中，谁还不知道荆棘军团炮弹的可怕威力呢？
“散开！”
卡特只来得及大吼一声，然后飞身扑倒在一旁。
轰！
剧烈的爆炸声仿佛就在卡特耳边炸响，将他的脑袋震得一片空白。巨大的气浪掀起无数飞舞的碎石，将那些不及躲避的叛军士兵砸得头破血流。
“将军，将军！”
城头上那些离得远一些的士兵们连忙冲了过来，神色慌张地寻找着被硝烟吞没的指挥官。
“咳咳，我没事，别管我！准备战斗！”好在卡特因为扑倒得及时，并没有生命危险。
叛军官兵们听到卡特的声音，这才觉得自己快到嗓子眼的心脏终于落回了肚子里，然后，他们赶紧手忙脚乱地回到自己的岗位，准备迎接即将到来的战斗。
卡特挣扎几下想要起身，却发现自己的下腹部被深深扎入一片炮弹碎片，鲜血流了一地。但是，他还是扶着墙壁，艰难地站了起来。
这个时候，他还不能倒下，否则普利城的守军恐怕会立即崩溃。
卡特双手拄着自己的大剑，背靠着城墙，镇定而从容地望着城外的敌军，仿佛无所畏惧。
但谁也没想到，普利城攻防战刚刚打响，守城一方的最高指挥官就几乎失去了作战能力。
荆棘军团也完全没想到这点，他们刚才发出的第一发炮弹其实只是基准炮，用来测量射击目标的，根本没人觉得这一炮能打中什么有价值的东西。
此刻，他们正忙着修正射击参数，然后十几门75mm野战炮和大量的迫击炮便开始了轰鸣。
荆棘军团的重火力其实还留在了奥比行省，毕竟那里才是这场战争的主战场，102师这里能够携带的武器弹药并不多，75mm野战炮和60mm迫击炮就是他们最有力的攻城武器了。
轰隆隆！轰隆隆！
普利城虽然不是什么著名的坚城要塞，但它的城墙也都是由花岗岩条石堆砌而成的，十分坚固。
荆棘军团的炮火只能毁掉城墙的一些薄弱的城垛，却无法彻底摧毁城墙。
不过，这样猛烈的炮火，让城楼上的守军全都瑟瑟发抖地躲在掩体里，根本无法抬起头来。
怀恩趁此机会，赶紧命令五个爆破小组出动，他们在炮火的掩护下，携带着大量炸药包，从不同方向逼近了普利城的北城门。
卡特立刻发现了荆棘军团的动向，他虽然不知道这些爆破小组到底要干什么，但是他下意识地不想让对方轻易靠近城墙，便立即命令弓箭手开始射击。
普利城的城墙背后布置了大量的弓箭手，他们将弓箭斜斜地指向天空，然后让箭矢在重力的作用下笔直落下，正好在城墙跟前形成一片密集的箭雨。
一连串的惨叫声后，荆棘军团的第一波爆破小组居然全军覆没，没有一人能够成功将炸药放置到预定位置。
“可恶！该死的卡特！还是那样的惹人厌烦。”怀恩狠狠地一甩手，低声咒骂道。
随即，不甘心失败的怀恩又再次组织了第二波爆破小组，让他们披着泡湿的被单，然后抱着炸药包，继续冲向普利城的北城门。
第二百二十八章 收复洛丁行省 二
轰轰轰！
炮弹依旧如雨点一般落在普利城城头，浓烈的硝烟让守城的叛军士兵根本无法看清城下的敌人动向。
但是，他们依旧沿着预定好的角度和方向，不断朝空中射出箭矢，阻止荆棘军团的爆破小组逼近北城门。
这也导致北城门附近的地上全都是密密麻麻的箭矢，简直连一个落脚的地方都没有。
这次荆棘军团的爆破小组没有选择直冲城门而去，而是选择了箭雨比较稀疏的两侧，在湿棉被和炮弹的掩护下，成功绕到了城墙墙根处。
由于角度问题，叛军的箭雨很难射到紧贴墙根的位置，所以爆破小组的成员们顺着墙根成功到达了北城门的位置。
十分钟后，炸药包放置完毕。
再十分钟后，爆破小组的成员撤退到了安全距离，然后拉响了导火线。
轰隆！
随着一声惊天巨响，整个普利城的北城门都坍塌了下来，无数的碎石到处乱飞。
等到硝烟散尽，怀恩举起望远镜看清北城门的情况后，果断下令步兵开始冲锋。
而卡特似乎也早已预料到了北城门会失守，便在城门后聚集了大量的叛军士兵。
这些士兵大部分是弓箭手，其中还夹杂着数量不少的火枪兵，这些人手中拿的是德诺克步枪，虽然威力不及布雷迪步枪，但当距离较近，人员站位密集的时候，还是能造成相当可观的杀伤的。
所以，当第一批荆棘军团的战士们冲进北城门时，猝不及防之下顿时在箭矢和子弹的攒射下伤亡惨重。
但随即，荆棘军团立即展开了猛烈的还击，麦德森轻机枪也被部署在了城门口，将这里变成了一个死亡绞肉机。
无数的子弹呼啸而过，两边的伤亡数量也在不断上升。
然而，火力更占优势的荆棘军团很快便稳住了阵脚，将每一个试图抢回城门的叛军士兵打死在门内。
尸体很快堆积了半人高，几乎阻挡住了双方的视线。但是，叛军士兵依旧不屈不挠地冲了出来，向荆棘军团发起攻击。
卡特骑士手持大剑，就站在北城门内，死死地盯着门口方向，不断将一批又一批的士兵投入进去。
此时被荆棘军团控制下的北城门，仿佛变成了一个远古巨兽，再多的生命也无法填满它那深不见底的可怕胃口。
看到如此惨烈的一幕，卡特身旁的副官终于忍不住劝道：“将军，不能再这样下去了。北城门已经守不住了，我们不能再这样白白消耗士兵的生命！”
卡特冷冷瞥了副官一眼，断然吼道：“混账！谁敢后退一步，就地处死！给我将荆棘军团的崽子们赶出普利城！”
在卡特的命令下，叛军继续向北城门输送着士兵，但很快他们就成了地上的一具具冰冷的尸体。
最后，荆棘军团不得不用手榴弹和迫击炮将城门内堆积的尸体炸开，才能获得良好的视线。
大量的伤亡逐渐让叛军士兵的情绪出现波动，一些不想将自己的生命消耗在北城门这个地狱中的士兵开始了叛逃。
虽然军法官率领着执法队，将这些叛逃士兵一一处死，但叛军的士气已经明显低落许多，很多人只敢趴在尸体堆后面，再不敢向荆棘军团阵地发起亡命冲锋。
卡特骑士见到这一幕，气得脸色发青，他简直不敢相信，五万人的夜枭军团，在普利城的坚固城墙保护下，居然撑不过半天时间！
“放弃北城门，后撤！”卡特终于认清了形势，咬牙切齿地下达了撤退的命令。
随着叛军逐渐放弃北城门，这里的枪炮声才终于逐渐变得稀疏起来。
荆棘军团的战士们刚想追击，但城门内的大量叛军尸体早就将城门口堵得严严实实，根本无法通行。
无奈之下，怀恩只得让爆破小组将北城门附近的一段城墙完全炸踏，然后才让大部队顺利进入城内。
然而，更惨烈的厮杀才刚刚开始。
卡特骑士率领的这支守军极其顽强，他们虽然放弃了北城门，但还是依靠着城内错综复杂的地形和建筑，与荆棘军团打着巷战。
在巷战这种残酷而复杂的战场中，荆棘军团的武器优势并不算特别明显，叛军的弓箭和德诺克步枪一样可以给他们造成巨大的伤亡。
下午一点钟的时候，荆棘军团正式进入普利城，但到了晚上七点多钟，却依然没有能够肃清城内还在顽抗的叛军。
实际上，这时候荆棘军团才在城内推进了不到三分之一的距离，而这一路上，就已经有上千名战士付出了生命的代价。
所以，在接到初步战况报告后，怀恩·克莱尔气得破口大骂，然后命令荆棘军团不用担心误伤平民，只要遇到可疑目标建筑，直接用迫击炮炸平！
于是，一顿狂轰乱炸之后，荆棘军团的推进速度明显提升了很多。
直到第二天的晨曦再次降临，普利城大半都被炸成了一片废墟。夜枭军团的抵抗力量也基本被消灭，只剩下零星几处还在负隅顽抗。
上午七点半，怀恩在城主府的废墟中见到了瘫软在地的卡特骑士。
此时卡特的脸色已经苍白得毫无一点血色，腹部的伤口虽然经过了简单的包扎，但里面的弹片根本没有取出，长久的痛苦和持续的流血让这位骑士早已无法站立，只能凭借过人的体质和顽强的精神强撑着没有晕过去。
“卡特，好久不见。”怀恩脸色莫名地看着这位当年学院里的明星同学，心里面五味陈杂。他本以为自己会趁机嘲笑一下这位高傲的老对手，但当真的面对卡特时，却说不出什么嚣张的话来。
卡特冷冷地看着怀恩，眼中依旧没有丝毫屈服之意，他挣扎着起身，虽然站得摇摇晃晃，但仍旧嘶声吼道：“来呀，怀恩，跟我决斗一场！”
怀恩嗤笑一声，忽然发觉自己这位老同学有些可笑，心中的一丝怜悯也逐渐消散，只是淡淡地说道：“卡特，放下武器，或者，去死！”
“来杀我啊！”卡特怒吼一声，提起大剑便向怀恩冲了过去。
砰砰砰！
警卫们立即开枪，将这位普利城的骑士当场打死。
第二百二十九章 和谈 一
虽然普利城一战因为卡特骑士的顽强抵抗，荆棘军团102师付出了相当惨重的代价，但是，随着这一支叛军被剿灭，洛丁行省基本宣告落入荆棘军团的掌控之中。
这样一来，依科行省、洛丁行省还有布尔行省便可以连成一片，整个塔伦半岛的南部和东部地区都已经重新回到索罗家族的控制下。
戴维得到消息后的第一个命令，就是让尼加达铁路公司立即进入洛丁行省进行勘测设计，要在最快的时间内，用铁路将荆棘军团控制下的三个行省联系起来。
随着战争规模的不断扩大，戴维发现，现在制约荆棘军团战斗力的最重要因素竟然是后勤运输。
大量半自动、自动化武器的装备运用让弹药的消耗成了一个天文数字，每一场大战之后，荆棘军团就必须停下步伐进行修整，这倒不是因为战士们需要休息，而是因为后勤补给跟不上了。
目前荆棘军团的后勤运输还是主要依靠牲畜，但这样的运输方式明显已经跟不上时代发展的步伐了。
戴维曾考虑过蒸汽车，但经过地精们的实验后发现，蒸汽锅炉实在太过笨重，而且能量转化效率难以提高，蒸汽车的想法看似可行，但实际上困难重重。
也就只有轮船和火车这种庞然大物可以使用蒸汽锅炉作为引擎，汽车这种小型运输工具必须要装备一种效率更高、更精巧的动力源。
戴维当然知道这种动力源其实就是内燃机，但他真的对内燃机了解不多，毕竟这个可不是一个嘴炮军事迷的“专业领域”了。
但好在他还是知道一些基本常识的，比如内燃机应该使用汽油或者柴油作为燃料，通过将燃料与空气混合，燃烧后推动活塞做功，当然还有基本的四冲程工作循环等等，至于更多的技术细节，他就一问三不知了。
但这已经给了地精科学家们一个相对明确的研究方向了，于是在戴维一声令下，研究院中的地精们又开始忙碌起来。
不过，在内燃机被发明之前，荆棘军团在陆地上最好的后勤运输方式还是铁路。所以，戴维才会如此迫不及待地让尼加达铁路公司赶紧开工。
“子爵大人，夜枭军团派出了一位名叫图尔斯的使者来见您。”莉莉丝·乌曼走进来汇报道。
戴维将视线从尼加达铁路公司提交的铁路线路规划图上移开，淡淡地说道：“让他进来吧。”
“是。”
不一会儿，图尔斯便在莉莉丝的带领下走进了戴维的书房，他半弓着腰，庄重地行了一礼，然后用肃穆但略显职业化的语调说道：
“尊敬的黄金荆棘领主，索罗子爵大人，我代表夜枭军团最高指挥官——卡曼伯爵大人向您表示最诚挚的问候……”
戴维不等他说话，就随意地摆摆手，打断道：“好了，别跟我用外交礼节这一套，我不是外交官，也不喜欢外交官。如果你有什么事，请直接说。”
图尔斯赶紧闭嘴，这一短暂的交锋，让他明白，戴维是一个喜欢直来直去的人，但也是一个不好对付的人。
好在莉莉丝这时送来了一杯咖啡，让图尔斯有空稍稍整理一下思路，然后再次开口道：
“是这样的，子爵大人，我这次来是带着最虔诚的心意，向您表达我们夜枭军团对于和平的渴望。我们不愿看到战争继续下去，这对于我们双方来说都没有好处，对于塔伦半岛也没有……”
戴维突然笑了出声，非常不礼貌地再次打断了图尔斯的话。
不过，图尔斯可不敢有丝毫的不满，他连忙停了下来，恭敬地问道：“子爵大人，我说的有什么不对吗？”
戴维略带歉意地摇摇头，说道：“可能你不知道，战争对于荆棘军团来说还真不是一件坏事。首先，他给了很多人发挥才能的机会，也让很多人找到了一份不错的工作。
而且，最重要的是，依科行省大量的军工厂可以继续生产装备弹药，赚取大量的利润。”
图尔斯顿时愕然，显然没想到戴维的考虑角度如此的——刁钻。
戴维还在继续自顾自地说道：“如果现在停止战争，武器弹药不再消耗了，那么我还要找仓库将它们装起来，还要定期维护，这是多麻烦的一件事情啊。
更何况，这样一来，依科行省的那些军工厂岂不是要关门倒闭么？这怎么可以呢。不行，不行，绝对不行！那些失业的工人会将我的领主府砸烂的。”
图尔斯还是第一次听到这样荒谬的言论，但仔细一想，似乎好像还真有一点道理……
他赶紧轻轻甩了甩头，将自己的思维从戴维挖出的深坑里拉了出来，诚恳地说道：
“子爵大人，我不相信您是这样的战争狂人，从您在地精王国和半精灵王国的所作所为来看，您更喜欢通过和平友善的手段来达到目的，而不是用暴力摧毁一切。
所以，我们也愿意做出让步，全面开放经济限制，让您治下的商人自由地进出我们的领地，友好经商。同时我们还可以赔付您因为这场战争造成的损失……”
“你们能赔多少？”戴维丝毫不给面子地打断道，“夜枭军团的经济快要崩溃了吧。而且，什么叫‘你们的领地’？整个塔伦半岛都是我的领地！”
戴维站起身来，居高临下地望着图尔斯，冷冷道：“这就好像一个强盗跑到我家里来，占据了我的卧室，却试图拿着卧室中的财物赔偿我，好让我别再将他赶出去，大家和平共处。你说，可笑不可笑？”
图尔斯心中一紧，立刻明白，妥协是不可能的了。戴维是铁了心要收复塔伦半岛，继续委屈求全只会迎来更多的羞辱。
于是他也收起了脸上的假笑，针锋相对地说道：“子爵大人，要知道，我们夜枭军团也不是任您宰割，没有反抗能力的。
而且，荆棘军团的敌人可不止我们一家，您咄咄逼人的姿态已经引起了西部大陆上其它势力的敌意。”
第二百三十章 和谈 二
面对态度突然强硬起来的图尔斯，戴维并没有生气，反而饶有兴致地问道：“哪方势力的敌意？”
“穆尔特人已经召集了十万骑兵大军，此刻正在风暴高原边境线上集结，随时便可挥鞭南下。”图尔斯寒声道。
戴维心中发笑，其实穆尔特人正是他故意引来的，就是为了要在塔伦半岛境内解决游牧民族的武装力量，而不是去风暴高原上去跟他们玩捉迷藏。
而且，图尔斯口中的十万骑兵大军也一直都在荆棘军团情报机构的密切监视之中，他们根本没有那么快就集结完毕，如此规模庞大的一支骑兵部队，战前准备工作是极其复杂而繁重的，根本没有“随时挥鞭南下”的可能。
当然，戴维也不会将这个秘密告诉图尔斯，只是故意作出一副狂妄的表情，说道：“风暴高原上的那些野蛮人？他们根本不足为虑。荆棘军团刚歼灭了一支拉普人骑兵，现在穆尔特人来了，也必将遭受同样的命运。”
对于戴维的自大，图尔斯不知自己到底是该高兴还是烦恼。
一方面，他也希望荆棘军团能够轻敌，在穆尔特人面前摔个跟头，但另一方面，如果戴维没有把穆尔特人放在眼里，他又怎么能顺利威胁到对方，逼迫对方坐到谈判桌上来呢？
“子爵大人，您不要欺人太甚！要知道，现在夜枭军团可是还有三十多万精锐战士，他们愿意为了伯爵大人战斗到最后一刻！”
“三十万？好吧，也许你们真的还有三十万士兵，但精锐的话，恐怕就算不上了吧。”戴维不以为意的笑了笑。
图尔斯似乎被戴维轻蔑的眼神给刺痛了，脸色有些涨红。
戴维却根本不在意对方的神情，只是平静地将夜枭军团的遮羞布给揭了下来：“听说你们刚刚征召了十五万新兵？这些人受过多久的军事训练？一个月？两个月？你确定他们在荆棘军团的大炮面前能撑过十分钟不崩溃？”
图尔斯只觉得一阵无力，这或许是他作为夜枭军团使节以来遇到的最难堪的一次谈判了。
当然，这并不是因为他的技巧策略不行，而是夜枭军团真的没有多少底牌了。
但是，对面的戴维有战无不胜的荆棘军团作为坚强后盾，却可以肆无忌惮地看轻任何一个对手。
万般无奈之下，图尔斯只得困兽犹斗般地说道：“子爵大人，我承认现在荆棘军团确实占了上风，但是，您真的要跟我们拼到最后一滴血吗？要知道，我们或许不能取得最后的胜利，但也一定可以让荆棘军团付出惨痛的代价！”
戴维却丝毫不为所动，淡淡地说道：“荆棘军团不接受威胁，同样也不惧怕牺牲！”
图尔斯看着戴维坚定的眼神，似乎被其中蕴含的力量给刺痛的双眼，不由得低下头去，长叹一声，轻声道：“所以，无论如何，荆棘军团与夜枭军团都要拼杀到最后一刻吗？”
“不。”戴维却忽然笑了起来，等图尔斯重新抬起头来，露出期盼的目光，他又继续说道：“未必非要斗个你死我活，只要你们愿意放下武器，向我投降。要知道，我对于俘虏一向都是非常仁慈的。”
图尔斯似乎终于屈服，只见他沉默良久，才涩声问道：“难道您愿意宽恕曾经背叛您的人吗？”
戴维稍稍顿了顿，给出了一个模棱两可的答复：“那要看你们如何祈求我的怜悯。”
图尔斯的嘴角扯出一个勉强的微笑，轻声道：“好的，我明白您的意思了。请给我一点时间，我需要回复卡曼伯爵大人，毕竟只有他才能做出最终的决定。”
“可以。”戴维点头同意，但随即又补充道，“你们有三天的时间去做出决定。三天之后，荆棘军团将继续往前推进。”
图尔斯顿时心中一沉，连忙祈求道：“能多给我们一点时间么？毕竟这可是个极其重大而艰难的决定。”
戴维却坚定地摇了摇头，不知道是不是看穿了图尔斯的拖延之计，淡淡地说道：“你们只有三天时间。”
图尔斯眉头一皱，似乎有些不甘心，还在做着最后的挣扎：“子爵大人，夜枭军团内部也不是铁板一块的，卡曼伯爵也需要时间去说服其他人，只有……”
“不。同样的事我不想再说第三遍。你们只有三天时间。至于内部协调，那是你们自己的事情。
我想，卡曼既然能让那么多人跟着他一起背叛索罗家族，同样也可以让他们一起重新跪在我的面前，祈求我的原谅！”戴维丝毫不给情面地说道。
此时，图尔斯的异常反应已经引起了他的警觉，他开始怀疑图尔斯这次恐怕是借着和谈的幌子，真实的意图就是想拖延时间。
显然，夜枭军团现在指望的，就是风暴高原上的穆尔特人和祖拉赞王国的巨魔大军了。
而这两支军队一时半会儿都没办法进入塔伦半岛的战场，所以图尔斯才会借着和谈的名义，故意示弱，甚至许诺会主动投降，都是想多争取一些时间。
可惜，戴维根本不给他更多的时间。
图尔斯面对戴维的强势，只得无可奈何地叹息一声，匆匆行了一礼后，就准备离开。
刚到门口，却听到戴维声音从背后传来：“对了，图尔斯先生，您知道卡曼现在在哪里吗？”
图尔斯的身体顿时微微一僵，但脸上丝毫没有表现出来，只是淡淡地说道：“伯爵大人现在当然是在贝尔城。”
“哦，那就好。”戴维戏谑地笑道，似乎是帮图尔斯送了一口气，“我之前还担心你一时半会儿找不到他，不能帮我将话带到呢。”
“您请放心。我一定会将您的原话一字不落地转告伯爵大人。”
“好的。”戴维点点头，笑道，“不过记住，你们只有三天时间做出决定。三天之后，如果我没有收到想要的答复，那么，荆棘军团的战士们就要再次忙碌起来了。”
图尔斯这下不吭声了，草草点了点头，就匆忙转身离开了。
第二百三十一章 摩罗海的巧遇
摩罗海。
这片海域接近西部大陆的最南端，气候格外寒冷而恶劣，涌动的寒流和狂躁的暴风雨让这片海域的航行变得异常凶险。
跟摩罗海比起来，塔伦半岛附近的斯图海就显得格外温顺了。
因此，这片海域也并不如斯图海那般繁忙。
而且，摩罗海沿岸都是兽人控制的港口，这些兽人对外来者都不太友好，世界各地商人们都不是很愿意来此经商，所以，也导致摩罗海很少有大量船只来往。
顺带着连海盗都不太愿意光顾这片暴躁而贫瘠的海域。
无边无际的海面上，一艘艘小型战舰无声无息地从涌动的海浪上飞速划过，仿佛一只只突然出现的幽灵。
海面上的风并不大，但海浪却不小，这些小型战舰在海浪中颠簸得相当厉害。
但不管战舰怎么颠簸，那艘旗舰船头站立的身影依然丝毫没有晃动的迹象。
甚至，这道身影的还打了个哈欠，觉得有些无聊。
“哎，怎么连个海盗的人影都看不到啊！真是一场枯燥至极的旅行。”
听到吉娜·索罗的抱怨，海耶斯无语地翻了翻白眼。
没错，这支航行在摩罗海的舰队正是荆棘军团海军第一舰队。他们的任务是护送海耶斯和阿卡苏·默瑞前往兽人王国。
卡曼伯爵既然去了祖拉赞王国搬救兵，那么戴维当然不会坐视不管。
于是，海耶斯等人便被派去寻找巨魔的死敌——兽人，希望能够说动兽人出兵拖住企图插手塔伦半岛战事的祖拉赞巨魔。
由于海军第二舰队正忙着封锁斯图海，限制叛军从海上获得补给或者救援，吉娜率领的第一舰队就肩负起护送海耶斯等人的任务了。
对此，她颇有些不情愿。
毕竟相比于贫瘠而无聊的摩罗海，吉娜更想去帕威尔海上转一圈，找到几个海盗巢穴，然后将他们全都吊死在桅杆上。
就在吉娜快要无聊到爆炸的时候，南方的海平面上突然出现了一条黑线。
吉娜顿时来了精神，但很快瞭望哨发出信号，说那是一支兽人舰队。
“嗨，无趣！”吉娜还以为能在这里撞大运碰上一支海盗舰队呢，此刻顿时失望透顶。
随着两支舰队越来越近，吉娜发现对面的兽人舰队却笔直得朝着荆棘军团的舰队驶来，还发出友善的旗语，船侧的舷窗也没有打开，表示自己没有敌意。
“大人，对方在邀请我们登上他们的旗舰。”通讯官跑到吉娜身边，汇报道。
吉娜眉头紧皱，问道：“我们来之前没有跟兽人打招呼吧？”
海耶斯摇摇头，也有些疑惑：“没有。我们没跟兽人打过交道。当然，除了阿卡苏……”
“去把阿卡苏叫来。”吉娜转头吩咐道。
不一会儿，阿卡苏便在士兵的带领下来到了船头，她似乎刚睡了一觉，现在还有些迷糊。
“怎么了？”阿卡苏睡眼惺忪地问道。
“看看那支兽人舰队，认得出上面的旗帜吗？”吉娜问道。
“兽人舰队？”阿卡苏这才惊醒，连忙趴在船舷上往远处眺望，果然看到一支兽人舰队正朝他们驶来。
仔细辨认了一番舰队上的旗帜，阿卡苏才恍然道：“啊，那是豹人的舰队。”
“豹人？”
“是的，看样子应该是普玛家族的人。”
“你跟他们熟悉吗？”
“嗯，还算熟悉吧。普玛侯爵是个很和善的人，小时候经常来我们家做客，每次来都给我带好吃的。不过，随着后来侯爵大人被调到兽人海军中任职，就不怎么见到他了。”
“那行，待会儿你跟我一起去他们的旗舰上打探一下情况。”
“哦好。”
“我跟你们一起去吧。”吉娜也过来凑热闹，她这一个月都快憋出病来了，好不容易遇上些新鲜事，自然不能错过。
海耶斯本来觉得吉娜作为舰队指挥官，还是留在船上坐镇比较好，但想了想，却也没有出声拒绝。
因为他知道这个世界上如果还有人能劝得动吉娜，那恐怕只有戴维了。
二十分钟后，兽人舰队的旗舰降低速度驶入了荆棘军团的舰队当中，与吉娜等人的战舰并肩而行。
通过舢板，吉娜、海耶斯、阿卡苏还有三位随行的警卫一起登上了兽人的旗舰。
“普玛侯爵大人，原来是您呀！”阿卡苏一眼便认出了甲板上迎接他们的那位兽人贵族。
“哈哈。阿卡苏，好久不见，都长这么大了呀！”
普玛侯爵是一位风度翩翩的中年人，乍一看与人类贵族并无两样，但细看之下，还是能发现他脸上若隐若现的黑纹，以及那双颜色古怪的眼睛。
在阿卡苏的介绍下，海耶斯和吉娜也跟普玛侯爵互通了身份。他们这才知道普玛侯爵就是这支兽人海军舰队的最高指挥官。
但随后，海耶斯问出了迷糊的阿卡苏还没有意识到的问题：“侯爵大人，请问您是早就知道阿卡苏在我们的舰队里吗？”
这时，阿卡苏也终于反应过来，连忙疑惑地问道：“对啊，侯爵大人，您是怎么知道我在那支荆棘军团的舰队上的啊？”
普玛侯爵神秘一笑，说道：“因为有个老朋友告诉了我你的行踪。”
“老朋友？谁呀？”阿卡苏好奇地问道。
普玛侯爵笑着侧过身来，众人才发现，他身后还站着一位面容枯槁的老兽人。
这位老兽人的头发完全花白，身体非常消瘦佝偻，被海风一吹，摇摇晃晃仿佛都快站立不稳。
他的头发里依稀可见两只竖起的猫耳朵，可见，这也是一位猫人。
阿卡苏见到这位老兽人时，却突然面色大变，呆立在原地，似乎根本不敢相信自己的眼睛。
直到那位老兽人呵呵笑道：“怎么，阿卡苏，不认识我了？”
“爷爷！”阿卡苏这才如梦初醒，大叫一声，带着点点泪花，扑进了老兽人的怀里。
“爷爷？”海耶斯和吉娜面面相觑。
他们依然记得，阿卡苏曾经说过，她的爷爷已经去世了，怎么现在突然又活了过来？
第二百三十二章 奥尔加丹
“所以，爷爷你是为了躲避兽人国王的追杀才诈死的？”
“是的。”
“那么国王陛下为什么要杀您呢？”
阿卡苏的爷爷萨洛姆·默瑞笑着摇了摇头，说道：“因为我说了他不喜欢听的话呀。”
“啊？就因为这个，陛下就要杀你呀？太过分了！”阿卡苏气愤道。
萨洛姆轻轻拍了拍阿卡苏的脑袋，似乎不想在这个问题上继续纠缠下去，转而看向吉娜两人问道：“你们这次去兽人王国是因为祖拉赞巨魔的事情吧？”
“是的。真是什么都瞒不过您。”海耶斯客客气气地说道。他心中对这位号称“先知”的老兽人既好奇又有些畏惧。
毕竟，谁也不喜欢跟一个仿佛无所不知的人打交道。
萨洛姆·默瑞想了想，开口说道：“那你们可以去找塔拉玛公主，她是尼古拉三世最为宠信的一位公主，同时她也主张对祖拉赞巨魔采取强硬措施，限制他们的发展。”
“感谢您的指点。”海耶斯真诚地说道。
萨洛姆轻轻摆了摆手，示意海耶斯不用客气：“这没什么。其实，我该感谢你们才对。要不是索罗子爵收留了阿卡苏，恐怕她还不知道会遭遇什么危险呢。”
“我们也很喜欢阿卡苏，而且她现在可是我弟弟的专用传记作家，我可不敢得罪呢。”吉娜笑着客套道。
阿卡苏往爷爷的怀里钻了钻，似乎有些不好意思。
萨洛姆哈哈笑了起来，说道：“好，很好。继续加油阿卡苏，你会成为一位名流千古的传记作家的！”
听到萨洛姆的话，吉娜眼睛微微有些发亮，追问道：“所以您真的觉得戴维可以成就一番伟业吗？”
萨洛姆抬起浑浊的双眼看着吉娜，表情变得肃穆而冷漠，淡淡地说道：“未来始终是笼罩在一团迷雾之中，所有人都想拨开迷雾看个究竟，却不知，当你挥手驱散眼前的雾气时，未来已悄然改变。”
吉娜听着萨洛姆深奥难懂的一番话，顿时皱起了秀美，刚想继续追问，却见萨洛姆摆摆手道：“好了，普玛侯爵会给你们一个联系人，你们自己去奥尔加丹找他吧。他带着你们去见塔拉玛公主。”
吉娜虽然不太甘心，但也不好过于追问，毕竟这只是双方的第一次见面，还不算熟悉。
阿卡苏似乎听出了萨洛姆话中的意思，连忙问道：“爷爷，你不跟我们一起去奥尔加丹吗？”
萨洛姆一脸慈祥地望着阿卡苏，轻轻摇了摇头，道：“孩子，爷爷还有事情要办，这次不能陪着你了。”
“什么事情啊？阿卡苏想跟着爷爷。”
“怎么？你的传记不写？”萨洛姆笑道。
阿卡苏顿时陷入了纠结，小脸皱成一团，似乎既舍不得爷爷，又不想离开荆棘军团。
萨洛姆轻轻拍了拍阿卡苏的脑袋，安慰道：“放心吧，等爷爷办完这件事就去找你。”
“嗯！那爷爷你一定要来找我！”阿卡苏连忙抱着萨洛姆的胳膊道，“我到时候应该会在塔伦半岛。你去那边随便找个人问问戴维·索罗在哪，我就在哪。”
“哈哈，放心吧，爷爷不用问人也能找到你！”
“嗯。”阿卡苏这才醒悟，自己爷爷可是先知，找人对他来说还不是小菜一碟嘛。
这时，普玛侯爵将一封书信交给了海耶斯，说道：“你们去奥尔加丹西郊，找到普玛家族的庄园，将这封书信交给我的儿子——约瑟夫·普玛。他会带你们去见塔拉玛公主殿下的。”
“非常感谢您的帮助！”
之后，吉娜等人在普玛侯爵的招待下简单地用了一份午餐，然后拉着依依不舍的阿卡苏离开了兽人的战舰。
目送兽人舰队往北渐行渐远，吉娜找来舰上的通讯官吩咐道：“通知安全局，有一支兽人舰队正往斯图海的方向驶去，舰队中有兽人先知萨洛姆·默瑞。让他们注意监视这支舰队的动向，看看他们的最终目的地是哪里。”
“是！”
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一周之后，吉娜一行人来到了兽人王国首都——奥尔加丹。
奥尔加丹是一座位于群山环抱之中的城市，尽管大部分兽人都是膀大腰粗的糙汉子，但他们却将这座古老的城市打理得格外干净整洁。
宽阔而笔直的街道，鹅卵石铺就的洁白路面，随处可见的雄伟雕塑，还有那一棵棵精心修剪过的树木，无不在向外人诉说着兽人对于这座城市的热爱。
与常人的固有印象不同，兽人其实并不是一个好战的种族。
虽然他们大部分看起来凶神恶煞，尤其是那些血脉混杂的低等兽人平民，其外貌几乎与野兽无异，但是，他们很少主动挑起战争。
一直以来，兽人都固守着西部大陆最南端区域，在这片相对来说较为贫瘠的土地上辛勤劳作，也不喜欢与外界过多交流。
只有在面对咄咄逼人的恶邻——巨魔时，他们才会露出狰狞的獠牙。
传说在几千年前，巨魔帝国如日中天之时，兽人都是巨魔的奴隶，终日劳作，不得休息，直至老死或者累死。
事实上，因为兽人出色的身体素质，他们一直被巨魔奴役着去干最苦最累的活，所以，绝大部分兽人都是活活累死的，很少有能够善终的。
千年前的血泪史让兽人对于巨魔的崛起一直非常警惕，他们不愿去重温那段苦难的过往，所以，一旦北边的哪个巨魔王国开始强大起来，表现出一统巨魔族的趋势时，他们就会出手干预。
只有巨魔族变成一盘散沙，才最符合兽人的利益。
一大清早，雾气还未完全散尽之时，吉娜、海耶斯还有阿卡苏便已出现在了奥尔加丹的街道上。
因为不想太过惹人注目，他们并没有带上太多的随从进入奥尔加丹，身后只跟着十位海军士兵。
当然，还有三位神秘兮兮的情报人员也一起进入了奥尔加丹，不过，他们没有跟吉娜等人一起行动，入城后，就消失在人群中，不知去向。
在阿卡苏的带领下，一行人很轻易地就找到了普玛家族的庄园，见到了侯爵的儿子——约瑟夫·普玛。
因为有侯爵的书信，所以约瑟夫热情地招待了吉娜等人，但当他们说明来意时，约瑟夫却面露难色：
“你们要见塔拉玛公主？可是，她现在不在奥尔加丹啊。”
“什么？”
第二百三十三章 塔拉玛公主 一
“你是说，塔拉玛公主率军出征了？”
“是的。”
吉娜等人面面相觑，没想到这位塔拉玛公主还是位英勇善战的将军，而且刚好在这个节骨眼上率军出征了。
“既然公主不在，那我们不如直接去找兽人国王尼古拉三世吧。”吉娜愣了一阵后，果断建议道。
塔拉玛公主出征打仗还不知道要啥时候才回来，荆棘军团可等不了那么久，祖拉赞王国的军队已经开始集结准备出发了。
海耶斯却用眼神示意吉娜稍安勿躁，然后对约瑟夫问道：“公主是去了哪里打仗了？”
“巴克努王国。”
海耶斯来之前曾恶补过西部大陆南端的势力分布，知道巴克努王国也是一个巨魔国家，但面积并不大，而且夹在兽人王国与祖拉赞王国之间，平时一直都是小心翼翼的受气包形象，谁也不敢得罪。
“为什么公主要征讨巴克努王国？”海耶斯继续问道。
“因为巴克努的国王胆大包天，竟然敢偷偷派人开挖我们兽人领地中的煤矿，虽然那个煤矿已经废弃很久了，但也是我们兽人王国的资产，所以国王陛下才决定给他们一个教训。”
“这件事是什么时候发生的？”
“嗯……大概一个多月前吧。”
海耶斯顿时意识到这其中的不对劲，连忙问道：“那公主应该还没有离开奥尔加丹多久吧？”
“对，大军是四天前出发的。”
“追！”海耶斯当即说道，“我们骑马，应该可以在边境线前追上公主吧？”
“这个，应该可以吧。”约瑟夫有些不太确定地说道。
“有必要么？为什么不直接去见尼古拉三世？”吉娜却有些不太想去追。
海耶斯只得耐心解释道：“首先，既然萨洛姆先知让我们去找塔拉玛公主，而不是直接面见国王，肯定有他的理由。我们这样贸贸然去见尼古拉三世未必会有好结果。
而且，巴克努王国怎么会在这个敏感的时间点做出这样的挑衅行为，其中肯定有问题！”
“没错。”约瑟夫似乎也意识到不对劲，“巴克努国王从前一直都是个胆小怕事的家伙，这次怎么敢来我们兽人领地上偷矿？这其中或许真的有些问题。”
“那好，我们追！”吉娜果断做出了决定。
从普玛家族中借出几匹良马后，众人立刻快马加鞭向北追去。
三日后，风尘仆仆的吉娜等人终于在兽人王国边境线前追上了公主率领的大军。
有约瑟夫领路，吉娜等人顺利地见到了塔拉玛公主。
塔拉玛公主看起来大约二十多岁，年轻漂亮，有着兽人王族——狮人族特有的金黄色秀发。
对于吉娜等人的到来，公主显得非常热情，不过海耶斯一眼便看出来，这是因为约瑟夫·普玛的缘故。
刚进门的时候，公主的眼光就一直在约瑟夫身上打转，还时不时得舔一舔自己艳红如火的嘴唇，这两人之间显然有奸情。
一番介绍之后，塔拉玛公主开门见山地问道：“大战在即，原本我是不该见你们的。不过，看在约瑟夫的面子上，我给你们一个小时的时间。说吧，这么急匆匆地找上我，到底有什么事？”
吉娜看了看海耶斯，示意由他来说话。她有自知之明，知道自己并不擅长谈判，而且这个塔拉玛公主一看就不是一个容易对付的角色，所以自己最好还是闭嘴的好。
海耶斯也不客气，当即说道：“尊敬的塔拉玛公主殿下，我们从塔伦半岛远道而来，是想跟您进行一场交易。”
“哦。我喜欢交易。”塔拉玛公主笑道，似乎很喜欢海耶斯的直接。
海耶斯从怀中掏出一个层层包裹好的布袋，放到长桌上慢慢打开，同时说道：“公主殿下，我想跟您交易的，就是这个东西。”
随着包裹一层层地打开，军帐中顿时弥漫着一股难闻的鱼腥味，让吉娜海耶斯两人不禁皱起了眉头。
但是，在场的兽人却两眼发亮，不住地耸动着鼻子，似乎非常喜欢这个味道。
塔拉玛公主站起身来，大步走到桌边，看着包裹中的几株晒干的草药，欣喜道：“羽芥草！果然是好东西。”
她毫不客气地拿起一株羽芥草放到鼻子下面，然后问道：“你们准备怎么交易？”
“三个金币一株。当然，也可以用等价的珠宝、矿石、粮食来换。不过，兽人王国需要在摩罗海沿岸开放一个港口，好让我们的商人进入。”
“两个金币一株。”塔拉玛公主压价道。
海耶斯装模作样地沉思一番，然后点头道：“可以。”
“好！成交！”塔拉玛公主兴奋地一拍手掌，然后施施然回到座位上坐下，面色沉静下来，语气也变得严肃：
“说吧，你们真正的目的是什么？从千里之外赶到兽人王国，搭上普玛家族的线，甚至还要追到我的大军中来，不会就是想贩卖几株野草吧。”
塔拉玛公主嘴上看似漫不经心地说着“野草”，但当阿卡苏偷偷摸摸地将小手伸向桌上的“野草”时，她却突然站起来，狠狠拍掉阿卡苏的罪恶之手，将那包羽芥草抢到怀里。
阿卡苏摸着自己被拍红的小手，委屈地缩到一边，泪水在眼眶里直打转，似乎立马就要掉落下来。
塔拉玛公主看到她这份可怜兮兮的模样，只得叹息一声，从包裹里取出一株羽芥草，丢给她，嘟囔道：“看在你爷爷的份上……”
阿卡苏这才破涕为笑，小心翼翼地接过羽芥草，然后迅速蹲到角落里一阵猛吸。
海耶斯也收敛了笑容，他知道这位公主不是个好糊弄的对象，便干脆实话实说道：“不错，羽芥草不过是索罗子爵给兽人王国准备的一份微不足道的小礼物，接下来才是真正的大礼。”
“什么大礼？”塔拉玛公主翘起了右腿，似乎来了兴致。
海耶斯面色一正，沉声道：“子爵大人想与兽人王国联手，共同应对来自巨魔的威胁！”
听到这话，塔拉玛公主却似乎没有多少兴趣，淡淡地说道：“多谢子爵阁下的好意，不过，那些讨厌的巨魔我们兽人王国自己可以应付。”
第二百三十四章 塔拉玛公主 二
听着塔拉玛公主拒绝的话，海耶斯面色不变，只是笑着问道：“那么，殿下您可知道最近祖拉赞王国大军的动向么？”
“祖拉赞？”塔拉玛公主秀眉一挑，不知道想到了什么，淡淡地反问道，“他们的军队怎么了？”
“他们召集了二十万巨魔大军，此刻正在祖拉赞王国东北部边境集结。”海耶斯沉声道。
“东北部？他们准备干什么？”塔拉玛公主问道，眉头稍松，因为兽人王国在祖拉赞王国的南部，既然巨魔大军在东北部集结，那肯定不是针对兽人的。
“公主殿下，您知道现在塔伦半岛的情况吗？”海耶斯反问道。
塔拉玛公主耸了耸肩，说道：“那么遥远的地方，我们才不会关心。不过，听说索罗家族现在的情况不太妙，塔伦半岛内的叛乱持续四、五年了都未能平复。”
吉娜两眼一瞪，就要开口反驳，但看到海耶斯的眼神，还是忍了下来。
海耶斯顿时意识到塔拉玛公主的消息已经严重滞后，根本没有了解到荆棘军团的强势崛起，而这一点显然可以加以利用。
于是，他眼珠子一转，张口就开始忽悠道：“是的，公主殿下。所以祖拉赞王国的沃克利家族蠢蠢欲动，想要插手塔伦半岛的战事，甚至重新夺回那片曾经属于他们的地盘。”
塔拉玛公主笑得有些玩味：“但这跟我有什么关系？这应该是索罗家族需要操心的事情吧。”
海耶斯摇摇头，解释道：“首先，如果塔伦半岛重新回到巨魔的手中，西部大陆的局势必然会大变。而这种变化绝对不是兽人王国想要看到的。
而且，这次祖拉赞大军虽然明面上说是要进军塔伦半岛，准备浑水摸鱼，但我觉得他们的真正目标其实并不是那里。”
“哦？”塔拉玛公主似乎来了一些兴趣，问道，“那你觉得他们的真正目标是哪里？”
“特罗姆王国！”海耶斯沉声说道。
“特罗姆王国？”塔拉玛公主坐直了身体，眉头重新皱起，问道，“为什么是那里？”
海耶斯首先试探地问道：“您知道去年特罗姆王国之内发生的事情吗？”
“哦，知道。听说卡鲁·萨哈率军攻打半精灵，结果反而遭遇惨败，自己的小命都丢了。”塔拉玛公主面露不屑地笑道。
“是的。所以现在特罗姆王国内乱成了一团，各方势力为了争夺这个国家的控制权相互争斗，而这正是祖拉赞巨魔趁虚而入的好时机！”
听到这里，塔拉玛公主的眉头皱得更深了，刚想开口询问，却听海耶斯继续蛊惑道：
“而且，公主您想啊，塔伦半岛与祖拉赞王国之间相距几千里，中间还隔着半精灵以及好几个巨魔王国，祖拉赞的统治者沃尔什家族怎么会劳师动众地去攻打那里？
即便他们真的趁着塔伦半岛的混乱局势，重新占据了那里，但那也只是一块飞地，最后只会便宜了沃克利家族，让他们重新独立出去，建立一个不受沃尔什家族掌控的‘塔伦王国’！
而特罗姆王国却是一块近在眼前的肥肉，对沃尔什家族的诱惑更大！祖拉赞王国一旦吞并特罗姆王国，便会组建一个千百年来前所未有的巨魔大国，统一整个巨魔族也不再是一个奢望。
所以，我断定，沃尔什家族的真正目的根本不是塔伦半岛，而是特罗姆王国！”
塔拉玛公主情不自禁地点了点头，她不知道荆棘军团现在的势力已经膨胀到什么程度了，还以为一直无法平息半岛内叛乱的他们孱弱无比，一旦祖拉赞的大军抵达，将会有极大可能重新占据塔伦半岛。
而且，沃克利家族作为塔伦半岛曾经的主人，在重新占据塔伦之后，定然会脱离沃尔什家族的掌控，所以，祖拉赞王国确实没有很大的动力去攻占塔伦半岛。
反而，特罗姆王国却是一个更好的目标。
想到这里，塔拉玛公主不由得站起身来，在军帐中来回踱着步。
兽人王国最害怕看到的就是一个统一的巨魔族，任何有可能完成这一目标的巨魔势力都是他们打压的对象。
现在祖拉赞王国既然极有可能打着攻打塔伦半岛的旗号，在经过特罗姆王国时顺路将这个巨魔大国给占据了，那么，兽人王国就不能袖手旁观。
半晌之后，塔拉玛公主忽然停下了脚步，盯着海耶斯的眼睛，沉声说道：
“我承认你说的有些道理，不过，我还是很难相信，你们大老远地跑到兽人王国来，就是为了提醒我这一点。你们人类什么时候这么关心兽人的未来了？”
面对塔拉玛公主审视的目光，海耶斯故意苦笑一声，坦诚道：“其实不瞒您说，我们荆棘军团在特罗姆王国内也有……也有一些利益。曼巴族的吉奥·伯克斯便是我们支持的势力。”
“哦？你们手伸的可真长啊。”塔拉玛公主神色玩味地说道，“那么，如果我们兽人帮你们拖住了祖拉赞的巨魔，等你们人族崛起之后，怎么知道不会威胁我们在西部大陆的利益呢？”
“不会。”海耶斯断然说道，“因为人族的基本盘在东部大陆，如果荆棘军团重新崛起，也只会想着打回东部大陆，而不是将自己陷在西部大陆这个满是异族的泥潭里。”
塔拉玛公主想了想，发现确实是这么回事。
而且，她的内心根本没有将荆棘军团真正放在眼里。毕竟远在西部大陆南端，兽人们还不知道荆棘军团在这一两年里所发生的变化。
“你所说的这些我都会派人去一一核实，如果确实如此，那么我们自然不会让祖拉赞王国的阴谋得逞。”
听到塔拉玛公主终于给出了自己想要的承诺，海耶斯露出了发自内心的笑容。他想了想，又说道：
“请公主放心，我所说的句句属实。而且，巴克努王国最近颇为异常的挑衅，很可能就是祖拉赞王国在背后指使的，就是想转移兽人王国的视线。”
塔拉玛公主眉头一皱，说道：“这个不用你操心。即便他们是被指使的，但既然挑衅了兽人，那么就一定要受到惩罚！”
海耶斯连忙闭嘴，见好就收。
第二百三十五章 风暴再临 一
时间进入七月，塔伦半岛的气温开始变得酷热难耐。
也只有清晨太阳刚刚从东方升起，还没来得及将这片大地炙烤成火炉的时候，地上的人们才能享受着短暂的清凉。
趁着这难得的舒适时光，卡麦城的居民们早早地开始忙碌起来。这座位于瓦拉行省西北边陲的城市，在晨曦的照耀下呈现出一片宁静祥和的画面。
忽然间，这幅美好的画面开始晃动，大地也轻微地颤动起来，仿佛在被一根根木槌敲打着。
卡麦城城头，一名守卫极目远眺，正看到西北方向的地平线处陡然出现了一条细细的黑线。
随着时间的推移，这条黑线逐渐扩散开来，成了一片黑压压的海洋，铺天盖地般地向着卡麦城席卷而来。
是风暴高原的骑兵！
面对这来势汹汹的骑兵大军，卡麦城的守卫们却似乎并没有太过紧张，反而一脸轻松地交头接耳，讨论着这股骑兵到底是哪方势力。
因为“禁掠令”的缘故，卡麦城的居民从来不用担心风暴高原上的骑兵会对他们发起攻击。
所以，守卫们悠然自得地看着骑兵大军步步逼近，却没有做任何的战前准备。
当然，即便他们真的动员起来，就凭这低矮简陋的城墙，也无法将这股骑兵洪流阻挡在卡麦城之外。
又过了十几分钟，守卫们终于看清了这股骑兵大军的军旗——是穆尔特人！
城门大开，卡麦城仿佛一个不设防的少女，向着这群风暴高原上的来客张开自己娇嫩的胸怀。
骑兵大军如同潮水一般涌进了城内，将城内的每一处水井都挤得满满当当。
这些水井就是卡麦城在游牧骑兵的眼皮底下赖以存在的真正原因，要不是因为需要当地人来维护这些水井，好给南下的游牧民族补充饮水，他们早就将这座城池抢掠一空了。
这次穆尔特人几乎倾巢出动，足足十二万骑兵大军，蜂拥而下，企图一举歼灭荆棘军团。
当然，这是最理想的情况。
其实更多人想的只是冲进富饶的塔伦半岛，好好抢掠一番。
这也是游牧民族天然的生存方式，对他们来说，抢掠是必须的，没有抢掠就没有游牧骑兵的存在。
这支穆尔特骑兵的最高指挥官，也是穆尔特人的首领——沙法克·楚瓦，正端坐在卡麦城城主府之中，而这座城池的城防官则一脸谄媚地侍奉在一旁。
“你们夜枭军团现在跟荆棘军团打得怎么样啦？”沙法克一边大口嚼着餐桌上还带着淡淡血丝的牛排，一边随意地问道。
城防官的脸色有些尴尬，小心地答道：“呃……还、还行……我们正将荆棘军团的主力部队牵制在奥比行省，您如果此时率军从他们的侧翼冲入，定能将荆棘军团杀得落花流水！”
“呵呵。”沙法克咧嘴笑了笑，露出血红的大口，吓得城防官不由自主地后退两步。
“你们当初是不是也跟拉普人说过同样的话？”
“没有，当然没有……”城防官擦了擦脸上的冷汗。
“哼！”沙法克不再理他，而是转头问道，“桑顿那小子呢？怎么没看到他人？”
“哈哈，我听说他在井边喝水的时候摔了一跤，这会儿正找军医包扎呢。”一个穆尔特人将领大着嗓门说道。
“真他娘的没用！加雷家族的脸都让他给丢光了！”
“加雷家族还有脸吗？拉普人八万骑兵南下，居然就桑顿小子一个人灰溜溜地跑回风暴高原。要我是他，早就抹脖子自尽了！”
“哈哈哈哈！”
……
嘲笑声中，却见桑顿一瘸一拐地从门外走了进来，脸上还有些淤青未消，似乎真的摔了一跤。
穆尔特人的将领们看到桑顿这幅模样，顿时笑得更加放肆了，讥讽的话也毫不留情面地一句接着一句。
直到沙法克挥手制止了他们，嘲笑声才逐渐隐去。
“你没事吧？”沙法克问道，脸上的关心太过敷衍，仿佛根本连伪装都懒得做。
桑顿挤出一个笑容，说道：“您放心，我没事。只是……只是崴伤了脚，可能要留在卡麦城休息一段时间，恐怕不能随您的大军一起南下了……”
“没事。”沙法克大度地说道，“你不用跟我们一起行动，就留在卡麦城等我们的好消息就行了。放心吧，你们拉普人的仇，我会帮你们报了的！”
“多谢沙法克大人！”桑顿连忙躬身谢道。
只是当他低下头的时候，却悄悄松了口气，眼中也闪过一丝阴狠。
这时，一旁的卡麦城城防官小心翼翼地问道：“沙法克大人，您的大军准备往哪个方向进发啊？要不要我们夜枭军团配合你们的行动？”
“我们当然是去奥比行省！听说那里格外热闹，我们当然要去看看，哈哈哈！”沙法克大声说道，丝毫没有隐瞒自己意图的打算。
城防官立马喜笑颜开，说道：“大人放心，我这就上报贝尔城，让奥比行省的夜枭军团配合您的行动。”
沙法克点点头，似乎对此也并没有过多在意。
城防官想了想，又提醒道：“不过大人，您如果想要往奥比行省去，需要通过索布里荒原，那里……”
“哼！你觉得我会跟拉普人一样蠢吗？”沙法克毫不客气地打断了城防官的话。
“没有，没有……”城防官连连摆手，示意自己不是这个意思。
“就是，拉普人在那里狠狠跌了个跟头，你以为我们还会犯同样的错误？”
“哈哈，要是荆棘军团还敢在索布里荒原埋伏，我们的铁甲弓骑定要让他们好看！”
“没错，我们可不是那些喝口水都会摔跤的蠢货！”
“哈哈哈！”
……
穆尔特人将领们一番七嘴八舌，阴阳怪气的嘲讽之后，沙法克笑着对城防官说道：“你就不用替我们操心了，这次我亲率十二万大军南下，定要让戴维跪在我的面前求饶！”
“是，是！”城防官连连点头，自此闭嘴不语。
休整一天后，7月3日清晨，穆尔特人骑兵大军呼啦啦地冲出了卡麦城，向着东南方向奔涌而去。
第二百三十六章 风暴再临 二
依科行省，卡布城。
当戴维收到穆尔特人骑兵大军南下进入瓦拉行省的消息之时，他是有些吃惊的。
因为他没有料到穆尔特人居然这么早就来。
戴维原本以为他们会再等两三个月，等到粮食开始成熟之后，再大举入侵，顺便大肆劫掠一番。
而那个时候，荆棘军团也应该将夜枭军团的主力部队基本消灭，好腾出手来专心对付穆尔特人的骑兵大军。
不过，战争中的事情总不能全都按照最理想的情况来发生，毕竟敌人又不是戴维的牵线木偶。
好在夜枭军团现在已经基本被打残，只敢龟缩在贝尔城附近，无法给荆棘军团造成太大的威胁。
而且，海耶斯也刚刚发来电报，兽人王国已经答应了出兵牵制住祖拉赞王国，这样一来，戴维也暂时不用担心来自南方的威胁了。
所以，现在荆棘军团要做的，就是将这一支南下的穆尔特人大军给打残，最好全歼，如果成功的话，那么风暴高原上就基本没有太强大的军事力量了，可以任由荆棘军团肆意纵横。
只是，这一仗该怎么打？
戴维站在军事地图前，默默出神。
虽然海耶斯不在，但荆棘军团现在的参谋部已经初具规模，数十位专业参谋各司其职，正在低声讨论着各种可行的方案。
这些参谋中，最被戴维器重的，是同样毕业于帝国黑塔学院的阿尔伯特。
阿尔伯特也是海耶斯的好友，而且正是受他之邀才从萨利安帝国来到塔伦半岛的。之前曾任102师的参谋长，因表现出色，被戴维提拔为军团副总参谋长。
现在总参谋长海耶斯不在，阿尔伯特便挑起了大梁，负责荆棘军团总参谋部的日常事务。
这时一位情报官匆匆走了进来，将一份情报交到阿尔伯特手上。
“最新的情报吗？”戴维盯着地图，轻声问道。
“是的。”阿尔伯特匆匆浏览了一遍情报，见戴维没有亲自去看的意思，便汇报道，“今天早晨，穆尔特人离开了卡麦城，正以每小时二十公里的速度往东南方向而来。”
“东南？看来穆尔特人是冲着奥比行省而来啊。”戴维冷冷地说道，拿起笔来在地图上画出了一个鲜红的箭头，然后问道，“按照这个速度，他们大概还有多久能进入奥比行省？”
“如果他们一路上不停留的话，大概一周之后就会进入奥比行省。”
戴维的眉头微微皱起，显然是觉得穆尔特人来得有些太快了。
“另外，桑顿·加雷没有跟随穆尔特人南下，而是悄悄返回了风暴高原。”阿尔伯特又补充道。
“哦？”戴维眉头一挑，问道，“他这是想干嘛？”
阿尔伯特谨慎地说道：“目前还不清楚。不过，我们的情报人员打探到拉普人的最后三万正规骑兵已经开始在风暴高原上集结，似乎也准备南下，就是不知道是会攻击我们，还是攻击穆尔特人。”
“谁输了就攻击谁呗。”戴维冷冷一笑，不屑道。
心中却对这个桑顿有了些提防，没看出来这家伙居然还有点野心。
不过，戴维并没有将这些拉普人放在心上，转而问道：“你对这次针对穆尔特人的行动有什么看法？”
阿尔伯特顿了顿，缓缓说道：“布尔行省方向有亚利奇要塞挡着，穆尔特人应该不会想要去那里碰个头破血流，所以他们还是会向着奥比行省而来。
但是，因为有了拉普人的前车之鉴，他们这次恐怕不会在索布里荒原被我们打个措手不及了。
而且，穆尔特人的骑兵绝大多数都是弓骑兵，就算我们故技重施，也未必能够取得上次那样的辉煌战果。”
戴维点点头，赞同了阿尔伯特的分析。
拉普人的狼牙骑兵大部分是重装骑兵，笨重臃肿，攻击距离极短，所以才会拿躲在索布里荒原石头堆后面的荆棘军团士兵没有太好的办法。
但是，穆尔特人却不一样，他们的弓骑兵在中远程距离上具有极大的杀伤力，如果当初索布里荒原上被埋伏的是他们，荆棘军团就算能够取得最后的胜利也要付出极为惨重的代价。
戴维深深了解这种弓骑兵的可怕威力，毕竟地球上类似的蒙古铁骑可是横扫欧亚大陆的存在。
对付这种骑兵，唯一的办法就是不要与他们在野外打遭遇战，而是要依靠坚固的城池，加上荆棘军团的火力优势，才能打败他们。
只不过，奥比行省绝大部分地区都是地势平坦的平原，没有什么坚城要塞能将穆尔特人挡在外面，如果荆棘军团分兵把守各个城池，就会很容易被穆尔特人分割包围，切断后勤供应。
而且，更重要的是，奥比行省再往南就是刚刚被收复的洛丁行省，再往东就是荆棘军团的大本营——依科行省。
如果不能在奥比行省内堵住穆尔特人的骑兵，等他们冲入洛丁行省，甚至依科行省，那将会给荆棘军团的后方基地造成极大的破坏。
所以戴维才会为此苦恼许久，不知该如何应对这批穆尔特人。
阿尔伯特却在一旁出声建议道：“子爵大人，这次针对穆尔特人的行动，我建议将主要战场放在瓦拉行省。”
“瓦拉行省？”阿尔伯特的建议让戴维眼前一亮，他没想到对方居然提出了这样一个不退反进，以攻为守的策略。
“详细说说。”戴维连忙道。
“我们不能让穆尔特人进入奥比行省，否则面对这样一支庞大的弓骑兵，我们很难阻止他们向后方深入。
所以我们只有前进，攻下瓦拉行省东南部地区，实行坚壁清野的策略，将那里的居民全部转移进附近的城池，并污染所有城外的水源。
这样一来，穆尔特人就必须攻城，否则他们便无法获得饮水补充，来扛过漫长的索布里荒原进入奥比行省。”
“可行。”戴维点头道，“目前瓦拉行省东南部地区还有多少夜枭军团的抵抗力量？”
阿尔伯特在地图上的一个点轻轻一敲，说道：“其他的城池都好办，就是这里，是一块比较难啃的骨头。”
戴维定睛一看，那里正是瓦拉行省东南部最大的一座城市——利勒城。
第二百三十七章 血染利勒城 一
7月6日凌晨，荆棘军团103师奉命抵达利勒城。
师长伊瓦尔·雅奇将军在城外稍稍整顿军队之后，便立即下令对利勒城发起了攻击。
为了赶在穆尔特人到达之前，顺利占据这座瓦拉行省东南部最坚固的城池，并执行坚壁清野的战术布置，戴维只给了103师一天的时间来攻克利勒城。
所以，伊瓦尔根本不敢有丝毫的耽搁，顾不得士兵们长途奔袭正是最疲倦的时候，就对利勒城发起了攻击。
凌晨四点半开始，103师的炮兵们便开始对利勒城倾泻炮火。
巨大的爆炸声顿时撕碎了深夜的宁静，爆炸的火光也将漆黑的天空映照地格外亮堂起来。
不过，这些炮弹绝大部分都是60mm迫击炮的炮弹，对于坚固的城墙并没有太大的杀伤力。
荆棘军团103师因为是半精灵军队改编而成的，他们还没有培养出足够多的优秀炮兵队伍，因而配备的重火力武器在陆军三个师中是最少的。
再加上103师还留了一个炮兵营在防守亚利奇要塞，防止穆尔特人企图南下进入布尔行省，所以这样一来，就更加缺少大口径火炮了。
虽然戴维已经紧急命令101师调派了炮兵部队前来增援，但因为路途遥远，加上重武器运输困难，一时半会儿估计还没法赶到利勒城下。
所以，伊瓦尔只能靠着迫击炮和少量的75mm野战炮硬上了。
炮击持续了足足两个小时，等到天色蒙蒙亮时，荆棘军团停止了炮击。
利勒城内的守军以为对方准备发起步兵冲锋了，连忙从掩体内探出头来，登上城楼准备还击。
可没想到，这只是伊瓦尔的一个计策。
一个非常阴险的计策。
轰隆隆！
大炮再次发出了轰鸣，将那些探出头来的叛军士兵炸得粉身碎骨。
损伤惨重的叛军这才意识到上了当，连忙又钻回掩体中去了。
不过，虽然狠狠地阴了叛军一把，但伊瓦尔紧皱的眉头却丝毫没有松开。
他拿着望远镜，观察着利勒城城墙的情况，心中不由得微微一沉。
利勒城的城墙造型有些独特，是一种顶部非常狭窄，底部却很宽大的梯形城墙。这种城墙内部有挖空的走廊，走廊外侧还有密密麻麻的射击孔，非常适合隐藏守城的士兵。
而且，这种倾斜的城墙表面让迫击炮的炮弹很难发挥作用，叛军还在城墙的外表面涂上了一层厚厚的油脂，让炮弹的爆炸无法找到着力点，很难对这种城墙造成威胁。
75mm野战炮的破坏力倒还是有一些，但103师并没有携带太多的野战炮。这支半精灵改编的军队的攻坚能力在荆棘军团陆军三个师中可以算是倒数的。
但伊瓦尔也没有办法，如果等到携带着能将卡拉要塞炸成一片废墟的大口径火炮的101师炮兵部队赶到利勒城，恐怕南下的穆尔特人也快到了。
无奈之下，他只得下令强攻。
随着步兵战士们向着利勒城冲去，炮兵们纷纷停下了轰击，而且这次是真的停下了。
不过，随着荆棘军团的战士们冲到城下三十米左右的距离时，就不得不放缓了脚步，因为利勒城外围了一圈护城河。
好在最近几天都没有下雨，护城河中的水位最深处也只顶到士兵的胸口。但这也严重影响了冲锋的速度，士兵们不得不将步枪举过头顶，从护城河中艰难地趟过去。
这也让他们成了城内守军射击的活靶子。
一时间，荆棘军团伤亡惨重。
但他们依然冒着密集的箭雨和零星的德诺克步枪子弹，继续奋不顾身地冲向城墙。
同时，后方跟进的战士们连忙在城墙下架起麦德森轻机枪，然后纷纷开火，在城墙射击孔的周围打出一阵阵火花。
叛军的火力这才被稍稍压制住，而荆棘军团的爆破小组终于接近了城墙。
一番折腾之后，他们才固定好炸药，然后拉动了导线。
剧烈的爆炸声后，城墙底部坍塌了一部分，但由于利勒城墙的特殊结构，底部建设得格外宽厚，这点损伤根本没有伤筋动骨。
爆破小组还想再继续安置炸药，却被城墙侧面的射击孔中射出的弓箭射中，挣扎着倒地不起。
后方的战士们继续冲了上来，然而却见城墙上突然滚落下来几个黑乎乎的圆球。
一些士兵正纳闷这是些什么东西，却听到身后的连长声嘶力竭的吼声：“炸弹！趴下，快趴下！”
轰！轰！轰！
可惜为时已晚，荆棘军团的战士们猝不及防之下被叛军自制的土炸弹给炸得血肉横飞。
其实，这些黑火药炸弹的威力并不强，但叛军们很阴险地在炸弹中添加了很多细小的铁钉，这些铁钉才是让荆棘军团伤亡惨重的真正凶手。
随着一阵阵沉闷的爆炸声响起，城墙下的荆棘军团士兵纷纷痛苦地软倒在地，不住地哀嚎，鲜血很快流入护城河内，让河水变了颜色。
伊瓦尔双手捏着望远镜，脸色变得极为难看。
他预料到利勒城将会是一场硬战，但没想到居然打成了这幅模样。
利勒城的城墙建造地非常巧妙，简直像是针对荆棘军团设计的一样，那些躲藏在射击孔中的火力根本无法彻底清除，给爆破小组造成了极大的麻烦。
就在伊瓦尔苦思冥想应对之策时，通讯官神色慌张地跑来，告诉他一个惊天噩耗——负责这波进攻的311团团长不幸牺牲了。
伊瓦尔只觉得一阵天旋地转，眼前一片模糊，他的脸色发青，却死死地咬着自己的嘴唇，强迫自己冷静下来。
他深吸一口气，努力维持着表面的镇定。
但其实内心早已乱成了一团。
想到那位跟随了自己十几年的老部下竟然就这样葬身在利勒城下，伊瓦尔的内心就被一股毁灭一切的暴戾充满。
伊瓦尔恨不得立刻冲进城去将利勒城中的守军全部绞死，但他知道，身为103师的最高指挥官，现在他必须作出最正确的决定。
“撤！让战士们先撤下来！”伊瓦尔强忍着痛苦，语气低沉地下令道。
第二百三十八章 血染利勒城 二
利勒城的城主府建立在东城区的高地上，地势超然，登上楼顶后便可借助望远镜观察到整个城市的情况。
利勒城叛军的最高指挥官是莫洛·道格拉斯，此人是卡曼伯爵手下四大骑士之一，也目前硕果仅存的最后一位骑士将军了。
其余的三位骑士中，迭戈·麦奎在卡拉要塞主动放下武器，投降了戴维；卡特·摩恩战死在洛丁行省的普利城；而迈克尔·道格拉斯骑士早在荆棘军团刚刚崛起之初，就被戴维亲手杀死在依科行省的卡布城中。
凑巧的是，莫洛·道格拉斯正是迈克尔·道格拉斯的亲生父亲。
所以，在夜枭军团的高级将领中，莫洛骑士可以说是对荆棘军团仇恨最深的一位了。
为了给自己的儿子报仇，莫洛骑士很早就开始研究荆棘军团的每一场战役，时刻思考着如何能在未来的对决中，给予这支突然强势崛起的军队狠狠一个重击。
现在，在科勒城，他似乎办到了。
听着城外逐渐平息的枪炮声，以及守军将士中一阵接着一阵的欢呼声，莫洛骑士露出了久违的笑容。
急促的脚步声在身后响起，一个满是愉悦的声音也随之响起：“将军，我们打败了荆棘军团，我们打败了荆棘军团！”
莫洛骑士转过身来，看着过分激动的通讯官，轻轻地摇了摇头道：“还没有完全打败，只是击退了他们的第一波攻击。”
然后，可能是觉得自己有些过于严苛，他又说道：“告诉前线的战士们，我为他们感到骄傲！他们是西部大陆上第一个正面击退戴维领导的荆棘军团的部队！”
通讯官满脸通红地立正敬礼，然后撒腿就往外跑。
不一会儿，一个个肆意而兴奋的声音在利勒城内回荡开来：“我们打败荆棘军团啦！我们打败荆棘军团啦！”
利勒城的叛军士兵们确实有权力骄傲，毕竟自从戴维接手荆棘军团之后，似乎还没有哪方势力能够让这支可怕的军队在战场上吃这么大的亏。
不过，莫洛骑士听着下面将士们的欢呼声，脸上的笑容却慢慢收敛，别人可以头脑发热地庆祝，但是作为主帅，他却必须清醒。
莫洛骑士知道，城外的这支荆棘军团只是因为轻敌而被暂时打退了，但是很快，他们将卷土重来。
一旁的副官看着莫洛凝重的脸色，似乎知道他心中所想，便开口安慰道：“将军，放心吧。外面这支荆棘军团103师并不擅长攻坚，而且他们人数不多，还都是半精灵，未必愿意铁了心给戴维卖命。
所以，只要我们再打退他们几波进攻，估计他们就会知难而退了。”
莫洛骑士却缓缓摇头道：“不，他们不会轻易退去的。当初得知荆棘军团103师突然挺进瓦拉行省之时，我就猜到了戴维的计划。
他是准备迅速攻下瓦拉行省东南部地区，切断穆尔特人的补给，逼得他们攻打荆棘军团占据的城池，以避免跟这些弓骑兵打野外遭遇战。
所以，利勒城很关键，他们必须攻下来，而且必须快速攻下来，不管付出多大的代价！”
副官点点头，但又立马摇了摇头，道：“不过，那些半精灵可未必愿意付出这么大的代价。”
“恰恰相反，伊瓦尔·雅奇肯定会竭尽全力地帮助荆棘军团走向胜利。”
“为什么？”副官疑惑道。
莫洛骑士冷冷地笑了笑，说道：“你想想戴维在半精灵王国所做的那些事吧。荆棘军团确实解放了那些奴隶，提升了农民和商人的生活水平，但同时，他们却死死地得罪了几乎所有的半精灵贵族！
而紧跟索罗家族步伐的雅奇家族和梅瑞狄斯家族，早就成了其他半精灵贵族的眼中钉肉中刺。
一旦荆棘军团实力大减，无法对半精灵王国保持如今的威慑，那些半精灵贵族一定会卷土重来，而当他们重新夺回半精灵王国的掌控权后，首先要报复的，肯定就是雅奇家族和梅瑞狄斯家族。
所以，伊瓦尔·雅奇现在可比戴维还要担心荆棘军团遭遇失败。”
副官这才恍然大悟，然后脸色也开始变得沉重起来。不知道是不是想到了伊瓦尔曾经在梅达乌毒杀了十几万巨魔降军的光辉事迹，他竟然微微打了个寒战。
莫洛骑士看到副官的窘态，笑了笑，安慰道：“也不用太过担心。毕竟我们也不是要一直坚守下去。穆尔特人估计再有个三、四天就该赶到利勒城了，只要我们能撑到那个时候，就该是荆棘军团的末日了！”
“没错！”副官狠狠地点了点头，似乎在给自己鼓劲，“三四天的时间我们应该还是守得住的。哈哈，到时候穆尔特人成功抵达之后，戴维的脸色肯定会很精彩。”
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戴维现在的脸色确实有些难看。
因为这场战役至关重要，所以他也刚刚赶到了利勒城。
但在得知了第一波进攻失利的消息后，戴维非常恼怒。
这倒不是戴维不能容忍失败，这个世上哪有真正的常胜将军，而是因为103师的这次失利是因为轻敌大意导致的。
这两年来，荆棘军团确实太过顺利了，从塔伦半岛到科赞群岛，到特罗姆王国，到半精灵王国，再到风暴高原……西部大陆上似乎还没有出现荆棘军团无法击败的势力。
所以，一股狂妄自大的骄气开始在荆棘军团中蔓延。
甚至连刚刚加入荆棘军团编制的半精灵士兵们也受到了这股风气的影响，他们穿上墨绿色的军装，拿起各种威力惊人的现代化武器，便不将任何对手放在眼里了。
而这，也导致了今天在利勒城下的惨败。
一个上午的时间，103师就有了近两千人的伤亡，311团几乎整个被打残，甚至还有一位团长级别的高级军官付出了生命的代价，却依然没能在利勒城上炸开一个缺口。
这简直是一种耻辱。
戴维看着低头沉默不语的伊瓦尔，沉声问道：“你想明白这次进攻受挫的原因了么？”
第二百三十九章 血染利勒城 三
听到戴维的问话，伊瓦尔连忙抬起头来，眼圈还有些发红，但还是低声回答道：
“想明白了。首先，我对利勒城的城墙结构不够了解，没有能够安排合适的战术，导致至今无法炸开缺口。
其次，我低估了那段护城河，没想到那段三十米不到的距离如此得难以通过，让战士们在河中遭受到了极大的伤亡。
还有，我太过心急了，士兵们长途奔袭之下，劳累不堪，士气低落，再加上没有足够的重火力掩护……”
听着伊瓦尔一条条地分析自己犯下的错误，戴维脸色虽然依旧严肃，但心中的恼怒却平息了许多。
确实，虽然这次伊瓦尔是有些轻敌冒进了，但也有很多客观上的不利因素。
戴维也不想因此就过多苛责这位半精灵将军，等他说完之后，放缓语气，又问道：“那你想好对策了吗？”
“想好了。”伊瓦尔铿锵有力地回答道，“我准备调整部署，将现有的全部75毫米野战炮都集中起来，专门攻击东城门的一个点，集中火力突破这个点后，再以此为基础通过爆破手段将突破口扩大。
这样一来，叛军就不能再继续依靠城墙负隅顽抗。”
戴维点点头，赞成了伊瓦尔的这个方案：“可以，你继续指挥战斗，天黑之前，我要进入利勒城休息！”
“是！”伊瓦尔立正敬礼，然后大踏步走了出去。
轰！轰！轰！
下午一点钟，炮声再次响起。
只不过这一次，荆棘军团没有再像第一次炮击时那样分散轰击，而是将为数不多的75mm野战炮都集中在了一起，经过精心测量之后，瞄准了利勒城东面城墙上的一点，全力轰击。
虽然利勒城的城墙足够坚固，但也撑不住这样集中的密集轰炸。十多分钟之后，巨大的爆炸火光中，城墙终于被撕开了一个裂口。
整块花岗岩条石被炸裂，从城墙上滚落下来，砸进护城河中，溅起大片的水花。
城中的莫洛骑士用望远镜看到这一幕，心中猛地一沉。
荆棘军团的炮击还在继续，利勒城城墙上的缺口也被炸得越来越大。
爆破小组也在炮火的掩护下再次冲到了城墙下，他们顶着密集的箭雨和土制炸弹将炸药包扔进城墙上的缺口。
很快，东面城墙的一段在炮弹和炸药包的轮番轰炸下终于坍塌了下来。
就在这时，嘹亮的进攻号角响起，荆棘军团步兵们再次发起了冲锋。
这一次，他们每人还背了一个沙袋，等冲到护城河边时，便将沙袋扔到河中。
渐渐地，利勒城东面的护城河便被沙袋填满了，后续的荆棘军团战士们便可以踩着沙袋快速通过这一段距离。
这是最古老，但也是最有效的对付护城河的方法。
经历了第一次攻击的失利之后，伊瓦尔明显谨慎了许多，不光准备更充分，目标也更明确。
现在荆棘军团就盯着利勒城东面城墙的这一段缺口往内进攻，逐步将叛军往城内驱赶。
而且，这次进攻利勒城，103师并没有围城，只是集中兵力进攻东面，其他三个方向根本都没有布置任何的兵力。
显然，这是故意给叛军留的后路，希望他们不要死守利勒城，感到支撑不住的时候就赶紧撤离，好让荆棘军团能够以最快的速度占据这里。
随着越来越多的荆棘军团战士们越过城墙，进入利勒城内，叛军终于开始出现了大规模的伤亡。
在伊瓦尔的指挥下，炮兵阵营也开始不断向前推进，炮火也逐渐开始延伸至城内，但是这样一来，难免有些炮弹会落在居民区内。
不过，作为亲手毒杀过十多万巨魔降兵的伊瓦尔，这些被波及的平民显然不会让他心软。
戴维站在一旁，看到这样的情景，却也没有开口干涉伊瓦尔的指挥。
刚刚结束的普利城战役让他知道，如果不采用这种无情的轰炸手段，而去跟叛军打巷战的话，不仅耗时更多，而且还会让荆棘军团出现惨重的伤亡。
所以，他也就默许了伊瓦尔炮击居民区的行为。
随着荆棘军团的炮火越打越远，很多躲藏在平民房屋中的叛军士兵不得不主动跑出来，以免被炸塌的房屋压死。但是，跑出来的他们，却暴露在荆棘军团战士们的枪口下，被一一打死。
103师的战士们似乎也憋了一口气，他们个个仿佛野牛一般冲进利勒城内，看见叛军士兵立刻就打死，仿佛是在发泄上午进攻失利的怒气。
一路推进下来，居然没有抓获什么俘虏。就是不知道是叛军意志顽强不肯投降，还是103师不接受投降。
下午五点左右，叛军在103师状若疯狂的攻势面前终于开始出现大面积的崩溃。
叛军大势已去。
城主府楼顶，莫洛骑士的副官也开始劝说道：“将军，撤吧！利勒城守不住了！”
但莫洛骑士望着越来越近的荆棘军团，却没有立即回答，只是两眼无神地盯着前方，仿佛失了魂一般。
“将军！我们后撤到丹朗城，去跟穆尔特人汇合，还有卷土重来的机会！”副官再次开口道。
莫洛骑士叹了口气，低声说道：“你率领军队撤吧。”
“那您呢？”
“我不走了。”
副官一脸疑惑，正要再问，却听莫洛又提醒道：“不过，你如果要撤的话，千万要避开穆尔特人南下的线路，否则，你们会被他们抓住当挡箭牌，逼着来进攻利勒城的。”
“哦……好的。但是，您真的不走吗？”
莫洛骑士缓慢而坚定地摇摇头，说道：“你走吧。我老了，走不动了。”
副官似乎终于明白了什么，他后退一步，向着莫洛庄重地行了最后一个军礼，然后红着眼眶，大步离开了。
城主府的楼顶恢复了平静，莫洛骑士从胸前口袋里掏出一根卷烟，慢慢点燃，将自己笼罩在一片缭绕的烟幕之中。
太阳已经将自己的大半个身子藏到了地平线下，血红色的余晖下，只剩下莫洛骑士孤傲的身影，面对着汹涌而来的荆棘军团。
第二百四十章 莫洛骑士
晚上九点，戴维进入了利勒城中。
城中的抵抗力量已经基本被肃清，只有零星的枪声偶尔响起，破坏了宁静的夜色。
走过血迹斑斑的街道，戴维来到了城主府前。
“大人，这支叛军的指挥官莫洛骑士此刻就在城主府中，他说想跟您单独谈谈。”伊瓦尔走到戴维身边说道。
戴维颇有些诧异：“哦？他没有趁乱逃走？”
伊瓦尔摇摇头。
戴维以为这位莫洛骑士是准备向自己投降，正要进去跟他谈谈，却被身后的艾琳·雅奇给拦住了：“大人，我建议您不要单独去见他。”
“为什么？”
“因为这位莫洛骑士的姓氏是道格拉斯。”艾琳沉声道。
“道格拉斯？”戴维愣了愣，反应了一会儿才想起来这个已经有些陌生的姓氏。
两年前，他攻下依科行省的卡布城时，当时城内叛军的首领就是迈克尔·道格拉斯骑士。
而且他还差点死在了这位叛军骑士手里。
“他跟迈克尔·道格拉斯是什么关系？”戴维转头问道。
艾琳·雅奇似乎已经打探清楚了情况，想也没想就说道：“莫洛是迈克尔的父亲。”
“杀子之仇啊！”戴维轻笑一声，有点明白为什么这位莫洛骑士不愿跟着残军一起逃离了，“莫洛是青铜骑士吧？”
“根据我们打探到的情报，是的。”
“呵！那他还真有勇气。我去见见他。”戴维神情轻松，迈步向城主府中走去。
艾琳刚想劝戴维不要冒险，但看到哥哥伊瓦尔对自己微微摇头，这才将刚到嘴边的话咽了下去。
等到戴维的身影消失在城主府中，艾琳才皱着眉头问道：“为什么要让子爵大人去冒险？”
“这是属于骑士的荣耀。”伊瓦尔淡淡地说道，“而且，子爵大人已经是白银级大骑士了，不会有危险的。”
“白银骑士？这么年轻？”艾琳似乎刚知道戴维的真实实力，小嘴微张，有些惊讶。
另一边，戴维独自走进空旷的城主府大厅，只见昏暗的烛光下，站着一位面色肃穆的老者。
“莫洛·道格拉斯？”
“是的。久违了，戴维·索罗！”
戴维凝视着莫洛骑士，眼光在他身前竖立的大剑上瞥过，笑着问道：“你找我有什么事？”
莫洛摘下一只白手套，扔到戴维身前，沉声道：“您还记得迈克尔·道格拉斯吗？”
戴维没有去捡地上的白手套，只是迈步向前，从上面踩过，淡淡地说道：“记得。他有幸成为我亲自手刃的第一个敌人，应该感到骄傲。”
莫洛骑士被戴维的话刺激地脸色发青，只见他刷的一下拔出大剑，口中咆哮一声，猛地向戴维冲去。
铛！
戴维只是将长剑往身前一竖，便挡住了莫洛势大力沉的一击。
莫洛脸色顿时大变，刚交手他就立刻意识到，对方要比自己强！
“想你儿子了？好，我这就送你去见他！”戴维轻蔑一笑，眼中金色纹路开始汇聚，然后长剑猛地一挑。
咔嚓！
莫洛只觉一股磅礴巨力向自己涌来，手中的大剑竟然浮现出一道深深的裂纹。
“啊！！！”
他狂吼一声，却依然被这股可怕的力量给挑飞。
轰！
莫洛整个身体倒飞出去，狠狠地撞击在墙壁上。
嘭！哐当！
落下的时候，莫洛骑士撞翻了墙角的一个盔甲人偶，盾牌、大剑、还有铠甲的各个部件叮叮当当掉落了一地。
“你……你是白银骑士？”莫洛骑士抬起头来，艰涩地说道。
戴维咧嘴一笑，没有回答莫洛的问题，只是坚定地继续向他逼近。
阴暗的烛光下，他的影子拉得老长，将莫洛笼罩在其中。
莫洛骑士挣扎着从地上爬起，扔掉手中残缺的大剑，然后捡起地上人偶的钢铁盾牌，大吼一声：“盾击！”
他疯狂地踩踏着沉重的步伐，全身肌肉力量如流水一般汇聚到脚下，加速向戴维冲了过去。
嘭！
刹那间，铁盾轰然撞上了戴维的正面。
但戴维不闪不避，全身肌肉仿佛都膨胀了一圈，硬生生地挡住了这沉重的一次盾击。
盾牌与戴维身体接触的地方闪过一阵金色光芒，细密的荆棘纹路爬满了他的皮肤，帮助他抵消了盾牌的冲击力。
同时，戴维的右臂如同巨蟒一般，握住长剑猛然从盾牌的一侧轰然刺出！
哧！
长剑带着狂暴的力量，无情地扎入莫洛骑士的胸膛。
“啊！！！”
莫洛再次疯狂大吼起来，口中鲜血止不住地喷出，瞬间染红了胸前的盾牌。
他努力想要摆脱戴维的长剑，然而却被戴维推着步步后退，直到轰然撞入后方的墙壁中。
如同一只穷途末路的野兽，被长剑钉在墙上的莫洛骑士疯狂挣扎了一阵，终于渐渐无力地安静下来。
但他的眼睛依然睁着，死死地盯着面前的戴维，仿佛要将他的形象深深印入眼底，跟着自己一起带入地狱。
大量的鲜血顺着墙壁往下流淌，在墙角汇聚成一小滩血泊。
“安心的去吧。道格拉斯家族的所有其他成员我也会帮你一起送下去的，一家人嘛，就是要齐齐整整才好。”
戴维神色淡然地说道，眼中的金色纹路逐渐消散，他又恢复了那副风轻云淡的贵族少年形象。
不知道是不是听明白了戴维的恶毒承诺，莫洛骑士回光返照般的抖动了几下，然后彻底地陷入了死寂。
戴维在莫洛骑士的尸体前呆立了一阵，也不知道在想些什么。
直到警卫们担心他的安危，忍不住跑了进来，才惊醒了戴维。
“将他埋了吧。”戴维淡淡地吩咐道，但随即又下达了一道严酷的命令，“另外，对道格拉斯家族所有成员发布绝杀令，不接受他们的投降，我只要他们的尸体。”
“是。”
戴维很清楚，自己跟道格拉斯家族之间的仇恨已经无法化解开了，所以，先下手斩草除根才是最明智的选择。
随后，戴维便将这件事抛在脑后，开始安排利勒城的防务。
穆尔特人即将到达，戴维要好好准备一番，让他们在利勒城下流尽最后一滴鲜血。
第二百四十一章 孤城 一
瓦拉行省，东南部的一个小镇。
南下的穆尔特人大军仿佛无边无际的滚滚洪流一般涌入这座早已完全没有人烟的小镇。
小镇中的荒凉景象，让本要抢掠一番的穆尔特人心里憋了一股气，仿佛一拳打在了棉花里，心闷得难受。
沙法克·楚瓦虽然对此有些疑惑，但也没有太过放在心上。他还以为是这里的居民提前得知了他们即将到来的消息，所以才逃离了村镇。
因为在高速的行军中，骑兵部队的建制难免会被打乱，沙法克便趁此机会在这里调整一下部署，收拢走散的士兵。
另外，他们还需要补充饮水。
虽然干粮还可以携带，但饮水的话就无法随军携带太多，毕竟不光人要喝水，战马也要喝水，而且喝得更多。
这座小镇上只有两口水井，但好在镇外不远处还有一条小河，否则的话，光靠两口水井，这十多万人马估计要排队喝到天荒地老。
但就在沙法克刚刚摘下自己的头盔，松开铠甲，准备喝上一口下属送来的井水时，一个士兵匆忙跑了过来，大声阻止道：“大人！这水有毒！不能喝！”
噗！
刚喝了一口水的沙法克连忙又吐了出来，然后两眼瞪着跑来的士兵，没好气地问道：“什么情况？这水有毒？”
士兵连忙点头，报告道：“是的，大人！已经有不少喝过水的士兵出现了腹痛，呕吐！”
沙法克恶狠狠地将手中水袋砸在地上，怒道：“立刻去查清楚到底怎么回事！”
“是！”
其实，沙法克心里已经有了一些猜测，知道这很有可能是荆棘军团搞的鬼。
果然，十几分钟后，穆尔特人在小河的上游位置发现了一堆腐烂发臭的动物尸体，这附近的水源已经完全被污染了。
但是，这并不是最坏的消息。
因为一些在附近戒备的穆尔特人哨兵发现了几个狼狈的夜枭军团逃兵，然后从他们口中得知了利勒城已经被荆棘军团攻克的消息。
这下沙法克立刻开始紧张起来，他敏锐地感觉到，就在前方，有一张针对自己的大网正在缓缓张开，就等着他一头扎进去。
虽然嘴上说着拉普人愚蠢，拉普人无能，但是，沙法克从来没有小看过能够全歼八万多拉普人骑兵大军的荆棘军团。
甚至可以说，他在心里已经将荆棘军团列为了最危险的敌人。
所以沙法克没有落井下石去干掉老对手拉普人，统一风暴高原，而是以最快的速度纠集军队南下。
他知道，如果不趁着夜枭军团还没有被彻底打垮之时，来给荆棘军团添些乱，将来等戴维统一了塔伦半岛，他肯定会将手伸向风暴高原。
“莫洛骑士呢？瓦拉行省的夜枭军团不是还有五万大军的吗？不会就剩下你们几个人了吧？”沙法克沉声问道。
夜枭军团的几个逃兵哭丧着脸，小心地回答道：“大人，我们也不清楚啊！那天荆棘军团攻陷了利勒城，我们拼了老命才逃出来的，根本不知道莫洛将军还有大部队的情况。”
“利勒城怎么会这么快失守？你们在那里到底坚守了多少天？”
“我，我们……坚守了……一……一天……”
“废物！”沙法克简直不敢相信自己的耳朵，一鞭子将那逃兵抽的满地打滚，然后发泄似的吼道，“莫洛也是废物！夜枭军团全都是废物！”
“来人，立即派出侦查小队前往利勒城附近打探情报。”
“是！”
沙法克深吸几口气，强迫自己冷静下来。
纵横沙场几十年，经历过大大小小的战斗上百场，见识过各种各样的敌人，但沙法克从来没有发现有任何敌人可以像荆棘军团这样，给自己如此之大的压迫力。
闭上眼，沙法克仿佛看到了那八万拉普人的亡魂，他们朝着自己伸出双手，张大了嘴巴，似乎要告诉他什么，但他却什么也听不清。
沙法克蓦然睁眼，断然道：“撤！我们先暂时撤到丹朗城，等打探清楚前方的状况后再作打算！”
其他几位穆尔特人将领面面相觑，没想到连敌人的人影都还没有碰到，自己居然就要先往后撤。
穆尔特人的骑兵大军什么时候如此窝囊了？
不过，奇怪的是，却没有人开口反驳沙法克。
这固然是因为沙法克在穆尔特人军中还是有着崇高的威望，但另一方面，其他穆尔特人将领也确实对荆棘军团有些发憷。
更何况，现在饮水得不到补充，如果硬要继续往前，却无法找到干净的水源，那局面就更加糟糕了。
所以，这支来势汹汹的穆尔特人骑兵大军居然又灰溜溜地后撤上百里，回到了瓦拉行省的首府——丹朗城。
沙法克的谨慎其实反倒给了荆棘军团更多的准备时间。
原本如果他们一路不停，冲到利勒城的话，荆棘军团的重火力武器还有101师的援军还无法赶到利勒城。
但是，穆尔特人这么一拖延，就让利勒城的防守力量有了质的提升。
在丹朗城等了三天，沙法克终于得到了侦察部队打探到的详细情报。
果然，荆棘军团在利勒城部署了近两万人的部队，甚至戴维·索罗都亲自来到了这里，准备固守这座瓦拉行省东南地区的坚城。
而且，他们还极其阴险地将整个瓦拉行省东南部地区的村镇都清扫一空，人员物资全部转移至利勒城内，水源也全部污染，就是想让穆尔特人得不到任何补给。
这也给沙法克出了一个大难题。
因为如果不能在利勒城附近得到补给的话，穆尔特人很难通过漫长的索布里荒原进入奥比行省。
现在，摆在他们面前的似乎只剩下一个选择——强攻利勒城！
其实，沙法克知道自己还有另一个选择，那就是撤军，撤回风暴高原。
当然，他是绝对不敢将这个选项提出来的，穆尔特人南下之后怎么能空手而归呢？
如果他真的敢这么做的话，不用戴维动手，那些愤怒的属下就会杀了他取而代之。
啪！
沙法克狠狠一掌拍在桌上，低吼道：“进攻！我就不信十二万骑兵大军攻不下一个小小的利勒城！”