第一千零七章 大度
其实也怪不得谢映容今日连乖乖孝顺女的人设都不想维持了。一大早起来，如意才打开一点门缝，她在卧室里就被风吹得受不住了。听说滚烫的热水从小厨房送到正房，这么短短的距离，就已经结成了冰，谢映容立刻就决定今日不出门了。
哪怕顺心告诉她，瞥见其他三位姑娘都出了院子，她也没有动摇过。她在嫡母面前献殷勤，是为了给自己谋一副丰厚的好嫁妆。可她已经有了大好姻缘，没道理为了装孝顺，就害得自己冻出病来。大夫可是说过了，她身体底子弱，要好生保养呢。为了自己能长寿安康，她还是老老实实待在暖和的屋子里吧。倘若有人指责她没去嫡母那里请安，有不孝的嫌疑，她就推说自己病了，身上不好。以嫡母一贯的作派，断不可能责备自己什么的。
谢映容心安理得的很。
她这一天都窝在暖和的炕上，还让丫头把屏风搬到房门位置，预防人员出入时，房门开合，会有冷风吹进里屋去。她一直等待着有人上门来挑她的刺，甚至把一切装病的小工具都准备好了，随时可以躺下来演戏的，可愣是一天都没人上门来找过她，叫她白白等了一天的时间，心里憋气。
当然不会有人来找她，谢慕林姐妹三个压根儿就不在乎她是不是会到上房来请安，她要偷懒是她自己的事，她若来了，她们三人只怕还不能象现在这样，忙碌时也能有说有笑的相处愉快呢。
今日外头来的各种书信或口信着实不小。这一场大雪，带来了许多影响。很多人生病，也有很多人家取消了原本的宴席。连小年那天本该举行的官方庆祝活动，也由燕王、巡抚、布政使与按察使四方商量过后，决定取消了，只由各个衙门的主官带着属下进行简单的祭神祈福仪式即可。大家一方面是要忙着救灾，另一方面，也是要防备接下来还会有大风雪，让更多的人受灾。
文氏打发去布政使司衙门送东西的下人没能见到家主谢璞，却带回了外城房屋倒塌的伤亡消息。据说贫民聚居的地带，倒塌了七十八间房屋，另外还有一百三十多间房舍破损，有破了屋顶的，有塌了屋墙的，还有门窗坏了的，如今百姓都顶着风雪抢修呢。因大风雪而死亡的百姓有十七个人，伤了八十多个，病倒的就更多了，压根儿没法统计出来。
谢璞带了手下的人去外城巡视，这会子正组织人手抢修房屋，并将因受灾而无家可归的百姓安置在附近几个寺庙、道观的空屋里。燕王府那边派了军中的军医过来替其中的伤者与病人诊治，也有城中的医者闻讯赶去助一臂之力。眼下灾民有了地方住，也有热粥可吃，暂时是安稳下来了，但后续的麻烦还有不少。有擅长看天色的老人预估这场大风雪不是一两天能停下来的，为了预防有更多的人受灾，主管民政的布政使司衙门要做的事还很多呢。
文氏见几个女儿把家里的事料理得挺好的，便放心出门了。她事先给邻近的几家下属官员家眷送了信，约了一同去周家拜访，好跟周大太太、周三太太商量周老大人与周老夫人出殡那天施粥施药的安排。周大太太与周三太太都十分赞成，后者甚至觉得：“在这样的天时里，这么做也能多救济几个穷苦百姓。便是他们看见我们为老人大办丧礼，奢靡过甚，也不会有太多的怨怼之心了。”
周大太太闻言顿了一顿，觉得自家弟妹的话太过直白了些，可她做妻子的，总不能去驳回丈夫的决定，而且这决定又是打着孝敬的旗号，更不能驳。她只能微笑着点头，含糊地说：“若能为公公婆婆多积些阴德福气，自然是大好事。”把弟妹的话给混了过去。周三太太自然察觉到了，也不多说什么。
文氏与同来的几位太太都隐约察觉到周家妯娌话里有话，但文氏不问，其他人也乖觉地充耳不闻。商量好了具体的安排事项之后，还有两位从前跟周家二太太、四太太打过交道的官眷，打听起这两位太太的“病情”。
周大太太与周三太太都清楚自家两位妯娌并不是真的病了，说她们生病，只是为了遮羞罢了，因此也都配合地演起了戏，谢过两位太太的关心，象模象样地说起了妯娌们的病症，听起来还真象那么一回事。
文氏见事情聊得差不多了，便主动提出告辞。周家妯娌送她们一行人出来的时候，正好遇上袁家的管家过来上香，说是奉袁夫人之命，前来给周老夫人吊唁。周大太太愣了一愣，旋即露出了惊喜之色。周三太太低下头，暗叹了一声。
文氏还罢了，与她同行的几位太太都觉得十分惊奇。大家都清楚周家二房曾经跟徐夫人打过袁夫人独子的主意，明摆着不怀好意，周老夫人几乎就是因为这事儿被气死的。她死了这么多天，都没见袁家人上门，众人还以为袁家记恨上了周家与徐夫人，万万没想到，袁夫人竟然还会特地派人来吊唁！
她没有亲自来很正常。她今日告病了嘛。可她不派人来，外人也挑不出什么理儿。她派人来了，反倒显得格外大度仁厚了。
也越发衬托得周家二房和徐夫人卑劣无耻。
文氏亲切的劝说周大太太去招呼前来吊唁的宾客，自己一行人是常来常往的，不必相送也没关系。周大太太便示意弟妹周三太太替自己完成送客的任务，自己亲自去跟袁家的管家说话去了。她一定要弄清楚袁家人对自家是什么看法，倘若能因为婆婆去世之事，跟袁家达成谅解，不结这个仇怨，那当然是再好不过了。袁家的儿子未来就是北方兵权的执掌人，哪里是如今的周家能得罪得起的？
文氏等人出了周家的门，与周三太太作了最后的告别。可在回家的路上，她们几人相互交换了眼色，心情都忍不住感慨。袁夫人若真的原谅了周家，那品性真是没说的。袁家世代忠良，门风清正，真真叫人佩服啊！
各人回各家之后，不到一个时辰，万太太也得了消息，特地跑到谢家来跟亲家文氏唠嗑：“袁家这品性门风真是没说的！更难得的是礼数周全。明明他家两位夫人今儿都病了，却还是没忘记打发人去周家吊唁，实在叫人无可挑剔！倒是周家可恶，先前做了丑事也就罢了，如今也好意思装作没事人儿一般，受袁家的礼，脸皮真是太厚了！”
骂了一通周家之后，万太太又神秘兮兮地靠近文氏道：“亲家，你可听说了？周家的人这两日悄悄让人在外头看宅子呢！”
第一千零八章 大雪
周家人在看宅子？
文氏怔了怔，有些想不明白：“怎么会呢？亲家不会是听错了吧？周家人分了家，明年春暖花开时就该扶灵返乡了，然后各自分开过活，为什么还需要在北平城里看宅子？”
周家大房明显是要留在保定老家守孝的，三年孝期未满，都不可能离开，否则定会被族人亲友戳脊梁骨；周家二房分得的是京中的房产，无论他们是否要在父母入土之后就离开保定，都没理由再回北平城长住了，若想要靠着美貌的女儿与贵人联姻，京城自然是比北平更合适的地方，那里的人压根儿就不知道周四姑娘前后两次于名声不利的传闻，正好方便他们攀高枝儿；周家三房本来就分得了周老夫人在北平城里的房产，没必要再另外置宅；至于周家四房，分得的是通州的产业，在外城也有几家商铺……
文氏眨了眨眼，问：“难不成是周家四房的人？他们这是不想搬到通州去？又或是不想住在外城？”
万太太撇嘴道：“他们当然不乐意了！在北平城里做了几十年的高官衙内，作威作福惯了的，怎么可能甘心去与商贾为伍？肯定要在内城重新置宅，继续在这里过荣华富贵的日子。若是他们也有心让儿女联姻富贵人家，更是不能留在外城或是通州，在那里他们能认得几个贵人？！”
她又压低了声音道：“不过，四房固然是最有可能在北平城置产的人，周家二房也不见得就甘心离开。他们去京城又如何？京里的周家老宅能值几个银子？他们在那里人生地不熟的，还不如继续留在北平混呢！再说了，周二两口子只是不舍得让女儿给袁小将军做外室，却不见得不想把女儿嫁给北平城里的名门世家。
“当初有意向周四姑娘求情的名门子弟，可不是一个两个呢！他们一家若真的回到了北平，等孝期一过，还有几个人记得徐夫人那摊子糟心事儿？到时候只需要叫周四姑娘往人前晃两圈，还怕迷不倒几个冤大头上门提亲么？这岂不是比去京城从头开始强百倍？！”
文氏叹道：“不管周家哪一房的人怎么想，这都是人家自个儿的家务事。他家分家之后，谁要在北平城里长住，连兄弟都不好过问，更何况我们这些外人？亲家，我知道你心里还记恨周家昔日的怠慢，但冤家宜解不宜结，当日不过就是些小事罢了，你看着他家如今凄凉的景象，何苦再与他们计较下去？”
万太太冷笑：“我哪里是为了一点小恩怨就记仇至今的人？不过是看不惯周家行事罢了！周大一家是伪君子，周三一家是真君子，这都没什么可说的，可周二与周四又是什么好货色？！他们兄弟俩都没少借着老父的势包揽词讼、仗势欺人！他们的妻子更是结伙放印子钱，不知害得多少人家破人亡！
“平日里外人没少说我刻薄狠辣，可我只欺负自家的妾和庶子庶女罢了。外人不招惹我，我也不会去害人家。放印子钱什么的，我更是从来不碰！我妯娌干这种事，我还要在婆婆面前告状呢！就为了这个，妯娌们都容不得我，非得把我排挤出京城不可，哪里是为了我看庶子不顺眼这点小事儿？我就是这样眼里容不得沙子的人，断断看不惯周家人行事！他们如今才到哪儿呀？有什么可凄凉的？！”
文氏也不知她这话是真是假，想了想，无奈地道：“不管怎么说，亲家好歹收敛着些。周老大人夫妇俩在北平城里颇有威望，二老才去世不久，城中上下正是为他们哀悼的时候，若叫人知道你与他们的儿孙过不去，对你的名声越发不利了。周家人若犯了国法，自有官府去治他们，你坐在家里看戏就好，何苦搅和进去？”
万太太挑起了双眉，露出亲切的笑意，轻轻拍了拍文氏的手背：“好亲家，我就知道你最懂我！放心，你的好意，我都记着呢！绝不会叫周家拿住了把柄的！”
文氏一脸茫然地看着她，似乎不明白自己说了什么。
万太太却只是拿帕子掩口偷笑：“亲家，你真是个促狭人！好啦，知道你不爱惹事，我只当今儿没听见你说这话就是！”她心情愉快地起身告了辞，急急忙忙地离了谢家，似乎有什么重要的大事赶着要去做。
文氏一头雾水地送她离开，回到上房里坐了好一会儿，才醒悟过来是怎么回事，顿时哭笑不得。不过她也没有再在万太太面前多说什么，反正万太太已经表示过了，今天压根儿就没听见她说过什么话！
接下来几日，谢璞与文氏这对夫妻都非常忙碌。前者忙着去衙门里处理救灾济民事宜，原本过了小年夜就该封笔落衙的规矩也没人提起了——这种时候，谁还顾得上新年假期？能赶在除夕之前安置好外城的灾民，所有官员才能安心过年呢！至于后者文氏，她还要与一众官眷商量在外城搭棚施粥施药的事。如今不仅仅是布政使司衙门，连巡抚衙门、按察使司衙门与北平府衙，这三处衙门官员的家眷也都参与了进来，她算是主理人之一，整天忙得昏天暗地，连家里的中馈都交给女儿们打理了。
然而，大风雪断断续续地下了三四天的时间，谢家的少爷小姐们有不少体质都偏弱，就算刚开始的时候，只有四少爷谢涵之感染了风寒，渐渐的，其他人也都有些扛不住了。谢显之、谢映慧与谢映芬先后染恙，谢映容早早告了病——真假无人清楚，反正家里有治风寒的方子，她院子里也同别人一般每日弥漫着药味。另外宛琴姨娘病情反复，大金姨娘也病倒了。长辈院里还好，只有谢老太太每日叫唤不适，二房众人倒还撑得住。但二房目前是客居，倒不好插手家中事务，宋氏更是拒绝让自己或女儿谢梅珺接手中馈。
谢谨之只得先替父兄担起了家中对外交际的事务，谢徽之给他打下手，时不时出门跑腿，中馈职责则压在了谢慕林肩上。还好她在湖阴老家时有过几年管家经验，母亲文氏手底下的男女管事们又十分能干，她不至于太头痛，全都一一扛了下来，每天一边处理家务，一边请大夫来给家人们看病。
一日，外院的赵丰年忽然传话进内院来，道是往日给宛琴看病的那位大夫告诉他，有人自称是宛琴的亲人，想要找她，不知道是真是假。赵丰年拿不定主意，只得来请二姑娘示下。
第一千零九章 投亲
宛琴的亲人？
谢慕林听到这话，第一反应就是宛琴那几个还在曹家的娘家亲人，当然不可能是她的弟弟叶金荣。叶金荣如今都已经快混成谢家商号在扬州城开的分号的掌柜了，想要来北平见姐姐，直接上门就行，哪里需要经过一个外头的大夫？
但宛琴那几个娘家亲人不是还在承恩侯府为奴吗？还是曹家的死忠，知道宛琴为儿女背弃曹家选择了谢家，就要跟她断绝关系；等到宛琴脱困后有心要与他们修复关系了，他们又在暗戳戳地怂恿她帮曹家做奸细，打探谢家的秘密，又或是利用谢家的名号，在北平一带为曹家做耳目。这样的人，不可能主动离开曹家吧？
曹家虽然眼下正倒霉，但应该没那么快抄家的，自然也不会有家仆外流的可能。他们又为什么会跑到北平来？难不成曹家……又想利用宛琴做什么坏事吗？
谢慕林顿时警惕起来，便穿上厚厚的斗篷，戴上观音兜，沿抄手游廊出了二门，在花厅里见了那位大夫，向他询问详情。
大夫隔着屏风见过谢家二姑娘，也不敢抬头仔细观察屏风后的人影，只敢盯着赵丰年回答道：“日前有个后生到我医馆里求医，说是他父亲刚来北平城，就遇上了大风雪，感染了风寒病倒了。他母亲知道一个方子，抓了药去喂他父亲，不曾想他父亲的病情半点不见改善，反倒越发重了。那后生担心他父亲身体，打听得附近就数我这家医馆名声最大，诊费也不高，便特特上门来求我出诊。我当时正好接诊了几位熟悉的病人，一时走不开，请他稍待。他心中不悦，脾气上来了，就说他家也是高官显宦的亲戚，他亲姐姐在布政使大人后宅做姨娘，是极得宠爱的，他们一家前来投奔姐姐，定会得到厚待，倘若我胆敢怠慢，定不会让我好过……”
若是换了别的大夫，兴许就真听信了那姓叶的后生所言。但这位大夫刚刚才给谢布政使的姨娘看过病，知道谢家只有两位姨娘，两位都不甚得宠，而且谢大人谢夫人都是极和善仁厚的好人，断不会为了一个小妾的娘家亲人，就拿他怎么样的。他常年行走于官宦人家，心里也有些傲气，虽说医者父母心，当时给手上的病人看完诊后，他还是去客栈里给那叶姓后生的父亲诊脉开药了，但这口气他咽不下去，便索性到谢家来传个口信。
说得好听，他是替宛琴姨娘传信来的；说得难听，他就是来告黑状的。不管那叶家的姐姐在谢家是否得宠，谢大人反正是不会容忍哪个小妾的娘家人打着他的旗号在北平城里作威作福的，怎么也会给那嚣张的叶家后生一点教训。
谢慕林听明白了，姓叶，果然是宛琴的娘家人。她在屏风后无声地冷笑了一下，便吩咐赵丰年，给大夫一个厚厚的赏封，谢过他传的口信，又送他一份礼物压压惊，然后问明白叶家人目前寄居的客栈所在，便端茶送客了。
回到内院，谢慕林就先去了四妹谢映芬的院子，把这件事告诉了她。
谢映芬吃了一惊，面上神色变幻，隐有几分忧色：“就怕叶家人来者不善。我好不容易哄得姨娘回心转意，倘若叶家人又再怂恿她干些什么不好的事，那我岂不是白费了这些天的口舌？！”
谢慕林道：“不管怎么说，叶家人肯定是从京城来的，说不定会带来曹家的最新消息。万隆那边要传信来，起码也要等到明年开春之后了，大哥大姐心里不定怎么担忧他们生母的处境呢。既然有现成的消息来源，何必放过？我们先弄清楚叶家人的来意，就算他们真的不怀好意，难道宛琴姨娘还能随心所欲地行动不成？”
谢映芬想想也是，便咬牙道：“也罢。我这个做女儿的，就当是最后一次试探姨娘。我把这件事告诉她，让她自己拿主意。倘若到了这一步，姨娘还是分不清自己该做什么，不该做什么，那我也没必要再在她身上费心神了。只要尽了赡养之责，我便是尽了孝道，谁也不能指责我对她不够尽心！至于四弟那儿，他身体不好，将来安安心心过好自己的日子就是，姨娘的事很不必他来操心！”她将来是要嫁给二房外孙的，自然要回湖阴老家生活，还怕照顾不好一个三房的妾么？
拿定了主意，谢映芬便唤丫头为自己更衣。谢慕林在旁边盯着，确保她把自己裹得足够严实，还要弄块宽大的丝帕来遮脸挡风，再叫丫头打着伞，姐妹俩结伴出行。到了正院，谢慕林径自去了上房，谢映芬独自前往宛琴所住的耳房，敲门进去，刚好听到宛琴打了个大大的喷嚏。
宛琴窝在炕上，披着厚厚的棉被，颤抖着叫唤：“快关门！”银杏火速上前关门，又替四姑娘谢映芬解下斗篷，然后挂在火炉旁边烤火。
谢映芬坐在炕边，捧着茶碗暖了一会儿手，同时思考着要如何开口。
宛琴无精打采地问她：“病了怎么不在屋里歇着？还跑到我这里来。你瞧见了，我这儿什么都不缺，吃的喝的都有。先前请的大夫有点本事，喝了药，我已经好得差不多了。四少爷还怕我药喝多了没胃口，叫人送了一小篓新鲜橘子来。虽说这天气实在冷得不行，但这火炕住久了，我也习惯了，不开门窗的时候，并没有那么难熬。等撑过最冷的这段日子，后面就好过了。你用不着每天过来看我，仔细吹了风头疼。”
谢映芬听得眼圈发红，抿了抿唇，道：“我来自然是有事要告诉姨娘的。前儿替你看诊的那位大夫，今日来家里传话，说是遇到了几个姓叶的人，声称是谢布政使宠妾的娘家人，前来北平投亲的。他家老子因为天气太冷，才进城就病倒了，叫他娘不知灌了什么药下去，病情越发重了。那做儿子的怕老子真个出了事，才去找大夫的，正巧找到了这位大夫头上，就是态度嚣张了点。这位大夫来过咱们家，知道些内情，便来报个信，问问是否真是咱们家姨娘的亲人，也免得是哪里来的骗子招摇撞骗，借着谢家的名号在外头讹人。”
宛琴大吃一惊，忙问：“怎么可能？！我爹曾经发过誓，他生是曹家的人，死是曹有的鬼，宁可死了也不会离开。这好好的，他带着妻儿来北平做什么？！是曹家被抄了？还是他……他见曹家势头不好，就忘了前言，带着妻儿做了逃奴？！”
第一千一十章 改变
“逃奴？”
谢映芬愣了一愣。她只想到叶家人可能是曹家派来使坏的，却没想到还有这么一种可能。可是……这可能么？宛琴之父叶老高从血缘上来说是她的外祖父，她从小到大也是见过他和他的后妻与儿女许多次的，知道他们是典型的公侯府第中等奴仆，日子过得比一般的小门小户要精细许多，但又没多大的能力，中中庸庸地当个小管事过活罢了。这样的人，一辈子只怕都没怎么出过京城，更别说是单独出远门办事了。这大冬天的，他能顶着逃奴的身份，避开官道大路，隐姓埋名带着妻儿从京城跑到北平？
谢映芬不相信叶老高有这个本事。他若真有那么能干，早就在曹家出了头，也不可能在平南伯府败落后，靠着嫁入谢家的女儿宛琴还有几分可利用之处，才被承恩侯府收下为奴了。
因此谢映芬并不认可生母宛琴的判断：“叶家人不可能是逃奴。倘若他们是这样见不得光的身份，又怎会公然在北平城里住进客栈，还对外人嚷嚷自己是谁家的亲戚，打着我们谢家的旗号耀武扬威？他们不知道姨娘在谢家做不了主么？不知道谢家与曹家有大仇么？他们就不怕这一嚷嚷，会引来父亲不满，直接告官，把他们全都抓起来？到时候姨娘又能做什么呢？我与四弟更不可能帮衬他们。父亲只会落得守法不殉私的美名。我不觉得叶家人有这么蠢。只是……”
她顿了一顿：“他们忽然找上门来，必定有些见不得人的打算。否则，我们家在北平住的是官邸，只需要寻人打听一二，他们就不难得知我们家住何处。既然说是来投亲，叶老高又病了，他们一家为何不直接上门来？反而要在外头住客栈？若是他们不想声张，也没必要四处嚷嚷自家是布政使家的亲戚吧？所以，我觉得他们的做法古怪，必有算计！”
“任凭他们如何算计，在北平没有曹家撑腰，他们想做什么都是白搭！”宛琴淡淡地道，“四姑娘打发个人去客栈里问一声吧，顺便送几两银子过去，问问我爹的病情怎么样了，到底吃了后娘抓的什么药，才把病越拖越重？若是他病得太重，就把他直接送到医馆去。给我看病的大夫就不错，又给我爹诊过脉，熟门熟路的，比别人更可靠些。
“大夫上门给我复诊时，还可以顺道跟我说说我爹的病情如何了。至于我后娘和她生的两个儿女，且由得他们去。若真有什么算计，她迟早会按捺不住，找上门来的。倘若不是什么大事，答应了也没什么，只当看在我爹的份上了；但如果他们的要求太过分，就直接把他们撵出去好了。我爹另寻地方安置，将来病好了就送到金荣那儿养老，其他人不与我们姐弟相干！”
谢映芬眨了眨眼，十分郑重地问宛琴：“姨娘说的这是真心话？不会再心软了？！倘若叶老高要求你帮他的妻儿，你也能保证，不会心软，只会照着如今的打算进行么？！”
“姑娘把我当成是什么人了？”宛琴轻哼一声道，“我不傻好么？！我舍不得的只有我爹而已，那毕竟是我亲爹！至于后娘和两个弟妹，我又不是没给他们活路。只要他们所求不过分，我还是愿意帮他们一把的。北平城这地方，租个房子又花不了几个钱，再每月给二两银子花销，足够他们温饱不愁了。若是嫌钱少，那叶金生年轻力壮，叶金莲小有姿色，就是我后娘，也做得一手好针线，还怕找不到营生么？！哪怕是直接寻个富户把叶金莲嫁出去，无论做妻做妾，都能供他们过得富足！但若是他们一心要与我过不去，非得害我和我的儿女……”她顿了一顿，“曹家是不成了，谢家在北平城正得势呢，他们算计在先，就休怪我无情在后了！”
谢映芬忍不住又红了眼圈。花了那么多年，费了那么多的唇舌，她终于把生母给掰回来了！只要生母不再胳膊往外拐，愿意安安分分在谢家过活，她还有什么可担心的呢？就算是将来她出嫁了，同胞弟弟体弱又腼腆，也不用为生母发愁了。她求的也不过是这样安稳安心的日子罢了。
谢映芬热泪盈眶，倒看得宛琴心里不是滋味了：“四姑娘这是做什么？好好的有什么好哭的？难不成是觉得我对娘家亲人太过无情？！”
谢映芬摇了摇头：“不，姨娘这样就很好了。你哪里是对他们无情？好歹你给他们每个人都留了活路，也愿意供养他们下半辈子，上哪里找比你更有情有义的女儿去？我只是很高兴，姨娘终于又肯用心为谢家、为我和四弟着想了，而不是一门心思为了叶老公他们说的好处，不顾谢家利益，去为曹家办事。”
宛琴自嘲地笑笑：“曹家日后有什么下场，还说不准呢，他们自家的心腹都背弃了主家，改投了什么徐夫人了，我还能替他们办什么事？我顶多是担心一下太太……从前的淑卿太太，担心一下娘家亲人，还有昔日与我交好的那些老姐妹们，其他人，哪里是我能操心得来的？曹家已经没有了前程，谢家却正发达呢，我无论是为了自己，还是为了四姑娘还有四少爷，都只有盼着谢家好的。我虽然曾经糊涂过，但还没蠢呢！”
她好歹也曾经在公府小姐身边做过许多年的心腹大丫头，受过嬷嬷们多年的教导，还曾经在夫主谢璞外任上掌管过好些年的中馈呢。朝廷、官府的大事，她是不懂，可论起内宅里的手段，她心里精通着呢！如今不过是用自己学过的东西，去安置娘家的几个亲人，又算得了什么呢？
但谢映芬还是十分激动，她在生母这里坐了一会儿，便起身出去寻二姐谢慕林，把生母给出的答复告诉了对方。
谢慕林也安心了许多：“只要姨娘不糊涂，几个曹家奴仆不算什么。我这就打发人去找他们，弄清楚他们眼下是什么身份，若还是奴仆，身契又在谁手上，为何要到北平来，顺便的……再打听一下曹家眼下是个什么处境，大哥大姐他们的生母又如何了。若能在过年前得到一个确切些的答案，大哥大姐这个新年，大概也能过得安稳些吧？”
第一千一十一章 上门
谢慕林与谢映芬商量过后，派出赵丰年与贾二，带上谢涵之的小厮青竹，再向大哥谢显之借用了青松，四人结伴出了谢家，跟着那位大夫直奔叶家人目前暂居的客栈。
赵丰年老成持重、熟悉北平情况，贾二负责驾车又有一定的武力，青竹充当宛琴一双儿女的代表，而青松则是曹家仆役出身，虽说没有直系血亲在曹家了，却还有亲友在，可以借口要打听这些亲友的下落，代替谢显之与谢映慧兄妹俩说话。这四人身为布政使谢家的仆从，足以随时叫来街上巡视的官兵，不愁那叶家人耍心眼了。
他们到了客栈，很容易就打听到了叶家人所住的客房，还得知他一家四口都在，并未外出。比较特别的一点是，这一家四口来北平的时间虽然不长，但给客栈上下的印象却不是什么平民百姓或狼狈逃奴，而是富户人家，因为他们一家穿戴打扮都颇为体面，还带了许多行李，又有两辆马车，直接要了两间上等客房，一点儿不差钱。
据客栈里的伙计说，他们带的几个箱子，里面装的东西都挺重的，而且应该价值不菲。叶家人把这些箱子看得很严，直接把东西搬到了叶父叶老高的房间里，叶老高之妻带着女儿日夜在屋中看管箱子，顺便侍候病人，吃睡都在屋中，病人睡床她们就打地铺，无论发生什么事都不会离开。
这看打扮象是富家太太与小姐的两位女眷，竟然会选择在客房里打地铺，显然那几只箱子里装的东西十分要紧。别说是为了侍疾，那富家太太也就罢了，还会喂病人吃饭喝药，做女儿的几乎从不动手干活，说是个孝顺的女儿，谁信？
大冬天的，运河封冻，年近岁晚，客商们都回乡去了，客栈没什么生意，店主伙计白日里闲着没事就爱闲磕牙，早在私底下议论这奇怪的叶家人好几轮了。布政使大人府里的管事来问，他们岂有不实话实说的道理？
赵丰年听完之后，跟其他几人交换了眼色，便谢过大夫带路，把人送走了，然后他们直接上楼去寻叶家人。
来开门的是叶金生，叶老公的小儿子，继妻所生之子。他原以为是客栈的伙计送热水来呢，打开门发现是几个有些眼熟的面孔，仔细一瞧，有一个正是从前曹淑卿长子谢大少爷的心腹小厮青松，顿时就明白自家行踪泄露了。
不等他犹豫着是否要关上门，贾二已经使力把门推开了。赵丰年微微笑着向他打招呼：“听说琴姨娘的娘家亲人来了北平投亲，其中一位还得了重病，姨娘心中牵挂，便打发我等前来问候。这位是叶小哥？不知叶老丈病情如何了？这大冷天的，北方到处都是冰天雪地，叶老丈怎么也不事先打声招呼，就带着妻儿到了北平？若早些传了信来，姨娘也好求了太太，打发人去接呀！”
青松青竹两个机伶人迅速挤了进来，把门关上，客房里的叶家四口人顿时就成了瓮中的鳖，逃脱无门了。
谢家来的四人都是青壮，两个小厮如今也生得高大有力，叶家四口如何是对手？看着这个架势，叶金生很快就怂了，回头飞奔到母亲身边去。他母亲也没个好主意，他们本来的计划不是这样的，只得无措地去看病床上的丈夫。
叶老高倒是稍稍镇定些，认得赵丰年是谢璞身边得用的管事，青松也是谢显之的心腹，能弃了旧主随他返回谢家的人，也不作任何挣扎，便虚弱地开口道：“想不到赵管事这么快就打听到我们了，这样也好……若不是我才到北平就病了，也不用因为担心这副模样不好去见小主子，只得寄居在客栈中休养，迟迟没去给小主子们问安了。如今我这病一天一天不见好，我心里正着急呢，你们来了就好。青松小哥，大少爷与大小姐可好呀？到了北平后，在父亲继母照看下，过得可顺心如意？”
青松面无表情地回答说：“老丈不必担心，大少爷和大姑娘安好，事事顺心，只是近日有大风雪，二位小主人都不慎感染了风寒。太太不许他们出门吹风，因此大少爷就打发我来见老丈了，问问是怎么回事？老丈如今管我们大少爷大姑娘叫小主子，而不是表少爷、表小姐，难不成……您这是改投了太太么？”
叶老高叹了口气：“承恩侯府遣散闲散家仆，我们一家无依无靠、无功无劳的，又不得主子欢心，就被撵出来了，幸好还有太太怜惜我们这些旧人，才将我们收拢了去，让我们不至于流落街头饿死。太太有差事交给我们做，就算是寒冬腊月，我们也得出行，不然如何回报太太的大恩呢？”
赵丰年等人一听就明白了，叶家四口人来北平，是奉了曹淑卿之命前来的。青松想起大少爷谢显之平日里透露过的信息，心中一动：“是不是曹家在京中处境不太好了？太太也受了牵连？！”
叶老高又叹了口气，嘴动了动，还未开口，双眼就落下泪来，然后越想越伤心，竟慢慢地抽泣起来。
他老婆有些讪讪地，请赵丰年等人在桌边坐下，又让儿子叶金生给他们倒了茶，方才坐在床边对青松他们道：“太太……处境是有些不太好。承恩侯虽然挨了皇上的训斥，只能在家自省，但也没受什么大罪，只是丢了脸面。可是……方将军方姑老爷那边不大好了。也不知是哪个狠心短命的将官，听说曹家失了圣眷，以为方将军没了靠山，就拿他开刀，一状把他告到了兵部。兵部拿人，竟也不跟承恩侯府打一声招呼。
“我们太太一点儿都没听到消息，直到方将军被锁拿进京时，在城门口叫曹二爷家的下人撞见了，报信给太太，太太才听说了这件事。太太去求承恩侯帮忙打听，可侯爷说正奉旨自省，没办法出门。太太只得又去求了曹二爷，才从兵部那边打听到方姑老爷是个什么罪名，听说是罪证确凿，无论如何都洗不脱了。曹二爷劝太太尽快与方姑老爷和离，以免被牵连进去，又托江家姑爷走了门路，让太太私下进监牢里见了方姑老爷一面……”
曹二爷是希望曹淑卿跟方闻山商量好和离之事，做点条件交换，方便自个儿脱身的，谁知道就这么简单的事，曹淑卿竟然玩脱了……
第一千一十二章 选择
赵丰年一行人回到谢家的时候，天都已经黑透了。
谢璞得了家里传来的口信，也挤出时间赶回家中吃晚饭。今日政务处理得还算顺利，他勉强能挤出一个时辰来，只是晚上就需要回衙门里加班了。
谢璞坐在上房暖阁的大炕上用自己独一份的晚餐，文氏与他隔着炕桌相对而坐，替他挟菜。女孩子们除了谢映容缺席以外，都坐在暖阁里，隔着珠帘听外间几个男仆们的报告，谢显之兄弟四人则都留在外间。
赵丰年向主人一家回禀道：“曹氏去见方闻山时，方闻山大约就知道自己难以逃脱了，也不拒绝与曹氏和离，只是要求她许诺返回老家照看家中父母兄弟以及子女，还有追随他多年的妾室。只要曹氏答应他的要求，他不但立刻写和离书，与她划清界限，也会将自己暗藏起来的一笔财物交给曹氏，让曹氏用在供养他家人上。可曹氏气性太大了，心里仍旧记恨他的妾室与子女，拒绝照看他们，更不想前往方家位于西南的老宅。方闻山的父母家人从前不过是曹家扈从，多给些银子就能打发，曹氏并不觉得自己需要离开京城繁华之地，前往西南乡间度日，更别说是侍奉昔日敬自己为主的公婆了。至于方闻山所藏的财物，曹氏更不放在心上。她见识过天下巨富，又在方家过了几年日子，哪里会将方闻山的私房放在心上？”
这对积怨多时的夫妻就这么在大牢里争吵起来。主要是曹淑卿有些话说得太过分，方闻山正处于知道自己死罪难逃的惶恐之中，便是对妻子有再深的情份，这时候也激起怒火来了。两人不欢而散，方闻山拒绝和离，曹淑卿就改而去找娘家兄长们出力。
这跟先前情况不一样，从前曹家无事，方闻山也安好，她吵着要和离，无论是曹皇后还是承恩侯夫妻，都觉得她丢了曹家的脸，不想帮她。但现在曹家本就是多事之秋，方闻山还获罪了，万一牵连到曹家身上，岂不是雪上加霜？所以，曹家上下现在肯定更乐意帮她和离。而这种事也费不了多大的功夫，只需要打点一下衙门，找个兵部官员对方闻山以重刑施压、暗示就行了；又或者由承恩侯出面，拿昔日旧部方家夫妻的安危来威胁方闻山退让；至不济，承恩侯手上倘若有伪造文书的高手，伪造一份和离文书出来也可以呀！大不了他们再进一次大牢，秘会方闻山，压着他把手印摁了，假文书也可以变成真文书的！
曹淑卿是在公侯门第里长大的千金贵女，从前又没少从亲生母亲承恩公夫人与胞兄平南伯处接触各种阴谋诡计，还早有经验，她心里真没觉得这种事有什么太大的难度。
然而，承恩侯一听到她的请求，就立刻脸色大变，禁止她再提起伪造信件之类的话，并且忘记当年平南伯府对谢家下手时，曾经用过这一招的事实。他还让她答应下方闻山的一切要求，争取早日和离。反正方闻山若是死罪，等人一死，曹淑卿答应了什么都可以当作没发生过，为什么就不能低一次头呢？明明是再容易不过的事，曹淑卿却偏偏闹得双方不欢而散，简直是愚蠢至极！
承恩侯夫人更不高兴小姑子曹淑卿先前求助了曹家二房。虽然承恩侯对一向信任的庶弟背叛了自己一事，始终抱持着怀疑的态度，可他的妻子却坚信这是事实。以她如今对二房上下的厌恶，她认为小姑子跟二房亲近，就是对自家的背叛，便勒令曹淑卿不许再去二房。
曹淑卿受了兄嫂一肚子气，心里又不乐意屈服于方闻山的条件，便想拖上一拖，然后趁着这段时间，尝试打通别的路子，找个兵部的官员向方闻山恐吓一番，逼他写和离书。
然而，她后来往牢里递了两次话，方闻山都咬紧了牙关不肯退让，一定要她答应自己的要求不可。再拖得两日，官兵就找上了门来，查抄了曹淑卿名下数处位于京城的房产、铺面以及京城周边富庶地区的田庄。官府的理由也是光明正大的，方闻山的财产已经被查抄了，他妻子名下的财产自然也不能例外。如今方闻山的最终审判结果还没有出来，很有可能是要抄家并合家流放。倘若他妻子娘家给力些，还有望保住一部分嫁妆，但他妻子娘家如今袖手旁观，曹淑卿的许多私产又不在嫁妆单子上——有很多都是她回京城投奔娘家后，才拿出手上的现银新置办的——那这些产业便是方家所有了，官府怎会放过？
到了这一步，曹淑卿才真正感到着急了，心里后悔得不行。如今娘家兄长不肯出手，她若再不与方闻山和离，别说这些被查抄的财产能不能拿回来了，她本人也摆脱不掉“罪官家眷”的身份好么？万一方闻山最终被判抄家流放，她身为他妻子，岂不是也要跟着流放？！就算到时候承恩侯为了曹家脸面，拿银子替她赎买，她也要继续顶着罪眷的身份度日，那还有什么体面？！
曹淑卿终于选择了低头让步，再去牢里见了方闻山一回，答应他的要求，咬牙哄骗他说，答应他提出的任何一个条件。
然而，这时候已经来不及了。
因为有另一方势力提前接触了方闻山。只要他能做到对方的条件，他就算本人的性命不保，父母家人也会安然无恙。他的罪名将会只限于不本，不祸及家人后代。他的父母、儿女、妾室，都能在老家靠着丰厚的祖产继续过富足安稳的日子。那方势力答应提供庇护，不会叫他们受他牵连。
这也是因为曹淑卿先前的态度让方闻山寒了心，才会让他不再寄希望于这个曾经深爱的女人，以及她背后的家族——他曾经的旧主，选择了背弃对方，做一些可能会危害到曹家安危的事，以保全自己的家族和亲人。
他向审讯自己的官员供出了曹家过去的秘密，他们曾经供养过一个擅长伪造文书印鉴的人，还利用这种方法陷害过谢璞。但谢璞只能算是个添头而已，曹家会找到这么一个人，是有着更大的图谋。
第一千一十三章 矫诏
谢璞猛然抬头，连鞋子都顾不上了，直接下炕掀了珠帘看向外间的赵丰年：“更大的图谋？方闻山说了？！”
赵丰年还没回答，谢显之就抢先追问父亲：“是什么图谋？父亲也知道这件事么？！”
谢谨之若有所思：“就是那封曹家声称可以证明父亲罪行，却莫名其妙在书房里消失的信吧？我记得……是三妹妹把它偷出来了。曹氏的心腹婆子几次想要从三妹妹身上搜出来，却始终不见踪影……”
谢慕林微微一笑，冲自家胞兄使了个眼色。谢谨之顿时心领神会。虽然妹妹没有详细跟他提过这封信的事儿，但当时妹妹跟三妹妹一同被困在谢家京城老宅的正院正房里，以妹妹的机智，想要瞒过众人耳目拿到这封信，并不是没有可能的。
谢谨之没有再多言，谢璞则想了想，索性直接告诉谢显之：“我也只是猜测罢了。当时平南伯能拿出这么一封伪造的书信，轻易用在我身上，后来我还查到那伪造书信之人被灭了口，但他的儿子却逃出了生天，还落到了皇上的人手中。只可惜对方对曹家的事所知不多，只知道其父伪造了好些书信、文书，却不清楚每一封的具体内容。但从他所知道的情形来看，平南伯当年无异是有不臣之心的！”
“不臣……”谢显之面色一白，身体晃了一晃，很快就想到，与其说手上没有兵权的平南伯有不臣之心，妄想能造反，倒不如说，他有利用长姐是皇后、外甥是太子的事实，争一个拥立之功的打算。这样的大功就算不能让他超越长房，不再受嫡长一脉压制，起码也能让他自立门户，扬眉吐气了。而他有这样的想法，又去找个擅长伪造文书的人来帮忙，还能是为了什么？自然是伪造圣旨，矫诏行事啊！
皇帝若是平安无事，平南伯干这种事就是找死，别说朝廷百官了，就是承恩侯也不能容许他乱来。但如果皇帝出了事，宫中有皇后坐镇，太子又是被册封多年的储君……只要再来一封圣旨，明确地写明让太子登基继位，又有谁会质疑呢？“名正言顺”这四个字，足以压倒一切了！
可是，既然这么做的前提是皇帝出事，而平南伯又早早就找到人手开始伪造文书了，顺便还把制造者灭了口，就明摆着他早有计划要对皇帝不利，为了送长姐与外甥上位，而搬走皇帝这块拦路石。就冲他有这个心思，皇帝就绝不可能放过他的家族！
这可不是说着玩儿的！
谢显之越想越是浑身出冷汗。原来他的亲舅舅曾经有过这种危险的盘算，差一点就把他一家人卷进了深渊！怪不得平南伯府与母亲要对父亲谢璞下手，想要干这种大事，没银子怎么能行？父亲谢璞不肯事事听从曹家号令，他们当然要下手抢夺谢家这座金山了！
谢映慧在里间也听得摇摇欲坠。她当初离开曹家，与曹家疏远，真是再正确不过了。她只是厌恶曹家行事凉薄，哪里想到那还是一伙乱臣贼子？！她想知道，母亲曹淑卿是否清楚这一点？若母亲知情，那是否想过，曹家打的是要命的主意，一旦事败，曹家固然是合家不保，她与兄长身为曹家外孙，亦是逆贼血脉，又是否能保住一条性命？！
母亲到底图什么？！她为了野男人，抛弃亲生骨肉也就罢了，好歹骨肉还能跟在生父身边，生活安稳。可要是莫名其妙为了曹家的野心葬送了性命，岂不是冤枉死了？！母亲不但不拦着曹家人，还要助他们坑害谢家，绝了儿女的后路。她怎么能这么狠心？！
谢映慧面上浮现出怨愤无比的表情，谢慕林连忙揽住她，轻声安抚了两句，提醒她与谢显之道：“平南伯已经死了好几年了。他就算曾经有再大的野心，也都化为云烟了！”
谢璞回头看向女儿：“平南伯确实是死了，但承恩侯与曹家其他人还活着。当年平南伯府的人口财物，有许多都叫曹家其他房头的人吞了。”
谢显之与谢映慧才因为谢慕林的话松了口气，闻言又紧张起来。
赵丰年在外间肯定了男主人的说法：“是，平南伯府败下来的时候，家中许多财物、产业都落到了承恩侯府手中，承恩侯又再分了一些给曹家二房。虽说平南伯夫人带着儿女离开时，也带走了一些财物，但其中似乎都是些金珠锦帛而已，并没有这类要紧物事。”
谢璞问他：“叶老高等人可知道，落入承恩侯手中的，到底有什么要紧物事？！”
赵丰年回答：“叶老高说不清楚，他只道，从前曹氏与方闻山要好时，互相间没什么秘密，就曾听方闻山提过一些。似乎是当年平南伯伪造的一些文书或物品，都叫承恩侯收起来了。方闻山断言承恩侯将来要做大事，兴许还会权倾一时，劝曹氏不要与娘家人闹得太僵，有机会还是要与兄姐和解的好。曹氏心中有忌讳，拖延着不肯与京中联系，直到承恩公夫人去世，方才借着回京奔丧的机会，做了些尝试，似乎并不成功。”
曹淑卿当然没成功，否则她闹着要跟方闻山和离的时候，娘家兄姐就不会毫不动容，拒绝助她一臂之力了。
谢映慧觉得自己胸口似乎没那么郁闷了：“如此说来……我母亲并不知道三舅曾经有过什么打算？反倒是方闻山……曾经做过三舅的盟友，知道些内情，又告诉了我母亲？”她咬了咬唇，“那时候三舅已死……母亲也就当作没这回事儿了么？！”
赵丰年哪里答得上来？叶老高更是不可能知情。他如今能提供的信息，不是曹淑卿透露给他，让他暗示给儿女听的，就是他自个儿在曹家长房与三房做事多年，私底下收集了一些内部信息，得出的结论。
谢璞叹了口气，知道女儿心结何在，却不想再让她在曹淑卿身上纠缠下去了。他再问赵丰年：“方闻山是知情人，这不奇怪，但他能跟那方势力做交易，以透露曹家机密为条件，换取自家亲眷的平安，想必手里也有曹家逆谋的证据吧？至少也该是证据的所在。那是什么？叶老高可听说了？”
赵丰年摇头：“他说不清楚，我再三追问，他也只知道，平南伯应该曾经暗中收买过几个内务府的工匠，好象是织工什么的，大约是什么违制的衣料？”
谢璞摇了摇头。什么违制的衣料？只怕是做圣旨的织锦料子吧？倘若真的在承恩侯府抄出这东西来，这证据就是妥妥的。而要是这假圣旨上头还有平南伯当年找人伪造的所谓皇帝亲笔，那谋逆大罪就是铁板钉钉了！
方闻山如果真的拿出了这份证据，指证曹家，那就等于直接将曹家九族送上了断头台，谁都救不回来了！
第一千一十四章 交易
屋里一片死寂。谢家众人心里都沉甸甸的。
到了这一步，曹家自寻死路，落得凄惨下场也没什么可说的。谢显之、谢映慧担心的是亲生母亲曹淑卿的平安，其他人则担心，倘若曹家要被诛九族，身为血缘上的外孙与外孙女的谢显之与谢映慧会不会受到牵连？
哪怕法律上不会牵连到他们身上，头顶着大逆罪人血脉后辈的名头，他们的未来也会变得一片晦暗。谢映慧已经定亲，未婚夫亦是走科举仕途的读书人，万一前途受阻，岂不冤枉？谢显之还未定亲，但就算他不在乎马家那门亲事，也不可能不重视未来的前程呀！
所有人都在沉默不语，过了好一会儿，谢慕林才头一个醒过神来：“慢着……先前不是说，曹氏向承恩侯提出请求，要找人伪造方闻山的亲笔签名，搞一份假的和离书骗人时，被承恩侯驳斥回来了吗？承恩侯严令曹氏不许再向任何人提起这件事，可见他对伪造圣旨的罪名有多严重是心知肚明的。干这种事的人是平南伯，人都死了好几年了，他只是作为亲属继承了平南伯留下的一些东西。既然他心里知道这件事很要命，又被皇帝训斥过，明摆着前景不明朗了，难不成还能留下这种会要了他九族性命的把柄，等着皇帝来搜吗？他应该早就把东西毁掉了吧？”
众人这才恍然大悟，忙去问外间的赵丰年。
赵丰年答道：“叶老高说，咋听曹氏说起此事时，他心里也害怕得很。曹家是他恩主，虽说如今他已转入曹氏名下，但曹家出事，曹氏走不脱，他一样要被当作罪奴当街发卖的。但曹氏很肯定地告诉他，承恩侯手里没什么可叫人定他谋逆大罪的把柄，就算曾经得到过平南伯的一些遗物，如今也早就在世间消失无踪了。若不是为了这件事，当日曹皇后与承恩侯也不至于那般果断地弄死了平南伯。”
谢璞笑了笑：“他们是为了自保。平南伯已经引起了皇上的疑心，一旦真叫皇上找到证据，别说平南伯本人，承恩侯与曹家上下，连带宫中的皇后与太子，都不会有好结果。他们让平南伯暴毙，既是在扫除后患，也是在向皇上证明自己的忠诚。至于平南伯手里的一些要紧东西，他们说销毁了，谁又能说没有呢？但就算当年没有销毁，如今也应该销毁掉了。曹家眼下形势败坏，承恩侯再愚钝，也知道那些假造的东西早已没有了用武之地，与其留下来变成隐患，还不如早些毁了干净。只要没有证据，皇上再忌惮曹家，也不可能灭他们九族。”
曹家毕竟是皇帝登基的从龙大功臣，又有皇后与太子。皇帝可以用个别曹家人的罪过来一个个对付他们，但没有明确的谋逆罪证，是不可能将整个曹家连根拔起的。能把曹家的势力彻底打击下去，令其盟友分崩离析，已经非常难得了。但若是与他家走得近，本身却没什么错处的高官显宦，除了将人投置闲散，又或是外调地方，皇帝也做不了别的。他还要名声呢，不可能无缘无故斩杀大臣，只因为他怀疑大臣亲近某个有可能谋逆的皇亲。
既然这个要命的罪证已经被处理掉了，那方闻山供出所谓曹家的机密，又有什么意义呢？
谢慕林不解地道：“那个跟他做交易的势力是哪一方？要他干什么？如果是为了让他去坑曹家，那为什么他又要老老实实地告诉曹氏真相呢？”
这一点，赵丰年等人倒是听叶老高说过了。曹氏听完方闻山的话后，也是吓得灵魂出窍，当场又哭又求地哀求方闻山不要害曹家，又说他提的任何要求，她都会答应，一定会把他的父母儿女照看得妥妥当当，希望他不要再怨恨她。
方闻山倒也不是什么狠心绝情的人。他其实是真的爱过曹淑卿的。虽然爱过多年后，他心里对曹淑卿便由爱变成了执念，然后在真正结为夫妻之后，在日常生活的小矛小盾中，渐渐消磨了对她的爱意，可是，他毕竟对她有过真情。人之将死，其言也善。当他发现自己无论如何也逃不过一死的时候，看着面前痛哭的妻子，他就心软了。
他向曹淑卿又提了一个条件：他还没有真正照着那方势力的要求，在审讯自己的官员面前指证曹家，他只是说有那么一件事而已。只要曹淑卿答应他之前提出的所有条件，尤其要替他照顾好目前回到老家生活的父母、兄弟与子侄们，那么，他也可以选择在官员们面前露点破绽，显得他的指证不尽不实，是在怨恨曹家，才撒了谎。
如此一来，曹家罪名未定，罪证不明，那就还有希望。就算皇帝疑心再重，没有证据，也不可能将曹家连根拔起。就算几个头面人物或许逃不掉一死，但大部分的普通曹家族人都不会有事，那些年轻的子弟也有望保住性命。只要青山在，不怕没柴烧。只要残存的曹家人不再与皇帝做对，不去干涉储位的归属，老老实实回老家种田，撑上几十年，事过境迁了，后代中一旦能出一两位出色子弟，那曹家就还有东山再起的一日。
方闻山不要求曹淑卿答应自己，因为这种事曹淑卿说了不算。他这是要和承恩侯做交易。他被锁拿进京时，妾室子女一路随行在后，进京后又四处找他的故交求助，想要救他出来，结果就落在了有心人眼中。如今那方势力能找上门来与他做交易，也是因为手里已经控制住了他的妾室子女，他若拒绝对方的提议，妾室子女就可能性命不保了。他不能拒绝，只能找曹家去保护自己的父母兄弟子侄。倘若他的儿女被人所害，好歹还有侄儿能继承香火。那方势力与曹家是敌对的，只要曹家不肯坐以待毙，答应他的条件，那么他的子女和父母兄弟子侄，总有一方能保全下来。
曹淑卿如实向承恩侯转述了方闻山的条件。承恩侯立刻就答应了。也因为如此，他们从方闻山嘴里知道了一件要命的事：那方要对付曹家的势力，已经准备好了罪证，就算那伪造的圣旨已经被毁，他们也照样能拿出这么一份“罪证”来钉死曹家，因为曹家无法解释，那份“罪证”不是真的。
听到这里，谢家众人都不由得倒吸一口凉气。
谢显之紧张地问：“是谁？！那方势力到底是谁？为何要用这等栽赃陷害的手法对曹家赶尽杀绝？！”
第一千一十五章 无依
关于这个问题，赵丰年没有从叶老高那里弄到答案。
因为曹淑卿没有跟叶老高说。
方闻山在牢中没有明言这方势力是谁，只是让曹淑卿帮自己向承恩侯传话，还说承恩侯一定能猜到对方是谁。只要承恩侯做到自己提出的要求，那他在面对审讯自己的官员甚至是皇帝心腹时，就会露出明显的破绽来，既完成了那方势力威胁他去做的任务，也挽救了曹家的未来。
承恩侯似乎也对这方势力的归属心中有数。他一改过去对曹淑卿与方闻山之间的事袖手旁观的态度，立刻派出心腹，秘密出府，带着他的亲笔书信前往西南，联系曹家昔日的旧部。曹家如今处境艰难，未必有余地庇护几个犯官家眷，但曹家还有故交亲友，尤其是在承恩公生前曾经驻守数十年的西南，几乎能数得上号的武将都是曹家麾下出身。就算他们不是人人都赞同曹家行事，请他们帮一点小忙还是没问题的。方闻山的父母亲族不过是十几二十人罢了，自家也小有家资，只要有人庇护，在官面上打点妥当，就算朝廷要捉拿他们，他们也可以隐姓埋名，迁往他乡生活，照样能过得安稳富足。
承恩侯将信的复本暗中拿给方闻山看了，还写了亲笔信，在信中发毒誓说，只要曹家无事，定会保方家老小平安，否则人神共弃，他本人也会死无葬身之地。方闻山直接在狱中烧掉了复本，心里便算是信了曹家的承诺，当场就写好了和离书，让信使交到了曹淑卿手中。
曹淑卿立刻拿着和离书去官府要求领回自己被抄的私产，然而对方拒绝了，因为和离在后，查抄在前。她的财产在被查抄时，还是姓“方”的，方闻山一日还未脱罪，官府就不可能交还罪臣被查抄的财产。
曹淑卿虽然心中忿恨不已，但同行的还有承恩侯派来盯着她的人，压制着不许她发作，直接把她拉走了。产业被抄了就抄了吧，反正曹淑卿手上还有大量的财物，不愁生活受影响。能成功摆脱罪眷身份，还让曹家免去了一个大灾祸，只当是花钱消灾了。
承恩侯把注意力都转到跟那个要陷害曹家的势力明争暗斗去了，曹淑卿委屈无比，却无人肯听她诉说。她倒是很想去找庶出的二哥呢，可有承恩侯夫人盯着，她怕再惹得对方生气，也只得按捺下来了。曹家人几乎都在怨她，在和离一事上做得太不聪明，倘若早早答应了方闻山的请求，不但能顺利拿到和离书，对方也不会因为对她不满，而答应那方势力的要求，帮他们陷害曹家了。至于那被控制起来作为人质威胁方闻山的方家妾室儿女，直接被曹家大部分人给无视了。就算有人还记得，他们也会觉得，若没有曹淑卿三年前坚持要嫁给方闻山一事，他们今日根本不会被牵连。
曹家今日被皇帝猜忌厌弃至此，还不都是平南伯闹出来的么？他人死了也不肯消停，连累了整个家族。如今只剩曹淑卿是他同胞亲妹了，不怨她怨谁？
甚至还有曹家庶出的房头去向曹文泰进言，打起了曹淑卿剩下那些私房的主意。她收起来的那些珍宝首饰古玩字画，加起来也值上一二十万两银子呢。反正曹淑卿如今既不是官眷，又失了母亲兄长庇护，一个被夫家休弃的独身女子，拿着这么大一笔财产，如何能安然过活？还不是要依靠亲人庇护么？都一样是兄弟子侄，他们可以为她提供庇护的呀，只要她把财物交由他们保管就好了。
曹淑卿察觉到了周围亲人的恶意之后，也吓坏了。她如今是真正的无依无靠。就算想回头去求助二哥，因着之前曹二爷好心为她出主意，过后却被她疏远的关系，也生出了不满，对她冷淡下来。她再去哭求二哥庇护，二哥也不肯再多言。
二嫂则劝她：“妹妹要么就是再找一户体面的人家嫁了，从此安心相夫教子；要么就索性落发出家吧！你有那么多私房，拿些出来变卖了，置办些房屋田地，自己建一处庵堂，寻些正经的道姑、尼姑来念经，自己也出家为尼，再不理会俗世中事。就算曹家将来坏了事，也牵连不到你一个出家人身上。你连庵堂都是自己的，手里不缺银子，又有田地可供养，还用发愁衣食么？兴许日子会过得寂寞些，但好歹能得一个清静太平。将来若是曹家真的出了事，家中女眷，但凡有能活命下来的，也能有个可以托庇的去处。”
曹淑卿哪里肯出家？可要她再找一个人嫁了，她又找不到合适的人选。如今不比从前了，曹家势头不妙，死忠盟友但凡是手上不干净的，基本都逃不过朝廷的法办；即使是手上干净、私德无亏的，也陆陆续续外放，顾不上她一个失婚女子了；至于不那么死忠的，这会子远离曹家人还来不及，谁还愿意拉她一把？
更何况曹淑卿前后两次婚姻，和离时都闹得沸沸扬扬的。她陷害过前夫，跟后夫是私奔成的婚（承恩侯府为解释承恩公夫人之死而刻意放出的风声），没两年又为了妾室与前妻所留嫡子的问题与后夫闹翻。这种声名狼籍、明摆着不贤不慈的女子，年纪大了，还没有家世加持，就算手上有丰厚的私产，也没几个人有兴趣求娶。哪怕有人曾经为她的财产动过心，一想到曹家如今是什么境况，也被吓跑了。
可若不是有一定家世、身份、财产的对象，曹淑卿又怎肯下嫁？她一直都觉得自己是公侯千金，身份尊贵呢！
在这样的前提下，曹淑卿既要提防曹家倒台，牵连自己，又要防备娘家内部伸出的黑手，处境实在好不到哪里去。再者，方闻山那边的审判结果还未出来，很难说她手里的财产是否会再次被查抄，她只得想办法暗中转移掉一部分了。
她把主意打到了自己的一双儿女身上。哪怕她知道自己让两个孩子失望了，却也知道他们还是孝顺自己的。只要她不做什么危害谢家的事，他们就不会拒绝她。若是谢璞再大方一点儿，她兴许还能借谢家的权势来保护自己。
因此，她派出叶老高一家，带着几箱财物，秘密出京，急赶路前往北平。她要两个孩子帮自己藏好这几箱财物，还要将自己的处境详细告诉他们，暗示他们，设法说服谢璞，帮自己一把。
第一千一十六章 孝心
叶老高来到北平后，因为天气原因忽然生了急病而倒下。他本来就得了主母命令，不要让谢家人太早察觉他们的来意，而是先联系了大少爷谢显之与大小姐谢映慧再说。这就是他寄居客栈，而非立刻找上谢家官邸的原因。
曹淑卿希望自己的儿女可以先想法子把那几箱财物藏好，再开口向前夫谢璞求助。她盼着如今有燕王府为援的前夫可以对她伸出援手，但又不想让前夫知道这笔财物。这里头有一大半都是从谢家得来，万一谢璞知道实情后，问她讨要怎么办？她正有求于他，如何能回绝？可真要把东西还给谢家，她将来的日子还怎么过？因此，还不如不提的好。她可以哄过两个亲生的儿女，只要能瞒过谢璞一时，等到她摆脱困境后，就算谢璞知道了那些财物的存在，想要讨回，她拒绝也没有大碍了。看在孩子的面上，谢璞是做不出抢夺她私产这种事的。
但眼下她真的不想得罪谢璞。万一曹家真的无可挽救，她说不定就真的要落发为尼，以出家人的身份脱身，然后潜行前往儿女所在的北平。她当然不想一辈子青灯古佛，可到了陌生的北平后，要如何还俗，如何改名换姓，如何安家落户，还少不了前夫的助力呢。她知道谢璞肯定怨恨自己，但她为他生了一双儿女，哪怕是为了这双儿女的感情，他也不会对她见死不救！到时候她有官面上的庇护，有两个孩子时不时照拂，手里又有银子，就算没法过上从前那种风光无限的贵妇生活，也不怕没有锦衣玉食可享用。
为了她将来的好日子，曹淑卿必须要获得谢璞的助力，那就得先说服两个孩子。她派出叶老高一家，也是想要借着宛琴这一层关系，让宛琴及其一双儿女帮着求情。谢璞这人品行正派，对亲人很容易心软。他八个儿女里，有一半都在求他，他是不会拒绝帮她的。
曹淑卿自以为算盘打得精，却万万没想到，一场大风雪就坏了她的满盘算计。如今赵丰年带人直接找上门去追问，叶老高一家都是怂货，逼一逼，吓一吓，就什么都招了。不但谢显之与谢映慧知道了他们母亲想要告诉他们的事，连谢璞与文氏，还有谢映容以外的孩子，也都全部知情了。
大家的心情都挺复杂。从前曹淑卿还是谢家主母的时候，何等威势赫赫！压得所有不是她亲生的孩子都生活得战战兢兢，连文氏也是难以喘息。只因为曹淑卿与方闻山老情人重逢，想要在一起，谢璞就遭了无妄之灾，差一点儿抄家丧命，哪怕最后逃出生天了，也因为曹家势大，只能避出京城，在北平低调做官。
结果，如今风水轮流转。曹家出事，曹淑卿再次抛弃了入狱的夫婿，转回头来求助谢家了。若是曹家真的倒了台，她还要千里迢迢赶来投奔一双儿女，求谢家施舍慈悲，庇护她平安呢！
想想当年她若不是生出坏心，要陷害谢璞，而是光明正大地提出和离，哪怕捞不到谢家的大笔家财，也照样能跟方闻山双宿双栖。没有谢璞那一场官司，何来平南伯引来皇帝猜忌，死于亲兄亲姐之手的祸事？平南伯府未败，承恩公夫人没死，那曹淑卿依然还是有亲人靠山的公府千金，兴许还能在仕途上助后夫方闻山一臂之力，让他不用为了点利益犯下大错，落得如今的下场。只要方闻山无事，安安稳稳地在西北做着高阶武官，就算曹家真有个三长两短，又哪里会牵连到曹淑卿身上呢？
可见这世间的事，一饮一啄，皆有前因。她从前作过孽，如今就报到自己身上了。
谢显之沉默了许久，才开口道：“母亲昔日带走谢家财产，本来就不合道义。如今既然愿意交还，也是知错能改的意思。”虽然曹淑卿不在场，他身为她的长子还是先替她做了决定。如果谢家力所能及，又不犯朝廷律法，庇护母亲也没什么，但母亲从谢家带走的东西，必须归还。有了这个前提，谢显之才能理直气壮地请求父亲伸出援手来。他是个有气节的读书人，做不出象母亲那样厚颜无耻的行为。
谢映慧点头：“哥哥说得没错！既然母亲把那几箱财物交到哥哥与我手中，让我们替她处置，那我们就该为母亲分忧。母亲自己的私物，我们是不会动的，可谢家的东西，还是先一步拿回来的好！”她抬头看向谢映芬，“一会儿我就打发人去见叶家人，取回那几箱东西。”
谢映芬原本还在发呆，闻言立时回过神来：“是，大姐，我会让青竹陪你的人一块儿去的，就告诉叶家人，这是大哥大姐的意思，让叶家人别拖拉。”
谢映慧冲她微微一笑，非常高兴小妹如此配合自己。
几箱财物只是小事，其实谢璞并不放在心上。他要是在乎这些外财，当年就不会那么果断地抛开百万家产，只为顺利与曹家划清界限了。他更高兴的是孩子们的决定。长子长女都是向着自己的，也清楚地知道是非曲直，没有偏向生母的意思，这对他而言，就是最大的孝心了。知道自己的孩子孝顺自己，哪个做父亲的会不欢喜？
谢璞心情很好地看向赵丰年：“就这么办吧，一会儿你带人驾几辆车，送他们的人过去。顺道的，另外找一处清静的宅子，让叶家人搬过去安置下来。客栈虽花不了几个银子，到底不是能让病人正经休养身体的地方。你再多给大夫一笔诊金，让他隔日去给叶老高看诊，一应花销都记在我谢家的账上。然后另外打发几个人过去，照看叶家人的起居。”
这其实就是把人看管起来的意思，也省得叶家人走漏了消息。赵丰年心领神会，领命退了下去。
上房里只剩下了谢家自己人。谢慕林又重新提起了先前提过的话题：“那个陷害曹家的势力，到底是谁呢？”
第一千一十七章 猜测
谢慕林自打从谢映容那里知道三皇子是上辈子的新君之后，就对他一直存在警惕之心。
如果三皇子上位，仅仅是干掉了曹家、皇后与太子，以及带来一批从龙功臣的话，那还没什么大不了的。可象燕王府这样手握兵权、于国有大功还一直老实镇守边疆，没搞什么造反夭蛾子的亲王府，都会在新君上位后没落得什么好下场，那这新君就绝对靠谱不到哪里去。再加上三皇子一直以来显露的种种性格缺陷，对从小一起长大的表兄萧瑞的凉薄、对真心恋慕他的少女赵滢的算计，以及对未婚妻蓝氏的陷害，等等，谢慕林基本上已经断定他会是个昏君了。既然是个反派，那当然是什么坏事都干得出来了，完全有可能用阴谋诡计对曹家赶尽杀绝呀！
京城眼下的局势已经挺清楚的了，二皇子与林家这一派基本已经没有了未来，端看二皇子会被过继到哪家王府而已。太子与曹家这一派，就看皇帝下不下得了狠手将后者连根拔起了。太子是一定会被废的，但皇帝显然不想杀儿子，多半还是会给他一条活路。至于目前最受宠爱的四皇子，他年纪还小，母家又没什么势力，完全依靠皇帝立足。只要皇帝不立他为储，他就成不了大气候。
如此一来，三皇子若想上位，只要能得到皇帝的承认，四皇子便不是对手。而同样是妃嫔所出的庶出皇子，三皇子年纪比四皇子更长，母亲出身位份也更尊贵，正常情况下，似乎比四皇子更有资格成为储君。在前头两位兄长都失去了继位资格之后，只要在四皇子成长起来，并在天下臣民面前证实了自己的能力之前，抢先定下储位归属，三皇子的赢面就很高了。他要抢这个时间差，肯定要尽快干掉前头占据储位的太子。如果太子目前所犯的过错不足以把他废掉，那要是他的母家曹氏一族成为了谋逆罪人呢？
谢慕林将自己的理由拿出来一说，众人都听得色变。
谢璞沉着脸点头道：“确实。三皇子素日行事，就不爱走正道，为人刻薄寡恩，他确实有可能干得出这种事来。”
谢显之不解：“他能干得出这种事不假，可他……凭什么能办到呢？萧将军不支持他夺嫡，因此他从前才需要依附太子，装作是好弟弟的模样，暗中算计。可如今即使曹家失势，皇后与太子处境艰难，三皇子也依旧没多少权势呀！他今年还因为婚事而触怒了皇上，一度被禁足百日。他还是个年未及冠的少年，手中无权无人，哪里来的底气去威胁方闻山？！”
谢映慧忽然想到：“他没有，可萧家有！萧将军确实不支持他夺嫡，但那是在皇后、太子地位稳固，曹家如日中天的时候！如今前头两位皇子都眼看着不成了，四皇子年纪尚小，倘若皇上对三皇子有所期望，萧将军总不可能还拦着亲外甥的路吧？他当年也是依靠拥立之功，才有了今日的富贵，难道就不想再续萧家数十年的富贵？！若他当真没有这个心思，萧琳跟三皇子的私情又是怎么来的？！”
这点谢慕林倒是可以帮着解释：“萧将军平日忙于军务，很少在家待着，萧夫人倒是常带女儿进宫见萧贵妃，然后就对三皇子妃的位置产生了兴趣。可是萧将军不乐意，皇上更是反对，不然也不会给三皇子赐婚蓝氏了，还暗示萧家尽快将女儿嫁给别人。萧将军是站在皇上这一边的，皇上怎么说，他就怎么做，但他的夫人是另一种打算，明显想走曹家老路，让女儿成为三皇子未来的皇后。她的儿子面上不显，实际上也很有可能是偏向母亲妹妹这一边。”
毕竟，不是每个人都能象萧明德这样，为了忠于帝王而放弃更大的富贵。萧夫人和她的一双儿女，明摆着就是俗人。
谢谨之敲了敲桌面：“若是如此，萧家根本用不着萧将军出面，光是萧夫人或萧大少爷，就足以使唤得动某些人，控制方闻山的妾室儿女，并给兵部大牢中的方闻山递信了。若论对兵部的影响力，失去兵权日久的曹家根本就没法和如日中天的萧家相比！”
谢映慧暗暗咬牙：“蠢货！曹家是因为涉及谋逆，才被皇上猜忌至此。难不成萧家干这种犯忌讳的事，就能逃得过皇上的法眼么？！萧将军都知道掌兵之人不该插手储位之争，一个整天就会捻酸吃醋的后宅妇人倒是自以为能骗过天下人了？！”
谢慕林沉默了一会儿，忽然问谢璞：“爹爹，你近日可有听说什么京城的传闻，比如萧将军是否还象从前那样受皇帝宠信重用吗？”
谢璞怔了怔：“邸报里倒是听过，萧将军入冬后旧患发作，一直在家休养，京西大营的军务暂时交由副将掌管，没听说有什么别的特别消息。”
谢慕林心想，萧明德不管是为了什么原因，瞒下了萧瑞的身世，害得皇帝的亲弟弟燕王多年无嗣可传承香火，肯定会在皇帝心里留下一根刺的。皇帝要是趁机晾他些日子，叫他在家反省一二，他妻儿不知内情，心里慌乱之下，想要搏一个从龙之功，捧三皇子上位，也不是没有可能。但萧明德待在家里，难不成就真的对家人的作为一无所知吗？他真的会什么都不干？
又或者说……皇帝其实也很想干掉曹家人，只是没有足够的证据和理由，所以就对三皇子与萧家部分人的所作所为睁一只眼，闭一只眼的……
谢慕林在心里默默思考着，觉得自己有必要跟萧瑞沟通一下。很多事情，她都不如萧瑞清楚，实在做不了什么有用的推断。
就在她胡思乱想之际，谢璞已经对今日之事作出了结论：“京城那边的消息，我会告知王爷，好商量应对之法。你们且将此事记在心里，不要胡乱外传，在家里也别随意提起。皇上对曹家尚未有赶尽杀绝之心，曹氏更是外嫁弱女，应该到不了最糟糕的局面。一切都要等到明年开春后，京中有更多消息传来，才能看清局势，作出判断。你们且安心度日，不要胡思乱想。”
谢慕林与一众兄弟姐妹们收回思绪，齐齐应了一声“是”。
第一千一十八章 怨气
谢璞匆匆吃完已经有些凉了的晚饭，也顾不得再喝两口茶，消化消化，就要赶回衙门里去继续加班了。文氏给他的长随塞了一食盒的点心，又让他带足衣裳，给手炉里添足炭火，方才送他出了门。
七个孩子则各自四散。
谢显之忧心忡忡地返回自己的院子，三个弟弟都紧跟上去，好言劝慰。只是有些事，一天得不到确切的答案，他就一天不能真正安下心来，只能接受弟弟们的好意，同时继续发愁了。
谢映慧也在谢慕林的陪伴和安慰下，往自个儿的院子走。她一边为了曹家今日的下场而冷笑嘲讽，一边又要忍不住担心亲生母亲，同时还要为了母亲种种愚蠢的行径生气怨恨。她心里还有些遗憾，叶老高一家奉曹淑卿之命北上联系她与兄长，竟从头到尾都没提过黄岩，只怕母亲还未接受这个女婿呢。母亲心里到底在想什么？！眼里只有高官厚爵，目下无尘么？可当年被她看不起的谢璞如今稳坐高官之位，反倒是她一直以为可以依仗终生的曹家随时都要倒台了。母亲这是看不起谁呢？！
谢慕林听着大姐东一榔头西一棒槌的抱怨、斥责，只微笑着当起知心妹妹，任由大姐倾诉各种心里话。在这个时候，她安慰什么都没有用，只要安安静静听大姐说话就好了……
谢映芬转道去了耳房见生母宛琴。虽然有些话不好跟宛琴说，但叶家人到北平的来意，谢映芬还是照实告诉了她：“曹家处境不妙，方闻山又摊上了官司，被下了兵部大牢，已经定罪了。曹氏与他和离后，见曹家内部有人打上她那些私房的主意，就买下了叶家人，让他们带着几箱财物，私下北上，打算联系上姨娘你，然后托你把这些财物交给大哥大姐保管。万一以后曹家真的败了，曹氏脱身出来，还得往北平来投奔大哥大姐，到时候就要指望这些财物度日了，还得靠咱们谢家去庇护她。”
宛琴听得怔然：“竟然……已经到这个地步了么？方将军也出事了？！”她忍不住为旧主难过了一下，“太太怎么就这样命苦……”
谢映芬翻了个白眼：“她哪里命苦了？！好歹还摆脱了犯了事的丈夫。虽说她有一部分私产都叫官府当成方家的产业抄了去，但身边留下来的，也足够她一辈子过得富足了。她把谢家害得这么惨，又为了方闻山，丢下大哥大姐不管，大哥大姐都还愿意孝顺她，答应日后在北平奉养她，甚至连父亲也看在大哥大姐的份上，没有落井下石的意思，反而愿意提供庇护。她这么好的运道，哪里命苦了？！她能嫁进谢家，本就是上辈子烧了高香才有的福运，是她自己不珍惜，为了方闻山与钱财要害父亲，才落得了今日的下场。可即使如此，也还有那么多人愿意伸出援手。别说命苦了，她简直就是得了天大的造化！”
宛琴无奈地看了女儿一眼，叹道：“太太虽是公侯千金，出身尊贵，却先是与心爱之人分离，又被逼得为钱财嫁进谢家。谢家虽富足，可老爷压根儿就对她没有真心，先是有二太太这个平妻，后来又接二连三地纳了妾，甚至长年在外任上，不肯回京归家，害得太太独守空房多年，这又算是什么福气？等到太太习惯了这种日子，生活富足，又有儿有女，事事顺心了，忽然方将军又回来了。
“平南伯为了私心，怂恿太太与方将军重拾旧情，还害了老爷，却又没收拾好手尾，叫人查出了底细。太太名声都被败光了，虽与方将军能终成眷属，却又失了母亲兄长。本以为没有了谢家这样的富庶夫家，与方将军相守也能过得安好，偏偏方将军又拿妾室与前妻所生的儿女伤了太太的心。太太闹着要和离，可和离之后，娘家也靠不住了。这样的运道，哪里就好了呢？你觉得她有福，哪里知道她的苦？”
谢映芬冷笑：“她的苦都是自找的！她明知道自己干的是坏事，还非要去做，会有报应不是理所应当的么？！破坏她美满人生的人又不是我们谢家，反倒是她处处害我们，就算她受了苦，又凭什么找我们出气？！我们欠她什么了？！”
这些话，谢映芬不好在长兄长姐面前提，怕他们听了难过，可她心里的怨气实在压不下去，无论如何也要说出口。如今宛琴也有些回心转意的意思了，不再死忠着曹家与曹淑卿，她当然就少了顾虑，要在生母面前说出真心话来，免得宛琴觉得旧主可怜，又回头去偏着曹淑卿了。
还好宛琴并没有这个意思，只是劝女儿：“四姑娘，我知道你心里有许多埋怨的话，过去太太也确实犯过许多错。可她到底是我旧主。若不是当年她抬举，我不过是个小丫头，长成人后随便配了小厮，哪里有福气做高官家的姨奶奶，还有了你与四少爷？哪怕当年我为了谢家背弃曹家，坏了曹家的算计，太太也没跟我计较，反而放我自由。就冲着她往日的恩义，你也当看在我的面上，少埋怨她几句才是。”
谢映芬抿了抿唇：“姨娘自然是感激她的。姨娘跟着父亲在任上，也享过好些年的福呢。可你在外头风光的时候，可想过我与弟弟在家里过的是什么日子？！”
她不想再跟宛琴说下去，便起身道：“我走了。父亲已经让赵管家把叶家人安置好了，等叶老高的病情痊愈，我就求了太太，让你去见他们一面。所以姨娘最好赶紧把身体养好，不然也见不得外人。还有，真到见叶家人的那一日，姨娘也别耳根子太软了，叫他们一哄，就什么荒唐事都答应下来。你从前能为了叶家人，替曹家办事。如今叶家人落到我们谢家手中，你也该为了他们好，别再惹恼父亲与太太才是！如今在北平地界上，可没有曹家说话的地方！”
她甩袖就要往外走，宛琴连忙叫住她：“老爷把人安置在哪里了？我爹病着就罢了，好歹让我后娘和妹妹进来看看我，我也好打听打听京里的消息！”
谢映芬掀了帘子出去：“等姨娘病好了再说。病人见什么乱七八糟的外人？这事儿就这么定了，姨娘不必多言！”
第一千一十九章 担忧
谢慕林还不知道小妹谢映芬因为京城来的消息，把曾经对前嫡母曹淑卿的畏惧抛到了脑后，彻底改变了对她的看法与态度。她安抚完大姐谢映慧后，就回到了自己的院子，想了又想，然后吩咐翠蕉设法给萧瑞那边传了封信。
最近萧瑞也挺忙碌的，不象从前那样，几乎是隔天就上门报到了，又未必知道谢家这里发生了什么事，不定哪一天才会过来。但谢慕林很想把刚刚听说的消息告诉他，所以还是希望他能挤出时间来走一趟。
第二天傍晚，萧瑞就如约而至。
谢慕林闻讯很高兴地赶到了正院上房。近来因为天气太冷，若没什么事，各人一般都是在自己的屋子里解决一日三餐，尽可能减少出门吹风了。但她一听说未婚夫到来的消息，还是立刻赶了过来，顺便让丫头去通知厨房的人，把她的饭送到上房去。
谢璞还在衙门里加班，文氏接待了萧瑞，又命人摆饭。萧瑞并没有拒绝，他是抽空过来的，还没吃晚饭呢。未婚妻到来前，他也顺道问候了未来岳母许多话，确定谢家没有出现更多的病人，一直安好无事，才算是安了心。
谢慕林掀了门帘进得屋来，与他对望一眼，两人都不约而同地露出了微笑。
文氏觉得有些不好意思，轻咳一声：“真姐儿陪重林稍坐，我去看看两位老太太。”萧瑞忙起身相送，还请她顺道替自己问候长辈一声。谢慕林微红着脸，恭立在侧，又亲手去掀帘子，把母亲给送走了。
然后她才回到暖阁里，与萧瑞隔着一张炕桌，相对而坐。
她仔细打量了萧瑞几眼：“你好象瘦了，也黑了，神色有些憔悴，这阵子是不是很忙？”
“还好。父王让我好生历练呢，我也觉得学会了很多东西。”萧瑞淡淡一笑，“如今外城受灾的民众都安置得差不多了，连城外的百姓也都有了住处与过冬的衣食，大约能把这个新年混过去了。等到来年开春之后，过了春播，才会再次忙碌起来。不过那时候，就用不着我操心了。本地官员自会料理妥当，我只需要跟着看一遍就好。”
谢慕林也稍稍安了心。这么说来，谢璞这边也很快就能歇口气了。新年假期终于可以开始了。
萧瑞问她：“你打发人给我送信，说想见我，有事要告诉我，可是为了京城过来的消息？今日在外城，我与岳父大人见了一面，他简单跟我说了说，但具体的内情，还来不及讲。”
谢慕林忙道：“我就是为了这个事才找你的。”随即将叶老高那边透露的消息一五一十地告诉了萧瑞，顺道也提了自己的一些推测和想法。
萧瑞皱起了眉头：“如此说来，三殿下确实……干得出这种事。可若他真是通过萧家去做的……”他没有说下去，但心情却越发沉重起来。
谢慕林压低声音问他：“你确定，萧将军的想法依旧没有变吗？按理说，萧夫人知道了你的身世后，理当清楚皇帝对萧贵妃会有所不满吧？为什么她还这么死心踏地，非得帮着三皇子不可？这回说不定还连儿子也拉下水了！”
萧瑞咬了咬牙：“这里头自然有缘故，可我离得太远，又好几个月不曾与萧将军联系了，实在无从猜测起！”
谢慕林叹道：“你心里对萧家应该还有感情吧？那还是想办法劝一劝萧将军的好。无论他是知情却默许了这一切，还是不知情被蒙在了鼓里，你都应该劝一劝他。他是皇帝多年的心腹了，应该清楚皇帝的性格。虽说这回三皇子要对付的是曹家，而皇帝不见得容得下曹家，可用那种方式陷害……说真的，曹家为了太子伪造圣旨，皇帝不能忍，难不成萧家为三皇子干这种事，皇帝就能忍了？！当年曹家找来伪造圣旨的人，早已经死了，但三皇子或萧家找到的人，应该还活着吧？他们能弄一份假圣旨来做伪证，又怎么能担保他们不会再弄一份假圣旨，用在三皇子身上呢？一旦弄假成真，那皇帝的真正旨意，又该怎么办？！”
萧瑞微微色变：“确实……”他定了定神，“这件事不可能是萧将军的意思，他应该也不知情。他是这世上最了解皇上的人，怎么可能犯这种蠢？！几次三番进兵部大牢私会方闻山……无论是曹家还是萧家，都不可能瞒得过上头！三殿下是太心急了，以至于忘了分寸；萧夫人很可能压根儿就不知道自己在做些什么，只一心想着要把女儿嫁给三殿下为妻；萧琮……他心里兴许也有几分私心，但他是萧将军寄予厚望的嫡长子，做事不该如此……我猜测他即使参与了此事，也不会涉入太深，很可能只是帮着自己的母亲和妹妹，跟兵部的人打了声招呼而已。”
谢慕林低声道：“可就算涉入不深，他参与了，就是参与了。上面一旦发现，他是躲不过去的！他是萧将军的嫡长子，如今也是唯一的儿子了。他干的事，是会牵连到萧将军的！萧将军刚刚才惹得皇帝不满，这时候再出点事，让皇帝再添疑虑……”
皇帝曾经的心腹，一旦变得不再可靠了，那可不是小事。就算没有犯什么大罪，皇帝也不见得能容忍。尤其是如今这位皇帝，他就不是个大度的君子！还很记仇！
萧瑞抿了抿唇：“我今晚回去，就给萧将军写信，希望能尽快联系上他。就是不知道还来不来得及。”事情发生后过了一段日子，才有曹淑卿派叶家人送财北上，叶家人在路上又耽搁了不少时日，方才联系上谢家。前前后后的，起码有一两个月过去了。天知道眼下京城局势变得如何了？
方闻山虽答应曹淑卿，会在审讯自己的官员面前露出破绽，令自己的证词变得不可信。但三皇子那边如果真的祭出了假圣旨，那方闻山的证词就未必重要了。有些事情，是宁可信其有，不可信其无的。方闻山要顾虑自己的儿女，不敢供出背后的指使者，曹家又要如何证明自己的清白？
——特别是，他家本来就不清白！
萧瑞想到曹家曾经做过的那些孽，也忍不住替他们捏了一把汗。
曹家兴许是罪有应得，但如果为了加速他家的败亡，就把萧家赔进去，他是无论如何也不能容忍的！
第一千二十章 除夕
一场大风雪给北平带来了不小的灾害，但受灾民众的安置工作，总算赶在大年三十之前完成了。
谢璞在腊月二十九这一日，终于迎来了迟到的新年假期。布政使司衙门里的众位官员，也可以歇口气，各自回家准备过节事宜了。虽说按照规矩，每天都要有两名官员在衙门里值守，但没有轮到班的人，还是可以在家轻松轻松的。谢璞这一天就终于睡了个懒觉，虽然没到巳初时分（上午九点）就起来了，但他依然觉得很满足，精神奕奕地，还有闲心打发人往布政使司衙门里问话，看有没有公务需要他回去处理呢。
衙门那边的值守官员当然会回答无事了。虽说小事还是有的，但这点小事他自个儿就能处理妥当，哪里需要劳动部门老大？那岂不是显得他太无用了些？！
于是谢璞闲在家里，除了看看书，吃吃饭，跟儿女们聊聊天，也没什么事可做了。几个儿子的功课都完成得很好，教导他们读书的先生年前回家时，就已经赞过几个学生了，连一向不好学的三儿子谢徽之，也没耽搁了功课，只是不如兄弟们勤奋罢了，但该学的都学会了。谢璞一一检查过儿子的学问，该夸的夸，该批的批，似乎用不了一天功夫，就再度清闲下来，又无所事事了。
谢映芬确认了生母宛琴病情痊愈，没有问题了，便趁机去跟父亲说了些好话，把人哄得高高兴兴地，然后趁机为生母求了情。
谢璞跟文氏商量了一下，便答应了谢映芬。如今曹家早已没有余力在北平搞事了，他家在北平安插的耳目，如今不是背离旧主，就是回京城去了，对谢家毫无影响。如今既然宛琴本人也醒悟过来，她的亲人还都离开了曹家，落入谢家控制中，那就算放她出来，也没有大碍了。
当天晚上，宛琴便到了上房来给谢璞与文氏磕头。谢璞摒退左右，当着文氏的面，对这位跟随自己多年的妾室进行了一番训诫，过后宛琴在文氏面前，可以说是毕恭毕敬，就算是在女儿或丫头们面前，也没再说过什么不敬的话。
谢映芬曾经问过宛琴，父亲到底跟姨娘说了些什么？但宛琴拒绝回答，只拿些套话搪塞过去。谢映芬心中郁闷，却又不敢向父亲谢璞或嫡母文氏打听。谢慕林知道她的烦恼，便帮她偷偷去问母亲文氏。文氏笑而不答，只道：“你们小孩子家问这些做什么？大人的事，不与你们相干。琴姨娘如今能想开，是再好不过了。她日后行事自会守礼，芬姐儿与涵之也不必再为她担心了，你们又何必寻根究底呢？”
谢慕林把这话告诉谢映芬，谢映芬若有所思：“我明白了，那我以后不问就是。”果真不再追问，还拿同样的话去安同胞弟弟的心。
随即便是大年三十除夕夜了。
这一晚，各官员家都是在自个儿家里与家人团聚庆贺。因次日清晨还要参加燕王府主办的新年大宴，各家家主与夫人都不敢太放肆，但其他不需要参加大宴的，却可以放开来大吃大喝一顿，而不需要担心第二天要早起。
谢家直接在正院里撑起了挡雨雪的喜棚，摆了十来桌酒席，全家上下除去各处把守门户、火烛、灶台等离不开人的岗位的仆从以外，都与主人家齐聚一堂，共庆除夕。二房众人也都来到正院上房里饮宴，谢老太太自然也不会缺席。
她老人家还特地穿戴上了全套诰命服饰，打扮得珠光宝气。扶着珍珠等人出院子的时候，她还悄声对心腹们说：“今儿这样的场合，二房姓宋的定然也会把全副行头穿戴上的！她男人生前做官时间短，最高只做到六品侍读罢了，还没几日就辞了去，因此她最多只能穿六品敕命的衣裳。我这一身却是二品诰命服饰，比她高不知多少品级去了！从前在老家，族中人人都觉得我不如她，看不起我这个诰命夫人，却把她抬举到了天上去，我都懒得参加什么族里的祭祖、大宴的，不想看那帮蠢货的嘴脸！如今到了北平，没有族人在这里捣乱，人人都能分得清，孰轻孰贵了！我倒要看看，那姓宋的还能说什么？！倘若她恭恭敬敬地在我面前行礼问安，那才值得高兴呢！”
珍珠与两位妈妈只能干笑以对，低头专心搀扶她老人家出门，省得她路上不小心滑倒了。
但谢老太太一路都走得十分稳当。由于二房众人先行一步，她在路上没瞧见他们，一路满怀期待地来到了正院，志得意满地接受着路边所有仆从的行礼问安。直到踏步迈进上房后，她才愕然发现——
别说宋氏没有穿敕命服饰了，连文氏都没穿她那套二品诰命的礼服。屋里人人都穿戴得华丽喜庆，但全都是一般的礼服罢了。就连一家之主位置上坐着的谢璞，今儿也只是穿了一套妻子文氏亲手新做的缎面长袄。所有人讶然看着一身诰命打扮的谢老太太，原本热热闹闹的屋子瞬间静了下来。
谢慕林头一个反应过来，笑着迎了上去：“老太太来了？快请入座吧。大家都等着开宴呢，就缺您老人家了！”一个字也没提谢老太太的穿戴。
谢老太太抿着嘴，板着脸被扶到儿子儿媳那一桌，猛一看死对头宋氏就坐在自己对面，顿时不干了：“她怎么在这里？！”
谢璞忍了忍气，勉强挤出一个微笑，伸手接替女儿扶谢老太太入席：“母亲别说笑了，快入座吧。大家都看着呢！”
谢老太太看着宋氏脸上露出的淡淡微笑，很想要翻个脸，但瞥见儿子的神色，又不敢真翻了，只得忍耐着坐下来。
宋氏微笑着看她：“三弟妹，大过年的，你穿这一身不嫌累赘么？”
谢老太太冷哼一声：“正因为是过年了，正经场合，一会儿还得祭祖，我自然不敢怠慢的。穿这一身衣裳，是为了让老太爷看一看，他儿子如今有多么出息，已经做上了二品高官，连我这个亲娘都得了诰命！”
宋氏继续微笑：“三弟妹说得是，一会儿祭拜先人，是应该让我们老爷与三弟在天之灵，都知道玉和如今的成就。他们一定会觉得十分欣慰的。若是今晚能入梦，与我们妯娌俩团聚，好生说说感想，那就再圆满不过了。”
谢老太太面上顿时一僵，心里发虚，还有几分发毛，便再也不敢多言了。
第一千二十一章 年夜
除夕夜的团圆饭，谢家人吃得还是挺开心的。
只有谢老太太不太开心。
且不说先前宋氏说的那番话，叫她心里发毛，光是她今天这一身大礼服，就非常累赘，想低个头吃口菜，都叫人很是狼狈。谢老太太只能叫珍珠替她布菜，慢悠悠地吃着，但吃的同时还要直面对面的死对头宋氏，什么胃口都没有了。再加上他们这一桌，虽然也有几道美食，但大体上没什么山珍海味，多是二孙女谢慕林建议长辈食用的“健康菜”。谢老太太平日没少吃，都吃得有些腻了，一点儿新鲜感都没有，只胡乱填了个半饱了事。
更让谢老太太生气的是，孙辈们过来给长辈敬酒、问安，到了宋氏面前，一个个笑得象朵花儿似的，说话好听，小嘴都很甜，话里话外透着亲热；可换了在她面前，一个个就只是规规矩矩地行礼道福，离她近一点都不乐意，半点不见祖孙间的亲香。
分明都是她的亲骨肉，怎么一个个都胳膊往外拐呢？！
谢老太太的表情越发臭了。然而她儿子谢璞就坐在边上，时不时跟她说句话：“母亲怎么不吃菜呢？”“母亲怎么板着脸？孩子们正给您拜年呢。”“母亲是不是身上不好？需要回院子休息么？”谢老太太能察觉到儿子心里越来越不爽了，到底没敢当着那么多人的面掀桌子，只得郁闷地忍了下来。
谢老太太曾经对儿子十分霸道跋扈，可如今不比从前了。她一意孤行逼儿子娶回来的曹淑卿不但卷走了谢家的百万家财，还差点儿害得儿子丢官入狱，儿子嘴上不说埋怨她的话，但对她明显没有从前那么顺从。几年不见，如今儿子把她接到了北平，却没有让她随意见外人，也不赞同她出门交际，甚至还耍心眼，把宋氏安排在她院子前头，要拦她出门的路。她就算刚开始没察觉出来，如今也隐隐明了，儿子到底是跟她离了心，要提防她再给他惹麻烦呢！
她倒是很想发作一番，可儿子都是三十多快四十岁的人了，又是二品高官，当家作主的，背后还有王爷撑腰，早已不是从前初出茅庐的小年轻，她能拿他怎么办呢？儿媳、孙子、孙女、族人亲友，全都站在他那边，外人也只有说他好的，没人替她说话，连身边的丫头婆子都劝她消停，她孤立无援，难道还能去告他不孝，坏了他的名声，害他丢了官，连带自己也没有了诰命夫人的身份不成？！
谢老太太还盼着靠这个儿子享受荣华富贵呢，只要他能继续供养她锦衣玉食，她也不是非得逼着他事事听从自己号令……
就是二房宋氏一伙人天天住在这个家里，太碍眼了！
可惜儿子谢璞执意站在宋氏那边，处处孝敬，外人又都知道他是兼祧两房，同时认两位母亲，就算谢老太太在外人面前说宋氏坏话，也是没有用的。宋氏本就是北平人士，本地人只有为其说好话的道理，说不定还会反过来骂她坏心……
谢老太太憋屈地吃完了一顿年夜饭，饭后大家伙在屋里坐着吃茶消食，又有谢徽之带着几个小厮在院子里玩烟火，引得大家凑到门外、窗前去看，还有马路遥家的与赵丰年家的两位体面的管事妈妈，带着丫头们抬了两大筐装了崭新铜钱串、各色金银锞子与糖果的红绸荷包，在院子里扬洒了一地，叫家里的小厮、小丫头们、男女仆妇都来捡拾，并向主人家磕头谢恩。
左邻右舍隔着高高的院墙传来同样的欢呼声、喜庆声，还有不远处放烟火的声音，隐隐约约还能从那一片人声喧嚣中，听得几句管弦戏腔。
这一夜的热闹，直到差不多子时方才安静下来。但这时候，谢慕林等人已经顾不上别的了。文氏在前院客厅里摆开了临时的祠堂，供奉谢家祖宗先人牌位。虽然不在宗族之中，但谢家嫡系二房、三房这两个小分支，也要进行正式的祭祖仪式。
谢慕林与哥哥谢谨之，跟在宋氏、谢璞、文氏、谢梅珺身后，祭拜了二房的先祖，然后就退立一旁，看着谢璞与文氏带着其他兄弟姐妹们，扶着谢老太太重复一遍祭拜程序，拜的是三房的先祖了。虽说两房先人只有一个差别，但这仪式进行下来，却清晰地显示出两房孙辈的不同。
祭祖仪式结束，谢老太太就坐不住了，立刻要求回院子里去。文氏转头看谢璞，谢璞微笑道：“夫人陪老太太回去吧，我陪母亲和梅珺。孩子们各自散了就好。”
谢老太太的脸立刻拉长了。
谢梅珺微笑道：“有我陪母亲就够了，三哥还是早些歇下吧，明儿一早就要去燕王府拜年，只怕你睡不了两个时辰，何苦再为这点小事，耽误了时间？自家骨肉，谁还跟你计较这些琐礼不成？”
宋氏在旁微微点头，满面慈爱：“我这里不必你费事，连带你媳妇也早些歇下才好。否则明儿早起，精神不济，岂不是让王爷王妃看了笑话？”
谢老太太很想说自己计较琐礼，但又不想在宋氏面前显得自己对儿子毫无怜惜之情，只得板着脸默认了。
于是谢璞与文氏都不必送长辈们回院了，直接回上房休息就好。孩子们早已先一步告退，至于杨家兄妹，谢家祭祖前，他们就先回房睡下了——都是老实乖孩子，哪里撑得住熬夜？
宋氏面带微笑地扶着女儿谢梅珺的手回院子，路上还能跟女儿说些家常话。谢老太太却只能扶珍珠与蒋婆子的手，落在后头吹冷风。
她恨恨地对珍珠她们道：“姓宋的是存心要寒碜我！表面装得慈和大度，其实一肚子坏水！阿璞怎么就事事听她的话呢？真是太叫我伤心了！”
珍珠与蒋婆子都不敢吭声，前头还有打灯笼的婆子，那可不是她们院子里的人。谢老太太是老爷的亲生母亲，说了不中听的话，老爷当没听见就完了。她们做下人的若是胆敢附和一句，哪里还有好果子吃？她们可不蠢！
谢老太太没听见身边人附和，也知道她们怕事，更憋屈了，只得另找了一个理由：“今儿姓宋的居然没穿敕命服，难不成是知道我要穿诰命服饰，故意避开我的？！”
仍旧没人附和。
谢老太太再咬牙：“还有素敏也是，怎么她也不穿？！姓宋的一直在乡下老家，不懂规矩就罢了。从前咱们家还在京城时，这一天晚上都是要穿诰命礼服祭祖的呀！”
这其实是曹淑卿立的规矩。
珍珠不得不安抚谢老太太道：“想必是因为早上太太要穿全套礼服往王府去，怕团年宴上弄脏了衣裳，才没有穿的？”
这倒也是个理由。
谢老太太略一犹豫，蒋婆子就连忙插言：“咱们到了，何姐姐就在前头等着我们呢。老太太仔细脚下台阶……”把话岔开了去。