第二百一十二章 卡拉要塞 三
卡拉要塞的东面，上百门大口径巨炮矗立在荆棘军团的阵地上。
虽然这些火炮都暂时停止了射击，但那一个个冰冷硕大的炮口，虎视眈眈地瞄准着卡拉要塞的方向，仿佛张开了血盆大口的死神，无时无刻不在散发着对鲜血与生命的渴望。
在刚过去的长达半个多月的炮击过程中，荆棘军团的战士们每天都会集中到要塞之前，观察着炮弹的落点。每一次打中预定的目标，他们便会兴奋地大声欢呼，打歪了，他们就长叹一声，感到惋惜。
到后来，随着大半个卡拉要塞都成了废墟，战士们的劲头就消减了许多。
有人甚至开始担心，等他们发动总攻的时候，要塞上面的叛军不会都死光了吧。如果真是这样，那这一战的所有功勋岂不是都要被炮兵们给抢走了。
他们想到开战之前，101师师长布莱特·格恩男爵曾狂妄地宣称——要将卡拉要塞从地面上完全抹掉！
这话现在看来似乎不像是狂言，而是正在慢慢变成现实了。
多么可怕的现实啊！
相信这一战之后，世人将会深刻体会到炮兵这个兵种的恐怖威力。
或许不用多久，炮兵将会取代骑兵，成为陆地战场的真正主宰。
不过，这种洗地式炮击导致的后果就是，荆棘军团的弹药储备跟不上了。
为了运输弹药，戴维将刚刚从拉普人手里缴获的十万匹战马分了一半给后勤部门，让他们尽力保障101师的炮弹需求。
虽然这样毁天灭地的炮击带来了极大的后勤压力，但在看到曾经的西部大陆第一要塞逐渐被抹平的景象，后勤人员也开始变得干劲十足。
他们组织了上万辆马车，在依科行省与卡拉要塞之间构建了一条长长的运输线路，不断将弹药往卡拉要塞之前汇集。
随着越来越多的弹药被运到前线，布莱特·格恩男爵决定在三天之后重新恢复对卡拉要塞的炮击，而这次的炮击，将会持续到整个要塞被完全抹平才会停止。
卡拉要塞，从此将成为历史！
格恩男爵翻看着手中的后勤资料，志得意满地想着。
就在这时，通讯官匆匆忙忙地跑进临时指挥所，大声汇报道：“将军，我们观察到一支叛军走出了卡拉要塞，正朝着我们的阵地发起冲锋。”
“传令全军，准备战斗！”格恩男爵将手中资料往桌上一扔，急忙往外走去。
一边走，格恩男爵还一边纳闷：
这叛军是被炮弹炸昏了头了？居然敢主动发起反击？
其实纳闷的不光格恩男爵一人，叛军那边，迭戈将军在得知居然有人率领部队冲向了荆棘军团的阵地，也大吃了一惊。
因为他根本没有发出过这样的命令！
“谁让你们出击的？说！”
传令官看着面色狰狞的迭戈，心里直打颤，哆哆嗦嗦地说道：“是，是劳伦斯大人……下的命令……”
“劳伦斯？他又不是要塞守备军的最高指挥官，我才是！你们居然敢越过我直接去听从他的命令！”迭戈怒不可遏地吼道。
“可，可是……勒斯将军和罗姆将军……都听从劳伦斯的指示，率军冲了出去……”
“荒唐！”迭戈只觉得一阵心累，但还是快步冲了出去。
等迭戈冲到前线，发现勒斯和罗姆果然已经率领了大约一万多人的大军冲出了要塞，已经快要逼近荆棘军团的阵地了。
他一眼看到了劳伦斯的身影，快步走过去，怒吼道：“劳伦斯，你有什么权利指挥我的军队！”
劳伦斯侧头瞥了迭戈一眼，不屑道：“你的军队？这是夜枭军团，我们卡曼家族的军队！”
迭戈几乎将自己的钢牙咬碎，怒斥道：“但现在我才是卡拉要塞的最高指挥官！在伯爵大人没有撤销我的职务之前，这支军队必须听我的！”
说完，他立马转头看向传令官，吼道：“吹号！撤军！”
“不准撤军！”劳伦斯立即阻止道。
“听我的！我才是这支军队的指挥官！撤军！”
“不行！”
传令官满脸冷汗地看着针锋相对的两人，一时竟呆立当场不知如何是好。
迭戈见状，直接冲了过来，一把夺过传令官腰间的号角，就准备当场吹响。
哧！
一道剑光闪过，号角被削成两半。
劳伦斯提着长剑，目光森然地望着迭戈，语气阴冷地说道：“迭戈，你不过是哥哥手下的一条狗而已！还真把自己当成这支军队的主人了？
我告诉你，夜枭军团只属于卡曼家族！今天只要我站在这里，那就没人能让下面的那些勇士们退后一步！”
迭戈愣愣地看着手中残缺的号角，半晌没有动静。
直到荆棘军团阵地前响起了阵阵枪炮声，他才回过神来。
迭戈望了远处的战场一眼，那里夜枭军团战士们的身影已经被荆棘军团的炮火所笼罩。
他立刻收回目光，似乎不忍多看。
嘭。
迭戈将手中号角扔在地上，然后一言不发地转身离开了前线。
正午的阳光灿烂无比，照着他落寞而萧索的背影渐渐远去。
“哼！废物！”劳伦斯得意一笑，仿佛自己刚刚取得什么了不起的胜利。
然后他收回长剑，将目光重新投向前方的战场。
但是，战场上的局势却并没有向劳伦斯设想的方向发展。
在夜枭军团的战士们冲到距离荆棘军团阵地前大约一千米的距离时，炮弹便如雨点般落下。
面对夜枭军团气势汹汹的冲锋，格恩男爵并没有下令动用大口径的火炮，只是让士兵们使用迫击炮和马克沁重机枪进行还击。
而这两样武器对于冲出了要塞，失去了掩体防护的叛军士兵来说，完全就是收割生命的死神。
其实这支叛军队伍中装备了大量的德诺克步枪，毕竟夜枭军团算是对荆棘军团极为关注的一股军事力量，卡曼伯爵也意识到了热武器的重要性。
但是，这种德诺克步枪相比于荆棘军团的武器来说，还是太落后了。
如果叛军躲在要塞中，借着有利地形与荆棘军团周旋，那么他们手中的德诺克步枪还是能给荆棘军团造成不小的威胁的。
不过，当他们放弃了要塞掩体，冲到荆棘军团阵前的时候，那就真的跟自杀没什么区别了……
第二百一十三章 迭戈的抉择
山间的风忽然猛烈起来，将那些不知名的野花压得更加贴近了大地，同时也将浓郁的血腥味吹到了劳伦斯的跟前。
劳伦斯目瞪口呆地望着眼前残酷的一幕，他从未想到，荆棘军团的火力居然凶猛到如此地步。
这时他才深刻地意识到，为什么迭戈手里的兵力明明远多于要塞前的荆棘军团，却依然选择龟缩在堡垒里，不敢冲出去打阵地战。
这真的就跟自杀没什么两样！
绵绵不绝的惨叫声不断传到劳伦斯的耳中，让他攥紧了双拳。
但可惜，尽管夜枭军团的战士们悍不畏死、前仆后继地冲向荆棘军团的阵地，却依旧逃脱不了被屠杀的命运。
这根本就不是一场公平的战斗。
“撤！撤军！”
劳伦斯突然嘶声吼道。
身旁的传令官愣了一下，摸向自己腰间，却发现自己的号角已经被劳伦斯给砍碎了。
他连忙转身，跌跌撞撞地跑去寻找备用的撤军号角了。
呜——
终于，卡拉要塞上响起了撤退的号角。
已经濒临崩溃的叛军战士们连忙以最快的速度往回冲，这时他们才明白，那些犬牙交错的碉堡和城墙，尽管已经残破不堪，但与现在的处境相比，真的是天堂般的存在了。
布莱特·格恩男爵见到夜枭军团开始撤退，冷哼一声，下令道：“让炮兵准备，给叛军们送送行！”
随着这道命令传达下去，后方守着大口径火炮却无法攻击的炮兵们连忙打起了精神。他们异常兴奋地开始往大炮中填装炮弹，测算角度和距离，然后急不可耐地发出怒吼，宣告自己的存在。
轰隆隆！
要塞前的地面升腾起一团团浓烟，同时还有各种各样的残肢断臂夹杂其间。
叛军士兵们被这个熟悉的恐怖声音给吓了一跳，他们的心脏仿佛立马被一双大手给狠狠攥住，呼吸也变得困难起来。
卡拉要塞似乎就在眼前，但这最后的一段距离却显得如此得遥远而漫长。
劳伦斯也被这些大口径巨炮的威力吓到了，他没想到刚才荆棘军团竟然还没有尽全力，现在才是真正发挥的时候。
此刻，他恨不得给自己一巴掌。自己为什么不听迭戈将军的劝告，为什么要自作聪明，竟然主动向荆棘军团发起攻击。
这时，警卫们赶紧围了上来，劝说劳伦斯离开前线，毕竟这里还在荆棘军团大口径火炮的攻击范围内。
劳伦斯这次倒很是从善如流，急忙跟着警卫们就往后撤。
但还没走几步，天空中忽然传来一阵尖锐的响声。
一名警卫面色大变，连忙将劳伦斯扑倒在地。
轰隆隆！
劳伦斯根本就没反应过来到底发生了什么，就觉得自己被人狠狠推了一下，但还没等他发怒，就觉得耳中一阵轰鸣，然后背部一阵剧痛。
再然后，就失去了意识。
……
“什么？劳伦斯受伤了？”迭戈愕然看着前来汇报的士兵。
“是的，劳伦斯大人被荆棘军团的炮弹碎片击中了后背，伤势较重，现在还在昏迷当中。”
迭戈愣了半晌，才从口中憋出两个字来：“带路！”
“是。”
当迭戈赶到医务所时，军医们还在紧急抢救受伤的劳伦斯，无奈之下，他也只好在外面等候。
百无聊赖之下，迭戈便问起刚才的战斗情况。
虽然已经有了心理准备，但当他听到初步的伤亡统计时，还是忍不住地怒气勃发。
“勒斯和罗姆两个人呢？”
“两位将军也受伤了……”传令官见到脸色可怕的迭戈，情不自禁地后退了一步。
“哼！不听指挥，擅自出击，导致我军遭此惨败，还连累得劳伦斯大人身受重伤！来人！给我将勒斯跟罗姆两人就地处决，立即执行！”
迭戈觉得自己必须趁此机会将这两个胆敢挑衅自己权威的将领处死，否则，以后只会有更多的人开始不听自己的号令。
当军法官将勒斯跟罗姆两颗血淋淋的人头拿来给迭戈检验时，军医也从医务所里走了出来，似乎完成了对劳伦斯的抢救。
迭戈随意地瞥了一眼两颗人头，然后便赶紧冲过去拉住军医问道：“劳伦斯大人现在怎么样？”
军医神色凝重地说道：“迭戈将军，劳伦斯大人的伤势极其严重，虽然现在暂时被我们稳定住了，但……以后能不能醒来……我也不敢保证……”
迭戈脸色瞬间惨白，愣了半晌才点头道：“还请您务必要保住劳伦斯大人的性命！”
军医面露难色，但还是点了点头道：“将军放心，我一定尽力！”
迭戈虽然非常讨厌劳伦斯，但他也明白，劳伦斯不能死，至少不能死在卡拉要塞！
否则，卡曼伯爵是绝对不会放过他的。
5月15日，在后勤部门的全力保障下，101师的弹药储备终于再次充盈起来。布莱特·格恩男爵当即下令重新开始对卡拉要塞进行炮火洗礼。
这次的炮击恐怕要等到卡拉要塞从塔伦半岛上完全消失之后才会停下。
随着隆隆炮声，要塞中叛军士兵的末日再次降临。
似乎感受到了荆棘军团的决心，不少看不到胜利希望的夜枭军团士兵们开始了叛逃。
迭戈只得下令，所有擅离职守的士兵一律处决。
虽然如此，但依然阻挡不了每天都有上百名士兵发疯一般地想要逃离这个地狱般的要塞，哪怕被军法官抓住处死也在所不惜。
5月19日，就在迭戈也觉得自己快要控制不住手下军队的时候，军医带来了一个噩耗——劳伦斯还是没能撑过去，刚刚伤重去世。
在听到这个消息的那一刻，迭戈神奇地发现自己并没有悲伤，也没有恐惧，有的竟然只是一种解脱。
“我知道了。”他淡淡地说道。
军医不解地望着迭戈，仿佛觉得对方的回应有些太过平淡。毕竟，这可是卡曼伯爵的亲弟弟，唯一的弟弟啊！
迭戈并没有解释什么，只是转身看向荆棘军团阵地的方向，眼神逐渐坚定，似乎终于下定了什么决心。
第二百一十四章 受降 一
5月23日，戴维离开多布兰港回到了卡布城。
海军陆战队在多布兰已经站稳了脚跟，而夜枭军团迫于正面的巨大压力，根本没有派出有威胁的军队前往攻打多布兰，所以戴维便乘船回到了依科行省。
在这里，他将要接见两位刚刚向荆棘军团放下武器，宣布投降的敌军将领。
其中一位自然是拉普人的首领——桑马奇·加雷，而另外一位，则是卡拉要塞的守备军指挥官——迭戈·麦奎。
迭戈是在5月20日，也就是劳伦斯死去的第二天，率领着卡拉要塞的残军向荆棘军团101师投降的。
当迭戈宣布这道命令时，据说卡拉要塞里残存的五万多名守军全都大大地松了一口气。
没有人怨恨怪罪迭戈，甚至很多叛军士兵还对迭戈报以感激的目光，似乎是在庆幸自己的指挥官终于做出了正确的决定。
这也让迭戈的心里好受了许多。
至此，在经历了长达一个月的炮火洗礼之后，西部大陆第一要塞——卡拉要塞终于被荆棘军团攻克。
卡拉要塞的沦陷，意味着在这场战争中，胜利的天平已经倾斜到荆棘军团这一方了。
占据了卡拉要塞的荆棘军团，已经剥开了贝尔城之前最重要的一层防御，可以对夜枭军团统治的核心地区进行直接威胁了。
两年前，戴维率领荆棘军团从贝尔城狼狈撤出，而如今，他终于要回来了。
而且，卡拉要塞这座固若金汤的堡垒在短短一个月内就被荆棘军团强行攻克，这样的战绩对夜枭军团的打击是巨大的，他们在听到这个消息时都完全不敢相信自己的耳朵。
“即使那里是十万头猪，荆棘军团要将他们全部杀光，也不止一个月的时间吧！”一些叛军高级将领在惊恐之下开始口不择言。
但无论如何，夜枭军团在经过初期的惊慌愤怒之后，必须迅速做出反应，否则后果将不堪设想。
因为夜枭军团在奥比行省的整个作战方略，都是建立在卡拉要塞这个坚不可摧的支撑点之上的，现在没有了卡拉要塞的掩护，整个奥比行省的防线都将面临着崩溃的危险。
果然，当卡拉要塞陷落的消息传到贝尔城之后，整座城市都笼罩在一片绝望的气氛中。
很多贝尔城的居民们纷纷开始迁居乡下，想要避开已经可以预见的战火。
而那些叛军将军、政务官员们，则开始涌向贝尔行宫，要求拜见卡曼伯爵，与他商量应对之策。
然而不知道为什么，他们并没有见到卡曼伯爵，只有伯爵夫人亲自出来安抚了众人，告诉他们不用担心，卡曼伯爵自然有办法对付即将到来的荆棘军团。
众人将信将疑，但在卡曼伯爵多年积威之下也不敢太过造次，只得暂时退去，静观其变。
但是私底下，大部分人都开始另做打算了。
荆棘军团的情报机构也趁机在贝尔城大肆活动，与很多叛军中高层官员都取得了秘密联系。
不少叛军高官在面对这样糟糕的局面，都开始为自己谋划后路了。
而另一边，见到奥比行省大局已定，戴维心情极好。
连恭恭敬敬地坐在他对面的桑马奇父子都能感受到这种好心情，这也让他们一直悬着心稍稍放松了一些。
“尝尝吧，这可是用半精灵王室花园里种植的葡萄酿制的，号称‘月亮女神的腮红’，据说能从中喝出初恋的甘甜哦。”戴维摇晃着手中的酒杯，邀请道。
桑马奇连忙作出一副受宠若惊的模样，端起酒杯，轻抿一口，也不知到底有没有尝出“初恋的甘甜”，只听他大声称赞道：“果然甘甜无比，不愧是半精灵的珍品红酒！子爵大人您的收藏真是让我大开眼见，大饱口福啊！”
戴维靠在舒适的椅背上，惬意地眯上了眼睛，没有回应桑马奇的吹捧，似乎还沉浸在红酒美妙的余味中。
会客厅中暂时陷入了一阵寂静，只有淡淡的酒香在空气中飘荡。
桑马奇父子乖乖地低着头，也不敢去打搅戴维的回味，只是又喝了几口杯中酒，虽然脸上装作一副陶醉的表情，但心中却暗自嘀咕——这么淡的酒，喝着有啥意思哦……
终于，戴维似乎从“初恋的甘甜”中回过神来，睁开眼睛，笑着对桑马奇说道：“桑马奇先生，听说风暴高原上有一种名叫‘牧马人’的马奶酒非常有名，不知道跟这杯半精灵的精品红酒相比如何啊？”
桑马奇笑着说道：“子爵大人，‘牧马人’那是下层贱民喝的东西，哪能跟您珍藏的红酒相提并论呢！
不过，如果您想尝试一下马奶酒的味道，我可以向您推荐一款‘高原狼’，这是我们拉普族勇士最爱喝的马奶酒，想必能让您感受到不一样的体验！”
戴维刚才提到的“牧马人”是穆尔特人最爱喝的马奶酒，桑马奇当然不会对它有多高的评价。
但戴维却坚持道：“嗯，‘高原狼’可以试一试，但‘牧马人’我也想尝一尝！桑马奇先生，您知道这‘牧马人’要去哪里找么？”
桑马奇似乎有些明白了戴维的意思，恭声道：“子爵大人，‘牧马人’中的精品都是专门给穆尔特人的首领准备的，如果您想喝，恐怕要去找沙法克·楚瓦讨要。”
戴维很配合地作出一副感兴趣的表情，问道：“那么，我怎么才能找到这位沙法克·楚瓦先生呢？”
桑马奇眼珠子转了转，小心地回道：“子爵大人，我们风暴高原上的游牧民族早就仰慕索罗家族的光辉，您可以直接征召沙法克先生前来卡布城，想必他肯定会非常愿意来拜见您的。”
戴维似笑非笑地望着桑马奇，问道：“那他要是不愿意来呢？”
桑马奇当即做出一副义愤填膺的模样，怒道：“哼！如果沙法克果真如此不识好歹，那您大可以出动大军将他‘请’来！”
“不！”戴维却摇摇头说道，“风暴高原太远了，我希望你们帮我去将沙法克请来！”
桑马奇父子霍然抬头望着戴维，面色有些为难。
第二百一十五章 受降 二
“子爵大人……”桑马奇斟酌着说道，“其实我们跟穆尔特人的关系……并不是您想象的那样融洽，所以……沙法克恐怕也不会听我们的……”
“以前不会，现在可未必。”戴维笑着说道。
“您的意思是？”
“我已经对外宣称，拉普人的八万骑兵大军在索布里荒原被全歼。想必等这个消息传回风暴高原，穆尔特人肯定会坐不住了吧。”
穆尔特人坐不坐得住还不知道，但现在桑马奇父子立刻就坐不住了，急声问道：“子爵大人，您这是何意啊？如果这个消息传回风暴高原，我们拉普人肯定会遭殃的啊！沙法克肯定要趁此良机落井下石，将我们灭族的！”
戴维笑着摆了摆手，示意对方稍安勿躁，然后才慢悠悠地反问道：“桑马奇先生，如果您是沙法克，在听到拉普人的八万骑兵大军被荆棘军团全歼这个消息时，是会幸灾乐祸，还是会感到恐惧？”
桑马奇愣了愣，想了半晌，才凝重地点点头道：“如果我是沙法克，也许刚开始会幸灾乐祸，但随即一定会感到恐惧。荆棘军团今日能全歼拉普人骑兵大军，明日也能全歼穆尔特人的骑兵大军。”
见桑马奇能够明白兔死狐悲的道理，戴维欣慰地笑道：“没错。所以，就劳烦桑马奇将军先和您的部下先在卡布城稍作休息。
至于桑顿将军，还请您返回风暴高原一趟，告诉沙法克，荆棘军团在与拉普人的交战中同样伤亡惨重，若是穆尔特人不趁此良机南下，等荆棘军团缓过气来，平定塔伦半岛之后，定然会挥师北上，扫平风暴高原！”
桑顿听到戴维点了自己的名字，连忙扫了自己父亲一眼，见他微微点头，这才赶紧笑着应道：“好的，一切都听从子爵大人您的安排！”
站在桑马奇父子的立场，他们肯定是巴不得让穆尔特人也来跟荆棘军团打一仗，最好也落得个全军覆没最好，这样风暴高原上的势力才能重新达成平衡。
当然，有些事情桑马奇还是想要跟戴维要一个承诺的，便听他再次开口问道：“子爵大人，不知您对风暴高原的未来有何规划呢？”
戴维现在需要桑马奇父子为自己办事，当然会捡着好听的说：
“你放心，我不是个残暴的统治者。看看地精王国和半精灵王国就知道，只要风暴高原愿意融进塔伦半岛的体系中来，接受《荆棘法典》，同意被荆棘军团的驻军，那么，你们将得到最大限度的自由，以及更好的生活！”
戴维瞥了桑马奇一眼，见他似乎还有些欲言又止，便笑道：“当然，风暴联盟可以继续存在，至于盟主之位嘛，还是加雷家族的成员比较合适了。”
桑马奇·加雷这才喜笑颜开，连忙恭维了戴维几句，然后心满意足地告辞离去。
等加雷父子离开后，戴维又迎来了另一位投降的将军——迭戈·麦奎。
作为卡拉要塞的守备军指挥官，迭戈将军应该算是夜枭军团中的一位顶梁柱级别的人物了。
他的投降，不仅让荆棘军团能够更方便地接手卡拉要塞，而且，这对夜枭军团的抵抗意志是一个沉重的打击。
为了树立一个良好的榜样，戴维给了迭戈将军极高的礼遇。
与私下秘密会见加雷父子不同，戴维在卡布城中举办了一个盛大的迎接仪式，并亲自出席，当众接受了迭戈·麦奎的宣誓效忠。
对于要塞守备军的将士们，戴维给了他们两个选择。
如果不愿再从军，便可以在领取一部分退伍费之后自由离开，而那些愿意留下来继续为荆棘军团效力的，则会被改编为荆棘军团陆军105师，师长依然由迭戈·麦奎担任。
当然，这支新军的成员必须先在依科行省接受长达三个月的“思想教育”和必要的军事训练之后，才会投入战场。
相信到那时候，夜枭军团已经不复存在了，这支新军的忠诚自然也会得到保证。
或许是戴维开明友善的态度感染了要塞守备军，绝大部分将士都表示愿意为索罗家族征战。
最后，为了控制105师的人数，戴维只在降军中挑选了三万精锐编入新军，而其他的要么被编入901师，要么暂时调入地方守备军，作为后备兵源。
戴维这样大张旗鼓地接纳迭戈和卡拉要塞守备军，就是为了向叛军传达一个信息——只要愿意放下武器，向荆棘军团投降，那么，索罗家族是会向他们重新张开怀抱的。
相信等这个消息到夜枭军团中，定然会进一步瓦解他们的抵抗意志。
毕竟从名义上来说，索罗家族本就是塔伦半岛的主人，对荆棘军团放下武器，似乎也不是什么难以接受的事情。
更何况，现在荆棘军团已经占据了明显的优势，夜枭军团的分崩离析似乎已经近在眼前。
如果说唯一一点不完美的就是，夜枭军团高层恼怒迭戈等人的反叛，将他们的家人都抓捕起来，丢进了监狱中。
这也让刚投降的叛军高级将领们颇为心忧。
但戴维见状，连忙命令安全局开始制定渗透营救计划，尽力保证这些夜枭军团降军将领的家人安全。
同时，正面战场上，陆军101、102、103师以及901骑兵师继续向贝尔城方向推进，持续给予夜枭军团强大的压力，并宣称所有针对卡拉要塞守备军将领家人的不友善行为，都会被视为对荆棘军团的挑衅。
这样一来，叛军高层那些想给自己留条后路的官员们纷纷停止了对迭戈等人亲属的迫害行为，生怕将来遭到荆棘军团的清算。
然而，面对荆棘军团咄咄逼人的态势，夜枭军团的灵魂人物——卡曼伯爵却始终没有露面安抚人心惶惶的叛军，这让戴维颇感惊奇。
询问迭戈等人，但他们似乎对此也感到奇怪，甚至有人还猜测卡曼伯爵是不是已经逃离贝尔城了。
戴维没有否定这个猜测，但从卡曼伯爵过往的经历来看，这位不像是个未战先逃的人物，所以他命令安全局的情报人员关注此事，尽快摸清楚卡曼的真实动向。
第二百一十六章 一个好消息与一个坏消息 一
5月25日，卡布城外，亚查山。
亚查山并不算一个风景名胜，地势也不高，但在晚春之际，天气已经开始有些燥热的时候，山顶凉爽舒适的气候还是吸引了不少游人。
跨过最后一级石阶，戴维登上了亚查山的最高峰。
举目望去，大半个卡布城都尽收眼底。
山顶的微风带着丝丝寒意，让戴维惬意地眯起了眼睛，连日来被繁琐的事务搞得晕晕乎乎的脑袋也为之一清。
戴维身后跟着艾琳·雅奇，以及一队警卫，他们分散在四周，霸占了山顶视线最好的一大片区域，阻止游人去打扰到戴维。
就在戴维正在独享着山顶最美好的风光之时，一个士兵突然走了上前，跟艾琳低声汇报了几句，然后就见她的脸色就变得迟疑起来，似乎在犹豫什么。
戴维眼角余光瞥见艾琳的小动作，便出声问道：“怎么了？”
艾琳只好上前几步，低声说道：“大人，我们发现伊芙琳·梅瑞狄斯公主也在附近。”
戴维愣了愣，显然是没料到居然会在这里遇上伊芙琳。
自从他在梅达乌与半精灵女王春风几度之后，伊芙琳便没有再出现在戴维的眼前，似乎是在故意躲着他。
戴维也索性不去管她了，免得两人见面反而尴尬。
极目远眺，戴维一眼便看到了那条蜿蜒的铁路，一辆蒸汽火车正冒着浓烟向着卡布城驶来。
塔伦半岛的第一条铁路，从休斯港到卡布城，已经在年初时全线贯通，随后开始正式运营了。
在戴维的规划中，这条铁路还将继续往西延伸，贯通整个塔伦半岛，直至半精灵王国首都——梅达乌。
不过，由于现在塔伦半岛内的叛军还未完全肃清，依科行省以西的路段还没有办法施工，但半精灵王国内从梅达乌至落日要塞的那段铁路却已经开工建设了。
承建的单位依然还是尼加达铁路公司——那个属于伊芙琳的公司。
戴维摇摇头，将那道倩影从脑海中甩去，然后便转身往山下走去。
谁知半路上居然还是遇上了伊芙琳。
既然遇上了，那么不打声招呼似乎不太好。
戴维正犹豫着该怎么开口，却见伊芙琳已经笑着走了过来：“子爵大人，好久不见！”
“伊芙琳，好久不见。”戴维笑着回应道。
艾琳等人连忙悄然退开，给两人留下独处的空间。
伊芙琳的态度自然而随意，仿佛是遇上了许久未见的老友，并没有露出一点尴尬。
戴维也在初期的些许紧张之后放松下来，笑着跟她寒暄着。
但随即，他又忽然醒悟，觉得对方自然得有些过分了，而且，这段偶遇也太过巧合，巧合得仿佛刻意安排好的一样。
“说吧，你找我有什么事？”戴维淡淡地问道，他已经猜到对方应该是有事找上自己的了。
至于伊芙琳是怎么知道戴维行踪的，恐怕跟艾琳·雅奇那个半精灵小丫头脱不了干系……
伊芙琳也没有辩解，似乎觉得被戴维看穿了自己的小把戏也没什么大不了的。
她轻拢秀发，笑着说道：“就是来看看你呀！顺便给你带来两个消息。”
戴维当然知道，后面那两个“顺便”带来的消息才是重点，便问道：“什么消息？”
伊芙琳狡黠地抿了抿嘴，说道：“一个好消息，一个坏消息，你想先听哪个？”
“坏消息吧，我喜欢先苦后甜。”戴维随意地说道。
啪啪。
伊芙琳双手轻拍两下，便见一位仆从端着一杆步枪走上前来，交到她的手中。
这个过程中，戴维的警卫并未加以阻止，他自己也并没有在意，这倒不是他有多信任伊芙琳，而是因为身为白银大骑士，步枪已经无法对他造成多大的威胁了。
“看看这把步枪，跟你们的布雷迪步枪相比如何？”伊芙琳将步枪交到戴维手中，一脸神秘地说道。
戴维接过步枪，眉头陡然皱起，因为这杆步枪的构造与荆棘军团大规模装备的制式步枪非常相似。
砰！砰！
戴维瞄准着山间的一颗大树射击了两下，闻着空气中熟悉的硝烟味，他凝重地问道：“这是布雷迪步枪的仿制品！你是从哪里得来的？”
伊芙琳本想逗逗戴维，但见他严肃的脸色，只得老老实实交代道：“卡特兰王国，他们将这种武器命名为‘圣保罗步枪’。”
卡特兰王国的教皇名叫保罗·弥尔顿，显然这是下面人在拍马屁。
不过，戴维却不敢丝毫掉以轻心。
其实布雷迪步枪的构造并不难仿造，真正让他担心的是，这种圣保罗步枪也已经使用了无烟火药。
从刚才两下射击的硝烟味中戴维猜测，对方应该是采用了硝化纤维，也就是“火棉”作为发射药。
虽然现在荆棘军团已经抛弃这种稍显落后且不太稳定的无烟火药，采用了硝化甘油和硝化纤维素为主料，并加入樟脑作为稳定剂的新型无烟火药，性能更加出色一些。
但是，这也意味着卡特兰王国的研究人员已经成功迈过了黑火药与无烟火药之间的鸿沟，并开始向现代火药的方向大踏步前进了。
恐怕在不久的将来，荆棘军团也要面对一支手持现代化火器的敌军了。
“卡特兰的军队有多少已经装备这种步枪了？”戴维问道，他突然意识到，荆棘军团在东部大陆的情报系统还是太过欠缺。
这次如果不是伊芙琳提醒自己，恐怕他还要等到明年准备进军帝国内陆之时才会发现敌人居然也已经使用半自动步枪了。
“放心吧，这种新式步枪也是刚被发明出来没多久，产量极其有限，我也是费了好大功夫才弄到这一把的。”
戴维点点头，心里已经开始盘算，是不是要派遣一些安全局的情报人员去卡特兰王国，找到圣保罗步枪的研究人员，并将他们暗杀掉，以拖慢他们新式武器的研发进程……
就在戴维愣神之际，伊芙琳再次开口脆声道：“嗨！还有个好消息呢，要不要听？”
“你说。”戴维正想着圣保罗步枪的事情，有些心不在焉。
伊芙琳嘴角泛起一丝莫名的笑意，轻声道：“你要当爸爸了！”
第二百一十七章 一个好消息与一个坏消息 二
“什么？”
戴维张大了嘴巴，呆呆地看着伊芙琳，简直不敢相信自己的耳朵。
“嘻嘻！”伊芙琳似乎被戴维的模样给逗乐了，捂嘴笑了起来。
戴维愣了半晌，才反应过来，猜测道：“……是你姐姐？”
伊芙琳翻了个可爱的白眼，说道：“废话，难道还是我呀！我就算怀孕了，孩子也不会是你的！”
自动过滤掉伊芙琳话语中淡淡的怨气，戴维忽然咧嘴笑道：“多久了？男孩还是女孩？”
刚问完，戴维就意识到自己问了个蠢问题，这个世界又没有b超，怎么可能会提前知道孩子性别。
没想到伊芙琳居然还真给出了答案：“大概有一个多月了吧，是个女孩。”
戴维顿时被震惊了，傻傻地问道：“你，你们怎么知道是女孩的？”
伊芙琳俏脸泛起了丝丝红晕，傲娇道：“哎呀，这你就别问了！反正我们半精灵有办法提前知道孩子的性别。”
“哦……”戴维也没有多问，他此刻还没有从自己快要当爹了这个消息的冲击中缓过神来，一种说不出的感觉开始在他心中生根发芽，他自己也说不出来这种感觉到底是喜悦，还是恐惧，还是迟疑……
伊芙琳还在一旁自顾自地说道：“戴维，姐姐托我跟你说，这个女孩将来必然要继承半精灵王位的，所以她的姓氏只能是梅瑞狄斯，不过名字可以由你来定，你可以好好想想。
你也别不高兴啊！反正不管姓什么，这个孩子都是你的血脉，她坐上半精灵王位对你只有好处没有坏处……更何况，你也没打算娶我姐姐吧……
还有，姐姐说等你平定了塔伦半岛的叛乱之后，就会邀请你来梅达乌，到时候你们两人再当众公开姐姐怀孕这件事，给孩子一个正当的出身……”
戴维听着伊芙琳絮絮叨叨说了许多，只是一个劲儿地点头，也不知道到底有没有听进去。
只是心中那股喜悦之情终究还是胜出，瞬间弥漫全身，让他自穿越以来第一次感到与这个世界真真切切地发生了关联，仿佛从一个旁观者，变成了舞台上的一员，真正地融入了这个世界。
他抬头望向西方，仿佛竟然能够感受到千里之外有一颗与他血脉相连的小生命正在蓬勃发生，茁壮成长……
“戴维？戴维？”
“嗯？”
“你有没有听到我说的话呀！”伊芙琳见戴维一副神游天外的模样，不禁鼓着嘴巴发起了小脾气。
戴维此刻已经从最初听到这个消息的震惊之中缓过神来，但脸上依然还挂着一抹发自内心的笑容，他甚至还有闲心伸手捏了捏伊芙琳气鼓鼓的小脸，笑道：“我都听到了。”
“哼！”伊芙琳白了他一眼，却没有避开戴维的手。
戴维这才知道海伦当初为什么突然离开卡布城，看来她应该是意识到自己已经成功怀上了戴维的血脉，这才回到半精灵王国修养。
可笑当初戴维还以为海伦是因为怕他分心，这才主动离开好让他专心对付叛军……
戴维摇了摇头，甩掉脑中的胡思乱想，对伊芙琳叮嘱道：“你让海伦好好休养，我大概再有两、三个月就能处理完塔伦半岛的事情，到时候就会去梅达乌看她。”
“嗯。”伊芙琳点点头，转身便准备离开，走之前还不忘叮嘱道：“记得想个好听点的女孩名字呀！”
“好！”戴维笑着应道。
虽然这个女孩只能以私生子的身份出现在这个世界上，但戴维显然不会因此吝惜自己对她的宠爱。
其实这个世界的贵族法则对于私生子是很不友好的，他们没有继承权，甚至不能得到家族姓氏，终身都会受到别人鄙夷的目光。
当然，世俗的规则和偏见也不是不可以被打破的，只要你足够的强大。
至少，这位还未出生的女孩，虽然是私生子的身份，但只要戴维和海伦足够宠爱她，那么便没有人胆敢对她表露出任何歧视的目光。
甚至，她依然可以冠以梅瑞狄斯家族的姓氏，成为半精灵王国的王位继承人。
而且，半精灵这个依然保留着一些母系社会特征的族群中，这个女孩也会比她在人族中获得更好一些的待遇。
所以戴维也就没有强求要让这个女孩回归索罗家族。
只是，这个女孩的名字……让他有点伤脑筋。
毕竟，不管前世还是今生，他都是第一次做父亲，从没有起名的经历。
还是等回去后问问班森、海耶斯他们吧……戴维默默想着。
等伊芙琳的绰约身姿消失在山道的尽头，戴维才叫来艾琳，吩咐道：“派一个警卫连前往梅达乌，驻守在半精灵王宫里保护女王的安全，如果有什么突发状况，随时通过电报跟我联系。”
“是。”艾琳虽然不明白为什么身为白银级游侠的女王还需要警卫保护，但还是点头应下了。
“另外，”戴维又开口道，“让诺拉派一些情报人员去卡特兰王国，秘密打探关于圣保罗步枪的一切，它的研发人员有哪些？目前产量如何？有没有大规模列装的准备？军方保守势力对热武器有没有抵触……”
虽然刚刚得知自己将为人父，但戴维现在最关心的还是卡特兰的武器研发情况。
而且，他忽然想到，如果这种圣保罗步枪被卡特兰军队大规模装备的话，荆棘军团还好，毕竟他们已经习惯了现代火器的威力，而且自身的武器只会比对方更加先进。
但是，萨利安帝国就惨了，他们现在就已经难以抵挡卡特兰大军的入侵，一旦卡特兰大军的武器升级换代，帝国的军队恐怕更加难以招架了。
这么一想，萨利安帝国的前景似乎更加风雨飘摇了……
只是之前帝国使团来塔伦半岛一游，回去之后也不知道到底跟皇帝商量得怎么样了。三公主的塔轮之行也一直没个准信，似乎帝国的官员都还不着急让荆棘军团去帮忙。
虽然他们不着急，但戴维可不能这样。
他必须尽快解决夜枭军团，好腾出手来，做好进军东部大陆的准备。
第二百一十八章 卡曼伯爵的下落
奥比行省，贝尔城。
夜色已深，贝尔城的街道上非常安静，偶尔看见少数几个匆忙夜归的行人。
忽然天空淅淅沥沥飘起了小雨，行人的脚步变得更加焦急起来。
哒哒哒。
伴随着急促的马蹄声，一辆黑色马车从贝尔行宫驶出。
若是熟悉塔伦半岛贵族徽章的学者便可以判断出，这是阿克曼家族的马车。
而阿克曼男爵正是现任奥比行省的总督，这位在叛军治下身居高位的男爵是最初的几位跟随卡曼伯爵起兵反叛索罗家族的贵族之一，因此，他也是伯爵最为信任的人。
马车将风雨都遮挡在外，精心制作的减震装置也让车内几乎感觉不到一丝颠簸。
但坐在这样舒适的马车中，阿克曼男爵的脸色却依然愁容满布。
似乎刚才的贝尔行宫之行并没有得到他想要的结果。
现在荆棘军团步步紧逼，连卡拉要塞都被攻陷了，如此危机时刻，伯爵大人竟然……
砰砰砰！
一阵清脆声响打断了阿克曼男爵的思路，他愣了愣，直到外面传来仆从的惨叫声，才反应过来——这是枪声！是荆棘军团！
嘶——
伴随着一声凄厉的马鸣声，整辆马车似乎都失去了控制，然后砰得一下撞在了路边的大树上。
阿克曼男爵晃了晃有些发晕的脑袋，拔出腰间的短刀，深吸一口气，然后迅速掀开车帘，从侧翻的马车中钻了出来。
砰砰！
迎接他的是两声沉闷的枪声。
“啊——”
阿克曼男爵惨叫一声，跪倒在地，他的大腿上中了一枪，血流如柱。
看到几个黑衣人拿着短小精悍的驳壳枪向着自己围了过来，阿克曼男爵赶紧忍痛开口道：“等等！我是……”
嘭！
话还没说完，可怜的阿克曼男爵就被一个黑衣人一枪托砸在脑后，然后干净利落地晕了过去。
“嘶~你小子下手也太重了吧！不怕把他给砸死。”一个黑衣人赶紧上前探了探阿克曼男爵的鼻息，同时对着面前的同伴抱怨道。
“放心吧，死不了。别看这家伙圆圆胖胖的，其实是个骑士学徒呢！比力气的话，你还真不一定是他的对手。”下手的那个黑衣人不以为意道。
“别废话了，快点把他带走，清理现场！”为首的黑衣人发话道。
“是！”
——————————
“我知道你醒了。”
听到这句话，阿克曼男爵才缓缓睁开双眼，发现自己身处一个阴暗的小屋中，双手双脚都被拷上锁链，整个人呈“大”字型躺在床上，面前只有一个黑衣男子。
这黑衣男子带着半部面具，遮住了上半脸，露出一双淡漠的眼睛，直勾勾地盯着阿克曼男爵，看得他心里发寒。
“这位……先生，该怎么称呼？”阿克曼男爵强忍着腿上传来的剧痛，小心地问道。
黑衣男子扯了扯嘴角，露出一个难看的微笑，说道：“我的名字已经忘了，你可以叫我857。”
阿克曼男爵瞬间便想到了索罗家族建立的那个叫做安全局的特务机构，据说那里面的人都没有名字，只有代号。
这是一群从阳光下消失，而只能活在阴影里的恐怖恶魔。
轻微地颤抖了几下，阿克曼男爵努力作出一副淡然的模样，沉声问道：“是索罗子爵让你们来找我的吗？不知子爵大人有什么吩咐。”
代号857的男子见阿克曼男爵如此识趣，便给了他一个灿烂的笑容。
但他笑的时候，眼神依然是那副毫无生气，仿佛不带一丝人类感情的模样，看起来格外的恐怖。
丝毫不知道自己的笑容给了阿克曼男爵更大的压力，代号857开口说道：“子爵大人想知道，卡曼现在在哪里？”
“卡曼伯爵？他当然在贝尔行宫了啊。”阿克曼男爵毫不迟疑地答道，脸上的表情任谁看了都会觉得诚挚无比。
然而，代号857似乎对这个答案并不满意，只见他脸上依然挂着渗人的微笑，伸出手指轻轻地摸向了阿克曼男爵的下身……
“啊——”
一声凄厉的惨叫在小屋中回荡。
原来，代号857的手指竟然戳进了阿克曼男爵大腿内侧——那个中枪的位置。
他甚至还在弹孔里掏了掏，似乎想帮男爵将这枚子弹给取出来。
“真的！我，我没有骗你！我刚从贝尔行宫出来，还见到卡曼伯爵的！”阿克曼男爵嘶声吼道。
代号857不为所动，他的手指似乎碰到了那颗坚硬的子弹，只不过，他并没有好心地帮男爵取出来，而是恶趣味地将子弹往更深处捅了捅……
“啊——别，别！我说！我说！”
阿克曼男爵惨叫得更厉害了，他的全身开始颤抖不止，脸上的冷汗仿佛小溪一般不断流下。
代号857这才将手指抽出，在阿克曼男爵脸上擦了擦，然后侧过身来指了指墙角，淡然说道：“看到旁边那几位了吗？他们之前都自称在贝尔行宫看到了卡曼伯爵，然后现在就成了这个下场。”
阿克曼男爵喘着粗气，艰难地扭过头去，这才看到墙角阴暗处真的有几位看着眼熟的人，他们都是夜枭军团的高层官员，只不过，现在他们都已经成了一具具尸体。
“我说，我说，卡曼伯爵去了祖拉赞王国！”阿克曼男爵果断认怂，在生命的威胁面前，忠诚对他而言毫无意义。
“祖拉赞王国？”代号857继续追问道，“他去那里干什么？是什么时候去的？”
阿克曼男爵似乎终于卸下了心理负担，而且，既然已经背叛了，那么，干脆就背叛到底。
只听他倒竹筒一般将自己所知道的一五一十全都说了出来：
“卡曼是在得知拉普人被荆棘军团全歼的消息后离开贝尔城的。在那个时候他就知道，如果没有外界的援助，荆棘军团很快就能击败夜枭军团，平定塔伦半岛。所以，他才前往祖拉赞王国，去寻求巨魔的帮助了。”
代号857轻轻点了点头，似乎认同了这个答案。
只听阿克曼男爵再次开口，小心地问道：“那个……857大人，既然我都交代了，那么能不能让我见索罗子爵一面，我想当面向他祈求原谅！”
代号857低头看了看小心翼翼的阿克曼男爵一眼，然后在他期盼的目光中轻轻点了点头。
第二百一十九章 背后的尖刀 一
奥比行省，纽赛城。
当奥比行省东南部地区处于一片惨烈的战火之中时，纽赛城还笼罩在和平宁静的气氛中。
这座位于贝尔城后方的城市可以说是奥比行省最后的净土了，一般来说很少有外来的战火可以威胁到这个处于奥比行省腹地深处的城市。
不过当初戴维率领着荆棘军团海军陆战队在叛军的后心——多布兰港登陆时，纽赛城的叛军紧张了好一阵子，但是，随着这些登陆的荆棘军团一直没有什么动静，而且人数似乎也不多，纽赛城的叛军这才放下心来。
作为大后方的城市，纽赛城一直都没有大量驻军，直到现在，面对多布兰港的荆棘军团的威胁时，叛军才调来了两个万人联队进行防备。
军队的入驻难免让这座一向和平安逸的城市的气氛变得紧张起来，但是这里的居民似乎并不喜欢这样的氛围。
长时间没有经历战火的袭扰，这里的人们都过着世外桃源般的生活，也因此变得格外脆弱，经受不起战争的巨大压力。
因此，他们唯一的选择就是逃避。
军队入驻以来，纽赛城的酒馆和女支院的生意立马红火起来，这里的居民开始用纸醉金迷的及时行乐来麻痹自己，好忘却战争的残酷。
而作为纽赛城的城主，伍尔夫男爵很好地继承了纽赛人的性格特征，对于醉生梦死的生活也格外热衷。
此时的男爵府内，也正在上演着奢靡**的戏码。酒精、雪茄、还有不可明说的某种神秘气味交杂在一起，混合成一股引人堕落的味道，从密封的窗户缝隙里渗透出去，消散在夜色中。
咚咚。
恼人的敲门声打断了正在进行中的狂欢，一个愤怒的男声从门内传了出来：“走开！别来打扰我！”
咚咚。
敲门声再次响起。
房门打开，伍尔夫男爵衣衫不整地探出头来，没好气地斥责道：“怎么回事？不是跟你说了别来烦我了吗！”
门外的管家却没有退缩，只见他为难地说道：“男爵大人，外面是亚当斯将军，他有要事求见您。”
亚当斯将军是现在纽赛城的那支夜枭军团驻军的指挥官，虽然伍尔夫男爵不喜欢他，但还不敢在对方亲自找上门来的时候，将他晾在外面。
“哼！有什么事非得现在找我……不能明天么……”伍尔夫男爵小声嘟囔几句，但还是决定去见亚当斯，“等我换身衣服。”
一番手忙脚乱之后，伍尔夫男爵将自己收拾得人模狗样，这才满脸不情愿地往会客厅走去。
“尊敬的亚当斯将军，这么晚了您找我有什么急事么？”伍尔夫男爵刚进门便换了张笑脸，仿佛刚才发牢骚的根本不是他。
亚当斯立即站起身来，微微行了一礼，虽然内心很看不起这位除了吃喝玩乐啥也不会的男爵，但他也依然维持着表面上的尊敬。
“这是我刚接到的命令，贝尔城要求我率军回防，我计划明天一早出发，今晚特来向您辞行。”亚当斯递给伍尔夫男爵一封命令，然后一板一眼地说道。
伍尔夫男爵的笑容立马僵在了脸上，他连忙接过那封命令，一边看着，一边惊叫道：“不行，不行！您怎么能撤军？您撤走了，纽塞城怎么办？万一多布兰港的荆棘军团打过来了怎么办？”
“抱歉，男爵大人。”亚当斯将军的语气没有什么起伏，仿佛只是在例行公事，“我也只能执行命令，您如果有疑虑，可以上报贝尔城。而且，纽塞城不是还有6000多人的守备军的吗？”
“守备军？那些人能算正规军么？怎么可能抵挡得了可怕的荆棘军团！”伍尔夫男爵随手将命令揉成一团扔在地上，然后脸色灰暗地从兜里掏出一根雪茄，捣鼓一番后便开始吞云吐雾起来。
亚当斯弯腰将那团命令书从地上捡起，慢悠悠地将它抚平，看也不看伍尔夫男爵一眼，只是低头说道：
“荆棘军团也不是什么洪水猛兽，不需要太过担心。多布兰港的那支军队人数不多，而且应该也没有多少重火力武器，攻坚能力并不强。您只要依靠纽塞城的坚固城墙，应该可以抵御可能到来的进攻。
况且，荆棘军团的主攻方向在贝尔城的东南面，多布兰港的那支军队一直没有动静，或许他们的任务只是坚守，而不是进攻呢。”
亚当斯的话语并没有让伍尔夫男爵感到多少安慰，他的脸色依旧难看，眉头紧紧皱起，呼吸越来越沉重，喷吐出的雪茄烟也越来越浓烈。
考虑半晌，伍尔夫男爵才小心翼翼地问道：“那……那我能跟您的军队一起回贝尔城么？”
亚当斯将军霍然抬头，一扫原先淡漠的模样，两眼鹰隼一般地盯着伍尔夫男爵，直到看得他额头直冒冷汗。
“伍尔夫男爵，这个时候擅离职守可是死罪啊！”
伍尔夫男爵连连摆手，狡辩道：“没有，没有！我不是想要逃跑！我的意思是……是跟你一起去贝尔城，当面请示伯爵大人，让他重新考虑纽塞城一线的防守问题……”
亚当斯的嘴角扯出一个冷笑，也顾不得尊敬，直言拒绝道：“男爵大人，您可以写一封书信，我帮您带给伯爵大人，就不劳您亲自跑一趟了。”
“这，这……”
就在伍尔夫男爵呐呐开口不知道该说什么的时候，管家走了进来，汇报道：“大人，阿克曼家族的人就在门外，想要拜见您？”
伍尔夫男爵仿佛抓住了一根救命稻草，急忙傻乎乎地问道：“是阿克曼男爵大人吗？他来到纽塞城了？”
管家心里一阵无语，他刚才明明用了“拜见”一词，如果真是阿克曼男爵来访，他怎么可能这样说。但看到伍尔夫男爵这幅魂不守舍的模样，他也只好轻咳两声，纠正道：“不是阿克曼男爵，是男爵的弟弟——特纳·阿克曼先生。”
“哦，是他啊。”伍尔夫男爵似乎有些失望，但还是说道，“快请他进来吧。”
第二百二十章 背后的尖刀 二
“男爵大人，既然您有客人，那我就先告辞了。”
亚当斯将军说着就要离开。
“哎，等等……”伍尔夫男爵连忙拦住亚当斯，但一时间又想不到什么挽留的理由。
就在这时，门口响起了一个宏亮的嗓音：“哈哈，伍尔夫男爵，您这里挺热闹的嘛！哈，亚当斯将军也在啊，既然来了，那就一起喝几杯再走嘛，正好我带来了一位新朋友给你们认识一下。”
“对对！一起喝几杯嘛！”伍尔夫男爵当即嚷道。
然后便见特纳·阿克曼带着一个年轻男子出现在门口，手里捧着一个黑色木盒，也不知里面装的是什么。
“不用了，我还有军务在身，不能饮酒。”亚当斯似乎对这两位纨绔子弟没什么好感，冷冷地拒绝道，转身就要离开。
伍尔夫男爵正不知如何是好，却见特纳·阿克曼拍了拍手中的盒子，对亚当斯说道：“亚当斯将军，先别急着走啊，我今天带来了个好东西，想必您一定会感兴趣。”
亚当斯这才停下了脚步，一脸好奇地看着特纳·阿克曼，似乎是等他揭晓盒子里到底装了什么东西。
特纳·阿克曼见状，得意一笑，轻车熟路地走进了会客厅，然后大刀金马地找了一个位置坐下，还神情自若地招呼跟在他身后的年轻男子也坐下，仿佛根本不把自己当外人。
伍尔夫男爵对特纳·阿克曼的些许无礼似乎也根本不在意，只是笑着问道：“特纳先生，不知道您的这位新朋友怎么称呼？”
“他叫沙文。”特纳·阿克曼随口说道，然后将盒子放在了长桌上，在众人期待的眼神中将其打开。
尽管特纳的这个介绍没头没尾，但众人的心思都被盒子中的东西给吸引住了，一时间都没有去理会这个面生的年轻人。
“驳壳枪！”亚当斯将军一眼便认出了盒子中的东西。
作为夜枭军团的高级将领，亚当斯当然认得这个东西，这种看似貌不惊人的手枪已经成为荆棘军团骑兵师的制式武器，还有那些越来越活跃的安全局特务们，也喜欢使用这种短小精悍的武器。
“你是从哪里弄来的？”亚当斯狐疑道。
特纳·阿克曼指了指身旁的沙文，说道：“当然是这位新朋友弄来的好东西。”
亚当斯这才正眼看向沙文，以为他是个黑市商人，居然能搞到荆棘军团的新式武器。
“能给我也弄来一批么？价钱好商量！”亚当斯颇为急切地问道。
“我也要，我也要，给我一千把！我把我的私人卫队都给装备上，看谁还敢跟我嚣张，哈哈！”伍尔夫男爵也不甘示弱地说道。
沙文微微一笑，语带深意地说道：“当然可以。”
伍尔夫男爵顿时喜笑颜开，追问道：“听说这枪的威力惊人，也不知道能够打穿钢铁铠甲。”
听了伍尔夫男爵的话，沙文笑着从盒子里抓出驳壳枪，不紧不慢地上了膛，然后瞄准墙壁上挂着的盔甲，扣动了扳机。
砰！
就见盔甲上赫然出现了一个小洞。
众人心中顿时惊骇不已。
这套盔甲是伍尔夫男爵自己专用的，虽然看他现在凸起的大肚子应该已经塞不进去了，但不用说，其防御力定然不会差。
一般的弓箭，除非是超凡血脉者来用，否则是不可能穿透这种足有半个指头厚的钢甲的。
但是，它在驳壳枪的面前却根本不堪一击，更别提荆棘军团装备的其它威力更大的步枪还有机枪了。难怪夜枭军团在正面战场上节节败退，这根本不是一个级别的对手啊。
这下伍尔夫男爵看沙文的眼神更加炙热了，亚当斯将军也按耐不住地问道：“沙文先生，不知道您还能弄来多少把这样的手枪，我全都要了！”
“要多少有多少。”沙文笑道。
亚当斯眉头一皱，忽然觉得这个年轻人有点不靠谱，刚想开口质问他的来路，却听他继续慢悠悠说道：“不过，想要驳壳枪，得有一个前提条件。”
“什么条件？”伍尔夫男爵连忙问道，他似乎还没有意识到不对劲。
“放下武器，投降荆棘军团。接受我们的改编后，驳壳枪自然要多少有多少。”沙文淡淡地说道，手中的驳壳枪直接瞄准了亚当斯。
亚当斯被黑洞洞的枪口指住，顿时浑身一僵，毕竟刚才那副盔甲的下场还历历在目。但他依然两眼一眯，质问道：“你到底是什么人！”
沙文站起身来，脸上带着温和的微笑，说道：“我叫沙文·克莱尔，是荆棘军团海军陆战队第一团团长。”
厅中的所有声音仿佛都消失不见，众人的表情也立即凝结。
伍尔夫男爵的嘴巴张了老大，连雪茄掉在地上也没有反应。
亚当斯却突然猛地抽出腰间长剑，往沙文的方向掷去，然后头也不回地向外飞奔。
砰砰！
沙文一直紧盯着亚当斯，灵活地躲开对方的长剑，然后两枪打在他的腿上，让他失去了行动能力。
鲜血在光滑的地面上缓缓流淌。
伍尔夫男爵被吓得刚要开口尖叫，却见沙文调转枪头指着自己，连忙双腿一软，瘫在地上不住求饶。
这时候，外面也传来一阵阵枪声和惨叫声。
显然，沙文并不是一个人来纽塞城的。
亚当斯将军目光如刀地望着特纳·阿克曼，怒吼道：“特纳！你这个叛徒！”
特纳·阿克曼却悠然自若地坐在椅子上，仿佛对眼前发生的一切都毫不在意，听到亚当斯的辱骂后，才嗤笑一声，反唇相讥道：“呵呵，你效忠的卡曼本就是个叛徒，居然还敢来嘲笑我。”
沙文走到亚当斯身前，居高临下地望着他，笑着说道：“好了，亚当斯将军，纽塞城保不住了，为了减少无谓的伤亡，您是不是该让您的部下都放下武器呢。
而且，我的承诺都有效。只要你们愿意投降，这种驳壳枪也是可以给你们装备上的哦。”
亚当斯怒视着沙文，脸上浮现出挣扎之色。
随着外面的枪炮声越来越盛，想到自己的部队猝不及防之下遭遇袭击，而且还找不着指挥官，局面定然凶多吉少……
亚当斯将军脸色变幻半晌，终于长叹一声，垂头颓然道：
“好，我们投降……”
第二百二十一章 远方的敌人 一
依科行省，卡布城。
六月初的卡布城已经开始热起来了，不过，戴维的书房中却依旧凉爽舒适。
这显然不是因为研究院已经发明了空调，这种民用技术目前荆棘军团是不会浪费资金和精力去研发的。
书房的四个角落里都放置了巨大的冰块，这些冒着丝丝凉气的冰块将房间里的温度和湿度都保持在一个极为舒适的范围内。
戴维与海耶斯相对而坐，一边喝着冰镇香槟，一边听着安全局局长——诺拉汇报着关于祖拉赞王国的情报。
祖拉赞王国位于西部大陆中部，是一个巨魔国家，也是目前西部大陆上最强大的巨魔国家。从特罗姆王国一路往西，穿过几个巨魔小国，便可以到达祖拉赞王国。
原本戴维是暂时不会对这样一个遥远的巨魔国度产生兴趣的，但因为从阿克曼男爵口中问出，卡曼伯爵竟然丢下正在跟荆棘军团激战的部队，只身跑去了祖拉赞王国，所以，戴维连忙命令情报部门收集关于这个巨魔国家的信息。
荆棘军团情报部门的触手显然还没有延伸到那么遥远的国度，其实现在他们连特罗姆王国内的情报系统都还没有搭建完善，怎么可能有精力去管祖拉赞王国。
但好在同为巨魔，特罗姆王国的很多巨魔降兵都知道一些关于祖拉赞王国的消息，诺拉这些天来便不停地在荆棘军团的巨魔士兵中间打探，将一些只鳞片爪的情报拼凑起来，终于对祖拉赞王国这个国家的现状有了一些初步了解。
祖拉赞王国的统治家族是沃尔什家族，据说这是一支传承自千年之前那个巨魔帝国王族的血脉，所以沃尔什家族一直以复兴巨魔帝国为己任，时刻都在想着统一整个巨魔种族。
事实上，沃尔什家族曾经非常接近这个目标，大概五百多年前，他们几乎统一了整个西部大陆的中部地区，形成了一个庞大的势力，让整个西部大陆都再一次笼罩在了巨魔这个种族的恐怖阴影之下。
但是，他们在南方的邻居——兽人，在这样的威胁下，一边在正面战场上对抗祖拉赞王国，牵制住巨魔的主力部队，一边不断派遣间谍进入祖拉赞王国，挑动巨魔各个民族之间的矛盾，终于还是让曾经兴盛一时的祖拉赞王国分崩离析，再次分裂成大大小小的几十个国家。
不过，沃尔什家族并没有放弃他们的野心，一直在为巨魔的统一大业而不断努力着。
最近十几年来，他们似乎再一次看到了曙光，因为这一任的祖拉赞国王——奎克·沃尔什，不仅是个白银级巨魔战将，武力超群，而且还有着出色的头脑，宽广的胸怀，以及雄才大略的眼光。
他在位的十七年内，就成功吞并了周围十多个巨魔国家，让祖拉赞王国再次成为西部大陆最强大的巨魔王国，也是最有希望完成统一大业的国家。
而卡曼伯爵前往祖拉赞王国，正是想要得到巨魔的支持，共同对抗荆棘军团。
“呵！这个卡曼还真是不依不饶啊，先是给我引来了风暴高原上的拉普人，现在又要拉来祖拉赞的巨魔！”戴维听完诺拉的汇报，不禁笑着感叹道。
海耶斯笑呵呵地接口道：“哈哈，所以说卡曼这人还是非常有自知之明的，他清楚夜枭军团是不可能独自应付荆棘军团的，这才拼了命地到处寻找帮手！
幸好卡特兰王国与塔伦半岛远隔重洋，而且现在的主要精力又都放在萨利安帝国身上，不然的话，卡曼肯定要去亲吻教皇保罗的脚趾，请他出兵对付我们。”
戴维也乐了，问道：“那他就这么有把握请得动巨魔？祖拉赞王国跟我们又没有什么仇怨吧？”
诺拉却淡淡地提醒道：“大人，塔伦半岛可是索罗家族从巨魔手里抢过来的。”
戴维顿时一窒，皱着眉头道：“可我记得当时统治塔伦半岛的巨魔家族好像是……沃克利家族啊。”
“沃克利家族跟沃尔什家族源于同一个祖先。”诺拉又说道。
戴维这才叹道：“嘿，这都能扯上亲戚！”
诺拉又告诉戴维一个信息：“当初沃克利家族失败之后，便是投奔了沃尔什家族，现在也在祖拉赞王国中身居高位。”
戴维凝重地点点头，觉得自己恐怕又要多一个敌人了。
海耶斯灌下一大口酒，舒服地打了个嗝，然后开口道：“其实，就算没有沃克利家族这层关系在，沃尔什家族恐怕也有八成可能会出兵帮助夜枭军团。”
“为什么？”
“因为沃尔什家族的野心极大，他们早就将称霸西部大陆作为自己的目标，怎么可能眼睁睁地看着荆棘军团强势崛起？
更何况，我们还将手伸进了特罗姆王国。所以，一心想要统一巨魔族的沃尔什家族肯定早就将我们当成了敌人。”
戴维再次点头，认同了海耶斯的分析。
正在他刚想要进一步询问海耶斯是否有应对之策的时候，艾琳·雅奇拿着一封电报走了进来。
戴维顺手接过，快速看了一遍，然后笑道：“不错，海军陆战队已经占领纽赛城了。”
海耶斯也笑了：“看来阿克曼家族很有诚意嘛。”
“是的，现在就轮到我们展示诚意了。”戴维说道。
当初阿克曼男爵投降之后，不仅供出了卡曼伯爵的下落，还表示愿意给荆棘军团做“带路党”，不过作为条件，他希望荆棘军团同样能尽快占领阿克曼家族的领地，保护他的族人。
戴维当然答应了。
现在既然阿克曼家族已经交出了“投名状”，那么荆棘军团也该履行承诺了。
“102师现在到哪里了？”戴维问道。
艾琳答道：“怀恩·克莱尔将军已经率领102师的主力深入洛丁行省，今早刚刚来电说还有两天就会到达普利城。”
戴维点点头，不想打断102师的作战计划，便又问道：“103师呢？他们应还在奥比行省西南部吧？”
艾琳点点头。
“那就让伊瓦尔·雅奇去攻打扎克城吧，尽快将阿克曼家族的领地给拿下来。”
“是。”
第二百二十二章 远方的敌人 二
“另外，沙文·克莱尔将军发电向您请示，他准备率领海军陆战队的第一团继续往贝尔城挺进。”艾琳·雅奇记下了戴维给103师的命令后，再次开口说道。
“纽赛城继续往南应该就到了伊佐堡了吧？”戴维问道。
“是的。”海耶斯点头道，“这里夜枭军队部署了一支三万人的部队，而且伊佐堡的城池也很坚固，海军陆战队如果没有重火力支援，想攻下这里恐怕要付出极为惨重的代价。”
戴维微微摇头，他可舍不得将海军陆战队的精锐战士们耗损在这里。
现在的局面对于荆棘军团极为有利，只要在正面战场稳扎稳打，迟早能将叛军占据的地点一一攻克，没必要兵行险着。
“告诉沙文，不要贪功冒进！”戴维命令道，然后他想了想，又补充道：“通知他将海军陆战队第一团带到伊佐堡城外驻扎，并尽可能地扩大营盘，虚张声势，吸引叛军的注意力，但暂时不要攻城！”
“是。”
海耶斯也明白了戴维的意思，便开口补充道：“告诉沙文，可以用木头临时搭建一些大炮模型，架在伊佐堡城外，想必可以让城内的叛军紧张一段时间。”
戴维听到海耶斯的计策，忍不住地哈哈大笑起来。
由于卡拉要塞的陷落，现在叛军对荆棘军团的大口径火炮患上了严重的恐惧症，一听到炮声，军队士气立马下降三成。
等处理完海军陆战队这边的小插曲，戴维又再次将目光重新拉回到祖拉赞王国，问道：“那么对于卡曼伯爵这边，你们有什么好的应对办法吗？”
诺拉低着头没有说话，她不是参谋，一般除非戴维点名要她发表意见，否则是不会在这方面开口的。
海耶斯又抿了一口酒，施施然道：“其实最好的应对办法就是不管他。因为祖拉赞王国毕竟远在千里之外，只要我们能在巨魔援军抵达塔伦半岛之前将夜枭军团的主力全部解决，那么，就算巨魔来了，我们也可以从容应对。”
“从祖拉赞王国到塔伦半岛，以最快的行军速度算，大概要多久？”戴维问道。
诺拉这才开口道：“如果一路上顺利，没有遭遇任何阻拦的话，大概需要一个月的时间。”
“时间有点紧啊！”戴维皱眉道。
海耶斯也点点头道：“是的，而且考虑到风暴高原上的穆尔特人也即将南下，一个月的时间，还真不一定够用。”
戴维看了看铺在桌上的军事地图，问道：“有没有可能在特罗姆王国和半精灵王国内拦截一下祖拉赞的军队？”
海耶斯的眉头也皱了起来，说道：“特罗姆王国现在乱成一团，各方势力正打得不可开交，吉奥·伯克斯和辛贝格伯爵的两支军队恐怕都未必能够拦住祖拉赞的军队。
至于半精灵王国，伊瓦尔·雅奇的103师倒是可以回援，配合上半精灵自己的军队，或许可以阻拦祖拉赞大军一段时间。
不过，这样一来，好不容易恢复平静的半精灵王国就要再次被打烂……”
戴维盯着军事地图，半晌没有说话。
他还是不想将战火烧到半精灵王国，因为现在他已经在不知不觉间将那里看成了自己的地盘，那些种植园、矿厂，还有正在修建的铁路，都是他珍视的东西，不想让来自祖拉赞的巨魔给糟蹋了。
海耶斯似乎看出了戴维的犹豫，摸了摸下巴，便再次开口道：“还有一个办法，或许可以阻止祖拉赞巨魔派出援兵。”
“说说看。”戴维眼神一亮，连忙问道。
海耶斯在军事地图上西部大陆的最南端位置点了一点，说道：“所谓敌人的敌人就是朋友，我们可以去找巨魔的宿敌——兽人！
只要我们可以说动兽人在这个时候大举入侵祖拉赞王国，那么巨魔们肯定没法出动大军干涉塔伦半岛的局势。”
戴维有些犹疑道：“你有把握说动兽人？我们跟他们可没什么交情，哦，除了那个小猫人之外……或许兽人还巴不得祸水东引，让祖拉赞的巨魔跟咱们斗起来呢。”
海耶斯笑道：“嘿嘿，外交靠的还不都是利益。只要我们给出的利益有足够的诱惑力，那么兽人未必不会答应出兵。”
“我们现在能拿出什么让兽人心动的利益？”戴维追问道。
“风暴高原上有一种草叫羽芥草，因为散发着难闻的腥臭味，也被当地人称为腥腥草，不过，虽然人类不喜欢，但是兽人却对这种羽芥草的味道非常痴迷。”海耶斯掏出一根雪茄来，放在鼻子下面嗅了嗅，继续说道：
“甚至比人类对烟草的痴迷程度还要夸张。既然现在拉普人已经被我们控制，那么便可以发动他们去采摘这种羽芥草，送给兽人高层。”
戴维疑惑道：“还有这种草？我怎么从来没有听说过？”
一旁的诺拉也点头道：“确实有的。不过，因为它只在高原上生长，且产量不高，味道还被当地人厌恶，所以一直很少出现在市场上。但一旦出现，就会被兽人贵族们重金买走。”
戴维点点头，说道：“那这个倒是可以送给兽人一批，并承诺他们以后还可以作为长期贸易的商品。”
海耶斯点点头，继续说道：“除此之外，我们还可以在兽人族内散布谣言，就说祖拉赞王国出兵塔伦半岛其实只是个幌子，他们真正的目的是想在军队经过特罗姆王国时，将特罗姆王国给彻底占据。
兽人对于祖拉赞统一巨魔族的野心一直非常警惕，所以只要我们在祖拉赞军队经过特罗姆王国时，命令吉奥·伯克斯和辛贝格伯爵的军队对他们进行挑衅和阻击，想必兽人定然会坐不住的。”
“可以，你有多少把握？”戴维有些心动，但还是谨慎地问道。
“大概七成吧。”
“好！那你就去一趟兽人部落。”戴维觉得这七成的把握已经值得去试一试了，他忽然想到了什么，便又说道，“把阿卡苏·默瑞也带上，说不定她能帮上忙。”
“好。”
第二百二十三章 出访蒙特伊的使节
萨利安帝国，蒙特伊。
这座东部大陆，乃至整个世界最繁华的城市，如今却显得有些冷清。
随着卡特兰大军跨过边境线，正式侵入帝国内地，这座距离东部边境线仅仅七百多公里的帝国首都便失去了往日的喧嚣。
大量的居民开始往帝国西部迁移，祈求躲避战火的袭扰，甚至一些对帝国未来极端悲观的民众，不惜远渡重洋，逃往了塔伦半岛。
尽管帝国政府接连颁布了数道禁止迁移的命令，但似乎没有什么效果，曾经拥有数百万人口的蒙特伊仿佛在一夜之间濒临死亡了一般。
所以，当来自塔伦半岛的使者——拉斐尔，平生第一次来到这座“人族第一城”时，却因满眼的萧瑟景象而感到失望不已。
作为塔伦半岛“宰相”肖恩·克莱尔男爵的学生，拉斐尔也算是最早跟随戴维的政务人才之一了，半岛自治政府成立之后，他也被戴维任命为外交部门的负责人。
这次，他也是受戴维之命，作为对之前帝国使团访问塔伦半岛的回应，前来访问蒙特伊。
出发之前，戴维并没有给他交代什么具体的任务，只是简单地跟他说“来蒙特伊看一看”。
虽然这个命令似乎没有什么特别的含义，但拉斐尔显然不愿就这么来蒙特伊游玩一圈。
随着荆棘军团的崛起，戴维的部下们也逐渐开始萌发了一些野心，就算戴维不说，但却阻止不了一些人开始幻象——这个正在走向衰落的人类帝国，到底有没有可能落入索罗家族的手中……
所以，年轻有为的拉斐尔先生虽然表面上一副轻松惬意，游山玩水的样子，但其实早就让随从人员在暗中收集帝国的相关情报，看看索罗家族到底有没有取而代之的可能，也为将来荆棘军团在帝国内陆登陆做好准备。
拉斐尔这次来蒙特伊并没有带太多的随从，除了几个警卫之外，就是一些安全局的特殊人员，这些人员的具体身份连拉斐尔自己都不清楚，也不敢过问。
他只知道为首的那人自称“代号742”。
进入蒙特伊之后，代号742便领着拉斐尔来到一间外表极为普通，内部装饰也有些陈旧的旅馆。
拉斐尔眉头皱了皱，他虽然也不是个追求享受的人，但自认作为荆棘军团的外交使节，也没必要这么委屈自己吧，被帝国官员知道了恐怕凭白要被看轻了。
他刚想开口劝代号742换个好一点的旅馆，却看到旅馆的老板居然是一个地精，而且他的胸前还有着一个不算显眼的标志——艾尔夫商会的标志。
拉斐尔当然知道这个大名鼎鼎的地精商会，这个与荆棘军团有着千丝万缕联系的商会显然很可能是安全局的一个秘密据点，说不定在旅馆的地下室里就有一台无线电报机，时刻向塔伦半岛发送着蒙特伊这里的情报。
果然，旅馆的老板见到代号742之后明显神色一变，然后两人低声说了一些旁人听不懂的话，估计是接头暗号之类，然后，老板便立马换上了亲切的笑容，还给使团成员都一一安排了最好的房间。
拉斐尔刚将自己的行礼安置好，就见代号742与旅馆老板走了进来。
“这位是马克先生，他是这间旅馆的主人，你以后在蒙特伊有什么需要都可以找他。我还另有任务，就不跟你一起行动了。”代号742面无表情地给拉斐尔介绍了一下旅馆老板，然后不等他回应便转身离开了。
拉斐尔似乎习惯了安全局这些家伙神秘的做事风格，也没有太在意他的无礼，等房门重新关上后，便笑着对马克说道：“马克先生您好，我叫拉斐尔，以后还要麻烦您了。”
“不用客气。”马克笑道，然后随意地在房间里找了个座位坐下，面色也变得严肃起来，“我跟你说一下萨利安帝国的大概情况吧。
首先，卡特兰大军在今年四月份的时候起，就已经从罗兹王国方向入侵帝国，现在塞西尔亲王正率领着帝国中央军与之纠缠，双方在东部边境地区厮杀地格外惨烈，几乎每天都有上千名帝国士兵牺牲。
虽然代价惨重，但好歹是暂时挡住了卡特兰大军的强劲势头，所以蒙特伊一时半会儿还不会燃起战火，你不用太过担心。
另外，三天后就是皇后殿下的生日，到时候皇宫内会举行一场大型宴会，会有很多帝国重要人物出席，包括那位三公主殿下。”
拉斐尔忽然神色莫名的笑了笑，关于这位三公主殿下可能要嫁到塔伦半岛的绯闻已经在蒙特伊传遍了，他在路上就已经听到好几起关于两人的八卦消息了。
戴维的手下肯定是乐于见到三公主嫁到塔伦半岛的，因为随着大皇子改姓，二皇子战死，三公主就是皇帝陛下的唯一嫡系血脉了，如果戴维能娶到她，那对于索罗家族接手帝国的政治遗产有着莫大便利的。
不过，对于三公主下嫁戴维·索罗这件事，帝国高层却一直没有形成统一的意见，自从当初访问塔伦半岛的使团回归之后，帝国政府就一直针对这个问题吵闹不休，然而却一直没有吵出个结论出来。
而且，唯一能做这个最终决定的人——皇帝陛下还一直卧床不起。
“皇帝陛下会出席吗？”拉斐尔突然出声问道。
“不知道。”马克摇摇头道，“亨利八世已经很久没有在人前露面了，据说二皇子战死后，他便整日在寝宫中养病，除了宫中御医，连皇后和塞西尔亲王都见不到他。”
拉斐尔点点头，心里微微有些失望，但很快他便不再纠结这点，而是问道：“那如果我想去参加宴会，需要怎么做？”
“你可以去拜访一下首相路德维希大人，现在帝国政坛中，他是对荆棘军团感观最好的一位高层官员了，他应该会给你一份参加宴会的请帖。”
拉斐尔说道：“好的，我明天就去拜访他。”
“礼物准备了吗？”
“应该不用特意准备吧，不是说首相大人不喜欢这些东西的吗？”
“不是，”马克摇摇头道，“我是说给皇后准备的生日礼物。”
拉斐尔挠挠头道：“那个……没有……”
马克笑了笑，说道：“放心吧，我给你准备了一个好东西！”
“那真是太感谢了！”
第二百二十四章 皇后的生日宴会 一
太阳西斜，绚烂的晚霞映照在气势恢宏的皇宫上，美轮美奂地让人心醉神迷。
这座东部大陆最雄伟壮丽的建筑，仿佛代表着萨利安帝国最后的颜面，牢牢地矗立在蒙特伊的城市中心。
不过有人却对这座建筑史上的奇迹作品不以为然，认为它太过劳民伤财，是导致帝国走向衰落的根源。
甚至还说出了“巨人腐化的尸体之中才会开出妖艳绝美的花朵”这样大逆不道的话来。
但说这话的人却并没有受到严惩，因为他正是帝国首相——路德维希。
不过，现在看来，这句话似乎有点一语成谶的意思了。
拉斐尔跟着侍卫行走皇宫之中，一路上的精美景色看得他眼花缭乱，每一个建筑，每一条拱线，每一个花纹，都有着向上突起的尖峰，所有的尖峰错落有致，让人感受到一股向上飞升的合力，仿佛灵魂都离开身体漂浮在了半空中。
走过迷宫似的长廊，侍卫带着拉斐尔在一座宫殿之前停下脚步，然后躬身示意他到了地方。
拉斐尔朝他点头示意，然后独自迈步走进了宫殿中。
殿中一片欢乐喜庆的气氛，似乎完全看不到一点战乱即将来临的迹象。
忙碌的侍女穿着艳丽的服饰，花蝴蝶一般地穿梭着。
宴会的主人还没有到，但已经有不少帝国官员提前来了，他们三三两两地结伴交谈着，对于刚走进来的拉斐尔稍稍瞥了一眼后，便不再关注。
显然这里没人认识他这个无名小卒。
拉斐尔也没有在意，随意地在摆放着各种精美食物的餐桌前游荡着，看到顺眼地就拿起尝尝，同时还竖起耳朵，仔细听着附近众人的交谈。
“……迁都？你疯了吧？”
“我也只是提出这么个可能而已。现在东线的战况不太妙，塞西尔亲王已经有顶不住的迹象了，所以，与其等卡特兰大军将我们困在蒙特伊城内，不如早做打算，将国都迁到帝国西部去。”
“哼！不战而退，你还真好意思说！我觉得军务部现在应该集中帝国所有的兵力，去与卡特兰决一死战！”
“帝国哪里还有更多的军队？你说那些领主吗？他们怎么可能愿意将自己最后的私兵拿出来。”
“我是说帝国的宫廷卫队。要知道，宫廷卫队可是有足足二十万人！而且还个个都是精锐战士，只要他们能上到前线，未必不能与卡特兰大军斗一斗！”
“愚蠢！这二十万人去了前线，蒙特伊怎么办？皇宫谁来守卫？”
“那至少也要调遣一部分去前线啊！缓解一下塞西尔亲王的压力……”
……
拉斐尔没想到帝国首都居然还有一支二十万人的精锐军队，正要再继续多听一些情报，却见殿中突然安静了下来。
他顺着众人的目光看去，才发现一位宫装美人正在侍女的簇拥之下缓缓走了进来。
凯茜皇后来了。
就在众人正要行礼之时，她大度地挥了挥手，示意免礼，然后在众人的目光注视下走向了殿前的高台。
虽然皇后已经是位冠绝西部大陆的美人了，但今晚宴会宾客的目光，包括拉斐尔，都集中在她身后跟着的三公主身上。
这位深居宫中，极少公开露面的三公主今日依然没有将自己的容颜完全展现在众人面前，还是用一层薄纱黑丝面巾遮住了脸庞。
但是，她行走时婀娜多姿的体态，优雅贤淑的气质，还有那柔弱娇艳却让人不由得升起无限保护**的眼神，自然而然地成为了宴会的焦点。
不光在场的男人，甚至女人都在偷偷打量着三公主，甚至想要摘下她脸上的纱巾，好真正地一睹芳容。
当然，没有人有这个胆量，这位三公主可以说是萨利安帝国最美丽的一颗珍珠，也就戴维那个不知天高地厚的家伙敢说出一些放肆的话语来。
如果不是现在帝国正焦头烂额，无暇自顾，不然肯定要发兵攻打塔伦半岛，教训一下这个敢对公主不敬的狂徒。
拉斐尔趁着凯茜皇后说着一些场面话，目光在殿中转了一圈，却发现今天前来参加宴会的帝国高层并不算多，真正来的“大人物”其实也就是首相路德维希一人，帝国的三大黄金家族的族长都没有亲自前来，只是派遣了代表。
而且皇帝陛下也没有出现。
所以，虽然凯茜皇后笑语晏晏，但拉斐尔还是从她精致的妆容下看出了一丝勉强。
看来，这位平民出身的皇后始终无法得到帝国贵族的真正接纳啊。
就在此时，一阵急促的脚步声忽然在殿外响起。
拉斐尔正想着是哪个倒霉蛋居然连皇后的生日宴也敢迟到，就闻到一丝淡淡的血腥味飘了进来。
然后这阵血腥味逐渐浓烈起来，直到殿中众人仿佛都已经能感受到那股来自真正战场的惨烈气息，一个高大的身影出现在宫殿门口。
塞西尔亲王来了！
“塞西尔？你怎么来了？你不是在前线作战的吗？”凯茜皇后似乎也没有料到此人的到来，惊讶地出声道。
塞西尔亲王微微一笑，身上那股硝烟味才消散了一些，只见他大步走向凯茜皇后，温柔地说道：“哪怕教皇保罗亲至，也不能阻止我来参加皇后的生日宴会啊。”
“这怎么行？亲王您还是吃些东西，早些回到前线吧。”凯茜皇后虽然嘴上说着劝阻的话，但内心的喜悦还是无法抑制地浮现在脸上。
“不碍事。”塞西尔亲王摆摆手，笑道，“我给你准备了一个小礼物，希望你能喜欢。”
只见他拍拍手，八名侍卫便抬着一个用黑布罩着的东西走了进来。
这副神秘的样子，顿时引起了众人的好奇。
拉斐尔也伸长了脖子，盯着那个被抬进来的礼物。而且他敏锐的感到凯茜皇后与塞西尔亲王之间似乎有些过于亲密了。
在众人期盼的目光中，塞西尔亲王一把掀开了礼物上面的黑布。
一时间，绚丽多彩的红光充满了整个宫殿。
第二百二十五章 皇后的生日宴会 二
“红珊瑚！”
殿中顿时响起了一连声的赞叹声，所有人的目光，包括凯茜皇后，全都被那株巨大而绝美的红珊瑚给吸引住了。
在帝国权贵中，红珊瑚显然是第一档次的收藏品，这些晶莹剔透、光泽艳丽的红珊瑚是每一位爱美人之难以抗拒的东西。
虽然一些正直的大臣曾因这种东西过于奢侈而且劳民伤财，建议皇帝陛下禁止红珊瑚的开采和交易，但没想到陛下自己居然也被这仿佛拥有生命的珠宝给迷惑了心灵，不仅没有禁止红珊瑚，反而让皇宫成为了红珊瑚最大的收藏地。
拉斐尔也曾在塔伦半岛的贝尔行宫之中见过一株红珊瑚，但那株索罗家族的收藏品还不及面前这个的三分之一大小。
凯茜皇后显然极其喜欢这样珍贵的礼物，连连对塞西尔亲王表示感谢。
有了亲王珠玉在前，其它来宾也开始纷纷献上自己的礼物，来祝贺皇后的生日，宴会的气氛也逐渐热烈起来。
等到其他人都献上了礼物，拉斐尔才不紧不慢地走上前去，恭声道：“尊贵的皇后殿下，我是来自塔伦半岛的拉斐尔，受索罗子爵的委托，特意为您带来一份小礼物，希望您能喜欢。”
此言一出，殿中顿时响起一阵压抑的低呼声，虽然众人不认识拉斐尔，但塔伦半岛还有索罗子爵这几个字已经足够让他们惊讶了。
拉斐尔不顾众人或震惊或蔑视的眼光，走到门外从仆从手里接过一个四四方方的小铁盒子返回殿中。
就在众人对拉斐尔手中造型奇怪的盒子感到好奇之时，他已经来到皇后身前，躬身一礼后，从怀中取出一张纸递了过去。
皇后带着淡淡的微笑，接过拉斐尔递来的纸张，好奇地看了一眼，然后惊叫出声：“啊！这……这是我的画像吗？”
拉斐尔得意一笑，说道：“不，殿下，这不是画像，这是照片，比画像还要逼真，能够记录您最真实最美丽的容颜！
这张照片是一个月前您去西山游玩时，被艾尔夫商会的一位摄影师用我手中的‘照相机’拍下来的。”
“这么神奇吗？”
“我看看。”
“果然跟真的一模一样啊！”
……
拉斐尔拿出来的这个新奇的发明很快吸引了在场众人的目光，皇后不得不将自己的照片传递下去，让众人都一一欣赏，才满足了他们的好奇心。
“所以，你也会用那个‘照相机’吗？”皇后两眼发亮的看着拉斐尔手中的小铁盒。
拉斐尔立马明白了皇后的意思，连忙说道：“会的，这个照相机的操作并不复杂，我这就给您拍一张吧，当作您的生日纪念照。”
“好！”皇后立即答应，摆好一个端庄的姿势，露出最优雅的笑容，望着拉斐尔。
咔嚓。
刺眼的镁光灯闪过，把众人都吓了一跳。
拉斐尔收起相机，解释道：“已经拍好了，殿下。不过，照片需要经过特殊处理之后才能显出图像，过两天就会有人将照片送到皇宫。
此外，这台照相机就是子爵大人给您的生日礼物，还特意为您配备了一位照相师，他将随时听候您的调遣。”
其实这台照相机并不是戴维准备的礼物，拉斐尔出发的时候根本都没注意到皇后的生日将近。
这只是艾尔夫商会的主意，这些地精商人正发愁怎么推广自己搞来的新发明，正好拉斐尔送上门来。
如果他们的相机能贴上“萨利安帝国皇后御用”的标签，想必会卖得更好吧。
这台相机类似于柯达公司发明的那种便携式方箱照相机，使用了胶卷，能够拍出彩色照片。它的诞生倒是没有受到戴维的直接干预，全是地精们自己捣鼓出来的。
“非常感谢索罗子爵的慷慨，这个礼物我很喜欢。”看得出来，皇后的喜欢是发自内心的，毕竟没有哪个女人，尤其是漂亮女人不想留住自己的绝世容颜。
但这个世界显然没有长生不老药，而照相这项新发明似乎可以在另一种意义上达到近似的效果。
拉斐尔看着皇后身旁同样对照相机露出感兴趣神色的三公主，便再次开口道：“三公主殿下，子爵大人来之前曾特意嘱咐我，如果有可能，希望能够得到一张公主殿下的照片，不知道您能不能满足他的这个愿望？”
这话在人群中再次引起了一阵骚动，三公主也露出娇羞之色，似乎没料到索罗子爵居然这样大胆。
其实戴维根本没有这个愿望，完全是拉斐尔自己在借题发挥，想趁机试探一下公主对于戴维的观感。
但这个要求显然引起了在场一些年轻的贵族青年的不满，他们纷纷用敌视的目光盯着拉斐尔，似乎就等公主的一声拒绝后，落井下石将这个来自塔伦半岛的小子给挤兑出宴会。
谁知，三公主居然微微点了点头，只不过却依然没有摘下脸上的纱巾。
她同意了！
拉斐尔不敢奢求过多，连忙举起照相机，赶紧将三公主这个无限娇羞的美好瞬间给记录下来。
就在拉斐尔心满意足，想着回去之后拿着三公主的照片定能得到子爵大人的夸奖时，人群中走出了一位贵族青年，他丝毫不掩饰对于拉斐尔的敌意，阴阳怪气地质问道：
“戴维·索罗不是承诺要出兵帮助帝国抵御卡特兰大军的吗？怎么根本没看到荆棘军团的人影啊？”
拉斐尔也不认识这人到底是谁，但也不在意，只是淡然一笑，说道：“子爵大人确实承诺过要出兵，不过，这位先生可能没有记清楚，当初承诺的出兵时间是明年。”
那位贵族青年微微一窒，顿时不知道该怎么反驳。他确实不清楚戴维承诺的具体细节，也只是道听途说，现在趁机想给拉斐尔一个难堪。
不过，他不清楚，在场却有人很清楚。
当初出访塔伦半岛的使团代表，帝国外交大臣——皮埃尔·道森就在这里。
只见皮埃尔走出人群，盯着拉斐尔问道：“当初戴维承诺出兵的前提条件是三公主殿下前往塔伦半岛视察，所以，如果三公主不愿前往塔伦半岛，是不是你们就不出兵了？”
第二百二十六章 皇后的生日宴会 三
拉斐尔站在宫殿中央，面对着众人神色各异的目光，手心略微有些出汗。
皮埃尔·道森刚刚问出了一个非常阴险的问题。
似乎不管拉斐尔怎么回答都不太合适。
如果回答“是”，那么就相当于是直接承认了荆棘军团的出兵是建立在三公主前往塔伦半岛视察的基础上，这就有点趁机要挟的意味了，显然会遭到帝国高层，包括三公主本人厌恶。
而如果回答“不是”，那帝国正好可以顺水推舟，直接拒绝三公主的塔伦之行，然后安心等待荆棘军团在明年登上帝国内陆，去与卡特兰大军拼杀。
全场鸦雀无声，似乎都在等待这位来自塔伦半岛的年轻人的回答。
不少人其实都是抱着看热闹的心态，等着拉斐尔出丑。
不过，拉斐尔却依旧面色不变。
因为出访前，戴维曾就此事跟他说过自己的计划，算是给了他一个谈判的底线。
“不是。”拉斐尔淡淡地说道。
就在皮埃尔面露计谋得逞的微笑，正要开口说话之时，却听拉斐尔清朗的声音还在继续：“不过，关于此事，子爵大人还曾让我带给三公主殿下两个承诺。”
“什么承诺？”三公主轻声问道。
拉斐尔瞥了皮埃尔一眼，笑着说道：“第一个承诺，只要帝国允许，荆棘军团明年就会进入帝国内陆，共同对抗卡特兰大军。我们不需要帝国提供任何便利，一切后勤支援都由我们自己解决。
而第二个承诺，就是三公主的塔伦半岛之行，我们觉得应该尊重公主的意见，完全由您来自主决定。无论公主殿下您最后做出怎样的决定，都不会影响到子爵大人给出的第一个承诺。
但是，如果有人胆敢用武力或者其他手段试图干扰三公主殿下的决定，那么，他将成为荆棘军团的敌人！”
此言一出，殿中立马掀起一片轩然大波。
众人面面相觑，然后开始交头接耳窃窃私语，似乎对拉斐尔的这番大胆的言论感到十分震惊。
而且，这个真的算是承诺吗？
还是说，更像是一种威胁。
人群中的那些对三公主心存爱慕的贵族青年们更是觉得戴维这番话，仿佛是对他们的一种挑衅。但他们脸色铁青地低声咒骂几句，却没有人敢真的站出来指责拉斐尔，或者他身后的戴维。
三公主也是微微一惊，似乎也没有料到戴维居然对自己许下了这样的承诺，而且是这般体贴而又霸道的承诺。感受着这个承诺中所蕴含的强大力量与自信，她渐渐低下头去，脸上泛起的红晕连薄纱黑巾也遮掩不住了。
拉斐尔眼角的余光看到了三公主这番娇羞的姿态，顿时在心里为戴维鼓起了掌，觉得三公主的塔伦之行应该是稳了。
然而，皮埃尔却立即冷笑道：“哼！戴维·索罗这是在威胁帝国吗？难道三公主前往塔伦半岛的事情，连帝国政府、皇帝陛下、皇后殿下都无法干涉吗？真是岂有此理！”
拉斐尔耸耸肩，淡淡地说道：“这是子爵大人给出的承诺，具体的意思……我也不是特别清楚。”
皮埃尔眉头一竖，对拉斐尔这种流氓行径气愤不已，正要开口继续嘲讽，却见一个高大的身影突然挡在了自己跟前。
原来是塞西尔亲王走了过来，挡住了正在争执的两人，他炯炯有神的眼睛紧盯着拉斐尔，沉声问道：“荆棘军团在东部大陆登陆，不需要帝国海军的支援？后勤补给也能自己解决？”
拉斐尔面对着塞西尔亲王，顿时感到一阵巨大的压力，仿佛被一只凶猛的野兽给盯上了，扑面而来的血腥味让他不由自主地浑身紧绷。
这位刚从战场前线下来的亲王可不是个容易糊弄过去的角色，拉斐尔不自觉地被他的气势逼得后退一步，但还是沉声回答道：“是的！这是子爵大人的亲口承诺！”
塞西尔亲王嘴角扯出一个意味莫名的冷笑：“呵！真是个狂妄的年轻人啊！坎贝尔·索罗当年都没有说这话的胆量。你可知道跨过万里海洋，来到另一个大陆上作战，到底需要怎样的实力么？”
拉斐尔的额头已经开始渗出冷汗，正不知该如何回应这位气势恐怖的亲王，场面一度又陷入了尴尬的沉默。
但塞西尔亲王却突然又问道：“听说荆棘军团已经攻下了卡拉要塞？”
“是的！”拉斐尔连忙挺起胸膛，骄傲地说道，“一个月，荆棘军团陆军101师只用了一个月的时间，就攻克了卡拉要塞！”
“不错。看来指挥军队戴维倒是比他曾祖父强。”塞西尔亲王走到拉斐尔跟前，轻轻拍了拍他的肩头：
“那么，我就期待着与索罗子爵并肩作战的那一天！真想看看能在一个月内攻下西部大陆第一要塞的军队到底是什么样的，希望他的荆棘军团不要让我失望。”
“是……是！”拉斐尔身体紧绷，额头的汗水不断滴落在地。
说完这些，塞西尔亲王就向皇后告辞一声，然后大步离去，似乎对戴维的第二个承诺，也就是三公主的塔轮之行根本就不在意。
塞西尔亲王走后，皇后似乎也没有心思再继续庆祝，草草与众人饮了几杯酒，说了一些客套话之后也带着三公主一同离开了。
拉斐尔可不想留下来跟那些帝国官员纠缠不休，在皇后离开之后也赶紧找了个机会溜走了。
第二天晚上，他就派遣了一位仆从将洗好的照片送去了皇宫。
皇后拿到照片之后，自然是喜不自胜，连忙让艾尔夫商会派来的那位专业摄影师用照相机又给她拍了很多照片。
而三公主也收到了自己照片的一张拷贝。
她坐在梳妆台前，盯着拉斐尔给自己拍的那张照片怔怔出神。
照片里的她似乎带着无尽的娇羞，仿佛一朵受惊的海棠花，让人忍不住得升起想要保护的**。
“噗嗤。”三公主忽然笑了起来，灵动的眼睛里满是狡黠，而且她此时的神态竟带着一丝俾睨万物的气势，与照片中的柔弱模样完全判若两人。
呼——
风从窗外吹了进来，熄灭了梳妆台上的蜡烛。
啪嗒！
三公主随意地打了一个响指，蜡烛居然又再次被点燃。
淡淡的奥术波动被微凉的晚风吹散在宫殿里，仿佛从未出现过。