第九百六十八章 立功
万太太第二天再到谢家去，打算明里暗里催促文氏行动时，就听到文氏提起了开平卫的那位小将军。
文氏满口都是赞叹的话：“真真不容易呢！大战已经结束了半年，敌国又元气大伤，我们的边镇守军，也大体上都是处于休养生息之际，不过是谨慎小心些，提防有小股敌军侵扰边民罢了，根本就没准备再次面临战事的，哪里会想到这时候还会有敌国的精兵偷入边境呢？！也亏得这位袁小将军警醒又机智，竟然被他发现了敌军的踪迹，还立刻上报，等发现了敌军之后，又身先士卒，擒住了敌军的首领！若不是如此，那队精兵人数不少，又个个骁勇，还没那么容易投降呢！袁小将军这回真真是立下了大功！”
万太太听得也生出几分好奇来：“这时候怎么会有敌军南下呢？不是都说，敌国元气大伤，十年八年的也成不了气候么？哪里还有余力南侵？竟然会在这时候送死，还正巧撞在了开平卫的驻军手中？”
文氏倒是听女儿谢慕林提过大概的情况——谢慕林自然是从未婚夫萧瑞那里听来的：“听说正因为敌国元气大伤，早先因为战事失利，好几位将军都入了罪，失了势，有的丢了性命，有的抄家革职，若仅仅只是丢官，已经是最幸运的结果了。他们空出来的位置自然要另找人顶上，为了争夺这些位置，他们军中的将领都吵成一团了。
“其中有一位王爷，素来在军中很有名望，如今也是敌军的什么大将军王。这大将军王的儿子很想要占下一个极有权利的官职，可旁人都不服他，觉得他只是靠父亲才能出头罢了，真让他领兵是不行的。他心里不服气便想要立个功劳，好压服众人。敌国本就伤了元气，他还能上哪儿挣功劳去？只得打起了我们边镇的主意。”
开平卫相对来说，距离敌国边境近些，虽然也是先前大战的主战场之一，但并不是最受敌国重视的地点，所以我国驻军人数不是很多，似乎是个可以捏一捏的软柿子。再加上这位小王爷早前参加大战，没立下什么了不起的功劳，却把道路给记熟了，当时他就在开平卫附近活动过，自认为熟悉地形，很有把握成功。
他并不是真打算把开平卫给打下来，反正打了也守不住，而是计划着，只要能瞒过开平卫驻军的眼睛，潜入大明国境内，找个大点儿的村镇洗劫一番，再放一把大火，引得驻军来援，然后趁着卫所空虚偷袭开平卫，多杀几个人，最好能杀得一两个明国将领，砍了首级回国去，那就不但能证明自己的勇武，还能以这场小小的胜利，扬其国威，重振国内军民自大战失败之后就衰落下去的人心。
如意算盘打得响，但他才带着精兵骑快马出发，后脚他老子就知道了。那位王爷是个真正知军事的人，明白大局轻重，也深知眼下绝对不是挑衅明国的好时机。他儿子这一去，能不能成事不好说，就算成了事，也极有可能会被本国皇室当成牺牲品，在明国皇帝大怒，要求追究他们责任的时候，被皇室砍下首级，送去金陵城，好平息明国皇帝的怒火。
这位王爷就只有这一个儿子，怎么可能眼睁睁看着他送死？再加上这个儿子向来是个志大才疏之辈，若是真有本事，做老子的手握大权，怎么可能不给儿子安排好职位？自然是知道他没本事，才会让他投置闲散了。如果坐视这个儿子去作死地挑衅明国开平卫，失败了他会死，成功了回来后一样是死，那位王爷终究还是坐不住了，一把年纪了，还骑着快马，带上数名亲兵，低调地追赶过去，期望能瞒着所有人，把儿子追回来，将此事死死瞒下去。
可惜，他儿子跑得太快了，等到他追上人时，他儿子已经进入了开平卫的地盘，看中了一处边镇，准备下手劫掠了。
这时候他们行踪已经暴露，再不可能隐瞒得住。那王爷见状，只好改变了计划，不再强求追回儿子，而是改为接应对方。反正劫掠行动也能带回一大笔财物，对于王爷手下因为战败而损失惨重的亲兵队伍来说，是一个很好的补充。可他万万没想到，自己和儿子都落入了开平卫的圈套。他儿子才过境，就被开平卫的袁小将军发现了，带着人一路偷偷跟踪上来，摸清了他们的所有兵力、战备情况，也知道了他们行动的路线，甚至还发现了那位王爷前来接应儿子。不等这对父子真正放火杀人，袁小将军就已经带人把他们包围了起来，一个都没放走。
文氏欢喜地告诉万太太：“这位王爷的身份可了不得！他原本就是敌国主战一派中地位最高的皇室贵胄，另外几位主战的，都在先前的大战之后，或死或伤，或丢官失势，只剩他一个还存有卷土重来的野心了。况且他又擅长养兵，真叫他再训出一支强军来，十年八年后，我朝还是要有麻烦的。如今他落入边军之手，听说反抗时还受了伤，又叫袁小将军迅速偷偷送到北平来了，再也逃不回去。敌国没有了这位大将军王，不但脸面大失，今后要再练兵，只怕就更难了！”
万太太听得双目异彩连连。虽说她嫁入平昌侯府后，一直跟着夫家人走文官路线，但她本人其实是将门出身，娘家父兄是驻守西北的将领，从小就习惯了这些战场故事，听了袁小将军的事迹，也觉得精彩不已。
她还能分析两句：“敌军如今算是群龙无首了吧？底下的人为了争几个官职，都能打得一团乱，如今越发要乱成无数团了！他们一日争不出个结果来，还提什么练兵、强军？只有等着亡国的份了！可见那个王爷再有本事，也是无用，一个蠢儿子，就足以葬送了他！”
文氏笑笑，转开话题：“这位袁小将军立下这等大功，上报朝廷后，一定会有封赏的！我听重林提起过，他俩从前一同驻守开平卫，颇有些交情。此番袁小将军要回北平城，重林说要做东，替他好好庆功呢！还有袁家的家眷，也肯定要过来。到时候我们各衙门的主官家眷，少不得也要设宴招待一番。亲家，到时候你可得帮我的忙。”
“好说，好说。”万太太心不在焉地应了话，犹豫了一下，才试探地问文氏，“这位袁小将军，听说家世不错？燕王一家……似乎对他另眼相看呀？”
文氏眨了眨眼：“这是自然。袁小将军对王爷一家而言，也不算是外人。他曾祖母就是燕王府出身的县主。”
“县主？”万太太怔了怔，旋即明白，这多半是位庶出的，才没封郡主。她立刻把这件事抛开，只专注问一个问题：“我好象听人说……燕王郡主……很有可能会被许配给这位袁小将军？”
第九百六十九章 发怒
文氏是个谨慎的人，事关姻亲燕王郡主的婚配，她虽然知道些内情，却不打算在燕王府什么都还没公布的时候轻率地告知他人：“这个我就不知道了。郡主的婚事，王爷与王妃定然是心里有数的。”
万太太自然知道燕王与燕王妃心里会对女儿的婚事心里有数，这么大个闺女，在认回私生子之前，还是燕王府的独女，金尊玉贵的，她的婚事，燕王夫妇能不上心么？就是因为太上心了，才会这么多年都没定下人家来。燕王郡主今年可都满十六了！象她这样满了十六岁还未说亲的姑娘，就算在宗室之中，也是不多见的。
虽然有些宗室会让女儿拖到满了十八岁后再出嫁，那也得是事先定好了亲的，又或是因为守孝的缘故。两年前燕王太妃是去世了不假，可那位已经是郡主的曾祖母了！齐衰三月即可。过后一年多的时间，燕王与王妃也没提过要给女儿相看的话，甚至有北平的世家大族请人去探口风，燕王妃都没搭理呢！
不少人家都在私下议论，怀疑燕王是打定主意要接受皇室过继的皇子为嗣了，由于三、四两位有可能被出继的皇子都不象是能带兵的，燕王八成会将燕王府家来托付嗣子，兵权却交给知兵的心腹吧？这世上哪里能找比嫡亲女婿更心腹的人选去？
考虑到北方的将领们，但凡是证明过自己能力的，几乎都是成家立业已久的老男人了，要找个家世、才能、外形、年纪都能匹配得上燕王府郡主的人选可不容易。昔日萧瑞身世未曝光时，由于跟燕王府走得太近，还一度被误会是郡主婚配对象呢。如今他身世渐渐传开，大家才知道是误会了。但如今既然又出现了一个不错的人选，论出身比起未认亲前的萧瑞，似乎还更高一点儿，万太太自然觉得自己的推测很靠谱了！
她知道文氏不肯轻易透露口风，就仗着两家如今是姻亲了，文氏又向来好说话，非要追问清楚不可：“亲家，你可别跟我装糊涂！你跟燕王府不但是姻亲，萧公子还三天两头的就跑府上来请安，殷勤得不行，你想要知道什么事，还怕他会不说么？连开平卫大捷的内情，他都告诉你了，我就不信，他会对那位袁小将军的事闭口不言！我可是都听说了，当初这位袁小将军离开北平返回开平卫的时候，郡主亲自骑马相送，直送出北平城十里！当时萧公子就跟在边上呢，他定然是知情人！若没有王爷与王妃点头，郡主又怎会这般公然与外男来往？你就跟我说实话吧，别总是吊人胃口了！”
文氏被她缠得紧，无奈地道：“亲家非要问这些做什么？我们家跟王府结亲，不过是近日的事。重林虽来得勤些，但也一向守规矩，从不对我们多说什么军中的消息。郡主的婚事，自然是王爷与王妃做主的，连重林这个做哥哥的都不好过问，我们又怎么好瞎打听？若王爷王妃当真有意，过不了多久，你就会听到消息了，何必非要在这时候追问呢？”
万太太怎么能说自己怀疑万隆搞鬼？只得勉强辩解道：“这不是……听了那位袁小将军如此精彩的事迹，我心里欢喜嘛，想着这样的青年才俊，倘若身上没有婚约，我定要给我闺女说亲的！赵家那边迟迟没有消息，多半已经黄了，我总不能叫我闺女一直嫁不出去吧？若不能找个比赵家更好的人选，我心里这口气如何咽得下？！这位袁小将军就很好，又是新近立了大功的，上哪儿找比他更风光更耀眼的女婿去？！”
文氏明白了。万太太是因为在谢显之身上碰过一回壁，生怕再找一个大女婿人选，又是要跟贵人结亲的，她如果糊里糊涂送上门去，便又要犯一回忌讳，所以特特找自己探口风呢。
虽然明白了万太太打听消息的原因，文氏还是未松口，只用隐晦的方式劝说：“袁家是世代将门，你们平昌侯府早已转武为文好几代人了，两家不是一个路子，只怕合不来吧？令嫒那么一个斯斯文文的姑娘，还是嫁进书香名门里更妥当些。”
这个答案虽然没能令万太太满意，但她收到了文氏的暗示，知道袁小将军很有可能真的要成为燕王郡主仪宾了。
如果燕王夫妇一直以来都不忙着给女儿说亲，是在等这位袁小将军立下足够的功劳，好匹配亲王郡主的话，那么燕王府上下对这桩婚事应该早就有默契了。万隆想要插一只脚进去，攀附燕王郡主，妄图成为仪宾，简直就是痴心妄想！他不但是庶出，还文不成武不就的，哪里能及得上袁小将军半根毫毛？！那他当日又为什么透露出这个意思，好叫嫡母心里着急呢？！
万太太从来都不吝以最大的恶意惴度庶子，从谢家回去后，心里几乎已经认定了，万隆是设了个圈套来坑自己了，目的就是为了跟谢家结亲！
万太太气得头都要爆了，无比唾弃自己的不冷静！她怎么就跳了这个坑呢？！谢家就算比不上燕王府尊贵，根基也浅薄，好歹谢璞还是个二品的布政使呢！她的嫡子嫡女还未必能匹配二品官家的子女，她竟然叫个庶出的贱胚子得了这个巧宗！倘若将来她的孩子无法说得更显贵的婚事，岂不是要被贱胚子压过一头去？！
万太太摔了家里好几个花瓶，气得脸都扭曲了。她身边的大丫头春兰还在火上浇油：“三少爷这可太过分了！怎么能算计太太呢？也不知道这里头王姨娘是否也帮着出了主意，太太可不能轻易饶了他们！”
万太太顿时记起来了，万隆虽然不方便教训了，但家里还有软柿子可捏呢！
她柳眉一竖，就要派人去抓王姨娘过来折腾。这时候秋月却捧了茶碗进来，一脸不以为然地道：“春兰姐姐也太抬举三少爷和王姨娘了，他们能有这么大的本事？能算计到太太？我看哪，八成三少爷自个儿也是算计落了空吧！”
万太太一顿，转眼望去：“你说什么？”春兰不怀好意地斜了秋月一眼：“你该不会是特地帮三少爷与王姨娘说情来的吧？”
秋月手中动作一顿，立刻啐了她一口：“你少胡吣了！他们算哪根葱？我凭什么替他们说情去？！我是真觉得，太太都没打听到的消息，三少爷上哪儿打听去？就算他进了燕王府，也不过是个打杂的小人物罢了，旁人还能特特告诉他，燕王郡主早就有婚配了？只怕他是真觉得自己有望攀上郡主的，就象严家的姑娘那样，人人都不信他能高攀，他竟然还真攀上了。
“他以为自己能哄住严家姑娘，就能哄住郡主呢。所以太太当初跟他提谢家的亲事，他还老大不乐意的模样。如今知道燕王郡主要嫁的是个大英雄了，他也就死了心，殷勤地转而去讨谢大人的欢心了。若不然，太太不开口，他还不肯上谢家门呢！这样的人，太太何必高看了他？！”
万太太又顿住了。
第九百七十章 安抚
万隆回到家，收到消息说嫡母万太太听到了外头关于袁小将军与燕王郡主的传闻，发了一顿火后叫秋月劝得消了气，暗地里也松了口气。
他进了燕王府，得了贵人青眼，就不再怕嫡母的打骂了。至于几句难听的责难，又不痛不痒的，听了也就听了。他最担心的，就是自己的姨娘与妹妹会受自己连累，被嫡母折磨。幸好这一回，他早就跟秋月通过气，及时让秋月出面，安抚住了嫡母，否则生母与妹妹还不知会受什么罪呢。
万隆担心的只是生母与妹妹，倒不怕万太太在外头胡言乱语，说他拿燕王府郡主做筏子欺骗嫡母。他当日只是言语、表情间稍作暗示，说的话、做的事却叫人挑不出错来。万太太就算想要告状，也告不进去，因为一切都是她自个儿胡思乱想，误会了而已！
他确实与郡主奶娘的儿子交情不错，也确实曾经给燕王郡主做过随行的护卫——因为他自打进了燕王府，就由于骑射方面的本事平平，叫上司萧瑞安排去跟着其他新进侍卫一块儿习练骑射去了，教导他们本事的先生正是郡主卫队里的资深侍卫。当时燕王府的人打算叫他给未来世子萧瑞做随从，先生带着他随郡主出门，只是为了教导他，随贵人出行时都该做些什么而已。
这一切都是光明正大的，在燕王与王妃、郡主以及未来世子面前都过了明路。万太太若拿这些事情指责他，是绝对站不住脚的，只会让人觉得她是鸡蛋里挑骨头。
当然，能让万太太认定一切都是阴差阳错，是莫名其妙的运气给他带来了好命，并非他存心算计，那自然再好不过。就算万隆不怕嫡母告状，也不想给燕王府的贵人们留下坏印象，尤其是这种关系到郡主清誉的误会。就算他没有错，也会让人心生猜疑。燕王府里的几位贵人，可不象万太太那么好糊弄，更别说他们心里都清楚，万隆是一心急着想要促成与谢家的婚事的。若他们认为他急切到了不惜利用郡主清誉的地步，对他生出厌恶，影响到他今后的前程，那就不好了。
事情能象现在这般糊弄过去，绝对是最好的结果了。万隆心中万分感激秋月的援手。
就因为有了秋月帮衬，会有这许多好处，他才会花大力气去拉拢对方。如今看来，这个决定果然是再明智不过了！
至于嫡母那儿，只要能把人哄住了，让万太太坚信自己并非存心欺骗，事情就好办了。只要能让万太太心里少几分怒气，哪怕是叫她以为自己并没有什么才华，只是运气好，瞎猫碰上死耗子才得了好差事、好婚姻，那也无所谓。他从来就不指望父亲嫡母对自己有所改观，甚至觉得，在他们面前装得平庸些，并不是坏事。他怕的是装平庸惯了，他就真的变得平庸了，这辈子都要受限于人，无法真正出人头地。只要他前路畅通，未来有望，叫父母家人轻视几年，又有什么打紧？他才不在意这点虚名！
万隆赶去安抚了生母王姨娘与妹妹万三姑娘，叮嘱她们近日最好少往正院去，也别做什么显眼的事，免得撞在嫡母手中，平白受苦。接着他又避开其他人，悄悄儿见了秋月一面，千恩万谢一番，还把自己在外头买的一对水头很不错的绿玉耳坠送给她做谢礼。至于秋月是否会认为这对耳坠代表着别的什么意义，那就是她自己的事了。
秋月跟万隆聊了一会儿，便很快分开了。她回房后很小心地把耳坠收了起来，特地避开了春兰——虽然同样是大丫头，同样受万太太信任，但她与春兰之间一向都不大和睦。春兰总觉得她对自己有威胁，生怕她将来会抢走自己认定的好前程——比如嫁给某位嫡出的少爷做姨娘什么的。秋月心里早就另有打算，却碍于主母的感情，不敢透露半分，如今也只得尽量提防着春兰了。她可不想叫春兰在主母面前捅破了自己与三少爷的关系，平白毁了自己的一生，也连累了三少爷的前程。
收好耳坠后，秋月又回到了正房。这时候，万太太已经差不多消了气，只是心里依然还憋得慌。
她对长女以及身边的两个大丫头道：“我当初真真是慌了神！急急忙忙的促成了跟谢家的亲事，如今倒平白便宜了万隆那个贱胚子！若我能镇定一些，多等几日，说不定就能听说那位袁小将军跟郡主的事儿了，那还有什么可担心的？！万隆那贱胚子，哪里比得上袁小将军？他才高攀不上人家郡主娘娘呢！”
春兰连声附和。秋月则笑着说：“太太也不必总是念叨着这件事。方才我去找人往谢家那边探口风了，听说谢太太今天就往燕王府去了。虽然不知道谢太太去燕王府做了些什么，但太太天天去请托，她定然记得去帮太太探王妃口风的！太太细想，若不是咱们家跟谢太太做了亲家，她怎会对这件事那么上心？谢家人又不知道三少爷跟太太说了些什么，又曾经打过什么荒唐主意，他们只知道太太亲自上门提亲，要让他们这样根基浅薄的官宦人家，跟堂堂平昌侯府结亲！他们自然是乐意的！至于结亲的是三少爷还是哪一位，他们又哪里知道这其中的差别？反正太太提的是谁，他们就答应谁了！”
一番话说得万太太心情又好了起来：“这话很是。咱们万家可是堂堂侯府呢！跟他们这样的人家结亲，有个庶子也就差不多了，难不成还真要拿嫡子去配不成？！”这么一想，她的怨气又少了几分。
倒是万大姑娘有些不以为然：“谢家有什么不好的？虽然根基浅薄些，可耐不住人家官职高！已经是父亲的上司的上司了！咱们家虽是侯府，可袭爵的又不是我们这一房，家里除了袭爵的大伯父，还没谁的官位能高过谢大人呢！他儿子又是皇亲国戚，哪里就配不上我了？若是他配不上，母亲当日又何必心心念念头要把我嫁过去？如今说这些话，不过是自欺欺人罢了！”
她猛地站起身，扭头走了，走之前还瞪了春兰与秋月一眼。
第九百七十一章 忙碌
文氏还真的从燕王妃那儿带回了好消息。
燕王妃不知是不是特别给亲家面子，见文氏帮着求情，就宽宏大量地松了口，表示愿意原谅万太太了，只是为了小惩大诫，今年之内不想见到对方，叫万太太直到过年时再在燕王府露脸也不迟。
眼下已经是十一月下旬了，转眼就是腊月，离过年也不过是个把月的光景。万太太琢磨着自己称个病，把腊月与小年这两个小节庆撑过去就算完了。等正月初一，各衙官员去燕王府百年，各家官眷也去给燕王妃请安时，她穿戴了诰命服饰在人前露脸，就算有再多的流言蜚语，也都要随之烟消云散了，她还有什么可愁的？！
万太太欢喜不已，顿时觉得与谢家结下这门亲，还是非常值得的。虽然结亲的对象是她素来看不顺眼的庶子，但只要有亲家的名分在，万家就能一直借谢家的力。至于结亲的对象具体是谁，重要么？不，不重要！她到谢家来，谢太太文氏很少叫她未来庶子媳妇谢映容来相陪，她本人也不怎么提庶子万隆，正是这个道理。对两家的人来说，他们需要的只是一个姻亲的名分，而不在联姻的那两个人！
万太太心里顿时又畅快了不少，虽然还是看万隆十分不顺眼，但已经没功夫多搭理了。近日她两个女儿都心情不佳，闹起了别扭，两个儿子又好象总是不着家，不知道在外头跟什么文人墨客结交呢。她一边要躲着其他可能听说她触怒燕王妃传闻的官眷，一边又要关注自己的四个儿女，简直要脑壳疼了。偏偏这时候，袁小将军的家人要进北平城，不但燕王妃要设宴款待，连几大衙门的主官家眷，也要做东道宴请对方。万太太自认为与谢太太关系密切，还是姻亲，这时候自然要当仁不让地做文氏的第一帮手。如此，越发忙得分身乏术。她哪里还顾得上找妾室庶子庶女的晦气？
万太太这个做帮手的都这么忙，文氏自然更不用说了。为了筹备招待袁老夫人、袁夫人的宴席，她光是操心场地、人手与各种家什伙儿什么的就忙得头晕脑涨了。由于事情是突发的，她还得同时应付腊月里的各种事务，一时腾不开手，只得叫家里的几个女孩子帮衬些，连小姑子谢梅珺，都叫她委托了两项事务，才能勉强支应得开。
谢慕林姐妹几个分工合作，主要是帮着打理家中事务，再搭把手替文氏算算账、监察一下各种物资采买什么的，也帮着建议宴席上的菜色、装饰等等。其中谢映慧对这种事情最熟悉拿手，她可以说是占了主力位置的，很多时候文氏还要反过来靠她拿主意，只是偶尔需要把她的主意改换成北平城适用的形式而已。谢慕林则非常配合地退居二线，专责后勤，并不跟大姐争长短，低低调调的，却把事务料理得十分周全，让文氏等长辈们都省心了许多。
谢映芬素来是个省事的，她分派到的事务不多，有空闲就照看家里的兄弟们去了，同时还要照看两位老太太的饮食起居。这种事她做得十分熟练又得心应手，自然是不必旁人操心的。
只是谢映容就有些不同的想法了。她对庶务其实并不是十分熟练，至今还没到独立理事的地步，可她看着两位姐姐独当一面，看着万太太或刘太太过府时，夸奖两位嫡姐的情形，就有些坐不住了。她也想要在别家太太面前露露脸，尤其是向未来婆婆显摆一下自己的能力，好讨一讨她的欢心。就算万太太不喜万隆又如何？到底是嫡母呢，该孝敬的还是要孝敬的。况且她又不常见到万隆，若不叫旁人知道自己的能耐，又如何能让万隆听说她的好处呢？
谢映容主动向文氏请缨，要求承担更大的责任。幸好文氏行事谨慎，也清楚这个庶女的本事，只是交给她一两样容易露脸却不容易出错的差事，叫她先历练历练。倘若这点小事她都撑不起来，那后面就不必多说了。趁着姑娘还未出嫁，慢慢学吧！
谢映容大约也知道这是自己的大好机会了，绝不能出差错！不然就要丢脸丢到外人面前了。不用大金姨娘每日提点，她自己就非常用心地学习起来。虽说时不时的还会出个小差错，总不能把事情做圆满了，但还是撑住了没出大岔子，已经很令文氏满意了。文氏已经松口，过几日就再交一样差事给她。谢映容越发欢喜不已。
谢映慧淡淡地瞥了得意的三妹一眼，什么话也没说，只把拟好的菜单奉给文氏看：“女儿与二妹商量过了，这是新拟定的菜单，把先前婶娘说的几样菜色都添上去了，又去除了巡抚夫人与按察使夫人不喜的菜色，婶娘瞧瞧如何？只不知道袁家女眷口味喜好如何？若是能打听到消息，我们也能再添几道菜色上去。”
“辛苦了。”文氏收下菜单，笑道，“我已经托重林找人打听去了，等打听到袁家女眷的喜好，便告诉你。这几天你们姐妹都劳累不少，这会子没什么事，快回去歇着吧。天儿又冷了，昨儿夜里下了两个多时辰的雪，你们都冷坏了吧？晚饭只管在自个儿屋里用，不必冒着冷风跑过来请安。自家人，不必讲究那么多琐礼。”
谢映慧应了声，又瞥了端坐不动的谢映容一眼，方才给谢慕林使了个眼色，姐妹俩告退出来，结伴返回院子。
路上谢映慧就忍不住吐嘈：“你娘也太好脾气了些，竟然还能纵着三丫头得意！她不过是帮着办了几件小事，就自以为了不得了。我们姐妹早几年就能独立完成同样的事了，何曾跟人显摆过？！”
谢慕林倒是很淡定：“没事，三妹妹已经是有人家的人了，我娘知道她早晚是要嫁出去的，还是嫁进万家，顶上有位脾气不怎么样的嫡婆婆，还不定要怎么吃苦呢。我娘一方面是想让她多学点东西，免得将来在婆家出丑，另一方面，也是怜惜她将来的遭遇，所以对她稍稍好一些。大姐想想将来，就没必要跟三妹妹一般见识了。”
谢映慧想了想，果然心情畅快不少：“我也不明白她为什么就忽然非万隆不嫁了。就算万隆这个人还行，万太太和那两个嫡出的小姑子也叫人吃不消。她们竟然还敢肖想我哥哥呢！真不知道自己是几斤几两了。”说起来，她还有些遗憾，“你娘为什么要替万太太求情去？就让王妃多晾万太太一阵子，叫她们母女几个消停些，少在人前犯蠢，有什么不好呢？”
谢慕林笑笑：“萧瑞说过，燕王妃其实也没怎么生气，就是想要敲打敲打万太太罢了。如今燕王府也快有喜事了，燕王妃要操心的还多着呢，谁有空理会她？”
谢映慧眨了眨眼：“这么说，传闻中郡主即将要定亲的消息……是真的？！”
第九百七十二章 袁燮
是不是真的，谢慕林也不敢确定。反正听萧瑞的口风，这件事已经有那么七八分的可能性了，接下来，只看燕王夫妇与袁家两位长辈议亲，会议出个什么结果来而已。
袁小将军的祖父袁老将军，曾经在二十年前燕王初出茅庐的那场大战中立了大功，帮助燕王夺得了大胜。他老人家又是在军中多年的老将了，哪怕年纪大了之后，旧伤复发，没办法继续驻守边疆，只得告老还乡，他的军中的威望也依然很高。
此外，他的母亲是某位燕王的血脉，这无疑也提高了他在北方一带的身份地位。在先代燕王从皇室过继来之前，原本燕王府一脉的拥护者们，都把袁老将军当成是标竿人物之一，盼着他以血亲的身份，给主公的真正血脉后代做个臂膀，与皇室过继来的嗣子争一时长短呢。但因为他对这些争权夺利的事一概不感兴趣，只专心带兵守卫边疆，只要是为了大局，跟新任燕王合作也无妨，从不会挑事寻衅，但也会阻止新任燕王威逼旁支血脉。所以，无论是后头过继来的，还是前头老王爷留下的人，都对他敬重有加，同时，也不怎么拿他当自己人。
先帝的那位嫡长子，曾经的燕王世子想要上京去争皇位，原本还想请袁老将军出面支持一下自己的，他一概不理会，只专注边疆事务。因此，那位燕王世子坏了事后，还有人埋怨袁老将军如何如何，仿佛少了他的支持，燕王世子方才没法成事的。他老人家听了这些抱怨，也不多言，只是把自个儿的家迁往真定，直接在当地置宅买地，落下户来。除了他自个儿带着儿子长期驻守边城以外，家中女眷彻底不跟北平城里的人来往了。等到他助现任燕王夺得大战胜利，他才重新出现在北平某些权贵的视野中。
这时候，又有燕王府旁支的人感到后悔，当年不该把他一家逼出北平城的，如今离得五百里远，想要从他家眷那边下手，劝他做些什么，都十分不方便，于是又回头想把人把家搬回来。可在那之后，袁老将军就以旧伤复发为名，告老辞官，直接回真定休养去了。他的儿子倒是还在边关，可官职不高，又没有什么拿得出手的功绩，燕王府旁支的人看不上眼，只得把注意力重新放回到燕王的婚配上。等到燕王回京一趟，带回了新婚的王妃，与王妃娘家那一群饱读诗书又经验丰富的文官，充实燕地官僚系统，他们才开始后悔。这些琐事，就不必赘述了。
大概是因为袁老将军告老之后，就真的一直十分安静，于是没什么人继续关注他了，顶多是几年后，他儿子在边关一次小型战事中伤重而亡，稍稍引起了北平城官宦圈子的话题，但也没太多人关注。真定距离北平城足有五百多里，距离实在太远了。袁家人口又不多，除了袁老将军的夫人，以及儿媳妇袁夫人外，就只有袁小将军袁燮一个独苗苗，旁的兄弟姐妹旁系支脉一概皆无，令人无从关注起。
数年前，袁老将军去世了。他在临终前嘱咐孙子袁燮亲自前往北平城向燕王府报丧，另有遗折要托燕王呈送皇帝。刚满十二岁的袁燮披麻戴孝去了北平，燕王才头一次见到这个孩子。虽然后来袁燮回家守孝去了，可在那三年孝期里，燕王府派来的教官一直在真定指点他的文韬武略，等他一出孝，就直接去了北平城，到燕王府接受更深一层的军事教育。
萧瑞跟他挺熟悉的，到了北方后，两人曾经在燕王府一块儿相处过两个月，又一块儿北上去了开平卫驻守。开平卫但凡需要往北平城送要紧信件、文书什么的，派人跑腿，基本都是萧瑞与袁燮两人轮着来。
萧瑞告诉未婚妻谢慕林，他在那两年多的时间里，跟燕王府上上下下混熟了，还在北平结识了不少人，摊开了自己的关系网，又在城中置下了产业，顺便还时不时去讨好未来岳父谢璞一番。他能做到这么多，跟他差不多有同样次数前往北平城的袁燮，肯定也不会做得少了。至于对方是几时跟燕王府郡主朱珮扯上关系的，萧瑞自个儿也不知道。今年大战结束后，他决定上京受封赏，顺便回家请求养父萧明德出面向谢家提亲，小伙伴袁燮却放弃上京计划，继续回返开平卫驻守。在送行时看到朱珮与袁燮亲近的模样，萧瑞也是大吃一惊呢。
不过，燕王与燕王妃似乎早就知道这件事了，还颇为喜闻乐见，只是碍于袁燮立的功劳还不大足，官职也有些低，所以他们暂时没有公开这件事，仅仅是趁着燕王上京时，跟太后通了个气。太后还犹豫呢，不肯直接下旨赐婚，也没点头同意婚事，所以目前这婚事还未定下。但如今袁燮立了这么大的功劳，把敌国的大将军王给捉住了，肯定要上京受封赏，太后也没理由继续犹豫下去了。
谢慕林对大姐谢映慧道：“这桩婚事，是郡主自个儿先乐意了，才告诉王妃与王爷的。如今虽然还未正式定下，但多半不会有什么反复。王府那边的意思是，先跟袁家议亲，把各种章程都定下来。等到袁小将军进京受封赏后，皇上或太后下旨赐婚，该有的风光也都有了，这桩婚事才算是圆满。”
谢映慧叹了口气：“听起来也不容易呢。我只听人说，这袁家是衰落已久的，没想到还有这样的来历。这压根儿就算不上衰落嘛，只是离北平远些罢了。”
谢慕林点头：“袁家在真定落户的时间虽然不算长，但如今也是当地数得上号的名门了。袁家在当地有近百顷的良田，另外还有大宅、铺面什么的，各种产业都不少。他们家人口又极少，小辈里仅有一个独苗苗，外头看着不显，其实足够富贵了。萧瑞还说，这个袁燮除了在打仗的事情上精明，在其他方面都挺单纯朴实，还有些老实呆傻呢。萧瑞不明白郡主为什么会喜欢这样的男子，不过想来这样老实的仪宾，将来出差错的可能性不大。”
谢映慧深以为然地点了点头。
第九百七十三章 传闻
一位拥有卓越军事才能，却性格朴实低调的仪宾，正是燕王府如今需要的女婿人选。
燕王在认回亲生儿子萧瑞之前，计划的就是让四皇子过继到王府来做嗣子。四皇子聪慧，遇事能稳得住，比较有大局观，虽然没什么军事才能，但坐镇燕王府，主理藩地民政与军队后勤工作，应该是没问题的。
军队则可以交给未来燕王府郡主仪宾袁燮指挥，他会打仗，家庭背景在军中有份量，祖上的燕王府血脉也有助于压制历代燕王府旁支的势力，令他们不敢生事。但他又是个低调不爱争权夺利的人，即使手握大军也不会生出什么不该有的野心，可以跟四皇子成为一对好搭档，相互配合，稳住北方边关大局。
当然，现在四皇子不会过继来了，燕王属意亲子萧瑞成为世子，原本的计划也不必有什么大改动。萧瑞与袁燮做过几年同袍，一向相处融洽，将来成了郎舅，只会更加和睦。况且萧瑞也曾从军，也知兵略，比起不知兵的四皇子，能做的事就更多了。
但如果过继来的是三皇子，那就是另一回事了。
三皇子心胸狭窄，断不可能容许有人与他分享大权。无论袁燮是什么背景、如何有才能，他都一定要把人干掉才甘心。可燕王夫妇已经决定了要把女儿嫁给袁燮，倘若他死了，女儿岂不是要守寡？这辈子就毁了！而且袁燮出了事，军队大权落入三皇子手中，他也没有足够的才能去指挥。这里可不是京城那种太平地界，敌国随时都有可能挥师南下。让一个没本事的人率领军队抗敌，别说打胜仗了，只怕连国土都要葬送！
燕王太清楚事情会有什么样的发展了，所以，哪怕三皇子不是他所厌恶的萧贵妃所生，他也绝不会接受一个志大才疏还不能容人的嗣子。只是这个理由不一定能说服皇帝，皇帝也未必会觉得自己的亲生儿子糟糕到祸国殃民的地步，所以燕王才拿了萧贵妃过去的所作所为当作借口罢了。
这些内情，谢慕林都是从萧瑞那里听说的，当中有些犯忌讳的不好跟大姐谢映慧提起，但大概的是非曲折，她能说的都说了。
谢映慧听得感叹万分：“都说燕王府尊贵，其实也不容易。郡主平日里看着那般张扬随性的一个人，对着周家的人也好，徐夫人也好，都没有退让过，想说什么就说什么，可她在婚事上头，还是要考虑燕王府的利益。如果这位袁小将军没有足够的军事才能，她是不是就只能放弃他了呢？还好袁小将军没有令人失望，否则……”她又叹了口气。
谢慕林笑笑：“现在还说什么如果不如果的呢？袁小将军肯定是有过人的天份，袁老将军才会在临终前嘱咐他进北平城报丧，然后得到燕王的特别栽培，方才有了今日的成就。人家袁小将军能功成名就，还能娶到郡主，自然不是全靠运气而已。没有十几年的努力拼搏，没有在边关数年的苦熬与奋勇杀敌，就算机会到他面前了，他也没本事抓住啊！”
谢映慧赞同地点头：“二妹妹说得有理！”
姐妹俩跟燕王郡主朱珮其实都不算很熟，也就是见过一两面罢了，但当时相处得不错，又有谢慕林与萧瑞定亲这一层关系在，三人彼此已经是亲戚了。朱珮若是要定亲，谢家姐妹俩肯定是要去恭贺一番的。如今袁家女眷进城的日子还不定，郡主定亲更是不知道要等多久了，但谢映慧已经开始拉着谢慕林商量，应该给郡主准备什么样的礼物道贺了。
随着日子一天天接近腊月，更多的消息在北平城中传开了。大家都在私底下议论纷纷，道是那位被秘密关押起来的敌国大将军王已经把伤养得快好了，却不知是不是人太过郁闷，又撞上大雪天气的缘故，竟然在关押的地方病倒了。燕王只得打发府医去给他医治，各种好药都得用上，否则，京中的皇帝接到奏报，倘若起了念头要求他们送俘进京，他们却只能送出个死人来，岂不是晦气至极？
那位大将军王吃过药后，病情暂时还算稳定，暂时没有什么大碍了。可各种关于进京献俘的传闻又传播开了。许多军中将领都有些蠢蠢欲动，哪怕是文官，心里也不是不动心的。
谁都知道，在本国国内押送战俘，又有大军相随，危险性不高，但进京之后，一旦龙颜大悦，负责押送的官员有很大机会能得到皇帝的奖赏。哪怕大功归于袁小将军与他的同袍，众人只得了面圣的荣耀，那也是极好的呀！都在边关苦撑了这么多年，打生打杀的，他们有几人面过圣了？！倘若到时候能得到皇帝的青睐，岂不是飞黄腾达就在眼前？！
反正敌国已经不行了，边关接下来肯定要太平好些年头的。大家没有了杀敌立功的机会，自然要想着怎么往上走，怎么到更太平富庶的地界去享福了。
关于押送战俘入京的队伍都要挑选哪些成员，北平一带的武将都吵成一团了，天天往燕王府去向燕王请命，就连更远些的边镇，也有武将写信过来打探消息。等到袁燮小将军的住址被人公开，便又有无数的人上门去跟他叙交情，想要请这位当红炸子鸡提携自己一把，带自己一起飞。只是大部分的人都见不到本人，总是扑空后，才又探听到了他与燕王府郡主的绯闻，忙又关心地打探起来。当中有人本来有心要与他结亲的，顿时打消了念头，连把女儿嫁过去做小的想法都不敢有。
那到底是燕王府的郡主呢！
在这密集的人员接触与信息交换过程中，萧瑞的身份也不再是什么秘密了。原本只在北平宗室与文官圈子里流传的消息，也传进了军队体系中。有从前熟悉萧瑞的人对此大吃一惊，但一对上他出生的日期，经历过当年大战的人便心中有数了。那年燕王偷跑回京，固然是瞒住了许多人，但对于同样身在边关的人而言，想要察觉一二，并非难事。只是当时局势并不危急，燕王又及时赶回了，所以军中诸位将领对他的所作所为睁一只眼，闭一只眼罢了。
如今回想起来，谁不说一声世事难测呢？倘若燕王当年没有偷跑那一回，没有让未婚妻怀孕难产，如今只怕就不必为子嗣犯愁多年了吧？不管怎么说，知道燕王有后，大家心里还是为他松了口气。
如果燕王府大权能平平稳稳地传到燕王子嗣的手中，谁乐意迎来一位不知根底的皇室嗣子，然后经历一番权力更迭呢？
第九百七十四章 日程
腊月初八当日，袁家的老夫人与夫人抵达了北平城。
她们这一路过来，还真是花了不少时间。除去真定与北平之间五百里的距离以外，寒冷的天气与接连两日的大雪，也是拖慢她们行程的重要原因。袁老夫人年纪已经不小了，身体也不算十分康健，袁夫人为了照顾婆婆的身体，肯定没办法坐马车赶路的。除去路上因为天气缘故而耽搁的时间，她们能在腊八到达北平，已经令人十分庆幸了。许多人原本以为，她们还需要在路上再多花两三天的功夫，才会出现在城中的。
萧瑞跟谢慕林说起这件事时，也觉得很庆幸：“她们要是在路上再多耽搁两天，很难说还能跟袁燮团团圆圆地相聚多少日子。袁燮肯定是没办法在北平过年的了，若不能趁着现在他还没有出发去京城的时候，跟他多聚几天，等他再次回来，只怕就得等上小半年了。”
谢慕林听了忙问：“如此说来，进京献俘的事已经定下来了？”
萧瑞点头：“定下来了。今儿一大早，京里来的钦使就进城直接去了王府宣旨。他们是连夜赶路赶到的。负责传旨的那位高公公，都五十多了，一路骑马日夜兼程地赶来，又是这么冰天雪地的天气，人累得都快断气了，刚刚宣完旨，连口茶水都没来得及喝，就厥了过去。”
谢慕林听得有些吃惊：“这位高公公来得还挺快的，但这么赶，也确实辛苦了。他身体不要紧吧？还能继续赶路吗？王府若是派人押送战俘上京，高公公是不是也得跟着一块儿回去？”
萧瑞笑道：“这是自然，他是奉了皇命来办差的，还得回去复命呢。他原在皇上宫里也是得用的大太监，只是不象日常在御前侍候的那几位显眼，早年还曾经任过监军。皇上好几次派人来给父王传旨，都是派的他，熟门熟路了，因此这回才会继续派他来。皇上似乎有点着急，盼着能在新年大朝时顺道把献俘的仪式办了，然后到太庙祭祖。只是这么做，时间就太赶了。敌国那对父子身体也不大好，万一在路上有个好歹的，连献俘仪式都撑不下来，岂不扫兴？
“太后娘娘也不想让父王为了这点事，明明有功却还要因为战俘赶路出了差错而受责罚，因此就劝说皇上，把献俘的日子改到了正月十五元宵节的时候。多了半个月时间，我们王府派人进京，行程也能从容一点儿。眼下那位大将军王的病情还有些反复，押送他进京的官兵人选也尚未定下，中间勉强可以挤出三天的时间来，正好让高公公好生休养一番。王妃已经派了府中太医，每日给高公公诊脉去了，日常三餐，都尽量给他做些补身体的药膳，免得他在回京路上再次病倒。”
三天的时间，也就是说，袁家两位夫人与袁燮小将军今年的相聚时间，也就只剩下这三天了。进京献俘这样的事，萧瑞这个暂时还需要“保密”身世的未来燕王世子不可能参与，但头号功臣袁燮却是绝对不能缺席的。他进京后定会受封赏，皇帝与太后兴许还会想要见一见他，多了解一下他，好确定是不是要下旨赐婚他与燕王郡主朱珮……等到他回归北平，大概要等到三月春光明媚的时节了。倘若他在京城再因为这样那样的事情多耽搁些时日，很难说他会不会直接在外头滞留上半年。
怪不得萧瑞会庆幸，袁老夫人与袁夫人及时赶到了北平，还来得及跟袁燮小将军多相聚两天。
谢慕林想明白了这个道理，立刻就反应过来：“时间太短了，我们各家就算想要宴请袁家女眷，也不可能请到袁小将军与会了吧？”
萧瑞笑笑：“这是自然。我们燕王府的宴席是在明日，倒是来得及把袁家几位主人都请上。等到了你们几大衙门主官做东道的时候，别说届时定然已经出发进京的袁燮了，怕是连袁老夫人都未必能请到。老人家年纪大了，天寒地冻的，不好常出门，倘若有个头疼脑热的，就不好了。到时候多半只能请到袁夫人吧？恐怕也不是每一家的宴席，都能请到她了。”
谢慕林明白，袁家如今重新风光起来了，又即将迎娶亲王郡主，很不必太过迎合那些世家官宦门第。袁夫人只需要往几个数得上号的人家主办的宴会打个转，把礼数尽到就可以了，完全没必要把所有提出邀请的人家都应酬一遍。袁燮未来的定位主要是在军队领兵，他的性格又是那个样子，走长袖善舞的路线，他自个儿辛苦，袁家人辛苦，对他的前程也没多少好处，还不如省点力气呢。
谢慕林还想到：“袁家两位夫人刚刚赶了五百里的路，一定很累了。明日又有燕王府的宴席，她们定是要出席的。虽然说这场宴席主要是给王府与袁家一个机会，双方坐下来商量一下郡主与袁小将军定亲的事儿，没多少会累着人的地方，但袁家女眷都多少年没出现在北平社交圈子里了？与那些新旧亲友应酬起来，肯定少不了劳心劳力。过后两位夫人又要抓紧时间跟袁小将军团聚，然后就要为他送行了。请客这种事，没有累着客人的道理，时间赶得太急也不好，还是让她们多休息几天。我让我爹去他们布政使司衙门里找会看天时的老先生打听，找一个晴朗又稍微暖和些的天气，再给袁家两位夫人下帖子吧。”
萧瑞点头，又笑道：“两位夫人都是寡妇，宴席不必太过靡费奢华了，若是袁老夫人看不惯，她老人家是要直言的，闹得大家不愉快就不好了。再者，袁夫人是南边人，听说也爱听个戏什么的，只是袁家如今多年没有这种事了，你们家若能安排人去唱两出南戏，倒也不错。我可以找袁燮打听，问问他母亲喜欢什么戏，最好是他祖母也不讨厌的那一种。”
谢慕林忙笑着起身给他作了个揖：“那就劳烦小王爷了。小王爷可千万要帮我打听清楚呀。到时候家里肯定也要给小王爷下帖子的。小王爷爱吃什么菜肴点心，尽可以点菜呀，我一定吩咐厨子给您精心做好了！”
萧瑞听得笑了，忍不住伸手刮了她的鼻子一记：“小王妃有心啦，小王爷心里非常满意！”
第九百七十五章 腊八粥
谢慕林与萧瑞两人才打情骂俏了两句，那边厢文氏就打发丫头来唤他们过去吃腊八粥了。
谢慕林高高兴兴地拉着萧瑞的手去了上房，文氏瞧见，轻咳了一声，还没说什么，脸就先微微红了。
谢映容这些天一直跟在嫡母身边献殷勤，找尽一切机会显摆自己的能为，如今瞧见二姐谢慕林似乎做了违礼之事，便忍不住开口了：“二姐姐，你跟萧公子还未成婚呢，在人前还是收敛些吧，免得叫下人看了去，笑话你不知羞。”
谢慕林瞥了她一眼，笑笑道：“我俩是正经未婚夫妻，在自个儿家里，就算行动间稍稍亲近一点儿，也没什么见不得人的。长辈们，兄弟姐妹们，还有丫头婆子们都在呢，怕什么人看？我们自个儿大大方方地，不怕旁人小鸡肚肠。若有人想嚼舌头，就只管由得他们去。”她回头冲萧瑞飞了一个眼色。萧瑞笑得象朵花似的，自然只有赞同的份。
谢映容被噎了一下，却不敢多说什么。文氏还在呢，她打趣两句倒罢了，真怼上了嫡出的姐姐，万一叫嫡母记恨了怎么办？只是她嘴里不说，心里却忍不住发酸：大姐的未婚夫远在京城就算了，二姐的未婚夫三天两头地上门陪二姐说话、讨二姐欢喜，自己的未婚夫也上了门，却连自己一面都不肯见，只顾着讨好岳父去了。她这也叫定了亲么？怎的她的未婚夫就没有二姐的未婚夫那般温柔小意会哄人？！
谢慕林不知道谢映容在发什么酸，她也就是拉着未婚夫跑一小段路罢了，并不是真的要给家里人塞狗粮，因此进了屋后，也就自然而然地分开了手。她们姐妹几个要在里间围坐一张小圆桌吃腊八粥，萧瑞则在外头陪未来岳母文氏和大小舅子们，顶多再添一个大金姨娘罢了。做姐夫的是不可能跟大小姨子们坐在一处的。
谢慕林时常能见心上人，倒也不在乎这一时半刻的分离。今日的腊八粥熬得很好，是根据谢家祖上传下来的方子，由谢慕林进行了一定的改良，传到北平谢家后，又叫文氏根据本地的风俗稍作修改，才定下了最后的配方，各种干果、果仁种类丰富，味道也调得刚刚好，火候足了，吃着口感软糯香滑，甜而不腻，叫人吃了还想吃。
谢慕林细细品味着，觉得日常吃这个做个早饭宵夜也挺好的。几位姐妹都大感赞同，就连一向爱跟姐妹们唱对台戏的谢映容，也不提一个“不”字，反而细细打听这粥都放了什么配料，好暗暗记起来，将来嫁到万家后，拿来讨好公婆丈夫小姑子。
外间的萧瑞吃着粥，也觉得极好，奉承了文氏许多话，直说这粥很象他小时候最爱的味道，据说是义母萧明珠萧大小姐想出来的独门配方，他的姨娘李瑶枝一年也就熬这一回罢了。他不想给姨娘添麻烦，从不要求她多熬几次，离家后也就没得吃了，如今姨娘出了家，更不必提。至于燕王府里的腊八粥，是历代燕王妃流传下来的配方，现任燕王妃岳氏又根据自己的口味做了改良，跟他爱吃的味道有不小的差别。他惦记着想要再吃一回这个味道的腊八粥，已经惦记了许久。
文氏听得欢喜，又对他生出几分怜惜之心来：“好孩子，你既然爱吃我们家的腊八粥，回头就带一罐子回去，什么时候饿了，叫丫头小厮热一热就好了。回头我再把粥的方子给你，你几时想吃了，只管吩咐底下人做去。这不值当什么，别跟我们客气。”
萧瑞嘴甜地说：“多谢岳母了。小婿就算跟别人客气，也不会跟岳母外道的。只是方子就不必了，不同的人熬出来的粥，即使配方相同，味道也是不一样的。这个味道，除了我姨娘，也就只有岳母这儿做得最地道了。我什么时候想吃了，只管到家里来叨扰就是，岳母可别嫌我烦。”
文氏怎会嫌他？自然是乐呵呵地答应下来了。
谢显之只觉得未来二妹夫与自家亲近，除了高兴，并不觉得有什么。小弟谢涵之正埋头吃粥，根本就没怎么关注嫡母与二姐夫在说些什么。只有谢谨之与谢徽之，心中深感一言难尽。兄弟俩对视了一眼，都觉得自己身上冒出了不少鸡皮疙瘩。
然而文氏这会子正看女婿顺眼呢，哪里会顾得上儿子们的表情？她还吩咐马路遥家的，多备一份腊八粥，给慈云庵的静明师太送过去。虽说慈云庵定然也熬了自家的腊八粥，但既然萧瑞说谢家的粥味道与萧大小姐生前时捣鼓出来的方子相似，那就给静明师太也送一份好了。
文氏听说过燕王府“泄露”出来的萧瑞身世版本，知道萧明珠大小姐才是他的生母，萧大小姐的心腹大丫头李瑶枝姨娘——也就是如今的静明师太——其实是他的养母。但萧瑞明显习惯了把后者视作生母，只愿意认前者为义母。文氏不打算劝他改口，只在心中更添几分怜惜之意——这个孩子若不是生来不走运，又叫亲人隐瞒了真正的身世，又怎会受了这么多年的苦？
虽然老天有眼，终究叫他认祖归宗了，但过去这些年所经历的一切，却都已经发生过了。如今生母早逝，义母出家，嫡母虽慈爱，毕竟陌生了些。孩子心里不知有多苦，却没法说出口，只能闷在心里。自家跟这孩子结识多年了，他又成了自家的女婿，在生活琐事上，自家能多关照些，就多关照些吧……
萧瑞也不知是否清楚未来岳母的想法，只在文氏面前一直维持着乖巧孝顺的好女婿形象，还再三谢过文氏给静明师太送粥，又道：“师太如今在庵里过得挺自在的，我三五天过去瞧她一回，她还劝我不必去得太勤呢，说是王妃与琼叶姑姑把她照看得十分周到，没什么可让我操心的，叫我专心办差事，多多帮衬父王。我本想今日过去磕个头，她昨日去趁着王妃派人给她送东西的时候，特地给我捎话，叫我不必过去了。我心里多少有些委屈，但又没法跟人说。还是王妃体恤，特地给我安排个差事，叫我去驿站陪京里来的那位钦使说说话，叫我能趁机出府走走，顺道去慈云庵门外给师太磕个头，又不必惊动了她。”
文氏叹道：“王妃一向宽厚，最是慈和恤下的。”
谢映慧在里间抬起头来，稍稍提高了声量：“二妹夫，你这是见过京里来的那位公公了？他有没有说起京中最近情势如何了？”
第九百七十六章 消息
萧瑞是刚刚从驿站那边回城的，自然已经见过了那位从京城过来传旨、眼下正在休养的高公公。燕王妃安排他去见对方，原本也存了让他打探消息的意思，他自然不可能白走一趟。
不过，那位高公公是在宫里待了几十年的老人了，虽然不是顶有权势，却也一直深受君王信任，当然不是个口无遮拦的人。哪怕他知道萧瑞是燕王亲子，未来会继承燕王府，也不是什么消息都会往外透的。萧瑞在他面前使尽了浑身解数，也就只打探到几个简单的消息，除此之外再无所得。
这几个简单的消息分别是：曹皇后病重；大批东宫属官被革职；承恩侯挨了皇上的训斥，目前正闭门反省，同时传出患病的消息；曹二老爷被释放；林昭仪被打入了冷宫。
高公公就只说这么多，连这几个消息具体的内容都是些啥，他都不肯说清楚。还好他此番北上，并不是独身来此，身边还带了个随行的小黄门与数名侍卫。萧瑞辞别高公公，出来后就打起了小黄门与侍卫们的主意。虽然时间太过仓促，可以打探到的消息有限，但大体上已经弄清了几件大事的具体情况。
曹皇后病重，其实是东宫太子被皇帝斥责禁足之后的事情了。东宫太子殿下被皇帝斥责，是因为他护着怀孕的爱妾王氏，指责太子妃善妒，不能容人，要对王氏腹中胎儿不利。太子妃薛氏自称冤枉，去求曹皇后主持公道。曹皇后立刻就要拿了王氏去问罪——反正曹后认定王氏爱生事，定是个祸头子。可有太子护着，王氏再动一回胎气，曹皇后也拿她没办法了，只得另行安抚太子妃。
太子妃委委屈屈地回到东宫。太子认定妻子把事情捅到皇后面前，差点儿害了王氏，当众打了她耳光。太子妃顿时觉得丢尽了脸面，哭哭啼啼地关起门来不愿见人了，连给太后请安都缺席了。太后那边打发人去问，得知实情，就怪皇后没有教好太子，又纵容了王氏生事。皇帝知道了这件事，也叫了太子去训斥，骂他“宠妾灭妻”。
谁知太子竟然顶了嘴，声称自己会宠妾灭妻，都是从父皇处学来的。若皇帝不是宠妾灭妻，又何来林昭仪、萧贵妃等人不敬曹皇后，二皇子、三皇子企图夺取储君之位的事呢？他不过是有样学样罢了，还没到父皇的地步呢。好歹太子妃依然是太子妃，他没让妾室踩在她头上。
这话可捅了马蜂窝。
皇帝哪里能容忍太子说这种话？当场就叫人拿了戒尺来打太子，引得许多宫人、朝臣闻讯来拦，又有曹皇后冒雨飞奔过来相阻。皇帝最终只罚了太子禁足东宫，却骂了曹皇后许多教子无方的话，又革了太子太傅与一大堆东宫属官的职，认为他们没能教导、辅佐好太子，太过失职了。
除去太子太傅等几位德高望重的老臣以外，东宫属官几乎都是曹皇后与曹家人安排的“自己人”，这回被剃了个光头，曹家人也要焦头烂额了。曹皇后回宫后就病倒了，又担心儿子在东宫会吃苦，会想不开，还担心太子妃与王氏又起争执，连病都没法安心养。在高公公一行出京前，曹皇后的病情不但迟迟不见好转，反而有日渐加重的迹象。
曹后病重与东宫被斥这两件事发生之后，随之而来的就是曹家的情况雪上加霜。曹二老爷原本已经下了大狱，家里也被抄了，妻儿都被承恩侯府送出城去，安置在了庄子上。人人都以为曹二老爷一定会成为曹家的牺牲品，却不知道为何，大理寺那边忽然又给出了一个令人意外的审判结果：曹二老爷确实有罪，但罪行不重，经过革职与罚没部分家产后，已经可以弥补了，所以把人放回了家，连着原本查抄的家产，也归还了大部分，包括房产、田地与部分私物。
虽然免不了有很大的损失，但曹二老爷能留下命来，平安归家，还能拿回房子田地，能安安稳稳过富家翁的日子，已经是天大的福气了，谁还能指望更多呢？
曹二老爷的家眷闻讯，立刻赶回城去与他团聚，连外嫁的长女与女婿，也赶去照看病重的曹二老爷。传闻他在狱中得了病，身上还有伤，但都不严重，只需要静心休养些日子，就可以恢复健康了。
可与此同时，自以为把兄弟推出去挡箭后，就已经逃过大劫的承恩侯，却在朝会上被皇帝指着鼻子大骂，除了那些曾经被冠在曹二老爷头上的罪名以外，皇帝还给他多添了一条“利欲熏心、全无手足之情”，不少人都明白，他让兄弟顶罪的事发了，还有人怀疑，曹二老爷是不是在狱中出卖了他？否则，又怎会平安出狱，还得获发回家产，接着又是承恩侯被骂的戏码？
承恩侯被骂了个狗血淋头，眼看着好几位盟友都遭了殃，身边的人又都在他耳边进言，说他最信任的兄弟背叛了他，他回府后，只能闭门谢客，声称是在反省自己的罪过。可同时，他也声称自己病倒了，似乎是受了兄弟背叛的打击。二房那边倒是有人上门探病，却叫他拒之门外。接下来又是曹家四房、五房等旁支跑去二房大门外骂街等八卦消息，曹二老爷据说也吐了血，还走姻亲江家的路子，请了太医上门诊治。
后来，曹家其他几个房头的成员，但凡是身上有官职的，全都被革职、撤职了，姻亲也有好几家倒霉的。就算是傻子，也知道曹家如今麻烦缠身了，皇帝看着竟象是不肯放过他们的模样，只怕宫中病重的皇后与被禁足的太子，也要地位不保了，各种小道消息满天飞，连江家那边，都一度传出江太太想要逼长子休妻的消息。
曹家是倒霉了，但林家那边也没讨得了好。他们败得似乎比曹家还要早些。曹皇后与太子只是地位不稳，林昭仪与二皇子却早已是败局。
林昭仪不知因为什么缘故（小黄门不清楚，侍卫们不知情，高公公拒绝透露），触怒了皇帝，被打入了冷宫。至于二皇子，传闻皇帝正打算将他出继呢！
听到这里，谢慕林吃了一惊，打断了萧瑞的话：“出继？皇上打算把二皇子出继到哪家王府？不会是燕王府吧？！”
第九百七十七章 气愤
萧瑞微笑着摇头：“不会是燕王府。一来皇上清楚父王对过继一事是什么看法，二来……那位高公公跟父王还是挺熟络的，倘若真有涉及到燕王府传承的大事发生，不可能一点儿口风都不漏。他既然不提，想必就是因为知道二皇子不会被过继来的缘故。”
里间的谢映慧若有所思：“宗室中倒也有几家王府是没了嫡子承嗣的，还有连庶子都没有的，可他们似乎都是远支了……”
萧瑞笑而不语。他认祖归宗后，也是背过宗室谱系的，自然知道谢映慧指的是哪几家王府。先帝就是因为承德帝断嗣，又不想便宜了异母兄弟的后代，才被过继进宫的，他本人也是独生子，同辈的王府子弟，都是堂兄弟了。当今圣上的兄弟倒有不少，但几个年长的都曾经参加过先帝末年的夺嫡之争，你争我夺的，超过一半是顶着不体面的罪名丢了性命的，连王爵都革了。
“剩下的也有几家因为曾经在今上刚立储、登基期间添过堵，不得皇帝重用，渐渐都败落了。能安好维持到今日的王府，不是因为年纪尚轻、未曾参与过什么夺嫡之争，就是真的看淡权势的闲人，恰好这几家都有嫡出的子嗣，没什么香火断绝的可能，自然也就用不着过继皇子了。
无论二皇子到时候会被皇帝过继到哪一家王府，都不可能依靠王府的权势或实力再在朝中搅风搅雨了。能平平安安做一任富贵闲王，就已经很走运，不走运的话，说不定还要为王府生计操心。
皇帝安排二皇子出继，显然是在断绝他继位夺权的可能。只要二皇子没犯下造反的大罪，皇帝就不会杀了自己的亲生骨肉，让他出继，固然是断绝了他东山再起的希望，同时又何尝不是在保全这个儿子？只有在他彻底失去争位的可能，又没有争位实力的前提下，将来继位的新君，才会容忍这个曾经野心勃勃的兄弟活下去。
萧瑞甚至怀疑，皇帝很可能会把二皇子过继到非近支的宗室里去，更进一步断绝他争位的资格。因为不是近支的宗室，就算皇家断嗣，也没什么机会过继子孙入皇家承袭香火。倘若那支宗室的祖上还曾经犯过不可饶恕的大过，那就越发连出仕为官的机会都没有了，就只能靠王府产业维持生计而已。
萧瑞收回有些发散开去的思绪，转向大舅子谢显之，看着他面上忧心忡忡的模样，微笑道：“二皇子出继，未尝不是好事，可见皇上仁慈，行事总会留有余地。林昭仪就算触怒帝王，也不过是打入冷宫罢了。皇后、太子与曹家同样如此。只要自身没有犯下大错，皇上是不会赶尽杀绝的。曹二老爷不就平安被大理寺放归了么？大哥且安心，令堂不过是后宅妇人，又早已外嫁，曹家便是有什么祸事，也不至于连累到她。有曹二老爷在，她总归是有可投奔的去处的。”
谢显之勉强笑了笑：“若是无罪之人，倒也罢了。但若是有罪……皇上圣明烛照，谁又能逃过去呢？皇上此番处置曹家，如此迅速果决，曹家从上到下，竟无半点反抗之力，连皇后与东宫都束手无策，不过是依仗着皇上的仁慈苟延残喘罢了。最后真正能够平安无事的，还真不知有几个人。若真到了那一日……家母能依靠的又有几人？二舅舅一家目前固然是无事了，可他若真要好心接济……只怕要养活的人就太多了。”
“偏在这时候，他们还想着狗咬狗呢！”谢映慧在里间咬牙切齿地道，“太子是为了什么事挨皇上训斥的？王湄如到这时候还只想着跟太子妃争风，太子妃也不知事情轻重，只顾着自己委屈，太子居然为了这样的小事触怒皇上，简直蠢得叫人无法直视！二舅舅能逃过大难，本就是好事，承恩侯府上下竟然还要埋怨！就算旁支的人说酸话，大舅舅总该明白是怎么一回事！
“二舅舅本就是要替大舅舅顶罪的，如今能顺利脱罪，将来便是全族上下的依靠。大舅舅不想着好生安排后路就算了，怎么还只顾着气愤委屈上了？！这些人从前无事时，一个个自认为英明神武，精明无双，仿佛世间的人都只能由得他们支使，再不容旁人违逆半分！如今出了事，却连个章程都没有了，只懂得犯蠢出昏招，哪里还有从前半点儿威风？何其可笑！”
谢映慧说得既气愤，又忍不住伤心。谢慕林知道她心结仍在，只得低声安抚着她。谢映芬也换了个座位，轻轻拍着长姐的背，哄她别难过。
只有谢映容独自坐在一角，内心回忆着上辈子听到的传闻，对比萧瑞给出的消息，看有哪些对不上的。但她上辈子久居江家内宅，又不通外界消息，了解的情况全都是听江太太小程氏与江绍良之妻曹文莺说的，也有少部分是听家中丫头婆子们议论得来，本就有限。如今对比了半天，只觉得情况差不离儿，她心中顿时大定。
二皇子上辈子是否曾经一度被出继，她是不清楚，却知道他过不了多久就要送命了。曹皇后与太子也没什么好下场，曹家更是一败涂地。这当中还不知三皇子背着人做了多少事呢，反正最后的大赢家是他。虽说这辈子跟上辈子相比，已经有了不少变化，但只要结果相同，她就仍旧走在正确的道路上。没什么好担心的，就照着自己原本的计划进行下去吧。她已经跟万隆定下了婚约，只等万隆回京抱上三皇子的大腿，成为后者的心腹臂助，那她这辈子就没什么可愁的了。
谢映容犹自在那里想着美事呢，外间谢显之又向萧瑞发问了：“不知近来可有西北那边的消息？方将军……听闻也是麻烦缠身的。从前有曹家在，旁人哪怕知道他不得曹家器重，也会忌他三分。如今曹家自身难保，恐怕会有人趁虚而入了。我倒不为方将军担心什么，他做下了错事，受到惩罚也是理所当然。只是……家母毕竟还未与他和离，他若出了事，只怕家母就要受连累了。曹家又正值风雨飘摇……我怕家母无处可去，独自在京，坐拥巨资家财，恐会受人欺凌。”
第九百七十八章 安抚
“受人欺凌”这四个字还是说得轻的。谢显之心里真正担心的，是生母曹淑卿能不能不受方闻山的牵连！
方闻山与曹淑卿目前还未和离呢，后者闹了这么久，曹皇后与承恩侯都没为她做一回主，走上层路线判她与方闻山和离。方闻山眼下又还在西北做着武官，不曾进京，曹淑卿想逼他写和离书也不成了。一旦方闻山那边因罪去职抄家什么的，曹淑卿的嫁妆、私房很难说能不能保得住，说不定就会被当成方家财产的一部分，一并被官府抄没了去。
三年多前，曹淑卿可以靠着娘家权势，以和离的名义，卷了谢家家财脱身。三年多后，曹家自身难保，她胞兄已死，两位隔母的嫡姐嫡兄苦于自救还来不及，哪里还能腾出手来替她操心？若无法重施故伎，她随时都有可能被抄个干净。她有万贯家财时，娘家兄嫂们待她尚且没多少热情，等她精穷之后呢？倘若连承恩侯府都遭了殃，其他曹家庶支房头又都跟她没什么亲情，她能否托庇于一向感情不睦的曹二老爷家，还是未知之数呢。万一有个万一，她没钱没人没靠山的，在京城要如何过得下去？
谢显之没办法不担忧生母的处境。他甚至担心，方闻山说不定会比曹家倒得更快些。相对于尚有皇后与太子为后盾的曹家——皇帝要废后、废储也不是说说就能办成的事——那些依附曹家、本身却没有多大实力、偏手上还不大干净的官员，才是最容易成为炮灰的。方闻山正是这么一种有炮灰相的人物，他如今还连曹家的助力都失去了。一旦他有难，曹家绝对会在第一时间选择踢开他。到时候，作为两家联系的曹淑卿，说不定就要成为曹家弃子了。
眼下正值大冬天，南北往来交通通讯不便，谢显之甚至没办法及时知道生母在京中的消息，心中着实冷静不下来。
萧瑞便安抚他道：“令堂与方将军是夫妻，在和离之前，自然免不了要受其连累。这种事就要看令堂如何抉择了。方将军这等品阶的武将，若要定罪，定然要押送进京，走一趟兵部衙门的。曹家固然是久不领兵，但老承恩公余荫犹在，只要承恩侯愿意出面，又或是令堂找对了请托之处，想要在牢中见方将军一面，应当不难。见了面之后，该谈什么就谈什么，不要在意一时的意气之争。
“只要令堂愿意照拂方将军的子嗣，方将军怎么说也与她有多年情份了，一纸休书也好，和离书也罢，想来还是愿意写的。皇上既然能饶过曹二老爷，那么就不大可能为难令堂这样一个深宅妇人。和离之后，令堂手里有财物，再带着方将军的家眷与心腹，完全可以搬离曹家，另外置宅度日。她远离了曹家，少在故人面前出现，别招惹宫中不快，谁又会特特惦记着她，非要与她过意不去呢？”
谢显之恍然。关键是曹淑卿愿意照拂方闻山的子嗣么？那是不是还有他的妾室？她就是为了这些妾室庶子的琐事，才跟方闻山闹翻的。她是否分得清事情轻重，在这要紧关头做出正确的选择，不要为了一时意气之争，把自己搅和进方闻山的官司中呢？
谢显之咬了咬唇，起身走到文氏跟前，低头行礼道：“婶娘，我想给京里送封急信，不知道……家中可方便？”
文氏方才听得分明，自然知道他想给谁送急信，忙道：“商队那边的船运已经停了，但家里还有伙计可以骑快马走陆路送急信。你既然是有正事要传书，只管把信写了来，我让人给商队那边送过去，他们自然会把事情办好的。”
谢显之顿时松了口气，深深给文氏作了个揖：“谢婶娘体恤！”
里间的谢映慧则有些不大看好兄长的行动：“那个人只怕不会听哥哥的劝说吧？她一惯是个气性大的，只要是跟方闻山沾边的事儿，她眼里就容不得半点沙子。她还觉得曹家什么事都能办得成呢。不到绝路，她是不会相信，自己还有不得不容忍小妾庶子的那一天的。就算方闻山主动求她，她只怕还要说几句狠话，吓唬吓唬人家呢。哪里知道她自个儿也不过是泥菩萨过江罢了。”
说着说着，她的眼泪就忍不住掉下来了：“她若真的落到夫死兄败，无子女可依，身无分文，流落街头的地步，我倒想亲口问一问她，会不会后悔当年抛弃了我和哥哥，抛下了重病的外祖母，跟着方闻山跑到西北去？！倘若当年她没有走，何至于落到今日的田地？！她的私房总归还是她自己的，皇上若不跟深宅妇人计较，自然也不会抄了她的财物，她哪怕是依附不得娘家兄弟，总还有许多金银财物、房屋产业，还怕在京城过不了日子？只因为她被方闻山迷昏了头，如今这些东西都可能要离她而去了，她悔不悔呢？！”
谢映慧说完就有些撑不住了，流着泪说了一句：“失礼了。”便转身钻进了尽间去，那边是摆满了许多大柜子的小库房，还有一张给大丫头值夜用的小床，倒是正好给她扑上去哭上一场呢。
谢映芬给谢慕林使了个眼色，便悄然跟了上去，安慰自家大姐去了。
谢慕林暗叹一声，走到外间给萧瑞使了个眼色。萧瑞转头瞥见谢显之也红了眼圈，便轻咳一声，道：“方将军与曹家会有什么结果，我不清楚，但是……只要官府没有因方将军而判令堂什么刑罚，她怎么也不至于落到大姐说的那个地步的。即使她手上的私财全都被查抄干净了，也不会流落街头。
“一来，永宁长公主还有意要招大哥做女婿呢，怎么也会拉扯未来姻亲一把，只当是给大哥留了体面。二来，黄岩还在京中呢。他素来是个精明人，怎会不留意曹家人的消息？从前曹家风光时，不认可他这个外甥女婿，他不会主动上门找晦气。但令堂若是有难，他还能由得岳母受苦不成？”
谢显之不由得“啊”了一声，这才想起了自己还有一个大妹夫在京中备考。永宁长公主那边，他不敢有任何奢念。一旦生母获罪，只怕长公主就要重新考虑这桩婚事了，他到时还真未必配得起马氏贵女。但未来大妹夫黄岩确实是个聪明又稳妥的人，即使在官面上帮衬不了曹淑卿什么忙，也能保证她的衣食温饱吧？
这就够了。只要生母曹淑卿衣食无缺，温饱不愁，等过了这一劫，他自会接过奉养生母的职责，不会再让她落入凄苦无依的境地，但也不会让她再威胁到谢家的平静生活。
第九百七十九章 相送
想起了黄岩，谢显之心里就安定了不少。
文氏也安慰他道：“老爷早就吩咐过京城铺子的人，会多留意曹家的消息。倘若你母亲真有什么难处，一定会出手帮忙的。再怎么记恨当年旧事，也得看你和慧姐儿的面上呀！”
谢显之哽咽着点了点头，谢过文氏，但心里还是打算要写信进京，顺道把自己存的一笔私房银子带过去，作为供养生母的花费。就算有黄岩和谢家伙计可以出力，他也不能叫他们连银子也赔上。那是他与妹妹的母亲，还与谢家有仇，又不肯承认黄岩这个女婿。救人也就罢了，他却不能厚着脸皮，叫受了委屈的人吃亏呢。
说话间，谢映慧也擦干了眼泪，从尽间回到姐妹们席间了。她听到了外头众人的谈话，也冷静了许多，心中对未婚夫亦有几分期盼，便对兄长道：“我那里也有些银子，哥哥顺道一块儿捎过去吧。我也是那人的亲骨肉，要供养她，自然不能少了我那一份。”
谢显之忙道：“妹妹这又何必？我才是儿子，供养母亲本就是我的职责。”
谢映慧冷笑一声：“我也就是出嫁前才能出一笔银子罢了，等我嫁了人，自然不会再管她。不是我不孝顺，而是担心她瞧着子恒将来有出息做了官，就想依附过来指手划脚了。欠她养育之恩的是我，要还恩也是我来还，没有叫夫家割肉供养她的道理。她若因此责骂我不孝，也由得她去。我再不堪，也比她丢下病重的母亲去跟野男人私奔强。她若真的落到无家可归，非得依附我过日子的境地，锦衣玉食没有，三餐温饱我还是能供得起的，怎么也比她对外祖母用心了，谁来骂我，我都挺得直腰杆！”
她对谢显之道：“大哥也是如此，再孝顺，也不能太过纵容她了！她是从小享福惯了的人，从来没吃过苦头。但曹家若真的落败了，难道我们还能照样供她过从前的富贵日子不成？！我要嫁人就罢了，大哥你也是靠谢家供养，不事生产的。她从前是如何待谢家的？几乎把我们全家的财产都卷走了去！难不成如今大哥还要继续花谢家的银子来供养她过奢靡生活么？没有这个道理！就算她当面对着你哭诉，大哥也要分得清轻重，千万不能被她几句话，就哄得忘了根本，叫真正的亲人寒了心！”
谢显之叹了口气：“我岂是那等分不清是非轻重的糊涂人？妹妹也担心太过了些。况且，这都是没影子的事儿，曹家就算要落败，且还要等些日子呢。曹家二房若平安无事，母亲可未必会想起千里之外的我们来。妹妹与其操心日后如何，还不如先把眼前的日子过好了。明年你就要出嫁了，还是高高兴兴准备做新娘子吧，旁的琐事，就交给我这个哥哥。”
他环视周围一眼，有些不好意思地对文氏道：“妹妹一时担心生母，说了许多气愤的话，叫婶娘与众位弟弟、妹妹们还有二妹夫看笑话了。”
文氏微笑道：“这有什么？自家人本就该有一说一，不需要有什么顾虑的。若在自个儿家里都不能自在随意，那还怎么说是个家呢？你们兄妹俩心里有事，不必瞒着谁，也不必全都自己担着，有难处就说出来。你们还是孩子呢，自然该求助父母。若是连至亲的援手都不愿意接受，那才是真正的生分了！”
谢显之与谢映慧齐齐向她行了礼，乖乖应是。众人又重新坐下来吃已经凉了的腊八粥。文氏命人把粥撤下去重新热一下，大家反而觉得没必要。屋里暖和着呢，其实也没怎么冷。匆匆吃完了，大家又开始聊天，只是各人有各人的心事，屋里再也回不到先前那热闹的气氛了。
吃完粥，又喝了一会儿的茶，萧瑞便起身告辞了。他还得回燕王府报告从驿站那边打听到的消息呢。燕王若还想从京里来的这群使者口中打探更多的情报，自然不能全都指望他这个儿子，有些该布置的事，还得及早布置下去。
谢慕林送他出二门，路上避了旁人，悄声问他：“你从那位高公公和他的随行人员嘴里，就只打听到曹林两家与两位皇子的消息吗？旁的呢？比如那位三皇子什么的？还有你的身份，京城里到底有多少人知道了？皇帝先前已经答应了要让燕王的亲子继承燕王府的，目前没有变卦的意思吧？”
萧瑞低声回答她道：“不但你惦记着这些事，我也留意着呢。今儿时间有限，那些人说话也有顾虑，一时半会儿的只打听到这么多，回头我还得再探口风去的。一旦我那边有了准信儿，一定不会瞒着你。”
谢慕林见他事事都不瞒自己，心里也挺欢喜：“那你好生保重身体。这几日特别冷，又时不时有大风雪。你不必非得经常来的，要是天气不好，我宁可你在家里待着，暖和暖和，也不想你冒着风雪出门受罪。还有我前儿给你做的毛线手套、护耳、围脖、护膝什么的，你也别嫌麻烦，该戴就戴，戴上之后，你不觉得出门都没那么冷了吗？！”
萧瑞笑着点头：“是没那么冷了。我也不是嫌麻烦，就是经常会忘了。不过我回了王府就嘱咐身边侍候的人，出门时一定提醒我戴上。等我用得习惯了，还能跟父王商量商量，冬天军中也可以添置一批类似的物件，叫将士们也少受些冷呢。”
谢慕林笑道：“这种事你们看着办就好，倒也不必强求。军队那么多人呢，要是人人都添置一批这种小配件，花费也不少的。”
萧瑞道：“要是真能造福数十万军中将士，这点花费又算什么呢？父王从不在这上头吝啬。”他站在二门上，劝未婚妻回屋去，“外头风大，你快回去暖和暖和。你们家我常来，路都是熟的，不必人带着，也不会跑错了地方。你想知道的消息，我都记着呢。若是王府事务太忙，我腾不出空来见你，就会打发人送信。你只管安心在家等我的消息，不必担心。”
谢慕林笑着点点头，替他再整理了一下斗篷的系带，便目送他转身离去。
第九百八十章 消息
谢家人为了明晚的燕王府大宴做准备工作的时候，萧瑞那边已经打发了人，从驿站里住着的几位京城信使口中，打听到了更多的消息。
其实人家兴许心里也是有数的，知道什么不犯忌讳，可以顺道传个话呢，当中甚至还有人是受了京城某些达官贵人的请托，前来捎话的。只不过大家都在高公公的眼皮子底下，拿不准他是个什么态度，所以还算收敛，用一种拐弯抹角的方式向燕王府中人透露了消息罢了。
第二天早上，谢慕林就收到了萧瑞匆匆写来的信，知道了更多京中的最新情况。
其中有一部分情报，是补充萧瑞昨日打听到的某些信息的。
比如林昭仪触怒龙颜，被打入冷宫这一条，起因就是林家被皇帝清算。
林家的案子接连被审结。哪怕林家的官员拼命攻击曹家，拉曹家人下水以求讨好皇帝自保，结果还是未能如他们所愿。嫡支几乎都丢官去职了，有两房人被流放，一人罪行实在太重，直接处死，林昭仪原本想替他争取个明年秋后问斩都没成。最终只剩下两个旁支的小官小吏平安无事，勉强维持住了官宦人家的架子。不过，由于死的人不算多，朝野物议都说皇帝是手下留情了，林家人就算心里怨恨，也说不出口，反而还要高呼几声皇恩浩荡。
二皇子也不知是不是受母家连累，接到了皇帝的圣旨，要他出宫开府，又有人提起了宗室里几位王爷无嗣的事，皇帝接了话茬，显然真的开始考虑二皇子出继一事，他才真正的害怕起来，不再象从前那么嚣张得意了。
传闻中二皇子去找了许多人帮忙求情，太后与永宁长公主那边是一定去的，只是这两位都清楚皇帝自有主张，本身又对二皇子不是十分亲近，因此并不打算插手。此外还有好几家宗室老王爷，可他们有的认为断嗣的堂兄弟们有后人继承香火是好事，不肯插手；有的则是被先帝末年的夺嫡之乱吓破了胆，坚决不肯跟皇子搅和；还有的人则是跟三皇子交好，根本就没打算帮二皇子什么忙，甚至还暗戳戳地希望他直接丢了性命了事。
二皇子就象是盲头苍蝇一般，四处请托，连曾经重重得罪过的赵家，与一向看不顺眼的未来三皇子妃出身的蓝家，他都亲自上门去求过了。可惜都没什么用，皇帝的想法，没那么容易改变，显见的是一定要出继他不可了。
林昭仪几次三番哭求皇帝不果，反而被斥令在自己宫中禁足。她只能与儿子抱头痛哭，又被曹皇后派来的宫人奚落，还有萧贵妃借口探病，上门嘲笑。她一时激愤之下，便说了许多咒骂皇帝与皇后、贵妃的话。而其中咒骂皇帝的部分，又很快传到了皇帝的耳中。皇帝因此大怒，才会将她打入了冷宫。至于在这个过程中，传话的人是否与萧贵妃有关，那就只能由各方自由心证了。反正如今林昭仪是一败涂地，连儿子都被禁止与她相见，坐等被出继宗室，再也不能称呼她为母亲的那一天了。
不过，萧贵妃还有心情去嘲笑多年的情敌林昭仪，自然也是因为她如今轻松了不少。三皇子终于结束了禁足，得以离开居处。经过这一遭，他在御前明显不如从前受宠爱了。皇帝对他挺冷淡的，对萧贵妃也没什么热情。萧贵妃收到了娘家嫂子传进宫来的消息，知道似乎是娘家兄长萧明德做错了什么事，惹皇帝不高兴了，也不敢轻举妄动，只以小意温柔讨好皇帝，不做什么明显的争宠行径，任何坏事都是私底下让别人去干的。
当然，宫里的事情，只要有人有心去留意，其实没多少真正的秘密。比如高公公身边的小黄门，就清楚萧贵妃私底下都做了些什么。他向外透露相关消息，是否受到高公公的默许，就只有他二人知情了。反正从这些宫廷内监的态度看来，萧贵妃多半在皇帝面前是真的失了宠爱，自身却还糊里糊涂的，不知道事实上发生了什么事呢。
她示意儿子三皇子多多在皇帝面前求表现，尽可能顺着皇帝的意思做事，不要再触怒皇父了。三皇子经历过长时间的禁足，也学乖了不少。虽然他还在想办法挑拨太子与二皇子，但做事手法比先前更隐秘了些，又恢复到了从前的温和谦逊形象，时常表现得关心兄弟们的样子，又与宗室里的堂兄弟们交好，还主动开始准备婚礼，甚至往蓝氏那里送了好几回礼物，一副温柔体贴深情好夫婿的模样。
倒是蓝氏的态度比先前冷淡了些。蓝家虽然依旧对三皇子殷勤有加，可蓝氏接连拒绝了三皇子三次的外出邀请，也不知是不是被桂园宴席那一回的“意外”吓着了，心存忌惮。三皇子送去的礼物，她倒是收了，只是没有回复任何信件罢了。
三皇子不知道她是怎么回事，只当她还在恼怒桂园之事，便越发在人前表现得温柔深情，又送了更多的首饰过去讨好她。她照旧收下，也照旧没有回音，倒是蓝家人隐约传出风声来，道是三皇子从前嫌弃未婚妻性情过于活泛，太过轻浮了，所以蓝氏如今正认真学规矩，让自己变得更加端庄稳重，更象是皇家贵妇的模样呢。既然是端庄稳重的大家闺秀，当然不会随随便便跟外男通信啦，哪怕这个外男是她的未婚夫也一样。
三皇子顿时释然。
三皇子目前就处于这种四处讨好、示好的处境，四皇子倒是一向低调，不是跟在皇帝身边，就是跟着皇子傅读书，十分乖巧温和。三皇子要拿他表现兄弟和睦，他也非常配合的。除此之外，并没有什么特别的消息。连他的生母乔美人，都因为入冬后身体不适，告病了好长一段时间。后宫中最近倒是有了新的妃子得宠，据说还有两个是皇后安排的呢。皇帝也接受了，偶尔去宠幸一回。
第九百八十一章 赴宴
谢慕林看完萧瑞送来的信，心里的感受真的有些复杂。
持续了几年的太子与二皇子之争，似乎终于争出个结果来了，然而两位当事人都没落着好。
三皇子一直暗戳戳地想要掺和夺嫡，之前也曾经算计过太子与二皇子几回，也曾经奏效过，然而自己也没落得什么好处，如今还失了圣宠。为了重获皇父欢心，他即使万般排斥蓝家的婚事，如今也一改从前的冷淡，变得殷勤起来了。可蓝氏心里清楚他是什么想法，怎么可能真的被他暂时的言行所迷惑？
四皇子目前看来是最有希望成为最后赢家的皇子，也一直没有出过差错，连原本是短板的生母乔美人，近来也消停下来，不再给儿子拖后腿，看上去似乎是局势一片大好了。然而，皇帝如今又有了新宠，似乎随时都有可能把乔美人这个曾经盛宠的前浪拍到沙滩上，不定什么时候就会有五皇子、六皇子出生了。谁又能说得准，四皇子将来就一定能稳稳坐上储君之位呢？
皇室贵胄、王公贵族、文武百官，争了这么多年，就是这样一个结果，真不知道该叫人说什么好。这场斗争只怕还要持续很长一段时间呢，未到新君继位的那一日，谁都不敢说未来是什么样子。
谢慕林把信重新收起，穿上外出的厚外套，前往正房给父母传话。她从萧瑞那里打听到的消息，对文氏来说可能用处不大，但对谢璞就比较重要了。他是朝廷命官，虽然眼下在燕王手底下干活，但归根到底，还是要听从皇帝与朝廷指派的。多了解一下朝中的讯息，更有助于他未来做出某些抉择。
在院子门口眺望到隔壁三妹谢映容的院子时，谢慕林脚下顿了一顿。她想起这位重生的三妹无意识地透露过，三皇子才是未来夺嫡之争赢家的信息。可眼下这个局势，三皇子怎么看怎么不占优，他凭什么最终胜出呢？难不成是四皇子将来会出什么差错？又会是出现什么不该有的意外，以至于无法立储？
昨日萧瑞在谢家吃腊八粥时，说了那么多曹家与皇家的消息，谢映容脸上都没露出多少异样来，似乎与上辈子她经历过的事并无多少差别。那么最终导致全盘局势扭转的，又会是什么原因呢？
谢璞收到女儿带来的消息时，虽然有些惊讶，但并没有多少震惊。他也有渠道接触这些情报，只是没那么快拿到手而已。有个燕王府王子做未来女婿，女婿又与女儿感情融洽，还真有不少好处。谢璞笑了笑，看完信里的内容后，便交回给女儿：“好，我心里有数了。你们且安心，无论京中局势如何，都不会影响到北平的。”
文氏轻声问他：“曹氏那里……显之和慧姐儿都很担心。老爷确定家里的伙计会伸出援手么？他们都是吃过曹家亏的人，只怕心里难免会有怨恨。”
谢璞笑笑：“有怨恨不是很正常的么？反正不会叫她丢了性命就是。我手底下的都是正派人，若真是心术不正的，早就弃我而去了，又怎会留到今日？这样的人就算心里有怨恨，也不会拿曹淑卿怎么样的，顶多就是说些风凉话，嘲讽两句，又或是给她送些冷菜冷饭而已。对比我们谢家的人曾经吃过的苦，这点委屈又算什么？曹淑卿若真有意依附我们谢家度日，就不能再摆公侯千金的架子了。一个月三五两银子，再多给一个丫头侍候，这就已经很不错了。她若是不满意，大不了回去受他们曹家人的供养，兴许她会更甘愿些？她自己做的选择，外人也怪不到显之与慧姐儿身上去。”
谢璞的态度摆在这里，就算再疼爱长子长女，也不会多优待前妻曹淑卿一分。文氏不再劝说了，只转头去嘱咐女儿：“回去换衣裳吧。时候不早了，咱们一个时辰后就要出发去燕王府赴宴了，可别耽搁了才好。”
谢慕林应了一声，告退而去。
燕王府的这场宴席是大宴，但因为主宾是袁家女眷的缘故，其他官员的家眷都不过是陪客罢了，自然不好夺了主角的风头去。谢慕林与姐妹们都穿上新做的绣花绸面袄，同款不同色的重绢马面裙，头上戴着别致而不繁复的赤金镶宝石头面，紧紧跟在同样装扮一新的父母与兄弟们身后，坐着马车前往燕王府赴宴。同一条街道上，除了守孝的周家，家家户户都有人出门上马车同行。哪怕是万太太告了病，还有万参议带着两个嫡出的儿子与会呢。只是少了母亲带领，万家两位嫡出的姑娘便借口要为母亲侍疾，一并缺席了。
上百辆马车排成两排长队，浩浩荡荡地从周家官邸大门前经过，往燕王府的方向进发。周家早已收起了门前的重重白幡，只剩得门檐下挂着的两只硕大的白灯笼。门房几名腰系孝带的男仆袖手看着车龙经过，眼神复杂。其中一人回身进了大宅去，也不知是不是向主人家禀报去了。等到车龙完全通过之后，这人又重新回到门上来，脸上已经多了一个清晰的五指巴掌印。其他门房见状，都避开了几分，谁也没上前安慰他。
谢慕林等人自然不会知道身后发生的这点小插曲。这是她们四姐妹头一次一起参加某个大型宴席，有些事情需要多嘱咐几次。谢映芬向来是个乖巧省事的妹妹，就算去了陌生的地方，应该也不会有什么大问题。关键是三妹妹谢映容，她素来喜欢自作聪明，干些叫人无语的事。虽说现在她已经得偿所愿，许配给了万隆，但从她近来热衷于在人前表现自己的言行来看，她还未必真的就安分老实了。万一她在燕王府的大宴上又搞出什么事，那可就真真丢尽谢家人的脸了！
因此，谢映慧做为大姐，就十分严肃地喝令谢映容：“今儿你就老实跟在我和二妹妹身边，哪儿都不许乱走！谁都不许随便搭理！也不许你跟人说些有的没的话，借机显摆自己。若你要离席去解手什么的，也不许一个人走！无论是我们姐妹中的哪一个，至少要有一人与你同行，还得再叫上两个燕王府的丫头。记住了，是两个！若只有一个人叫你离开，也不够周全，非得有两个人才好！倘若找不够人，就跟你二姐姐说，她自然有法子找人去！”谢映慧相信，燕王府的下人还不至于不给他家小王爷未来正室的面子。
谢映容不知道这个事，倒是觉得大姐十分啰嗦：“我又不是三岁小孩子，无事乱走做什么？我还想多见几个达官贵人呢！”心里倒是很遗憾，万家只去了万参议和两位嫡少爷，没有万隆的份，她无法趁机与未婚夫相见。万太太与两位嫡出的万姑娘又缺席宴席，她连趁机讨好未来婆婆小姑的机会都没有，太可惜了！
谢映慧皱着眉，与谢慕林对望一眼，无论如何也没办法对三妹放下心来。
第九百八十二章 宴席
然而，出乎谢慕林与谢映慧姐妹二人意料之外的是，谢映容在燕王府的宴席上，还真表现得挺老实的。
除了进门那段时间，她有些爱左顾右盼打量燕王府内部景致，显得稍嫌失礼以外，其他时候她都表现得中规中矩，一直跟在嫡母与姐姐们身后向其他女客们见礼、打招呼，落座之后，也一直坚守在自己的座位上，没有四处乱跑。除了偶尔跟邻桌的别家千金搭几句话以外，她并没有特地去结交什么人，又或是在人前吹嘘自己从前在京城时有多么交游广阔，显摆自己的所谓才华。即使是燕王府郡主朱珮专程过来跟谢映慧与谢慕林姐妹俩打招呼，她也只是矜持地微笑着行礼问安，没有任何失礼的言行。
这么老实安分的谢映容，都让谢慕林与谢映慧有些不敢认了。她要是一直都这么叫人省心，何至于让姐妹们警惕地提防了这么多年？
谢映慧忍不住喃喃低语：“难不成是因为她跟万隆定了亲的缘故？能被许配给想要嫁的男子，果真能让她有那么大的改变么？”她忍不住想到自己，虽然很高兴能跟黄岩定亲，但她并没有改变自己的本性呀。她一直以为谢映容近日的乖巧都是装的，万万没想到，进了燕王府后，面对眼前无数的达官贵人，这位庶妹竟然还能一直乖巧下去！她什么时候有这么好的定力了？！
谢慕林倒是隐隐猜到点什么。谢映容曾经不经意地透露过一些信息，燕王府将来似乎会出事什么的，兴许是权势富贵不再了，入不了她这位重生者的眼，所以，面对早晚要一落千丈的燕王郡主，她也没有了巴结的**？
这可不是什么好消息。
谢慕林皱眉看向谢映容，心里觉得，还是要多留意一下京中的消息才行。如果有可能，还是尽量阻止三皇子上位吧。上辈子他上位了，却有那么多与谢家亲善的人倒霉，虽然不知道是不是因为他才导致的，但三皇子一向的行事风格，确实对燕王府、谢家等人不怎么友好。哪怕是为了日后能过上国泰民安的太平日子，也不能叫这么一个志大才疏又心胸狭窄的皇子掌握住皇权呀！
谢慕林沉思了片刻，就被戏台上传来的管弦声转移了注意力。
今日燕王府大宴，助兴的娱乐节目是燕王府请来的一班小戏，唱的是“岳母刺字”的故事。虽然不是时下正流行的剧目，但由于是英雄母亲教导英雄儿子的情节，多少有些切合了袁燮小将军在祖母与母亲教养下，成长为保家卫国、奋勇杀敌的大英雄的真实故事，从某种意义上来说，还挺合适今天这场大宴的。
袁老夫人就看得很入神，还时不时跟燕王妃交流一下对唱词的看法，两人似乎十分投缘。袁夫人大概是因为南方出身，不大习惯看这种北方风格浓重的剧种，相对来说，没那么投入，但也待燕王郡主十分和气，时不时跟她聊几句天，看向她的眼神中充满着慈爱，显然也对这个未来儿媳人选非常满意。
旁边席间还有燕王妃特地安排来捧场的官眷们，有两位是燕王府旁支宗室的女眷，还有一位巡抚夫人，有这三位帮燕王妃与郡主说些她们不方便说的话，气氛很快就炒起来了，旁人看上去，那叫一片和乐融融。
被安排坐在角落里的徐夫人只能跟两个一向与她亲近的宗室女眷生闷气。她自打上回在燕王府茶会叫谢二姑娘谢慕林抢白了一顿，又被周二太太逼问得紧，索性就称病谢客，不见外人。等到周老大人传出死讯，她本来已经往外传了消息说病情有了起色的，这下又一次“病重”起来，连上门吊唁都不成了，也就避开了与周家女眷见面的尴尬场面。
可称病时间久了，她也没有了与盟友见面商谈的机会，更别说是结交更多的人脉。在周老大人去世后，她在北平地界上，就真的一个能拿得出手的靠山都没有了——她本人从不把燕王夫妇视作靠山。如今袁家卷土重来，哪怕袁老将军曾经跟她有过不愉快的冲突，她也厚着脸皮主动贴上来了。她没有女儿可以跟朱珮郡主抢夺未来夫婿，但总要借着袁家与燕王府那一丝血脉的关连，为自己争取一下军队方面的支持，好给自己增添筹码的。
然而，袁家女眷似乎还在记恨她当年的种种辱骂与排挤，丝毫没有与她和解的意思。燕王妃又把她安排在宴席的角落位置，再叫上三两个宗室女眷围着她，绊住她的脚步，叫她不好主动凑到袁家婆媳跟前去。她气愤之余，也曾示意与自己亲近的官眷去跟袁老夫人打招呼，试图在聊天时提起她这位“故人”来。然而巡抚夫人竟然插言转开了话题，袁家婆媳也顺水推舟了，还有人特地把徐夫人指使的官眷拉开，挤得远远的，不让她上前。徐夫人的计划只得又一次失败了。
她如今是一肚子火，却又无可奈何。她可以在燕王妃面前撒泼，但当着袁老夫人与袁夫人的面这么做，无助于她的诉求。袁家婆媳绝对不会因为她哭几句可怜，就偏向了她的。因为当年她正是这么哭得可怜，拿亡夫与去世的婆婆说事儿，才把袁家人挤兑出了北平城的。人家袁家女眷心里记恨着呢，又怎么可能会上当？！
徐夫人只能暗恨燕王妃母女俩的公然排挤，再怨恨袁家女眷太记仇，然后抱怨周老大人死得不是时候——倘若周家眼下不是要守孝，周老夫人与袁老夫人原是老相识，交情还不错，这时候正好可以帮她出面拉拢后者。况且周家二房的周四姑娘年纪也正合适，还是个美人，未必就不能从朱珮郡主手里抢走袁燮这个如意郎君！
徐夫人只能暗恨燕王妃母女俩的公然排挤，再怨恨袁家女眷太记仇，然后抱怨周老大人死得不是时候——倘若周家眼下不是要守孝，周老夫人与袁老夫人原是老相识，交情还不错，这时候正好可以帮她出面拉拢后者。况且周家二房的周四姑娘年纪也正合适，还是个美人，未必就不能从朱珮郡主手里抢走袁燮这个如意郎君！